Девушка в пестрой повязке

Девушка в пестрой повязке

Жила была девушка, которая считала, что у нее все плохо.

И все у нее было плохо. Работа – нудная и безденежная, жилье – комнатушка под самой крышей, соседи – шумные пьянчужки, подруги – ненадежные и себялюбивые. А какие у нее были наряды? Бомжи краше носят, одно только ситцевое платье в крупный горошек чего стоит?

Единственное утешение было у девушки – вид из окна. Ведь жила она на девятом этаже, а дом стоял на самой окраине города. Дальше только поля да леса. А над этим всем огромное, пронзительное небо, которое сколько не смотри – всегда разное. То на нем солнышко лучами шалит, то облака такую картину нарисуют, что замечтаешься, а ночью звезды подмигивают далекими глазками, утешают, мол, все будет хорошо, точно тебе говорим.

Как-то раз выдался у девушки особо скверный день. С утра электричество в доме отключили, а вместе с ним и воду. А для девушки – утро не утро, если себя в порядок привести не удалось. Вышла она на площадку, глядь – лифт не работает. Пришлось бедной девушке девять этажей на каблуках топать.

Внизу едва дверь подъезда открыла, сыпанул в лицо дождь. Руку в сумку, а зонтик-то дома остался. Не бежать же теперь обратно, спустилась и то едва. Шагнула девушка под струи дождя, заспешила на работу. И тут, на перекрестке, автомобиль пронесся и окатил ее с ног до головы холодной грязной водой.

Окончательнорасстроилась девушка, хотела домой вернуться, чтобы переодеться – «крак», каблук сломался.

– Да что же это за день такой! – воскликнула девушка. – Все бы отдала, чтобы несчастья кончились!

– Кхе, кхе, – раздался кашель. Девушка вздрогнула и опустила глаза. Прямо перед ней стоял коротышка в шляпе и с носом, похожим на пятачок.

– Здравствуй, – проговорил коротышка. – Ты сказала – я услышал. Если хочешь избавиться от проблем – вот тебе подарок.

Он протянул ей повязку из пестрой ткани. Видя удивленный взгляд, пояснил:

– Это повязка не простая, а волшебная. Кто наденет ее, никогда судьбой обманут не будет. Попробуй.

Девушка с сомнением натянула повязку, и дождь тут же кончился. Сквозь ткань было видно не хуже, чем через темные очки. Разве что цвета скрадывались сильнее, да с краев изображение мутнело.

Вдруг из-за бордюра выскользнула маленькая черная змейка и шустро поползла к ней. Взвизгнула девушка и отскочила. И тут же мимо пронеслась еще одна машина. Брызги волной ударили в том место, где она только что стояла.

Автомобиль притормозил, из окна показалось лицо симпатичного юноши.

– Простите, у вас все в порядке?

На девушку глядели синие как небо глаза. В другой момент она обязательно заговорила бы с таким красавцем, но сейчас ее больше интересовала повязка.

– Все хорошо! – равнодушно ответила она и отвернулась.

Виновато улыбаясь, парень пожал плечами и уехал. Девушке показалось, что она упустила что-то очень важное. Но думать об этом было некогда, она посмотрела на коротышку.

– Если пожелаешь, повязка безотказной удачи будет твоей, – сказал тот.

– Желаю, – ответила девушка.

– Тогда поклянись, что отрекаешься от небес!

Взгляд коротышки сделался требовательным. Девушка вздрогнула и посмотрела наверх. Небеса всегда были ее главным другом и утешителем. Но сейчас они прятались за плотной стеной туч, а повязка вот она, на носу. И змейка свернулась у носков туфель в клубок и ждет.

– Клянусь, что отрекаюсь от небес, – послушно повторила девушка.

– Отныне повязка твоя. Ты должна ее носить постоянно, не снимая. Для других людей она невидима. А еще я настоятельно рекомендую поступать так, как велит черная змейка.

Девушка ощупывала повязку и на миг заслонила ладонями глаза. Когда она убрала руки, коротышки уже не было. Куда он исчез, так и осталось загадкой.

Пока девушка озиралась, черная змейка оживилась и заскользила по тротуару. Девушка поспешила следом. Прыгать на туфле без каблука было неудобно, но змейка специально не торопилась.

Впереди показалось здание с вывеской «Салон красоты». Змейка уверенно исчезла под дверьми главного входа. Девушка робко вошла следом, готовая тут же выскочить назад. У нее не было денег на такие дорогие заведения.

– Та-да-дам! – грянули фанфары, и девушку осыпало конфетти.

– Дамы и господа, а вот и наша полумиллионная посетительница. Мы вручаем ей сертификат на бесплатное обслуживание в течение года. А еще наш партнер, сеть магазинов модной одежды вручает ей подарок…

Девушка вышла из салона красоты преображенная и очень довольная. Мужчины оборачивались ей вслед и стукались лбами о фонарные столбы, а женщины зеленели от зависти и бессильной злобы. Это было весело и очень приятно.

А еще, она перестала бояться опоздать на работу. Ведь с ней была ее черная змейка. Жизнь определенно налаживалась.

С тех пор девушка позабыла о том, что такое неудачи. Змейка пожирала их с невообразимой скоростью и росла как на дрожжах. Зато результат был налицо. За несколько недель владения волшебной повязкой девушка сменила работу, переехала в новую квартиру, и что совсем чудно – приобрела автомобиль. Ну как приобрела? – выиграла в лотерею.

Получать водительское удостоверение ей не потребовалось, руководство черной змейки надежно исключало вероятность встречи с инспектором ГБДД.

О повязке она даже не вспоминала. Как и обещал коротышка, окружающие не замечали пестрой ткани, скрывающей глаза. Девушка даже умывалась, не снимая повязки, вода волшебным образом сразу попадала на лицо, а потом послушно стиралась полотенцем.

А на небо смотреть она совсем перестала. С одной стороны ей было стыдно за свои слова, как-никак отреклась, а с другой солнца и звезд боялась ее черная змейка. Девушка постепенно научилась любить тучи и пасмурную погоду.

Вскоре змейка превратилась в огромного раскормленного дракона, с лоснящейся черной чешуей и огромной зубастой пастью. Вместо глаз зияли два провала, глядя в которые можно было потерять себя. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, дракон по-прежнему мог двигаться молниеносно, и так же как раньше его никто кроме девушки не видел.

Поведение дракона тоже изменилось. Он не шнырял, как черная змейка, по городу, выискивая, где бы поживиться. Когда девушке было что-то нужно, он пропадал на пару часов, а когда возвращался, девушка следовала за ним и находила требуемый предмет в каком-нибудь глухом и уединенном месте.

– Откуда это? Мы случайно не воры? – спрашивала иногда девушка, но старалась это делать негромко, чтобы не услышал дракон. А то чего доброго обидится и больше не станет исполнять ее капризы. Или еще хуже – даст утвердительный ответ.

Но дракон молчал, и девушка с уговоренной совестью продолжала заказывать себе всевозможные блага жизни.

Несколько раз ей встречался давешний юноша, который едва ее не обрызнул. Каждый раз делал вид, что едет мимо совершенно случайно. Девушке было приятно его внимание, но драконовы подарки занимали ее гораздо сильнее.

Эта идиллия продолжалась несколько месяцев, пока один единственный день не перечеркнул все.

Это случилось ровно через полгода после приобретения пестрой повязки. Девушке наскучили подарки дракона, захотелось чего-то обычного, доступного всем людям.

– А не устроить ли мне шопинг? – сказала она и тут же вызвала дракона. – Мне нужны деньги. И побольше!

Дракон кивнул и тут же исчез, а девушка принялась готовиться к выходу. Ей непременно хотелось удивить всех своими шикарными нарядами, манерами и, главное, финансовыми возможностями.

Дракон вернулся быстро и тут же повел ее с собой. Выйдя из дома, она села в авто и тронулась следом за своим черным провожатым. Тот петлял по улицам города, в конце концов, выбравшись на автостраду.

