Путешествие в Астрал

Глава 1

«Кругом снежные хребты, а посреди гор, поросших зелёным лесом, на сколько глаз хватает, море плещется. Ходят белые волны по синей воде, ветры гонят их издали, угоняют вдаль. Где начало Иссык-Куля, где конец – не узнать. С одного края солнце всходит, а на другом ещё ночь. Сколько гор стоят вокруг Иссык-Куля – не счесть. А за теми горами сколько ещё таких же снежных гор высится – тоже не угадать…» (Чингиз Айтматов «Белый пароход)

Пожилая пара, удобно расположившись в уютных креслах на балконе санатория, любовалась видом гор. –Словно хотел прочитать о чём она думает. Поднявшись с кресла и став напротив жены, спросил:

– Ну как тебе здесь нравится?– Здешние места так отличаются от наших степей, что мне кажется, что я на другой планете, – улыбнувшись ответила ему супруга.

Тонкие черты лица, каштановые волосы, волнами стекающие на плечи, говорили о былой красоте.

– Я так благодарна тебе, Серёжа, за эту поездку, – она нежно посмотрела ему в глаза и снова устремила взгляд в сторону гор, вершинами уходящих в чистое вечернее небо.

Вдруг зрачки её расширились, дыхание замерло, руки сжали подлокотники кресла.

– Что с тобой, Надюша? – испугался Сергей Петрович.

Она только смогла указать рукой в сторону гор и продолжала, не мигая, смотреть туда. В небе параллельно горному хребту завис огромных размеров объект, напоминающий сигару. Его матовая поверхность сливалась с вечерним небом. Два иллюминатора в одном конце «сигары» горели ярким голубым светом.

Сергей Петрович, поправив левой рукой очки, уставился на объект.

– НЛО! Надя, где наша камера?

Он хотел было бежать в номер, но, услышав гул самолётов, замер на месте. Всё произошло мгновенно. Четыре истребителя, мигая хвостовыми огнями, не успели поравняться с «сигарой», как та, сделав несколько зигзагообразных рывков по горизонтали и вертикали, с неимоверной скоростью скрылась за хребтом. Словно её и не было. Куда делись истребители супруги даже не заметили, приклеившись взглядами к НЛО.

– Серёжа, я боюсь! Поехали отсюда домой! – испугано воскликнула жена.

Поздним вечером Сёмка сел за компьютер где его ждала увлекательная игра. Сёмка любил подводное плавание, но кажется больше посидеть у компьютера, сражаясь с монстрами в игре. Кот Ватсон растянулся напротив на подоконнике и сладко спал, лишь изредка открывая глаз, чтобы убедиться, что Семка дома.

Вдруг на экране появился текст: "Кристалл, который ты сейчас получишь, передай археологу Игорю".

Сёмка удивленно посмотрел на экран. На клавиатуру упал красивый камешек похожий на рубин. Сёмка испуганно вскочил с кресла. Быстро выключил компьютер. Затем снова его включил.

На мониторе появился текст: «Никому ни о чем не рассказывай. Просто передай Игорю и скажи что кристалл должен быть с ним всегда».

– Кто вы? – испугано закричал, обращаясь к монитору.

Не получив ответ озадачено опустился в кресло.

– Ватсон, это я перегрелся или компьютер?

Так и не поняв что же это было, Сёмка улегся спать.

Валерка и Сёмка, дрожа всем телом от холода, разглядывали добычу. Наконец-то их попытка удалась! Всю неделю шарили по дну Иссык-Куля и вот, наконец, находка! Они вертели в руках осколок то ли чашки, то ли кувшина.

– Значит правда, что на дне озера лежит город? – спросил Валерка.

Дрожа от холода, он пытался попасть ногой в трико.

– Мне отец говорил, что это не один город, а несколько поселений, – гордо сообщил Сёмка.

– Ну и холодно же внизу от этих родников! – продолжал возмущаться Валерка. Он сунул находку в карман. На секунду задумавшись, вынул обратно, протянул её Сёмке и попросил:

– Спрячь у себя. Я потом заберу. Скажу, что это ты подарил. А то мамка догадается, что нырял. Шуму будет!

– Чего ты так дрожишь? То озеро холодное, то мамка заругает! Да ты хоть знаешь, что Иссык-Куль переводится как горячее озеро?

Сёмка насмешливо покосился на приятеля.

– Тот кто его так назвал, наверное, по дну не лазил, – съязвил Валерка.

