Симулятор судьбы

Глава 1

Сентябрьское солнце заливало подоконники, делая рамы янтарными. За стеклом ветер гонял по улицам золотые листья и багровые кленовые звезды. Москва казалась странной. Кто-то нашел бы эту картину романтичной, кто-то – неопрятной, а для меня все это походило на сон.

Только это был не сон. Я оказался в Москве, вот только…

Это была не моя Москва и не моя Россия. Не мог объяснить, с чего так решил, но… Черт, даже реклама иностранных брендов – откуда она взялась?

Какого черта Москва? Я же был в Хабаровске! Запах палой листвы ударил в нос, когда я забрел во двор небоскреба в поисках лавочки, чтобы оклематься. Даже тело чувствовалось иным. Не своим.

В этот момент из подъезда элитной новостройки напротив вышла дама. От нее буквально веяло успехом и достатком. Дизайнерская сумочка наверняка стоила как небольшая квартира на окраине, а черты лица были настолько безупречны, что заставили бы покраснеть от зависти звезд кино. Прозрачные вставки на юбке играли в гляделки с прохожими, то пряча, то обнажая стройные ноги.

В родном Хабаровске таких просто не существовало – настоящее воплощение столичного гламура, ходячая реклама «красивой жизни», от которой глаз не оторвать.

В любое другое время я, как неискоренимый ловелас, не упустил бы шанса познакомиться с такой красоткой. Однако сегодня даже глазом не моргнул, будто она призрак. Для профессионального сердцееда это как если бы спортсмен вдруг забыл правила своей игры. Слишком большой шок, да и зрение подводило: все виделось как в тумане.

Взглядом я блуждал где-то между реальностью и миром грез, словно пытался решить головоломку с закрытыми глазами.

Система симуляции судьбы успешно активирована.

В воздухе витал не только аромат дорогих духов: когда загадочная незнакомка проходила мимо, перед глазами, словно всплывающее окно назойливой рекламы, вспыхнуло призрачное сообщение.

Че за фигня? Я почувствовал себя героем фантастического фильма, внезапно обнаружившим в теле сверхспособности.

Мой взгляд наконец начал фокусироваться, будто кто-то крутил резкость на камере, и мир вокруг стал четче.

Я все еще не до конца осознавал свое положение, но необычное видение не вызвало ощущения безумия. Вместо этого я почувствовал странное возбуждение, как ребенок, обнаруживший потайной ход за книжным шкафом.

Внимательно изучив себя, окончательно убедился: это не мое тело. В голове вспыхнуло одно из последних воспоминаний: я мчался по трассе, когда позвонил друг, чтобы рассказать… что я спалился. Не желая разборок, решил сразу расстаться и позвонил своей девушке.

– Маша, нам надо поговорить.

– Я Ира, а не Маша.

– Э… Ира? Блин, извини, сейчас… – Я замялся. – Так, Аня, к чему я веду. В общем, нам лучше разбежаться.

– Ты что, совсем с катушек съехал? – Голос в трубке дрогнул от возмущения.

Если бы жизнь можно было начать сначала, я никогда бы не стал разговаривать по телефону за рулем и при этом расставаться с девушкой. Кровавый урок научил меня, что потерять жизнь чрезвычайно легко. Из-за минутной невнимательности можно взасос поцеловаться со встречным грузовиком, превратив свою жизнь в финальные титры резко оборвавшегося сериала.

В последний момент я увидел то ли собственные мозги, то ли афишу какого-то сюрреалистического спектакля.

Глаза закрылись и открылись, словно затвор фотоаппарата.

Хотите испытать другую жизнь и стать успешным мужчиной?

Симулятор судьбы к Вашим услугам!

Этот продукт может смоделировать для Вас различные направления развития карьеры. Желаем Вам выбрать яркую и необычную жизнь, достичь идеальной карьеры. Содержание симуляции будет представлено в виде текста и воспоминаний.

Каждая симуляция будет оцениваться и награждаться, чтобы Вы могли повысить свой базовый уровень и потенциал развития.

Внимание: сценарии симуляции не обязательно повторяются в реальности, а симулируемые личности являются виртуальными. Будьте готовы к любым непредвиденным ситуациям.

Иногда симулятор будет выпускать поэтапные и тестовые задания. Вы можете выбирать, принимать их или отказываться в зависимости от Ваших потребностей.

Первая симуляция не требует оплаты.

Желаем Вам приятной жизни!

Я вспомнил все, словно пазл в голове наконец-то сложился в целостную картину.

Это были призрачные строки, которые появились перед глазами, когда я осознал, что переместился в другой мир. Но тогда все мысли занимали мои мозги, размазанные по колесам грузовика… ужас пережитого перед перемещением, поэтому я не сразу осознал существование этой системы.

В фантастических книгах герои обычно попадают в другой мир после странных происшествий. Так что логично, да? Меня сбивает грузовик – и вот я в параллельном мире. Типичный сюжет попаданца, прямо как в той книге, что читал в прошлой жизни.

Подумав об этом, я решил, что ситуацию можно принять, как внезапный дождь на пикнике: с юмором и надеждой на то, что в багажнике завалялся тент. Ну, или хотя бы зонтик.

К тому же, даже не говоря об этой странной системе симуляции, человек, которому должно было скоро исполниться тридцать, вдруг превратился в восемнадцатилетнего юношу – это уже большая удача, словно выиграть в лотерею, купив билет на сдачу. Свой новый возраст я узнал из памяти прошлого владельца тела.

Восемнадцатилетний пацан, одиннадцатиклассник, живущий в Москве… энергии хоть отбавляй.

Я невольно ухмыльнулся. Черт, в этом что-то есть. Второй шанс? Вторая жизнь? Да я словно джекпот сорвал. В той жизни я, подбираясь к тридцати, все больше сожалел об ушедшей молодости. Сейчас же почувствовал себя путешественником во времени, внезапно вернувшимся в лучшие годы своей жизни, когда мог гулять до утра и потом бежать на первую пару в универ.

Я задумался о своем новом положении. С одной стороны, у меня появилась загадочная система, обещающая какие-то симуляции и очки судьбы. С другой – я снова оказался в молодом теле, полном сил и энергии.

Интересно, как это все работает? Я пытался разобраться в свалившихся на меня возможностях.

Так, ладно… Я почесал затылок. Надо разобраться, что тут к чему. Первая симуляция на халяву, а потом надо очки тратить. И где ж их взять-то, эти очки?

После завершения симуляции Вы получите соответствующие очки на основе оценки. Утром следующего дня Вам также будет начислено 10 очков.

Кроме того, качество Вашей повседневной жизни будет оцениваться на следующий день для начисления очков. Чем выше качество Вашей жизни в этот день, тем больше очков Вы получите.

Хм, оценка симуляции? Качество жизни?

Я усмехнулся. Прям как на старой работе оценивали по KPI, только в жизни. Ну что ж, придется постараться.

Ладно, была не была. Начнем эту симуляцию. Хуже, чем смерть, уже не будет.

Пожалуйста, выберите свой образ для развития судьбы в этой симуляции.

Пожалуйста, выберите личность для этой симуляции.

Вариант 1. «Стальная воля»: быть непреклонным в поступках и решениях.

Вариант 2. «Широкая душа»: жить настоящим, наслаждаться моментом.

Вариант 3. «Целеустремленность»: отвергать любые искушения, идти к своей цели, несмотря ни на что.

Вариант 4. «Свобода выбора»: действовать по своему усмотрению, не ограничивая себя рамками.

Так, что тут у нас… Я внимательно изучил предложенные варианты. Стальная воля? Или, может, широкая душа? А может, рвануть к успеху? Или послать все куда подальше?

– Вот ведь задачка… – почесал подбородок, размышляя вслух.

Я стал перебирать четыре варианта характера примерно с тем же азартом, с каким обычно решал задачки по теории вероятности на контрольных. Каждый из этих вариантов не просто роль в симуляции, а целая ветка судьбы, как развилка на дороге.

«Стальная воля» отпала почти мгновенно. Несмотря на то что система была мне еще не до конца понятна, этот вариант казался безжизненным, как робот из старых фильмов про будущее.

«Широкая душа» вызвала необъяснимое чувство узнавания. В памяти всплыли кадры из старых советских фильмов: добродушные усатые дядьки в кепках, общие столы с самоваром, задушевные разговоры во дворах. Картинки проносились перед глазами, словно на старой, потертой киноленте.

Тряхнув головой, будто отгоняя назойливый рой воспоминаний, я глянул на «Целеустремленность». Этот вариант казался самым надежным. Простая и понятная стратегия.

«Свобода выбора» же манила своей дерзкой неопределенностью. В голове тут же замелькали сцены из лихих боевиков девяностых: погони, перестрелки, рискованные авантюры. От одних только мыслей об этом адреналин растекался по венам горячей волной.

Я всегда ценил независимость в решениях, но опыт в любимой компьютерной игре, где свобода действий обычно заканчивалась погоней на максимальном уровне розыска, подсказывал: что хорошо в виртуальном мире, может обернуться катастрофой в реальности.

Несмотря на почти непреодолимое искушение выбрать «Свободу выбора» или «Широкую душу», здравый смысл настойчиво напоминал: у меня только одна бесплатная попытка. Потратить ее впустую было бы подобно размену золотой монеты на горсть медяков. С такими установками вряд ли удастся достичь чего-то по-настоящему значимого.

После мучительных раздумий я остановил выбор на самом рациональном варианте – «Целеустремленности». Возможно, это не самый захватывающий путь, но определенно самый надежный.

Но тут система заставила выбирать дальше:

Чему Вы решили посвятить себя целиком?

1: Учебе.

2: Отношениям.

И так тоже можно выбирать? Я удивился, будто мне предложили выбрать между квасом и компотом в разгар жары.

Задумчиво потер подбородок, на котором едва пробивалась щетина, и предпочел учебу. В конце концов, отношения в симуляции показались мне пустой тратой времени.

Вы решили целеустремленно учиться.

Начинается симуляция.

Я проснулся в понедельник затемно. Не позволяя себе ни минуты колебаний, сразу сел за учебники. Математика оказалась сложнее, чем ожидал. После нескольких безуспешных попыток разобраться в формулах, решил переключиться на английский и историю – предметы, которые давались мне легче.

Полтора часа пролетели незаметно. Пора было собираться в школу. В классе я удивил всех своим поведением – превратился в самого внимательного ученика. Друзья звали погулять на переменах, но я лишь качал головой и возвращался к учебникам.

После уроков обнаружил в своем шкафчике любовную записку. Не раздумывая, выбросил ее в мусорную корзину. Сейчас мне было не до романтики – каждая минута на счету.

День за днем я все глубже погружался в учебу. Записался на дополнительные курсы, заполнив каждый час расписания. Времени едва хватало на самое необходимое – я даже начал экономить на утреннем душе, чтобы успеть повторить материал перед уроками.

Особенно меня заинтересовали уроки новой учительницы английского. Она прекрасно объясняла материал, и я старался не пропустить ни одного слова, постоянно оставаясь после уроков с дополнительными вопросами.

Но тут раздался вечерний звонок, который перечеркнул все мои планы.

– Алло, – ответил я.

– Клуб «Малина», Егор, – отрезал мужской голос на том конце. – Саня, ты вообще в курсе, что с сайтом творится? Сроки уже все просраны, мы другого чела нашли. Или бабки возвращай с неустойкой, или пиши объяснительную для суда, понял?

В этот момент в голове всплыли воспоминания прежнего владельца тела. Точно – договор на создание сайта для ночного клуба! Предоплату прежний хозяин тела успел потратить, а к работе даже не приступал.

Теперь клуб требовал или немедленного выполнения работы, или возврата денег с неустойкой, угрожая судебным иском. Это был серьезный удар по моим новым планам.

Я положил трубку и тяжело вздохнул. Как теперь совместить учебу и срочную разработку сайта? И где взять деньги, если работу не удастся сделать?

Чтобы решить эту проблему и продолжить учебу, я пошел на сделку с сестрой Машей.

– Слушай, сеструх, выручай, – начал разговор. – Мне нужны деньги. Много. Очень много.

– Опять в какую-то историю влип? – вздохнула сестра.

– Ты даже не представляешь, – кисло усмехнулся я.

В итоге взял у нее деньги, расплатился с клубом и вернулся к учебникам.

