Заложница метки. Демона

Глава 1

Я шла по дорожке к особняку, и с каждым шагом моё сердце билось всё чаще. Когда мы вошли внутрь, я увидела их – родителей Айшира.

Айрен, отец Айшира, стоял у камина, его взгляд был холодным и презрительным. Австейя, его жена, стояла рядом, но её поза была более расслабленной.

– Что это значит, Айшир? – произнёс Айрен, его голос звучал резко и недовольно. – Ты привёл человека в наш дом?

– Отец, – начал Айшир, но Айрен перебил его.

– Мы никогда не смешивали нашу кровь с человеческой! – воскликнул он, его глаза сверкали гневом. – Это противоречит всем нашим традициям!

Я почувствовала, как страх сжимает моё сердце. Я не ожидала такой реакции.

– Папа, пожалуйста, – вмешалась Австейя, её голос звучал успокаивающе. – Давай выслушаем нашего сына.

– Выслушать? – фыркнул Айрен. – Что тут слушать? Она человек!

– Я люблю её, – произнёс Айшир, его голос звучал твёрдо и решительно. – И я не отступлюсь.

Я посмотрела на него, и в этот момент все мои страхи отступили на второй план. Я знала, что он не оставит меня здесь одну.

– Любовь? – усмехнулся Айрен. – Ты говоришь о любви к человеку?

– Да, – ответил Айшир, делая шаг вперёд. – Я говорю о любви.

Австейя подошла к мужу и положила руку ему на плечо.

– Милый, – произнесла она мягко. – Давай дадим им шанс.

– Шанс? – повторил Айрен, его голос звучал почти насмешливо. – На что?

– На то, чтобы доказать свою любовь, – ответила Австейя, её взгляд был полон понимания. – Разве это так плохо?

Айрен молчал, его взгляд метался между нами. Я чувствовала, как напряжение в комнате становится почти осязаемым.

– Хорошо, – наконец произнёс он, его голос звучал почти устало. – Пусть будет по-твоему.

Австейя улыбнулась и подошла ко мне.

– Добро пожаловать в наш дом, Мелисса, – произнесла она, её голос звучал искренне. – Надеюсь, ты сделаешь нашего сына счастливым.

Я кивнула, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

– Я постараюсь, – ответила я, мой голос дрожал от эмоций.

– А теперь, – произнесла Австейя, беря меня за руку. – Давайте сядем и поговорим.

Она отвела меня к дивану, и я села, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает меня. Айшир сел рядом, его рука нашла мою, и я сжала её в ответ.

– Что ж, – произнёс Айрен, садясь напротив нас. – Давайте послушаем вашу историю.

И я начала рассказывать, чувствуя, как Айшир поддерживает меня своей рукой. Я рассказывала о том, как мы встретились, о том, как я узнала о его истинной природе, о том, как мы поняли, что любим друг друга.

Австейя слушала внимательно, иногда кивая головой. Айрен же сидел молча, его взгляд был задумчивым.

Когда я закончила, в комнате снова повисло молчание. Я чувствовала, как моё сердце бьётся чаще, ожидая его вердикта.

– Что ж, – наконец произнёс Айрен, его голос звучал уже не так резко. – Похоже, у вас есть история.

– Да, – ответил Айшир, его голос звучал уверенно. – И мы готовы доказать, что наша любовь настоящая.

– Хорошо, – произнёс Айрен, поднимаясь. – Давайте дадим этому шанс.

Он протянул руку, и Айшир пожал её. Я почувствовала, как напряжение окончательно покидает меня.

– Добро пожаловать в семью, Мелисса, – произнёс Айрен, его голос звучал уже не так холодно. – Надеюсь, ты сделаешь нашего сына счастливым.

Я улыбнулась, чувствуя, как слёзы радости катятся по моим щекам.

– Я сделаю всё возможное, – ответила я, мой голос звучал уверенно.

Австейя обняла меня, и я почувствовала, как тепло разливается по моему телу.

– Теперь, – произнесла она, отстраняясь. – Давайте сядем за стол. Обед уже готов.

И мы пошли в столовую, где начался новый этап нашей жизни.

Я никогда не видела ничего подобного. Особняк семьи Айшира оказался настоящим произведением искусства. Высокие потолки, украшенные лепниной, создавали ощущение, будто находишься в старинном замке. Широкие коридоры были украшены картинами в тяжёлых золочёных рамах, а на стенах мерцали старинные подсвечники.

Гостиная поразила меня своей величественной красотой. Огромный камин, в котором уютно потрескивали дрова, занимал почти целую стену. Напротив него стоял роскошный диван из бархата глубокого бордового цвета, а по бокам располагались кресла с такой же обивкой.

Особенно меня впечатлила библиотека. Целая стена была занята книжными полками, между которыми проглядывали старинные фолианты. Здесь царила особая атмосфера – запах старых книг смешивался с ароматом дерева и воска, создавая неповторимое ощущение уюта и старины.

Обеденный зал поражал своими размерами. Огромный стол из тёмного дерева, за которым, как мне показалось, могли разместиться человек двадцать, был накрыт белоснежной скатертью. Хрустальные бокалы сверкали в свете свечей, а на стенах висели портреты предков семьи.

Но больше всего меня тронуло то, как Австейя показала мне мою комнату. Просторная спальня с собственной ванной была обставлена с изысканным вкусом. Шёлковые шторы переливались в лучах солнца, а на туалетном столике уже были приготовлены свежие цветы.

– Здесь ты будешь чувствовать себя как дома, – улыбнулась Австейя, заметив мой восхищённый взгляд.

– Это просто невероятно, – выдохнула я, всё ещё не веря своим глазам. – Такой прекрасный дом…

– Спасибо, дорогая, – ответила она, погладив меня по руке. – Мы старались создать уютное место для всей семьи.

Я огляделась вокруг, пытаясь представить, как здесь будет проходить моя новая жизнь. Высокие окна открывали вид на ухоженный сад, где, несмотря на конец весны, уже цвели первые цветы.

