Говорят, так не бывает…

Глава 1

Ей достаточно взглянуть, а тебе уже не терпится совершить ради неё подвиг.

Р. Валиуллин

В половину седьмого утра субботы город ещё спал. И только редкие машины и прохожие нарушали уединение уже давно залитых июльским солнцем улиц. Лишь на небольшом пятачке парковки у центральной городской площади оживлённая толпа отпускников, ждущих приезда автобуса, гудела разговорами и время от времени взрывалась заливистым смехом.

– Лик, – зевнув, буркнула хрупкая светловолосая девушка, с мелькавшими в свете утреннего солнца рыжинками в прядях, сестре. – Неужели нельзя было взять путёвку с отправлением после обеда? Даже наш водила, видимо, предпочёл выспаться. Автобус на пять минут уже опаздывает, – недовольно насупив брови, девушка в который уже раз посмотрела на часики на запястье.

– Кать, нечего ныть, – одёрнула её старшая сестра, постаравшись вложить в свой голос всю строгость, на которую была способна. – Пять минут погоды не сделают. Выспишься в дороге.

Катя обиженно фыркнула и отвернулась, заскользив по толпе ожидающих ленивым взглядом. Рассматривая одну за другой группки будущих попутчиков и соседей по турбазе, девушка вдруг встрепенулась, выпрямилась, напряжённо вглядевшись в очередную компанию, а потом толкнула сестру локтем в бок:

– Лик! Смотри! – восторженно зашептала она Анжелике на ухо. – Какие мальчики!

Старшая сестра с усталым вздохом закатила глаза:

– Как всегда, – цокнула девушка языком. – Хоть что-то другое тебя интересует?

– Ага, – ответила Катюшка с озорной улыбкой. – Но ведь мы в отпуск едем, а там надо развлекаться. А вот с ними, – девушка кивнула в сторону небольшой компании неподалёку от них. – Я уверена, будет весело.

Лика бросила беглый взгляд на молодых людей, что так привлекли младшую сестру, и вновь повернула голову в сторону въезда на парковку:

– Они все по парам, – безразлично сказала она, высматривая автобус.

– Все – да не все. Вон тот, белобрысенький, точно в гордом одиночестве. Глянь, какой симпатяжка!

Анжелика снова посмотрела на весёлую компанию. Но вместо «белобрысенького» ей в глаза бросился темноволосый высокий парень с красивой белозубой улыбкой, в плечо которого мёртвой хваткой вцепилась яркая брюнетка. Кто-то из его друзей, видимо, сказал что-то смешное, и молодой человек, чуть запрокинув голову, расхохотался. Лике показалось, что этот низкий смех завибрировал в самом сердце, заставляя его на миг сбиться с ритма. Она, замерев, как заворожённая залюбовалась парнем.

– Эй! Он мой! – возмущённый шёпот сестры вернул девушку в реальность. Лика тряхнула волосами, сбрасывая с себя внезапное наваждение, и посмотрела на Катю. – Я его первая увидела! А ты сама говорила, что курортные романы не для тебя.

– Да не претендую я на твоего белобрысенького, – негромко проговорила Анжелика, отворачиваясь. – Он не в моём вкусе.

– Интересно, кто же в твоём? – пробурчала младшая сестра. – Таких, наверное, и не существует вовсе.

Лика решила пропустить выпад Кати мимо ушей, понимая, что сестра, скорее всего, права. По крайне мере, так было до этого утра…

– Едет! – послышался вдруг чей-то голос.

Девушки одновременно повернули головы в сторону въезда на парковку. К ним подъезжал огромный белоснежный туристический автобус. Отъезжающие начали суетиться, сдвигаясь к краю площадки, чтобы освободить ему место для стоянки. Тут же девушка-сопровождающий из турагентства начала командовать, выстраивая всех в очередь для посадки согласно купленным билетам. Лика и Катя, подхватив чемоданы, поспешили ближе к разномастной толпе.

Водитель развернул автобус, поставил его на ход, распахнул двери и вышел, чтобы открыть багажное отделение. Его тут же обступили желающие как можно быстрее пристроить свой чемодан с наибольшим комфортом.

Компания молодых людей, что привлекли девушек, решила разделиться. Отправив своих спутниц в салон, парни с чемоданами стали позади самых активных попутчиков.

Заметив это, Катя всучила Анжелике свою сумку:

– На, – и взялась за ручку её чемодана. – Давай, я багаж пойду сдам. А ты внутрь заходи.

– Стой, тяжело же! Давай вдвоём…

– Нет, – решительно отвергла Катя предложение сестры, тряхнув головой. – Зачем толпиться? Тем более, смотри, водитель сам багаж укладывает, мне только подкатить ему чемоданчики нужно. Справлюсь! – девушка откинула от лица прядь волос, и бодрой походкой двинулась в сторону багажного отсека.

Анжелика пожала плечами и, перехватив поудобнее сумку, шагнула вслед за милой старушкой к двери автобуса.

Катя подошла к приглянувшемуся ей парню как раз в тот момент, когда он, последним из компании закинув свой чемодан на полку, уже собирался двинуться за товарищами в сторону входа в салон.

– Молодой человек, не поможете мне? – с улыбкой окликнула она его, кокетливо взмахнув ресницами.

– Отчего же не помочь такой красавице? – окинув девушку быстрым взглядом, согласился парень, улыбнувшись в ответ. Он ловко пристроил её чемоданы рядом со своим багажом.

– Спасибо! – искренне поблагодарила Катя молодого человека. – Приятно сознавать, что настоящие мужчины ещё не перевелись.

Довольный похвалой парень улыбнулся шире и сделал шаг, становясь ближе к девушке.

– Гоша, – молодой человек протянул руку.

– Катя, – девушка вложила пальчики в его большую ладонь. Но вместо вежливого пожатия, парень, аккуратно прижав их большим пальцем, повернул руку, склонился и оставил на нежной коже тыльной стороны её ладошки короткий поцелуй. – Ах! – изумлённо вздохнула Катюша. – Вы ещё и рыцарь!

– Когда вокруг такие принцессы, это не трудно, – подмигнул Гоша.

– Спасибо! – девушка опустила ресницы, смущённая комплиментом.

– Пойдём? – не выпуская хрупкой руки, парень кивнул в сторону двери в салон автобуса. – Кстати, ничего, если на «ты»? – Катя, улыбнувшись, кивнула, отвечая этим сразу на оба вопроса. – Одна едешь?

– С сестрой, – молодые люди остановились в конце очереди желающих попасть внутрь. – А ты?

– С друзьями, – Катя вопросительно подняла брови, искоса посмотрев на спутника. – И девушки у меня нет, – будто доверяя страшную тайну, прошептал Гоша, наклонившись ближе к новой знакомой, отвечая на её невысказанный вопрос.

– Значит, мне можно не бояться за свою причёску, – хохотнула Катя, поднимаясь на первую ступеньку вслед за тучной дамой средних лет.

– Абсолютно! – уверил её парень, окинув оценивающим взглядом девушку сзади, и, судя по довольной улыбке, ему понравилось увиденное.

У шедшей перед Катей женщины на последней ступеньке с плеча соскользнула сумка, и дама, нимало не заботясь об идущих за ней, сделав амплитудный взмах рукой назад, ловким движением закинула её обратно. Девушка, уворачиваясь от летящих ей в голову почти одновременно локтя и объёмной ручной клади, инстинктивно шагнула назад. Но узкие ступени не были предназначены для подобных манёвров. И Катя, лишившись опоры под ногами, потеряла равновесие и, ойкнув, начала падать. Крепкие мужские ладони тут же обхватили её за талию, не дав позорно рухнуть на пятую точку, а потом, чуть приподняв, вернули в вертикальное положение.

– Уф! – надув щёки, выдохнула девушка, обмахиваясь рукой, когда, поднявшись в салон и шагнув в сторону, чтобы никому не мешать, повернулась лицом к Гоше. – Спасибо! Ты вновь меня спас! – Катя прижала руку к груди.

– Не стоит. Мне это было даже приятно, – усмехнулся парень. – Где твоё место? Я провожу на всякий пожарный.

– Моё место?.. – Катерина, оглядываясь, закусила нижнюю губу, отчего Гоша даже на секунду забыл, как дышать. – Вот оно! – заметив, наконец, сестру совсем рядом, показала девушка. – Так что проводы закончились, так и не успев начаться, – лукаво улыбнулась она.

– Жаль, – пожал плечами парень. – Но, если что, мы с ребятами тут недалеко, – Гоша ткнул большим пальцем через плечо на задний ряд сидений. – Так что ещё увидимся, – подмигнул он. – Пока!

– Пока! – улыбнулась Катя.

Парень поднял вверх ладонь в прощальном жесте, развернулся и зашагал к заждавшимся его товарищам.

– Лик, пропусти к окошку, – попросила Катерина, став рядом с сестрой, которая увлечённо писала кому-то эсэмэску.

– Секунду, – ответила Анжелика, не прерывая своего занятия. – Бабуля уже истерит, что мы не отчитываемся, – Катя понимающе хмыкнула и, облокотившись о спинку Ликиного сиденья, заглянула через плечо в её телефон.

– Напиши, что в дороге связи не будет, поэтому сами будем ей набирать при первой возможности, а то без передышки названивать будет.

– Тогда придётся выключить телефоны, – Анжелика подняла взгляд на сестру.

– Ничего, выключим до первой остановки, – пожала плечами девушка. – Это лучше, чем отвечать на одни и те же вопросы каждые полчаса.

– Кать, так нельзя! Она же волнуется! – возмущённо зашипела Лика, пытаясь не привлекать внимания других пассажиров.

– А я нервничаю! – парировала Катерина. – Пусти, я сяду, а потом допишешь, – капризно потребовала она. Анжелика, вздохнув, встала, пропуская сестру в кресло у окна. – Я вообще не понимаю, зачем так кудахтать над нами! – вполголоса возмущалась Катя. – Мы уже взрослые девочки!

– Для бабушки мы навсегда останемся трёхлетними малышками, – спокойно сказала Лика, усаживаясь обратно на своё место. – Проще смириться с этим и научиться сглаживать острые углы, чем ругаться и бороться. Да и потом, мы в первый раз едем так далеко и надолго одни, вполне нормально, что она волнуется, ведь случиться может всё что угодно.

– Тут ты, конечно, права, – Катя вздёрнула бровь и сжала губы, пряча улыбку. – Но обо мне, если что, позаботятся.

– И кто же? – удивлённо взглянула на Катюшу Анжелика.

– Ну-у-у-у, – протянула девушка. – Тот, белобрысенький, – губы её сами сложились в улыбку от уха до уха, а в глазах заплясали задорные искорки.

– Ты неисправима, – покачала головой старшая сестра. – Давай, рассказывай.

– Его зовут Гоша, – с энтузиазмом заговорила Катя. – И он такой красавчик! – девушка на мгновение даже зажмурилась от восторга. – А ещё очень галантный и сильный. Чемоданы помог мне уложить. Руку поцеловал. Представляешь?! И принцессой меня назвал! Меня так в последний раз называли в детском саду на утреннике, потому что я ею и наряжалась. Остальные парни никаких больше слов, кроме «крошка» и «киска», не знают, – возмущённо всплеснула руками Катя.

– Ну почему же? – напустив на себя чопорный вид, ответила Лика. – Твой последний ухажёр… Как его…? – девушка нахмурила брови. – Антон, кажется? – младшая сестра кивком подтвердила её предположение. – Я от него, кроме «детка», вообще ничего не слышала, – девушки переглянулись и дружно рассмеялись, вспомнив недавнего нерадивого поклонника Кати.

– Антошка – это вообще отдельная история, – отсмеявшись, заметила Катерина. – А Гоша, он… Вот тут, на порожках, он спас меня от смерти! – девушка махнула рукой в сторону входа в салон автобуса.

– В смысле? – Анжелика внимательно всмотрелась в лицо сестры.

– Вон та тётка, – зашептала Катя на ухо Лике, показывая на женщину на два ряда впереди от них, – так махнула своей сумкой на лестнице, что я чуть из автобуса не выпала. А Гоша меня подхватил! И не вместе со мной завалился, а обратно поставил! – Катюша со значением подняла указательный палец вверх, будто это было каким-то невероятным достижением.

Анжелика ничего не ответила, только покачала головой, коротко вздохнув. Сколько она себя помнила, жизнь младшей сестры всегда была полна приключений и историй различной степени трагичности. Вот и сейчас, стремясь исполнить свою заветную мечту – завести курортный роман с каким-нибудь брутальным красавчиком, раз уж впервые появилась возможность съездить куда-то без сопровождения родителей, – Катя чудом умудрилась не покалечиться, при этом успев подцепить симпатичного парня, даже не зайдя ещё в автобус. Да и вообще у Катерины, бойкой, задорной, общительной девчонки, всегда было много друзей-подружек и поклонников, поэтому и жизнь была ярче и насыщеннее событиями. А Лика с самого детства была тихой и скромной девочкой, любила книги и уединение, тяжелее сходилась с людьми и уж точно никогда даже не претендовала на звание души компании. Но, несмотря на разность характеров, сёстры были очень дружны, дополняя друг друга: Анжелика всегда могла притормозить и остудить безумные порывы Кати, а та, в свою очередь, тормошила Лику, не позволяя ей завязнуть в болоте одиночества и превратиться в старую деву ещё на студенческой скамье.

– А хочешь, я вас познакомлю? – голос младшей сестрёнки вывел девушку из задумчивости. – Правда, он классный! Да и отдыхать большой компанией будет веселее.

– Посмотрим, – пожала плечами Лика.

– Уважаемые пассажиры! – обратилась к туристам девушка-сопровождающий, взяв микрофон. – Перед началом нашего путешествия хочу рассказать вам о некоторых правилах, чтобы поездка прошла без неприятных неожиданностей и несчастных случаев…

– Вот-вот, послушай, – шепнула на ухо Кате Анжелика. – Тебе особенно будет полезно.

Девушка фыркнула, услышав замечание, но, тем не менее, сосредоточила своё внимание на представительнице турфирмы.

***

– О-о-о-о, а вот, наконец, и он! Мы уже думали, что ты решил остаться! – беззлобное подтрунивание друга превратило мечтательную улыбку на Гошиных губах в задиристую усмешку.

– Заткнись, Серёг! – бросил парень в ответ. – Ну, где мне местечко оставили? – спросил он у занявших задний ряд кресел ребят.

– Садись сюда, – Ира убрала рюкзачок с сиденья рядом.

– Вот спасибо, хорошо, – пробормотал Гоша, устраиваясь на кресле. – А ты, Ром, смотрю, опять самое козырное место выбрал, – иронично заметил парень другу, занявшему центральное сиденье в ряду.

– Я не виноват, что вы все короткие. А я свои метр девяносто в эту щёлочку впихнуть не могу, – кивнул молодой человек на небольшое расстояние между двумя рядами сидений, с явным наслаждением вытянув ноги в проход. – Кстати, ты где пропадал?

– Да так… – неопределённо пожал плечами Гоша. – С одной девчонкой познакомился.

– Это та, с которой ты в проходе стоял? – спросил Миша.

– Ага.

– Симпатичная, – одобрительно кивнул парень. – Телефончик уже взял?

– А тебе-то что? – прищурившись, подозрительно спокойным голосом спросила его невеста.

– Ленусь, я ж не для себя! Я ж за друга переживаю! А то так и останется несчастным холостяком, – состроив бровки домиком, оправдался Миша.

– Кто? Он? – Лена кивнула на Гошу. – Не смеши мои тапочки! А вот ты вполне можешь, если я ещё раз что-то подобное услышу, – пригрозила девушка жениху.

– Буду нем, как рыба, – улыбнулся парень, чмокнув любимую в щёчку.

– Ну, так что с телефончиком? – Рома несильно пихнул друга локтем в бок.

– Зачем он мне? – вскинул брови Гоша. – Они с сестрой вон, через три ряда сидят. Вряд ли в течение ближайших суток я потеряю её из вида.

– Тоже верно, – одобрил Максим. – Главное, чтобы никто другой тебя не опередил, а то и девчонка, и её телефончик сделают тебе ручкой.

– А у меня здесь конкурентов нет, – с самодовольной ухмылкой заявил парень. – Ты, Серёга и Миха – уже списанный товар. Ромыч мне как брат, он девушку у меня отбивать не будет. Да? – Гоша бросил взгляд на друга.

– Обижаешь, – ответил Рома, поднимая ладони вверх.

– Вот! – Гоша развёл руками. – Что и требовалось доказать.

– Кстати, а сестра у неё как? – Рома наклонился к другу и подмигнул ему. – Может, я её себе заберу?

– Ромочка! – брюнетка, сидевшая рядом, капризно надула губки и потянула парня к себе за рукав. – Тебе разве меня мало?

– Вик, прекрати! – молодой человек с брезгливой гримасой выдернул плечо из наманикюренных пальцев. – Мы с тобой, по-моему, уже всё решили.

– Но, Рома…

– Ребят, давайте вы не будете прилюдно выяснять отношения! – перебила девушку Лена. – В прошлом месяце вы поставили точку и решили остаться друзьями, – последние слова она произнесла тихо и с нажимом, адресовав их конкретно Виктории.

Под твёрдым взглядом подруги брюнетка опустила глаза и, фыркнув, отвернулась от молодого человека. Их долгий роман неожиданно для неё подошёл к концу три недели назад. Вика пять лет ждала, что парень сделает ей предложение, и ради этого терпела его походы «налево», иногда пренебрежительное поведение, регулярные перерывы в отношениях по его инициативе. Но в прошлом месяце Рома вдруг заявил, что не видит смысла в их связи, потому что женой своей он её не представляет, а как девушка она ему уже не интересна. Конечно, парень преподнёс это в более мягкой форме, целиком и полностью взяв вину за разрушенные отношения на себя, но факт оставался фактом: он её бросил, и теперь ей не видать обручального колечка от него как своих ушей. Но вот только молодой человек не учёл, что Вика с детства привыкла получать всё, что захочет. И сейчас она просто жаждала Рому в качестве мужа! А потому отступать, признавая все усилия потраченными впустую, не собиралась. В её голове уже созрел план по возвращению парня.

– Уважаемые пассажиры! – раздалось из динамиков над креслами обращение девушки-сопровождающего. – Перед началом нашего путешествия хочу рассказать вам о некоторых правилах, чтобы поездка прошла без неприятных неожиданностей и несчастных случаев…

Все пассажиры замолчали, внимательно слушая инструкции представителя турфирмы.

– Ну так что? – вновь обратился к другу Рома, когда девушка-сопровождающий отложила микрофон, и автобус, наконец, тронулся.

– Не знаю, я с Катиной сестрой ещё не знаком, – пожал плечами парень. – Но, думаю, на ближайшей остановке мы что-нибудь сообразим.

Глава 2

В любовь с первого взгляда он тогда не верил… Но он влюбился. Сразу и наповал.

О. Рой

Мерно урча мотором, туристический автобус отмерял километр за километром среди умиротворяющих пейзажей средней полосы по направлению к жаркому югу.

Катя, положив под голову свёрнутую олимпийку, дремала, восполняя утренние часы украденного сборами сна. Лика же, сбросив сандалии и поджав под себя ноги, комфортно устроилась в кресле и с головой погрузилась в очередной любовный роман. Чтение красивых историй про любовь с первого взгляда и на всю жизнь, что всегда завораживали её, помогало коротать долгие одинокие вечера, а сейчас скрашивало время в пути, делая незаметными часы и километры. Поначалу, правда, немного отвлекали от любимого занятия громкие голоса и смех с заднего ряда, где разместилась компания молодых людей, но спустя несколько минут события дамского романа настолько захватили Анжелику, что, разорвись в салоне бомба, она бы и на это не обратила внимания.

– Уважаемые пассажиры! – голос девушки-сопровождающего, усиленный микрофоном, заставил Лику оставить романтичный мир Англии восемнадцатого века и сосредоточиться на происходящем здесь и сейчас. – Через две минуты нас ждёт остановка. Вы сможете посетить уборную и перекусить в кафе. Время стоянки – сорок минут. Прошу быть пунктуальными и не опаздывать!

Анжелика захлопнула книгу, загнув как закладку уголок страницы, и наклонилась к сестре, слегка потрепав её по плечу.

– Катя, сейчас остановка. Будешь выходить?

– Угу, – девушка зевнула и потянулась. – Надо размяться и посетить «мадамскую» комнату, – улыбнулась Катюша.

Лика спрятала роман в кармашек на спинке впередистоящего сиденья, обулась и взяла в руки сумку. Катя, ещё раз потянувшись, тоже сунула ноги в сандалии. К этому времени автобус плавно подъехал к остановке. Девушки встали и пошли к выходу.

Покинув автобус одними из первых, сёстры сразу же направились к постройке с говорящими табличками «М» и «Ж». А через пятнадцать минут уже заняли очередь к кассе кафе, чтобы купить мороженое.

– Лик, пойдём прогуляемся до тех берёзок, – предложила сестре Катя, выбросив обёртку от холодного лакомства в урну около кафе. – У нас ещё минут пятнадцать точно есть, надо размяться, – Анжелика молча пожала плечами, соглашаясь, и девушки не спеша направились к небольшой рощице чуть поодаль. Прислонившись к белым стволам, сёстры неторопливо ели мороженое, с удовольствием подставляя лица тёплому ветерку. – Может, ещё по одному возьмём? – доев свой пломбир, спросила Катя. – Мы же успеваем, – добавила она, взглянув на часики.

– Уговорила, – улыбнулась Лика в ответ, и девушки поспешили к кафе.

***

– Уважаемые пассажиры! Через две минуты нас ждёт остановка. Вы сможете посетить уборную и перекусить в кафе. Время стоянки – сорок минут. Прошу быть пунктуальными и не опаздывать!

– Ура! Остановка! – радостно воскликнул Максим.

Весёлая компания дружно начала готовиться к выходу.

Гоша с каким-то особым нетерпением предвкушал встречу с Катей. Девушка, с которой он познакомился всего несколько часов назад, странным образом сумела оккупировать его мысли. И дело было вовсе не в милом личике и точёной фигурке, облачённой в короткие шортики и обтягивающую маечку. Что-то ещё, непонятное парню, зацепило и не желало отпускать. Возможно, чистый прямой взгляд, в котором не было ни капли похоти, в отличие от других, что он постоянно ловил на себе, или аура свежести и невинности, что окружала Катюшу, несмотря на отчаянное кокетство. Гоша усмехнулся собственным мыслям и тряхнул головой. «Не хватало ещё влюбиться», – подумал он, терпеливо ожидая своей очереди к выходу из салона. Но все опасения были забыты, едва парень спустился с последней ступеньки и окинул взглядом толпу туристов перед небольшим придорожным кафе. Кати нигде не наблюдалось. И этот факт почему-то заставил его расстроиться.

– Эй, ты идёшь? – окликнул молодого человека Рома.

– Куда? – немного рассеянно спросил Гоша, продолжая оглядываться.

– В «туалет, типа сортир, обозначенный на схеме буквами «мэ» и «жо»», – хохотнув, процитировал Роман.

– Да, – кивнул парень и зашагал к санитарному объекту вслед за другом.

– Что, потерял? – иронично вздёрнув бровь, спросил у Гоши Максим, когда они всей компанией, немного перекусив, спустя полчаса вышли из кафе. – А я говорил, что найдётся кто-то пошустрей тебя.

– Иди ты, – отмахнулся парень, оглядывая пятачок парковки в надежде увидеть Катю. – Вон она! – радостно воскликнул Гоша, заметив разговаривающую по телефону девушку недалеко от автобуса. – Я пошёл, – бросил он друзьям и бодро зашагал к не замечающей его Катерине.

– Я с тобой, – отнюдь не вежливо стряхнув Викину руку с локтя, Ромка поспешил вслед за товарищем.

– Да, мам, всё в порядке, не волнуйся! И бабушке передай, пусть тоже не переживает! – став в сторонке от шумной толпы, Катя разговаривала по телефону с мамой. – Всё, пока! Нам пора садиться, стоянка закончилась. Целую! – девушка нажала на отбой и, тяжело вздохнув, закрыла глаза.

– Ты прячешься от меня, принцесса? – знакомый голос, раздавшийся у самого уха, напугал Катю, и она вздрогнула, тут же распахнув ресницы.

– Нельзя так подкрадываться к людям, – попеняла девушка Гоше, прижав руку к груди.

– Прости, не хотел напугать, – виновато улыбнувшись, извинился парень. – Просто боялся, что ты сбежишь, если увидишь меня заранее.

– С чего это мне сбегать? – вопросительно подняла брови Катя. – Ты маньяк?

– Надеюсь, нет, – тихо рассмеялся Гоша. Но, получив неожиданный тычок в бок, тут же вновь стал серьёзным. – Познакомься, это мой лучший друг Рома, – представил он стоявшего рядом молодого человека.

– Приятно познакомиться, – вежливо улыбнулся Роман.

– Взаимно, – ответила Катя.

– Сестра опять в автобусе тебя ждёт? – спросил Гоша.

– Нет, она пошла купить мороженого. Внутри такая духота, что холодненькое просто жизненно необходимо, – задорно подмигнула девушка.

***

Выйдя из кафе, Лика нашла взглядом сестру и чуть не выронила мороженое. Рядом с Катей стоял тот самый темноволосый красавчик, что заставил её сердце замереть сегодня утром, – тот, кого она представляла в образе сердцееда графа Хокворта, пока читала в дороге любовный роман. Вспомнив через пару мгновений, что нужно дышать, девушка глубоко вздохнула и решительно направилась в сторону весело болтающей троицы, натянув на лицо маску безразличия. «Лика, возьми себя в руки, – говорила она самой себе, пытаясь унять бешеное сердцебиение. – Он просто за компанию с Катькиным белобрысеньким. Сама знаешь, что с таким парнем тебе ничего не светит, так что нечего вести себя как дурочка».

– А вот и моя старшая сестрёнка Анжелика, – звонкий голосок Катерины прервал интенсивный внутренний аутотренинг, и девушка постаралась изобразить на губах вежливую улыбку. – Лик, познакомься, это Гоша, – светловолосый парень пробормотал: «Очень приятно», – и коротко кивнул в знак приветствия. – А это его друг Рома, – представила Катя второго молодого человека.

Анжелика усилием воли заставила себя поднять глаза на парня. И тут же утонула в омутах глубокого сапфирового цвета, которые неотрывно смотрели на неё, будто гипнотизируя. Но эту слабость она позволила себе лишь на одно мгновение, прежде чем вновь сковать растревоженное сердце цепями показного спокойствия.

Взглянув на старшую сестру Кати, Рома едва не присвистнул вслух: невысокая, едва ему по плечо, но изящная, с безумно длинными ногами, тонкой талией и полной грудью, с густой копной золотистых волос со всполохами бронзы в свете солнечных лучей, с аккуратненьким носиком и аппетитно-пухлой нижней губой на почти фарфоровом личике – девушка будто сошла с картинки, являя собой, как показалось парню, совершенство. А когда она подняла ресницы, молодого человека будто парализовало. Огромные омуты цвета летнего грозового неба, опушённые густыми ресницами, завораживали, заставляя забыть даже собственное имя. Парень готов был вечность тонуть в этих прекрасных глазах.

Но Лика моргнула, и теплота во взгляде сменилась безразличием.

– Очень приятно познакомиться, – проговорила она и посмотрела на сестру. – Время уже почти вышло. Я пойду внутрь. Кать, не задерживайся, хорошо? – Анжелика улыбнулась на прощание парням и скрылась в автобусе.

Рома проводил девушку долгим взором, впервые в жизни почувствовав неуверенность в общении с противоположным полом. До этого все девчонки если не бросались на него, то уж точно смотрели во все глаза с нескрываемым восхищением. Всего лишь на одно мгновение парню показалось, что взгляд Анжелики горит тем же восторгом… Но, видимо, только показалось, потому что внимания она ему уделила не больше, чем фонарному столбу. Рома неосознанно сделал шаг вслед за Ликой, потом ещё один.

– Эй, ты уже нагулялся? – окликнул его Гоша, заставляя на секунду остановиться.

– Я? Да… Пойду сяду… – пробормотал в ответ молодой человек и примкнул к уже начавшей собираться очереди в автобус.

– Странный у тебя друг, – пожала плечами Катя.

– Не обращай внимания, – махнул рукой Гоша. – Просто твоя сестра, в отличие ото всех остальных, не пала перед ним ниц, и Ромка немного растерялся.

– Я тоже бурного восторга не выказала, – заметила девушка. – Но он никак не отреагировал.

– Ну, ты ж моя девушка, – будто объясняя очевидные вещи, сказал парень.

– Твоя девушка? – Катя упёрла кулачки в бёдра, напустив на себя нарочито сердитый вид. – А не слишком ли смелое заявление?

– Возможно, – усмехнулся Гоша. – Но я верю в победу.

Девушка только хмыкнула в ответ на эту браваду и молча направилась к двери в автобус. Молодой человек поспешил за ней. И в очереди на вход, как в плохой комедии, они вновь оказались позади той дамы, что в прошлый раз едва не стала причиной падения Катерины.

– О, нет! – прошептала девушка, всплеснув руками.

– Не бойся, я не дам тебе упасть, – наклонившись к её ушку, тихо проговорил Гоша и положил ладонь Кате на поясницу, невербально давая понять, что она под надёжной защитой.

***

Поднявшись в салон, Рома сразу же нашёл глазами Анжелику. Девушка ела мороженое, отвернувшись к окну. При виде этой невинной картинки парня пронзило такое острое желание, что он едва не споткнулся на ровном месте, сбившись с шага. Молодой человек стремительно направился к заднему ряду, не остановившись, как хотел, около Лики, чтобы перекинуться парой слов и попытаться расположить её к себе. «Чёрт! Как пацан!» – ругал он себя, усевшись в кресло и укрыв олимпийкой колени, но ничего поделать с неожиданной реакцией организма на новую знакомую не мог. Возбуждение начало потихоньку отпускать, только когда друзья вернулись в автобус, весело болтая ни о чём, отвлекая внимание от, наверное, единственной девчонки за последние десять лет, не проявившей к нему никакого интереса.

– Ромочка, – Вика провела ноготком по его щеке, отчего парень дёрнулся в сторону. Раньше казавшийся очень эротичным жест сейчас почему-то вызвал острое неприятие. – Почему ты сбежал от меня?

– Я к тебе никак не привязан, – грубо бросил молодой человек в ответ.

Вика картинно надула губы и отвернулась, не решившись продолжать диалог. Девушка на уровне интуиции почувствовала, что сейчас Роман сосредоточен на своих переживаниях и не настроен на разговоры и пререкания. А окончательно портить с ним отношения в её планы не входило.

– Ты чего такой загруженный? – наклонившись к другу, шёпотом спросил Гоша. – Анжелика отшила?

– Нет, – буркнул Рома.

– Тогда в чём дело? – поинтересовался Георгий. Брюнет ничего не сказал, только бросил на друга короткий взгляд из-под бровей, пропитанный раздражением. – Серьёзно? – удивился Гоша, безошибочно прочитав в его глазах ответ на свой вопрос. – Ты влип, дружище! Добро пожаловать в клуб, – усмехнулся парень.

– О чём речь? Что за клубешник уже обсуждаете? – повернулся к ним Максим.

– Тебе не светит, – махнул рукой Гоша. – Это закрытый клуб для одиноких мужчин.

– Да ладно вам, ребят! Сейчас приедем, на пляж выйдем, и все проблемы с одиночеством отпадут! – рассмеялся Макс.

– А эта схема и с девушками работает? – подала голос Иришка.

– С девушками она работает гораздо эффективнее, – откликнулась Света с другого конца ряда, рассмешив всю компанию.

***

– Ну, как тебе Гоша? – жуя яблоко, спросила Катя у сестры через несколько минут после того, как автобус снова выехал на трассу.

– Симпатичный, – пожала плечами девушка, отрываясь от чтения романа.

– И всё? – удивлённо посмотрела на Анжелику сестра. – Да он просто красавчик! – возмущённо зашипела Катерина, чтобы не привлекать внимания соседей. – И сильный, и галантный, и весёлый! – она мечтательно вздохнула. – Почти идеальный!

– Смотри, не влюбись, – грустно улыбнулась Лика. – А то для твоего Гоши это останется просто лёгким курортным романом, а ты потом плакать в подушку будешь.

– Откуда такой пессимизм? – Катя откусила большой кусок яблока и на несколько секунд замолчала, пока справлялась с ним. – Ты же читаешь все эти женские книжечки, – кивнула она на книгу у Анжелики на коленях. – Разве там может быть, чтобы красивая история любви закончилась так банально?

– Но это же жизнь, а не роман, – пожала плечами Лика. – В жизни так не бывает.

– Ну, если опускать руки ещё до того, как хоть что-то началось, то, конечно, вообще ничего в твоей жизни не будет, – Катя взмахнула пальчиками, отметая возражения сестры. – А я вот рискну! В конце концов, что я теряю? Я же хотела закрутить курортный роман с каким-нибудь красавчиком? И вуаля! Я намерена жить в отпуске только сегодняшним днём! И когда всё закончится, мне, естественно, будет немного грустно, но я не буду страдать. А вот если этот флирт всё же перерастёт в настоящее чувство – это будет как в сказке! Почему ты не веришь, что это случайное знакомство может быть моей судьбой? – Катя повернулась к сестре всем корпусом, и в голосе её зазвучало возмущение. – Вдруг Гоша – моя единственная любовь на всю жизнь? А ты меня сейчас отговариваешь. Может, кроме него никто и никогда не сможет сделать меня счастливой! Сама отказываешься от приключений, и меня пытаешься на привязь посадить.

– Ни от чего я не отказываюсь, – попыталась возразить Анжелика.

– Да? А что ж тогда сбежала, когда я тебя с парнями познакомила? Рома даже за тобой пошёл… Кстати, догнал? – Катя наклонилась к сестре с горящими любопытством глазами.

– Глупости не говори, никто меня не догонял, – Лика нахмурила брови и отвернулась.

– А, ну тебя, – выпрямившись, махнула рукой Катерина. – С тобой бесполезно разговаривать. Вот как ты у мамы с папой такая правильная получилась? – тяжело вздохнула девушка. – Гошу мне хоть не спугни! А то он решит, что я такая же бука, как и ты, и накрылся мой курортный роман медным тазом, – Катя состроила слезливую мину, заставив сестру улыбнуться.

– Обещаю не мешать тебе отдыхать, – торжественно произнесла Анжелика. – Но только в разумных пределах.

– В смысле? – прищурилась Катя.

– Если с тобой что-то случится, родители спросят с меня, – пояснила Лика. – Поэтому откровенные глупости я буду пресекать, – строго сказала девушка.

– Но… – хотела возразить Катя.

