Дракон-картограф для попаданки

Дракон-картограф

для попаданки

Чтобы спасти свою маленькую сестру, я отправилась в другой мир. Теперь я должна выполнить волю старухи-ведьмы и найти спрятанное ею сокровище. Вот только как быть, если путь тернист и опасен, в проводниках язвительный картограф-дракон, а по пятам следуют опаснейшие колдуны – дети той самой старухи? Конечно же бороться за жизнь сестры и свое счастье! Главное, по дороге не потерять свое сердце, на которое уже наложил свою когтистую лапу этот чешуйчатый гад!

ГЛАВА 1

– Эй, девушка! – крикнул мне полный мужчина за столиком. – Еще одну картошку фри! И соус!

Улыбнулась так мило, что аж зубы свело.

– Хорошо! – записала в блокнотик.

Поспешив забрать заодно посуду с других столиков, передала на кухню заказ.

Моя смена заканчивалась. Наскоро все передав Алке, я стянула с себя пропахшую едой форму, переоделась в любимые потертые джинсы, майку с лапшой и аля-кроксы и, не став терять времени, покинула кафе, где работала.

Я спешила в больницу к сестренке. После того, как мои родители пропали, забота об Алине легла на мои плечи. Девочке было всего пять лет, а у нее уже был такой тяжелый диагноз, на который совершенно не хватало денег.

Я надеялась на этот раз упросить руководство клиники, где обещали вылечить Алиночку, об еще одной отсрочке платежа. Я почти нашла нормальную работу! Уверена, вчерашнее собеседование сто процентов то самое!

Кивнув себе и скрестив пальцы, помчалась к трамвайной остановке. Когда пришел нужный мне семнадцатый номер, запрыгнула внутрь. С тоской оплатив проезд, заняла место сзади у окна. На следующей остановке ко мне подсела женщина с пухлыми губами и ярким макияжем.

– Интересная сумочка, – хмыкнула она ядовито. – Дизайн “Алкоголичка”.

Посмотрела на облезший дерматин на сумке. Вот только комментариев от совершенно чужих людей мне не хватало!

– Интересное лицо… – кашлянув, сказала я и выразительно ее осмотрела. – Неудачная пластика? Бедняжка!

Женщина взвилась.

– Хамка!

– Панамка! – передразнила ее я, а незнакомка поспешила выйти при первой возможности.

А я, продолжая путь в больницу, совсем загрустила. Родителей нет. Сестра больна. Денег нет. Нормальной работы нет. Диплома… Тоже нет. Когда случилась беда, я бросила учебу на историческом факультете. Как жить дальше? Сумка! С такой сумкой и правда стыдно ходить… А, с другой стороны, миллионы девушек и женщин ходят так же! Не я одна в такой ситуации!

Невольно усмехнувшись, вспомнила чудесную фразочку моего друга: “Если тебе плохо, посмотри новости. Там обязательно покажут кого-нибудь, кому еще хуже, чем тебе”.

Уже около больницы зашла в магазин.

– Мне две шоколадки. Самых дешевых! И апельсинов… Килограмм.

Продавщица хмыкнула, осмотрела меня с ног до головы, протянула мне терминал. Я приложила карточку.

“Пик-пи-и-и-ик”, – раздалось противное.

– Пишет, что не достаточно средств, – сказала, зевнув, женщина.

Как недостаточно?! Посмотрела в приложении. Блин! Списали за обслуживание… Прикусила губу.

– Я тогда наличными…

– Да, конечно.

Вытащила пару мелких купюр, оставшихся с чая. Протянула их.

Забрала шоколадки и апельсины. Алинка хоть немного порадуется. Улыбнулась. Ну вот. А завтра все обязательно будет хорошо! Получу ответ о работе и…

– Юлия Александровна, – меня за руку прямо на ресепшене поймал лечащий врач сестры. – Боюсь, у меня не очень хорошие для вас новости.

Я замерла. Сердце ухнуло в пятки.

– Что произошло? – с трудом выдавила я из себя.

– Этой ночью Алине стало хуже. Нужна операция. Срочно.

Что?! Хуже?! В смысле хуже?! Куда хуже уж?!

– Как… Как она? – слова давались мне с таким трудом, будто бы я пыталась говорить под водой.

На уши давил какой-то вакуум.

– В реанимации…

– Сколько…

– Денег? Всего пятьсот тысяч! Уверен, вы быстро найдете их, тем более, что…

– Времени! Времени сколько есть?! – из моего горла вырвался почти крик.

– Времени нет. Деньги должны быть к вечеру. Если нет, то…

Не знаю, что было дальше. Вроде впихнула пакет с шоколадками и апельсинами врачу с фразой: “Передайте сестре”.

Сама помчалась домой. Времени нет! Совсем нет времени… В голове стучала боль. Я не знала, что мне делать. Не понимала. Я была настолько в безвыходном положении, что сходила с ума. Позволить сестре умереть, когда есть шанс?! Прощу ли я вообще когда-то это себе?

– Ало… Да, Марин… Мне деньги нужны… Снова, да… Алине хуже! Понимаешь, я все верну… Сколько? Сколько ты сможешь…

Тысяча! Тысяча – это больше, чем я потратила на шоколадки. Но таких тысяч нужно было пятьсот.

Кредит мне не дадут. И так уже висит их туча.

Поджала губы. По щекам потекли было слезы, но я довольно быстро успокоилась. Нет! Я не должна раскисать сейчас! Я должна что-то делать!