– Если тебе что-то понадобится, просто позови слуг, – продолжала Австейя. – Они всегда готовы помочь.

– Слуги? – переспросила я, чувствуя, как волнение возвращается.

– О, не волнуйся, – рассмеялась она. – Они все очень дружелюбны и профессиональны.

В этот момент в комнату вошёл один из слуг с подносом, на котором были чай и печенье. Его движения были плавными и уверенными, а манеры – безупречными.

– Вот, госпожа Австейя, – произнёс он, расставляя всё на столике. – Свежесваренный чай.

– Спасибо, Томас, – кивнула Австейя. – Можешь быть свободен.

Когда слуга вышел, я снова огляделась вокруг, пытаясь привыкнуть к мысли, что теперь это мой дом.

– Знаешь, – произнесла Австейя, разливая чай. – Я понимаю твоё волнение. Когда я впервые попала в этот дом, я тоже чувствовала себя немного потерянной.

– Правда? – спросила я, беря чашку с горячим напитком.

– Да, – улыбнулась она. – Но со временем ты привыкнешь. Этот дом станет твоим убежищем, местом, где ты всегда будешь чувствовать себя в безопасности.

Её слова успокоили меня, и я сделала глоток чая, наслаждаясь его теплом.

– Спасибо вам, – произнесла я, глядя ей в глаза. – За вашу поддержку и понимание.

– Не за что, дорогая, – ответила она, накрывая мою руку своей. – Мы семья, а семья всегда поддерживает друг друга.

Её слова согрели моё сердце, и я почувствовала, как тревога постепенно отступает.

Я сидела в своей комнате, всё ещё пытаясь привыкнуть к мысли, что теперь это мой дом. Австейя оставила меня одну, чтобы я могла немного освоиться.

Внезапно дверь приоткрылась, и в комнату вошёл Айшир. Его взгляд был серьёзным, но в уголках глаз пряталась улыбка.

– Ты действительно талантливая актриса, – произнёс он, подходя ближе и касаясь моей руки.

– Это ты сказал сыграть роль, – ответила я, пытаясь скрыть волнение.

Он притянул меня ближе, и я замерла в его объятиях.

– Мелисса, – прошептал он, его дыхание касалось моей щеки. – Ты знаешь, что я не могу быть терпеливым вечно.

– Но ты обещал дать мне время, – произнесла я, чувствуя, как сердце бьётся чаще.

– Обещал, – согласился он. – Но здесь у всего есть уши. Мы должны выглядеть как влюблённая пара.

Он наклонился ближе, и я почувствовала его губы на своей шее.

– Айшир… – начала я, но он перебил меня.

– Мы должны быть убедительными, – прошептал он, его голос звучал почти нежно. – Ради всего, что нам дорого.

Я колебалась, но потом закрыла глаза, позволяя себе раствориться в моменте. Его руки были сильными и надёжными, а прикосновения – осторожными и бережными.

– Я не хочу, чтобы ты думал, что я… – начала я, но замолчала, не зная, как продолжить.

– Знаю, – ответил он, его голос звучал мягко. – Но пока нам нужно притворяться.

Он поцеловал меня в лоб, и я почувствовала, как тепло разливается по всему телу.

– Я буду терпеливым, – прошептал он. – Но не забывай, что я всё ещё жду твоего решения.

Он отпустил меня и отступил на шаг, его взгляд был полон нежности и понимания.

– Нам нужно идти вниз, – произнёс он, протягивая мне руку. – Обед уже готов.

Я взяла его руку, чувствуя, как наши пальцы переплетаются.

– Ты справишься, – прошептал он, его голос звучал почти как обещание.

Я кивнула, пытаясь собраться с мыслями.

– Да, – ответила я, поднимаясь. – Я справлюсь.

Мы вышли из комнаты, и я почувствовала, как тревога возвращается. Но рядом был Айшир, и его присутствие придавало мне сил.

Глава 2

Мы спустились в обеденный зал, где уже собрались Айрен и Австейя. Я старалась держаться естественно, хотя внутри всё дрожало от напряжения. Айшир сел рядом со мной, его прикосновение было почти незаметным, но я чувствовала, как его бедро слегка касается моего.

– Ну вот, – произнесла Австейя, приветливо улыбаясь. – А мы уже начали волноваться.

– Простите за задержку, – ответил Айшир, его голос звучал чуть ниже обычного. – Мелисса осваивается в новом доме.

– Это нормально, – успокоил Айрен, но его взгляд был пристальным и изучающим.

Обед проходил в напряжённой атмосфере. Я старалась поддерживать беседу, но каждое слово давалось с трудом. Айшир незаметно подбадривал меня, его пальцы слегка сжимали мою руку под столом.

– Как вам ваша комната? – спросила Австейя, пытаясь разрядить обстановку.

– Очень красивая, – ответила я, стараясь звучать искренне. – Дом просто потрясающий.

– Мы старались, – улыбнулся Айрен, но его взгляд всё ещё оставался холодным.

После обеда Австейя предложила прогуляться по саду, и я с радостью согласилась. Свежий воздух был мне необходим, чтобы собраться с мыслями.

– Как ты? – спросил Айшир, идя рядом со мной.

– Сложно, – призналась я. – Я не привыкла к такому… притворству.

– Знаешь, – произнёс он, его голос звучал почти игриво. – А мне нравится, как ты притворяешься.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, чувствуя, как щёки краснеют.

– О, не делай вид, что не понимаешь, – ответил он, его взгляд скользил по моему лицу. – Я вижу, как ты на меня смотришь.

– Я… я не… – начала я, запинаясь.

– Мелисса, – прошептал он, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. – Ты думаешь, что я не замечаю, как ты реагируешь на моё присутствие?

Его близость заставила моё сердце биться чаще. Я отступила на шаг, но он последовал за мной.

– Айшир… – начала я, но он перебил меня.