– Никаких «но»! – решительно перебила её сестра. – Я тебя в чёрном теле держать не буду, но у всего есть разумные пределы. Надеюсь, у тебя есть голова на плечах, и мне не придётся принимать жёсткие меры.

– Целоваться-то хоть можно? – насупившись, пробурчала Катерина.

– Даже нужно, – Анжелика с улыбкой накрыла рукой ладошку сестры. – Иначе какой же это курортный роман? – задорно подмигнула она Кате.

***

Через пятнадцать минут представительница турфирмы по многочисленным просьбам пассажиров включила лёгкую комедию.

Сёстры с удовольствием погрузились в просмотр фильма, искренне смеясь над шутками и курьёзами, забыв на пару часов и о своём споре, и о молодых людях, ставших его причиной.

Весёлая компания в хвосте автобуса тоже наслаждалась юморным кино, кроме двух парней, что время от времени бросали взгляды на пару кресел в четвёртом ряду спереди от них. Гоша продумывал план дальнейших ухаживаний. Просто лёгкого флирта ему уже было мало, а на более близкий контакт эта девушка без определённых гарантий не согласится, в этом он был уверен. Конечно, под венец молодой человек пока не торопился, но Катя его так сильно зацепила, что он с удовольствием рассматривал вариант долгих и серьёзных отношений, не ограничивая их только отпуском. Рома же в первый раз в жизни чувствовал себя среднестатистическим парнем, которому одной лишь улыбки, чтобы покорить любое женское сердце, было мало. Безразличие и даже некоторая холодность Анжелики больно ударили по его самолюбию, тем более что девушка ему очень сильно понравилась, настолько, что впервые с того времени, как вышел из подросткового возраста, он не мог контролировать свой организм и до боли хотел её, даже ни разу не прикоснувшись. И даже Вика, с которой при желании всегда можно было снять сексуальное напряжение, сейчас не вызывала ничего, кроме раздражения. Рома откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза, пытаясь расслабиться и абстрагироваться от ситуации. Но звонкий смех Анжелики, который парень с лёгкостью различал среди десятка других, заставил его сердце сладостно сжаться. И тогда молодой человек решил, что единственный способ избавиться от наваждения – завоевать эту не похожую ни на кого девчонку, чтобы она влюбилась в него точно так же, как, очевидно, он влюбился в неё.

Глава 3

Мужчины также часто начинают ухаживание с того, что при удобной ситуации предлагают свою помощь.

О. Новосёлов

Через пятнадцать минут после окончания фильма автобус совершил очередную остановку. Пассажиры быстро покинули его, рассредоточившись по многочисленным лоткам и ларькам, расположившимся на небольшом пятачке у трассы М4 «Дон».

Стоя вместе с друзьями в очереди за шаурмой, Рома то и дело беспокойно оглядывался, пытаясь отыскать в шумной толпе туристов, высадившихся сразу из трёх автобусов, Анжелику. Но ни её, ни Кати, судя по немного нервному смеху и недовольно сдвинутым бровям Гоши, нигде не было видно.

– Я в туалет, – в конце концов не выдержав, Роман решил пойти поискать запавшую в душу девушку. – Ты со мной? – спросил он у Гоши, обернувшись через два шага.

– Да! – не раздумывая согласился молодой человек.

– Эй, парни! Вы ж не девчонки, чтобы в туалет по парам ходить! – хохотнул им вслед Серёжа. – Или мы чего-то про вас не знаем? – теперь уже вся компания поддержала его веселье.

Но Рома и Гоша не обратили никакого внимания на выпад друга, слишком сосредоточенные на том, чтобы отыскать в разношёрстной толпе отпускников забравших их покой сестёр. И у противоположного края площадки для отдыха их старания, наконец, увенчались успехом. Девушки стояли у столика возле трейлера с надписью «Русский фаст-фуд» и с удовольствием уплетали блинчики, запивая их каким-то напитком из бумажных стаканчиков.

– Не хочешь перекусить? – задал Рома другу в данной ситуации риторический вопрос и решительно зашагал к вагончику. – Четыре блина с ветчиной и сыром и литровую колу с двумя стаканчиками, – парень быстро сделал заказ и обернулся, чтобы посмотреть на Анжелику. Девушка коротко кивнула подошедшему Гоше в знак приветствия и отступила на шаг, позволяя молодому человеку занять место рядом с сестрой.

– К оплате…

– Картой, – перебил продавщицу Рома.

Расплатившись по счёту, парень вновь перевёл взгляд на Лику. Она, уже расправившись с блинчиком, неторопливо попивала свой напиток, с задумчивым видом глядя куда-то в сторону, пока Гоша вовсю флиртовал с Катей.

– Ваш заказ, – продавщица протянула Роме бумажную тарелку с блинчиками, две пластиковые вилки, несколько салфеток и бутылку колы с надетыми ей на горлышко стаканчиками.

– Спасибо, – пробормотал парень, забрал всё это и двинулся к столику девушек. – Привет, девчонки! – придав своему голосу как можно больше беззаботности, поздоровался он с сёстрами. – Надеюсь, вы не будете против нашей компании? – Анжелика покачала головой и сделала неопределённый жест рукой, выражая согласие на их соседство. – Гошан, налетай! – Рома поставил тарелку в центр столика и протянул другу стаканчик.

– Ой, а с чем вы взяли? – спросила Катя, показав вилкой на блинчики.

– Ветчина с сыром, – ответил Рома. Девушка смешно сморщила носик и, наколов кусочек своего блинчика на вилку, отправила его в рот.

– А у тебя с чем? – спросил её Гоша, неотрывно глядя на блестящие от масла губы и усилием сдерживаясь, чтобы не поцеловать их.

– Этот – со сгущёнкой. А с шоколадом я уже съела.

– А ты с чем любишь? – негромко спросил Рома Анжелику, которая всё так же задумчиво смотрела в сторону. Девушка повернула к нему голову и окинула взглядом, значение которого молодой человек разгадать не смог.

– Я всякие люблю, – Лика пожала плечами и снова отвернулась. Это простое действие потребовало от неё значительных усилий, потому что хотелось, не отрываясь, бесконечно смотреть в синие глаза и тонуть в них, тонуть, тонуть…

– С карамелью и ягодным джемом, – ответила Катя вместо сестры. Анжелика бросила на Катерину короткий взгляд, но ничего не сказала.

– Хочешь мой попробовать? – Гоша наколол на вилку кусочек своего блина и протянул его понравившейся ему девушке.

Катя наклонилась и аккуратно взяла губами угощение. Парень едва не застонал от накрывшего его желания, настолько эротичным показался ему этот жест. А когда Катюша облизала губы кончиком языка, Гоша выронил вилку и резко повернулся к столу, чуть наклонившись и скрестив ноги, чтобы спрятать наглядное доказательство собственного возбуждения. Почти невинный флирт неожиданно обернулся реальной проблемой: в таком состоянии пройти через всю стоянку к автобусу казалось молодому человеку невыполнимой задачей. Гоша зажмурился и начал вспоминать свой курсовик по сопромату – единственное, что могло сейчас сбавить градус его физического напряжения.

Рома, увидев манёвры друга, понимающе усмехнулся и покачал головой.

– Гоша, что случилось? – обеспокоенно спросила Катя, тронув парня за плечо, что отнюдь не принесло ему облегчения. – У тебя что-то болит?

– Всё в порядке, – ответил за парня Рома, догадавшись, что девушки не понимают его состояния. – Просто, видимо, немножко укачало в автобусе на голодный желудок, – молодой человек налил в стаканчик колу и протянул его другу. – На, глотни. Я же говорил тебе на прошлой остановке, что надо перекусить, – назидательным тоном сказал Рома Гоше. – А теперь – вот результат! – парень с благодарностью взглянул на Романа и залпом осушил стакан. – Ещё? – Гоша молча кивнул. – Девчонки, а вы не хотите пить?

– Нет, у нас своё, – Катя рассеянно кивнула на стоящий рядом с ней стаканчик, не отрывая взволнованного взгляда от Георгия.

– Вот вы где! – компания друзей во главе с Сергеем подошла к столику у фургончика с блинами. – А мы с ребятами уже решили, что вас волки в лес утащили, – засмеялся парень, хлопнув Гошу по плечу.

– Чёрт! – едва слышно выругался Рома, раздражённый тем, что их с девушками уединение было так грубо нарушено.

А вот Гоша принял это чуть благосклоннее, потому что сексуальное возбуждение мигом испарилось, едва он услышал голос Серёжи.

– Вы нас не познакомите? – спросил Максим, очертив пальцем круг в воздухе, чтобы указать сразу на всех не представленных ещё друг другу людей за столиком, поочерёдно глядя то на Гошу, то на Рому.

– Девочки, это наши друзья, – вздохнув, взял на себя миссию знакомства Роман. – Максим, Марина, Серёжа, Маша, Миша, Лена, Ира, Света и Вика, – представил он всех членов их весёлой компании. – Ребята, это Катя и Анжелика.

– Очень приятно! – прозвучал нестройный хор голосов.

Вика внимательно разглядывала девушек, с которыми их познакомил Рома. Та, которую он назвал Катей, явно неровно дышала к Гоше, да и парень, судя по всему, отвечал ей взаимностью. Поэтому к ней Виктория тут же потеряла интерес. А вот вторая…? Девушка с любопытством изучала Анжелику пару минут, пока все перекидывались ничего не значащими фразами, и в конце концов пришла к выводу, что и эта особа никакой опасности для неё не представляет: невысокая, невзрачная, абсолютно без макияжа, на Романа даже не смотрит. Одним словом – серая мышь. Значит, Ромка здесь, чтобы отвлекать внимание «крокодила», пока Гоша будет охмурять симпатичную девчонку. Придя к этому выводу, Вика расслабилась, улыбнулась и подошла к Роману, по-хозяйски положив пальцы ему на сгиб локтя, совершенно не заметив, как Лика поджала губы и сделала шаг в сторону.

А вот Рома заметил. И в очередной раз выругался про себя, проклиная Серёжу, так не вовремя притащившего всех сюда; Вику, упорно не желавшую принять тот факт, что между ними всё кончено; и своё бессилие что-либо изменить сейчас. Грубо стряхнув с себя девичью руку, Роман наклонился к бывшей подружке и с нажимом прошептал ей на ухо:

– Ещё раз ты в меня вцепишься, я пошлю тебя по известному адресу при всех и громко. Понятно? – Вика только коротко кивнула. – Учти, это последнее китайское предупреждение, – проговорил парень с расстановкой. – Оставь меня в покое!

– Простите нас, ребята, но скоро уезжать, а мы ещё хотели кое-что купить, – услышал Рома нежный голос. – Ты со мной, Кать?

Парень посмотрел на Анжелику, которая, получив утвердительный ответ сестры, кивнула всем на прощание и зашагала в сторону их автобуса. Катерина махнула рукой и поспешила за Ликой. А они с Гошей вынуждены были остаться с друзьями и только смотреть вслед уходящим девушкам.

***

– Ну, и чего ты сбежала? – шипела Катя на ухо сестре, пока они шли к автобусу. – Нормально же общались!

– Вот и осталась бы тогда. Я ж тебя за собой не тащила, – пожала плечами Лика, не сбавляя шага.

– Знаешь, в следующий раз так и сделаю: оставлю тебя одну, – фыркнула Катя. Анжелика не стала отвечать. – Садись у окна, – буркнула девушка, когда сёстры зашли в автобус.

– Почему? – Лика удивлённо вскинула брови. – Ты же ультиматум поставила, что едешь только у окна.

– Передумала, – проворчала Катя.

– Когда тронемся, можем поменяться, – усмехнувшись, сказала Анжелика, проходя на кресло у окна.

Девушка легко разгадала хитрость сестры: сидя у прохода, гораздо легче перекинуться парой слов с Гошей, когда он зайдёт в автобус. И когда через несколько минут парень действительно остановился около них, Лика с преувеличенным усердием начала разглядывать пейзаж за окном, давая молодым людям вволю пофлиртовать. И не увидела горящий взгляд, брошенный на неё прошедшим на своё место Ромой.

***

Следующая остановка была короткой. Лика быстро сходила с сестрой в туалет, а потом вернулась в автобус, оставив Катю на улице с Гошей. Сев у окна, пока была такая возможность, девушка достала бутылку воды. Несколько минут она пыталась открыть крышку, испробовав все возможные способы, но упрямый кусок пластмассы не хотел поддаваться. Анжелика уже отчаялась напиться, когда услышала рядом бархатистый голос:

– Позволь, я помогу.

Лика подняла взгляд на стоящего рядом парня. Рома слегка улыбался, протянув руку. Девушка только молча кивнула и отдала ему бутылку. Молодой человек одним движением открутил крышку и вернул воду Анжелике.

– Спасибо! – искренне поблагодарила Лика. – Ты спас меня от жажды!

Рома смотрел в её лучистые глаза и не мог произнести ни слова. Заворожённый девичьей улыбкой, он буквально потерял дар речи, поэтому не нашёл ничего лучшего, чем коротко кивнуть в ответ и спешно ретироваться. «Дурак! Идиот! Ведёшь себя, как малолетний пацан! – ругал молодой человек сам себя. – Д-а-а-а, Роман Петрович, грош цена твоей славе ловеласа, – горько усмехнулся он, откинувшись на спинку кресла, – если ты можешь цеплять только тех девчонок, которые сами на тебя вешаются, а от Лики молча сбегаешь, как полный кретин. Чёрт! – парень ударил кулаком по соседнему креслу. – Она теперь точно думает, что я придурок!»

Анжелика же, проводив взглядом парня, прижалась лбом к стеклу. «Даже не мечтай! – приказала она себе. – Что бы там ни говорила Катя, и дураку понятно, что он просто вежливый и воспитанный молодой человек, и никаких особых чувств ты у него не вызываешь. Помог открыть бутылку и пошёл дальше, – Анжелика, едва касаясь, водила пальцами по крышечке, которая побывала в Ромкиной ладони. – Зачем ему такая, как ты? Вокруг вон сколько красоток, – но едва представив Романа рядом с Викой, Лика ощутила, как глаза наполнились слезами. Девушка грустно вздохнула и глотнула воды. – Нечего реветь! Иначе отпуск превратится в одно большое страдание. Это просто парень, такой же, как все, ничего особенного, – уговаривала она себя. – И точно так же, как и с остальными, тебе с ним ничего не светит. Просто смирись, наконец!» Но сейчас привычный аутотренинг не помогал, хотелось плакать и жалеть себя, проклиная судьбу за то, что не одарила яркой внешностью или хотя бы бойким нравом, чтобы иметь возможность привлечь внимание приглянувшегося парня. Глотнув ещё воды, Анжелика сделала несколько глубоких вдохов.

– Ну, что, поболтали с Ромой?

Неожиданно раздавшийся рядом голос сестры вырвал Лику из мрачных мыслей. Девушка будто небрежно пожала плечами, преувеличенно сосредоточенно глядя в окно, только сейчас заметив, что автобус начал движение.

– А у нас был повод?

– Ну, он с такой прытью вбежал в автобус, когда узнал, что ты здесь, что как минимум вы должны были поздороваться, – ответила Катя, усаживаясь в кресло.

– Рома помог мне открыть воду, – Лика кивнула на бутылку у себя в руке.

– И?

– Я сказала ему «спасибо», и он ушёл.

– И всё? – удивилась Катерина.

– А что ещё? – хмыкнула Анжелика. – Я же не какая-нибудь Кира Найтли, чтобы заинтересовать такого парня, – последние слова девушка произнесла шёпотом, но сестра всё равно её услышала.

– Лика, послушай! – Катя положила руку девушке на плечо и потянула, разворачивая лицом к себе. – Твой Витя…

– Он не мой! – сверкнула глазами Анжелика. – И мы с тобой договорились, что больше ни слова о нём не скажем! Ты обещала!

– Но он сломал тебе жизнь! – нахмурилась Катя.

– Ничего он мне не ломал, – буркнула Лика и вновь отвернулась к окну.

– Да? – насмешливо спросила у неё сестра. – А то, что ты с нормальным парнем просто поговорить не можешь, это так и должно быть?

– Могу я поговорить! – тряхнула головой Анжелика. – Но с чего ты взяла, что это кому-то нужно?

– Рома…

– С Викой встречается, – перебила Лика сестру. – И даже ты не станешь спорить, что мне до неё далеко.

– Ни с кем он не встречается, – Катя махнула рукой и вздохнула. – Но с тобой бесполезно разговаривать. Делай, как знаешь. Я вмешиваться не буду, – девушка скрестила руки на груди и с обиженным видом отвернулась.

– Хочешь сесть к окошку, – спустя несколько минут примирительным тоном спросила Анжелика. Она терпеть не могла ссориться с сестрой и всегда старалась сглаживать конфликты.

– Не хочу, – буркнула Катя, но было заметно, что она уже остыла. – Я лучше тут кино посмотрю. Как раз, вон, включают.

Спустя несколько минут на экране под потолком автобуса замелькали кадры голливудского блокбастера. Лика смотрела его без особого интереса, только чтобы занять время в пути.

А Катя, подогнув под себя ноги и удобно устроившись в кресле, с энтузиазмом следила за сюжетом. Но где-то на середине фильма она почувствовала на себе чей-то взгляд. Девушка обернулась и встретилась глазами с Гошей. Парень задорно ей подмигнул и отсалютовал. Катя отчего-то смутилась и вновь повернулась к экрану. Но вот только она не замечала больше меняющихся кадров. Все её мысли занимал зеленоглазый блондин с заднего ряда. Через несколько минут Катерина снова обернулась. И вновь поймала устремлённый на неё взор. Девушка улыбнулась, а потом, вскинув подбородок и подняв одну бровь, с лёгким прищуром посмотрела на Гошу. Молодой человек в ответ поиграл бровями с самодовольной ухмылкой. Катя на мгновение отвела глаза с видом оскорблённой добродетели, а потом окинула Гошу медленным взглядом с головы до ног и обратно, чуть надув губки. Парень тут же весь подобрался, ухмылка сошла с лица, а глаза потемнели от внезапно вспыхнувшей страсти. А девушка вдруг сморщила носик, будто увидела что-то, её разочаровавшее, отрицательно мотнула головой и отвернулась, взмахнув рукой в отвергающем жесте. Спустя мгновение с задних рядов послышался дружный хохот.

***

– На прошлой неделе ты с пеной у рта доказывал всем, что «Крепкий орешек» – главный фильм тысячелетия. А сейчас ни разу на экран не посмотрел, – толкнув друга в бок, негромко проговорил Рома.

– Что? – рассеянно отозвался Гоша, немного повернув голову в сторону говорящего, но так и не оторвав взгляда от девчонки, что была видна из-за спинки кресла на несколько рядов дальше.

– Я говорю, неприлично так откровенно на девушек пялиться, – усмехнулся Роман.

– Ага, верх невоспитанности, – к ним повернулся Макс. – Ты лучше на следующей остановке сюда её пригласи, на коленки посади и уже потискай хорошенько, – хохотнул парень.

– Максим! Фу, какая мерзость! – шлёпнула его по плечу Марина.

– Малышка, ничего не поделаешь, такова мужская натура, – развёл руками молодой человек.

– Сейчас твоя мужская натура встретиться с моей женской, и тогда посмотрим, можно что-нибудь поделать, или нет, – прищурившись, пригрозила Марина любимому.

– Правда? – Максим сгрёб девушку в охапку. – Поскорее бы, а то я уже соскучился по твоей женской натуре, – и парень начал покрывать лицо любимой короткими поцелуями.

– Пусти! – тихо рассмеялась девушка, вырываясь из крепких объятий. – Прямо сейчас встреча натур всё равно невозможна.

– Жаль, – вздохнул Макс и поцеловал Марину в губы. – Я очень её жду!

«Счастливчики!» – глядя на эту сцену, одновременно подумали Рома и Гоша.

Роман вернулся к просмотру фильма. А через несколько минут краем глаза заметил, как друг приосанился и шутливо отсалютовал. Парень опустил глаза, но увидел только девичью макушку.

– Заметила? – спросил он у Гоши. Тот коротко кивнул.

– Что, повернулась? – спросил Миша. И все тут же посмотрели на Георгия, ожидая ответа.

– Повернулась, – кивнул парень, не отрывая взгляда от предмета своего интереса.

Тут уж всей компании стал абсолютно не интересен фильм. Вместо этого они с любопытством стали ждать, что же случится дальше.

Через несколько минут Катя вновь обернулась. Улыбнувшись, она приподняла подбородок и вздёрнула бровь, будто бросая Гоше вызов. Парень, усмехнувшись, принял его, всем своим видом показав уверенность в проигрыше девушки. Тогда Катерина, будто обидевшись, на секунду отвела глаза, а после окинула Гошу таким откровенно эротичным взглядом, что молодой человек мгновенно напрягся, непроизвольно сложив ладони так, чтобы прикрыть неожиданную вздыбленность в области ширинки. Но Катя вдруг сморщила носик, будто увидела что-то непотребное, и, махнув рукой, отвернулась. У Гоши вытянулось лицо и даже немного отвисла челюсть от этой выходки.

– Да, брат, она тебя сделала, – усмехнулся Рома.

И вся компания дружно рассмеялась.

***

– Что это было? – хрипло прошептал Гоша на ухо Кате, став за её спиной в очереди за мороженым во время стоянки. Девушка замерла и даже задержала дыхание, пытаясь справиться с табуном мурашек, что пробежал по её телу от звука этого красивого голоса. – Нарываешься на неприятности? – молодой человек положил ладонь Катерине на талию.

– Нет, – девушка повернулась к парню лицом с лукавой улыбкой на губах. – Просто не люблю зазнаек.

– Значит, я, по-твоему, зазнайка? – Гоша сделал два шага в сторону, увлекая Катю за собой. – И откуда такой вывод?

– Ну, вот, например, сейчас: утащил меня от сестры и даже не спросил разрешения.

– Ты и не сопротивлялась, – самодовольно улыбнулся парень.

– А тебе бы хотелось, чтобы я устроила сцену, обозвала тебя насильником и потребовала пересадить меня в первый ряд, чтобы быть от тебя подальше? – прищурившись, спросила девушка.

– О, нет, – Гоша замотал головой в притворном ужасе. – Мне хватило выходки в автобусе.

– Тогда не говори глупостей, – махнула рукой Катя. – И вообще, отпусти! Мне нужно помочь Анжелике с мороженым.

– Ей помогут, – уверенно заявил парень.

– Ты специально заставляешь своего друга отвлекать мою сестру?

– Скорее, это он заставляет меня отвлекать тебя.

– Ах, так! – девушка упёрла кулачки в бёдра. – Можешь больше не стараться! – Катя картинно надула губы и отвернулась. Гоша тихо рассмеялся и притянул девушку к себе.

– Не могу. Ты слишком хороша. И если я не буду стараться, то тебя у меня уведут.

– По-моему, мы ещё не в тех отношениях, когда слово «уведут» уместно, – буркнула девушка, пытаясь скрыть удовольствие от слов молодого человека.

– Это только пока, – откликнулся Гоша.

***

Лика только чуть улыбнулась и покачала головой, когда Георгий увёл Катю в сторону от очереди. Она видела, какими глазами смотрит сестра на этого парня, да и тот бросал на Катерину не менее страстные взгляды. Кроме того, Гоша выглядел и вёл себя в десятки раз приличнее, чем последние два ухажёра младшей сестры, поэтому Анжелика с лёгким сердцем решила не препятствовать флирту молодых людей.

Наконец, подошла её очередь, и Лика, посмотрев на холодильник, с удовольствием обнаружила под стеклянной крышкой любимый вид лакомства.

– Слушаю вас, – отпустив покупателя, обратилась к девушке пожилая мороженщица.

– Мне, пожалуйста, один пломбир и одно крем-брюле в стаканчиках, – попросила Лика.

– Пятьдесят рублей, – назвала цену продавщица, доставая мороженое.

Анжелика открыла сумочку, заглянула внутрь и вновь закрыла её резким движением.

– Да, бли-и-и-ин, – протянула она. – Прошу прощения, одну секунду, – обратилась девушка к мороженщице. – Кошелёк у сестры. Катя! – крикнула Лика, повернувшись к стоящей неподалёку парочке.

– Возьмите за девушку, – вдруг услышала она знакомый голос и обернулась. Рядом стоял Рома и протягивал продавщице деньги. – И дайте ещё два шоколадных.

– Спасибо! Но я…

– Бери, потом разберёмся, – Роман взял с витрины четыре упаковки с мороженым и протянул две из них Лике. – Пойдём, не будем задерживать очередь.

Анжелика взяла лакомство и послушно отошла в сторону. Парень кивнул на Гошу с Катей и зашагал к ним.

– Кать, кошелёк у тебя. Верни, пожалуйста, Роме пятьдесят рублей, – сказала Лика сестре, как только оказалась рядом.

– Нет, даже не думай! – пресёк эту инициативу парень. – Я угощаю.

– Прости, но я не могу этого принять, – возразила Анжелика.

– Тогда давай взаимозачётом, – предложил молодой человек. – В следующий раз угощаешь ты.

– Не…

– Соглашайся! – перебила сестру Катя. – В конце концов, это всего лишь пятьдесят рублей, а не пятьдесят тысяч евро.

– Хорошо, договорились, – кивнула Анжелика после секундного колебания.

Молодые люди дружно развернули упаковки и принялись за мороженое.

Пока Гоша и Катя весело болтали, иногда угощаясь лакомством друг друга, Рома и Лика молча сосредоточились каждый на своём десерте. Роман изо всех сил старался не смотреть на стоящую рядом девушку, опасаясь реакции собственного тела. А начинать разговор, не глядя на собеседницу, было по меньшей мере странным. Анжелика же хотела заговорить о чём-то отвлечённом хотя бы просто из вежливости, но, подняв глаза на парня, не решилась произнести ни слова. Будто заворожённая, она наблюдала за тем, как он ест мороженое, и от лавины не испытанных ранее чувств у неё даже закружилась голова. Девушка не понимала, что с ней происходит, и оттого ещё больше робела и переживала.

Через несколько минут их автобус заурчал мотором, а это значило, что остановка подошла к концу. Туристы начали спешно возвращаться, образовав две небольшие очереди у дверей. И когда четверо симпатичных друг другу молодых людей уже готовились подняться по лестнице внутрь, позади них вдруг раздался визгливый голос:

– Пропустите инвалида! Я имею право без очереди! – хабалистого вида тётка, расталкивая людей локтями, напролом шла ко входу в автобус. – Эй, отойди! Чего стала на дороге? Я инвалид!

Лика понимала, что находится как раз на пути у этой наглой особы, но отступить было некуда: народ стоял плотно и не собирался сдвигаться, чтобы пропустить движущийся к цели «локомотив». Внезапно она почувствовала, как её подняли за талию и отодвинули в сторону, а перед ней стеной встал Рома, который через мгновение болезненно поморщился, получив ощутимый тычок локтем в спину от «инвалида».

– Ты в порядке? – тихо спросил парень, когда возмущённый хамским поведением тётки народ вновь медленно начал загружаться в автобус.

– Да. Спасибо! – девушка с благодарностью посмотрела на Романа. – Если бы не ты, она бы меня раздавила, – несмело улыбнулась Лика. – А ты как?

– Пустяки, – ответил улыбкой на улыбку парень. Рома сделал шаг назад, пропуская Анжелику, и молодые люди зашли в автобус.

– Ещё раз спасибо! – сказала Анжелика парню, дойдя до своего места.

– Не за что, – откликнулся Рома и направился к заднему ряду.

***

Когда на следующей остановке весёлая компания из хвоста автобуса пробиралась на выход, двое парней задержались на мгновение у одного из рядов. Было уже поздно, и покорившие их девушки спали. Катя, подложив под голову одну олимпийку и укрывшись другой, полулежала в кресле, закинув ноги сестре на колени. А Анжелика спала сидя, откинув голову на спинку сиденья. Гоша и Рома не стали их будить.

Возвращаясь обратно, Роман зашёл в автобус последним. Скинув с себя олимпийку, парень укрыл ею Лику, покрывшуюся от ночной прохлады гусиной кожей, которая была хорошо заметна даже в тусклом свете притушенных в салоне ламп. Он с нежностью убрал упавший на лицо девушке локон и, прошептав: «Спи сладко», – отправился на своё место, жалея о том, что не может провести ночь в соседнем с ней кресле.

Глава 4

Дружба между мужчиной и женщиной основывается на надежде одной из сторон, что это не просто дружба.

К. Конколевский

Анжелику разбудил скачущий по лицу солнечный луч. Находясь ещё в состоянии полусна, девушка не спешила открывать глаза, наслаждаясь отголосками ночных грёз, витающих вокруг терпким ароматом с нотками цитруса и сандала. Через пару минут Лика всё же решилась вернуться в реальность. Девушка глубоко вздохнула, но вместо ожидаемого специфического запаха туристического автобуса её лёгкие наполнил мускусный аромат мужского одеколона, который за прошедшие сутки стал для неё самым любимым. Анжелика распахнула глаза и оглянулась. Романа рядом не было. Только на соседнем сиденье, укрывшись её олимпийкой, спала Катя, удобно закинув ноги сестре на колени. Лика поёрзала в кресле, стараясь размять затёкшее после неудобно проведённой ночи тело и не потревожить при этом Катерину. Укрывавшая Анжелику олимпийка стала соскальзывать с плеча, и девушка лёгким движением руки вернула её обратно. И вдруг Лика нахмурилась: что-то с этой кофтой было не так. Девушка опустила взгляд и оглядела укрывавшую её вещь. Это была чёрная флисовая олимпийка, источавшая цитрусово-сандаловый мужской аромат. Несколько мгновений девушка смотрела на кофту без единой мысли в голове, только сердце в сумасшедшем темпе колотилось в груди, а потом счастливая улыбка заиграла на её губах, и Анжелика прижала ткань к лицу, с наслаждением вдыхая её восхитительный запах. Сейчас, всего на одну секунду, она позволила себе мысль о том, что поступки Ромы – не просто привитое строгим воспитанием джентельменское поведение, что его отношение к ней выходит далеко за рамки банальной вежливости, что она действительно понравилась этому статному красавцу, и он по-настоящему ухаживает за ней. Лика опустила ладони и, выглянув в проход между рядами, обернулась назад. Роман спал, сложив руки на груди и откинувшись на спинку кресла.

– Чего ты вертишься? – недовольное ворчание сестры заставило Анжелику оторваться от созерцания этой милой картины и повернуться обратно.

– И тебе доброе утро! – ласково ответила девушка.

– Утро по определению не может быть добрым, – не открывая глаз, сказала Катя и зевнула. – Тем более такое раннее, – она завозилась, устраиваясь поудобнее.

– Мы уже скоро приедем, так что всё равно пора просыпаться, – Лика слегка пощекотала лежащую у себя на коленях пятку.

– Эй! – Катерина дёрнула ногой и распахнула глаза, недовольно взглянув на сестру.

– Просыпайся, – улыбнулась Анжелика. – Ехать нам ещё часа три, – она посмотрела на часики на левом запястье. – Думаю, скоро будет последняя остановка, чтобы перед серпантином все сделали свои дела.

– Да проснулась я уже, – вздохнула Катя и потянулась. – Просто не хочу пока вставать.

Как и предсказывала Лика, через полчаса сопровождающая объявила последнюю остановку перед финишной точкой. Сёстры, пропустившие предыдущий выход, с энтузиазмом устремились к санитарной постройке, которая, надо отметить, была здесь ухожена и благоустроена.

Оправившись, Анжелика хотела уже выходить из кабинки, когда услышала, что в помещение вошли ещё девушки. Лика не имела привычки подслушивать, но имя Романа, произнесённое одной из посетительниц уборной, заставило её замереть.

– Ой, Маш, я тебя умоляю! – немного манерный голос принадлежал, как показалось Анжелике, Вике. – Чтобы Ромочка и запал на такую? Там и глазу-то зацепиться не за что.

– А мне кажется…

– Когда кажется, креститься надо, – фыркнула девушка, перебив подругу. – Поверь мне, поиграет с ней денёк-другой и снова ко мне вернётся. Проходили уже. Что ты рукой машешь? Зуб даю, он просто отвлекает «крокодила», пока Гошка вторую охмуряет.

От боли, разрывавшей сердце, было трудно дышать, и на глаза наворачивались слёзы. Анжелика закусила губу и сделала несколько глубоких вдохов, беря себя в руки. Да, может быть, она и не сногсшибательная красотка, но гордость у неё есть, и Лика никому не позволит увидеть, как глубоко её ранил нечаянно подслушанный разговор. Сжав кулаки, Анжелика решительно распахнула дверцу и вышла из кабинки. В то же мгновение девушки у умывальников замолчали и настороженно посмотрели на неё. Лика подошла к раковине, спокойно вымыла руки, стряхнула с кистей лишнюю воду и вышла на улицу.

– Да-а-а, – протянула Лена. – Неудобно получилось.

– Подумаешь, – фыркнула Вика. – Зато будет знать своё место и не станет строить воздушных замков. А то потом своими соплями весь отпуск нам с Ромой испортит.

Маша с Леной переглянулись, разделяя мнение, что Виктория заблуждается насчёт своих отношений с Романом, но возражать не стали.

***

Выйдя на улицу, Анжелика сразу заметила сестру в компании парней. Проглотив комок в горле, девушка зашагала к ним.

– Доброе утро! – поздоровался Гоша, увидевший её первым, и Рома тут же обернулся к ней с ослепительной улыбкой на лице.

– Доброе утро! – произнёс парень с ноткой нежности в голосе.

– Доброе! – откликнулась Лика, постаравшись натянуть на лицо вежливое выражение. – Рома, спасибо за кофту. Но не стоило из-за меня мёрзнуть. Когда вернёшься в автобус, забери её, пожалуйста, – молодой человек нахмурился, но Анжелика не дала ему высказаться. – Я пойду внутрь, – коротко бросила она сестре и… сбежала.

Сбежала от парня, что так неожиданно и крепко запал ей в душу; от вопроса, который так ясно читался в его синих глазах; от необходимости притворяться, что всё в порядке, когда хотелось реветь в голос от тоски.

– Что это было? – Рома повернулся к Кате, надеясь узнать причину столь странного поведения Лики.

– Не знаю, – девушка пожала плечами, недоумённо глядя вслед сестре. – До того, как сходить в туалет, она вся светилась, – задумчиво, будто бы самой себе, пробормотала Катерина, но Роман её услышал и повернулся в ту сторону, откуда пришла Анжелика.

Как раз в этот момент из санитарного строения на улицу, весело смеясь, вышли Вика, Маша и Лена.

– Чёрт! – сквозь зубы выругался парень и зашагал к своей бывшей девушке. – Что ты ей сказала? – глухо прорычал он, остановившись рядом. Лена и Маша поспешили ретироваться, не желая впутываться в явно назревающую ссору.