В какой-то момент все машины пропали. Остался лишь зеленый фургон, несущийся вдалеке по встречной полосе. Дракон вдруг свернул и выскочил ему навстречу. Девушка в ужасе нажала на тормоз, машину развернуло, двигатель заглох. Девушка сжала бесполезный руль.

Шофер фургона явно не видел препятствия, продолжая давить на газ. Девушка запоздало вспомнила, что ее дракон бесплоден и никак не может повредить автомобилю. И тут черная рептилия разинула пасть и выдохнула длинную тонкую струю черного тумана. Струя молнией вонзилась в переднее колесо мчащегося автомобиля, раздался громкий хлопок. Фургон резко вильнул в сторону и закувыркался со страшным грохотом.

Влетев в придорожную канаву, он замер там, колесами кверху. Девушка поспешно выскочила из автомобиля и побежала к фургону. Может быть, кто-то остался жив?

Взгляд ее зацепился за слово «Инкассация» на искореженном боку фургона. Дверца была распахнута, на дорогу вывалились мешки с деньгами. Рядом, гордый собой, свернулся дракон.

«Мне нужны деньги! – прозвучал в ушах ее собственный голос. – И побольше!»

Как слепая она пробрела мимо мешков и увидела перевернутую кабину фургона. Два человеческих тела лежали внутри, кровь собиралась на потолке кабины в лужи, вытекала наружу и впитывалась в почву. Девушка поймала тягучие капли на ладонь и в ужасе отпрянула. Она принялась тереть ладони о дорогое платье, но лишь размазывала кровь по светлой ткани.

Раздалось шуршание. Рядом с ней выросла огромная чешуйчатая морда. Из широкой пасти торчал мешок с деньгами.

– Зачем ты убил их? – прокричала девушка дракону.

Страшная морда растянулась в чудовищной усмешке. Девушка в страхе отшатнулась.

– Ты хочешь сказать, что это я? Я их убила?

Перед ней пронеслись лица людей, чьими вещами она так беспечно пользовалась. Она никогда не задавала вопрос, откуда они взялись. И вот теперь перед ней шла череда бед и несчастий. Бед, причиной которых была только она. Несчастий, которые произошли благодаря ее молчаливому согласию. Она опустила глаза на свое дорогое платье и увидела кровавое пятно.

Всхлипнув, она развернулась и побежала. Обезумев от страха и горя, она неслась неизвестно куда до тех пор, пока не кончились силы.

Когда же она остановилась, упершись рукой в дерево, рядом что-то звякнуло. Дракон услужливо уронил мешки с деньгами ей под ноги.

– Нет! Отстань от меня! Я не хочу!..

Девушка вновь хотела бежать, но ноги зацепились друг за друга, и она растянулась на животе. Мешки с деньгами снова были перед ее носом.

Она в ужасе глядела на дракона. Он стал материальным.

И тут она поняла. Ее неудачи не исчезали бесследно. Они все сидят в этом черном драконе и глядят на нее провалами глазниц. И теперь, если она ослушается, он выпустит эти невзгоды на волю. Девушка вспомнила, как от черного тумана лопнуло колесо фургона.

Судьба мудро размазывает несчастья тонким слоем по всей жизни, и поэтому их может выдержать даже не слишком сильный человек, если же невзгоды навалятся все разом, тут уж не сдюжит даже самый стойкий.

Девушка посмотрела на дракона, тот кивнул, показывая клыки в страшной ухмылке. Он начала подниматься над ней все выше и выше, и девушка поняла, что сейчас он обрушиться на нее всей массой. Ей сделалось жутко и одиноко. И отчего-то вспомнилось голубое небо, от которого она отреклась.

Дракон разинул страшную пасть, из нее, клубясь, пополз черный туман. Девушка в страхе отступила, но туман окружил ее, словно огромная лапа.

И тут из-за туч показалось солнце. Яркие теплые лучи пронзили туман, словно стрелы. Дракон и девушка разом обернулись к пылающему диску. Долгие месяцы в повязке отучили ее от яркого света, глаза болели и слезились. Девушка подняла руку, чтобы закрыться от ярких лучей, упрямо глядя на небо.

– Простите меня, небеса, – прошептала она, ощущая, что к слезам боли добавляются слезы горечи. – Простите!

И с такой мольбой она это произнесла, что небеса услышали ее. Режущий свет сделался спокойным, девушка медленно опустила руку. Теперь солнце светило, словно старый знакомый, сулящий помощь.

– Спасибо, солнышко! – улыбнулась девушка и протянула руку, чтобы снять повязку.

Пестрая ткань скрутилась в тугой узел, повязка, словно в тисках, сжала голову девушки. Захрустели кости черепа, девушке показалось, что ее глаза только потому остались на месте, что их держала все та же повязка.

От боли девушка упала на колени, завалилась на землю и потеряла сознание…

Она стояла на широкой поляне посреди дремучего леса. Под ногами шуршала серая трава, по серому небу ползли серые облака, а прямо перед ней высился огромный черный дракон. В сером мире он обзавелся крыльями и лапами с устрашающими когтями.

Наряд девушки преобразился, подобные фасоны вышли из моды веков на пять назад. Теперь она больше всего напоминала принцессу из детской сказки.

– Если есть принцесса, значит должен быть и рыцарь, – подумал девушка и за ее спиной раздался дробный перестук копыт. Дракон заворчал и заволновался, девушка обернулась и увидела великолепного рыцаря в блестящих доспехах, сидящего на огромном белом коне. Он ярким пятном выделялся на фоне серой унылости.

– Я спасу вас, принцесса! – звонко выкрикнул юный голос из-под шлема. Девушке почудилось в нем что-то знакомое. Сквозь забрало сияли пронзительно синие глаза. – Защищайся, гадкое чудище!

Дракону было все равно, кого разорвать первым. Взревев, он повернул свою страшную пасть к рыцарю. Тот выхватил меч и ринулся в бой. Блестящая сталь и черная чешуя переплелись в смертельном поединке. Девушка стояла и с замиранием сердца следила за боем. Ей было страшно и любопытно одновременно. Впервые за нее кто-то сражался.

Дракон выплюнул целую череду страшных видений, рыцарь умело закрылся щитом. Рептилия ударила лапой, но рыцарский конь, словно только этого и ждал. Он ловко отпрыгнул в сторону. Меч описал яркий полукруг и снес единственную голову дракона.

Из шеи чудовища хлынули темным потоком образы, они нахлынули на девушку, словно стая летучих мышей. Она кричала, отбивалась, но их было слишком много. Девушка начала оседать на землю, понимая, что пришел ее конец.

И тут все прекратилось. Девушка встала и открыла глаза. Перед ней стоял рыцарь и тянул руку в железной перчатке к повязке безотказной удачи. В синих глазах, сияющих сквозь щель шлема, светилось горячее чувство.

– Ты видишь повязку? – удивленно спросила девушка, хотя желала сказать совсем другое. – Как такое может быть?

– Может дело в любви? – улыбнулся рыцарь и снял шлем. Девушка ахнула, узнав красивого молодого человека, который едва ее не забрызгал ее в день приобретения повязки.

– Я влюбился в тебя с первого взгляда, тогда, – проговорил юноша. – Мне казалось, что мы встретились не случайно, но ты отвернулась от меня. Что-то помешало тебе, что-то очень темное…

Девушка опустила голову.

– Я сама едва все не разрушила. Хотела променять счастье на кусок пестрой материи…

– А еще у тебя были странные глаза. Остановившиеся, как шары в бильярде и холодные, словно промозглый осенний ветер, – сказал рыцарь. – Но теперь я понимаю, в чем тут дело.

Он коснулся рукой повязки, та дернулась было и замерла, словно парализованная. Он легко снял пеструю ткань. На миг девушка перестала видеть, когда же зрение вернулось, они вновь стояли в реальном мире. Девушка испуганно оглянулась, но не увидела не покореженного фургона, не своего дорогого автомобиля. Даже платье, которое было на ней, изменилось, превратившись в обыкновенное ситцевое. То самое, которое она так ненавидела раньше, и которому так рада была сейчас. Ведь на нем не было кровавого пятна.