– Знаешь, – произнёс он, его голос звучал почти нежно. – Я могу быть очень терпеливым… но только до определённого момента.

Он наклонился ближе, его дыхание касалось моей щеки.

– И что будет, когда этот момент наступит? – спросила я, пытаясь звучать уверенно.

– О, – ответил он, его глаза сверкали. – Ты узнаешь.

Он отступил на шаг, его улыбка была почти дразнящей.

– А теперь, – произнёс он, протягивая мне руку. – Давай продолжим прогулку. Нам нужно выглядеть убедительно.

Я взяла его руку, чувствуя, как дрожь пробегает по телу.

– Ты играешь со мной, – произнесла я, пытаясь скрыть волнение.

– Возможно, – ответил он, его голос звучал почти весело. – Но разве это не делает всё более интересным?

Мы продолжали прогулку по саду, и я всё ещё пыталась прийти в себя после его последних слов. Внезапно я остановилась и повернулась к нему.

– Айшир, – спросила я, стараясь звучать уверенно. – А где твои брат и сестра, Айтер и Австерия? Почему их нет в поместье?

Он пожал плечами, его взгляд стал серьёзным.

– Честно говоря, – ответил он. – Даже я не знаю, куда эта парочка запропастилась. Они имеют обыкновение исчезать, когда им вздумается.

– И тебя это не беспокоит? – спросила я, удивлённая его спокойствием.

– Нет, – ответил он. – Они всегда возвращаются, когда считают нужным. – Да, и сегодня, ты не будешь делить постель одна.

Мы продолжили идти, но я чувствовала, что он что-то не договаривает.

– Айшир, – произнесла я, останавливаясь снова. – Что ты имел в виду, когда сказал, что сегодня я буду делить постель не одна?

Его взгляд стал пронзительным, а голос – низким.

– То, что ты слышала, – ответил он. – Сегодня всё должно выглядеть максимально правдоподобно.

– Но… – начала я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.

– Я обещал отцу, что мы сделаем всё, как надо, – произнёс он, его голос звучал почти жёстко.

– Что именно ты обещал? – спросила я, пытаясь сохранить самообладание.

– То, что необходимо для успеха нашего плана, – ответил он, его взгляд не отрывался от моего. – Мелисса, ты должна понять – так надо.

– Но… – начала я, но он перебил меня.

– Никаких "но", – произнёс он, его голос звучал твёрдо. – Мы зашли слишком далеко, чтобы отступать.

Я отступила на шаг, чувствуя, как тревога возвращается с новой силой.

– Айшир… – начала я, но он снова взял меня за руку.

– Доверься мне, – прошептал он, его голос звучал почти нежно. – Я знаю, что делаю.

Его близость заставила меня замереть. Я чувствовала, как его пальцы сжимают мою руку, а его дыхание касается моей щеки.

– Но что будет дальше? – спросила я, пытаясь скрыть волнение.

– Дальше будет лучше, – ответил он, его голос звучал уверенно. – Обещаю.

Он отпустил мою руку и отступил на шаг.

– А теперь, – произнёс он, его голос снова стал спокойным. – Нам нужно вернуться в дом. Время идёт.

Я кивнула, пытаясь собраться с мыслями.

– Хорошо, – ответила я, хотя внутри всё дрожало от напряжения.

Мы вернулись в особняк, и я старалась держаться естественно, хотя внутри всё переворачивалось от тревоги и волнения.

Мы возвращались в особняк, когда внезапно увидели Айтера и Австерию, выходящих из-за кустов сирени. Их улыбки были такими искренними и в то же время… понимающими.

– О, вот вы где! – воскликнула Австерия, её голос звучал весело. – А мы вас повсюду ищем.

– Да уж, – добавил Айтер, его взгляд на мгновение задержался на наших сцепленных руках. – Решили устроить нам сюрприз?

Я почувствовала, как краска приливает к щекам. Я поняла – Айтер рассказал Австерии о том случае в карете.

– Мы просто… – начала я, но Айшир перебил меня.

– Прогуливались, – ответил он, его голос звучал спокойно. – Обсуждали дела.

– Ну конечно, – протянула Австерия, её улыбка стала ещё шире. – И как, обсудили?

– Более чем, – ответил Айшир, его взгляд на мгновение метнулся к брату и сестре.

– А мы, кстати, вернулись раньше, чем планировали, – сообщила Австерия. – Решили сделать вам сюрприз.

– И у нас есть отличная новость, – добавил Айтер, его глаза сверкали.

Я чувствовала себя неловко под их взглядами. Казалось, они знают больше, чем я думала.

– Какая новость? – спросил Айшир, его голос звучал заинтересованно.

– Мы решили остаться на ужин, – ответила Австерия. – И, возможно, на ночь.

Я замерла, чувствуя, как тревога возвращается с новой силой. Остаться на ночь… Это означало, что наш обман может быть раскрыт в любой момент.

– Замечательная идея, – ответил Айшир, его голос звучал почти естественно. – Чем больше, тем веселее.

– Именно, – согласился Айтер, его взгляд снова остановился на мне. – Верно, Мелисса?

Я кивнула, хотя внутри всё сжималось от напряжения.

– Да, – ответила я, стараясь звучать уверенно. – Конечно.

Австерия подошла ближе, её улыбка стала более тёплой и искренней.

– Знаешь, – произнесла она, её голос звучал почти нежно. – Я рада, что ты здесь.

Её слова немного успокоили меня, но я всё ещё чувствовала себя неловко под взглядами Айтера.

– Спасибо, – ответила я, пытаясь улыбнуться. – Это очень важно для меня.

– А теперь, – произнёс Айшир, его голос звучал решительно. – Давайте вернёмся в дом. У нас много дел.

Мы вернулись в особняк, и я старалась держаться естественно, хотя внутри всё переворачивалось от тревоги и волнения.

Глава 3

После возвращения в особняк я нашла момент, чтобы увести Айтера и Австерию в сторону.