Через несколько дней Маша позвонила сама. Ее голос звучал как песня сирены, обещая скорый визит.

– Привет, ботаник! – весело прощебетала она. – Готовься, я еду к тебе!

– Маш, может, не надо? – попытался отвертеться я, но Маша уже повесила трубку.

– Картина Репина «Приплыли», – вздохнул, возвращаясь к учебникам.

Маша… Имя всплыло в памяти. Маша была гением, трудолюбивой и умной до невозможности. Благодаря своим способностям и усердию она поступила в МГУ. Из обрывков воспоминаний того парня, чье тело теперь занимал, я знал, что она была не только умной, но и чертовски привлекательной – с внешностью и фигурой, от которой у парней челюсти отвисали. Неудивительно, что вокруг нее всегда крутилась толпа поклонников.

Маша не была моей родной сестрой, но наши родители дружили так давно, что казалось, будто эта дружба началась еще во времена СССР.

Много лет назад случилась трагедия: родители Маши погибли во время речного круиза. Девушка осталась сиротой. С тех пор моя семья взяла ее под свое крыло, помня о крепкой дружбе.

Однако, копаясь в воспоминаниях прежнего владельца тела, я с удивлением обнаружил намеки на то, что чувства Маши ко мне, возможно, были далеко не сестринскими…

Покачав головой, словно отгоняя рой назойливых мыслей, я вернулся к реальности симуляции.

После периода усердной учебы Ваши оценки намного улучшились!

В это воскресенье Маша свалилась Вам как снег на голову и, прикрываясь благими намерениями помощи в учебе, переехала жить к Вам.

– Маша?! Какого лешего? – опешил я, увидев девушку на пороге с чемоданом.

– Я же сказала, что еду. Буду помогать с учебой, – улыбнулась она, проходя в квартиру.

– Ну, приехали, – пробормотал я, закрывая дверь.

Вы надеялись, что с помощью гениальной Маши Ваши оценки взлетят до небес. Но они рухнули как карточный домик!

Как оказалось, учеба была последним, что интересовало Машу в моем доме. Ее поведение и назойливость только мешали сосредоточиться.

– Маша, ты чего творишь? – возмущался я, глядя на свои оценки. – Я же просил помочь с учебой, а не…

– А что такое? – невинно хлопала глазами Маша, поправляя короткую юбку.

Безумно красивая Маша постоянно отвлекала Вас. Рядом с ней Вы не могли сосредоточиться на учебе!

– Так, все, хорош! – не выдержал я. – Пойду в библиотеку. Там хоть никто не мешает!

Присутствие Маши вызывало у Вас беспокойство, Вы не могли сосредоточиться.

– Да что ж такое-то? – ворчал я, меряя шагами комнату. – Как тут вообще сосредоточиться можно?

Однажды вечером из ванной послышалось, как плещется под душем Маша. Ваши мысли рассеялись, Вы снова не могли сосредоточиться на учебе.

– Маша, ты там надолго? – нервно крикнул я, стуча в дверь ванной. – Мне еще конспекты писать!

Раздражение накрыло Вас с головой, после чего Вы решили…

– Так, стоп! – я схватился за голову. – Что за дичь в голову лезет? Нельзя же так!

Но было поздно. Выбор уже сделан.

Вы подошли к ванной, прислушиваясь к звукам воды. Не выдержав напряжения, Вы ворвались внутрь!

– Маш, я… – начал было я, вваливаясь в комнату.

В ванной раздались странные звуки…

– Что ты творишь?! – вскричала Маша.

Через несколько минут Вы вышли абсолютно умиротворенным. Ваше беспокойство испарилось.

Я вышел из ванной, тяжело дыша.

– Что я наделал? – пробормотал, глядя на свои руки.

Вы сели за стол и, потерев руки, открыли учебник по физике. Теперь-то Вы сможете сосредоточиться!

– Ладно, хватит отвлекаться. Пора учиться, – решительно открыл я учебник, стараясь не думать о произошедшем.

Без Маши Вы учитесь с удвоенным усердием!

– Вот теперь-то я точно все выучу, – бормотал я, погружаясь в учебу с головой.

Чтобы не попасться полиции и продолжать учиться, Вы шлете родителям сообщения с телефона Маши…

«Привет, мам! У меня все норм, учусь», – набирал я на Машином телефоне, надеясь, что они ничего не заподозрят.

Спустя несколько месяцев обеспокоенные родители начали что-то подозревать. Они решили обратиться в полицию.

– Алло, полиция? Мы беспокоимся о нашей дочери Маше, – случайно услышал я голос мамы, когда был в гостях у родителей.

– Черт, только этого не хватало, – пробормотал я, нервно кусая ногти.

Полиция приняла заявление, обещала провести расследование, но до Вас так и не добралась.

– Уф, пронесло, – выдохнул я, когда стало ясно, что полиция меня не подозревает.

После года напряженной учебы Вы поступили в МГУ!

– Да! Я сделал это! – закричал я, увидев себя в списках поступивших. – МГУ, встречай своего нового студента!

Радость переполняла Вас. Вы купили алкоголь и позвонили сестре по видеосвязи, чтобы поделиться своим триумфом!

– Сеструха, ты не поверишь! – кричал я, уже изрядно подвыпивший, в камеру телефона. – Я в МГУ поступил!

Много выпив и чувствуя себя на вершине счастья, Вы даже заглянули в холодильник, чтобы поделиться радостью с Машей. Ваши усилия не пропали даром!

– Эй, Маша, ты слышала? Я в МГУ поступил! – бормотал я, открывая холодильник. – Ой, точно… Тебя же здесь нет…

На следующий день Вас арестовали за убийство!

– Откройте, полиция!

Громкий стук в дверь вырвал меня из похмельного сна.

– Что? Как? За что? – только и смог я пробормотать, когда на моих руках защелкнулись наручники.

Симуляция завершена.

– Что за… Это все?! – Я ошарашенно уставился в пустоту. – Я что, реально… Нет, не может быть!

Ваша награда: годовой опыт обучения.

– Ух ты! – выдохнул я в реальном мире, когда симуляция закончилась и поток знаний хлынул в мой мозг. – Вот это да! Круче, чем все шпаргалки мира!

Когда первый шок прошел, я задумался о своем положении.

Так, стоп. А что там с этим чертовым контрактом? Может, еще одну симуляцию попробовать? Вдруг что-то толковое выйдет.

– Система, давай еще разок! – бодро скомандовал я.

Недостаточно очков, невозможно провести симуляцию!

Чего?! Я ошарашенно уставился в пустоту. А, точно. Там же какие-то оценки были… Елки-палки, и что теперь?

Идет подсчет оценки за эту симуляцию…

Ну давай, не томи, нетерпеливо подгонял я невидимую систему. От этого, может, вся моя дальнейшая жизнь зависит!

И замер в ожидании, нервно барабаня пальцами по колену. Что мне выпадет на этот раз? Джекпот или пустышка? От этой оценки зависело, смогу ли я продолжить свое путешествие по миру симуляций или обломаюсь на первом же шаге.

Внезапно меня охватило волнение. Я вспомнил все перипетии своей виртуальной жизни: от усердной учебы до… неприятного инцидента с Машей. Как система оценит мои действия? Похвалит за целеустремленность или осудит за чрезмерное рвение?

И только тогда до меня дошло осознание: я убил человека. Пусть в симуляции, но я и подумать не мог, что способен на такое. Целеустремленность – страшная штука!

Глава 2

Время растянулось до предела. Каждая секунда длилась вечность. Я не отрывал взгляда от невидимого экрана, ожидая вердикта системы. От этой оценки зависело мое будущее в мире симуляций, а возможно, и решение проблемы с ночным клубом…

Наконец система разродилась:

Симуляция завершена. Общая оценка: 20%.

Достижения: отсутствуют.

Комментарий: Вы погрузились в учебу с головой, отрезав себя от мира. Социальная жизнь прошла мимо, любовь осталась незнакомкой, а семейные узы истончились. Но Вы достигли своей цели – поступили в МГУ, храм науки, о котором грезят тысячи абитуриентов со всей страны. Это стало поворотным моментом Вашей жизни, однако цена оказалась непомерно высокой – жизнь сестры. Это необдуманное решение не только стало вечным грузом на Вашей совести, но и обрекло на долгие годы за решеткой. Стоила ли игра свеч?

Награда: 90 очков (анализ: 80 очков за поступление в МГУ, 10 очков за завершение годовой симуляции).

Всего лишь двадцать процентов? Я недоуменно моргнул, чувствуя внутри смесь разочарования и любопытства. Поступление в МГУ принесло мне лишь двадцать процентов. Если за МГУ дают столько, то что нужно сотворить, чтобы заслужить сто? Слетать на Марс? Изобрести машину времени?

Несмотря на разочарование, где-то внутри зажглась искра азарта. Сложность симуляции не пугала, а разжигала желание преодолеть все препятствия и достичь высшей оценки. Иногда сам путь важнее конечной цели. Особенно если этот путь – увлекательное приключение в мире возможностей.

Девяносто очков… Хватит ли этого для новой симуляции? Я мысленно обратился к системе, надеясь на положительный ответ.

Для начала симуляции требуется 100 очков.

Не хватает десяти очков? Я нахмурился, но тут же вспомнил обещание системы. Точно, утром должны выдать еще десять очков. Как раз хватит для входа в новую симуляцию.

Я невольно усмехнулся, подумав, насколько ценными оказались эти виртуальные баллы.

Однако… В памяти всплыло еще одно важное замечание системы: очки могут начисляться на рассвете и за «высокое качество жизни» в текущий день. Так что же такое это высокое качество жизни?

Я попытался представить, но не смог. Не хватало знаний провинциала для такого. Пришлось подключить фильмы и сериалы. Перед глазами пронеслись изысканные блюда в ресторане «Пушкинъ», дорогое шампанское, захватывающие путешествия, страстные свидания на Воробьевых горах…

Нет, вряд ли речь идет только о таком. «Высокое качество» звучит как что-то более… возвышенно.

Внезапно в памяти всплыл образ шикарной женщины, которую я заметил при входе в подъезд. А что, если знакомство с ней можно считать шагом к «высокому качеству жизни»? Хотя… к такой даже подойти страшно, не то что заговорить!

Задумавшись, я не сразу заметил приближающуюся фигуру. Только когда она оказалась совсем близко, поднял глаза и замер. Мимо меня прошла девчонка. Длинные стройные ноги, едва прикрытые мини-юбкой, казались бесконечными. Большие синие глаза смотрели с любопытством и кокетством. Ее лицо с чуть пухлыми губами и нежным овалом напоминало героиню аниме – прекрасную и немного нереальную. На вид – лет четырнадцать, не больше.

Девчушка, заметив мой взгляд, улыбнулась. Сердце забилось чаще. Я почувствовал, как краска приливает к щекам. Уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но…

– Как дела, Санек? – раздалось за спиной.

Только тогда я очнулся и осознал, что умер, возродился в теле парня, которого по странному совпадению звали так же, как и меня в прошлой жизни, только в Москве. Я забрел во двор, сел на лавочку, прогнал симуляцию, в которой поступил в МГУ…

Так-так… А эта бабка… ага, она самая.

– Здравствуйте, Елизавета Сергеевна! – вырвалось само собой. Имя старухи-соседки естественным образом всплыло в памяти.

– Чего ты тут сидишь? – подозрительно спросила бабка. – Наркоманишь?

Я возмущенно покачал головой, но ей мой ответ был неинтересен, она уже скрылась в подъезде. В моем подъезде. Покрутив головой, я расстроился: чудо-девушки и след простыл.

Осознание того, что стоит подняться – и я окажусь «дома», привело меня к выводу: экспериментировать с системой лучше внутри.

Пользуясь памятью бывшего владельца, я поднялся к себе, нащупал ключи в кармане и, с третьей попытки подобрав нужные, отпер дверь.

В квартире было пусто. Не став даже осматриваться, я сполз по стене прямо у двери и продолжил изучать систему.

Время текло незаметно. Сидя у двери, я постепенно погружался в воспоминания своего предшественника. Итак, в Москве у меня только сестра в качестве близкого человека. Ни друзей, ни подруг, ни даже заклятых врагов. На удивление серый персонаж…

Хотя для меня это, наверное, к лучшему. Меньше связей – меньше проблем.

