По ту сторону зеркала

Глава I. Новое зло

– Только идиот не поймёт, что это смертельно опасно. – раздражённо произнесла женщина, скрестив руки на груди.

– Это ясно дело. – кивнул мужчина и усмехнулся. – А один такой идиот, похоже, подумал, что сможет использовать это в свою пользу.

– И, видимо, не очень-то и ошибся. – вздохнув, согласилась она.

Женщина, постучав пальцами по столу, откинулась на спинку кресла и закинула ноги на стол. Это была Кристина Огнева – женщина примерно тридцати двух лет, высокая, стройная, с длинными тёмными волосами и выразительными фиолетовыми глазами. Одета она была просто: на ногах – синие джинсы и короткие чёрные носки, выше – чёрная футболка и накинутая сверху короткая чёрная кожаная куртка. На среднем пальце правой руки красовалось золотое кольцо с красивым чёрным камнем, в ушах поблёскивали изящные золотые серьги: человек она была с достатком. Кристина была умна, серьёзна и довольно-таки скептична, но меж тем не была лишена чувства юмора и была хорошим собеседником. Она была довольно уважаемой личностью, её мнение учитывали, а некоторые её даже побаивались. Человек она была также весьма принципиальный и не самый простой – не повезёт тому, кто перейдёт ей дорогу!

Мужчину, сидящего на диване неподалёку, звали Виктор Бестужев. Высокий, стройный, крепкий, с тёмными волосами и карими глазами, он обладал приятной внешностью и был довольно-таки симпатичен. Он был немногим старше Кристины: ему было всего тридцать четыре года. Одет он был немного более стильно, чем Кристина: на нём были чёрные джинсы, красная футболка и длинная чёрно-красная кожаная куртка сверху, на ногах красовались чёрные носки, на шее висела массивная серебряная цепочка с крестиком, а на правой руке был серебряный браслет-цепочка. От собеседницы характером Виктор отличался достаточно сильно: он был умён, весел, самоуверен и несколько инфантилен. Он не был важной шишкой, как Кристина, но и простаком его нельзя было назвать: люди, знавшие его, были о нём довольно хорошего мнения и уважали его. Но в одном он был схож с Кристиной: не посчастливится тому, кто захочет быть его врагом!

Сейчас они вдвоём сидели в просторном кабинете, принадлежавшем Кристине. Всё было выполнено в светлых тонах: обои, пол, мебель – всё, и выглядело это всё весьма и весьма солидно, ведь было сделано со вкусом. И вкус у Кристины был весьма хорош, стоит сказать. Почти в центре квадратного кабинета, напротив широкого окна, расположился письменный стол, на который сейчас женщина ноги и закинула. Рядом со столом стоял стул, сейчас пустующий, ведь Виктор расположился на светлом мягком диване, стоящем у стены; рядом с диваном стояло похожее кресло и небольшой стеклянный письменный столик, на который так и хочется поставить ноги, сидя на диване. Здесь же стояла симпатичная миска с фруктами – пара апельсинов из неё были почищены и съедены Виктором, а их кожура лежала на салфетке рядом. Напротив диванов и столика стоял ряд деревянных шкафов и шкафчиков. Самый левый шкаф был книжный, на его открытых широких полках стояли самые разные по цвету, размеру и «новизне» книги; нижняя его часть была закрыта двумя деревянными дверцами, так что эта часть содержимого не была видна. Шкаф правее был со стеклянными дверцами, а за ними красовались различные украшения и «сувениры»: вот, например, статуэтка руки, покрытой блестящими чёрными кристаллами; вот несколько различных кубков – наград, полученных за различные заслуги в разное время (ещё несколько кубков стояли на полке, прибитой к стене, но находились слева от Кристины); вот красивый кинжал, стоящий на подставке, ручка которого украшена драгоценными камнями, а лезвие исчерчено словами… В общем, этот шкафчик был с различными украшениями. Правее стоял неширокий шкаф-пенал с различным содержимым: сверху красовался глобус с вращающимся в воздухе земным шаром, чуть пониже стоял ряд похожих по стилю книг, ещё ниже красовался хрустальный шар с витающим внутри едва заметным белым дымком, ещё ниже стоял большой альбом, фотография в рамке и лежащий рядом конверт, а ещё ниже расположились – вы не поверите – книги. На стене рядом висело несколько полок с различными бутылками – алкоголем и не только – и белая статуэтка кота. На противоположной же стене расположились полки с большим количеством кубков, медалей и наград, а рядом расположилась фотография Кристины в рамке: на фото Кристина стояла в компании приятных на вид людей и счастливо улыбалась. Собственно, это была единственная фотография женщины во всём кабинете. В комнате было прохладно: был включён кондиционер, негромко шумящий где-то в стороне.

Виктор, отчего-то усмехнувшись, поднял глаза к окну. За ним были видны широкие улицы города, дороги, проезжающие по ним машины и проходящие по тротуарам пешеходы. Моросил несильный дождь, но небо не было сильно пасмурным: солнце, довольно крупное, клонилось к закату, что придавало городу очень атмосферный и красивый вид, крася его в приятный оранжевый цвет. Кабинет располагался в квартире Кристины, которая располагалась на девятом – верхнем – этаже многоквартирного дома, отчего всё было видно как на ладони. Кристина, проследив за взглядом Виктора, извернулась и сама посмотрела в окно. Несколько секунд так просидев, она вздохнула и вновь повернулась к мужчине.

– Ну так что? – сразу же спросила она. – Будем решать проблему?

– Ой, да что ты. – фыркнул Виктор и, встав, подошёл к стулу, стоящему у стола, и уселся напротив Кристины. – Говоришь так, будто бы я против и меня нужно дважды уговаривать.

– Не придирайся. – отрезала она и продолжила: – Что-то у меня в последнее время голова вообще не варит… Я уже говорила про демонов?

– Да не, только про то, что кто-то кого-то собрался вызвать, а после мы его идиотом назвали. – пожал плечами мужчина. – А что, – усмехнулся он, – эти черти опять куда-то лезут?

– Лезут. – вздохнула Кристина. – Итак, – она собралась с мыслями, – недавно я проводила осмотр Глубин. Сильно далеко я, конечно, не лезла – так, прошлась по краю. Состояние там, конечно, немного более плачевное, чем раньше: трещин больше, пятен крови больше, видела пару трупов – демонов, разумеется. И попался мне на глаза некто необычный. – она вздохнула. – По-видимому, это был жрец, демон-жрец.

– О, да ну? – эта новость, похоже, показалась Виктору немного забавной. – И что он?

– Ну, я его, разумеется, задержала, прижала к стенке. Скоро он будет пробуждён, говорит, и все вы поплачете. Я захотела задать пару вопросов, но факт того, что мы были в Глубинах, дал о себе знать.

– Появились демоны? – догадался Виктор.

– Конечно. – кивнула Кристина. – И не абы какие, а элита! Мне пришлось с ними сражаться, но жрецу я сбежать не дала…

– Связала?

– Убила «порывом».

– Ой, бедолага…

Виктор, видимо, представил демона, убитого запущенным в него чёрным кристаллом и разрезом-дугой.

– Значит, допросить его не удалось?

– Не удалось. – вздохнула Кристина. – И, как следствие, мы не знаем, о ком именно он говорил.

– Та-а-ак, а вот тут поподробнее. – Виктор принял серьёзное выражение лица. – То есть ты собираешься остановить некое зло, о котором ничего не знаешь и даже не уверена в факте его существования, я правильно понимаю?

– Почему это не уверена? – нахмурилась женщина.

– Так этот чёрт мог тебе что угодно сказать.

– Ну нет, тут я уверена более чем. – она помотала головой. – Когда я его убила, он вспыхнул. Но не как большинство демонов: он вспыхнул зелёным пламенем!

– Так-так-так, и что же это значит? – изогнул бровь Виктор.

Кристина вздохнула и, поднявшись со своего офисного кресла (попутно скинув ноги со стола), подошла к одному из шкафов и начала перебирать пальцами книги, негромко читая их названия. Книги были написаны на разных языках, но латынь – на котором была написана большая их часть – Виктор понимал прекрасно, потому понимал смысл загадочных потрёпанных книг, портящих вид шкафа и всего кабинета. Эти книжки были самими загадочными, но меж тем – самыми полезными. И потому Виктор не сомневался, что Кристина сейчас достанет какую-нибудь древнейшую энциклопедию о демонах какого-нибудь сотого года до нашей эры. Подумав об этом, он усмехнулся, но женщина этого не заметила и наконец нашла нужную книжку. Дойдя до стола, она положила на него книжку и вновь уселась, но уже попроще.

– «Демоны и всё, что о них нужно знать». – вслух прочитал Виктор текст на обложке, переведя его с латыни. – Сколько тысяч лет этой книженции?

– Одиннадцатый-двенадцатый века нашей эры, плюс-минус. – медленно произнесла Кристина и наконец открыла ветхую книжку.

– Ого, это ещё новинка. – усмехнулся Виктор. – И где ты это чудо откопала?

– Левинский когда-то подарил.

– А, Николай Васильич… – кивнул он. – И отчего же он тебе такое чудо подарил?

– Так он ныне тоже против текущих порядков, просто сам боится бороться. – не поднимая глаз, ответила Кристина. – Интересно, что помешало ему делать оглавления?!

Последнее было сказано о книге. Виктор рассмеялся. Действительно, Кристина начала листать старые страницы одну за другой, читая заголовки и раздражённо вздыхая.

– Неужто всё настолько плохо? – Виктор усмехнулся и заглянул в книжку.

– Плохо, у него почерк просто отвратительный! – Кристина то и дело щурилась или морщилась, пытаясь прочитать не самый красивый текст. – Надеюсь, ему потом руки… О, нашла!

Кристина – к счастью или к сожалению – закончить свою яростную речь не успела и теперь начала читать текст, медленно ходя туда-сюда глазами. Через несколько секунд она удовлетворённо кивнула и, пару раз кашлянув, начала читать:

– «Среди демонов издревле существуют богоподобные существа, занимающие высшее место в иерархии мира демонов. Эти боги обладают огромной силой, потому они так им необходимы. Но большинство демонов-богов не могут действовать свободно, например, потому, что они были запечатаны людьми и не могут никак действовать. На такой случай среди демонов существуют жрецы. Эта роль даётся демонам от рождения и изменяет их статус крови, что видно по тому, каким именно образом они погибают: вспыхивают зелёным пламенем и догорают до костей. Их роль – найти способ пробудить того или иного бога, какого именно бога – зависит от клейма, получаемого с рождения».

Виктор, внимательно слушавший, кивнул, а Кристина тем временем перевернула страницу. И недоумённо уставилась в книгу.

– Что случилось? – изогнул бровь Виктор. – Каракули разобрать не можешь?

– Да погоди ты. – отмахнулась Кристина и перевернула страницу назад. – «…клейма, получаемого с рождения». – перечитала она и вновь перевернула страницу. – «…зеркала для них являются смертельной опасностью».

– Что не так? – Виктор, наблюдавший за всем этим, видимо, не понимал проблемы Кристины.

– Бред, это не то!

– Ну почему? Они могут и зеркал бояться, так-то.

– «Духи могут использовать других существ как телесные сосуды, находясь в которых, они могут ими управлять». – прочитала Кристина и перевернула страницу назад. – Это уже про демонов-духов говорится. Тут нет страниц!

– Как-то слишком банально. – пожал плечами Виктор. – А они были нам нужны?

– Да не то, чтобы… – согласилась Кристина. – Ну, я тебе просто доказала, что этот демон был жрецом.

– И что дальше?

– Ладно, отставим демонов! – раздасованно заявила Кристина и, захлопнув книгу, откинула её в сторону. – Теперь поговорим про людей.

– Про этого «призывателя»? – уточнил Виктор.

– Разумеется. – кивнула женщина. – Так вот, где-то в Зенитске есть алтарь…

– И с его помощью хотят пробудить этого бога?

– Именно. Итак, я выяснила, что этот человек – мужчина, Вездесущий.

Фыркнув, теперь уже Виктор откинулся на спинку стула и закинул ноги на стол.

– Ничего не меняется. – вздохнул он и скрестил руки на груди. – И что же этим Вездесущим не сидится на месте?

– Мания власти и завышенное чувство собственного величия. – пожала плечами Кристина. – Это же очевидно.

– Боюсь, я догадываюсь, чего ты хочешь от меня.

– Мы должны найти этого Вездесущего. С такими желаниями у него наверняка будет соответствующий характер, ведь большинство Вездесущих, как ты знаешь…

– …туповаты и не прячут свою натуру. – вздохнул Виктор. – И что, я должен поставить это задание на первое место?

– Хотелось бы. – кивнула Кристина. – Просто будь аккуратен и, если уж и будешь следить за ними, постарайся не попасться на глаза. Они и так на тебя глаз положили…

– Не учи меня, не маленький. – отмахнулся Виктор и скинул ноги со стола. – А это хоть как-то связано с тем жрецом?

– Я не знаю. – помотала головой женщина. – Они могут желать пробуждения одного и того же бога, просто для разных целей. А может быть, это никак не связано и просто стоит знать, что проблему могут прийти оттуда, откуда мы их не ждём.

– Ясно. – кивнул Виктор. – Это всё?

Кристина усмехнулась и помотала головой:

– Разбежался. Теперь вернёмся к настоящим делам.

Она опустила руку и, выдвинув шкафчик в столе, достала из него листок. Это была фотография. У Виктора вытянулось лицо, а Кристина, положив фото на стол и пододвинув его в сторону мужчины, просто произнесла:

– Заказ, дружище, заказ.

Виктор взял фотографию в руки и опустил на неё глаза. На фото был изображён парень лет примерно восемнадцати-девятнадцати. Худощавый, нескладный, темноволосый и голубоглазый, он имел несколько несчастное лицо и вызывал какую-то жалость. Одет он был в чёрные штаны, футболку и олимпийку, на ногах были потрёпанные тёмные сапоги, на указательном пальце левой руки красовалось серебряное кольцо. В целом, больше ничего нельзя было сказать об этом парне. Подняв глаза, Виктор посмотрел на Кристину. Она смотрела на него.

– И кто же это? – поинтересовался он.

– Это, если верить заказчику, некий Андрей Назаров.

Кристина замолчала и выразительно посмотрела на Виктора. Тот лишь нахмурился.

– И всё? – спросил он.

– И всё. – кивнула Кристина.

– А заказчик кто?

– Секрет.

Виктор вновь посмотрел на фотографию, а потом опять поднял глаза на Кристину, небрежно бросил листок на стол и скрестил руки на груди:

– И почему я должен за это браться?

– Боюсь, он может оказаться отбитым негодяем. – Кристина пожала плечами. – И ты точно не откажешься от такой удачи.

– Считаешь? – изогнул бровь Виктор.

– Уверена.

– Ла-адно. – вздохнул мужчина и положил фотографию во внутренний карман куртки. – Надеюсь, заплатишь хоть нормально, если он не окажется «тем самым»?

– Он должен обитать в заброшенном районе, в Ветрянске, неподалёку от входа в Глубины. – Кристина проигнорировала его вопрос. – Иди уже, охотник.

Виктор лишь скорчил недовольную мину и вышел из комнаты, не забыв забрать причудливый меч, стоявший у двери. Кристина проводила его взглядом, а потом, вздохнув, повернулась к окну и выглянула на улицу, освещённую закатом. Тёмные времена наступают, в этом она не сомневалась. Надо просто понять, с какой именно стороны стоит ждать проблемы и как их появление предотвратить.

