Пять дней «ПЛАНЕТЫ-77»

Глава 1. 4 часа утра первых суток. Дома у президента.

– Алло! Господин президент! Алло! Вам нужно срочно приехать в Белый дом.

Президент держал телефон у уха и никак не мог понять, что происходит, где он сейчас находится и с кем разговаривает. Но сон быстро улетучивался, и мысли приходили в порядок.

– Что случилось, Мак? Сейчас только четыре часа утра! Неужели китайские ракеты летят на Штаты? – президент решил, что только при таких обстоятельствах он прямо сейчас выполнит то, к чему его призывал военный секретарь Мак.

– Пока еще не летят, но могут! Но не с той стороны, с которой мы их ожидали. Автомобиль уже находится у фасада вашего дома. Все военные оповещены и тоже едут в Вашингтон. Господин президент, это инцидент первой категории, – тут Мак запнулся, а потом добавил: – Ну а может быть, даже и нулевой…

Секретарь не знал, как можно кратко и точно описать всё без раскрытия деталей произошедшего, а подробности по телефону в этом случае не были предусмотрены.

– Господин президент, в нашем перечне нет наименования для такого вида инцидента. Просто срочно приезжайте. Впрочем, если по дороге вы посмотрите вверх и направо, то вы всё поймете. Уже достаточно рассвело, так что вы всё сами увидите, – продолжил Мак.

– Боже, не говорите загадками, Мак! Что же такое стряслось? – закричал президент, теряя терпение, но услышав короткие гудки, понял, что Мак бросил трубку.

Это никак не было похоже на обычно невозмутимого секретаря. Президент схватил одежду в охапку и побежал вниз по лестнице, решив, что оденется по дороге в лимузине.

Глава 2. 10 часов утра первых суток. Серебристые диски над планетой.

Алесь в прошлом месяце окончил университет и был в командировке в Штатах уже вторую неделю, когда всё это началось.

Этим утром недалеко от города под облаками завис огромный диск. Он на сто процентов подходил под любые красочные описания НЛО прошлого двадцатого века. Выдвинуть какие-либо другие версии происхождения серебристого тарелкообразного предмета или его назначения просто никому не приходило в голову.

А если это корабль пришельцев, то значит, мы всё же не одиноки во Вселенной, и если это не автоматический аппарат, то внутри него могут находиться живые инопланетные существа. Кто они? Как они выглядят? Зачем они прилетели? Они братья по разуму или враги? Что у них на уме? Чего от них ожидать? Они поделятся с землянами своими развитыми технологиями бескорыстно или захотят взамен наши ресурсы? Или им нужно нечто совсем иное?

Скорее всего, такие мысли бродили в головах землян утром, когда они увидели в небе недалеко от города диск НЛО пришельцев. Кто-то радовался давно ожидаемому событию, кто-то был испуган, а кто-то вообще не обращал внимания ни на тарелкообразный корабль под облаками, ни на новости по телевизору и занимался своими обычными делами.

Правительство США, похоже, было в растерянности. Никто не был готов к тому, о чём писали только в фантастических романах, и никто не знал, что нужно делать в этом случае. Нужно ли идти к пришельцам с хлебом и солью? Или же лучше готовить армию к нападению врага?

В этот день Алесь должен был уже возвращаться назад в Беларусь, но из редакции позвонили, сказали отменить вылет, остаться в Америке и вести репортажи о НЛО с места событий.

Но, как говорится, беда не приходит в одиночку, и к одному экстраординарному событию добавилось ещё и второе. Этим же утром в правительственный кортеж на выезде из Вашингтона по случайному стечению обстоятельств врезался грузовой автомобиль, перевозивший бензин. Три автомобиля сопровождения и охраны были практически уничтожены в ходе этой аварии и пожара, последовавшего из-за разлитого топлива. Среди серьёзно пострадавших был и вице-президент страны… Вместе с ним для торжественного открытия научного проекта «Глубокий подземный нейтринный эксперимент» (или как его кратко называли – проект «DUNE») в лабораторию «Фермилаб» в город Батавию штата Иллинойс должен был ехать и сам президент США. Но из-за ночного появления НЛО в небе у Вашингтона он был вынужден отказаться от совместной поездки с вице-президентом и с раннего утра находился в Белом доме. Возможно, что это и спасло жизнь президенту и ещё одному учёному, которого вместо поездки в «Фермилаб» тоже было решено оставить в Вашингтоне для участия в качестве научного эксперта в экстренном совещании президента с военными…

В этот же день президент созвал заседание конгресса для обсуждения вопроса о дальнейших действиях правительства и армии. И в этот же день такие же серебристые диски НЛО появились над большинством крупных стран, расположенных на всех континентах планеты, кроме Австралии.

Китай, Россия, Пакистан, Индия, Израиль, Франция, Великобритания, Иран и даже Северная Корея – все они, вслед за США, получили в небе недалеко от своих столиц по сверкающему серебристому диску.

Военные самолёты США в рамках существующих полномочий уже совершили облёты вблизи корабля пришельцев, зависшего в воздухе в нескольких десятках километров от Вашингтона, но никаких новых сведений это не прибавило. Или это были автоматические корабли, или же инопланетяне решили до какого-то момента никак не проявлять себя, по крайней мере, в первое время.

Глава 3. 15 часов дня первых суток. Страны готовятся к наихудшему.

После завершения экстренного заседания конгресса президент стоял у окна и уже целый час слушал доклады военных в своём кабинете. Стало ясно, что человечество было совершенно не готово к варианту на случай, если бы оказалось, что инопланетяне прилетели к землянам не с благими намерениями. Президент в очередной раз посмотрел в большой бинокль на зависший вдали над землёй серебристый диск НЛО, потом положил бинокль на подоконник и предоставил слово очередному генералу.

– Господин президент, я предлагаю показать этим лысоголовым, на что мы способны! – выступал генерал Ковин, руководитель военно-воздушных сил. – Нужно поднять нашу авиацию, плотно окружить этот диск, высадить на его поверхность десант и произвести подрыв оболочки. Затем мы сможем проникнуть внутрь и захватить в плен экипаж пришельцев.

– Нет, – советовал Бёрнер, генерал сухопутных войск, – необходимо расставить на земле по периметру инопланетной тарелки наши танки и пусковые ракетные установки и расстрелять пришельцев, пока существа с тремя пальцами не напали на нас первыми.

– Мы же не знаем, каким оружием обладает противник, – твердил генерал Джеймс Драгнэт, занимающий пост министра обороны. – Возможно, что у нас есть только одна попытка нанесения удара, и поэтому мы должны сделать этот удар первыми и наверняка! Нам нужно атаковать корабль пришельцев ядерными ракетами!

– Вы что? С ума посходили? – не выдержал президент. – Какое ядерное оружие? У нас в нескольких десятках километров от диска НЛО находится Вашингтон! Это же город с миллионным населением, не считая ещё и пригородов!

– Население придётся эвакуировать, – не сговариваясь, почти хором заявили генералы, проявив при этом редкую солидарность.

– Как вы себе это представляете? Сколько времени на это уйдёт? – президент просто не хотел думать о плохих вариантах развития событий и надеялся на лучшее. Он размышлял про себя так: «А может, пришельцы ещё недельку понаблюдают за нами и улетят себе восвояси? Или, наконец, всё-таки как-то проявят себя? Например, просто спустятся из своего корабля, мы наладим с ними дружественный контакт и начнём торговать и сотрудничать?»

Неожиданно у президента мелькнула надежда, что, возможно, решение проблемы уже нашли в других странах:

– А какая у нас есть информация по каналам связи от китайцев и русских? – спросил президент у секретаря Мака, очень рассчитывая на мирное разрешение ситуации.

– И русские, и китайцы уже начали эвакуацию жителей из своих городов – Москвы и Пекина, вблизи которых у них также находятся диски НЛО, – доложил военный секретарь. – Кроме того, судя по спутниковым снимкам, в Китае началась переброска большинства вооружённых сил со всей территории страны в направлении столицы.

«Похоже, что в Китае не очень-то верят в мирное сотрудничество с инопланетным разумом», – подумал президент.

– Генерал Драгнэт, – президент наконец определился с рядом первоочередных решений и обратился к министру обороны: – Поручаю вам подготовить наши вооружённые силы ко всем возможным сценариям развития событий и составить планы действий для каждого такого сценария. И всё это нужно сделать очень срочно. Возможно, счёт идёт на дни или даже на часы, а мы должны быть готовы к любым вариантам.

– Слушаюсь, сэр! – ответил генерал, отдал честь и собрался уже выходить из кабинета, когда президент остановил его ещё одним вопросом:

– Генерал, а что вам известно об аварии с нашим кортежем на выезде из города? Вы же проезжали в этом месте буквально через минуту после автокатастрофы? Как состояние вице-президента?

– Да, господин президент, я как раз случайно ехал этой же дорогой к Белому дому, – ответил Джеймс Драгнэт. – Я вышел из автомобиля, но помочь кому-либо было просто невозможно – жар от огня не позволял приблизится к пострадавшим до приезда пожарных и спасателей. Я знаю только, что вице-президент серьёзно ранен. Он получил обширные ожоги и был срочно эвакуирован в больницу. О его состоянии в настоящее время мне пока ничего не известно…

– Мак, какая последняя информация о состоянии вице-президента? – президент повернулся к секретарю Маку.

– К сожалению, господин президент, спасти его не удалось, – мрачно ответил секретарь, – вице-президент скончался в больнице полчаса назад не приходя в сознание.

В кабинете на минуту повисла тяжёлая тишина…

– Господин Сгемтэр, – обратился президент к губернатору округа Вашингтон, – займитесь, пожалуйста, проведением эвакуации гражданских из города и пригородов. – Но нужно всё организовать так, чтобы не было паники и при этом прошло максимально быстро.

– Я понял, господин президент, – ответил губернатор Уилл Сгемтэр и вышел из кабинета вместе с министром обороны.

– Господин президент, позвольте мне сказать! – подал голос взъерошенный тощий пожилой мужчина в очках, которому на вид было лет шестьдесят-шестьдесят пять.

