Хранитель дракона. Том 1

Аннотация.

Перенестись в магический мир и обрести силу?

Да не вопрос.

Стать хранителем дракона и вместе с ним отправиться навстречу приключениям?

Конечно, да!

Видеть сны-видения и ничего не понимать в них?

О! Это про меня…

Пролог.

Небо. Каким же разным оно может быть: ясным либо пасмурным, светлым либо сумрачным, умиротворяющим либо зловещим. Но каким бы оно ни было – никогда не перестает интересовать людей.

На протяжении всей истории человечества величественное и далекое небо притягивает к себе взгляд людей, манит своей безмятежностью, своей бесконечностью, своей тайной.

Во многих религиях небо, а если быть точнее небеса, описываются, как высшее, божественное место. Возможно, именно вера в это заставляет людей подниматься в небо все выше и выше, чтобы приоткрыть занавес неизвестности.

Те немногие, что решились покорить небо, чувствуют себя настоящими супергероями. Но только не мультяшными или киношными, а теми, что живут в реальной жизни. Среди этих супергероев особо выделяются люди, одетые в странные костюмы – костюмы, имеющие крылья.

Глава 1. Шаг с обрыва.

Я стоял на вершине горы, на самом краю обрыва. От высоты захватывало дух. Сильный ветер обжигал лицо и отталкивал назад, словно отговаривая от задуманного.

– Эд, ты готов?

– Да, Марк, – ответил я и застегнул защитный шлем.

– Том?

– Готов, – прозвучало справа от меня. Том поправил камеру на шлеме и замер.

– Ну, что, погнали?

– Вперед.

Я первым шагнул с обрыва. Вот только мой шаг стал началом полета, а не падения. Стремительно набирая скорость, я летел в нескольких метрах от склона горы. Затем, следуя горному рельефу, направился к расщелине между двумя высокими скалами.

Бинго! Идеальное прохождение.

Контролируя высоту, я довернул вправо, чтобы отдалиться от гор на безопасное расстояние. А поймав поток ветра, направился к лесу, напоминающему бескрайнее море.

Это не первый мой полёт в вингсьюте [1], но ощущения, как и прежде, на пределе.

С самого детства я грезил небом. Представлял, как буду парить над землей, делать акробатические элементы, прыгать с парашютом.

Мечта стала явью.

Помню свой первый прыжок. Мне двенадцать. Родители сделали подарок на день рождения. Испытываю одновременно жуткий страх и искрометное счастье. Не верю в то, что это происходит на самом деле. Итог: незабываемые эмоции и ощущения.

С этого дня вся моя жизнь изменилась, превратившись в бесконечную череду тренировок, на одной из которых я познакомился с Марком и Томом. Быстро понял: ребята, как и я, болеют небом. Это нас сдружило.

Внешне мы представляли собой довольно странную компанию. Я среднего роста, плотного телосложения, с темно-русыми волосами и зелеными глазами. Марк – высокий кареглазый брюнет. И Том – низкорослый голубоглазый рыжик.

И мне и друзьям часто приходится сталкиваться с непониманием от родных, друзей, знакомых. Меня постоянно спрашивают: Зачем я это делаю? Для чего рискую своей жизнью? Понимаю ли, как опасны подобные прыжки и полеты?

Да! Я знаю, что занимаюсь опасным видом спорта. Трачу огромные деньги на экипировку и подготовку. Иду на смертельный риск ради пары минут полёта. Я прекрасно понимаю, что одна маленькая оплошность может оставить меня с небом навечно. Посмертно. Но прекратить полёты выше моих сил. Я заболел небом, и выздоравливать не собираюсь.

Сигнал звукового высотомера [2] вернул меня в реальность и дал понять, что пора открывать парашют.

Дав отмашку [3], я раскрыл над собой купол и начал заход на посадку. Спустя несколько секунд встал на ноги и обернулся, наблюдая за приземлением друзей. На их лицах сумасшедшие улыбки, точные копии моей.

Мы смеемся, прыгаем, кричим, давая выход адреналину.

Вскоре за нами приехала машина и увезла на базу.

По прибытию на место, телефон Марка зазвонил. Он долго с кем-то разговаривал, а потом сообщил, что одна крупная китайская компания предложила нам сняться в рекламном ролике нового снаряжения для полетов, на довольно щедрых условиях.

Немного подумав, мы согласились. Тем более сниматься предстояло в Китае, в районе Парящих гор.

– Когда вылетаем? – спросил Том.

– Завтра. Согласны?

– Почему бы и нет, – поддержал я друзей, даже не подозревая, что скоро вся моя жизнь изменится.

_____________

[1] Вингсьют – специальный костюм-крыло, конструкция которого позволяет набегающим потоком воздуха наполнять крылья между ногами, руками и телом пилота, создавая тем самым аэродинамический профиль; вид парашютного спорта, требующий от человека отличного владения своим телом.

[2] Высотомер – прибор, предназначенный для измерения парашютистом высоты во время свободного падения и при спуске под парашютом.

[3] Отмашка – характерный взмах руками, означающий окончание работы либо предупреждающий окружающих о предстоящем раскрытии парашюта парашютистом, выполняющим отмашку.

Глава 2. Попадалово.

Яркая вспышка молнии ослепила и дезориентировала меня.

Я не понимал, где верх, а где низ, просто летел вперед, стараясь оторваться от преследующего меня существа.

Мощный ветер и капли дождя, растекающиеся по стеклу шлема, ограничивали видимость. Тело ломило от напряжения.

Громкое рычание за спиной и жар, опаливший тело, дали понять: мне осталось жить считанные секунды. Я стану чьим-то обедом.

Эх, а так все хорошо начиналось…

Вместе с друзьями я прилетел в Китай, познакомился с другом Марка, производящим костюмы-крылья нового поколения и, конечно же, испробовал костюм в деле.

Полеты среди Парящих гор Китая стали для меня чем-то невероятным, волшебным.

Несколько лет назад я посещал эти горы в качестве туриста. Уже тогда они заворожили меня своей красотой и величественностью. Но я не мог представить, что мне доведется полетать среди этого великолепия.

В этот день стояла отличная погода: ни одного облачка на небе.

Я с друзьями сидел в самолете. Марк травил анекдоты, а Том добавлял к ним колкие комментарии. Вскоре, наше внимание переключилось на предстоящий прыжок.

Парящие горы прямо по курсу. Высота достаточная – можно прыгать.

Друзья выпрыгнули первыми. Я не спешил последовать за ними. Мне хотелось прочувствовать этот момент: когда ты еще стоишь на твердой поверхности, но через секунду шагнешь в небо. Есть в этом что-то чарующее. По коже бежали мурашки, но не от страха – предвкушения.

Надев шлем и, раскинув руки, я нырнул в небо, чувствуя, как меня подхватывает ветер.

Никаких акробатических элементов. Только полет. Только небо.

При приближении к Парящим горам мы разлетелись в разные стороны. Еще в самолете договорились об этом.

Взяв курс левее, я включил двигатель и полетел в сторону двух каменных столбов, подсвеченных лучами полуденного солнца.

Меня, как магнитом, тянуло к ним. Но на самом подлете к скалам что-то пошло не так…

Внезапно передо мной появился туман. Как живой он слетел с гор и превратился в воронку.

Свернуть в другую сторону либо замедлить свое движение я не успел. Мгновение, и я нырнул в туман.

Ветер стих. Двигатель выключился. Ничего не видно. Вокруг только белая пустота.

Так же неожиданно, как и появился, туман рассеялся. Стоило этому произойти, как передо мной открылся сюрреалистичный мир: сверху – синее небо, усеянное незнакомыми созвездиями, а внизу – плотные сиреневые облака.

Не ожидая увидеть подобного, я дернулся, пытаясь остановить свое движение. Но вместо этого камнем полетел вниз. Какое-то время я падал, беспорядочно махая руками и ногами. С трудом, мне удалось поймать поток воздуха и выровнять полет.

Вопросы: «Где я?» «Как я здесь оказался?» «Что делать?» крутились в голове. Все они отошли на задний план, как только я увидел огромное существо, движущееся мне навстречу.

Я спикировал вниз. Мощный рев за спиной дал понять: кому-то не понравился мой маневр.

Из-за страха, мгновенно охватившего тело, и ударов сердца, отдающих в горле и голове, я не мог собраться с мыслями. Громкое рычание вернуло меня к действительности. Сквозь порывы ветра я услышал взмахи крыльев. Огромных крыльев.

Дрожащими руками я дернул кольцо парашюта и, не дав ему раскрыться, отстегнул.

Еще один недовольный рев за спиной дал понять, что я получил несколько секунд форы.

«Для чего? Тебе не выжить…», – промелькнула мрачная мысль.

Постарался выбросить ее из головы: не хотелось стать чьим-то обедом.

Облака совсем близко. Преследующее меня существо тоже. Мне неизвестно, что за облаками. Но я должен попытаться скрыться среди них. Другого выбора все равно нет.

Огромная тень накрыла меня, прежде чем я успел нырнуть в облака. В голове промчалось: «Неужели это конец?» и я погрузился в сиреневую пустоту. И только ощущение обтекающего меня ветра давало понять, что я все еще жив.

С каждым мгновением темнота вокруг меня сгущалась, а надежда на хороший исход угасала.

Казалось, я только моргнул, а картинка уже сменилась. Облака остались позади, а впереди – темная поверхность планеты: то ли вода, то ли лес.

Рядом сверкнула молния, за ней другая. Вспышки и резкая смена обстановки дезориентировали меня.

На пару секунд я потерял поток ветра. Этих секунд оказалось достаточно, чтобы преследующее меня существо стало ближе. Я буквально чувствовал его дыхание. Пробежавшийся по спине жар и очередное рычание подтвердили догадку – оно близко.

Судорожно вздохнув, я врубил двигатель, пытаясь увеличить расстояние между мной и преследующим меня существом.

Высотомер подал сигнал о необходимости раскрыть парашют. Парашют, которого нет. Я сам отстегнул его.

И, конечно, именно в этот момент, двигатель за спиной зачихал, дав понять, что время мое на исходе. Высота слишком низкая. Нужно что-то делать.

Резко меняю направление, пытаясь уйти от преследования. И возможно у меня бы это получилось. Но с поверхности планеты, в мою сторону, вылетела огромная металлическая сеть. На полной скорости я влетел в нее и запутался. Двигатель, не справившийся с навалившейся на него нагрузкой, запыхтел и выключился. Я камнем полетел вниз.

Удар о землю выбил воздух из легких. В глазах потемнело. В ушах появился нарастающий звон. Тело перестало слушаться.

Лежа на спине, я смотрел в небо, открывал и закрывал рот, но никак не мог вдохнуть.

Первый глоток воздуха был болезненным. Второй легче. Постепенно мне удалось восстановить дыхание. Но дыхательную гимнастику пришлось отложить: существо направлялось в мою сторону.

Дрожащими руками я схватился за сеть, пытаясь стянуть ее с себя. Безрезультатно.

Где-то рядом раздались крики. В поле зрения появились люди, одетые во все черное.

Мощный рев сверху снова привлек мое внимание.

Сквозь ячейки сети я увидел, как существо попало в ловушку, наподобие той, что сковала меня, и стремительно падает вниз. Туда, где лежу я.

– Твою же мать! – успел сказать я, прежде чем отключиться, под весом придавившей на меня туши.

Глава 3. Упал, очнулся, связан.

Я очнулся от головной боли.

Голова кружилась. Кровь пульсировала в висках и затылке.

Судя по ощущениям, я сидел, прислонившись к чему-то, руки заведены назад и связаны. Шлем на голове отсутствовал.

Медленно, через силу, я поднял голову и осмотрелся.

Вокруг по-прежнему темно. Значит, я недолго пробыл в отключке.

Неясное движение прямо передо мной привлекло внимание.

Я резко повернулся, и тут же зажмурился, поморщившись от боли. Немного отдышавшись, я снова открыл глаза и пригляделся: рядом со мной находился высокий холм, накрытый металлической сетью. Вот только этот холм, размером с одноэтажный дом, оказался живым, но спящим существом. Это я понял по размеренному дыханию, из-за которого этот холм то приподнимался, то опускался.

Сквозь сеть я разглядел удлиненную морду, мощные лапы, увенчанные острыми когтями, шипы на хребте и огромные крылья, сложенные по бокам. А еще заметил выглядывающий из-под сети острый кончик хвоста.

– Никогда прежде не видел ничего подобного: одновременно чудовищного и прекрасного, – сам не заметил, как произнес эти слова вслух.

– Что может быть прекрасного в нечисти?