Глава II. Падший

Какая же скука – сторожить один из входов Глубин! Это максимально бестолковое дело, ведь тут совершенно ничего не происходит: никто тут не бывает, никто из Глубин не выходит и никто в них не заходит. Даже подраться не с кем! А ведь в Глубинах водятся демоны – жуть как интересно, пускай и страшно…

Макар прикусил губу. Он знал, на что шёл. Демоны – слишком сильные враги, особенно для него – простого человека. Большинство Элементалей могут сражаться – и они сражаются с демонами, зачищают более глубокие уровни Глубин… Ну и наказывают всяких хулиганов да бандитов, что тоже неплохо. А он что? Всё, что может «напугать» демонов – автомат в его руках да нож, заткнутый за пояс. Нет, плохо. Всё плохо. Скучно, одиноко… Зачем он вообще сюда пошёл, если знал, на что шёл? Конечно, он тогда – несколько месяцев назад – был полон энтузиазма. Но надо было развернуться уже тогда, когда Кристина, нанимая его на работу, сказала, что опасность – скорее исключение, чем правило. Ты, говорит, должен сторожить вход, демонов не выпускать и никого – кроме неё самой да доверенных людей, разумеется – не впускать. Действительно, простой сторож, да зарплата повыше. А зачем ему такая зарплата? Интересов у него нет, деньги тратить некуда, да и некогда. Вздохнув, Макар начал медленно шагать туда-обратно, разминать уставшую шею, руки, ноги и осматриваться.

Необычное место, однако. Глубины – комплекс подземных сооружений – коридоров и не только, – заброшенных и неиспользуемых, хотя это как посмотреть: всякие негодяи, искатели «приключений» и совсем отчаявшиеся населяют Глубины. Точнее сказать, их верхние уровни. Нижние уровни, как говорят, выглядят куда хуже и заселены демонами: в глубине, мол, граница между Альтерсферой – этим миром – и Инферисом – миром демонов – совсем слабенькая и потому они легко в Глубины попадают и в таких количествах там ошиваются. Подняв голову, Макар увидел лишь высокий бетонный потолок, покрытый трещинами и пятнами, с торчащими из него кривыми и поломанными арматурами. Опустив глаза, парень увидел освещённый белыми лампами коридор, идущий вдаль. Стены, пол и потолок там были в куда более плохом состоянии: видимо, тут врагов, решивших выбраться на поверхность, когда-то настигла смерть. Коридор был закрыт металлическими воротами, ключ от них был у Макара. На стене рядом с ними висела карта данного этажа: она была большая, а нарисовано всё было мелко. Большой белой точкой, отмеченной буквой «Д», был обозначен вход, который сторожил сам Макар. Остальные входы – «А», «Б», «В», «Г» и «Е» – сторожились так же, как и данный. Крестиками были отмечены несколько других входов, только вели они не наружу, а на второй этаж Глубин, куда вход был строго воспрещён. Конечно, первый этаж был исчёсан вдоль и поперёк, но это не мешало некоторым туда проникать: видимо, где-то всё же были проходы, не найденные людьми Кристины, а, может, сторожа входов просто были невнимательны. Макар осмотрелся вокруг. Этот зал был достаточно просторным, но стояли в нём всего лишь стол, пара стульев и стеллаж, на котором сторожа оставляли свои вещи и не только. Сейчас на ней также лежали аптечка – для экстренных случаев, коих у Макара ещё не случалось, – мощный фонарь и коробка со всякой всячиной, принадлежащая его напарнику: тот сейчас болеет, потому Макар тут и сидит один. Больше в зале ничего не было. Выход из Глубин имел те же ворота, что и вход в коридор, но сейчас они были открыты.

Вздохнув, Макар начал ходить по кругу. Действительно, скука смертная. А ему так каждый день сидеть! Нет, он пошёл на это всё зря. Случилось бы хоть что-нибудь, разбавило бы скуку…

– Ну что ты? – послышался из рации, висящей на поясе Макара, голос его знакомого, Дмитрия, сторожащего вход «Б».

– Ты так не пугай! – поморщился Макар, подпрыгнувший на месте от неожиданности, и недовольно спросил: – Что случилось?

– Что, не могу просто так спросить, как дела? – усмехнулся Дима. – Тут Бельцев проходил.

– Всеволод Бельцев? – уточнил парень.

– Конечно, Всеволод Евгеньевич Бельцев. – подтвердил собеседник. – Сказал, что вернётся нескоро, а мне, если повезёт, что-нибудь принесёт!

– Ты тоже всякий хлам собираешь? – вздохнул Макар. – Делать вам нечего.

– Ну, не скажи. – фыркнул Дима. – Это очень даже интересно. Всякие необычные штучки, артефакты… Он мне подарил меч, который раздобыл у демонов!

– Умел бы ты им драться.

– Я учусь!

– Ну-ну. – вновь вздохнул Макар. – Ты что, тоже там один сторожишь?

– Угу. – промычал Дима. – Кирилл уволился.

– Интересно, отчего? – невольно усмехнулся парень,

– Решил, что это – не то, чем он хочет заниматься.

Макар лишь издал короткий смешок: это всё казалось ему до боли ироничным. Может, и ему стоит уволиться? Доработать месяц, забрать деньги и пойти куда-нибудь в другое место. И пусть платить будут меньше, но там будет хоть какая-то работа, хоть какой-то коллектив и хоть какой-то смысл. А на место Макара они точно найдут кого-нибудь, в этом он не сомневался. Да и не волновало это его: тут никого нет и навряд ли кто-то объявится.

– Что молчим? – нарушил тишину Дима.

– Думаю, что уволиться – отличная идея. – несколько ядовито ответил Макар.

– Ещё один! – вздохнул Дима. – Будто вы на знаете, на что шли.

– Я представлял себе это иначе, соглашусь.

– И что ты думал? Тут будут постоянные сражения, приключения и тому подобное?

– Я думал, тут хоть кто-то будет! – фыркнул Макар и скрестил руки на груди. – Ладно, отставим. – ему захотелось сменить тему. – И каков Всеволод Бельцев?

– А ты его не знаешь? – Дима, похоже, сам был рад смене темы.

– Видел разок, но я его немного побаиваюсь.

– Это отчего же? – удивился парень.

– Он же такой угрюмый. Я при нём рот открыть боюсь. Видел бы ты, как он на меня в первый раз глянул! – невесело усмехнулся Макар и вспомнил этот пронзительный зеленоглазый взгляд, которым его впервые одарил Всеволод. – Бр-р!

Дима лишь рассмеялся. Смех был короткий и негромкий, но Макар всё равно отодвинул рацию подальше.

– Ты его просто плохо знаешь! – заявил Дима. Что, в принципе, было очевидно. – Это он только кажется таким серьёзным и нелюдимым. На деле же он достаточно общительный и очень даже неплохой человек.

– Ты просто с ним часто видишься. – Макар помотал головой. – А у меня тут нет ничего и никого!

– Конечно, ведь вход «Д» расположен ближе к заброшенной части Зенитска, потому…

– Потому тут никого нет, ясно дело. – раздражённо перебил он Диму. – Ладно. И о чём вы с ним общаетесь?

Дима на том конце рации немного помычал, после заговорил:

– О всяком… – он вновь замычал. – Рассказывает о демонах, о Вездесущих, о некоторых проблемах…

– И каковы же проблемы? – поинтересовался Макар.

– Всеволод, к примеру, недавно рассказал о том, что демоны действуют всё более и более активно. Может быть, даже готовят нападение! И даже попросил никому об этом не рассказывать.

– Ясно. – кивнул Макар и усмехнулся. – И сколько человек узнали от тебя эту «тайную информацию»?

– Ты – первый. – недовольно ответил Дима. – Он сказал, что эта информация может вызвать панику среди населения, ведь они люди не очень боевые и демонов, конечно же, боятся.

– Ясно. – кивнул Макар. – Ну и что, случалось ли у вас там что-нибудь?

Действительно, были ли какие-нибудь случаи на других входах, хоть на том же «Б», где сидит Дима? Но ответом Макару была лишь тишина. Что, что-то случилось с рацией? Парень поднял её над уровнем глаз и начал осматривать. Звук включён, лампочка горит: рация исправна! Лишь издаёт шипение, которое, кажется, становится громче.

– Дима? Слышишь меня? – произнёс Макар, вновь нажав на кнопку, но ответом ему было лишь шипение.

И оно прекратилось. Красная лампочка погасла, рация выключилась. Постучав ею пару раз по ладони, Макар начал крутить её в руках и осматривать. Нет, батарейку в неё не вставишь: она работает от заряда аккумулятора. Но и разрядиться она просто так не могла: была же заряжена! Открыв крышку, парень достал и вновь вставил аккумулятор – благо, так ещё можно сделать. Закрыв крышку, Макар вновь начал крутить её в руках. Кнопка включения не помогает, рация просто не работает. Его окружила тишина, абсолютная тишина.

– М-да, ситуация – дрянь. – вздохнул Макар. – Так и знал, что ей лет сто, не меньше. Ну не могла она сломаться позже: сегодня надо было! Закон подлости ка…

Он резко замолчал: рация вновь зашипела. Несколько секунд Макар просто простоял, держа её в руке, но наконец поднёс ко рту и, нажав на кнопку, неуверенно произнёс:

– Приём?

Сперва ничего не произошло, но вдруг рация издала пронзительный писк. Парень от неожиданности выронил её из рук: рация упала на пол, но пищать не перестала. Да что же это такое?! Макар захотел было поднять рацию и вытащить из неё аккумулятор, чтобы она наконец заткнулась, но тут лампочка, висящая над потолком и являющаяся единственным нормальным источником света, начала мигать, то погружая помещение в темноту, то вновь озаряя его оранжевым светом. Парень начал крутить головой из стороны в сторону и тут услышал то, чего не хотел бы услышать. Это был стук, и донёсся он со стороны коридора. Резко обернувшись, парень сперва ничего не увидел, но он увидел источник ещё одного такого стука. Это был болт, держащий ворота. И он упал на пол.

Рация продолжала пищать, лампочка продолжала мигать, а Макар, решив, что бежать не стоит, дрожащими руками поднял автомат и направил его в сторону ворот: наверняка оттуда что-то выйдет. Ещё один болт выкрутился и упал на бетонный пол, ворота немного наклонились, а коридор, уходящий вдаль за ними, погрузился в темноту. Скоро всё закончится появлением этого чудища, это лишь вопрос времени. Скоро последний болт открутится, ворота упадут, а Макар откроет огонь. Всё равно, будет там кто-то или нет: лучше действовать наверняка и не ждать, пока монстр накинется первым. Писк не мешал слышать скрежет откручиваемого болта. Макару даже показалось, что он слышал тихие шаркающие шаги. Ну ничего, твари получат по заслугам, им не поздоровится!

Рация затихла, лампочка перестала мигать. Сторож на секунду растерялся, но тут же собрался с духом и уставился на забор, который продолжал скрежетать выкручивающимся болтом. Да, из коридора действительно слышались чьи-то медленные шаги. Всё умолкло, но наконец послышался стук: болт упал на пол, а вместе с ним и все ворота с грохотом опустились на свою нижнюю часть. Они наклонились и через три секунды с оглушающим грохотом упали. Макар только этого и ждал: он нажал на курок, но тут послышался ещё один стук: что-то упало. И этим «чем-то» оказался магазин автомата. Макар оказался безоружен.

Быстро наклонившись, парень не с первой попытки поднял с пола магазин и начал судорожно пытаться вставить его в автомат, но у него всё не получалось. А нечто тем временем вышло на свет. А Макар, увидев это «нечто», замер от удивления.

К нему приближался, хромая, слабоватый на вид парень. Бледнокожий, темноволосый, он был исчерчен татуировками, а из одежды на нём были лишь чёрные штаны. Макару наконец удалось вставить магазин в автомат и он поднял его, но парень, пришедший из коридора, споткнулся об одну из металлических палок в заборе и упал на пол, затихнув. Макар удивлённо смотрел на него, а после лампочка с треском погасла, погрузив зал в темноту.

Глава III. Под ледяным дождём

Ледяной дождь только начался, а ледяной корочкой было покрыто всё вокруг: дороги, дома, растительность. Лёд, образующийся от падающих с неба капель, был практически прозрачный, оттого казалось, что всё было покрыто тонким слоем стекла. Капли падали редко – ледяные дожди обычно не бывали сильными, как обычные, – что только было Андрею на руку: он позволил себе перебежать дорогу, накинув на голову куртку, и скрыться под козырьком одного из подъездов. Куртка достаточно быстро покрылась тонкой «корочкой», но парень быстро согнул её, отчего лёд потрескался и почти весь осыпался. Вздрогнув он холодка, Андрей опёрся спиной на стену дома – сюда дождь попадал меньше всего – и, скрестив руки на груди, осмотрел всё вокруг. Необычная картина: всё это выглядит очень красиво, но кажется мёртвым. Но, конечно, в этом был виноват не только начавшийся ледяной дождь: этот район Ветрянска был заброшен и представлял собой пустующие руины. Ни одной живой души вокруг – он тут один, единственный. Дома и дороги покрыты трещинами, трава кусками выжжена, деревья мертвы или даже лежат. По идее, когда-то – два-три месяца назад, наверное – на этот район было совершенно нападение демонов. Они лезли из появляющихся из ниоткуда порталов, из-под земли – что, собственно, и объясняло убитый вид дорог… В общем, отовсюду. Стоило ли говорить о жертвах как со стороны обычных людей, так и Элементалей? Сотни людей были убиты этими тварями. А жертв могло быть больше: Вездесущие – такие как, например, известная всем Кристина Огнева – и солдаты появились почти вовремя, потому смогли локализовать проблему и практически решить её. Однако люди всё равно сторонятся этого места и не желают близко подходить к нему – потому его, вероятно, и не восстанавливают. И, разумеется, этим пользуются всякие негодяи… Негодяи наподобие Андрея Назарова.

Андрей Назаров был парнем лет девятнадцати. Среднего роста, худощавый, темноволосый и голубоглазый, он был одет в простые синие джинсы, чёрные кроссовки, серую футболку и чёрную кожаную куртку, а на указательном пальце левой руки поблёскивало серебряное кольцо. Лицо у Андрея было серьёзное и несколько недовольное – впрочем, оно у него такое было всегда. И оно прекрасно подходило под его характер: парень был необщительный, скептичный – не всегда, однако, – несмелый и, конечно же, вечно недовольный. И было отчего, стоит сказать. Накинув свою кожаную куртку на плечи – не забыв перед этим стукнуть ею о стенку, дабы убрать последний лёд, – Назаров издал короткое «бр-р» и пробормотал:

– Всё как всегда: погода портится только тогда, когда этого не хочется больше всего. – он поднял глаза и посмотрел на падающие капли дождя, ещё жидкие. – Интересно, это такой закон подлости? Сколько людей она так погубила?

– Кто – она? – раздался из ниоткуда голос.

Назаров не дрогнул – он к этому привык, – но лицо его исказилось ещё более недовольной гримасой. Никого вокруг не было, и это он знал прекрасно. И это ему не нравилось.

– Погода, разумеется. – пояснил он и фыркнул: – А что, так непонятно?

– Мало ли, о ком ты говоришь. – прошипел голос и издал смешок. – Ты мог говорить о какой-нибудь даме – это тут вполне уместно!

– Тебе лишь бы поржать, мертвяк несчастный.

– Я не мёртв!

– Да? – изогнул бровь Андрей. – Что-то бесплотный дух на что-то живое не потягивает!

– Жизнь не ограничивается телом. – медленно произнёс некто. – Жизнь заключается в душе. Физическая оболочка – лишь инструмент, устройство, позволяющее творить…

– Или разрушать, ага. – кивнул Андрей и саркастично усмехнулся: – Всего лишь инструмент – без него любой дух просто сдохнет, всего-навсего! Мелочи, да?