Месяц назад он приехал с мамой к отцу, которого перевели служить сюда, в воинскую часть, расположенную на берегу озера. И его теперь звали «воинским». Как всех, кто жил на территории военного городка.

– Наши, григорьевские, идут, – пряча в глубокий карман штанов находку, показал Сёмка на ребят, выбегающих из-за кустов облепихи.

Сёмка считался «воинским» наполовину. Его отец был местным и служил в части. Сёмка родился и вырос на озере.

– Привет! Как водичка? – ребята приветствовали друзей, на ходу сбрасывая с себя футболки и штаны.

– Да нормальная. Тёплая, – соврал Валерка, не желая показаться мерзляком.

Но его уже никто не слушал. Попрыгав в воду и сделав несколько взмахов руками, они отдалились от берега. Как чайки за рыбой, принялись нырять и, отфыркиваясь, выныривать из вод сияющего на солнце изумрудного озера.

– Ну что? Разбежались? – спросил Сёмка.

– Ага. В животе урчит. Давай вечером встретимся, – Валерка протянул приятелю руку.

В прихожей на вешалке висела фуражка отца. Валерка пожалел о том, что отдал находку. Сейчас бы похвастал. И ругаться бы мама не стала. А если бы и стала, отец бы заступился. Как обычно, сказал бы ей: «Не девчонку растим!»Он прошёл на кухню. Мама и отец обедали. Пахло свежесваренным борщом и котлетами. Валерка скорчил гримасу умирающего от голода и возмутился:

– И не стыдно вам? Ребёнок голодный а они тут объедаются!

– Ребёнок, а ты не знаешь, когда обед у нас? – мама с укором посмотрела на него.

– Когда? Когда папа придёт. Ясное дело! Но я же не вижу с берега, когда он пришёл!

– Мне что за тобой посыльного направлять? – улыбнулся отец, – мой руки и за стол.

– Трико переодень! В песке весь! – крикнула мама вдогонку.

– Боюсь я за него, Андрей! Озеро глубокое, а он ещё совсем ребёнок! Не дай Бог беды!

– Что ты заладила: ребёнок, ребёнок! Четырнадцать лет. Взрослый парень уже!

Валерка тем временем, сняв трико, бросил его на спинку стула. Что-то звякнуло о компьютер, стоящий на полу возле письменного стола. Валерка нагнулся и пошарил рукой по полу. Под руку попало что-то гладкое , овальное похожее на стекляшку.

Он подошёл к окну, раздвинул шторы, закрывающие окно от палящих лучей. На ладони, переливаясь на солнце, лежал маленький рубиновый камешек. По форме напоминающий глаз.

«Не понял… Откуда это у меня? Неужели с неё выпало?» – подумал Валерка.

Он потёр камешек о майку и тот засиял ещё ярче.

– Валера, ты скоро? Обед остынет, – позвала мама.

Валерка подошёл к отцу и молча протянул ладонь, на которой лежал камешек.

– Что это? – спросил отец.

– Это с озера, – загадочно проговорил Валерка.

– Ну и что? Девчонка какая-нибудь потеряла.

– Это с чашки. Мы в озере нашли.

– Ты что, опять нырял?! – возмутилась мама. – Вот то, о чем я тебе говорила! – повернулась она к отцу.

– Подожди, мать. Дай рассмотреть. А ведь и впрямь красивый камень. Погляди.

Мама, знающая толк в бижутерии, полюбовавшись камешком, компетентно заявила:

– Это рубин. Кто-то потерял, когда купался в озере.

– Да нет же! – возразил Валерка. – Я уверен что он отвалился от древней чашки, которую мы нашли на дне, – он осёкся, глядя на рассерженную мать.

– И где же эта чашка? – отец уже допивал чай, собираясь уходить.

– У Сёмки. Вечером заберу.

– Ну вот тогда и посмотрим. След наверняка должен остаться. Интересно. Но мне пора. Пока!

Он поцеловал маму в щеку и, хлопнув дверью, поспешил по лестнице вниз.

Глава 2

Вечером на берегу собралась молодёжь. Озеро притягивало к себе нежным шелестом волн, криком чаек, неповторимыми запахами. Темнело. Луна дотронулась своим лучём до глади воды. Где-то в зарослях деревьев на берегу ухнула сова.

– Что разухалась, глазастая? В суп захотела? – крикнул кто-то из мальчишек.

Все засмеялись. Словно в защиту пернатой подруги громко и прерывисто закричала какая-то ночная птица.