– Послушайте, – начала я, стараясь говорить тихо. – Я должна попросить вас… не говорите, пожалуйста, о том случае в карете.

Австерия улыбнулась, её глаза светились пониманием.

– Мелисса, – произнесла она мягко. – Мы не собираемся ничего рассказывать.

– Но я должна вам сказать, – продолжила я, чувствуя, как краснеют щёки. – Мои чувства к Айширу… они не такие, как вы думаете.

Айтер усмехнулся, его взгляд стал более серьёзным.

– Знаешь, – ответил он. – Мы не так просты, как кажется. Мы видим, как ты смотришь на нашего брата.

– И как же я смотрю? – спросила я, пытаясь скрыть волнение.

– С тревогой и интересом, – ответила Австерия. – С каким-то особенным блеском в глазах.

– Но это не значит, что я… – начала я, но Австерия перебила меня.

– Мы не говорим о любви, – произнесла она. – Мы говорим о том, что ты чувствуешь.

– И что же я чувствую? – спросила я, пытаясь разобраться в собственных эмоциях.

– Сама знаешь, – ответил Айтер, его голос звучал почти нежно. – Просто признайся себе в этом.

– Я… – начала я, но запнулась. – Я ещё не решила. Я не знаю, нравится мне Айшир или нет.

Австерия улыбнулась, её взгляд был полным понимания.

– Знаешь, – произнесла она. – Иногда лучшее, что можно сделать – это позволить сердцу самому выбрать.

– Но что, если я выберу не то? – спросила я, чувствуя, как тревога возвращается.

– Тогда это будет твой выбор, – ответил Айтер. – И ты должна будешь с ним жить.

Его слова заставили меня задуматься. Действительно ли я ещё не решила, как отношусь к Айширу? Или просто боюсь признаться себе в своих чувствах?

– А что, если я просто запуталась? – спросила я, пытаясь найти ответ.

– Тогда разберись в себе, – ответила Австерия. – Но не торопись с выводами.

– И помни, – добавил Айтер. – Иногда то, что мы считаем долгом, может стать судьбой.

Их слова звучали как напутствие, и я понимала, что они правы. Мне нужно разобраться в своих чувствах, прежде чем принимать какие-либо решения.

– Спасибо, – ответила я, чувствуя, как становится легче. – Я… я постараюсь.

Они улыбнулись, их взгляды были полны поддержки.

– Мы будем рядом, – произнесла Австерия. – Если понадобится помощь.

– И помни, – добавил Айтер. – Иногда лучшее решение – это позволить событиям идти своим чередом.

Мы вернулись в основную часть дома, где Айшир не мог не заметить, как я разговаривала с его братом и сестрой.

– О чём вы там шептали? – спросил он, его голос звучал немного настороженно. – Надеюсь, никаких проделок?

– Ничего такого, – ответила я, стараясь звучать спокойно. – Мы просто обсуждали, как проведём время, пока будем здесь.

– И что же вы придумали? – спросил он, его взгляд не отрывался от моего.

– Ну, – произнесла я, пытаясь сменить тему. – Австерия рассказывала о каких-то новых садовых растениях, которые она хочет посадить.

– И только? – спросил он, его голос звучал немного разочарованно.

– Да, – ответила я, стараясь не показывать своих эмоций. – А что, ты ожидал чего-то другого?

– Нет, – ответил он, но я видела, что он не до конца верит мне. – Просто хотел убедиться.

– Айшир, – произнесла я, пытаясь успокоить его. – Я обещаю, что ничего лишнего не было сказано.

Он кивнул, но его взгляд оставался пристальным.

– Хорошо, – ответил он. – Я рад, что ты здесь.

Его слова заставили меня задуматься. Действительно ли он рад моему присутствию, или это просто часть игры?

– Кстати, – произнесла я, пытаясь перевести разговор на другую тему. – Ты помнишь, что обещал отправить меня домой через портал?

– Конечно, помню, – ответил он, его голос звучал уверенно. – Я не забыл о своём обещании.

– И когда ты планируешь это сделать? – спросила я, стараясь звучать естественно.

– Как только наступит подходящее время, – ответил он. – Я хочу, чтобы всё было сделано правильно.

– А что значит "правильно"? – спросила я, пытаясь понять его планы.

– Это значит, – произнёс он, его голос звучал почти нежно. – Что я хочу быть уверен, что ты действительно готова к этому шагу.

– Но я уже готова, – ответила я, пытаясь скрыть волнение. – Мои родные ждут вестей.

– Я знаю, – ответил он. – И я сделаю всё возможное, чтобы ты смогла их увидеть.

Его слова немного успокоили меня, но я всё ещё чувствовала, что он что-то не договаривает.

– А что будет после того, как я навещу их? – спросила я, пытаясь заглянуть в будущее.

– После? – спросил он, его взгляд стал более серьёзным. – После мы продолжим наш план.

– И что это за план? – спросила я, пытаясь понять его намерения.

– План, – ответил он, его голос звучал уверенно. – Который приведёт нас к успеху.

Его слова звучали загадочно, но я понимала, что сейчас не время задавать больше вопросов.

Я отступила к окну, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Айшир вошёл в мою комнату, и полумрак создавал таинственные тени на его лице.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

– Пришло время исполнить мой план, – ответил он, его голос звучал почти зловеще.

Он подошёл ближе, и я почувствовала, как краснею от смущения и страха одновременно.

Его рука коснулась моей щеки, и я вздрогнула, но не отстранилась, чувствуя, как моё тело предаёт меня.

– Ты знаешь, – произнёс он шёпотом, его дыхание касалось моей кожи. – Я давно ждал этого момента.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, пытаясь сохранить самообладание, хотя внутри всё переворачивалось.

– То, что ты не можешь отрицать, – ответил он, его голос звучал почти нежно.

Он взял меня за руку, его прикосновение было лёгким, почти невесомым, но я чувствовала, как электрический разряд проходит через всё моё тело.

– Отпусти, – произнесла я, но мой голос звучал слабо и неубедительно.

