Трио для босса

ТриО для босса

Восемь лет назад я поклялась отомстить мужчине, бросившему мою беременную сестру. Теперь я работаю в его компании и как никогда близка к цели.

Боссу нужны дети, чтобы попасть на важное мероприятие? Не вопрос! Пусть познакомится со своими! Вдруг решит исправиться и взять на себя ответственность? Если нет – ему же хуже, ведь мой план идеален, и я точно знаю, как поставить предателя на колени.

Главное не поддаться его коварному обольщению и не попасть в сети самой, ведь сердце бьётся быстрее от его взглядов, но я не могу сдаться! Исполню клятву, даже если ценой станет собственное разбитое сердце.

Пролог

– Макарова! – Слышу ледяной голос босса и медленно оборачиваюсь, рисуя на лице до чёртиков милую улыбку. Она должна так выглядеть, но… на него, кажется, совсем не действует. Или я сделала что-то не так?

– Здесь, – отвечаю, совсем как в школе на уроке физкультуры.

– Ты должна быть не здесь, а у себя в кабинете. Уже пятнадцать минут как. И что за вид? Волосы растрепанные, пиджак нараспашку.

– Простите босс, я всё быстренько испорч… ой, исправлю. Понимаете, мне нужно было завезти детей к бабуле, которая за ними приглядывает. Я даже не думала, что так задержусь. Пробки на дорогах – ужасные. Такое больше не повторится.

– Детей? Чьих детей ты развозишь по утрам?

– Своих! – уверенно заявляю, глядя в тёмно-синие глаза, которые первое время мне хотелось выцарапать. «Твоих» – хотелось бы добавить, но пока я держусь изо всех сил.

– Своих? Не рановато ли для своих? Впрочем, это не имеет значения. Ты права: такое больше не повторится. Иди в бухгалтерию и получи расчет. Ты уволена, Макарова.

– Н-но… Вы не можете так со мной поступить! Я опоздала всего на пятнадцать минут!..

Может, конечно, он легко может уволить меня. Глупо притворяться и делать вид, что это не так. Однако терять место, которое с трудом смогла получить, я не планировала. Я близка к своей цели отомстить Ветрову Максиму Константиновичу, а отступать не в моих правилах.

– В бухгалтерию! – отчеканивает мужчина, смерив меня ледяным взглядом, и скрывается за дверью своего кабинета.

Многое пошло наперекосяк, когда на сестру напал какой-то пьяный ублюдок в подворотне. Мужчина, проходивший мимо, бросился ей на выручку, но от удара головой Ксюша впала в кому. Теперь мне приходится разрываться между домом и работой. Хорошо, что бывшая нянечка тройняшек из детского сада согласилась приглядывать за детьми, пока я занята. Оставить троих первоклашек в квартире одних – самоубийство!..

Опустив голову, я приближаюсь к администратору, Полине. Девушка укладывает непослушный рыжеватый локон, выбивающийся из причёски, и ворчит.

– Поль, он же отойдёт, да? – спрашиваю с надеждой, хоть и понимаю, что она минимальна. – Он не может уволить меня за единственное опоздание? Это противоречит трудовому кодексу, правда?

– За единственное не может, но у тебя это уже четвёртое за неделю. Систематические опоздания – повод для увольнения. Я бы на твоём месте не стала спорить, пока не велел внести запись в трудовую книжку, а он это может.

Я стискиваю зубы. Он многое может! Я в способностях своего босса даже не сомневаюсь. Для него ничего не стоит бросить беременную женщину на произвол судьбы. А ведь клялся ей в любви когда-то. Гад! Так и чешутся руки прямо сейчас поправить его физиономию. Понимаю, почему сестра тогда влюбилась – он хорош собой, зараза. Ещё больше убеждаюсь, что чем красивее мужик, тем больше неприятностей следует от него ждать. Лучше уж выйти замуж за Квазимодо, чем трепать нервы с таким.

– Поль, какая собака ему задницу покусала? Почему такой злой?

Полина – главная сплетница в компании. Знаю точно, что её лишь нужно развести на разговор, а дальше всё пойдёт, как по маслу.

– А ты не слышала? Он давно хотел попасть на приём к мэру. У Максима Константиновича есть хорошие проекты, которые он хочет реализовать, но нужна государственная поддержка. Мэр редко проводит приёмы. В этот раз вот…

Договорить Полина не успевает, потому что в офис входит мужчина в официальном костюме, и она спешит проводить его в кабинет босса. Вид лоснящихся блеском золота мужчин стал для меня привычным за полтора месяца работы в компании, вот только ничего кроме отвращения они у меня не вызывают. Мерзкие однако. Полина возвращается и спешит что-то набрать в ноутбуке. Наверное, строчит сообщение в общий чат.

– Поль, ну так что? Ты не договорила… В этот раз мэр не примет Максима Константиновича?

– Он бы принял его, не будь наш босс завидным холостяком. Просто у мэра не так давно родился третий ребёнок. Дочка. Он так мечтал о дочери после двух сыновей, что теперь нарадоваться не может. Приём, который он организовал, будет связан с детским праздником. Приглашение получить могут только те, у кого есть дети. Понимаю, что глупое условие, но уж как есть. Наш Максим Константинович лучший в строительной отрасли, но детей у него нет, значит, и шансов на получение господдержки – тоже. Не заморачивайся. Тебе-то какая разница? Иди уже в бухгалтерию.

Значит, ему нужны дети, чтобы попасть на важное мероприятие?.. Это я могла бы организовать! Тройняшки – идеальные актёры, если им пообещать что-то интересное. Заодно познакомятся с отцом. Может, он почувствует связь с ними? Заметит сходство, и в его каменном сердце тронется лёд? Вдруг он не женился всё это время, потому что не смог забыть Ксюшу? Следовало ли дать ему шанс перед тем, как нанесу контрольный удар? Я глубоко задумываюсь. Вдруг он не такой уж и плохой, а в жизни случилось что-то, заставившее так поступить с Полькой? Нет! Он гад тот ещё! Вот так просто из-за своих жизненных неудач решил уволить меня.

Уволить…

Если предложу свою помощь, то точно останусь на работе, а дальше уже будет видно, как всё сложится. Радостно улыбаюсь и иду прямо к кабинету босса.

– Не вздумай! Он хочет умолять помощника мэра дать ему приглашение на приём! – пищит мне вслед Поля. – Это самоубийство.

Мне терять уже особо нечего. Глубоко втягиваю в себя воздух и без стука открываю дверь. Ох, и рассвирепеет же сейчас босс!..

– …при всём уважении я никак не смогу дать вам приглашение, будь у вас хотя бы племянники… – обрывается мужчина, сидящий напротив Максима Константиновича, и смотрит на меня.

– Макарова, какого?..

– Простите, босс! Не знала, что у вас сейчас встреча. Тройняшки так соскучились по своему опекуну, что очень просили поговорить с вами по видеосвязи, но если вы заняты, я скажу им…

– Тройняшки? – босс багровеет от ярости, глядя на меня.

Неужели такой тупой и не понимает, зачем я ворвалась с таким заявлением? Или злость сейчас затуманила ему разум?

– Ваши тро…

– Что же вы не сказали, что опекаете тройняшек, Максим Константинович? Это же в корне всё меняет! – оживляется незнакомый мне собеседник босса. – В таком случае уже сегодня вам доставят приглашение на…

– Пятерых! – завершаю я. – Малыши без меня шагу ступить не могут.

– На пятерых, – уверенно кивает мужчина.

Мы обмениваемся любезными улыбками, а Максим Константинович в это мгновение словно громадный камень с души скидывает. Смотрю на него и понимаю, что придётся выслушивать крики после ухода «гостя», но это ничего… рабочее место за мной останется, а у босса появится шанс искупить вину за прошлое. Или потонуть ещё сильнее, ведь после того, как он представится опекуном собственных детей на приёме у мэра… дороги назад уже не будет. И удар, нанесённый мною, может оказаться смертельным. Потёрла бы ладони, да умело сдерживаюсь и пожимаю плечами, сбегая от нервного взгляда босса.

Глава 1

– Макарова, ко мне в кабинет! Срочно! – кричит босс в громкоговоритель, а я вздрагиваю и хлопаю глазками, глядя на Полину.

Ну а что? Я не уходила далеко, ждала, когда «важный гость» покинет офис. Знала ведь – сложного разговора с боссом не избежать.

– Я поставлю за твой упокой свечку! – поджимая губы, говорит Поля, а сама так жалостливо глядит на меня, что аж тошно.

– Посмотрим ещё, за кого её ставить придётся, – отвечаю, широко улыбнувшись, и направляюсь на… заклание. Пусть так думают остальные. Я-то отлично знаю, что теперь товарищ Ветров будет меня холить и лелеять.

Стучусь, но ответа не дожидаюсь и вхожу, прикрывая за собой дверь. Мужчина не выглядит таким уж страшным. Его волосы русого цвета отражают солнечные блики, проникающие через окно, и красиво переливаются. Не взъерошенный даже. Тёмно-синие глаза сейчас светлее обычного, значит, босс не в ярости. Прошёл эту стадию? Или пока кипятит чайник своих эмоций?

– Прежде чем вы начнёте отчитывать меня, я должна сказать в своё оправдание, что пыталась помочь. Полина рассказала о проблемах в компании, а я, как ответственный сотрудник, не могла пройти мимо. И вот результат.

Максим Константинович молчит. Я тоже замолкаю. На самом деле он не такой уж отвратительный человек, и мы могли бы сработаться, если не прошлое, в котором мужчина набедокурил так сильно, что отмываться теперь придётся очень долго.

Мысли возвращаются в тот день, когда Ксюша вернулась домой, промокшая до нитки. Она ждала своего любимого, чтобы сообщить новость о беременности, но он не пришёл на встречу. И больше не появился в её жизни. Просто исчез бесследно.

– Мы справимся! – говорила я, выхаживая сестру, у которой поднялась температура. – Ты вырастила меня, а я помогу тебе вырастить ребёнка!

Если бы тогда мы обе знали, что ребёнок родится не один… Тройня!..

Я умоляла Ксюшу дать мне разобраться с предателем, но она не позволяла. Она не говорила мне, кто он, пока я не нашла визитку в его кармане с подписью «Я тебя люблю». Тогда-то я и поклялась, что встану на ноги и отомщу этому любовничку так, что до конца своих дней будет помнить, как обижать женщин.

«Ветров М.К.»… Тебе от меня так просто не уйти!

Тяжело вздохнув, поднимаю взгляд и смотрю на босса. От своего плана мести я не отказалась, но дети нуждаются в отце, и если в его сердце дрогнет хоть что-то, я готова отпустить все обиды. Сейчас тройняшкам слишком тяжело: отца нет, а мать в коме, и врачи не дают никаких гарантий. Мне и самой страшно, но стараюсь не думать о плохом. Ксюха поругала бы меня за дурные мысли, поэтому я не смею их допускать.