Несмотря на доступ к воспоминаниям предшественника, я чувствовал себя неуютно при мысли об общении со «знакомыми незнакомцами». Меня больше привлекала перспектива начать с чистого листа, заводя связи без груза прошлого.

Однако реальность, как всегда, вносила свои коррективы. Согласно событиям в симуляции, через неделю с небольшим должна приехать сестра Маша. Та самая, которую я придушил при первой попытке… Вспомнив это, я вздрогнул.

Маша, судя по всему, собиралась остаться жить со мной. Вот это уже была проблема посерьезнее. Я нахмурился, представляя всевозможные сценарии развития событий.

С одной стороны, воспоминания рисовали Машу как очень привлекательную девушку с невероятной фигурой, достойной обложки мужского журнала. Жить под одной крышей с такой красавицей… которая хоть и сестра, но не родная… довольно приятно.

Однако тут же пришло отрезвляющее осознание. Симуляция симуляцией, но в реальной жизни такие романы до добра не доводят… Мало, что ли, других девушек в Москве?

Взять ту, что я увидел, сидя у подъезда. Если с такой начать общаться и подружиться, такое наверняка будет оценено системой как «высокое качество жизни». Но есть ли у меня шансы? Впрочем, новое тело довольно неплохое, да и на лицо совсем не урод.

К тому же присутствие Маши может стать серьезной помехой в достижении загадочного «высокого качества жизни».

Когда придет время, нужно будет что-то придумать. Может, найти предлог, чтобы отправить Машу обратно?

Я погрузился в размышления, но тут внезапно тишину нарушили шаги за дверью.

Они затихли прямо у моей квартиры, но ожидаемого стука не последовало. Тишина стала почти осязаемой.

Я замер на мгновение, затем бесшумно подкрался к двери. Прильнув к глазку, увидел нечто, заставившее мое сердце подскочить: полностью закрывший обзор огромный синий глаз, который еще и моргнул, словно насмехаясь надо мной.

Какого лешего?! Кто это? Я попытался совладать с внезапным приливом адреналина.

Придя в себя, еще раз лихорадочно просмотрел воспоминания своего предшественника. Ни одного намека на близких или знакомых, способных на такие розыгрыши. Кто же тогда устроил этот цирк? Сумасшедший сосед? Ошибившийся этажом доставщик еды?

Решив, что лучшая защита – это нападение, я осторожно взялся за ручку двери, готовясь к любым неожиданностям. Глубоко вздохнув, резко распахнул дверь.

Прямо передо мной, балансируя на цыпочках, застыла девушка, явно застигнутая врасплох в момент подглядывания.

Внезапное открытие двери заставило ее отпрянуть. Сделав несколько неуклюжих шагов, она чудом удержала равновесие и теперь стояла, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

Воздух между нами замер от неловкости. Я разглядывал эту странную девушку, пытаясь понять, не сон ли это. Еще недавно я ломал голову над тем, как бы с ней встретиться, а теперь она сама пришла! И прошлый раз я ее точно не знал, потому что в памяти не было даже намека на этот образ.

Девушка опустила голову, плечи ее слегка поникли. По позе и движениям я понял, что она явно смущена и не знает, что сказать после такого.

Я, вспомнив о своей теории насчет «качественного общения» и возможных очков, решил взять инициативу в свои руки. Придал своему голосу дружелюбный тон:

– Эй, у тебя все в порядке? Может, помощь нужна?

Мои слова, произнесенные с непринужденностью старого знакомого, казалось, немного разрядили атмосферу.

Услышав мой голос, девушка приподняла голову. Наши взгляды встретились, и я с удивлением заметил, как ее щеки слегка порозовели. Похоже, я ее поймал на чем-то нелицеприятном… Может, она закладчица?

По ее напряженной позе я видел, что девчонка борется с какой-то внутренней дилеммой. Наконец, словно решившись, она выпалила фразу, которая могла бы стать отличным началом для фильма ужасов:

– Да так, ничего особенного. Просто хотела убедиться, что ты тут не окочурился.

У меня чуть глаза на лоб не полезли. В голове словно включилась сирена – чего-чего?! Такой неожиданный ответ выбил меня из колеи. Пытаясь собраться с мыслями, я выдавил:

– Э-э… А с чего вдруг такие мысли?

Девушка, казалось, только и ждала этого вопроса. Ее голос приобрел интонации старой бабки, рассказывающей страшилки у подъезда:

– Да ты что, не слышал? У нас тут такое творится! Сегодня утром в нашем доме жуткое убийство произошло. Какого-то хмыря с восьмого этажа на куски порезали, прикинь?

Она сделала паузу, словно наслаждаясь эффектом от своих слов, и продолжила:

– И знаешь, что самое стремное? Поговаривают, что это серийный маньяк орудует. Дай-ка подумать… Кажется, в этом году в Москве уже шесть таких случаев было. – Ее глаза блеснули, когда она добавила: – И, представляешь, все убитые были… редкостными козлами.

Сказав это, девушка одарила меня улыбкой, в которой мне почудилось что-то хищное. То ли она просто любительница пугать людей, то ли за этой милой внешностью скрывалось что-то по-настоящему опасное.

Так, стоп. И какое отношение эти убийства имеют ко мне?

Внезапно меня охватило странное ощущение дежавю. В глубине сознания, в той части, которая принадлежала моему предшественнику, шевельнулось смутное воспоминание. Было в нем что-то такое, что заставило меня внутренне напрячься… Так, спокойно. Даже если маньяк реально существует, он не может знать о прошлой жизни моего предшественника, верно? Это бред какой-то.

Но червячок сомнения уже начал грызть меня изнутри. А вдруг в этом новом мире возможно и такое? Вдруг прошлые грехи могут настигнуть тебя даже после перерождения?

Я окинул взглядом коридор. Внезапно осознал, каким зловещим может выглядеть обычный подъезд. Тусклое освещение, странные тени в углах, эхо шагов, отдающееся от стен… Боже, во что я влип? Эта Москва – реально опасное местечко!

Чудо-девушка наклонила голову и пристально посмотрела на меня. Ее следующие слова прозвучали как приговор:

– Знаешь, что-то мне подсказывает, что ты не из хороших парней…

Я почувствовал, как сердце ушло в пятки. Открыл рот, чтобы что-то сказать, возразить, объяснить… Но слова застряли в горле.

В этот момент выражение лица девушки резко изменилось. Теплота и любопытство исчезли из ее взгляда. Казалось, что-то померкло в ее глазах. Без единого слова она развернулась и начала спускаться по лестнице, словно внезапно потеряв всякий интерес к разговору.

Я стоял в дверном проеме, глядя ей вслед. Звук шагов эхом отдавался в пустом подъезде, постепенно затихая.

– Ну и дела, – пробормотал я, пытаясь скрыть растерянность и легкий страх. – Да что за фигня здесь творится?

Закрыв дверь, я прислонился к ней спиной, чувствуя, как адреналин постепенно покидает тело. Что это было? Розыгрыш? Предупреждение?

Я покачал головой, пытаясь собраться с мыслями. Эта девушка явно не в себе. Или… все московские девушки такие странные? Может, это какая-то местная традиция – пугать соседей?

В этот момент мои размышления были прерваны громким урчанием желудка. Тело напомнило о своих базовых потребностях, временно отодвигая на второй план все странности и загадки.

– Черт, я же совсем забыл пожрать, – осознал я, глянув на часы. Незаметно пролетело несколько часов с момента моего перемещения в этот мир.

За окном уже сгущались сумерки, окрашивая небо в глубокие синие и фиолетовые тона. Огни города начинали зажигаться, создавая причудливую игру света и тени.

Я еще раз проверил замок на двери, словно пытаясь отгородиться от всех странностей внешнего мира. Затем, потянувшись и размяв затекшие мышцы, направился на кухню.

Открыв холодильник, я уставился на его содержимое с легким разочарованием. Выбор был небогатый: несколько яиц, полупустая банка соленых огурцов, кусок сыра сомнительной свежести и бутылка кетчупа.

– М-да, кулинарные таланты моего предшественника явно на нуле, – пробормотал я, доставая яйца и сыр.

Через несколько минут на сковородке шипел омлет. Запах готовящейся еды немного поднял настроение, но, когда попробовал свое творение, я понял, что пересолил.

Съедобно, но на этом, пожалуй, все, мысленно оценил я свои кулинарные способности.

Закончив с ужином, посмотрел на часы. Было уже довольно поздно. Я быстро помыл посуду, собрал остатки еды в пакет для мусора, решив выбросить его завтра утром.

Накатила усталость. События дня, странные и непонятные, вихрем крутились в голове, и даже мысль о том, что я получил вторую жизнь, не радовала. Мозг, казалось, больше не мог ни радоваться, ни удивляться. Одна система чего стоит – откуда она взялась? Реально ли все вокруг?

Я прошел в спальню, с удовольствием отметив, что хотя бы в этом мой предшественник не подкачал: кровать выглядела удобной.

Квартира действительно была впечатляющей: просторная кухня, уютная ванная, две светлые комнаты и балкон с хорошим видом на город. Месячная аренда такого места в центре Москвы, должно быть, стоит как полуторка в моем родном городке, мысленно прикинул я будущие расходы.

Устроившись на кровати, я достал телефон. Раз уж я здесь застрял, надо хотя бы изучить, чем живет этот мир. Открыл браузер с энтузиазмом естествоиспытателя.

Интернет этого мира оказался настоящей сокровищницей информации. Открывались все сайты, и, самое главное, эта Россия была другой. Тут все закончилось за три дня, после чего наступил мир, и, соответственно, никаких санкций. Большой бизнес и мировые корпорации остались в стране, и жизнь в целом казалась лучше.

Главным доказательством того, что это другой мир, стали три чемпионства московского «Спартака» за последние три года. Жаль, что не ЦСКА. Я настоящий «конь» с самого детства.

Время за изучением мира летело незаметно. Глаза начали слипаться, но я все никак не мог оторваться от экрана. Наконец, почувствовав, что еще немного – и просто усну с телефоном в руках, я нехотя отложил гаджет.

Подключив телефон к зарядке у кровати, я устроился поудобнее. Несмотря на все странности и тревоги прошедшего дня, чувствовал я странное возбуждение. Что принесет завтрашний день? Какие еще сюрпризы готовит мне этот новый мир? Разные мысли кружились в голове.

С этими размышлениями и легким предвкушением новых приключений я погрузился в сон.

Казалось, прошло всего мгновение, прежде чем в пять утра тишину спальни нарушил механический голос:

Подсчет качества жизни за сегодняшний день…

Я резко открыл глаза, мгновенно проснувшись.

Первой мыслью было: что происходит? Где я? Опять перебухал и снял девушку в клубе?

Никакой девушки рядом не оказалось, да и молодой мозг работал быстро: я в другом мире, в новом теле, а странная система с симулятором судьбы выдает мне итоги дня.

Идет подсчет качества жизни за сегодня…

Вы получили важную информацию о городском маньяке в разговоре с соседкой, +3 очка.

Вы приготовили и съели не очень вкусную еду, +1 очко.

Вы изучили новый для Вас мир в интернете, +1 очко.

Всего Вы получили 5 очков.

Выдано ежедневное бесплатное вознаграждение в размере 10 очков.

Текущий уровень симуляции: 1.

Временной коридор симулятора: один год.

Опыт: 1/10.

Очки судьбы: 105.

Я выпучил глаза, глядя на текст. Выглядело все так, словно надел очки виртуальной реальности: картинка просто зависла в воздухе перед глазами. Вот только никаких очков на мне не было. Вчера я так не удивлялся, потому что слишком велик был шок после смерти, но сейчас, немного адаптировавшись…

– Ну дела, – пробормотал я себе под нос, зевнув. – За целый день всего пять очков наскреб. Негусто.

Однако способов получения очков оказалось немало. Разговоры приносили очки, еда приносила очки, даже просмотр интернета давал очки. Методов их получения было множество, и набрать сотню за день не казалось чем-то невозможным.

Сто пять очков. В самый раз для новой симуляции. Приберегу-ка я это на время уроков, когда делать будет нечего.

Удивительно, но вся эта фантастика, случившаяся со мной, после первоначального шока особых чувств не вызвала. Все эмоции: боль, страх, паника, ошеломление – мои юные мозги и тело приняли как само собой разумеющееся. Возможно, где-то подсознательно я всегда надеялся, что смерть – это не конец. Ну так, собственно, и оказалось.

