Между. Эпизод 2

Пролог

Вы когда-нибудь просыпались посреди ночи от жуткого кошмара? Такого, что лоб покрывается испариной, а вместо воздуха в легких жгучий спазм? И весь ужас этого сновидения не в том, что его населяют монстры или нечисть, а в том, что он очень похож на реальность! И ты долго сидишь в постели, прислушиваясь к своему бешено колотящемуся сердцу, пытаешься понять, что все-таки это было… настолько правдоподобным кажется происходящее во сне.

Каждую ночь я просыпаюсь от дикого страха, собственный крик будит меня всегда на одном и том же моменте. Где я остаюсь одна. Воспоминания, подобно мерзким ледяным щупальцам, стискивают меня в мертвой хватке. Но если к своим ночным кошмарам я привыкла, то к приходящей им на смену реальности – все ещё нет. Вместе с рассветом наступает осознание собственной беспомощности. И эта агония продолжается, снова и снова, парализуя меня.

И все-таки время лечит. Лечило оно и меня. Медленно. Раны затягивались, как физические, так и душевные. И если их не трогать, заперев болезненные воспоминания в самом дальнем углу разума, то я снова могла жить.

Спустя месяц. Самый долгий месяц в моей жизни, я снова вернулась в Москву. Полная новых сил, новых планов и решительности начать все заново.

Глава 1

– Ты точно не хочешь остаться? – мама внимательно смотрит на меня из-под опущенных ресниц. Врач прописал ей очки, но она упорно отказывалась их носить. Да… последние недели здорово подкосили ее здоровье. Никогда не думала, что она может быть такой, внимательной? К слову, это перестает быть удивительным, когда я узнаю причину. Отец больше не жил с нами. Это произошло спонтанно, но вполне ожидаемо. Хочется верить, что его доконали не мои ночные крики. А впрочем, есть ли большая разница? Это должно было произойти, может, поэтому мама даже не плакала. Мне кажется, она смирилась еще до того, как увидела в его руках дорожный чемодан. Конечно, ее стойкость скорее показная, для меня, но я благодарна ей за то, что она избавила нас обеих от своих терзаний. Теперь в доме соседствовали два разбитых сердца. Это становилось невыносимо. И вот, сразу после Нового года я набралась смелости сказать, что хочу уехать. Вспоминаю тот вечер не без благодарности. Мы не ставили елку как раньше – по традиции, и не накрывали праздничный стол. Мы встретили бой курантов под пледом, с бокалами шампанского в руках. Каждый из нас загадал нечто сокровенное, но совершенно точно, наши мысли сошлись в одном желании – чтобы больше не было больно!

А на следующий день мне на почту пришло письмо с приглашением пройти обучение в брокерской компании «Stamperia». Не скажу, что меня сильно привлекает биржевая торговля. Но я ведь сама загадала – начать новую жизнь. Так почему бы не попробовать? Мама с пониманием отнеслась к моему решению, и вот, спустя всего несколько дней, я стою на пороге нашего дома, как и в прошлый раз, и прощаюсь с ней.

– Я знаю, что у тебя все получится, – мама смахивает предательскую слезу.

– Конечно, это же я, – неловко переминаюсь с ноги на ноги. Мне тяжело даются прощания.

– Ты уверена, что не хочешь вернуться в свою прежнюю квартиру? Она ведь была таким хорошим вариантом!

– Абсолютно уверена!

Я ни за что на свете не вернулась бы туда. Квартира, которую я снимала, была оплотом прошлого. С ней связывало слишком много воспоминаний, которые я так старательно пыталась стереть из памяти.

– Я нашла другое жилье. Правда, новая квартира чуть меньше, но зато она дешевле и совсем рядом с работой. Мне не придется тратиться на проезд. Все будет хорошо, мам.

– Я переживаю за тебя… прошло не так много времени, как он…

Я делаю судорожный вдох. Мама прошла по самой грани, и меня тут же бросает в жар.

– Не надо!! – не даю ей договорить, – Я в норме. И единственное, что мне сейчас по-настоящему необходимо – это работа! Как можно больше работы!

– Да, возможно, ты права.

К дому подъезжает такси. Водитель нетерпеливо сигналит. Последний раз обнимаю маму и быстро иду к машине. Мой рейс через час, и я тороплюсь, чтобы не опоздать.

Уже сидя в салоне самолета, задумчиво наблюдаю за проплывающими внизу облаками. Белая клубящаяся дымка заставляет что-то замирать внутри. Будто странное чувство дежавю. Гоню эти мысли прочь. Включаю музыку в наушниках и начинаю слегка дремать. Время в полете проносится незаметно. Москва встречает порывистым ветром и сильной метелью. На сегодня у меня запланирована встреча с хозяйкой квартиры, чтобы забрать ключи от моего нового дома. Мы договорились встретиться в кафе.

Меня встречает приветливо улыбающийся официант и проводит к свободному столику.

– Чашку кофе, пожалуйста, – я делаю заказ и, пользуясь свободной минутой, подготавливаю документы. Мне не хочется долго заниматься формальными делами. Чем быстрее мы подпишем договор аренды, тем раньше я смогу попасть домой и подготовиться к завтрашнему первому рабочему дню. Волнуюсь ли я? Быть может, совсем чуть-чуть. Просто потому, что долгое отчуждение от всего мира сделало меня замкнутой и неуверенной в своих силах. Пора брать себя в руки, и восстанавливать деловую хватку.

– Мия? – я поднимаю голову от бумаг.

– Да? – передо мной молодая девушка, с копной каштановых волос и забавными круглыми очками на остром вздернутом носике. Она протягивает мне руку, и быстро пожимая мою, садится напротив.

– Я – Саша. Буду сдавать вам квартиру.

– Оо! – мои глаза невольно округляются от удивления. В объявлении была указана пожилая дама, с ней я договаривалась о сделке, ее и рассчитывала увидеть.

– Знаю, знаю! – отмахивается девушка, отвечая на мой недоверчивый взгляд, – вы разговаривали с моей бабушкой. Но квартира фактически принадлежит мне, так что – вот она я!

Мне нравится ее беззаботность, легкость и оптимизм. Слово за слово, мы начинаем болтать. Оказывается, она учится на последнем курсе юридической академии, живет со своим молодым человеком, который должен чуть позже присоединиться к нам. И вообще, Саша не прочь подружиться. А я особо и не возражаю. От беззаботной болтовни нас отвлекает невысокий веснушчатый паренек. Я долго не могу оторвать от него взгляд, насколько интересной и необычной внешностью он обладает. Его длинные прямые волосы собраны в хвост на затылке, он также, как и Саша, носит очки, то и дело, поправляя их указательным пальцем. Все его лицо покрыто множеством коричневатых пятнышек. Он без тени смущения подсаживается к нам за столик и смачно целует Сашу в лоб. Деликатно опускаю взгляд, пряча улыбку в уголках губ.

– Мия, это Глеб! Знакомьтесь! Манерами он, конечно, особо не блещет, но зато с ним точно не соскучишься! – Саша толкает парня локтем и тот кивает.

– Приятно познакомиться! И если мы уже заговорили о манерах, то от этой девчонки вы вряд ли теперь так просто избавитесь! – он посылает Саше гримасу, – от ее общительности вы не скроетесь даже в стенах этой квартиры. Лучше попросите у нее все запасные ключи, а не то однажды рискуете проснуться ночью и застать ее у себя на кухне, пекущей яблочный пирог!

– Это не самое страшное, от чего можно проснуться ночью, – отвечаю я, на что Саша заливается звонким смехом, но я ловлю себя на мысли, что имела ввиду далеко не забавную шутку. Предательский холодок проходит по коже. Я по-прежнему боюсь ночи, того ужаса, который она приносит вместе с темнотой. Мотаю головой и пытаюсь отвлечься, любуясь жизнерадостной парочкой напротив. Они влюблены, это видно невооруженным глазом. И это прекрасно. Вот такой должна быть любовь. Теплой, светлой, согревающей все вокруг, а не той, которая оставляет за собой безжизненную пустыню. Теперь я понимаю, что у нас с Дэймоном не могло ничего получиться. Наша страсть просто выжгла все на своем пути.

– Чем ты занимаешься, Мия? Где работаешь? – если Сашу больше интересовала нематериальная сторона моей жизни, то Глеб сразу перешел к деловой.

– Я работаю в экономической сфере.

– Финансы? И тебе не кажется это неинтересным? Или однообразным? – он смотрит прямо мне в глаза.

– Нет, ничуть. Наоборот, здесь все предельно просто. С цифрами нет проблем. Решение всегда единственно верное. Никаких компромиссов, только правильный ответ.

– Но разве это не скучно? – хмыкает Саша.

– Нет, – Глеб, на удивление, соглашается со мной. Вот уж не ожидала!

– Я ведь тоже финансист. Хоть по мне и не скажешь, – он деланно высокомерно поправляет очки на переносице, – да-да, я не шучу!

Замечаю лукавую улыбку Саши.

– Ну, конечно. Глеб же теперь у нас птица высокого полета. Он проходит стажировку в «Grand City»!

Сама не замечаю, как чашка кофе, которую я секунду назад взяла в руки, выскальзывает из пальцев и опрокидывается на белоснежную скатерть.

Саша молниеносно подхватывает лежащие на столе документы, спасая их от брызг.

– Боже! – я судорожно пытаюсь ликвидировать последствия своей слабости, – прошу прощения! Не понимаю, как это произошло!

Глеб промокает коричневое пятно бумажным полотенцем.

– Бывает! Когда мне перезвонили с «City», я вообще неделю не мог прийти в себя! Тоже все валилось из рук! Кстати, а ты не пробовала устроиться туда?

Я опускаю взгляд на свои пальцы. Надеюсь, они воспримут мои алые щеки, как следствие ситуации с кофе.

– Нет. Я устроилась в «Stamperia», меня больше привлекают маленькие фирмы.

Саша активно кивает.

– Вот и я об этом ему говорю! Такие корпоративные гиганты, как «City», относятся к своим работникам, как к расходному материалу. Души там точно нет!

– Зато есть большие деньги! А кто-то хочет красивую роскошную свадьбу!

Глеб и Саша переключаются друг на друга. Отличная возможность для меня закончить эту встречу.

– Что же, мне пора! – я оплачиваю счет и встаю, – было приятно познакомиться.

– Надеюсь, ты будешь не против, если мы как-нибудь устроим дружеское чаепитие? – в голосе Саши неподдельная искренность и надежда. Соглашаюсь. Пожалуй, это не такая плохая идея – завести новых друзей.

Мы обмениваемся номерами, а после, парочка настаивает на том, чтобы провести меня до дома. Надо отдать должное их упорству, всю дорогу от кафе до квартиры Глеб продолжает допытываться у меня, почему я не рассматриваю вариант работы в «City». К счастью, наш разговор заканчивается вовремя, как раз в тот момент, когда в моей душе начинает шевелиться нечто запертое глубоко внутри все это время.

С облегчением выдыхаю, когда, наконец остаюсь в квартире одна. Обстановка соответствует своей хозяйке. Все очень светлое, чистое и аккуратное. Жилое пространство разделено на две зоны – кухонная и зона отдыха. С минимальным количеством мебели. Кухня, холодильник, небольшой обеденный столик с двумя табуретами. Рядом с окном располагается кровать, шкаф и прикроватная тумба. Да, несомненно, моя старая квартира была куда более комфортабельной. Однако, все это совсем не страшно. Вскоре я сделаю уютной и эту. Хотя все же надеюсь, что львиную долю времени я буду проводить на работе. Это лишит меня возможности жалеть себя и заниматься самокопанием. Я слишком сильно позволила чувствам управлять собой. Больше такого не должно повториться!

Остаток дня я провожу за тем, что раскладываю свои немногочисленные вещи. С собой я привезла всего один чемодан. Все остальное хочу купить заново. Все с чистого листа! Перед тем, как лечь спать, решаю заранее продумать, что надену завтра на работу. Насколько я знаю, в «Stamperia» нет жестких требований к дресс-коду. Это еще один несомненный плюс! Останавливаю выбор на простом лаконичном платье светло-бирюзового цвета и белых сапогах на высоком каблуке. Продумываю все до мельчайших подробностей, чтобы с утра не тратить на это время. Несмотря на то, что до нового офиса можно добраться всего за несколько минут, я хочу быть собрана и подготовлена.

Закончив приготовления, позволяю себе расслабиться. Надеюсь, что эта ночь принесет мне долгожданный отдых.

«Вокруг клубится туман. Он просачивается сквозь пальцы, окутывает словно невесомая пелена. Я не вижу вокруг ничего дальше вытянутой руки. Я не боюсь. Это место мне уже хорошо знакомо. Я знаю его. Здесь я бываю каждую ночь. Поэтому, когда позади меня раздается голос Дэймона, даже не оборачиваюсь. Я безумно устала. Сначала я металась в тщетном поиске найти его самого, но каждый раз натыкалась лишь на гулкое эхо.

«Ты мой ангел, родная… ты моя жизнь». Морщусь от невыносимой боли. Эту ложь я тоже слышу каждую ночь. И с каждым разом она все меньше трогает меня. Я жду того самого момента, от которого в крике просыпаюсь. Вот оно… теплое прикосновение. Чувствую, как сильные руки обнимают меня сзади, знаю, что это Дэймон, но как только я оборачиваюсь, чтобы взглянуть на него, он исчезает. И этот крик отчаяния я никак не могу сдержать. Раз за разом… Вот снова. Знаю, что он за моей спиной. Чувствую его дыхание на своей шее. Нет! Сама не ожидаю от себя такого. Делаю усилие и вырываюсь из его рук. Хватит! Оставь меня! Ты – наваждение! Уйди!»

Резко открываю глаза и сажусь в постели. Простыни превратились в смятый ком, одеяло лежит внизу на полу. Волосы на лбу слиплись от пота. Однако, именно сейчас я понимаю, что что-то изменилось. Я его прогнала! Впервые за все то время, что Дэймон мучает меня во снах, я не попыталась его вернуть, а попросила уйти. Может вот оно, долгожданное избавление? Хочется думать, что это так.

Закрываю глаза и снова опускаюсь на подушку. Все будет хорошо! Рано или поздно моя жизнь начнет налаживаться!

Глава 2

Утром я просыпаюсь без будильника. Волнение перед первым рабочим днем на новом месте достигает своего апогея, когда я вхожу в двери офиса. «Stamperia» располагается в пятиэтажном невзрачном здании. Конечно, эта компания не может сравниться с размахом и лоском «City». Однако, это мне и нравится. Как уже нравятся и работающие здесь люди. На входе меня сразу встречает приятная молодая женщина в элегантном брючном костюме. С доброжелательной улыбкой, она принимает у меня документы, проводит небольшую экскурсию по зданию и, в завершении, показывает мое рабочее место. В кабинете кроме меня никого нет. Два пустующих стола напротив тоже предназначены для новеньких. Значит, не одна я буду учиться всему с нуля.