– Не могу, – ответил он, его взгляд стал более пристальным. – Теперь, когда я наконец-то могу воплотить свой план в жизнь.

Он притянул меня ближе, и я почувствовала, как жар охватывает моё тело, смешиваясь со страхом и трепетом. Моё сердце билось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

– Я… – начала я, но запнулась, не в силах закончить фразу.

Он улыбнулся, его улыбка была полна понимания и какого-то тёмного триумфа.

– Ты не можешь сопротивляться, – произнёс он. – Потому что знаешь, что это бесполезно.

Его пальцы нежно коснулись моих волос, и я почувствовала, как пылаю от смущения, но в то же время моё тело отзывалось на каждое его прикосновение.

– Прекрати, – произнесла я, но мой голос дрожал, выдавая мои истинные чувства.

– Почему? – спросил он почти нежно, его голос обволакивал меня, как шёлк.

Он притянул меня ещё ближе, и я почувствовала, как моё сердце готово разорваться от противоречивых эмоций. Страх смешивался с желанием, отвращение – с влечением, и я не могла понять, что из этого сильнее.

– Я… – начала я снова, но снова запнулась, не в силах выразить словами то, что чувствовала.

Он улыбнулся, его взгляд был полон уверенности и какой-то мрачной решимости.

– Ты не можешь сопротивляться, – повторил он. – Потому что знаешь, что это бесполезно.

Его губы коснулись моих, и я почувствовала, как волна страсти и страха одновременно охватывает меня. Моё тело предавало меня, отзываясь на его прикосновения, в то время как разум кричал, чтобы я сопротивлялась.

– Айшир… – начала я, но он перебил меня, углубляя поцелуй.

В этот момент я поняла, что действительно не могу сопротивляться. Моё сердце билось так сильно, что, казалось, его стук можно было услышать, а мысли путались в клубок противоречивых эмоций.

– Просто чувствуй, – прошептал он снова, и я поддалась его чарам, позволяя себе раствориться в моменте.

В этот момент я поняла, что больше не могу отрицать свои чувства. Они были здесь, живые и настоящие, и я больше не могла их скрывать, несмотря на все свои попытки.

Глава 4

Я отпрянула от него, чувствуя, как моё сердце готово выпрыгнуть из груди. Его прикосновения, его близость… всё это было слишком.

– Нет, – произнесла я, пытаясь восстановить дыхание. – Это… это не должно происходить.

Он нахмурился, его взгляд стал более пристальным.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, его голос звучал почти угрожающе.

– Я… – начала я, пытаясь собрать мысли в кучу. – Я думаю, что это всё из-за метки Невесты.

– Метка? – переспросил он, его голос звучал недоверчиво.

– Да, – ответила я, отступая ещё дальше. – Возможно, именно она заставляет меня чувствовать всё это.

– И что же ты чувствуешь? – спросил он, его взгляд не отрывался от моего лица.

– Я… – начала я, но запнулась, не в силах выразить словами то, что бушевало внутри меня.

– Мелисса, – произнёс он, делая шаг ко мне. – Ты не можешь отрицать то, что происходит между нами.

– Могу, – ответила я, отступая ещё дальше. – Потому что это неправильно.

– Почему? – спросил он, его голос звучал почти нежно.

– Потому что… – начала я, пытаясь найти нужные слова. – Потому что я должна разобраться в своих чувствах.

– И как ты собираешься это сделать? – спросил он, его взгляд был полон вызова.

– Я… – начала я, но снова запнулась.

– Мелисса, – произнёс он, его голос звучал почти умоляюще. – Ты не можешь убежать от этого.

– Могу, – ответила я, отступая к двери. – И я должна.

– Почему? – спросил он, его голос звучал почти отчаянно.

– Потому что, – произнесла я, открывая дверь. – Я должна понять, что чувствую на самом деле.

– И что же ты чувствуешь? – спросил он, его голос звучал почти болезненно.

– Я… – начала я, но запнулась, не в силах ответить.

– Мелисса, – произнёс он, делая последний шаг ко мне. – Ты не можешь просто уйти.

– Могу, – ответила я, выходя из комнаты. – И я должна.

Я закрыла дверь за собой, чувствуя, как моё сердце разрывается от противоречивых эмоций. Страх смешивался с желанием, отвращение – с влечением, и я не могла понять, что из этого сильнее.

"Это всё метка," – думала я, спускаясь по лестнице. "Это всё из-за неё."

Но даже когда я убеждала себя в этом, часть меня знала правду. Знала, что это не просто магия метки. Что это нечто большее.

Я шла по коридору, всё ещё чувствуя, как сердце колотится в груди. Встреча с Австеей была неизбежна – её голос доносился из гостиной.

– Мелисса, дорогая! – Австея вышла мне навстречу, её взгляд тут же остановился на моём покрасневшем лице. – Что-то случилось?

– Нет-нет, всё в порядке, – ответила я, пытаясь взять себя в руки.

– Ты такая красная, – заметила она, внимательно разглядывая меня. – Айшир… он не причинил тебе вреда?

Вопрос Австеи заставил меня замереть. Как объяснить то, что я и сама не до конца понимала?

– Нет, конечно нет! – ответила я немного слишком поспешно.

– Ты уверена? – спросила она, её голос звучал обеспокоенно. – Он иногда бывает слишком настойчив.

– Дело не в этом, – начала я, опуская глаза. – Просто… просто я…

Я запнулась, не в силах закончить фразу. Австея подошла ближе, взяла меня за руки.

– Дорогая, ты можешь мне довериться, – произнесла она мягко. – Я знаю своего сына лучше, чем кто-либо другой.

– Я… я не знаю, как объяснить, – призналась я, чувствуя, как жар снова охватывает моё лицо.

– Может быть, это из-за метки? – спросила она, её взгляд стал более понимающим.

– Да, возможно, – ответила я, ухватившись за эту мысль. – Просто… просто я не понимаю, что происходит.