Я потер глаза и сонным взглядом продолжил изучать информационную панель. Увидев синюю шкалу с опытом, с любопытством спросил у системы:

– Слушай, а что это за опыт такой? Что он дает?

За каждую симуляцию автоматически начисляется 1 единица опыта. При накоплении 10 единиц можно провести обновление системы.

– Ага, ясно. – Я осознал, что система может обновляться. – Интересно, а что нового появится после апгрейда?

Поразмыслив, я обратил внимание на настройку временного коридора симулятора.

Так, значит, у меня только год. Неудивительно, что первая симуляция на годовой отметке закончилась.

Я задумался, есть ли способ преодолеть годовой лимит?

Может, это как-то с обновлением системы связано? Или тут что-то другое?

Немного придя в себя, я начал размышлять о том, как получить больше очков.

Во-первых, решил, что нужно больше общаться с людьми. Особенно качественное (с получением важной информации) общение легко приносило результат.

Хотя за простой разговор давали мало, но ведь копейка рубль бережет.

Я задумался и вдруг спросил:

– А есть разница между обычным трепом и серьезным разговором?

Ответ системы был прост и прямолинеен:

Чем лучше отношения и глубже разговоры, тем больше очков начисляется.

– Ладно, а за что точно дают очки? – не унимался я.

Любая высококачественная деятельность приносит очки.

– Эх, – вздохнул я, – толку от такого ответа ноль. Высококачественная для кого? Ладно, время еще есть, подремлю-ка я еще часок-полтора.

В туманном сне то ли из-за влияния памяти о симуляции, то ли еще почему, но в моем сознании появился образ Маши, завернутой в полотенце. Вот только развитие событий во сне было другим, не как в симуляции…

Два часа спустя я сидел на кровати, с наслаждением потягиваясь. Откинув одеяло, взглянул вниз и не мог не восхититься энергией старшеклассника.

– Вот это да, – прошептал я, – молодое тело – это вещь! Теперь-то я точно буду его ценить!

Встав с постели, я умылся и почистил зубы. Потом по привычке из старой жизни сварганил растворимого, но неплохого кофе из запасов предшественника и не торопясь выпил, обдумывая планы на день. Ладно, война план покажет. Сейчас важно вникнуть в жизнь школьника, изучить его окружение, а потом можно будет строить планы посерьезнее. Это простое решение – продолжать жить так, чтобы не испортить себе существование.

Полчаса спустя я закинул на плечо рюкзак и отправился в школу. Согласно воспоминаниям предшественника, сегодня ожидалась контрольная по математике, а последним урок музыки. Самое то для симуляции. Я радовался, что сохранил все знания из первой симуляции, когда был «ботаником».

С такими мыслями я за десять минут добрался до школы. Квартира, в которой я жил, располагалась в престижном районе недалеко от центра Москвы. Удивительно, что родители согласились на то, чтобы я жил один. Видимо, чтобы было ближе к престижной московской гимназии, куда меня с таким трудом устроили.

Так… одиннадцатый «А» – мой. Войдя в кабинет, я, следуя воспоминаниям, добрался до своего места – задней парты у окна. Мой предшественник учился средне и не особо выделялся в классе. Однако из-за приятной внешности все равно привлекал немало внимания одноклассниц.

Когда я убирал рюкзак, почувствовал на себе взгляды нескольких девушек. Стоило посмотреть в их сторону, эти застенчивые девицы быстро отвернулись.

– Эх, юность-молодость, – прошептал я, откинувшись на стуле и наслаждаясь ветерком из окна. Мой взгляд невольно скользнул по стройным ножкам одноклассниц в коротких форменных юбках.

В моей прежней юности таких открытых вариантов не носили, ведь школьная форма была куда строже. Но атмосфера старшей школы осталась точно такой же.

Я собрался с мыслями и начал размышлять, как за ограниченное время получить больше очков. Судя по всему, учеба тоже должна приносить баллы, поэтому я и пришел в школу вовремя.

Пока размышлял, прозвенел звонок – начался первый урок.

Время летело быстро.

Первой шла история. Изначально я хотел ради получения очков внимательно послушать. Но с удивлением обнаружил, что история России немного отличается от той, что я помнил…

Покопавшись в воспоминаниях, я понял, что этот мир совсем не такой, как прежний.

Исторический путь России несколько изменился, да и в других странах были некоторые отличия в государственном устройстве. К моему удивлению, в этом мире, помимо технологий и промышленности, Россия стремилась стать мировым лидером в сфере развлечений: к примеру, российское кино шло во всех кинотеатрах мира!

Чудеса да и только. Прямо параллельная вселенная какая-то… Хотя это же она и есть!

Сорок пять минут спустя урок истории закончился.

На следующих двух уроках (русский язык и литература) я пребывал в рассеянном состоянии – восстанавливал силы. Из-за того, что проснулся в пять утра, не выспался, а темы занятий были невероятно скучными.

На уроке английского я все же немного взбодрился, потому что учительница, Рада Сергеевна, в отличие от других скучных преподавателей, выглядела очень привлекательно и соблазнительно в своем строгом костюме и черных колготках. Все парни в классе на этом уроке были очень внимательны.

Вскоре пришло время для четвертого урока на сегодня, после которого нас отпустят на обед. Когда учительница музыки, Ольга Николаевна, вошла в класс и объявила о начале урока, отдохнувший я потянулся и приготовился к симуляции. Набранных 105 очков хватало для начала.

Ну что ж. Я почувствовал, как реальность вокруг меня начинает меняться. Поехали!

Глава 3

Просторный светлый класс музыки наполнился звуками фортепиано, когда Ольга Николаевна начала играть мелодию Чайковского. Ее пальцы легко скользили по клавишам, извлекая нежные, меланхоличные звуки. Я оглядел класс – красота музыки, похоже, оставалась практически не замеченной учениками.

В воздухе висело ощущение скуки и безразличия. Большинство ребят явно мечтали оказаться где угодно, только не здесь. В дальнем углу класса Левон Карапетян увлеченно что-то печатал в телефоне, то и дело хихикая над сообщениями. Рядом с ним Катя Максимова и Алина Извольская перешептывались, изредка бросая взгляды в мою сторону.

Очкастая Рита, сидевшая за первой партой, делала вид, что внимательно слушает музыку, но ее взгляд был отсутствующим – наверняка витала мыслями где-то далеко. Пара мальчишек у окна тихонько играли в карты, ловко пряча их под партой.

Ира Воробьева, казалось, единственная действительно слушала. Ее глаза были полузакрыты, а на губах играла легкая улыбка. Возможно, мелодия навевала какие-то приятные воспоминания.

Я сидел, погруженный в свои мысли. Внешне казался спокойным и сосредоточенным, но глаза быстро двигались, словно читая невидимый текст. Для окружающих я выглядел просто задумчивым учеником, но на самом деле внимательно изучал предложения системы симуляции.

Звуки «Времен года» Чайковского становились все тише и тише для меня, пока полностью не исчезли, уступив место знакомому голосу системы:

Пожалуйста, выберите личность для этой симуляции.

Я мысленно вздохнул. Снова выбор, снова решение, которое может изменить всю мою виртуальную жизнь. Я сосредоточился на предложенных вариантах, игнорируя происходящее вокруг.

Вариант 1. «Самопожертвование»: открытый характер, желание помогать другим.

Вариант 2. «Широкая душа»: жить настоящим, наслаждаться моментом.

Вариант 3. «Целеустремленность»: отвергать любые искушения, идти к своей цели, несмотря ни на что.

Вариант 4. «Свобода выбора»: действовать по своему усмотрению, не ограничивая себя рамками.

Я внимательно изучил появившиеся варианты личностей.

Ого, они меняются. Вчера же была «Стальная воля», а сегодня уже «Самопожертвование»? Интересно, как часто они обновляются? И вернутся ли старые варианты?

Я начал размышлять над выбором личности для новой симуляции. Мне нужны были деньги, чтобы решить проблему с контрактом с «Малиной», поэтому следовало выбрать личность, способную их добыть. «Самопожертвование» явно не подходило для этой цели.

Остальные варианты тоже вызывали сомнения.

«Широкая душа» звучало заманчиво, но подозрительно. Наверное, с таким характером я то ли посвящу все свое время добрым делам, то ли, наоборот, брошусь во все тяжкие. Например, начну менять девчонок как перчатки… Нет, такой путь я даже не хотел рассматривать. В конце концов, отношения в симуляции казались мне чем-то вроде игры, но…

«Целеустремленность» я уже пробовал и получил награду за поступление в МГУ, правда, закончилось все убийством и тюрьмой. Чтобы добиться чего-то большего, вероятно, нужно как-то преодолеть годовое ограничение.

Оставался последний вариант – «Свобода выбора». Хотя меня и подмывало устроить в симуляции свой личный «Город грехов», эти сто очков хотелось применить успешнее.

После недолгих раздумий я все же выбрал второй вариант – «Широкая душа». Эта личность казалась наиболее адекватной. Я надеялся, что она поможет мне добыть необходимые средства для решения проблем с ночным клубом… То есть подскажет, как это сделать.

И симуляция началась.

Вы выбрали личность «Широкая душа».

После урока музыки наконец-то наступил обед.

Вы пообедали в столовой, попутно любуясь красивыми старшеклассницами.

На послеобеденной контрольной по математике Вы легко справились. Задания для одиннадцатого класса не представляли для Вас особой сложности.

После уроков Вы нашли в своем шкафчике любовную записку. Следуя указаниям в ней, Вы пришли на место встречи и увидели девушку, признавшуюся Вам в любви.

Девушка, краснея и опустив голову, набралась смелости и снова призналась Вам в любви.

Вы приняли признание девушки и повели ничего не понимающую, застенчивую девушку к себе домой, сказав, что хотите «поближе пообщаться».

Этот чувак… какой-то ебарь-террорист. Я слегка поморщился, забыв, что речь идет про меня самого. Похоже, это была личность не для заработка денег, а для создания проблем.

Кроме того, я заметил еще одну особенность. Симулируемая личность, похоже, не знала о существовании симулятора. При этом она обладала навыками, полученными в нем: к примеру, годовой опыт обучения позволял ей щелкать задачи по математике как орешки.

Это наблюдение навело меня на мысль, что чем больше навыков я получу в симуляциях, тем круче будут становиться будущие личности. Может ли это стать ключом к преодолению фиксированных путей развития?

Погруженный в эти размышления, я продолжал наблюдать за развитием симуляции.

На следующий день Вы опоздали из-за ночных развлечений. Но Вас это не беспокоило, Вы считали, что выспаться важнее, чем прийти в школу вовремя.

На уроке Вы не могли сосредоточиться на учебе, потому что уже знали все, что объяснял учитель. Поэтому Вы стали разглядывать девушек в классе.

Вы неожиданно заметили очень красивую девушку, сидящую за передней партой. Она выглядела тихой и спокойной. По ее ответам учителю было видно, что это очень способная ученица.

Подумав немного, Вы вспомнили, что ее зовут Ира Воробьева и она очень популярна в школе. Глядя на стройные ноги Иры и ее выдающуюся фигуру, Вы поняли, почему она так популярна.

На перемене Вы попытались заговорить с Ирой, но она лишь вежливо ответила, не проявив желания продолжать разговор.

У Вас возник огромный интерес к Ире.

В течение нескольких следующих дней, помимо свиданий с подругой, Вы следили за Ирой, пытаясь узнать, каковы ее увлечения.

В этот день после школы Вам позвонили из ночного клуба «Малина», требуя срочно вернуть аванс и выплатить огромную неустойку!

Вы в гневе обругали их, не стесняясь в выражениях, и бросили трубку.

Вы не придали значения угрозам от ночного клуба, вместо этого Вы узнали, какова страсть Иры: каждый день после школы она кормила бездомных кошек. У Вас появилась смелая идея.

В этот день после уроков Вы специально купили корм и пришли на место, где обычно кормила животных Ира, притворившись, что случайно встретили ее.

Как и ожидалось, благодаря бездомным кошкам, Вы с Ирой стали друзьями.

Когда Вы возвращались домой, неожиданно обнаружилось, что Вы живете в одном районе, дом ее семьи расположен недалеко от Вашей многоэтажки.

Вы оба были удивлены.

Ира живет рядом? Я потер виски, пытаясь справиться с внезапным наплывом воспоминаний, хлынувшим в голову. Я снова посмотрел на Иру, сидящую за первой партой в среднем ряду.