Стоявший перед ней юноша брезгливо отбросил пеструю повязку. Ужаснувшись тому, что она могла потерять, девушка задрожала. Юноша по-своему понял этот жест. Он шагнул к ней и обнял, крепко прижав к себе.

– Я люблю тебя! – юноша обжег ее ухо своим дыханием.

– Я люблю тебя! – эхом отозвалась девушка, и виновато взглянула на небо.

– Человек может отречься от небес, но небеса никогда не отрекаются от человека.

Они обнялись и зашагали по солнечной дорожке к небу. А за их спинами на асфальте лежала смятая пестрая повязка.

Девушка и волшебный фотоаппарат

Жила была на свете девочка. Мир вокруг нее был огромен и красив, за каждым кустом крылась тайна, и все дороги вели в сказочные королевства, где обитали принцессы и рыцари.

А потом девочка повзрослела. Она бы конечно не стала, но, вот беда – ее никто не спросил. И пока она взрослела, мир скукоживался, словно сушеное яблоко. Дом, автобусный маршрут, работа. Порой этот мирок выдавал протуберанцы новых мест и ощущений – дача, ночной клуб, шашлычка на 30-м километре федерального тракта, однажды даже судьба расщедрилась на длинные железнодорожные пути и далекий южный город.

Но каждый раз все возвращалось на круги своя. И чем чаще это происходило, тем сильнее девушке казалось, что в ее жизни что-то не так. А это, согласитесь, очень неприятное ощущение. Все вроде бы хорошо, жизнь течет ровная, как магистраль, но чего-то не хватает. И понять чего именно – совершенно невозможно.

Быть может, именно эти мысли привели девушку погожим летним деньком в парк и заставили сесть на ту самую скамеечку. И вот сидела девушка, размышляла, как вдруг…

– Девушка, а девушка! – раздался тоненький голосок. Девушка вздрогнула и оглянулась. Рядом никого не было.

– Посмотри вниз! Я здесь! – заявил голосок. Девушка опустила глаза и увидела старомодный фотоаппарат. Ее папа фотографировал на такой во времена его молодости.

– Да-да, это я говорю! – обрадовался фотоаппарат и заерзал по вытертым сотнями поп доскам скамейки.

– Я сошла с ума! – констатировала девушка и вздохнула.

– Нет, с тобой все в порядке, – успокоил ее голосок. – Ты вполне трезвомыслящая, неординарная и очень симпатичная девчонка. С другой бы я просто не заговорил.

Девушка зарделась. Что-что, а комплименты она любила. Она даже позабыла, что разговаривает с фотоаппаратом.

– А ты умеешь сказать девушке приятное, – проговорила она. – Некоторым следовало бы поучиться у тебя этому искусству.

– Еще бы, – гордо задрал объектив фотоаппарат. – Ведь когда меня выпустили с фабрики, в моде были романтики.

– Да, – грустно вздохнула девушка. – Романтики нынче днем с огнем не сыщешь.

– Может быть, не там ищешь? – хитро сдвинул шторки объектива фотоаппарат. – Возьми меня к себе, и я научу тебя глядеть на мир другими глазами.

– И что я с тобой стану делать? Ты даже не цифровой, меня же засмеют, скажут – откуда ты такую древность вырыла… – она замерла на полуслове, потом добавила: – Прости, наверное, я тебя обидела.

– Я не обиделся, – сказал фотоаппарат голосом, который однозначно говорил об обратном. – И вообще, не древность, а раритет!

– Конечно же, ра-ри-тет, – для пущей важности девушка произнесла это слово по слогам. – Прости меня глупую, я просто забыла это умное слово.

– Ну ладно, – фотоаппарат был великодушен. – Прощаю на первый раз. Возьми меня с собой, и я смогу тебе помочь.

– Помочь? Разве мне нужна помощь?

– А разве нет?

Девушка собралась было спорить, но промолчала. Вспомнилась вдруг тянущая пустота внутри и ощущение утраты чего-то такого, что было у нее в детстве.

– Смелее, я не кусаюсь, – подбодрил ее механизм. – Повесь меня на шею, чтобы руки были свободны.

Девушка так и сделала. И сразу ощутила в себе перемену. Вроде бы все осталось по-прежнему, но раньше она была просто девушка, а теперь стала девушка с фотоаппаратом.

Ей тут же захотелось что-нибудь сфотографировать. Она с сомнением поглядела на старенький фотоаппарат. Даже если я щелкну объективом, без пленки это будет пустым делом.

– А ты попробуй, – сказал фотоаппарат.

Девушка пожала плечами и посмотрела сквозь объектив. И мир разом преобразился.

Раньше парк казался грязным, люди хмурыми, а веселые люди – пьяными. Деревья, дорожки, пруд или набережную она ощущала, как декорации. Вместо остановки и антуража внутренностей автобуса, выставили кучу деревьев, только и всего. И вот теперь, она глядела на эти деревья будто бы впервые.

Они все были разные. А еще все они жили. Это поразило ее больше всего. Она шагнула вперед, протянула руку и, не отнимая объектива от глаз, коснулась пальцами шероховатого ствола. Она почувствовала токи древесного сока, корни тянули из земли влагу, чтобы поднять ее наверх, в крону. Живительная вода разбегалась по капиллярам веток и давала жизнь тысячам и тысячам листиков.

Девушка посмотрела наверх и замерла. Листики тоже были живые. Их было так много, что захватывало дух.

– Подумать только – миллионы листиков, и ни один из них не копирует другой, – прошептала она, разглядывая ближайшую ветку.

И тут среди листвы что-то шевельнулось. Раньше девушка даже не заметила бы этой серой точки, но теперь…

– Это соловей, – шепнул в ухо голос фотоаппарата. – Фотографируй скорей, не то улетит.

Девушка нажала на кнопку, затвор послушно щелкнул. Соловей открыл маленький клювик и затянул звонкую задорную трель. Девушку неожиданно рассмеялась. Просто так, от счастья, которое переполнило ее в тот миг.

Она отняла фотоаппарат от глаз, и мир тут же потускнел. Детали размылись, соловей растворился в листве, листва в деревьях. А деревья превратились в парк, грязный и пыльный.

– Ничего себе! – проговорила девушка.

– То-то же! – заявил фотоаппарат важно. – Я же тебе говорил, что помогу.

– Здорово! Хочу еще.

– Не возражаю, – отозвался фотоаппарат.

Девушка побрела по парку, размышляя, что бы еще такое сфотографировать.

И тут она увидела парочку, занявшую целую скамейку. Девушка сидела на самом краешке, а юноша разлегся во всю длину, даже туфли снял. Как будто лежал не в парке, у всех на виду, а у себя дома.

Носик девушки сморщился, ей отчего-то показалось, что снятые ботинки обязательно должны нехорошо пахнуть.

– Загляни в объектив, – прошептал голосок, – не то лопнешь от желчи.

Девушка вспыхнула. Какая-то железяка смеет ее учить!.. Но руки уже несли смотровое окно объектива к глазам. Возмущенные слова замерли, так и не слетев с губ.

Она глядела на любовь. Любовь, в самом чистом и незамутненном ее виде. Прямо здесь и сейчас, под самым носом случайных прохожих творилось это великое и неповторимое чувство, которое воспевали великие поэты и писатели.

– А я этого не замечала! – прошептала девушка. Ей очень захотелось остановить этот момент, она навела объектив и нажала кнопку.

– Отлично, – сказал фотоаппарат. – Люблю снимать настоящие чувства.

– А мне грустно, – сказала вдруг девушка.

– Почему? Погляди – они счастливы.

– Перед нами настоящая любовь, а все идут мимо и ничего не замечают. А потом говорят своим детям с печальными, как будто кто-то умер, лицами – настоящей любви нет, это все сказка.