– Сколько твоим детям лет?

– Семь… Первый класс в этом году закончили, – с гордостью вскидываю подбородок я.

Было бы чем гордиться… Только Олеся получила хорошие отметки. Оля и Олег – тёмный лес. Но ведь боссу совсем необязательно об этом знать.

– Они большие умнички и прекрасные актёры. Если пообещаете им что-нибудь ценное, они и папой назовут!

– А их отец?

Надо же! Ветров не кричит, а пытается спокойно выяснить всю информацию о детях, опекуном которых я его назвала.

– Отец удрал, сверкая пятками с драными носками. Чему тут удивляться? Мужики ведь в большинстве своём именно так относятся к ответственности. Важнее что? Секундное удовольствие, даже следы заметать особо не стараются.

Максим Константинович хмурится, словно мои слова его задели. Ой, правда? Не понимает даже, что говорят о «Его Величестве». Как бы он реагировал, узнав правдуу?

– Твоим детям семь… их трое… им всем семь? Тройняшки… ты их как кошка родила, что ли?

Я хмыкаю и прицокиваю языком.

– Процесс родов кошки и человека не сильно-то отличается. Вы должны были знать это. В конце концов, это же просто биология.

– Поучи меня ещё здесь, – хмурится Максим Константинович. – Я одного не могу понять: Сколько тебе лет, Макарова?

Макарова… Макарова… Хоть раз бы назвал меня по имени. А оно у меня красивое, между прочим. Есения… Мама хотела, чтобы наши имена с сестрой были похожи. Ксения… Есения… Красота!

– Мне двадцать два. Это проблема?

– Двадцать два минус семь… – задумчиво бормочет себе под нос босс. – Ты их в пятнадцать родила?

– Какие же вы неприличные вопросы задаёте. Так и быть… если вас так гложет: это дети моей сестры.

– Ещё не легче. А твоя сестра не будет против авантюры, в которую мы втянем её детей?

О! Она была бы ещё как против, если бы узнала, с кем именно встретятся тройняшки. Когда Ксюша придёт в себя, она мне все рёбрышки пересчитает, но до этого момента я либо сведу нерадивого папашу с детьми, либо потоплю его. Сестре не придётся переживать.

– Моя сестра сейчас в коме. И я очень рассчитываю, что вы, как благородный мужчина, позаботитесь о её лечении в благодарность за то, что втяните её детей в авантюру.

Узнает ли он Ксю, если увидит? Станет ли навещать сам или просто даст денег? Вопросов много, но я привыкла импровизировать, так что справлюсь в любом случае.

– Ладно. Мне следует посмотреть на детей, чтобы принять решение.

– Чтобы принять решение? – я подбочениваюсь и склоняю голову набок. – Они вам котята с табличкой «отдам бесплатно», чтобы выбирать? Такое отношение недопустимо, Максим Константинович. Вы либо соглашаетесь на сделку, мы подписываем договор и сотрудничаем, либо… Могу догнать того приятного мужчину средних лет и сообщить, что пошутила, и детей у вас нет. Получить приглашение малая часть – вы должны посетить мероприятие с детьми. Я разве не права?

В ином случае он уже давно мог бы придумать какого-нибудь ребёнка из головы.

– Какая проницательность, Макарова. И всё-таки я должен увидеть детей, чтобы понимать, сойдёмся ли мы характерами.

– Эту часть можете оставить на себя. Купите по ноутбуку на каждого ребёнка… да не скупитесь, чтобы не только учиться, но и поиграть могли, и на этом будем в расчете.

– А как же ты? Какую выгоду из этой сделки получишь ты сама? – Максим Константинович хитро щурится, а я лишь ухмыляюсь в ответ на его вопрос.

Самую прямую!.. Заставлю паразита, сумевшего зачать детей и сбежать, страдать… Опекунство понарошку сыграет только в мою пользу. Весь город узнает, как отвратительно поступил бизнесмен Ветров с беременной возлюбленной… И многие отвернутся от него за то, что спустя столько лет решил воспользоваться своими детьми ради выгоды. Мысленно представляю, как рушится его империя, и не могу сдержать улыбку. Я могла бы потребовать от него откуп… Сейчас деньги точно лишними не были бы, но нет… Здесь затронуто дело чести!

– Что ты так загадочно улыбаешься? Думаешь попросить процент от сделки, которую я заключу на этом приёме?

Нужен мне твой процент!..

– Хорошая мысль, но… просто измените своё решение и не увольняйте меня. Дайте гарантию, что в течение ближайшего полугода не уволите. Мне этого хватит, босс!

Лицо Максима Константиновича меняется. Мужчина удивлённо рассматривает меня и откидывается на спинку кресла, глядя на меня. По-моему для него это слишком выгодная сделка. Он не в курсе, зачем я всё затеяла, поэтому должен радоваться, что не попросила большего.

– Если дети будут хорошо вести себя на празднике, я куплю им ноутбуки… и ты останешься на работе на ближайшие полгода. Кроме того, я попрошу лучших врачей осмотреть твою сестру и помочь ей. От тебя требуется следить за детьми и обучить их этикету.

– Этикету? – я широко распахиваю глаза и невольно кривлю губы. – Они ещё дети! Вы серьёзно?

– Серьёзнее не бывает. Они должны уметь вести себя в светском обществе. Ну так что? Тебя устраивают условия? Если так… я всё-таки хочу посмотреть на «котят», которых беру на передержку.

– Пере… что?

– Забудь! Просто поехали уже, познакомишь меня с ними, и если никто из нас не передумает, временно переедете в мой дом.

– А это ещё зачем?

Жить вместе с папашей? Вряд ли детям это пойдёт на пользу. Они привыкнут к нему, расставаться будет тяжело. Если ещё узнают правду – пиши пропало. Я хотела отомстить, но не ценой психики своих племянников.

– Мы ведь хотим, чтобы все поверили, что я опекаю их? Конкуренты решат уличить меня в обмане, поэтому сделаем всё правильно. Ты уже планируешь отступить и готова пойти в бухгалтерию за расчётом?

– Ещё чего! Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг»! – отвечаю и вздёргиваю подбородок.

Пойти за расчётом? Пусть мечтает больше!

Ухмылка, появившаяся на губах босса, мне совсем не нравится. Это он пока не знает, что его ждёт дальше!

– Ну чего расселись? Раз решили поехать сейчас, не будем терять времени!

Как же тяжело делать вид, что я о нём совсем ничего не знаю. По факту, конечно, всё так. Единственное, что мне удалось выудить из сестры – он владелец строительной компании, в которой я сейчас работаю. Она описывала его красавцем – тоже всё сошлось. Ну и визитка, куда же без неё!

«Ветров М.К.»

Максим Константинович встаёт с кресла и разминает плечи, на что я невольно засматриваюсь. А у него тело что нужно! Я бы позавидовала сестрёнке, что у неё такой красавчик был первым, но… Лучше уж горбун из Нотр-Дама. Он не предаст и всегда будет верен. С тоской выдохнув, я отворачиваюсь и первой выхожу из кабинета босса. Пусть шагает за мной, ведь сейчас вожжи в моих руках. И я заказываю музыку, а ему придётся подстраиваться.

Полина смотрит на меня жалостливо, а я подмигиваю и широко улыбаюсь. Чувствую себя королевой бала. Я победила, но это всего лишь одна битва. Война пока не окончена. Нельзя расслабляться.

Мы с боссом одновременно тянемся к кнопке лифта, но я вовремя одёргиваю руку, чтобы не соприкоснуться с ним.

– Поедем на моей машине. Может, вам будет не комфортно, но я не привыкла видеть за рулём кого-то другого.

Ага! Не привыкла она. Машина не моя, если уж на то пошло – она Ксюшина. За руль раньше я попадала с боем… подушками, разумеется. И нет, не безопасности. Улыбаюсь, вспомнив о времени, когда даже в самые непростые времена мы с сестрой смеялись и были близки, и на меня накатывает паника. Что, если она не вернётся к нам? Из-за кровоизлияния в мозг она в коме, но сумеет ли выбраться?

– Макарова, овечек начала считать в голове?

Понимаю, что босс уже стоит в лифте, зажав кнопку открытия дверей, ныряю внутрь, и створки потихоньку закрываются. В носовых пазухах кружит аромат пачули и сандала, но сильнее прорезаются смоляные нотки. Парфюм у моего босса что надо. Если не его внешность, то запах точно сведёт с ума. Не меня, разумеется. Я понимаю Ксюшу, я бы тоже не устояла перед таким… Хорошо, что теперь я научена горьким опытом.

– Что с тобой такое? Если ты собираешься в таком состоянии вести машину, то лучше нам поехать на моей.

– Да? – Наверное, он прав: я слишком рассеянная. – Хорошо… Я согласна. Можем поехать на вашей.

– Вот так просто? Ты не перестаёшь удивлять меня, Макарова.

Цокаю языком, и выскакиваю из лифта, как только он останавливается. Мне ещё придётся ехать с ним наедине в одной машине!.. Ничего-ничего! Я не из тех, кто теряет голову из-за смазливой внешности и приятного аромата. И я точно не из тех, кто выдаст свои планы до полной реализации.

Сажусь во внедорожник босса, пристёгиваюсь ремнём безопасности и пишу Вере Руслановне, няне, что мы скоро приедем. Надеюсь, она не будет против небольшого визита нашего… передержчика? Нет… точно не то слово, не существующее в природе, наверное.

Пока мы едем лишь тихая музыка, льющаяся из динамиков, нарушает тишину. Звукоизоляция в машине что надо – даже шум колёс не слышно. Вот бы нам с сестрой такую! Порой ужасно раздражает камушек, попавший в какое-нибудь отверстие: постукивает, раздражая все нервные окончания.

Добравшись до нужного адреса, Максим Константинович выдыхает.

– Если ты ехала сюда рано утром, немудрено, что застряла в пробках, – отчеканивает мужчина.

– Я же сказала, что у меня есть уважительная причина. Не со свидания же сбежала.

– Ты точно не сбежала бы со свидания. С твоим языком сложно будет найти парня.

– Да что вы знаете обо мне! – я фыркнула и вышла из машины, громко хлопнув дверцей.

Самому зато со сладкими речами легко и просто обманывать несчастных девушек. Может, Ксюша не единственная, кого он обольстил? Сжимаю ремень сумочки и уверенно шагаю вперед, а босс плетётся за мной.

– Вера Руслановна, мы приехали! – кричу я, войдя в дом.

– Тише! Не шуми так! Я только недавно уложила этих неугомонных. Пусть поспят немного.

– Но как же… – я кошусь на босса и заявляю: – Посмотреть на котяток не получится. Придётся брать то, что дают.

– Еся! Еся! – выбегает Олег из комнаты и обнимает меня.

