VSPDS

– Ничего, что я курю? – неожиданно услышал я и невольно вздрогнул.

От мыслей меня отвлёк парень лет семнадцати в цветастой болоньевой куртке, которая явно была ему велика. Голову украшала сдвинутая набок чёрная кепка с какими-то белыми символами на китайском – я не успел прочитать. Парень сидел рядом, повернувшись в профиль, отчего его нос казался ещё острее, словно мог разрезать окружающее пространство и даже горизонт, сиди он чуть дальше. Как раз солнце садилось. Что ж, а я думал, что так уже не одеваются – джинсы, кроссовки, всё то, что я уже где-то видел, несмотря на то, сколько прошло времени с моего детства.

– Ничего, – улыбнулся я и потянулся за пачкой сигарет и зажигалкой. – Я сам такой же.

После короткой вспышки пламени я закурил рядом с ним. Воздух наполнился тягучим запахом махорки и жжёной травы.

Мы сидели на лавочке, соблюдая уважительное для незнакомцев расстояние. Вроде рядом, а вроде бы и далеко.

– Прикольная кепка, – подмигнул я мальцу, на что тот хмыкнул.

– Прикольная? – протянул он. – Ты с какого века? У нас так не говорят. Тебе сколько лет?

– Сорок четыре.

– Пффф! – ответил парень. – А я бы ни в жизнь не сказал. Хотя по тому, как ты выражаешься, самое то. Судя лишь по этому, лет шестьдесят бы дал.

– И на том спасибо. Сочту за комплимент. – Я затянулся.

Свежо, погода хорошая. Сидеть около водоёма – идеальное времяпрепровождение для лета.

– Сочту за комплимент об этой «прикольной» кепке. – Парень снял её, покрутил в руках, но столь быстро, что я снова не успел прочитать, что там написано.

Моё внимание привлекли его детские кудри, внезапно замаячившие передо мной. Завитушек было так много, как у барашка. Тут же захотелось накрутить их на палец, но я почти сразу отбросил эту мысль. Мне показалось, что парню намного меньше лет, чем я вначале решил, но уточнять не решился. Кепку мальчуган вернул на место.

Дым струился и падал, предупреждая о повышенной влажности и скорой грозе.

Паренёк тоже приметил это.

– Что это за сигареты? – спросил он, кивнув на дым. – Так парят сильно.

– Старая марка. – Я протянул ему пачку. – Сейчас таких не выпускают.

Сейчас много чего не делают. Или делают, но совсем по-другому, не так, как раньше. Уж не знаю, эволюция ли это, если всё происходит почти так же, как раньше, если даже молодёжная мода циклична – хоть гардероб оставляй и лет через десять надевай обратно. Странные вещи. То говорят об экологии и не вредят лесу, изобретая экошубы, то говорят, что эти же шубы разлагаются триста лет и наносят ещё больший вред. То стараются избавиться от мусора, замешивая его в бетон, увеличив прочность, то понимают, что так он больше трескается на солнце, и снова перестилают.

Есть то, чему мы доверяем и стараемся оставить себе, а есть то, от чего отказываемся, не задумываясь.

– Странные они какие-то. – Парень вернул мне пачку.

– Абсолютно солидарен, – кивнул я, снова потягивая сигарету.

Если верить Фрейду, так я восполняю ресурс. Если ему не верить, то просто утоляю никотиновую ломку.

«Странное дело, – подумал я. – Только что я так наслаждался одиночеством и смотрением вдаль, а теперь мне хочется поговорить с этим пацанёнком. Рассказать ему то, о чём он даже и не может догадываться. Хотя сейчас какое это имеет значение?»

Сейчас они другие. Да и я совсем другой. Понять друг друга вот так запросто за пару минут разным поколениям просто невозможно. А ещё эта его дурацкая кепка, скрывающая тысячу завитков барашка. Сложное и ложное сочетание в одном ребёнке. Кажется, он старается казаться старше, чем есть. Видимо, поэтому он и заговорил со мной.

Чтобы дотянуться до интерактивной мусорки, нужно было привстать и пройти пару шагов. Что я и сделал, однако ступал очень нетвёрдо. Путешествие до скамейки было долгим, хотя идти от моего дома не так далеко. Люди сейчас нечасто пользуются обычной ходьбой, в отличие от меня. Предпочитают летать или ездить. В настоящем физическую форму можно «подогнать», улучшить быстрее, чем убиваться в спортивном зале, выучивая различные упражнения и повторяя их из раза в раз, натренировывая мышечную память. Сейчас мышечную память можно купить. Хотя раньше никто и в жизни бы не задумался над этим.

Когда я подкармливал мусорку, мне пришлось чуть-чуть нагнуться. Я не рассчитал – ноги подогнулись, и я облокотился двумя руками о парнишку, выполнив причудливый поклон.

Я быстро спохватился, взял себя в руки, пару раз извинился и так же нетвёрдо вернулся на место.

– Что с тобой? – спросил парень. – В порядке? Ноги отсидел?

Я поправил шапку, скрывающую головной имплант. Надеюсь, он его не заметил.

– Да, просто пересидел на месте, – улыбнулся я, подняв руки вверх в жесте «сдаюсь».

Он не узнает. Он и не должен узнать.

Затем я потёр запястье под напульсником, скрывающим выцветающую, но всё такую же яркую надпись VSPDS.

* * *

– Ай! – Я одёрнул руку от шипящей боли. – Что это? – спросил, недоуменно разглядывая свое запястье. – Клеймо, как на корове?

– Следующий! – голосом, не терпящим возражений, тявкнул доктор.

Я вышел из комнаты, потирая обожжённое запястье. Как я мог согласиться на подобное? Хотя и выбора-то особого не было. Будущее сулило славу, деньги и солидное положение среди остальных солдат.

В коридоре меня встретили несколько пар глаз, прикованных ко мне, изучающих и выжидающих своей очереди. Такие же молодые парни и девушки, как и я. Я расправил плечи, гордо покидая медицинское учреждение. Пусть знают, что я прошёл.