Словно робот я обзванивала друзей, плакалась, умоляла, обещала… Всех, кого можно… Даже соседей обошла… Но под вечер, увы, у меня было в итоге лишь тридцать четыре тысячи. Из пятисот.

Посмотрела на часы. Зазвонил телефон.

– Ало! Да?

– Юлия Александровна? Ну что? Нашли деньги? – прозвучал вопрос от врача. – Нам начинать готовить операционную? Начать сможем, как только привезете. Так что поспешите.

– Да! Да, нашла! – соврала я. – Готовьте!

Очевидно. Мне не справиться… Полезла в интернет. Идиотизм конечно же. Ткнула на первое попавшееся объявление: “Вы в трудной ситуации? Мы вам поможем! Без долгого ожидания и лишних бумаг! Быстро!”

– Плевать, – прошептала я, понимая, что сама иду в лапы мошенникам.

Набрала номер.

– Да, ало?

– Ярая Юлия Александровна? – раздался в трубке приятный женский голос.

– Да. Это я. Мне нужны деньги! На операцию ребенку! Срочно. Прошу, помогите! Умоляю!

– Хорошо. Не переживайте. Деньги будут. Через полчаса. Но вы должны принять условия договора.

– Да, да, я все принимаю! – проговорила быстро я, глядя, как снова по второй линии идет вызов от врача.

– Откройте дверь. Наш сотрудник передаст вам договор для подписи и условие.

Откройте дверь? Как этот сотрудник так быстро оказался здесь? Наверное, какое-то чудо. Или какие-то их уловки… В любом случае, у меня нет больше времени ждать. В дверь и правда позвонили, и я побежала открывать.

– Ярая Юлия Александровна? – вновь раздался уже слышанный мной вопрос.

За дверью стоял светловолосый юноша в комичной рубашке в зеленый горошек.

– Да, да, это я. Вы принесли договор?

– Могу я пройти?

Я впустила его внутрь.

– Только прошу, быстрее! Я очень тороплюсь, от этого зависит жизнь моей маленькой сестренки! – взмолилась я.

Парень сложил два пальца колечком, типа окей, а после протянул мне бумаги. Я хотела сразу, не читая, подписать, уже схватила ручку, но курьер меня остановил.

– Для начала ознакомьтесь. Это важно. Вы должны понимать, на что соглашаетесь.

Вздохнула. Да все равно уже, на что я соглашаюсь! Хоть в рабство, лишь бы спасли Алинку!

И все же я прочитала. И чем больше я читала, тем больше мои брови ползли вверх, а в груди появлялось разочарование. Развод! Никто не даст мне никаких денег! Это абсолютно точно какие-то шутники!

“Я, Ярая Юлия Александровна, двадцати одного года от роду, соглашаюсь на оказание услуг в обмен на искомую сумму.

1. Перемещение меня в другой мир

2. Присвоение мне другого имени и фамилии

3. Выполнение задания, которое я получу по прибытию

4. Как только задание будет выполнено, я соглашаюсь с перемещением обратно в свой мир, в тот же день и время, в которое я была из него изъята.

5. Средства будут перечислены мне в день возвращения”.

Не выдержав, все же расплакалась. Горько, до ужаса обидно. Присев на корточки. Это кошмар. Это просто кошмар…

– Юлия Александровна, – прозвучал голос паренька над ухом. – Вы, наверное, не поняли. Это все – правда.

Подняла на него заплаканные глаза, желая сейчас только одного – послать куда-нибудь далеко и надолго! Только потеряла заветное время, которого больше не осталось!

Но с удивлением заметила, что комната разделилась вдруг надвое. Одна половина была та, в которой стояли мы вместе с курьером, знакомая мне с детства. А вот вторая… Это совершенно точно было что-то странное. Мощеная брусчаткой улица. Я отчетливо видела проезжающие по ней экипажи. Домики с красными черепичными крышами… А еще людей… Актеров? В старинных платьях дамы… И в костюмах и шляпах мужчины…

– Это спектакль? Лазерное шоу? – все еще не верила я.

– Юлия. Решайтесь. Это ваш единственный шанс! – с нажимом сказал, склонившийся надо мной курьер.

Он протянул руку, помогая мне подняться.

– Эти условия…

– Это справедливые условия! Вы выполните задание, которое получите! После вернетесь домой, где вас, на этом столе будет ждать нужная сумма! В это же время и место! Чем больше вы раздумываете, тем меньше времени остается у вашей сестры!

Это невероятно! Я протянула руку, прикасаясь к разделявшей комнату надвое завесе. Там, с другой стороны, я почувствовала, как ладонь обдувает легкий теплый ветер.

– Я согласна! – выпалила я.

ГЛАВА 2

Здесь действительно дул ветер. Было тепло, но не жарко. Такая, сентябрьская погода. Едва не раскрыв рот от удивления, я оглядывалась по сторонам, стоя на тротуаре, выложенным крупным камнем.

Гулкое конское ржание с проезжающего с бешеной скоростью экипажа заставило меня отшатнуться дальше и налететь спиной на кого-то.

– Леди, ну что вы в самом деле! Осторожнее надо быть! – услышала я.

– Прошу прощения! – ответила усатому мужчине в коричневом костюме и в пенсне.

Отошла подальше, прижавшись спиной к стене какого-то дома и оглядывая себя. Говорят, когда спишь, надо посмотреть на свои руки. Тогда проснешься. Только я не просыпалась, а видела, что мои руки затянуты в кружевные белоснежные перчатки. А сама я одета в нежно-розового цвета платье прямого чуть расклешенного кроя, в сапоги с золотыми замочками. На плече у меня висела элегантная белоснежная сумочка из натуральной кожи с какими-то вензелями.