Опасаясь возвращения боли, я осторожно повернул голову в сторону раздавшегося голоса и увидел мужчину азиатской внешности, одетого в чёрный костюм. За его спиной – еще с десяток человек, одетых в камуфляжные костюмы, наподобие тех, что носят наши солдаты. Только вот эти люди точно не воины: без военной выправки, с неухоженными, отросшими бородами и волосами.

– Нечисти? – заторможено переспросил я.

– Ну, конечно. А что это, по-твоему?

– Ну, не знаю. Дракон, наверное, – покачал я головой и тут же поморщился от вернувшейся боли.

Прикрыв глаза, я ждал, когда пройдет очередной приступ.

Чуть пошевелил руками и ощутил еще один выстрел боли. На этот раз в затекших руках. Собрался было попросить мужика развязать меня, но открыв глаза, потерял дар речи.

Существо проснулось. Его огромный голубой глаз с черным вертикальным зрачком внимательно наблюдал за мной сквозь ячейки металлической сети. Замерев и задержав дыхание, я так же пристально смотрел в ответ.

– Дракон? – фыркнул азиат. – Впервые слышу, чтобы кто-то называл нечисть «драконом». Что ещё за дракон?

– Мифическое существо.

– Мифи.. чего? – переспросил мужик.

– Мифическое, фантастическое, а значит несуществующее, либо вымершее, – дав развернутый ответ, я еще раз посмотрел на «вымершее» существо.

– Э-э-э, нет, эти твари не вымерли. К сожалению.

– Странно. Мне казалось, вы почитаете драконов, как мудрых и добрых существ, – вспомнил я про Китай, в котором, по идее, должен находиться.

– Добрый дракон, – хмыкнул азиат и махнул рукой в сторону скованного дракона. – Скажешь тоже. Как нечисть может быть доброй?

– Не знаю, – пожал я плечами, – говорю только то, что слышал об этих существах. А он понимает человеческую речь?

– Нет.

Я засомневался. Был уверен, что дракон (или нечисть, как сказал мужик) вслушивается в наши слова. Тем более, я видел, как после моих слов, зрачок существа стал узким, еле различимым.

– Бред! Никогда не слышал, чтобы поклонялись нечисти. И, вообще, хватит мне зубы заговаривать. Кто ты и что это за артефакты?

Азиат толкнул ногой двигатель, не замеченный мною ранее. Рядом с ним лежал шлем и скомканный парашют. Надо же, они и их нашли. Значит, эти люди долго наблюдали за мной и видели, как я пытаюсь оторваться от дракона, то есть нечисти.

– Это не артефакты. Это сложное технологическое оборудование. А вот пинать его не стоит. Сломаете. А зачем вы связали меня?

– Эта странная одежда… Откуда она у тебя? – проигнорировал азиат мой вопрос.

– Это костюм для полетов. Он сконструирован таким образом, что позволяет длительное время планировать в небе. А двигатель увеличивает это время многократно.

– И с какой целью ты здесь летал?

– Здесь – это где?

– В районе Донорской базы. Но это ты и сам знаешь. Нечего притворяться. Лучше по-хорошему расскажи, что ты здесь искал?

– Мне незнакомо такое место. Я летал над Парящими горами. В Китае. Потом попал в туман. А когда вылетел из него, то обнаружил, что меня преследует это существо. Пытался от него оторваться, но попал в вашу сеть, – и тяжело вздохнув, взмолился: – Пожалуйста, развяжите меня. Я не опасен.

Моя просьба была проигнорирована.

– Никогда не слышал ни о Китае, ни о Парящих горах. Завтра доставим тебя в крепость. Пусть начальство с тобой разбирается, а пока посидишь связанным.

Азиат повернулся ко мне спиной и собрался уходить, но я остановил его вопросом:

– Вы меня оставите здесь? Рядом с драконом? Э-м-м… Я хотел сказать с нечистью?

– Да, а что такого?

– А если он на меня набросится?

– Не переживай. Он проспит часов шесть, не меньше.

– То есть он сейчас спит? – в удивлении приподнял я брови и перевёл взгляд на дракона, чей глаз пристально смотрел на меня, – Вы уверены?

– Ну, конечно! В него вкололи убойную дозу снотворного. Эта тварь проспит до утра.

– Ясно.

На самом деле ничего ясно не было. У дракона открыты глаза. Ну, по крайней мере, один глаз. И я это четко вижу. Невозможно не заметить, как на тебя смотрит огромный глаз.

– А дракона, извините, нечисть, вы зачем поймали?

– Что за идиотский вопрос? Продадим магам. Они за него гору золота отвалят.

Посчитав разговор оконченным, мужчина ушёл, оставив меня один на один с огромным монстром, пусть и закованным в цепи.

Осмотревшись по сторонам, я обнаружил, что мы находимся на поляне окруженной высокими деревьями. Вдали, несмотря на темноту, удалось разглядеть высокие горы, упирающиеся в небо. Вот только, эти горы были совсем не похожи на Парящие горы Китая. Как и сиренево-фиолетовые облака, закрывшие небо, не походили на обычные земные облака.

Вечернюю тишину разорвал громкий смех.

Повернув голову на звук, я всмотрелся людей, захвативших меня и дракона: они расслабленно сидели вокруг костра, травили шутки и смеялись, явно довольные своим уловом. Только двое сидели в карауле.

В голове мелькнула мысль, что все происходящее нереально. Возможно, я не рассчитал силу ветра, неверно построил маршрут и врезался в гору. А все, что вижу сейчас – последствия… комы. И второй вариант – я попал в другой мир.

Я не знал, что делать. Уговорить этих людей, освободить меня, не получится – слишком серьезно настроены. Хотя непонятно зачем им я. Видимо, дело в моем костюме и снаряжении.

Стало еще темнее. Единственным источником света остался костёр в центре поляны.

Вдруг я заметил, как нечисть…

Тьфу ты! Буду называть его драконом, всё же нечисть – это что-то неживое, а он ведь живой!

В общем, я увидел, как дракон когтем разорвал одно звено металлической сети.

Заметив мой взгляд, дракон замер, ожидая моей реакции. Но я молча смотрел на него.

Поняв, что я не собираюсь его выдавать, дракон продолжил аккуратно разрывать сеть когтями. Он делал всё настолько тихо, что никто кроме меня не замечал его действий.

Дракон, даже находясь в таком невыгодном положении, боролся за свою жизнь. А я? Неужели буду сидеть и ничего не делать?

Я не знал, где нахожусь, кто взял меня в плен, и угрожает ли что-то моей жизни. Но сидеть просто так, ожидая неизвестности…

Нет! Не буду.

Пошевелил руками, оценивая насколько крепко меня связали.

Очень крепко. Не выпутаться.

– Эй! Ты что там делаешь? – один из людей направился в мою сторону.

Я посмотрел на приближающегося мужика и перевел взгляд на дракона. Мне показалось, что дракон смотрит на меня с укоризной, как бы говоря: «Какого хрена? Не мог шевелиться незаметнее?»

– Руки и ноги затекли, – поспешил я с ответом, – да и в туалет хочется. Вы не могли бы отвязать меня?

– Сейчас узнаю у главного, – сказал он и отошел к костру, где сидели остальные мужчины.

Вскоре он вернулся и сказал, что меня разрешили отвести в сторону, справить нужду.

Насчет затекших рук и ног я не солгал. Долгая неудобная и неподвижная поза давала о себе знать колючими мурашками, бегающими по телу. Хорошо хоть головная боль утихла.

С трудом поднявшись на ноги, я, конвоируемый охраной, подошёл к краю поляны и справил нужду. Одного меня оставлять отказались.

Ну, и ладно, не кисейная барышня.

Вернувшись назад, я сел у дерева, к которому до этого был привязан.

– Не могли бы вы связать мне руки спереди, а не сзади. Я никуда не денусь, но спать со связанными сзади руками очень неудобно.

– Обойдёшься.

Меня снова связали. Но когда это делали, я напряг руки. В итоге, верёвка теперь не так сильно впивалась в запястья.

Часа через три всё стихло. Весь мир словно замер. Тишину нарушал только тихо потрескивающий костер.

Все спят. Все кроме меня, дракона и двух часовых в карауле. Хотя, и те походу дремлют.

Разглядываю дракона: любопытно же, да и заняться больше нечем.

Дракон больше не смотрит на меня. Его глаза прикрыты. Но я уверен: он не спит – притворяется. Разрывать сеть он перестал. Не знаю почему. Возможно, посчитал, что ему не выбраться из нее либо придумал иной план.

Как бы я хотел знать, о чём он думает…

Несмотря на неудобную позу и охватившее меня чувство голода, я начал засыпать. Но, стоило мне увидеть, что дракон зашевелился, сон как рукой сняло.

Дракон медленно и тихо приподнял морду и открыл пасть. Показались белые острые зубы: мощные и смертельно опасные. Но не они заставили меня испугаться и замереть, а белая субстанция, вырвавшаяся из пасти дракона. Она, как живая, устремилась во все стороны, в том числе и в мою. Когда субстанция начала обволакивать меня, поднимаясь все выше и выше, до самой головы, я закрыл глаза и задержал дыхание.

Выждал пару секунд. Ничего не произошло.

Открыв глаза, увидел, что белая субстанция оставила меня и, растекаясь по земле, направилась в сторону костра. Как хищник, она набрасывалась на людей, но тут же выпускала их на волю, чтобы приблизиться к следующей жертве. При этом никто не просыпался, не вскакивал с криками, не пытался ей как-то противостоять.

Я смотрел на это завораживающее зрелище и, в итоге, упустил из вида момент освобождения дракона из металлической сети. Слишком уж тихим он был. В какой-то момент я обнаружил, что дракон неподвижно стоит рядом, нависая надо мной как гора.

Его неподвижный взгляд давил, а острые зубы, продемонстрированные в оскале, пугали. Я не шевелился, даже дыхание задержал, стараясь никак не провоцировать зверя.

Какое-то время дракон стоял неподвижно и в упор смотрел на меня. Затем повернул морду к моим вещам и обнюхал их, расталкивая.

– Не тронь, – громко прошептал я. – Тебя не учили чужое не трогать?

Дожил. Разговариваю с огромной зверюгой. Да ещё в таком тоне! По выражению его морды понял, что он подумал о том же самом. Но это меня не остановило, я продолжил настаивать на своем.

– Это моё. Не трогай.

Поскольку мои руки были связаны, я потянулся ногами к двигателю, пытаясь подтянуть его к себе поближе.

Дракон приподнял бровь. Не вру. Честно! Он приподнял бровь. Ну, или что-то там у него на морде, заменяющее бровь.

Мы замерли, вглядываясь друг в друга. И тут дракон потянулся ко мне своей лапой. Я зажмурился, ожидая, что он сейчас разорвет меня, но вместо этого, я почувствовал, что мои руки свободны.

Дракон издал булькающий звук, будто усмехнулся над моим страхом.

– Что смешного? Ты себя видел? Весь такой огромный и мощный по сравнению со мной, – посчитал я нужным оправдаться и тут же продолжил: – Значит, ты всех усыпил, а меня почему-то не тронул, – не спрашиваю, констатирую факт.

Понятное дело, дракон не ответил.

Встав на ноги, я тихо закряхтел. После длительного сидения, руки и ноги плохо слушались. Немного размявшись, подошёл к своим вещам и начал собираться.

Все то время пока я укладывал парашют, крепил за спиной двигатель, надевал шлем, дракон, как собака, сидел неподвижно и наблюдал за мной.

– Я готов. Что дальше? – поинтересовался у дракона.

Да, со стороны моё общение с драконом выглядело странно. Но я чувствовал, что он понимает меня, и почему-то доверял ему. Несмотря на то, что именно из-за него я был схвачен. Хм… Или это он из-за меня был схвачен? Сейчас сложно понять, как всё обстояло на самом деле.

Дракон, повернувшись ко мне задом, эм-м-м… хвостом, прошёл мимо спящих людей, я – следом за ним.

– А вот и часовые, – прошептал я, разглядывая двух мужиков, валяющихся в отключке среди деревьев.

Дракон рыкнул.

Либо я начал понимать драконий язык, либо сошел с ума, но в его рычании я услышал «Тихо!». И, конечно, предпочел послушаться этого рычания и засеменил за драконом.

Глава 4. Обгоняя ветер.

Дракон вывел меня на возвышенность, с которой открывался вид на лес, простирающийся на многие километры. На горизонте виднелись заснеженные пики гор.

Я встал рядом с драконом и замер, вглядываясь вдаль.

Слева от нас занимался рассвет. Под действием света сиренево-фиолетовые облака исчезали буквально на глазах, открывая синее небо, цвет которого, ближе к горизонту, становился фиолетовым. Я смотрел на это как завороженный, не понимая, как такое возможно.