Голос ничего не ответил, но тут Назаров почувствовал… едва заметную боль в виске. Это было не слишком приятно, но и какого-либо серьёзного дискомфорта не вызывало. Немного помычав, парень как бы ненароком спросил:

– Полагаю, это был максимум?

«Мучитель» ничего не ответил, но через несколько секунд боль исчезла также резко, как и появилась. Это были способности Повелителя – так назвал себя обладатель этого голоса, – Андрей ничуть не сомневался. А Повелитель, лишь вздохнув – что показалось Назарову немного странным, ведь не может же дух вздохнуть! – негромко произнёс:

– Действительно, мои силы далеко не те, что прежде.

Дождь стучит по козырьку подъезда, по металлическим подоконникам, иногда выдавая звон или треск: льдинки иногда сталкивались друг с другом. Это, конечно, успокаивает: дождь всегда успокаивает, даже такой. Может, не так уж всё и плохо? Меж тем Повелитель наконец произнёс, но куда громче и даже с одушевлением:

– Но когда мы призовём его, мы сможем обрести огромную силу!

Андрей лишь нахмурился.

– Мы? С чего это вдруг, если тело принадлежит мне?

– А с того, что силы там будет столько, что я смогу переродиться и обрести новое, сильное тело!

– А мне вот одно интересно. – произнёс Назаров и почесал затылок. – Если ты демон – а демоны желают свободы этого вашего бога, – то почему ты предлагаешь его поработить?

– Неужели ты думаешь, что все демоны мыслят одинаково? – усмехнулся Повелитель. – Неужели ты думаешь, что я схож по образу мышления с Низшими? Я жрец! Я не просто чёрт, преследующий свою жалкую «цель»! Я разумное существо, потому могу понять, что мне нужно. Кроме того, – он сказал это как бы невзначай, – я могу, к примеру, желать кому-нибудь мести. Думал о таком?

– И что же такое случилось, если ты хочешь отомстить всему роду демонов? – поинтересовался Андрей, примерно представляя, что услышит в ответ.

– Хочешь знать? Всё просто. Они просто избавились от меня, посчитали… ненужным балластом! – он от этого, видимо, пришёл в ярость. – И они убили меня! Но я не погиб, а, приложив огромные усилия, смог выжить, превратившись в бесформенное, нематериальное, жалкое существо! Но я не отступлю от своей цели, будь уверен.

– Это меня и пугает. – вздохнул Назаров и прикрыл глаза.

Оба замолчали, лишь необычный дождь барабанил, но, казалось, уже слабее. Да, обычно ледяные дожди не отличались большой продолжительностью или хотя бы силой – они были слабы и недолги, к тому же редки. Слишком большого дискомфорта ледяные дожди не вызывают, так что жить с ними можно – собственно, что люди и делают. Ещё раз вздохнув, Андрей наконец спросил:

– И каков твой план?

– Всё просто. – оживился Повелитель. – Тебе необходимо проникнуть в Глубины, прийти в нужное место и по пути туда не умереть, разумеется.

– А потом? – изогнул бровь парень.

– А дальше дело за мной. – просто ответил голос.

– И что, даже ничего не нужно?

– Моих знаний будет достаточно.

И это весь ответ? Что-то Андрей сильно сомневался в том, что ритуал можно будет провести без каких-нибудь особых компонентов, как это, наверное, обычно делается. Ну кровь-то точно нужна, а заниматься кровопролитием у него не было никакого желания.

Зачем он вообще этим занимается? Хороший вопрос. В целом, у него просто нет других вариантов, ведь жить обычной жизнью он просто не сможет. Ну, точнее, ему никто спокойно жить просто не позволит: Андрей давно пересёк точку невозврата, так что пути назад нет. Неизвестно, сколько людей знает о том, что он сделал. Хотя, наверное, таких людей было мало, если они вообще были: это если учесть, что он почти месяц смог прожить в съёмной квартире на краю Зенитска, нашёл работу и даже завёл несколько хороших знакомств. Которые он потерял. Из-за Повелителя. Такое случается: паранойя взяла верх, да и Андрей сам понимал, что места ему среди обычных людей нет. Покаялся ли он? Наверное. Сможет ли он стать прежним, очиститься? Навряд ли. Так что теперь он просто идёт на поводу Повелителя. Всё получится – хорошо, не получится – значит, так тому и быть. И не дано другого.

– Как жаль, что я не могу читать твои мысли. – произнёс Повелитель.

– Разбежался. – отрезал Андрей. – Чего тебе?

– Дождь кончился, не будем терять ни минуты.

Жрец издал короткий смешок.

– Особенно, если ты веришь, что кто-то тебя вот-вот настигнет.

Андрей ничего не ответил, а лишь скорчил недовольную мину и, оценив проходимость ледяной земли, начал аккуратно двигаться в сторону места, которое он никогда не забудет. Место, которое когда-то дало ему шанс на новую жизнь.

Глава IV. Путь в никуда

Вот мерзавец! Это ж кем надо быть, чтобы вести себя таким образом?! Вот бы его на части порвало…

Илья Драгунский шёл по улице, охваченный бешенством. Его друг оказался последней тварью, лживой мразью… Что же такое случилось? Всё на самом деле просто: Илья доверился своему «другу», уверовал в то, что они «друзья», что он ему нужен, а на деле ошибся так, как никогда в жизни не ошибался. Этот «человек», как оказалось, не только не считал Илью другом – точнее, вообще кем-то хоть сколько важным, – но и был готов от него отказаться ради своих дружков – что он, собственно, и сделал. А друзья эти его тоже как люди – никто. «Друг» просто унизил Илью, сравнял с землёй. Да что же Илью там не порвало от злости?! Лучше бы он кому-нибудь врезал и отстоял своё достоинство, чем ушёл таким образом… Да что же за день сегодня такой?!

Ну ладно, это ещё полбеды. Другие полбеды впереди. Они одноклассники. Они сидят за одной партой. То есть они будут видеться пять, чёрт их побери, дней в неделю! А задушить его нельзя, ведь Илье не нужны проблемы. По крайней мере, не просто так. Хотя кого он обманывал? «Илья» и «месть» – два взаимоисключающих параграфа, так что стоять в одном предложении они ну никак не могут. А лучше бы стояли. Свою честь нужно отстаивать, нельзя быть тряпкой и позволять всяким шавкам вытирать о себя ноги! Нельзя и всё. Илья шёл домой уже полчаса с лишним и всё это время, кипя от злости, крутил в голове различные сценарии, разделить которые можно было на «вполне возможные» и «ну это уже чудеса, такого не бывает». А сценарии эти были самые разные. От некоторых Илья даже чувствовал что-то наподобие возбуждения, хотя прекрасно понимал, что это если не невозможно, то как минимум невыполнимо. По многим причинам: начиная от «сказочности» ситуации в целом и заканчивая тем, что «он не такой»… М-да…

Это была осень, сентябрь. На улице было ещё достаточно тепло, дул прохладный, но меж тем приятный ветерок. День клонился к вечеру, часиков было этак девять-полдевятого, не меньше. Уже стемнело, улицы освещали витрины магазинов, неоновые вывески, фары проезжающих по дорогам машин и фонари, освещавшие улицы приятным оранжевым светом. Ночь только начиналась, ведь Зенитск никогда не спит. Илья шёл по улицам и дворам, в целом, не замечая, куда именно он идёт и с какой целью. Вообще, шёл он домой, но наверняка уже раз пять свернул не туда, так что цель его была, вероятно, далековато.

А кто же такой Илья? Илья Драгунский – десятиклассник, шестнадцатилетний паренёк, невысокий, стройный, темноволосый и голубоглазый, в целом приятной наружности. Одет он был просто: на нём были синие джинсы, белая футболка и чёрная олимпийка, на ногах были чёрно-белые кроссовки. Из какой-либо бижутерии на нём был лишь крестик на чёрном шнурке, висевший на шее, который он, как полагается, носил, не снимая. Чем-то особенным Илья не отличался: он был обычным школьником, скептичный, несколько серьёзный, но меж тем добрый и достаточно общительный. Семья у него было хорошая, любящая, в школе отношения у него были нормальные, друзьями обделён не был. Лишь одной вещью он, может быть, отличался от большинства сверстников: он был Элементалем.

Кто же такие Элементали? Если вкратце, Элементали – особенные люди, по большей части ничем от обычных людей не отличимые (за исключением отдельных случаев). Зачастую – то есть практически всегда – Элементали обладают различными необычными способностями: одни могут управлять элементами, другие – двигать предметы силой мысли, третьи – колдовать, четвёртые – предсказывать… Продолжать так можно очень и очень долго – способностей и других особенностей очень много, а чтобы их все перечислить и рассказать, нужно будет потратить огромное количество времени. Элементали также могут обладать различными элементальными расами: одни, например, на котов похожи, другие – на волков, третьи – на драконов, а четвёртые – на демонов… Нет, они, конечно, остаются людьми – по большей части и внешне, просто имеют отличительные особенности. Можно ли увидеть таких Элементалей в обычной жизни? Нет, ведь в мире они скрываются. Обычные люди просто не знают об их существовании, а Элементали не стремятся его раскрывать. Причин на то несколько, но главная из них— это «открытие» может вызвать у людей панику, страх, недоверие или же зависть… Конечно, нельзя сказать, что такое точно произойдёт, что люди примут Элементалей в штыки – но и нельзя думать, что всё может пройти гладко. Просто нельзя рисковать. Если же человек – существо разумное, он может понять и принять суть дел, то толпа – напротив, скорее похожа на тупое животное, неразумное и трусливое… Достаточно одного неверного движения, чтобы напугать эту толпу, а о том, что будет дальше, лучше просто не думать. Элементалям сразу дают понять, что об их существовании люди знать не должны, ведь больших проблем Элементалям это не доставляет (по большей части), а менять картину мира просто не стоит… Да, примерно так.

Илья наконец вернулся в реальность и значительно замедлил шаг. Он отвлёкся от проблемы, но она вновь забила ему голову, только теперь он чувствовал некий страх. А что нужно будет делать, когда они встретятся? Что, если это была точка невозврата, если произойдёт что-то ужасное? Илья не мог сказать точно, что же может произойти и чего ему стоит ожидать. Да нет, ничего плохо не произойдёт: его «друг», может, и последняя тварь, но жизнь ему портить не станет – это не в его стиле, не в его интересах. Может, он просто побоялся опозориться перед своими друзьями? Илья окончательно остановился и упёр руки в боки, наклонив голову и глядя в землю. Ну уж нет, такое прощать тоже нельзя, ни за что и никогда! И вообще, не стоит, наверное, обо всём этом думать. Илья его простит? Нет. Будут ли они друзьями? Нет, после такого точно нет. Будут ли они хотя бы разговаривать? Чисто по делу, не более. Всё, вопрос закрыт, тут больше нечего думать! Лишь голову морочить и нервы попусту трепать! Если уж что-нибудь и говорить, то только там, безо всяких заготовленных сценариев и тому подобного. Всё!

Илья уверенно кивнул сам себе, но отчего-то с места не сдвинулся, сам не понимая, чего он ждёт. Что-то не давало ему покоя, будто было что-то интересное, что он мог пропустить. И это что-то он увидел лишь краем глаза примерно полминуты назад, когда шёл… Парень резко развернулся и окинул взглядом двор, окружённый многоэтажными домами. Это был типичный двор: сюда выходили подъезды, вдоль домов расположились клумбы с деревьями и всякими кустами, дорога и места для стоянки автомобилей образовывают круг, в центре которого – детская площадка со всякими песочницами, горками и турниками. И вокруг ни души: ни прохожих, ни животных – никого, лишь в окнах горит свет. Илья нахмурился и вновь окинул двор взглядом: ну было же что-то, что он, пусть и периферическим зрением, но видел! И после второго осмотра парень наконец заметил это что-то – это было что-то блестящее, но притом непонятное. Сомнений не было: это что-то надо рассмотреть, раз есть возможность и вокруг никого. Илья двинулся к этой загадочной точке интереса.

Подойдя ближе, он лишь убедился, что не имеет ни малейшего представления о том, что же это может быть. Это нечто было похоже на испускавшее очень слабое свечение стекло… висящее в воздухе? Высокое – немногим выше Ильи, – неровное – снизу оно было шире, сверху, напротив, уже, а посередине у него было искривление, – прозрачное и немного неровное, если не разбитое – по крайней мере, всё окружающее отражало оно «кусками», криво. Илья даже видел в нём своё отражение, но не целиком: лицо своё он в нём видел, а ниже видел отражение фонаря, стоящего правее от него. Это стекло – которое выглядело так, будто бы воздух тут отчего-то раскололся, – стояло в углу, за кустами, оттого было самую малость незаметным. Илья, немного поколебавшись, наконец протянул руку к этому чуду и, коснувшись его, практически не ощутил преграды: ладонь его прошла через стекло и исчезла. Оно никак не изменилось, но было прохладным и немного плотным. По ту сторону – то есть там, где была его рука – было не так прохладно, как тут на улице. Илья, приложив усилия, всё же отдёрнул руку и сделал шаг назад. Это нечто продолжало висеть в воздухе, будто бы парень его даже не трогал.

– Да что же это такое?.. – пробормотал Илья и, оглянувшись, сделал шаг вперёд, вновь приблизившись к висящему в воздухе стеклу.

Интересно, а что за ним? Нет, разумеется, рисковать – очень плохая идея. Может произойти всё что угодно, ведь эта штука слишком непонятная. Но… А если посмотреть, что за этим псевдостеклом, но аккуратно? Всё-таки такое чудо можно увидеть не каждый день, верно? Верно… Илья, ещё раз оглянувшись, дабы убедиться, не появился ли рядом кто, вновь посмотрел на непонятное явление, закрыл глаза и, сделав глубокий вдох, пошёл прямо на стекло. Вот он прошёл через прохладную завесу и ощутил тепло: тут было теплее, чем там… Но тут – это где?

Илья наконец открыл глаза и выдохнул. И замер. Прямо перед ним была обшарпанная серая бетонная стена, покрытая грязью, непонятными пятнами, трещинами и плесенью. Пол и потолок были точно такие же, только потолок был покрыт большим количеством трещин и на нём висели люминесцентные лампы, некоторые из которых не горели или мигали. Это был длинный коридор, ведущий непонятно куда. Обернувшись, Илья увидел лишь такую же стену и лежащие на полу осколки стекла, становившиеся всё тоньше и тоньше. Пути назад нет, вернуться нельзя. Это был путь в никуда.

Глава V. Глубины

Да чтоб его! Чёртов дис-раскол, чтоб он провалился!

Паренёк молча шёл по монотонному грязному коридору с ужасающе недовольным выражением лица. Это был Никита Лазарев – парень лет шестнадцати, воин, Элементаль, странник волею судьбы. Высокий, стройный, светловолосый и зеленоглазый, он был одет в сомнительного вида одежду: на нём были грязные чёрные штаны и ботинки, рваная чёрная футболка, тёмная кожаная куртка и накинутый сверху чёрный плащ с капюшоном, сейчас снятым. Слева на поясе в специальном креплении висел необычный меч, лезвие которого, похоже, было разделено на равные части, а правая рука то и дело норовилась ухватиться за его рукоять, имеющую на себе кнопку, выполняющую свою особенную роль. Так кто же такой этот Никита Лазарев?