– Ах ты, маленький врунишка! Обманул бабу Веру, что заснул? – я наигранно хмурюсь, а Олег подмигивает.

– Мы не малыши, чтобы спать днём. В сентябре мы пойдём во второй класс! Взрослые уже.

– Ты мой взрослый богатырь… Скажи на милость, какой же ты взрослый, если не хочешь спать днём? Все взрослые хотят! Посмотри, как зевает баба Вера! Между прочим, он тоже хочет поспать, но умело скрывает это и пьёт кофе литрами, чтобы работать. Уж я-то хорошо это знаю, потому что готовлю ему напитки. – Я киваю в сторону босса.

– Это твой начальник?

– Угу! Максим Константинович, знакомьтесь с богатырём из тройни – Олег.

Олег подходит и пожимает мужчине руку, а у меня сердце сдавливает, словно кто-то хватает его в огромный кулак.

– Надо же… – бормочет босс, внимательно глядя на мальчика. – Поразительное сходство.

– С кем? – удивляется Олег и отстраняется на шаг назад.

Светлые почти белые волосы мальчишки сейчас растрепаны, а в голубых глазах плещется недоумение.

– Расскажу, если мы договоримся о сотрудничестве, – подмигивает Максим Константинович.

Ну вот… Неужели так быстро узнал? Догадается ли? Теперь уже идея познакомить их не кажется мне такой прям хорошей, как изначально. Однако вижу, что босс уже очарован.

– Для делового разговора не помешает кружка чая. Правда, Еся? – спрашивает Олег, гордо глядя на меня.

– Конечно! Какой мужчина будет вести переговоры без кружки чая? – подхватываю я.

Пока Максим Константинович и Олег общаются, я слушаю краем уха, а сама рассказываю Вере Руслановне об афере, которую мы решили провернуть.

– Дети точно хорошо исполнят свою роль. Я в них даже не сомневаюсь. Но что тебя связывает с этим человеком? – шепчет женщина.

– Нас? Трудовой договор, конечно! Решила спасти компанию и получить крупный заказ. Теперь думается, что мало запросила… нужно было требовать процент от сделки, – хихикаю я.

Вера Руслановна покачивает головой, а босс допивает чай, пожимает Олегу руку ещё раз и приближается к нам.

– Котёнок прошёл проверку. Вы, – босс смотрит на Веру Руслановну, – близки с детьми. Не могли бы вы временно переехать вместе с ними в мой дом? Так мы сможем сохранить репутацию Макаровой, чтобы о ней не пошли неприятные слухи, и мне не придётся искать детям няню. Я заплачу вам.

– Почему нет? Я на пенсию вышла, своих внучат мне редко привозят. Присмотрю с огромным удовольствием. – Вера Руслановна оборачивается в мою сторону и шепчет: – За тобой в первую очередь.

Максим Константинович, словно услышав её слова, покашливает в кулак, привлекая к себе внимание.

– В таком случае соберите вещи. Уже сегодня вечером хочу, чтобы все были в моём доме.

Командует? Пытается вырвать из моих рук вожжи и погонять лошадь? Не получится! В любом случае я буду на шаг впереди.

Мы покидаем дом Веры Руслановны и идём к машине.

– А теперь называй свой адрес. Я помогу тебе собрать необходимые вещи.

Чего? Поможет мне? Он? Не верится, что он на такое способен… С чего так подобрел? Просто увидел выгоду и боится потерять детей – вот и всё.

– Вы сказали, что заметили сходство… кого вам напомнил Олег? – осторожно спрашиваю я.

– Все дети похожи… вот и всё, – отвечает Максим Константинович, ныряя в салон автомобиля.

Вот так просто? Ну нет!.. Он понял что-то, и я обязательно выпытаю, что именно! Не могу же я бить лежачего, который даже не поймёт, за что его ударили. Это не в моих правилах. Меня воспитала отчасти улица, а там за такое жестоко наказывают, так что… я дам ему понять истину раньше, чем нанесу контрольный удар.

Глава 2

Машина босса останавливается около двора покосившегося двухэтажного многоквартирника. Квартира здесь осталась нам от родителей. Сестра говорила, что мы обязательно купим жильё получше, но шли годы, а накопить не получалось. Потом она забеременела, и у нас не осталось другого выхода, как жить там, где есть тёплая постель и крыша над головой. С соседями отношения были неплохими, но тройняшек не на кого оставлять, потому что все заняты своими делами: тёть Нюра с утра до ночи торгует на рынке, Борисовы пропадают на даче, Ивановы слишком стары, чтобы справляться с неугомонной троицей…

– Вам совсем необязательно идти вместе со мной. Наверняка вы не привыкли к таким видам, – киваю в сторону дома.

Мне не стыдно. Я горжусь местом, в котором живу. Не всем повезло родиться с золотой ложкой во рту. Однако что-то внутри поднывает. Как поведёт себя господин Ветров, если увидит фотографии моей сестры? Узнает ли он её? Догадается о моих планах? Не хотелось бы, чтобы правда раскрылась раньше времени. Впрочем, сейчас я уже сама не знаю, чего хочу. После того, как Ксюша оказалась в коме, я места себе не нахожу. Раньше мечтала об отмщении, думала, что это порадует сестру, а теперь я в растерянности. Как бы она поступила в моей ситуации? Она не пошла к Ветрову и заявила, что просто хочет жить дальше, а не ворошить грязное бельё. Наверняка Ксюша осудила бы моё стремление поставить Максима Константиновича на место. А если она не придёт в себя? Мне придётся призвать отца детей к ответственности, ведь я не справлюсь в одиночку. Я не такая сильная, как Ксюша!..

– Куда ты постоянно проваливаешься, Макарова? Шагай уже. Я сказал, что видел места и похуже, так что не испугаюсь.

Хм…

Пожав плечами, я толкаю скрипящую калитку и вхожу во двор. Сегодня здесь слишком тихо. Окинув взглядом такое знакомое место, я невольно улыбаюсь. С этим двором связано много хороших воспоминаний, но и плохих тоже. Вспоминаю, как сестра потеряла сознание на седьмом месяце беременности. Обеспокоенная тем, что она долго не возвращается, я пошла искать её и нашла во дворе. Скорая сделала всё возможное, чтобы помочь, но у Ксюши начались преждевременные роды. Дети родились раньше срока, и их долго выхаживали. Мои маленькие котятки. Сердце сжимается, а я прикрываю глаза, отгоняя все мысли прочь. И без того Ветров заметил в моём поведении неладное.

– Еся! – зовёт меня такой знакомый голос, я не успеваю обернуться, как тут же оказываюсь в крепких объятиях.

– Ромка! Ты так быстро вернулся? – спрашиваю у парня, повернувшись лицом к нему.

– Вернулся. Я же сказал, что не заставлю тебя долго ждать!

Ромка мой хороший друг… Он считает нас парой, но я каждый раз говорю ему, что сначала молоко на губах обсохнуть должно. Возможно, я дала бы ему шанс, не будь у меня цели отомстить за сестру. Темноволосый красавчик с карими глазами запал в душу с нашей самой первой встречи, но тогда же я выставила между нами барьер, который не спешила переступать.

Ветров покашлял, обозначая своё присутствие.

– Ой… Ром, пусти меня. Задушишь же. Познакомься с моим боссом. Это Максим Константинович.

Рома нахмурился, глядя на делового мужчину напротив. Ревнивый глупец!.. Ну сколько я могу говорить, что мы не встречаемся? Я уже сотню раз повторила, что если решу, что готова к отношениям, то он будет первым, с кем я пойду на свидание. Однако он всё равно смотрит на Максима Константиновича с подозрением.

– Рома, парень Есении, – представляется он, протягивая Ветрову руку.

Максим Константинович хмыкает, пожимает вытянутую ему ладонь и кивает.

– Понимаю, что у вас дела амурные, но я занятой человек, поэтому попрошу тебя поторопиться Макарова. И да… я передумал помогать тебе. Будь добра управиться самостоятельно за двадцать минут.

Какой щедрый человек! В ножки ему теперь кланяться? Ну да ладно! Сама заварила кашу, самой и расхлёбывать.

– Ром, прости, но мне нужно собрать вещи. Как видишь, время ограничено. Поболтаем потом. Ладно? Я тебе напишу…

– Куда ты собираешь вещи? Уезжаешь? – Ромка плетётся за мной, и мы вместе поднимаемся в квартиру.

– Понимаешь… пока Ксюша в коме, мне тяжело разрываться между домом и работой. Я нашла человека, который приглядит за тройняшками. Их няня из детского сада, Вера Руслановна. Вот мы и поживём у неё.

– А почему тогда твой начальник приехал?

Вот же неугомонный! Всё-то ему расскажи!.. Не думала, что у меня когда-нибудь появится такой хвостик.

– Он просто решил оказать мне помощь. Я ценный сотрудник. Вот и приехал. Не будь таким назойливым и задавай поменьше вопросов. Голова болит от тебя! – фыркаю я, беру чемодан и принимаюсь за сборку вещей.

– Есь, у вас с ним точно ничего нет? С этим мужчиной? Ты так быстро выбралась из объятий, словно тебе стыдно было находиться рядом со мной в его присутствии.

Стыдно мне не было! Что он ещё придумает? А может, было? Я сама не поняла толком, какие эмоции испытала в тот момент, когда вспомнила, что мы с Ромкой не одни.

– Ром, прекращай называть меня своей девушкой. Ты себе же хуже делаешь. Такими темпами останешься престарелым холостяком. Я уже говорила, что не могу так. У меня есть миссия, которую я должна завершить. До этого момента я даже думать в сторону романтики не стану. Поэтому ты будь добр… стань уже счастливым без меня. Ладно?

Ромка подаётся вперёд и целует меня в губы. Вроде бы простое прикосновение, но мне хочется больно треснуть его за это. Отталкиваю от себя, готовая закричать на него.

– Совсем уже с ума сошёл? Я же только что попросила…

– Я не буду счастлив без тебя, Еся. Я обещал, что дождусь, и так я хотел обозначить свои намерения.

Вот же!..

Теперь мне думается, что зря давала ему надежду раньше. Глядя на Ромку, вижу перед собой несмышленого ребёнка, хоть он и всего на полтора года младше меня. Мне казалось, что я могла бы встречаться с ним, но теперь эта уверенность куда-то пропадает. Я хотела бы видеть рядом с собой уверенного мужчину, на которого смогу положиться, а не хвостика, требующего ласки и внимания.

– Не жди, Ром. Правда, не жди. Я не смогу дать тебе ничего хорошего, – шепчу я и заканчиваю со сбором вещей.

Парень вызывается помочь мне донести чемодан и сумки до машины, а я даже такую помощь принимать не хочу. Как и волнуюсь, что он столкнётся с Ветровым и снова сболтнёт что-то лишнее.