Среди леса, километрах в пяти-семи от нас, виднелись высокие башни. Именно к ним я решил направиться, надеясь встретить адекватных людей, которые объяснят мне, куда я попал.

– Здесь наши с тобой пути расходятся, – сказал я, повернувшись к дракону. – Мне не взлететь. Двигатель вряд ли в рабочем состоянии, да и в костюме можно прыгать только с приличной высоты.

Не знаю, зачем я все это объяснял дракону – был уверен, что он понимает каждое мое слово.

– Прощай, – махнул я рукой и спрыгнул вниз.

Высота была небольшой, поэтому я легко спружинил ногами и пошел в сторону леса. Стоило мне отойти на пару метров, как дракон расправил крылья. Это я понял по характерному звуку и сильному потоку воздуха, чуть не сбившим меня с ног.

Я обернулся, посмотреть, как дракон поднимается в небо, но вместо этого увидел протянутые ко мне когтистые лапы.

Мгновение и дракон схватил меня.

– Ты что делаешь? Отпусти меня, – закричал я.

Дракон не слушал. Делая сильные взмахи крыльями, он поднимался все выше и выше, держа меня крепко, но осторожно. Мне оставалось только наблюдать, как мы удаляемся от земли.

Летели долго. Местное солнце успело высоко подняться. Также, как и мы. К сожалению, из-за приличной высоты рассмотреть толком ничего не удавалось.

Поначалу я не чувствовал особого дискомфорта. Костюм и шлем отлично защищали от ветра и низких температур. Но когда впереди показались пики заснеженных гор, стало холодно. Ледяной ветер с примесью снега бил в лицо и пронизывал тело.

Конечности заледенели. Потянуло в сон.

Я попытался сказать дракону, чтобы он приземлился где-нибудь, но не смог вымолвить ни слова. Вместо связной речи раздалось мычание. Зубы застучали друг о друга.

Спустя несколько минут, я с огромным облегчением почувствовал, что дракон снижается. Но никак не ожидал, что он выпустит меня из лап до того, как сядет сам. Хотя надо было. Ведь его лапы заняты моей тушкой. К сожалению, в таких условиях, мой мозг не хотел думать.

Упав, я несколько раз перекатился и сжался в позу эмбриона, пытаясь согреться. Хоть высота падения и была небольшой, а на голове – шлем, затылком я приложился знатно. В голове застучало.

Дав себе пару секунд передышки, я открыл глаза и, приподнявшись на руках, огляделся. Вокруг белая мгла. Снег, поднятый ветром, застилает обзор. Дракон куда-то исчез, оставив меня одного. Оставалось надеяться, что он ушел искать нам теплое местечко.

Внезапно усилившийся ветер опрокинул меня на спину. Перевернувшись на бок, я, как мог, приподнял голову и заозирался в поисках укрытия. Но вместо этого увидел, как из снежной мглы появляется дракон, таща в зубах большое дерево. Подойдя ближе, он выплюнул бревно прямо передо мной.

«Ничего себе палочка. Надеюсь, он не хочет, чтобы я поиграл с ним? А то я немного не в форме» – думал я, наблюдая, как дракон ложится передо мной.

Внезапно он расправил крылья и сложил их замысловатым образом. Практически в полудреме, я наблюдал, как он образует из них купол, закрывая меня от ветра. Стало темно. Но в этой темноте я видел яркий свет огромных голубых глаз с черным вертикальным зрачком.

Дракон наклонил морду и приоткрыл пасть, выпуская из нее рой электрических искр наподобие шаровых молний.

Искры врезались в бревно. Раздались маленькие взрывы. Занялся огонь.

Замерзшими руками я стянул шлем с головы и уставился на танцующее пламя. Тело, почувствовав долгожданное тепло, задрожало. Попытался подползти ближе к огню – не получилось.

Видя мою беспомощность, дракон хвостом подтолкнул меня к костру. Но хвост не убрал, тем самым оберегая от внешнего холода.

Согревшись, я расслабился и заснул. Попросту выключился. Организм требовал перезагрузки…

Просыпался постепенно. Тепло разморило. Вставать не хотелось. Но мой желудок решил все за меня. Он настойчиво требовал ЕДЫ.

Приоткрыв глаза, я оглядел наш импровизированный вигвам. Плотные чешуйчатые крылья дракона служили отличным укрытием от снежной бури. В свете костра,

– Ну и куда ты меня притащил? – попытался задать я вопрос, но мой хриплый голос скорее был похож на скрип пенопласта, чем на связную человеческую речь.

Закашлялся.

– Походу я заболел, – констатировал факт, разглядывая дракона, – и это плохо. Лекарств у меня с собой нет.

Дракон лежал с закрытыми глазами и на мои слова никак не реагировал.

– Чем будешь меня кормить и лечить?

Тишина.

– А вода есть?

Молчание.

Не знаю, почему я жду ответы на свои вопросы. Понятно ведь, что дракон – это животное. Его пасть не приспособлена для человеческой речи. Но я, словно не замечая этого, продолжаю с ним разговаривать.

Вдруг дракон пошевелил крыльями, и сверху на меня упала горка снега. Часть снега попала за шиворот.

– А-а-а, – закричал я, вскакивая на ноги и пытаясь достать быстро тающий снег.

Не успел. Снег быстро растаял от соприкосновения с горячей кожей.

Передернувшись от неприятных ощущений, я сел обратно.

Хорошо, что не весь снег попал мне за шиворот. Часть его упала на землю, когда я вскочил на ноги. И теперь у меня был выбор: стоять и смотреть, как этот снег тает либо растопить его в руках и выпить.

Выбрал второй вариант. Наверняка, в воде есть микробы. Хоть какие-то калории. А мне они сейчас очень необходимы.

Неожиданно в нашем «вигваме» раздался пронзительный писк. Повернув голову в сторону звука, я увидел зажатую между лап дракона огромную крысу. А может и не крысу. У крыс не бывает такой длинной шерсти, но зато бывают такие длинные хвосты. И уши у крыс не такие большие. Хорошо, буду считать, что это горный кролик. Голубой расцветки…

Мой желудок издал жалобное урчание. Видимо, ассоциация с горным кроликом ему понравилась. Вот только была одна проблема.

– Я, конечно, хочу жрать, но убивать его не буду. Ни разу, за всю свою сознательную жизнь, мне не приходилось кого-то убивать ради пропитания, – заявил я дракону.

Да, вот такой я человек из двадцать первого века. Даже испытывая жуткий голод, не готов убивать.

Дракон рыкнул. В его рычании мне послышалось:

«Подождем».

– Привет слуховым галлюцинациям, – пробормотал я себе под нос и тяжело вздохнул. – Чего подождем? Пока я сдохну от голода?

Со стороны, наверное, покажется странным, что я отвечаю на рычание дракона или на его молчаливые взгляды, но я уже смирился с тем, что слышу в его рычании и даже молчании слова. Хорошо, что рядом никого нет, и никто не видит, как я потихоньку схожу с ума.

– У меня даже ножа нет, – попытался я оправдать свою невозможность убить бедного, но, несомненно, вкусненького кролика.

«Подождем» наверняка относилось к моему голоду, а точнее к его стадиям. Еще чуть-чуть и мой «сильный голод» перерастет в «зверский голод».

Дракон не облегчал мне задачу. Он ждал моих действий. Испытывал меня.

– Ты маньяк? Тебе нравится смотреть, как убивают маленьких беззащитных зверушек?

Дракон не шелохнулся, продолжая гипнотизировать меня яркими глазами.

– Ладно, – рыкнул я, точно сам стал драконом. – Давай сюда кролика.

Спустя сорок минут я сидел у огня и с удовольствием поедал подгоревшее, волосатое и местами не прожаренное мясо.

– Уф! Наелся, – сказал я устало, и облокотился на бок дракона.

Возражений моей вольности не последовало.

Дракон был теплым и, на удивление, мягким.

– Красиво, – не удержался я от комплимента и осторожно провел рукой по шкуре дракона. По текстуре она напоминала ткань моего костюма. Удивительно!

Помню, когда я впервые увидел этот костюм, то не поверил, что он создан для полетов…

– Позвольте представить вашему вниманию мою новую разработку – винглайн, – встряхнув рыжей шевелюрой аля-ураган, на сцену вышел паренек, одетый в белые штаны и кофту оверсайз. Он же создатель костюмов нового поколения, юный миллиардер и наш наниматель.

Над сценой появилась объемная проекция обычного комбинезона, а не костюма-крыла.

Первая мысль: «Это шутка?» была перебита второй: «Да он издевается!».

Комбинезон можно было надеть – это единственное, что объединяло его со знакомыми мне моделями костюмов для планирования. И самое важное: крылья между руками и телом, а также между ног – отсутствовали.

– Не спешите делать выводы, – отреагировал парень на всеобщее удивление. – Присмотритесь.

Масштаб проекции изменился. Стало понятно, что поверхность костюма неоднородна и напоминает собой чешую земноводных.

– Ткань костюма состоит из сверхпрочных пластин, созданных из вулканического пепла. Их лёгкая, пористая структура делает костюм практически невесомым, – с воодушевлением рассказывал паренек. – Но это еще не все! Специально для этого костюма, мои учёные разработали облегченный, компактный двигатель, приводимый в действие набегающим потоком воздуха. Посмотрите сюда.

Проекция костюма повернулась, позволив рассмотреть его со спины и сбоку.

Я пригляделся к изображению: двигатель был слишком мал. Его мощности не то, что на взрослого – на ребёнка не хватит. Помимо этого, двигатель был сильно сплющен и практически сливался с тканью костюма. Только вид сбоку, позволял предположить, что на спине крепится какое-то устройство.

Тем временем, презентация продолжалась:

– Конструкция двигателя уникальна: малогабаритна, но позволяет поднять вес, превышающий его в несколько сотен раз. Благодаря его мощности вы сможете в любой момент ускорить либо замедлить свое движение, а в конце мягко приземлиться на ноги, не прибегая к помощи парашюта. С этого момента мечта контролируемого полета от начала до самого конца стала явью. Вам выпала уникальная возможность первыми опробовать это совершенное снаряжение…

Кто ж знал, что мой первый полет в суперкрутом костюме приведет к знакомству с драконом.

Самое удивительное в этом знакомстве – это то, что шкура дракона имеет тот же цвет, что и цвет моего костюма – фиолетовый.

– Красиво, – повторил я комплимент.

– Умм… «Знаю», – пропыхтел дракон.

После сытного обеда меня атаковала дремота. Навалилась слабость. Я не стал им сопротивляться и погрузился в сон.

Глава 5. Сон или явь.

Мне снится, что я в Китае, лечу среди Парящих гор.

Вот я приземляюсь на землю, глушу двигатель. Друзья подбегают ко мне и хлопают по плечам. Прыгают, смеются, радуются успешному завершению полета. Нам предлагают прыгнуть еще раз. Не для съемок. Для себя. Мы дружно соглашаемся. И снова небо. Еще один прыжок. Передо мною две горы. Уже знакомые мне. Именно между ними меня окутало туманом и перенесло в другой мир.

Так ведь? Мне не привиделось это?

Сердце начинает бешено биться. Я не знаю, что мне делать.

Повернуть в другую сторону или лететь прямо?

Времени на раздумья больше нет. Лечу прямо. Но на этот раз никакого тумана нет. Ничего не происходит. Я спокойно завершаю полет. Дожидаюсь остальных. В груди ноет. Чувствую, что упустил что-то важное: то, что навсегда изменило бы мою жизнь.

Дни сменяются друг за другом. Ускоряются. Неделя следует за неделей. Еще быстрее. Месяцы. Годы. Десятилетия. Вся жизнь как на ладони. За несколько секунд она промелькнула у меня перед глазами. И вот он, последний момент моей жизни: одинокий, немощный старик, с надеждой глядящий в небо. Ничто в этой жизни не смогло отвлечь меня от него. Ни женщина, что скрасила мою жизнь, ни дети, подарившие радость и заботу. Последняя мысль: «Так не честно. Все должно было быть по-другому».

Мир теряет краски. Становится серым. Все размывается, сливаясь в обезличенное темное пятно. Но, вдруг, темнота сменяется Парящими горами Китая, и я, опять молодой, лечу над ними.

Душу охватывает восторг. Хочется кричать, что я и делаю. Невозможно скрыть эмоции, что переполняют меня.

Хочу остановить это мгновение.

Повинуясь моим мыслям, мир вокруг замер. Я тоже застыл, прямо в воздухе, напротив уже знакомых мне гор, подсвеченных золотым светом.

С гор слетел белый туман и закрутился в спираль.

Я с нетерпением ждал, что сейчас появится воронка и меня затянет внутрь неё. Но вместо этого спираль засветилась и приняла очертания огромного полупрозрачного дракона.