Никита Лазарев – обычный парень, родившийся в Приме – нашем мире, который мы привыкли видеть, в котором мы живём. Что же он тут делает, в этом странном месте? На самом деле, попал он сюда случайно – скорее, стоить сказать, волею судьбы. Он вообще не собирался сюда входить и место это видел впервые в жизни. Попал он сюда через так называемый дис-раскол – или же дисторсия-раскол, названный так непонятно почему, – попавшийся ему на пути. Дис-раскол – особый проход, «коридор», портал, позволяющий быстро перемещаться на большие расстояние в пределах Альтерсферы – данного мира – или между Альтерсферой и Примой. Откуда они берутся, эти дис-расколы? Дис-расколы могут появляться случайным образом в различных местах – такой и попался Никите, – но также могут быть созданы особыми Элементалями, обитающими в Альтерсфере – Вездесущими и Двоякими. Вездесущие и Двоякие могут создавать дис-расколы и превращать зеркала в псевдозеркала – это как дис-расколы, только создаются с помощью обычных зеркал, – но на этом их сходства кончаются: Вездесущие, в отличие от Двояких, обладают ещё другими способностями, позволяющих использовать особенности Альтерсферы в своих интересах… Непонятно? Никита тоже не понимает, ведь никто ему нормально это не объяснил, а он даже с самими Вездесущими не встречался. Он знал лишь, что Вездесущие – элита в Альтерсфере, они обычно злые, наглые и самоуверенные, часто строят различные козни…

А что же такое Альтерсфера? Если вкратце, Альтерсфера – отражение Примы – нашего мира, – «зазеркалье», её сильно изменённая копия. Только изменена она в худшую сторону: жизнь здесь труднее – как и из-за образа жизни, принятого тут, так и из-за более беспощадного мироустройства Альтерсферы, – люди злее, есть всякие твари – в основном демоны – и так далее. Вообще, Альтерсфера и Прима очень похожи: у них есть общие страны – по крайней мере, большая их часть, – а следовательно и земной шар у этих миров схож, почти один в один. Люди, живущие в Приме и Альтерсфере, разумеется, одинаковы, но Элементали здесь, в отличие от Элементалей Примы, живут открыто, свободно, наравне с обычными людьми, а стало так ещё с незапамятных времён – ему об этом один человек рассказал, с которым он странствовал. Странствовать Никита стал поневоле: его в Альтерсферу когда-то переместил так называемый Затягивающий – Двоякий, увлечением которого является перемещение из Примы в Альтерсферу людей, неспособных вернуться обратно, – так что Никита уже месяц странствует по Альтерсфере и пытается найти способ вернуться обратно в Приму. И, как стало понятно, это не так просто, ведь даже этот дис-раскол переместил его не в его мир, а в другое место в Альтерсфере. Странствовал Никита, кстати, в разных местах: дис-раскол он нашёл в лесу, по которому, как получилось, он шёл совсем один, без каких-либо спутников, ведь своих он из-за одного мужчины потерял – они, видите ли, были плохие и вообще их убийство было необходимостью, – а тот Никиту пощадил… и ушёл. Парень всей душой ненавидел его, мир, живущих в нём людей и всё остальное, потому решил бороться и дойти до конца, каким бы он ни был.

Но что же это за место такое? Людей или кого-либо другого нет, тишину прерывают лишь его шаги да тихое гудение люминесцентных ламп, половина из которых даже не горела. Стены – голые, серые, грязные, в них нет ни окон, ни дверей; пол и потолок – обшарпанные, с трещинами и следами от рубящих ударов… Лишь одна вещь ассоциировалась у него с этим местом, но он надеялся, что это лишь совпадение, ведь ещё хуже всё быть не могло. Дойдя до конца коридора, он заглянул за угол и увидел там одну неприятную сущность. Нечто, похожее на человека, стояло на коленях посреди небольшой комнаты. Кожа – серая, будто бы обтягивала тело – костлявое и лысое; одежда – рваные штаны и ещё хуже выглядящий тёмный плащ, не доходящий до щиколоток – кстати, голых: тварь ходила босиком; рядом лежала сомнительного вида коса – тупая, битая, она, казалось, вот-вот развалится на куски… Это была Лень – низший демон, одолеть которого при желании сможет даже ребёнок. Эти демоны – слабейшие в своём классе – классе Грехорождённых – и никакой опасности – если ты, разумеется, драться умеешь – не представляют. Никита таких видел много и уже понял, что к чему: Лень любит сидеть в укромном месте без дела, а нападает только в том случае, если кто-то другой нарушает её покой. А нарушается он обычно всегда, когда происходит встреча. Помотав, головой, Никита достал меч из крепления и вошёл в небольшую комнату, занятую демоном.

Лень, сидящая спиной к парню, подняла голову и повернула её в сторону Никиты: на него смотрело черепоподобное лицо с глубокими пустыми глазницами. Тварь открыла рот и издала вой. Никита долго ждать себя не заставил: замахнувшись для удара, он нажал на кнопку, расположенную на рукояти. Расстояние между сегментами – то бишь разделёнными частями – лезвия увеличилось, тем самым увеличив длину меча. Это был меч-цепь. Никита нанёс удар: необычная цепь ударила Лень прямо в голову и заставила её упасть на спину, уронить только что поднятую косу. Закинув цепь за спину, парень нанёс ещё удар, но уже сверху вниз, а потом ещё один, и ещё один… Ударе на седьмом Никита остановился: тварь лежала неподвижно, но ещё не умерла. Нажав на кнопку и вернув лезвие к первоначальному размеру, Никита, подойдя к демону, поднял его же косу и, пафосно (насколько ему позволял тот факт, что он держал боевую косу впервые) её раскрутив в воздухе, воткнул её лезвия прямо в голову Лени, пригвоздив её к холодному полу. Лень умерла, притом окончательно.

– Ух… – Никита стёр выступившую на лбу испарину и упёр руку в бок. – Та-а-ак… – протянул он и задумчиво поднял голову. – Если тут демон – притом не абы кто, а Лень, – то я где-то под землёй… Катакомбы значит.

Парень прикусил губу.

– Катакомбы… – вновь повторил он.

Мало ли, кто обитает в таких вот катакомбах. Вдруг он наткнётся на кого-то более опасного, чем банальная Лень? Демоны очень разнообразны – это он знал не понаслышке. Если Грехорождённые демоны ещё не так опасны – хотя некоторые запросто его уничтожат, он был уверен (хотя не знал, что они из себя представляют), – то другие могут стать серьёзной или даже последней в его жизни проблемой. Да, такова особенность Альтерсферы – обилие демонов. Раньше, если верить Ему – уважаемому человеку, с которым Никита некогда странствовал, – то так было не всегда: большой наплыв демонов случился лет этак пять назад, хотя его предпосылки были ещё раньше – тогда, когда Никиты ещё на белом свете не было. Вообще, Альтерсфера состоит из огромного количества различных подземных катакомб – типа этой, да, – а они, разумеется, являются местом обитания демонов, ведь люди там обычно не живут и эти места являются какими-то особыми, но каким образом, Никита не знал. Но он был уверен лишь в одном: тут ему делать нечего. В любые катакомбы есть вход – значит, есть и выход. Нужно просто искать его и, логично, выбирать пути, ведущие наверх. Если ему повезёт, он будет не так глубоко и, может быть, сможет быстро найти выход. Нужно лишь искать…

Решив, что выход найдётся, что демоны не смогут встать у него на пути и что у него всё получится, Никита, сжав покрепче рукоять своего меча-цепи, двинулся вперёд, готовый к опасностям.

Глава VI. Новое дело

Молодой мужчина, немного помолчав, указал пальцем на необычное явление, стоявшее перед ним, и спросил:

– Это что?

Дорогой на вид кулон, время от времени издавая необычные звуки, левитировал в воздухе в десяти сантиметрах над столом, окружённый туманными голубыми нитями, испускавших неяркое свечение. Нити обвивали украшение, закручивались вокруг него, но не могли продержаться долго: в конце концов нити, обвивавшие кулон дольше остальных, с негромким хлопком рвались и растворялись в воздухе, в то время как новые нити, появляясь из ниоткуда, вновь обвивали кулон, закрепляя его положение в пространстве – когда нити исчезали, казалось, что кулон вот-вот упадёт. И всё это повторялось вновь и вновь: нити держали кулон в воздухе, исчезали и вновь появлялись… Но вопросов меньше не становилось.

– Это, мой дорогой Вольт, фамильное украшение рода Вяземского. – пояснила женщина, стоящая рядом. – Оно, как ты мог понять из слова «фамильное», передаётся из поколения в поколение в надежде, что однажды у кого-то оно нет-нет да сработает.

– И что, работает? – фыркнув, поднял глаза Вольт.

– А ты как думаешь, если оно висит тут и ни на что не реагирует?

Мужчина пожал плечами и, отойдя от стола, упёр руки в боки. Это был Вольт – двадцатичетырёхлетний мужчина, Элементаль и по совместительству Двоякий, занимающийся всякой грязной работой – в основном заказными убийствами, но иногда и чем-то более интересным. Темные его волосы были слегка зачёсаны вправо, глаза у него были голубые и немного яркие, сам он был вполне высокий, стройный и крепкий. В правом ухе у него была серебряная серьга-точка. На нём были чёрные джинсы, высокие сапоги, чёрная футболка и чёрная кожаная куртка сверху – почти всё было увешано металлическими цепочками, висящими то тут, то там. На одной из цепочек куртки справа у него небрежно висел солидный меч, красиво блестящий на свету и привлекающий внимание. Сам Вольт внешностью был очень даже неплох и выглядел привлекательно – характером он был похож. Вольт был умный, общительный и весёлый, но меж тем очень самоуверенный и немного наглый. Сейчас он осматривал небольшое помещение, медленно шагая, уперев руки в боки.

Женщину звали Татьяна Романовна Вяземская. Это была сорокатрёхлетняя женщина-аристократка, Элементаль и Вездесущая. Волосы у неё были светлые и длинные, лежали на спине, глаза у неё были зелёные, притом очень выразительные и отчего-то необычные, ростом она была немногим ниже Вольта, была очень стройная, а внешне – достаточно молодая (вероятно, на то сказывался тот факт, что она – Вездесущая) и красивая. В ушах у неё поблёскивали изящные золотые серьги, на шее висело золотое колье, украшенное драгоценными камнями, на пальцах блестели различные кольца, а на правой руке красовался золотой браслет-цепочка, простой и меж тем изящный. Одета она была также на уровне: на ней было стильное чёрное платье с разрезом на правой ноге, на ногах красовались чёрные туфли на высоком каблуке, которым, казалось, при желании можно было и заколоть кого-нибудь. Татьяна была умная и смелая, но это приправлялось чрезмерной самоуверенностью, огромной наглостью и эгоистичностью. Женщина она была властная – люди это понимали лишь по её внешнему виду, манерам и тому подобному. Сейчас она стояла у круглого столика, над которым происходили непонятные действия с кулоном, и смотрела на Вольта, то и дело опуская взгляд на украшение.

Находились они сейчас в небольшом помещении, выполненном в едином стиле: мебель, пол, потолок и стены были выполнены в светлых тонах, однако этот стиль, очевидно, конфликтовал с содержимым шкафов, столов и другой мебели. Здесь было всё: книги, украшения, оружие, артефакты, всякие непонятные предметы и стойка для брони, на которую была надета солидная, но, казалось, малость неэффективная броня, состоящая из металлических пластин, соединённых меж собой чёрной прочной тканью. Из хоть сколько-то понятного здесь, по мнению Вольта, были лишь столик с красной шёлковой скатертью, над которым висел кулон, шкафы, а не их содержимое, и белое кожаное кресло, на которое мужчина только что и опустился. Закинув ногу на ногу, он сложил пальцы вместе и вопросительно – притом весьма выразительно – посмотрел на Татьяну. Её это, по-видимому, немного позабавило, но всё равно чувствовалось, что она немного раздражена.

Ещё немного помолчав, Вольт наконец спросил:

– Ну хорошо, эта фигня не работает. – он опустил глаза на кулон. – Но могу ли я поинтересоваться: что ты с ним хоть делаешь?

– Это, мой друг, проверка на заполненность украшения. – объяснила Татьяна.

– Чем? – изогнул бровь мужчина.

– Говоря проще – силой. Практически любой предмет может впитать в себя определённое количество магической силы, а кулон, как ты видишь, её не впитывает.

Мужчина пожал плечами:

– Может, он не может? – предположил он, полагая, что это очевидно.

– А может, он просто занят? – невесело усмехнулась Татьяна и выпрямилась, отойдя от стола. – Любое украшение может принять в себя магическую силу – любое, без исключений. Вот только украшения, не предназначенные для этого, попросту самоуничтожаются, ибо они не способны хранить в себе большое количество энергии. А кулон, как ты можешь видеть, – она постучала по нему пальцем, – не впитывает энергию и не уничтожается. То есть о чём это говорит?

Она выжидающе посмотрела на Вольта. Тот, слегка нахмурившись, посмотрел на кулон и, пожав плечами, вновь поднял глаза и произнёс:

– Оно уже заполнено энергией и ей некуда поступить?

– Бинго. – слегка хлопнула в ладоши Татьяна. – Можешь ведь, когда захочешь.

– Ну так и в чём же проблема? Сила магическая же есть.

– Сила-то есть, а вот выйти ей что-то не даёт! Никто не смог её заполучить. – лицо женщины приобрело весьма недовольный вид.

– А «никто» – это кто? – усмехнулся Вольт, оценивая, какой путь прошло это украшение.

– Род Вяземских, конечно. – произнесла Татьяна и развела руки в стороны. – То есть мой род.

Вольт вновь посмотрел сперва на Татьяну, потом на кулон, потом вновь на Татьяну и, рывком поднявшись из кресла, несколько ехидно спросил:

– То есть вы из поколения в поколение передавали какую-то безделушку в надежде на то, что «запечатанная в ней сила» заработает? Есть хотя бы доказательства того, что эта сила существует, а не является выдумкой, которой этот твой род…

Он осёкся, притом специально. Наверное, ради собственного блага, ибо лицо Татьяны выражало явное презрение.

– Которой мой род – что? – спросила женщина недовольно. – Давай, давай – договаривай.

– …тешил себя.

Татьяна посмотрела на Вольта весьма и весьма странно, притом нельзя было сказать точно, какие эмоции она испытывала. Однако она иронично усмехнулась и, заставив мужчину напрячься, согласилась:

– Может, ты и прав. – произнесла она и помотала головой. – Но сила в этом кулоне есть, притом она чертовски велика. Создатель этого… непросто украшения, скажем так, создал его в расчётом на то, что оно сможет впитать непомерное количество магической силы, и оно смогло её впитать.

– И где же он так много силы взял? – изогнул бровь Вольт.

– Некогда был убит один демон-полубог, вот только тогда о… «заметании следов» никто не подумал, так что пробраться к трупу и «собрать» остаточную силу никто не помешал. – Татьяна усмехнулась. – Победить-то они его победили – физически он был слаб, – да вот о магических силах не позаботились. Ну и так было создан этот кулон, получивший от создателя имя «Наследие».

– Ну запихали они туда эту силу, а использовать-то хоть смогли? – мужчина нахмурился: что-то не сходилось.

– Смогли, вот только на нём всё и закончилось.

– Это почему ещё?

– Вот никто и не знает, хотя кулон должен был работать на всех Элементалях и уж точно на всех Вездесущих.

Вольт кинул оценочный взгляд на кулон и, пожав плечами, спросил:

– Может, к гадалке стоит сходить? – предложил он, не зная, что сказать.

– Вот именно, что я и ходила. – глаза Татьяны недовольно сузились.

Вольт посмотрел на неё, не понимая, шутит она или нет.

– Да? – наконец спросил он и, получив в ответ кивок, спросил: – И что же она тебе сказала?

– Спрашивала я у Атланты – она скажет правду кому угодно, ведь ей важны лишь деньги, а на остальное ей наплевать. И она сказала мне, что сила будет запечатана в кулоне до тех пор, пока жив род великого громовержца.

– Кого-кого?

– Великого громовержца. – повторила Татьяна.

– А, то есть она тебе ни черта не объяснила? – догадался Вольт и коротко рассмеялся. – Да-да, любят они ничего конкретного не рассказывать.