Полезла в нее, обнаруживая прежде всего толстый кошель с увесистыми монетами, похожими на золотые. На монетах был портрет неизвестного мне немолодого мужчины с бородой.

Поспешила убрать кошелек и вытащить небольшую книжицу в темно-зеленой обложке. Паспорт!

Внутри была информация про меня, вместе с моим миниатюрным портретом. Невольно обрадовалась тому, что моя внешность здесь никак не изменилась. Те же волосы оттенка холодного кофе. Чуть смуглая кожа и чуть вздернутый нос. И глаза. Зеленые.

Итак, теперь я – леди Джулия Этталари, иностранка. Воспитанница монастыря в Леории. Сирота. Двадцати одного года.

Убрала паспорт и достала последнее, что было в сумочке – записку.

“Поздравляем с прибытием в Годер! Эта страна принадлежит людям, но Леория – драконам. Этот город носит название Замтлер. Не советуем никому рассказывать о том, кто ты на самом деле. Понимание и знание местных языков было заложено тебе при перемещении.

Для того, чтобы получить дальнейшие инструкции, ты должна ровно в семь вечера зайти в таверну “Кроличья нора” и занять столик номер семь. И не уходить до тех пор, пока не подойдет наш человек”.

Дальнейшие инструкции… Еще раз недоуменно огляделась по сторонам. Здесь сказано, что в таверну я должна зайти ровно в семь… Но сколько сейчас времени?

Оказалось, что у меня на груди висели часы на цепочке. Шесть часов. Это значит, что у меня еще час, чтобы найти таверну.

– Простите! – я подошла к случайной прохожей, полноватой женщине в кружевном платье и такой же шляпке. – Я приехала в город из Леории… Ничего здесь не знаю. У меня назначена встреча в таверне “Кроличья нора”, но я совершенно не знаю, где она находится.

Женщина недовольно поджала губы.

– Драконица, значит, если из Леории? Чего искать-то таверну эту, вон она!

Женщина кивнула на яркую вывеску с изображенным на ней ушастым, а я поняла, что сглупила. Для начала нужно было хоть немного осмотреться. А потом уже приставать к местным.

Таверна была близка. И все же, нужно было где-то провести оставшееся время.

Я не знала, куда идти, чтобы не потеряться и не сбиться, а потому просто побродила по улице пройдя от ее начала до самого конца. Заглянула в несколько магазинчиков, но ничего не купила. Когда без двух минут семь снова оказалась у таверны, в нерешительности замерла.

И все же меня немного одолевали сомнения. Как себя вести? Я ведь совершенно ничего не знаю ни об этом мире, ни о месте, где оказалась. На мою реплику, что я из Леории, вон, встречная женщина отозвалась весьма пренебрежительно, назвав меня драконицей. Драконы… Это у них местные рептилоиды что ли?

Решив, что не буду об этом слишком сильно задумываться, а лучше сосредоточусь на деле, я, набравшись смелости, перешла дорогу и поднялась по ступенькам в таверну. Семь… Я удостоверилась в этом, снова посмотрев на часы.

Бряцнул колокольчик. В нос почти сразу же ударил запах тушеного мяса, пирогов и клюквенного морса. Я услышала чей-то веселый смех, громкие разговоры, а еще звуки лютни и приятный баритон какого-то барда.

Когда зашла, старалась какое-то время привыкнуть к царящему здесь полумраку, да и вообще атмосфере. Здесь было так… Празднично? А у меня на душе кошки скреблись. Я желала скорее понять, чего от меня хотят взамен жизни моей сестры, и поскорее убраться отсюда.

– Вечер добрый, леди! – передо мной присела в книксене девушка-официантка в бардовом платье и фартуке в желто-зеленую клетку. – Позвольте, я провожу вас за столик.

– Добрый вечер, – вежливо отозвалась я. – Видите ли, меня интересует строго определенное место. Столик номер семь.

Девица кивнула с улыбкой.

– У вас встреча с госпожой Меринс? Она ровно в семь каждый день ужинает за этим столиком. Но сегодня, вот, опаздывает.

Не слишком понимая, кто такая эта Меринс, я все же утвердительно кивнула.

– Да.

– Пойдемте.

Девушка провела меня за нужный столик. Он оказался как раз у самой сцены, где играл бард. Это был хорошо сложенный мужчина, с каштановыми волосами, с красивой стрижкой и смуглой кожей. Его внешность не была идеальной или смазливой, но все же он очень привлекал внимание. Притягивал взгляд. Впрочем, не только мой. Рядом с мужчиной извивались полуголые танцовщицы, прогибаясь и стараясь, чтобы их формы были ему видны как можно лучше.

Бард, заметив мой взгляд, вдруг подмигнул, а я отвернулась, поморщившись.

– Леди, что будете заказывать? – передо мной опустилось меню.

Не знала, когда еще придется поесть, а потому заказала мясо и овощи, а еще брусничный морс.

Ожидание затягивалось. Вот уже принесли еду, с которой я довольно быстро расправилась. Если честно, сто лет так вкусно не ела! Не было денег… А сейчас, здесь, в этом мире вдруг были…

Ко мне никто не подходил, и я уже начинала переживать…

– Леди, вам когда-нибудь говорили, что ваши грустные глаза невероятно притягательны? – бархатный голос заставил меня вздрогнуть.

Я, прежде высматривающая неизвестную леди Меринс со стороны входа, никак не ожидала, что кто-то решит со мной заговорить с неожиданной стороны, там, где находилась сцена.