Дракон расправил крылья, словно потягиваясь. От движения его полупрозрачное тело засветилось серебром.

Я залюбовался, хотя должен был испугаться. Но чувство страха, как и чувство реальности, отсутствовало. Казалось, я вижу сон во все.

А зачем боятся того, что тебе снится?

Правильно: незачем.

Взгляд существа сосредоточился на мне. Он медленно приблизил ко мне свою морду. Про себя я отметил, что он значительно больше того дракона, что я повстречал недавно, а его зубы и когти – крупнее и острее.

В голове эхом прозвучал мужской голос:

«Здравствуй, Эд! Меня зовут Эрагон».

«Здравствуй», – подумал я и понял, что моя мысль прозвучала как-то странно и громко. – «Я могу мысленно общаться?»

«Да, Эд, можешь».

«Откуда ты знаешь мое имя?»

«Я долго наблюдал за тобой», – выдохнул дракон.

«Это все сон?»

«Сон. Явь. Разве это важно?»

«Конечно. Хотя, зря я спрашиваю. Это точно сон. В реальности – мир не может замереть».

«Может, только ты этого не заметишь».

«Хочешь сказать – все реально?»

Дракон кивнул.

«А похоже на сон».

«Сон и явь, как инь и янь, всегда находятся в тандеме. Один не может существовать без другого».

«Я запутался».

«Да, вы человечки, часто путаетесь».

«Это ты перенес меня в другой мир, а затем вернул обратно?»

«Да, я перенес тебя в свой мир. И нет, я не возвращал тебя обратно. Всего лишь показал, что ждет тебя на Земле».

«Зачем?»

«Чтобы ты решил, как хочешь прожить свою жизнь: обычным человеком в мире лишенном магии или же хранителем в мире драконов».

«Разве это выбор? Жить, зная все наперед – не интересно», – покачал я головой.

«Если ты выберешь жизнь на Земле, то забудешь все, что сегодня увидел.

«А второй вариант?»

«Ты станешь хранителем дракона».

«Хранителем? Что это значит?»

Дракон не ответил. Вместо этого он предложил:

«Позволь я покажу тебе свой мир. Ты сам все поймешь».

Призрачный дракон взмахнул крыльями и поднялся в небо. Меня потянуло за ним как на прицепе.

Мы летели, а мир вокруг нас менялся. В голове звучал голос дракона, повествующий о сотворении мира, а его слова оживали…

На самой заре зарождения мира, когда кругом царил лишь мрак, произошло чудо – появилась искра света. Она была горячей, переливалась всеми цветами радуги и стремительно увеличивалась в размерах. Её переполняла энергия. Когда энергии стало слишком много, произошел взрыв. Миллионы разноцветных частиц разлетелись во все стороны, заполняя мрачную пустоту. Казалось бы, искра уничтожена, но нет – на её месте образовался яркий белый шар. Так родилась Эра – местное солнце.

Несколько частиц искры притянуло к Эре, и они стали её постоянными спутниками-планетами. Постепенно их поверхность остыла. Форма округлилась.

Шло время. Планеты менялись. На них появилась жизнь.

В режиме быстрой перемотки я увидел, как планеты развивались, активно заполняясь различными формами жизни. На одной из них, получившей имя Дакон, появились драконы, а также существа, известные мне как Homo Sapiens.

Драконы были сильны и неуязвимы, но не разумны. Люди же наоборот – разумны, но слабы физически. Восстановить баланс их сил помог кристалл, прилетевший на Дакон из необъятного мрака.

Любопытный серебряный дракон, прикоснувшийся мордой к кристаллу, первым обрёл разум и осознал себя. Так появился Эрагон – прародитель разумных драконов.

Но Эрагон не хотел быть единственным драконом, способным мыслить. Одного за другим он приводил сородичей к кристаллу и помогал им обрести разум.

Необыкновенный кристалл стал величайшим сокровищем драконов и получил имя – Драконий камень.

Через несколько лет после появления Драконьего камня произошло еще одно знаменательное событие: Эрагон встретил мужчину, способного его услышать.

Между ним и Рабитом (так звали человека) образовалась странная связь, позволяющая им мысленно общаться, чувствовать друг друга на расстоянии и делиться жизненной силой. Эта связь сблизила их. Каждый из них чувствовал себя продолжением другого.

Спустя некоторое время, подобная связь появилась и у других драконов: они нашли своих людей.

Казалось бы, на этом чудеса должны закончиться, но нет: у людей, связанных с драконами, начали проявляться необыкновенные способности. Одни научились создавать предметы из воздуха, другие – быстро передвигаться, третьи – вызывать огонь и управлять им. Способностей было много. Все они были уникальны и полезны.

Следом за людьми, магия проявилась и у драконов. Как правило, способности дракона были созвучны со способностями связанного с ним человека.

Эрагон понимал, происходящее – заслуга Драконьего камня. Он видел, как тонкие нити силы тянутся от кристалла к драконам, от драконов к людям, а потом возвращаются обратно в кристалл. Именно этот круговорот силы Драконьего камня позволял людям и драконам пользоваться магией.

Со временем стало ясно, что, если умирает дракон – человек продолжает жить дальше, а если умирает человек – дракон следует за ним. Из-за этой особенности, людей, способных общаться с драконами и проявивших магию, прозвали хранителями драконов.

С каждым годом магии на Даконе становилось все больше и больше. Она заполняла весь мир. Ее тонкие нити вплетались в клетки растений, днк животных и других разумных существ. Но одно оставалось неизменным: венцом магического мира являлись драконы и стоящие рядом с ними хранители.

Проходили столетия. Дакон процветал и развивался.

Прожив полноценную жизнь, хранитель Эрагона умер. Дракон ушел вслед за ним. Но его любовь к сородичам была настолько сильна, что спустя десять тысяч лет Эрагон смог вернуться на Дакон в виде бесплотного духа.

Увидев, как изменился мир, Эрагон ужаснулся.

Больше не было процветающего Дакона, красивых зданий, счастливых людей и драконов. Мир словно выцвел и скатился назад, к первобытному обществу.

История мира переписана. Связь между хранителями и драконами ослаблена. Те, кто когда-то были хранителями, перестали слышать драконов и начали называть себя магами, а драконов – нечистью, подлежащей уничтожению.

Оставшиеся в живых драконы, скрываются в горах, под защитой Драконьего камня. На них охотятся. Проводят опыты. Сажают на цепь. Убивают ради ингредиентов для зелий.

«Драконы вымирают», – сказал Эрагон, когда показ истории Дакона закончился. – «Драконы, от которых отказались хранители, теряют разум, превращаются в диких животных и становятся легкой добычей для охотников, с которыми ты недавно столкнулся».

«Почему ты не поможешь им? Ты же уникальный. Первый в своем роде. Наверняка можешь это как-то остановить», – пожал я плечами.

«Я не могу вмешиваться в ход развития Дакона. Я всего лишь дух. Но мне под силу перенести сквозь ткань миров того, кто спасет моих потомков – станет для них хранителем».

«Намекаешь на меня? Почему именно я?»

«Ты сильный, смелый, ответственный, решительный, честный, дружелюбный…»

«Стоп-стоп-стоп!», – перебил я дракона. – «Ты откуда такого понабрался? из статьи: Десять качеств настоящего мужчины?»

«Да», – прозвучал искренний ответ, заставивший меня ненадолго зависнуть. Видя мое недоумение, дракон сдался и спокойно ответил:

«Ты любишь небо, так же, как его любят мои драконы».

«Хм… Это уже больше похоже на правду. Кстати, ты не показал мое будущее в этом мире. Отчего так?»

«Твоя жизнь на Земле предопределена с рождения до самой смерти, а жизнь в этом мире – нет».

«Все слишком странно и непонятно», – пожаловался я. – «Что за аттракцион небывалой щедрости? Нежели в этом мире не осталось хранителей?»

«Остались, но их силы на исходе. Нити силы, тянущиеся к ним от драконов, сильно истончились и вскоре исчезнут».

«Значит: я могу стать хранителем? Как-то тяжело в это верится».

«Ты уже им стал. Сам того не осознавая, ты связал себя с моим потомком. Но если вернешься в свой мир – связь с драконом разорвется, дракон одичает и, скорее всего, погибнет от рук охотников».

«Фиолетовый… Он мой дракон?»

«Да. Осталось мало времени. Слушай меня внимательно: маги не понимают, что их сила завязана на драконов. Как только умрет последний дракон, магия на Даконе исчезнет. Маги станут обычными людьми без всяких способностей. Вымрут все магические животные и растения. Ты должен остановить это, пока не поздно. Я оставлю на тебе свой знак – он защитит тебя и даст понять остальным драконам, что ты под моей защитой», – мысленный голос Эрагона становился все тише и тише. Мне с трудом удалось расслышать его последние слова. – «Береги своего дракона, Хранитель. Помни, ты с ним связан».

Картинка размылась. Меня окружила теплая, ласковая темнота.

Глава 6. Доброе утро!

Я лежал на спине, закутавшись в теплый мех.

Просыпаться не хотелось, но организм настойчиво требовал справить нужду. Перевернувшись на другой бок, я понадеялся хоть так отсрочить необходимость вставать. Но тело не обманешь. Пришлось подниматься, выпутываться из меха и открывать глаза.

Вот только открыв их, я тут же забыл, зачем проснулся. А все дело в том, что я лежал на огромном ложе из шкур неизвестного мне животного под сводами огромной пещеры. На мне по-прежнему был винглайн – мой костюм для полетов. Двигателя, шлема и парашюта рядом не наблюдалось.

Повертел головой. Огляделся по сторонам.

Пещера напоминала большую и мрачную берлогу закоренелого интроверта: аскетичная обстановка, серо-черные тона. На стенах – следы от мощных когтей, словно какое-то животное использовало их как когтеточку.

В пещеру вели два входа: один располагался слева от ложа, большой и темный, второй – прямо перед ложем. Именно он привлек мое внимание, ведь из него лился теплый желтый свет.

Поднявшись на ноги, я с удовольствием потянулся и пошел к освещенному проходу.

Чувствовал себя, на удивление, неплохо. Хотя прекрасно помнил, как меня мучили жар и слабость.

Пройдя сквозь проем, я попал в настоящую сокровищницу: весь пол пещеры усеян золотом, а поверх лежат огромные драгоценные камни.

Правда есть тут одна странность: камни разложены в одинаковые кучки по цветам, на одном и том же расстоянии друг от друга, а между драгоценными «горками», аккурат посередине, находятся большие желтые камни, светящиеся изнутри.

Теперь ясно, почему в пещере так светло: именно эти камни излучают приятный глазу свет, заставляя золото сиять.

Красиво! Владелец сокровищницы – настоящий перфекционист.

Постойте-ка. А это что такое?

Рядом с горкой фиолетовых камней лежали мои вещи.

Я подошел к ним и нагнулся, чтобы поднять, но замер, услышав над собой грозное рычание. Медленно разогнувшись, поднял голову.

Надо мной возвышался мой недавний знакомый. В свете камней его шкура имела четкий фиолетовый отлив.

Хм… Мои вещи тоже фиолетового цвета…

– Чужие вещи брать нехорошо, – покачал я головой, – даже если их цвет соответствует твоей окраске.

На мои слова дракон зарычал и хлопнул хвостом по полу.

– Пыль не поднимай, – кивнул я на его хвост.

Дракон зарычал громче и наклонил морду, показав мне мощные острые зубы.

– И нечего на меня скалиться. Я не стоматолог, чтобы твои зубы разглядывать.

Мое поведение со стороны, наверное, казалось безумным. Но я был в полной уверенности, что дракон меня не тронет. Он словно проверял меня на прочность, а я его – на терпение. А возможно я не испытывал страх из-за того, что понимал: именно этот дракон принес меня в свою пещеру и не дал умереть от холода и голода.

«Дан, ты чего рычишь?» – раздался в моей голове женский голос.

Я заозирался, пытаясь найти женщину, которая это сказала, но вместо этого заметил розовую голову дракона, торчащую из входа в сокровищницу.

«Мира, он трогает мои сокровища», – прорычал в моей голове низкий мужской голос.

«Он не трогает твои сокровища. Он хочет забрать свои», – последовал ответ.

Ну, надо же. Я слышу драконов. Прямо как во сне. Стоп! Или это был не сон? Может я действительно общался с полупрозрачным драконом? Как там его звали? Не могу никак вспомнить. Интересно, а я могу так же общаться? Серебряный дракон уверял, что – могу.

Пока я размышлял над обнаруженной способностью, розовая драконица аккуратно, как кошка, протиснулась в пещеру и подошла к нам.

«Мое! Все мое! Я спас его. Он мой должник», – напирал фиолетовый дракон.