– Кому? – гордо вскинув подбородок, с вызовом спросила Вика.

– Лике.

– Ничего я ей не говорила, – повела плечами девушка. – Сама наш с девчонками разговор подслушала и сделала, судя по всему, правильные выводы.

Взгляд Романа горел яростью, но он ничего больше не сказал. Резко повернувшись на пятках, молодой человек зашагал к автобусу, оставив Викторию полыхать от гнева и ревности.

***

– Лика? – девушка повернулась на голос и посмотрела на Рому.

Парень стоял возле её кресла и казался встревоженным. Анжелика протянула ему олимпийку, что держала на коленях всё время с тех пор, как вернулась в автобус.

– Вот! – Роман медленно, будто нехотя, взял кофту. – Спасибо ещё раз! Но, думаю, подобные поступки неуместны…

– В каком смысле? – перебил Анжелику парень.

– Мы чужие друг другу люди и…

– Послушай, – Рома вновь не дал девушке договорить. – Мы, конечно, не близкие родственники, но и чужими друг другу я нас не считаю.

– Да? – Лика скептически посмотрела на молодого человека. – И кто же мы тогда?

– Пока всего лишь знакомые. Но ведь мы можем быть… друзьями? – запнувшись на последнем слове, немного неуверенно произнёс Роман.

Друзьями… А что ещё он мог сказать? Рома не знал, что наговорила Вика, и как отнесётся Лика к его ухаживаниям после её слов. Поэтому посчитал предложение дружбы сейчас самым лучшим вариантом, ведь если Анжелика его примет, то через пару-тройку дней можно будет без страха начинать строить более близкие отношения. И сейчас парень с замиранием сердца ждал ответа от той, которую вовсе не планировал называть другом, по крайней мере продолжительный отрезок времени.

Лика опустила глаза. Друзьями… Это, конечно, совсем не то, о чём она мечтала, но зато честно. Рома чётко обозначил допустимые границы их отношений, не давая пустых обещаний и бесплодных надежд. Дружба с ним – это максимум, на что Анжелика могла рассчитывать. Решив, что лучше уж так, чем вообще никак, Лика, сделав короткий судорожный вздох, подняла глаза и посмотрела на ожидающего её ответа молодого человека.

– Друзьями – это то, что нужно, – она попыталась вложить в свой дрожащий голос как можно больше энтузиазма.

– Значит, договорились! – широко улыбнулся Рома.

– Молодой человек, разрешите пройти, – прервал их разговор пожилой мужчина.

– Да, конечно, – кивнул парень и теснее прижался к креслу Анжелики, пропуская человека. – Ладно, я пойду к себе, а то народ уже собирается, – Роман кивнул в сторону входа, откуда почти без пауз появлялись люди, и, получив в ответ кивок и улыбку, направился на своё место.

***

Когда, наконец, автобус прибыл в пункт назначения, Лика и Катя вышли из него одними из последних, чтобы избежать травм в толпе особо торопливых попутчиков. И они совсем не ожидали, что на улице у двери их будут встречать парни с их багажом. Молодые люди подали руку каждый своей избраннице, помогая девушкам спуститься по лестнице, и получили в ответ нежные улыбки и тихое «спасибо».

Когда Лика оказалась на земле, Рома протянул руку к спортивной сумке, что висела у неё на плече:

– Позволь?

– Она нетяжёлая, – смущённо пробормотала Анжелика, поправив ремень.

– Меня с детства учили, что девочки должны носить только дамские сумочки, а для всего остального Бог придумал мужчин, – философски изрёк Роман и решительно забрал сумку у Лики. – Ничего себе «нетяжёлая», – удивлённо заметил парень, закидывая поклажу на плечо. – Ты что, привыкла мешки с картошкой таскать?

– Потом обсудите этот важный вопрос, – прервала их беседу Катя. – Там уже турагент всех собирает для расселения. Пойдёмте!

Лика и Катя получили свой ключ одними из первых. Конечно, пока они ходили его забирать и оформляться, Рома и Гоша охраняли их багаж. А потом молодые люди проводили девушек к их номеру и, не задерживаясь, вернулись к домику администрации, чтобы не пропустить собственное заселение.

Турбаза располагалась вдали от трассы на огороженной территории, густо засаженной различными деревьями и кустами, посередине которой был разбит небольшой прудик с перекинутым через него мостиком. В периметре размещались в относительном уединении друг друга пять двухэтажных зданий и около полутора десятков одноэтажных домиков с комнатами для туристов, административный корпус, больше похожий на «заюшкину избушку», несколько летних кухонь, рассчитанных на два соседних с ними строения, два уличных умывальных комплекса с десятком раковин и одной душевой в каждом и штук десять туалетных кабинок, растянувшихся у самой отдалённой от жилых помещений стены забора.

Номер сестёр находился в одном из одноэтажных корпусов, рассчитанных на четыре комнаты. Их, к счастью, располагалась со стороны забора, что, с одной стороны, гарантировало им относительные покой и тишину, а с другой – обеспечивало прохладу, потому что густо насаженные у ограды деревья создавали тень. Домик был обнесён небольшой террасой, между столбиками которой тянулись верёвки для просушки вещей. Девушки зашли внутрь и огляделись. В номере имелись две одноместные кровати с тумбочкой у каждой, холодильник, кресло, две табуретки, трюмо, обеденный столик и кухонный шкафчик над ним, платяной шкаф и вешалка с тремя крючками и полочкой для головных уборов у входной двери. Прямо напротив входа была ещё одна дверь. Катя подошла и распахнула её, щёлкнув выключателем рядом. Это оказалась небольшая ванная комната. Напротив двери раковина с зеркалом над ней, справа унитаз, а слева душевая зона, обозначенная невысоким бортиком из кафеля и занавеской.

– Всё как на фотках! – сияя улыбкой, констатировала Катерина. – Я думала, будет хуже.

– А я тебе говорила, что нельзя быть такой пессимисткой, – затаскивая в комнату багаж, ответила Лика. – Я предлагаю сейчас быстренько разобрать сумки, принять душ и…

– Пойти куда-нибудь поесть, – перебила сестру Катя.

– Да, – кивнула Анжелика. – Я так и планировала. А потом решим, что делать дальше.

И девушки принялись дружно разбирать вещи.

Спустя несколько минут в дверь их комнаты постучали. Катя поспешила открыть. На пороге стоял Гоша, улыбаясь во все тридцать два зуба.

– Ну, что, обустраиваетесь?

– Ага, почти закончили, – кивнула девушка. – А чего это ты такой довольный?

– Представляешь, нам с Ромкой номер дали рядом с такими девчонками – закачаешься! Просто две конфетки! – Гоша облизнулся и поиграл бровями, изображая восторг.

– И ты пришёл поделиться со мной радостью? – нахмурилась Катя, скрестив руки на груди.

– Конечно! Ты же должна меня понять!

– С чего бы это? – обиженный голос и отведённые в сторону глаза ещё раз подтвердили уверенность молодого человека в том, что он небезразличен этой девушке.

– Потому что рядом с вами поселились два сногсшибательных парня, – промурлыкал Гоша Кате на ушко и поднял вверх руку, в которой девчонка увидела ключ от номера.

Катерина фыркнула и отвернулась. Гоша вытянул руку с зажатым в пальцах ключом, позволяя брелоку с номером комнаты болтаться на уровне глаз собеседницы. Девушка бросила короткий взгляд на мелькающий перед её лицом кусочек пластмассы. Но что-то её насторожило, и Катя сжала брелок в пальчиках, останавливая его суетливое движение.

– Двадцать четыре? – девушка подняла засиявшие радостью глаза на Гошу.

– Бинго! – улыбнулся парень и мотнул головой в сторону открытой нараспашку двери соседнего номера. – Будем соседями, принцесса, – подмигнул он Кате.

– Лика! – пытаясь скрыть переполнявшее её довольство и одновременно смущение от слишком откровенного взгляда молодого человека, девушка обернулась и позвала сестру. – Представляешь, мальчики будут жить в соседнем номере!

– Правда? – Анжелика подошла к двери, выглянула на террасу и столкнулась со взглядом сапфировых глаз.

– Правда, – негромко ответил Рома, с надеждой вглядываясь в милое лицо, пытаясь отыскать отражение своих чувств. Но Лика смущённо потупила взор.

– Здорово, – только дрожащие в улыбке губы выдавали радость, спрятанную за показным спокойствием.

– Чем планируете заняться? – спросил девушек Гоша.

– Мы собирались разобрать вещи, привести себя в порядок и пойти куда-нибудь перекусить, – ответила Катя.

– Классно! – улыбнулся парень. – Мы с ребятами тоже об этом думали. Давайте пойдём вместе?

– Мы подумаем, – Катерина бросила на молодого человека кокетливый взгляд из-под ресниц.

– Ну, думайте, – Гоша будто небрежно пожал плечами. – Мы договорились состыковаться возле нашего домика минут через сорок пять. Я тогда зайду за тобой? – нетерпеливая надежда в его взгляде резко контрастировала с нарочито непринуждённой позой.

– Да, вы можете зайти за нами, – с поистине царским величием кивнула девушка и звонко рассмеялась, разрушив возникающее напряжение. – А теперь я тебя прогоню, иначе не успею собраться за сорок пять минут.

– Да, конечно. Увидимся.

***

Стук в дверь номера сестёр раздался ровно через сорок пять минут.

– Секундочку! – крикнула Катя, нанесла на губы немного блеска и поспешила открыть.

– Шикарно выглядишь! – поприветствовал её Гоша комплиментом. А Катерина и впрямь была хороша в лёгком коротеньком ярко-оранжевом комбинезончике, бежевых крепидах, с распущенными волосами, прихваченными солнечными очками вместо ободка, и едва заметным макияжем.

– Спасибо! – немного смущённо улыбнулась в ответ девушка.

– Вы готовы?

– Да. Лика, за нами пришли! – позвала Катя сестру.

– Не за нами, а за тобой, – буркнула Анжелика, выходя к двери из глубины комнатки. В нежно-голубом свободном сарафане, со спадающими на плечи волосами, сколотыми у висков парой невидимок, и чуть-чуть подкрашенными ресницами она выглядела просто очаровательно.

– За вами, – неожиданно раздавшийся совсем рядом бархатистый баритон едва не заставил девушку потерять равновесие, когда она вдевала ногу в сандалию.

– Хорошо, пусть «за нами». Так мы идём или будем здесь стоять? – выпрямившись, строго спросила Лика, мысленно уговаривая собственное сердце успокоить своё беспорядочное метание в груди.

– Идём! – подтвердила Катя и переступила порог.

Анжелика взяла сумочку, солнечные очки и ключ, вышла из номера и закрыла дверь.

– Ты прекрасно выглядишь, – тихо сказал Рома, пока она замыкала комнату, отчего ключ в руке Лики дрогнул. – Тебе идёт этот цвет.

– Спасибо! – негромко ответила Анжелика, не решившись взглянуть на парня, чтобы не выдать своего смятения от неожиданных, но очень приятных слов. – Ты тоже, – вернула она комплимент. В футболке-поло под цвет его глаз, светлых джинсовых шортах по колено и белых мокасинах Рома действительно выглядел сногсшибательно.

– Эй, вы идёте?! – оклик Сергея заставил молодых людей поспешить к весёлой компании. – Предлагаю выйти на набережную и там выбрать заведение, – сказал Серёжа, как только четверо соседей оказались в радиусе нормальной слышимости. – Посмотрим меню и определимся, чтобы всех устраивало. Окей?

Спорить никто не стал, и дружная компания двинулась через территорию турбазы к калитке, ведущей к морю.

Ко всеобщей радости, пляж действительно находился в десяти метрах от места их пребывания, нужно было лишь перейти небольшую дорогу, и молодые люди ступили на мелкую гальку, составляющую морской берег.

– Это самое честное турагентство в мире! – воскликнула Катя. – Номер как на фотке, пляж сразу за забором, народу немного! Ну нигде не соврали! – все согласно закивали.

– Я бы так не сказал, – фыркнул Гоша. – Мне девочка в офисе говорила, что ничего сверхвыдающегося ожидать не стоит, а я повстречал богиню, – парень лукаво посмотрел на Катю.

– Это ты меня ещё плохо знаешь! – рассмеялась девушка и взяла молодого человека под руку, невербально давая понять, что комплимент засчитан.

Свой выбор ребята остановили на небольшой столовой метрах в ста от турбазы. Цены здесь были приемлемые, а меню – не слишком разнообразное, но аппетитное. В заведении действовала система самообслуживания, поэтому молодые люди вооружились подносами и растянулись вдоль прилавка, выбирая блюда по вкусу. Максим с Мариной, Серёжа с Машей и Миша с Леной, конечно же, взяли по одному подносу на двоих. Девчонки – Ира, Света и Вика – каждая себе. Точно так же хотели сделать Лика и Катя, но Гоша решительно забрал из рук Катерины поднос и вернул его обратно.

– В таких столовых действует правило: один поднос – один чек.

– И? – девушка вопросительно вздёрнула бровь.

– Сомневаюсь, что наш с тобой завтрак будет настолько обильным, что понадобится два.

– Наш? – пряча улыбку, спросила Катя, тем не менее снимая с полки стакан с соком и ставя его на поднос, который взял Гоша.

– Я всё ещё уверен в победе, – подмигнул парень, медленно двигаясь с подносом вдоль прилавка.

Рома отчаянно завидовал другу. Ему тоже очень хотелось ухаживать за Ликой, угощать её, флиртовать, смешить… Но эта девушка не была похожа ни на одну другую. И парень боялся, что, поступи он, как Гоша, Анжелика в лучшем случае просто не позволит за себя заплатить, а в худшем – вообще обидится.

– Рома, а давай сделаем так же, – Лика кивнула на сестру и Георгия, заставив молодого человека оторопело уставиться на неё.

Роман с трудом сдержал возглас ликования: неужели его тайные желания сейчас воплотятся в жизнь? Но Анжелика истолковала его удивлённый взгляд совсем иначе.

– Нет, я вовсе не это имела в виду, – начала она поспешно оправдываться, разбивая все надежды молодого человека вдребезги. – Я не прошу платить за меня! Просто я же должна тебе за мороженое? Вот сейчас я могу оплатить твой завтрак, и мы будем в расчёте.

– Нет, – коротко бросил Рома и отвернулся. – Я воспитан по-другому, – через мгновение, вновь посмотрев на Лику, проговорил парень, пытаясь сгладить и объяснить свой отказ. – Если мой отец узнает, что девушка платила сама за себя, он меня проклянёт. А уж за то, что она заплатила ещё и за меня, вообще отречётся и выгонит из дома.

– Но я ведь не твоя девушка, – грустно улыбнулась Лика и покачала головой. – Даже в перспективе. Поэтому эти правила на меня не распространяются.

Рома отвернулся, до скрежета сжав челюсти. «Я ведь не твоя девушка. Даже в перспективе». Почему так неприятно слышать это из её уст? Неужели он действительно не нравится Анжелике настолько, что она даже не рассматривает вариант более близких отношений? От этих мыслей у Романа пропал аппетит. Он взял с прилавка первый попавшийся салат и поставил его на свой поднос рядом со стаканом сока, только чтобы не вызывать лишних вопросов.

Когда они стояли в очереди к кассе, Рома всё же решился рискнуть и сделать так, как требовала его мужская натура. Парень переставил сок и салат на поднос Лики, а свой отставил в сторону.

– Так-то лучше, – улыбнулась девушка, подумав, что он решил принять её предложение. – Тебе больше ничего не понравилось? – спросила она, увидев его небогатый выбор.

– Я не голоден, – буркнул парень. – Даже не думай, – тихо, но твёрдо сказал он, накрыв девичьи пальцы своей ладонью, когда увидел, что Анжелика полезла в сумочку за кошельком.

– Но… – попыталась возразить Лика.

– Пусть ты не моя девушка, даже в перспективе, но всё-таки ты – девушка. А я – мужчина. И ни один нормальный, уважающий себя мужчина не позволит девушке рядом с ним платить за себя и уж тем более за него самого.

– Ты ставишь меня в неудобное положение, – тихо сказала Анжелика. – Вике, например, ты не предложил оплатить завтрак…

– Вика не со мной! – отрезал Роман.

Взгляд молодого человека горел решимостью, и Лика не стала больше возражать, побоявшись испортить на корню ещё только зарождающуюся дружбу, лишившись единственного шанса быть ближе к тому, кто покорил её сердце.

Все столики в заведении были рассчитаны на четверых. К тому времени, как Рома с Анжеликой расплатились за свою еду, вся дружная компания успела с удобством разместиться за тремя столами, что было парню даже на руку. Подхватив поднос, Роман зашагал к пустующему столику у дальней стены.

– Ромочка, мы оставили тебе место! – окликнула молодого человека Вика, указав на свободный стул рядом с собой.

Но парень прошёл мимо, предпочтя сделать вид, что не услышал.

Первые несколько минут Лика и Рома ели молча, погружённые каждый в свои мысли.

Роман радовался, что девушка разрешила угостить её завтраком и не обиделась, судя по тому, что она всё же сидит с ним за одним столом. Эта маленькая победа давала надежду на то, что их дружба может перерасти в нечто большее. И потому хорошее настроение, пропавшее после замечания Анжелики о перспективах, начало понемножку возвращаться.

Лику же одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, джентльменское поведение Ромы было очень приятно, даже лестно, и девушка наслаждалась впервые испытываемым ощущением собственной женственности, которое обычно возникает, когда за тобой начинает ухаживать симпатичный мужчина. А с другой, от осознания, что для Ромы она никогда не станет больше чем подругой, было больно и хотелось плакать. Давно уже смирившись с тем, что молодым людям она неинтересна, Анжелика даже не допускала мысли, что предложенная Романом в автобусе сегодня утром дружба может иметь развитие.

– Прости, если был груб, – тихий голос соседа по столу отвлёк Лику от тщетных попыток разобраться с хаосом собственных мыслей. – Наверное, я просто не умею дружить с девочками, – парень пожал плечами и несмело улыбнулся.

– Я тоже не умею дружить с мальчиками, – призналась в свою очередь Анжелика.

– Тогда будем учиться вместе! – заключил Рома и поднял свой стакан в шутливом тосте.

Тихо рассмеявшись, Лика чокнулась с парнем соком.

Вместе с настроением к Роману вернулся и аппетит. Молодой человек возвратился к прилавку и купил себе двойную порцию картошки по-деревенски с огромным стейком.

– В тебя всё это влезет? – в притворном ужасе спросила Анжелика, когда он вернулся за столик.

– Конечно! Особенно после пережитого стресса.

– Я думала, что только девочки заедают стрессы.

Рома немного откинулся на стуле и оглядел себя.

– Ну, нет, – отрицательно повертел он головой, сморщив нос. – Меня девочкой точно назвать нельзя, – и оба тихо рассмеялись.

***

После сытного завтрака ребята всей компанией решили разойтись по номерам и немного отдохнуть, ведь нескольких часов сна в неудобной позе в автобусе было явно недостаточно. А вечером всем вместе дружно пойти в город на набережную, чтобы, так сказать, вкусить ночной курортной жизни. Конечно же, Гоша и Рома проводили сестёр до номера, и Катя даже решилась послать блондину воздушный поцелуй на прощание, отчего парень, казалось, немного смутился.

Глава 5

Дружба – это искусство дистанции, тогда как любовь – искусство близости.

З. Графф

Подремав пару часов, Роман решил провести разведку территории, а заодно дойти до ближайшего магазина и купить воды и чего-нибудь пожевать. Выяснив у явно давно здесь отдыхающих отпускников, где в окрестностях находится торговая точка, молодой человек бодрой походкой зашагал в указанном направлении. В дверях магазинчика он столкнулся с Ликой, нагруженной двумя тяжёлыми на вид пакетами.

– По-моему, я уже высказывал свою позицию по вопросу таскания тобой тяжестей, – сказал Роман, забирая у Анжелики покупки. – Что было непонятно?

– Во-первых, не мной, а девочками в целом…

– Что сути не меняет, – заметил молодой человек.

– А, во-вторых, как только ты оказался рядом, я сразу без возражений уступила тебе эту обязанность.

– А могла позвать меня с собой.

– Не думаю, что у меня есть право эксплуатировать тебя, – пожала плечами девушка.

– Хорошо, считай, я сейчас официально за тобой его закрепил, – вздохнул Роман, подавляя желание бросить пакеты и как следует встряхнуть эту девчонку. – А теперь тебе придётся задержаться, – Лика бросила на него вопросительный взгляд. – Мне тоже нужно закупиться.

Молодые люди вернулись в магазин. Рома оставил девушку у окна, поставив пакеты рядом с ней и запретив к ним прикасаться, а сам направился к прилавку. Через несколько минут он вернулся к Лике с покупками.

– Всё, я готов! Пойдём? – девушка улыбнулась и кивнула в ответ. Рома наклонился, чтобы взять её пакеты, и увидел, что Лика тоже потянулась к одному из них. – Ты что собралась делать? – спросил он, сдвинув брови.

– Помочь, – ответила девушка, невинно захлопав ресницами. – Пакета три, а руки у тебя две.

– Та-а-ак, – протянул Рома, медленно выпрямившись. – Объясняю последний раз для тех, кто в танке. Девочки носят только дамские сумочки! Для всего остального созданы мужчины! Ты, – парень ткнул пальцем Лике чуть ниже ключицы, – девочка. Я, – он развернул руку и упёр палец себе в грудь, – мужчина. Вопросы остались?

– Нет, – улыбнулась Анжелика, тряхнув головой. – Я постараюсь больше не нарушать это правило.

– Очень на это надеюсь, – вздёрнув бровь, менторским тоном проговорил Рома и поднял пакеты. – Что ты накупила? – спросил парень, когда они отошли на несколько шагов от магазина.

– Продукты, – пожала плечами девушка.

– Зачем тебе столько?

– Еду готовить, – ответила Лика таким тоном, будто втолковывала пятилетнему ребёнку очевидные вещи. – Ты же знаешь, что для поддержания жизни человеку необходима пища?

– Я в курсе. Но я понимаю, купить воды, какой-нибудь быстро заваривающейся лапши или чего-то к чаю. А у тебя здесь… – Рома на несколько секунд остановился и, раздвинув пальцами края пакета, заглянул внутрь, – набор продуктов в домашний холодильник. Можно же ходить в столовую и не заморачиваться.

– Можно. Но, к сожалению, если мы с Катюхой будем всё время питаться в столовой, то ровно на половине отдыха мы не сможем позволить себе даже бутылку воды. Купить продукты и приготовить что-нибудь самой дешевле и совсем не сложно. Я же не собираюсь обслуживать мишленовский ресторан.

Лика сказала это просто, без пафоса или жалоб, будто подобное положение дел было чем-то само собой разумеющимся, обыденным. И Рома почувствовал себя снобом, привыкшим к лёгкой жизни мажором, который не понимает простых человеческих ценностей.

– А разве ты не хочешь отдохнуть от повседневных обязанностей? – осторожно спросил он, боясь нечаянно спугнуть этот момент откровенности.

– Так я и не устала. Как можно устать на кухне? – девушка удивлённо посмотрела на молодого человека. – Ну, конечно, если только ты не готовишь праздничный банкет на пятьдесят человек, – Анжелика мягко рассмеялась собственной шутке, в то время как Рома глядел на неё как на чудо, впервые столкнувшись с таким отношением девушки к кулинарии. – Я люблю готовить. Мне интересно придумывать что-то новенькое, а старые, проверенные рецепты помогают успокоиться и расслабиться. Так что несколько простых, на скорую руку, блюд в день совсем не помешают моему отдыху, даже, наоборот, помогут.

– Ты удивительная, – выдохнул Роман.

– Я обыкновенная, – усмехнулась в ответ Анжелика. – Может, немного с чудинкой, но, по большому счёту, самая что ни на есть среднестатистическая.

– А вы с Катей на море сегодня пойдёте? – Рома решил перевести тему, чтобы снять начавшее витать в воздухе напряжение.

– Катюха, может быть, сбегает перед поездкой в город, а я – завтра.

– Не любишь купаться? – удивлённо посмотрел парень на Лику.

– Люблю, но быстро обгораю. Поэтому пляж буду видеть до десяти утра и после пяти вечера, иначе буду больше похожа на барбекю, чем на человека.

– Понятно, – кивнул молодой человек.

За разговорами они дошли до своего домика. Рома поставил Анжеликины покупки за порог номера.

– Большое спасибо! – поблагодарила его девушка.

– Не за что, – улыбнулся Роман. – До вечера! – парень забрал свой пакет и скрылся в их с Гошей номере.

***

– Лик, ты чего сидишь? Иди собирайся! – вышедшая из душа в одном нижнем белье и с полотенцем на голове Катя удивлённо воззрилась на сестру.

– Ты же знаешь, что я не люблю подобные развлечения, – чуть поморщилась в ответ девушка. – Я останусь. Отдохну, почитаю, чайку попью в тишине…

– В смысле «останешься»?! – возмущенно всплеснула руками Катерина. – Мы ведь уже договорились, что пойдём! Я настроилась!

– Но я тебя и не держу! Ты можешь идти, – развела руками Анжелика.

– Одна?

– С Гошей.

– Но ведь он идёт со своими друзьями! Прикажешь мне ему на хвост прицепиться в качестве довеска? – Катя недовольно сдвинула брови и упёрла кулачки в бёдра.

– Ой, да ну тебя! – усмехнувшись, махнула рукой Лика. – Скажешь тоже! Гоша с тобой пойдёт. Это друзья у него сегодня будут в качестве довеска.

– Нет, Ликочка, пожалуйста! – Катюша подошла к сестре, сидевшей в кресле, опустилась на корточки и сжала её руку в своих ладонях. – Пойдём! Между нами с Гошей пока ничего не ясно, мы просто флиртуем друг с другом. В его компании я ещё ни с кем близко не познакомилась. Я буду там одна среди чужих людей! А если мы поругаемся? Мне придётся возвращаться домой ночью одной! Пожалуйста, только сегодня, всего один раз, сходи со мной! Ты же ещё дома обещала мне, что мы обязательно сходим погулять по вечерней набережной! Пожалуйста!

– Кать…

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – девушка состроила бровки домиком и щенячьими глазами посмотрела на сестру.

– Хорошо, я пойду, – вздохнула, сдаваясь, Лика. – Но при одном условии: ты не будешь таскать меня за собой по всем аттракционам, ларькам, прилавкам и прочим увеселительным местам без крайней на то необходимости.

– Договорились! – радостно улыбнулась Катя и порывисто поцеловала сестру в щёку. – А теперь иди собираться, – девушка потянула Анжелику за руку, заставляя подняться, и подтолкнула в сторону шкафа.

***

Гоша с каким-то особым нетерпением предвкушал сегодняшний вечер. Катя не была похожа ни на одну из знакомых ему девушек. Она вызывала в нём желание защищать, заботиться, баловать. Парню хотелось, чтобы Катюша всегда смотрела на него с восхищением, и готов был в лепёшку ради этого разбиться. Впервые сексуальное желание отошло на второй план, уступая место трепетной нежности, которая, как думалось Гоше раньше, вообще у него отсутствовала.

– Ты бы убрал эту глупую улыбочку с лица, а то Катюха решит, что ты умственно отсталый, – хохотнул Рома, выходя из душа.

– Чья бы корова мычала, – беззлобно огрызнулся парень, продолжая водить по щекам электробритвой. – Ты себя-то видел, когда на Лику смотришь?

– Туше, – грустно усмехнулся Роман.

– Но, по большому счёту, ты прав, брат, – Гоша выключил бритву и повернулся к другу. – Похоже, я серьёзно влип. Всего пару часов её не видел, а уже соскучился жутко.

– Это любовь, – многозначительно заметил Рома.

– Да это трындец! – молодой человек с громким стуком положил электробритву на трюмо. – Мне сегодня и море было не в радость только потому, что пока мы собрались идти на пляж, она уже возвращалась в номер.

– Ну, вечером у тебя будет шанс наверстать упущенное.

– Надеюсь, – пожал плечами Гоша. – Ладно, хорош трепаться, – парень взъерошил себе волосы пятернёй. – Пора одеваться, через двадцать минут сбор.

***

Когда дверь номера сестёр распахнулась на его стук, Гоша на мгновение забыл, как дышать. В коротком, заканчивающемся прямо под грудью и оставляющем открытым живот топе нежно-розового цвета, широкой цветастой юбке из лёгкой летящей ткани длиной чуть выше колена, с распущенными волосами со сколотыми на затылке несколькими прядями с висков и ярко выделенными макияжем глазами Катя была просто сногсшибательна.

– Вау! – присвистнул он спустя мгновение, немного придя в себя. – Ты – богиня!

– Спасибо! – поблагодарила девушка. От смущения столь явным восхищением её щёчки зарделись, а глаза заблестели, и Катюша стала ещё очаровательнее.

– Надо будет стянуть винтовку в первом же тире, – проговорил Гоша, когда девушка начала обувать крепиды. Этот процесс показался ему настолько эротичным, что парень вынужден был отвернуться и попытаться отвлечься хотя бы шутливым разговором.

– Зачем? – Катя удивлённо подняла брови.

– Чтобы горячих кавказских парней от тебя отгонять, – ответил Гоша.

– Сдалась я им, – хохотнула девушка, покачав головой. – Я готова! – объявила она через секунду, выходя из номера. – Пойдём?

– А где Анжелика? – спросил Рома, стоявший, облокотившись на перила террасы, чуть дальше.

– Она сейчас выйдет, – Катя сделала неопределённый жест рукой.

– Тогда вы идите, а я подожду, – сказал Роман, отталкиваясь от перил и делая два шага к номеру девушек.

Гоша с Катей без возражений подчинились.

Лика вышла через минуту. И Роме показалось, что прекраснее девушки он никогда не видел. В бледно-жёлтом сарафане в пол с крупным цветочным принтом на широких лямках и по подолу, с забранными в высокий хвост волосами и лёгким, почти незаметным макияжем Анжелика была восхитительна. Девушка улыбнулась молодому человеку и чуть склонила голову в знак приветствия.

– Прекрасно выглядишь, – негромко сделал комплимент парень.

– Спасибо! – губы Лики дрогнули в смущённой улыбке. – Катя с Гошей уже ушли?

– Угу, – кивнул Роман.

– А ты? – спросила девушка, замыкая дверь на ключ.

– Тебя жду, – пожал плечами молодой человек. – Невежливо было бы отправлять тебя одну на встречу к малознакомым людям.

– Не стоило беспокоиться, – Роману показалось, что в голосе Анжелики зазвучала грусть.

– Я друзей на произвол судьбы не бросаю, – серьёзно сказал парень.

– Точно, мы же друзья, – улыбка у Лики получилась вымученной, но Рома, упорно глядевший куда-то поверх её макушки, этого не заметил.

– Пойдём? – парень взмахнул рукой, пропуская девушку вперёд, и молодые люди поспешили на встречу с остальной компанией.

Шагая рядом с Ликой, Роман вдруг склонил голову к её макушке и сделал глубокий вдох.

– М-м-м-м, восхитительный аромат, – пробормотал он. – Тебе идёт.

Анжелика, едва не сбившись с шага от неожиданного комплимента, вскинула голову и взглянула на парня. Уголки его губ были приподняты в лёгкой улыбке, а сапфировые глаза, в глубине которых плескались чувства, которых она не могла разгадать, смотрели на неё так, будто их обладатель опасался её реакции на свои слова. Под этим взглядом голос перестал слушаться Лику, и она смогла лишь едва слышно прошептать: «Спасибо!» – и вновь отвернулась, сосредоточившись на тропинке у себя под ногами.

– Эй, вы что там, целовались что ли? – громкий вопрос Максима, который раньше всех остальных увидел ребят, заставил обоих вздрогнуть. – Не могли до вечера подождать?

– Макс, заткнись, – сквозь зубы бросил Роман.

– А что ещё можно подумать, когда вы даже одеты в пару? – усмехнулся Серёжа.

Анжелика искоса окинула взглядом Рому с ног до головы. На парне были белые мокасины, хлопковые брюки цвета крем-брюле и футболка-поло в тон её сарафана.

– Серый… – предупреждение в голосе Романа зазвучало уже неприкрыто.

– Ладно, раз все собрались, пойдёмте уже, – благоразумно не стал развивать тему Сергей.

И вся компания дружно потянулась к воротам турбазы.

– Ромочка! – Вика, одетая в обтягивающее вызывающе-короткое ярко-красное платье и чёрные босоножки на высокой шпильке, грубо оттолкнула Анжелику и взяла парня под руку. – Разреши, я воспользуюсь тобой, как мужчиной. Мои туфельки не предназначены для такой дороги.

Лика, обиженно поджав губы, ускорила шаг. Она понимала, что никогда не сравнится с этой шикарной красоткой. Да и Рома ясно ограничил рамки их общения. Но почему-то от этого не становилось легче, и тянущая боль в груди не желала отступать.

– Лучше бы ты воспользовалась мозгом и надела подходящую обувь, – огрызнулся Роман, останавливаясь и выдёргивая руку из наманикюренных коготков бывшей подружки. – И я, кажется, предупреждал, чтобы ты больше за меня не цеплялась! – разозлённый наглостью и бесцеремонностью Вики молодой человек не давал себе труда следить за тоном.

– Рома, ты почему на меня кричишь? – Виктория картинно надула губки.

– Я ещё не кричу, – едва не прорычал парень. – Но, если ты ещё раз выкинешь что-нибудь подобное, обещаю, ты услышишь, как я это делаю! – Роман отвернулся от девушки и быстро зашагал вперёд, догоняя Анжелику.

Гневно топнув, Виктория на полусогнутых ногах, чтобы удержать равновесие в своих изящных босоножках на ухабистой и каменистой грунтовой дороге, поспешила вслед за Ромой, но Миша преградил ей путь:

– Вик, ты там лишняя, – негромко сказал парень. – Ваши с Ромкой отношения в прошлом. И, цепляясь за него сейчас, ты выглядишь глупо.

– Ничего ещё не закончено, – прошипела в ответ девушка. – Он просто нашёл новую игрушку. Надоест – вернётся!

– Возможно, – благоразумно не стал спорить Михаил. – Только не стоит устраивать сейчас сцен.

Вика фыркнула в ответ, но всё же прислушалась к дружескому совету.

***

– Ну, ты и втопила, подруга! – догнав Лику, Рома пристроился к её шагу и пошёл рядом.

– Не хотела вам с Викой мешать, – буркнула девушка.

– Нечему мешать, – серьёзно сказал парень. – Между нами нет никаких отношений, – Анжелика пожала плечами и ничего не ответила. – А мы с тобой и вправду сегодня оделись как парочка, – улыбнувшись, произнёс Рома, стараясь разрядить напряжение, возникшее между ним и Ликой.