Всё проходит относительно неплохо, и мне даже удаётся увернуться, чтобы снова не угодить в объятия Ромы. Я ныряю в салон автомобиля и с облегчением выдыхаю.

– Я ошибался на твой счёт, – заявляет Максим Константинович, заводя мотор автомобиля.

– Вот как? И в чём же именно вы ошибались?

Неожиданное заявление. Может, понял, что я нашла его не просто так?

– В том, что у тебя не может быть парня. Вижу, на личном фронте у тебя всё прекрасно.

– А я уж думала, научились, наконец, ценить меня как сотрудницу, которая сейчас спасает ваше дело.

Ага… спасаю. Чтобы потопить позднее!.. Выдавливаю улыбку и хлопаю глазками, глядя на мужчину. Всегда знала, что это действует безотказно, и по его взору понимаю – на босса тоже подействовало.

Глава 3

Я разглядываю особняк босса с широко распахнутым ртом. Время от времени захлопываю его, конечно. Вот это хоромы!.. И он живёт в доме совсем один? Ему неплохо было бы поделиться со своими детьми.

– Нравится моя скромная обитель?

– Скромная? – переспрашиваю, переведя взгляд на босса.

– Ну да. У родителей дом побольше, а мне хотелось уюта, но при этом подумал о будущем, ведь однажды и у меня появятся дети.

– Они у вас уже есть, – выдаю я и прикусываю язык, думая, не сильно ли громко озвучила свои мысли.

– Что ты имеешь в виду?

Услышал всё-таки!.. Ох. Ну вот скажу ему прямо сейчас, и как он отреагирует? Наверняка пошлёт меня куда подальше, и тогда я не то что наказать его… я вообще ничего сделать не смогу, останусь с детьми без работы. Нет! Пока мне лучше держать язык за зубами.

– Я о тройняшках, конечно же! Они у вас уже есть. Пусть и временно. Так что вы хорошо подумали о комфорте и большой площади заранее.

– Ну да, разумеется. Я отправил водителя, чтобы привёз детей и их няню. Надеюсь, они успели собраться. Если нет, он подождёт, ничего страшного. Ты пока можешь обустраиваться в комнате. Предпочитаешь спать в одной с детьми? Или хочешь две разные?

– Одной нам хватит выше крыши. За ними нужен глаз да глаз, поэтому всё в порядке. Для Веры Руслановны лучше выделить отдельную. Она хотя бы ночью должна отдыхать от них.

– Об этом я уже подумал. Ты сказала, что у детей нет отца. Я боюсь, что они могут привязаться ко мне, по этой причине постараюсь меньше контактировать с ними. Просьба держать их подальше от моей рабочей зоны. Кабинет справа от кухни, буду признателен, если дети не станут туда бегать.

Боится, что они привяжутся? Или отцовские чувства проснулись? Может, он понял что-то? Заметил сходство с Олегом?

– Как скажете, босс, но учитывайте, что для хорошей игры на публике они должны узнать вас получше. За них можете не переживать. Вы для них всего лишь работодатель, поэтому лучше побеспокоиться о своих чувствах.

– О своих? – Максим Константинович хмурится.

– Вы холостой мужчина… будете жить под одной крышей с молодой привлекательной девушкой. Всякое ведь может произойти.

Вот это я точно сболтнула зря, поэтому решаю быстренько перевести тему и закатываю чемодан в комнату, которую нам выделил мужчина. Раскладной диван и кресло кровать… Диван достаточно большой, поэтому буду спать на нём с девочками, а Олежке постелю в кресле. Только придётся сдвинуть его немного, но это не беда. Я ни капли не боюсь, что дети привяжутся к отцу… страшнее обстановка, к которой ну очень легко не просто привязаться, а влюбиться в неё. Если я понимаю, что это временное явление, то детям будет тяжелее. Ладно! Они уже ездили в лагерь, так что пусть воспринимают это отдыхом в лагере.

Водитель не заставляет себя ждать и уже скоро привозит Веру Руслановну с детьми. Тройняшки чуть не сбивают меня с ног, бросаясь обниматься. Они восторгаются и разглядывают дом, как самый настоящий дворец.

– Вот бы мама могла здесь пожить! – улыбается Оля.

– Ваша мама обязательно поправится и вернётся к вам. Расскажете ей, где были… А пока. Давайте обустраиваться и… знакомиться с нашим опекуном. Это Максим Константинович.

Оборачиваюсь, чтобы указать на мужчину, но его и след простыл. Испугался, что ли? Во даёт!.. А как же он планирует идти на мероприятие? Не дело так себя вести.

– Подождите немного здесь, и я найду его. Стоит ли мне напоминать, что вы должны оставаться умничками, чтобы он выполнил свою часть сделки?

– А что он нам даст? – спрашивает Олеся, наматывая на палец свой светленький локон.

– Купит по ноутбуку на каждого. Хорошая плата?

Дети радостно переглядываются, прыгают, выражая счастье, а я покидаю комнату и прохожусь по дому. Бросаю взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж. Босс не просил туда не подниматься, но и не позволял этого. Я уже приближаюсь к лестнице, кладу руку на перила и поднимаю ногу, но слышу голос со спины.

– Что-то ищешь, Макарова?

Резко оборачиваюсь и прячу руки за спину, совсем как девочка-подросток, которую застукали с сигаретой в руках за школой.

– Простите, босс. Хотела спросить, куда вы так скоро сбежали, не познакомившись с детьми. Олега вы уже видели, но Оля и Олеся пока с вами не знакомы.

– Я уходил переговорить с водителем. Попросил привезти продукты, потому что раньше я питался лишь готовой едой из ресторана.

Какая скучная у него жизнь. Хотя кого я обманываю? Очень даже прекрасная. Я бы тоже хотела беззаботно питаться едой из ресторанов, ходить в дорогих одеждах и посещать благотворительные вечера. Но с другой стороны… Думаю сейчас об этом и чувствую отторжение. Это, правда, скучно. Зачем жить, если у тебя есть всё? И для чего зарабатывать, когда деньги и без того льются в твои руки рекой?

Мотаю головой, иду первой в комнату и знакомлю босса с детьми. Девочки застенчиво улыбаются, делают вид, что они самые настоящие ангелочки, но только мне известно, какие дьяволицы скрыты под этой маской. Боссу предстоит узнать их истинный характер позднее, а пока…

Телефон мужчины звонит, он отвечает, выйдя в коридор. По его словам я могу сделать выводы, что приглашение у него в кармане.

– …когда состоится приём? Уже через неделю? Вот же!.. Думал, что у меня есть чуть больше времени на подготовку проекта… Нет-нет. Я справлюсь. Спасибо, что сумели подготовить для нас такое место. Я очень признателен вам.

Выхожу в коридор, скрестив руки на груди, и смотрю на босса. Максим Константинович медленно опускает руку с телефоном, вопросительно глядя на меня.

– Ты хотела что-то обсудить?

– А вы как думаете? Ваши детки стали пропуском на важное мероприятие… и вы обещали, что позаботитесь об осмотре Ксюши, но пока даже не спросили, в какой больнице она лежит…

– Зачем спрашивать, если я знаю всё? Даже больше, чем ты можешь себе предположить, Макарова.

Сердце пробивает удар, потому что босс делает шаг вперёд и угрожающе смотрит в мои глаза. Нервно икаю и пытаюсь отступить ещё немного, но оказываюсь прижатой к стене. Что такое ему известно, чтобы смотреть на меня вот так и прижимать к стене?

– О чём вы говорите? Что такое вы знаете, чтобы сейчас пугать меня? Это не в ваших интересах, – бормочу я, понимая, что пути отступления нет.

– Разве я испугал? Прости если так. Мне не хотелось этого делать. Признаю, это приятное чувство – ощущать власть над такой неугомонной девушкой, – Максим Константинович улыбается уголком губ, не сводя с меня взгляда.

– Эт-то…

Сказать что-то не успеваю, потому что из комнаты выбегают тройняшки и мгновенно разделяют нас с боссом.

– Еся, мы хотим кушать! Что мы будем кушать сегодня?

Голова до сих пор раскалывается, туман заполоняет её, а я смотрю на босса, пытаясь разгадать, что же такое ему известно. Неужели он в курсе, что привёз под крышу своего дома собственных детей? И ему известно, зачем я устроилась в компанию? Уже выяснил, что именно я ищу на него?

– Вы не против поужинать сегодня пиццей? – предлагает Максим Константинович. – Наше знакомство оказалось слишком неожиданным, поэтому я не успел позаботиться о наличии продуктов.

– Мы не против! – подхватывают дети. – Только «за».

Они начинают говорить о своих предпочтениях, и я замечаю блеск в глазах босса, объяснить который не в состоянии. Он радуется? Или просто шокирован?

– В таком случае сейчас оформлю заказ. Придётся подождать совсем немного.

Дети прыгают от радости и возвращаются в комнату. Босс тоже хочет уйти, вероятно, в свой кабинет, но я хватаю его за рукав пиджака, заставляя остановиться.

– Что-то не так? Ты против заказа пиццы? Боюсь, что я уже не смогу отменить это решение, ведь дети так обрадовались…

Вот гад! Знает же, почему я так смотрю на него, но делает вид, что совсем ничего не понимает.

– Пицца прекрасное решение, – уверенно киваю я. – Однако поговорить я хотела о другом…

– Вот как? – мужчина изгибает правую бровь, глядя на меня.

– Вы сами понимаете прекрасно. Что это за фраза такая? Что вы знаете обо мне такое?

– Тебе есть что скрывать, маленькая лгунья, – ухмыляется босс и прислоняется к противоположной от меня стене.

Коридор широк, но мне кажется, что мы с мужчиной стоим достаточно близко друг от друга.

– При приёме на работу тебя тщательно проверяла служба безопасности. Конечно, я многое о тебе знаю. И теперь о твоей сестре тоже. Завтра её осмотрит хороший врач и скажет, есть ли возможность помочь ей. Возможно, он даже проведёт операцию, если то потребуется. Я свои обещания сдерживаю. Я человек слова. И очень надеюсь, что ты тоже исполнишь своё: дети должны хорошо показать себя на приёме. Если не хочешь, чтобы они обучались этикету, то позаботься, чтобы никак не набедокурили там, пока я буду вести переговоры.

Это всего лишь дети!.. Они не наёмные убийцы! Что такое они могут сделать? Организатор праздника должен понимать, что пригласил детей. Неужели все отпрыски этих зазнавшихся снобов ходят по струнке и встают в стойку «смирно» от одного только взгляда? Если так, то мне искренне жаль их… дети лишаются всех радостей. Конечно, я не поддерживаю безудержное хулиганство, порой могу сама хорошенько стукнуть по булочкам, если отказываются слушаться, но никогда и мысли не было ставить вокруг тройняшек рамки пресловутого этикета. Наверное, проблема в том, что я и сама никогда не подчинялась глупым правилам. В своё время сестра настрадалась со мной, но я быстро повзрослела, когда поняла, что Ксюша нуждается во мне.