«Успокойся! Если ты продолжишь в том же духе, то испугаешь его до смерти. А мы не должны этого допустить. Его хочет видеть королева».

Фиолетовый дракон резко выдохнул через ноздри, обдав меня горячим воздухом, но зубы спрятал.

– Здравствуй, милое создание, – я подошел ближе к самочке.

«Слышал, Дан? Я милое создание», – промурлыкала драконица и завиляла хвостом.

Я не сдержал усмешки.

«Оставь ему его сокровища. Они даже не блестят».

«Они мне нравятся», – не успокаивался дракон.

«Ну и что? Они не красивые», – фыркнула самочка.

«Благодаря им этот человек летал в небе. Наверняка это сильные артефакты».

«Расскажешь об этом нашей королеве. Ей будет интересно узнать про твоего хранителя».

«Он не мой хранитель», – огрызнулся дракон.

«Мы думали, ты одичал. А ты вернулся абсолютно разумным. Будешь отрицать это?»

«Нет. Но он не может быть моим хранителем».

«Почему?»

«Потому что мой хранитель от меня отказался» – громко зарычал фиолетовый дракон.

Я вслушивался в мысленный разговор драконов, но не спешил ставить их в известность о том, что понимаю каждое их слово. Для начала, мне хотелось приглядеться и понять, для чего меня сюда притащили.

Зато теперь я знал, что имя фиолетового дракона – Дан, а розовой драконицы – Мира.

Обойдя меня, фиолетовый дракон оттеснил драконицу и вылез из сокровищницы сквозь узкий проход. Мне оставалось только поражаться тому, как ловко у него это получилось. Хотя, в моем мире некоторые животные тоже обладают гибким позвоночником.

– Он обижает тебя? Ах, какой не хороший, – ласково заговорил я с самочкой. – Разве можно обижать такую красивую девочку? Надо научить его хорошим манерам.

«Дан только на вид такой грозный. На самом деле он лапочка. Но спасибо за «красивую девочку». Меня так еще никто не называл», – промурлыкала драконица. – «Нужно вывести тебя отсюда. Пойдем за мной, цып-цып-цып. Ой! Прости. Не знаю, как к тебе обращаться. Никогда не видела живого хранителя».

Ясно… Хранители у них товар дефицитный. Нужно быть осторожнее. Как бы делить между собой не начали.

– Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? – решил помочь драконице.

«Да-да-да. Иди за мной, хранитель», – прыгала вокруг меня самочка.

Она вылезла из сокровищницы и остановилась, дожидаясь меня.

– Милая, мне бы в туалет.

И в самом деле, сил терпеть и дальше не было. Я был близок к тому, чтобы пометить какую-нибудь стену пещеры. Но близкое присутствие огромных зверей останавливало от этого. Я не представлял, как они могут отреагировать на подобное поведение.

Драконица недоуменно посмотрела на меня, смешно повернув мордочку на бок.

Пришлось зажать руками причинное место и потоптаться на месте. Но именно так она поняла мои потребности.

«Ой! Ты хочешь справить нужду. Да? Пойдем за мной, хранитель. Здесь недалеко».

Через десяток метров драконица затолкала меня в большую пещеру и оставила одного.

– Ну, и где здесь туалет? – задал я вопрос в пустоту и услышал эхо в ответ.

Пещера была пустой и огромной. Но не похоже, чтобы драконы справляли здесь нужду. Не то, чтобы я ожидал узреть горы говна, но тут даже запаха не было.

Терпеть и дальше сил не было. Подойдя к ближайшей стене, расстегнул ширинку и расслабился, закрыв глаза от облегчения. Но, неожиданный всасывающий звук, заставил меня открыть глаза и напрячься. Глянул вниз и увидел, как вся жидкость впитывается в камень. Такого я точно не ожидал обнаружить. Теперь понятно, почему здесь так чисто.

Выходя из «туалета», я посторонился, пропуская внутрь большого серого дракона.

А, что? Прикольно. Никакой антисанитарии. Вокруг чистота и порядок.

«Идем, хранитель. Скорее! Нельзя заставлять королеву ждать», – драконица нетерпеливо перебирала лапами, то подталкивая меня в спину, то забегая вперед.

«Боюсь даже представить размеры горы», – думал я, разглядывая стены и высокий свод пещеры.

«Ты что-то сказал?» – обернулась ко мне самочка.

Я чуть не ответил ей мысленно: «Нет. Ничего», но вовремя остановил себя. Еще не время выдавать свой секрет.

– Да, иду я, иду. Не смотри на меня так укоризненно, – сказал я вслух.

Глава 7. Королева драконов.

Драконица привела меня в огромную пещеру, где находилось множество драконов всевозможных цветов, размеров и видов. Фиолетовый дракон тоже присутствовал. Он стоял у дальней стены пещеры и недовольно смотрел в мою сторону.

Стоило мне дойти до середины пещеры, как все драконы, включая фиолетового, низко склонили головы.

Я удивился: с чего это мне такие почести. Но тут же заметил, что розовая драконица развернулась ко мне хвостом и тоже склонила голову. Отклонившись в сторону, я попытался рассмотреть, кому же все кланяются. И увидел это чудо: в пещеру степенно входила небольшая, я бы даже сказал миниатюрная, драконица золотого цвета. При каждом шаге, ее шкура переливалась, словно состояла из золотых чешуек.

Почему сразу драконица? – спросите вы. – Да потому что ни одно существо мужского пола не будет передвигаться с такой грацией и изяществом.

А ее мордочка? По ней сразу понятно, что это девочка. Об этом кричат ее длинные черные ресницы и пугающе прекрасные глаза. А тонкий золотой чокер на шее только подчеркивает ее женственность и красоту.

В первый момент мне показалось, что глаза драконицы полностью черного цвета, но приглядевшись, я заметил узкий вытянутый зрачок. Он тоже отливал золотом, но не так ярко, как шкура драконицы, поэтому я не заметил его сразу.

Золотая драконица запрыгнула на возвышение, немного потопталась на месте и величественно села, обернув лапы острым кончиком хвоста.

Помещение озарилось теплым золотистым светом, исходящим от нее.

Словно лампочку включили, – мелькнула в голове мысль.

«Мира, подведи ко мне хранителя».

«Слушаюсь, моя Королева», – розовая драконица подтолкнула меня в спину.

Я не стал дожидаться следующего толчка и сам направился к драконьей королеве. На расстоянии трех-четырех шагов от нее остановился, разглядывая. И понял, что ошибся: это не шкура драконицы переливается. Что-то постоянно движется под ней, становясь то ярче, то бледнее.

Сама драконица выглядела, как золотой ангел, но это было обманчивое впечатление.

Готов поспорить, что любой, кто решит, что перед тобой беззащитное существо, быстро об этом пожалеет. Об этом говорят ее мощные когти и крылья, заостренные уши и острый, как кинжал хвост.

Передо мной находится настоящая машина смерти. Ни в коем случае нельзя доверять ее ангельскому виду. И ни при каких обстоятельствах не злить ее.

Повернув голову, я посмотрел на фиолетового дракона. Даже он, со своими исполинскими размерами, не выглядит настолько опасным.

Королева драконов наклонила голову, принюхиваясь ко мне.

«Он странно пахнет».

Подумаешь, человек не мылся пару дней. Зачем же вслух, пардон, мысленно об этом сообщать? – подумал я.

«Будто не принадлежит нашему миру» – продолжила размышлять драконица.

Ах, вы об этом. Не знал, что по запаху можно вычислить, из какого ты мира.

«Он не слышит нас, и магии я в нем не чувствую. Он не хранитель. Он обычный человек. Бесполезный. Бездарный. Пустой», – Королева драконов спрыгнула с пьедестала и медленно обошла меня по кругу, словно решая, что же со мной сделать.

«Моя Королева», – фиолетовый дракон вышел вперед и склонил голову.

«Дан, рада, что ты не лишился разума и по-прежнему в нашем строю».

Вот только радости в ее голосе я не услышал.

«Я все еще способен служить Вам, моя Королева».

«Это странно. По моим подсчетам ты должен был уже одичать. Что же помогло тебе сохранить разум?»

«Не знаю», – помедлив, ответил дракон.

«Где ты нашел этого храни…хм… человека?»

«Он появился в небе ниоткуда. Я попытался догнать его, но на нем были эти артефакты. С их помощью он легко ускользал от меня».

«Тогда как тебе удалось поймать его?»

«Его поймал не я. Это сделали охотники. Мне пришлось поддаться им, чтобы попасть в плен и вызволить этого человека».

Да, что вы говорите! А мне почему-то вспоминается иначе. Кое-кто был настолько увлечен моей поимкой, что попал в ловчую сеть.

С трудом, но мне удалось удержать эти мысли при себе. Пришлось сделать вид, что я очень занят разглядыванием золотой драконицы. Ни жестами, ни мимикой лица я старался не подавать признаков того, что слышу и понимаю каждое их слово.

«Что за артефакты?»

«Не знаю. Они странно выглядят».

«Покажи», – потребовала драконица.

«Вот они, моя Королева», – вперед вышел коренастый коричневый дракон. Он подошел к нам и выплюнул на пол пещеры мое снаряжение.

– Что ты наделал? Ты испортил мой двигатель, – не удержался я от крика, хватаясь за свои вещи. – А-а-а… и обслюнявил мой парашют, – брезгливо поморщившись, я стряхнул с руки вязкую слизь.

«Дви-га-тель, па-ра-шют», – как по слогам произнесла драконица и обернулась к Дану. – «Как интересно. Вот только есть одно НО! Это не артефакты. В них нет ни капли магии. Дан, неужели ты этого не заметил?»

«Заметил, моя Королева. Но если это не артефакты, что тогда? Благодаря им этот человек развивал огромную скорость в небе. Мне никак не удавалось поймать его».

«Я хочу посмотреть, как он это делает».

«Моя Королева, предлагаю дать человеку артефакты и скинуть с горы», – предложил коричневый дракон, топнув передней лапой.

Вот только этого мне не хватало. Нужно как-то донести до драконов, что из этой затеи ничего не выйдет.

– Вы сломали мое оборудование и обслюнявили парашют! Как я теперь буду летать? – с надрывом воскликнул я. Переиграл немного.

«О чем он?» – удивилась драконица.

«Видимо о тряпке, лежащей внутри», – пояснил фиолетовый дракон.

«В тот момент, когда я был готов схватить его, эта тряпка вылетела из его спины. Она увеличилась в размерах и бросилась на меня».

«Как бросилась?» – поинтересовалась драконица, смешно поворачивая голову, то в одну, то в другую сторону.

«Эта тряпка закрыла мне глаза и долго не отпускала», – объяснял дракон, пока я прилагал все силы, чтобы не заржать.

«Странно. Эта вещь не выглядит опасной», – Королева драконов подошла к моему рюкзаку с парашютом и толкнула его лапой.

Я увидел, как она выдвинула когти, собираясь разорвать мой рюкзак, и поспешил остановить ее.

Чуть не сказал вслух: «Фу!», но успел удержаться.

– Стойте, – я выставил перед собой открытые ладони. – Не делайте этого. Мое снаряжение ни в коем случае нельзя портить.

Драконица замерла над моим рюкзаком с занесенной лапой.

– Позвольте, я достану парашют и покажу его вам. Хорошо? – я медленно, не сводя глаз с драконицы, наклонился и вытащил из-под ее когтей рюкзак.

«Моя Королева, мне убить его?», – вопросил коричневый дракон, приняв стойку «смирно».

«Подожди, Гас. Успеется. Пусть человек покажет, что там внутри».

Услышав это, я понял, моя жизнь висит на волоске. Мне нужно быть очень осторожным. Драконы не знают, кто я и что от меня ждать. Это может сыграть против меня.

Стараясь не делать резких движений, я отскреб от рюкзака слизь и достал из него сырой и скомканный парашют.

Не знаю, из чего состоит слюна драконов, но она насквозь промочила ткань парашюта.

«Дан, смотри какая прелесть. Под цвет твоей шкуры. Ты говорил, эта вещь напала на тебя. Интересно, и как же этой тряпке с веревочками удалось это сделать?», – с сарказмом поинтересовалась Королева драконов.

Фиолетовый дракон промолчал. А мне почему-то стало обидно за него. Сделав шаг вперед, я заговорил:

– Эта конструкция называется парашют. С помощью него обычные люди могут находиться в небе, безопасно снижаться и приземляться на землю. В небе эта ткань наполняется воздухом и образует купол, – жестами рук я нарисовал над собой полукруг. – Чтобы парашют сработал, его складывают определенным образом в этот рюкзак, а в нужный момент рюкзак открывают и парашют вылетает наружу.

Королева драконов стояла неподвижно и внимательно слушала меня.