Бард! Ему что, мало его полураздетых обожательниц, что еще совсем недавно закручивались рядом с ним в буквы зю?

– Простите, но я не в настроении разговаривать с незнакомцами, – сказала я, отмечая про себя, что у незнакомца очень интересные глаза… С вытянутым вертикальным золотистым зрачком на почти черной радужке.

– Так давайте познакомимся? Меня зовут Коул Бруктор. Я – менестрель!

Я фыркнула в ответ. За что мне это?

– Просто идите по своим делам… – прошептала я. – У меня встреча здесь.

– С кем? – моментально прищурил взгляд мужчина. – С ухажером?

– Не ваше дело! – взвилась я.

Спасло меня, к слову, появление “зеленой” сгорбленной старухи с клюкой, которой та здорово огрела Коула по плечу. Зеленой я ее обозвала за болотного цвета костюм – пиджак и длинную юбку. Из-под пиджака выглядывала кружевная белоснежная блузка.

– Чего пристал, драконище?! Иди, вынюхивай девушек в другом месте! Эта не про твою честь! – скрипучим голосом напутствовала она.

Но, то ли было не очень убедительно, то ли это рептилоид попался какой-то особенно упертый, потому как уходить он никуда не спешил, принявшись вдруг спорить.

– Почему это красотка и сразу не про меня, а?

– Брысь отсель! – у бабки, видимо, пошаливали нервы.

Та смачно плюнула барду под ноги, и прямо на мужчину повалил такой густой дым, что тот закашлялся и все-таки соизволил уйти. На безопасное расстояние. Обратно на сцену, затянув какую-то тоскливую песню и подыгрывая себе на лютне.

Я облегченно вздохнула, а старуха уселась напротив меня, осматривая цепким взглядом.

– Ну, давно ждешь, дорогуша? Прости, задержалась я. Целитель сказал мозоль на пятке мазать надо три дня слезами гюрзы. Покупала новый флакончик, такую очередину отстояла! – пожаловалась она.

Я смущенно кашлянула.

– Меня Юля зовут. Но согласно инструкциям…

– Знаю я про твои бумажки, не переживай! Со мной у тебя встреча, со мной! Можешь меня называть госпожа Меринс! – женщина приглушила голос. – У меня для тебя задание. Выполнишь – вернешься обратно, к себе, с дарами!

– Что за задание? – спросила я.

Мне не терпелось уже скорее узнать и все сделать, чтобы помочь сестре, но бабка явно не торопилась. Вначале заказали сидру. После того, как его принесли, причмокивая губами, сделала глоток, и лишь после вернулась к разговору.

– Понимаешь, жизнь моя к концу подходит… А я ведь ведьма. И сильная!

То, что у бабули была шикарная особенность плеваться ядовитым дымом, я уже поняла.

– Мне жаль…

– Да погоди ты, пигалица! Жалеет она! – махнула рукой леди Меринс, а после и вовсе перешла на шепот. – Сокровище я спрятала. Давным-давно! Только тс-с-с-с! Никому об этом!

– Верите? Мне и рассказать-то некому, – машинально отозвалась я.

– Это и прекрасно! Чем меньше людей знает, тем лучше! К сожалению, мои собственные детки из ангелочков выросли в крысок саблезубых, и им наследство оставлять я не хочу! Хочу быть уверенной, что богатство мое попадет в нужные руки…

– И что вы хотите от меня?

– Сама я стара стала. Шаг сделаю, и хруст стоит такой, словно деревце ураган пополам ломает… А вот молодая и заинтересованная в результате девица вполне подойдет для поисков!

– Разве вы не скажете конкретное место?

Бабка усмехнулась.

– Я уже и сама не помню. Склероз! Постареешь – поймешь! Ну, и чары немного виноваты… Сама себе память стерла. А вот подсказки…Я оставила. Вот.

Старуха, воровато оглянувшись по сторонам, пододвинула ко мне чуть смятый листик. На нем была нарисована покосившаяся избушка на каком-то болоте. На избушке где-то у самого ее основания был нарисован жирный красный крестик.

– Это что? – спросила я.

– Первая подсказка! Видишь! Тут подпись – Данвахар! Это болото! Недалеко отсюда… Уверена, ты легко справишься!

Я сомневалась, что легко справлюсь. Вернее, я засомневалась, что справлюсь вообще, но бабка перехватила мои ладони, заглядывая участливо в глаза.

– Какое золотце у тебя сестрица-то! Ей жить и жить еще… И жизнь ее ой какая славная может быть… Если конечно же девочка выживет.

Слова ударили ядовитой стрелой в душу.

– Так. Ладно. Я справлюсь… Найду это ваше сокровище… Но как мне быть после, как вас найти? – спросила я, быстро облизнув губы.

– А так же, – старуха махнула рукой. – В семь часов каждый день я прихожу за столик номер семь и заказываю здесь сидр. Как справишься – придешь сюда, и принесешь сокровище.

Она подмигнула мне. А после вдруг засобиралась на выход.

– Погодите, вы куда? Вы не скажете мне, как добраться до этого Данвахара? В какую сторону хоть идти! – взмолилась я.

– Найми проводника! Я не помню… Память… Стерлась… – это было последнее, что бросила бабка, перед тем, как очень резво выскочила из-за стола и упорхнула к выходу.

А я так и осталась сидеть, не понимая, что делать дальше. Клочок бумажки с подсказкой спрятала в сумочку. Встретилась с любопытным взглядом Коула на сцене, который, кстати, перестал играть и теперь просто таращился на меня. Нахмурилась и, поднявшись, отправилась к барной стойке.