Она так похоже передразнила скептиков, что фотоаппарат рассмеялся.

– А любовь вот она, совсем рядом, – продолжала девушка. – Нужно просто уметь глядеть.

– Ты права, – вздохнул фотоаппарат. – Люди слепы и самоуверены. Вместе эти пороки способны убить любое чувство.

Тихонько, чтобы не мешать влюбленным, девушка прошла мимо и едва не вступила в огромную лужу.

– Фу ты, ну ты! – возмутилась она. – Куда дворники смотрят? Главный городской парк, и такая лужа!..

Девушка заставила себя умолкнуть, показалось, что слишком много бурчит на жизнь. Задумчиво поглядев на фотоаппарат, она подошла к луже и поглядела в нее. Лужа как лужа, вроде бы ничего волнующего и красивого в ней не было.

Подняла фотоаппарат и поглядела вниз через объектив.

– Ух ты! – воскликнула девушка. – Вот это да! Я как будто парю в облаках!

– Я впечатлен, – в голосе фотоаппарата послышалось восхищение. – Ты из той редкой породы людей, которые способны в простой луже увидеть небо.

– Кстати, о небе, – сказал фотоаппарат чуть погодя. Девушка подняла глаза и увидела небольшой новенький храм. Он был построен на набережной совсем недавно, и всегда казался девушке немного старомодным.

– Сэкономили! – говорили ее друзья презрительно, и девушка с ними соглашалась. И хотя ни девушка, ни ее друзья храмы не посещали, им казалось вполне логичным, что они обязаны быть каменными и очень большими.

Девушка присела и взглянула на храм через объектив.

Деревянные стволы были сложены с тщанием и любовью. И храм, ответил людям взаимностью, в его деревянное тело вселилась живая и горячая душа. Девушка чувствовала ее жар, и ей вдруг стало тихо и покойно. Как будто маленькая девочка в пугающей темноте нащупала надежную руку отца.

Щелк – еще один снимок стал общей тайной девушки и ее фотоаппарата.

Девушке понравилась эта игра. Она огляделась по сторонам – на что бы еще взглянуть? Подбежав к перилам набережной, она посмотрела вдаль, и едва не задохнулась от восторга. Гладь реки и чистое голубое небо захватывали дух. Девушке вдруг сделалось невообразимо грустно, что она не птица и не может пронестись над всем этим великолепием на быстрых крыльях.

Она отняла фотоаппарат от глаз и замерла пораженная. Ощущение чуда не исчезло.

– Я поняла твои фокусы, – воскликнула девушка. – В тебе стоит розовый фильтр. Ты показываешь мир краше, чем он есть на самом деле.

– С чего ты взяла?

– Потому что, когда я гляжу на настоящую красоту, вот как этот вид с набережной, ничего не меняется.

– А ты посмотри вниз, – сказал фотоаппарат.

– Вниз? Зачем смотреть на эту гадость?… – девушка скривилась.

Она прекрасно знала, что внизу, под набережной, где любил гулять весь город – лежит мусор, который кидает туда гуляющий город. А так-как лезть туда неудобно и долго – ни один дворник не решается на этот подвиг.

Девушка машинально опустила взгляд и замерла…

Через пару минут она шагала по парку и выглядела обиженной. Фотоаппарат наставительно гудел прямо в ухо:

– А ты что думала? Романтика – это не только восторженное витание в облаках. Это ответственный взгляд на вещи. Истинный романтик никогда не станет обвинять кого-то в несовершенстве мира. Ему даже в голову не придет искать виноватых.

– И что же сделает настоящий романтик? – буркнула девушка.

– Ты и сама прекрасно знаешь. Он попытается исправить дисгармонию, только и всего.

На сей раз девушка даже рта не раскрыла, уже знала, что фотоаппарат кругом прав. Едва глянув на мусор через объектив, она будто увидела открытую кровоточащую рану в теле парка. Отныне она не сможет спать спокойно, зная, что в мире есть такое вопиющее несовершенство. Тем более, что ей по силам исправить его своими руками.

Девушка твердо решила вернуться сюда при первой же возможности, прихватив черные мусорные мешки и рабочие перчатки. Но это будет потом, а пока…

Она целый день проходила по парку, то и дело глядя на мир через объектив волшебного фотоаппарата. И столько нового она увидала вокруг, столько интересного и непознанного. На что раньше просто не обращала внимания и даже и предположить не могла, что это есть.

В тот день девушка испытала настоящее счастье.

А потом наступил вечер, и фотоаппарат сказал:

– Мне было здорово с тобой, но настала пора прощаться.

– Прощаться!? – девушке показалось, что она ослышалась. – Но я думала, что теперь мы вместе навсегда.

– Увы, – тоненький голосок тяжело вздохнул, – я не могу являться одному человеку надолго. Мы и так провели с тобой целый день. Уж очень ты мне полюбилась.

– Но как же я без тебя? – прошептала девушка, и на глазах ее навернулись слезы. – Я только начала познавать мир…

– А я тут при чем? – искренне удивился фотоаппарат.

– Как это? Ведь это твой объектив…

Девушка всхлипнула и замолчала.

– Мой объектив тут совершенно не при чем, – сказал фотоаппарат. – Все дело в твоем сердце.

– Моем сердце? – от удивления девушка даже забыла плакать.

– Да. Оно способно видеть и оценить красоту мира, вот в чем дело. Я просто чуть-чуть подтолкнул тебя в нужном направлении.

Казалось, что фотоаппарат улыбается.

– Значит я смогу и без тебя… – недоверчиво проговорила девушка. Фотоаппарат молча кивнул.

Она подняла его и заглянула в объектив. Вокруг шумел вечерний парк. И столько было всего интересного и захватывающего, что сердце вздрагивало в радостном предвкушении.

Девушка медленно опустила фотоаппарат. Парк остался прежним. Ровным счетом ничего не изменилось.

Девушка поняла, что отныне может видеть красоту этого мира и без волшебного фотоаппарата. Отныне волшебство угнездилось в ней самой.

– Вот и все, – сказал фотоаппарат и печально вздохнул. – Настала пора расставаться.

– Но почему я не могу оставить тебя себе? – воскликнула девушка.

– Не будь эгоисткой! – строго сказал фотоаппарат. – Ведь ты не одна в этом мире. Я должен научить как можно больше людей видеть красоту.

Девушка тяжело вздохнула.

– Хорошо. Обещаю не быть эгоисткой.

– В конце концов, должен же кто-то помочь тебе прибраться под набережной, – хихикнул тоненький голосок.

Девушка грустно улыбнулась и положила фотоаппарат на скамейку. Туда, где встретила несколько часов назад. Эти часы казались ей целой жизнью.

– Я буду скучать! – сказала она.

– Я уже скучаю! – отозвался фотоаппарат, и его объектив подозрительно заблестел.

– Прощай! – сказала девушка. Она отвернулась и решительным шагом зашагала по аллее. Когда скамейка скрылась из глаз, она вытерла слезы и остановилась.

Парк жил своей скрытой жизнью. Шелестели листья на ветру, журчал невидимый за кустами водопад. Кричала ребятня на детской площадке.

Девушка сделала рамку из пальцев, поглядела через нее на мир и улыбнулась.

Девочка и море

Жила была маленькая девочка. Дом ее родителей располагался у самого моря, поэтому с раннего детства она слышала его шум через приоткрытое окно.

Однажды, когда ее очень обидел соседский мальчишка, она прибежала к морю вся в слезах и сказала:

– Меня обидели, а ты плещешься тут, как ни в чем не бывало!

– Пш! Пш! – ответило море. Равномерный звук набегающих волн успокоил девочку.

– Мама говорит – ничего страшного. А я плачу.

– Пш, бульк! Пш, бульк.

– Да ну его, этого Петьку! Слушай, а давай дружить!..