– Что у вас? Э-ээ-эээ… Вы вроде бы из нашей военно-морской обсерватории? Извините, профессор, я запамятовал ваше имя, – президент раздражённо взглянул на учёного, приглашённого по протоколу на совещание, но из вежливости попытался не показать своё недовольство. – Это же вместе с вами и вице-президентом мы должны бы ехать в том злосчастном кортеже?

– Шварцхохвальд, сэр, меня зовут Марк Шварцхохвальд, – представился учёный и встал из-за стола, как будто желая оправдать свою фамилию, потому что неожиданно оказалось, что профессор имеет рост не менее двух метров. – Да, сэр, я тоже должен был присутствовать на открытии проекта «DUNE» в «Фермилабе» и ехать вместе с вице-президентом… – учёный на несколько секунд замолчал и поправил очки на носу, а потом продолжил: – Сэр, я думаю, что если бы инопланетяне хотели использовать свою военную силу, то они сделали бы это в первые же секунды вторжения, не дав нам, землянам, опомниться. Я считаю, что нам не стоит спешить, по крайней мере, с какими бы то ни было заметными военными передвижениями. Мне кажется, что это, наоборот, может спровоцировать пришельцев на враждебные действия…

– И вы предлагаете нам сидеть сложа руки? – перебил его генерал Ковин, ещё оставшийся в кабинете.

– Наоборот, нам нужно немедленно показать этим трёхпалым с кем они имеют дело!!! – подхватил генерал Бёрнер, глядя на профессора снизу вверх.

– Но, сэр, всё человечество уже сотню лет ищет доказательства существования другой разумной жизни во Вселенной! – запротестовал учёный. – Мы даже запускали десятки зондов в космос со специальными табличками, с указанием на них местоположения нашей планеты, чтобы сообщить внеземным цивилизациям о своём существовании и о том, где нас можно найти…

– Ну, вот вас и нашли, Марк ШваБ-Скинни-Брым, – съязвил генерал Бёрнер, возможно специально исковеркав слишком сложную фамилию учёного, – и теперь, благодаря вам, землян могут поработить или даже полностью уничтожить!

Учёный поник и, понимая, что против таких аргументов у него уже нет никаких шансов и что военных просто невозможно переспорить, с надеждой посмотрел на президента.

– Господин, Шварц-хох-вальд, – сказал президент и, решив хоть как-то утешить учёного, постарался выговорить фамилию профессора правильно, тщательно проговаривая её по слогам, – я обещаю вам, что мы не будем демонстрировать пришельцам свою силу и не нападём первыми. А вам я поручаю отправиться к месту расположения инопланетного корабля и оттуда вести наблюдения. Возьмите с собой любую нужную вам аппаратуру и, если у вас будет какая-то новая информация или какие-либо предложения, то я всё выслушаю.

– Хорошо, господин президент, – воспрянул духом учёный и, победоносно оглядев морально «поверженных» им генералов с высоты своего роста, вышел из кабинета.

Генералы, в свою очередь, проводили выходящего учёного высокомерными взглядами и после некоторой паузы тоже покинули помещение вслед за ним.

Скоро президент отдал все необходимые распоряжения и остался один. После долгих размышлений он подошёл к окну и снова посмотрел в бинокль на виднеющийся вдали в небе серебристый корабль пришельцев.

«И зачем же я пошёл на второй срок? – подумал он с сожалением. – Сейчас бы отдыхал себе на пенсии, на лужайке у своего дома, хотя… там я тоже услышал бы это…»

– Внимание! Внимание! – разрывался громкоговоритель на улице. – Внимание! Все гражданские лица должны подготовиться к эвакуации. В течение ближайших двадцати четырёх часов в соответствии с графиком будет осуществлена плановая эвакуация всех жителей города и округов. Приготовьте с собой еду на трое суток, минимум необходимых документов и вещей по следующему списку…

Глава 4. 9 часов утра вторых суток. Эвакуация и мобилизация.

Утром следующего дня Вашингтон погрузился в автомобильные пробки. Несмотря на разработанный и объявленный график эвакуации, многие жители, не дождавшись своей очереди, стали пытаться сразу покинуть город на личных автомобилях. Другие же, наоборот, ни в какую не хотели уезжать и оставлять без присмотра своё жильё и имущество. Никто не понимал, как долго продлится эта плановая эвакуация и где всё это время придётся жить. А дома, как говорится, «и стены помогают».

Алесь уже почти полтора часа сидел со съёмочной группой в машине, намертво застрявшей в пробке. Они уже были почти на выезде из города, потому что предусмотрительно выехали в пять утра, но всё равно не успели покинуть Вашингтон.

Несмотря на раннее утро, уже было очень жарко. Вокруг, надеясь каким-то способом вырваться из пробки или хотя бы ускорить движение в ней, беспрерывно сигналили автомобили. Хаос всё больше и больше охватывал город и сеял тревожность среди людей.

Пассажиры из некоторых машин, застрявших на улице, периодически выбегали на несколько минут в расположенные, то там, то сям вдоль дороги продуктовые магазинчики, чтобы пополнить взятые с собой в дорогу запасы воды или еды, которые из-за многочасовых пробок быстро иссякали. Но такие магазины были уже полностью заполнены внутри другими покупателями, а очередь из них зачастую выходила прямо на улицу и тянулась по тротуару на несколько десятков метров вдоль домов. Пассажиры разочарованно занимали место в такой очереди, не понимая, что произойдёт раньше – покупка ими продуктов или продвижение вперёд их автомобиля.

Те жители города, которые, очевидно, решили не эвакуироваться и остаться в своих домах и квартирах, тоже активно занимались заготовкой запасов провизии, увозя от магазинов просто по пешеходным дорожкам тележки, доверху загруженные коробками, пакетами и бутылками с водой. Связанная со всеми этими передвижениями людей и их вещей суматоха порождала образование на тротуарах заторов, схожих по своим масштабам на стоящие рядом автомобильные пробки.

Полицейские, фактически оставшиеся без своих машин, которые оказались тоже затёртыми в транспортном коллапсе, сначала пытались каким-то образом управлять всем этим хаосом, состоящим из перемешанных на улицах людей и автомобилей. Но скоро и они, обессилев на жаре, стали устало прятаться в тени навесов и зданий, стараясь просто не допускать превращения в серьёзные конфликты то там, то сям возникающие по разным поводам перепалки между людьми.

Алесь, вдоволь насмотревшись на всё это «броуновское движение» машин, людей и их тележек, заметил неподалёку парковочную станцию для электрических велосипедов и, немного поразмыслив, стал собирать в рюкзак свои вещи и немного еды.

«Я поеду на велосипеде, – сказал он коллегам, выскакивая из автомобиля, – встретимся под кораблём пришельцев».

Алесь отстегнул электровелосипед, проверил его уровень заряда, рассчитался за аренду и помчался к выезду из города по тротуару, то вынужденно петляя, объезжая пешеходов и их вещи, то натыкаясь на неожиданно появлявшиеся новые препятствия.

Сразу за Вашингтоном обочина почти освободилась от людей, хотя автомобильная пробка на дороге тянулась вперёд ещё на много километров, и Алесь смог прибавить скорости.

Отъехав километров на десять от города, он догнал колонну военной техники, которая медленно двигалась в сторону зависшего в воздухе корабля пришельцев. Очевидно, именно из-за этой военной колонны и перекрытых из-за неё основных дорог в Вашингтоне и возник полный транспортный коллапс. В составе колонны вперемежку двигались танки, ракетные установки, зенитные орудия, радиолокационные станции и машины с солдатами и с топливом.

Периодически на небольшой высоте пролетали парами вертолёты, громыхая своими винтами, а высоко в небе кружили десятки истребителей.

Уже недалеко от диска НЛО, на дороге у блокпоста, Алеся остановил распаренный и раскрасневшийся от жары сержант.

– Дальше ехать нельзя! – запрещающе махнул рукой постовой и добавил уставшим голосом: – Гражданским въезд в зону запрещён…

– У меня есть пропуск, – Алесь полез в карман, показал своё удостоверение военному и добавил: – Я журналист.

Сержант взглянул на документы и показал рукой разрешающий жест:

– Ладно, давай, проезжай, не задерживай!

Скоро Алесь подъехал под край диска НЛО. Так, по крайней мере, ему показалось, потому что дальше, в трёх шагах от него, на земле начиналась тень, отбрасываемая кораблём пришельцев. А солнце стояло очень высоко, казалось, что прямо над краем серебристого диска. Здесь, вблизи, инопланетный корабль поражал своими размерами и мощью. Хотя он висел над поверхностью земли, наверное, не ниже, чем в километрах трёх-четырёх, диск был просто огромен. При этом он не издавал никаких звуков от работающих двигателей, не было видно никаких вращающихся винтов, никакие дюзы не извергали струи пламени или дыма. Казалось, что это просто большая, плоская, блестящая ёлочная игрушка, которая подвешена к далёкому солнцу на длинной невидимой нити, и, застыв неподвижно, эта игрушка безмолвно наблюдает за всем тем хаосом, который происходит внизу и непонятно зачем создаётся людьми.

А вокруг на земле творилась настоящая суматоха. Офицеры бегали взад и вперёд, постоянно отдавая какие-то приказы, стараясь хоть как-то упорядочить расстановку беспрерывно прибывающей военной техники. Солдаты, ещё не успевшие ничего сделать, но уже совершенно вымотавшиеся от дороги и бессонной ночи, пытались где-нибудь присесть на несколько минут, спрятавшись от палящих лучей солнца в тени машин. Тучи пыли, поднимаемой колёсами и гусеницами танков и бронетранспортёров, подхватываемые ветром, мешали дышать, нещадно слепили и забивали глаза.

– Офицер! Я требую немедленно отогнать всю технику на десять или хотя бы на пять километров от корабля пришельцев, а ещё лучше – вон в тот лесок, – кричал недалеко от Алеся худой, но очень длинный и взъерошенный пожилой мужчина в очках. – Президент мне лично обещал, что не будет никакой военной демонстрации вблизи диска НЛО.