Рабочая атмосфера, царящая здесь, не идёт ни в какое сравнение с напряженной обстановкой «City». На первый взгляд, мне кажется, что все работники, если не друзья, то как минимум приятели. Большинство из них воспринимают мое появление как нечто знаменательное. За одно только утро я успеваю пожать дюжину рук и услышать столько новых имен, сколько не слышала за все время стажировки в «City». К полудню я уже более-менее начинаю понимать, что и как должна делать. Здесь у каждого своя определенная роль и задача, поэтому компания работает за счет командной работы. Кажется, я не прогадала, когда выбрала ее.

Словно читая мои мысли, ко мне подходит одна из моих новых коллег. Пытаюсь вспомнить, как ее зовут, но тщетно. Видя мои мучительные попытки, она добродушно взмахивает рукой.

– Инесса. Не утруждайся, Мия. Скоро ты всех запомнишь. Но вот одного человека все-таки придется хорошенько выучить. Тебя вызывает к себе в кабинет наш руководитель.

– Я что-то сделала не так? – внутренне сжимаюсь. Ну почему я не могу избавиться от вечного чувства неуверенности в себе? Снова это дежавю. Все из-за него. Мои отношения с «боссами» нельзя назвать удачными. От этого и не по себе…

– Нет! – женщина удивленно таращится на меня, – это обычная процедура. Ты же новенькая. Это нормально, что он хочет познакомиться с тобой лично. Мы все через это проходили.

– Да, конечно, – я понимаю, с чем связаны мои страхи, но быстро гоню их прочь. Новая жизнь! Главное не забывать об этом!

Собираю волю в кулак и иду вслед за Инессой. Она проводит меня к кабинету, на двери которого висит скромная стальная табличка Оскар Гердт.

– Не бойся, – Инесса похлопывает меня по плечу. Он очень хороший начальник. А человек – еще лучше! И ты ему понравишься! Других он в команду не приглашает!

С благодарностью улыбаюсь в ответ и робко стучу.

– Да-да!? – приятный мужской голос странным образом вызывает заочную симпатию к его обладателю. Толкаю дверь и захожу в кабинет. Прямо, в кресле, сидит молодой мужчина, лет тридцати пяти, спортивного телосложения. Он разговаривает по телефону и при виде меня, жестом указывает на стул напротив его стола. Пока он занят беседой, у меня появляется возможность немного рассмотреть его. Внешность мужчины достаточно незаурядная. Светлые пшеничные волосы, глубоко посаженные голубые глаза. Он вертится в кресле, и когда мне уже становится совсем неловко, будто я подслушиваю его разговор, наконец, опускает телефон.

– Я прошу прощения, что вам пришлось ждать, – он подвигается к столу и открывает одну из лежащих перед ним папок.

– Бастерс Мия? Я все правильно сказал?

– Да, – смущенно киваю. От его взгляда почему-то чувствую себя скованно.

– Рад, что вы выбрали «Stamperia» в качестве места работы. Уверен, что наша компания вам понравится. У нас отличная команда. Вы убедитесь в этом со временем.

– Да, я уже успела со многими познакомиться.

– Это хорошо. В таком случае давайте я тоже вам представлюсь – меня зовут Оскар. Только пожалуйста без отчества. Как руководитель, я ставлю главную задачу, чтобы между сотрудниками царило равноправие и уважение. Мы все, в том числе и я, работаем на одну цель, поэтому неважно, какой статус вы имеете в стенах «Stamperia», главное, чтобы работа велась качественно и слаженно.

Оскар складывает ладони вместе и кончиками указательных пальцев дотрагивается до переносицы.

– Что касается вас, Мия, я не сомневаюсь в ваших способностях, но все же, у меня есть один вопрос, который вызывает у меня небольшое опасение…

– Какой? – я слегка подаюсь вперед, потому что его голос становится тише.

Мужчина еще раз заглядывает в открытую папку, как я понимаю, там – мое личное дело. Что его так смутило в нем? Там ведь не должно быть ничего такого компрометирующего. Прерывая мои догадки, он снова поднимает на меня взгляд выразительных глаз.

– Ваше резюме прекрасно для столь юного возраста, с этим не поспоришь. Я вижу, что вы четко знаете, чего хотите от жизни. Но, как я уже сказал, один момент меня крайне удивил. Здесь написано, – он стучит пальцем по папке, – что ваше последние место работы – «City-bank», а в дальнейшем и сам «Grand City Company». Так?

– Да, – я неловко ерзаю по кожаной обивке стула, – что в этом вам не понравилось?

– Не понравилось? – Оскар улыбается, и от этого его лицо светлеет, – напротив, Мия! Я впечатлен и слегка обескуражен. Настолько, что даже более детально ознакомился с вашей непосредственной работой в «City»! Меня заинтересовало, почему вы ушли оттуда… Причем, насколько я вижу, это было вашим решением. После такого удачного подписания контракта с издательским домом в Штатах… В общем, я так и не смог понять причину. Что сподвигло вас вот так просто взять и завершить успешно начинающуюся карьеру, променяв ее на работу в маленькой только развивающейся компании?

Мне совсем не хочется разговаривать на эту тему. Если я озвучу своему начальнику истинную причину моего ухода, он вряд ли поймет меня правильно. Стискиваю пальцы от напряжения и стараюсь говорить как можно спокойнее и равнодушнее. Не хочу давать Оскару почву для размышлений и поисков скрытых мотивов моего поступка.

– Все намного проще, чем вам кажется. Я не нашла в «City» то, чего искала. Это компания не оправдала моих ожиданий, и я решила уйти, пока не потратила на нее слишком много времени, чтобы потом сожалеть. К тому же, у меня были определенные семейные проблемы, мать и отец… словом, сейчас все наладилось, и я хочу работать в таком месте, где ты – что-то значишь для окружающих. Поверьте, принципы «Stamperia», о которых вы говорите, это то, о чем никогда не слышали в «City».

– Я этому очень рад! Что же, надеюсь, что вы не разочаруетесь в своем мнение о нас. И тогда, пожалуй, это все, о чем я хотел спросить. С внутренним распорядком вас познакомит Инесса. Добро пожаловать, Мия!

Он встает из-за стола и протягивает мне руку. Я принимаю рукопожатие. Его пальцы крепко сжимают мои, и он не спешит отпускать их.

– По любым вопросам, рабочим и не только, можете смело обращаться ко мне. Я никогда не откажу вам в помощи, как и любому из моих сотрудников, – Оскар смотрит мне прямо в глаза. Его зрачки слегка расширяются, и я замечаю в них секундный интерес. Хотя, возможно, мне просто кажется. Я слишком насторожена. Он снова улыбается и, наконец, отпускает мою руку.

– Спасибо!

Я уже собираюсь уходить, как он окликает меня, заставляя обернуться.

– Мия, у нас есть небольшая традиция. Каждую пятницу в конце рабочего дня мы немного задерживаемся в офисе, подводим итоги рабочей недели и просто отдыхаем в неформальной обстановке, – он доброжелательно пожимает плечами, – ничего особенного. Просто возможность расслабиться в дружеской компании. Будем рады, если вы тоже присоединитесь к нам.

– Хорошо. Еще раз спасибо!

Я выхожу из кабинета и перевожу дыхание. Не таким мне представлялся мой новый босс. Или после работы в «City», в моем представлении они все должны быть непременно тираничными деспотами? Меня тут же подхватывает под руку Инесса. Такое ощущение, что она ждала моего появления под дверью.

– Ну как он тебе?

– Кто? – мы идем по коридору к комнате отдыха.

– Кто-кто! Совет федерации! Оскар Вячеславович?

– Он просил не называть его по отчеству, – я рассеянно хлопаю глазами, пока Инесса наливает нам кофе.

– О! Это хороший знак! Значит, ты принята в наш круг! Он сказал тебе про пятницу?

– Ага!

Инесса словно маленькая подпрыгивает на месте и хлопает в ладоши.

– Это чудесно! Я в тебе не ошиблась! Оскар скептически относится к сотрудникам женского пола и не берет кого-попало. Все девочки, которые работают здесь обладают талантом. И ты – не исключение, раз он дал тебе место.

Она картинно поднимает чашку кофе вверх, изображая тост.

– Так предлагаю выпить за нового члена «Stamperia»! Добро пожаловать в нашу дружную семью!

Я смущенно улыбаюсь, и стукаю свою чашку о ее. Звонкий «дзинь» оглашает комнату. Мне по-прежнему тяжело открыто проявлять свои эмоции. Все мои чувства словно до сих пор на жестких седативных. Я боюсь расслабиться.

– Ураааа! – зато Инесса делает это за нас двоих.

– Ну что, тогда пошли работать? И кстати, – ее тон меняется, и она заговорщицки подмигивает, наклоняясь к самому моему уху, будто нас мог кто-то подслушать.

– Оскар не же-на-т, и я бы на твоем месте… ну ты… понимаешь о чем я, – тут же она заливается громким смехом, а я становлюсь словно пунцовая. Мне категорически претит одна только мысль, связанная с чувствами.

– Даже слышать не хочу! – резче чем следовало, осаждаю я ее,

Она одаривает меня слегка обиженным взглядом, но тут же забывает о моей грубости.

– Ну как знаешь. Мое дело – предупредить. Если что, ты знаешь, где меня найти. Внутренний телефон – 6 4 1. До встречи, Мия!

Она удаляется по коридору слегка раскачивающейся походкой, а я иду к своему месту. Ставлю чашку кофе на стол и запускаю компьютер.

Это же надо! Оскар не женат! Она предупреждает.

Невольно морщусь. Хватит с меня корпоративных интрижек. По горло!

Глава 3

Неделя пролетает очень быстро. Все это время я активно включаюсь в рабочий процесс. Впервые за долгое время, мне кажется, что я нахожусь на своем месте. Здесь нет строгих правил. Зачастую мы устраиваем кофе-паузы прямо за рабочим столом. На запах свежесваренного напитка стягиваются все вокруг. Незаметно для самой себя я так проникаюсь этой атмосферой, что смеюсь и шучу вместе со всеми. Как и говорил Оскар, вечером пятницы все собираются за неформальной встречей, и если в первый день я была уверена, что это не для меня, то спустя всего неделю мое мнение кардинально меняется.

Инесса как всегда находится в центре внимания. Как я успела заметить, она душа компании, открытая и доброжелательная. Мне до сих пор трудно свыкнуться, что за ее улыбкой не скрывается ничего язвительного и скрыто-враждебного. Да, «City» оставил после себя неизгладимое впечатление. Интересно, как там Глеб? Быть может, на выходных встретиться с Сашей? Наверняка, он придет вместе с ней, можно расспросить его. Все-таки, оставаясь до конца честной перед собой, мне любопытно узнать о Владе, о том, что стало с Марго? Как бы то ни было, я провела в «City» полгода, это был опыт, хоть и не слишком удачный.

– Эй Мия! – Инесса машет мне и приглашает сесть рядом.

– И о чем мы будем сегодня говорить? Подведем итоги рабочей недели? – спрашиваю я, на что Инесса звонко смеется.

– Ну конечно! Сейчас Оскар подойдет, и сама все узнаешь.

В этот момент, словно услышав ее слова, в дверях появляется Оскар. Голоса стихают, и все как по команде устремляют взгляды в его сторону. На лице нашего руководителя бесстрастная маска. Он огорчен?

– Что-то не так? – шепотом спрашиваю я, наклоняясь к Инессе. Она не отвечает, продолжая смотреть вперёд.

В это время Оскар проходит в центр зала. Его руки сложены за спиной. Мне кажется, что сейчас грянет гром. Неужели это будет разбор полетов?

– Уважаемые коллеги, – тихо начинает он, – мы с вами не первый раз собираемся здесь. Как вы знаете, повод у нас неизменный – отпраздновать очередную оконченную неделю. Но сегодня, я изменю традициям.

Я вжимаюсь в кресло. Прекрасно. И здесь мне тоже «повезло». Я просто притягиваю неприятности!

Оскар окидывает всех выжидающим взглядом. Что-то в нем мне кажется необычным. Замечаю озорные огоньки в глубине его небесно-голубых глаз.

– И так, дорогие коллеги! Сегодня у нас другой повод! Мы рады приветствовать в наших рядах нового члена команды! Мия!

От неожиданности я теряю дар речи. Оглушительный свист на долю секунды заставляет меня впасть в ступор. Оскар хитро улыбается и вместе со всеми хлопает в ладоши. Столько внимания к своей персоне я точно не ожидала. Такое было лишь однажды… в «City». И вызвано оно было совсем другим поводом. В памяти тут же воскресают осуждающие взгляды в мою сторону, когда наши отношения с Дэймоном перестали быть тайной.

Оскар протягивает мне руку, и я смущенно подхожу к нему. Он словно старый знакомый похлопывает меня по плечу и одновременно обращается ко всем остальным.

– Прошу любить и жаловать, и относиться к ней, как к полноправному члену нашей дружной рабочей семьи!

– Так мы уже! – раздается смешанный со смехом голос кого-то из мужчин. Не успеваю заметить кого именно.

Оскар кивает.

– В тебе я точно не сомневаюсь, Егор, но я немного про другое сейчас! – он поворачивается ко мне и вполне серьезно добавляет.

– Мой тебе совет – ставить всех на место с первой минуты. Этим бабуинам только дай слабину, и они устроят целое состязание за внимание новенькой. Тем более такой очаровательной девушки.

– Ну спасибо, босс! – Егор изображает гримасу ущемленного достоинства, на что Оскар снова смеется.

– Ну в общем, ты поняла, Мия? Не бойся отстаивать себя, у нас нет цензуры на выражение своего мнения. А если что-то не так, я всегда готов прийти на помощь. Поняла?

Я согласно киваю.

– Вот и отлично! А сейчас у меня для вас небольшой сюрприз!

Словно по волшебству в его руке оказывается бутылка шампанского!

– И даже не один!

Вторая бутылка возникает в другой руке.

Под шквал одобрительных возгласов наша встреча плавно перетекает в совсем неформальное русло. Беседа оживает, слышится громкий смех и разговоры.

– Ну я же говорила, что он лапочка! – Инесса протягивает мне бокал шампанского, – когда ты стояла рядом, вы так здорово смотрелись вместе!

– Инесс! – я посылаю на нее негодующий взгляд, – что происходит? С чего в твою голову вообще лезут такие глупые мысли!

Она виновато пожимает плечами.

– Не знаю…. А впрочем, расскажу тебе одну мою удивительную способность! Я чувствую, когда люди подходят друг другу. Знаешь, это происходит на уровне невидимых вибраций. Как только я увидела тебя, то сразу подумала – вот она, кармическая половинка Оскара!