– О дела! У них тут все за одного! – пошутил Серёга, сын командира части.

– Ага! Завтра сцапаем за перья и будет одна на всех в супчик. Я знаю где у неё гнездо. Птенцы там сейчас. Сам видел, – сквозь зевок проговорил Пашка.

– Ну ты дурак! Голодный что ли? Сову сожрать! Это надо же додуматься! – звонкий девичий голосок прокатился по берегу.

Если бы не темнота, было бы видно, как покраснел Валерка. Как он не заметил её до сих пор? Думал что не пришла сегодня Катя.

С первого дня, как только он увидел эту красивую весёлую девочку, ему захотелось обратить её внимание на себя.

– Тебя облаяли? Значит ты замечен! – парировал Пашка.

– Толстый, как тебя можно не заметить? Когда ты в озеро заходишь, оно из берегов выходит, – не зло пошутила Катя.

– Я бы попросил без оскорблений! Вот стану после школы милиционером, засажу тебя за хулиганство.

– Это, типа, наша милиция нас и стрижёт, что ли? – спросил Сёмка.

Все снова рассмеялись. Отец Пашки был участковым милиционером. И Пашка мечтал пойти по его стопам.

Полчища голодных комаров стали не на шутку донимать ребят. Со всех сторон слышались шлепки ладошек по телу. Потихоньку стали расходиться.

– Осколок принёс? – спросил Валерка шёпотом.

– Почему ты шепчешь? Тут такого добра у всех полно. Зачем он тебе? Завтра ещё достанем.

– На нём рубин был. Отвалился, видимо. Когда я его в карман запихивал. Хочу проверить, точно ли с осколка. Там, наверное, вмятина должна быть. Куда он вставлен был.

– Не взял я его. Приходи завтра днём на берег. Посмотрим. Пора валить отсюда, а то съедят гады, – шлёпнув себя по лбу, подытожил Сёмка.

– Соседка, ты идёшь домой? – смущённо позвал Катю Валерка.

– Да, да, да! – живо откликнулась та. – Девчонки, у меня теперь сосед и провожатый в одном лице! Прикольно! Правда? Идём, Валерочка!

Она отделилась от стайки подруг и подхватив его под руку, потащила в сторону светящихся окон военного городка.

Болтая ни о чем, они подошли к своему дому. Через дорогу от него находилось киргизское кладбище. Затейливо украшенные полумесяцем глиняные мазары с полусферическим сводом производили жутковатое впечатление.

– А правда говорят, что покойников не закапывают, а сажают в саване? – поинтересовался Валерка.

– Да вроде бы. Это не моя тема, – ответила Катя, – я стараюсь туда вообще не смотреть. Ещё приснится! Какой дурак построил дома окнами на кладбище?!

– Это, наверное, чтобы помнили, что от первого вздоха до последнего рукой подать! – пошутил Валерка.

– Да ты философ, однако! Спокойной ночи и спасибо что проводил! Не бросил соседку на берегу. Когда закончатся каникулы, я с тобой за одну парту сяду. Не возражаешь?

Ещё бы! Он даже не нашёлся, что ответить. От неожиданной радости. Катя засмеялась и поднялась к себе этажом выше. Валерка стоял, пока за ней не закрылась входная дверь.

Тихонько приоткрыл дверь своей квартиры, надеясь остаться незамеченным. На кухне горел свет. Отец что-то рассказывал маме.

– Визуально мы его наблюдаем, а радары не берут этот объект. Чертовщина какая-то!

– Может вам всё-таки показалось? – с надеждой в голосе спросила мама.

Валерка прислушался.

– Ну конечно! Всем троим! Да и до нашего дежурства такое наблюдалось. Промчатся над озером и исчезнут. Такое впечатление будто в воду уходят.

– Ну ты скажешь тоже! На работе все помешались на газетных публикациях о полтергейсте. Всем барабашки чудятся. И вы туда же. Напугал, а сам в командировку собираешься. Я не верю, конечно, во все эти басни. Но как- то не приятно одной с детьми оставаться. Без тебя.

– Соседи вокруг! Ты же не в частном доме живёшь. Рядом с тобой доблестная армия. Я не надолго, – успокаивал маму отец.

Валерка стоял в прихожей, не дыша.

«О чём это они?» – распирало его любопытство.

Неожиданно отец встал из-за стола и вышел в прихожую.

– Ты где это болтаешься допоздна?

– Да мы там гуляли с ребятами.