– Я не знаю, какой президент и что он вам обещал, а у меня есть приказ – расставить всю технику в пятидесяти метрах от края чёртовой инопланетной тарелки до обеда, а потом выкопать окопы, построить подземные блиндажи и занять оборону, – офицер пренебрежительно посмотрел на долговязого старичка снизу вверх, отвернулся и стал дальше покрикивать и махать руками, отдавая приказания солдатам.

Долговязый мужчина разочарованно развел руками в стороны и только сейчас заметил Алеся, который стоял недалеко и смотрел на всю эту перепалку с офицером.

– Молодой человек, идите сюда! Помогите мне закрепить палатку! – закричал взъерошенный старичок Алесю и приглашающе махнул рукой.

Алесь подошел и пожал протянутую руку мужчины.

– Я Марк Шварцхохвальд, профессор, – представился долговязый старичок, хотя при его росте язык не поворачивался так его называть. – Можете меня звать просто Марк, хотя здесь меня все зовут ШваБ-Скинни-Брым, очевидно, с лёгкой руки одного генерала, – и профессор засмеялся, а потом спросил: – А как вас зовут?

– Алесь, – представился молодой человек, – я белорусский журналист и нахожусь здесь по заданию своей редакции.

– О, так вы недавно из Европы? – удивился учёный. – Я, кстати, бывал в Беларуси, когда ещё лет двадцать назад жил в Германии и по программе обмена опытом приезжал с коллегами в Минск.

– Я очень рад познакомиться с Вами, – с трудом подбирая немецкие слова, выговорил журналист заученную ещё в школе фразу.

– Ого! Так вы ещё и по-немецки говорите? – снова удивился профессор.

– Похоже, что этими шестью словами все мои познания немецкого языка и заканчиваются, – отшутился Алесь уже на английском.

Учёный разразился неожиданно весёлым смехом, но скоро добавил:

– Давайте, Алесь, если вы не заняты, то помогите мне! Время не ждёт, нужно расставить аппаратуру и как можно быстрее начать вести измерения, – улыбка профессора быстро сошла на нет.

Алесь припарковал электрический велосипед у ближайшего танка и стал помогать профессору с установкой палатки, с разгрузкой из автомобиля измерительной аппаратуры и с её подключением. Съёмочная группа до сих пор не приехала, очевидно, безнадёжно застряв в городских пробках, так что журналисту всё равно заниматься было нечем.

Глава 5. 9 часов 55 минут утра третьих суток. Напряжение нарастает.

Ранним утром следующего дня на земле, на всём пространстве вокруг диска НЛО, рядами стояла военная техника, солдаты находились в выкопанных окопах или за танками, боеприпасы были розданы. Каждые пять минут под диском НЛО пролетали пары истребителей, а вертолёты практически беспрерывно то взлетали, то приземлялись, очевидно, сменяя друг друга на дежурстве в воздухе.

Несмотря на то, что с кораблём пришельцев никаких изменений не происходило, среди солдат нарастало напряжение. Каждый понимал, что просто так никто не будет собирать столько техники и личного состава, и что-то может произойти в любую минуту.

Профессор ещё с вечера вчерашнего дня, находясь в палатке, беспрерывно снимал показания с приборов, измерявших значения и строивших различные диаграммы изменения температуры, электромагнитного поля, состава воздуха, уровня радиации, спектра освещённости, звуковых колебаний в разных диапазонах частот и каких-то других параметров. Алесь помогал ему во всём. Съёмочная группа так и не приехала, и он, отсняв видеоролик о положении дел у корабля пришельцев, отправил его в редакцию в Минск через интернет.

***

– Господин президент, наши вооружённые силы окружили корабль пришельцев, заняли оборонительные позиции вокруг него и готовы атаковать противника по вашему приказу! – отрапортовал министр обороны Джеймс Драгнэт.

– Какая атака, генерал? Мы же говорили с вами только о готовности к обороне, – президент удивленно оглядел офицера, вошедшего к нему в кабинет с докладом.

– Всякая оборона должна быть готова в любой момент перейти в наступление! – парировал министр обороны.

– Надеюсь, что вы отдали приказ не проявлять никаких враждебных действий по отношению к кораблю инопланетян и не осуществлять никаких провокаций? – президент уже стал сожалеть, что послушал военных и позволил им убедить себя в необходимости стянуть значительные силы к диску НЛО.

– Никаких действий с нашей стороны не будет до тех пор, пока противник не проявит какую-либо агрессию. Я лично проинструктировал всех офицеров! – генерал Драгнэт, казалось, предусмотрел ответы на все возможные вопросы президента, и чтобы доказать это, добавил: – В небе около корабля инопланетян постоянно дежурят тридцать истребителей и пятьдесят вертолётов. Вся техника и пехотинцы укомплектованы полным боекомплектом! Всем отдан приказ – первыми огонь не открывать и действовать по ситуации!

– Всем действовать по ситуации? Вы хотите сказать, что каждый солдат там сейчас будет сам решать, наступила ли эта «ситуация» для действия или нет? – брови президента удивлённо взметнулись вверх. – Немедленно передайте новый приказ – в любой ситуации никак не действовать, пока не поступят соответствующие распоряжения! В настоящий момент нам нужна только информация о том, что происходит под диском НЛО, вокруг него и, желательно, внутри самого корабля пришельцев!

– Но, сэр, действовать по ситуации – это обычная практика… Да, конечно, я давал распоряжение докладывать об обстановке каждые пять минут, – стал неуверенно оправдываться генерал Драгнэт, уже доставая рацию, чтобы отдать новый приказ от президента.

В этот момент рация автоматически включилась на приём в режиме громкой связи, воспроизводя начальный сигнал вызова: «Тирлиии-тили-илим».

– О, а вот и очередной доклад, – торжественно заявил генерал и уже в рацию ответил: – Генерал Драгнэт слушает, доложите обстановку.

– Генерал, докладывает майор Грендли, – заговорил голос из рации, – минуту назад под кораблём пришельцев произошла яркая вспышка, это выглядело, как будто диск пришельцев на секунду включил огромный прожектор в направлении земли. А после этого, в течение последней минуты, летчики уже двух истребителей доложили, что потеряли из виду своих ведущих, которые летели впереди на отдалении ста пятидесяти – двухсот метров, и в районе их исчезновения эти пилоты теперь наблюдают небольшие неопознанные объекты, которые удаляются. Очевидно, что эти объекты принадлежат предполагаемому противнику. Какие будут распоряжения, генерал? Атаковать ли нам эти объекты неприятеля прямо сейчас, в соответствии с вашими указаниями?

Лицо министра обороны вытянулось, и он, в свою очередь, вопросительно посмотрел на президента.

– Майор, соедините нас с одним из этих пилотов, немедленно! – скомандовал президент.

Рация забулькала, и сквозь помехи связи через несколько секунд президент и генерал услышали голос пилота одного из самолётов, упомянутых майором:

– Докладываю обстановку, сэр! Минуту назад, после внезапной яркой вспышки под кораблём пришельцев, мой ведущий, летящий впереди, исчез из поля видимости, хотя его самолёт продолжал отображаться на радаре. Ведущий на запросы не отвечает. Через мгновенье, примерно на том месте, где летел самолёт ведущего, мной был зафиксирован неопознанный объект, который быстро удаляется от меня.

– Как выглядит этот неизвестный объект? Опишите его! – закричал президент.

– Каплевидной формы, серебристо-голубого цвета, инверсионный след не оставляет, – ответил пилот и дальше стал быстро добавлять обрывочные фразы с постепенно повышающейся интонацией: – Кажется, он идёт на резкий разворот, сэр!.. Да! Он полностью развернулся и идёт на обратное сближение со мной!.. Сэр, приборы показывают, что он взял мой самолёт на прицел!.. Сэр, прошу разрешение на поражение противника!.. Сэр?.. Я беру объект неприятеля на прицел!.. Снимаю защитный предохранитель с кнопки пуска ракет!.. Сэр, он выпустил в меня ракету! Она идёт прямо на меня!.. Выпускаю ложные защитные цели и выполняю противоракетный манёвр!..

– Пилот, не молчите! Описывайте всё, что видите! – потребовал генерал Драгнэт после затянувшейся паузы в рассказе лётчика, очевидно вызванной значительными перегрузками, которые испытывал пилот при попытке увернуться от атакующей его ракеты.

– Ракета противника прошла мимо! – продолжил свой доклад пилот истребителя. – Сэр, выполняю ответную атаку неприятеля в соответствии с приказом командования действовать по обстановке!.. Запускаю две ракеты!.. Мои ракеты летят в направлении противника!..

Президент и министр обороны напряжённо вслушивались в периодические выкрики лётчика в рацию, боясь пропустить хоть одно его слово.

– Сэр, объект выпустил в меня еще две ракеты… Сэр, моя ракета настигла неприятеля! Цель поражена!.. Противник уничтожен!.. – воскликнул пилот обрадованно и тут же продолжил: – Я увернулся от первой ракеты, сэр… Вторая же развернулась и летит за мной на хвосте!.. Оооо-ооо! Чёёё-ёррт!..

– «Буууу-уууу-ххх…» – раздался из рации грохот от взрыва.

– Ракета повредила левое крыло!.. Двигатель горит, самолёт потерял управление!!! – скороговоркой выкрикнул лётчик. —Я падаю!.. Падаю!..

– Катапультируйтесь! Немедленно! – заорал генерал Драгнэт.

– Ааааааа-аааа-аааа!.. – взвыла рация, забулькала и связь оборвалась.

Несколько секунд президент и министр обороны стояли, глядя друг на друга, не желая верить в реальность происходящего.

«Неужели это всё же произошло? – подумал президент о событии, ещё позавчера казавшемся всем невероятным. – Нас атаковали пришельцы, и только что началась война между человечеством и инопланетным разумом…»

Генерал Драгнэт принялся повторно вызывать по рации дежурного майора Грендли, который находился в месте расположения диска НЛО. И в этот момент стёкла в кабинете президента задрожали, и до здания долетело эхо частых далёких разрывов. Они следовали один за другим, пока через несколько минут не слились в сплошной громкий гул.

Неожиданно дверь кабинета распахнулась, и в неё вбежал секретарь Мак:

– Господин президент, всем нужно немедленно спускаться в убежище! – закричал он.