Я не могу сдержать смешка.

– Очень интересная теория, тогда где же твоя половинка? Как наверное удобно знать, что именно этот человек – твое предназначение? Никаких ошибок и напрасных поисков, разбитых сердец и слез?

Инесса прищуривает глаза.

– Ты не веришь мне, да? А что касается моей половинки – ее здесь нет, – она выжидает паузу и хитро добавляет, – она ждет меня дома и, наверное, сейчас занимается тем, что помогает нашей дочери делать уроки.

– Ооо! – я не скрываю удивления, – у тебя есть дочь?

– Да, ей семь. Люблю ее безумно, хоть она и унаследовала несносный характер отца.

Я делаю глоток шампанского.

– И твое кармическое око не предупредило тебя о недостатках твоего избранника?

Инесса вполне серьезно верит в то, что говорит.

– Ерничай сколько угодно, Мия, только это все – чистая правда. Ты еще вспомнишь обо мне, когда маленькие копии Оскара будут бегать в вашем доме.

Я раздраженно отмахиваюсь от женщины. Большей глупости никогда не слышала. Где была Инесса раньше, когда я бросалась в омут с головой под названием Дэймон! Почему я не была тогда с ней знакома? Будь это так, если она говорит правду, или во всяком случае верит в это, то она бы наверняка сумела предупредить меня о том, какую ошибку я совершаю.

– О чем вы задумались?

– Что? – растерянно оборачиваюсь и тут же натыкаюсь на Оскара. Заливаюсь краской смущения. Чертова Инесса со своими пророчествами!

– Увидел, что вы чем-то озабочены, и решил убедиться, что у вас все в порядке.

– Так и есть, – я неловко отступаю назад, чтобы не смотреть на мужчину снизу вверх.

– Хорошо. Позвольте узнать, как прошла ваша первая неделя в «Stamperia»?

– Все отлично, спасибо…

– Сложностей не возникло?

– Нет, – я не смотрю ему в глаза. Мне неловко в присутствии мужчины, которого всего несколько минут назад прочили мне в женихи.

– Рад это слышать. Отдыхайте, Мия.

– Спасибо! – торопливо отворачиваюсь и ухожу.

Нет нет нет и еще раз нет!

Спустя пару часов все начинают расходиться. Я прощаюсь с Инессой, с остальными коллегами и выхожу на улицу. Крупные хлопья снега валят с неба непроглядной стеной. Как хорошо, что до моей квартиры всего пару кварталов. Отличная возможность прогуляться и проветрить голову. Неспешно иду и наслаждаюсь тихой зимней сказкой. Давно не припомню такой волшебной зимы. Воспоминания о сугробах остались лишь в детстве.

Вдруг замечаю сзади свет приближающихся фар. Оборачиваюсь, когда синяя «Камри» притормаживает и замедляется, двигаясь по трассе параллельно мне. Окно опускается, и к удивлению вижу лучезарную улыбку Оскара.

– Мия? Вы серьезно? Пешком? В такую погоду? Давайте я вас подвезу!

Я не останавливаюсь, продолжая медленно идти по тротуару.

– Спасибо, Оскар. Я живу совсем рядом. К тому же, погода просто прекрасная! – выставляю ладонь вперед, чтобы поймать снежинки.

– Вы уверены? – он недоверчиво высовывает голову из окна машины и ежится, – бррр, холодно!

– Вам следует почаще выбираться из душного салона. Тогда вы поймете, как прекрасны пешие прогулки, – сама не знаю зачем, но улыбаюсь ему в ответ.

Неожиданно автомобиль тормозит. Дверь открывается и Оскар выходит.

– А знаете, вы правы, Мия. Воспользуюсь вашим предложением.

Предложением?

– Вообще-то это был совет, – от растерянности я даже останавливаюсь. Оскар подходит ко мне и картинно кланяется.

– Значит, я воспользуюсь и им тоже. Если уж я покинул свой «душный салон», разрешите проводить вас до дома? Я смогу насладиться чудесной погодой, – при этих словах он картинно ежится, – а вы доберетесь без происшествий!

Складываю руки на груди и недоверчиво смотрю на него. Пытаюсь понять, что у него на уме, но он опережает меня.

– Не бойтесь, Мия. Я не имею ввиду ничего плохого. Простое проявление дружелюбия.

Еще с минуту мы обмениваемся молчаливыми взглядами, и, наконец, я сдаюсь.

– Хорошо. Надеюсь вы не боитесь уличных хулиганов?

– Что вы, ничуть! С вами я чувствую себя в полной безопасности! – отвечает он.

Не сдерживаю смеха. Удивительно, как Оскар умеет расположить к себе. Ему с такой легкостью удается вести диалог, что к моменту, когда мы подходим к моему дому, я беззаботно смеюсь над его шутками и чувствую себя так, словно мы хорошие друзья.

– Мы пришли, – я останавливаюсь.

– Вы здесь живете? – Оскар бросает беглый взгляд на дом.

– Да, снимаю квартиру.

– Значит, вы живете одна?

– С подругой, – зачем я соврала? Хорошо, что в тусклом свете желтых фонарей не видно мои красные от стыда щеки. Наверное, я испугалась, что он может напроситься в гости? Вот дура! И если бы не Инесса, то подобные бредовые мысли не возникали бы в моей голове. С чего я решила, что он захочет этого?

Оскар еще несколько секунд молчит, а потом деликатно откашливается.

– Что же, если мы пришли, и вы не обманываете меня, чтобы поскорее отделаться, то время прощаться.

– Я в самом деле здесь живу, – улыбаюсь его наигранному страданию, – спасибо, что проводили, Оскар.

– Не стану скрывать, мне было жутко холодно, но приятно. До встречи в понедельник, Мия. Удачных выходных!

Еще какое-то время я смотрю на его удаляющуюся фигуру. Не могу сконцентрироваться на собственных мыслях. О чем я думаю? Черт его знает! Чтоб тебя, Инесса!

Уже дома, в постели, с кружкой чая в руках, прокручиваю в голове прошедший вечер, нашу прогулку с Оскаром. Незаметно погружаюсь в сон.

Туман рассеивается. Где-то в его толще пробивается солнечный свет. Я чувствую, что мне становиться легче дышать. Но прежде чем я успеваю насладиться этим, где-то за спиной раздается знакомый голос.

«Серьезно, Мия? Ты действительно думаешь, что он сможет меня заменить?»

Резко оборачиваюсь, и вопреки обыкновению, Дэймон никуда не исчезает. Стоит напротив меня, сложив руки на груди. Его лицо не выражает ничего, кроме слепой ярости. Вот он. Мое наваждение. Мое наказание.

Глава 4

Сказать, что на утро я просыпаюсь совершенно разбитой, значит ничего не сказать. Сколько еще это будет продолжаться? Я чувствую себя совершенно измученной. Мне так хочется забыть Дэймона, совсем, навсегда! Страдания, которые причиняют мне воспоминания о нем, куда более болезненные, чем любовь к нему. И чтобы они прекратились, я готова пожертвовать последней.

Кофе не приносит ясности в голове, внутри все жжет от какого-то нехорошего предчувствия. Мне необходимо отвлечься! Срочно! Пока я окончательно не сошла с ума!

Словно услышав мои мольбы, на помощь приходит Саша. Я вижу ее на пороге своей квартиры, как раз в тот момент, когда решаю выйти прогуляться.

– Привет! – она смущенно машет маленькой ладошкой. При моем невысоком росте я все равно смотрю на нее сверху вниз. Она выглядит словно ребенок, и ведет себя так же. Не дожидаясь моего приглашения, она заходит ко мне и на ходу бормочет:

– Прости, Мия. Я не знала к кому мне пойти. Мне срочно нужно кому-то выговориться! И я вспомнила про тебя! Ты показалась мне такой милой! И к тому же ты была совсем не против, чтобы мы дружили. Ну, я просто думаю, нет ничего страшного, если мы выпьем чая и поболтаем? Как девочка с девочкой! Мия, не молчи! Что думаешь?

От ее щебета я теряю суть вопроса. Саша, словно говорящий попугай, много бессвязных слов льются одно за другим. Причем ее даже не слишком интересует мое мнение. Она говорит и говорит. А все что остается мне, это изредка кивать. Я не возражаю. Это помогает мне не думать о своих проблемах. Я завариваю нам чай и просто слушаю ее жалобы. Они все касаются Глеба. И его новой работы.

– Мия, это ужасно! – жалобно тянет Саша, – его словно подменили! Не разговаривает со мной! Мы могли часами болтать о нашем будущем, о погоде, даже о жуке за окном! Неважно о чем! Сейчас он постоянно молчит! Уходит ни свет ни заря, возвращается затемно! И сразу садится за компьютер! Это невыносимо! Я не привыкла к такому! Понимаешь?!

– Угу!

– Ты не думай, я ведь не зануда какая-нибудь! Новая работа, новые обязанности, он пытается влиться в новый коллектив! Но все должно быть в меру! Ты согласна?

– Угу!

Саша всхлипывает. Только слез мне не хватало! Протягиваю ей бумажный платок.

– И на все мои попытки до него достучаться он отмахивается от меня, просит не трогать его! Что мне делать, Мия? Я хочу вернуть своего Глеба! Ласкового и чуткого. Я так долго не смогу! Что скажешь?

– Что? – я не сразу понимаю, что ее поток излияний закончился, и она ждет моего вердикта.

– Ну… я не знаю, могу ли я что-нибудь советовать…

– Конечно можешь! Я же для этого и пришла!

– Наберись терпения. Это единственное, что тебе сейчас остается. Это не будет длиться вечно. Скоро он вольется в новый ритм, и все станет как прежде.

– Думаешь? – Саша шмыгает носом

– Уверена. «City» так просто никого и никогда не впускает в свои стены. Для этого нужно принести определенные жертвы, – я вспоминаю, как первые недели буквально ночевала в офисе.

– Ты так говоришь, будто там работала, – хмыкает Саша и тут же, помедлив, поднимает на меня такой взгляд, словно впервые видит, – ты там работала! – тут же восклицает она.

– Я… не…

– Нет-нет! Определенно работала! Ведь так? Я редко ошибаюсь в своих догадках!

Закатываю глаза. Неужели жизнь свела меня с очередной провидицей? Я еще от предсказаний Инессы не отошла, как надо мной разверзается еще одно «всевидящее око».

У меня нет настроения спорить, да и какой смысл переубеждать Сашу?

– Да, я работала в «City». Недолго, – сухо отвечаю я.

– И почему не сказала тогда в кафе? Тебя уволили? Ну же, Мия! Я что должна из тебя слова клещами вытаскивать?

Я посылаю ей раздраженный взгляд.

– Саша, это совсем не то, о чем я бы хотела рассказывать. Это было в прошлом, и ворошить его – плохая идея!

Но от этой девушки не так-то легко отделаться. Она явно не собирается сдаваться.

– Нет, ты должна рассказать! Я же вижу, что с тобой что-то произошло! Это не скроешь! Тебя выдает твой взгляд. Тогда в кафе я не придала этому значения, мало ли что может случиться у человека! Но сейчас я вижу, мне не показалось! А вдруг Глеба ждет тоже самое! Боже! Он станет таким же, как ты!

Я пытаюсь спрятать улыбку. Охватившая Сашу паника, вопреки здравому смыслу, забавляет меня.

– А что со мной не так? – мне становится дико интересно, что же такого очевидного написано на моем лице?

Саша склоняет голову на бок и смотрит мне прямо в глаза, не моргая.

– Это трудно описать словами. Ну, знаешь, ты так старательно держишь себя в руках, даже взять твои движения, сначала я подумала, что может ты из бывших танцовщиц, вся такая плавная, грациозная… а сейчас все сошлось! Ты зажала себя в тисках, загнала все воспоминания под замок, и боишься даже пошевелиться, будто от любого резкого движения они могут вырваться наружу!

– Ты говоришь глупости! – я встаю и забираю наши пустые чашки. Отворачиваюсь от Саши, ставя посуду в мойку. Да какого черта? Что творится вокруг меня в последнее время?

– Ну вот, ты убегаешь от моих слов, потому что, я попала в точку! Не бойся, я не собираюсь копаться в твоей личной жизни! Я прошу, чтобы ты помогла мне спасти мою! Я не хочу потерять Глеба! – скулеж Саши выводит меня из себя. Я резко разворачиваюсь и сама не ожидая от себя, зло выпаливаю:

– Перестань ныть! Никого ты не потеряешь! Твой парень просто работает! И делает это, чтобы обеспечить ваше будущее! Радуйся, потому что оно у вас хотя бы ЕСТЬ!

Саша в мгновение ока замолкает. Ее глаза прищуриваются, когда она смотрит на меня.

– А у ВАС не было будущего, в этом дело, да? – вдруг тихо спрашивает она, неотступно следуя за мной взглядом.

– О чем ты? – настороженно смотрю на нее, а Саша продолжает:

– С тем, из-за которого тебе пришлось покинуть «City»?

– Ты сама не знаешь, о чем говоришь! Это глупости и вообще, я думаю тебе пора. А у меня есть неотложные дела, – говорю я холодным тоном, не терпящим возражений.

– Мне очень жаль, Мия! – уже в дверях, умоляюще говорит Саша. Я натягиваю дежурную улыбку. Она давно стала моей бессменной маской.

– Перестань, у меня все хорошо. Я не понимаю, о чем ты говоришь!

Саша кивает.

– Хорошо. Пусть будет так. Но если захочешь поговорить, ты знаешь мой номер!

– Непременно!

Захлопываю за ней дверь и прислоняюсь к холодному металлу спиной. Медленно сползаю вниз. Не плакать! Только не плакать! Не больно! Уже почти не больно!

Глава 5

Я жду понедельника, как чуда. Утро для меня служит долгожданной наградой. Еще никогда я не воспринимала работу, как что-то настолько живительное и необходимое для моего внутреннего равновесия.

А еще, несомненно, мне нравится, что туда я могу свободно надеть свитер и джинсы, не боясь нарушить корпоративный дресс-код. Завязываю волосы в хвост и внимательно смотрю на себя в зеркало. Хочется перемен, окончательно оставить себя прошлую в прошлом… На ум приходит одна интересная мысль, и я решаю подумать об этом в течение дня.

Рабочая атмосфера офиса напоминает сонный улей. Знакомые лица снуют туда-сюда, каждый занят своими делами. Перебрасываюсь приветствием с Инессой, наливаю себе кофе и с наслаждением отдаюсь работе. Как же здорово снова чувствовать себя живой! К концу дня я все-таки твердо решаю воплотить свою утреннюю идею. Для этого забиваю в навигатор запрос «парикмахерская» и, найдя подходящий вариант, записываюсь на свободное время.