– Я сейчас уезжаю. Ты тут за меня остаёшься. Понял? Маму с Танюшкой не оставляй одну по вечерам. Чтобы она не беспокоилась.

Валерка не решался сказать о том, что подслушал их с мамой разговор. Поэтому не нашёл повода расспросить отца. Проводив его, направился в свою комнату и лег спать.

Глава 3

Зоя, уложив Танюшку, дождалась когда УАЗ выехал за ворота части и увёз мужа в командировку. Зевнув, направилась в свою комнату. Но вдруг передумала, вспомнив их разговор, и пошла в спальню к детям. Прижав к себе дочку, быстро заснула.

Среди ночи чей-то пристальный взгляд пробудил её ото сна. Она открыла глаза. В тот же миг кто-то с силой бросил ей в лицо тяжёлое одеяло из верблюжьей шерсти. Зоя ощутила страх, парализовавший её полностью. Она лежала не в силах пошевелиться. В комнате стояла жуткая тишина. Бедная женщина с трепетом прислушивалась, ожидая чего-то ужасного. Но ни единого шороха не было слышно. Только мирно посапывали дети.

– Что это было? – подумала она. – Может это Валера лунатит?

Наконец, женщина нашла в себе силы сдвинуть одеяло с лица. Ноги по-прежнему не слушались. Зоя повернула голову в сторону кровати сына. Мёртвенно-бледный свет луны освещал комнату. Валерка спал, согнувшись калачиком. Без своего одеяла. Ей снова стало жутко. Она чувствовала чьё-то незримое присутствие. Сон ушёл насовсем. Ночь казалась бесконечно долгой.

За окном начало сереть. Рождался новый день. Зашуршали травой и закудахтали, проснувшиеся в джерганаке птицы. Теперь она чётко видела, что в спальне кроме неё и детей никого нет. С первым лучом солнца страх исчез. Зоя уже собралась встать, как вдруг услышала на кухне сильный грохот. От шума проснулся Валерка.

– Мама, что это? – спросил сонным голосом.

– Сыночка, у нас в квартире кто-то есть, – прошептала она.

– Ага! барабашка! Кошка что-то свалила.

– Валера, у нас нет кошки, – напомнила ему мать. – Возможно соседская в форточку залезла. Пойду гляну.

– Валера, осторожнее! – она встала вслед за сыном.

На кухне никого не было. Полочка, которую муж прикрепил к бетонной стене дюбелями, теперь валялась на полу. В стене торчали рваные дыры. Словно кто-то с силой выворотил её.

– Ну вот, видишь? Просто полка оборвалась, – констатировал сын.

Было ещё очень рано. Валерка лёг в постель и попытался заснуть. Но событие этой ночи не выходило из головы.

Повертевшись с боку на бок, он встал и пошёл на лоджию. Потянувшись и помахав руками, что означало у него утренюю зарядку, вдруг заметил, что дверь на лоджию осталась открытой на ночь. Обычно за этим следил папа. Первый этаж всё-таки. Заходи, кто хочешь. Бери, что хочешь.

Валерка вернулся в комнату и огляделся. Никаких следов присутствия посторонних не заметил. Всё было в полном порядке. Он вспомнил о камешке, что нашёл вчера. Открыв шкатулку, которая стояла на телевизоре, заглянул в неё. Камешка не было.

– Мама, ты куда подевала из шкатулки камешек, который я принёс? – вбежал он на кухню, где мама готовила завтрак.

– Не трогала я твой камешек.

– Но там его нет. И лоджию ты на ночь бросила открытой.

– Ой, Валерочка, а мои колечки на месте?

– Да на месте твои колечки! Кому они нужны?

– Не скажи. Золото всё же, – произнесла мама задумчиво.

– Мама, я на озеро. Пойду окунусь.

– А я, сынок, теперь буду думать о том, кто же это у нас был ночью?

Зоя попробовала остановить сына, крикнув ему вслед:

– Вода ещё холодная!

– Ничего. Быстрее проснусь.

Глава 4

Чем ближе подходил Валерка к озеру, тем свежее становился воздух. Ранним утром, чуть тронутая солнцем рябь воды, бежала от центра залива к берегу. На горизонте, где озеро сливалось с небом, плыл белый пароход. Казалось, он просто завис в нежно-голубом небе. Настолько плавно небо опускалось в озеро.