– Да мы и на завтраке неплохо смотрелись, – заметила девушка, искоса бросив взгляд на молодого человека.

– Ты права! – после секундной паузы ответил Роман. – Слушай, мы, наверное, родственные души.

– Всё может быть, – улыбнулась Анжелика. Сердце вновь запело в груди весенней пташкой.

***

С остановки шумная компания уезжала частями, договорившись встретиться у входа в парк культуры, который растянулся как раз от центральной улицы до самой набережной, потому что в маленьких маршрутных такси не было сразу столько свободных мест, чтобы все могли поместиться. Последними дожидаться транспорта остались две пары соседей. Но на их счастье очередная, на удивление полупустая маршрутка приехала быстро. Пропустив девушек вперёд, парни зашли внутрь и остановились у входа, чтобы оплатить проезд.

– Иди, я заплачу, – хлопнул друга по плечу Рома. Гоша не стал возражать и прошёл в салон, чтобы занять место рядом с Катей. – Командир, сколько до Центра? – спросил Роман у водителя.

– Пятнадцать.

– На все, – парень достал из бумажника шестьдесят рублей и протянул их шофёру.

– Сколько стоит проезд? – спросила Анжелика, когда Рома устроился рядом с ней.

– Пятнадцать рублей. А что?

– Держи, – Лика протянула ему тридцать рублей. – Это за меня и Катю.

– Значит, ты не хочешь быть мне другом, – вздохнул Роман и отвернулся.

– Почему ты так решил?

– Ты отдаёшь мне деньги за проезд, – ответил парень таким тоном, будто этим всё сказано.

– Да. И что? – Анжелика никак не могла взять в толк, куда он клонит, ей казалось нормальным платить за себя в общественном транспорте самой.

– Вот, смотри, – Рома повернулся к девушке, желая объяснить ей степень нанесённого ему оскорбления. – Гоша мне друг?

– Да, – кивнула Лика.

– Гошан, ты мне деньги за проезд отдавать собираешься? – обернулся Роман к товарищу, сидевшему с Катериной на ряд позади.

– А тебе не поплохеет? – на секунду оторвавшись от беседы с Катей, с сарказмом спросил молодой человек, подняв брови.

– Что и требовалось доказать! – Рома назидательно поднял вверх указательный палец. – Друзья о таких мелочах не парятся.

– Хорошо, пусть так, – улыбнувшись, кивнула Анжелика. – А Катя?

– А что Катя? – пожал плечами парень. – Катя – девушка моего друга, значит, она – мой друг.

– Ну, если так, то прими хотя бы благодарность. Большое спасибо, что заплатил за нас! – сказала Лика, впервые ощутив где-то глубоко внутри щекочущее чувство удовольствия быть девушкой, о которой заботятся.

– Большое не за что, – с нежностью улыбнулся в ответ Рома. Первый раз в жизни он встретил ту, за которой ему действительно хотелось ухаживать, и правила поведения с женщинами, прививаемые ему отцом с детства, были вовсе ни при чём.

***

Услышав, как Рома назвал её Гошиной девушкой, Катя вдруг помрачнела и отвернулась к окну. «Господи, неужели я так легкомысленно себя веду? – думала она, сдерживая закипающие в глазах слёзы. – Сделал пару комплиментов, угостил завтраком, и уже решил, что я на всё согласна? И всем об этом рассказал! Наверное, надо быть позануднее, чтобы всякие козлы не липли… Вон, Рома вокруг Лики вьётся и даже дышать боится. А Гоша уже, видимо, решил, что я пала к его ногам. Все эти его шуточки, заигрывания… Да пошло оно всё! – одна слезинка всё же не удержалась и сорвалась с ресниц, прочертив на нежной щёчке мокрую дорожку. – Не нужен мне никакой курортный роман! Я хочу, чтобы меня просто любили!»

– Принцесса, что случилось? – бархатный шёпот, полный участия, пустил по девичьей коже табун мурашек. – Я тебя чем-то обидел?

– Нет, – буркнула Катя, попытавшись незаметно вытереть кончиками пальцев след от слезы.

Но ничего не вышло. Гоша положил ладонь ей на щёку и повернул лицом к себе.

– Почему ты плачешь? – тихо спросил он, серьёзно глядя в глаза.

– Я не плачу, – Катя оттолкнула мужскую руку. – Я злюсь.

– Что я сделал?

– Ты всем рассказал, что я – твоя девушка. А я что-то не помню, чтобы давала на это согласие.

– Принцесса…

– Не называй меня так! – Катя выставила вперёд указательный палец.

– Хорошо, а как мне тебя называть? – Гоша изо всех сил старался сохранить спокойствие, но волны паники вперемешку с гневом уже отчаянно бились в груди.

– У меня есть имя, – вздёрнула подбородок девушка.

– Окей. Катя, Катюша, Катенька, Катюшенька… – ласковым голосом начал перебирать парень

– Хватит! – девушка резко отвернулась к окну, готовая вот-вот расплакаться.

– Принцесса, – Гоша обнял Катю и, несмотря на сопротивление, прижал к груди. – Честное слово, я никому не говорил, что ты моя девушка, – хрипло прошептал он ей в макушку. – Но я так этого хочу, так стараюсь понравиться тебе, что все вокруг уже приняли как факт, что мы вместе. И я просто так не отступлюсь. Я верю в победу!

– Значит, ты хочешь мне понравиться? – девушка повернула голову и заглянула парню в глаза.

– Очень!

– Хорошо, – Катя придала лицу надменное выражение. – Вот сегодня мы и посмотрим, сможешь ли ты победить, окажешься ли достойным назвать меня своей.

– И что мне нужно сделать? – Гоша легко принял правила игры, поняв, что буря миновала.

– А разве это важно?

– Нет, – хмыкнул парень. – Я на всё готов.

– Вот и отлично!

– Центр, – громко объявил водитель остановку, и молодые люди вышли из маршрутного такси на прогретый солнцем тротуар.

Нет, Катя, конечно, не собиралась устраивать невероятных проверок на прочность для Гоши. Она просто хотела побыть сегодня принцессой, немного капризной, но весёлой, которую вывел на прогулку рыцарь. Обычно подобные вылазки заканчивались после первого же пункта из её списка, а потом парни просили девушку успокоиться и тащили в ближайший бар, где заказывали для неё коктейль и салатик и сидели в одной позе до позднего вечера, даже не удосужившись пригласить хотя бы на единственный медленный танец, не говоря уже о том, чтобы подвигаться под динамичные композиции, считая такие свидания верхом совершенства. Но сегодня Катерина решила несмотря ни на что повеселиться на всю катушку. И даже если Гоше всё надоест, и он скроется в ближайшем кафе, коих на набережной было несметное количество, она возьмёт с собой сестру, и они погуляют вдвоём. Поэтому, когда Георгий спросил, куда бы Катя хотела пойти, девушка тут же начала перечислять все варианты, которые только были доступны её взору с того места, где они сейчас находились: покататься на лошади и на электромашинах, на колесе обозрения и на американских горках, пострелять в тире и заказать свой портрет, купить большой разноцветный шар с радужной гирляндой внутри и молочный коктейль…

– Стоп-стоп-стоп, притормози, – парень нежно взял Катерину за локоть и мягко потянул, поворачивая к себе лицом. В голубых глазах так явно читались обида и разочарование, что Гоша, уязвлённый, нервно передёрнул плечами.

– Не парься, я сама…

– Принцесса, этот вечер пройдёт так, как захочешь ты, – молодой человек опустил руку, проведя пальцами по нежной коже от локтя до запястья, и сжал тонкие девичьи пальчики в своей тёплой ладони. – Просто я не успеваю фиксировать все желания и боюсь упустить что-то важное. Предлагаю тебе самой выбрать очерёдность и просто идти туда, куда хочется, а я, как верный рыцарь, буду преданно следовать за своей принцессой.

– Уверен? – чуть прищурившись, спросила Катя, окидывая парня скептическим взглядом.

– Абсолютно! – кивнул Гоша.

– И даже потанцуем?

– Любой каприз, – улыбнулся молодой человек, с удовольствием отмечая, что глаза Катерины вновь загорелись задором и предвкушением.

– Ну, хорошо, – девушка огляделась, не в силах определиться, куда же пойти в первую очередь. – Давай пока вместе со всеми, – сказала она через несколько секунд, так и не сделав выбор. – А потом разберёмся, – Катя сжала Гошину ладонь и потащила его ближе к шумной компании, что собралась у ларька с мороженым.

Глава 6

Отлично… Мы просто идём развлекаться по полной программе.

А. Белянин

На общем совете договорились сначала прокатиться на огромном колесе обозрения, а потом на пару часов рассредоточиться по парку, объединившись по интересам. Всё потому, что девочки никак не могли договориться, куда пойти. Каждая настаивала на своём варианте, и в итоге они чуть было не поругались. Но вовремя вмешавшиеся в спор мужчины своим волевым решением постановили, что после колеса обозрения, на котором хотели покататься все без исключения, они разойдутся малыми группами в разные стороны, а через два часа встретятся здесь же и все вместе выберут какое-нибудь заведение общепита, чтобы продолжить вечер.

Все кабинки чёртова колеса были рассчитаны на четырёх человек. Гоша с Катей и Рома с Ликой, конечно же, заняли одну. Все четверо с восторгом рассматривали побережье с высоты птичьего полёта, показывая друг другу что-то особенно интересное и хохоча от щекочущего чувства близости неба.

– Ну, куда дальше, принцесса? – спросил Георгий, когда они вновь оказались на земле и отошли от толпы туристов, дожидающихся своей очереди к колесу.

– Кататься на лошадях! – хлопнула в ладоши Катя. – А вы куда? – посмотрела она сестру.

– Я бы тоже хотела покататься на лошади, но мой наряд… – девушка, тяжело вздохнув, многозначительно посмотрела на свою длинную юбку, и даже чуть растянула её в сторону для наглядности. – Так что, наверное, куплю себе мороженого и посижу где-нибудь тут в тенёчке.

– Я не согласен! – возмущённо заявил Рома. – Да, на лошади нам придётся покататься в следующий раз, но ведь есть ещё масса других вариантов! Погонять на машинках, сходить на карусели, в тир, в музей восковых фигур через дорогу…

– Музей восковых фигур?! – от такой заманчивой перспективы Катя пришла в восторг и даже немножко подпрыгнула от избытка эмоций. – Где?

– Вывеска была метрах в пятнадцати от остановки, – ответил Рома.

– Ой, я хочу туда! Пойдёмте! А на лошади я попозже покатаюсь, – девушка переводила умоляющий взгляд с Гоши на сестру, потом на Рому и обратно.

– Как скажешь, принцесса, – усмехнулся Георгий. – Всё только для тебя!

– Пойдём, – пожала плечами Лика.

– Мой голос уже ничего не решает, – откликнулся Роман.

– Тогда показывай, куда идти! – скомандовала Катя.

– Сначала к выходу, – махнул Рома в сторону центральных ворот.

Гоша галантно предложил Катерине руку, которую девушка с удовольствием приняла, и парочка бодро зашагала в указанном направлении. Лика с Ромой двинулись следом, но вдруг парня окликнули:

– Ромочка! Подожди! – смешно семеня на чересчур высоких каблуках, к ним торопливо приближалась Вика. – Ты куда сейчас идёшь?

– Мы, – Роман выделил это слово и взял Анжелику за руку, чтобы наглядно дать понять бывшей подружке, что ей не стоит питать надежд на его счёт. – Идём в музей восковых фигур.

– Ой, как здорово! Я тоже с вами! – Виктория растянула губы в неестественно дружелюбной улыбке.

– Не думаю, что стоит, – парень отрицательно качнул головой, а в голосе его слышалось предостережение.

– Почему? – невинно взмахнула ресницами Вика, предпочтя не заметить явного намёка. – Вот ты… Анжелика, кажется? – дождавшись, пока Лика кивнёт, девушка продолжила. – Так вот, ты же не будешь возражать, если кто-нибудь, кроме тебя, решит зайти в музей?

– Нет… – тихо ответила Анжелика.

– Отлично! Значит, я иду с вами!

– Нет! – рыкнул Рома. – Ты можешь идти куда хочешь, но только в противоположную от меня сторону!

Молодой человек взял Лику за руку и буквально потащил её к выходу из парка. Девушка еле поспевала за его размашистым шагом, но возражать не стала, понимая, что сейчас Рома не в самом лучшем расположении духа.

Остановился парень, только когда они оказались за воротами. Отпустив ладошку Анжелики, он сначала пару раз глубоко вздохнул, а потом бросил опасливый взгляд на девушку.

– Прости за эту сцену и за то, что повёл себя как варвар, – хрипло проговорил Роман. – Но у меня уже не хватает терпения объяснять Вике, что между нами всё кончено.

– Наверное, она просто всё ещё любит тебя, – с грустью в голосе предположила Лика.

– Нет, Вика не знает, что такое любовь, – горько усмехнулся Рома. – Скорее, я слишком сильно задел её гордость, когда первым разорвал отношения. Но давай не будем о ней, не хочется портить вечер. Пойдём смотреть на восковые фигуры.

– Пойдём, – кивнула Анжелика, пытаясь не обращать внимания на горькое послевкусие от недавней сцены. – Только Катю с Гошей дождёмся, – Роман вопросительно вздёрнул бровь. – Мы их обогнали, – пояснила девушка.

– Чёрт! Я и не заметил, – парень, смущённо улыбнувшись, взъерошил волосы на макушке.

– Ты куда так ломанулся? – молодые люди обернулись на внезапно раздавшийся рядом голос. Гоша и Катя уже стояли рядом и удивлённо на них взирали. – Где пожар?

– Вика, – коротко бросил Рома, и удивление во взгляде Георгия сменилось пониманием. – Идём? – поспешил перевести тему Роман. И все дружно двинулись в сторону огромной светящейся вывески с надписью «Музей восковых фигур удивительных людей».

Это заведение представляло собой огромный шатёр, разделённый на несколько комнат высокими ширмами, в котором были выставлены парафиновые куклы видных политических и культурных деятелей, героев знаменитых фильмов и целый парад персонажей с различными физическими отклонениями. Здесь Клинтон соседствовал с человеком-раком Гейди Стайлзом, Рембо – с Пушкиным, сиамские братья-близнецы Банкеры – с Махатмой Ганди. Молодые люди около получаса бродили по музею, фотографируясь с каждой фигурой. Анжелика с удовольствием выступала в роли фотографа, категорически отказываясь попробовать себя в качестве модели.

– Я не фотогигиенична, – отшутилась она, когда Рома попробовал затащить её в кадр.

– Не может быть, чтобы такая красивая девушка не получалась на фотках, – скептически отнёсся к её заявлению парень.

– В жизни всё бывает, – философски заметила Лика, пожав плечами.

Роман не решился давить на неё. Но каждая новая чёрточка характера Анжелики, которую он узнавал, всё больше вырисовывала слишком неуверенную и скромную для своих внешних данных особу, что навело молодого человека на мысль, что в прошлом, а может быть, и в настоящем, у этой удивительной девушки был кто-то, кто сильно постарался, чтобы занизить её самооценку.

После музея молодые люди вернулись в парк. Катя тут же утащила Гошу кататься на лошадях, а Лика и Рома направились к небольшому ларьку неподалёку, где торговали мороженым и молочными коктейлями. И уже через двадцать минут все четверо с удовольствием потягивали холодные напитки, сидя на лавочке в тени раскидистого платана.

– Куда дальше? – спросил Гоша Катерину, выкидывая пустой стакан в стоящую рядом урну. – Я точно помню, что в твоём списке ещё были машинки, горки и тир.

– А ещё портрет, шары… – начала перечислять девушка.

– Пощади, принцесса! – шутливо взмолился парень. – Мы же договорились, что я просто следую за тобой, не запоминая все контрольные точки.

– Хорошо. Тогда… – Катя закусила губу, выбирая из множества вариантов, заставив Гошу нервно заёрзать на лавке этим почти невинным жестом. – Идём в комнату страха! А потом в комнату смеха! – девушка с широкой улыбкой на губах указала на натянутый неподалёку баннер, рекламирующий эти самые аттракционы.

– Как скажешь, – Гоша поднялся на ноги и протянул руку, чтобы помочь Кате встать. – Вы с нами? – спросил он у Ромы и Лики.

– С нами! – не дожидаясь их ответа, сказала Катерина. – Я с тобой наедине пока оставаться не готова.

– Я веду себя как-то недостойно? – тут же нахмурился Гоша. – Или дал повод сомневаться в своей порядочности? – в голосе молодого человека сквозили обида и возмущение.

Катя подошла вплотную к парню и положила руки ему на плечи. Гоша тут же накрыл ладонью её поясницу, сделав это, скорее, инстинктивно, чем осознанно. Девушка довольно улыбнулась и, встав на цыпочки, прошептала ему в ухо, чтобы никто больше не услышал:

– Нет, это я боюсь повести себя недостойно.

В следующее мгновение Катя выскользнула из объятий оторопевшего от столь неожиданного признания молодого человека и зашагала в ту сторону, куда указывали стрелки на баннере.

– Женюсь! – через несколько мгновений, отойдя от шока, произнёс Гоша, судорожно втянув в себя воздух, и поспешил вслед за смутившей его девчонкой.

– Пойдём? – спросил Рома, поднимаясь с лавочки. – А то и вправду женится, а нам, как старшим, разгребать придётся.

Лика с улыбкой покачала головой, встала, и молодые люди последовали за сумасшедшей парочкой.

В комнате страха Анжелика в очередной раз удивила Романа. Она не визжала, не кричала, как делали бы другие девчонки, а спокойно шла по лабиринту, лишь иногда прижимая руку к груди, когда за очередным поворотом резко выпрыгивала из засады новая нечисть, и остроумно комментировала все встречающиеся на их пути страшилки.

А вот Катя то вскрикивала, то хохотала, правда, в основном от проделок Гоши, который всеми силами старался доставить девушке максимум впечатлений. Но когда почти уже у выхода с потолка перед Катериной резко опустился огромный электронный паук, горя глазами и двигая лапками, девушка действительно испугалась. Завизжав от ужаса, она сделала шаг назад, собираясь спасаться бегством, и попала в объятия Гоши. Развернувшись в его руках, Катя бросилась парню на шею, крепко прижавшись к нему всем телом.

– Паук! – всхлипнула она. – Я боюсь пауков.

– Тш-ш-ш, принцесса, – обнял Гоша девушку. – Твой рыцарь рядом. И я не дам тебя в обиду! – парень шагнул вперёд, но Катя, съёжившись в его руках, отрицательно замотала головой.

– Там паук, – прошептала она дрожащим голосом.

– Если он хотя бы попытается к тебе подползти, я разорву его на мелкие кусочки, – пообещал Гоша. – Но нам нужно отсюда выйти. Ты мне веришь?

Катерина молча кивнула и спрятала лицо на сильном плече. Парень чуть приподнял девушку, перехватив одной рукой стройные ножки, и понёс её к выходу.

– Паук? – спросила Лика, когда молодой человек с ценной ношей на руках вышел на улицу.

– Да, – кивнул Гоша, подходя ближе. – Больше мы по таким заведениям не ходим!

– Чего это ты раскомандовался? – отошедшая от недавно пережитого ужаса Катя завозилась в крепких объятиях.

– Потому что не хочу, чтобы ты боялась или переживала, – ответил парень и, успешно проигнорировав попытку Катерины вырваться, поудобнее перехватил девушку.

– Ты собираешься опускать меня на землю? – вздёрнув бровь, поинтересовалась Катя.

– Нет, – хмыкнул Гоша. – А вдруг там тоже пауки.

– Не смешно, – надула губки девушка.

– Совсем не смешно! – подтвердил парень. – Поэтому рисковать не хочу.

– Мы в комнату смеха идём? – Рома решил прервать это воркование.

– Едем! – уверенно заявила Катя. – Неси меня, мой верный рыцарь, раз сам напросился.

У третьего зеркала в комнате смеха Катерина, с удовольствием перемещавшаяся на руках у Гоши, вдруг отчаянно задёргала ногами и стала отталкивать парня:

– Пусти немедленно! Сейчас же! – требовала она.

– Что случилось, принцесса? – недоумённо посмотрел на девушку молодой человек, но и не подумал её отпускать, лишь ещё крепче прижал к груди.

– Мне теперь эта задница будет в кошмарах сниться! – прошипела Катя.

Гоша бросил взгляд в зеркало, возле которого они стояли, и расхохотался. В его отражении упругая попка Катерины превратилась в необъятных размеров слоновий зад, при этом все остальные части тела изменений не претерпели.

– Отпусти! – Катя стукнула кулачком по мужскому плечу, обиженно нахмурившись.

– Прости, принцесса! – Гоша мягко спустил девушку на пол, но не торопился выпускать её из объятий. – Это правда было смешно. Но тебе не нужно обращать внимания на кривые зеркала: для меня ты самая стройная и красивая, – произнёс он, заглядывая в Катины глаза.

Девушка опустила ресницы, скрывая смущение и удовольствие от этих слов, но заалевшие щёчки выдали её с головой, вызвав улыбку на губах молодого человека.

Рома и Лика тактично держались в некотором отдалении от влюблённой парочки. Они оба видели, как молодые люди тянутся друг к другу, и завидовали им, безумно желая оказаться на их месте, отчаянно флиртуя и с трепетом предвкушая взаимную любовь. Но скованные рамками дружбы, нарушить которые, как казалось обоим, было невозможно, молодые люди упорно отводили друг от друга глаза, чтобы никто не увидел, как болели их сердца от безответного чувства.

***

Пока парни стояли в очереди за мороженым, Лика взяла сестру за руку и отвела её в сторонку.

– За следующий аттракцион должны заплатить мы, – вполголоса сказала она.

– Это ещё с какой стати? – прищурилась Катя.

– С такой, что сегодня мальчики уже достаточно потратились. Они платили за проезд, колесо обозрения, музей, лошадей, коктейли, обе комнаты и сейчас покупают мороженое, – начала перечислять Лика, загибая пальцы. – Теперь наша очередь…

– Так, стоп! – Катерина накрыла ладонями руки сестры. – За мной ухаживает молодой человек. А это подразумевает, что он везде за меня платит. Так что я ни в какой очереди не стою. Если что-то из твоего внушительного списка оплатил за меня Рома, то пусть он разбирается с Гошей, а я никому ничего не должна! Понятно?

– Пусть так, – поджала губы Лика. – Но за мной-то никто не ухаживает…

– Ты уверена? – перебила Катя сестру, скептически вздёрнув бровь, и, оглянувшись, бросила взгляд на Рому.

– Уверена, – вздохнула Анжелика, отводя глаза. – Он сказал, что мы можем быть только друзьями.

– Прямо так и сказал? – недоверчиво спросила девушка. Лика молча кивнула в ответ. – Да? – Катерина повернулась и на этот раз внимательно оглядела Романа с ног до головы. – Странно, а так и не скажешь, что он идиот.

– Ромка абсолютно нормальный, – горько усмехнулась Анжелика. – Просто где я, и где он…

– Ты здесь. Он тоже. Я не понимаю, зачем вы сами себе создаёте проблемы? – всплеснула руками Катя. – Короче, сестрёнка, сегодня даже не думай ни за что платить. Поняла? Дадим мужчинам возможность поухаживать за нами, почувствовать себя рыцарями. А кошелёк достанешь только в случае угрозы ядерной войны.

– Нет, я так не могу… – попыталась возразить Анжелика.

– Всё ясно, – Катя нахмурила брови. – Давай сюда, – девушка сняла с плеча сестры сумочку и повесила её на себя. – Теперь я буду решать, когда и за что платить!

– В смысле? – баритон с изрядной долей недоумения в тоне, раздавшийся совсем рядом, заставил Катерину вздрогнуть от неожиданности. —Ты не уверена во мне? Думаешь, я не смогу выполнить своё обещание?

– Не волнуйся, сегодня я не собираюсь потратить ни копейки, – девушка повернулась лицом к парню и лукаво улыбнулась. – Обо всём позаботится мой верный рыцарь, – Гоша удовлетворённо кивнул и протянул Кате мороженое. – Спасибо! – поблагодарила она. – А распоряжаться я буду теми деньгами, которые решила этим вечером потратить Лика, – при этих словах Катерина посмотрела на Рому. Парень, сжав губы в тонкую линию, бросил взгляд на Анжелику, вертевшую в руках упаковку с мороженым, будто до сих пор ещё не решив, стоит ли принимать этот знак внимания. – Потому что думаю, что она тоже достойна рыцаря. И если его нет рядом, мы вполне сможем найти подходящую кандидатуру, – и девушка красноречиво обвела рукой окружающее пространство с десятками отдыхающих.

– Думаю, мы обойдёмся без претендентов со стороны, – подмигнул Кате Гоша.

– Надеюсь, – ответила девушка. – А теперь идём на американские горки!

– Прости, – прошептала Анжелика, как только сестра с Гошей смешались с толпой отпускников. – Ты вовсе не обязан этого делать.

– Чего «этого»? – тихо поинтересовался Рома.

– Играть роль моего рыцаря, – Лика улыбнулась дрожащими губами. – Я просто прогуляюсь.

– Ешь мороженое: растает, – через несколько мгновений, вздохнув, сказал парень и развернул свою упаковку с лакомством.

Анжелика за те долгие секунды, что Рома молчал, уже приготовилась к тому, что молодой человек с радостью воспользуется её предложением и отправится к друзьям, оставив её гулять в одиночестве. И потому, получив это короткое указание, послушно его выполнила, ожидая в следующее мгновение слова прощания. Но вместо этого Роман протянул ей ладонь. Анжелика подняла взгляд, изумлённо уставившись на парня.

– Давай бумажку, выкину, – негромко проговорил он. Девушка вложила разорванную упаковку Роме в руку. – Стой здесь, никуда не уходи, – парень добежал до ближайшей урны и так же вернулся обратно, будто боялся, что Лика не дождётся его. – Куда пойдём? – Роман посмотрел девушке в глаза, и в его взгляде было что-то такое, что не позволило ей попытаться ещё раз благородно отправить его восвояси.

– Давай просто прогуляемся по набережной, – предложила Анжелика. – Посмотрим, что там есть.

Рома не стал возражать. И они медленно пошли рядом по мощёному тротуару вдоль морского берега.

***

Пока Катя и Гоша стояли в очереди за билетами на американские горки, парень то и дело поглядывал на сумочку, болтающуюся у девичьего бедра.

– Что смотришь? – спросила Катерина, устав наблюдать за этими странными взглядами.

– Боюсь, как бы ты не воспользовалась её содержимым, – пробормотал Гоша.

– А ты собираешься дать мне повод? – девушка подняла одну бровь, будто она была на грани разочарования.

– Ни в коем случае! – воскликнул парень с долей священного ужаса.

– Тогда не парься, – пожала плечами Катя. – Тем более что сумочку у Лики я забрала только для того, чтобы у твоего друга был шанс.

– Хм, значит, ты заботишься о моём друге?

– Я забочусь о своей сестре, – парировала девушка.

В это время подошла их очередь к кассе. Парень купил два билета на американские горки и повёл девушку к аттракциону. Желающих совершить экстремальную поездку было мало, поэтому проблем с выбором мест у них не возникло. Молодые люди заняли первый ряд во втором вагончике, пристегнулись ремнями, Гоша опустил стальные поручни и зафиксировал запорный механизм.

– Удобно? Ничего не мешает? – спросил он Катю.

– Нет, всё классно, – улыбнулась девушка.

– Если что – я рядом.

– Я знаю.

Катин взгляд наполнился особенным, предназначенным только Гоше теплом, и она взяла парня за руку. Молодой человек осторожно, будто боясь спугнуть, сжал хрупкие пальчики в ответ.

– Так, у вас всё в порядке? Пристегнулись? – неожиданное появление сотрудника аттракциона разрушило магию момента.

Катерина постаралась выдернуть руку из Гошиной ладони, но тот сжал пальцы крепче, не позволяя девушке лишить себя этого удовольствия. Работник парка проверил крепление страховочных элементов и прошёл к следующему вагончику, а Катя опустила глаза на сцепленные ладони.

– Даже не думай! – хрипло прошептал парень, наклонившись так близко, как позволяли поручни. – Ей там самое место.

Катерина вскинула голову и встретилась с изумрудными глазами, в глубине которых полыхал пожар.

Молодые люди молча и не моргая смотрели друг на друга, пока вагончики не пришли в движение, разбивая очарование взглядов. Они оба выпрямились и заёрзали на своих местах, устраиваясь поудобнее, но рук не разомкнули. По крайней мере, до того момента, как вагончик резко не полетел вниз. Тогда Катя завизжала и вцепилась в поручень. Гоша тоже не сдержал вскрика, инстинктивно ухватившись за металлическую страховку. Через несколько мгновений молодой человек справился с эмоциями и посмотрел на девушку рядом. Катя звонко хохотала, взвизгивая на крутых виражах. Когда ход аттракциона начал замедляться, Катерина повернулась к Гоше. Её сияющие глаза и широкая улыбка лишили парня способности дышать. А когда девушка вложила свои пальцы в его ладонь, Гоша потерялся в волнах эйфории.

– Спасибо! Это было просто шикарно! – сказала Катя, когда они вылезли из вагончика и отошли от посадочной платформы. – Но теперь мне нужно что-то более спокойное. Давай в оставшееся время прогуляемся по набережной? Посмотрим сувениры, может, в тир зайдём. Ты не против?

– Принцесса, сегодня твой вечер! – с улыбкой ответил парень. – Я сделаю всё так, как захочешь ты.

Гоша протянул девушке руку ладонью вверх. Катя медленно опустила на неё пальцы, и молодой человек склонился, оставляя на их кончиках нежный поцелуй. Эта ласка заставила сердце девушки забиться чаще. И чтобы скрыть смущение и смятение, вызванные трепетным прикосновением мужских губ, Катерина развернулась и пошла по направлению к променаду, увлекая Гошу за собой.

***

Рома и Лика медленно шли по набережной, в полном молчании наслаждаясь мороженым. Парень смотрел на море, прохожих, сувенирные лавочки, кафе, разбросанные тут и там одиночные развлекательные точки, небо – куда угодно, только не на Анжелику. Слишком свежа ещё была в памяти реакция собственного организма в автобусе в аналогичной ситуации, и Роман не хотел повторения конфуза на глазах у толпы. Но мороженое закончилось, и оправданий для тишины больше не было, а вот чувство неловкости крепло с каждой секундой.

– Может, пойдём посмотрим, что там продают? – молодой человек кивнул в сторону одного из многочисленных ларьков с безделушками в попытке спасти ситуацию.

– Если хочешь, – Лика пожала плечами.

– А ты?

– Не вижу смысла, – нарочито спокойным тоном ответила девушка. – Купить всё равно ничего не смогу.

Рома нахмурился. Лика была слишком практична и сдержана. Он ещё ни разу не встречал девушку, которая загнала бы себя в столь узкие рамки, не позволяя себе даже небольших эмоциональных всплесков и спонтанных желаний. Молодому человеку вдруг очень захотелось растормошить её, заставить переступить внутренние границы, чтобы посмотреть на настоящую Анжелику, не скованную правилами и запретами, явно навязанными кем-то извне.

– Тогда пойдём со мной! – уверенно скомандовал Рома и, взяв девушку за руку, повёл к винтовочному тиру.

Выбив девять из десяти, парень посмотрел на Анжелику и поймал её полный восхищения взгляд. На сердце тут же стало тепло, и желание превратить их дружбу в более близкие отношения усилилось.

– Выбирайте приз, – тирщик показал на полку с игрушками и сувенирами, положенными за такой высокий результат.

– Что ты хочешь? – спросил Рома Лику.

– Я? – девушка изумлённо воззрилась на него. – Это ты выиграл.

– Для тебя, – тихо ответил парень, посмотрев ей в глаза. Анжелика смутилась и опустила ресницы. – Дайте нам одну минутку: сейчас девушка выберет, – попросил молодой человек тирщика. Тот согласно кивнул и отошёл к другим желающим пострелять. – Ну? Что тебе больше нравится?

Анжелика пожала плечами и оглядела прилавок. Рома внимательно следил за ней, подмечая реакцию. На одном из призов девушка задержала взгляд чуть дольше, и губы её дрогнули в улыбке, но вслух она произнесла то, что, по её мнению, должна была сказать хорошо воспитанная девочка:

– Спасибо, мне ничего не нужно, – но наполненный грустью голос выдавал неискренность слов.

– Мы выбрали! – обратился Рома к тирщику. – Жемчужину желаний, – проговорил он, глядя на Анжелику. Девушка тут же вскинула на него глаза, в которых плескалось изумление, а её пухлые губки приоткрылись, будто она хотела что-то сказать.

– Но это приз за семь мишеней, – возразил тирщик. – Вы можете выбрать что-то другое.

– Нет, нам нужна жемчужина, – твёрдо ответил Рома.

Тирщик пожал плечами и вынул из-под прилавка коробку с этими сувенирами.

– Выбирайте сами, чтобы потом не говорили, что я не то подсунул.

Роман, глядя Анжелике в глаза, показал на упаковки с жемчужинами, предлагая ей самой выбрать ту, которая больше понравится. Девушка счастливо улыбнулась и, внимательно оглядев содержимое короба, вытащила одну из коробочек.

– Спасибо! – прошептала она, прижав подарок к груди. Улыбка не сходила с милого лица, и сердце Ромки пело от того, что он смог доставить удовольствие запавшей ему в душу девушке.

– Давай откроем её сейчас, – предложил парень, и Лика с энтузиазмом кивнула.

Роман аккуратно взял девушку под локоток и отвёл к стоящей неподалёку скамейке. Анжелика присела и открыла заветную коробочку.

– Жемчуг – богатство морских глубин. Ещё с античных времён он был признан одним из самых драгоценных божественных даров, – начала читать вслух Лика. – Каждая жемчужина уникальна и должна находиться в раковине, пока не будет открыта тем, кто станет её владельцем. Тогда она раскроет свою неповторимую красоту и сможет принести её обладателю исполнение желаний. Каждый цвет жемчужины, согласно древним легендам, несёт в себе особый смысл и помогает исполнять связанные с ним желания.

– Здорово! – сказал Рома, оценивая не столько презентацию сувенира, сколько сияющую улыбку и счастливый взгляд Анжелики. – И какие же магические действия мы должны совершить, чтобы зарядить этот талисман?

– Откройте герметичную капсулу. Мысленно спросите жемчужину, что вас ждёт в будущем, и достаньте её из раковины. По цвету вы узнаете, что принесёт вам в дар сокровище морских глубин. Поместите жемчужину в подвеску. Талисман готов! Носите его каждый день, и очень скоро вы заметите благоприятные изменения в жизни, – прочитав инструкцию, Лика посмотрела на Рому. Её глаза светились детской радостью и предвкушением.