– Простите, не подскажете, где я могу нанять проводника?

– Проводника? – округлил глаза толстенький пузатый мужчина в такой же клетчатой форме, как и у остальных сотрудников трактира.

– Да. Проводника.

– А куда?

– К болоту. Оно называется Данвахар.

Толстячок закашлялся.

– Прости, дорогуша, но, хоть это и не далеко, в здравом уме туда никто не попрется, – ответил он, а после громко крикнул, на весь зал. – Эй! Парни! Никто в Данвахар леди проводить не хочет?!

– Я лучше провожу леди к себе в номер, – ядовито засмеялся кто-то, а я покраснела.

Вот ведь! Что за болото такое, что туда никто не хочет идти?

– Я заплачу! Много! – сделала я робкую попытку, но в ответ мне был лишь смех.

– Оставь эту идею. Тебе не пройти Данвахар. Там настолько глухое место, что не ясно, кто тебя первыми сожрут: стаи комаров или местная нечисть! – посоветовал бармен, и я совсем расстроилась.

Как быть? Вроде бы и монеты золотые были, и инструкции от бабки, а задание невыполнимо, получается? И сестренка из-за меня погибнет…

Воспоминания недавних событий и звонков из больницы заставили меня совсем погрустнеть, а на глаза навернулись слезы.

– Если хочешь, прогуляюсь с тобой в Данвахар. Мне по пути, – вдруг услышала я уже знакомый голос рядом с собой.

Коул подошел вновь так тихо, что я его вначале не заметила.

– Ты?! Но разве ты провожатый?!

– Я отлично владею мечом, огнем и чувством юмора, красотка, – он оценивающе прошелся взглядом по моей фигуре, заставив снова покраснеть. – И потом, ты не знаешь главного!

– Чего?

– Я – картограф! Заинтересован в составлении подробного плана местности, а потому не возьму с тебя совершенно ни копейки. Но буду рядом и гордо подставлю свой носовой платок, если тебе захочется поплакать.

– Это бред! Ты просто иронизируешь!

– Вовсе нет, – вдруг неожиданно серьезно ответил мужчина. – Если хочешь идти в самую задницу окрестных земель, то пошли со мной. Или оставайся наедине со своей неуверенностью и страхами.

Я посмотрела на него уже по-новому. Как быть? Соглашаться на его компанию было боязно. Ловелас и повеса! Бард! И все же, других вариантов у меня не было.

– Ты обещаешь, что не будешь ко мне лезть с дурацкими комплиментами и распускать руки? – на всякий случай спросила я, хотя и так уже понимала, что сдалась.

– Ты обещаешь, что снимешь маску скучной зануды и будешь смеяться над моими шутками? – приподнял мужчина бровь.

Я устало вздохнула.

– Мне просто нужен проводник.

– Просто соглашайся уже. И имя назови. Иначе буду тебя называть “Зеленоглазка”.

В голову сразу же пришла прилипчивая мелодия про такси, и я поспешила, кашлянув представиться.

– Джулия. Джулия Этталари. Я из Леории. Из монастыря.

Мужчина в мгновение ока сократил между нами дистанцию, наклоняясь и заглядывая мне в глаза.

– Да ну! Врешь, красавица! Не драконица!

Я пожала плечами.

– Не хочешь, не верь.

– И не поверю, – чуть хрипло ответил мужчина. – Но настаивать на правде не буду. У всех у нас свои секреты… Так когда мы выдвигаемся? Через пару дней? Через неделю?

Представила, как там мучается в ожидании меня Алинка, и качнула головой.

– Сегодня. Сейчас.

ГЛАВА 3

Какое-то время Коул смотрел внимательно на меня, а после расхохотался, покачав головой.

– Дурь! – залепил он.

– Дурь?! Ты же только что согласился? – я не понимала, чем вызван этот унизительный смех, и уже хотела развернуться и уйти, но мужчина цепко придержал меня за локоть.

– Дуреха, на болото в розовом платье и кружевных перчатках пойдешь? – шепнули жарко на ухо. – Переодеться не хочешь? Где остановилась? Пошли, отведу тебя, хоть вещи захватишь какие-никакие…

Вещи… Где остановилась… Вот ведь! Я совсем об этом не подумала!

Подняла затравленный взгляд на мужчину.

– Я… Только приехала. И нигде еще не остановилась, – призналась я.

– Потрясающе. Я тоже только приехал. И тоже еще нигде не остановился. Значит, встретимся здесь же через пару часов. Надеюсь, к этому времени увидеть твою хорошенькую фигурку, затянутую в брючный костюм, но никак не в платье, – сказал мужчина.

Я нахмурилась. Тон этого картографа-барда мне не нравился. Мне вообще не внушали доверия ни его лукавая насмешливая улыбка, ни взгляд, который все время совершенно нахально скользил по моему лицу и фигуре. И все же вариантов у меня не было.

– Ладно.

– Договорились, красавица.

Вышла на улицу, вдыхая вечерний воздух. Только сейчас поняла, что собралась выдвигаться на болото в ночь. Действительно, дурочка. Этот Коул, почему он вообще согласился? Вдруг это какой-нибудь маньяк?

Воображение живо нарисовало картинку с бардом, который вгоняет мне в сердце нож. Поджала губы. Идти мне все равно с ним придется, но вот, может, прикупить чего-нибудь для самообороны?

Солнце отчаянно клонилось к закату, расцвечивая небо оранжево-красным. Сейчас вообще где-то можно купить одежду или уже все закрылось?