Президент подбежал к окну, схватил с подоконника бинокль и стал смотреть вдаль, пытаясь разглядеть, что же происходит под кораблём пришельцев.

– Сэр! По протоколу вам нужно немедленно следовать в бункер, расположенный в подвале! – снова повторил секретарь.

Президент и министр обороны переглянулись между собой и, как будто нехотя, но быстро, последовали за секретарём…

Глава 6. 10 часов утра третьих суток. Бой под кораблём пришельцев.

После полубессонной ночи и раннего подъема, устав от возни с приборами профессора, Алесь задремал за столом полусидя. Вдруг он ощутил, даже несмотря на закрытые глаза и непрозрачную ткань палатки, что всё вокруг на секунду ярко осветилось.

– Что это было, Алесь? – услышал он голос профессора.

Журналист выбежал из палатки и увидел солдат, которые протирали себе глаза или, широко открыв их, смотрели вдаль в разные стороны, очевидно, дезориентированные и не понимающие, что происходит. Один из них стоял рядом и, глядя сквозь Алеся, как будто тут его и не было, спросил:

– Что произошло? Я ничего не вижу!

– Была какая-то вспышка, – ответил Алесь, глядя вверх на диск НЛО, который как ни в чём не бывало с самого утра закрывал собой солнце.

– Я думаю, что через минуту зрение вернётся, – сказал профессор Шварцхохвальд, высовываясь из палатки, – похоже, что все, кто был снаружи и не носил тёмные очки, получили кратковременное ослепление сетчатки. И профессор снова нырнул назад в палатку к своим приборам.

И действительно, уже через несколько десятков секунд солдаты начали приходить в себя. Офицеры на всякий случай стали отдавать указания занять позиции, и каждый помчался на свой пост. Танкисты быстро погрузились в танки и закрыли люки, солдаты попрыгали в окопы или залезли в свои бронетранспортёры.

Вдруг что-то взорвалось где-то сверху. Алесь посмотрел в небо и увидел какие-то горящие падающие обломки. И тут же, рядом с этими обломками, на его глазах какая-то ракета догнала один из летящих в небе самолётов и взорвалась, а истребитель, потеряв часть крыла, полыхая и беспорядочно вращаясь, полетел вниз.

– Что это было? – закричал журналист стоявшему рядом с ним солдату, но увидел, что тот, глядя куда-то в сторону, вскинул свой автомат и снял предохранитель.

Алесь перевёл взгляд в том же направлении, куда смотрел пехотинец. Там, метрах в десяти от них, стояло какое-то существо около двух метров роста. Пришелец с другой планеты имел три ноги, либо одна из них, которая была расположена позади двух других, была каким-нибудь мощным хвостом, выполняющим роль дополнительной поддержки коренастого широкого туловища инопланетянина. Существо было облачено в поблёскивающий, серебристо-голубой космический костюм, который местами, очевидно, имел прозрачные части. Сквозь эти прозрачные места защитной одежды проглядывалось тело инопланетянина бледно-зелёного цвета. Голова трёхногого существа была закрыта округло-продолговатым, прозрачным спереди шлемом, внутри которого, поворачиваясь независимо друг от друга, светились три больших глаза. Две верхние руки пришельца из всех четырёх оставались свободными, а две нижние – держали какое-то чёрное, воронёное, толстое оружие около метра длинной. Заметив Алеся одним из трёх глаз, существо тут же повернуло в его сторону оставшиеся два и, подняв своё массивное оружие, направило его на журналиста…

Солдат, стоявший рядом с Алесем, неожиданно резко и сильно оттолкнул того так, что журналист кубарем покатился по земле и, неудачно ударившись при падении головой, потерял сознание, а сам пехотинец направил свой автомат на инопланетянина и открыл огонь.

***

Алесь очнулся от того, что кто-то рядом кричал и дёргал его за руку: «Молодой человек, быстрее в блиндаж… Быстрее!»

Профессор уже почти полностью приподнял Алеся и тот, приходя в себя, огляделся вокруг.

Вверху, под инопланетным кораблём, висели дымовые шары от взрывов. В небе повсюду носились черные точки, гоняясь друг за другом и выпуская друг в друга ракеты, оставляющие после себя в воздухе медленно расширяющиеся, пересекающиеся между собой, кривые линии. Некоторые из этих точек, настигнутые ракетами, взрывались и, оставляя дымовой след и петляя, падали на землю. С земли в сторону корабля пришельцев и в сторону других вьющихся чёрных точек, очерчивая вслед за собой полет линиями, беспрерывно взлетали реактивные снаряды, очевидно, пущенные во врага пехотинцами или ракетными установками. Непосредственно около поверхности серебристой тарелки НЛО эти ракеты взрывались, и в этот момент вокруг инопланетного корабля обозначалась бело-голубая, полупрозрачная, мерцающая оболочка, которая повторяла контуры диска.

Вертолёты, зависнув в воздухе невысоко над землёй, поливали всё вокруг пулемётным огнём и запускали вниз неуправляемые ракеты. С земли, в ответ, в воздушные машины летели другие ракеты и некоторые из них, настигая цель, разрывались с яркими вспышками. Отдельные вертолёты, уже охваченные пламенем, беспорядочно кружась, время от времени падали на землю, осыпая всё вокруг осколками, клубами огня, дыма и кусками искорёженных винтов.

Танки беспрерывно стреляли в какую-то инопланетную технику на земле, та отвечала залпами. И несколько бронированных машин уже горело, отправляя в небо огромные клубы чёрного едкого дыма.

Солдат, который недавно спас Алеся от инопланетянина, теперь лежал на земле мертвым, сжимая в руках автомат. Чуть вдали от него несколько пехотинцев дрались уже, похоже, в рукопашном бою с противником, катаясь по земле кубарем и поднимая клубы пыли.

К такому не был готов никто. Враг неожиданно, прямо ниоткуда, оказался в рядах обороны землян, и как таковой, этой линии обороны уже и не было. Всё было перемешано – свои и чужие. Шум боя, состоящий из звуков от скрежета гусениц проезжающих танков и постоянных выстрелов разного вида оружия, от разрыва снарядов и взрывов падающих летательных аппаратов, от криков и проклятий солдат, от стонов раненых, звенел в ушах журналиста, заглушая какие-то слова учёного.

Наконец профессор затащил Алеся в блиндаж, захлопнул дверь и стал толкать массивный стол в направлении двери.

– Алесь! Помогите мне забаррикадировать вход! – неожиданно услышал журналист слова профессора, когда закрытая дверь блиндажа резко приглушила шум сражения на поверхности.

Шварцхохвальд вместе с Алесем придвинули тяжёлый стол к двери, потом, запыхавшись, осели на землю и, глядя друг на друга, стали медленно приходить в себя.

– Вы их видели? – спросил учёный.

– Да, я очень хорошо рассмотрел одного. Он был с тремя ногами и четырьмя руками, с бледно-зелёной кожей, в серебристо-голубом инопланетном костюме, – ответил Алесь, вспоминая, что с ним произошло до потери сознания.

– С тремя ногами? – изумился профессор. – С зелёной кожей?

– Да… Ну, возможно, у него было две ноги, а третьим был толстый хвост… – неуверенно ответил Алесь, а потом, вспомнив взгляд пришельца, добавил: – А ещё у него было три вращающихся светящихся глаза… А вы, профессор, их разглядели?

– Может быть, я рассмотрел их не настолько подробно, как вы, – растерянно ответил Шварцхохвальд и добавил: – Хорошо, что я постоянно копировал все данные с приборов в ноутбук и успел перенести в него даже ту информацию, которую приборы зафиксировали уже после начала боя.

И профессор, открыв свой портативный компьютер, погрузился в изучение цифр и графиков.

Журналист же почувствовал, что, возможно, после удара головой или от увиденного под диском НЛО боя, им всё ещё владеет какое-то странное возбуждение. Алесь стал очень жалеть, что, убегая, он не захватил какое-нибудь оружие, валяющееся на земле. Ведь теперь оно могло пригодиться. Неожиданно для себя, молодому мужчине захотелось немедленно выйти наружу, взять в руки автомат и, помогая солдатам, вступить в бой с непрошеными зелёными трёхглазыми пришельцами с тремя ногами. Журналист стал обыскивать блиндаж в надежде найти здесь что-либо подходящее для защиты, но нашел только несколько бутылок с водой, фонарик и пайки с едой.

– Еда нам пригодится, а вот оружие – вряд ли, – спокойно сказал Шварцхохвальд, заметив внезапно энергичные изыскания Алеся, – думаю, что мы не справимся лучше, чем наши солдаты.

– Профессор, что вы обо всём этом думаете? Что будет дальше? Ваши измерения что-нибудь показывают? – спросил журналист, постепенно остывая от выделившегося адреналина и возбуждения, и заглянул в экран ноутбука, пытаясь там что-нибудь понять в рядах строк и столбцов таблиц.

– Не знаю, не знаю… Очень много странностей, дайте мне несколько часов. А вы, молодой человек, пока попробуйте поспать, боюсь, что ночь у нас сегодня будет бессонной, – и учёный снова застучал пальцами по клавишам клавиатуры ноутбука и погрузился в его экран.

Как можно спать, когда над твоей головой идет бой, не затихает гул от взрывов и, очевидно, беспрерывно гибнут солдаты? Но Алесь внезапно ощутил огромную усталость. Он лёг прямо на земляной пол блиндажа и скоро уснул…

Глава 7. 10 часов 30 минут утра третьих суток. В бункере Белого дома.

– Генерал Драгнэт, удалось ли вам наладить связь с майором Грендли в месте расположения корабля пришельцев? – спросил президент у министра обороны через некоторое время после того, как они спустились в бункер, расположенный глубоко под зданием Белого дома.

В убежище их уже ждал губернатор города Уилл Сгемтэр.

– Нет, сэр, сейчас уже ни один внешний канал связи не работает. Но до атаки пришельцев, пока связь ещё была, я успел отдать распоряжения о переброске к Вашингтону и инопланетному кораблю дополнительных военных сил из соседних штатов, – ответил министр обороны. – Они прибудут уже к завтрашнему утру. Мы соберём группировку в пять… Нет, в восемь раз больше, чем была сегодня и…

– Генерал, мне начинает казаться, что вы уже считаете, что нынешняя группировка полностью уничтожена? – перебил президент.