Уже позже, сидя в кресле, пока мастер совершает манипуляции над моими волосами, понимаю, что это тоже определенная часть моего «выздоровления». Я готова к переменам. И внешним – в первую очередь.

– Вы готовы увидеть себя? – сладко расплывается в улыбке юная девушка, снимая с моих плеч накидку.

– Да, пожалуй, – я задерживаю дыхание, в это время она поворачивает меня к зеркалу.

– Вот это да! – слегка подаюсь вперед, не ожидая увидеть себя такой… новой. От моих длинных волос не осталось и следа. Когда я зашла в салон, на вопрос – «что будем делать», я смело ответила «меняться», и девушка как нельзя лучше исполнила мою просьбу. Теперь локоны уложены в стрижке, чуть выше плеч. Никогда не думала, что такие короткая длина будет так мне идти! Я словно превратилась в другого человека.

Девушка ждет моей реакции, а я не могу проронить ни слова.

– Вам нравится? – осторожно спрашивает она.

– Еще бы! Вы сделали с моими волосами что-то невероятное!

Девушка довольно улыбается. Она аккуратно поправляет некоторые пряди.

– Вам очень идет!

Я и сама это вижу. Прическа выгодно подчеркивает мое лицо, обрамляя скулы мягкими оформленными локонами. Из зеркала на меня смотрит смелая и уверенная в себе девушка, а не та разбитая девчонка, растирающая слезы по щекам.

Искренне благодарю мою волшебницу, сотворившую со мной это чудо, и с ощущением полного удовлетворения возвращаюсь домой. Прекрасное завершение дня! Лучше и придумать нельзя.

Стоит ли говорить, что сегодня мой сон принадлежит только мне? В нем все так, как и должно было быть. Тишина, спокойствие и облегчение. Неужели я, наконец, окончательно избавилась от призраков своего прошлого?

****

– Ого! Подруга! Вот это преображение! – Инесса не скрывает восторга, обходя меня со всех сторон, – да ты чертовски хороша! Вот что делает новая прическа! Тебя непременно нужно показать Оскару!

– Перестань! Ты невыносима! – я отмахиваюсь от нее, но ее упорство не знает границ.

– Нет, нет! Даже слышать ничего не хочу! Оскар должен это увидеть!

– Инесс, я…

– Что я должен увидеть? – я вздрагиваю от неожиданности. Оскар появляется из-за угла, с кружкой кофе в руках. Инесса торжествующе улыбается, в то время как мне хочется провалиться сквозь землю от стыда.

– Новую прическу Мии, – без тени смущения выпаливает она и подталкивает меня вперед.

– Ооо, – глаза Оскара округляются, – ничего себе! Вам и вправду очень идет! Вы стали очень красивы… – он слегка тушуется, – Не то, чтобы раньше вы были не красивы, со старой прической, просто сейчас, с этой… черт!

Я прыскаю со смеха.

– Ну вот, похоже, я сейчас выгляжу как кретин…– Оскар не сводит глаз со своих рук.

– Совсем нет, – отвечаю я.

– Странно, потому что чувствую я себя именно так.

Сзади как по волшебству снова возникает Инесса.

– Мда, вам надо поработать над умением делать комплименты, босс – она с шутливой укоризной качает головой, на что Оскар виновато пожимает плечами.

– Ну, извините, как могу.

– Всему-то вас нужно учить, Оскар Вячеславович, – Инесса подходит ко мне и властным движением прокручивает меня под рукой, как в танце, потом отстраняется и изображает актерское восхищение.

– О Боже, Мия! Вы сегодня так прекрасны! Все! – она демонстративно поворачивается к мужчине. Он смеется и пожимает ей руку.

– Спасибо за урок, мастер Йода , я понял.

От смущения и злости на Инессу я готова вспыхнуть как спичка, но в следующий момент все мое негодование как ветром сдувает. Оскар делает шаг ко мне, аккуратно берет мою руку в свою, и касается губами в едва ощутимом поцелуе.

– Вы сегодня очаровательно выглядите, Мия. Впрочем, как и всегда.

Я не в силах оторвать от него взгляд. Щеки горят, а сердце отбивает бешеную чечетку уже где-то в области горла.

– Спасибо, – едва слышно шепчу я.

Оскар, весьма довольный собой, удаляется в свой кабинет.

– ЧТО ЭТО БЫЛО? – я опускаюсь в свое кресло и шиплю словно змея, обращаясь к Инессе. Та отвечает, не скрывает веселья.

– Ну, если гора не идет к Магомеду…

– Инесс! Перестань! – я решаю осадить подругу. И единственный способ это сделать – сказать правду. Хоть и частичную.

– Спасибо, что пытаешься наладить мою личную жизнь, но сейчас мне это не нужно!

– Почему? – брови женщины удивленно ползут вверх.

– Потому что совсем недавно я пережила… – думаю, как описать наши с Дэймоном отношения, – весьма болезненный разрыв. И мне до сих пор очень тяжело все это осознать. Новый роман никак не входит в мои планы! Во всяком случае, сейчас.

Инесса разочарованно взмахивает рукой.

– Лучшее средство от головной боли – это выпить таблетку. С отношениями также. Не упускай возможность облегчить свои терзания.

– Ты сейчас сравниваешь Оскара с обезболивающим?

– Да, и не стесняюсь этого.

– Ты невыносима! – я понимаю, что переубедить Инессу мне не удастся, поэтому самое верное решение, закрыть эту тему. Вряд ли это будет надолго, но все же.

Вечером, когда я уже собираюсь уходить домой, рабочий телефон неожиданно оживает. Беру трубку и слышу голос Оскара.

– Мия? Хорошо, что вы еще не ушли. Зайдите, пожалуйста, ко мне на минутку.

– Хорошо, – кладу трубку и замечаю недвусмысленный взгляд Инессы. Она лукаво подмигивает.

– Не упусти шанс!

Закатываю глаза. И взбредет же такая маниакально-навязчивая глупость в голову!

Деликатно стучусь в кабинет и вхожу. Оскар собирает вещи в портфель и улыбается при виде меня.

– Сразу хочу извиниться, за этот цирк днем… то есть я действительно сделал вам комплимент искренне… Наверное, стоило сейчас промолчать, да?… – Оскар с досадой проводит по волосам.

Я смеюсь, глядя на его расстроенное лицо. Складывается впечатление, что он совсем не мастак общаться с женским полом.

– Все хорошо, я даже и мысли не допускала, чтобы обидеться. Все это конечно непривычно для меня, ново… но забавно. Мне определенно нравится царящая здесь атмосфера. В этом есть свой шарм.

Оскар внимательно смотрит на меня, обдумывая услышанное.

– Я, правда, рад. Мне приятно знать, что мои сотрудники чувствует себя на работе комфортно и свободно. Но я хотел поговорить не об этом.

Я вижу, что он пытается подобрать правильные слова, и терпеливо жду.

– Не буду ходить вокруг да около… я бы хотел попросить вас об одном одолжении.

– Одолжении? – мне становится интересно. Чем я в состоянии ему помочь?

– Я не знаю, как правильно просить о таком, но все же попытаюсь объяснить так, чтобы вы меня не обвинили в домогательстве…

– Что? – мой возглас выходит слишком громким и Оскар тут же примирительно вскидывает руки.

– Нет-нет! Прошу, Мия, я не то имел ввиду! Это плохое сравнение! Все дело в том, что в эту пятницу я приглашен на бизнес-форум. Это ежегодное мероприятие, и попасть туда может не каждый. Для этого нужно обладать как минимум каким-то весом в деловом сообществе. Для меня приглашение стало приятной неожиданностью, но в этот раз организаторы сделали его еще и благотворительной встречей. Одним словом, там будут все акулы московского бизнеса! Лучшие из лучших. И раз это светский раут, мне бы не хотелось ударить в грязь лицом и прийти туда одному…

– Вы хотите, чтобы я была вашей… – даже не знаю, как себя назвать, – сопровождающей парой?

Оскар морщится, явно не одобряя мое сравнение.

– Скорее, чтобы вы составили мне компанию. Ну и если до конца быть честным, присутствие красивой девушки рядом с мужчиной, в разы повышает его статус в глазах других.

Я смотрю на него с недоверием. Его предложение не вызывает у меня энтузиазма.

– И что я должна буду делать?

Оскар видит мой скептический настрой.

– Ничего такого, что потребовало бы от вас чрезмерных усилий. Все, что вам надо делать – это улыбаться, отвечать на заурядные вопросы и находиться рядом со мной.

– Я не знаю… – меня одолевают сомнения, – но я ведь мало что понимаю в подобных мероприятиях… может, кто-то другой справится с этой задачей лучше, чем я?

Оскар умоляюще складывает ладони.

– Пожалуйста, Мия. Мне больше не к кому обратиться. Вы единственная в этом здании, кто может привлечь внимание всех одним лишь своим появлением.

Я густо краснею. Его откровенная лесть не лучший способ убедить меня согласиться.

– Можно я подумаю? – наконец, отвечаю я.

Оскар с готовностью кивает.

– Конечно! Только постарайтесь дать ответ завтра. И чтобы ваше раздумье было еще более мотивированным – представьте, со сколькими людьми вы сможете познакомиться на этом форуме! Сколько связей заполучить! Такой шанс выпадает очень редко. Вы же наверняка не лишены амбиций и продвижение вверх по карьерной лестнице вам не чуждо. Я реалист, и если вы однажды решите покинуть «Stamperia» во имя личного роста, я хоть и расстроюсь, но препятствовать этому не буду. Я всегда радуюсь, когда мои сотрудники находят свой путь!

– Хорошо, – его слова кажутся мне разумными. Этот аргумент я воспринимаю более лояльно, чем его неумелые дифирамбы.

– Мия, – Оскар окликает меня у самой двери.

– Я даю вам слово, что ни о каком флирте не будет и речи! Я буду вести себя как джентльмен до мозга костей! – он улыбается своей теплой улыбкой.

– Ну если так, то я… все же подумаю, – не знаю почему, но мне хочется еще его подразнить. Хотя в голове я понимаю, что все же соглашусь на это странное, но интересное предложение.

– В таком случае, – Оскар склоняет голову на бок. По его взгляду догадываюсь, что он знает, какое решение я приняла, – цвет мероприятия – белый. Имейте ввиду, когда будете подбирать себе платье…

Я покачиваю головой, не пряча улыбки.

– Я приму к сведению, – последнее слово оставляю за собой, и все еще ощущая его обжигающий взгляд у себя за спиной, покидаю кабинет.

Глава 6

Помощь в выборе платья для предстоящего вечера я доверяю Инессе. Накануне, мы выбираемся по магазинам, и битый час бродим по торговым рядам, в поисках хоть чего-то мало-мальски соответствующего данному мероприятию. Инесса без конца восхищается тому, как удачно все складывается, а я устаю переубеждать ее и просто пропускаю очередную пламенную тираду мимо ушей.

Когда мне уже начинает казаться, что все наши поиски тщетны, мы натыкаемся на небольшой скромный магазинчик женской одежды. Это не бутик, на вешалках нет блестящих этикеток с брендовыми названиями.

Инесса скептически осматривает вешалки с ляпистыми нарядами.

– Здесь мы точно ничего подходящего не найдем.

Я с тоской вздыхаю. Мне вспоминаются белые чехлы с вечерними платьями, в гардеробной Дэймона. В нашей гардеробной… Трясу головой, прогоняя тяжёлые мысли.

– Да, пожалуй ты права. Что ж, значит сегодня не судьба.

– У нас еще будет вечер завтра.

– А вы ищете что-то конкретное? – из-за безглавых манекенов появляется высокая брюнетка в похожем на те, которые мы только что видели, платье.

– Ну.. – я сомневаюсь, что эта дама сможет мне помочь, но все же, делаю попытку объяснить, – вообще-то да. Очень конкретное. Мне нужно вечернее платье в пол, обязательно белого цвета.

– Такое, чтобы не орало во все горло – я секси, но откровенно об этом намекало, – шутливо вставляет Инесса и я одариваю ее осуждающим взглядом.

– Кажется, я могу вам кое-что предложить, – неожиданно говорит брюнетка и я спрашиваю с нескрываемой надеждой.

– Правда?

– Думаю да. Идите за мной.

Мы продвигаемся вглубь магазина. Он оказывается больше, чем кажется на первый взгляд. Женщина, очевидно хозяйка этого места, бегло перебирает длинными пальцами вешалки с самыми разными платьями.

– Не то, нет, не это, – бурчит она себе под нос и наконец, когда я уже сомневаюсь в успехе данной затеи, извлекает на свет что-то белое и блестящее.

Инесса фыркает у меня за спиной.

– Ну если ты хочешь сверкать, как новогодняя игрушка, то сойдет.

– Примерьте, – брюнетка пропускает ее колкость мимо ушей и протягивает мне платье – Я уверена, что ваша подруга ошибается.

– А то как же! – я понимаю раздражение Инессы, она устала, так же как и я. Мы перестали считать примеренные мною платья после 10.

– Хорошо, – сдаюсь я, – последнее.

Я иду в примерочную. Пока я не надеваю платье на себя, то не могу в полной мере понять, что оно из себя представляет. Но как только я поворачиваюсь к зеркалу, то не могу сдержать вздоха восхищения. Это действительно оно. Самое потрясающее платье, которое мне приходилось видеть. Оно садится по моей фигуре просто идеально. Тонкий ажурный лиф, обшитый кружевом, блестит и переливается в свете ламп и плавно переходит в длинные рукава, а вот спина полностью обнажена. Платье в стиле «хвост русалки»: начиная с середины бедра оно начинает расширяться в свободного кроя подол. Финальным штрихом выступает головокружительный разрез, поднимающийся до самого верха бедра.

– Ну что там, Мия? Или ты ослепла от блеска?

Я выхожу из кабины и тут же замечаю, как меняется выражение лица Инессы. Она встает с диванчика, где все это время ждала меня.

– Ты словно принцесса! Это невероятно! – она завороженно наблюдает, как я медленно поворачиваюсь вокруг себя.

– Я беру все свои слова обратно! – Инесса обращается к хозяйке магазина, – это действительно потрясающее платье! И оно ждало именно эту девушку!

Брюнетка победно улыбается.

– Думаю да. У каждой вещи свое время. И свой хозяин. В этом я убеждаюсь не первый раз.

Расплатившись за покупку, которая, кстати, оказывается не такой дорогой, какой я ожидала, мы успеваем заскочить еще и в кофейню. Время за беседой проходит незаметно, и когда стрелки часов показывают 9, Инесса начинает собираться домой.

– Я хочу сама уложить дочь, – говорит она, на ходу целуя меня в щеку, – до встречи завтра! Подумай про туфли! – кричит она, скрываясь в салоне своего автомобиля.