– В общем, этот некий громовержец существовал не так давно – лет десять-пятнадцать назад, то есть нужно лишь догадаться, кто этот «герой» и попросту стереть с лица земли его отпрысков! – заявила она так, будто говорила об абсолютно обыденных вещах. – И уничтожить лучше бесследно, разумеется.

– От тел избавиться? – не понял Вольт.

– Души уничтожить. – кровожадно пояснила Татьяна.

– Один геморрой, ясно. – кивнул Вольт и, вновь сев на кресло, спросил: – А меня это как касается?

– Думаю, тебя это непременно заинтересует. – приторно заявила женщина и, рассмеявшись, положила что-то на стол. – Дело для тебя есть.

Вздохнув, Вольт вновь поднялся с кресла и, подойдя к столу, взял листок бумаги. Это была фотография какого-то парня, вид которого сразу не понравился мужчине.

– От кого? – тут же спросил Вольт.

– Он захотел остаться инкогнито. – ответила Татьяна.

– И кто это? – поинтересовался мужчина, кивнув на фотографию.

– Это некий Андрей Назаров. Элементаль, имп, отпетый негодяй.

– А конкретнее? Ты же меня знаешь: мне нужна причина.

– Есть причина. – хищно улыбнулась Татьяна и отошла к окну. – Помнишь теракт в торговом центре, произошедший пару месяцев назад?

Вольт нахмурился: такого он точно не ожидал.

– В «Аллее»? – уточнил он.

– Именно. – кивнула Татьяна. – Он был одним из террористов. Роль играл небольшую… Тогда, разумеется: сейчас он ой как важен. Ну так вот, один из убитых граждан, как оказалось, носил в себе некого демона, и демон, потеряв тело, нашёл новое.

– И им оказался этот парень? – хмыкнул Вольт серьёзно.

– Ловишь на лету. – улыбнулась Татьяна. – А демон этот непростой, так что заказчику нужна смерть не только Назарова, но и этого демона. Раскол-гамму, ты, я надеюсь, можешь создать?

– Разумеется. – кивнул Вольт и, ещё раз взглянув на фотографию, вложил её в карман джинсов. – Сроки, место?

– Немедленно. – усмехнулась женщина. – А водиться он должен в Глубинах, на входе «Д» – там как раз никого нет, так что пройти сможешь спокойно.

Вольт хмуро посмотрел на Татьяну, но, кивнув наконец, вздохнул и, дойдя до выхода, развернулся:

– Всё? – спросил он.

– Всё. – кивнула Татьяна и добавила: – Ступай, и только попробуй не выполнить задание.

Одарив работодательницу недовольным взглядом, Вольт вышел за дверь.

Глава VII. Братья по несчастью

– О! – удивлённо-довольно произнёс Илья и присел на корточки. – Удачная находка.

Он странствовал по этим катакомбам уже минут пять и до сих пор не встретил ни души. А сейчас он нашёл настоящий меч, вбитый в трещину в полу. Схватив руками рукоять оружия, Илья сразу же приложил большие усилия, но это было зря: меч легко достался, так что парень едва не ударился спиной о стену, расположенную за ним. Подняв меч повыше, Илья восхищённо осмотрел его: доселе он настоящего оружия в руках не держал. Меч был выполнен из какого-то металла – вероятно, стали, – был одноручным и был заточен с обеих сторон. Весил он для меча, вероятно, нормально – его тяжесть приятно чувствовалась, но очень большой не была. Сделав несколько пробных взмахов, Илья понял, что это – очень круто, пусть меч и выглядит так себе и состояние у него соответствующее.

– Блин, я так и знал, что что-то такое мне и нужно было. – прикусив губу, раздасованно произнёс он. – Нужно было пойти на какие-нибудь боевые искусства или тому-подобное…

Совершив серию замысловатых ударов (и едва не задев стену новообретённым оружием), Илья встал в солидную стойку и, задрав подбородок, уверенно произнёс:

– Ну, враги, берегитесь: не будет вам спасения!

На деле же Илья был в околоистеричном состоянии, хотя пытался делать вид, что всё не так уж и плохо. Действительно: он сейчас находился в неизвестном месте совершенно один и не мог вернуться обратно, к тому же не знал, что делать. Так это ещё и при том, что день его прошёл просто ужасно – даже по его меркам. Хорошо даже то, что он сразу же не потерял рассудок – ибо есть от чего – и сейчас мыслит вполне трезво, просто питает себя – вероятно, пустыми – надеждами и ищет что-то хорошее даже в такой ситуации. И этим чем-то хорошим оказался меч – приличное оружие (хотя огнестрельное оружие было бы лучше) и косвенное исполнение давней малозначимой «хотелки» в виде получения настоящего меча, ибо Илья любил подобное. Металл был прохладный, что нет-нет да освежало: температура здесь была почти комнатная, но вызывала небольшой дискомфорт – вероятно, потому что Илья был одет по-осеннему. Взяв меч поудобнее, Илья, готовый к бою, притих и прислушался – нет ли тут никого. Лишь тишина да негромкое гудение редких ламп были ему ответом. Вздохнув, парень двинулся по коридору, ведь прекрасно понимал, что стоять нет никакого смысла.

Вот и поворот. Заглянув за угол, Илья увидел немного более просторное помещение и нечто, лежащее в углу. Тёмное, залитое чёрной жидкостью, оно напоминало тело. Готовый к ужасному, Илья медленно приблизился к бледному существу и остановился, внимательно осматривая его. Кожа у твари была серая и сухая, немного обтягивала её костлявое тело; волос на теле не было совсем, отчего схожесть твари со скелетом была ещё больше; одето это существо было в рваные тёмные штаны и накинутый сверху тёмный плащ, надетый на голое тело. Прямо в голову твари была вбита невзрачная на вид коса (у Ильи на момент возникло желание и ею помахаться), по-видимому, принадлежавшая самой твари – зачем кому-нибудь оружие-то бросать? Из больших ран на теле существа текла чёрная кровь, образовавшая небольшую лужу на полу. Интересно, кто это и кто его убил? Раны, кажется, свежие, да и кровь ещё не засохла – значит, эту тварь убили совсем недавно.

Любопытно, любопытно… Кто это? Это же точно не человек. Подойдя поближе – и стараясь не запачкаться кровью, – Илья присел на корточки, чтобы получше рассмотреть лицо твари и оставленные кем-то раны («Интересно, меня этот кто-то так же прикончит?»), но тут же отпрыгнул назад и опрокинулся на спину, ошарашенный неожиданным происшествием: труп неожиданно вспыхнул, загорелся! Пламя покрыло тело твари целиком и оно, лежа так же недвижно, горело, чернея и обугливаясь.

– Чёрт, у этой твари вместо крови нефть, что ли?! – пробормотал Илья, отползая назад.

Стоп, а если кто-то поджёг тело силой мысли? Элементали, способные управлять огнём, так могут! Илья быстро осмотрелся, но рядом никого не было. Подобрав меч, выроненный от неожиданности, парень встал и, насторожившись, медленно пошёл дальше по коридору, но далеко пройти он не успел: кто-то вышел ему навстречу из-за угла. Илья, подпрыгнув от неожиданности, поднял меч повыше, готовый сразиться с противником – оппонент сделал то же самое, – но замер, удивлённый: перед ним стоял его ровесник. Тот, по-видимому, удивился так же и с сомнением посмотрел на Илью. Это был светловолосый зеленоглазый парень лет шестнадцати, одетый в потрёпанную одежду и накинутый сверху плащ. Незнакомец держал меч – куда покруче меча Ильи – наготове, но в бой кидаться не стремился – Илья тоже. Так они, чего-то ожидая, простояли секунд десять, пока, наконец, Илья, промычав немного, не спросил:

– Ну, так ты… Будешь нападать?

– А ты? – в ответ спросил соперник, не сдвинувшись с места.

– Я жду, пока ты нападёшь. – пожал плечами Илья.

– Я тоже жду твоего нападения. – кивнул парень и выпрямился. – Но если ты нападать не собираешься, то я предлагаю решить всё мирным путём.

Илья, приятно удивлённый стечением обстоятельств, кивнул и опустил оружие:

– Полностью согласен. А это… – Он сделал шаг назад и указал на догорающие останки. – Твоих рук дело?

Парень прошёл в комнату и посмотрел на лежащее в углу тело, слабо горящее. Недовольно вздохнув, он, помотав головой, пробормотал:

– Я же тут кругами хожу…

Парень сунул меч в специальное крепление, расположенное на его левом боку, и, махнув рукой в сторону догорающих останков, произнёс:

– Это низший демон – Лень. Все демоны – обычные, по крайней мере – после смерти загораются: так уж они устроены. И, да, – добавил он, – убил его я, так что тебе повезло, ведь вместо меня здесь мог быть какой угодно псих.

Илья лишь кивнул, прикидывая, в насколько большие проблемы он вляпался. Тем временем парень протянул ему руку и представился:

– Я Никита. Странствую по Альтерсфере уже месяц точно.

Илья пожал руку Никите – хватка у того была неплохая – и представился сам:

– А я Илья… Попал сюда минут десять назад и ничего не понимаю.

Никита отпустил руку Ильи и скрестил руки на груди.

– Ты как сюда попал? – первым делом спросил он.

– Через… – Илья замялся: как же это объяснить? – Через… стекло?

– В воздухе висело?

– Да.

– Дис-раскол, значит. – Никита помотал головой, чем вызвал сомнение у Ильи.

– А это что? – не понял он.

– Ты откуда вообще? С Примы? – спросил Никита, не ответив на вопрос.

– Э-э-э… С Земли?..

– Да ясно это, Земля и тут, и там есть. – парень, по-видимому, начал немного раздражаться. – Земля есть и в Приме, и в Альтерсфере. Миры такие, а Прима – самый главный.

– Тогда я с Примы. – ответил Илья, поняв, что про какую-то Альтерсферу он слышит вообще впервые. – Так что такое этот твой…

– Дис-раскол? – перебил его Никита. – Слушай, я сейчас буду объяснять.

Он расставил руки в стороны – жестикулировал, вероятно – и начал неспешно объяснять:

– Есть Прима, – он потряс одну ладонь, – а есть Альтерсфера. – он потряс другую ладонь. – Это – два отдельных мира: Прима – самый главный, а Альтерсфера – отражение, копия Примы. Ясно?

Он посмотрел на Илью, ожидая его реакции. Спохватившись, тот кивнул и ответил:

– Продолжай.

– Продолжаю. – в ответ кивнул Никита. – Сами по себе Прима и Альтерсфера никак не связаны, то есть свободно переместиться из одного мира в другой ты ну никак не сможешь. – он демонстративно махнул руками, образовав крест. – Для это уже используются такие, скажем, «костыли», как дис-расколы и псевдозеркала. Дис-раскол ты уже видел: ты через него попал сюда, а псевдозеркала это, по идее, зеркала, переделанные в особые порталы. Ясно?

– Да ясно, ясно. – кивнул Илья. – А это важно?

– Да, ведь это единственные способы вернуться в Приму. Ты же хочешь вернуться обратно? – он изогнул бровь.

– Разумеется. – напрягся парень.

– Вот и я хочу. – вздохнул Никита и опустил руки. – Попал сюда месяц назад благодаря Затягивающему и никак вернуться не могу.

– Благодаря кому? – не понял Илья.

– За-тя-ги-ва-ю-ще-му. – по слогам произнёс Никита. – Так называют Двояких, которые любят перемещать людей туда-обратно смеха ради.

– Двояких? – спросил Илья. Ему, похоже, придётся словарь завести: слишком много терминов.

– Да-да, Двояких. – кивнул он. – Двоякие и Вездесущие – особые Элементали, живущие в Альтерсфере. Они способны перемещаться между мирами – то бишь Примой и Альтерсферой.

– А какая между ними разница? – изогнул бровь Илья.

– Вездесущие сильнее, обладают большим количеством способностей и являются здесь элитой. – пояснил Никита. – Ну, знаешь, – неуверенно добавил он, – они что-то типа каких-нибудь дворян, только без крепостных.

– Ага… – с сомнением кивнул Илья. – И много их?

Никита в ответ лишь пожал плечами. Раздражённо вздохнув, Илья решил подвести итоги:

– То есть Альтерсфера – отражение Примы, попасть из одной в другую можно через дис-расколы и псевдозеркала, здесь живут Двоякие и Вездесущие, они все способны перемещаться туда-обратно, но Вездесущие сильнее и являются элитой. Так? – теперь уже он ждал реакции Никиты.

– Ага. – кивнул Никита.

– Тогда где мы, блин, находимся?! – воскликнул Илья.

Никита лишь помычал и медленно отвернулся на пятках, чем заставил Илью скорчить недовольную гримасу.

– Ну-у-у… – протянул Никита. – Если я не ошибаюсь, – произнёс он медленно, то дис-расколы и псевдозеркала могут перемещать людей только между Альтерсферой и Примой… Следовательно, если мы сейчас не в Приме, то мы где-то в Альтерсфере.

Илья, глянув на Никиту как на идиота, спросил:

– И что это для нас значит?

– Ровным счётом ничего. – пожал плечами Никита.

– И что же нам тогда нужно делать?

– Ну… – парень задумался. – Эти подземелья наверняка находятся под землёй. Так что нам остаётся только одно…

– Сдаться? – невесело усмехнулся Илья.

– Искать путь наверх, разумеется. – помотал головой Никита. – Ну а ты? – он повернулся к Илье. – Пойдёшь со мной?

– Нет, блин, здесь останусь. – немного съязвил Илья и тут же добавил: – Пойду с тобой, конечно: куда я денусь?

– Отлично. – кивнул Никита и, поманив за собой нового друга, пошёл по коридору обратно. – Тогда пошли.

– Эй, а ты разве не отсюда пришёл? – с сомнением спросил Илья.

Никита пожал плечами.

– Я тут уже был, значит, это какой-то лабиринт. Ничего, выберемся!

Глава VIII. Виктор Бестужев

– Ну, вообще, принял я это всё, разумеется, не сразу. – сказал Никита Илье, переступая через широкую трещину в полу. – В начале я, конечно же, запаниковал: ясно дело, меня же чёрт знает куда переместили. Любой бы растерялся.

– А тебя сюда переместил Двоякий, верно? – уточнил Илья.

– Ага.

– А что он сделал ещё? Ну, когда тебя сюда переместил.

– Что он сделал? – Никита задумался. – Сказал что-то вроде «развлекайся» и попытался убежать. Я его, конечно, чуть не прибил, но рядом что-то громко бахнуло, так что испугался и я, и он.

– А он убежал? – догадался Илья.

– Конечно, он же не идиот. И больше я его не видел. – добавил Никита.

– А что же там бахнуло-то?

– Да так, какие-то двое сражались. Я от них укрылся, а потом началось моё, скажем прямо, странствие.

Они вдвоём шли по катакомбам минут пятнадцать и за это время успели неплохо так подружиться: Илья рассказал немного о себе, а Никита – о себе, о мире, о людях, с которыми он встречался… Нет, рассказывал он всё вкратце: рассказать в деталях можно и позже. Сейчас он рассказывал о самом начале его злоключений – о том моменте, когда он только попал в Альтерсферу. Если всё «округлить» и прийти к заключению, то люди, живущие в Альтерсфере – злые, жадные и даже жестокие, очень эгоистичные. Но, если так подумать, то в чём они не правы? Если Альтерсфера так беспощадна, то думать больше не о чем, кроме как о собственной безопасности, ведь если сам о себе не позаботишься – никто не позаботится. А никто не позаботится: им собственные жизни дороже.