К сожалению, после недолгих поисков я поняла, что, если что еще и работало, так это только кафе и небольшие магазинчики с продуктами.

Прошла мимо рынка, где торговцы уже позакрывали все свои лавчонки и палатки.

– Идиотка… – прошептала я.

Куда сейчас идти? Без одежды, без еды, да еще и ночью? Мне стало стыдно за собственную спешку и оттого глупость. Видимо, эйфория от случившегося со мной дала в голову. Как теперь быть? Попросить Коула пойти завтра? Или найти кого-то еще?

Когда совсем стемнело, хотела уже возвращаться в таверну, но бард нашел меня неожиданно сам. По своему обыкновению появился словно из ниоткуда.

– Смотрю покупок горы… – хмыкнул он, приобнимая меня за талию, и пытаясь увлечь за собой.

Сбросила его руку, остановившись.

– Я поспешила! – сказала я, глядя на него.

Мужчина, однако, был тоже без рюкзака и вещей. Не собирался? Или знал, что я ночью никуда не пойду?

– Да неужели? Смотрю свежий вечерний воздух Замтлера отлично на тебя повлиял, и проклюнулись ростки разума. Впрочем, зачем хорошенькой леди мозг? Он совсем ее не красит.

Вспыхнула. Да как же он меня достал!

– Я не дурочка! – воскликнула я. – Просто все неожиданно! И я… Есть кое-что, за что я переживаю! Поэтому спешу!

– В таверне я снял нам две комнаты, – сказал Коул в ответ на мою реплику. – Поспим. С утра сходим на рынок, купим все необходимое. После используем поисковый артефакт, чтобы он вывел нас к Данвахару. Местные говорят, что идти нужно будет несколько часов.

Ого! А он времени зря не терял, получается. Я посмотрела на него с благодарностью.

– Спасибо! Сколько я должна за номер?

– Ни сколько.

Приподняла бровь.

– Я хочу заплатить. Обязанной быть не люблю…

– Что ж. Заплати. Но не деньгами. В них не нуждаюсь, – в темных глазах с вертикальным золотым зрачком плескались непонятные мне эмоции.

Я растерялась.

– А… Чем тогда?

Коул шагнул ближе, заставляя меня попятиться и вжаться лопатками в прохладный камень стены одного из домов. Нависнул, вдруг наклонившись и вдыхая шумно воздух у моего виска.

– Придумаю… – вдруг хрипло сказал он. – Чуть позже.

Поднырнула испуганно под его рукой, но ударилась макушкой о выставленный локоть и под хохот мужчины зашипела.

– Я просто верну деньги!

– Тогда я просто их выкину. Еще леди за себя при мне не платила! – фыркнул Коул. – Пошли! Надо выспаться. Как я понимаю по энтузиазму местных быть твоим проводником, на болоте нас не ждет ничего хорошего. Я бы хотел быть свежим и бодрым в желудке у какой-нибудь твари.

– Не переживай. Эта тварь отравится твоим ядом прежде, чем проглотит, – тихо прошептала я, но, судя по улыбке Коула, тот все равно расслышал.

Вместе мы дошли до таверны, где, как оказалось, на втором этаже и правда сдавались комнаты. Трактирщик вдруг неожиданно расшаркался перед нами так, что я невольно смутилась, не привыкшая к подобному.

– Господин, леди! Я все сделал, как было велено! Все только самое лучшее! Самые просторные комнаты рядом, теплая вода, вино и закуски, белье из шелка!

– Зачем? – прошептала я.

– Зачем? – вздернул бровь Коул. – Зачем комнату снял? Хочешь спать на улице? Нет, я тоже люблю смотреть на звездное небо по ночам, но, знаешь ли, погода холодает с каждым днем…

– Зачем так дорого… – тихо сказала я в ответ, вспоминая, как дорожила каждой копейкой ради Алинки.

Коул ничего на это не ответил, широким размашистым шагом уходя по коридору на втором этаже вперед. Комнаты оказались в самом торце. Напротив друг друга. Мужчина протянул мне ключ, когда я поравнялась рядом с ним.

– Приятных снов, Джулия, – произнес он с легкой улыбкой.

– Спокойной ночи. Коул.

Я уже вставила, проворачивая в двери ключ, как вдруг услышала, как кто-то бежит по коридору.

– Ваше вы… – фраза незнакомца-коротышки оборвалась на полуслове, он удивленно посмотрел на меня и на неожиданно помрачневшего дракона.

– Высохло пальто? – сказал Коул, продолжив за своего знакомого. – Отлично! Принесешь через полчаса.

Пальто? Здесь был дождь? Поняла, что так стоять довольно странно и, толкнув все же дверь, зашла в комнату и ошарашенно замерла. Я правда буду здесь ночевать? Это что, шутка?

Я медленно шла по комнате, удивляясь ее размерам, свету, заполнявшему все вокруг, исходившему от хрустальных огромных люстр под потолком. На стенах были обои с вплетенными в них золотыми нитями, которые изящно разделял кант из лепнины в форме сложных виноградных лоз и цветков.

У дальней стены под балдахином стояла огромная кровать. Слева несколько высоких шкафов из темного дерева, комод. По центру – стол, застеленный белоснежной кружевной скатертью, на нем огромное блюдо с фруктами и вино. Напротив – витражное окно.

На полу – ковер из мягкого меха какого-то зверя. Неприметная дверка справа вела в ванную комнату. Купальня там больше напоминала бассейн.