Действительно ли она моя соседка? В памяти прежнего владельца тела этой информации не было, как будто кто-то вырвал страницу из книги воспоминаний. Зато там была информация о том, что в этой гимназии учились дети со всей Москвы, даже с Рублевки. Таким образом, то, что Ира жила рядом со мной, стало приятной неожиданностью.

Узнавая о девушке все больше по ходу симуляции, я выяснил, что Ира Воробьева – отличница, неизменно первая в классе, входящая в десятку лучших учеников школы. Красивая, стройная и с мягким характером, она пользовалась популярностью в гимназии среди всех парней без исключения.

Я был поражен этим неожиданным открытием. Несмотря на то что мы были одноклассниками, прежний владелец тела никогда не общался с Ирой, будто они не замечали друг друга. Возможно, это потому, что 11 «А» только сформировали, переведя учеников со всей параллели.

В этой гимназии существовала необычная практика ежегодного перераспределения учеников по классам. Целью этого было избежать ситуации, когда учителя, привыкнув к определенному классу, начинают отдавать предпочтение отдельным успевающим ученикам. Это также давало учителям возможность обучать разных ребят и пробовать различные стили преподавания. Кроме того, если отдельные ученики подвергались издевательствам в своем классе, перераспределение могло помочь решить проблему группового издевательства, давая шанс начать с чистого листа. Обычно распределение происходило на основе успеваемости, чтобы классы были сбалансированными, без разделения на «элитные» и «отстающие».

Это также объясняло, почему у прежнего владельца тела не было близких друзей в группе. В конце концов, этот класс только что сформировали, к тому же предшественник не отличался общительностью, поэтому естественно, что он ни с кем толком не познакомился.

Я отвел взгляд, и симуляция продолжилась.

Вы не ожидали, что Ира живет в Вашем районе в роскошном особняке. Вы слышали, что его владельцы очень богаты и что глава их семьи влиятельный криминальный авторитет.

Однако авторитет погиб в результате несчастного случая несколько лет назад, оставив после себя только красивую жену.

После нескольких дней совместных прогулок с девушкой в школу и обратно Вы увидели вдову авторитета и были поражены.

Вы не ожидали, что она окажется такой красивой, элегантной и утонченной!

Вы внезапно влюбились в эту зрелую женщину-вдову!

Твою мать. Приехали. Только влюбленности в зрелую вдову мне не хватало.

И вот так я просто влюбился в маму Иры? Что-то слишком уж неправдоподобно. Я критически оценивал ситуацию. Да, «зрелой» эта женщина могла показаться реальному старшекласснику, но не мне, чей возраст в прежнем теле был почти такой же, как у мамы Иры, но и в той жизни я всегда предпочитал женщин младше себя.

В этой же… Похоже, эта симулируемая личность была готова влюбиться в любую красивую женщину. Такая «любовь» казалась поверхностной, как лужа на асфальте.

Однако я задумался: раз уж мама Иры богата, может ли она стать моим пропуском в лучшую жизнь? Эта мысль закрепилась в сознании.

Симуляция продолжилась, увлекая меня дальше.

Используя дружбу с Ирой, Вы постоянно пытаетесь узнать об интересах и увлечениях ее матери.

Вы тайно сделали множество фотографий мамы Иры и разместили их у изголовья кровати. Каждое утро, просыпаясь, Вы смотрите на эти фотографии и занимаетесь самоудовлетворением.

Я почувствовал испанский стыд, желая прекратить симуляцию, но любопытство оказалось сильнее, чем голос совести. Надо посмотреть, чем все закончится.

Наблюдая за ней в течение некоторого времени, Вы все больше влюбляетесь в маму Иры. Вы чувствуете, что полюбили эту зрелую женщину.

Чувство влюбленности накрыло Вас. Вы не могли понять, где заканчивается искренний интерес, а где начинается жажда красивой жизни.

В то же время мать Иры обнаружила, что Вы следили за ее дочерью. Встретив Вас после школы, она спрашивает о Ваших намерениях.

Взгляд матери Иры пронзил Вас насквозь. Вы почувствовали, как холодный пот выступает на лбу, а сердце начинает биться чаще.

Что Вы выберете?

Вариант 1: Внезапно потерять контроль и страстно поцеловать маму Иры.

Вариант 2: Уйти от ответа и сбежать.

Вариант 3: Упасть на колени, умоляя мать Иры не причинять Вам вреда.

Вариант 4: Высказать свои истинные мысли и действовать соответственно.

Прямо как в какой-нибудь РПГ-игре! Я смотрел на четыре варианта. Мой палец метался между первым и вторым вариантами, но разум напомнил, что жена криминального авторитета наверняка не та женщина, с которой стоит шутить. Попытка страстно поцеловать ее, скорее всего, закончилась бы плачевно.

Руководствуясь здравым смыслом, я в итоге выбрал четвертый вариант.

Столкнувшись с вопросами матери Иры, Вы решаете сказать правду: «Я делал все это, потому что влюблен в Вас!»

Я дал себе по лбу! Был ошеломлен. Да что с тобой не так, другой я?!

Хмыкнув, мать Иры оставила Вас, села в машину и уехала. Тем временем симуляция продолжилась – Ира затащила Вас к себе в гости.

– Саш, располагайся, – дружелюбно сказала Ира, усадив меня в гостиной. – Я сейчас чай принесу.

Она направилась на кухню, а я начал беспокойно осматриваться, выискивая глазами мать Иры. Вдруг с лестницы донеслись легкие шаги.

Я замер. Черный шелковый халат едва скрывал изящную фигуру, длинные волосы небрежно рассыпались по плечам. Несмотря на домашний вид, она мгновенно приковала к себе все мое внимание.

– А, Александр, – мягко улыбнулась женщина. – Пришел в гости?

Сказала так, словно и не было допроса часом ранее.

– Да, я… – Я вскочил, нервно одергивая футболку. – Извините, что без предупреждения. Ира настаивала.

– Ничего страшного. – Она махнула рукой. – Присаживайся. Кстати, мы еще не знакомы. Я Анна Викторовна, мама Иры.

– Очень приятно, Анна Викторовна, – пробормотал я, пытаясь унять дрожь в руках.

Ира вернулась с подносом. Увидев мать, она на мгновение замерла, потом молча подошла ко мне и поставила передо мной чашку.

– Ирочка, и мне кофе сделай, пожалуйста, – попросила Анна Викторовна.

Ира кивнула и снова ушла на кухню.

– Знаешь, Саша, – вдруг сказала Анна Викторовна, – ты первый парень, которого Ира привела домой.

Я поперхнулся чаем.

– Правда?

– Она не любит приводить друзей. – Анна Викторовна чуть прищурилась. – Особенно мальчиков. Так зачем ты на самом деле сблизился с Ирой?

Мое сердце заколотилось. Я посмотрел на Анну Викторовну, пытаясь понять, догадывается ли она о чем-то.

– Я не совсем… – начал я, запинаясь.

– Брось, Саша, – перебила она, постукивая пальцами по подлокотнику. – Я знаю, что ты следил за Ирой.

– Я не…

– Четыре дня, – отрезала она. – Узнавал ее интересы. Подстраивался. Зачем?

Я сглотнул. Мои ладони вспотели, а во рту пересохло.

– Вы правы. У меня была цель.

Анна Викторовна внимательно смотрела на меня, ожидая продолжения.

– Сначала я думал… – Я с трудом подбирал слова, нервно потирая шею. – Ну, через Иру… Она из обеспеченной семьи…

– Деньги? – Анна Викторовна вскинула бровь. Ее голос звучал спокойно, но в глазах промелькнуло что-то холодное.

– Отчасти, – признался я, отводя взгляд. – Но потом увидел вас и понял…

Я резко встал, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Сделал шаг к Анне Викторовне, ощущая, как сильно бьется сердце. Ее присутствие, аромат легких духов, изящный изгиб шеи – все это кружило голову.

– Мне нравятся зрелые женщины, – выпалил я, удивляясь собственной смелости. Сердце колотилось где-то в горле. – Такие как вы. Красивые. Умные. Опасные…

Я наклонился к ней, почти нависая над диваном. Анна Викторовна удивленно приподняла бровь, но не отодвинулась, ее взгляд встретился с моим, в глазах не было ни страха, ни отвращения. Наоборот, в глубине ее зрачков я заметил искру интереса, может быть, даже одобрения.

Анна Викторовна не отстранилась, когда я осторожно коснулся ее руки. Ее губы изогнулись в едва заметной загадочной улыбке, а взгляд скользнул по моему лицу, словно изучая каждую черту.

– Вы потрясающая, – прошептал я, не в силах оторвать взгляда от ее лица. – Я не могу перестать думать о вас.

Наши лица были так близко, что я чувствовал теплое дыхание Анны Викторовны. Она чуть наклонила голову, и ее взгляд стал более открытым, почти приглашающим. В этом взгляде читалось что-то такое, от чего у меня перехватило дыхание: смесь любопытства, интереса и желания.

В этот момент тишину разорвал звон разбитой чашки. Мы с Анной Викторовной резко обернулись. В дверях застыла Ира, ее руки все еще были вытянуты, словно она держала поднос. Осколки фарфора усеивали пол у ног девушки, а по ковру расплывалось темное пятно от разлитого кофе.

Глаза Иры были широко раскрыты, она явно была потрясена. Ее рот приоткрылся, но звука не было.

После неловкой сцены Ира вынудила Вас покинуть дом. Анна Викторовна сделала вид, что ничего не произошло.

Вернувшись домой, Вы смотрите на фотографии Анны Викторовны со все большей одержимостью, не в силах удержаться от очередного акта самоудовлетворения.

Закончив, Вы лежите на кровати, в мыслях надеясь, что Анна Викторовна ответит взаимностью.

Вечером Вы получаете звонок от сводной сестры Маши, которая собирается приехать, и не отказываете ей.

Вас одолевает сонливость, и Вы медленно засыпаете.

Во сне Вам кажется, что Анна Викторовна увлеклась Вами, Вы улетели на дорогой курорт, поселились в роскошном номере отеля. Вы принимаете душ, когда дверца кабинки открывается, и к Вам присоединяется обнаженная мама Иры… но вдруг Вы чувствуете, как что-то сжимает Вашу шею, и Вы не можете вздохнуть!

В спальне было тихо, только мерно тикали настенные часы да изредка доносился шум машин с улицы. Лунный свет, пробиваясь сквозь неплотно задернутые шторы, падал на спящую фигуру.

Тень скользнула по комнате. Бесшумно, как кошка, она приблизилась к кровати. Лунный луч на секунду выхватил из темноты хрупкую женскую фигуру.

Девушка склонилась над кроватью. Ее тонкие пальцы обхватили шею спящего, медленно сжимаясь. Губы скривились в странной улыбке, пальцы сжимались все сильнее.

– Пора баиньки, – прошептала она, наблюдая, как спящий начинает беспокойно дергаться, не просыпаясь.

Пальцы сжались еще крепче.

Вы слышите какой-то шорох рядом, пытаетесь открыть глаза, но не можете. Вы лишь чувствуете, что кто-то появился перед Вами, а затем хватка на шее внезапно усилилась, становясь все крепче…

Когда уже не можете дышать, Вы слышите тихий девичий голос: «Пора баиньки…»

Вы были убиты во сне!

Симуляция завершена.

– Э… Что за фигня? – я потряс головой.

Я умер?

Кто это сделал?

Я был в полном недоумении, и в этот момент обновились награды за симуляцию.

Глава 4

Симуляция завершена. Получена награда за прохождение: «Слежение» (базовый уровень).

Слежение? Я недоуменно вскинул бровь, чувствуя, как в голове разворачивается калейдоскоп новых знаний.

Словно кадры из «Семнадцати мгновений весны», в сознании пронеслись сцены виртуозной слежки. Как раствориться в толпе, став невидимкой. Как считывать микро-жесты объекта, предугадывая его действия. Как из обрывков разговоров и мимолетных взглядов собрать мозаику чужой жизни.

Стоп. Я мысленно притормозил этот поток информации. Разве это не то, чем занималась симуляция, преследуя Иру? Господи, да я же был самым настоящим сталкером!

Я саркастически хмыкнул. Ну, система, ты даешь. Превратила нездоровую одержимость в «полезный навык». Прямо как в анекдоте: не алкоголик, а дегустатор!