Валерка присел на песок и смотрел, не отрываясь, на эту сказочную картину. Он вздрогнул от неожиданности, когда кто-то сзади дёрнул его за майку. Обернувшись, увидел Пашку. Тот подкрался к нему по-пластунски и прошипел:

– Ложись, говорю тебе! Давай за мной! Быстро! Туда! – он указал в сторону зарослей джерганака.

– Ты чего? – удивился Валерка. Тоже почему-то шёпотом.

Но всё же подчинился требованию Пашки и пополз вслед за ним. Вскоре они услышали голоса. Валерка тихонько раздвинул ветки и увидел Сёмку. Рядом с ним шёл незнакомый мужчина с аквалангом в руках. Они направлялись к озеру.

Выйдя на берег, Сёмка указал мужчине на место, где они вчера нашли осколок древней чашки.

– Не путаешь? – спросил незнакомец.

– Да нет. Что вы! Я хорошо запомнил это место.

– Тогда до завтра. Иди домой. А за находку спасибо.

– И всё? – обижено спросил Сёмка.

– Будет что стоящее, рассчитаюсь, – натягивая на себя акваланг, ответил незнакомец и вошёл в озеро. Вскоре он исчез под водой. А Сёмка направился в сторону посёлка.

Валерка хотел было окликнуть его, но Пашка своей пухлой ладонью закрыл ему всё лицо.

– Тихо ты, дурень! Всё дело испортишь!

– Какое дело? Что ты тут из себя сыщика строишь? Это же Сёмка!

– Вот именно, Сёмка. Я тебе всего сейчас сказать не могу. Но ты с ним поосторожнее будь. Видел, как он ваше место сдал? И находку тоже, между прочим.

– Подумаешь! Большая ценность! Кусок какой-то чашки.

– Потом объясню. Топай домой. Не мешайся тут под ногами, – прервал его Пашка.

– Не командуй. Когда хочу, тогда и пойду домой. Пашка, а что это за мужик с ним был?

– Турист.

– С таким снаряжением я бы ещё и не то нашёл!

– А что вы с ним ещё нашли, кроме этого осколка?

Валерка засомневался. Говорить или не говорить? Но потом всё-таки рассказал и про камешек, и про ночное проишествие в их квартире.

Пашка задумался. Потом махнул рукой:

– Пойдём!

И решительно двинулся вдоль берега. Валерка молча пошёл за ним. День обещал быть интересным.

У впадения в озеро небольшой речки, в кустарнике, они заметили палатку. Возле неё сидел чумазый мальчишка, лет семи.

– Давай отсюда! – скомандовал ему Пашка.

– Меня дядька, который турист, сторожить оставил. – возразил мальчишка, – Денег обещал дать!

– Я сотрудник следственной группы, – соврал Пашка и сунул ему под нос какую-то книжечку в красной обертке.

Мальчишка поверил. Потому что Пашка был большой. Такой же как дядька.

– Отвернись! – снова скомандовал ему Пашка и полез в палатку.

Он долго рылся в вещах туриста. О чём можно было догадаться по сопению и шуршанию пакетов.

Наконец с победным видом вылез обратно.

– Твоё? – спросил Валерку, протягивая ему осколок чашки и маленький красный камешек.

– Да. Это они. Только как они здесь оказались? Значит ночью этот тип лазил у нас по квартире?

– Не думаю. Скорее, это был твой дружок Сёма. Сам же ему, наверное, проболтался о том, где положил камешек. А Сёмка заработать решил. Короче. Открываем дело на этого туриста. Мне понадобится помощник. Пойдёшь ко мне в группу?

– Ну разумеется, – не раздумывая, ответил Валерка, – а Сёмке морду набить надо!

– Рано. Спугнём. Всё дело испортим. Только учти, что я старший группы. Подчиняешься беспрекословно. Иначе ничего не выйдет. Согласен?

– Согласен, – с неохотой ответил Валерка.

Быть членом следственной группы было интереснее, чем болтаться без дела целый день. Но подчиняться беспрекословно Пашке не очень-то хотелось.

Солнце поднялось уже достаточно высоко. Пора было идти завтракать. Валерка решил маме ничего не рассказывать, потому что она непременно отправится на разборки к Сёминым родителям. А ведь ничего ещё не известно.

Мама по телефону разговаривала с отцом.

– Завтрак на столе, – кивнула она Валерке в сторону кухни.

Когда он доедал последний блинчик, мама заглянула к нему и загадочно сообщила:

– А у нас теперь собака будет. Папа привезет водолаза.

– Почему водолаза?

– Это очень преданная собака. Будет охранять нас ночью и ходить с тобой на озеро.