– Это нормально, – успокоила меня Австея. – Такие вещи всегда пугают.

– Но что, если это не только из-за метки? – спросила я, наконец-то признаваясь в своих сомнениях.

– А что, если это действительно так? – ответила она вопросом на вопрос.

– Я не могу разобраться в своих чувствах, – призналась я, чувствуя, как ком подкатывает к горлу.

– Дорогая, – произнесла Австея, обнимая меня. – Иногда нам нужно время, чтобы понять себя.

– А что, если я сделаю неправильный выбор? – спросила я, поднимая глаза на неё.

– Иногда неправильный выбор – это единственный способ найти правильный путь, – ответила она мудро.

Её слова заставили меня задуматься. Может быть, она права? Может быть, мне действительно нужно время, чтобы разобраться в себе?

– Спасибо, – произнесла я, чувствуя, как немного успокаиваюсь в её объятиях.

– Всё будет хорошо, – успокоила меня Австея. – Просто слушай своё сердце.

– Легко сказать, – ответила я с горькой усмешкой.

– Но это правда, – настаивала она. – Иногда самые сложные решения – это те, которые подсказывает нам сердце.

– А если сердце ошибается? – спросила я, всё ещё сомневаясь.

– Тогда у тебя всегда есть я, чтобы помочь тебе разобраться, – ответила она с улыбкой.

Её слова немного успокоили меня. Впервые за этот вечер я почувствовала, что могу дышать немного легче.

– Спасибо, – повторила я, отступая от неё. – Я… я буду думать над вашими словами.

– И помни, – добавила Австея, провожая меня к двери. – Иногда лучший способ разобраться в своих чувствах – это просто позволить им быть.

Я кивнула, чувствуя, как её мудрость проникает в моё сознание. Может быть, она права? Может быть, мне действительно нужно просто позволить себе чувствовать то, что я чувствую, вместо того чтобы искать оправдания и причины?

С этими мыслями я покинула гостиную, чувствуя, что хотя бы немного приблизилась к пониманию того, как разобраться в своём запутанном мире чувств и эмоций.

Я бродила по саду, пытаясь собраться с мыслями. Свежий воздух немного успокоил меня после разговора с Австеей. Но внезапно тишину разорвал хруст веток за спиной.

– Попалась! – услышала я знакомый голос, и в следующий момент сильные руки обхватили меня сзади.

Айшир легко поднял меня на плечо, как пушинку.

– Отпусти меня! – закричала я, колотя кулаками по его спине.

– Тихо, невеста, – произнёс он, его голос звучал почти весело.

Он шёл через сад, не обращая внимания на мои попытки вырваться. Моё сердце билось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

– Что ты делаешь? – спросила я, чувствуя, как страх охватывает меня.

– Просто исполняю свой план, – ответил он, его голос звучал зловеще.

Он затащил меня в комнату, швырнул на кровать и навис надо мной.

– Ты будешь играть роль моей невесты, нравится тебе это или нет, – произнёс он, его глаза горели решимостью.

– Я не хочу! – закричала я, пытаясь отползти от него.

– Придётся, – ответил он, его голос звучал почти нежно. – Ты уже согласилась на эту роль, теперь поздно отступать.

– Это нечестно! – воскликнула я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

– Жизнь редко бывает честной, – ответил он, его улыбка была полна тёмного юмора.

Он схватил меня за запястья, удерживая их над головой.

– Отпусти! – закричала я, пытаясь вырваться.

– Не могу, – ответил он, его голос звучал почти печально. – Ты моя невеста, и я не собираюсь это менять.

– Но я не хочу! – закричала я, чувствуя, как отчаяние охватывает меня.

– Придётся, – повторил он, его взгляд не отрывался от моего лица. – Ты уже подписала этот контракт, теперь должна его выполнить.

– Это нечестно! – повторила я, чувствуя, как слёзы катятся по щекам.

– Жизнь редко бывает честной, – снова ответил он, его голос звучал почти сочувственно.

Он наклонился ближе, его дыхание касалось моей кожи.

– Ты будешь играть свою роль, – произнёс он, его голос звучал почти нежно. – И ты будешь делать это хорошо.

– Я… – начала я, но запнулась, не в силах закончить фразу.

Он отпустил мои запястья и встал с кровати.

– У тебя есть два варианта, – произнёс он, его голос звучал почти спокойно. – Либо ты играешь свою роль добровольно, либо я заставлю тебя это делать.

– Я… – начала я снова, но снова запнулась.

Он улыбнулся, его улыбка была полна тёмной решимости.

– Я даю тебе время подумать, – произнёс он, его голос звучал почти мягко. – Но помни – у тебя нет выбора.

Он вышел из комнаты, оставив меня одну. Я лежала на кровати, чувствуя, как страх и отчаяние охватывают меня.

"Что же мне делать?" – думала я, чувствуя, как слёзы продолжают катиться по щекам.

Глава 5

Я лежала на кровати, чувствуя, как внутри меня бушует целый ураган эмоций. Его слова эхом отдавались в голове, заставляя сердце биться чаще.

"Как я могла довериться ему?" – думала я, чувствуя, как горечь разочарования заполняет душу.

Все его доброта, все его внимание – было ли это настоящим или просто частью игры? Теперь я понимала, что он всегда был холодным и надменным, просто умело скрывал это за маской заботы.

"Зачем я подписалась на это?" – спрашивала я себя, вспоминая момент, когда впервые согласилась стать его невестой.

Тогда всё казалось таким простым и понятным. Он казался искренним, заботливым, настоящим. Но теперь я видела, что всё это было ложью, хитроумной ловушкой, в которую я так легко попалась.

"Он манипулировал мной с самого начала," – думала я, чувствуя, как злость смешивается с отчаянием.

Каждый его шаг, каждое слово – всё было частью плана, чтобы заставить меня играть по его правилам. И я, глупая, поверила, что это возможно – настоящая любовь между нами.