Однако, осмысливая опыт симуляции, я понял: с Ирой нужно держать ухо востро. Анна Викторовна не просто заботливая мать, а настоящий паук, раскинувший сеть наблюдения вокруг дочери. Одно неосторожное движение – и попадешься.

Перед глазами всплыло лицо Анны Викторовны: мягкая улыбка, от которой веяло холодом, и стальной блеск в глазах, не скрытый показным радушием. Я поежился. Эта женщина не просто представительница криминального мира, а его душа и стержень.

И все же… Воспоминание о том, как я из симуляции набрался смелости и признался Анне Викторовне в своих чувствах, а та не отвергла их с порога, заставило меня задуматься. Может, под этой ледяной броней скрывается пламенное сердце одинокой вдовушки, ждущее, чтобы его растопили?

Так, стоп, с огнем играешь! Я одернул себя. Ты ведь не всерьез об этом думаешь? Это же мать твоей одноклассницы! Да еще и, походу, со связями в криминальном мире…

Отбросив непрошеные мысли, я вернулся к изучению результатов симуляции.

Симуляция завершена. Общая оценка: 0%.

Достижения: нет.

Комментарий: В этой симуляции у Вас была девушка и хороший друг, Ваша жизнь складывалась неплохо, но Вы решили закрутить роман с тем, с кем не следовало. К сожалению, Вы умерли менее чем через месяц. Вам не повезло, возможно, впредь стоит быть осторожнее!

Награда: 60 очков.

Я уставился на вердикт системы, чувствуя, как внутри разливается холодок. Ноль процентов. Абсолютный провал. Я-то думал, что двадцать процентов – это крах, а жизнь, вернее, симуляция, преподнесла сюрприз.

Да уж, эта версия меня не просто пробила дно, а прошла сквозь земную кору и добралась до мантии, мрачно усмехнулся я. Очевидно, что столь низкая оценка связана с преждевременным окончанием симуляции. Но этот факт только обострил главный вопрос: кто же та загадочная девушка-убийца? Неужели та симпатичная синеглазая соседка не шутила, и по городу действительно бродит серийная убийца, карающая «козлов»? Так, погодите… То есть маньяк – это девушка?

Я мысленно перемотал события симуляции, и мне стало не по себе. Если посмотреть со стороны, то мое поведение и впрямь тянуло на первое место в номинации «Самый большой козел года». Трахнуть одноклассницу, одновременно пытаясь закадрить Иру, да еще и заглядываться на ее мать – это уже не просто многозадачность, а какое-то извращенное кобелирование. Офигеть, какая «широкая душа»! Я почувствовал, как щеки начинают гореть от стыда.

Внезапно меня прошиб холодный пот. А что, если эта маньячка-убийца существует и в реальности? Ведь симуляция каким-то образом отражает настоящий мир.

Так, спокойно. Я сделал глубокий вдох. Паранойя до добра не доведет. Но… от пары дополнительных замков на двери хуже точно не будет. Как говорится, береженого бог бережет, а небереженого… конвой стережет.

Погруженный в эти тревожные мысли, я едва заметил, как закончился урок музыки. Желудок напомнил о себе требовательным урчанием, и я направился к выходу из класса.

В дверях столкнулся с Ирой, которая как раз входила, держа в руках ланч-бокс. Наши взгляды на мгновение встретились, и меня словно током ударило.

– Ой, прости, – машинально произнесла Ира, отступая на шаг.

– Ничего страшного, – ответил я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. – Приятного аппетита.

– Спасибо, – кивнула Ира и прошла мимо, оставив после себя легкий аромат цветов.

Я смотрел ей вслед, ощущая странную горечь. Словно два параллельных мира. Там – друзья, здесь – незнакомцы.

Я поспешил в столовую, пытаясь отогнать непрошеные мысли. В каком-то смысле я теперь как супергерой из комиксов, усмехнулся про себя. Только вместо суперсилы – дар предвидения…

В школьном кафе, подойдя к раздаче, я с удовольствием отметил, что могу позволить себе несколько блюд. Финансовое положение и впрямь было неплохим: какие-то деньги на карте предшественника еще оставались. Хоть какая-то польза от работы в «Малине». Кстати, этот вопрос серьезный, нужно его как-то решать. Все-таки сделать им веб-сайт? Или уже слишком поздно?

Вернувшись в класс после обеда, я невольно начал сравнивать эту реальность со своими воспоминаниями. Что-то неуловимо отличалось. Может, более насыщенная школьная программа? Или общая атмосфера? Видимо, статус мирового лидера в сфере развлечений накладывает отпечаток даже на школьную жизнь. Взять тот же урок музыки – в моем одиннадцатом классе такого предмета не было.

Дальше планировалась контрольная по математике. Я почувствовал легкое волнение – не из-за сложности заданий, а из-за предвкушения. Ведь теперь у меня был годовой опыт обучения – квинтэссенция знаний, полученных в первой симуляции.

Когда Виктор Андреевич раздал листы с заданиями, в классе повисла напряженная тишина. Я услышал, как кто-то позади меня тихонько присвистнул:

– Ничего себе, вот это задачки… Это издевательство, Виктор Андреевич!

– Тихо! – строго произнес Виктор Андреевич. – У вас есть ровно час. Начинайте.

Я пробежался глазами по вопросам и едва сдержал торжествующую улыбку. То, что в прошлой жизни показалось бы мне китайской грамотой, теперь было кристально ясным.

Так вот ты какое, чувство превосходства. Я словно вошел в состояние потока – цифры и формулы складывались в изящные решения будто сами собой.

Ручка летала по бумаге с такой скоростью, что казалось, вот-вот задымится. Краем глаза я заметил недоуменные взгляды одноклассников.

– Саня, ты что, все ответы знаешь? – шепнул сосед по парте, косясь на мой лист.

Я только загадочно улыбнулся и прикрыл ладонью решенную задачу.

Закончив работу, я откинулся на спинку стула и позволил себе маленькую самодовольную улыбку. Кажется, МГУ теперь от меня не отвертится.

– Я закончил, можно сдать? – спросил я, направляясь к столу Виктора Андреевича и протягивая листок.

Учитель посмотрел на часы, потом на меня, явно не веря своим глазам.

– Воронцов, ты уверен? Прошло всего восемнадцать минут. Ты что, на спор решал? Или наугад?

– Абсолютно уверен, – кивнул я. – Просто сегодня вдохновение пришло. Может, это осень так действует?

Реакция учителя была бесценной. Я видел, как менялось выражение лица Виктора Андреевича: от скептицизма через удивление к неприкрытому восхищению.

– Невероятно… – пробормотал учитель, просматривая работу. – Все верно… Да, Саша, можешь идти. И… – он на секунду замялся, – отличная работа.

Эти слова прозвучали для меня как музыка. Выходя из класса под шепот изумленных одноклассников, я чувствовал себя рок-звездой, покидающей сцену после феерического выступления.

– Как это вообще возможно? – донеслось до меня.

– Может, он втихаря готовился?

– Да ладно, Воронцов же всегда троечником был…

***

Сидящая на первой парте в переднем ряду Ира, услышав слова учителя, на мгновение перестала писать. Как и другие ученики, она была удивлена и невольно посмотрела на работу Саши в руках Виктора Андреевича. К этому моменту она решила только половину заданий, а он уже все сдал.

«Ого, неужели у нас есть настолько сильный математик?» – с любопытством подумала Ира.

Да еще и решает все намного быстрее нее самой – может, он из лучших учеников прошлого года?

«Саша Воронцов… не слышала этого имени раньше. То ли новичок, то ли раньше учился в другом классе и… ничем не выделялся».

***

Я вышел из класса и прогулялся по школьному коридору. Тишина, царившая вокруг, казалась почти осязаемой. Я надеялся найти кого-нибудь для общения или возможность набрать очки, но безуспешно. Одиннадцатиклассники, склонившись над партами, корпели над контрольными или сочинениями, а младшие классы были погружены в обычный учебный процесс. Светлые коридоры пустовали.

Решив вернуться в класс, я мысленно прикинул, что после уроков смогу пообщаться с одноклассниками и, возможно, набрать заветные очки. Внутренний голос, тот самый, что появился с началом этой странной игры в симуляцию, нашептывал мне о важности взаимодействия.

– Саша? – вдруг раздался мелодичный женский голос за спиной, нарушив монотонность школьной тишины.

Я обернулся и увидел привлекательную молодую учительницу. Это была Рада Сергеевна, преподавательница английского языка в 11 «А». Ее появление в пустом коридоре казалось почти нереальным.

– Саша, это ты? – В ее голосе звучало неподдельное удивление. Она поправила выбившуюся прядь волос. – У вас же вроде контрольная сейчас. Ты что тут делаешь?

Я перевел взгляд с ее стройных ног, обтянутых строгой юбкой-карандаш, на красивое лицо с выразительными карими глазами. И почувствовал, как мое сердце на мгновение замерло, прежде чем я смог серьезно ответить:

– Да, Рада Сергеевна. Я уже закончил и отпросился в туалет.

Брови учительницы взлетели вверх, выражая смесь удивления и недоверия.

– Вот это да! – Она слегка наклонила голову. – Слушай, Саш, не стоит так торопиться. Лучше перепроверь все как следует, а? Сегодняшняя контрольная очень важная, и задания там, если честно, посложнее обычного.

Я почувствовал, как внутри меня борются два чувства: гордость за свои новообретенные способности и желание не выделяться. Я решил придерживаться второго.

– Понял, – кивнул я. – Спасибо за совет, Рада Сергеевна.

– Ладно, – она махнула рукой, – давай возвращайся в класс. Скоро уже звонок.

– Хорошо, спасибо, что напомнили.

– Да ладно тебе, не за что, – улыбнулась она.

Учительница с теплой улыбкой проводила меня взглядом, когда я зашел в класс.

Ровно в 15:30 пронзительная трель школьного звонка разрезала тишину, оповещая об окончании уроков и необходимости сдавать работы. Собрав все тетради, учитель, потирая уставшие глаза, дал задание на уборку класса и поспешно удалился.

Обычно занятия заканчивались в 15:00, но сегодня из-за контрольной все задержались на полчаса. Теперь пришло время для уборки – ритуала, знакомого каждому российскому школьнику в этой реальности. Я, хоть и жалко было времени, отнесся к этой традиции с пониманием. Батя в той жизни рассказывал, что дежурство по классу, включающее в себя мытье полов и парт, было обычным делом, но в этой гимназии уборкой занимался весь класс. Ну, правильно, вместе веселее и быстрее.

Я с неожиданным для себя самого энтузиазмом включился в работу, помогая одноклассникам. Вызвался протирать маркерную доску, помогал девочкам мыть окна там, где они не дотягивались. Мое рвение не осталось незамеченным, вызывая удивленные взгляды и шепотки. По всей вероятности, предшественник таким поведением не отличался.

– Кто бы мог подумать, что Воронцов такой душка! – восхищенно прошептала очкастая Рита своей подруге, поправляя очки на переносице. – А я-то думала, этот красавчик никогда и пальцем не пошевелит, чтобы помочь. Че с ним сегодня вообще?

– Может, у него просто хорошее настроение? – предположила Катя, накручивая локон на палец. – Или влюбился, кто знает…

– Спасибо, Саш! – благодарно улыбнулась Алина, когда я помог ей передвинуть тяжелый стул. Ее щеки слегка покраснели.

Атмосфера в классе была теплой и дружелюбной. Я неожиданно для себя стал центром внимания.

– Да ладно, чего там, – отмахнулся я с сияющей улыбкой. – Мы же одноклассники, должны помогать друг другу.

Девчонки таяли, но среди парней были те, кто завидовал, бросая исподлобья недовольные взгляды, но большинство искренне восхищались моим энтузиазмом. Казалось, моя позитивная энергия была заразительной.

Одноклассники и не подозревали, что в голове у меня крутилась только одна мысль: интересно, сколько очков я получу за такое активное общение? Узнать это можно будет только утром, когда система подведет итоги. Эта мысль, словно назойливая муха, жужжала в моем сознании, не давая полностью насладиться моментом.

Наконец, уборка закончилась. Часы на стене безжалостно показывали начало пятого, напоминая, что день неумолимо движется к вечеру.

– Пока, Сань! До завтра! – махнула рукой Рита, выходя из класса.