Вспоминаю, как в первые месяцы после родов Ксюша подхватила воспаление лёгких. Она отказывалась ложиться в больницу, говорила, что справится. Она боялась оставлять детей на меня, ведь мне самой было совсем мало лет… Дотянув до того, что уже и дышать толком не могла, она потеряла сознание. Я вызвала скорую и отправила сестру в больницу. Мне было страшно, конечно. Не зная, как справлюсь с малышами, я места себе не находила и обещала себе, что никогда не влюблюсь. Если и создам семью, то исключительно по расчёту, где буду уверена, что мужчина обеспечит меня всем необходимым и не оставит на улице с детьми.

Руки сжимаются в кулаки, а наши взгляды с Максимом Константиновичем скрещивается. Мне так хочется сказать, что всё это из-за него одного, но теперь я уже сомневаюсь в этом. Ксюха сама отказалась искать встреч с ним… Она всего лишь пару раз приходила в офис и просила о встрече с ним, а потом передала послание… Ей следовало вести себя настойчивее и заставить нерадивого папашу платить алименты на детей. Однако она не сделала этого. Предпочла тащить такой груз лишь на своих плечах. Могла ли я винить во всём Максима Константиновича? Вдруг послание даже не дошло до него, и он не узнал, что Ксения беременна от него?

Открываю рот, едва ли не спросив, получил ли он письмо от моей сестры, но тут же закрываю его.

– Ты красивая в своей растерянности. Такое состояние тебе подходит. Не болтаешь глупости и выглядишь умнее, чем есть на самом деле.

Он меня сейчас тупой назвал? Ну погоди у меня, босс!..

– Хорошо, что мне удаётся умело скрывать свой ум и хранить его на случай чего-то срочного. Вы вот слишком много ума растрачиваете, поэтому даже не смогли догадаться о подставных детях.

Мне хочется задеть его за живое, чтобы не думал даже задирать нос и обзываться.

– Признаю: это была блестящая идея. Мне бы такая и в голову не пришла. Довольна?

– Не скажу, что полностью… Ладно. Я не ради благодарностей ваших всё это затеяла. Идите уже, заказывайте пиццу. Дети голодны… – Желудок жалобно урчит, и я поджимаю губы. – Да и я тоже не отказалась бы от ужина. Я с вами сегодня даже без обеда осталась. Ой! – я прикрываю рот руками и хлопаю глазами, глядя на босса. – Моя машина ведь стоит на парковке! Как я завтра поеду на работу?

– Со мной. Есть какие-то проблемы?

– Это и есть главная проблема. Хотите, чтобы о нас пошли слухи?

Максим Константинович посмеивается.

– Порой ты кажешься мне бестией, выбравшейся из самого жаркого пекла ада… Но временами такая глупенькая и наивная девчонка. Какая разница на слухи? Мы поедем на приём вместе… Думаешь, это останется без внимания? Наши фото разместят в куче интернет изданий и в журналах. До сих пор боишься, что будет запятнана твоя честь? Ещё есть возможность повернуть назад.

– Вот ещё! О своей чести я не беспокоюсь.

Какая мне разница, что будут плести за спиной? В компании я надолго не останусь. Как только всё закончится, я уйду…

– О моей подавно не следует беспокоиться, – говорит босс, подавшись вперёд и чуть ли не нависнув надо мной.

Зачем же вставать так близко? Я не дёргаюсь и выдерживаю зрительный контакт с ним. Понимаю, что не всю правду раскрыл Максим Константинович: ему известно что-то ещё… но пока он решил поиграть в молчанку. Следует стать осторожнее. А может влюбить его в себя? Нет! Такой вариант точно отпадает! Вдруг он решит принять детей и вернуться к Ксюше? Я не должна даже думать о сближении с этим опасным мужчиной. Лучше всего держаться подальше и не узнавать его получше. Мне всегда импонировали злодеи, но это не тот случай, ведь от действий Максима Константиновича пострадала моя сестра.

Глава 4

– Почему молчишь? Обычно ты неугомонная. Переживаешь, что детям будет некомфортно в моём доме? – спрашивает Максим Константинович по пути на работу.

– Нет. Просто задумалась о сестре и о том, как много сожалений в нашей жизни. Вот, например, взять вас. Вы жалеете о чём-то? О чём-то, что разрывает душу, и вам кажется, что поступи вы иначе, жизнь могла быть другой?

Максим Константинович хмурится, и на его лбу появляется глубокая морщина. Остановив машину на красный сигнал светофора, он косится на меня и улыбается.

– Ты говоришь такие сложные вещи, что у меня мозг сейчас взорвётся. Почему ты вдруг решила поговорить о сожалениях?

– Потому что они съедают каждого человека. У всех они есть. Кто-то жалеет, что не признался близкому человеку в своих истинных чувствах… кто-то горюет, что отказался сходить на свидание. Кто-то до конца дней своих жалеет, бросив свою беременную вторую половину на произвол судьбы.

Странно, но выражение лица босса не меняется, словно к нему это не имеет совершенно никакого отношения. Может, я ошиблась? Вдруг это не он тот самый человек? Но как ошибиться, если они с Олегом так похожи… Есть ли у него такое же родимое пятно на запястье, как у тройняшек? Мне хочется посмотреть, но придётся хватать мужчину за руку и поднимать немного рукав рубашки. Что он обо мне подумает?

– Если так, то у меня есть одно сожаление: жалею, что согласился принять тебя на работу. Уверен, что моя жизнь была бы куда спокойнее, если бы тогда я не дал шанс молодой практикантке.

Чего? Он серьёзно? Я его сейчас выручаю и помогаю получить крупный заказ, а он жалеет, значит? Или нарочно говорит это, чтобы позлить меня? Как говорила сестра – попрекать своей добродетелью нельзя, поэтому я просто хмыкаю и отворачиваюсь в сторону окна.

– Жаль, что уже ничего не получится исправить, и на ближайшие полгода вы от меня избавитесь, – хихикаю я, потирая ладони.

– Макарова, ты же понимаешь, насколько важна для меня эта встреча? Во время ужина не должно произойти что-то плохое… Тебе следует заняться подготовкой детей.

– Могу сказать то же самое о вас. Вам лучше познакомиться с ними. Вот, например, вы запомнили их имена?

– Имена? Олег… – мужчина задумывается и замолкает. Он поворачивает в сторону офиса, а я хмыкаю.

– А дальше? Как зовут девочек?

– Оля и Олеся. Я ведь не такой глупый, как тебе кажется. Уж имена я в состоянии запомнить. Оля сходит с ума по грибной пицце с дополнительным сырным бортиком. Олегу больше нравится салями с острым перцем, а Олеся отдаёт предпочтение морепродуктам, поэтому для неё я заказал пиццу с креветками.

Вот это да!..

Шах и мат!

Глаза широко распахиваются, и я некоторое время просто хлопаю ресницами. Выше всяких похвал. Босс настолько идеально назвал всё, что мне и добавить нечего. Он действительно обладает хорошей памятью. Тогда как такой человек мог забыть Ксюшу? Что-то в этом деле нечисто. Я не могла ошибиться, ведь сестра отчётливо говорила мне, что он владеет этой компанией… и его визитка. Ветров М.К.

– У вас есть брат? – решаюсь спросить я.

– Брат? Тебе зачем такая информация?

– Ну-у… Вы знаете, вы очень даже умный, но не в моём вкусе. Если у вас есть красивый брат с таким же блестящим умом, я бы сделала всё, чтобы очаровать его.

Босс ухмыляется и отрицательно качает головой.

– Можешь успокоиться: ты тоже не в моём вкусе, поэтому твоё нахождение в моём доме ничуть не навредит никому из нас. А что по поводу брата…

Ответить мужчина не успевает, потому что резко тормозит и на чём свет стоит ругается на водителя, перестроившегося в нашу полосу без предупреждения.

– Понакупают права, а потом творят чёрти что! – ругается босс.

Я просто вжимаюсь в спинку кресла и пытаюсь унять бешеное биение сердца. Испугалась и думала, что оставлю тройняшек совсем одних. Жизнь слишком коротка и нужно брать от неё всё.

К вопросу о существовании у босса брата я не возвращаюсь. Сейчас не до разговоров совсем. Смогу выудить нужную информацию позднее. Или… спрошу у нашей главной сплетницы.

На парковке мы с Максимом Константиновичем разделяемся, чтобы избежать слухов, и я вхожу после него, успев попить дешёвенький кофе из автомата на первом этаже.

– Удивительно, что ты всё ещё работаешь в компании, – встречает меня Полинка.

– Правда? Ну ладно… Считай меня каким-нибудь чудом света, раз я такая удивительная.

– Скажешь тоже! У тебя язык без костей, а твоё поведение оставляет желать лучшего. Боюсь, что надолго ты здесь не задержишься, – сокрушается Полина.

– И что не так с моим поведением? – икнув, я хмурюсь и кошусь на кабинет босса. – Пусть только посмеет уволить меня раньше оговорённого срока!

– Ну как тебе сказать? Ты ведёшь себя, как мальчишка.

Мда… нашла сравнение. То же мне!.. Я выросла на улице, а не как утончённая леди. Может, в чём-то я и уступала офисным барышням, но хотя бы была искренняя.

– Поль, скажи мне… у нашего босса есть брат?

Почему-то мне кажется, что не Максим Константинович отец тройняшек… уж слишком холодно он отреагировал на мои слова о расставании с беременной возлюбленной, словно к нему не имело совершенно никакого отношения. Или её письмо не дошло, и он не знал, что Ксюша в положении?

– Вообще-то есть, но о нём не принято говорить… Это щепетильная тема, и если босс услышит, то его гнев будет хуже грома.

– Я не боюсь грома. Почему о его брате нельзя говорить?

– Ну он… его называют полоумным. У него с головой не всё в порядке. Говорят, что он уже родился таким.

Э-э! Нет!.. Такой брат нам точно не подходит. С таким Ксюша вряд ли стала бы встречаться. Она говорила, какой её возлюбленный умный, восторгалась им. Да и вряд ли больного человека поставили в управление компанией даже временно. Это точно не он. Значит, остаётся только Максим Константинович? Но… мог ли её избранник обманывать мою сестру? Представиться чужим именем и пользоваться её чувствами? Об этом я как-то даже не задумывалась. Вот бы увидеть хотя бы разок его фотографию… но сестра все сожгла и заявила, что больше ничего не хочет слышать о нём. Вот же!..

Телефон звонит, и когда я отвечаю на звонок, то чувствую, что земля уплывает из-под ног.

– Состояние вашей сестры ухудшилось. Вам следует подготовиться, – говорит полным безразличия голосом врач, а мне хочется кричать в голос, помчаться к нему и на коленях молить сделать хоть что-нибудь.