– Никак нет, сэр! Я надеюсь, что они держатся и наносят максимальный урон противнику! Но подошедшая новая большая группировка уверенно одержит полную победу! – отчеканил министр.

– Хорошо бы, чтобы было по-вашему, хорошо бы…

И президент обратился к секретарю Маку:

– Как только связь удастся восстановить, свяжитесь с руководством других стран, в которых тоже появились корабли пришельцев. Уточните, какая у них обстановка, и предупредите их о наших событиях.

– Хорошо, сэр, – ответил Мак и вышел из кабинета, чтобы заняться выяснением причин потери связи.

– Господин губернатор, что у нас с эвакуацией? – обратился президент к Уиллу Сгемтэру.

– Около восьмидесяти процентов населения города эвакуировано. Остались только те, кто отказался покидать свои дома. Им мы рекомендовали запастись продовольствием, минимум на неделю, и находиться в подвалах, – ответил губернатор.

– Генерал Драгнэт, какие у нас ещё предусмотрены варианты на случай, если вторая наша группировка не решит проблему? Не можем же мы стянуть всю армию США к Вашингтону? – вновь обратился президент к министру обороны.

– Сэр, согласно разработанному мной плану, на всякий случай началось приведение в состояние боевой готовности ракетных сил. Мы сможем нанести сокрушительный ядерный удар по любой точке нашей планеты на земле или в воздухе с самолётов, подводных лодок, ракетных шахт, мобильных ракетных установок… – начал перечислять генерал.

– Хватит, хватит, – устало перебил его президент, – это я знаю. Что у нас есть ещё? Что-нибудь менее разрушительное для земного шара, ведь здесь же нужно будет ещё как-то жить и нашим внукам.

– Мы могли бы попробовать применить химическое или бактериологическое оружие. Но для этого нужно знать природу организмов инопланетян, чтобы понять, чем на них можно воздействовать. Кроме того, для применения этих видов оружия нам нужно суметь проникнуть внутрь оболочки их корабля для атаки, – стал рассуждать генерал Драгнэт.

– Так, то есть по сути дела, у нас есть пока что только два реальных варианта, – вздохнул президент. – Или продолжать вести пехотный бой и нести потери своей армией, или начать ядерную войну с инопланетным разумом с непредсказуемыми для нас результатами.

– А где наш профессор Шварцхохвальд, может быть, у него есть какая-нибудь дополнительная информация, полученная им в ходе наблюдений или зафиксированная приборами на месте расположения инопланетного корабля? – поинтересовался президент.

– Майор Грендли до начала атаки передавал нам все данные с приборов профессора, но там не было ничего необычного. Все параметры были в пределах нормы.

– Хотелось бы поговорить с профессором лично, генерал, попробуйте еще раз связаться с группировкой и, кроме этого, найдите профессора и доставьте сюда в целости как можно скорее, – поручил президент генералу.

– Слушаюсь, господин президент, – сказал генерал Драгнэт и вышел.

– Господин президент, – сказал секретарь Мак, вернувшись в кабинет президента, – на текущий момент есть информация из России, Китая и других стран, полученная нами ещё до потери связи. Во всех местах расположения кораблей пришельцев одновременно около десяти часов утра по нашему времени началась атака на местные вооруженные силы. Ситуация повсюду полностью аналогична нашей. Связь с военными группировками у всех дисков НЛО потеряна, идут тяжёлые бои, детали пока не ясны…

Глава 8. 23 часа вечера третьих суток. Под кораблём пришельцев. «Фиолетовые крабы».

– Алесь, проснитесь, надо идти, – профессор Шварцхохвальд теребил Алеся за плечо, – времени у нас мало.

– Что произошло, пока я спал? – спросил журналист, вспоминая про недавние события. – Который уже час?

– Уже около двадцати трёх часов вечера. Похоже, что снаружи стемнело, – ответил учёный.

– Там стало тихо? Я не слышу звуков выстрелов и взрывов, значит, бой закончился? Мы победили? – не унимался Алесь.

– О, молодой человек, у вас так много вопросов, – усмехнулся профессор, который, казалось, в любой ситуации может оставаться спокойным. – Да, я тоже заметил, что с началом сумерек шум боя затих, но что там произошло, мы не узнаем, пока не выйдем наружу. Вы для начала подкрепитесь, потом мы попробуем открыть дверь, осмотримся и, в зависимости от ситуации, обсудим возможный план действий.

Алесь достал из кармана свой телефон и попытался несколько раз позвонить коллеге из съёмочной группы, но ответа не было.

– Мобильная связь не работает и была не доступна весь день, – прокомментировал Шварцхохвальд, когда заметил тщетные попытки журналиста. – Мы отрезаны от всех новостей и не можем никому сообщить о том, что здесь произошло. Я надеюсь, что это успели сделать военные, ведь у них есть разные по принципу передачи виды связи, возможно, что какие-то из них работали хотя бы какое-то время…

В этот момент Алесь заметил, что правое бедро профессора перевязано слегка окровавленной тряпкой:

– Вы ранены? Что случилось, профессор?

– А, это, я надеюсь, пустяки, – учёный попытался закрыть свою ногу свитером. – Её я уже извлёк, – добавил он, указывая на лежащую на столе пулю, которую, очевидно, профессор вытащил из своего бедра, пока Алесь спал.

– Вас подстрелили инопланетяне? – изумился журналист.

– Думаю, что это не они, – ответил Шварцхохвальд. – Это пуля от нашего M16. Дружественный огонь пока ещё никто не отменял, – добавил профессор и снова попытался улыбнуться, но, очевидно, боль в ноге всё же донимала его, и улыбка получилась не такой, как обычно.

– Пустяки, кость не задета, кровотечения нет, пуля застряла почти у поверхности, за пару дней заживёт, – продолжал утешать сам себя учёный, а может даже больше хотел успокоить журналиста.

Через десять минут они отодвинули стол и наполовину приоткрыли дверь. Алесь высунул голову наружу и прислушался. Луна скрывалась за облаками, было очень темно и жутко тихо. Профессор шёпотом предложил не включать фонарик, чтобы не привлекать к себе внимание и дать глазам несколько минут, чтобы привыкнуть к темноте.

Наверху, в небе, на фоне туч прорисовывался тёмный контур корабля пришельцев.

В этот момент они услышали стон: «Помогите… Помогите…»

Кто-то недалеко, метрах в двадцати от них, звал на помощь.

Стараясь не споткнуться и не создавать шум, Алесь с профессором вылезли изо рва, образованного спуском к входу в блиндаж, и медленно стали пробираться в направлении зовущего на помощь, тараща глаза вниз и по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху.

Сильно пахло дымом всех мастей, на земле там и сям лежали темные неподвижные силуэты. Алесь понимал, что это тела либо мертвых солдат, либо инопланетян. Но, не сговариваясь с профессором, они обходили их стороной, чтобы не переступать. На фоне едва светлеющего горизонта вырисовывались контуры, очевидно, уничтоженной, но всё ещё дымящейся военной техники.

Наконец они подошли к стонущему. Им оказался танкист, который полулежал, опёршись спиной о гусеницу танка.

– Воды… Дайте воды, – попросил раненый, когда понял, что к нему кто-то подошел.

– Сначала нужно осмотреть вашу рану, возможно, вам нельзя пить, – сказал профессор и добавил: – Алесь, включите фонарик, но у самой земли, так, чтобы его не было видно.

Журналист осветил тело танкиста, и с первого взгляда стали видны его страшные ранения. Было ясно, что солдату оставалось жить считанные минуты.

– Всё будет хорошо, можете выпить воды, – неожиданно сказал профессор и протянул танкисту бутылку.

Танкист стал жадно пить воду, потом, оторвавшись от бутылки, улыбнулся и сказал: – А славно мы сегодня всыпали… Этим фиолетовым крабам…

– Фиолетовым крабам? – удивился его словам Алесь. – Каким таким крабам? Так вы называете танки инопланетян?

Но взгляд танкиста замер в одной точке, его рука разжала бутылку, та покатилась, и вода полилась на землю…

В этот момент лунный свет неожиданно прорвался сквозь прореху в густых тучах и ярко осветил всё вокруг на земле. Профессор с журналистом распрямились и замерли в оцепенении, рассматривая окружавшую их жуткую картину. Кругом лежали мертвые солдаты, часто по несколько тел друг на друге. Повсюду валялось их оружие, в хаотичном порядке стояли дымящиеся и искорёженные танки, бронетранспортёры, военные машины, ракетные установки и упавшие вертолёты. Вся земля была будто перепахана плугом в различных направлениях, хотя ещё утром она была покрыта ровной и густой зелёной травой.

А над израненной землёй, высоко в небе, в свете луны поблёскивал зловещий и неумолимый серебристый диск корабля пришельцев…

Глава 9. Около полуночи четвёртых суток. К вышке мобильной связи.

Через некоторое время профессор с журналистом молча вышли из района поля боя под кораблём пришельцев.

Профессор стал рассказывать о своём анализе данных, собранных с приборов:

– Смотрите, Алесь, что я заметил: во-первых, в момент вспышки, которая около десяти часов утра ослепила всех под кораблём пришельцев, в десятки раз вырос уровень электромагнитного излучения, причём только в одном определённом диапазоне. Во-вторых, направленность этого излучения показала, что его источник находится в районе ближайшей вышки мобильной связи. Вот к ней-то мы сейчас и направимся. Может быть, там мы найдём ещё какие-то ответы на наши вопросы.

– Профессор, а вы видели инопланетян? Как они выглядели? В серебристо-голубых скафандрах? С тремя ногами и четырьмя руками? С зелёной кожей? Один из которых попался мне на глаза? Или же вы видели других, похожих на «фиолетовых крабов»? – Алесю всё никак не давала покоя последняя фраза умиравшего танкиста.