С тех пор у девочки появился новый друг. Да такой, каких поискать. Судите сами. Этот друг никогда не предаст, он всегда под рукой, терпеливо ждет, когда ты придешь к нему и расскажешь о своих невзгодах. Он всегда выслушает тебя и ни разу не перебьет. Он не полезет к тебе со своими проблемами, а искренне пожалеет и успокоит приятным шелестом.

С тех пор хорошее происходило в жизни девочки, плохое ли, она бежала к морю и делилась с ним своими переживаниями.

– Представляешь, папка обещал на выходных отвести меня в цирк! – кричала она восторженно, сбегая с пригорка к морю. – Там будут клоуны, жонглеры и акробаты. И настоящие львы! Представляешь?!

Волны набегали на песчаный берег и отступали. Девочка прислушалась к их звуку и нахмурилась.

– Ты грустишь, море? Это потому, что ты не можешь пойти со мной? Если хочешь, я могу попросить папу взять тебя с нами.

Волны набегали и отступали. Набегали… отступали…

– Ты право, море. Ты не влезешь в нашу машину, – девочка задумалась на миг. – Но ничего! Я возьму кусочек тебя в банке, а потом вылью обратно.

Море радостно встрепенулось, следующая волна пробралась дальше своих предшественниц и коснулась босых ног. Девочка засмеялась и побежала вдоль берега, то отпрыгивая от волн, то забегая по колено…

Перед поездкой в цирк она пришла к морю с бутылкой из-под лимонада и набрала в нее воды. Родители девочки очень удивились ее поступку и со смехом отговаривали брать море с собой.

– Как вы можете смеяться!? – возмутилась девочка. – Ведь море тоже хочет увидеть цирк.

– Экий ты чудик, – взъерошил ее волосы папа. – Придумала море в цирк вести.

– Какая она добрая, – умилилась мама.

Родители посовещались и позволили дочке взять с собой бутылку с морем.

Море было счастливо.

Когда девочка вернулась и достала бутылку, оно прыгало вокруг, как любопытный щенок. Вода, видевшая цирковое представление, растворилось в бирюзовой глубине, и волны стихли, оценивая увиденное.

Девочка замерла вместе с морем. Так волновалась, будто сама выступала на арене, и теперь море должно было поставить ей оценку. Ведь мы друзья, размышляла девочка, а у друзей должны быть общие интересы.

Очередная вола окутала девочку брызгами.

– Понравилось! – рассмеялась она. – Тебе, правда, понравилось? Я так рада!..

Вечер, закат, тихий шелест волн. Одинокая фигурка хрупкой девочки на фоне заката.

– Море, что я хочу тебе рассказать! В нашем классе есть мальчик. Так вот… Уф, не знаю, как и сказать. Я еще никому-никому не говорила. Ты будешь первым, – она сцепила руки в замок и вывернула их. – Так вот, у нас есть мальчик, который мне очень нравиться!

Девочка порывисто выдохнула.

– Да! Вот я и сказала это вслух. Он замечательный. Я на уроках только на него и гляжу. Представляешь? Надо смотреть на учителя, а я смотрю на него. Чуть двойку не схлопотала из-за этого, представляешь?

Море плескалось у ее ног и улыбалось.

– Ты считаешь, что это нормально? С чего бы мне на него смотреть? – девочка сложила руки на груди и улыбнулась. – Но он такой красивый! У него такая потрясная улыбка!..

Утро.

Раннее утро, спокойные воды и солнце, выглядывающее из-за пальм.

– Море! Привет! Что я тебе расскажу! Петя такой классный, ты бы знал! Я набралась смелости и подошла к нему на школьной дискотеке. Там был белый танец, дамы приглашают кавалеров. Мы танцевали, а потом он шепнул мне, что всегда мечтал подойти ко мне и пригласить, но боялся. Представляешь? Он боялся и я боялась. Вот и ходили два чебурека таких. Но это уже позади. Теперь он мой мальчик!

Море затихло, даже волны старались плескать беззвучно.

– Эй, ты чего? Ревнуешь!?

Плеск одинокой волны.

– Ревнуешь, я же вижу! Но ты не бойся. Я тебя люблю не меньше. Ведь ты мой самый лучший друг. Правда!

Волны совсем перестали бежать к берегу, казалось, они повернули вспять. Не колеблясь, прямо в одежде девушка вошла в море, стала гладить его, нежно касаясь ладонями волн.

– Море, миленькое. Не ревнуй, – приговаривала она. – Понимаешь, у нас, у людей так заведено. Никак нельзя прожить в одиночку. А Петя, он – хороший. Он галантный и очень меня любит. Я обязательно его с тобой познакомлю. Тебе он понравиться. Как цирк! Помнишь?

Одна из волн шлепнула девушку по руке, во все стороны полетели брызги, капли соленой воды попала прямо в лицо.

– Фу, проказник! Перестань. Я говорю серьезно! Только давай договоримся – мы не будем ему говорить о наших разговорах. Он, конечно, хороший, но тебя я тоже очень люблю. Поэтому притворись, пожалуйста, что ты просто море. Это будет нашей тайной. Хорошо?

Потихоньку море перестало дуться и простило девушку. Та рассмеялась звонко, начала играть и дурачиться, не зря же замочила всю одежду. Когда девушка уходила, она еще раз погладила волны и прошептала:

– Как здорово, что ты не сердишься на меня!..

Раннее утро, солнце еще только-только осветило горизонт. Девушка в легком сарафане, босиком робко подошла к кромке волн.

– Море! Мне нужно с тобой поговорить. Мне больше некуда пойти…

Ободряющий шелест волн.

– Я так волнуюсь! Петя пригласил меня к себе, обещал, что будет вино. Его родители уехали в санаторий, он один дома. Море, ты понимаешь, что это значит?

Девушка трепетала. Она смотрела вдаль и загадочно улыбалась.

– Это случиться сегодня, – проговорила она. – Я так счастлива! У меня внутри целое море чувств. Такое же огромное, как ты. Нет, даже больше! Целый океан чувств!

Она замолчала, нахмурилась. Волны плеснули, огибая ее босые ноги.

– Море, я что-то боюсь даже, – проговорила девушка. – Дура, да? Такое дело, а я трушу. Ведь я ни разу в жизни этим не занималась. Нет конечно я видела это в интернете, читала… Но ведь это все не то. Я имею ввиду, что в жизни, наверное, все не так.

Море плескалось у ее ног.

– Вдруг у меня не получиться! – воскликнула девушка. – Вдруг я сделаю что-то не так, и он разлюбит меня?!

Вода гневно вздыбилась и плеснула.

– Я знаю, что ты со мной, – сказала девушка потерянно. – Но… Что мне делать, море?

Движения моря изменились, течение волн сделалось плавным, они будто ласкали ноги девушки.

– Ты мне поможешь, море? Ведь ты всегда мне помогало?..

Девушка тихо опустилась в воду. Вода струилась вдоль ее длинных загорелых ног, вихрилась и пенилась. Девушка ощущала прикосновение волн, тихие и ласковые, словно руки любимого. Она закрыла глаза, откинулась назад, отдаваясь этому странному и новому ощущению.

Где-то глубоко внутри появилось чувство, которое медленно стало шириться, пробираться наружу.

– Море… – прошептала она. – Только не останавливайся… Ведь ты не остановишься, море…

А волны и не собирались останавливаться, рождая совсем другие волны, которые сотрясали хрупкое тело девушки.

Громкое гуденье клаксонов, кортеж наряженных машин выехал прямо на пляж. Из головной машины вышли молодые.

Он – высокий и статный красавец в смокинге, она – наша девушка в свадебном наряде.

– Море! – кричала она. – Я так счастлива, море! У меня есть муж! Вот он, гляди!

Она обняла Петю и очень долго его целовала, под веселые крики гостей. А море как-то по-особому притихло, словно боялось шевельнуться и спугнуть чужое счастье.

Когда свадьба уезжала, девушка даже не попрощалась. И море поняло, что долго не увидит свою подругу. Может быть даже никогда.

Тихий шелест волн пел печальную песню прибоя.

Хмурое небо, ветер, несущий волны.