Но теперь я знала правду. Он просто использовал меня, как пешку в своей игре. И я стала частью его игры, даже не осознавая этого.

"Но я не сдамся," – решила я, чувствуя, как решимость начинает вытеснять отчаяние.

Пусть он думает, что победил, что я буду послушной марионеткой в его руках. Но я покажу ему, что не так проста, как кажется.

Я буду играть по его правилам, пока это необходимо. Но в нужный момент я дам ему отпор, такой, какого он не ожидает.

"Ты думаешь, что можешь просто принудить меня?" – думала я, чувствуя, как гнев придаёт мне сил. "Но я не из тех, кто сдаётся без боя."

Пусть он считает меня слабой и покорной. Пусть думает, что я буду делать всё, что он скажет. Но я найду способ переиграть его, найти его слабые места и использовать их против него.

"Ты недооцениваешь меня, Айшир," – думала я, чувствуя, как решимость крепнет с каждой минутой. "И это будет твоей ошибкой."

Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Теперь я знала, что должна делать. Я должна стать той, кого он ожидает увидеть – послушной невестой. Но внутри я буду готовиться к тому моменту, когда смогу дать ему настоящий отпор.

"Ты думаешь, что играешь со мной?" – думала я, чувствуя, как улыбка появляется на губах. "Но скоро ты поймёшь, что это я играю с тобой, Айшир. И правила этой игры буду устанавливать я."

С этими мыслями я встала с кровати, расправила плечи и посмотрела в зеркало. В отражении я увидела не испуганную девушку, а решительную женщину, готовую бороться за свою свободу.

"Игра только начинается, Айшир," – прошептала я, чувствуя, как внутри разгорается пламя решимости. "И в этот раз я буду той, кто устанавливает правила."

Я сидела в гостиной, когда дверь открылась, и он вошёл. Его надменная улыбка и холодный взгляд сразу же вызвали волну раздражения внутри меня.

– Готова играть свою роль, невеста? – спросил он, его голос звучал почти насмешливо.

– Конечно, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал покорно. – Я всегда готова помочь тебе.

Его брови слегка приподнялись от удивления. Видимо, он ожидал другого ответа.

– Что-то ты слишком покладистая сегодня, – заметил он, подходя ближе.

– Просто я поняла, что лучше следовать твоим желаниям, – ответила я, опустив глаза.

– Осторожнее с такими словами, – произнёс он, его голос звучал предупреждающе.

– Я лишь хочу, чтобы всё прошло гладко, – ответила я, поднимая взгляд.

– И что же изменилось? – спросил он, его взгляд стал более пристальным.

– Я просто… поняла, что сопротивление бесполезно, – ответила я, стараясь звучать убедительно.

– Интересно, – произнёс он, его голос звучал почти задумчиво. – И что же заставило тебя так быстро передумать?

– Просто… я поняла, что это единственный правильный путь, – ответила я, стараясь сохранить покорный вид.

– И что же ты поняла? – спросил он, его голос звучал почти угрожающе.

– Что я должна играть свою роль, – ответила я, стараясь звучать искренне.

– И ты готова делать это добровольно? – спросил он, его взгляд не отрывался от моего лица.

– Да, – ответила я, стараясь звучать уверенно. – Я готова.

– Хорошо, – произнёс он, его голос звучал почти удовлетворённо. – Тогда начнём.

Он протянул мне руку, и я взяла её, стараясь не показать своего отвращения. Мы вышли из комнаты, и я знала, что игра началась.

Но внутри я была готова к тому моменту, когда смогу дать ему отпор. Я буду играть по его правилам, пока это необходимо. Но я найду способ переиграть его, найти его слабые места и использовать их против него.

"Ты думаешь, что играешь со мной?" – думала я, чувствуя, как улыбка появляется на губах. "Но скоро ты поймёшь, что это я играю с тобой, Айшир. И правила этой игры буду устанавливать я."

Мы шли по коридору, и я знала, что это только начало. Начало игры, в которой я должна победить.

Мы вошли в комнату, и в тот же момент он резко развернулся ко мне. Прежде чем я успела что-либо понять, его сильная рука обхватила мою талию, а другая – зажала рот, чтобы я не закричала. В следующую секунду я оказалась на кровати, придавленная его весом.

– Что ты делаешь? – прошептала я, чувствуя, как страх сжимает горло.

– Проверяю, насколько далеко ты готова зайти в своей игре, – ответил он, его голос звучал опасно тихо.

Его глаза горели каким-то странным огнём, а взгляд не отрывался от моего лица. Я чувствовала, как моё сердце бьётся где-то в горле, а руки начинают дрожать.

"Спокойно," – сказала я себе, стараясь унять дрожь в голосе. – "Ты готова к этому. Ты должна показать, что контролируешь ситуацию."

– Если ты думаешь, что можешь запугать меня, то ты ошибаешься, – произнесла я, стараясь звучать уверенно.

– О, я не пытаюсь запугать тебя, – ответил он, его голос звучал почти нежно. – Я просто хочу убедиться, что ты понимаешь правила игры.

Он наклонился ближе, его дыхание касалось моей кожи.

– И какие же правила? – спросила я, стараясь не показать своего страха.

– Просто помни, что я всегда на шаг впереди тебя, – ответил он, его улыбка была полна тёмного юмора.

– А теперь… – начал он, его голос звучал почти нежно. – …ты будешь делать то, что я скажу.

– И что же это? – спросила я, стараясь звучать вызывающе.

– То, что должна делать хорошая невеста, – ответил он, его улыбка была полна тёмного юмора.

Он схватил меня за запястье, его хватка была крепкой и болезненной.

Его руки крепко держали мои запястья, прижимая меня к кровати. Его губы были в миллиметре от моих, когда он прошептал:

– Не притворяйся, что тебе это не нравится.

– Отпусти меня! – закричала я, пытаясь вырваться. – Мне противно от одной мысли об этом!

– Противно? – его голос звучал почти насмешливо. – А мне кажется, ты просто боишься признаться себе в своих чувствах.