– Ну и какие варианты цветов нам доступны? – поинтересовался парень.

– Белая – мудрость. Кремовая – успех. Персиковая – здоровье. Пурпурная – богатство. Чёрная – любовь.

– Давай скорее доставать! – Анжелика вытащила из упаковки небольшую консервную баночку. – Позволь, помогу, – Рома протянул руку, и девушка вложила жестянку ему в ладонь. Парень снял крышку и достал раковину. – Держи, – Лика взяла ракушку, а коробку поставила на колени, но она заскользила вниз, чуть не упав. – Я подержу, – Роман ловко поймал беглянку, заслужив благодарный взгляд. – Проси! Чего ждёшь?

Девушка закрыла глаза и произнесла про себя: «Пожалуйста, будь чёрной!» – и аккуратно поддев створку ногтем, начала медленно открывать раковину. А сидящий рядом парень мысленно, будто мантру, повторял: «Чёрная! Чёрная! Чёрная!» – с напряжением ожидая появления жемчужины. Анжелика первой увидела цвет талисмана и с облегчением вздохнула. В ракушке лежала чёрная жемчужина. «Да!» – ликовал в душе Рома. Но, чтобы не выдать своей радости, он принялся извлекать из упаковки кулон и цепочку, низко наклонив голову, пряча довольную улыбку.

– Возьми, – протянул он через несколько секунд Лике украшения на раскрытой ладони. Девушка аккуратно взяла их кончиками пальцев, вложила жемчужину в кулон, закрыла его и вдела цепочку. – Я помогу, – сказал парень, забирая из её рук готовый талисман.

Анжелика опустила глаза и без возражений повернулась к молодому человеку спиной, перекинув хвост на плечо. Рома положил кулон девушке на грудь и завёл концы цепочки за шею. Застёгивая замочек, парень коснулся нежной кожи, и у Лики перехватило дыхание от пронзивших её незнакомых, но очень приятных ощущений. Роман замер, не желая и боясь спугнуть этот момент интимности, но раздавшийся внезапно звонок мобильного телефона без сожаления разрушил его магию. Чертыхнувшись про себя, молодой человек принял вызов:

– Да! – его голос был наполнен столь явным раздражением, что Анжелика резко повернулась к нему лицом и растерянно посмотрела в синие глаза. – Да, – Рома опустил веки и покачал головой, давая девушке понять, что она не виновата в его настроении. – Хорошо, скоро будем, – парень отнял гаджет от уха. – Нам пора. Ребята собираются возле кафе «Палуба», – молодой человек встал, выкинул в урну упаковку от жемчужины желаний и стал водить пальцем по экрану телефона. – Надо позвонить Гоше, – сказал он, снова прикладывая трубку к уху, и подал Анжелике руку.

***

В кафе шумная компания сдвинула вместе три столика. Лика и Катя сели рядом, а их рыцари на сегодняшний вечер заняли места возле своих дам. Рома боялся, что Вика попытается занять стул с другой стороны от него, но девушка присела напротив, вызвав у парня невольный вздох облегчения. Официант принёс для друзей пять меню и ретировался, давая время сделать выбор.

– Пожалуйста, не смотри на цены, – прошептал Рома на ушко Анжелике, заметив, как она хмурит бровки, разглядывая список блюд. – У нас не принято, чтобы девушки платили.

– Но ведь я… – хотела возразить Лика.

– Ты сидишь с нами за одним столом, и этого достаточно, – перебил её Роман. – В конце вечера парни просто скинутся на пятерых. Поверь, никто не будет требовать от тебя оплаты по счёту.

– Хорошо, – кивнула Анжелика и продолжила изучать меню.

– Я же просил не смотреть на цены, – через пару мгновений Рома вновь склонился к своей спутнице.

– Я так не могу! – Лика сунула меню в руки парня и опустила глаза. – Мне только безалкогольный мохито и греческий салат без оливок.

– Анжелика… – начал молодой человек менторским тоном, желая вразумить строптивицу, но его бесцеремонно перебили.

– Ещё раз так к ней обратишься, и мы пойдём искать другого претендента в рыцари, – как бы между прочим вмешалась в перепалку сестры с Романом Катя. – Закажи ей ещё стейк на косточке с молодым картофелем в пряном соусе, – посоветовала она с недоумением смотревшему на неё парню. – А ты забудь уже о своих глупых предрассудках и наслаждайся вечером! – с нажимом сказала Катя, переведя взгляд на сестру. – И мне не мешай! Я хочу получать удовольствие от ухаживаний своего рыцаря, а не ждать момента, когда ты соберёшься сбежать. Ты обещала, что хотя бы один вечер пройдёт так, как хочу я!

– Обещала, – вздохнув, согласилась Лика. – Но и ты мне обещала то же самое.

– Я помню, – кивнула Катя. – Но сегодняшний вечер – мой.

– Хорошо, – буркнула Анжелика. – Греческий салат без оливок, стейк на косточке с молодым картофелем в пряном соусе и два безалкогольных мохито, – продиктовала она Роме, который вопросительно смотрел на неё, будто ища подтверждения только что достигнутому сёстрами консенсусу.

– Ты права: гулять – так гулять, – тихо рассмеялся парень и передал меню Мише и Лене, которые дожидались на него своей очереди.

***

– Ты получаешь удовольствие? – промурлыкал на ушко Кате Гоша.

– Конечно, – лукаво улыбнулась девушка. – Иначе я бы уже давно нашла другого рыцаря.

– Я тебе уже сказал, что мы обойдёмся без претендентов со стороны, – ревниво пророкотал парень. – А ещё раз так скажешь, я…

– Что? Пойдёшь и найдёшь себе другую принцессу? – Катя посмотрела на Гошу, надменно подняв бровь и чуть прищурившись. – Можешь отправляться хоть сейчас! Хотя нет, это мне стоит уйти.

Девушка бросила на стол меню, которое держала в руках, резко, с шумом отодвинула стул и встала. Гоша поднялся следом, преградив ей путь. Лика тоже хотела было вскочить, но Рома положил ей руку на плечо и покачал головой. А весёлая компания за столом затихла, с интересом наблюдая за ссорой.

– Сядь обратно, – негромко проговорил Георгий.

– С какой стати? – Катя упёрла кулачки в бёдра. – Я ж тебя не устраиваю! Хочешь – иди ищи свою идеальную принцессу, и пусть она сидит тут с тобой!

– То есть ты разрешаешь мне найти свою единственную, притащить её за стол и обхаживать, пока она не влюбится по уши?

– Флаг в руки! – со слезами в голосе, но с гордо вздёрнутым подбородком ответила Катя, едва сдерживаясь, чтобы не разреветься в голос от обиды и разочарования.

– Ты сама этого хотела, – бросил Гоша и, повернувшись на сто восемьдесят градусов, зашагал к выходу из кафе.

Катерине в этот миг стало так больно, что она перестала дышать, а глаза наполнились слезами, превратив окружающий мир в размытую картинку. А молодой человек, сделав три широких шага, вдруг резко развернулся, в два прыжка преодолел расстояние между ним и Катей, подхватил девушку на руки и сел на стул, крепко прижав свою принцессу к груди. Катюша на мгновение растерялась, испытывая невероятное облегчение от того, что парень не ушёл, но потом опомнилась и забилась в его руках, пытаясь вырваться.

– Пусти сейчас же! – зашипела она. – Собрался искать свою единственную – вперёд!

– А я уже нашёл, – невозмутимо возразил Гоша, пытаясь удержать эту раздражённую дикую кошку у себя на коленях. – И теперь никуда её не отпущу. А если она ещё раз пригрозит мне найти себе другого рыцаря, я… – заметив, что Катя уже набрала полные лёгкие воздуха, чтобы ответить что-то гневное, парень, удерживая строптивицу одной рукой, закрыл ладонью другой её очаровательный ротик. – Я её хорошенько отшлёпаю, – сказал он, серьёзно глядя девушке в глаза. – Но никогда не оставлю, – Катя замерла и, широко распахнув ресницы, посмотрела на Гошу. – Ты – моя единственная принцесса, – убрав руку с пухлых губок, прошептал молодой человек, склонившись к девичьему ушку. – И я намерен тебя обхаживать, пока не влюбишься по уши, раз ты сама мне разрешила, – Гоша оставил на нежной щёчке лёгкий поцелуй и, выпрямившись, улыбнулся Катерине.

– Дурак, – беззлобно буркнула девушка, едва сдерживая счастливую улыбку, а потом положила голову парню на плечо, наслаждаясь крепкими объятиями, в которые превратилась стальная удерживающая хватка, когда молодой человек понял, что буря миновала.

За столом раздался дружный женский вздох умиления, а за ним – тихое чертыханье мужской части компании.

– Видишь, всё хорошо, – шепнул на ухо Лике Роман. – Поверь, твоя сестра в надёжных руках.

Анжелика ничего не ответила, только грустно улыбнулась, глядя на счастливую Катю, нежащуюся в крепких объятиях Гоши. Да, она завидовала, хотя, наверное, даже себе бы в этом не призналась. Девушка отчаянно хотела точно так же наслаждаться близостью красавца с сапфировыми глазами, купаясь в его любви, чтобы он тоже при всех обозначил свои намерения. Но мечты редко воплощаются в реальность, а в её случае – никогда. Лика вздохнула и отвернулась от этой идиллической картины, с преувеличенным интересом принявшись изучать узор на скатерти.

– Да, Гошан, вот это подстава – так подстава, – с укором посмотрел на друга Сергей. – Меня ж теперь до конца жизни с тобой сравнивать будут, – молодой человек бросил красноречивый взгляд на жену.

– Не, Машка не такая, – хохотнул Гоша. – Она и на том свете не отстанет, – и вся компания рассмеялась шутке. – Принцесса, ты выбрала? – молодой человек кивнул в сторону лежащего на столе меню, когда Максим позвал официанта.

– Цезарь с курицей, горячая сковородка с курицей и грибами и безалкогольная пина колада. Две, – уточнила девушка, на секунду задумавшись.

– Точно безалкогольная? – лукаво улыбнулся блондин.

– Безалкогольная, – отрезала Катя, выпрямившись и твёрдо посмотрев Гоше в глаза.

– Ясно. Прости, – молодой человек понял, что эта тема не подлежит обсуждению ни в каком тоне, и потому решил взять себе безалкогольного пива вместо бокала любимого портера.

Официант принял заказ, и уже через семь минут на их столике появились напитки. Через двадцать – принесли салаты, и шумная беседа стихла, пока молодые люди утоляли разгулявшийся на аттракционах аппетит.

Когда Катя попыталась вернуться на стул, Гоша крепче сжал её талию, не позволив соскользнуть со своих коленей.

– Тебе будет неудобно есть, – заметила девушка.

– Приспособлюсь, – ответил Гоша.

– Мне будет неудобно, – не сдавалась Катерина.

– Покормлю, – улыбнулся парень и поднёс к её губам вилку с кусочком курицы в подтверждение своих слов.

– А горячее? – спросила девушка, прожевав мясо.

– До горячего ещё долго, – отмахнулся Гоша и положил Катюше в рот дольку помидора.

Катя не стала больше возражать. Вместо этого взяла вилку и набрала на неё салат из тарелки парня, чтобы накормить своего рыцаря.

Глава 7

Отдых без курортного романа – выброшенные деньги. Положен в торте крем, значит, он там должен быть.

Н. Андреева

Когда с закуской было покончено, беседа за столом потекла оживлённее. Но Рома заметил, что Лика молчала, лишь с любопытством, и в то же время с опаской, смотрела на всех из-под ресниц и застенчиво улыбалась, когда общий разговор вдруг взрывался хохотом. У парня складывалось ощущение, что девушка боится сказать хоть слово или ярко выразить свои эмоции. Списав всё на смущение от большой незнакомой компании, Роман исподтишка бросал на Анжелику нежные взгляды, любуясь точёным профилем, чуть подрагивающими губами, спадающими на плечи волосами. И сердце в сумасшедшем ритме билось о рёбра, изнывая от желания прижать её к груди и никогда больше от себя не отпускать.

Когда принесли горячее, Гоша, наконец, позволил Кате занять отдельный стул. Но кормить друг друга голубки не перестали, умудрившись создать свой островок уединения за общим столом.

– Кать, – позвала девушку Ира, сидевшая напротив. – Раскрой секрет, какой заговор надо читать в полнолуние, чтобы такой бабник, – она кивнула на Гошу, – стал верным щеночком?

– Не знаю, – пожала плечами Катерина. – Я верность ещё не тестировала. Может, это пока только любопытство, а через неделю ему всё надоест, и найдёт Гоша себе новую принцессу, – девушка бросила на парня взгляд из-под ресниц, наблюдая за реакцией на свои слова.

– Точно отшлёпаю! – нахмурившись, пригрозил молодой человек своей спутнице. – А ты, Ирка, получишь подзатыльник, если ещё раз попытаешься скомпрометировать меня.

– Видишь, это не щеночек, а ирландский волкодав, – подмигнула Катя Ирине и звонко рассмеялась, а потом накрыла ладонью Гошины пальцы. – Не бойся, мой рыцарь, пока сам не накосячишь, никто тебя не скомпрометирует.

Быстро расправившись со своим горячим, Рома расслабленно откинулся на спинку стула, ненадолго отдаваясь во власть сытой лени. Погрузившись в неспешный разговор с Максом и Сергеем о преимуществах полного привода, он вдруг ощутил, как кто-то погладил его колено. Роман изумлённо посмотрел на Анжелику, решив, что это девушка набралась смелости и таким образом привлекает его внимание. Но Лика наблюдала за сестрой и Гошей и даже не смотрела в его сторону. Поглаживание повторилось. А вместе с ним молодой человек почувствовал на себе чей-то взгляд. Повернув голову, Рома встретился глазами с Викой. В них горела откровенная похоть, а поглаживания переместились по бедру к паху. Роман резко отодвинулся от стола, привлекая всеобщее внимание. Анжелика тоже повернула голову и вопросительно на него посмотрела. Парень накрыл ладонью её пальчики, лежащие на скатерти.

– Ничего страшного, просто показалось, что по мне ползёт что-то мерзкое, – ответил он девушке на невысказанный вопрос и бросил взгляд на бывшую подружку. В глазах Виктории полыхала ярость.

– Лик, – Катя легонько толкнула сестру локтем.

– Прости, – одними губами прошептала Анжелика Роме и повернулась к Катерине. – Что?

– Не хочешь в дамскую комнату? – вполголоса спросила девушка.

– Пойдём, – согласно кивнула Лика, и сёстры встали из-за стола.

– Куда? – тут же вскочил со своего стула Гоша.

– Есть такие места, куда рыцари не могут сопровождать принцесс, – кокетливо ответила Катя, положив ладошку парню на грудь, успокаивая. – Я скоро вернусь, – и, взяв сестру под руку, направилась вместе с ней к туалету, указатель на который приметила ещё на входе.

– Ну, куда двинемся дальше? – отодвинув от себя тарелку, Серёжа оглядел товарищей.

– А давайте сходим в океанариум! – предложила Ира. – Мне кажется, там всем будет интересно.

– Да! Давайте! Согласна! Неплохая идея! – раздалось одновременно с разных концов стола.

– Тогда счёт? – спросил Рома и, когда все дружно кивнули, поднял руку вверх, подзывая официанта.

***

– А что это за кулончик? Не помню такого, – полюбопытствовала Катя у сестры, когда они мыли руки в туалете.

– Это Ромка сегодня в тире выиграл и подарил мне, – улыбнулась Лика, погладив пальцами подвеску. – Жемчужина желаний называется. Мне выпала чёрная. Видишь? – девушка шагнула к сестре и подняла талисман повыше, чтобы Катя могла разглядеть его содержимое. – Она означает любовь.

– Здорово! – восхищённо выдохнула Катерина. – Я тоже такую хочу! Всё, следующий пункт – тир. Пусть мой рыцарь тоже для меня такую выиграет, – задорно улыбнулась девушка, уже предвкушая радость от подарка. – А тебе уже неодушевлённые предметы намекают, что нечего теряться и пора брать Ромку в оборот.

– Опять ты за своё! – Лика резким движением выключила кран и с раздражением стряхнула воду с рук. – Сколько тебе раз повторять, что мы только друзья, не более?

– Не надо мне ничего повторять, – фыркнула Катя. – Я просто буду надеяться, что Рома окажется умнее.

Не желая больше пререкаться, Лика вышла из туалета и прямо у двери столкнулась с симпатичным рыжеволосым парнем.

– Простите, – пробормотала девушка, отступая на шаг назад.

– Нет, что вы! Это я должен просить прощения! – искренне улыбнулся парень. – Я вас не зашиб?

– Всё хорошо, – улыбнулась в ответ Анжелика.

– Боря, – представился молодой человек и протянул ладонь.

– Лика, – ответила девушка и подняла руку, но коснуться Бориса не успела.

– Анжелика больше не знакомится, – сухо отчеканил Рома, перехватив девичье запястье и став между Ликой и рыжеволосым.

В синих глазах брюнета горела явная угроза, и Боря, разумно рассудив, что малознакомая девушка не стоит сломанного носа, решил отступить.

– Понял, – парень поднял ладони вверх и сделал шаг назад, опустив глаза. – Хорошего отдыха.

Борис проскользнул мимо Романа и собирался продолжить свой путь, прерванный внезапным столкновением с Анжеликой, но из двери уборной, как в плохой комедии, на него налетела ещё одна девушка. Молодой человек инстинктивно обхватил незнакомку руками, заключая её в объятия.

– О, Боже, простите! С вами…

– Я бы не советовал, – перебил его Рома. Насмешливо-стальные нотки в баритоне брюнета заставили Борю настороженно обернуться. – Вон тот блондин, – Роман качнул головой в сторону стремительно приближавшегося к ним Гоши, – предупреждать не будет.

Борис отпрыгнул от ничего не понявшей Кати, будто ошпарившись, и едва ли не бегом скрылся за дверью служебного помещения.

– Что это было? – глаза подоспевшего Гоши метали молнии.

– Не волнуйся, – уже расслабившийся Рома хлопнул друга по спине. – Твой верный оруженосец не отдал принцессу на съедение мерзкому дракону.

– Спасибо, – чуть повернув голову в сторону Романа, но не сводя хмурого взгляда с Катерины, ответил Гоша.

– Они просто столкнулись, – негромко проговорил Ромка, склонившись к другу. – Твоя принцесса и не думала проводить кастинг рыцарей. Так что не наговори сейчас ничего лишнего, – потрепав друга по плечу, молодой человек чуть крепче сжал девичью ладошку в своей руке и повёл Лику к выходу.

– Что это было? – с тщательно скрываемым возмущением в голосе спросила Анжелика, когда они отошли на пару шагов.

– Спас тебя от придурка, – не оборачиваясь и не останавливаясь, бросил через плечо Рома.

– Откуда ты знаешь? А вдруг это была любовь, которую нагадала мне жемчужина? – в словах девушки угадывалась грусть и даже боль.

– Только не этот недоносок, – презрительно сморщился парень. – Неужели рядом нет больше достойных претендентов? – Роман остановился и заглянул Анжелике в глаза.

Лика ничего не сказала, лишь сжала кулон-талисман в ладони. Да и что она могла ответить? Что достойные претенденты, конечно, есть, только вот она их не достойна? Девушка опустила глаза и покачала головой.

– Куда мы идём? – тихо спросила она спустя несколько мгновений.

– В океанариум, – ответил Рома. – Но только если ты не против, – тут же быстро оговорился он.

– Я не против, – пожала плечами Анжелика. – Это даже интересно, – несмело улыбнулась она.

– Тогда вперёд! – задорно подмигнул парень и повёл Лику к океанариуму, шагая теперь не так размашисто и скоро, как минуту назад, подстроившись под девичью походку.

***

– Ребята собрались в океанариум. Ты как? – голос Гоши звучал глухо. Парень всё никак не мог справиться с волной ревности, что затопила его с головой, когда он увидел Катю в объятиях рыжеволосого, но к совету друга прислушался и разборок учинять не стал.

– За! Но потом мы пойдём в тир, – девушка шагнула к Гоше и взяла его за руку. – Я хочу жемчужину желаний.

– Договорились, – буркнул парень и отвернулся.

– Гош, – Катя чуть сильнее сжала мужские пальцы в ладони. – Если ты собрался весь оставшийся вечер злиться, то я лучше Лике с Ромой на хвост сяду, – тихо проговорила она. – Не хочу портить этот чудесный день беспочвенной ревностью, – Гоша упрямо молчал и смотрел куда-то в сторону, пытаясь совладать с бушевавшими в душе эмоциями. – Возможно, так даже лучше, раз ты уже сейчас так себя ведёшь… – Катя тяжело вздохнула и разжала пальцы, выпуская мужскую ладонь. Но парень не дал девушке отнять руку, перехватив её на полпути.

– Нет, принцесса, – Гоша повернул голову и посмотрел Катерине в глаза. – Я тебя не отпущу. Прости меня за ревность. Знаю, что не имею ни права, ни повода, просто я слишком боюсь потерять тебя… И не нужно говорить, что ты ещё не моя, – молодой человек прижал палец к девичьим губам, когда увидел, что Катя собирается возразить. – Ты – моя принцесса, по-другому не будет! – Гоша поднёс руку девушки к губам и поцеловал каждый пальчик. – Прости меня, и пойдём в океанариум, а потом – добывать тебе жемчужину, – улыбнулся он, с нежностью посмотрев в голубые омуты.

***

В океанариуме дружная компания разбилась по небольшим группкам, которые рассредоточились по всем помещениям. Разглядев обитателей всех немногочисленных аквариумов, молодые люди вышли на улицу.

– Простите, ребята, я не знала, что это будет сплошным разочарованием, – сказала Ирина, когда все собрались в кружок. – Я думала, что океанариумы – они другие, – девушка грустно вздохнула.

– Не парься, Ириш, – махнула рукой Марина. – Зато мы не потратили много времени, и можем теперь спокойно пройтись и выбрать весёлое местечко, чтобы потанцевать.

Молодые люди дружной толпой потянулись на набережную. Серёжа с Машей и Максим с Мариной остановились у дротикового тира; Ира, Света и Вика, кидавшая ядовитые взгляды на бывшего жениха и его спутницу, остановились у ларька с украшениями из жемчуга и кораллов; Миша с Леной решили заказать совместный портрет у уличного художника; Гоша с Катей, как и было запланировано, отправились к винтовочному тиру, в котором Рома выиграл сегодня жемчужину желаний для Лики; а сам Роман с Анжеликой пошли вдоль променада, разглядывая со стороны всё многообразие развлечений, которые могла предложить им вечерняя набережная.

– А почему вы с сестрой отдыхаете вдвоём? – спросил Ромка, когда они оказались в достаточном отдалении от остальных ребят.

– Мы хотели взять с собой бабушку, но она сказала, что слишком стара для курортных романов, – ответила Лика, пряча улыбку. – И слишком старомодна, чтобы разрешить нам с Катей гулять без её присмотра.

– Тогда вы правильно сделали, – усмехнулся парень. – А… – Рома запнулся, не зная, как тактичнее спросить, есть ли у Анжелики молодой человек. Хотя, если он и присутствовал, то был отъявленным идиотом, раз отпустил такую девушку в отпуск одну. – Друзья? – нашёлся парень после секундной заминки. – Мы вот поехали целой компанией, чтоб не скучно было.

– Мне и одной не скучно, – пожала плечами Лика. – Страшновато, правда, поэтому я Катюху с собой и взяла, – девушка поджала губы и отвела глаза. – Да и некого мне с собой брать. Обе подружки сейчас на летней практике.

– А ты прогуливаешь?

– Нет. Просто заочники лишены этого удовольствия. Так что сессию я сдала, вышла в отпуск и решилась потратить накопления на поездку к морю.

– Ты работаешь? – Рома удивлённо посмотрел на девушку.

– Да, – кивнула Лика. – Разве студент может позволить себе купить путёвку?

Парень ничего не ответил. В его окружении девушки учились на очном отделении и даже не подрабатывали, а студенты на летние каникулы летали отдыхать на Гоа и Бали. Только в этот раз они с компанией решились на отчаянную вылазку на Черноморское побережье Краснодарского края, да и то только потому, что восьмого марта поспорили с одним товарищем, что они настоящие мужики и смогут отдохнуть даже по самой дешёвой путёвке в пределах родной страны.

– А на кого ты учишься? – банальный вопрос, но единственный, который пришёл Роме в голову, чтобы прервать неловкое молчание после другого, который Лика считала риторическим.

– Учитель начальных классов, – отчего-то смутившись, проговорила девушка.

– Правда? Сама факультет выбирала? – с каждым разом Рома узнавал об Анжелике всё больше удивительных подробностей, открывая новые чёрточки её натуры и убеждаясь, что эта девушка – само совершенство, его идеал, которого, думал он раньше, на свете просто не существует.

– Да, – кивнула Лика. – С детства мечтала. А ты на кого учишься?

– По первому образованию я архитектор, – ответил Роман. – Сейчас работаю и получаю второе, юридическое.

– Первый раз вижу живого архитектора, – улыбнулась ему девушка.

– Смотри! – Рома раскинул руки и крутанулся вокруг своей оси. – Ну, как? Хорош?

– Просто мечта! – рассмеялась Анжелика.

***

– Нам нужна жемчужина желаний, – сразу обозначил Гоша тирщику цель своего визита.

– Семь из десяти, – ответил тот и подал парню коробочку с пулями.

Гоша выбрал винтовку, зарядил её и прицелился. Первый выстрел – мимо цели. Второй – опять не попал.

– Сосредоточься, рыцарь, – шепнула Катя на ухо молодому человеку.

Тёплое дыхание девушки прокатилось по шее, и по коже у парня побежали мурашки, мгновенно разжигая пожар в паху. Чертыхнувшись сквозь зубы, Гоша попытался сосредоточиться на мишенях, но лёгкий цветочный аромат, исходивший от стоявшей вплотную к нему Катерины, подбивал отбросить оружие в сторону и, наплевав на приличия и последствия, впиться в губы своей принцессы поцелуем, крепко прижав её к груди.

– Ты не могла бы отойти к дальнему концу прилавка? – Катя вопросительно вскинула брови, услышав от парня эту просьбу. – Когда ты рядом, я больше ни на чём не могу сосредоточиться, – пояснил Гоша.

Девушка улыбнулась, польщённая такими словами, и послушно отошла подальше. Молодой человек несколько раз глубоко вздохнул и вновь прицелился. Все оставшиеся пули поразили мишени.

– У вас восемь попаданий, – подвёл итог тирщик. – Вы можете выбрать другой приз.

– Нам нужна жемчужина желаний, – повторил Гоша, протягивая оплату за выстрелы.

Тирщик вытащил из-под прилавка короб с жемчужинами и поставил его на столешницу, жестом пригласив Катю выбрать ту, которая ей больше приглянётся. Девушка несколько секунд смотрела на коробочки, а потом повернулась к Гоше.

– Выбери ты. Ведь рыцари должны сами приносить дары своим принцессам, – Гоша бросил короткий взгляд в короб и достал жемчужину из самой середины. – Даже не подумал? – с лёгким удивлением посмотрела Катя в зелёные глаза.

– Я взял центральную, потому что ты центр моей Вселенной, – улыбнулся Гоша и протянул девушке коробочку. – Пойдём.

Молодой человек взял Катю за руку и повёл её к ближайшей свободной лавочке. Там они быстро прочитали инструкцию, парень открыл капсулу и передал ракушку Катерине. Девушка зажмурилась. «Пожалуйста, жемчужинка, будь чёрной!» – мысленно попросила она, совсем как это недавно делала сестра. «Чёрная! Пожалуйста, чёрная!» – вторил её мыслям внутренний голос Гоши. Катя аккуратно раскрыла створки и не смогла сдержать радостного вскрика: жемчужина в ракушке сулила любовь.

– Вот видишь, – с довольной улыбкой от уха до уха сказал парень. – Дар морских глубин не будет врать, – Гоша извлёк из упаковки подвеску и цепочку и отдал Катерине, а через минуту она протянула ему готовый талисман.

– Поможешь?

– С удовольствием, – молодой человек застегнул цепочку, а потом провёл кончиками пальцев по нежной шее, спустился на плечи, переместился к локтям. Катя вскочила на ноги, смущённая и взволнованная гаммой чувств и ощущений, вызванных этой лаской. – Прости, – проговорил Гоша, поднимаясь следом, посмотрев в широко распахнутые глаза цвета летнего неба. – Просто рядом с тобой мне сносит башню. Обещаю, что больше не буду распускать руки, – Катя только кивнула и молча зашагала дальше по набережной. – Идиот! – пробормотал блондин себе под нос и двинулся следом.

***

Спустя час после посещения океанариума вся компания единогласно решила провести остаток вечера в клубе «Гавана», раскинувшемся у самого пляжа чуть дальше Центральной набережной. Сдвинув вместе два соседних столика, они удобно устроились вокруг. Серёжа, Максим и Миша усадили свои вторые половинки себе на колени; Гоша и Катя, до сих пор чувствуя некую неловкость и потому стараясь не касаться друг друга, расположились напротив Ромы и Лики, которые, наоборот, стали чуть смелее в общении друг с другом. Все принялись с интересом изучать коктейльную карту. Только Анжелика и Екатерина не проявили к ней никакого внимания, что, конечно же, не осталось незамеченным их спутниками.

– Безалкогольную пина коладу? – спросил Гоша у Кати, собравшись сходить к бару за напитками.

– Если можно, – благодарно улыбнулась ему девушка.

– Девчонки, а вам взять что-нибудь? – поинтересовался он у Светы, Иры и Вики.

– Три секса на пляже, – ответила за всех Светлана.

Гоша кивнул и направился к бару.

– А ты что будешь? – спросил Рома Анжелику.

– Не знаю, – девушка пожала плечами. – Я не разбираюсь в коктейлях. Наверное, опять мохито.

– Без алкоголя? – Лика согласно кивнула. – А может, попробуешь что-то другое? Здесь много интересных вариантов.

– Я не пью, – тихо, но безапелляционно сказала Анжелика.

– Я не хочу тебя споить, – поспешил оправдаться Рома.

– И не получится, – усмехнулась девушка. – Я даже запах алкоголя не переношу. Поэтому на всех праздниках я трезвая и скучная, – грустно пошутила Лика.

– Потому что кока-кола только в рекламе приносит всем радость. А я возьму тебе попробовать что-нибудь вкусное безалкогольное, и тогда ты будешь трезвая и весёлая, – Роман легонько щёлкнул девушку по носу и пошёл к бару.

Коктейль, который принёс молодой человек, действительно оказался очень вкусным. И потому Анжелика решила потянуть удовольствие, смакуя дайкири-манго буквально по капле.

– Не нравится? – наклонившись ближе, чтобы девушка услышала вопрос сквозь громкую музыку, спросил её Рома, когда она в очередной раз сделала маленький глоточек и отставила бокал.

– Нет, что ты! Очень вкусно! – заверила парня Лика.

– Тогда почему не пьёшь?

– Не хочу потом сидеть с пустым бокалом, как дурочка, – смущённо призналась девушка.

– Пей, не бойся, – махнул рукой молодой человек. – Я ещё один принесу. Или что-нибудь другое на пробу возьму.

– Нет, я не могу…

– Лика! – Рома твёрдо прервал очередную отговорку и посмотрел девушке в глаза. – Давай с тобой закроем этот вопрос раз и навсегда! —парень придвинулся ближе, отчего у Анжелики на мгновение перехватило дыхание. – Пожалуйста, доставь мне удовольствие, позволь за тобой поухаживать, – мольба во взгляде и бархатные нотки в голосе заставляли девичье сердце едва не выпрыгивать из груди. – По-дружески, – поспешил добавить Роман, неверно истолковав её реакцию и испугавшись услышать категорический отказ. – Я же ничего не прошу взамен, кроме возможности вести себя как настоящий мужчина.

– Я…

– Эй, вы идёте танцевать? – запыхавшаяся после динамичных танцев Катя перебила их разговор. – Или так и просидите весь вечер, как старички на завалинке?

– Я… Мне… Мне надо в дамскую комнату, – пролепетала Лика вместо ответа.

– Мне тоже! – подхватила Катерина. – Пойдём?

Девушки направились к туалетам, а Гоша плюхнулся на стул рядом с Ромой. Неловкость между ним и Катей испарилась, как только они вышли на танцпол. И теперь, вновь пребывая в прекрасном расположении духа, Георгий цвёл широкой беспричинной улыбкой. Допив залпом своё пиво, он кивнул на пустой бокал Романа:

– Я в бар. Тебе взять ещё?

Рома отрицательно покачал головой, и Гоша отправился за новой порцией безалкогольного пива для себя. А через секунду его место заняла Вика.

– Что, Ромочка, решил экстремалить по полной программе? – девушка провела ногтем по шее молодого человека от уха к плечу.

– В смысле? – спросил парень, дёрнувшись в сторону с выражением брезгливости на лице.

– Ну, мы поехали отдыхать на вонючем автобусе в эту дыру с условиями ниже плинтуса и затрапезными номерами. И ты решил до кучи завести курортный роман с этой мышью?

– Тебя это не касается, – огрызнулся Рома.

– Ещё как касается, – протянула девушка. – Когда ты через неделю наиграешься и бросишь её, эта лохушка начнёт слёзы лить и цепляться за тебя, не давая нам прохода. А я и так не в восторге от здешних условий, чтобы терпеть истерики этой блаженной.

– Вика, даже если я по какой-то невероятной причине откажусь от Лики, «нас», – Роман несколько раз перевёл указательный палец с себя на Викторию и обратно, – уже никогда не будет. Я устал тебе это повторять! Забудь! Всё! Баста! – молодой человек начал срываться на крик.

– Ромочка, ну зачем ты так говоришь? – состроив бровки домиком, спросила Вика таким тоном, будто разговаривает с неразумным ребёнком. – Ты же всегда возвращаешься. Потому что прекрасно знаешь, что я единственная идеально тебе подхожу.

– Нет, ты мне не подходишь! – парень устал быть вежливым, объясняя бывшей подружке эту простую истину, поэтому решил говорить всё в лоб, без обиняков, надеясь, что хоть так до Виктории дойдёт серьёзность его слов. – Мне просто было удобно трахать тебя, когда других вариантов не подворачивалось. Ты не умеешь готовить, не хочешь детей, у тебя слишком высокие запросы и напрочь отсутствует желание хоть немножко напрячь свою задницу даже для себя любимой, не говоря уже об окружающих. Тебе никто не интересен, кроме себя самой, а я всегда был статусной вещью, а не любимым мужчиной.

– То есть ты хочешь сказать, что я бессердечная тварь?! – взвизгнула Вика. – Да как ты смеешь! Мы же столько лет были вместе! Я же люблю тебя!