Все складывается как нельзя лучше. Я ощущаю невероятный подъем настроения. Довольно быстро добираюсь до дома, раскладываю покупки и еще раз примеряю платье. Определенно оно мне нравится. Словно я героиня журнальной обложки. Надеюсь, этот вечер станет особенным, открывающим что-то необычайное, новое и прекрасное.

****

Я немного волнуюсь. Оскар обещает заехать за мной в 6. Ради этого я ухожу с работы пораньше. Прическа занимает совсем немного времени. Оказывается, короткие волосы так легко укладываются. Почему я раньше об этом не знала!

С макияжем приходится повозиться. Мне хочется чего-то яркого, но не вульгарного. С этой задачей прекрасно справляются стрелки подводкой. Окидываю себя взглядом в зеркале и остаюсь довольной. Думаю, то что надо, для сегодняшнего мероприятия. Словно по будильнику раздается звонок.

– Я жду вас внизу, Мия, – слышу в голосе Оскара волнение. Сегодня все утро он был словно сам не свой. Очевидно, этот бизнес-форум действительно очень важное событие для него.

– Я уже спускаюсь. Мне нужно 5 минут.

Мне хочется поддержать его. При своем положении главы компании, он остается простым и открытым. Это вызывает у окружающих уважение к нему и чувство благодарности. Благодарна и я. За то, что я возвращаюсь к жизни. Даже представить боюсь, что бы стало со мной, попади я не в дружелюбную атмосферу «Stamperia», а в какую-нибудь другую организацию, пропагандирующую принципы «City».

Я думаю об этом, пока спускаюсь вниз. Оскар встречает меня около своей машины и открывает передо мной дверь.

– Замечательно выглядите, Мия. Вы все-таки в белом? – на мне длинное кремовое пальто, из-под которого виден только подол платья.

– Конечно. Как вы и говорили…

На его лице довольное выражение.

– Отлично! Спасибо вам большое еще раз, за то, что согласились помочь мне, – говорит он.

Я сажусь в машину и наигранно небрежно отвечаю:

– Ну знаете, я преследую свои корыстные цели. Связи, карьерный рост… сами понимаете.

Оскар смеется и признает справедливость моих слов.

– Вот это правильно! Такой должна быть настоящая безнесс-леди. У вас определенно есть деловая хватка!

«Тайота Камри» трогается с места. Всю дорогу я нервничаю. Не знаю, почему. Может, дело в том, что это мой первый выход в свет после аварии, да и в принципе такого рода мероприятия мне никогда не доводилось посещать. А может это связано с тем, что рядом со мной Оскар. Я все еще не могу представить на этом месте никого кроме Дэймона. Мне тяжело думать, что кто-то другой будет даже просто прикасаться ко мне.

Оскар вытаскивает меня из раздумий.

– Мы приехали! – говорит он.

С первого взгляда видно размах и статус данного события.

– Форум проходит в бизнес зале Mercury space. Это на 40 этаже башни Меркурий Сити Тауэр, – поясняет Оскар, видя мой растерянный взгляд. От увиденной красоты захватывает дух. Никогда не думала, что побываю в таком месте! Вереница из дорогих роскошных автомобилей медленно продвигается к парадному входу, где их владельцев встречает персонал, а парковщики тут же отгоняют транспорт на стоянку. Я вижу, как напрягается Оскар, когда подходит наша очередь. Его «Камри» выглядит довольно скромно среди хромированных «Бентли», «БМВ» и «Мерседесов». Мне хочется его поддержать. Неожиданно для самой себя кладу руку ему на плечо и мягко сжимаю.

– Спасибо, – тихо говорит он, посылая мне благодарный взгляд, – ну что, идем?

Согласно киваю. Стоит нам остановиться, тут же начинают щелкать затворы фотоаппаратов. Вспышки на долю секунды ослепляют меня, и я теряюсь, но ощущая твердую руку Оскара, который быстро подходит ко мне, успокаиваюсь. Не так все страшно. Это же не красная дорожка. Просто что-то новое и непривычное для меня, но вполне само собой разумеющееся для Москвы.

На входе нас встречает приятного вида молодой человек в белом костюме с красной бабочкой. Он сдержанно приветствует нас, и одевает на наши запасться яркие малиновые браслеты с золотистой надписью «FORUM-SPACE»

– Ну все, теперь сбежать не удастся, нас чипировали, – тихо говорит Оскар, склоняясь к моему уху. Я хихикаю в ответ. У нас забирают верхнюю одежду, и стоит мне снять пальто, вижу, как вспыхивают глаза Оскара. Он смотрит на меня с нескрываемым восхищением.

– Признаться честно, вы превзошли все мои ожидания. Я знал, что вы будете неотразимы, но что настолько…

Я стойко выдерживаю шквал его комплиментов, и пожалуй, впервые не воспринимаю их как лесть. Я знаю, что выгляжу достойно этого вечера. Мне хочется, чтобы сегодня мною восхищались. Для этого я приложила все свои усилия. Все в моем образе просчитано до мелочей. Все, начиная от тонких жемчужных сережек и заканчивая сверкающими туфлями, создают единую белоснежную гармонию.

И я убеждаюсь в этом в тот момент, когда мы с Оскаром рука об руку входим в торжественную обстановку зала. Замечаю оборачивающихся нам вслед мужчин. Не заметить их заинтересованные взгляды невозможно. Их спутницы тоже весьма открыто оценивают наш тандем.

– Почему они так смотрят? – спрашиваю я, чуть повышая голос, чтобы пересилить довольно громко играющую музыку.

– Все присутствующие здесь в своем большинстве уже знакомы друг с другом. Мы новенькие на этом празднике жизни, это логично, что им интересно. К тому же… – Оскар берет меня за руку и подводит к зарезервированному за нами столику, – своим платьем вы повышаете градус внимания…

Я поднимаю взгляд и вижу, что Оскар пристально смотрит на меня. Смутиться? Нет, не сегодня. Как раз кстати, чтобы разрядить напряжение между нами, словно из неоткуда возникает официант с подносом в руках.

– Шампанского? – деликатно спрашивает он, слегка склоняя голову.

– Да, спасибо! – Оскар берет два бокала, один протягивает мне, а другой поднимает вверх.

– Предлагаю тост. За сегодняшний вечер и за мою прекрасную спутницу. За вас, Мия.

Я отвечаю тем же.

– Спасибо за приглашение.

Еще некоторое время мы осматриваемся, Оскар то и дело наклоняется к моему уху, указывая на того или иного из присутствующих, объясняя кто это такой, глава какой компании и чем он может оказаться полезным. Внимательно слушаю и запоминаю. Пару раз к нам подходят незнакомые солидные мужчины. Оскар представляется сам и знакомит меня. Вечер протекает в довольно неспешном и деловом ритме. Вскоре глаза начинают немного уставать от этого изобилия белых оттенков.

– Я хочу присесть, – говорю я тихо, когда Оскар увлекается беседой с седовласым гендиректором какой-то крупной авиакомпании.

– Конечно, я провожу вас к столику, – тут же отвечает он, но я протестующе качаю головой.

– Нет, не стоит. Я сама в состоянии справиться. И думаю, пора бы уже нам перейти на «ты».

Оскар задерживается на мне выразительным взглядом. Чувствую его теплую руку, опускающуюся на мою обнаженную спину. Его дыхание щекочет кожу над ухом.

– Тогда я присоединюсь к ТЕБЕ, как только закончу с этим снобом.

– Договорились, – улыбаюсь и ухожу. Аккуратно пробираюсь сквозь пританцовывающих на месте людей. Белые смокинги, белые платья, блузки, юбки… какое-то снежное безумие.

Внезапно, взгляд цепляется за что-то черное. Ну конечно, кто бы сомневался, что даже здесь непременно найдется тот, кто решит пойти против правил. Невольно замедляю шаг, окидываю мужчину в черном костюме взглядом. В следующую секунду меня отвлекает очередной официант, заменяющий мой пустой бокал на полный.

– Спасибо, – рассеянно киваю я, теряя мужчину в черном из виду. Как жаль, это был просто чудесный отдых для глаз.

Медленная мелодия сменяется резкими битами. Где-то сбоку слышу довольные возгласы. Встреча переходит из официальной части в вечеринку. Музыка становится громче и все вокруг оживляются.

«No matter where you are, lighters up. We`re gonna start a riot tonight, tonight, tonight.

Burn it up, burn it up, like a bludfire. Bludfire!!!! (Не важно где вы, поднимите вверх зажигалки. Мы начнем бунт, сегодня вечером. Поджигай, словно адское пламя! Адское пламя!)» – раздаются в ушах слова Евы Симонс. Ощущаю неконтролируемую панику, теряясь в этом внезапно воцарившемся хаосе. И в какой-то момент, когда зал взрывается новым раскатом довольных криков, я снова нахожу свой якорь – мужчину в черном костюме. Поднимаю на него глаза, и тут же меня словно отбрасывает назад ударной волной. Я встречаюсь взглядом с Дэймоном. Это он. Словно призрак, застывший и совершенно бесстрастный, замерший в недоуменном оцепенении, как и я.

Пол под моими ногами начинает покачиваться, звуки сливаются в единую какофонию. Я слышу скрежет металла у себя в голове. Словно я опять в смятой «Ауди», раздавленная колесами грузовика. Грудь сдавливает, и мне кажется, я сейчас упаду.

Дэймон не сводит с меня горящих глаз. Они обжигают почти физически. Я горю изнутри тем самым адским пламенем, о котором поется в песне.

Когда способность более-менее ясно мыслить, возвращается ко мне, происходит то, чего я совершенно абсолютно не ожидаю. За моей спиной появляется Оскар.

– Еле отделался! Пришлось убегать, – слышу его шутливый голос. Мое тело словно перестает мне принадлежать. Сознание остается пригвожденным к месту и теперь смотрит на происходящее со стороны. Разворачиваюсь к Оскару, обхватываю его лицо руками и впиваюсь в губы поцелуем.

«Bludfire!!!!! Дьявольский огонь!» раздаются в ушах пророческие слова.

Глава 7

В висках бешено стучит пульс. Я боюсь открыть глаза. Мне страшно и стыдно от своего безрассудства. Отрываюсь от губ Оскара и осторожно поднимаю на него испуганный взгляд. Он отвечает тем же. Полное недоумение, смешанное с недоверием.

– Эммм… – Оскар не знает, что сказать. Его смущение ощущается физически. Я чувствую себя просто ужасно, потому что этот поцелуй предназначался не ему. Это была пощечина для Дэймона, а я так бесцеремонно использовала первого в своих целях.

Отстраняюсь от него и отступаю. Судорожно соображаю, что делать дальше.

– Мне надо подышать, – тихо говорю я.

Оскар понимающе кивает.

– Я провожу тебя. Здесь есть выход на свежий воздух. Если ты не боишься высоты…

– Нет, – резко останавливаю его я, однако тут же смягчаюсь. Он не виноват в моих проблемах, – пожалуйста, Оскар. Мне нужно несколько минут тишины, и всего-то…

– Хорошо, – мужчина отступает назад, и я проскальзываю мимо него к выходу из зала. Не могу перебороть себя и все же с опаской оглядываюсь. Я до безумия боюсь снова встретиться с Дэймоном. Сейчас это мой самый страшный кошмар, ставший явью. Но вопреки опасениям – всюду, куда падает взгляд, лишь белые костюмы. Может, мне показалось? Сколько шампанского я выпила? Три бокала? Четыре? Я сбилась со счета и моя голова кружится. Хотя, допускаю, что это не следствие алкоголя, это шок, смешавшийся с паникой. Я опираюсь на поручни. Небольшой тамбур перед лестничной площадкой пуст. Здесь открыто окно, и я прислоняюсь лбом к холодному стеклу. Я видела призрака, не иначе. Боже, неужели со мной и правда происходит что-то необъяснимое? Я боюсь, что последствия аварии могут сыграть со мной злую шутку. Мой разум болен? Надеюсь, это так, потому что я не знаю, как по-другому описать что это.

– С вами все в порядке? – мимо проходит официант с пустым подносом.

– Да, спасибо, – я бросаю на него мимолетный взгляд, – просто хочу подышать.

Он кивает и удаляется по лестнице вниз. Хлопает дверь. Я оборачиваюсь, чтобы вернуться в зал, но меня тут же пронзает болезненная судорога. Передо мной снова призрак. Мой личный призрак в черном костюме. Дэймон стоит напротив. Его хмурое лицо не выражает никаких эмоций. Каменное, ледяное. В его глазах вижу свое отражение. Испуганная девчонка с мертвенно-бледным лицом. Ну уж нет. Хватит с меня этого дерьма. Дэймон молчит. Пока он не начал говорить, если это действительно он, а не плод моей фантазии, я беру себя в руки и намереваюсь уйти. Но стоит мне сделать первый шаг, призрак оживает.

– Ты ведь сделала это специально, да?

От звуков его бархатного баритона меня бросает в дрожь. К горлу подступает ком. Не подаю вида. Я не доставлю ему удовольствия видеть мои страдания.

– Что именно? – изображаю открытое недоумение.

– Тот поцелуй… не говори, что тот кретин – твой парень?

– Серьезно? Мне следует отчитаться перед тобой?

Дэймон начинает медленно двигаться вокруг меня, хищно прищуривая глаза.

– Я и так знаю о тебе все, что требуется.

– Неужели? – ко мне возвращается способность дышать. Я не спускаю с него настороженного взгляда.

– Конечно.

– И что же?

– Например то, что Оскар Гердт точно тебе не подходит. Этот простак быстро тебе надоест.

– Иди к черту, Дэймон! Убирайся туда, откуда пришел, – я слышу скрежет своих зубов.

На миг мне кажется, что Дэймон теряется от такого открытого проявления ненависти с моей стороны. А чего он ожидал? Радостной встречи?

– Я думал…

Я зло пресекаю его слова.

– Ты думал… «что»? Что я брошусь тебе в объятия?

Дэймон медлит у двери, и я понимаю, что у меня нет возможности уйти. Он специально отрезает для меня пути отступления.

– Я так не думал и не думаю. Я вообще не ожидал, что увижу тебя здесь, – честно признается он.

– Так ты же все обо мне знаешь? – не скрываю злорадства и сарказма. Я хочу, чтобы он отчетливо чувствовал мое к нему отношение.

– Ты мне не веришь? Я знал с точностью до минуты, когда ты очнулась. Я знал все показатели твоих анализов, я знал когда ты выписалась! Знал каждый твой шаг и передвижение дома!

– И ты ждешь, что эти слова тронут меня? С чего бы? Если это правда, то ты – болен!

Дэймон, в свойственной ему манере ерошит волосы. Его самообладание дает брешь, но это напротив, лишь придает мне уверенности.

– Не было ни дня, чтобы я не думал о тебе!

– Вздор! – я отмахиваюсь от него. Внутри меня кипит негодование.