Это какой-то бред! Так просто не может быть на самом деле… Но чем больше я думаю, тем хуже становиться. Приготовиться? К чему врач попросил меня приготовиться? К такому невозможно быть готовым. Я обещала тройняшкам, что их мама вернётся, и я не могу отпустить Ксюшу.

Без стука залетаю в кабинет босса и смотрю на него взглядом раненого перепуганного зверя. Сердце клокочет в районе горла. Единственный человек, к которому сейчас я могу обратиться за помощью – мой босс. Тот, кого я хотела потопить.

– Что случилось? С детьми что-то?

Максим Константинович встаёт из-за стола и делает шаг в мою сторону.

Отрицательно качаю головой, стараясь собраться с силами, чтобы сказать, но в горле застревает ком. Мне тяжело выдавить из себя хоть слово.

– Ксюша… Врач сказал подготовиться. Я не могу к такому… Максим Константинович. Пожалуйста, сделайте что-нибудь.

Понимаю, что он не Господь. Он вряд ли сумеет что-то сделать, но мне больше не к кому обратиться. Я чувствую себя слишком хрупкой, никчёмной и беззащитной.

– Успокойся, Макарова. Тебе важно взять себя в руки прямо сейчас. Тише! – мужчина берёт меня за плечи, подводит к диванчику и помогает сесть. Он протягивает мне стакан воды, который я залпом осушаю.

Мысль, что я могу потерять сестру, единственную опору в своей жизни, болезненно пульсирует в голове. Столько раз она оказывалась на грани? Я обещала себе, что стану старше и защищу её, стану для неё надёжным плечом, на которое она сможет положиться, но пришло время, а я оказалась бессильной.

Максим Константинович возвращается к своему столу и звонит врачу, с которым договорился об осмотре Ксюши. Они напряжённо говорят, но я не могу уловить суть. Всё расплывается в сознании от пульсации крови.

– Врач уже там. Он осмотрит твою сестру. Если потребуется, то проведёт операцию на месте. Тебе следует довериться ему. В своё время он вытащил одного очень важного для меня человека с того света. Вытащит и твою сестру.

Я киваю и скрещиваю руки на груди, обнимая себя.

Готова сейчас хоть душу дьяволу продать, только бы поскорее всё решилось. Мне так страшно… Никогда не ощущала себя настолько скверно, как сейчас. Каждый раз, когда сестра подвергала себя опасности ради меня или тройняшек, я боялась за неё, но настолько плохо мне не было раньше. И ей тоже. Нам никогда не говорили, что наступила пора «приготовиться». Это плохо! Очень плохо!

– Если хочешь, можешь поехать в больницу. Я знаю, ты никак не повлияешь на происходящее, но можешь почувствовать себя лучше, если будешь рядом. Это лживый контроль, но иногда он помогает облегчить страдания.

Не свои страдания я хотела бы облегчить, но я с благодарностью киваю на предложение босса.

– Хорошо. Я бы поехал с тобой, но у меня важное совещание через полчаса. Скажу водителю, чтобы отвёз тебя. Спускайся на парковку.

Встаю с дивана и продолжаю кивать, опустошённым взглядом глядя перед собой. Сейчас нет сил даже на благодарности, но в них мой босс точно не нуждается.

Двигаясь на парковку, я игнорирую всех, кто пытается заговорить со мной по пути. Молю небеса, чтобы они защитили Ксюшу. Если существует Ангел-Хранитель, так пусть он будет рядом с моей сестрой и оберегает её. Она заслуживает жизни больше чем я сама. Если есть шанс поменять нас местами, я бы с удовольствием отдала свою жизнь. Так почему же всё так несправедливо? Почему нам даже не дают шанса произвести такой обмен?

Не помню, как сажусь в машину и добираюсь до больницы. Толком не помню даже свой разговор с лечащим врачом Ксюши. В ушах настолько сильно шумит, что кажется совсем немного, и я потеряю сознание.

Телефон время от времени вибрирует, но я даже не хочу смотреть в экран. Как же сильно я устала от опасности, что дышит в затылок и следует по пятам. Как же сильно!..

– Мы будем сейчас оперировать вашу сестру. Пожалуйста, подпишите согласие, – приближается ко мне врач, которого отправил Максим Константинович.

– Она выживет?

– Я не Бог, поэтому ничего не могу обещать. Сделаю всё возможное, но многое зависит от желания пациента жить дальше, от его попыток удержаться за жизнь. Если бы я предвидел все исходы…

– Без операции она погибнет. Правда?

Врач только кивает. Мне ничего не остаётся, как подписать бумаги и ждать. Я ставлю размашистую подпись, даже не вчитываясь в текст согласия. Ставлю её, чтобы не тянуть время, чтобы моей сестре помогли как можно скорее, и врач уходит, снова оставляя меня одну. Он будет там, с Ксюшей… Он будет бороться за её жизнь.

Вспомнив слова босса о том, что этот человек уже спас кого-то, я чувствую хоть и лёгкую, но уверенность. Всё будет хорошо. Иначе сложиться попросту не может.

Я обещаю небесам, что откажусь от мести и не стану наказывать того, кто заставил мою сестру страдать, если она только выживет. Всё равно уже, как поступили с нами в прошлом. Мы не пострадаем и обязательно справимся со всем вместе.

«Держись там!».

Время тянется слишком медленно, и мне кажется, что проходит целая вечность, когда рядом тихонечко садится Максим Константинович.

– Ты как?

– Я буду жить, а вот будет ли она – большой вопрос. Сколько уже длиться операция?

– Около семи часов. Она сложная, поэтому следует набраться терпения. Я позвонил Вере Руслановне, объяснил, как обстоят дела, поэтому она пообещала отвлечь детей. Ты точно в порядке?

– Да. Спасибо вам за поддержку. То, что вы рядом сейчас – это очень многое значит для меня.

– Не благодари меня. Ты тоже рискнула многим, предложив мне помощь, а я до сих пор не поблагодарил.

Я смотрю на мужчину и думаю, что если бы он только знал о моих истинных намерениях, то ни за что на свете не стал бы благодарить меня сейчас и уж тем более поддерживать.

– Когда всё закончится, и Ксюша придёт в себя, напомните мне, что должна сказать вам кое-что важное.

Уголки губ босса совсем немного приподнимаются. Он сжимает мои руки, но отпускает, как только врач выходит из операционной. Я подскакиваю и смотрю на мужчину с надеждой.

– Опасность миновала. Я сделал всё, что мог, как и пообещал вам. Ваша сестра обязательно поправится и уже скоро придёт в себя. Сегодня она ещё пробудет под наблюдением. Я останусь здесь и прослежу, чтобы всё было хорошо. Утром позвоню вам и расскажу, как обстоят дела. Идите домой и отдыхайте. Помочь ей вы сейчас точно не сможете.

На меня накатывает облегчение. Тело становится слишком ватным, а по щекам текут слёзы от облегчения. Я бы рухнула, наверное, если бы не крепкие руки, поддерживающие меня. Максим Константинович стоит за моей спиной, как самый настоящий защитник. И как только сестра придёт в себя, я расскажу ему правду. Скажу, зачем устроилась в его компанию и почему хотела удержаться любой ценой. Не стану мстить ему дальше. Пусть делает с правдой всё, что посчитает нужным. Если решит признать детей, я только порадуюсь этому, а в ином случае… после мероприятия мы тихо исчезнем из его жизни. Так будет правильнее всего. Я не смогу теперь уже навредить человеку, который спас мою сестру. Если бы он не нашёл врача, то не было бы всего этого. Я многим обязана ему.

– Моя сестра точно придёт в себя? – уточняю на всякий случай.

– Вне всяких сомнений. Операция прошла успешно. В мозгу образовалась жидкость из-за случившегося кровоизлияния. Теперь проблема исправлена. Ничего не помешает пациентке прийти в себя и поправиться. Её жизни ничего не угрожает.

Я знаю, что всегда существует тот малейший процент, что что-то пойдёт наперекосяк, но буду верить в лучшее.

– Спасибо, доктор. Спасибо вам, – бормочу я, на что хирург лишь кивает, устало подмигивает Максиму Константиновичу и уходит, оставляя нас одних в коридоре, где только сейчас замечаю мерцание лампы.

– Нужно ехать домой… – бормочу я, медленно оборачиваясь.

Максим Константинович продолжает удерживать меня за плечи и смотреть мне прямо в глаза. Он переживает. Я ошиблась. Он умеет чувствовать. Ему не чужда человечность. Хорошо, что у меня случилось прозрение раньше, чем навредила ему. Даже если в молодости он совершил ошибку, то успел искупить всё сейчас. Спасение Ксюши – самое главное, что он может сделать для своих детей. А если они не его… я буду обязана ему до конца своей жизни. В любом случае сейчас я не могу думать адекватно. С пятнадцати лет я мечтала отомстить обидчику сестры, а когда нашла его, засомневалась, что поступаю правильно. Ксюша не хотела этой мести, иначе уже давно сделала всё сама… Я поступила неправильно, шагнув через её голову. Думала, что сделаю лучше сестре, но только ради собственного спокойствия шла напролом. Оправдывала это защитой, а на деле желала отомстить за свои страхи и переживания. Наказать за тот кошмар, что пережила я сама, когда оставалась одна с детьми и боялась за сестру.

– Для начала прогуляемся. Ты не можешь вернуться в таком состоянии домой. Дети не поймут. Нельзя их пугать. Успокоишься, тогда поедем домой. Пока предлагаю пройтись по Набережной. Мне известно одно красивое, а самое главное – спокойное место. Давненько там не бывал, но оно помогает привести мысли и чувства в порядок.

Я лишь молчаливо соглашаюсь. Максим Константинович… если бы только он знал, какую змею гремучую пригрел у себя на груди… уверена, что не стал бы вести себя так ласково сейчас.

Вспоминаю, как радовалась, поймав его на крючок и устроившись в компанию мужчины, а теперь смотрю на него и испытываю чувство стыда. Почему всё так? Месть должна приносить удовлетворение, а каждый шаг в сторону желаемого подстёгивать азартом. Так почему тогда в моей ситуации всё совсем иначе?

Глава 5

Уединённое местечко на Набережной, где практически не бывает людей – то, что сейчас нужно мне. Я держу бумажный стаканчик с кофе из Старбакс и гляжу на текущую реку. Ветер оставляет разводы на воде, подгоняет её, словно направляя течение.

– Здесь чисто, потому что мало кто забредает в это местечко, а те, кому известно о нём, стараются заботиться о нём и поддерживать в чистоте, – говорит Максим Константинович.

Я присаживаюсь на согретый ярким дневным солнцем камень и киваю. Не хочется сейчас говорить что-то лишнее. Этот день так сильно напугал меня, что сейчас внутри слишком пусто.