Илья уже успел разглядеть меч Никиты и понял, что это просто невероятно крутое оружие. Меч – притом неплохой, – способный превращаться в цепь – где такое видано? Конечно, минусов у этого меча было ничуть не меньше, чем плюсов… Это, во-первых, практичность: цепь как оружие – сама по себе идея плохая. Хороших воинов в Альтерсфере более чем достаточно, они могут обладать большим количеством приёмов, трюков и способностей. Если цепь куда-то воткнётся – острием лезвия, к примеру, – то на то, чтобы его вытащить, понадобится немного времени, хотя даже это «немного» может много значить: пока оружие, как цепь, не способно нанести хоть какой-то урон, его можно использовать против его обладателя – например, с силой дёрнуть цепь и повалить незадачливого воина на землю. А можно схватить оружие и просто так – достаточно обладать телекинезом и хорошей реакцией.

Во-вторых, это необходимость в обладании нужными навыками: какой толк от того, что у тебя есть цепь как оружие, если ты не умеешь ею пользоваться? Это не какой-нибудь меч – тут нужно больше знаний и умений, хорошая ловкость и, наверное, хорошая физическая сила. Никита, очевидно, достаточно силён и ловок для всего этого, а мечом-цепью он наверняка уже научился сражаться – а куда денешься? Жить захочешь – и не таким займёшься. Илья уже опробовал оружие Никиты и понял, что штука эта опасная – а если закрутится вокруг него? Сегменты-то составляют лезвие, а оно, так-то, острое. Так можно и самого себя зарезать, так что Илья предпочёл обойтись собственным мечом – который, собственно, следовало бы на какой-нибудь меч получше поменять, ведь этот, казалось, мог запросто развалиться на куски.

– Вообще, это место не может быть настолько широким. – заметил Никита. – Оно не будет огромным вширь, ведь, я думаю, оно будет огромным вглубь.

– Думаешь, это место идёт глубоко вниз? – спросил Илья.

– Именно так я и думаю. – кивнул тот в ответ. – А ещё я думаю, что мы уже не так далеки от выхода.

– Это почему ещё? – нахмурился Илья, не замечавший никакой разница: всё тут было одинаково.

– Мне кажется, тут самую малость прохладнее – раньше жарче было.

Илья остановился и осмотрелся, задумавшись, после чего пожал плечами и продолжил путь:

– Может, ты и прав. – кивнул он. – Мы можем и на поверхность таким образом выйти. Остаётся только…

Никита резко остановился, так что Илье тоже пришлось прекратить движение. Они вышли в обширное помещение, пустое и чем-то отличное от всего остального здесь. Задрав голову, Илья увидел эту самую особенность: в потолке была дыра, заделанная решёткой. То-то тут и прохладно! Значит, до поверхности где-то… метров десять, плюс-минус. Никита, также смотревший наверх, шумно вздохнул и пожал плечами, до кучи помотав головой.

– Глубоко мы. – отметил он.

– Да, но могли быть глубже. – также отметил Илья. – Значит, наверное, выход будет недалеко.

– Ага, если не в нескольких этажах отсюда…

Никита замолчал и тут же повернулся в сторону другого входа в этот зал, Илья посмотрел туда же и замер: там кто-то стоял. Никита сразу же насторожился и за долю секунды снял меч с крепления, приготовился к, по-видимому, сражению. Напрягся Никита из-за темноволосого кареглазого мужчины, одетого в чёрные джинсы, сапоги, футболку и длинную чёрно-красную куртку. На шее его поблёскивала массивная серебряная цепочка, а на правой руке красовался похожий браслет-цепочка. На спине мужчины лезвием вниз висел огромный меч: снизу торчало блестящее лезвие, а сверху – непосредственно рукоять оружия, похожая скорее на шест. Мужчина тоже остановился и, хмыкнув, развёл руки в стороны.

– Добрый день. – весело поздоровался он. – И что же стало причиной вашего здесь времяпрепровождения, молодые люди?

Илья самую малость опешил от этой чрезмерной вежливости мужчины. Никита напрягся сильнее, а незнакомец лишь двинулся ближе.

– Молчаливые. – отметил он. – А я хотел поболтать.

Ответом ему было лишь тяготящее молчание, но он, лишь пожав плечами, продолжил:

– Я тут вообще задание выполняю, но моя задача, как… борца… – сказал он это с придыхание и приложил ладонь к груди, подобно переигрывающему актёру, – смотреть за тем, чтобы никакие шавки не ошивались в Глубинах. – Он многозначительно замолчал, после чего прямо добавил: – Вы в том числе. Так что мне стоит выпроводить вас наверх, если вы…

– А что же не прикончишь сразу, а? – резко и очень грубо спросил Никита. – Тебе же это не впервой, не так ли?

Илья прикусил губу. Что он творит? Этот мужчина – противник наверняка опасный, а Никита его лишь провоцирует. Меж тем незнакомец молча сложил губы трубочкой и, немного помычав, продолжил, попутно пнув ногой лежащий камень:

– Ну не надо так. Взрослым нельзя грубить.

– А то что? – провокационно спросил Никита. Нарывается, подумал Илья.

– Ой, ну что ты злой такой, приятель? – спросил мужчина и, повернувшись на девяносто градусов, продолжил идти вокруг них. – В Глубинах нельзя ошиваться: не только потому, что обычно тут ошиваются всякие негодяи и бандиты – вы же, я надеюсь, не такие? – но и потому, что тут очень опасно. Особенно для детей. – усмехнувшись, добавил он.

– Мы не дети! – отрезал Никита и тут же спросил: – А ты не помнишь меня, а?

Илья нахмурился: они что, знакомы? То-то Никита такой злой стал – видимо, между ними двоими что-то было. Меж тем мужчина, задумчиво осмотрев Илью, пожал плечами и помотал головой:

– Не, не помню. – фыркнул он. – А должен был?

– А что, когда ты людей убиваешь, ты тех, кого в живым оставляешь, не запоминаешь? – ледяным голосом спросил Никита.

Илья замер и посмотрел на мужчину. Тот, получив в свою сторону такое серьёзное обвинение, лишь сложил пальцы вместе и, подняв глаза к потолку, вновь начал задумчиво мычать. Наконец он указал соединёнными указательными пальцами на Никиту и отрицательно помотал головой:

– Ну, приятель, я много кого убиваю. – задумчиво сказал он. – Негодяев в Альтерсфере, как ты, вероятно, прекрасно знаешь, бесчисленное множество. Я мог бы убивать всех подряд – все тут в той или иной степени грешны. Но я не убиваю – почему же?

– Действительно, почему же? – язвительно спросил Никита, толком и не ожидая ответа.

– Потому что у меня есть принципы. – медленно ответил он. – Я убиваю только очень плохих людей.

– Ага, а они прям дьяволы были?! Монстры во плоти, не иначе!

Мужчина нисколько не удивился такой ярости и пожал плечами.

– Они были сектантами, входили почти все в секту «Диаболи Анимарум» – или же «Дьявольские души», – целью которой было использование сил и душ демонов в корыстных целях. – заявил он серьёзным, даже дикторским голосом (а голос у него было что надо!). Говорил он быстро, но абсолютно понятно. – Они проводили ритуалы, опирающиеся на аморальные – тем более незаконные – порядки и заклятия – то есть на отбирание душ. И всё бы ничего – демонов не жалко, – да вот цели у них, как я уже сказал, были чуть менее, чем полностью корыстные, и желали они если не уничтожения, то власти, а это, как ты, вероятно, догадываешься, аморально и тем более незаконно, так что людьми сверху, – он многозначительно указал пальцем наверх, в потолок, – стоящими надо мной, было принято решение стереть их с лица земли.

Он замолчал, а Илья и Никита удивлённо смотрели на него, не проронив ни слова.

– А, ой, пардоньте. – уже в привычном ритме добавил мужчина и зачем-то поклонился. – Не «стереть с лица земли», а «нейтрализовать». Да, да, формальности нужно соблюдать. – он мило улыбнулся.

– А… – Никита до сих пор был удивлён его необычным дикторским монологом, но уже почти пришёл в себя. – А меня ты чё в живых оставил? – спросил он.

– Так я детей не убиваю. – мужчина пожал плечами, чуть-чуть удивлённый вопросом. – Плюс, ты к их делишкам был непричастен.

– А отчего ты был так уверен? – изогнул Никита бровь. – Я мог быть и причастен, так-то.

– У меня «чуйка» развита получше твоей, так что я прекрасно чувствовал этот твой контраст. – заявил он, выделив «прекрасно». – Плюс, было указано точное количество целей – восемь, – а ты, как ты уже понял, был девятым. – он многозначительно посмотрел на Никиту, но уже через пару секунд рассмеялся. – Да не боись ты, приятель! – весело добавил он, обращаясь к Никите. – У нас контора очень даже крутая, так что я не по циферкам работал.

– Чё? – не понял Никита.

– Было прекрасно известно, что с ними ошивается ребёнок – ты, то есть, – так что мне было поручено нейтрализовать их, но что-то решить с тобой. – сказав это, он развёл руками в стороны. – А что мне нужно было делать? – спросил он несколько виноватым голосом. – Убить тебя? Это идёт вразрез моим принципам. С тобой поболтать, что-то тебе объяснить? Смешно, ведь ты бы не стал меня слушать и предпочёл бы прибить – что, разумеется, если не невозможно, то очень сложно. Забрать с собой? Хорошая идея, да только всё перетекает в прошлый вариант, который нас не устроил.

Он вздохнул и виновато развёл руки в стороны.

– Да, я с детьми на «вы». – кивнул он. – Бросить тебя было самым лёгким решением, признаю. И я прекрасно понимаю, что «лёгкое» не значит «хорошее». Но и ты пойми: я всего лишь хороший – то есть на стороне добра – наёмник и делал то, что мне было сказано. Если бы мне сказали забрать тебя, я бы забрал, клянусь! Да только не сказали – увы.

– И что мне это даёт? – недовольно спросил Никита.

– Без понятия. – пожал плечами мужчина. – Но я предлагаю вам решить всё мирными переговорами – хотя мне нужно кое-кого найти и, извиняюсь, «нейтрализовать».

– Тебе лишь бы убивать! – раздражённо произнёс Никита и, слегка оттолкнув Илью назад, заявил: – Я тебя прикончу, слышишь?!

Виктор вздохнул и помотал головой, после чего спокойно произнёс:

– Конечно, конечно. Я могу сражаться сколь угодно долго, но, боюсь, вы так долго не протянете.

Сказав это, он многозначительно посмотрел на Никиту и даже улыбнулся. Того это лишь привело в ярость, так что парень, отведя свой меч назад, ринулся на противника, готовый наносить удары. Сталь со свистом рассекала воздух, оружие в руках Никиты норовилось нанести мужчине бесчисленное множество сильнейших ударов, но тот, лишь делая шаги назад, уворачивался от этих ударов, даже не собираясь доставать оружие. Никита сделал выпад вперёд, но не только промахнулся, но и оказался в руках противника: тот, взяв его за предплечье, рывком протолкнул вперёд – туда, куда он собирался нанести удар, – тем самым заставив упасть. Никита упал на холодный пол, но быстро поднялся на ноги и нанёс горизонтальный удар, который, собственно, также противника не задел.

Никита наносил удары, мужчина лишь уклонялся, но силы не прикладывал – лишь иногда заставлял парня потерять равновесие. Илья же стоял в стороне и наблюдал за этими тщетными попытками Никиты одолеть мужчину. Чёрт, а если мужик наконец решит сражаться по-настоящему? Никите же тогда конец! Рукоять меча была неприятно мокрая от пота, но Илья никак не мог её отпустить и только сжал сильнее. К чёрту, надо помочь! Занеся меч для удара, Илья сам побежал на мужчину и, издав что-то наподобие боевого клича, нанёс диагональный удар снизу вверх.

Мужчина вновь увернулся от удара, но тут же начал изворачиваться от ударов Никиты: тот стал проводить серию режущих и колющих ударов. Наконец он, изловчившись, схватил Никиту за правую руку и слегка его приподнял, тем самым лишив возможности сражаться, но тут же поднял левую руку и предплечьем принял удар Ильи. Послышался лязг металла. Мужчина приветливо улыбнулся и, откинув Никиту в сторону – тот, приземлившись, покатился по полу, – наклонился к Илье и пояснил:

– Куртка у меня прочная, а тут, – он постучал пальцем по предплечью, издавая металлический стук, – наручи. Хорошая штука, кстати. Советую.

Сказав последнее, он резко поднял левую руку и меч, который Илья доселе держал в руке, полетел вверх, вращаясь. Резвым движением схватив парня за ворот футболки, мужчина бросил его на пол, а через пару секунд меч воткнулся в каменный пол рядом с тем местом, где стоял сам Илья. Повернувшись так, чтобы его лицо видели и Илья, и Никита, мужчина развёл руки в стороны и произнёс:

– Ребята, сда-вай-тесь! Нет никакого смысла сражаться, тем более при том, что победить вы никогда не сможете.

– Что же ты меч не достаёшь? – прошипел Никита и сжал крепче рукоять меча. – Что же не нападаешь, старик?

– Провокации бессмыслены. – пожал плечами мужчина и повернулся к Илье. – А ты что скажешь? Ты же не питаешь ко мне той «загадочной ненависти», как он, – он указал пальцем на Никиту, – верно?

Илья, безоружный, встал и с сомнением посмотрел на мужчину, ждущего его реакции. Действительно, а что ему терять? А что ему нужно делать? Мужик этот, как ни посмотри, на врага не похож, да и ведёт себя… не так плохо. А Никита? Он, разумеется, не согласится даже слушать мужчину, не то что с ним хоть куда-то пойти. И бросать его тоже нельзя…

– Да что ты там думаешь?! – крикнул Никита Илье. – Пойдёшь с ним? А если он просто тебя прикончит?!

– Значит сдохну, как собака! – рыкнул Илья, понимая, что больше не желает что-либо думать и что-либо решать.

– Решение, конечно, правильное, – кивнул мужчина, – но думать так нельзя. Бороться нужно всегда.

– Знать бы, за что ты борешься. – тихо произнёс Илья, помотав головой.

– Тоже верно. – вновь кивнул мужчина и повернулся к Никите. – А ты что скажешь? – спросил он. – Я нападать не собираюсь, так что предлагаю решить всё мирно.

Никита смотрел на него тупым немигающим взглядом, после чего глянул на Илью. Тот вытащил из пола меч, но не нанёс мужчине удар в спину, а отошёл в сторону, просто держа оружие в руке. Сдался, значит. Верить этому мужику? Он же убийца. Хотя… Илья же не знает его так же, как Никита, потому он готов соглашаться. И соглашается…

Закатив глаза, Никита вставил меч в крепление и подошёл поближе, всё ещё питая презрение к незнакомцу.

– Ладно. – сухо произнёс Никита. – Выведешь нас отсюда или как?

– Конечно. – кивнул мужчина и хлопнул в ладоши. – Итак, наше знакомство прошло не так гладко, как хотелось бы, так что я предлагаю начать всё сначала. – он улыбнулся. – Я Виктор Бестужев, Элементаль, Вездесущий и член круга Кристины Огневой!

Глава IX. Путник

Никите вся эта информация, видимо, не понравилась.

– Вездесущий, говоришь? – скептично спросил он. – Прекрасно. И почему же мы должны тебе хоть сколько-то верить? Вездесущие ведь плохие.

– А вот тут как раз-таки заключается загвоздка. – улыбнулся Виктор. – Да, я Вездесущий, но я этот факт презираю – как и остальных Вездесущих. Кроме того, я борюсь с текущим режимом – в той или иной степени. Это – и ещё много чего другого – одна из ролей того самого круга Кристины Огневой.

– И кто же это? – спросил Илья.

– Кристина Аркадьевна – великий человек. – уверенно заявил Виктор. – Она сильна, умна, уверена в своих силах и знает, что надо делать. Она, как можно догадаться, самая главная в кругу. Именно она дала мне задание, из-за которого я здесь (хотя его ей дал кто-то другой…).