– Ты просто взял и бросил меня! Тогда, когда я больше всего нуждалась в тебе! Ты испугался, что я могу очнуться не в том состоянии, которое тебе нужно? Конечно, это ведь все бы изменило! Никто не давал никаких прогнозов! И ты предал меня! – я не замечаю, что кричу. Это не истерика, не слезы, это слепая ярость управляет мной.

Дэймон не сводит с меня пылающих глаз, вены на его шее вздуваются.

– Перестань! Ты ничего не знаешь! И говоришь глупости!

Складываю руки на груди.

– Ну что ж, переубеди меня. Что именно я сказала не так?

– Я тебя не бросал. Я бы никогда так не поступил. Тем более, в таком состоянии. Я был рядом, пока обстоятельства не вынудили меня уехать…

– Боже!! – я задыхаюсь от возмущения, – не хочу больше ничего слышать! Какие к черту обстоятельства? Хватит врать! Ты и без того достаточно это делал!

– У меня были причины уехать!

– Какие?

– Первая – это смерть Йена! – Дэймон повышает голос, и я замолкаю, секунду обдумывая его слова. В своих ежедневых страданиях я напрочь исключила факт смерти Йена. Мне и в голову не приходило, как это отразилось на Дэймоне. Несмотря ни на что, он был его братом. И в том, что с ним произошло виновата я. Я швырнула «Ауди» под колеса грузовика. Но у меня не было выбора… в противном случае меня бы ждал не менее печальный исход. Почему я забыла об этом? Мой разум просто заблокировал все воспоминания, связанные с ним. Боль от потери Дэймона заполнила все мое сознание.

Дэймон продолжает, хотя я уже не слушаю.

– Вторая причина – это Шарлотт! Эта сука совсем слетела с катушек! И я должен был принять меры, пока это не обернулось очередным дерьмом! И я не мог разорваться! А в-третьих, я дал обещание, что с тобой больше ничего не случится! И если бы остался рядом с тобой – то не смог бы его сдержать! В общем, то что я сделал… я не мог поступить иначе!

Не верю ни единому слову. Морщусь, отгоняя нахлынувшие воспоминания. Это не остается незамеченным для Дэймона. Он слишком хорошо меня знает.

– Прости за всю ту боль, которую я причинил тебе. Меня держала на плаву лишь мысль, что с тобой все хорошо, ты наконец, снова стала жить спокойной жизнью. Именно поэтому я не мог вернуться. Это было бы слишком эгоистично.

– Значит я должна благодарить тебя? Оказывается, это был подарок с твоей стороны?

Дэймон делает шаг ко мне навстречу, игнорируя мой вопрос. Этого я боюсь чуть ли не больше всего. Он переходит в физическое наступление, когда словесные аргументы не приносят результата.

– Я не мог поверить своим глазам, когда увидел тебя… – он подходит все ближе, медленно, словно просчитывая, чего ожидать от меня, – я вообще не собирался приходить сюда.

– Ты не должен был возвращаться! – мой голос становится тихим, Дэймон все ближе. Вот я уже чувствую запах его парфюма.

– Не должен, и не хотел. Дела в «City» требовали моего присутствия, и мне пришлось. Я улетаю на следующей неделе.

На этих словах Дэймон оказывается совсем рядом. Его грудь тяжело вздымается от прерывистого дыхания. Я отчаянно цепляюсь за оставшуюся у меня злость на него. Нет нет нет! Не терять самообладание!

Рука Дэймона медленно поднимается вверх и опускается на мое предплечье. Все словно в тумане. Я не могу пошевелиться. Мое тело и разум парализовано его близостью. Ну вот опять. Это неправильно! Все не должно повториться! Дэймон дышит все чаще. Его шепот над самым моим ухом.

– Как я мечтал об этом моменте…снова прикоснуться к тебе.

Пытаюсь пятиться назад, но ноги не слушаются. Вот он уже нависает надо мной. Вторая рука скользит по моему лицу. Он гладит большим пальцем подбородок, дотрагивается до нижней губы. Закрываю глаза, тут же откликаясь на его ласки. Мне безумно тяжело удержать себя в руках. Все, что я так тщательно прятала в глубине себя, готово вырваться наружу. Каждая клеточка моего тела сжимается, слепое безумное желание доходит до такого апогея, что перерастает в нестерпимую боль. Оно ломает кости, разрывает легкие, хуже аварии, хуже всего, что мне довелось пережить. И он ВИДИТ это и чувствует. Это его власть надо мной!

– Ты так прекрасна, – его дыхание скользит по моим губам. Понимаю, что если не остановлю его, то просто рассыплюсь на куски. И моя позорная капитуляция уже так близко… Однако то, что он говорит следом, как стакан ледяной воды в лицо, приводит меня в чувства.

– Это только МОИ губы… а тот ублюдок, который покусился на них…

– Черта с два! – из последних сил я отталкиваю Дэймона от себя и выскальзываю из его рук.

– Больше ты этого не сделаешь со мной! Я больше не та, которой ты мог манипулировать и заставлять делать то, что угодно тебе! Спасибо, за урок, который, ты мне преподал.

Дэймон застывает. Его брови нахмурены, а кулаки крепко сжаты. Кажется, его задевают мои слова, но мне все равно. Я страдала куда больше него. И физически, и душевно. Теперь игра идет по моим правилам. Преимущество на моей стороне.

– Мия, скажи, что мне сделать, чтобы искупить свою вину? – в его голосе звенит металл.

– Убраться к черту! И никогда больше не появляться в моей жизни!!!

– Я люблю тебя! – неожиданно выпаливает Дэймон, но в этот момент двери тамбура распахиваются, вместе с ревом музыки впуская Оскара. На его лице недоумение, растерянность. При виде меня он улыбается, но замечая Дэймона, его улыбка тут же пропадает.

– Я тебя потерял и уже было начал волноваться, – он подходит ко мне и аккуратно опускает руку мне на талию. Вижу разъярённый взгляд Дэймона, провожающийся этот жест.

– Все в порядке. Просто встретила старого знакомого, – слегка звенящим от напряжения голосом, отвечаю я, – это Дэймон…

– Рэй, я знаю, – Оскар перебивает меня.

– Что же, в таком случае мы не нуждаемся в представлении, – не скрывая отвращения отвечает Дэймон, – нравится покушаться на чужое, мистер Гердт?

Я посылаю Дэймону такой уничтожающий взгляд, что тот не хотя замолкает.

– Что простите? – Оскар переводит взгляд на меня. В его глазах немой вопрос, и я понимаю его смысл без единого звука.

– Думаю мистер Рэй что-то перепутал. Идем, Оскар. Если ты не против, я хотела бы вернуться в зал.

Я прижимаюсь к его груди, позволяя ему увлечь меня за собой. Ухожу не оборачиваясь. Мне не хочется знать, какая реакция следует за моими словами. До слуха доносится оглушительный грохот и звон бьющегося стекла, который тут же стихает за закрывшейся дверью тамбура. Все в духе Дэймона. А мне плевать. Это меня больше не касается. Партия выиграна. И надеюсь, на этом мы ставим жирную точку.

Глава 8

Я чувствую себя настолько разбитой, что оставаться здесь мне просто невыносимо. Прошу Оскара уйти раньше, и надо отдать должное его чувству такта и понимания, он не задает лишних вопросов.

Уже сидя в машине, каждый погруженный в собственные мысли, приходит полное осознание произошедшего. Понимаю не только я, но и Оскар. Я вижу это по его лицу, напряженно поджатым губам. Не решаюсь заговорить первая и с благодарностью выдыхаю, когда он начинает сам.

– Мия, я ведь совсем не глупый.

– Оскар, я…

– Нет, – он сдержанно останавливает меня, – я говорил тебе, что всегда приду на помощь, помогу во всем, о чем ты не попросишь. Но единственное, что в ответ я жду от тебя – честности. Я не претендую на твое внимание, и говорил, что сегодняшний вечер носит исключительно взаимовыгодный характер. Если то, что ты сделала… – он слегка понижает голос, – …если это было нужно для твоих целей, я не против. Только я должен знать, что это именно так, а никак иначе. Это понимание нужно уже для меня, чтобы я не расценил твой поступок, как сигнал…

– Оскар, прости, – я чувствую себя просто отвратительно. Мне не хватает смелости даже поднять глаза. Таращусь на свои сложенные пальцы, заливаясь краской стыда.

Оскар пожимает плечами.

– Не стоит. Значит, я не ошибся в своих выводах. Не извиняйся, я прекрасно понимаю, что ты чувствовала сегодня. Я сам через это прошел.

– О чем ты? – все еще не смотрю на него.

– Я про разрыв отношений. Это тяжело пережить и принять, и даже, казалось бы, когда тебе кажется, что все уже в прошлом, при малейшем случае нанесенная рана открывается и кровоточит.

– И когда же это закончится? – не вижу смысла что-либо дальше скрывать и отрицать.

Оскар поворачивается в мою сторону и сочувственно улыбается.

– Главное, что закончится. Со временем. Боль утихает, рана затягивается. Когда ты сама для себя решишь, что пора отпустить человека, вместе с ним уйдет и она. Душевные шрамы останутся, от них нет лекарства. Но рано или поздно ты будешь вспоминать об этом без сожаления. Все в твоей голове, – он стучит указательным пальцем по виску.

– Спасибо, Оскар, – я, наконец, решаю посмотреть на него. Вижу теплоту, которой светятся его глаза. Он испытывает жалость ко мне, это видно.

– Если хочешь, можешь выговориться. Даю слово, что из этого автомобиля ничего не выйдет.

Я усмехаюсь.

– Да и говорить особо нечего. Ты же сам понял, что случилось. Случился Дэймон Рэй. В моей жизни. И наши отношения привели к ужасным трагическим событиям. Не хочу об этом говорить, правда. Я слишком долго пыталась все забыть, чтобы сейчас опять возвращаться к этому. Просто его не должно было сегодня здесь быть! Он все испортил. А точнее я сама, моя слабость. Если бы я не позволила панике взять верх над собой…

Оскар качает головой.

– Тебе не в чем винить себя, Мия. Ты слишком многого хочешь. Я же говорю, это так быстро не проходит. Даже, если в какой-то момент ты себя в этом убедила. Тебе просто надо определиться – чувствуешь ли ты что-нибудь к нему или нет?

Я медлю. Этот простой и, казалось бы, очевидный вопрос, заставляет меня впасть в ступор. А чувствую ли я что-нибудь? Стоило мне его увидеть, меня словно пронзило молнией. Я могу сейчас соврать Оскару, соврать маме, Саше черт возьми, но от себя не скрыться. Я ненавижу Дэймона всем сердцем, но я так безумно желаю его, что это сводит меня с ума. Не знаю, что это, любовь, страсть, гнев, зависимость… я уже не различаю грани между этими чувствами. Просто мне нужен он. И сегодня я в этом убедилась окончательно.

Мое молчание красноречивее любого ответа. Оскар кивает.

– Когда ты определишься, тогда все встанет на свои места, – говорит он.

Мы подъезжаем к моему дому, и Оскар помогает мне выйти из машины.

– Спасибо за прекрасный вечер, – говорит он, держа меня за руки, – ты стала его украшением.

Невольно улыбаюсь, и следуя секундному порыву, обнимаю его, обвивая руками за шею.

– Спасибо!

Когда я отстраняюсь, то вижу вопросительный взгляд.

– Было бы за что…

– За поддержку и понимание. За то, что не осуждаешь меня. Ты замечательный человек!

Мы прощаемся, и я поднимаюсь к себе. Как только закрываю дверь, сразу обмякаю и сползаю на пол. Самообладание лопается, как перетянутая гитарная струна. Слезы душат меня, и я даю им волю. Хочу, чтобы с ними вышла вся горечь. Плачу навзрыд, от собственной беспомощности и глупости. Ну почему это происходит со мной! Я ведь почти справилась, я почти смогла начать жить заново. Жалость к себе незаметно переходит в злость. Снимаю и отшвыриваю туфли в сторону, будто они виноваты во всех бедах. Как я до такого дошла! Как я позволила себе стать такой жалкой, такой зависимой от мужчины!

Мне хочется кричать во все горло! Хочу снять платье, но заклинивает застежка. Тогда пытаюсь разорвать молнию, однако глухой стук в дверь останавливает меня. Не отдавая себе отчет, распахиваю ее настежь, полная решимости обрушить всю свою ярость на любого, кто окажется там. Застываю как вкопанная. Дэймон! Пламенный взгляд опаляет. Я слышу собственный пульс в висках. Он стучит отбойным молотком по оголенным нервам. Дэймон едва ли контролирует себя больше, чем я. Его грудь тяжело вздымается и опускается. Он словно зверь, готовый броситься в атаку. С минуту мы молча стоим друг напротив друга. Внутри что-то обрывается. В голове раздается щелчок и все вокруг перестает поддаваться какой-то логике. Он бросается ко мне, а я к нему.

Сильные руки обхватывают меня и сжимают в стальных страстных тисках. Дэймон впечатывает меня в стену, его губы находят мои, каждое его движение исполнено диким напором. Руки скользят по моей обнаженной спине, пальцы ласкают горящую кожу. Мне его мало! Я хочу большего! Безрассудство это или нет, все потом. Вся жизнь и весь остальной мир – потом. Мы должны насытиться друг другом сполна! Прямо сейчас!

Слова не нужны. Быстрым порывистым движением он спускает верх моего платья вниз. Пока его грубые поцелуи касаются моих плеч, ключиц, руки пытаются разделаться с молнией. К черту все! Подаюсь ему навстречу, выгибая поясницу. Дэймон рычит в ответ, и я слышу треск рвущегося атласа. Платье волнами падает вниз. На секунду окунаюсь в его черные глаза, настолько глубокие и затуманенные слепым желанием, что не могу различить зрачков. Пока он торопливо снимает свою рубашку, я вожусь с его ремнем на брюках. Пальцы дрожат и не слушаются, так сильно я спешу заполучить его. Наконец, бляшка звякает, и штаны тоже летят вниз. Наши губы не отрываются друг от друга, воздуха не хватает, но лучше задохнуться, чем хоть на мгновение оторваться.