– Э-э, Саня, – кивнул Левон, лениво закидывая рюкзак на плечо. – Слушай, нет желания сходить сегодня куда-нибудь? У меня есть пара идей, где можно хорошо отдохнуть.

Подмигнув, армянин качнул головой в сторону девчонок. Я «вспомнил», что у отца Левона свой ресторан, причем неплохой. Похоже, парень был бы не против использовать мою внезапно возросшую популярность, чтобы самому замутить с кем-то из одноклассниц.

Подумав, я покачал головой:

– В другой раз, Левон. Завал дел сегодня, брат.

– Как знаешь. – Он пожал плечами, разочарованно цокнув языком.

– Пока-пока, Са-аш, – певуче попрощалась Катя, задержав взгляд на мне чуть дольше обычного и кокетливо покачав бедрами.

Попрощавшись с одноклассниками, я вышел из класса. Пойти домой или перекусить где-нибудь? Готовил я, прямо скажем, не очень, но это могло принести очки. А вот поход в ресторан я еще не пробовал – интересно, можно ли получить очки за дорогую еду? В конце концов, качественное питание – тоже часть хорошей жизни.

Погруженный в свои мысли, я вышел за ворота школы и направился в сторону своей многоэтажки. Благо район был оживленный и по пути встречалось множество кафе и ресторанов, манящих яркими вывесками и аппетитными запахами.

– Саша! – окликнули меня сзади.

Я как раз присматривал подходящее заведение, прикидывая бюджет и возможные очки, когда услышал, что кто-то меня зовет. Обернувшись, увидел запыхавшуюся Иру Воробьеву, которая догоняла меня легкой трусцой. На ее лбу выступили капельки пота. Похоже, она была не очень спортивной.

– О, привет, Ир. Ты домой? – спросил я, стараясь скрыть удивление в голосе.

– Ага, а ты? – Ира попыталась восстановить дыхание, слегка наклонившись и уперев руки в колени.

– Да, я тоже. Рядом живу, – ответил я, внимательно наблюдая за реакцией Иры.

Я старался не показывать, что знаю о финансовом положении Иры, чтобы избежать недоразумений. К тому же я подозревал, что за Ирой могли следить телохранители, приставленные ее матерью, поэтому старался вести себя как можно естественнее.

– Ты живешь где-то рядом? – удивилась Ира, и в ее глазах мелькнул огонек любопытства.

Оказалось, что нам по пути. После короткого разговора мы решили идти вместе. Благодаря недавнему общению во время уборки класса неловкости между нами не возникло и разговор пошел легко и непринужденно.

Поболтав немного о погоде и сегодняшнем школьном дне, Ира нерешительно заговорила о своей настоящей цели:

– Слушай, Сань. – Ира закусила нижнюю губу. – У меня тут такая загвоздка с алгеброй…

– Что за проблема? – Я не стал отказывать, чувствуя, как внутри просыпается желание помочь.

– Да вот, с этой задачкой… – Ира нервно достала из рюкзака сегодняшнюю контрольную работу и указала на одно из заданий. Ее пальцы слегка дрожали, выдавая волнение. – Я вроде решила, но что-то сомневаюсь. Хотела у Виктора Андреевича спросить, но он уже свалил. Типа спешил куда-то.

– Дай-ка гляну. – Я взял листок, стараясь не касаться пальцев Иры.

Внимательно прочитал условие и решение Иры, затем прямо сказал:

– Если ты так решала, то это не совсем верно. – Я потер подбородок. – Но ты близко, реально близко, нужно только немного по-другому подойти.

Затем я подробно объяснил Ире два разных способа решения этой задачи, рисуя в воздухе воображаемые формулы и графики. Девушка слушала с широко раскрытыми глазами.

– Ничего себе, Сань! – Она даже слегка стукнула меня по плечу. – Спасибо огромное! – смущенно поблагодарила Ира, и ее щеки слегка порозовели. – Ты так понятно все объяснил! Блин, извини, что загрузила.

По выражению ее лица я видел, что она действительно впечатлена. В ее глазах появился некий блеск: то ли восхищение, то ли любопытство. Мне даже показалось, что она смотрит на меня совсем другим взглядом, более заинтересованным и внимательным.

Помолчав немного, Ира решила сменить тему:

– Слушай, Сань, а чем ты обычно на выходных занимаешься? Я всегда думала, что ты вообще учебой не паришься, а тут такое… Получается, дома зубришь?

– На выходных? – Я задумался, словно пытаясь вспомнить что-то давно забытое. – Не, не учусь. Я обычно подрабатываю, иногда волонтерю.

Это была не правда, но и не абсолютная ложь. Я действительно планировал проводить время именно так, чтобы через общение с разными людьми получать больше очков для симуляций. Однако для Иры эти слова, судя по удивленному выражению ее лица, прозвучали как откровение. Она словно пыталась переварить услышанное, и в ее взгляде я заметил смесь удивления и… уважения?

***

Иру тем временем снедало любопытство. Почему Саша раньше не демонстрировал свои способности? Его имени никогда не было в списке лучших учеников школы, и это казалось странным.

«Может … раньше он просто старался не выделяться? – Эта мысль вспыхнула в сознании Иры… и она все объясняла. – Точно! Должно быть, так и есть!»

Ира вспомнила сюжеты из прочитанных ею книг, где гении, желающие спокойной жизни, намеренно занижали свои оценки на каждом экзамене, чтобы оставаться незаметными середнячками. Эти истории всегда казались ей захватывающими, но нереальными. И вот теперь, словно по волшебству один из таких персонажей, казалось, ожил и шел рядом с ней. Ведь Саша всегда был где-то в середине списка успеваемости, словно специально держась в тени!

«Возможно, Воронцов и есть тот самый гений из книг?!» Эта мысль заставила сердце Иры забиться чаще. Ее воображение разыгралось не на шутку, в голове возникали целые сцены из жизни гениального Саши, скрывающего свои способности.

И ведь при этом он даже не уделяет учебе столько внимания, сколько она!

Ира помолчала, пытаясь осмыслить услышанное. И вдруг ее озарило: наверное, в этом и заключается сущность настоящего гения!

Хотя ее собственные оценки тоже были высокими, она добивалась их ежедневной зубрежкой и дополнительными занятиями в выходные и праздники. Каждая пятерка давалась ей с трудом, словно она поднималась на крутую гору. На пробных ЕГЭ она смогла набрать больше 80 баллов из 100 по каждому предмету только потому, что это был предел ее возможностей. 90 стали бы вершиной. А такие гении, как Саша, набирают 100 баллов из 100 просто потому, что это максимум, который можно получить за тест! Для них это так же естественно, как дышать.

Эта мысль одновременно восхищала и немного пугала Иру. Она вдруг почувствовала себя маленькой и незначительной рядом с Сашей. Но в то же время его простота в общении и готовность помочь вызывали у нее теплые чувства.

Может, подумала Ира, гении – это не какие-то недосягаемые существа, а обычные люди с необычными способностями? Эта мысль немного успокоила ее, и она решила, что обязательно попробует подружиться с Сашей. Кто знает, вдруг общение с гением поможет и ей раскрыть свой потенциал?

Глава 5

Солнце уже опускалось к горизонту, когда мы с Ирой шли по улице домой.

– Слушай, Сань, – Ира подкинула рюкзак выше на плече, – а правда, что ты подрабатываешь?

Я кивнул, мое лицо стало серьезным:

– Ага, хочу, чтобы родители не парились. Ну, знаешь, чтобы за меня не переживали. – Я пнул мелкий камешек на дороге. – Батя всегда говорил, что труд сделал из обезьяны человека. Ну и деньги нужны…

– Ничего себе… – Ира даже остановилась на секунду, глядя на меня широко раскрытыми глазами. – Наши одноклассники только и думают о всякой ерунде, а ты уже работаешь, как взрослый!

– Да ладно тебе, – отмахнулся я, но в уголках моих губ мелькнула едва заметная улыбка. Приятно, когда тебя ценят. – Какой из меня взрослый? Так, прикидываюсь.

– Ой, да ты еще и скромняга. – Ира легонько толкнула меня локтем в бок, ее щеки порозовели.

Мне казалось, что я произвел на нее сильное впечатление. По крайней мере, ее взгляды, жесты и тон голоса говорили именно об этом. Странно, но было приятно видеть, как постепенно меняется ее отношение ко мне.

Болтая ни о чем и обо всем сразу, мы шли по улице, наши шаги невольно синхронизировались. Неожиданно выяснилось, что мы живем в соседних домах. Конечно, удивилась только Ира. Я, благодаря симуляциям, давно знал об этом, но мастерски изобразил удивление:

– Да ладно! Мы соседи?

– Офигеть! – воскликнула Ира с искренним изумлением. – Вот это поворот!

– Ну дела… – поддакнул я, внутренне восхищаясь своей актерской игрой.

После этого открытия мы продолжили идти рядом, и атмосфера между нами заметно потеплела. Казалось, воздух наэлектризовался от какого-то невысказанного ощущения.

Я, невзначай упомянув о соседстве, осторожно перевел разговор на тему недавних серийных убийств. Надеялся вытянуть из Иры какую-нибудь информацию, учитывая связи ее семьи с криминальным миром. Сердце забилось чаще от предвкушения.

– Серийный убийца? – Ира вздрогнула, машинально оглянувшись через плечо. Ее голос дрогнул. – Да, слышала, что какой-то псих у нас в районе орудует. – Помолчав немного, она схватила меня за рукав куртки и посмотрела с тревогой. – Слушай, Сань, ты там поосторожнее, ладно? Этот урод может где угодно прятаться, реально стремный тип. Слышала, что его жертвы – только парни.

Я напрягся, вспомнив итоги последней симуляции, а Ира, понизив голос до шепота и наклонившись ближе, продолжила:

– Представляешь, – она нервно заправила прядь волос за ухо, – моя мачеха из-за этого даже навороченную сигнализацию поставила и каких-то крутых охранников наняла… Думаю, она даже за мной слежку устроила, когда я в школу хожу. Хотя на самом деле я в этом даже уверена, просто эти типы не палятся, – рассуждала Ира, оглядываясь на толпу позади нас, но не замечая никого подозрительного. Ее взгляд метался по лицам прохожих, как у шпиона на задании.

То есть Анна Викторовна не родная мать Иры, а мачеха?

– Она реально о тебе заботится, – искренне заметил я.

Меня впечатлила наивность Иры, которая так легко выдала столько секретной информации. Это доказывало, что она действительно считает меня если не другом, то близким к этому. Внутри боролись противоречивые чувства: с одной стороны, я был рад доверию Иры, с другой – ощущал укол вины за свою скрытность.

Тем не менее я по-настоящему завидовал семье Иры. Их особняк с навороченной системой безопасности и охранниками был для меня чем-то из разряда фантастики. Какой-то жалкий убийца точно не представлял угрозы для Анны Викторовны и ее падчерицы.

Моя же собственная квартира в обычной многоэтажке не внушала особого чувства защищенности. Точнее, не внушала его вообще. Я ощутил, как по спине пробежал холодок при мысли о собственной уязвимости. В симуляторе мое альтер эго убили прямо во сне, и обычные дверные замки совершенно не помогли. Был почти уверен, что это дело рук того самого серийного убийцы, поэтому решил тоже позаботиться о безопасности своего жилища. Мозг лихорадочно работал, просчитывая возможные варианты защиты.

Конечно, я не мог установить целую систему, как в особняке Иры, но дополнительные замки на окнах и дверях должны были хоть немного помочь. Попасть в квартиру можно было только через дверь или окно, и, хотя этаж был не из низких, я решил перестраховаться. Представил, как превращаю свою квартиру в маленькую крепость, и это немного успокоило. Осталось найти на все это деньги…

Беседуя об убийце, мы незаметно подошли к дому. Вдалеке за высоким забором и рощицей деревьев с почти пожелтевшей листвой уже виднелся особняк Иры, его величественные очертания выделялись на фоне обычных многоэтажек, как дворец среди хрущевок.

– Слушай, Ир, – полюбопытствовал я, прищурившись, – а чего ваш особняк прямо в центре города, еще и напротив обычной многоэтажки торчит? Разве такие хоромы не должны быть где-нибудь на Рублевке, подальше от простых смертных?