– Да? – усмехнулся Рома. – Тогда скажи хотя бы, какое моё любимое мороженое?

– Пломбир? – неуверенно пробормотала девушка.

– Нет, – покачал головой молодой человек, тихо рассмеявшись.

– Да это вообще мелочи! – раздражённо всплеснула руками Виктория.

– Жизнь состоит из мелочей, – философски заметил парень.

– А вот твоя Лика, можно подумать, знает правильный ответ, – решила девушка зайти с другой стороны.

– Конечно! – ни капли не сомневаясь, ответил Рома.

Видимо, сами небеса уже не выдерживали настырность Виктории, потому что в этот момент к столику одновременно вернулись Лика, Гоша и Катя. Не в силах сдерживать эмоции, Вика вскочила на ноги и резко повернулась к Анжелике.

– Какое у Ромы любимое мороженое?! – злобно выкрикнула Виктория ей в лицо. – Ну?!

– Шоколадное, – не понимая, что происходит, ответила Анжелика, со страхом глядя на разъярённую брюнетку. Рома тоже встал, готовый в любой момент броситься на помощь Лике.

– Да? – Вика повернулась к бывшему жениху.

– Да, – с показным спокойствием степенно кивнул тот.

– А-а-а-а-а-а-а! – закричала девушка от бессилия и, топнув ногой, помчалась к бару, чтобы залить текилой горечь поражения в этом раунде сражения.

– Что это было? – озвучил Гоша вопрос, застывший в трёх парах глаз, напряжённо глядящих сейчас на Романа.

– Не прошла тест на знание предмета, – пожал плечами парень.

А высшие силы продолжали ему благоволить, потому что динамичный диджейский микс вдруг сменился медленной композицией. Гоша тут же поставил бокал с пивом на стол и утащил Катерину на танцпол.

– Потанцуем? – Рома протянул Лике руку.

Девушка с улыбкой вложила пальчики в его ладонь, и молодые люди последовали за принцессой и её рыцарем.

Танец с Анжеликой казался Роману одновременно и неземным блаженством, и изощрённой пыткой. Обнимать её, но не обладать правом прижать к груди так, чтобы почувствовать стук её сердца; вдыхать аромат её волос, но не иметь возможности наклонить голову и зарыться в них лицом, оставив нежный поцелуй на макушке; смотреть в её завораживающие глаза, но изо всех сил сдерживать желание накрыть её губы своими.

– Ты прекрасно танцуешь, – хрипло проговорил Рома, склонившись к маленькому ушку. Даже в темноте танцпола было видно, как Лика зарделась от комплимента.

– Спасибо! – ответила девушка, посмотрев молодому человеку в глаза. – Мне лестно это слышать, потому что в последний раз мне сказали, что я деревянная.

– Деревянная? Ты? – Рома сделал шаг назад, отойдя от Лики на расстояние вытянутой руки, окинул Анжелику, изящно повторившую его па, внимательным взглядом и вновь притянул её в объятия. – Нет, это твой партнёр был идиотом, – девушка улыбнулась и глаза её засветились весельем. – А где ты научилась танцевать? Занималась в какой-то студии?

– Нет. Друг отца дал несколько советов, а я прислушалась, – пожала плечами девушка и склонила голову, на мгновение коснувшись лбом мужского плеча. – Дядя Филя сказал, что женщине в танце нужно просто расслабиться и следовать за движениями партнёра. А ещё, что со всеми подряд танцевать нельзя, – Анжелика бросила на Романа лукавый взгляд из-под ресниц. Парень удивлённо поднял бровь.

– А с кем же можно?

– Только с теми, кому доверяешь, – пояснила Лика. – Иначе расслабиться не получится.

Роман сдвинул руку на талии девушки, переместив ладонь ровно на середину поясницы, а другой сделал едва заметное движение вперёд. И Анжелика послушно прогнулась назад. Парень наклонился к ней, заглянув в глаза.

– Мне ты доверяешь, – констатировал он.

Рома чуть сдвинул ладонь на девичьей спине вверх и выпрямился. Анжелика синхронно последовала за ним. Парень положил Ликину ладошку, что покоилась в его руке, себе на плечо и обнял девушку за талию.

– Не слушай больше идиотов, которые говорят, что ты плохо танцуешь, – улыбнулся он. – Я семь лет занимался танцами и могу авторитетно заявить, что такой прекрасной партнёрши у меня никогда раньше не было.

– Спасибо! – губы Анжелики дрогнули, но девушка опустила голову раньше, чем широкая счастливая улыбка успела озарить её лицо.

Компания веселилась и танцевала почти до полуночи. Наверное, они бы продолжали отдыхать и дальше, если бы Вика, отчаянно заливавшая свою злость горячительными напитками, не напилась до бесчувственного состояния. После того как Миша еле вырвал её из лап едва стоящего на ногах мужика, который тащил ничего не соображающую девушку в сторону пустынного пляжа, ребята решили возвращаться на базу. Общественный транспорт уже не ходил, а идти пешком с Викторией на руках ни у кого желания не возникало, поэтому Серёжа вызвал такси. Ко всеобщей радости машина приехала быстро. Вику общими усилиями погрузили на заднее сиденье, рядом сели Света и Маша, а муж последней занял переднее пассажирское кресло. Проводив друзей, остальная компания не спеша отправилась на базу пешком.

Пока они пробирались забитыми туристами, несмотря на поздний час, улочками, громкая беседа и весёлый смех не прерывались. Но стоило ребятам покинуть жилые кварталы, как их накрыла тишина жаркой южной ночи. В чернильном бархате неба бриллиантами чистой воды сверкали мириады звёзд, огромная, почти полная золотая луна, отражающаяся во впадающей в море реке, мост через которую они переходили, и играющая бликами в пенных волнах, завораживала. В такие ночи, наверное, писались самые прекрасные истории о любви. Миша с Леной и Максим с Мариной шли в обнимку, и пара сливалась в темноте в один силуэт. Гоша слегка приобнимал Катю за талию, не смея позволить себе большего без одобрения девушки, и читал ей на ушко лирические стихи, которых в своё время выучил почти полсотни, чтобы охмурять девчонок. А Рома мог только мечтать хотя бы взять Лику за руку, потому что вместе с ними шла Ирина, разбивая атмосферу романтики лунной ночи. Но их отношения с Анжеликой не выходили за рамки дружеских, да и бросать Иринку в одиночестве было невежливо, поэтому Роман послушно брёл на полшага позади болтающих ни о чём девчонок, пытаясь собрать воедино всю информацию, которую он узнал сегодня о запавшей ему в душу девушке, и выстраивая в уме тактику дальнейшего поведения, потому что отказываться от попыток завоевать её сердце он был не намерен.

В начале второго ночи молодые люди добрались, наконец, до турбазы. Ира, жившая в номере вместе со Светой и Викой в одном из двухэтажных домиков у самого входа на территорию, попрощалась с друзьями первая. Максим и Миша со своими вторыми половинками жили в одном домике с сёстрами, но только с другой его стороны, поэтому они пожелали друг другу спокойной ночи только на террасе, перед тем как разойтись по комнатам. Катя отдала Лике сумку и вместе с Гошей отошла к перилам, желая продлить ещё хоть на пару мгновений этот волшебный день. Анжелика и Рома стояли у стены между дверями в свои номера и не могли подобрать слов прощания. Оба не хотели расставаться, но были уверены, что не могут позволить себе остаться.

– До завтра? – наконец произнёс Роман.

– До сегодня, – мягко улыбнулась Лика.

– Ты права, – усмехнулся парень. – Если что – стучите в стенку. Мы всегда придём на помощь.

– Обязательно, – тепло, исходящее из глубины серо-голубых глаз, заставило сердце молодого человека пропустить удар. – Спокойной ночи?

– Сладких снов, – кивнул Рома. Они отошли каждый к своей комнате, достали ключи и почти синхронно вставили их в замки. – Спокойной ночи, – сказал парень, прежде чем открыть дверь.

– Спокойной ночи, – откликнулась Лика и, улыбнувшись, скрылась в номере.

***

Облокотившись на перила террасы, Гоша взял руку Кати и стал поглаживать большим пальцем тыльную сторону её ладони.

– Ну, я прошёл все испытания? – хриплый баритон пустил по коже Катерины табун мурашек.

– Не знаю, – девушка пожала плечами и бросила на парня лукавый взгляд из-под ресниц. – Надо подумать, взвесить все за и против, рассмотреть варианты…

– Какие ещё варианты? – Гоша поднял одну бровь, а его большой палец замер, прервав ласку.

– Оставить тебя в рыцарях или разжаловать до пажа, – губы Кати задрожали, сдерживая задорную улыбку.

– Принцесса, ты сейчас играешь в опасные игры, – прищурился Гоша. – Нехорошо дразнить верного рыцаря, он может превратиться в дракона.

– Нет, мой рыцарь никогда не причинит мне зла, – тихо сказала Катя, уверенно глядя в глаза молодому человеку. Гоша замер, заворожённый её нежным взглядом. – Мне пора, – с грустью прошептала Катерина, когда сестра скрылась в номере. – Спасибо за чудесный вечер! – девушка опустила ресницы, вдруг испугавшись, что глаза выдадут её тайные желания.

– Это тебе спасибо, принцесса! – откликнулся Гоша. Катя кивнула и, не поднимая глаз, шагнула к своему номеру, но парень удержал её, крепче сжав тонкую руку в своей тёплой ладони. – Позволь мне только ещё один аргумент в свою пользу.

Девушка обернулась и с любопытством посмотрела на Гошу.

– Какой? – тихо спросила Катерина. Молодой человек подошёл ближе, став к ней вплотную, положил вторую ладонь на нежную щёку и посмотрел в прекрасные глаза.

– Вот этот, – Гоша наклонил голову и поцеловал губы, о которых мечтал с момента знакомства.

Катя сначала замерла, на мгновение растерявшись от накрывшей её лавины чувств, но потом коротко вздохнула и с тихим стоном ответила на поцелуй. Большего поощрения парню не требовалось. Он положил хрупкое запястье, что всё ещё сжимал в ладони, на своё плечо и крепко прижал девушку к себе, обняв за талию, пальцами второй руки зарываясь в мягкие локоны на затылке.

Через минуту Гоша усилием воли заставил себя оторваться от сладких губ, понимая, что больше не может держать себя в рамках нежности первого поцелуя, желая много большего. Катя мысленно застонала от разочарования и упёрлась лбом в широкую мужскую грудь.

– Принцесса? – несмело позвал парень через несколько секунд. Девушка подняла голову и посмотрела на него всё ещё затуманенным после поцелуя взглядом.

– Неплохо, – хрипотца в её голосе звучала настолько эротично, что заставила Гошу задержать дыхание. – А ещё подобные аргументы имеются?

– Сколько угодно, – ответил парень, испытывая облегчение и радость от того, что Катерина приняла его ухаживания, и вновь прижался к нежным губам, не боясь уже быть отвергнутым.

Девушка обняла Георгия за шею, запутавшись пальцами в волосах у него на затылке. Молодой человек всё крепче прижимал к себе Катю, гладя её шею, спину, касаясь ягодиц. Поцелуй становился глубже, наполняясь страстью. И Гоша уже с трудом сдерживал себя, до боли желая заняться любовью со своей принцессой. Чтобы снизить напряжение, парень оторвался от Катюшиных губ и проложил дорожку коротких поцелуев по щеке к ушку, спустился по шее, едва коснулся ключицы и, уткнувшись в хрупкое плечико, со стоном на мгновение крепко, почти до боли, прижал девушку к себе, прежде чем выпустить её из объятий.

– Надеюсь, я был достаточно убедителен? – с трудом переводя дыхание, спросил Гоша.

– Возможно, – довольная улыбка расцвела на припухших от поцелуев губах. – Я подумаю об этом до завтра.

– Если понадобится, я утром могу повторить последние аргументы, – принял игру парень.

– Буду иметь в виду, – качнула головой Катя и шагнула к открытой двери номера. – Спокойной ночи!

– Спи сладко, принцесса!

Катерина вошла в комнату, бросив на Гошу нежный взгляд, прежде чем закрыть за собой дверь.

Оказавшись в безопасности номера, девушка со счастливым вздохом опустилась на колени. Именно в такой позе и застала её Анжелика, через пару минут вышедшая из душа.

– Что случилось? – в первое мгновение Лика испугалась, что Гоша обидел сестру, но, присев на корточки рядом, увидела сияющую улыбку и горящие восторгом глаза Кати и успокоилась, от всего сердца порадовавшись за влюблённых.

– Мы целовались, – шёпотом поведала Анжелике девушка. – Знаешь, он потрясающе целуется! И вообще он классный! – блаженно вздохнула Катерина.

– Иди в душ и спать, – тихо рассмеявшись, сказала Лика, встав и подав руку сестре. – А то будешь завтра с синяками под глазами, и сбежит от тебя твой рыцарь.

– Вот умеешь ты испортить настроение, – буркнула Катя, вскакивая на ноги, схватила пижаму со своей кровати и скрылась в ванной.

***

Едва Рома взялся за ручку двери в ванную комнату, как в номер вихрем ворвался Гоша.

– Я первый! – крикнул он, отталкивая друга. – У меня только что появилась девушка, мне нужнее, – привёл он весомый довод в своё оправдание и заскочил в ванную, захлопнув за собой дверь.

Роман без возражений плюхнулся на кровать, с понимающей улыбкой уставившись в потолок.

Глава 8

Ничто так не радует мужской глаз, как море, пляж и мадам в бикини!

Р. Радвали

– Твою ж…! Ром, вставай! – Гоша подскочил с кровати, как подорванный, и заметался по комнате. – Опоздали!

– Куда? Сколько времени вообще? – недовольно заворчал Роман, переворачиваясь на другой бок и накрываясь с головой одеялом.

– Без пятнадцати девять! – Гоша натянул плавки и метнулся в ванную.

– У тебя от любви вообще мозг отшибло? – раздался возмущённый голос из-под одеяла. – Куда в такую рань можно опаздывать?

– На пляж, – ответил Гоша и засунул в рот зубную щётку.

– Можешь не волноваться, пляж открыт круглосуточно, – Рома громко зевнул. – Так что успокойся и ложись спать.

– Што жнашит шпать? – из-за двери ванной комнаты показалась белобрысая голова с зубной щёткой в зубах и удивлённо посмотрела на говорящий кокон из одеяла. – Дефщонки на пляше только до дефти будут, – пытался вразумить друга Гоша, активно надраивая зубы. – Мешту пошим, это тфоя Лика бышто обгаает, – но Рома даже не пошевелился. – Ой, да ну тебя, неудашник! – блондин махнул рукой и снова скрылся в ванной.

– Чёрт! – вскрик, раздавшийся из комнаты через мгновение, заставил Гошу усмехнуться.

А ещё через секунду синеглазый брюнет отталкивал друга от раковины, спеша хоть чуть-чуть привести себя в порядок и мчаться на пляж, чтобы встретиться с покорившей его сердце девушкой.

***

– Где они? – Гоша нервно оглядывал немноголюдный в столь ранний час пляж. – Ты видишь?

– Нет, – ответил Рома, пытаясь разглядеть среди отдыхающих две хрупкие девичьи фигурки.

– Вон они! – с облегчением воскликнул Гоша через пару мгновений. – Пойдём! – и едва ли не бегом направился к двум девушкам, расположившимся недалеко от полосы прибоя. – Привет, принцесса! – через полминуты поприветствовал он Катю, лежащую на животе, опускаясь на гальку рядом.

– Привет, рыцарь! —девушка приподнялась, опершись на локти.

– Рыцарь? – Гоша вопросительно вскинул бровь. – Я думал, что после ночных событий мой статус изменился.

– Да? – Катя отзеркалила его выражение лица. – А я думала, что ты слов на ветер не бросаешь.

– В каком смысле? – парень начал в хаотичном порядке перебирать в уме вчерашний вечер, пытаясь понять, что он пообещал девушке, но не сделал.

– В смысле повторения вчерашних аргументированных доводов, – с обидой произнесла Катя и отвернулась.

– Принцесса! – облегчённо выдохнув, позвал Гоша. Но девушка никак не отреагировала. – Принцесса! – снова позвал молодой человек и, едва касаясь, провёл пальцем вдоль девичьего позвоночника от шейки до резинки ярко-жёлтых плавок. Катя вздрогнула и покрылась мурашками, но не откликнулась. – Принцесса! – в третий раз позвал парень, положив ладонь девушке на поясницу и оставив влажный поцелуй на плечике.

– Что? – буркнула Катерина, но не повернулась, чтобы Гоша не смог прочитать в её глазах, какое удовольствие доставляют ей его ласки.

– Прости, что ступил, – проговорил парень, подавшись ближе. – Боялся, что вчерашние аргументы были недостаточно убедительны. Но, если ты говоришь «да», я готов осыпать тебя ими с ног до головы.

Не в силах больше играть обиду, Катя посмотрела на блондина, и Гоша тут же впился в её губы нежным поцелуем.

Когда Рома подошёл к влюблённым, они не обратили на него никакого внимания, полностью поглощённые друг другом. Парень бросил на край покрывала полотенце, стянул шорты и направился к Лике, расположившейся на полосе прибоя. Не дойдя двух шагов, он остановился и залюбовался девушкой. Анжелика сидела на гальке, опираясь на руки, чуть согнув одну ножку в колене и откинувшись назад, подставляя лицо ласковому утреннему солнышку. Вид стройного полуобнажённого девичьего тела, облачённого лишь в золотисто-шоколадного цвета бикини, хоть и довольно целомудренного кроя, вызвал у него вполне ожидаемую и естественную реакцию, и молодой человек, чтобы иметь возможность её скрыть, поспешил сесть возле девушки.

– Привет! – Роман опустился рядом, подтянув колени к груди. – Чего не загораешь там?

– Привет! – Лика улыбнулась в ответ, но головы не повернула, делая вид, что продолжает принимать солнечные ванны, хотя сердце её отбивало рваный ритм, встревоженное близостью брюнета. – Увидела, как в нашу сторону несётся на всех парах Гоша, и решила переждать их страстное приветствие на безопасном расстоянии.

– Это ты правильно сделала, – хохотнул Рома. – По-моему, они вообще забыли, что вокруг есть люди, – парень обернулся назад. – Хотя нет, вспомнили, – Роман покачал головой. – Но, думаю, ненадолго.

– Через пару дней всё будет как всегда, – тихо вздохнула Лика.

– Что ты сказала? – уточнил парень, не разобрав слов.

– Нет, ничего, – немного грустно улыбнулась Анжелика, покачав головой.

А что ещё она могла ответить? Что смотреть на влюблённых ей одновременно и радостно, и очень страшно? Что она очень боится, что эти отношения закончатся так же, как и многие другие до них? Ведь несмотря на всю свою кажущуюся беспечность и необременённость моральными ограничениями, Катя не будет прыгать в постель к мужчине после двух дней знакомства, даже если это рыцарь без страха и упрёка. Что случится, когда Гоша это поймёт? Он будет злиться из-за потраченных впустую денег и времени и потеряет интерес к её сестре? А вдруг не пройдёт и половины отпуска, как рыцарь найдёт себе новую принцессу, более сговорчивую, к каким он, наверное, привык? Анжелика знала, что Катерина, гордо вскинув подбородок, и вида не покажет, что её это как-то задевает, а сама ночами будет в подушку плакать, потому что её мечты и чувства вновь разбиты вдребезги.

– Не хочешь искупаться? – спросила Лика, чтобы отвлечься от невесёлых мыслей. – Вода шикарная!

– Пожалуй, стоило бы, – задорно улыбнулся Роман. – А ты не обидишься, если я оставлю тебя одну? – Анжелика мотнула головой из стороны в сторону. – Тогда я сплаваю.

Парень поднялся и пошёл в воду, оставляя Лику с берега любоваться широкой спиной и упругими ягодицами, обтянутыми ярко-синими плавками-боксерами. За несколько шагов он зашёл на глубину почти себе по пояс и нырнул. Только через минуту, показавшуюся девушке бесконечной, Анжелика вновь увидела его темноволосую голову на поверхности воды, причём достаточно далеко от берега. Рома плыл всё дальше, и скоро уследить за ним в бликах солнца, отражающегося в ряби волн, было невозможно. Лика вновь закрыла глаза и откинулась назад, подставляя тело и лицо жарким лучам.

Прошла всего пара минут, и девушка почувствовала, что кожу кое-где начало припекать. Это означало, что ей пора собираться обратно в номер, если не хочет оставшуюся часть отпуска ходить, перемазанная сметаной. Анжелика встала, потянулась и направилась к парочке влюблённых с твёрдым намерением потревожить их уединение.

***

Рома уже коснулся ногами дна за несколько метров до берега, как увидел, что Лика встала и, сложив пальцы рук в замок, вытянулась в струнку, чуть прогнувшись назад. Парень на миг замер, поражённый красотой увиденного, а потом развернулся на сто восемьдесят градусов и нырнул в набежавшую волну, решив, что ещё один заплыв ему сейчас просто жизненно необходим.

***

Катя наслаждалась искусными поцелуями своего рыцаря, забывая о реальности. Гоша ласкал её губы, лицо, шейку, плечики, шепча слова страсти. Время для двоих влюблённых остановилось, они затерялись в своих чувствах, отрешившись от остального мира.

Но восторженный визг ребёнка, раздавшийся совсем рядом, ворвался в сознание Катерины и заставил её вернуться с высот наслаждения на землю. Девушка отстранилась от молодого человека и опустила голову, пряча пылающее лицо. Гоша лёг рядом, продолжая мягкими движениями поглаживать Катюшину поясницу.

– Как вода? – всё ещё хриплым от страсти голосом спросил парень несколько мгновений спустя, когда молчание уже стало казаться неловким.

– Бодрит, – девушка несмело улыбнулась и, положив голову на сложенные перед собой руки, посмотрела Гоше в глаза. Пронзительно-изумрудные, они глядели на неё со страстью, надеждой и капелькой волнения. – Принц, – одними губами прошептала Катя.

– Что ты сказала?

– Что повышаю тебя в звании, – девушка кокетливо повела плечами. – Теперь ты принц, – блондин тихо рассмеялся и, придвинувшись ближе, поцеловал покоящиеся на сгибе локтя кончики девичьих пальчиков.

– Значит, мне можно больше не бояться появления других рыцарей?

– Тебе можно не бояться появления других принцев, – вздёрнула бровь Катя. – А рыцарей никто не отменял. И если на горизонте появится достойный, то…

– Я вырву ему кадык, – тихо сказал Гоша, твёрдо посмотрев девушке в глаза.

И в этот момент по спине у неё пробежал озноб. Кате показалось, что парень действительно может привести свою угрозу в действие.

– А ты кровожадный, – пробормотала она, до сих пор не понимая, шутит Георгий, или говорит всерьёз.

– Вовсе нет, – тем же тоном ответил парень. – Я готов голыми руками сразиться с самым злобным драконом, – Гоша провёл костяшками пальцев по нежной щёчке. – Но я никому не отдам свою принцессу!

Молодой человек развернул кисть, скользнул ладонью Катерине на затылок, немного притянув её к себе, и поцеловал. Этот поцелуй был жёстче предыдущего, Гоша будто утверждал свои права на девушку, властно сминая её губы. Но через несколько мгновений парень отстранился и прижался лбом к её хрупкому плечику.

– Я схожу по тебе с ума, принцесса! – хрипло прошептал он. – Наверное, Ирка была права: ты ведьма. Я не знаю, как иначе объяснить, что всего за два дня ты мне стала необходима. У меня в голове и сердце только ты! – Гоша поднял голову и встретился взглядом с удивлённо распахнутыми глазами Катерины. – Поэтому я уничтожу любого рыцаря, который появится на твоём горизонте.

Парень снова накрыл губы девушки своими. Но теперь эта ласка была преисполнена нежности, будто он просил прощения за недавнюю грубость и выражал чувства, что поселились в его душе. Оба потеряли счёт времени, с головой погрузившись в эйфорию поцелуя.

– Кхм-кхм, – раздавшееся рядом деликатное покашливание заставило влюблённых оторваться друг от друга и посмотреть на его источник. – Кать, я пошла, мне хватит, – Лика завязывала поясок полупрозрачной пляжной туники, не поднимая глаз на покрасневшую до кончиков волос сестру.

– Так быстро? – голос Катерины звучал расстроенно.

– Для первого раза достаточно, – пожала плечами Анжелика.

– Но я ещё не назагоралась, – Катя состроила слезливую мину.

– Поэтому можешь считать, что тебе повезло, – Лика взяла ключ и телефон и сунула ноги в сланцы. – Раз рыцарь здесь, я могу спокойно оставить тебя ещё позагорать: он проследит, чтобы ты не утонула, и чтобы тебя никто не утащил в рабство. А когда завтрак будет готов, я позвоню, и Гоша проводит до номера. Да? – девушка бросила вопросительный взгляд на молодого человека.

– Нет, – парень улыбнулся и откинулся на спину, положив руки под голову. – Рыцаря здесь больше нет. Меня повысили до принца.

– Тогда тем более! – воскликнула Лика, всплеснув руками. – Он за тобой присмотрит и до номера донесёт! Потому что во всех сказках принцы носят своих принцесс на руках.

– Вот это попадос! – Гоша разочарованно нахмурился.

– Ну, чем выше звание, тем больше обязательств, – философски изрекла Лика.

– Может, я просто прослежу, чтоб она не утонула? – как бы торгуясь, спросил парень.

– Можешь вообще валить отсюда! Такой принц мне и даром не сдался! – воскликнула Катя с обидой в голосе, вскочила на ноги и зашагала к морю.

– Точно женюсь, – с глупой улыбкой пробормотал Гоша и тоже встал. – Не беспокойся, всё будет в лучшем виде, – стягивая шорты, пообещал он Лике и направился вслед за своей принцессой.

Парень догнал Катю, когда она уже была по колено в воде, обхватил девушку за талию, приподнял и закружил.

– Немедленно убери от меня руки! – возмущённо зашипела Катерина и шлёпнула его по тыльной стороне ладони.

– Нет, – Гоша подхватил её одной рукой под коленки, переместив другую под спину, и прижал к груди. – Слышала, что сказала старшая сестра? Принцы носят своих принцесс на руках.

– Объясняю для тех, кто в танке: минуту назад я тебя разжаловала! – гневно сверкнула глазами Катя.

– А я пять минут назад сказал, что никому тебя не отдам, – парировал Гоша.

– Я сама от тебя уйду!

– Не отпущу, – Катя упёрлась кулачками парню в грудь, пытаясь вырваться из крепких рук. – Принцесса, прости меня! – сказал Гоша, ставя Катерину на ноги, но не выпуская из объятий. – Я неудачно пошутил. Признаю, я полный придурок. И ты можешь назначить мне любое наказание.

– Это хорошо, что ты адекватно себя оцениваешь. Но я не буду ничего назначать. С какой стати? Ты мне кто? Вчера ты пошутил, что пойдёшь искать другую. Сегодня – что не намерен ради меня напрягаться, максимум посмотреть, чтоб не утонула. Ты не принц и не рыцарь, ты – шут. А мне, знаешь ли, вовсе не интересно развлекаться подобным идиотским способом. Пусти! – уперевшись в широкие плечи ладошками, Катя вновь попыталась покинуть кольцо крепких рук. И вдруг Гоша опустился перед ней на колени, прямо в море на гальку, обхватив её бёдра и прижавшись головой к животу.

– Принцесса, умоляю, прости меня!

От такого манёвра Катерина опешила и растерянно оглянулась, но неожиданно поймала на себе полный зависти взгляд незнакомой девушки, потом ещё один, и ещё… И в этот момент она почувствовала себя королевой. Ведь у её ног сейчас парень, с которым с радостью бы закрутила роман, наверное, большая часть девчонок с этого пляжа, но Гоша выбрал её и прилюдно просит у неё прощения. Конечно, осознание Катей этого факта сыграло в пользу молодого человека, но так легко его прощать девушка не собиралась.

– Знаю, что я не достоин тебя, но дай мне последний шанс! – между тем продолжал свою страстную речь Гоша. – Обещаю, ты больше не услышишь от меня ни одной шутки!

– Тогда тем более свободен, – Катерина тщетно пыталась разомкнуть объятие сильных рук. – Зачем мне скучный зануда?

– Принцесса, пожалуйста! – Гоша запрокинул голову и посмотрел на девушку щенячьими глазами. – Я готов на что угодно!

– Да? На всё? – хитро прищурилась Катя.

– Абсолютно!

– Тогда сегодня ты будешь моим рабом.

– Легко, принцесса, – улыбнулся Гоша. – Я уже два дня у тебя в рабстве. Так что приказывай.

– Ну, что ж, – Катерина сложила руки на груди. – Сделай так, чтобы те две курицы, – она качнула головой вправо, показывая на двух девушек неподалёку, которые буквально пожирали Гошу глазами, – поняли, что им ничего не светит.

– С удовольствием!

Глаза парня полыхнули страстью, усиленной сознанием того, что Катерина его ревнует, и он медленно поднялся на ноги, не отводя взгляда и не выпуская Катю из объятий. Как только Гоша встал во весь рост, он поднял одну руку и, пробежав кончиками пальцев по плечику, шейке, погладив щёку, положил её девушке на затылок, а другой прижал к себе крепче хрупкий стан. И поцеловал. Полная нежности и трепета ласка заставила Катерину потерять голову. Её руки сами собой вспорхнули вверх и запутались в волосах у парня на затылке, вызвав у того тихий стон удовольствия.

Внезапно Катя почувствовала на лице холодные капельки влаги, и в тот же миг Гоша закрыл её своим телом, принимая на себя фонтан брызг, что обрушил на них Роман.

– Я тебе это припомню, – смеясь, пригрозил другу Георгий, повернув к нему голову. Рома только расхохотался в ответ. – Принцесса, ты в порядке? – зелёные глаза искрились заботой и задором. Катя молча кивнула в ответ. – Я сейчас, – пообещал Гоша и, резко развернувшись, набросился на друга.

Пригнувшись, Георгий нырнул Роману под руку, поднял его, уперевшись плечом в живот, пронёс несколько шагов и кинул в воду. Пока Рома барахтался в волнах, отплёвываясь и мотая головой, Гоша весело смеялся. А Катя любовалась своим золотоволосым принцем-рабом, понимая в эту секунду, что влюбилась, сильно, до боли, наверное, первый раз в жизни по-настоящему.

– Всё, мир! – Роман, наконец, встал на ноги и поднял ладони вверх в знак капитуляции. – Вы купаться?

– Да, думаю, поплаваем, – ответил Гоша, нежно глядя на Катерину, и, подойдя к девушке, взял её за руку.

– А где Лика? – оглядев берег, спросил Рома.

– Пошла готовить завтрак, – сказала Катя, жмурясь от солнца.

– Завтрак?! – хором воскликнули парни, посмотрев на девушку с разочарованием. Катя расхохоталась, глядя на их вытянувшиеся лица.

– Да, знаете, такой приём пищи по утрам.

– А вы разве не пойдёте в столовую?

– Нет, – Катя покачала головой. – Мы планируем сами готовить.

– Ладно, пойду я, – пробормотал Рома. – Надо перед завтраком ещё душ принять, – и пошёл к покрывалу, где бросил свои шорты.

– Лика будет готовить в номере! – крикнула ему вслед Катя. Обернувшись, парень благодарно ей улыбнулся и ускорил шаг. – Ну, идём купаться? – спросила девушка у Гоши.

– Может, всё же позавтракаешь со мной? – молодой человек с мольбой посмотрел на Катерину.

– И бросить Анжелику одну? – девушка вопросительно вскинула брови.

– Мы её с собой возьмём, – с готовностью предложил Гоша.

– Нет, Лика не пойдёт. Да и готовит она вкуснее, чем в столовой.

– Принцесса…

– Мы купаться идём или нет? – перебила молодого человека Катя, которой и самой было грустно от перспективы расставаться с парнем, пусть даже и на полчаса на завтрак.

– Идём! – коротко вздохнув, откликнулся Гоша и подхватил девушку на руки, заставив взвизгнуть.

Влюблённые неторопливо доплыли до буйков, болтая о мелочах, там несколько минут отдохнули и направились обратно. До берега оставалась ещё половина пути, когда Гоша заметил, что Катя начала уставать. Он подплыл ближе.

– Принцесса, хватайся за плечи.

– Зачем?

– Покатаю, – улыбнулся парень. Он уже понял, что у Катерины упрямый характер, и она ни за что не признается, что устала.

– А довезёшь? Не хватало мне ещё утопающего к берегу буксировать.

– Не волнуйся, у меня сил ещё на два раза туда и обратно хватит, – «Кто бы говорил об утопающих», – подумал про себя Гоша, уже начиная бояться, что строптивая девчонка через пару секунд пойдёт-таки ко дну.

– Тогда покатай, – согласилась Катя, и парень облегчённо выдохнул. Девушка положила руки Гоше на плечи, оказавшись верхом на его спине.

– Держись крепче! – оставаясь на воде почти без движения, чтобы Кате было удобнее ухватиться, сказал парень.

Девушка обхватила Гошу за шею, сцепив пальцы в замок на уровне ярёмной впадины. И теперь грудь её прижималась к его лопаткам. Молодой человек изо всех сил пытался не обращать внимания на это пикантное обстоятельство, но природа брала своё. И спасти положение сейчас могла только усиленная физическая нагрузка.

– Если хочешь плыть быстрее, можешь помогать ногами, – сказал он, оглянувшись на Катерину. – Готова к ускорению?

Катя кивнула, вымученно, как показалось Гоше, улыбнувшись. И молодой человек, мощными гребками разрезая воду, двинулся вперёд. Сосредоточившись на том, чтобы быстрее доплыть до берега, краем сознания парень всё же контролировал ощущение нежных рук на своих плечах. И как только он понял, что девушка начала соскальзывать, тут же практически остановился.

– Тяжело держаться? – спросил он.

– Меня сносит волной, – ответила Катя, вновь подтягиваясь выше и обхватывая Гошу за шею.

– Тогда поплывём медленно, – до берега оставалось совсем чуть-чуть, и через минуту молодой человек уже нащупал ногами дно. Став на камни, Гоша одну руку чуть завёл за спину, а другой взял Катю за предплечье. – Иди сюда, – он потянул девушку вперёд.

Катерина не сопротивлялась и уже через мгновение удобно устроилась на руках у своего принца-раба. Гоша прижал к себе драгоценную ношу и зашагал к берегу.

– Ты правда решил меня теперь постоянно на руках таскать? – спросила Катя, впрочем, не возражая против такого положения дел.