– Моя! – рычит Дэймон, или мне это просто кажется. Он подхватывает меня под зад и сажает себе на пояс. Чувствую его член, упирающийся мне в промежность. Секунда – и мы на кровати. Дэймон вдавливает меня в матрас всем своим весом. Мои пальцы повторяют контуры его рельефных мышц, когда я обнимаю его широкую спину. У нас нет ни терпения, ни желания предаваться ласкам, я ощущаю почти физическую боль от потребности в нем. Двигаю бедрами навстречу, заставляя Дэймона ускориться. Он знает, что я уже готова, борется с собой, но его терпение тоже изменяет ему. Он спускает боксеры и я замираю в предвкушении. Дэймон шумно втягивает ртом воздух, сгибает мою ногу и одним быстрым движением входит в меня. Ахаю от забытого ощущения наполненности внутри. Его член двигается рывками, не давая мне ни секунды привыкнуть к нему. Рэй стискивает пальцами мое бедро, другой рукой придерживает лицо, не позволяя отвернуться. В то время, как его язык терзает мой рот требовательными поцелуями, член продолжает вбиваться все глубже и мощнее. Я ловлю его ритм, но то, с каким безжалостным напором он обрушивает на меня свою страсть, делает мои попытки беспомощными. Понимая это, перестаю пытаться сдерживать его движения. Запрокидываю голову, отдавая себя и свое тело полностью в его власть, громко стону. Это распаляет Дэймона еще больше. Он ускоряется, берет меня снова и снова, выходит и наполняет с еще большим исступлением. Я не могу думать ни о чем, кроме нашей близости. Единственное, что звучит в моей голове – это его жаркое дыхание и осознание, что он трахает меня! Трахает со всей грубостью, на которую способен. И я сама хочу этого! Больше всего на свете! Более того, я подначиваю его на это, своим полным повиновением. Горячие приливы окончательно мутят рассудок. Я кричу, приближаясь к финалу, и Дэймон убыстряет движения. Каждый удар, каждый стон уносит меня все дальше от реальности.

– Ах! – я выгибаюсь всем телом ему навстречу, взрываясь оргазмом. Дэймон подтягивает мои бедра выше, несколько последних рывков и он кончает следом. Ощущаю его горячие потоки внутри себя. Был ли он верен мне все это время?.. Боже, все это потом, сейчас я просто не могу собрать себя в одно целое. Обмякаю, и тут же Дэймон сгребает меня в свои крепкие объятия. Мы лежим рядом, пытаясь отдышаться. Мы оба не произносим ни слова. Не хочу открывать глаза, пусть этот момент продлится вечно. Дэймон прижимается губами к моему лбу. Его дыхание становится ровнее, хоть сердце все еще учащенно бьется в груди. Прислушиваюсь к этим до боли родным звукам… Стук звонкий и равномерный, он уносит меня в спокойный, полный умиротворения сон.

Глава 9

Открываю глаза. На улице уже сереет от предрассветных сумерек. Дэймон еще спит. Он лежит на животе, широко раскинув руки в стороны. Одна крепко обвивает меня за талию. Осторожно, чтобы не разбудить его, выскальзываю из его объятий и иду в душ. Мышцы во всем теле отзываются приятной слабостью, ноги словно ватные, и слегка дрожат. Забираюсь под горячие струи воды и закрываю глаза. Совершенно ни о чем не хочу думать. Сладкое послевкусие этой ночи заставляет меня отсрочивать самобичевание.

Я понимаю, что стоит только ночи уступить права дню, все проблемы, все то, о чем мы молчали, позволяя сегодня себе любить друг друга, вылезут наружу, и с удвоенной силой обрушатся сверху. На меня, на Дэймона, на нас обоих.

Меня отвлекает резкий звонок телефона.

– Черт! – быстро выключаю воду, заворачиваюсь в полотенце и беру трубку. На том конце провода радостный щебет Саши.

– С добрым утром, соня! Мы уже 10 минут стоим на пороге. У нас по графику субботний чай! Открывай давай!

– Саша, стой, подожди!! – но все мои слова улетают в никуда. В трубке раздаются размеренные гудки. Какого черта! Бестактности этой девушки нет предела. А я не восприняла тогда предупреждение Глеба всерьез. Оказывается, он не шутил о чрезмерной «общительности» своей девушки. Не могу сдержать мучительный стон. Что делать? В моей постели по-прежнему Дэймон. Нет времени долго думать. Набрасываю тонкий шелковый халат, поправляю волосы и выскальзываю из ванной комнаты. Кто бы сомневался! На всю квартиру раздается монотонный стук в дверь. Быстро бросаю взгляд на пустую кровать. Где Дэймон? Черт! Черт! Черт! Почему я чувствую себя будто девчонка, застуканная неожиданным приездом родителей за чем-то непристойным. В конце концов, я у себя дома! Еще раз окидываю взглядом комнату. Дэймон словно сквозь землю провалился! Значит, он ушел… что ж, может оно и к лучшему. Определенно. Быстро отпираю дверь. Саша подобно урагану бросается мне на шею. Она прыгает на пороге, оглушая нас с Глебом восторженным писком.

– Доброе утро!! Привет привет привет! Ну почему так долго? Уже 10, разве можно так бессовестно и бездарно тратить время! На сон… пфф, ничего кошмарнее не придумаешь!

Глеб сконфуженно стоит чуть позади Саши. В его глазах читается явная мольба о прощении.

– Мия, я правда ничего не мог поделать! Она порывалась заявиться к тебе ночью, но все же я уговорил ее дождаться до утра.

Я по-прежнему стою в дверях, окончательно сбитая с толку.

– Посреди ночи? Зачем?

Саша взвизгивает еще громче и протягивает мне руку, на безымянном пальце которой красуется обручальное кольцо с поблескивающим камешком в круглой оправе.

– Ооо! – округляю глаза. До меня доходит с чем связано ее перевозбуждённое состояние.

– Да, да! Я, наконец, получила официальное предложение руки и сердца! Разве это не прекрасно?!

– Весьма! – я вздрагиваю от голоса за своей спиной. Однако, судя по лицам Глеба и Саши, они шокированы куда больше меня. Дэймон обнимает меня за талию и властно притягивает к себе. Замечаю, что на нем лишь брюки, он обнажен по пояс. Мне хочется стереть его самодовольную ухмылку, но я не хочу устраивать сцену перед новоиспеченными женихом и невестой.

Саша первая выходит из оцепенения.

– Так ты не одна! Как неловко… Почему ты не сказала!! – она понижает голос до шепота, но выглядит это немого забавно, так как все прекрасно ее слышат.

– Если бы ты дослушала меня, а не отключала телефон раньше времени, то ничего подобного бы не произошло, – отвечаю я.

– Ну и раз вы здесь, не вижу смысла оставаться дальше на пороге. Надо отпраздновать вашу помолвку, – неожиданно говорит Дэймон, и я ошарашенно оборачиваюсь на него. Мне это послышалось? Кто этот человек? Что стало с вечно серьезным и мрачным мистером Рэем?

Такое же недоверие и у остальных. Замечаю, как бледнеет лицо Глеба. До этого момента я не особо обращала на него внимания. Ну конечно! Он наверняка узнал своего босса. Дэймон же говорил про обстоятельства, которые вынудили его вернуться в «City».

Я мягко высвобождаюсь из рук Дэймона и открываю дверь шире. Утро обещает быть интересным.

– Проходите, – говорю я, но Глеб протестующе машет рукой.

– Не стоит, Мия. Мы, пожалуй, зайдем в другой раз. Ты же занята!

Вижу, как борется с собой Саша. Судя по ее виду, ей очень хочется принять мое предложение, но Глеб непреклонен.

– Позвони, как будешь свободна, – жалобно тянет она.

– Хорошо.

Я с облегчением выдыхаю, когда закрываю за ними дверь. Что не скажешь о Дэймоне. Он явно не слишком обрадован такому исходу. Я понимаю, в чем дело, стоит мне взглянуть на него. Он боится. Боится остаться со мной наедине. Этот страх неизвестности явно читается в его глазах.

– И что мы теперь будем делать? – осторожно спрашивает он. Мне так непривычно видеть его таким неуверенным, и сбитым с толку.

– Ты хочешь услышать это от меня?

– Ну, я определенно знаю, что хочу сказать. Но прежде, хочу выслушать тебя.

Мне хочется рассмеяться и расплакаться одновременно. Серьезно? Я должна говорить первой, а он прибережет свои мысли на потом? Не пойдет.

– Нет, Дэймон. Ты вчера заявился на пороге моей квартиры, значит тебе и начинать.

– Я… – он медлит, опуская взгляд.

– Да Боже мой, Рэй! – я выхожу из себя. Мне нестерпимо хочется покончить с этим, – о чем мы можем говорить? Этой ночью мы совершили ошибку!

– Черта с два, Мия! – Дэймон тоже повышает голос. Невольно ловлю себя на мысли, что он чертовски прекрасен в таком взвинченном состоянии. Мне опасно на него смотреть. Отворачиваюсь, чтобы не попасть в плен его власти надо мной. Дэймон горячится все больше, – ты сколько угодно можешь говорить, что мы не должны были встречаться, что нам лучше порознь, чем вместе, но хватит обманывать себя!

– Я в отличие от тебя никого не обманывала!

– Я тоже!

– Все твои слова с самого первого дня нашего знакомства – чистая ложь!

Дэймон поджимает губы. Ему стоит колоссальных усилий держать свой гнев под контролем.

– Я тебе не врал! Да, я что-то не говорил, о чем-то умалчивал, но лишь для того, чтобы оградить от ненужных переживаний.

Я не сдерживаю нервный смех.

– И посмотри, к чему это все привело! – мои руки непроизвольно сжимаются в кулаки.

– Да, я виноват! Я виноват, что позволил подобному произойти с тобой! Я виноват, что не остался рядом! Я должен был быть с тобой! И все это время, пока был далеко от тебя, пребывал в аду!

– Ты не знаешь, что такое ад… – я всхлипываю, но тут же беру себя в руки, и вытираю накатившиеся на глаза слезы, – ты понятия не имеешь каково это, застрять в собственном теле, когда сознание отчаянно цепляется за единственный путеводный маяк – веру в то, что тебя там снаружи кто-то ждет. Я была там, Дэймон, я держалась наплаву только благодаря твоему голосу, твои слова грели меня в той непроглядной тьме.

– Мия, прошу тебя, – глаза Дэймона стекленеют, он протягивает мне руку, – умоляю, позволь быть рядом.

– Нет! Ты этого не заслуживаешь. Ты просто предал меня, мои чувства. Я не знаю, к чему была твоя показательная игра, предложение уехать с тобой. Все слова любви, все твои обещания, выходит это – ничто. Ради тебя, я согласилась оставить все, что было мне дорого. Это я согласилась на все твои компромиссы, согласилась быть с тобой несмотря ни на что. А что я получаю взамен? Твое бегство. При первой же возникшей трудности.

Дэймон опускается на стул и роняет голову на руки. Его дыхание становится тяжелым и прерывистым. Ему больно? Вот и отлично! Пусть побудет на моем месте.

Неожиданно он заговаривает совсем тихо, так, что я вынуждена прислушиваться, а потом и вовсе подойти ближе.

– Я знаю, что заслужил все, что ты говоришь. Даже больше. Мне жаль, что так произошло. Но я уже говорил тебе, по-другому быть не могло. Пока я занимался похоронами Йена, на горизонте появилась Вайз. Я узнал о ней совершенно случайно, когда в очередной раз пришел к тебе. Я предупреждал персонал больницы, что если к тебе пустят кого-то без моего ведома, им не поздоровится. Круг посещений – близкие родственники и я. На этом все. Я не мог рисковать. Я не знал, как охватить все и сразу. Мне необходимо было завершить дела с перевозкой Картера, организовать похороны Йена, следить за твоим состоянием. И я старался не опускать руки, пока твоя мать…

– Что моя мать? – стараюсь придать своему голосу твердость, но он все равно дрожит.

– Она была в курсе про попытку Шарлотт попасть к тебе. Я не смог объяснить, какие цели она преследовала. Но думаю, не трудно догадаться, что далеко не справиться о твоем здоровье. Твоя мать взяла с меня обещание, что я больше не подвергну твою жизнь опасности, что я оставлю тебя в покое. Ведь все это случилось из-за меня.

Я отворачиваюсь. Силы на исходе. Горячие слезы льются по щекам, но я упорно вытираю их, чтобы Дэймон не видел. Меня достаточно жалели. Не хочу жалости еще и с его стороны.

– И ты так просто согласился?

– Нет, – Дэймон поднимает голову. Я чувствую его тяжелый взгляд у себя на спине. Я знаю, что он внимательно смотрит на меня. Обхватываю себя руками и стараюсь дышать спокойно и ровно, несмотря на душащие рыдания.

– Я бы ни за что не согласился уйти, если бы доктор не сказал, что у тебя наблюдается положительная динамика. Только после того, как я убедился, что тебе и правда становится лучше, я принял это решение. Если ты думаешь, что оно далось мне легко, то ошибаешься. Все время, что я находился за тысячи километров от тебя, мой разум был здесь. Все отчеты о твоем состоянии сперва приходили ко мне, и лишь потом твоей матери. Когда мне позвонили, и сказали, что ты очнулась, я думал, что сорвусь, пошлю все к черту и прилечу к тебе.

– Но снова что-то помешало тебе? Очередной форс-мажор? – я пытаюсь пробудить злость в себе, но она давно сложила оружие и капитулировала, оставив меня один на один с пробудившимися чувствами.

Дэймон неслышно оказывается рядом.

– Можно сказать и так… – я чувствую его легкие прикосновения к своей коже. Он осторожно опускает ладони мне на предплечья, утыкается носом в волосы. Его горячее дыхание окончательно отключает мой рассудок.

– Интересно, этот твой «форс-мажор», заставивший тебя передумать возвращаться, доставил тебе достаточно удовольствия, чтобы ты забыл обо мне?

Дэймон напрягается. В следующую секунду он резко разворачивает меня к себе и поднимает мое лицо наверх, так, чтобы я смотрела прямо ему в глаза.

– Я никогда не забывал о тебе, ни на секунду. И мне больно слышать, что ты думала будто это так. Но все же, я благодарен случаю, что не вылетел тогда к тебе, как и собирался…

Я зло стискиваю зубы.

– Не сомневаюсь в этом.

– Не сомневайся! Благодаря этому, сейчас я могу быть рядом с тобой, не боясь, что это повлечет за собой разрушительные последствия! – Дэймон берет мою руку в свою, и не смотря на мои решительные попытки противиться этому, опускает ее себе на грудь. Пытаюсь вырвать запястье, но он еще сильнее удерживает мои пальцы, ведя их по рельефной мышце вниз, к торсу.

– Что ты делаешь? – я не понимаю, что он хочет от меня, но тут же осекаюсь, чувствуя на его гладкой коже странный рубец в виде неровного выпуклого шарика. Невольно отстраняюсь, чтобы посмотреть, что это. Дыхание Дэймона сбивается. Провожу кончиком пальца по довольно свежему розовому шраму.

– «Форс-мажор», – пожимает он плечами в ответ на мой вопросительный взгляд. Эта сука подстрелила меня.

Я вздрагиваю. Мне резко становится нечем дышать. Дэймон отступает от меня на шаг назад. Вижу, что ему не хочется говорить об этом.

– Благодаря этому, Шарлотт там, откуда выйдет не скоро.