Валерка давно мечтал о собаке. А теперь особенно обрадовался. Теперь в их с Пашкой розыскной деятельности она очень даже может пригодиться. Ему захотелось тут же поделиться этой новостью с Сёмкой. Но тут он вспомнил, что Сёмка – предатель. И настороение пропало.

– Да ты не рад разве? – удивилась мама.

– Почему? Очень даже рад. Спать только хочется после такой ночи.

– А мне прямо нечисть какая-то ночью показалась, – снова заговорила мама о ночном происшествии.

– Тогда нам не собака, а кошка нужна.

– А что? В часть, говорят, приблудилась кошечка трёхцветная. Солдаты её Симкой назвали. Можно взять её к себе. Животные всегда чувствуют недоброе. Будут нас охранять.

– Вот-вот! Ещё попугая. Чтобы кричал: «Грабят! Грабят!»

Раздался телефонный звонок.

– Валера, это тебя, – позвала мама.

Подумав, что это Сёмка, Валерка недовольно буркнул в трубку:

– Чего тебе?

– Что это ты с утра такой вежливый? – услышал он голос Кати.

– Я думал, что это Сёмка.

– На озеро пойдёшь?

– Я уже был там.

– А у меня для тебя есть что рассказать, – таинственно сообщила Катя.

– Ну хорошо. Когда выходишь?

– Да прямо сейчас.

Катя сидела на скамейке возле дома. Видно было, что ей не терпится поделиться чем-то необычным. Большие карие глаза беспокойно блестели. Она сдувала с лица каштановый локон, время от времени заламывая пальцы и постукивая шлепанцами об асфальт.

– Ну, говори. Что случилось? – присаживаясь рядом, спросил Валерка.

– Нет. Пошли отсюда. Людка увидит нас и сразу примчится. А я не хочу больше никому этого рассказывать.

– Чего этого-то?

– Вчера я заснула как убитая, – начала свой рассказ Катя. – Проснулась оттого, что мимо нашего дома прорычал грузовик. Я подошла к окну. И тут началось такое! Только ты не смейся. Я не сумасшедшая и не лунатик.

Она провела ладонью по лбу, словно мерила температуру. И продолжила:

– После нашего вчерашнего разговора, я невольно глянула в сторону кладбища. Как раз в тот момент какая-то тень отделилась от той могилы, на которой самый большой полумесяц. Видел? Что возле самой дороги? Я с перепугу зажмурила глаза. А когда снова открыла их, мне показалось, что у меня кружится голова.

Звезда, которая висела над горами, прямо передо мной, вдруг начала резко плясать из стороны в сторону. Она как будто чертила неправильную трапецию. Валера, ты не представляешь! Это было так необычно, что я забыла про кладбище и про тень. Я разбудила родителей. Представляешь? Они тоже это видели!

Потом из-за хребта поднялся яркий шар. И эту звезду словно магнитом притянуло к нему. Шар исчез и всё стало как прежде. Папа отправил всех спать. Сказал, что обсудим завтра всё, что видели. А наутро заявил, что я много бываю на солнце. И, видимо, перегрелась. Сейчас я и сама не уверена в том, что всё именно так и было. Слишком уж всё нереально. Как думаешь?

Валерка слушал её, не перебивая. У него всё смешалось. Своя необычная ночь с Катиной историей. Он рассказал ей про ночное происшествие в их квартире.

– Валера, это может быть как-то связано?

– Надо подумать, – глубокомысленно произнес он.

Погода, как это часто бывает в горах, стала резко меняться. Небо заволокло свинцовыми тучами. Тонкой нитью сверкнула молния.

– Может пойдем домой? – предложил Валерка, – Что-то погода портится.

– Совсем не обязательно, что у нас будет тоже самое. Здесь часто так. В горах громыхает, а на озере можно загорать, – сказала Катя.

И как бы в подтверждение её слов резко щёлкнуло в небе.

– Ничего себе! – невольно пригнулся Валерка.

Катя засмеялась.

– Слышь, Кать? А может это ты шаровую молнию видела в горах ночью? Гляди, какая там баталия разыгрыватся!

А небо и в самом деле выглядело устрашающе. Нигде Валерка не наблюдал такой картины. Он стоял, задрав голову, и любовался мрачным зрелищем.