– Конечно! Во-первых, так сказала Лика, а старших сестёр нужно слушаться. А, во-вторых, – Гоша наклонился и заговорщически зашептал ей на ушко, вызвав у неё своим тёплым дыханием мурашки по всей коже. – Те две курицы до сих пор смотрят. Пусть убедятся, что им не светит вообще ничего, – Катя не ответила, лишь довольно улыбнулась и поудобнее расположилась в крепких объятиях, положив голову парню на плечо.

Когда они подошли к месту, где оставили свои вещи, раздался звонок Гошиного телефона. Молодой человек аккуратно опустился на колени, усадив Катерину на покрывало, и выудил аппарат из кармана шорт.

– Чего тебе? – спросил он, принимая вызов, взглянув на имя звонившего. – Ну, они прикольные, – Гоша пожал плечами, отвечая собеседнику. – Ты можешь сказать прямо, чего ты хочешь? – выслушав то, что ему говорили на том конце провода, парень расплылся в счастливейшей улыбке. – Я «за» всеми конечностями! – радостно воскликнул блондин. – Хорошо, выдвигаемся, – сказал он через несколько секунд и сбросил вызов. – Принцесса, нас приглашают к столу, – промурлыкал Гоша, прежде чем нежно поцеловать Катерину.

– Нас? – удивлённо спросила девушка.

– Да, – улыбнулся парень. – Анжелика нас с Ромой тоже пригласила на завтрак. Так сказать, алаверды за вчерашний вечер.

– Но ведь если я попрошу тебя не ходить, ты же не пойдёшь? – чуть прищурилась Катя.

Гоша немного опешил от такого вопроса. Он отстранился и посмотрел Катерине в лицо. Девушка была абсолютно серьёзна.

– Не пойду, – разочарованно бросил молодой человек, встал и повернулся лицом к морю, сложив руки на груди.

– Вот и хорошо! – от удовольствия, что прозвучало в Катином голосе, Гоше стало так больно, что перехватило дыхание. – Тогда не ходи ты в эту столовую, а позавтракай со мной, – девушка ласково провела ладонью по напряжённой мужской спине.

Парень передёрнул плечами, стряхивая с себя девичью руку, резко наклонился и схватил шорты. И вдруг на мгновение замер, а потом медленно повернул голову и посмотрел на Катю.

– Что? – в этом коротком слове так тесно сплелись недоверие и надежда, что, даже произнесённое шёпотом, оно казалось громче крика.

– Я прошу тебя не ходить с друзьями в столовую, а позавтракать со мной, – задорно улыбаясь, ответила девушка.

– Ах, ты, язва! – едва не рассмеявшись от облегчения, Гоша шагнул к девушке, заключил её в объятия и впился в губы поцелуем. – Решила мне шутку вернуть? – спросил он через несколько секунд, отстранившись. – Я понял, что вёл себя, как идиот, – Гоша погладил Катю по щеке и опустил ладонь на шею, серьёзно глядя ей в глаза. – Обещаю, принцесса, что никогда не скажу больше ничего подобного. Честное слово! – Катеринины ладошки скользнули по его груди к плечам, заставляя мужское сердце забиться в рваном ритме.

– Тогда поцелуй меня ещё разочек, и пойдём завтракать.

Дважды Гошу просить не пришлось.

Глава 9

Хороший день начинается с хорошего завтрака.

С. Кинг

Роман догнал Лику уже у номера.

– А чего ты не на пляже? – удивлённо спросила девушка, повернувшись к молодому человеку, когда услышала шаги на деревянной террасе.

– А что там делать? – пожал плечами Рома. – Голубки заняты друг другом, а тупо жариться на солнце неинтересно. Поэтому я сейчас ополоснусь и буду готов составить тебе компанию.

– О, это вовсе не обязательно, – улыбнулась Лика. – Ты можешь свободно заниматься своими делами, я не буду страдать от одиночества.

«Зато я буду», – подумал Рома, а вслух сказал:

– У меня пока нет никаких дел, поэтому я с удовольствием скрашу твоё «нестрадание», – парень понимал, что практически навязывается, но по-другому не мог.

– Хорошо, – кивнула Лика. – Я тоже сейчас в душ, а потом буду готовить завтрак. Присоединяйся.

– Отлично!

Анжелика вошла в номер и закрыла за собой дверь, и Рома, сияя счастливой улыбкой, последовал её примеру.

Понимая, что девушке на принятие душа требуется больше времени, чем ему, Роман выждал целых пятнадцать минут, прежде чем выйти из комнаты. Дверь в номер сестёр была распахнута. Парень постучал в косяк.

– Можно?

– Да, заходи! – ответила ему Лика.

Рома отодвинул в сторону тюлевую штору, служившую здесь одновременно препятствием для насекомых и своеобразной ширмой, из-за которой при открытой двери с террасы невозможно было разглядеть, что происходит внутри, и шагнул в комнату. Девушка в коротких спортивных шортиках и обтягивающей маечке, с собранными в косу волосами и босиком стояла у стола к нему спиной и размешивала что-то в миске.

– Присаживайся, – едва взглянув на Романа, Анжелика кивнула на стоящий рядом стул.

– Что ты готовишь? – парень с любопытством посмотрел на содержимое миски.

– Ленивые вареники, – Рома в недоумении перевёл взгляд с жидкой белой массы на Лику и обратно.

– А как это можно сварить? – молодой человек удивлённо поднял брови и снова посмотрел на Анжелику.

– Это ещё рано варить, – мягко рассмеялась девушка. – Сейчас я хорошенько перетру творог, а потом мы добавим сюда муку. И тогда уже можно будет лепить вареники.

– Мы? – брови Романа взлетели ещё выше.

– Конечно! – Лика посмотрела на Рому и расхохоталась, настолько комично было сейчас выражение его лица. – Ты же сам хотел скрасить моё одиночество, – немного успокоившись, сказала она. – Значит, будешь помогать.

– Хорошо, – улыбнувшись, кивнул парень, счастливый от того, что услышал искренний смех девушки. – Только чур процессом руководишь ты. Потому что мой максимум – бутерброд из уже нарезанных составляющих.

– Договорились.

– А что тебе больше всего нравится готовить? – спросил Рома, чтобы отвлечься от соблазнительного вида поварихи.

– Не знаю, – Лика пожала плечами. – Мне нравится сам процесс готовки любого блюда. Может, только под настроение идут сложные или лёгкие рецепты, но что-то одно я выделить не могу. Открой, пожалуйста, муку, – девушка кивнула на запакованный бумажный пакет и, когда Роман потянулся к нему, чтобы исполнить её просьбу, продолжила. – Есть блюда, которые я никогда не приготовлю. А все остальные мне нравятся. Возьми вон ту ложку и насыпай мне муку. Я скажу, когда хватит, – Рома послушно выполнил все инструкции. – Стоп! Спасибо, – Анжелика улыбнулась парню уголками губ и начала перемешивать содержимое миски.

– А что ты не приготовишь? – с интересом спросил Рома.

– Что-то такое, что я не смогу попробовать.

– Это как?

– Ну, если в составе блюда будет какой-то продукт, который я не ем, и его нельзя будет исключить или заменить, то я готовить это не буду, – пояснила девушка. – Знаешь, как в поговорке: «Если жена не любит щи, муж их не попробует», – улыбнулась Лика. – Положи ещё ложечку, – попросила она, перемешав творожную массу с мукой. Рома с удовольствием выполнил её просьбу.

– А какое блюдо у тебя любимое? – спросил парень, заворожённо наблюдая за движением девичьих рук.

– О-о-о, их много, – усмехнулась Анжелика. – Если первые блюда, то сырный суп-поре с гренками, – девушка аккуратно стёрла с ложки тесто и отложила её в сторону. – Давай ещё, прямо в руки, – Лика сложила ладошки над миской, и Рома послушно насыпал в них муку. – Если гарниры, то молодой картофель в сливочном соусе. Если салат, то с куриной грудкой и корнишонами, – натерев руки мукой, девушка начала месить тесто. – Если мясные блюда, то куриные спинки в томатном маринаде на гриле, – Анжелика разделила творожную массу на несколько частей и начала ловко скатывать их в шарики. Рома как заколдованный наблюдал за её изящными движениями, забывая дышать. – Если закуски, то жареные кабачки с чесночным соусом. Если каша, то рисовая молочная. Так, теперь самое сложное, – Лика серьёзно посмотрела на молодого человека, и он тряхнул головой, прогоняя наваждение. – В шкафчике пластиковая разделочная доска. Достань её, пожалуйста, – Роман молча кивнул и открыл дверцу, без труда нашёл ярко-оранжевую доску и аккуратно её вытащил. – Клади на стол и посыпь немножко мукой, – парень всё сделал. А Лика продолжила. – Если десерт, то тирамису. Если прохладительный напиток, то грейпфрутовый сок. А если горячий – то фруктовый чай, – девушка раскатала один из шариков в колбаску и разрезала её на ромбики. – Достань, пожалуйста, ещё миску, – Рома тут же исполнил просьбу. – Спасибо, – тёплая улыбка согрела его сердце. А девушка сложила в миску заготовки вареников и молча приступила ко второму творожному шарику.

– Ух ты! – с восхищением выдохнул парень. – Я и не думал, что понятие «любимое блюдо» можно так расширить. По-моему, я даже не пробовал половину твоего списка.

– Поверь, всё очень вкусно, – мечтательно вздохнула Лика, ловко расправившись с заготовкой и потянувшись за следующей.

Внезапно из кармана шорт молодого человека раздалась мелодичная трель мобильного. Рома достал телефон и ответил на звонок.

– Да?.. Мы с Гошаном уже даже окунулись… Конечно, не будем же мы голодными сидеть… Да… Через сколько?.. Хорошо, мы подтянемся, – Роман бросил взгляд на Лику. Уголки её губ опустились, плечи поникли, а прекрасные серо-голубые глаза, которые ещё минуту назад светились теплом, потухли. – Серый, подожди! Я перезвоню, – молодой человек отнял трубку от уха и подошёл к девушке. – Что случилось? – тихо спросил он. Анжелика молча покачала головой, не отрываясь от готовки. – Лика, мы же друзья, а друзья друг друга не обманывают, – Рома положил руку девушке на плечо и заставил повернуться к себе лицом. – Что случилось?

– Ничего, – Лика попыталась улыбнуться дрожащими губами. – Просто я думала, что угощу тебя… то есть тебя и Гошу, завтраком. Вы же вчера накормили нас с Катей ужином, и я хотела тоже по-дружески… – Анжелика опустила глаза и пожала плечами. – Но раз вы идёте со своей компанией, может, как-нибудь в следующий раз…

– Никаких следующих разов! – Рома едва не подпрыгнул от счастья. – Я с удовольствием позавтракаю с тобой! Тем более что я принимал непосредственное участие в этом кулинарном шедевре.

– Правда? – грозовые омуты посмотрели на него с надеждой и радостью.

– Чистейшая! – уверил девушку Роман. – Сейчас, – парень набрал номер и поднёс трубку к уху, не переставая улыбаться. – Серёг, мы с Гошей с вами не пойдём… Планы поменялись… Нет, нам диета не светит, просто мы нашли вариант поинтереснее… Прости, но приглашение только на двоих… Да, увидимся. Пока! – Рома нажал на отбой и сунул телефон в карман. – Вот, теперь я весь твой!

– А Гоша?

– Он не твой, – покачал головой парень.

– И слава богу! – рассмеялась Лика. – Я имела в виду, он захочет с нами позавтракать, или пойдёт в столовую?

– Ты сомневаешься? – хохотнул молодой человек.

– О, нет, – Анжелика подняла вверх ладони, признавая несостоятельность своего предыдущего вопроса. – Но ты позвони ему, спроси. А то потянется за остальными в общепит, потом виноват останешься.

– Ты права, – согласился Рома и снова достал телефон. – Что ты думаешь о ленивых варениках? – без предисловия задал он вопрос другу, как только тот снял трубку. – А ты давно их ел в последний раз?.. Просто одна потрясающая девушка пригласил нас на завтрак в качестве реверанса за вчерашний вечер. И она намерена угощать именно варениками. Как ты смотришь на такое предложение?

– Скажи, что через пятнадцать минут всё будет готово, – шепнула Лика парню. Тот кивнул, прикрыв глаза, показывая, что услышал.

– Тогда заканчивайте загорать и возвращайтесь. Через пятнадцать минут ждём вас за столом, – Рома сбросил вызов и убрал телефон. – Всё, скоро придут. А мы идём варить?

– Да. Подержи, пожалуйста, – девушка дала ему миску с варениками. – Я сейчас грязную посуду замочу, со стола вытру, и пойдём на кухню, – Рома безропотно взял миску и отошёл в сторону, чтобы не мешать девушке хлопотать. Анжелика отнесла посуду в ванную комнату, сложила в раковину и залила водой, потом вытерла со стола рассыпавшуюся муку. – Всё, можно идти, – сказала она, взяла соль, сунула ноги в шлёпанцы и вышла из номера.

Следуя за Анжеликой на летнюю кухню, Рома не мог оторвать от неё глаз. Плавная походка, соблазнительно покачивающиеся бёдра, точёная фигурка – всё очаровывало его, заставляя сердце учащённо биться в груди.

Когда они зашли в дощатое строение, внутри которого располагались две газовые плиты, две раковины, один большой стол и огромный стеллаж с кухонной утварью, Лика сразу же взяла большую алюминиевую кастрюлю и направилась к раковине, чтобы наполнить её водой. Рома поставил миску с варениками на стол и подошёл к плите. По счастью, спички лежали здесь же, и парень зажёг одну из конфорок.

– Спасибо! – поблагодарила его девушка, ставя кастрюлю на огонь. Кинув в воду соль, Анжелика обернулась к молодому человеку. – Посмотришь? А я пока стол накрою.

– Конечно, – кивнул Роман.

– Позови, когда закипит, – наказала ему Лика и тут же выскочила на улицу, но через секунду снова показалась в дверях. – У вас с Гошей посуда есть?

– Да, – секунду помедлив, ответил парень. – Миски, ложки, вилки и кружки.

– Отлично! – улыбнулась Анжелика и снова упорхнула.

Рома подошёл к порогу и облокотился о косяк, наблюдая за девушкой. Но едва Лика успела смахнуть со стоящего возле домика стола природный мусор, как появились Гоша и Катя, удобно устроившаяся у него на руках. Они тут же были отправлены по комнатам принимать душ. Анжелика же несколько раз сбегала от стола в номер и обратно, и скоро грубо стёсанный из досок предмет мебели был сервирован салфетками, сметаной, сливочным маслом, сахаром, столовой посудой и приборами, коробочкой с чайными пакетиками и упаковкой с бисквитным печеньем.

– Закипело! – крикнул молодой человек, услышав, как вода в кастрюле забурлила.

Девушка поспешила на кухню. Она ловко закинула вареники в кипящую воду и поставила миску в раковину. Потом отыскала на стеллаже шумовку и помешала ею содержимое кастрюли, чтобы творожные ромбики не прилипли ко дну.

– Пока тут варится, ты можешь вынести вашу посуду, – сказала Лика, отложив шумовку. – И, если не сложно, принеси, пожалуйста, мне штучки три салфеток.

– Будет сделано, мой генерал, – шутливо отсалютовал Рома и вышел из кухни.

Анжелика вымыла миску, хорошенько стряхнула с неё воду и обтёрла принесёнными Романом салфетками. Потом наполнила найденный тут же чайник и поставила его кипятиться. Через пять минут она выловила в миску готовые вареники и вышла из кухни. Ребята уже ждали её за столом. Гоша и Катя устроились рядышком. Голова Катерины лежала на плече у парня, который обнимал её за талию одной рукой, а другой энергично жестикулировал, рассказывая что-то Роману, сидящему напротив её сестры. Лика водрузила миску с варениками на середину стола.

– Прошу! – девушка перевела взгляд с одного парня на другого. – Мальчики, знаю, что вы не позволите отдать долг за вчерашний ужин деньгами, поэтому я выражаю благодарность этим завтраком. Надеюсь, вам понравится, – Анжелика улыбнулась и опустилась на самый краешек скамейки.

– М-м-м, пахнет здорово! – сказал Гоша и взял миску в руки. – Принцесса, тебе положить? – повернулся он к Кате.

– Пятнадцать штук, – ответила девушка.

– Кать, ты с ума сошла! – Анжелика вскочила на ноги. – Они наши гости!

– Всё в порядке! – Гоша с задорной улыбкой повернулся к Лике. – Это у нас такая новая игра: раб и госпожа. Глядишь, мы такими темпами к концу недели до БДСМ доберёмся, – подмигнул парень.

– Такими темпами я буду ужинать с рыцарем, а ты – искать себе другую принцессу, – немного надменно изогнув бровь, заметила Катерина.

– Прости, опять говорю, не думая, – Гоша снова повернулся к девушке. – Пятнадцать штук. Раз, два, три… – парень начал отсчитывать вареники в тарелку к Кате. Лика села на место, и они с Ромой стали с долей зависти наблюдать за влюблёнными. – …Пятнадцать, – Гоша поставил миску на стол. – Сметана? Масло? Сахар? – Катерина только молча кивнула. Молодой человек сдобрил её вареники всеми перечисленными ингредиентами. – Приятного аппетита, принцесса, – ласкающие нотки в его голосе заставили девичье сердце пропустить удар.

– Спасибо! – улыбнулась в ответ Катя.

Гоша вновь взял в руки миску с варениками и щедро отсыпал себе угощение.

– Держи, – протянул он посуду Роме, но Лика её перехватила на полпути.

– Позволь, я за тобой поухаживаю, как и положено хозяйке, – сказала она Роману и придвинула ближе к себе его миску. – Остановишь, когда хватит, – девушка начала накладывать парню вареники, пока не услышала тихое: «Достаточно». – Сметана? Масло? Сахар? – спросила она, совсем как Гоша пару минут назад.

– Да, пожалуйста, – с довольным выражением лица кивнул Рома. Анжелика не скупясь добавила к вареникам всё перечисленное и пододвинула миску к парню.

– Приятного аппетита! – ласково улыбнулась Лика.

– Спасибо!

Роману безмерно нравилась забота Анжелики. Наверное, впервые после того, как он достиг подросткового возраста, молодой человек не испытывал раздражения от суеты вокруг него. Даже наоборот, он жаждал этого внимания. Но только от одной-единственной девушки, которая, к огромному сожалению парня, никого, кроме друга, в нём больше не видела.

– М-м-м, это божественно! – полный удовольствия голос друга отвлёк Рому от невесёлых мыслей. – Знаешь, Лик, если бы я не был так безнадёжно влюблён в принцессу, то обязательно позвал бы тебя замуж, – услышав эти слова, Катя выронила вилку и посмотрела на Гошу широко распахнутыми глазами. – Прости, опять не подумал! – расшифровав её взгляд по-своему, парень тут же немного отодвинулся и поднял ладони вверх, признавая свою вину. – Я не собираюсь жениться ни на ком другом!

– Влюблён? – тихо, чуть хрипло спросила Катя, проигнорировав Гошино оправдание. А через секунду молодой человек, поняв, что бояться нечего, сел к девушке вплотную и, взяв её за руку и поцеловав пальчики, с нежностью заглянул в голубые глаза.

– По уши. Как мальчишка. Окончательно и бесповоротно. Безумно, – тихий баритон завораживал, и Кате вдруг показалось, что кроме изумрудно-зелёных глаз, что сейчас смотрели на неё с любовью, в мире больше ничего не осталось.

Гоша недолго наблюдал за калейдоскопом чувств в голубых омутах. Через несколько секунд после своего неожиданного для девушки признания, он медленно склонился и коротко и осторожно, будто спрашивая разрешения, накрыл чуть приоткрытые нежные губы губами. Катя не ответила на поцелуй, продолжая смотреть на парня широко распахнутыми глазами. Она никак не могла поверить, что её чувства оказались взаимны.

– Принцесса, думаешь, как поделикатнее меня отшить? – хриплый шёпот смог пробиться к ликующему сознанию Катерины, и девушка, немного нахмурившись, опустила голову.

– Если тебе так хочется, я не держу, – в тихом голосе звучала обида вперемешку с болью.

– Принцесса, ты чего? – Гоша положил ладонь на девичью щёку и повернул её лицо к себе. – Я тебе только что в любви признался, а ты расстраиваешься и гонишь меня? – Катя попыталась вновь отвернуться, но парень не дал ей этого сделать.

– Это не я заговорила про отшивание, – буркнула она.

– Согласен, я идиот, – кивнул Гоша и несмело улыбнулся. – Но это потому, что я боюсь тебя потерять. Ты – уникальная девушка. И я влюбился с первого взгляда. Скажи, у меня есть шанс? Моя принцесса позволит мне быть её принцем? – парень смотрел на Катю так, будто ожидал смертного приговора.

– Какой-то всё-таки неправильный у меня принц, – на лице девушки расцвела счастливая улыбка, а глаза заискрились радостью. – Напридумывал себе глупостей, и сам же их боится. А всего-то и надо, что поцеловать принцессу и жить с ней долго и счастливо, как во всех сказках, – услышав эти слова, Гоша сгрёб смеющуюся Катерину в охапку и впился в её губы страстным поцелуем.

Наблюдавшие за этой сценой Рома и Лика молча покачали головами. Радость за счастливых влюблённых была припорошена грустью от того, что для них, как обоим казалось, такие отношения невозможны.

Анжелика выложила себе в тарелку оставшиеся вареники, сдобрив их маслом и буквально двумя щепотками сахара. Роман тщательно перемешал содержимое своей миски, наколол на вилку один вареник и, густо обмакнув его в получившийся соус, отправил в рот.

– М-м-м, – парень не смог сдержать стон удовольствия. – Это офень фкуфно! – сказал он, не переставая жевать, и растянул губы в блаженной улыбке.

– Спасибо! – Лика порозовела от похвалы. – Кушай на здоровье.

– Вот это номер! – внезапно раздавшийся совсем близко голос Сергея заставил четверых молодых людей повернуть в его сторону головы. – У них тут, оказывается, романтический завтрак! – у стола собралась вся компания друзей Гоши и Ромы. – Что в меню?

– Вау, ленивые вареники! – воскликнул Макс, заглянув к Кате в тарелку. – Обожаю их! Это в местном магазине продаётся?

– Нет, это мы только что сами приготовили, – ответил Роман.

– Мы? – удивлённо вскинула брови Света.

– Да, – кивнул парень. – В основном, конечно, Лика, но и я принимал самое активное участие.

– Ромочка, ты даже яичницу пожарить не можешь, – фыркнула Вика. – Хватит заливать!

– Видимо, у меня не было стимула стараться, – холодно парировал молодой человек.

– Простите, – Анжелика вдруг вскочила на ноги. – У меня чайник на плите, – и поспешно скрылась в кухне.

Девушка не хотела быть ни причиной, ни свидетелем очередной ссоры Ромы и Вики. В такие моменты ей казалось, что брюнетка ненавидит её и ревнует к ней Романа, что само по себе было невероятным, и Лика чувствовала себя виноватой перед этой красоткой, будто она и вправду отбила у неё парня.

Чайник, стоящий на медленном огне, только-только начал закипать. Анжелика вовсе не торопилась возвращаться к столу, пока там были друзья Ромы и Гоши, а потому прибавила газ, собираясь дождаться кипения на кухне. Девушка наблюдала за компанией в окошко и ей показалось, что Роман вот-вот поднимется и уйдёт в столовую вместе с ребятами. Но через пару минут компания продолжила путь, а синеглазый брюнет остался и посмотрел в сторону кухни. Лика тут же отпрыгнула от окна, будто её застали за чем-то постыдным, выключила газ, взяла чайник и поспешила обратно.

– Давайте я сразу кипяток разолью, чтобы чай немного остыл, пока мы едим, – сказала она, подойдя к столу.

Анжелика наполнила пододвинутые к ней чашки и понесла чайник обратно на кухню. Девушка всё время чувствовала на себе Ромин взгляд, но так и не посмотрела на него, хотя и далось ей это с большим трудом.

– Я тебя чем-то обидел? – негромко спросил брюнет, когда Лика вернулась и села на своё место.

– Нет, – так же тихо ответила Анжелика, не поднимая глаз.

– Тогда почему ты не смотришь на меня? – Лика пожала плечами, не зная, как ответить на, казалось бы, простой вопрос.

Разве могла она признаться, что не понимает собственных чувств? Что его косвенное упоминание о том, что она стала для него стимулом стараться, заставило её сердце едва не выпрыгивать из груди? Что боится, что на самом деле это всего лишь её фантазия, и Рома имел в виду совсем другое, когда ответил Вике? Что, к её собственному удивлению, ревнует парня к брюнетке, хотя не имеет на это никакого права?

– Тебе кажется, – прошептала Анжелика через несколько мгновений и бросила на молодого человека короткий взгляд из-под ресниц. – Просто сейчас я сосредоточена на завтраке.

– Ясно, – вздохнул Роман и вернулся к своим вареникам.

– Ты не обязан это делать, – спустя минуту проговорила Лика.

– Что «это»? – спросил Рома, посмотрев на девушку в упор.

– Развлекать меня, – пожала плечами Анжелика, сосредоточенно разглядывая содержимое своей тарелки. – Я не собираюсь мешать роману Кати и Гоши и всегда найду чем заняться, поэтому не обязательно отвлекать на себя внимание страшненькой сестры, – усмехнулась девушка и, наконец, посмотрела парню в глаза. – Ты можешь идти куда и с кем хочешь.

– Ты меня гонишь? – Роман поднял левую бровь, а синева его глаз стала холодной.

– Нет! – поспешно ответила Лика. – Просто не хочу доставлять тебе неудобств.

– Тогда давай проясним ещё один момент, – теперь обе тёмные брови взлетели вверх. – Уже очень давно я не делаю того, чего не хочу, или что мне не нравится. Если я здесь, значит, это именно то место, где я хочу быть. И ни Гоша, ни Вика, ни кто бы то ни было другой тут ни при чём. Если тебе неприятна моя компания, ты скажи сейчас сразу и прямо, и тогда я не посмею тебе больше надоедать.

– Нет! – глаза Анжелики широко распахнулись, в них читалось смятение с привкусом вины. – Мне очень нравится проводить с тобой время, – страх потерять возможность общаться с Романом был сильнее стыда от этого признания, и потому слова слетели с губ легко, тем не менее заставив девушку покраснеть до кончиков волос.

– Тогда считаю проблему исчерпанной, – твёрдо сказал парень. – Надеюсь, мы не будем больше к ней возвращаться. Пойми, я общаюсь с тобой потому, что мне нравится это делать. И Гоша со своими амурными делами не имеет к этому никакого отношения, – гораздо мягче проговорил он. – Мы же друзья? А друзья проводят время друг с другом исключительно по собственной воле. Ведь нельзя же никого заставить дружить, правда? – девушка кивнула и опустила ресницы, испугавшись, что глаза выдадут её боль и разочарование. – Значит, ты не будешь больше делать мне подобных предложений?

– Я постараюсь, – Лика попыталась улыбнуться дрожащими губами.

– Вот и здорово! – Роман отвернулся, побоявшись, что Анжелика повернётся и прочтёт по его взгляду желание быть ей больше чем другом. – Ешь, а то всё окончательно остынет, – сказал он, чтобы закрыть больную для обоих тему.

Сидящая напротив парочка даже не заметила напряжённого диалога Ромы и Лики. Они были абсолютно поглощены друг другом и, казалось, никакая сила не могла заставить их хоть на секунду переключить внимание на что-то другое. Гоша и Катя кормили друг друга варениками, поцелуями стирая с любимых губ сладкий соус.

Георгий не мог насмотреться на девушку. Задорное тепло её глаз грело парню сердце, и пусть она ещё не ответила на его признание, но то, с каким энтузиазмом она отвечала на ласки, давало надежду на взаимность чувств. Гоша уже весь дрожал от возбуждения, с трудом сдерживая более откровенные порывы, и с усилием обуздываемая страсть давала о себе знать ощутимым дискомфортом в паху. Но молодой человек готов был платить эту цену за продолжение сладкой пытки.

Катерина таяла от ласк Гоши. Когда он нежно слизывал соус с уголков её губ, девушке казалось, что она вот-вот потеряет сознание от наслаждения. Голова кружилась, а мышцы живота сводило судорогой, вызывая сладкую дрожь. Кате хотелось крепче прижаться к парню, чтобы полностью раствориться в его нежности. Таких чувств она никогда раньше не испытывала, и это вызывало одновременно страх и любопытство.

Доев вареники, четверо молодых людей за весёлой беседой попили чай с печеньем.

– Ну, что? Теперь опять купаться? – спросил Гоша, допив последний глоток чая, и посмотрел на Катю.

– Нет, я не пойду, – буркнула девушка, опустив глаза.

– Почему?

– Лике сейчас нельзя на пляж, а я не могу бросить сестру одну, – грустно ответила Катя.

– Вообще-то, я взяла с тебя обещание, что на пляж мы будем ходить только вместе, исключительно для твоей же безопасности во избежание различного рода неприятных инцидентов, – как бы между прочим сказала Лика. – Но так как сейчас у тебя есть надёжная охрана, и я уверена, что тебе не дадут утонуть и не позволят утащить в рабство, ты можешь, если хочешь, конечно, идти на море без меня.

– Правда?! – восторженно воскликнула Катерина. – Ты не обидишься?

– Нет, – улыбнулась Анжелика. – Ты же знаешь, я всегда найду, чем себя занять. Сейчас уберу посуду, потом немножко почитаю и начну готовить обед. Так что ты с чистой совестью можешь отправляться со своим рыцарем, принцем, рабом – я уже запуталась в его статусах – на пляж. Но при одном условии: как только я позвоню, что обед готов, ты… вы, – тут же поправилась Лика. – Тут же явитесь к столу.

– Ты самая лучшая в мире сестра! – Катя вскочила со своего места и, подбежав к Анжелике, стиснула её в объятиях. – Обещаю, что мы придём, как только ты нас позовёшь!

– Даю честное слово явиться по первому звонку! – вторил любимой Гоша.

– Тогда свободны! – рассмеялась Лика. – Надеюсь, ты тоже не будешь против пообедать с нами, – негромко сказала девушка Роману, как только сумасшедшая парочка, взявшись за руки, поспешила в комнаты переодеваться.

– Меня ничто не заставит отказаться от этой возможности, – ответил парень. – Тем более что я намерен принимать активное участие в приготовлении обеда. Конечно, если ты мне позволишь, – Рома бросил на Анжелику вопросительный взгляд.

– Я тебе говорила, что меня не нужно развлекать, – произнесла Лика, с преувеличенным интересом разглядывая собственные пальцы. – Ты можешь идти купаться. Думаю, после завтрака вся ваша компания тоже отправится на пляж, так что тебе не будет скучно, – печаль, сквозившая в её голосе, выдавала нежелание осуществления этого сценария.

– А я говорил, что не делаю того, чего не хочу. И, по-моему, мы закрыли этот вопрос. Поэтому сейчас просто реши, ты против или нет моего присутствия. И если моя компания нежелательна, я без возражений тебя от неё избавлю, – немного грубовато, даже обиженно, сказал молодой человек.

– Я буду рада, если ты останешься, – прошептала девушка, покраснев до корней волос, и бросила на Рому смущённый взгляд из-под ресниц.

– Тогда командуй! Я полностью в твоём распоряжении.

Глава 10

…Ни на чьё сердце, припавшее к моей груди, не отвечало моё сердце таким радостным и сладким замиранием!

И. С. Тургенев

Гоша с полотенцем на плече стоял у номера сестёр уже через две минуты. Лика скрылась в кухне. Рома принялся убирать со стола посуду. А Георгий беспокойно переминался с ноги на ногу, облокотившись на перила террасы. Анжелика снова вышла на улицу. Роман помог ей донести грязную посуду до номера. А Гоша нервно мерил шагами пятачок возле заветной двери. Рома сбегал к столу и вернулся, неся в руках оставшиеся после завтрака продукты. Столкнувшись у входа в номер с Ликой, парень отдал их девушке и забрал у неё тряпку, а потом едва ли не бегом вернулся к столу, чтобы стереть крошки и несколько случайно упавших капель соуса. Этот факт показался бы Гоше удивительным, если бы он не был сосредоточен на методичном, размеренном перекатывании с пятки на носок, чтобы унять нервозность от долгого, как ему казалось, ожидания любимой. В конце концов, парень шагнул к двери номера сестёр и постучал в косяк.

– Принцесса! – позвал он. – Ты на пляж идёшь?

– Да! – раздался в ответ любимый голос. – Одну секунду!

Гоша шумно выдохнул сквозь зубы и вновь отошёл к перилам, приготовившись к ещё одному затяжному раунду ожидания. Но, к его удивлению, меньше чем через минуту шторка, закрывающая вход в номер, отодвинулась, и на террасу вышла Катя. В раскрашенном радужными пятнами парео с просвечивающимся сквозь него белым бикини, в маленькой соломенной шляпке и солнечных очках, с собранными во французскую косу светлыми волосами и с большой яркой пляжной сумкой на плече девушка была обворожительна.

– Заждался? – спросила она, лукаво улыбнувшись.

– Оно того стоило, – довольно промурлыкал Гоша и, шагнув вперёд, поцеловал Катю в щёчку. – Давай сюда, – парень забрал у неё сумку и предложил руку. – Пойдём?

***

Отдыхающих на пляже было гораздо больше чем с утра, но всё же свободных мест, где можно было бы расположиться с комфортом, было достаточно. Гоша с Катей выбрали небольшой пятачок галечного взморья в относительной близости к воде, расстелили покрывало и, раздевшись, побежали купаться. На этот раз к буйкам влюблённые не поплыли, развернувшись к берегу, преодолев только половину пути. Гоша первый коснулся ногами дна и тут же притянул к себе в объятия Катерину.

– Ну что, принцесса, отдыхать?

– Не-е-ет, – капризно наморщила носик девушка. – Давай немножко в прибое поваляемся.

– Как скажешь, – безропотно согласился парень, подхватил любимую под колени и медленно пошёл к берегу.

– Кстати, – Катя игриво провела ноготком от уха до уголка губ молодого человека, заставив этой лаской его сердце пропустить удар. – Как ты планируешь развлекать меня вечером?

– А чего бы тебе хотелось? – посмотрел Гоша на девушку, вскинув бровь.

– М-м-м, – задумчиво протянула Катерина, постучав указательным пальчиком по нижней губке, и блондин едва не споткнулся от охватившего его возбуждения. – Даже не знаю, – девушка пожала плечами и начала ласково перебирать мокрые волосы у парня на затылке, будто специально продолжая для него эротическую пытку. – В голову ничего не приходит. Но могу сказать точно, что хотела бы побыть с тобой наедине. Без всей честной компании, только ты и я.