– Конечно, то, как парашют сложен сейчас, и то, что он такой мокрый, никуда не годится. Он не раскроется, – поморщился я, прежде чем продолжить, – соответственно, использовать его нельзя. К тому же, в предыдущий раз я его использовал не по прямому назначению, а для отвлечения этого дракона, – ткнул я пальцем в сторону фиолетового, – и в итоге порвал парашют в нескольких местах. Даже не знаю, можно ли его теперь починить.

Королева драконов кивнула, довольная моим ответом и указала лапой на двигатель. При этом ее мысленного вопроса я не услышал, но понял, что она желает, чтобы я рассказал именно о нем.

– Это двигатель. Он позволяет ускоряться в нужный момент. И, к сожалению, он тоже поврежден. Видимо, при падении часть контактов отошла.

Я замолчал, не зная, что еще рассказать.

С минуту в пещере царила тишина. Даже мысленных переговоров драконов не было слышно. Все ждали, что скажет их королева.

«Человек, твой рассказ очень занимателен, но ответь мне на один вопрос…», – золотая драконица замерла, внимательно глядя на меня. Ее зрачок стал очень узким, еле различимым. Хвост начал монотонно стучать по полу. Я понял, ее следующий вопрос мне не понравится. – «Почему ты скрываешь, что слышишь драконов? Что слышишь меня?»

Я не знал, как мне быть. Признаться? Соврать? Чем все это обернется? Могу ли я доверять драконам?

«Если ты сейчас же не признаешься в этом, клянусь Эрагоном, я заставлю тебя страдать», – угрожающе зарычала Королева драконов.

Стоп! Она сказала: «Клянусь Эрагоном». Эрагон! Именно так представился серебряный дракон.

«Ты пожалеешь, что появился здесь», – зашипела золотая драконица.

Я был готов во всем признаться, но фиолетовый дракон опередил меня. – Грозно рыкнув, он прыгнул вперед, заслоняя меня собой.

«Не позволю».

«Дан! Как ты смеешь угрожать мне, своей королеве?» – золотая драконица пригнулась, прижала уши к голове и зашипела словно кошка. Ее крылья, шипы на хребте и хвост приобрели опасную остроту. Не менее угрожающими выглядели выпущенные когти.

«Он мой хранитель. Убив его, вы убьете меня», – рыкнул фиолетовый дракон.

Нас окружили драконы, готовые разорвать в любой момент. Но после слов фиолетового дракона, все замерли. Я тоже.

«Невозможно. Этот человек не может быть твоим хранителем. У тебя уже есть хранитель, точнее, был».

«Да, мой хранитель отказался от меня», – рыкнул фиолетовый дракон, – «И, да, я действительно одичал. Но стоило мне встретить этого человека, этого хранителя, ко мне вернулся разум».

«Почему сразу не рассказал об этом?»

«Сомневался. Я до сих пор не уверен в этом, но другого объяснения происходящему у меня нет. Я чувствую странную связь с этим хранителем. Простите меня, моя Королева, но я не могу позволить Вам убить его».

Золотая драконица медленно выпрямилась, сложила за спиной крылья и убрала шипы.

«И что же мне с вами обоими делать?» – задала она риторический вопрос.

– Да, я слышу драконов, – прервал я ее размышления, выйдя из-под защиты фиолетового дракона. – Позвольте мне рассказать о том, как я сюда попал.

Все драконы разом повернули ко мне головы. В их взглядах так и читалось: «Что эта блоха здесь делает? Убить его?!». Только взгляд фиолетового дракона изменился: он больше не смотрел на меня волком.

«Рассказывай, человек», – высокомерно кивнула драконица.

«Хранитель!» – рыкнул фиолетовый дракон, – «Он хранитель, а не обычный человек».

«Пусть докажет свое право называться хранителем».

– И как я должен это доказать? – задал я вопрос.

«Если ты действительно хранитель Дана, то ты должен делиться с ним своей жизненной силой. А значит, я не смогу сделать это», – на последних словах, Королева драконов запустила в фиолетового дракона большой черный сгусток.

Магия! – понял я.

На моих глазах черный сгусток стремительно полетел в голову дракона. Но приблизившись к нему, ударился о невидимую защиту и стек на пол, полностью растворившись.

Драконы вокруг зашептались.

«Вы могли убить меня».

«Что ж, это было бы достойное наказание за твою дерзость».

«Моя Королева», – дракон склонил голову, – «я знаю, что не имел права угрожать Вам. Но поймите, у меня появился шанс. Я не могу его упустить».

– А что это сейчас было? – поинтересовался я.

«Сила королевы – Ловушка тьмы», – ответил мне фиолетовый дракон. – «Эта сила убивает любое живое существо. Против нее существует только одна защита – драконий щит. Не будь у меня хранителя, я не смог бы его поднять».

– Ты бы умер?

«Да. Мгновенно».

– И вы, – я повернулся к золотой драконице, – готовы с такой легкостью убить своего поданного?

«Подданного, посмевшего угрожать мне? Да!»

«Я виноват, моя Королева, и готов понести за это наказание», – фиолетовый дракон еще раз низко склонил голову.

«Ты будешь наказан, но позже. Для начала я хочу услышать рассказ твоего хранителя о том, кто он и откуда явился».

«Как скажете, Моя королева», – фиолетовый дракон повернул ко мне голову, – «Рассказывай».

– Меня зовут Эдуард, но друзья зовут меня Эд, и я обычный человек. По крайней мере, был им до появления в вашем мире. Мой мир, точнее, моя планета называется Земля. Э-м-м-м… в своем мире я занимался вингсьютом. Это такой вид спорта, когда люди поднимаются высоко в небо на специальных машинах или в горы и прыгают для того, чтобы совершить полет.

«Странно. Зачем вы это делаете? У вас ведь нет крыльев», – перебила меня Королева драконов.

– Да. У нас нет крыльев, – согласился я. – У людей много чего нет. Мы слабы, как биологический вид, но это не мешает нам мечтать и воплощать свои мечты в реальность. Я мечтал о полетах, и они стали моей жизнью. А когда я совершил свой последний прыжок, то перенесся в ваш мир. Точнее меня перенес сюда Эрагон.

Драконы вокруг меня встрепенулись. Все разом заговорили.

«Тихо!», – рыкнула королева, и снова обратилась ко мне, – «Ты врешь! Эрагон – прародитель разумных драконов, покинул Дакон более десяти тысяч лет назад».

– А по нему и не скажешь, что он такой старый. Нормально так сохранился.

«Если это действительно был Эрагон, зачем он перенес тебя на Дакон? Почему сам не пришел?»

– Я тоже его об этом спрашивал. Он сказал, что ему сюда путь закрыт и запрещено вмешиваться в ход развития мира».

«С какой целью Эрагон послал тебя к нам?»

– Чтобы я спас драконов. Он сказал, что как только умрет последний из драконов, магия из этого мира исчезнет. Вымрут все магические животные и растения. Маги лишатся сил и станут обычными людьми. Фактически ваш мир превратится в подобие моего.

«Как это?» – удивилась Королева драконов, не обращая внимания на всполошившихся рядом драконов.

– Мой мир – техногенный. У нас нет никаких магических существ и растений. Нет драконов, но существуют легенды о них, словно они существовали когда-то. Есть даже народы, поклоняющиеся образу дракона, считающие его своим богом. Даже вашего Эрагона я встретил на территории страны, в которой поклоняются драконам.

«Почему ты…? Почему он выбрал именно тебя?» – задал вопрос фиолетовый дракон.

– Потому что я, как и драконы, люблю небо. Я не представляю своей жизни без неба.

Глава 8. Разговор по душам.

Как только Королева драконов нас отпустила, фиолетовый дракон повел меня обратно в свою пещеру. Шагая за ним, я решил не терять времени даром, и познакомиться «по-человечески».

– Как ты уже понял, мое имя Эд. И я так понимаю тебя зовут Дан, а розовую драконицу – Мира.

Дракон на мои слова никак не отреагировал.

Я помолчал несколько секунд и, не дождавшись никакой реакции, продолжил:

– Предлагаю обращаться друг к другу по имени. Что скажешь?

Опять молчание в ответ. И не понятно: то ли дракон не хочет, чтобы я к нему по имени обращался, то ли вообще не хочет со мной разговаривать.

– Дан, ты можешь отвести меня туда, где я смогу помыться?

«Да».

– Отлично, – воодушевился я, получив хоть какой-то ответ, но тут же расстроился: переодеться мне было не во что. – А если я постираю свою одежду, ты можешь ее высушить?

«И как, по-твоему, я должен это сделать?»

В вопросе дракона прозвучал сарказм.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Магией?

Дракон не ответил.

– Ну, костер-то ты разжечь можешь? А я придумаю, как развесить одежду, чтобы она высохла.

Вскоре мы подошли к пещере дракона. Он пропустил меня вперед и протиснулся сам. Я тут же направился к ложу и с удовольствием упал на него, закутавшись в мех.

– О! А есть небольшой кусок меха? Я закутаюсь в него, пока моя одежда будет сохнуть.

«Мех? О чем ты?»

– Об этом, – я похлопал рукой по мягкому меху, чтобы дракон понял, о чем я говорю.

«Это вилеты».

– Ну, вилеты, так вилеты, – кивнул я. Спорить с драконом не хотелось. – В моем мире такие шкуры называют мехом.

«Вилеты – это паразиты, поедающие ороговевший слой драконьей кожи. В твоем мире мех тоже так питается?»

– Что? Паразиты? – удивленно воскликнул я, вскакивая на ноги. – Ты хочешь сказать, что это живое существо?

«Да, только не одно существо, а целая колония, которая за десятки лет разрослась до таких размеров».

– Ничего себе. Да здесь метров пять в ширину и десять в длину.

«Они хорошо питались».

Наклонившись к ложу, я раздвинул мех руками.

«Что ты делаешь?» – удивился дракон.

– Ищу подтверждение твоим словам. Хочу посмотреть вблизи, как выглядят вилеты.

«Любопытный хранитель», – усмехнулся дракон – «Выдерни один волосок и сам все увидишь. Только делай это аккуратно, чтобы не повредить его».

Под руководством дракона, я вытащил из меха одну длинную волосинку. Поначалу мне показалось, что это обычный волос. Но приглядевшись, понял, что корешок этого волоса – это маленькая палочка с множеством ручек. Эти ручки постоянно шевелились, словно искали своих собратьев.

– Жесть! И я спал на этом? А если бы они меня съели?

«Зачем вилетам тебя есть?», – фыркнул дракон.

– Не знаю. Вдруг я вкусный?

«Они едят только омертвевшую плоть. Пока ты жив, они тебя не тронут».

– Круто! Нашествие зомби этому миру не грозит, – шестеренки в голове закрутились. – Получается, если дракон умирает на кучке вилетов, они его полностью съедают?

«Да».

– Означает ли это, что вы не хороните сородичей?

«Что значит «хороним»?»

– Предаете земле, то есть вырываете яму, помещаете туда умерших, а потом закапываете.

«Какой ужас! Неужели в вашем мире так делают? Зачем?»

Я пожал плечами, не желая рассказывать о традициях и прочей белиберде.

– У нас нет вилетов, которые съедали бы нас после смерти. А кстати, как быстро они это делают?

«Тебя съедят за день, меня растянут на месяц».

– Давай сменим тему, – поморщился я. – Мне становится не по себе от возникшей в голове картины.

«Ты сам об этом заговорил, – снова фыркнул дракон. – «Ты можешь осторожно отделить часть вилетов от остального полотна и взять с собой».

– Что-то я передумал…

«Как хочешь. Иди за мной, хранитель. Я отведу тебя к горячим источникам».

– Почему ты называешь меня хранителем? Зови меня Эд.

«Потому что ты и есть хранитель. Мой хранитель».

– Мне предпочтительнее, чтобы ты называл меня по имени. Хорошо, Дан?

«Хорошо, Эд. Не отставай».

Дракон повел меня по широким коридорам пещеры вглубь горы. Мы спускались все ниже и ниже.

– Ты уверен, что мы правильно идем?

«Уверен. Мы почти пришли».

В подтверждение его слов послышался шум водопада, становящийся все громче по мере нашего приближения. Вскоре мы очутились в огромной пещере, наполненной паром.

Одежда тут же прилипла к телу.

Не выдержав, я начал стягивать с себя костюм, оглядываясь по сторонам. Было интересно узнать, как живут, а в частности, моются драконы.

На потолке и стенах пещеры, сквозь пар, я разглядел белые ярко светящиеся камни. Благодаря им здесь было очень светло и уютно.

У дальней стены, прямо с потолка лилась вода. Она попадала в большую круглую чашу, а из нее – в чаши, расположенные ниже, в каскадном порядке. Всего я насчитал восемь уровней. Вода, вытекающая из самых нижних чаш, просачивалась сквозь камни, не задерживаясь и не затапливая пещеру.