– Море! Какая же я дура! Зачем, ну зачем я за него вышла?!

Девушка появилась внезапно, еще днем ни что не предвещало такого счастья, и вот теперь, за пару часов до заката она стояла на берегу в дорогом роскошном платье, в туфлях на высоком каблуке. На голове прическа, которую сделают не в каждой парикмахерской.

Но морю было все равно. Оно было счастливо видеть старого друга.

– Он обидел меня! Он бесчувственный чурбан! Он меня за человека не считает!

Девушка зло кидала слова в море, а оно отвечало все более сильными волнами. Резкие порывы ветра рвали прическу, дергали за подол платья.

– Ух, он у меня попляшет!.. Да где же это видано, чтобы я пошла у него на поводу!… Я уйду к маме!… С ним будет говорить мой адвокат!!!

В тот вечер буянили оба друга. Девушка и море. Весь город притих, закрыв окна и затворив форточки. На берегу в такую бурю не было никого. Никого, кроме девушки, которая ничего не боялась. Потому что она знала – море не причинит ей вреда.

Утро встретило их на том же месте. Девушка тихо сидела на камне, а море плескалось у ее ног. Дорогие туфли лежали заброшенные в песок, подол платья намок и испачкался в песке. Пряди выбивались из прически как попало, да и волосы намокли, отчего девушка выглядела, как мокрая собачка.

– Ты право, море, – проговорила она, наконец. – Куда я без него. Да и он без меня пропадет. Спасибо тебе, что помогло мне понять…

А волны бесконечной чередой бежали из глубины моря и разбивались о берег.

– Здравствуй, море. Я привела их, как и обещала.

Женщина восторженная и весела, как обычно. Но есть в ней и что-то затаенное. Будто что-то засело внутри и терзает, не дает радоваться.

Рядом с ней стояли два карапуза. Море недоверчиво тянуло к ним свои волны.

– Дети познакомьтесь – это море. Море – это Гриша и Тема. Надеюсь, вы примете друг друга и даже подружитесь. Вот было бы здорово…

Глаза ее потухли, по щеке потекла слеза. Женщина отвернулась, чтобы не видели ее сыновья. Но море нельзя было обмануть. Оно коснулось ее ног, будто пес мокрым носом.

– Все-то ты замечаешь, – проговорила женщина. – Понимаешь. Я… нам… Муж говорит…

Она замолчала, собираясь с силами. Море притихло, предчувствуя беду.

– Словом я должна уехать. Далеко. Навсегда. Так получилось. Пете дали повышение, и мы, как добропорядочная семья, должны последовать за ним.

Она что-то говорила, оправдывалась, убеждала, плакала. Дети притихли, глядя на странное поведение мамы. А море просто плескалось и молчало.

А потом женщина уехала, и море на долгое время оставалось одно.

Долгими летними ночами оно несло свои воды, пускало на песчаный берег бесконечные волны и вспоминало лучшие годы их жизни, когда они были вместе.

Спустя сорок лет по склону берега спустилась маленькая сгорбленная старушка. Она ковыляла, то и дело, останавливаясь и отдыхая. Старческие руки с раздутыми суставами крепко держали палку. Старушка опиралась на нее и упрямо шагала к морю.

Когда она дошла до воды, она остановилась и выпрямилась. Старые кости захрустели, бабушка охнула от боли, но упрямо продолжала держать спину прямой. Ветер перебирал ломкие седые волосы. Старушка вдохнула чистый морской воздух полной грудью, и словно помолодела.

– А ты нисколько не изменилось, море, – сказала она скрипучим, словно несмазанные петли, голосом. – А я вот, как видишь…

Старушка опустила голову. И тут море узнало ее. Ведь это была та самая девушка, его лучший друг.

Волны устремились вперед, желая обнять старого друга и вдруг замерли, огибая старческие ноги. А вдруг она простудиться, вдруг заболеет – подумало море.

– Ты помнишь меня, – проговорила старушка. – Как здорово, что ты помнишь меня!

А потом она заговорила. Бабушка рассказала о далеком городе, в котором целое море людей, но совершенно нет чистоты и искренности. Рассказала про тяжелую жизнь, про то, как поднимала детей, как помогала мужу. Про то, как пропускала удары судьбы, но всегда вставала и двигалась дальше. Как волны, бесконечно набегавшие на берег.

Про то, как однажды, совершенно неожиданно девушка стала бабушкой. А потом еще и еще раз. О том, что весна и лето давно минули, да и осень, похоже, уже не вернуть. О том, что за всю эту жизнь, наполненную семейным счастьем и теплотой ей, если и не хватало чего, так это тихого шелеста волн и шепота морского прибоя.

Море слушало ее внимательно и ни разу не перебило старушкины откровения.

– Мне не хватало тебя, – закончила она, наконец. – И я вернулась, море. Я снова к тебе вернулась.

Бабушка отложила тросточку, кряхтя, опустилась на песок и вытянула ноги.

– Как раньше, – сказала она и улыбнулась.

А потом случилось чудо. Что-то произошло с окружающим миром, он вроде бы остался прежним, но одновременно преобразился до неузнаваемости.

Как и раньше набегали на песок волны, как и раньше тихо шелестело море, как раньше дул тихий морской бриз. Сидела на берегу бабушка, а рядом…

Рядом с ней стояла молодая симпатичная девушка. Бабушка прикрыла глаза и задремала.

– Ну, здравствуй, море, – сказала девушка, раскинула руки и побежала вперед. Как раньше.

Как раньше…

Слушающая дождь

Жила была девушка, которая умела слушать дождь. И была она одинока. Нет, конечно, случались и в ее жизни мужчины.

Первый был слишком болтлив и совершенно не умел слушать. Второй приземлен. Он не мог понять, зачем нужно идти гулять, если можно сидеть дома или в кабаке. Третий и вовсе предложил ей зонтик. А когда она отказалась, посмотрел как на дурочку и ушел. Четвертый оказался врачом и все порывался заставить ее надеть туфли. От него она просто сбежала, потому что он не желал слушать ее доводов.

И тогда девушка снова осталась одна. Она шагала босиком по асфальту и с надеждой глядела на небо. По небу ходили тучи.

– Здравствуйте, – раздался мужской голос. Девушка вздрогнула и опустила взгляд. Перед ней стоял юноша. Обычный, с виду ничего выдающегося. В меру симпатичный, на первый взгляд аккуратный, вроде бы не самовлюбленный, и может быть даже добродушный.

– Что вы там увидели?

Он смотрел на девушку с улыбкой, и в этой улыбке не было ни насмешки, ни самолюбования.

– Дождик будет, – ответила она просто. Он тоже поглядел вверх.

– Пожалуй.

– Тихо! – прошептала она, приложив палец к губам. Для надежности другой рукой она коснулась его губ, будто прикрывая их.

Он послушно замолчал и прислушался. Ничего не происходило.

– А что мы слушаем? – проговорил он одними губами. Девушка ощутила благодарность. В груди встрепенулось теплое чувство – неужели он способен понять?

– Мы слушаем первую каплю дождя, – так же беззвучно ответила девушка.

– Разве ее можно услышать? – спросил он, и в его голосе опять не было насмешки.

– Тсс!

Она так и замерла с поднятым пальцем. Молодой человек прислушался до звона в ушах.

Шлеп! Крупная капля упала ему прямо на нос. Он рассмеялся, и тут же спохватился. Вдруг он своим смехом испортит что-нибудь важное. Но тут же услышал колокольчик ее голоса. Девушка смеялась. Она смахнула каплю с его носа и сказала:

– Тебе повезло, первая капля выбрала тебя.

– Но я ее не услышал, – сказал он. Девушка поглядела на него очень внимательно, потом протянула руку.

– Идем. Я тебя научу.

Не колеблясь, он вложил свои пальцы в ее узкую ладошку.

Девушка с сомнением поглядела на его туфли.

– Лучше бы их снять, – сказала она и прислушалась. – Быстрее. Сейчас начнется.