– Я?.. Да, я видел… Но мне попался, очевидно, не первый вид пришельца, который описали вы, и не второй – «фиолетовый краб», про которого рассказывал танкист. Я видел что-то похожее на большого осьминога… метра три высотой… Он тоже был облачён в какой-то инопланетный скафандр красного цвета. Передвигался он на пяти щупальцах из восьми, а в двух – держал своё оружие, – сказал профессор неуверенно и добавил: – Но я видел его мельком, когда тащил вас в блиндаж в начале боя.

– Ого! Ещё и красный осьминог? Мы втроём встретили уже три типа разумных существ! – удивился журналист, – так сколько же видов инопланетян прилетело к нам в этой тарелке? Похоже, что внутри корабля пришельцев находятся все виды существ со всей Галактики!

– Я уже думал на эту тему и решил, что, может быть, я ошибся, может быть, мне привиделось всё это сквозь дым и шум боя… – рассуждал профессор. – Но танкист добавил ещё больше неразберихи к моим размышлениям.

– Так может часть из тех, кого мы видели – это не разумные существа, а обученные пришельцами инопланетные животные? Использовали же люди в древности в сражениях боевых слонов и лошадей, – выдал свою гипотезу Алесь.

– Вы думаете? – неуверенно и задумчиво ответил Шварцхохвальд. – Высокоразвитая цивилизация, создавшая такой огромный космический корабль, который может бесшумно висеть в воздухе, используя для этого не известный нам вид энергии, будет применять в бою животных?.. Хмм, а впрочем, может и так… Ведь не стоит всегда судить о других по себе.

Пока они шли, профессор периодически доставал из кармана мобильный телефон и проверял доступность связи. И хотя уровень сигнала отображался как максимальный, позвонить было невозможно – вызов не выполнялся, и никаких гудков телефон не издавал. Аппарат журналиста вёл себя точно так же.

Тут Алесь заметил, что учёный всё больше припадает при ходьбе на правую раненую ногу и идёт всё медленнее.

– Профессор, вам становится хуже? Как там ваша рана на ноге? Может нам лучше остановиться и передохнуть? – спросил он.

– Нет, времени мало, нужно как можно скорее дойти до вышки и разобраться, что там такое может происходить, – ответил профессор. Но ещё через пять минут передвижения учёный уже вынужденно осел на землю.

– Да, Алесь, похоже, вы правы, давайте отдохнём несколько минут, – сказал Шварцхохвальд и стал осматривать свою рану. От быстрой ходьбы она открылась, и из неё снова стала сочиться кровь.

– Так, профессор, вы оставайтесь здесь и ждите меня, – предложил журналист. – Давайте я сам схожу к вышке. Объясните, как её найти и на что там обращать внимание. Я осмотрюсь, всё там разведаю и вернусь за вами. А вы пока здесь отдохнёте.

– Да, похоже, так и придётся сделать, – согласился учёный, понимая, что из-за него можно потерять слишком много времени, – давайте разделимся. Вы сходите к вышке, посмотрите, есть ли там что-нибудь необычное. Найти вышку легко – скоро она должна показаться за деревьями этого леса. Примерно через полчаса вы выйдете прямо на неё. Рядом с вышкой обычно, если она размещена за пределами города, есть распределительная трансформаторная подстанция, понижающая напряжение от высоковольтной линии, и, возможно, фургончик для персонала, который иногда обслуживает всё оборудование. Осмотрите там всё, что сможете. Но будьте осторожны, если почувствуете какую-то опасность, то не испытывайте судьбу, а сразу уходите оттуда. Я же немного отдохну и потихоньку пойду в сторону города. Километрах в двух отсюда, в том направлении находится военный склад. Он охраняется круглосуточно, так что посмотрим, что известно солдатам на этом складе. Ещё там должны быть нужные мне приборы, чтобы можно было продолжить наблюдение за изменением электромагнитного поля. Я буду ждать вас на этом складе.

– Хорошо, профессор, я всё сделаю! Пройду к вышке, быстро проверю, всё ли там в порядке, и сразу вернусь на военный склад, – ответил Алесь, кивнув.

Профессор пожал Алесю руку, еще раз пожелал ему удачи, снова присел и проводил журналиста взглядом, пока тот не скрылся в сумерках ночи.

Глава 10. 1 час ночи четвёртых суток. На военном складе.

Проводив взглядом Алеся, профессор занялся осмотром своей раны. Всё было не так уж страшно, и с соответствующим медицинским уходом рана затянулась бы очень быстро. Но для этого нужны были несколько дней покоя и медикаменты. Ни того, ни другого сейчас в распоряжении учёного не было. Профессор повторно перевязал рану, оторвав полосу ткани от низа рубашки, и пошел в направлении склада. По дороге он вспомнил, что забыл сообщить журналисту ещё и о странных данных с прибора удалённой фиксации звуков.

Учёный, ещё находясь под кораблём пришельцев, пытался прослушать звуки, которые могли раздаваться внутри диска НЛО. Но прибор фиксировал полную тишину. Все звуки либо полностью экранировались корпусом корабля, либо не издавались внутри вообще. Но несколько раз прибор всё же записал какие-то очень тихие свистяще-пищащие шорохи. Они были нерегулярными, и профессор пришёл к выводу, что это помехи или погрешности прибора при измерениях, и решил не придавать этому значение. Но сейчас, перебирая в голове всю полученную информацию, он вспомнил и об этом.

«Если на складе будет стандартный комплект военной аппаратуры, то там будет и прибор для удалённой фиксации звуков. Нужно будет ещё раз попробовать провести эти измерения», – решил Шварцхохвальд.

Подойдя к складу, профессор сначала несколько минут издали осматривал будку охраны, надеясь увидеть силуэты солдат. Но никого не было видно. Тогда он подошел поближе и несколько раз окрикнул:

«Эй, здесь кто-нибудь есть? Я профессор Шварцхохвальд, мне нужна ваша помощь!»

Никакого ответа не последовало, и учёный вплотную подошёл к воротам склада. Здесь он обнаружил, что одна створка ворот не заперта, толкнул её, и та приоткрылась. Выждав ещё немного и ещё раз окликнув охрану, профессор так и не услышал ответа и ступил за ворота.

Сразу же в свете фонарика он увидел лежащего на земле одного мертвого солдата-охранника, а поодаль от него нашел ещё двух. Все они погибли, очевидно, при атаке противника, так как у всех троих оружие было или в руках, или лежало рядом.

Профессор тут же выключил фонарик, опасаясь, что те, кто атаковал склад, всё ещё могут находиться на его территории и тихо крадучись, прошёл через будку охраны внутрь помещений.

Через некоторое время Шварцхохвальд проверил основные отделы склада и убедился, что тот пуст и нет никаких признаков того, чтобы здесь кто-нибудь похозяйничал.

Профессор включил внутри свет и в первую очередь нашёл большую коробку с медикаментами, обработал и перебинтовал свою рану, сделал инъекцию антибиотика. Потом он нашел ящики с нужными приборами и стал их распаковывать и подключать. Скоро учёный уже измерял интересующие его параметры электромагнитного излучения и прослушивал звуки, которые могли исходить из корабля пришельцев, находящегося сейчас километрах в пяти от него.

Электромагнитное излучение снова было в норме, так же, как и перед боем под диском НЛО.

Прибор фиксации звуков тоже не показывал ничего необычного, кроме тихих шорохов, очевидно, являвшихся просто помехами. Никакой новой информации для того, чтобы можно было сделать хоть какие-то новые выводы, профессор так и не получил.

Учёный присел, задумался и вспомнил про журналиста. Потом посмотрел на часы и стал рассчитывать время, через которое Алесь должен был бы успеть осмотреть вышку связи и вернуться к военному складу. Получалось, что пройдёт ещё не меньше минут пятидесяти, а то и двух часов, пока это произойдёт.

В этот момент профессор почувствовал, как сильно он устал за эти трое полубессонных суток и понял, что если сейчас он не поспит, то скоро вообще ничего не сможет ни делать, ни анализировать. Он поставил таймер на один час и мгновенно уснул.

Снился профессору какой-то нелепый кошмар, как будто он снова и снова распаковывает ящики и устанавливает на стол различные приборы. А из каждого нового ящика по лаборатории разбегаются непонятно откуда там взявшиеся полчища бытовых тараканов-прусаков. Учёный во сне ничему не удивляется, а невозмутимо и деловито снимает свою обувь с одной ноги и, прыгая на второй, колотит снятым ботинком по мерзким насекомым. Но прусаков всё ещё много, и со всеми никак не возможно управиться. Профессор во сне не унывает, продолжает прыгать на одной ноге и ведёт свой неравный бой с жуками. Они иногда даже пищат после ударов…

«Так, стоп! – подумал профессор во сне. – Тараканы ведь не пищат!»

«Пищим, ещё как пищим», – неожиданно говорит одно из насекомых, обращаясь к профессору.

«Тараканы ведь не разговаривают!» – закричал профессор и проснулся.

Шварцхохвальд посмотрел на часы и понял, что проснулся за минуту до сигнала таймера. Он встал, решил подкрепиться и достал продуктовый паёк и воду.

«Тараканы ведь не разговаривают…» – ещё раз повторил профессор свои последние слова из сна и усмехнулся.

Тут его взгляд остановился на приборе фиксации звуков, и по лицу профессора стало ясно, что его озарила какая-то новая идея.

«Надо попробовать усилить звуки помех с прибора!» – подумал профессор и начал искать среди ящиков с аппаратурой ноутбук и аудиоусилитель.

Через некоторое время учёный усилил полученные и записанные за последние полчаса тихие шорохи из диска НЛО, которые раньше он считал помехами, и скопировал их в ноутбук. Потом он надел наушники и стал слушать.

«Шшшш-ыыыы-тсссс-ыыыы-шшш-ыыы-шшш-ыыы-сс-ыы-шш-тсс-ыы-ш-ыы-шш», – услышал профессор через некоторое время. Звуки были нерегулярными, но после усиления всего спектра звуковых волн стало однозначно понятно, что это были явно не просто помехи.

«Что бы это могло быть?» – подумал учёный, и, немного поразмыслив, загрузил результаты усиления записанных звуковых волн для их анализа в программу с базой данных известных на земле звуков. И достаточно быстро были найдены подобные звуковые совпадения.