– С твоей сестрой всё будет хорошо, но твои чувства мне слишком хорошо знакомы.

Поднимаю взгляд и смотрю на босса. Сегодня он не кажется мне самовлюблённым ледяным эгоистом: передо мной предстал совершенно другой человек.

– Знакомы? Вы тоже чуть не потеряли близкого человека… я запомнила. Кем он был вам? Брат? Отец? Возлюбленная?

Он же не о Ксюше говорит… Точно не о ней. И знает ли он её? Я уже ни в чём не уверена, хоть месяц назад была полна решимости… да что там месяц? Решив втянуть тройняшек в аферу века, я двигалась к мести, но начала разрушать саму себя изнутри.

– Отец, брат, лучший друг. Он был для меня целым миром. Крепкая дружба с детства связала нас, но судьба настойчиво решила отнять его у меня. Сейчас уже всё это не имеет значения.

– Вы сказали, что врач сумел спасти его. Так почему говорите сейчас с такой грустью?

Делаю глоток кофе, отдающего нотками солёной карамели на языке, и с наслаждением жмурюсь.

– Да. Врач действительно сумел спасти его, но мы слишком сильно отдалились друг от друга. В этом я виню лишь себя одного. Однако я не хотел бы сейчас погружаться в свою историю. Тебе и без моих грустных речей сейчас непросто. Посиди и полюбуйся закатом. Здесь он особенно прекрасен.

И правда!

Небо окрашивается яркими мазками кисти искусного художника, переливаясь алым и отдавая сиреневатым в вышине. Это действительно красиво. Смотрю как завороженная, вспоминая, как раньше мы любовались закатами с сестрой. Когда родителей не стало, мне было всего тринадцать. Я не могла поверить, что их больше нет, но Ксюша оказалась сильной. Она поддержала меня, была рядом и крепко сжимала мою руку. Каждый день она выводила меня на улицу, и мы любовались закатом. Даже если он был похож на прошлый, мы пытались найти разницу. Ксюша отвлекала меня от грустных мыслей и говорила, что жизнь продолжается.

– Они смотрят на нас! Хочешь, чтобы мама там изводилась и с ума сходила, видя слёзы на твоих щеках? Мы остались друг у друга. Этого никто не изменит. Я стану твоей опорой в этой жизни, твоей путеводной звездой. Мы справимся. Поняла меня?

Ей было всего девятнадцать, но сестра оформила опекунство и сделала всё, чтобы я осталась рядом с ней.

Уголки губ приподнимаются в полной грусти и одновременно приятной теплоты улыбке.

– Ну вот. Ты улыбаешься, а это хороший знак. Если повезёт, то завтра уже сможешь встретиться и поговорить с сестрой. Она должна прийти в себя и успокоить тебя. В конце концов, совсем скоро у нас важная встреча. Часть обещанного тебе я уже выполнил, а вот ты пока даже не начала…

Ну вот! Вернулся ворчливый босс. Кривлю губы, глядя на мужчину и готова снова съязвить ему в ответ.

– Дети не роботы. Я пообещала, что всё пройдёт хорошо, но не давала гарантий, что они научатся этикету и будут вести себя как ваше высшее общество.

– Наше? – хмурится босс.

– Вы ведь тоже к ним относитесь. Вычурные замашки, снобизм…

Мужчина посмеивается и пожимает плечами.

– Ну если так, то ладно. Будем считать, что я тоже к нему отношусь. Тебе не нравится высшее общество?

– А чем оно может нравиться? У людей куча денег, ужимки, которые все вокруг считают «правильными». Они говорят то, что нужно, а не то, что хотят на самом деле. Разве это можно назвать нормальной жизнью? Вам нельзя повести себя бездумно, потому что об этом тут же напишут в прессе. Какая радость иметь деньги и принадлежать высшему свету, если не можешь просто жить так, как тебе этого хочется.

– В чём-то ты права. Однако готов поспорить, что и в моей жизни есть положительные стороны. Давай заключим пари? После того как твоя сестра придёт в себя, ты покажешь мне свою часть жизни… ту сторону, который считаешь я лишён. Я же покажу тебе свою. Тогда мы разрешим этот спор. Мне кажется, что жизнь состоится не из белого и чёрного: в любом обществе можно найти как приятные, так и негативные моменты.

Я открываю рот, чтобы согласиться, но тут же закрываю его. После того как Ксюша восстановится, а дети исполнят свою задачу, я хочу уйти. Напишу заявление по собственному желанию и просто покину компанию Максима Константиновича. Не хочу больше копаться в прошлом. Если сестра не желает наказать обидчиков, я тоже не стану этого делать. Вызывать подозрения сейчас не хочется, поэтому я уверенно киваю.

– Без сомнений моя жизнь понравится вам куда интереснее золотой клетки. Не пожалеете потом? Ведь наверняка будете тосковать по ней!..

– Что помешает нам повторить? Если я буду тосковать по чему-то, я обязательно вернусь к этому. И ты мне поможешь. Разве нет?

– Договорились.

Допив кофе, я смотрю на успевшее скрыться за горизонтом солнце. Уже темнеет, а меня пробирает от прохлады, что приносит ветер с реки.

– Замёрзла?

Честно киваю, потому что это видно и без моих слов, а Максим Константинович неожиданно снимает пиджак и осторожно надевает на мои плечи. Наши взгляды встречаются, когда мужчина присаживается на корточки, чтобы застегнуть пару пуговиц.

– Вставай с камня и поедем домой. Ты успокоилась, значит, я выполнил свою задачу. Хочу, чтобы завтра ты объяснила детям важность встречи, куда мы пойдём вместе, а послезавтра… мы поедем вместе покупать вещи. Вам придётся сменить стиль и походить на людей из высшего света. Станете частью общества, которое так сильно раздражает тебя, но это будет всего лишь на несколько часов.

Ну вот… такой момент испортил. Цокаю языком и встаю, стягивая на груди пиджак мужчины. Хоть он и держится, но мне неловко, а если я себя так чувствую, то всегда ищу, чем занять руки.

– Вы хотите нацепить на меня облегающее красное платье с открытой грудью? – спрашиваю, не в силах скрыть раздражение.

Никогда не любила все эти попытки показать свои части тела во всей красе. Почему-то женщины считают, что чем меньше на тебе одежды, тем выше шансы привлечь внимание привлекательного мужчины. Но какой в этом смысл? Если он клюнет только на внешность, то потом легко превратится в того, кто изменяет налево и направо. Разве можно ждать от такого спутника искренности?

– Почему сразу красное? И зачем открывать грудь? Я не из тех мужчин, кто хочет видеть всё и сразу. Мне нравится загадка, – подмигивает босс.

Стоп!.. А кто сказал, что я хочу ему понравиться? Если так, то мне придётся надеть платье с глубоким вырезом декольте, чтобы оттолкнуть его от себя и заставить держаться подальше. Он всё ещё может быть отцом тройняшек и человеком, который предал чувства моей сестры. Забывать об этом не следует. Отказавшись от мести, я не планировала превратиться в ту, кто заберёт отца у детей.

– Значит, красное платье и глубокое декольте. Я вас поняла, – киваю я.

– Как хочешь. Ты всё равно будешь проводить время с детьми. Я собираюсь представить тебя их няней, а не моей спутницей.

А вот это прозвучало обидно!.. Но зато не придётся опасаться, что кое-кто решит покуситься на мою честь.

Глава 6

Утро началось с приятных новостей: сестра пришла в себя, и вечером я смогу навестить её. Не могу сдержаться и сразу же рассказываю детям. Олеся начинает плакать от счастья, а Оля и Олег прыгают до потолка. Максим Константинович наблюдает за детьми со стороны и улыбается.

– Это всё благодаря вам! Если бы не ваш врач, Ксюша могла… – мой голос переходит на шёпот, и я замолкаю, потому что не хочу озвучивать плохое.

– Виновна во всём отнюдь не моя помощь, а твоя находчивость. Если бы мы не заключили сделку, стал бы я помогать твоей сестре?

Вот же несносный!

Умеет он принизить свои добрые дела, умалив их в первую очередь в своих глазах. Но это ничего!.. Максим Константинович ещё не в курсе, что спас он не только мою сестру, но и себя самого от моей безжалостной мести. Осталось лишь отвести тройняшек на праздничное мероприятие, а потом написать заявление по собственному желанию.

– Мы поедем на работу?

– Я думал, ты сегодня захочешь взять выходной. Всё-таки ты переволновалась вчера. И ты ведь помнишь, о чём мы договорились вчера?

Вчера? Я смутно помню вчерашний день. Напрягаю память, но босс решает ответить за меня, поймав замешательство в моём взгляде.

– Я попросил тебя объяснить детям важность предстоящей встречи.

– Ах это! Вы можете не беспокоиться. Теперь они точно сделают всё, только бы вы остались довольны.

– Ты уверена, что хочешь поехать на работу?

– Сомневаетесь? Кто же тогда будет у вас на побегушках: делать копии документов или подносить кофе? А кто рассортирует оставшиеся архивные бумаги?

Когда устраивалась, я пообещала своей предшественнице закончить с сортировкой. Хочу сделать это до увольнения. Не люблю оставлять незаконченные дела. Вот уже от мести отказалась. Хоть что-то внутри гложет, но я уже избавилась от неприятного чувства и теперь ощущаю себя лучше.

– Тогда поедем. У меня совсем скоро важная встреча.

Какой он важный! Ну прямо настоящий молодой господин. Если бы он родился в прошлом, во времена какого-нибудь Чосона, точно был бы императором! Улыбаюсь своим мыслям. Кажется, кто-то пересмотрел дорам.

– Евнух несчастный! А ну отдай мне мою заколку! – вовсю кричит Оля и бежит за Олежкой.

Упс! Этого боссу лучше бы не слышать, но ничего не поделаешь.

– Э! Дети! Как вы себя ведёте в гостях? Вы расстраиваете Максима Константиновича и можете лишиться возможности получить ноутбуки.

Оля опускает голову, виновато шаркая ножкой.

– Простите.

– Евнух? – тихонько переспрашивает меня мужчина.

– Ну знаете… Я смотрела дорамы вместе с ними, поэтому детишки успели кой чего нахвататься. Зато на уроках истории больше будут знать, чем все остальные.

Подмигиваю, а Максим Константинович продолжает сканировать меня полным удивления взглядом. Ладно уж! Кто в наше время не знает про евнухов? Семилеткам уж не страшно поведать такую правду. Пусть Ксюшка и ругала меня, что дети нахватались по моей вине, но она не запрещала им присоединяться ко мне при просмотре, порой и сама засматривалась на красавчиков, одетых в яркие ханьфу.

– Пойдёмте уже! Дети справятся! Все будут от них в полном восторге!