– Да! Похоже, что там что угодно может летать. Кто проверит? Я, между прочим, вчера слышал, как папа рассказывал маме про какие-то шары, которые он и другие офицеры наблюдали над озером. Никто не хочет признавать то, что это явление существует. Потому, что никто не знает, что это такое. Я читал об НЛО. Если честно, хотелось бы самому увидеть. Я тебе даже завидую.

Валерка присел на песок.

– А давай вместе ночью понаблюдаем? – предложила Катя, – Ты со своего балкона, а я со своего. А то мне снова никто не поверит.

– Согласен. Всю ночь караулить? Или как?

– Давай хотя бы до двух. А на следующую ночь с двух. Я думаю, что должна же быть у них какая-то система.

Долгий раскат грома прервал их разговор. Валерка снова посмотрел в сторону гор. По тропинке к ним шёл Сёмка.

– Привет! – поздоровался он с ребятами.

– Привет. Коли не шутишь! – нехотя ответил Валерка. – Осколок принёс?

– А ты камень принёс? – в свою очередь спросил Сёмка.

Валерка хотел ему все высказать, но помня Пашкины наставления, сдержался.

– Не принес. И что из этого? Осколок-то я нашел. Верни!

– Я его положил куда-то. Не могу вспомнить,– соврал Сёмка.

– Считай, что и я тебя забыл! – Валерка в упор посмотрел ему в глаза.

– Ты чего? Скорчил обиженную гримасу Сёмка.

– А что слышал. Давай, вали отсюда.

– Мальчики, вы что? Ссоритесь из-за какой-то плошки? – удивилась Катя.

– Предателей не терплю! – не сдержавшись, буркнул Валерка.

– Кто предатель? За предателя ответишь! – Сёмка стал решительно наступать на него. Лицо его покраснело так, что не стало видно конопушек, щедро рассыпанных по щекам.

– Вижу, что вы тут отношения выясняете? – словно вырос из песка Пашка.

Сёмка сплюнул под ноги и пошёл прочь.

– Я же просил тебя о чём-то! – принялся Пашка отчитывать напарника по следствию. Затем примирительно добавил:

– Я к тебе с новыми материалами.

– Пашка, давай возьмем Катю к себе в группу?

– Зачем? – искренне удивился тот.

– У неё тоже есть объект для расследования.

И они с Катей всё рассказали Пашке. Тот задумчиво стал грызть кончик сухой травинки. Ни дать, ни взять – Шерлок Холмс с трубкой. Затем, почесав пятку через разодранный носок, сказал:

– А мне что прикажите делать? У меня нет балкона. Ночью на улице торчать? Кстати, мы забыли о тени на кладбище. Надо бы обследовать то место. Пойдем, покажешь, – обратился он к Кате.

– Я туда не пойду. Я же показала вам, где это было. Эта могила приметная. Сами найдёте.

– Ну вот! А ты предлагаешь принять её в группу, – разочарованно махнул Пашка рукой в сторону Кати.

– Да я как-то и не стремлюсь. Тоже мне сыщики!

– Кать, не обижайся! – попросил Валерка. – Пойдём. Нам по пути. Мы на кладбище, а тебя домой проводим.

По дороге Валерка похвастал, что отец обещал привезти собаку.

– А что? Водолаз умная собака! – обрадовался Пашка, – Научим её след брать.

– Я представляю эту картину! – хихикнула Катя. – Здоровые, а глупые, как первоклашки.

– Ну почему глупые? Сыскные собаки – это нормально. Ведь у человека нет такого обоняния, как у собаки. Благодаря им столько преступлений раскрыто! И потом, мы ведь не на пустом месте всё это затеваем. Ведь что-то здесь происходит? Явно не нормальное! Надо бы разобраться. Так же?

Валерка остановился и посмотрел на ребят.

– Ну да! – охотно поддержал его Пашка.

– Вообще-то ты прав. – согласилась Катя. – Просто всё так необычно, что тут же стирается из сознания. Как будто надуманное. Продолжаешь жить, как ничего и не было.

– А может они, инопланетяне, как-то влияют на людей? Чтобы всё быстро забывалось? – предположил Валерка.

– Если они могут такие крендели выписывать в небе, тут уж ни в чём не усомнишься, – передернув плечиком, заметила Катя.

– А я вот всё о нашем, о земном думаю, – перебил их рассуждения Пашка. – Кто же это у тебя в квартире был? И кто по кладбищу ночью шарахался?

Они подошли к дому.

– Ну вы там поосторожнее, – попросила Катя и направилась домой.

– Валера, позвони. Мне же интересно! Хорошо? – крикнула она, обернувшись.