Мне никогда прежде не приходилось останавливаться в таком шикарном номере. Сейчас, разглядывая всю эту красоту, я испытывала противоречивые чувства. С одной стороны – у меня был восторг. Эта красота… И вся только для меня! С другой я испытывала горечь. Стоимостью этого номера можно было бы наверняка покрыть расходы на лечение какого-нибудь несчастного ребенка вроде Алинки.

Качнула головой, стараясь избавиться от тяготивших меня невеселых дум. Сейчас я должна сосредоточиться на поисках сокровища госпожи Меринс.

После всего произошедшего со мной, я впервые почувствовала, как на тело навалилась усталость. Наскоро приняв душ, я подсушила волосы большим махровым полотенцем, и, забравшись под одеяло, довольно быстро уснула сном без сновидений.

Бум! Бум-бум! Ба-бах!

Застонала, поморщившись, разлепляя глаза и не сразу понимая, где нахожусь. Когда же осознала, что все, что было вчера, мне не приснилось, подскочила, как ужаленная. Судя по ослепительному солнцу за окном, было уже утро.

Ба-а-ам!

Кто-то настойчиво ломился в дверь. Причем явно дубасил ее бескомпромиссно ногами.

– Кто там? – я подошла к двери. – Что нужно?

Жаль не было дверного глазка, чтобы можно было выглянуть и посмотреть, кто там. Впрочем, ехидный голос с той стороны расставил все на свои места.

– Красавица с грустными глазами оказалась той еще соней, да? – хмыкнул Коул. – Подъем! Или передумала? Тогда можем просто сходить на свидание!

– Обойдешься! – зашипела я в ответ. – Я уже встаю! Я быстро!

– Отлично! Жду внизу. Закажу нам завтрак.

Оделась. Привела себя в порядок, волосы заплела в нелепую косичку. Зато удобную. Спустилась вниз, в таверну, где Коул уже и правда заказал завтрак и теперь сидел за столиком, лениво потягивая из чашки дымящийся кофе. Рядом с ним сидел уже виденный мной вчера коротышка.

– Доброе утро, – поздоровалась я.

– Привет, – махнул мне рукой мужчина. – Познакомься. Это мой друг и помощник, его зовут Окс. Окс – это Джулия.

Коротышка хмуро оглядел меня с головы до пят, после чего кивнул.

– Очень рад.

Я села за стол. Коул придвинул ко мне поближе тарелку с блинчиками, щедро политыми вишневым джемом.

– Спасибо…

Если честно, я немного нервничала. Сегодня, когда эйфория от волшебства прошла, я старалась думать головой, и теперь все больше уверивалась в том, что мне нужно какое-то средство защиты. Чтобы отбиться от навязчивого проводника в случае чего. Обязательно нужно посмотреть это на рынке, желательно так, чтобы Коул ничего не заподозрил. Пусть думает, что я беззащитная овечка. А мне так будет спокойнее.

– Милая Джули, думаю, прежде, чем мы отправимся в наше небольшое путешествие, было бы неплохо узнать друг друга получше, – на губах у Коула появилась почти сахарная улыбка, а взгляд темных драконьих глаз с золотой полоской-зрачком вцепился в меня. И взгляд этот вообще никак не сочетался с его располагающей улыбкой.

Я поежилась от странного предчувствия. Как будто бы нахожусь скорее на допросе, чем беседую с повесой-бардом.

– Что ты хочешь знать? – нахмурилась я. – Я – сирота. Из Леории. Воспитывалась в монастыре. Мне двадцать один год.

Я выдала всю информацию, которую получила в пояснительной записке к моему перемещению, и не знала, следует ли мне завираться дальше или же лучше сразу же прекратить расспросы.

– В каком именно монастыре? – и снова эта доверительная улыбка и цепкий взгляд, который, казалось, ловит каждую мою эмоцию.

Так. Спокойно, Юля. Ты справишься.

– В большом и красивом, – ответила я и тоже улыбнулась, правда, улыбочка, наверное, ядовитой получилась.

– Ах-х! – вздохнул мужчина. – Ну, наверное, это был монастырь святой Дикартии в Эмте. Остальные не отличаются ни размерами, ни красотой. Драконьи монастыри обустроены весьма скромно.

Кивнула.

– В нем.

Да хоть в Тмутаракани, лишь бы отстал!

– Отлично, – улыбка стала еще шире, а взгляд жестче. – Говоришь, сирота. Родителей своих помнишь? Которые тебе такие зеленущие глазки подарили?

Родители… Ужасная катастрофа. Разбившийся полтора года назад самолет… Всех нашли уже не живыми. Кроме них. Я даже похоронить их не смогла, хотя понимала, что шансов у них не было.

– Я их не помню, – соврала я, понимая, что так расспросов будет меньше. – А что до тебя, Коул? Сколько тебе лет? Откуда ты? Много карт уже составил?

Он усмехнулся. Чуть подался вперед, опираясь локтями о стол.

– Я из Леории. Так что мы с тобой вроде как земляки, – хмыкнул он. – Возраст? Мне триста двадцать семь лет.

Закашлялась.

– Триста…

– Двадцать семь, – сахарно продолжил Коул. – Тебя что-то удивляет? Жила в Леории, и не знаешь, что драконы живут куда больше, чем обычные люди?

– Нет, просто выглядишь ты…М-м-м…

– Так-так? Как выгляжу?

– Молодо.

Коул расхохотался.

– Ты просто нечто! Ладно, пропустим этот момент. Карты? А вот парочка! – щелчок пальцами и передо мной прямо из воздуха появились два желтоватых свитка.