«Хранитель, чего застыл? Мыться будешь?»

– Эд! Мое имя Эд! Какую чашу я могу занять?

«Любую кроме самой верхней».

– Почему?

«Она предназначена для Королевы драконов».

– Ясно. Хоть вы и драконы, а разделение на сословия у вас, как у людей.

«Что ты хочешь этим сказать?»

– То, что и так сказал: у вас нет равенства. Всегда есть кто-то, кто выше других.

«Так распорядилась природа. Одних наделила огромной силой и возложила на них большую ответственность, других сделала слабыми и указала на тех, кто сможет их защитить. Разве это плохо?»

– Ммм, нет, наверное. Но те, кто наделен силой, часто пользуются ею в корыстных целях. И ваша королева, как я погляжу, относится к таким же людям. Ой! Я имел в виду к таким же существам.

«Наша королева защищает драконов».

– Она запульнула в тебя смертельным сгустком магии.

«Королева хотела убедиться, что ты действительно мой хранитель».

– Хватит оправдывать ее. Неужели ты считаешь, что она поступила правильно?

«Я не вправе судить о действиях королевы».

– Представь себя на ее месте. Чтобы ты сделал? Неужели поступил бы также? Подверг бы опасности одного из своих сородичей?

«Я не вправе судить о правильности или ошибочности поступка моей Королевы. Но я верю, что любое ее действие направлено на защиту драконьего рода».

Я фыркнул. Видимо начинал перенимать повадки дракона.

– А как у вас передается власть? – решил сменить тему. – По наследству или тому, кого выберет большинство?

«Драконами может управлять только тот, кого посчитает достойным Драконий камень».

– Драконий камень? Эрагон рассказывал мне про него. Это ведь он даровал драконам разум и магию?

«Да. Он источник нашей силы. Будет возможность – отведу тебя к нему. Мойся быстрее».

Я залез в ближайшую чашу и с наслаждением поплыл.

– Дан, а у вас есть мыло или что-нибудь его заменяющее?

«Нет».

– Жаль, – вздохнул я.

Теплая вода расслабляла. Закрыв глаза, я лег на воду, позволяя ей омывать мое тело.

Услышав всплеск, приподнял голову из воды и открыл глаза. В соседней чаше сидел фиолетовый дракон. При этом выглядел он очень комично. Если для меня чаша была огромной, то для него – узкой и тесной. Словно его затолкали в детскую ванночку. Я улыбнулся, но комментировать увиденное зрелище не стал. Вдруг дракон обидится?

Некоторое время мы молчали. Наслаждались теплой водой. Я не выдержал первым.

– Дан, а почему ты погнался за мной в небе?

Услышав мой вопрос, дракон отвернулся. Он будто стыдился чего-то. Это заставило меня предположить худшее.

– Ты не был разумным в тот момент. Верно? И охотился на меня, как самый настоящий хищник.

«Да», – коротко ответил Дан.

– Я не вкусный, считай – ядовитый. И хорошо, что я смог улизнуть от тебя, а то ты бы страдал несварением желудка, – пошутил я, вот только никто из нас не засмеялся.

Мы понимали, что это была бы трагедия для любого из нас. С той лишь разницей, что я умер бы раньше.

– Когда к тебе вернулся разум?

«Я услышал тебя. Ты рассказывал охотникам о том, кто такие драконы».

– Точно! Именно в этот момент ты открыл глаза. Ну, или глаз. Мне был виден только один твой глаз, но даже этого хватило, чтобы испытать шок.

«Почему?»

– Я никогда не видел существ, подобных драконам. На нашей планете таких нет. Хотя, подожди, голубые киты, вполне могут составить вам конкуренцию.

«Голубые киты? Это ваши драконы?»

– Нет, – усмехнулся я. – Киты – это морские животные, считающиеся самыми большими животными на нашей планете. Они обитают в воде.

«У нас тоже есть драконы, живущие в воде».

– Правда? Вот бы посмотреть на них. Интересно, они похожи на наших китов или нет? А где я могу их увидеть? Далеко отсюда? – посыпались на Дана вопросы.

«На расстоянии двух восходов Эры».

– Эры? Это ваше местное солнце, светило?

«Верно».

– Значит, до них можно добраться в течение двух дней. Хотя я еще не разобрался с системой вашего исчисления времени.

«Разберешься через пару восходов».

Мы немного помолчали.

– Дан, а почему охотники не увидели, что ты очнулся?

«Я создал иллюзию, чтобы они не заметили моего пробуждения. Но ты, каким-то образом увидел меня сквозь нее. Хорошо хоть не выдал меня охотникам».

– Честно, даже мысли такой не было. Мне они сразу не понравились.

«А зачем ты тогда собрался идти в их крепость?»

– Ты про те башни, шпили которых виднелись над лесом? Откуда мне было знать, что охотники пришли оттуда?

Помывшись, я взялся за свою одежду. Застирал нательное белье, но сам винглайн мочить не стал.

– Дан, а вилеты могут почистить мой костюм?

«Не знаю. Надо попробовать»

– А вдруг они его съедят. Как я тогда летать буду?

«Пока ты спал, они ничего не испортили».

– Верно, – подтвердил я.

Обратно мне пришлось идти завернутым в винглайн. Натягивать мокрую одежду на голое тело не было никакого желания.

А вот и наша пещера. Не Дана, а наша! Вот так быстро я привык, что у нас с ним все общее.

По моей просьбе Дан развел огонь, и я разложил на полу, вокруг костра, свою одежду.

– Отлично! За ночь высохнет.

Подойдя к краю ложа, я положил винглайн на вилетов.

– Почистите его, пожалуйста. Я вам за это буду очень благодарен, – чувствуя себя идиотом, сказал я «меховой накидке».

Несмотря на разведенный костер, в пещере было прохладно, поэтому я, несмотря на прежние опасения, стянул мех с ложа и закутался в него.

– Дан, а кормить меня будут? Я сегодня даже не завтракал.

«Мира сейчас принесет чего-нибудь. Мы не были готовы к появлению в наших стенах хранителя, поэтому у нас нет подходящей для тебя еды».

– И где же она ее возьмет?

«Поймает чего-нибудь. Ты же ел кузала, которого я поймал для тебя».

– Ага! Помню я твоего кузала. Для себя я его назвал горным кроликом. До сих пор не верю, что убил это маленькое существо ради пропитания. Надеюсь, мне не придется опять никого убивать?

«Хранитель, кого ты собрался убить?» – с этими словами в пещеру просочилась Мира. У нее в зубах я заметил небольшой узелок.

– Никого. Это я делюсь с Даном впечатлениями о последней моей кормежке. Хотя, должен признать: кузал был вкусным или это я был таким голодным.

«Он действительно вкусный, но только тогда, когда ты сам его убиваешь», – мысленно воскликнула Мира.

– С чего такой вывод?

«Все это знают».

Я обернулся к дракону. Тот невозмутимо смотрел на меня в ответ.

– Не мог мне объяснить это сразу? Кстати, почему в первый день я тебя слышал лишь периодически? Ты не хотел разговаривать?

«Не в этом дело», – помотал головой Дан. – «Мне нужно было время, чтобы настроиться на тебя».

– Я рад, что к тебе вернулся разум.

«Хранитель, я не знала, что тебе может понравиться, поэтому взяла все, что попалось под лапу».

Мира раскрыла передо мной сверток. Разложенные на нем продукты были мне незнакомы.

Боясь получить несварение желудка, поинтересовался у драконов:

– С чего посоветуете начать? Я не знаю, что это за продукты.

Дракон подошел к продуктам и понюхал их.

«Не волнуйся: еда безопасна».

Решил не говорить дракону, что я имел в виду особенности своего организма. Потянулся к продукту, похожему на ржаной хлеб, но имеющего запах чего-то мясного. Откусил. Прожевал. Проглотил.

– Сойдет. А выпить есть чего-нибудь?

«Да. Сок напаи», – драконица толкнула мордочкой в мою сторону синий продукт, похожий по форме на банан, – откуси кончик и можешь пить сок».

Я сделал, как советовала Мира, и почувствовал приятный освежающий вкус.

– Как вкусно.

«Рада, что тебе понравилось, хранитель».

– Меня зовут Эд. Обращайся ко мне по имени».

«Хорошо, хранитель. Ой! Эд. Я постараюсь запомнить. А меня зовут Мира».

– Приятно познакомиться, Мира.

«Ой! А что это?»

Мира подошла к моей одежде и начала ее нюхать. Вскочив с места, я готов был кинуться к ней, но вспомнил, что не одет. Поспешно прикрывшись мехом из вилетов, обратился к Мире:

– Мира, пожалуйста, отойди от моих вещей. Не надо их нюхать.

«А что в этом такого?»

– Мне не нравится, когда нюхают мои вещи.

Не сразу, но Мира послушалась меня. Я облегченно выдохнул.

«Я оставлю вас. Отдыхайте. Дан, не забудь: на рассвете ты должен быть у королевы и выслушать ее волю».

– Ты хотела сказать: узнать, какое наказание она выбрала для Дана? – с сарказмом перебил я Миру.

«Нет. Я хотела сказать: выслушать волю. Постой ка. Ведь я это уже сказала. Зачем ты путаешь меня, Эд?»

– Пытаюсь понять логику вашего мышления. Не обращай внимания на мои странные вопросы. Все-таки я из другого мира».

«Это так интересно», – Мира разлеглась на полу, словно приготовилась слушать длинный рассказ, но недовольный рык Дана заставил ее поменять планы. – «Ой! Мне пора».

Сказав это, драконица быстро выскочила из пещеры.

Наевшись, я удобно устроился на постели из вилетов и стал смотреть на огонь. Дан устроился с другой стороны от костра и дремал.

– Дан? Дан, ты слышишь меня?

«Слышу. Что кричишь?»

– Расскажи мне, пожалуйста, о своем прежнем хранителе.

«Зачем?»

– Хочу знать каким он был, и вообще узнать о хранителях. Какие они? Где живут?

«Хранители живут в построенных ими же городах. Больших и маленьких. Раньше драконы жили в непосредственной близости от своих хранителей, но потом все изменилось. Нас загнали в горы. Хранители попросту вызывали нас к себе, когда в этом была надобность…»

Дракон замолчал. Мне пришлось подтолкнуть его к дальнейшим ответам.

– А твой хранитель? Как он у тебя появился?

«В один из дней я проснулся и понял, что судьба связала меня с человеком, сделав его моим хранителем. Я нашел его по нити силы, что тянулась от меня к нему. Когда мы встретились, у нас обоих открылись магические способности».

– Подожди! Получается, без хранителей, драконы не могут пользоваться магией?

«Не могут. До возникновения связи с хранителем дракон впитывает в себя силу Драконьего камня, но не может ею пользоваться».

– А когда появляется эта связь? В каком возрасте?

«Не знаю. Никто не знает. Это как судьбе угодно».

– Ладно. Ты нашел своего хранителя. Что было дальше?

«Я служил ему. Делил с ним силу Драконьего камня. А потом он предал меня».

– Как ты узнал об этом?

«Почувствовал. Моя связь стала односторонней. Магия продолжала перетекать из меня в хранителя, но не возвращалась ко мне обратно».

– Ты пытался поговорить с ним?

«Да, много раз, на протяжении нескольких месяцев, но он не хотел меня слушать, называл нечистью, желал подохнуть поскорее. А затем он и вовсе перестал меня слышать».

Дан встал и, потоптавшись на месте, лег ко мне спиной, давая понять, что разговор окончен.

– Такого больше не повторится, Дан. Это я тебе обещаю.

Дракон ничего не ответил. Он, как и другие драконы, потерял веру в хранителей. В своего хранителя.

Я надеялся, что мне удастся, заслужить его доверие, и мы подружимся. Не хотелось, чтобы такое могущественное создание снова потеряло разум.

С этими мыслями я закрыл глаза и погрузился в глубокий сон, наполненный размытыми видениями серебряного дракона и странно мерцающего кристалла.

Глава 9. Наказание.

Проснувшись, я почувствовал себя дезориентированным. Не мог понять, где нахожусь. Темнота пещеры, разгоняемая лишь светом от костра, угнетала. Сердце учащенно билось. Мысли путались. Вчерашний день словно стерся из памяти.

Постепенно удалось успокоиться. Вернулись воспоминания. На краю сознания мелькали картинки из сна, но сосредоточиться на них не получалось. Да и не хотелось.

Огляделся. Понял, что нахожусь в пещере один, и даже обрадовался этому. Боюсь, меня хватил бы инфаркт, если бы я, открыв глаза, увидел дракона.