«Это звуки шипения мадагаскарского таракана», – сообщила программа.

«Тараканы? У инопланетян на корабле водятся мадагаскарские тараканы?» – удивился профессор Шварцхохвальд.

Глава 11. 1 час ночи четвёртых суток. У вышки мобильной связи.

Через тридцать минут после того, как профессор и журналист разделились, Алесь прошел через лес и вышел к его окраине. Там он увидел возвышающуюся над деревьями вышку мобильной связи.

Дальше Алесь пошёл очень медленно и сам того не заметил, как стал пригибаться, будто это могло помочь ему остаться не обнаруженным пришельцами.

Он вышел к краю поляны, на которой среди леса была установлена вышка, а рядом находился фургончик и трансформаторная подстанция понижения напряжения.

С обратной от журналиста стороны к поляне подходила высоковольтная линия, и провода от её крайнего столба резко снижались, опускаясь к трансформаторной будке.

На вершине крайнего дерева, над спускающимися от столба проводами, Алесь увидел что-то тёмное и массивное, покачивающееся на ветвях в такт с ветром.

Журналист присмотрелся и через некоторое время в сумерках на фоне светлеющего неба разглядел, что на дереве висит повреждённый военный вертолёт.

Ветки жалобно скрипели под весом железной машины, но, пробив стёкла её окон и крепко вцепившись в корпус вертолёта и его лопасти, продолжали её удерживать, как будто хотели продлить последний полёт.

Алесь перевёл взгляд с вертолёта на фургончик и стал его рассматривать.

Дальняя сторона фургона вплотную примыкала к трансформаторной подстанции. Тут журналист обратил внимание на то, что окно фургона с его стороны разбито, а изнутри домик освещён тусклым светом. Алесь решил подойти к фургончику поближе и рассмотреть через окно, нет ли там внутри чего-нибудь странного.

Крадучись, затаив дыхание, журналист стал на полусогнутых ногах шаг за шагом приближаться окну. Когда до фургона оставалось метров пять, Алесь, неожиданно услышав шелест в кустах леса позади себя, машинально присел ещё ниже, обернулся и замер.

Вдруг из кустов что-то выскочило и бросилось на журналиста. Алесь снова пожалел, что не подобрал какое-нибудь оружие на поле боя под кораблём пришельцев. Нечто из кустов оказалось невысоким, и его контуры терялись в длинных зелёных зарослях. Оно стремительно приблизилось к журналисту, раздвигая траву, прошмыгнуло у его ног и, оказавшись простым серым зайцем, поскакало дальше.

Не успел Алесь опомниться и успокоиться, удивлённо глядя на зайца, как тот в двух метрах перед журналистом неожиданно остановился, как будто прилип к земле, и судорожно затрясся. Через несколько секунд заяц упал на бок замертво, а с его тельца туманом стал подниматься пар или дым. Алесь почувствовал резкий запах паленого мяса и шерсти и, оглядевшись, только сейчас в свете луны заметил, что с соседних столбов по краям фургона свисают вниз, до самой земли, электрические провода.

Журналист догадался, что заяц погиб от высокого напряжения, стелющегося в стороны по земле от оборванных проводов, и понял, что если бы не заяц, то сейчас на его месте лежал бы он сам. Алесь, все это время уже сидящий на корточках, привстал и начал медленно, шаг за шагом, пятиться назад к лесу. Но не успел он сделать и двух шагов, как вдруг от налетевшего порыва ветра дерево, удерживающее вертолёт, не выдержало, его ветки затрещали, и вертолёт с шумом, ломая сучья и отрывая листву, рухнул на землю, попутно оборвав спускавшиеся провода высоковольтной линии, расположенные под ним. Концы проводов, падая, пружинили и как будто живые, перекручиваясь кольцами и касаясь друг друга, осыпали пространство вокруг себя снопами искр, иногда сопровождая вспышки громкими хлопками.

Тусклый свет внутри фургончика тут же погас, очевидно потеряв свой источник питания. Алесь снова замер в замешательстве, уже не понимая, куда ему лучше двигаться: вперёд, назад или просто лечь на землю, рискуя при этом очутиться в состоянии несчастного зайца.

Размышления журналиста прервали новые события. Дверь сбоку фургончика внезапно отворилась, и оттуда вылезло необычное существо. Размером оно было со взрослого кенгуру, а внешне отдалённо напоминало смесь земного таракана-прусака с мокрицей, но с десятью лапами. Существо, выгнув туловище посередине, стояло на шести задних конечностях. При этом передние четыре лапы пришельца-насекомого были свободны и, очевидно, несли ту же функцию, что и руки у людей. На всех этих четырёх лапах было будто надето нечто напоминавшее перчатки. На голове инопланетного жука, похоже, находился шлем с помигивающими различными цветами индикаторами.

«Ого, так значит, есть ещё и четвёртый вид инопланетян!» – подумал Алесь.

Пришелец, выйдя из фургончика, остановился и, как будто прислушиваясь, медленно огляделся по сторонам. Алесь решил, что если инопланетянин его увидит, то нет никакого лучшего выхода, кроме как броситься на чудовище, и, возможно, внезапная атака увеличит шансы на победу. Но, похоже, что инопланетный жук не заметил журналиста и, повернувшись в сторону упавшего вертолёта, засеменил на шести лапах в его сторону. Подойдя к летательному аппарату, инопланетянин принялся его рассматривать, а потом, стоя на земле только на одной ноге, словно цапля, стал поднимать с земли провода, оборванные вертолётом при падении. Воспользовавшись тем, что пришелец занят своим делом метрах в десяти от фургона, Алесь, сам не понимая, зачем он это делает и куда подевались его страх и осторожность, вместо того, чтобы воспользоваться моментом и убежать, быстро и тихо прошмыгнул через настежь открытую дверь внутрь фургона…

Глава 12. 1 час 15 минут ночи четвёртых суток. У вышки мобильной связи. Рукопашный бой с пришельцем.

Здесь, внутри фургончика, журналист включил фонарик и осмотрелся. Вдоль одной стены тянулись ряды обычных земных приборов, с привычным для Алеся внешним видом, очевидно, предназначенных для управления работой вышки мобильной связи. Около двери на стене был установлен большой рубильник-выключатель, скорее всего, для подведения электропитания к оборудованию и к самой вышке.

На полу и на другой стене фургона стояли и висели приборы явно инопланетного происхождения, с непонятными символами-обозначениями. От этих устройств тянулись жгуты проводов, подключённые к аппаратуре землян.

Алесь решил выглянуть наружу и посмотреть, чем там в это время занят инопланетянин, чтобы не быть застигнутым врасплох за своими исследованиями.

Пришелец всё ещё стоял цаплей у упавшего вертолёта и деловито продолжал что-то делать с оборванными проводами, очевидно, намереваясь восстановить их соединение.

«Они используют нашу земную электроэнергию для работы своей аппаратуры, – догадался Алесь. – Хмм…Интересно, а какую функцию выполняет оборудование пришельцев? Зачем они подключают его проводами к нашим приборам и почему притащили именно на вышку мобильной связи? Жаль, что здесь сейчас нет профессора. Уж он бы тут быстро разобрался что к чему…»

Подумав, что независимо от назначения аппаратуры пришельцев и причин её нахождения здесь, было бы неплохо помешать любым планам этих жуков, журналист решил устроить диверсию – попробовать быстро вывести всё инопланетное оборудование из строя, и пока пришелец не сообразит в чем дело, убежать через лес.

Алесь посветил фонариком по углам фургончика, нашёл и поднял с пола массивный железный ключ. Взяв найденный инструмент правой рукой поудобнее, он замахнулся им и изо всей силы ударил по ближайшему прибору пришельцев. Ключ при ударе, вопреки ожиданию журналиста, не искорёжил прибор, а отскочил назад с такой силой, что Алесь едва не выпустил его из руки. Но самое страшное, что звук от удара неожиданно был настолько громким, что сомнений не оставалось – если инопланетянин слышит так же, как и люди, то он сейчас поймёт, что в фургоне происходит что-то неладное, и у Алеся теперь остаётся всего несколько секунд, чтобы успеть выбежать наружу и не оказаться запертым в ловушке.

Решив использовать эти секунды максимально эффективно, журналист стал быстро действовать. Как заправский барабанщик, Алесь изо всех сил стал поочерёдно бить ключом по всем оставшимся приборам инопланетян. Но после каждого удара ключ снова и снова отскакивал с огромной силой и как необычный, но плохо настроенный музыкальный инструмент, каждый раз издавал громкий звон различной тональности. В итоге ни один из приборов пришельцев так и не был повреждён, несмотря на все усилия, предпринимаемые журналистом.

Поняв, что времени больше нет, Алесь, не выпуская из рук гаечный ключ, которым он уже овладел в совершенстве и начал считать своим несокрушимым оружием, бросился вон из фургона.

Но, не успев выскочить наружу, в проёме двери фургончика журналист столкнулся лицом прямо с мордой пришельца. Несколько секунд человек и инопланетянин смотрели друг на друга. Потом большое насекомое странно зашипело и замахнулось одной верхней лапой.

Алесь, в свою очередь, тоже замахнулся и, опередив чудовище, ударил его гаечным ключом по голове, закрытой шлемом. Звук при ударе снова был новой тональности, но на этот раз ключ отскочил от шлема пришельца с такой силой, что журналист уже не смог удержать его и выпустил из рук.

Ответный удар пришельца отбросил журналиста далеко внутрь фургона, и Алесь, сам того не желая, при падении зацепил рубильник у двери взметнувшимися выше головы ногами, при этом перещёлкнув ручку выключателя из нижнего положения в верхнее.

Очевидно, отреагировав на включение рубильника и благодаря восстановленным инопланетным существом проводам, в фургончике снова загорелся свет, а снаружи, за дверью, послышался странный пронзительный писк.

Алесь вскочил на ноги, потряхивая помутневшей от удара головой, и бросился назад к двери. Но не успев выпрыгнуть из фургона, журналист удержался от этого намерения, ухватившись руками за края проёма, когда увидел, что происходит с пришельцем.