До меня в полной мере доходят слова Дэймона. В него стреляли…

– Ей следовало бы целиться чуть выше, чтобы наверняка покончить со всем этим дерьмом!

Мне не хватает воздуха, не могу заговорить.

Дэймон отворачивается от меня и начинает собираться. Он надевает рубашку и медленно застегивает пуговицы.

– Не знаю, зачем я рассказал тебе все это. Мне не хочется, чтобы это было оправданием моего поступка, меня не надо жалеть, да и я не заслуживаю этого. Просто мне хочется, чтобы ты перестала считать меня ублюдком, тем, кто бросил тебя на грани жизни и смерти. Мне противна одна мысль, что ты все это время так думала обо мне.

Я беспомощно заламываю пальцы. Вот он надевает пиджак и подходит к двери, ища глазами свою обувь. Он уйдет. Сейчас он уйдет! Почему я молчу?

– Дэймон? – пересохшие губы едва слушаются меня. Он поднимает на меня слегка покрасневшие глаза. Меня трясет от бушующих внутри чувств.

– Я не была на грани жизни и смерти. Все это время, с той самой минуты, как я открыла глаза, я была мертва. До вчерашнего вечера… И, если ты сейчас снова уйдешь… я вряд ли смогу справиться с этим снова.

– Это значит, что ты?.. Что я?.. – Дэймон замирает и смотрит на меня полным недоверия взглядом, – что я могу рассчитывать на твое прощение?

Нервно сглатываю и едва заметно киваю.

– Возможно… если постараешься.

Дэймон ме медлит ни секунды. Он бросается ко мне и заключая в объятия, поднимает над полом. Обхватываю его лицо руками и жадно впиваюсь в губы. Возможно, я снова обожгусь, или пожалею, но разве та жизнь, полная ежедневной боли и ломки самой себя, лучше, чем то, что может у нас получиться? Определенно нет. Рядом с ним я чувствую себя живой, и если неведомые силы дали мне еще один шанс, после той аварии, то я хочу воспользоваться им в полной мере.

Глава 10

– Я не могу поверить, – задумчиво обвожу рваные кромки шрама от пули. Только ближе к вечеру мы, наконец, переводим дыхание. Это похоже на слепое наваждение. Я даже представить не могла, как сильно скучала по Дэймону. Мне не нужны слова, чтобы понять – он тоже скучал по мне. Мы наслаждаемся этим долгожданным моментом. Можно ли было предположить, что все так обернется? Вряд ли… Но все же, я сильнее прижимаюсь к Дэймону и вдыхаю запах его кожи. Боже, как мне не хватало этого. Дэймон гладит мою спину, то и дело спускаясь к пояснице, минуя границу приличия. Всякий раз, когда он так делает, я ощущаю легкую дрожь по телу.

– Просто не могу поверить, что она стреляла… в тебя, – в голове никак не укладывается, что я могла потерять Дэймона, вот так, по-настоящему. Осознание того, что он в порядке, хоть и далеко, скрашивало мои угрюмые мысли в те дни, когда я заставляла себя ненавидеть его за то, что он оставил меня.

– Я думал, что подобное может произойти – тихо отвечает он.

– Почему? И в таком случае разве это нельзя было предотвратить?

– Мия, бывают определенные точки невозврата, проходя через которые, люди уже не могут остановиться. И их уже ничто не может спасти. Временно отрезвить, попытаться переубедить, да, возможно. Но рано или поздно, идея, сидящая в голове, начнет прорастать и давать свои плоды. Так было с Йеном, так случилось и с Шарлотт… к тому же благодаря ее безрассудству мы сейчас здесь… вдвоём

Я приподнимаюсь на локте, разворачиваясь к Дэймону. Мне необходимо узнать одну вещь, которая стала навязчивой мыслью.

– Как думаешь, Йену действительно нельзя было помочь?

Дэймон хмурит брови. Этот разговор явно не доставляет ему удовольствия, но он терпеливо поясняет, видя, что мне нужно это. Нам обоим это нужно.

– Нет. Точкой невозврата для Йена была встреча с тобой. Он жил со своим горем, но смириться с потерей Клэр стало невозможным для него.

– Я не хотела, чтобы все так случилось.

Дэймон гладит большим пальцем мое запястье. Там тоже остался след, после нападения на меня Йена в переулке. С тоской понимаю, что историю нашей любви можно прочесть по оставленным ею шрамам.

– Ты и не виновата. Виноват только я. И в том, что у тебя появилась своя точка невозврата, тоже.

– Да? И какова же она?

Дэймон целует мое запястье, мягко касаясь губами тонкой линии рубца.

– Это тот момент, когда у тебя появился этот след.

Я секунду обдумываю его слова и отвечаю.

– Нет, думаю ты ошибаешься. Моя точка невозврата наступила куда раньше. Задолго до этого. Тогда, когда я вошла в лифт и увидела тебя.

Дэймон усмехается и мягко притягивает меня к себе.

– Пожалуй, твой вариант нравится мне больше.

Мы снова на миг забываемся друг в друге. Когда губы Дэймона дают мне свободу, я все же снова возвращаюсь к незаконченному разговору.

– И все-таки, Дэймон. Я могу понять Йена, могу представить ту боль, которую он испытывал. Но мне совсем не ясно, что произошло с Шарлотт. Почему она вообще решила помочь твоему брату в воплощении его маниакальных идей?

Дэймон задумчиво отвечает.

– Хотелось бы думать, что она влюбилась. Я не знаю, что говорил ей Йен, может он обещал ей нечто такое, что она в свое время ждала услышать от меня. Женщина способна пойти на многое ради любви. Даже на самое страшное.

– Но в таком случае, почему она отказалась от идеи мести тебе через меня?

– У них с Йеном были разные цели. Он ненавидел меня, за то, что я отобрал у него Клэр. А как причинить мне ответную боль, чтобы я страдал так же, как и он? Отобрать мою любовь, уничтожив тебя… – Дэймон сжимает меня крепче и продолжает, – Вайз же не видела смысла вредить тебе. Она держалась за эту идею, которую вложил в ее голову Йен. Но без должного ухода, она чахла и в итоге не прижилась. А вот я – это другое дело. Я не просто уже когда-то отверг ее чувства, но и забрал последнюю надежду на возможное будущее с Йеном. Так зачем ей ты, когда она хотела поквитаться со мной? В отличие от Йена ей было все равно на мои душевные муки, ее вполне устраивала физическая расправа.

Я сажусь в кровати и обхватываю голову руками.

– Боже, все это так сложно. Не могу поверить, что это реальность. Больше похоже на разыгравшееся воображение голливудского сценариста. Такого просто не может случиться в обычной жизни!

Дэймон садится рядом и нежно целует меня в плечо.

– Мия, все осталось позади. Тебе не о чем больше беспокоиться. Нечего бояться.

Я не могу отделаться от чувства скрытой тревоги и, наконец, понимаю откуда она берется.

– Ты сказал, что Шарлотт следовало целиться выше… неужели ты хотел такого исхода? – меня бросает в дрожь лишь от одной мысли, что Дэймон мог желать смерти.

Он медлит и тихо отвечает.

– Моя жизнь все равно не имела смысла…

Мне нестерпимо больно видеть его таким. Словно он заглядывает куда-то в прошлое, где царит мрачная пустота. А я знаю, что это такое. Это полная безысходность. И самое страшное – не найти выхода из нее. Мне помогла выбраться мать, точнее она не позволила там остаться, а вот кто был рядом с Дэймоном в тот момент, когда он нуждался в этом? Внезапно, я чувствую прилив раздражения. Ну конечно, как я могла забыть об этом?

– Мама!

Брови Дэймона удивленно ползут вверх.

– Что?

– Это ведь она попросила тебя оставить меня! Она виновата в этом!

– Мия, перестань. Она хотела как лучше!

Я отбрасываю одеяло в сторону, полная намерений разобраться с этим вопросом сию секунду.

– Я позвоню ей и скажу все, что она заслуживает.

Дэймон хватает меня за руку и возвращает обратно в постель.

– Детка, посмотри на меня! – он берет мое лицо в свои ладони и выразительно заглядывает в глаза, – ты не должна никого винить. Все, что сделала твоя мать, она сделала только из любви к тебе. Ты – ее дочь, единственная, кого она готова оберегать, во что бы то ни стало.

– Ты плохо знаешь мою мать… – огрызаюсь я, – она ничего не делает без корыстных мотивов!

– Я достаточно ее узнал. У нас было много времени, чтобы поговорить по душам. Оно в больничных коридорах тянется чертовски медленно, особенно когда ты ждешь чего-то.

Мне совсем не нравится, что Дэймон встает на защиту моей матери. Что бы он не сказал, ему не удастся меня переубедить. Я все равно не спущу ей это с рук. Она видела, в каком аду я пребывала все это время и даже не попыталась признаться, что сама его мне организовала.

– Она не имела права так поступать со мной!

– Эй, малышка, перестань! Иди ко мне. Прошу, оставь свою злость на потом. Разве сейчас это то, чем ты хочешь заняться?

Его бархатистый голос успокаивает меня и тут же заставляет отбросить все навязчивые мысли.

– Я все равно это так не оставлю, – мои слабые попытки оставить последнее слово за собой сходят на нет под медленными томными ласками Дэймона. Он касается губами моей кожи за ухом, опускается по шее вниз, покрывая цепочкой поцелуев плечи, мягко переходя к ключицам и груди.

Невольно закатываю глаза и откидываюсь назад. До слуха доносится его довольное мурчание. Он опять делает это со мной. Заставляет отдаться ему и признать свое поражение. Я возьму реванш… обязательно, когда-нибудь… только не сегодня. Хочу подчиниться ему и позволить снова овладеть мною, так, как он захочет.

И если поначалу Дэймон брал меня грубо, не сдерживая бушующей внутри страсти, то теперь его нетерпение уступает место размеренной томной нежности. Его руки блуждают по моему телу, повторяя каждый изгиб. Губы скользят по коже. Дэймон опускается ниже, вдоль живота, и замирает. Медленно разводит руками мои ноги в стороны. Ощущаю его дыхание возле своего лобка, а следом его язык дотрагивается до уже набухшего клитора. Его движения абсолютны ювелирны, он настолько точно знает, как довести меня до пика удовольствия, что это удивляет и ошеломляет. Он знает мое тело лучше меня самой, в совершенстве владея этим искусством.

Его ладони ласкают мои бедра, в то время как язык безжалостно подводит к финалу.

– Ммм… – закатываю глаза и подаю бедра еще больше ему навстречу. Неожиданно он подтягивается наверх и опускается на меня всем телом. Я чувствую силу его желания, но он не торопится.

– Я говорил, как сильно скучал по тебе? – Дэймон целует меня в шею, – по твоему телу? – слегка дотрагивается губами до одного соска, – ты снилась мне каждую ночь, – плавно переходит ко второму и всасывает его ртом.

– Ах! – задыхаюсь от переполняющего меня жара. Извиваюсь под ним, пока он продолжает свои медленные пытки. Его ладонь ложится мне на бедро, другая снова ползет по животу, пока он не обхватывает меня между ног, и не надавливает большим пальцем на клитор. Я вскрикиваю, ощущая его пальцы уже внутри себя. Один, второй. Мечусь и подаюсь навстречу его движениям.

– Нравится? – его голос звучит словно издалека. Бессвязно мычу и киваю. В следующие секунду его язык вторгается в мой рот, наши прерывистые дыхания смешиваются. Дэймон стонет, и вдавливая меня в матрас, медленно и плавно погружается в меня. Его член владеет мной, врезается снова и снова, а язык требует отдачи во рту. Я с готовностью принимаю каждый его удар внутри себя, отвечая безграничным доверием. Я не знаю сколько смогу вытерпеть это медленное безумие. Я не привыкла к такому сдержанному Дэймону. Стоит мне только подумать об этом, как он тут же возвращается к своим привычкам – поднимается и разворачивает меня спиной к себе, заставляя встать на колени. Боже. Мне кажется, Дэймон решил сделать сегодня со мной все, чего был лишен все это время.

Он наваливается на меня сзади и входит, заполняя всю. Я тихо вскрикиваю и обмякаю. Он обнимает меня за талию, прижимаясь грудью к моей спине, целует лопатки, а потом, обхватив ладонями за плечи обрушивается всей неистовой мощью. Мой крик тонет в его стонах. Мы одновременно движемся к вершине. Все внутри меня сжимается и заполняется жгучей истомой. Я опускаюсь на живот, принимая Дэймона еще глубже в себя. Он рычит и наращивает темп.

– Ааа…– я больше не могу ждать, низ живота сводит тугой спазм и выстреливает миллиардом осколков.

– Дэймон! – выдыхаю я и затихаю, слабо отдавая себе отчет в происходящем. Дэймон сжимает в ладонях мой зад, делает еще несколько рывков и тоже кончает. Он опускается рядом и тут же подтягивает меня к себе. Его сбивчивое дыхание кружит мне голову. Открываю глаза и вижу его взгляд, исполненный нежности и обожания.

– Я тебя люблю, – тихо говорит он, проводя тыльной стороной ладони по моей щеке. Дальше все словно в тумане. Обвиваю его шею руками и нахожу губы.

– Я тоже тебя люблю… – отвечаю я. Чувствую, насколько мне становится легче после того, как я произношу эти слова вслух. Дэймон вздыхает с каким-то странным облегчением, будто он боялся не услышать этого от меня.

– Моя… только моя, – шепчет он как мантру, и я беспрекословно соглашаюсь с ним.

Глава 11

– Нам пора выбираться из постели, – насмешливо говорит Дэймон, когда в очередной раз раздается настойчивое урчание моего живота. Если прошлый день нас спасал кофе и быстрые перекусы, то в это воскресное утро мой организм требует более основательной подзарядки.

– Да… наверное ты прав…

Я лениво потягиваюсь и перекатываюсь на живот. Дэймон проводит ладонью по моей спине.

– Мия, – его голос внезапно становится слишком серьезным, – поедем со мной?

Я не могу сдержать улыбку.

– Только не говори, что на этот раз ты снова взял с собой Агнесс? Я могу сама нас накормить, для этого не надо ехать к тебе.

Дэймон поджимает губы и молчит. Я тут же понимаю, что он имел ввиду далеко не то, о чем я подумала.

– Ты ведь… – я сажусь в кровати и подтягиваю к себе одеяло.

– Да, – Дэймон садится напротив и кивает, – я не хочу больше тебя терять.

Я не знаю, как относиться к его словам. Все внутри меня переворачивается от смятения. Еще совсем недавно я ждала этого предложения, как чуда, сейчас же оно просто раздирает меня на куски. Я стала слишком самостоятельной, и несмотря на все мои чувства к Дэймону, не готова принести эту самостоятельность в жертву. Пытаюсь отвечать как можно непринужденнее.