Потянувшись всем телом, я вскочил на ноги и кинулся к своему винлайну. Оглядывал его со всех сторон и не верил своим глазам: его поверхность блестела от чистоты.

Потрясающе!

За ночь вилеты вычистили его лучше любой земной химчистки.

– Спасибо, мои хорошие! – поблагодарил я маленьких помощников. – Вы лучшие!

Хорошо, что сейчас меня не видит никто из моих знакомых, а то вызвали бы мне скорую помощь, а там и до психушки недалеко. Где это видано, разговаривать с пледом? Пусть и живым…

Улыбнулся бредовым мыслям и с удовольствием еще раз потянулся. Взглядом нашел свою одежду, лежащую около костра. И тут же нахмурился. Костер выглядел так же, как и вечером. Дрова нисколько не прогорели, словно их только что подожгли. Пожал плечами, решив не выяснять как это возможно. Удобно, однако.

Схватив белье и винглайн, быстро оделся. Нашел остатки вчерашней еды, и быстро их приговорил. Но заскучать не успел. За мной пришел дракон.

– Доброе утро, Дан!

В ответ мне достался мрачный взгляд. Ну, да, для дракона утро было не таким уж и добрым. Его ожидал суд.

«Нам пора».

Не оглядываясь, чтобы проверить, иду я или нет, дракон направился вперед по туннелю пещеры. Я поспешил за ним.

По пути мы зашли за Мирой. Увидев нас, она очень обрадовалась. Свою радость самочка выразила прыжками вокруг Дана, чем привела меня в шоковое состояние.

Вы когда-нибудь видели, как прыгает слон?!

Представьте это. А теперь увеличьте слона раза в два-три, покрасьте в розовый цвет, уберите хобот и большие уши, удлините хвост. Ах, да, добавьте крылья и острые зубы…

То-то же! Страшное и одновременно забавное зрелище.

«Прекрати», – прорычал Дан, заставив драконицу успокоиться.

«Эд, не забудь поклониться королеве», – наставляла меня Мира.

– Она не моя королева.

«Что значит не твоя? Ты хранитель Дана. А значит, подданный Королевы драконов и должен ей подчиняться».

«Ну, это мы еще посмотрим».

«Что ты такое говоришь?»

– Ой! Я слишком громко подумал? Неважно, – отмахнулся я. – Это мои мысли. Никто не должен в них лезть.

«Мы и не лезем», – обиженно фыркнула драконица. – «Ты сам громко думаешь».

Фиолетовый дракон коротко кивнул, подтверждая ее слова.

– Я не собирался говорить вслух. Но и мысленно произносить не планировал. Это произошло случайно.

«Учись контролировать свои мысли», – припечатал меня Дан.

«Почему ты не хочешь общаться мысленно?» – поинтересовалась Мира.

– Для меня это странно, – я поморщился, не зная, как правильно объяснить. – Несмотря на открывшиеся возможности, мне хочется общаться вслух.

«Ты должен тренировать мысленное общение со мной», – голубые глаза дракона впились в меня. – «Однажды это может спасти тебе жизнь».

– Мне что-то угрожает?

«Маги. Вряд ли они обрадуются твоему появлению», – дракон моргнул и отпустил мой взгляд. – «Тренировки позволят увеличить расстояние слышимости и, со временем, мы сможем разговаривать друг с другом, даже находясь на разных концах света».

«Ладно, уговорил, буду тренироваться», – подумал я, стараясь представить, как мои мысли передаются дракону.

В голове ощущался дискомфорт. Приходилось отмахиваться от этого чувства в буквальном смысле: постоянно встряхивать головой.

«Расскажи о себе», – попросил дракон.

«Даже не знаю с чего начать».

«Начни с детства. Я хочу знать каким ты был».

«Хорошо», – кивнул я и начал свой рассказ:

«Мне посчастливилось родиться в обеспеченной семье. С родителями тоже повезло. Они были классными: ни в чем мне не отказывали. Сестер и братьев не было. Дедушек и бабушек не помню. Они умерли, когда я был совсем маленьким. Будучи ребенком, я увлекался скалолазанием и полетами в аэротрубе. На 14-летие родители сделали мне подарок – прыжок с парашютом», – мечтательно вздохнув, я мысленно перенесся в прошлое…

Мой первый прыжок. Я пристегнут к инструктору. Дверь самолета открыта. Высота пять тысяч метров. Можно прыгать. Осталось сделать один шаг.

В крови играет адреналин. По телу бегут мурашки. Мозг не готов к реальности и атакован мыслями: «Не делай этого. Откажись. Опасно!».

Страшно. Страшно и красиво. Не знаю, какое слово ключевое. Страшно красиво смотреть на землю с такой высоты.

Выдох. Кивнул инструктору: готов. Мы прыгнули. Свободный полет.

Раскроется ли парашют. Да или нет? А если не раскроется? Сколько времени у меня останется? Вся жизнь…

Инструктор дергает кольцо. Над нами раскрывается купол.

Эйфория. Мощный заряд энергии поступает в кровь. Смеюсь и кричу в небо. Влюбился. Влюбился в небо раз и навсегда.

Первый прыжок привел меня в аэроклуб. Я начал заниматься парашютным спортом. На очередной тренировке познакомился с Марком и Томом. Ребята, как и я, болели небом. На этой почве мы сдружились.

К восемнадцати годам на моем счету было восемьсот прыжков, поэтому в армию я пошел в звании мастера спорта. Попал, естественно, в ВДВ, где парашютный спорт – профилирующий.

Пока находился в армии, родители погибли. Автокатастрофа. Летальный исход. Я остался совершенно один.

Я не знал, как справиться с горем. Не хотел общаться с людьми. Жизнь утратила всякий смысл.

Из угнетенного состояния вытащили друзья: посадили меня в самолет, вручив рюкзак с парашютом. Они считали, мне нужна была разрядка, и оказались правы.

Небо спасло меня, вернуло к жизни. Я принял смерть близких людей и смог жить дальше. Начал работать инструктором, но и обычные прыжки не забросил…

Оказалось, что вести мысленный диалог очень сложно. Голова разболелась. Заболел язык, хотя я ни слова не сказал вслух.

– Может, хватит на первый раз? – взмолился я.

«Хорошо. Тем более мы уже пришли».

Вслед за драконами, я зашел в уже знакомую мне пещеру и окунулся в тишину. И это удивительно. Ведь здесь было так много драконов. Однозначно больше чем вчера.

«А почему здесь так много драконов?» – поинтересовался я у Дана. И только задав вопрос, понял, что не знаю, слышат ли меня остальные драконы.

«Слышат», – ответил Дан, видимо, поняв все по мимике моего лица. – «Ты должен научиться направлять мысли конкретному дракону. А сейчас это выглядело так, как будто ты задал вопрос всем присутствующим здесь драконам».

– Извините. Не хотел, – коротко сказал я и замолчал.

«Что касается твоего вопроса: все драконы обязаны присутствовать на драконьем суде».

– Понятно, – кивнул я, принимая его объяснение.

В пещеру вошла золотая драконица.

Как и прошлый раз, она неспешной походкой прошла к своему постаменту и заняла «трон», вперив в меня злобный взгляд.

«Чего это она?» – подумал я, приподняв одну бровь. – «Только вошла и уже чем-то недовольна».

«Черт! Я опять громко подумал».

По взгляду золотой драконицы было понятно, что она готова разорвать меня в клочья.

«Поклонись. Поклонись!», – услышал я мысленный шепот Миры.

– Ой! Извините. Задумался, – громко прошептал я и склонил голову, продолжая поглядывать на Королеву драконов.

Взгляд драконицы ни на йоту не смягчился. Но она пока не знала, что со мной сделать. Ключевое слово «пока».

«Где Старейшина?» – задала вопрос Королева драконов.

Драконы расступились, пропуская вперед дракона пепельного цвета. Дракон шел медленно, тяжело. Было видно, что ему очень много лет.

– Псс, Дан, а сколько Старейшине лет? – не удержался я от вопроса.

«Восемьсот».

От удивления я проглотил язык и выпучил глаза. Глядя на этого дракона, я не мог поверить, что ему действительно так много лет и, вообще, что существуют те, кто может прожить так долго. Эрагон не в счет. Все-таки он – прародитель разумных драконов, что-то вроде их бога.

– А Королеве драконов?

«Не помню…Ей должно быть более трехсот лет».

– А тебе? – продолжил я шепотом расспрашивать Дана.

«Недавно исполнилось сто».

– Так ты молодой совсем?! – не заметив, я повысил голос и тут же удостоился укоряющих взглядов от стоящих рядом драконов. Ой! Нет. Похоже, от всех драконов находящихся в пещере.

«Хранитель, видимо, твой дракон еще не успел рассказать тебе о том, что драконы обладают очень острым слухом. Каждый, кто здесь присутствует, слышит тебя. Очень четко», – раздался в голове голос золотой драконицы.

– Спасибо за объяснения, моя Королева, – решив сыграть в хорошего мальчика, я приложил руку к груди и склонил голову в знак почтения, – Извините. Больше этого не повторится.

В пещере наступила тишина. Все смотрели на Королеву драконов и с нетерпением ждали ее ответа. Драконица же решила не тратить на меня время и приступила к суду.

«Драконы, мы собрались здесь, чтобы совершить суд над одним из наших собратьев. Драконом, который нарушил закон нашего рода. Драконом, который посмел дерзить своей королеве. Драконом, который был готов напасть на вашу королеву и создал угрозу благополучию драконьего рода».

Слушая драконицу, я поражался, как она все завернула. Понял, что она собирается назначить моему дракону самое суровое наказание из всех возможных.

Почему-то он ей не нравится. Или не нравится его присутствие рядом. Возможно, она чувствует в нем конкурента. Неужели в этом все дело?

Тем временем Королева драконов нагнетала обстановку, доказывая всем, что ее жизни угрожала опасность:

«Я почувствовала дыхание смерти, и лишь по воле Эрагона мне удалось остаться в живых!»

Я оглянулся по сторонам, желая увидеть реакцию драконов на ее речь. Видел, как они поворачиваются друг к другу, слышал их шепот в своей голове, но не мог разобрать слов.

Посмотрел на Дана. Дракон стоял гордо и невозмутимо. Я понял, что он не будет оспаривать слова королевы и с достоинством примет наказание.

«Мои подданные, я прошу нашего Старейшину зачитать закон, предусматривающий наказание за подобное деяние. Дадим же ему слово».

Пепельный дракон вышел вперед, и я услышал его слова:

«Покушение на дракона, признанного Драконьим камнем правителем драконьего рода, является тяжким преступлением и требует применения к дракону, его совершившему, наказание в виде изгнания из рода драконов, а также лишения его крыльев, как символа принадлежности к великому роду».

«ЧТО? ВЫ ТУТ ВСЕ РЕХНУЛИСЬ?» – мысленно закричал я и опять стал объектом всеобщего внимания.

Еще бы! Никто не ожидал, что я осмелюсь перебить Старейшину и сказать, подобное.

Все молчали, и я решил взять слово.

– Драконы! Товарищи! – смешно прозвучало, но я не знал, как еще к ним обратиться. – Вы уже знаете, что я хранитель Дана. Я не знаю, каким он был до моего появления в этом мире, но сейчас я вижу перед собой честного, сильного и достойного дракона. Он готов пожертвовать собой, вслепую следуя вашим законам. Но я не он. Я не позволю свершиться такой несправедливости.

«Это не тебе решать, хранитель. Ты не имеешь права мешать вершиться суду», – перебила меня Королева драконов.

– Это не суд, а издевательство какое-то! – вскричал я. – Любой суд должен быть справедливым, учитывать тяжесть совершенного преступления и наступивших последствий.

Поняв, что закипаю, я сжал кулаки, закрыл глаза и резко выдохнул, пытаясь успокоиться.

– Дан не нападал на Вас, Моя Королева, – нотки сарказма удержать не удалось. – Он защищал меня от Вашего нападения, считая меня своим хранителем. Интересно, какое наказание установлено для тех, кто угрожает жизни и здоровью хранителей?

Вокруг образовалась тишина. Ненадолго.

«Никакого. У нас давно нет хранителей. Ты первый, что появился за последние двести лет», – прошипела золотая драконица.

«Почему же», – кашлянул Старейшина, – «За такое преступление тоже установлено наказание».

Драконы зашептались. Королева заозиралась по сторонам.

«И что? Вы будете судить меня? Свою королеву? За невинное рычание на этого хранителя?»

– Невинное рычание? Насколько я помню, Моя Королева, – с издевкой выделил я каждое слово, – вы угрожали мне расправой, тем самым спровоцировав моего дракона на нападение. После этого вы запустили в него магией, которая могла убить его, не окажись у него хранителя. Что вы на это скажете?