Древняя легенда о Нефритовом императоре и 12 животных

Пролог

Тысячи лет назад, когда облака танцевали с горами, а звезды пели песни океанам, на небесах жил Нефритовый Император. Его дворец сверкал, словно изумрудное сокровище, а голос был мягким, как шелк. Однажды он сел на свой трон, посмотрел вниз на землю и задумался:

– Как сделать так, чтобы люди могли считать годы и жить дружно с природой? Надо придумать что-то особенное!

И вот в свой день рождения Нефритовый Император хлопнул в ладоши и объявил:

– Устрою великую гонку для всех животных моего небесного королевства! Пусть побегают, попрыгают и докажут, какие они ловкие. Первые двенадцать, кто пересечет бурную реку и доберется до моего дворца, станут моими верными помощниками. А еще я дам каждому из них свой собственный год, чтобы люди их никогда не забыли!

Он позвал своего верного гонца – смелого юношу с быстрыми ногами и звонким голосом – и велел разнести приглашения по всему миру. Гонец бросился бегом, громко крича:

– Гонка! Гонка у Нефритового Императора!

И вот весь мир ожил: звери зашевелились, птицы заголосили, а рыбы в реках заплескались от любопытства. Все животные – от крошечной мышки до могучего тигра, от хитрой змеи до веселой обезьяны – поспешили к стартовой линии.

– Мы готовы! – закричали они вместе.

Одни шептались, как обхитрить других, другие тренировались бегать быстрее ветра, а третьи просто мечтали о приключениях. Но никто не знал, что бурная река, широкая и шумная, с волнами выше деревьев, будет самым большим испытанием. Что же случится дальше?

Так началась самая невероятная гонка в истории. Хочешь узнать, кто плыл, кто прыгал, а кто всех удивил своей смекалкой? Тогда бери эту книгу, садись поудобнее и отправляйся с нами в волшебное путешествие к Нефритовому Императору!

Глава 1. Хитрая Крыса и добрый Бык

Когда Нефритовый Император объявил о великой гонке, маленькая Крыса задумалась. Она посмотрела на свои крошечные лапки и вздохнула:

– Ой-ой, я такая маленькая! Как же я обгоню всех этих больших зверей и переплыву бурную реку?

Но Крыса не зря слыла самой хитрой в лесу. Она потерла лапки, прищурила глазки и придумала план.

Тут она заметила Быка – огромного, сильного, с рогами, как две ветки могучего дуба. Бык топал по поляне, разминая ноги, и выглядел так, будто мог пробежать хоть сто рек!

– Эй, Бык! Ты такой огромный и быстрый! Можно мне забраться к тебе на спину? Я буду тебя подбадривать и кричать "Бык, ты чемпион!"

Бык посмотрел на крысу с удивлением, но его доброе сердце не могло отказать.

– Хорошо, Крыса, прыгай ко мне! Вместе мы всех обгоним! – пророкотал он глубоким голосом.

И вот гонка началась! Нефритовый Император махнул своим нефритовым веером, и все животные рванули вперед. Бык с Крысой на спине мчался впереди всех, как настоящий чемпион. Его копыта гремели, словно гром, а трава разлеталась во все стороны.

– Держись, Крыса! – кричал Бык.

А крыса подпрыгивала у него на спине и весело пищала:

– Быстрее, Бык, ты как ветер!

Когда они добрались до бурной реки, вода шумела и пенилась, как огромный зверь. Бык смело шагнул в реку, раздвигая волны своими сильными ногами. Крыса крепко держалась за его шерсть, а вода брызгала ей прямо в нос! – Ой, какая мокрая гонка! – хихикала она, вытирая лапкой усы. Бык пыхтел и плыл, не останавливаясь ни на миг, ведь он был самым упрямым и трудолюбивым из всех.

И вот финиш уже близко! Бык выбрался на берег, отряхнулся, и тут – прыг! – Крыса спрыгнула с его спины. Она шмыгнула вперед, обогнала Быка на один маленький шажок и первой пересекла финишную черту.

– Я первая! – радостно запищала Крыса, подпрыгивая от счастья.

Бык недоумевающе моргнул, но улыбнулся:

– Ну ты и шустрая!

Он пришел вторым, гордо топнув копытом.

Нефритовый Император засмеялся:

– Хитрая Крыса и добрый Бык, вы оба молодцы! Теперь у вас будут свои годы в моем зодиаке!

С тех пор люди говорят, что те, кто родился в год Крысы, – умные, быстрые и находчивые. Они любят придумывать хитрые планы, очаровывать всех вокруг и легко справляться с любыми трудностями. А те, кто родился в год Быка, – сильные, терпеливые и трудолюбивые. Они всегда помогают друзьям, держат слово и идут вперед, как настоящий Бык через реку!

А что же было дальше с другими животными? Узнаем в следующей главе!

Глава 2. Тигр в схватке с течением

Когда гонка началась, Тигр выпрыгнул вперед, словно настоящая молния! Он был сильным, быстрым и ловким – самым настоящим королем леса. Его полосатая шерсть блестела на солнце, а глаза горели, как два золотых фонарика.

– Я точно буду первым! – рычал он себе под нос, уверенно оглядывая остальных.

Крыса и Бык уже ушли вперед, но Тигр не беспокоился.

– Река? Ха! Это мне не преграда! – думал он, гордо задрав хвост.

Но вот Тигр добрался до бурной реки, и тут началось настоящее испытание! Вода ревела, как сердитый дракон, а волны поднимались выше его ушей. Тигр прыгнул в реку, вытянув свои мощные лапы, и начал грести изо всех сил. Он был легче Быка, и это сыграло с ним злую шутку: течение подхватило его, словно листок, и потащило вниз по реке.

– Эй, верни меня обратно! – рычал Тигр, барахтаясь в воде. Волны плескали ему в морду, а хвост крутился, как весло.

Тигр не сдавался. Он рычал, фыркал и греб лапами, будто сражался с целой армией рыб! Иногда течение уносило его назад, и ему приходилось начинать сначала.

– Я – бесстрашный Тигр, я справлюсь! – твердил он, стиснув зубы.

Наконец, после долгой борьбы, он выбрался на берег. Мокрый, с прилипшей к бокам шерстью, он тяжело дышал, но гордо встряхнулся. Крыса и Бык уже были у финиша, и Тигр пересек черту третьим.

Нефритовый Император смотрел с небес и улыбнулся:

– Какой смелый Тигр! Ты боролся с рекой, как настоящий герой. За твою силу и упорство третий год будет твоим!