– И что же это за задание такое? – скрестил руки на груди Никита.

– Ну… – Виктор развёл руки в стороны. – Убийство какого-то негодяя. – теперь он пожал плечами. – Сюда я за ним пришёл, но встретил вас, так что планы, вероятно, самую малость поменяются.

– И как же? – спросил Никита.

– Я вас наверх отведу и, наверное, отдам в руки Кристине.

Парни посмотрели на него с сомнением.

– «Отдашь в руки»? – уточнил Никита.

– Ну, она же главная, так что пусть она решает, что с вами делать.

– Сомнительно.

– А у тебя есть другие предложения? Давай, я слушаю.

Никита и Виктор смотрели друг другу в глаза: Никита – с презрением, а Виктор – с какой-то небольшой забавой. Наконец Никита громко вздохнул и махнул рукой: сдался.

– Ладно, веди. – кивнул он. – Только я не даю никаких гарантий, что не убегу при удобном случае.

– Ха! – усмехнулся Виктор и, развернувшись, пошёл к выходу из зала. Парни последовали за ним. – Что, думаешь, больно ты мне нужен? Фига с два, дружище. Я мог бы бросить тебя, но мне мешают принципы и обязанности.

– Какие конкретно? – спросил Илья.

– Не допускать здесь присутствия посторонних! – развернувшись, но не сбавив шаг, пояснил Виктор, после чего опять развернулся.

– А где мы вообще? – спросил наконец Илья. – Нужно было это сразу узнать.

– А вас как хоть звать? – поинтересовался в ответ Виктор. – Я представился – ваша очередь.

– Я Илья, а он Никита. – представился за себя и за друга Илья.

– Рад знакомству. – улыбнулся Виктор и издал наконец задумчивое хмыканье. – Итак, Глубины – этакий комплекс подземелий – их ещё катакомбами называют, – необитаемый. Ну, нормальными людьми. В основном тут ошиваются всякие… негодяи. И демоны тут обитают. По множеству причин.

– Это каких таких? – поинтересовался Никита.

– Ну, смотри. – Виктор начал загибать пальцы. – Во-первых, это место подземное и, как я уже сказал, необитаемое. Прекрасная обитель для таких тварей. Во-вторых, – он загнул второй палец, – в Альтерсфере в целом много демонов всяких. Ну такой вот мир, нестабильный. В-третьих, – он загнул третий палец, – в Глубинах – которые, на секундочку, тянутся глубоко-глубоко вниз – сама связь между Альтерсферой и Инферисом – миром демонов – сильнее, потому они сюда легко проникают.

Виктор демонстративно пожал плечами.

– Ну, если вы думаете, что все Глубины так выглядят, то вы сильно ошибаетесь. Мы, как вы, вероятно, уже поняли, находимся на их верхних этажах, то есть не так далеко от выхода. Тут вот… лампы горят, всё чистенько, нормальненько. Практически безопасно. А вот внизу… – он замолчал. – Неизвестно, как глубоко идут Глубины… – Виктор снова пожал плечами. – Но там просто ужас, скажем так. Разруха, темнота, орды демонов. Вы сюда хоть как попали-то?

– Через дис-расколы, но разные. – ответил Никита.

– Ага… Это вам ещё повезло, что вы ближе к поверхности оказались. Так ведь?

– Ну да. – согласился Илья. – Недалеко отсюда.

– Замечательно. – кивнул Виктор. – А сюда вы откуда хоть попали?

– Из какого-то леса, в Альтерсфере. – ответил Никита. – А Илья, вон, прямо из Примы.

Виктор усмехнулся:

– Это ты что, – он посмотрел на Илью, – реально нашёл в Приме дис-раскол и решил, что зайти в него – хорошая идея?

– Ну-у-у… типа того. – неловко кивнул Илья, поняв, насколько это было глупо.

– Эх ты, Алёша! – издал смешок Виктор и начал подниматься по ступенькам: тут был подъём на этаж выше. – Ну, ладно, это ещё исправимо.

– Так, стоять!

Илья и Виктор удивлённо остановились и вдвоём посмотрели на Никиту, серьёзного и притом раздражённого.

– Что… – начал говорить Виктор, но Никита его тут же перебил:

– Ты же Вездесущий! – заявил он. – Что же тебе мешает переместить нас в Приму? Создать дис-раскол прям тут?

Виктор посмотрел сперва на него, потом на смотрящего на него Илью и издал громкое и уверенное «Ха!». Хлопнув в ладоши, он развёл руки в стороны и пожал плечами:

– А вот не умею я.

– Это как? – изогнул бровь Никита.

– А вот так вот: один лишь раз в жизни дис-раскол создал, лет этак в семнадцать. Когда в Альтерсферу сбежал из дома. – усмехнулся он.

– Странный ты…

– Ну, не скажи. – вновь пожал плечами Виктор. – Ты бы в моей обстановке тоже долго не протянул. Так что я решил бросить это всё и прийти в Альтерсферу – а об остальном подумать можно и позже. Всё, пошли, с дис-расколом я не помогу. Максимум – Кристина, но она тоже ими не пользуется.

Он развернулся и пошёл дальше, поднимаясь по ступеням. Никита всё же ему не поверил, но прекрасно понимал, что спорить просто бесполезно, потому пошёл вслед за Виктором и Ильёй наверх.

– А чем, напомни, занимается этот… «круг Кристины Огневой»? – спросил Илья.

– Борется с режимом – то бишь всякими плохими Вездесущими, – демонами и всякими глобальными проблемами – одна такая, если верить Кристине, уже надвигается. – ответил Виктор.

– Кристина Огнева там главная?

– Ну да. Она – самая главная, лидер, но рядом с ней крутятся другие руководители и командиры – той или иной важности. – пояснил мужчина.

– А ты? – поинтересовался Илья. – Ты тоже какой-нибудь руководитель?

– Нет конечно, делать мне нечего! – помотал головой Виктор, усмехнувшись. – Я, конечно, играю во всей этой ерунде далеко не самую последнюю роль. В целом, я правая рука Кристины, её верный друг и напарник. А это даёт мне много полномочий, разумеется. – хмыкнув, он пожал плечами. – Но роль какого-нибудь командира даёт просто уйму обязанностей, которыми я бы – говоря прямо – не хотел себя лишний раз обременять. Я подраться люблю, потому играю роль этакого разнорабочего… наёмника – проще говоря.

– Убиваешь людей за деньги? – фыркнул Никита.

– Ну, деньги, конечно, никто не отменял… Эй, а что за предвзятость? – спросил Виктор, будто бы задетый его словами. – Я же не только людей убиваю, а если уж и убиваю, то обычно реально плохих.

– Как моих попутчиков?

– Ха… Обижаться можешь столько, сколько хочешь, дружище, но это ничего не изменит. – помотал головой мужчина.

Нависло молчание, которое показалось Илье очень напряжённым. Никита точно был напряжён – он, собственно, и не расслаблялся, – а вот Виктор… Ему, наверное, на это всё было до лампочки. Он вообще был спокоен, как удав: ничто не могло его удивить, а сам он принимал всё со смешком. И тут Илья вспомнил кое-что важное.

– Погоди, ты же кого-то тут искал, да? – спросил он у Виктора.

– Я? – Виктор повернул голову. – Ага, ищу. Ну, не факт, что он прямо тут…

Виктор засунул руку в куртку и вытащил листок бумаги, протянул его Илье. Тот, взяв его из рук мужчины, понял, что это фотография. Даже Никита заинтересовался и взглянул на фото. На ней был изображён какой-то парень, постарше их двоих. Выглядел он несколько уставшим ничем не примечательным восемнадцати-девятнадцатилетним парнем. Виктор, не став дожидаться их слов, сам начал рассказывать:

– Это Андрей Назаров, Элементаль, имп. Что-то там сделал, где-то там в чём-то там участвовал… Заказ на него принадлежит кому-то, то есть Кристина выступила лишь посредником, а я стал исполнителем.

– «Где-то там в чём-то там участвовал»? – переспросил Никита. – То есть ты даже не знаешь, что он сделал?

– Да, я прекрасно понимаю, что это всё лишь подчёркивает мой образ маньяка-убийцы, но Кристина сказала, что этот Андрей скорее всего – то есть почти наверняка, почти наверняка! – является каким-то отбитым негодяем. – Виктор пожал плечами. – Я доверяю Кристине целиком и полностью, не доверять ей – огромная ошибка. А насчёт этого Андрея… Я в любом случае выясню, являлся ли он тем самым «отбитым негодяем». Рано или поздно – это лишь вопрос времени.

Очередной коридор поднёс им очередной поворот направо. Трое повернули и замерли – притом замерли не они одни. Прямо перед ними стоял напряжённый парень, настороженно на них всех смотрящий. Его узнали и Виктор, и Никита, и Илья.

Это был Андрей Назаров собственной персоной.

Глава X. Враг общества

Андрей Назаров смотрел на них, они смотрели на него. Молчание натягивалось – хотя на деле было не таким долгим, – но тут его необычным – точнее, неожиданным – способом прервал Виктор: он по-дружески заговорил с Андреем.

– Ну привет. – поздоровался он. – Что же ты тут делаешь, дружище?

Это всё адресовалось Андрею, но удивился не только он, но и Никита и Илья, ожидавшие, в общем, что Виктор кинется на него и сразу же его прирежет. У Андрея же, как говорится, забрало упало: он прекрасно узнал Виктора – мало кто его не знал – и был просто поражён тем, что они, во-первых, встретились, а во-вторых, он с ним заговорил. Ещё эти дети рядом с ним… кто они? Даже Повелитель, что-то говоривший без умолку, сейчас замолк, так что тишина была не только тут, но и у Андрея в голове.

Нет, конечно, вероятность того, что Виктор пришёл по душу Андрея довольно мала, но никак не равна нулю… Андрей же ничего не сделал – после своего «коронного выступления», – верно? Он жил тихой жизнью, врагов не имел, а о том, что именно он участвовал в том происшествии и что именно он заработал себе «напарника» в виде Повелителя никто знать не должен был. Или кто-то узнал? Страшно это всё, однако.

Различные мысли вихрем крутились в голове у Андрея. Напасть? Нет, это верный способ умереть, ведь он не сможет одолеть Виктора… Убежать? Бред, не спасёт… А что, если…

– Я… э-э-э… Андрей Назаров… неместный. – произнёс вдруг Андрей и тут же добавил: – Потерялся.

Ни Никита, ни Илья такого просто не ожидали. По лицу самого Андрея было видно, что он в замешательстве и прекрасно узнал Виктора. А того, похоже, всё целиком и полностью устраивало. Неужто он решил делать вид, что не знает Андрея? И как далеко это зайдёт? Но Андрею это, похоже, было лишь на руку, так что он решил просто подыграть Виктору, который отчего-то захотел устроить этакое «представление»…

– И как же ты потерялся, приятель? – всё так же дружелюбно спросил Виктор.

– Ну… – Андрей замялся. – Я, как уже сказал, неместный… Шёл по руинам города – странное местечко, – увидел вход, ведущий куда-то вниз… – помолчав ещё пару секунд, он продолжил, притом говорил в разы быстрее: – Шёл по коридорам, встретил какую-то тварь – демона, наверное, – убегал от него… В итоге оказался тут.

Виктор лишь кивнул, всё так же улыбаясь. «Это надо же уметь так быстро что-то придумывать…» – думал Илья. «Бред какой… Неужто Виктор в это поверит? Чего он вообще добивается, он его не узнал?» – думал Никита. «Ишь, какой проворный», – думал Виктор и, пожав плечами, заговорил:

– Не повезло тебе. Но тут есть мы, так что я предлагаю тебе отправить с нами наверх. – он как-то хитро улыбнулся. – Я вон этих отсюда вытаскиваю, – он кивнул в сторону Ильи и Никиты («Этих?» – недовольно подумал Никита), – так что ты можешь к нам присоединиться, если тебе также нужно выйти наружу.

Все прекрасно поняли, что для Андрея положение было попросту безвыходным. Если он откажется покинуть Глубины, то автоматически получит статус какого-нибудь бандита, ведь находиться в Глубинах посторонним запрещено, так что Виктор получит полное право применить в отношении к нему силу. Если он, опять-таки, попробует убежать, то результат будет совершенно таким же. Несложно догадаться, что лучший вариант – продолжать подыгрывать, ведь если Виктор здесь не для того, чтобы убить – ну или схватить – Назарова, то можно будет покинуть Глубины вместе с ними, а вернуться можно будет и в следующий раз: ритуал никуда не убежит, в этом Андрей не сомневался. Повелитель всё так же молчал – да и некогда было думать, – так что Андрей, заметно успокоившись, слегка улыбнулся и кивнул:

– Да, конечно, почему бы нет.

– Отлично. – довольно хлопнул в ладоши Виктор и, жестом поманив всех за собой, сказал: – Пойдёмте, я знаю дорогу. Долго идти не придётся, выход не так далеко.

– Ну, жизнь у меня не такая хорошая, как хотелось бы. – разговорившись, рассказывал о себе Андрей, уже не чувствующий какого-либо страха. – Будто бы впустую живу. И смысла никакого не будет.

– Ну, такое бывает, разумеется. – пожал плечами Виктор, соглашаясь. – Главное, чтобы конец времён, который может наступить когда угодно, встречался с чистой душой.

Никита усмехнулся. Это же чистой воды намёк! Замаливай, мол, грехи, а то умрёшь с нечистой совестью! А Андрею хоть бы хны – не видит, видимо, вообще никакого подвоха. А ведь он, наверное, скоро помрёт! Вот как Виктор мастерски заставляет цель потерять бдительность…

Тем временем они вновь вышли в какое-то огромное помещение с высоким потолком, но оно несколько отличалось от остальной части Глубин. Во-первых, оно не было таким пустым: тут были многочисленные пустые деревянные шкафы и стеллажи, высокие и низкие, рядом с ними стояли различные деревянные столы и стулья, потолок тут поддерживался колоннами, а стены и эти же колонны были украшены потушенными канделябрами. Пол тут, в отличие от пола в остальных частях Глубин, был сделан из тёмного дерева, местами поломанного. Потолок тут опять был поломан и опять-таки заделан решёткой, а его обломки были неаккуратно отодвинуты к стенам зала. Это место выглядело очень необычно и даже как-то загадочно.

– Это… – произнёс Илья, осматриваясь. – Библиотека какая-то?

– Это главный – и, вероятно, единственный – зал «Легиона», его база, его обитель. – неожиданно пояснил кто-то, кого они не заметили сразу. – «Легион» занимался борьбой с демонами…

К ним вышел молодой мужчина, темноволосый и голубоглазый, одетый «брутально»: на нём были чёрные джинсы, футболка, куртка и сапоги, обвешанные всякими цепочками, а в правом ухе у него поблёскивала серебряная серьга-точка. Справа, на одной из цепочек его куртки висел меч, на лезвии которого то и дело бегали блики. Он смотрел на них с лёгкой ухмылкой, но взгляд его был практически пуст.

– …и пал, ими же уничтоженный. – он приподнял голову. – И да, это также была и библиотека, ты верно отметил.

Он посмотрел сперва на Андрея, потом окинул взглядом парней, а после посмотрел на Виктора и поздоровался:

– Здравствуй, Виктор.

– Здравствуй, Вольт. – кивнул Виктор в ответ и спросил: – Не против поболтать тет-а-тет?

– Сам только что хотел предложить.

Виктор стал идти к уходящему в сторону Вольту и, развернувшись к Илье, Никите и Андрею, добавил, улыбнувшись:

– Мы скоро, вы никуда не убегайте.