Хватаю босса под руку и тащу за собой. Вообще я не считаю такое мероприятие правильным. Если тот человек хотел устроить праздник для своей дочки, то зачем приглашать сборище алчных до его поддержки бизнесменов? Сам ведь будет занят не работой, а чем-то другим… Ну или просто пытается похвастаться своей красоткой? В общем, я такое дело не поддерживаю, но ради босса, спасшего мою сестру, готова пожертвовать парочкой часов своего времени.

Мы добираемся до офиса, почти не разговаривая. О чём можно беседовать, когда я витаю в облаках, радуясь хорошим новостям? Уже вечером смогу встретиться с Ксюшей. Я обязательно уточню Максим Константинович ли обидел её в прошлом. Конечно, не стану скрывать, что это благодаря нему с ней всё хорошо. Героев важно знать в лицо. Вдруг они решат пойти путём примирения? От этой мысли почему-то сердце колит, но я тут же переключаюсь на автомат с кофе.

– Босс, нам же лучше не входить в офис вдвоём, правда? Вы идите, а я кофе выпью.

– Не можешь сварить себе, когда будешь готовить и для меня? – откровенно недоумевает мужчина.

– Ваш кофе, конечно, вкусный… но для человека, который привык к фастфуду, нет ничего приятнее, чем… – я киваю в сторону автомата.

– Ладно. Как только поднимешься, приготовь мне крепкий кофе без сахара и зелёный чай с лимоном.

– Зелёный чай? Вы планируете смешать всё вместе?

Странное сочетание, конечно.

– У меня назначена встреча. Помнишь?

Ах да! Точно!.. Он хочет, чтобы обслужила его с партнёром во время деловых переговоров.

Взяв стаканчик кофе из автомата, я довольно жмурюсь и сажусь на скамейку рядом. Делаю глоток, листая ленту в социальной сети.

Рома: «Как ты? Мне показался слишком странным тот тип, что увёз тебя. Мы можем встретиться и всё обсудить».

Рома… Ну когда же ты поймёшь, что лучше тебе оставить меня в покое? Я шумно выдыхаю и качаю головой. Он слишком зациклился на мысли стать моим парнем. Главная проблема в том, что я вижу в нём лишь младшего брата. А может, дело был в моём желании отомстить за сестру? Сейчас всё может измениться. Я могу попробовать дать ему шанс.

Представляю, как будет выглядеть наш первый поцелуй и кривлюсь. Разве можно целоваться с братом? Ну нет!..

Я: «Всё хорошо. Я очень занята. Встретиться не выйдет. Позови уже кого-нибудь на свидание и спусти пар».

Вовремя подумав, что этому дуралею обязательно придёт в голову пригласить меня, я быстренько пишу дополнительное сообщение: «Не меня!».

Выпив кофе, поднимаюсь в офис, а Полинка сразу же подзывает к себе, чтобы узнать, что же заставило меня вчера так резко сбежать. Я радостно рассказываю, что с моей сестрой теперь всё будет хорошо. Не упускаю и тот факт, что спасли её только благодаря своевременному вмешательству Максима Константиновича.

– Мда! Не думала, что она придёт! – хмурится Полина, глядя куда-то за моё плечо.

– Эй! Ты не рада, что моя сестра пришла в сознание? Зачем тогда спрашивала у меня, что случилось?

– Что ты! Я о Елизавете, невесте нашего босса.

– Чего?

Я медленно оборачиваюсь и смотрю на утончённую девицу с длинными русыми волосами. У Ветрова есть невеста? Я думала, что он холостяк… Но какое мне дело? Я же не хотела заставлять его принимать детей.

– Ага! Перед их свадьбой у Елизаветы Борисовны умерла мать. Торжество отменили, но помолвку они не разрывали. Теперь она цветёт и пахнет. Наверняка хочет снова добиться его расположения… И почему только в книгах босс смотрит на своих сотрудниц с вожделением?..

Я гляжу на Польку, думая, что она точно сошла с ума, если покусилась на Ветрова. Мы не его полёта птицы – мы достойный большего, разумеется. Но появление его невесты напрягает.

Готовлю напитки, о которых попросил мужчина, и без стука вхожу в его кабинет.

– Здравствуйте, – доброжелательно улыбается мне «невеста».

А она милая. Может, не следует мне воспринимать её в штыки?

– И вам доброе утро, – отвечаю, натягивая дружелюбную улыбку, за которой скрывается самый настоящий злой оскал.

– Макарова, познакомься с Лизой. Она мой хороший друг, и я попросил её пообедать завтра с тобой и детьми. Она расскажет о правилах поведения в высшем свете.

Да пусть он свои правила засунет… Писк недовольства слетает с губ, а Елизавета не перестаёт светиться, излучая ауру божественности.

– Я буду рада помочь вам. На самом деле многое учить не придётся, лишь уяснить несколько главных правил. И начнём с одного из них: когда вас представляют кому-то, следует сказать, что вам приятно познакомиться. Думаю, это несложно запомнить?

Улыбка сползает с губ, и мне думается, что не такой уж ангел передо мной. Самая настоящая волчица, прикинувшаяся овечкой. Нужно спасать босса от такой невесты… в благодарность за то, что вытянул Ксюшу с того света, разумеется.

– Прошу простить меня, Максим Константинович, но вынуждена отказаться от помощи вашего старого друга, – на последних словах делаю акцент голосом. – В условия нашей сделки не входили посторонние. Дети тяжело сходятся с чужими людьми. Боюсь, вашему другу придётся слишком туго, если мы пойдём на совместный обед. К тому же, завтра у меня выходной – личное время, и каждая минута распланирована. Не могу найти свободное окошко в столь плотном графике.

Босс покашливает, а его «невеста» со спокойным выражением лица складывает ладони на коленях и молчаливо наблюдает, словно не хотела сама сунуть свои длинные щупальца в мою сторону.

– Я оплачу тебе этот обед дополнительно в извинения за то, что потратил твоё личное время. Не отказывайся, Макарова. Мне стоило большого труда уговорить Лизу помочь вам.

Заплатит? Деньги лишними не бывают, а если он заплатит просто за обед с этой дамочкой, то почему бы и не позабавиться? Тем более босса нужно спасать, а это значит, что лишним узнать врага поближе не будет. А с другой стороны – вдруг она на самом деле окажется не такой уж плохой? Кошусь на девушку, но слишком уж светлая аура её окружает. В существование таких блаженных на самом деле я не верю.

– Это уже другой разговор. В таком случае встречаемся завтра в зоне фудкорта Меги.

– В зоне фудкорта? – девушка нервно кривит губы. – Я хотела предложить посетить ресторан.

– Вы хотите поделиться полезными знаниями? Не находите, что следует делать это в месте, комфортном детям? Они любят фастфуд, а от ресторанный еды у Олежки случается несварение, так что боюсь, он не будет доволен таким выбором. Ну так что? Максим Константинович? Кто платит, тот и заказывает музыку, конечно, но дети могут утомиться походами по местам для «высшего света»… Не могу гарантировать, что на важном вечере поведут себя идеально после такого.

Боссу не нравится то, что я спорю с ним. А мне – обороты, которые набирает дело. Я благодарна мужчине за спасение Ксюши, потому и не отказываюсь от сделки с ним, но прыгать под дудочку его «невестушки» я точно не собираюсь. Наверняка она тоже хочет использовать ситуацию в свою пользу?

– Хорошо. Если хочешь встретиться там, значит, так тому и быть. Лиза, ты ведь ничего не имеешь против?

– Ладно. Мне казалось, что правильнее будет рассказать о правилах в более подходящей обстановке, но если Есения так упорно отказывается… Есения, вам лучше знать предпочтения детей. Я совсем не против пообедать с вами в торговом центре.

«Невестушка» улыбается, глядя на меня, а я пытаюсь понять, в чём подвох? Не встречала раньше на самом деле искренних людей с такими улыбками. Обычно всё это нарисованное, а за красивым фасадом скрывается куча человеческих пороков. Самыми искренними всегда были люди, которые прямо говорили всё, ничего не утаивая. Лизе не понравилась моя идея посетить торговый центр, но она упорно делает вид, что согласна и ничего против не имеет. Это ли не начало лжи?

– Вот и прекрасно. Договорились. Я тогда пойду работать, а вы приятно проводите время вместе. Старая любовь обычно слишком быстро ржавеет, чтобы разжечь огонёк снова порой всей жизни не хватит.

Разворачиваюсь на месте и выхожу. В коридоре меня догоняет Максим Константинович. Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что за нами никто не наблюдает, он хватает меня за локоть и затаскивает в архив. Запах пыльной бумаги тут же щекочет ноздри, я тихонько чихаю, успев прикрыть рот свободной ладонью. От прикосновения мужчины чувствую себя несколько неловко. Обязательно было тащить меня и так сильно сжимать пальцы? Я же никуда не убегу! Неужели босс думает иначе? Хотела бы сбежать, сделала бы это раньше.

– Почему ты так повела себя? Что успела себе надумать?

– Что вы решили в тёмную провернуть ещё одно дельце, но я на это не подписывалась. Отпустите, – шиплю, косясь на пальцы мужчины, сжимающие мой локоть.

– Ещё одно дельце? О чём ты? Я попросил Лизу просто помочь вам.

– И вместе с тем пытаетесь вернуть расположение бывшей невесты? Она уже успокоилась, а после смерти её матери прошло достаточно времени, чтобы назначить новую дату свадьбы. Только слепец не увидит, что вы задумали. Вот только знайте, что участвовать я в этом не стану. И помогать вам очаровать её – тем более. Я встречусь с ней завтра, если уж вы дополнительно заплатите за это, но ещё одной встречи не будет. Надеюсь, вы поняли это?

Максим Константинович щурится, глядя на меня. Он отпускает мой локоть и делает шаг назад. После недолгих раздумий мужчина посмеивается и качает головой, словно в ту пришли какие-то умные мысли, подтолкнувшие к неожиданным выводам.

– Неожиданно, конечно. Не думал, что ты станешь ревновать меня.

– Чего? Я ревную? Да вы в своём уме? – возмущение слетает с губ, а руки уже чешутся, чтобы поколотить какую-нибудь боксёрскую грушу. – Я привыкла к честным сделкам. Если планируете использовать меня и детей ещё и для того, чтобы вернуть расположение своей бывшей, должны заключать ещё одну сделку! А там и цена будет совсем другой.

Босс кивает, продолжая улыбаться. Он же не думает, что я на самом деле ревную его? Я не хочу, чтобы ситуацией пользовались другие. Эта Лиза уже пытается. Или просто у меня слишком предвзятое отношение к другим из-за того кошмара, который нам с сестрой пришлось пережить? Я никогда не относила себя к сказочным принцессам, которые пытаются отыскать в злодее что-то хорошее. Скорее, я была тем человеком, что ищет в людях только их отрицательные стороны и пытается предостеречь себя от связей с ними. В конце концов, только так можно защитить себя от совершения серьёзных ошибок.