– Ты ошибаешься! – ответила я, пытаясь отвернуть лицо. – Я ненавижу тебя!

– Ненависть – это тоже эмоция, – произнёс он, его дыхание касалось моей кожи.

– Пожалуйста… перестань… – прошептала я, чувствуя, как слёзы начинают катиться по щекам.

– Почему ты плачешь? – спросил он, его голос звучал почти удивлённо.

– Потому что мне противно… – ответила я, пытаясь сдержать рыдания.

– Противно от чего? – спросил он, его голос звучал почти задумчиво.

– От того, что ты делаешь… – ответила я, чувствуя, как страх смешивается с отчаянием.

– И что же я делаю? – спросил он, его голос звучал почти спокойно.

– Ты… ты… – я не могла найти слов, чтобы выразить свои чувства.

– Я просто хочу показать тебе, что ты чувствуешь ко мне, – ответил он, его голос звучал почти нежно.

– Я ничего не чувствую! – закричала я, пытаясь вырваться. – Отпусти меня!

– А мне кажется, ты просто боишься признаться себе в своих чувствах, – повторил он, его голос звучал почти уверенно.

Он наклонился ближе, его губы почти касались моих.

– Пожалуйста… не надо… – прошептала я, чувствуя, как страх заполняет каждую клеточку моего тела.

– Почему ты боишься? – спросил он, его голос звучал почти ласково.

– Потому что… потому что… – я не могла найти слов, чтобы выразить свои чувства.

– Потому что ты боишься признаться себе в том, что я тебе не безразличен, – ответил он, его голос звучал почти уверенно.

Он попытался поцеловать меня, но я отвернула лицо.

– Я ненавижу тебя! – закричала я, пытаясь вырваться. – Отпусти меня!

Глава 6

Его руки начали расстегивать пуговицы на моей блузке, но я изо всех сил сопротивлялась, пытаясь оттолкнуть его.

– Прекрати! – закричала я, ударяя его кулаками по груди. – Я не позволю тебе это делать!

– Тише, – произнёс он, его голос звучал почти успокаивающе, но глаза горели решимостью. – Это часть игры, помнишь?

– Это не игра! – ответила я, пытаясь вырваться. – Ты переходишь все границы!

Он схватил мои запястья одной рукой, а другой продолжил расстегивать пуговицы.

– Пожалуйста… не надо… – прошептала я, чувствуя, как слёзы катятся по щекам.

– Ты сама согласилась играть по моим правилам, – ответил он, его голос звучал почти равнодушно.

– Я не соглашалась на это! – закричала я, пытаясь вырваться. – Отпусти меня!

Он попытался снять с меня блузку, но я вцепилась в неё обеими руками.

– Я буду кричать! – предупредила я, чувствуя, как страх смешивается с гневом.

– Кричи сколько хочешь, – ответил он, его голос звучал почти насмешливо. – Здесь никто не услышит тебя.

Он снова попытался снять с меня одежду, но я сопротивлялась изо всех сил.

– Я ненавижу тебя! – закричала я, пытаясь ударить его. – Ты чудовище!

– Ненависть – это тоже эмоция, – ответил он, его голос звучал почти спокойно.

Он попытался снять с меня брюки, но я сжала ноги вместе, пытаясь помешать ему.

– Пожалуйста… остановись… – прошептала я, чувствуя, как отчаяние заполняет каждую клеточку моего тела.

– Ты сама знаешь, что это бесполезно, – ответил он, его голос звучал почти уверенно.

Он попытался снять с меня обувь, но я отбивалась ногами, пытаясь ударить его.

– Я буду бороться до конца! – закричала я, чувствуя, как страх смешивается с решимостью.

– И что же ты сделаешь? – спросил он, его голос звучал почти насмешливо.

– Я найду способ остановить тебя! – ответила я, пытаясь вырваться. – Даже если это будет последний мой поступок!

Он попытался снять с меня последнюю одежду, но я сопротивлялась изо всех сил, царапалась и кусалась.

– Ты пожалеешь об этом! – закричала я, чувствуя, как отчаяние смешивается с гневом.

– Посмотрим, – ответил он, его голос звучал почти спокойно.

Я лежала, не в силах подняться, и рыдала от боли и отчаяния. Звуки моих рыданий, казалось, заполнили всё пространство вокруг.

Айшир замер, словно налетев на невидимую стену. Я видела в его глазах шок и осознание. Он увидел меня по-новому, не как объект для восхищения, а как человека, который страдает.

Его руки, ещё недавно такие уверенные и нежные, вдруг показались мне чужими и жестокими. Я чувствовала себя такой беззащитной перед ним.

Стыд и боль накрывали меня с головой. Как он мог так поступить? Как он мог не услышать мою безмолвную мольбу о помощи?

Я лежала перед ним – полуобнажённая, в слезах, – олицетворяя не только свою боль, но и его ошибку.

Он отстранился от меня, словно от огня. Я видела, как он чувствует себя ничтожным и отвратительным. Его глаза наполнились слезами.

«Мелисса.... Прости....», – прошептал он. Голос его дрожал от раскаяния. Эти слова были таким слабым утешением для меня в тот момент. Но это было всё, что он мог предложить. Всё, что у него было, чтобы попытаться исправить то, что он разрушил.

АЙШИРЯ не могла ответить ему. У меня не было сил. Всё, что я могла – это лежать и чувствовать, как моя душа болит от предательства и разочарования.

Слезы Мелиссы жгли мою кожу, как раскалённое клеймо. Внутри меня бушевал ураган, сметая последние остатки человечности. Я видел в её глазах ужас, отчаяние, и словно не мог достучаться до самого себя, вырваться из этого кошмара.

Внезапно, будто сквозь пелену, прорвался слабый луч сознания. Я увидел, как дрожит её тело, как с каждой секундой гаснет свет в её прекрасных глазах. Сердце пронзила острая, невыносимая боль. Осознание содеянного обрушилось на меня, как тонна камней.