Едва он обернулся обратно, улыбка тут же сошла с его лица. Он стал полностью серьёзным и, подойдя к Вольту, опёршемуся на колонну, сразу же спросил:

– Ты по его душу?

– Андрея Назарова? – уточнил Вольт и, получив в ответ короткий кивок Виктора, сам кивнул. – А то. Заказ на него.

– И у меня. – вздохнул Виктор.

– Тогда чего же ты ждёшь? – поинтересовался Вольт. – Прикончил бы и дело с концом.

– Ну, во-первых, убивать его при них – самую малость такое себе занятие, но не в этом суть. Я человек принципиальный и мне хотелось бы знать, что такого плохого конкретно сделал этот Андрей.

Вольт молча посмотрел на него и, хмыкнув, помотал головой:

– А вот в этом мы с тобой похожи. На твоё счастье, я знаю, что он сделал и даже изучил дело поконкретнее… Так, из интереса.

– Ну? – нетерпеливо спросил Виктор.

– Помнишь теракт в «Аллее», совершённый пару месяцев назад?

– Значит, он был одним из подрывников? – нахмурился Виктор.

– Не это важно, главное – он участвовал в этом и работал с ними. Тогда погибло много людей, но это тоже не так важно.

– А что же тогда важно?

– Если прочесть пару-тройку неофициальных источников, говорящих об этом событии, то можно заметить одну интересную деталь. И это слова очевидцев. Они утверждают, что при взрыве, убившем кучу людей, по этой небольшой области прокатилась волна некой энергии. Волна…

– …тёмной энергии, верно? – догадался Виктор. – Что же именно случилось?

Вольт выпрямился и заговорил немного тише:

– Догадаться не так сложно. Эта энергия была следствием освобождения кого-то от чего-то – в данном случае, от некоего духа. Демона, если конкретнее: он сидел внутри кого-то, кого убило взрывом, отчего этот чёрт был вынужден покинуть «насиженное гнёздышко»…

– И он переместился в Андрея Назарова? – Виктор всё понял и куски пазла начали вставать на свои места.

– Именно. – кивнул Вольт. – И этот демон говорит парню, что нужно делать – а цели у него, я уверен, не самые хорошие. Следовательно, убив этого Андрея Назарова, мы убьём двух зайцев одним выстрелом.

– Убьём Андрея – то есть террориста – и уничтожим этого демона?

– Именно. И надо сделать это сегодня – не зря же он в Глубинах ошивается.

Виктор слегка опустил голову и улыбнулся.

– Тогда сделаем это вместе? – просто спросил Вольт.

– Сделаем это стильно. – Виктор посмотрел на собеседника, широко улыбаясь. – Начну я, лады?

Вольт лишь кивнул и они вдвоём повернулись к общающейся тройке. Андрей даже сейчас был вполне спокоен – он просто общался с парнями, его даже не напрягло это перешёптывание Виктора и Вольта! Подойдя к Андрею, как к давнему другу, Виктор положил руку ему на плечо и, развернув, обнял одной рукой за плечи. Андрей, такого не ожидавший, с непониманием посмотрел на мужчину. Илья и Никита тоже нахмурились. Вольт стоял рядом, положив руку на бедро – туда, где висел меч – и ждал. Наконец Виктор как-то весело заговорил:

– Что же, Андрей, я должен извиниться. – Андрей ничего не ответил и лишь вопросительно посмотрел на мужчину, но тот, не дожидаясь ответа, продолжил: – Я совершил большую ошибку, когда повёл тебя наружу.

– Почему? – напрягся наконец Андрей.

– Потому что тебе туда не нужно. Мне надо было понять всё сразу. Тебя нужно было отвести в другое место…

Ладонь Виктора крепко сжала плечо Андрея, но тот не проронил ни слова. Повелитель, доселе молчавший, наконец начал что-то кричать, что-то указывать, но Андрей его не слушал. Тем временем Виктор, приблизившийся к уху парня, сказал негромко, но отчётливо:

– Прямиком в Ад.

Андрей не успел ничего сделать: Виктор резким движением крутанул его вокруг себя, крепко держа за руку, и с силой бросил в сторону. Илья и Никита отшатнулись, не ожидавшие этого, Вольт взял меч в руку, а Андрей, не способный что-либо сделать, кувыркаясь, катился по полу. После второго кувырка он, однако, смог встать на колено и, сжав кулаки разведённых в стороны рук, резко поднял голову. Сверкнула огненная вспышка, и волна тепла, заставив вспыхнуть несколько столов, стульев и шкафов, пронеслась по залу. Андрей, руки которого были охвачены пламенем, кинулся на Виктора, держа в левой руке меч, созданный, видимо, из огня. Виктор достал из-за спины меч практически мгновенно и, ловко отбив удар Андрея, усмехнулся:

– А вот и твоё истинное лицо, дьяволёнок.

Сказав это, Виктор, замахнувшись своим огромным мечом, кинулся на Андрея – Вольт сделал то же самое. Андрей, что казалось несколько неожиданным, оказался не только силён физически, но и весьма проворен: он легко отбивал удары, поступавшие от двух противников, хотя наносить удары сам не успевал. Лязгал металл, ударяясь о металл – да, меч Андрея, созданный из огня, мало чем отличался от мечей Виктора и Вольта, – но Никита этого всего практически не замечал: он обдумывал план действий. Илья внимательно, одновременно с напряжением и интересом наблюдал за сражением искусных воинов но, повернув голову, вспомнил наконец про недавно обретённого друга, который, похоже, собирался куда-то уйти.

– Ты куда-то собираешься, что ли? – тут же спросил он, глядя Никите в глаза. – Успокойся, ладно?

– Я ж говорю: он убийца, от него стоит держаться подальше. – Никита махнул рукой в сторону Виктора, который сейчас, махнув рукой, метнул в Андрея стул с помощью телекинеза, но промахнулся и опять перешёл в наступление, орудуя мечом. – Как ты можешь ему доверять?

– У тебя что, блин, пластинку заело? – прошипел Илья. – Успокойся, чёрт возьми! Не убьёт он тебя, слышишь?

– Ты его не видел! Да, он сказал, что я тогда странствовал с «сектантами», но там и обычные люди были – такие, как я, – а он их просто прикончил! Хладнокровно прикончил, как маньяк!

– Ну убил и убил, дальше что? – Никита наконец вывел Илью из себя. – Ты ещё и скажи, что Андрей этот – хороший парень!

– Да хоть так! Он мне, между прочим, понравился!

– Да ты глянь на него! – Илья указал на Андрея. – Он же монстр просто!

Никита повернул голову и, увидев парня, понял, что не согласиться тут никак не выйдет. Руки и ноги Андрея были покрыты пламенем, он орудовал огненным мечом – который, похоже, ещё и увеличился в размерах – и в целом выглядел, как разъярённый зверь. И не было никаких сомнений: он даже не человек. На лице – оскал, полный ярости и какой-то забавы, – клыки у него увеличились в пару раз точно; глаза его приобрели жёлто-оранжевый цвет, а зрачки превратились в щёлки. Было видно, что по силе он не уступал ни Вольту, ни Виктору: они вдвоём не могли его одолеть, а он, похоже, даже не собирался уставать. Совершив резкий взмах, Андрей выбил меч из рук Вольта и запустил его в воздух, после чего совершил рывок в сторону противника, собираясь нанести ему сильный удар. Однако на половине пути что-то его остановило и потянуло назад, к Виктору, а тот, в свою очередь, нанёс не менее сильный удар сверху вниз, который Андрей так же успешно заблокировал и опять перешёл в наступление, проводя быстрые атаки мечом и огнём, которые Виктор блокировал мечом и руками – у него же там наручи – ловкость у него такая же отличная. Илья многозначно посмотрел на молчащего Никиту и спросил наконец:

– Ну и как он тебе?

– Да он же просто дьявол… – пробормотал Никита.

– А я о чём говорю? Если включить мозги, то можно понять, что он шёл не наружу, а на глубину этого места. Он там что-то ищет, дубина, и я сомневаюсь…

Огненный шар вдруг мелькнул рядом с его лицом и врезался в стену за ними, взорвавшись пламенем и обдав их волной тепла. Было неясно, сделал это Андрей специально или он промахнулся – а он просто промахнулся, – но Виктор напал на него с удвоенной силой. Оцепенение прошло с Ильи так же быстро, как и наступило, так что он тут же пришёл в ярость: он ведь мог их убить. Крепче сжав рукоять меча, Илья произнёс, не поворачиваясь к Никите:

– Надо помочь, не считаешь?

– Да он нас просто размажет! – заметил Никита и, встряхнув головой, достал меч из крепления. – А Виктора он, наверное, не одолеет…

– И Виктор его, похоже, не одолеет! – отметил Илья и посмотрел на Вольта, который вновь сражался с Андреем и пытался наносить ему удары мечом и молниями («Говорящее имечко…»). – Этот… Вольт уже подослаб, видишь?

Никита ничего не ответил, да и видно было, что Вольт уже выдыхается. Андрей, метнув в Виктора целую волну огня, вновь кинулся на Вольта. Удар справа налево – Вольт его заблокировал, – удар слева вверх – Вольт заблокировал и его – и удар сверху вниз – Вольт отшагнул назад… Мужчина наконец попытался нанести удар снизу, но удар мечом Андрея, выбив оружие из его рук, глубоко вбил его в каменный пол – Вольт был безоружен. Повернув голову вправо, Андрей успел вовремя поднять меч и заблокировать удар Виктора; Вольт, напавший слева, собирался нанести удар кулаком, по которому бешено бегали голубые молнии-змейки, но был схвачен за предплечье левой рукой Андрея. Справа от парня – Виктор, с которым они стояли, скрещивая мечи, – слева от парня – Вольт, пытавшийся другой рукой наконец довести кулак до Андрея, но тщетно. Илья наконец попытался подбежать и чем-то помочь, но огненная стена создала широкий круг, оградив их от сражающихся, обдав всё волной тепла и заставив вспыхнуть еще больше мебели и даже плащ Никиты, пламя на которой тот поспешно потушил. Вновь показав оскал, Андрей, издав смешок, прорычал не своим голосом:

– Вы не сможете меня одолеть, я слишком силён для вас!

– Да ну? – спросил Виктор, запустивший левую в куртку. – Мне кажется, ты не прав. По крайней мере…

Он резко достал блестящий револьвер и упёр его в лоб Андрея, а тот, замерев от страха, свёл глаза к нему.

– …мой друг с тобой бы точно поспорил.

Андрей захотел что-то выкрикнуть, но не успел: грохнул выстрел, луч белого света, пробив голову Вольта, устремился к дальней стене и тут же исчез, а через мгновение по залу прокатилась волна какой-то тёмной энергии, заставившая упасть несколько стоящих не у стен стеллажей, стульев, столов, а также Илью, Никиту и Вольта, такого не ожидавших. Один Виктор, приложив большие усилия, остался стоять на ногах и, с силой опустив меч, заставил тело Андрея Назарова упасть; меч парня, сотканный из языков пламени, тут же развеялся в воздухе. Он был мёртв, в этом не было сомнения, но почему-то Виктор всё ещё был на стороже. Он сперва посмотрел на Илью и Никиту, пытающихся встать на ноги или хотя бы сесть – от ударной волны они упали и неслабо ударились, – а потом на Вольта, продолжавшего лежать на полу… и дрожать. Эта дрожь была какая-то странная, слишком сильная, неестественная. Виктор внимательно смотрел на Вольта, но тот наконец сел и схватился одной рукой за голову.

– Ч-ч-чёрт… – прошипел он.

– Он? – коротко спросил Виктор, смотрящий на него сверху вниз.

– Этот голос… – просипел Вольт. – Какой же этот урод громкий! – воскликнул он. – Башка трещит… Да пристрели же ты меня уже!

Последнее он крикнул, посмотрев на Виктора диким, пустым взглядом. Улыбнувшись, Виктор лишь хмыкнул и, положив меч на плечо, помотал головой:

– Не-а. Дружище, у меня есть идейка получше.

Он опустил меч и, повернув голову к Илье и Никите, произнёс, усмехнувшись:

– Смотрите и учитесь, друзья! – он несильно тряхнул мечом и металл, образующий его лезвие, начал быстро перемещаться по древку оружия, перемещаясь к его краю и образуя из меча топор. – Сейчас я вам покажу… – он начал одной рукой раскручивать топор над головой, а сам опустил голову. – Раскол-гамму!

Сказав это, он очень быстро опустил топор и с силой воткнул его в пол, чем вызвал треск камня и… стекла. Едва он ударил пол, в воздухе вокруг него образовались трещины, будто бы воздух, подобно стеклу, раскололся. И это, похоже, оказало существенное влияние на Вольта: тот, издав потонувший в высоте помещения крик, выгнулся, стоя на коленях и смотря в потолок. Прямо из него начала выходить чёрная дымка, которая стремительно начала тянуться к этим трещинам в воздухе, впитываясь в них. Впитав достаточно тьмы, трещины, несильно взрываясь осколками, исчезали, но Виктор попросту не обращал на них внимания. Он разрядил свой револьвер – из барабана на пол упали патроны, состоящие полностью из, похоже, света, но через пару секунд они просто исчезли – и, достав из подсумка, висящего на поясе сзади, несколько серебряных патронов, Виктор зарядил револьвер и направил его на Вольта. Никита и Илья затаили дыхание: неужели он его сейчас пристрелит? Но тут Вольт опустился на колени, уперев руки в пол, а над ним, сотканное из тёмной дымки, парило нечто, похожее на привидение. Два кровавых светящихся глаза смотрели на Виктора, а рот, полностью беззубый, был широко открыт. Издав пронзительный крик, тварь полетела к Виктору, но тут грохнул выстрел, заставивший привидение откинуться головой назад и замереть. Воздух рядом с тварью вновь со звоном стекла покрылся трещинами, которые тут же начали впитывать дымку, из которой состояло приведение, и исчезать, разлетаясь на осколки. Не дожидаясь чего-либо, Виктор совершил ещё пять выстрелов, а тварь, атакуемая одновременно и Виктором, и таинственными трещинами, наконец растворилась в воздухе, ещё раз обдав всех волной тёмной энергии, но совсем уже слабой. Нависла тишина. Лишь Виктор, разведя руками в стороны, улыбнулся и громко произнёс:

– Немая сцена. – он медленно поклонился. – Занавес!

Всё было кончено, Андрей был мёртв, а это нечто – уничтожено.

Глава XI. Что к чему

Виктор выпрямился и выжидающе посмотрел на Илью и Никиту, а после перевёл взгляд на Вольта, прилагавшего, по-видимому, огромные усилия для того, чтобы подняться на ноги. Пожав плечами, он засунул пистолет куда-то в куртку, прикрепил свой меч за спиной с помощью крепления и направился к Вольту, который, похоже, уже начал восстанавливать силы, пускай и медленно. Притянув к себе с помощью телекинеза его меч, лежащий на полу неподалёку, Виктор помог Вольту подняться, наконец, на ноги и, протянув ему его же меч, усмехнулся:

– С тебя должок.

– Ввек не расплачусь. – вздохнул Вольт и повесил меч на цепь куртки. – Но бой был знатный, стоит отметить.

– Ага. – кивнул Виктор. – В драке такие сумасшедшие противники, как он, – он кивнул в сторону мёртвого Андрея, недвижно лежащего на полу, – многого стоят!

Прищурившись, Виктор развёл руками в стороны и усмехнулся:

– Надеюсь, тебе его труп как доказательство успешно проделанной работы тащить никуда не нужно?

– Боже упаси встречать таких работодателей! – рассмеялся Вольт, цветущий на глазах. – Нет, к счастью, не нужно. – он повернулся к Андрею и поморщился. – Такую тварь ещё найди, чёрт побери.

– А он, что… демон? – подал голос Илья, подходящий ближе.