Развернув один из них, я действительно обнаружила карту с какими-то незнакомыми мне городами и островами. Вторая не была дорисована. И, судя по всему, там как раз была местность возле Замтлера.

Получается, он действительно картограф, а не бард?

– Это основной вид твоей деятельности? – уточнила я.

Он усмехнулся.

– Я вообще разносторонняя личность, Джули. Остальное тебе знать не обязательно. Пока не обязательно.

Кивнула.

– Допрос окончен?

– Нет, – хмыкнул мужчина тихо. – Замужем?

– Нет. Не замужем, но…

– Но? – переспросил Коул.

– Но влюблена! – сказала я. – У меня есть жених.

Вот так! Пусть знает, что если что, меня будут искать. Разумеется, с моим графиком постоянных подработок и заботы об Алине, никаких отношений у меня не было. Но моему провожатому об этом знать не нужно.

– Вранье. Тут уж извини, у драконов отличный нюх. От тебя другим мужчиной не пахнет, – приподнял бровь картограф.

Нюх?! Вспомнила, как вчера мужчина с шумом втягивал носом воздух возле меня. Это меня обнюхивали так?

– Почему вранье? – осклабилась я. – Просто мы давно не виделись. Он остался меня ждать. А я отправилась в путешествие.

– Какой послушный. И как зовут счастливчика? – мне послышались отчего-то в голосе мужчины раздраженные нотки.

Все ему расскажи!

– Уильям Шекспир, – слетело с губ само.

– Лорд Шекспир поступил весьма опрометчиво, решив отпустить красотку-невесту одну в путешествие, – голос мужчины стал чуть глуше.

– Почему? Он обожает писать полные страсти и любви письма. И, я уверена, примчится сразу же, если вдруг со мной что-то случится, – хмыкнула я, изо всех сил стараясь не расхохотаться.

Кто не знает Шекспира?! Этот. Дракон.

– Ладно. Пора идти за покупками, – бросил Коул, поднимаясь из-за стола и явно давая тем самым понять, что разговор окончен.

– Я останусь тут, – сказал Окс. – Подожду здесь и закажу провизию с собой, проконтролирую.

Я пожала плечами.

– Хорошо. А ты пойдешь с нами в Данвахар?

– Да. Я не брошу своего господина.

ГЛАВА 4

До рынка мы с драконом дошли довольно быстро. Здесь, в отличие от вчерашнего вечера, вовсю кипела жизнь. Кричали зазывалы, шумно галдел толпящийся народ, а в цветных ларьках и палатках чего только не было! И фрукты, и медовые сладости, и разноцветные бусы, и так нужная нам одежда.

Почти сразу же я прильнула к одной из палаточек, невольно сокрушаясь о слишком архаичной здешней моде. Ни тебе удобных джинсов, ни кроссовок, ни даже нормального, пардон, белья! Вместо этого пришлось остановиться на вполне сносных штанах из кожи, высоких, но удобных сапожках на шнуровке, немаркого коричного цвета рубашке с корсетом и куртке из плотной ткани.

Когда вышла к Коулу из-за шторки, отгораживающей своеобразную примерочную, заметила на губах у мужчины уже знакомую мне насмешливую улыбку.

– Что-то не так?

– Все так. Все даже больше, чем так, – сказал он с каким-то странным намеком, но я решила пропустить его реплику мимо ушей.

– А ты что-то возьмешь себе?

– Да, – хмыкнул мужчина. – Эту шляпу.

Он продемонстрировал совершенно ужаснейший головной убор. В тон моему коричневому корсету и рубашке. Нет, возможно, отдельно от Коула Бруктора, шляпа и была бы ничего, но вот вместе… Мужчина и без того вызывал подозрения, а тут еще и его образ стал напоминать типично бандитский!

– Она тебе не идет, – сказала я, сама не понимая, зачем это произнесла.

– Да-а? А мне кажется, милейшая вещичка! Я такое люблю! – Коул вцепился в дурацкую шляпу, рассматривая себя со всех сторон в переносное зеркало, которое услужливо держала продавщица.

Пожала плечами. Кто я такая, чтобы что-то ему запрещать? Заодно, пока он красуется и любуется собой, схожу поищу то, что собиралась – защиту от него.

Сказала, что хочу немного побродить по рынку сама. Коул чуть прищурился, но все же махнул рукой, сказав, что встретимся у входа спустя полчаса.

Обрадованная я немного побродила между рядов, а после завернула к палатке, которую уже приметила, когда мы еще ходили здесь вместе с картографом. В лавке продавали револьверы, охотничьи ружья, ножи, сабли, мечи, и все в таком стиле. За прилавком стоял высокий широкоплечий мужчина с седой бородкой и хмурым уставшим взглядом.

– Доброе утро! – поздоровалась я.

– Девица! – скривился торговец. – Бусы и банты немного дальше… Туда, в ту сторону.

Мужчина махнул рукой, видимо, желая обозначить направление, в котором я могла бы пойти, но я никуда не ушла.

– Я отправляюсь в путешествие. Мне нужно средство для самозащиты. Такое, чтобы я, девица, могла с ним справиться.

Мужчина нахмурился еще сильнее.

– Смотря от кого защищаться думаешь. От зверя, али от человека?

Местные чешуйчатые – это человек или зверь?

– Мне от того, и от того.

Торговец покопался под прилавком, а после выложил передо мной несколько вещей.

– Первое, – сказал со вздохом, будто бы ему было очень тяжело это все показывать. – Револьвер Остека. Маленький. Удобный. В женской ручке смотрится хорошо. Меткий.