Он не стал спорить. Быстро скинул туфли и носки, он встал на асфальт. Босые ноги чувствовали все неровности и трещинки дороги.

– Молчи и слушай, – сказала она. Взяв его за руку, она тихо пошла по дороге, к чему-то прислушиваясь.

Город опустел, казалось, кто-то большой специально очистил его, чтобы эти двое остались в уединении.

И тут пошел дождь. Капли беззвучно летели с неба и с тихим шелестом ложились на землю. То тут, то там вздрагивал листик на дереве или травинка на газоне. Асфальт тут же пошел пятнами.

Молодой человек посмотрел на девушку. Лицо ее сияло. Она слушала дождь.

А капелек тем временем становилось все больше. Листики уже дрожали, не переставая, шелест дождя усилился. Волосы и рубашка тут же намокли, ноги ощущали прохладу.

– Здорово, правда?

Девушка смотрела на него испытующим взглядом.

– Я не слышу, как они летят, – признался он. – Только, как падают.

Девушка рассмеялась и крепче сжала его руку.

– Как здорово, что ты не врешь. Идем.

И они пошли…

Струи дождя ласкали их щеки. Намокшая одежда прилипала к телу, и это было неожиданно приятно.

– Дождь обожаю, – говорила девушка. На ее ресничках блестели капли влаги. – Он меня успокаивает и перемещает в какой-то параллельный мир, где есть только спокойствие, наслаждение и музыка.

Она с надеждой посмотрела в его мокрое лицо. Он кивнул и прислушался. И вдруг в струях дождя ему что-то почудилось. Неужели и правда музыка?!.. – подумал он.

– Тогда давай послушаем, – неожиданно для себя сказал он.

Дальше они шагали молча, взявшись за руки. Она смотрела по сторонам беззаботно и расслабленно. Он же был сосредоточен, как будто решал какую-то сложную задачу. Девушка улыбнулась, но промолчала. У каждого свой путь к музыке дождя.

На душе у девушки было покойно и тепло. Впервые она слушала дождь не одна…

А дождь становился все сильнее. Они промокли до нитки. На асфальте появились лужи. Они пузырились и бурлили, как живые. Девушка шлепала прямо по ним.

Она звонко рассмеялась и топнула босой ножкой.

– Иди ко мне. Лужи – это так здорово.

Поймав его вопросительный взгляд, она пояснила.

– Есть время слушать, а есть время просто… дуреть.

Она запрыгала в луже, подняв руки вверх, словно хотела дотронуться до неба. Она была настолько прекрасна в мокром облегающем платье, с капельками влаги на лице и плечах, что он застыл на месте и не мог наглядеться.

Что-то сдвинулось в его душе. Он понял, что хоть и не умеет слышать, как летят с неба первые капли, зато способен оценить настоящую красоту.

Он рассмеялся вместе с ней и тоже прыгнул в ближайшую лужу. Вода была холодная, но он ощущал жар.

А потом они брели по пустынному городу, держались за руки и слушали дождь. И не было на земле двух более близких людей.

Когда дождь закончился – девушка исчезла. Он отвернулся лишь на мгновение, а ее уже нет. Растворилась, словно утренний сон.

Юноша посмотрел на разбежавшиеся от солнечных лучей тучи, на спокойную гладь луж, на свои туфли, которые держал подмышкой, и улыбнулся.

Ему не было страшно потерять только что приобретенную любовь. Он знал, что однажды небо вновь нахмуриться. Он выйдет из дома, и на нос ему упадет первая капля дождя. Он смахнет ее, прислушается, улыбнется. И пойдет. Туда, где звучит тихая симфония дождя. Туда, где он вновь встретит девушку, слушающую дождь.

Вован-дурак и таблетки счастья

Жил был на свете, кто бы вы думали? Нет, не Иван. Сколько можно уже бедных Иванов третировать. Дурака, о котором пойдет речь, звали Вован.

Так вот, жил был Вован-дурак и был он, как ни странно, изобретателем в одной крупной и богатой фирме.

Однажды пришел Вован-дурак к своему руководству и сказал:

– Изобрел я таблетку волшебную. Съешь ее и тут же счастливым станешь.

Улыбнулось руководство в тридцать два зуба и сказало:

– Окей. Отличная идея. Счастье – это ходовый товар. Выпишем мы тебе премию. Сколько действует сие чудо и через какое время нужно повторять курс лечения?

– Вы меня не поняли, – Вован отвечает. – Таблетка нужна одна единственная. И действует она раз и навсегда.

Нахмурилось руководство.

– Вован, ты похоже невнимательно читал техническое задание проекта. Вот скажи нам, какой прок нам в таблетке, которая делает человека счастливым раз и навсегда. Ее один раз съел и пиши пропало. С экономической точки зрения счастье надо поделить на тысячу, а еще лучше, миллион кусочков и разложить в миллион разных таблеток. Вот тогда можно будет продавать их обывателю долго и счастливо.

– Но я подумал, что для людей будет лучше один раз и на всю жизнь, – потупился Вован.

– Экий ты Вован дурак, – ответило руководство. – Советуем перечитать правила корпоративной этики под номером пять. Интересы компании всегда выше интересов ее сотрудников, а уж интересы потребителей и вовсе никого волновать не должны. Поэтому пойди и переделай свою таблетку под наши правила.

– Не хочу я ничего переделывать, – возмутился Вован дурак. – Я для людей стараюсь, а не для какой-то там компании. Пойду вот и отдам таблетку людям.

Расхохоталось тут начальство компании и сказало:

– Ступай-ступай. А мы посмотрим, как у тебя это выйдет.

Вышел Вован из компании и задумался. Как же лучше изобретение свое людям передать. Долго думал, ли коротко ли. И придумал.

Ведь у нас в стране не хвост собачий, а демократия. Депутатов полно всяких, избранников народных. Пойду к ним, раз их народ избирает, значит они знают, как лучше людям счастье передать.

И пошел он к ближайшему депутату.

– Приветсвую тебя, депутат, – сказал Вован дурак.

– И тебе здорово, народ, – депутат ответствовал.

– Придумал я, как народ счастливым сделать, – сказал Вован. – Таблетку изобрел, которую съешь и сразу счастливым становишься.

Вздрогнул депутат от таких слов, огляделся по сторонам. Потом подозвал к себе Вована и прошептал ему.

– Тсс! Нельзя такую таблетку массам давать.

– Почему? – искренне поразился Вован.

– Если люди счастливыми станут, кто ж за нас голосовать будет? Нет, такая таблетка противопоказана в нашем демократическом обществе.

Удивился Вован такой трактовке демократического общества, да не стал спорить. Кто ж с депутатами спорит? Разве что дурак какой.

Решил он сам найти кого-нибудь, кто в счастье нуждается.

Долго ли, коротко ли шагал Вован, видит девушка сидит, горючими слезами умывается.

– Чего ты плачешь, девица. Аль обидел кто?

– Жизнь меня обидела, – охотно сообщила девица, оценивающе приглядываясь к Вовану. – Как же мне не плакать? Муж у меня чурбан бесчувственный, свекровь кровушку мою пьет по чем зря, а подруги все стервы непонимающие.

Обрадовался Вован услыхав такое. Вы не подумайте, он не злой был – просто потенциального клиента почуял.

– Хочешь дам тебе таблетку волшебную? – девице говорит. – Съешь, в миг счастливой станешь! Все тебя будет в жизни устраивать, все радовать. И ругать никого не придется.

Задумалась девушка, даже плакать перестала.

– Погоди, не пойму я никак. На мужа не побурчать, свекровь не поругать, подруг не побранить. В чем же счастье тогда?

Вован не нашелся, что ответить. Оно и понятно, дурак, он и в Африке дурак.

Еще какое-то время Вован в пути провел, глядь, мужчина сидит молодой и пиво пьет. Увидал он Вована и обрадовался.

– Садись, – говорит, – братан со мной. По душам погутарим.