– Хорошо, – пообещал Валерка, – если будет что существенное, – добавил, перехватив укоризненный взгляд напарника.

Глава 5

Захоронение, возле которого Кате почудился чей-то силуэт, находилось недалеко от дороги. Ребята походили вокруг, цепляясь штанами за колючки. Но ничего особенного не обнаружили. Вокруг росла сухая трава. Ни о каких следах не могло быть и речи.

– Ну что? – спросил Валерка. – Что дальше?

– Будем искать, – неуверенно произнес Пашка.

– Что-то всё равно должно быть.

Он задумчиво посмотрел в сторону дома.

– Если отсюда направились в твою квартиру, значит на твоей лоджии должна быть глина. Видишь, здесь дорожка посыпана? Хоть крохи, но должны были прилипнуть к обуви. С этого места хорошо просматриваются окна вашей квартиры. Согласен? Вот встань на мое место.

Пашка отодвинулся, пропуская Валерку между двух мазаров. Выбирая место, куда поставить ногу, чтобы не споткнуться, он посмотрел на землю. На засохшем кустике колючки, словно замаскировавшись под её цвет, висел шнурок от ботинка. Вернее его кусок. Облезший, перетёршийся в нескольких местах.

 Вот! – обрадованно вскрикнул Пашка.

– Ты чего орешь? Покойников поднимешь. Сыщик называется! – повернувшись к нему, возмутился Валерка. Но, увидев находку, уверенно заявил:

– Сёмкин! Вот гад! Я над ним давно смеялся за его шнурки. Точно его. Пошли морду бить. Теперь у нас вещдок есть.

– Вещдок имеется и мотив имеется. Продать находку. Пора брать, – согласился Пашка.

И они направились в посёлок, где жил Сёмка.

Сёмка вышел из дома и нехотя подощел к калитке, возле которой его поджидала расплата. Приговор и исполнение в одном составе. Это он сразу понял. На его лице отражалось полное безразличие и какая-то отрешённость. У Валерки пропала охота бить.

– Ну что, сволочь? Мы тебя вычислили. Вот твой отец обрадуется, когда узнает, что ты в части по квартирам шаришь ночами! Как думаешь? – зацепил он приятеля за больное.

Сёмка очень любил и уважал своего отца. Но даже при этой угрозе он никак не отреагировал.

– Как ты дошёл до жизни такой? Поясни нам. Неужели это такая ценность, чтобы из-за неё по квартирам лазить? Ты что, умишком поехал? Или на воровскую тематику потянуло? Так мы можем тебе экскурсию организовать в местное КПЗ.

Сёмка молчал, прислонившись к забору и глядя в сторону гор. Там назревала очередная грозовая баталия. Небо темнело. Где-то за хребтом уже начинал громыхать гром.

– Зови отца! – не выдержал Пашка.

– Не, пацаны. Не надо. Не хотел я никуда лезть. Не моя это идея. И говорить я с вами об этом не могу. Вам же лучше будет.

– Ой! Как всё запущено! – съехидничал Валерка. – Наверное, турист тебя, наивного, подбил на это. Шантажировал и угрожал! Из-за осколка чашки! Ты вообще можешь обьяснить? Это нормально?

– Если бы мог, объяснил бы. Во всяком случае тебе, Валерка. Зря вы в это дело лезете.

– Может объяснишь всё же? В какое дело? И почему всё так таинственно? – спросил Валерка, почувствовав неподдельную грусть в глазах приятеля.

– Уходите! – хлопнув калиткой, крикнул Сёмка и быстрым шагом пошёл в дом.

– Да! Дела! Что-то тут не так. Пошли отсюда. – себе под нос пробормотал Пашка.

Они направились к озеру. Шли молча. Валерке вдруг стало жалко приятеля:

– Из-за какой-то ерунды рассорились. Но, с другой стороны, он же не отрицает, что лазил в квартиру! А это ни в какие рамки не вписывается!

До озера было довольно далеко. Солнце припекало и они решили отдохнуть в тени яблоневого сада, который рос вдоль дороги. Пашка сорвал красивое темно-красное яблоко и аппетитно захрустел.

– Ну и к чему мы пришли? – спросил он. – Да ни к чему! Чушь какая-то. Сёмка ворует осколок какой-то чашки и камень. Чтобы заработать на туристе? Тот ему ничего не платит и требует ещё находок. Сёмка чего-то опасается. Или делает вид, что опасается. Сгущает краски. Хотя это выглядело довольно натурально.