– Да это земля нашей семьи, типа наследство. – В голосе Иры прозвучала гордость. – Еще мой дед здесь жил, потом отец, теперь мы с братом…

– А, так вы всей семьей тут обитаете, – произнес я, разглядывая особняк с нескрываемым интересом.

– Нет, сейчас только я и мачеха… – Голос Иры дрогнул, а глаза наполнились грустью. – Отец и брат… их больше нет.

– Блин, прости, я не знал, – смутился я, чувствуя, как краска стыда заливает щеки.

– Да ничего, это уже в прошлом. – Ира попыталась улыбнуться, не желая расстраивать меня, но в ее глазах все еще стояла невысказанная боль.

Я помолчал немного, а потом предложил, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более непринужденно:

– Слушай, если что, я всегда готов помочь. Ну, там, с уроками или еще с чем.

Моя попытка утешить вызвала у Иры невольную улыбку, теплую и искреннюю. По ее глазам я видел, что она оценила этот жест, пусть и неуклюжий.

Незаметно мы дошли до дома. За разговором время пролетело быстро. Хотя мы и шли медленно, все равно настало время прощаться.

По выражению лица Иры я заметил какое-то колебание, будто ей хотелось сказать что-то еще, но она не решалась. Это придавало нашему прощанию странную недосказанность.

– Ну, давай, до завтра. – Я остановился у входа в подъезд, мой голос звучал мягко и чуть неуверенно.

– Ага, до завтра, Сань, – ответила Ира, ее глаза на мгновение встретились с моими, и в них промелькнуло что-то неуловимое.

Попрощавшись, мы разошлись, каждый унося с собой частичку этого вечера. Короткий путь из школы затянулся часа на полтора, так как шли мы, не торопясь и общаясь.

Проводив взглядом Иру, скрывшуюся за массивными воротами особняка, я повернулся к своему подъезду. Вечерние тени уже начали сгущаться, придавая знакомым очертаниям дома зловещий вид.

В этот момент дверь подъезда с тихим скрипом открылась изнутри. Двое мужчин в полицейской форме вышли, их лица были серьезны и сосредоточенны, они тихо обсуждали какое-то дело. Похоже, то самое, о котором говорила странная синеглазая девушка, смотрящая в мой глазок. Вспомнив о своей смерти в симуляции, я решил поговорить с полицейскими, надеясь получить полезную информацию.

– Добрый вечер! – обратился я к ним, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Что-то случилось? Преступление расследуете?

– Да, а что? – ответил один из полицейских, его взгляд был настороженным. Он окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног.

Я, вспомнив голос убийцы из симуляции, осторожно спросил, сердце колотилось как безумное:

– Я тут слышал, что мужик с восьмого этажа, которого грохнули, был тот еще ходок. Может, его какая-нибудь брошенка порешила? – Я сунул руки в карманы, стараясь выглядеть непринужденно.

– Ты откуда такое взял, пацан? – Глаза полицейского сузились, он сделал шаг в мою сторону. – Не верь всякой ерунде. Расследование – наша работа, сами разберемся. А ты учись давай и не лезь, куда не просят! – Он махнул рукой в сторону подъезда. – Давай, топай домой!

Я остался в недоумении, чувствуя, как надежды на получение информации рассыпаются в прах. Но тут услышал, как полицейские разговаривают между собой, не подозревая, что я все еще неподалеку:

– Эх, если б не связь с серийником, можно было бы закрыть как суицид, и дело с концом, – устало произнес один.

– Ни улик, ни зацепок: такую хрень расследовать себе дороже, – вздохнул другой.

– Да уж, опять домой до полуночи не вернусь, – пожаловался первый. – Жена уже даже разговаривать со мной отказывается, не то что…

Я поморщился, разочарование и тревога смешались в душе. Ну и доблестные защитнички, блин. После услышанного разговора я окончательно потерял надежду на то, что полиция раскроет дело. Очевидно, придется самому позаботиться о своей безопасности.

– Надо же, сосед, – горячий шепот обжег мое ухо, – смотрю, ты прям заинтересовался расследованием. Неужто сам замешан? – вдруг раздался нежный голос прямо возле моего уха, обдав теплым дыханием.

Я вздрогнул от неожиданности, тело напряглось, готовое к бою. Резко обернулся, готовый дать отпор. Но увидел, что это была моя соседка, та самая синеглазая чудо-девушка, с которой я уже встречался. Ее бледное лицо в сумерках казалось почти призрачным.

Я выдохнул с облегчением и медленно разжал кулаки, чувствуя, как адреналин постепенно отступает, но все же ее внезапное появление заставило вздрогнуть. Ощущение было такое же жуткое, как в симуляции перед смертью, когда я услышал чей-то голос.

– Ты чего подкрадываешься? – раздраженно буркнул я, пытаясь скрыть страх за агрессией. – Так и до инфаркта довести можно!

– Ой-ой, да ладно тебе. – Она игриво откинула волосы назад и хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Ее глаза заговорщицки блестели. – Не дергайся ты так. Неужто думаешь, что ты следующий на очереди? Ну, я бы такому не удивилась. – Она обошла меня по кругу, рассматривая как интересный экспонат. – Ты ведь, Воронцов, и правда из тех, кто любит девчонок динамить, а потом новеньких клеить? – вкрадчиво спросила она, пристально глядя на меня. Ее голос был сладким как мед, но с нотками яда.

– Да ты чего? – Я нервно провел рукой по волосам. – Я обычный школьник, все мысли только об учебе. Даже если б захотел, не с кем, – нервно хохотнул, пытаясь перевести тему. Сердце колотилось как безумное, а во рту пересохло. – Слушай, а ты откуда мою фамилию знаешь?

Я вдруг задался этим вопросом и уставился на девушку с подозрением, глаза сузились.

– У тебя же на почтовом ящике написано. – Она картинно закатила глаза. – Или ты думаешь, я неграмотная? – удивленно спросила она, глядя на меня с наигранным недоумением. Ее губы изогнулись в легкой усмешке. – Воронцов А. С. – это же ты? Ну, даже если А. С. не ты, то фамилия точно должна быть та же. Даже если снимаешь квартиру, домоуправление ставит фамилию фактического жильца. – Она покрутила пальцем в воздухе, словно рисуя невидимый круг. – Так что… Как-то так.

Я на секунду растерялся, а потом вспомнил, что в нашем доме на почтовых ящиках на самом деле висят таблички с фамилиями и инициалами.

– И с чего ты взяла, что я из… таких? – Я скрестил руки на груди, пытаясь выглядеть увереннее.

– Смазливый красавчик, – вздохнула девушка, окидывая меня оценивающим взглядом. – Каким еще ты можешь быть?

Я смутился, чувствуя, как щеки начинают гореть.

– Э-э… Слушай. – Я нервно глянул на часы. – Мне еще домашку делать, сегодня навалили по самое не хочу. Пойду я, короче, – пробормотал первое, что пришло в голову, и быстро юркнул в как раз подъехавший лифт.

Я почувствовал облегчение, когда двери начали закрываться, отгораживая меня от пристального взгляда странной соседки.

И последнее, что увидел в узкую щель дверей, как девушка склонила голову набок, а губы растянулись в загадочной улыбке.

Оказавшись в безопасности кабинки, я прислонился к стенке и глубоко вздохнул. Мысли путались, а сердце все еще колотилось как сумасшедшее. Не мог отделаться от ощущения, что эта странная девушка знает больше, чем говорит. И это пугало меня больше, чем я хотел бы признать.

Я ввалился в квартиру, на ходу стягивая кроссовки. Рюкзак полетел на диван. Желудок заурчал с настойчивостью голодного медведя после зимней спячки. Я побрел к холодильнику. Открыв дверцу, уставился в его нутро, будто надеясь, что там по волшебству материализуется хоть что-нибудь съедобное. Увы, единственным обитателем оказалась бутылка пепси-колы, сиротливо прижавшаяся к стенке.

Эх, надо бы закупиться нормальной едой, а то так и до язвы недалеко. Я с тоской вспомнил домашние обеды своей прошлой жизни. Открыл колу, и шипение газировки разнеслось по пустой квартире. Большой глоток обжег горло холодом, немного притупляя чувство голода и усталости.

Плюхнувшись на диван, я достал смартфон. Одной рукой лениво листал страницы интернет-магазина, другой – подносил бутылку ко рту. Пальцы забегали по экрану, добавляя в корзину различные замки и устройства для укрепления дверей и окон.

– Лучше перестраховаться, чем потом локти кусать, – пробормотал я себе под нос, подтверждая заказ.

Отложив телефон, я подошел к окну. Вечерняя Москва расстилалась передо мной, мерцая огнями. Где-то там, в этом лабиринте улиц и домов, затаился убийца. Мыслями я невольно вернулся к зловещим новостям. Как он проникает в квартиры? Через окно, как вор-форточник из 90-х? Или просто выламывает двери?

Я поежился, вспомнив о силе преступника. Да уж, в рукопашной с таким я бы не справился. Разве что у меня был бы световой меч или суперспособности.

Хотя стоп. В реальности-то я еще не успел стать тем еще Казановой. Так что вряд ли попаду в поле зрения этого психопата. Я попытался успокоить себя, но червячок сомнения все равно грыз изнутри.

Кто бы мог подумать, что на второй день после попаданства в альтернативную Москву придется беспокоиться о собственной безопасности? Вот тебе и приключения, попаданец хренов. Я хмыкнул, чувствуя себя героем какого-нибудь второсортного ужастика с НТВ.

Тщательно проверив окна и убедившись, что они надежно закрыты, я немного успокоился. Но голод никуда не делся, напоминая о себе настойчивым урчанием.

Так, пора бы научиться готовить что-нибудь кроме яичницы. Это должно принести больше очков. Хотя… если найти девушку, которая умеет готовить, это тоже можно считать улучшением качества жизни, верно?

С этими размышлениями я открыл на телефоне какой-то кулинарный сайт и, вооружившись сковородкой, приступил к эксперименту. Спустя полчаса, когда дым рассеялся, а запах гари немного выветрился, стало ясно: кулинарного гения из меня не вышло. Стряпня больше напоминала последствия неудачного химического опыта, чем ужин.

Кое-как подкрепившись результатами своих кулинарных изысканий, я глянул на часы – было уже 19:50.

Я рухнул на кровать и еще часа полтора бездумно листал ленту в телефоне, пока глаза сами собой не начали слипаться. Телефон выскользнул из ослабевшей руки и остался лежать рядом с подушкой.

Во сне я увидел силуэт Анны Викторовны в кружевной ночнушке. Ее образ был настолько ярким и соблазнительным, что я даже во сне почувствовал, как заалели щеки. Мачеха Иры казалась воплощением женственности и грации. Кружевная сорочка едва скрывала изгибы ее тела, очертания которого завораживали своей мягкостью и в то же время решительностью форм.

Анна Викторовна двигалась с кошачьей грацией, каждое ее движение было наполнено чувственностью. Длинные ноги, стройные и изящные, казалось, плыли по воздуху. Я не мог оторвать взгляда от этого завораживающего зрелища. Ее глаза, темные и глубокие, как ночное небо, встретились с моими. В них плескалось желание, смешанное с озорством и загадочностью. Губы, полные и манящие, изогнулись в таинственной улыбке, обещающей неизведанные наслаждения.

Я ощутил, как волна жара прокатилась по телу. Каждый нерв вибрировал от напряжения. Я протянул руку, желая прикоснуться к этому воплощению женственности, ощутить шелковистость ее кожи…

Но сон растаял, оставив меня наедине с бушующими гормонами и чувством сладкого разочарования. Реальность ворвалась в сознание, но образ Анны Викторовны, такой желанной и недоступной, продолжал преследовать меня, разжигая огонь страсти в молодом теле.

Только когда образ растаял, а сердце начало замедляться, я обратил внимание на то, что меня разбудило.

– Мать вашу, пять утра! Нельзя перенести это хотя бы на семь? – крикнул я, глядя в потолок.

Успокоившись, бросил взгляд на текст перед собой и побрел в ванную.

Подсчет качества жизни за сегодняшний день…

Я стоял перед зеркалом, остервенело чистя зубы и вслушиваясь в системное оповещение.

Рано в постель, рано вставать – вот что здоровье может предать, пронеслась в голове странная рифма, будто строчка из рекламы зубной пасты. Конечно, главной целью такого раннего подъема было не здоровье, а желание поскорее узнать количество заработанных очков.