– С удовольствием, принцесса, – низкие бархатные нотки пустили по девичьей коже табун мурашек. – Провести вечер наедине с тобой – это мечта! – Гоша коснулся губ Катерины лёгким поцелуем. – Всё, мы пришли. Где будем валяться?

– Я передумала, – надув губы, сказала девушка. – Пойдём загорать.

– Любой каприз! – усмехнулся Гоша и понёс любимую на занятое ими место. Поставив Катю на покрывало, парень наклонился, вытащил из сумки полотенце, развернул его и заботливо укутал девушку. – Вытирайся.

Катя наскоро обтёрлась и села, надела шляпу и очки и потянулась к сумке. Гоша тоже опустился рядом.

– Намажешь мне спинку? – спросила у него девушка, вытащив тюбик солнцезащитного крема.

– Конечно, принцесса! – с готовностью откликнулся парень. – Могу и не только её, – тихо промурлыкал он Катерине на ушко.

– Пока с тебя хватит и этого, – строго сказала она, протягивая молодому человеку тюбик.

Гоша вскочил на ноги, взял крем, опустился на колени позади Кати. Парень выдавил немного густой белой массы на ладони, вернул тюбик девушке и начал нежно намазывать кожу любимой. Но вместо того, чтобы любоваться изящной спиной, тонкой шеей, покатыми плечами, Гоша усилием воли сосредотачивался на курсовике по сопромату, который в последнее время вынужден был призывать на помощь всё чаще и чаще.

Катя, закрыв глаза, наслаждалась ощущением тёплых ладоней парня на коже, с трудом сдерживая блаженный стон. Она ловила себя на мысли, что никогда прежде мужские прикосновения не были ей столь приятны. И девушке очень хотелось, чтобы эти мгновения не заканчивались.

– Вот, готово! – Гоша встал на ноги. – Хочешь мороженого?

– Лучше молочный коктейль, – с ноткой сожаления в голосе от того, что лишилась тепла рук блондина, ответила Катя. – Клубничный или ванильный.

Молодой человек вытащил из кармана шорт кошелёк и направился к стоящим у кромки пляжа ларькам.

– Гоша! Гош! – услышал он чей-то зов, едва сделав заказ.

Парень обернулся. К нему навстречу спешила Ира. Гоша с улыбкой облокотился на прилавок в ожидании подруги.

– Вы уже позавтракали? – спросил он, как только Ирина приблизилась.

– Ага, – энергично кивнула девушка. – Мы сели вон там, – Ира махнула рукой в сторону расположившейся на пляже компании. – А вы?

– Мы здесь, поближе, – Гоша мотнул головой, показывая на место их с Катей дислокации.

– Вам что-то предложить? – в их беседу вклинился вежливый голос продавщицы.

– Полуторалитровую бутылку воды без газа, пожалуйста, – ответила Ира. Продавщица достала из холодильника баклажку и поставила на прилавок у кассы.

– Сто рублей.

– Я заплачу, – мотнув головой, сказал Гоша, пресекая попытку Ирины расплатиться. – Посчитайте, пожалуйста, сколько с меня за всё, – обратился он к продавщице. – Да, и ещё одну такую же бутылку воды, – добавил парень, когда девушка за прилавком подала ему коктейль и мороженое.

Расплатившись по счёту, Гоша и Ира забрали покупки и отошли на несколько шагов от киоска, освобождая место следующим покупателям.

– Присоединяйтесь к нам, – пригласила Ирина. – Там рядом места для четверых хватит.

– Мы вдвоём, – ответил Георгий, посмотрев на любимую девушку, которая уже закончила намазываться кремом и сидела, опираясь руками о гальку за спиной.

– А Рома? – удивилась Ира.

– Он остался с Ликой, – сказал молодой человек, не отводя взгляда от Катерины.

– А ты, я смотрю, серьёзно влип, – негромко проговорила девушка после нескольких секунд молчания, в течение которых Гоша, казалось, даже не дышал, неотрывно наблюдая за Катей.

– Серьёзней некуда, – усмехнувшись, отозвался парень.

Гоша тряхнул головой и посмотрел на Ирку. С ней его всегда связывали чистые дружеские отношения. Никогда между ними не было ни намёка на флирт или даже симпатию как мужчины и женщины, они относились друг к другу, скорее, как брат и сестра, без труда и стеснения доверяя тайны и спрашивая совета в отношении противоположного пола. Вот и сейчас Гоша с лёгкостью признался Ирине в том, что было у него на сердце:

– Впервые в жизни и, наверное, навсегда. Знаешь, ни с одной девушкой раньше я не чувствовал себя так, как с моей принцессой. Я даже не знаю, как объяснить… – Гоша покачал головой и пожал плечами, подбирая слова. – Мне кажется, без неё я больше не смогу дышать.

– Ты говоришь, как герой мелодрамы, – вздохнула Ира. – Но в жизни так не бывает. Настоящие взаимные чувства – они только в сказках, – сказала девушка с болью в голосе, что всё ещё жила в её разбитом сердце.

– Ты же помнишь, что я тоже так думал и не верил в любовь. Но я влюбился с первого взгляда, и каждый день, каждый час это чувство становится глубже, крепче.

– Ты уже признался? – тихо спросила Ира.

– Да.

– А она?

– Ещё нет, но…

– Помнишь, что ещё совсем недавно ты мне говорил про Костика? – перебила Гошу Ирина. – «Не спеши дарить ему сердце, пока не будешь точно знать, что он готов ответить взаимностью», – процитировала девушка. – И я возвращаю тебе твой же совет.

– Ир, у нас всё по-другому, – мягко возразил парень.

– Я очень надеюсь, что ты прав, – не стала спорить Ирина. – И я безумно за тебя рада! Надеюсь, Катюха отомстит тебе за все разбитые девичьи сердца, – девушка злорадно ухмыльнулась, заставив Гошу расхохотаться. – Так вы переберётесь к нам? – спросила она, когда напряжение разговора окончательно спало.

– Не знаю, – молодой человек пожал плечами. – Как принцесса захочет.

– Значит, она уже загнала тебя под каблук? – Ира вопросительно подняла бровь.

– Я сам туда с удовольствием залез, – ничуть не стесняясь, даже с гордостью признался Гоша.

– Ладно уж, иди к своей принцессе, – хохотнула девушка. – А то коктейль скоро вскипит.

Молодые люди кивнули друг другу на прощание и разошлись.

Подойдя к любимой, Гоша отдал ей коктейль.

– Клубничный, – сказал он, когда девушка протянула руку за стаканом.

– Спасибо! – благодарно улыбнулась Катя и, поймав губами соломинку, сделала глоток. – Вкусно, – оценила она напиток и облизнулась, этим почти невинным жестом заставив парня мысленно застонать. Гоша спрятал воду под собственное полотенце и, присев рядом с любимой, стал распаковывать своё мороженое. – Тебя долго не было, – в голосе Катерины звучал упрёк. – Я уже начала думать, что знойные южные красотки утащили тебя в горы.

– Если бы такое случилось, я бы отбивался изо всех сил и громко звал на помощь, – хохотнул парень. – Потому что ни одна красотка не сможет сравниться с моей принцессой, – Катя вздёрнула подбородок, пытаясь скрыть своё удовольствие от комплимента, но порозовевшие щёчки выдали её с головой. – Прости, если заставил тебя волноваться, – Гоша легонько чмокнул любимую в плечо. – Просто я встретил у ларька Ирку. Они уже позавтракали и пришли на пляж. Иришка приглашала к ним присоединиться.

– Правда? – девушка выпрямилась и завертела головой. – Где они?

– Там, – Гоша махнул рукой, показывая, в какой стороне расположились его друзья.

– Тогда доедай и пойдём к ним, – скомандовала Катя и вновь взяла в рот соломинку.

– Ты уверена? – спросил парень, откусив мороженое. – Я думал, ты хочешь побыть со мной наедине.

– Хочу, – кивнула девушка, – но вечером, – Катя бросила на Гошу взгляд из-под ресниц. – А сейчас нам не помешает компания, – тихо добавила она.

– Да, не помешает, – пробормотал парень, соглашаясь, и вновь откусил пломбир.

***

– Вау, какие люди! – Макс вскинул руку в приветственном жесте, увидев подошедших к их компании Гошу и Катю. – А я думал, мы тебя потеряли.

– Нет, так просто вы от меня не избавитесь, – хохотнул Георгий. Парень опустил вещи на гальку и расстелил покрывало рядом с Ирой. – Прошу, принцесса, – молодой человек взмахнул рукой, приглашая Катерину присесть.

– Спасибо! – улыбнулась девушка и опустилась на покрывало возле Ирины. Блондин сел рядом.

– А Рома где? – спросил Миша.

– Остался готовить обед, – ответил Гоша.

– Что?! – на него одновременно уставились девять пар изумлённых глаз.

– Ага, – кивнул Георгий. – Вы тоже замечаете, что перемена климата как-то пагубно на него влияет? – парень иронично вскинул бровь. Дружный смех стал ему ответом, и только Вика едва не кипела от ревности и злости, но не произнесла ни слова, чтобы сохранить лицо в этой патовой для неё ситуации.

– Мы собираемся в картишки перекинуться, – сказал Максим. – Вы как?

– С удовольствием, – откликнулся Гоша.

– А я не буду, – покачала головой Катя. – Лучше позагораю.

– Хозяин – барин, – пожал плечами Макс и достал из пляжной сумки своей девушки колоду карт.

Катерина с выражением блаженства на лице растянулась на покрывале, подставив грудь и живот жарким солнечным лучам. Гоша наклонился и лёгким поцелуем коснулся её губ, а потом пересел ближе к Максиму, который уже сдавал карты.

Закрыв глаза, Катя нежилась на солнце, напевая про себя любимые песенки, и чувствовала себя бесконечно счастливой, абсолютно не обращая внимания на громкое веселье карточной игры возле неё. Время от времени Гоша, который, видимо, сел рядом с ней, поменявшись местами с Ирой, дарил ей короткие, но нежные поцелуи, иногда в самые неожиданные места: локоток, коленку, пупок, и даже один раз коснулся губами большого пальца на ноге. В такие моменты Катерина довольно улыбалась и блаженно вздыхала, с трудом сдерживая чувственную дрожь.

– Переворачивайся, а то сгоришь, – через какое-то время прозвучал у её шеи бархатистый шёпот с нотками заботы, а потом горячие губы оставили влажный поцелуй на горле.

Катя промычала в ответ что-то невнятное, но всё же послушно перевернулась на живот. И тут же почувствовала прикосновение любимых губ к чувствительному местечку между лопаток.

– Принцесса! – Гошин голос выдернул из полудрёмы разомлевшую на солнце и потерявшую счёт времени девушку. – Пойдёшь купаться?

– М-м, – отрицательно промычала Катя и, приподнявшись на локтях, посмотрела на парня. – Но ножки помочу, а то засну здесь, и будет у тебя принцесса-барбекю, – усмехнулась она.

Гоша встал.

– Тогда пойдём, – сказал он, протягивая руку.

Катя вложила пальчики в мужскую ладонь, и парень потянул девушку на себя, помогая подняться. Влюблённые переплели свои пальцы и не спеша пошли к воде.

– В этот раз я тебя сделаю! – крикнул Сергей, проносясь мимо, и с разбегу нырнул в волну.

Гоша поджал губы и метнул на друга злобный взгляд.

– Беги, – улыбнувшись, сказала Катя, высвобождая руку из тёплой ладони. – Мой принц не может проиграть.

– Люблю тебя, – восторженно выдохнул Гоша, коротко поцеловал Катерину и бросился вдогонку за Серёжей.

Георгий нагнал друга только у буйков. Повернув обратно, ребята плыли ровно, изо всех сил стараясь не уступить сопернику. Вынырнув в очередной раз, Гоша бросил взгляд на берег, желая узнать, болеет ли за него любимая девушка. Но то, что он увидел, заставило кровь в его жилах запылать, и парень вдруг ускорился так, что через несколько секунд Сергей отставал уже больше чем на два корпуса.

***

Катя, приставив ладошку козырьком ко лбу, наблюдала за заплывом друзей наперегонки. Она видела, как Гоша нагнал Серёжу у буйков, и оба повернули обратно, мысленно подбадривала своего принца, с трудом удерживаясь, чтобы не прокричать слова поддержки вслух.

– Какая красавица – и одна, – незнакомый голос, раздавшийся совсем рядом, заставил девушку вздрогнуть от неожиданности. – Непорядок, – чересчур слащавые интонации с претензией на эротизм раздражали, и Катя, нахмурившись, повернулась к непозволительно близко подошедшему к ней молодому человеку. – Может, составить компанию? – самодовольная ухмылка на смазливой мордашке вызвала у девушки нечто сродни омерзению. Катерина отступала на шаг, окинув незнакомца холодным взглядом.

– Иди, куда шёл, – в её тоне явно слышалось презрение. – У меня своя компания.

– Девушка, ну разве можно так грубо? – молодой человек склонил голову набок. – Я же просто хочу с вами дружить.

– У меня есть с кем дружить, – холодно бросила в ответ Катя и демонстративно отвернулась.

– Люблю характерных, – ничуть не смутился незнакомец и вдруг притянул её к себе, обхватив за талию со спины.

– Убери от меня руки! – взвизгнула девушка, вцепившись пальцами в сильные предплечья в попытке оторвать их от себя. – Пусти! – крикнула Катерина, отчаянно пытаясь вырваться. Но парень только смеялся над её усилиями.

– Не трудись, красотка! А лучше успокойся и наслаждайся. Обещаю, буду ласков, и тебе понравится.

– Да пошёл ты… – прошипела Катя и, согнув руку в локте, изо всей силы двинула ей назад.

Удар пришёлся незнакомцу по рёбрам. Он охнул и ослабил хватку. Катерина тут же рванулась, выскальзывая из рук негодяя. Но молодой человек уже справился с болью и шагнул вперёд, схватив девушку за запястье.

– Куда же ты? – теперь в его голосе слышалась угроза. – Невежливо вот так сбегать.

У Кати похолодело в затылке от страха. Люди вокруг не замечали или не желали замечать происходящего, никто даже не смотрел в их сторону, не говоря уже о том, чтобы прийти на помощь. Гоша плавал и вряд ли видел, что происходит на берегу. А в глазах незнакомца читалась похоть и уверенность в том, что своего он добьётся любым способом.

– Отпусти меня! – от накрывшей паники голос осип, и вместо крика из девичьего горла вырвался жалкий писк.

– Зачем? – молодой человек удивлённо вскинул брови. – Я ведь просто хочу весело провести время. Разве ты не для этого приехала к морю?

– Отпусти! – вновь потребовала Катя и дёрнула рукой, пытаясь вытащить её из мужских пальцев.

– Отпусти её сейчас же! – полный ярости голос, больше похожий сейчас на рык готового к атаке тигра, позволил девушке, замершей от страха, сделать спасительный вдох. Ещё секунда – и Гоша загородил собой Катерину, освободив её запястье из хватки незнакомца. – Пошёл вон!

– Ты… – договорить молодой человек не успел. Короткий прямой удар в челюсть заставил незнакомца пошатнуться.

– Ещё раз увижу тебя рядом – кадык вырву, – пророкотал Гоша. Его взгляд горел такой злобой, что стало очевидно: эта угроза вовсе не фигура речи.

В глазах незнакомца заплескался страх, и он поспешил ретироваться, не сказав ни слова.

Гоша повернулся к Кате. На длинных ресницах блестели слёзы.

– Принцесса! – парень тут же шагнул ближе и заключил девушку в объятия. – Всё хорошо! – он нежно поцеловал её в висок. – Я не дам тебя в обиду! – Катерина всхлипнула и обняла Гошу за талию.

– Я знаю, – шепнула она. – Просто испугалась, – Катя запрокинула голову, уперевшись подбородком парню в грудь. – А ты спас меня, мой герой, – улыбнулась девушка. – Спасибо!

Катерина привстала на носочки и коснулась робким поцелуем твёрдой линии мужского рта. Гошины губы дрогнули, принимая ласку, а потом вернули её сторицей, заставив девушку судорожно вздохнуть от удовольствия и разгорающейся страсти.

Через минуту молодой человек всё же нашёл в себе силы разорвать поцелуй, краем сознания понимая, что ещё совсем чуть-чуть, и он подхватит практически обнажённую Катю (несколько квадратных сантиметров купальника не в счёт) на плечо и утащит в какой-нибудь укромный уголок, уподобившись тому негодяю, которого сам же только что готов был разорвать на куски голыми руками. Гоша поднял голову и с нежной улыбкой посмотрел на любимую, с удовольствием замечая недовольно нахмурившиеся бровки и разочарованный вздох. Катерина медленно открыла глаза и утонула в зелёных озёрах, полных любви.

– Мой принц выиграл? – хрипло спросила она, чтобы разбить атмосферу чувственности, окутавшую их и подначивающую сделать какую-нибудь глупость.

Гоша, не ожидавший такого вопроса, растерянно оглянулся. Сергей стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, и с мрачным выражением лица наблюдал за весело плескающимися девушками, среди которых была и его жена. Георгий усмехнулся и пожал плечами.

– Судя по Серёге – да, – ответил он Кате. – Причём с существенным отрывом.

– Я так и знала, что мой принц – лучший! – широкая улыбка озарила девичье лицо, и Катерина вновь поцеловала Гошу, но на этот раз в щёку, чтобы больше не подвергать себя соблазну растаять в его руках. – Ты, кстати, не сильно устал? – девушка отступила на шаг назад.

– Принцесса, для тебя я всегда бодр и готов к подвигу! – задорно подмигнул Гоша.

– Поплаваешь со мной? А то старшая сестра не разрешает мне купаться одной, – Катя картинно надула губки, заставив молодого человека хохотнуть.

– Конечно, – с готовностью согласился он и, взяв любимую за руку, решительно двинулся к кромке воды.

– Стой! – вскрикнула Катя, зайдя в море по щиколотку. – Я не могу так быстро! – Гоша остановился и вопросительно посмотрел на девушку. – Мне надо привыкнуть, – пояснила Катерина в ответ на его взгляд. – Вода холодная.

– Нормальная вода, – возразил Гоша.

– Нет, мне холодно! – Катя выдернула пальцы из тёплой ладони и упёрла кулачки в бёдра.

– Ах, так! – парень не стал тратить время на препирательства. Гоша подхватил строптивицу на руки и широким шагом двинулся дальше от берега.

– Поставь меня! – тут же едва не завизжала девушка. – Отпусти! – но парень и бровью не повёл. И только когда морская волна коснулась девичьих бёдер, Катя перестала вырываться, даже, наоборот, прижалась крепче к сильному торсу, постаравшись забраться повыше. – Ай! Холодно! Остановись! Не смей меня отпускать!

– Принцесса, определись уже, – остановившись, хохотал Георгий над такой внезапной сменой требований. – Мне всё-таки тебя отпускать или нет?

– Нет! – звонко взвизгнула Катя, когда набежавшая волна вновь лизнула её бедро.

– Это просто вода, – веселился Гоша.

– Ледяная! – вскрикнула девушка и ещё крепче прижалась к парню.

– Я тебя согрею, – промурлыкал блондин, опалив жарким дыханием любимые губы. Катерина тут же замерла в его руках, предвкушая страстную и одновременно нежную ласку.

Целуя любимую, Георгий осторожно отпустил её ноги, продолжая легко удерживать за талию так, чтобы их губы оставались на одном уровне. Скользнув в прохладную воду почти до талии, Катя, вздрогнув, ахнула, и молодой человек поцелуем выпил этот громкий вздох. Девушка крепче обняла Гошу за шею, пытаясь прогнать морской холод теплом его тела. Парень с готовностью сильнее прижал Катерину к себе, почти полностью укрыв её спину своими руками.

– Кхм-кхм, – чьё-то деликатное покашливание разбило атмосферу чувственности, заставив Катю и Гошу отпрянуть друг от друга. – Я, конечно, дико извиняюсь, – старательно отводя глаза от смущённых влюблённых, сказала Ира. – Но поступило предложение взять пару катамаранов и понырять подальше от берега. Вы с нами?

– Да, конечно, – пробормотала Катерина, чуть отстранившись от Гоши, но не покидая его объятий, чтобы не погрузиться в холодную воду.

– Мы «за», – вторил ей молодой человек.

– Тогда пойдём собирать вещи. Их можно будет оставить в будке проката, – и Ирина направилась к берегу.

Гоша вновь подхватил Катю под колени и последовал за подругой.

Следующий час был наполнен смехом, визгом и заразительным весельем. Чувственная дымка, окутывавшая Георгия и его принцессу, развеялась, став лишь щемящим воспоминанием. Но взгляды, которыми влюблённые обменивались время от времени, обещали продолжение чуть позже, вечером, когда они останутся наедине.

Глава 11

Кто-то написал, что хорошая книга должна постоянно пробуждать изумление. Именно это я чувствую, проведя час с тобой наедине.

Э. Локхарт

Протерев стол, Роман вернулся к номеру сестёр.

– Лика, я могу войти? – громко спросил он, остановившись на пороге.

– Да! – услышал парень приглушённый шумом воды ответ.

Рома зашёл в номер и сразу направился к открытой двери в ванную, где Анжелика мыла посуду. Парень молча протянул ей тряпку. Девушка быстро прополоскала кусочек ткани, выжала и протянула обратно.

– Повесь, пожалуйста, на террасе, – попросила она. – И возвращайся, будешь помогать, – Роман быстро выполнил поручение и через несколько секунд вновь стоял рядом с Ликой.

– Я готов! – отрапортовал он, вытянувшись по струнке, будто солдат. Анжелика улыбнулась.

– Я в комнате на столе расстелила полотенце. Будешь относить туда посуду. Бери, первая партия уже готова, – девушка чуть приподняла подбородок, указывая на стоящую на краю раковины миску, наполненную вымытыми чашками.

Через пять минут общими усилиями вся посуда, сияя чистотой, сохла на полотенце. Анжелика сполоснула раковину, тщательно протёрла пол и вышла в комнату к ожидавшему её парню.

– Ну что? Теперь отдыхать? – спросил Рома, не решаясь уточнить, что Лика имеет в виду под этим определением.

– Да. Только в номере душно, поэтому предлагаю выйти на улицу, – молодой человек молча кивнул, соглашаясь. – Сейчас…

Анжелика подошла к стоящему между кроватями креслу, взяла его за подлокотники и потянула на себя. Но поднять не успела, только сдвинула на пару сантиметров, как услышала позади себя частый стук. Лика втянула голову в плечи, сразу поняв свою ошибку, и медленно обернулась, состроив виноватую гримаску. Роман стоял в метре от неё, скрестив руки на груди и постукивая ногой о деревянный пол, и смотрел на девушку с совершенно спокойным выражением лица. Лишь вздёрнутая левая бровь выдавала обманчивость этого состояния.

– Рома… – Анжелика закусила губу, и стук мгновенно прекратился. – А ты не мог бы… – теперь и вторая бровь взлетела вверх. – Помоги мне, пожалуйста, вынести кресло на террасу.

– С удовольствием, – откликнулся парень и подошёл ближе.

Один выразительный взгляд – и Лика поспешно отошла подальше, чтобы не мешать.

Роман вынес видавший виды предмет мебели из номера и поставил его так, как попросила девушка, а потом из их с Гошей комнаты вытащил кресло и себе и примостил рядом. В этот момент из своего номера вышла Анжелика, неся в одной руке полуторалитровую бутылку воды, а в другой – тонкую книжку в мягком переплёте. Девушка села, поставила баклажку между креслами и с блаженным вздохом откинулась на спинку, закрыв глаза. Рома откровенно залюбовался ею, даже, кажется, перестал дышать, блуждая жадным взором по милому лицу, волосам, рукам, груди, животу и ножкам, торопясь насмотреться без страха выдать свои чувства, пока Лика не видит. Но всего через минуту девушка снова вздохнула и распахнула ресницы. К счастью для молодого человека, в этот момент его взгляд зацепился за книгу, которую Анжелика всё ещё держала в руке, и Роман, придав лицу заинтересованное выражение, спросил:

– Любишь дамские любовные романы? – Анжелика подняла книжечку и, нахмурившись, осмотрела обложку со всех сторон, будто не была уверена, что держит в руке.

– Ну, не то, чтобы фанатею, – пожала она плечами. – Просто с детства люблю сказки.

– А мне казалось, что в подобных изданиях речь идёт о жизненных ситуациях, – сказал Рома, озвучивая не раз слышанное от знакомых девчонок мнение.

– О, нет, – Лика тихо рассмеялась. – Все эти истории – просто осовремененные сказки. Она чаще всего среднестатистическая одинокая девушка, он – обеспеченный харизматичный мужчина. Они встретились и полюбили друг друга с первого взгляда, через неделю, наполненную бурными чувствами, поженились и жили долго и счастливо до глубокой старости, и умерли в один день. Разве в жизни так бывает? На самом деле этот мужчина и эта женщина никогда бы не встретились, а если бы и встретились, то вряд ли за несколько дней они смогли бы построить такие прочные отношения, что даже спустя много лет их чувства были бы всё так же крепки. Это чтиво – сказка для больших девочек, которые всё ещё верят в чудо, – Анжелика тяжело вздохнула и отвернулась.

– А почему ты думаешь, что в реальности эти двое никогда бы не встретились? – тихо спросил Рома, увидев в этих героях себя и Лику.

– Потому что принцы не ходят на рынки и в дешёвые пиццерии, а Золушки не тусуются по ночным клубам и дорогим ресторанам, – с болью в голосе ответила девушка. – Принцы женятся на красивых принцессах, а Золушки надеются, что их не выдадут замуж за какого-нибудь омерзительного типа, рядом с которым даже дышать не хочется, – в последних словах звучала откровенная злость, и Роман передёрнул плечами, будто стряхивая с себя негативные эмоции Анжелики.

– Но ведь всегда бывают исключения! – возразил парень, не желая терять надежду на собственное возможное счастье, которое Лика так легко отвергала.

– Наверное, – девушка пожала плечиками и посмотрела молодому человеку в глаза. – Одно на миллиард. И знаешь, я верю, что чудо возможно.

– Правда? – хриплым голосом спросил Рома.

– Да, – кивнула Анжелика. А потом закрыла глаза, поджала губы и отвернулась. – Со мной, конечно, такого никогда не произойдёт, но с кем-нибудь – обязательно.

Роман смотрел на Лику в недоумении. Он не мог понять, как она, почти идеальная, может так уничижительно о себе думать? С прекрасными внешними данными, дарованными, что немаловажно, природой, а не косметологами и пластическими хирургами, умная, заботливая, хозяйственная, добрая, скромная – она почему-то была уверена, что недостойна чуда. Рома никогда не был обделён женским вниманием и прекрасно изучил девушек. Он с точностью до вздоха мог предсказать реакции, мысли и желания любой из тех, с кем ему приходилось сталкиваться. Все они мнили себя красавицами и умницами, добиться которых посчитает для себя счастьем любой мужчина, при том, что ничего ни внешне, ни внутренне из себя не представляли; были уверены, что заслуживают всего только самого лучшего, и все вокруг должны быть благодарны небесам за их существование. Все отношения с ними строились на постоянном удовлетворении их желаний и капризов, и практически всегда сила их чувств зависела от объёма материальных вливаний. Но Анжелика ставила Рому в тупик, обесценивая весь опыт общения со слабым полом и разрушая все стереотипы. Она почти не пользовалась косметикой и не стремилась подчеркнуть фигуру соблазнительным нарядом, любила готовить и чувствовала себя неловко, когда за неё платили, не хотела привлекать к себе внимания и категорически отказывалась фотографироваться. До встречи с Ликой молодой человек был уверен, что такие девушки существуют только в сказках или в диснеевских мультфильмах про принцесс. И вот она здесь, перед ним, несбыточная, как ему казалось, мечта во плоти! Но по иронии судьбы эта идеальная девушка не верит в любовь, точнее в то, что могут полюбить именно её. Почему? Кто внушил ей эту ужасающую мысль? Роман не знал ответов на эти вопросы. Только понимал, что завоевать сердце той, которой уже успел отдать своё, будет гораздо сложнее, чем представлялось вначале.

– А ещё я люблю детективы и триллеры, – несмело сказала Анжелика, прерывая повисшее на террасе молчание, будто боялась, что парень не захочет больше с ней разговаривать.

– Если честно, с детства не люблю читать, – ответил Рома, стараясь, чтобы голос звучал как можно беззаботнее. – Единственное место, где я отрабатываю этот навык – соцсети. Вот там могу зависнуть надолго!

– Да? – Лика чуть наклонила голову набок. – А я в них не сижу. Нет, зарегистрирована, конечно, в ВК и Одноклассниках, но, кажется, у меня там, кроме аватарки и обязательных пунктов анкеты, ничего и нет. Катюха заставила завести странички, а я была там от силы раза два. Мне неинтересно, – Анжелика забавно сморщила носик, выражая своё пренебрежительное отношение к социальным сетям.

– Не любите кошек? Вы просто не умеете их готовить, – усмехнувшись, процитировал Рома известную шутку.

– Возможно, – Лика пожала плечами. – Но мне кажется, что поговорить с живым человеком гораздо интереснее, чем читать короткие посты с монитора.

– Не всегда, конечно, – пробормотал парень. – Иногда встречаются такие экземпляры, что даже посты читать бр-р-р… – Рома брезгливо передёрнул плечами и тряхнул головой.

– Бывают, – согласилась Анжелика и мягко рассмеялась.

А молодому человеку вдруг захотелось дотронуться до Лики, чтобы убедиться, что девушка, сидящая рядом, не плод его воображения, что она реальный человек из плоти и крови. Каждая новая чёрточка её характера, которую он узнавал, добавляла ей неповторимого шарма, делая уникальной, единственной, абсолютно не похожей на других и разбивая в прах все предрассудки и предубеждения, владевшие брюнетом до сих пор. Рома жаждал засыпать Анжелику вопросами и бесконечно слушать ответы, постигая глубину и прелесть её души, и в то же время он боялся напугать девушку своим любопытством. Если быть совсем уж честным, то парень просто не знал, как вести себя с Ликой, ведь она кардинально отличалась от его знакомых девчонок, а совершить какую-нибудь ошибку и навсегда потерять шанс выйти из френдзоны ему совсем не хотелось.

– То есть ты не признаёшь интернет? – удивлённо спросил Роман.

– Почему же? – Анжелика вскинула брови. – Когда нужен материал для курсовой, или хочется приготовить что-то новенькое, или посмотреть фильм, или послушать музыку, – девушка всплеснула руками, без слов показывая, что есть ещё множество аргументов подобного плана. – Это очень полезная вещь. Но вот соцсети как средство общения я не понимаю. Да и времени у меня на это нет, – пожала она плечами.

– Почему? – чуть нахмурился парень. – Работа пять дней в неделю, сессия у заочников раз в полгода, дома… Ты же живёшь с родителями? – уточнил Рома и, когда Лика утвердительно кивнула, продолжил. – Вот, дома особого напряга нет. Значит, у тебя должно быть много свободного времени, – сделал вывод молодой человек. Но увидев, что Анжелика смотрит на него так, будто он сейчас рассказывает ей фантастическую историю, Роман наклонил голову вбок и прищурился. – Что не так?

– Всё так! – хмыкнула девушка. – Просто в мою ситуацию ты ни разу не попал, – Анжелика со снисходительной улыбкой покачала головой. – Работа шесть дней в неделю. Сессия, конечно, два раза в год, но почти каждую субботу стоят пары или консультации по курсовым, а иногда контрольные и зачёты. А жить с родителями, это не значит сидеть у них на шее, свесив ножки. Мама ведь не тягловая лошадь, чтобы и работать, и всех обслуживать, ей тоже нужно отдыхать. Так что со свободным временем у меня напряг.

– А как же личная жизнь? – с недоумением спросил Рома. – Парни, кино, кафе…

– Кафе мне за ненадобностью, я сама неплохо готовлю, – ответила Лика. – В кино раз в год могу с сестрой сходить. А парни… – девушка вздохнула и отвела глаза. – Ты и сам понимаешь, зачем объяснять? – тихо сказала она.

– Нет, я не понимаю, – возразил молодой человек. – Объясни.

– Ну… – Анжелика замешкалась, явно подбирая слова. А потом, чтобы потянуть время, взяла в руки стоявшую между креслами бутылку, открыла её и сделала несколько небольших глотков, собираясь с мыслями и набираясь храбрости озвучить горькие реалии собственной жизни. – Парни не горят желанием со мной встречаться по вполне очевидным причинам, – буркнула она в конце концов, закрывая баклажку и ставя её обратно. – Я недостаточно привлекательна и интересна, – в голосе девушке послышались слёзы, и Рома решил сменить тему, испугавшись, что она сейчас просто встанет и уйдёт.

– А почему ты работаешь шесть дней в неделю? Это же нарушение трудового законодательства!

Услышав этот вопрос, Лика горько усмехнулась: «Конечно, – подумала она. – Разве можно было рассчитывать, что он попытается меня переубедить? Он слишком честен, чтобы нагло врать и льстить, и слишком вежлив и тактичен, чтобы сказать мне в лицо, что я абсолютно права. Надо просто беречь эти дружеские отношения и не мечтать о несбыточном. Нет смысла надеяться на то, чего никогда не будет. Надо ценить то, что есть: это и так уже гораздо больше, чем я могла себе представить».

– В соответствии с трудовым законодательством я вообще безработная, – Анжелика бросила на Рому короткий взгляд, в котором он успел прочитать тоску и безысходность. – Я была вынуждена пойти работать сразу после школы. Естественно, никто не хотел брать на работу несовершеннолетнюю без образования. А Вячеслав Иванович взял. Работа не пыльная, у меня есть возможность готовиться к экзаменам, делать контрольные, писать курсовые, отпуск два с половиной месяца, а график меня совсем не напрягает, даже наоборот.

В словах девушки звучала покорность судьбе, будто она выкладывала сейчас все карты и ждала осуждения, упрёка или насмешки. И Рома решил, что и эту тему развивать не стоит. Анжелика была не такой, как все, и парень, видя, каких реакций она от него ждёт, и сознавая, что испытывает прямо противоположные им чувства, терялся, не понимая, как себя вести. И, совсем как Лика несколько минут назад, потянулся к бутылке с водой. Прижавшись губами к пластиковому горлышку, молодой человек искал новую тему для разговора, но всё, что приходило на ум, казалось либо пошлым, либо банальным. А собеседница была слишком ему дорога, чтобы оскорблять её чем-то подобным. «Чёрт! – раздражённо думал Рома. – Как будто мне тринадцать, и я в первый раз остался наедине с девочкой!» Но ни самоирония, ни злость, ни весь богатый опыт общения с прекрасной половиной человечества никак не помогали Роману почувствовать себя увереннее. А напряжённая поза Анжелики, которая будто приговора ждала его следующей реплики, не оставляла времени на длительную паузу.