Большое насекомое свистело, сипело и извивалось, лёжа спиной на земле. Все десять лап жука судорожно дёргались. Туловище его дымилось, а края панциря местами как будто раскалились, светясь красновато-жёлтым оттенком. Уже через минуту инопланетный прусак затих, продолжая обугливаться и дымиться.

Алесь понял, что на этот раз в схватке с пришельцем человеку удалось победить просто благодаря невероятному везению. Падая, он ногой случайно включил рубильник, и по проводам, валявшимся на земле, пошёл ток, который ранее убил зайца вблизи фургончика. Теперь жертвой электрической энергии стало само инопланетное существо, а журналиста от воздействия высокого напряжения спас пол фургончика, очевидно, имевший диэлектрическое покрытие.

Журналист выключил рубильник и стал внимательно рассматривать пришельца. На брюхе у инопланетянина на ремнях была закреплена какая-то шестиугольная пластина толщиной сантиметра четыре. Чего-либо, напоминавшего ручного или, в случае жука, лапового оружия, видно не было.

Алесь, ещё раз посмотрев на рубильник и оценив эффективность этого необычного электрического оружия, убедился, что тот находится в выключенном состоянии. Журналист осторожно дотронулся до земли ногой, готовый её отдёрнуть, хотя понимал, что в случае прохождения электрического тока по телу человека, он уже не будет контролировать свое тело и не сможет убрать ногу.

Но ничего не случилось, и журналист уже смелее вышел наружу, осознавая, что уже сам контролирует ситуацию, и надеясь, что других инопланетян нет поблизости.

Он перевернул пришельца, и оказалось, что на продолжении брюшных ремней на его спине закреплена точно такая же пластина, как и спереди. Алесь решил, что это какое-то подобие бронежилета, и что было бы хорошо всё это показать профессору. Поискав среди инструментов внутри фургончика нож, журналист разрезал им ремни, снял с жука обе пластины бронежилета и его шлем. Несмотря на то, что тело большого насекомого местами даже обуглилось, его шлем никак не пострадал, хотя теперь цветные индикаторы на нём уже не светились.

Затем Алесь вернулся внутрь фургона и, немного поразмыслив, разбил гаечным ключом всю земную аппаратуру управления вышкой связи, чтобы не допустить в дальнейшем повторных попыток инопланетян использовать оборудование людей в своих, пока ещё неясных журналисту, целях.

«Всё, что ни случается – всё к лучшему, – подумал Алесь. – Возможно, это и хорошо, что я не смог повредить аппаратуру этих насекомых. Надо будет её тоже отвезти к профессору, может быть, он её изучит, и мы будем знать об этих тварях ещё больше».

Обойдя вокруг фургона, журналист нашёл оставленную у стены тачку для земляных работ. Она пришлась как нельзя кстати. Алесь погрузил в неё обе пластины бронежилета, шлем пришельца и все инопланетные приборы, найденные в фургоне. Потом он ещё раз осмотрел всё вокруг и, оставив рубильник выключенным, а дверь открытой настежь в качестве признака необитаемости помещения, направился на встречу с профессором к военному складу.

Глава 13. 3 часа ночи четвёртых суток. На военном складе. Встреча с профессором.

Скоро Алесь по описанному профессором направлению нашёл военный склад, окружённый забором.

Зайдя со стороны ворот, журналист издали увидел, что кто-то внутри будки охраны периодически включает фонарик и делает им круговые движения.

«Вряд ли инопланетяне будут этим заниматься», – подумал Алесь и уже смелее направился к воротам, одновременно в ответ так же время от времени включая фонарик и рисуя им круги в воздухе.

У ворот Алеся встретил обрадованный профессор Шварцхохвальд: «О, Алесь, как же я рад вас видеть!»

Профессор закрыл ворота и провел журналиста внутрь. Тут, уже чувствуя себя в относительной безопасности, Алесь рассказал профессору обо всём, что с ним произошло.

Учёный внимательно его слушал, одновременно рассматривая шлем инопланетянина, который, очевидно, после удара током, был уже неисправен, и на нём больше ничего не светилось.

– Да, жаль, что шлем вышел из строя, – сказал профессор с сожалением в голосе. – Было бы очень интересно увидеть его в рабочем состоянии. Но ничего, даже в таком виде он представляет собой огромную ценность для изучения.

В свою очередь, профессор рассказал журналисту о схватке с назойливыми насекомыми во время своего сна и о том, как он усилил и распознал странные звуки, которые, похоже, исходили изнутри корабля пришельцев, и дал прослушать аудиозапись Алесю.

– Ого, по частоте и тембру это точно похоже на то, что я слышал от пришельца, когда того трясло от разрядов тока, – сказал Алесь, – только тогда он кричал громко и пронзительно.

– Это не удивительно, ведь электрический ток никому не будет по нраву, – ответил Шварцхохвальд. – Вам крупно повезло, что заяц, пробежав впереди вас, показал на своём примере, где находится опасное место. Есть такое понятие – «шаговое напряжение». Когда ток с оборванных проводов, растекаясь по почве, создаёт вблизи провода высокую разность потенциалов даже между близко расположенными точками на земле. В результате, через ноги человека может пойти достаточно большой ток, чтобы нанести смертельные травмы. Если вы, Алесь, когда-нибудь ещё раз столкнётесь с такой ситуацией, когда ближе десяти-пятнадцати метров от вас оборванные провода будут касаться земли, то помните, что для относительно безопасного передвижения рядом с ними, чтобы минимизировать вероятность поражения током, нужно максимально уменьшить длину своего шага. Вплоть до того, что длина вашего шага будет составлять не более пяти сантиметров за раз. И при этом нужно передвигаться, плотно прижимая ступни боковой внутренней стороной друг к другу, поочерёдно сдвигая их вперёд и совершенно не отрывая их от земли. Иными словами – нужно идти «гуськом».

– Хмм… Профессор, так значит, если одновременно не касаться земли двумя ногами на каком-то расстоянии друг от друга, а ставить их для своего передвижения попеременно, то тогда ничего страшного не случится? – поинтересовался Алесь. – Мне кажется, что когда человек идёт, то он, конечно, периодически притрагивается к земле сразу обеими ступнями, а вот если он прыгает на одной ноге или бежит, то для толчка он всегда прикасается к почве всего только одной конечностью. Значит, можно безопасно убежать из такого места или передвигаться прыжками?

– Ну, если делать всё идеально, то теоретически всё это должно закончиться без последствий. Но можно легко ошибиться в координации своих движений. Или во время прыжков или бега очень легко потерять равновесие, обо что-то споткнуться или оступиться, и тогда, после последующего неизбежного падения, всё это добром не закончится, как это и случилось с несчастным прыгающим зайцем, – стал отговаривать от рискованных экспериментов учёный.

– А просто стоять на одной ноге в таком месте безопасно? – не унимался журналист, очевидно пытаясь раз и навсегда уяснить для себя все допустимые и недопустимые способы пребывания в опасной близости от повреждённых проводов, находящихся под напряжением.

– Ну, если имеет смысл надолго оставаться вблизи оборванных проводов, то да, тогда можно стоять, как цапля на одной ноге, – рассмеялся профессор.

– Вот именно, стоять, как цапля. Я, когда наблюдал за пришельцем, копающимся с оборванными проводами у вертолёта, отметил для себя, что он стоит «цаплей», потому что он тогда завис там на одной ноге, – наконец разъяснил Алесь свои многочисленные вопросы.

– Хмм… Значит, инопланетный жук хорошо выучил теорию электричества и владеет правильными навыками поведения при обращении с ним, – задумался Шварцхохвальд и стал делать выводы: – Но в момент столкновения с вами в проёме фургончика пришелец уже стоял на своих нескольких лапах, и неожиданно появившееся напряжение от включённого вашими ногами рубильника убило его.

Алесь внимательно выслушал все поучения профессора и его анализ произошедших событий.

Потом журналист кивнул и сказал:

– Я сейчас вернусь, профессор.

Алесь сходил к тачке, оставленной им снаружи перед входом на склад, и принёс учёному инопланетные приборы.

– Ничего себе, молодой человек! Ну, вы поработали не хуже профессионального диверсанта, – засмеялся Шварцхохвальд. – Не уверен, что весь отдел военной контрразведки смог в настоящее время получить столько ценной информации об инопланетянах и заполучить такое количество их оборудования для исследований.

– Ну, мне просто повезло, профессор, а про вышку мобильной связи – это была ваша идея, – заскромничал Алесь. – Ой, профессор, а ведь ещё же есть бронежилет пришельца, – вспомнил журналист, вскочил и выбежал за последней находкой.

Снаружи Алесь решил не тащить обе тяжёлые пластины бронежилета в руках и завёз их внутрь склада прямо на тачке.

– Вот, профессор, посмотрите, по-моему, это защитный бронежилет инопланетян, о котором я рассказывал, а вы как думаете? – спросил журналист и не успел дождаться ответа профессора, как послышались громкие щелчки, почти сливающиеся в равномерное стрекотание.

Профессор тут же обернулся куда-то назад к стене, глянул на какой-то прибор и закричал:

– Радиация!!! Это же источник радиации!!!

Шварцхохвальд оттолкнул журналиста в сторону, схватил тачку и быстро выкатил её назад на улицу. Алесь выскочил вслед и увидел, как профессор откатил тачку далеко в угол забора и накрыл её стоявшим рядом пустым мусорным металлическим контейнером, перевернув его при этом вверх дном.

– Алесь, пойдёмте срочно в душ! Всю свою одежду снимайте и бросайте прямо на улице! Надеюсь, что вы не успели нахвататься много радиации, – закомандовал профессор, и журналист, поняв, что дело серьёзное, без возражений выполнил всё, о чём говорил Шварцхохвальд.

Через полчаса, после тщательной отмывки, профессор и Алесь нашли на складе новую военную форму и облачились в неё.

Профессор проверил журналиста радиометром и удовлетворённо сказал:

– Вам повезло, молодой человек, что вы не тащили эти пластины в руках или, ещё чего доброго, не надели их на себя в качестве бронежилета. Вы говорите, что пластины были закреплены на пришельце спереди и позади ремнями?