Сел с ним Вован. Думает вот кому моя таблетка нужна. А мужчина пива из кружки отхлебнул и заговорил.

– Понимаешь, друг, все плохо у меня. Карьера в горку не движеться, жена никак не находится, одни дуры кругом. Начальство меня не ценит, а женский пол презирает. Друзья и те пить отказываются, все дела какие-то у них.

– Здорово, – оживился Вован дурак, – ты то мне и нужен. Держи таблетку счастья. Съешь в миг счастливым станешь.

Посмотрел мужчина на таблетку подозрительно, потом на Вована и проговорил:

– И что же, у меня после этой таблетки потенция поднимется, карьера в гору пойдет и друзья со мной пить начнут?

– Нет. Мир поменять ей не под силу.

– Туфту, что же тогда ты мне подсовываешь, – возмутился мужик. – С чего бы это мне счастливым стать, если ничего не изменится.

– Почему ничего? Ты изменишься, – не сдавался Вован. – Счастливым станешь, жаловаться бросишь. А мир ты потом сам изменишь.

– Вот еще, – фыркнул мужик, – всякий дурак знает, что мир не изменить, только жилы надорвешь. Лучше уж пивка попить, да на печь.

Подивился Вован чуду – каждый дурак знает, а ему, Вовану, не ведомо. И сбежал от мужика.

Идет дальше, видит молодой человек идет, весь озабоченный, сам кошелек держит и деньги считает.

– Эй, мил человек. Что случилось у тебя? – спросил у него Вован.

– У меня жена больна, иду вот к экстрасенсам-колдунам, чтобы помогли. Вот думаю – денег хватит или подзанять где.

– А чего она больная?

– Постоянно у нее что-то болит. То голова раскалывается, то в спину стреляет, то ноги ломит, то дни критические, то еще чего, совсем уж экзотикой пахнущее…

– И давно так?

– Да всегда.

– Держи, вот таблетка волшебная. Подействует вернее всякой магии.

– Нехорошо как-то. Жена больна, а я счастье себе добуду.

– Счастьем можно и поделиться.

Это убедило парня больше всего. Взял он таблетку и в рот положил.

А Вован на него смотрел с замиранием сердца и ждал. Потому как одно дело на себе испробовать, а совсем другое на ком-то.

Вдруг лицо парня сделалось еще более озабоченным. Развернулся он и побежал совсем в другую сторону.

– Эй, ты куда? – воскликнул Вован.

– В цветочный магазин. Дурак я был. Маша моя пеоны очень любит. Когда давным давно я дарил ей цветы, ее глаза всегда загорались и улыбка не сходила с губ. Вот чем болезнь ее лечить нужно.

Сказал так и был таков. А когда шел, романтичную мелодию насвистывал, явно ту, под которую первый раз с девушкой своей танцевал.

– Действует, – обрадовался Вован.

Пошел он дальше и вдруг увидел человека маленького. Сам прохожий, как серенькая мышка, неприметный и зашибленный. Из-за горы забот да проблем обыденных и не видать его. Лицо нахмуренное, уголки губ вниз смотрят, а на каждой брови по печали сидит. И смотрит человечек не куда-нибудь, а под ноги.

– Стой, мил человек, – воскликнул Вован. – Вижу я тебе моя таблетка счастья нужна. Держи вот, совершенно бесплатно отдаю.

Серый человечек сперва вздрогнул испуганно, потом посмотрел недоверчиво и спросил робея:

– У меня детишек четверо, жена беременна и мать больная на иждивении. К чему мне твоя таблетка, мне бы денег или хотя бы питания детского.

– А я думаю, что тебе ничего кроме счастья и не нужно в жизни, все остальное у тебя есть.

Задумался человечек, потом махнул рукой, все равно терять нечего, кроме забот и работы беспросветной.

Положил он таблетку в рот и проглотил. Вован стоял и ждал. И вдруг чудо случилось. Уголки губ человечка поползли вверх, морщину на лбу разгладились, глаза заблестели, а брови изогнулись изумленно.

– Что это? – воскликнул человечек.

– Это солнце, – ответил Вован. – Весна.

– А я даже и не замечал за заботами, – смущенно сказал человечек. – Только и заметил, что ноги промокать стали.

Он втянул полной грудью свежий весенний воздух и рассмеялся.

– Ух как здорово! Раньше думал, где сил на все взять, чтобы все успеть. А они вон где – в воздухе вешнем разлиты, в листочках свежих прячутся, в цветочном запахе и утреннем солнышке.

– А зимой она кроется в снежинках, падающих с неба, или в искорках свежего снега. Летом в грибных дождях и стректотании кузнечиков. Осенью в шелестве листвы. Даже в звоне трамвая и в шорохе шин есть кусочек силы.

– Прости, мне нужно спешить! – перебил человек, который больше не был серым и зашибленным. – Я должен рассказать про мое открытие семье. То-то они удивятся.

– Не удивятся, – сказал уже удаляющейся спине Вован. – По крайне мере дети об этом давным давно знают.

Долго еще бродил по земле Вован-дурак и предлагал всем свои волшебные таблетки. Кто-то соглашался и становился счастливым, а кто-то отказывался и оставался как есть.

И наконец встретился ему старичок профессор старой закалки.

– Давно я за тобой слежу, – сказал профессор. – Видел не раз, что действует твоя таблетка. А я ведь всю жизнь положил, чтобы подобное лекарство сделать. Так и не добился результата. Ты моя последняя надежда. Открой мне тайну волшебной таблетки.

– Хорошо, – улыбнулся в ответ Вован. – Тут и нет никакой тайны.

Взял он с доски кусочек мела, отрезал кончик и профессору протянул. Старик нахмурился сперва, а потом проговорил:

– Понимаю! Кажеться я понимаю!

И рассмеялся смехом счастливого человека.

Принцесса и пугающая пустота.

Жила была на свете принцесса. Все у нее было: и наряды богатые, и слуги-нянечки исполнительные, экипажи дорогие. А женихов и вовсе собиралось целый бальный зал. Соберутся, бывало, сидят, друг на друга смотрят и ждут, когда принцесса кого-нибудь выберет.

А принцесса не выбирала никого, зачем спешить, если все и так хорошо?

Однажды выехала принцесса в город погулять. Денек был как-то по-особому хорош. Солнце по-особому ярко освещало город, слуги были по-особому внимательны и предупреждали каждое желание, претенденты в женихи по-особому милы и обходительны. А по небу как-то по особому ползли белые барашки.

И вдруг, словно черная клякса на яркой картине. Прямо посреди тротуара сидела старушка в лохмотьях и просила милостыни. А запах от нее шел, надо сказать, преотвратительный.

– Фи! – скривилась принцесса. – Какая противная старуха. Она испортит нам весь день – уберите ее!

Слуги кинулись к старухе и потащили ее подальше от кареты. Они так спешили угодить принцессе, что нищая не успела собрать свои нехитрые пожитки. Жалкие гроши, которые она собирала весь день, запрыгали по мостовой.

– Скорее же! – торопила принцесса, прижимая к носу флакон с благоуханиями. – Мне нечем дышать!

А молодые претенденты в женихи потешались, глядя на происходящее. Лишь один выступил вперед и сказал:

– Принцесса, это недостойно будущей королевы – обижать своих подданных. Даже таких.

Принцесса фыркнула и рассмеялась в лицо юноше. Остальные претенденты вторили ей подхалимским гоготом. Им было радостно, что одним конкурентом стало меньше.

День прошел просто чудесно и насыщенно, не удивительно, что вечером, принцесса едва улеглась в постель – тут же заснула.

Приснилось ей жуткое место, из которого не было выхода. Принцесса была в одной ночной сорочке и босиком. Она металась по жуткому черному залу, в кровь изранив ноги. И вдруг увидала человеческую фигуру. Девушка подошла к ней.

– Простите, пожалуйста, – робко проговорила она. – Не подскажете, как отсюда выбраться?

– Отсюда нет выхода!

Фигура резко повернулась, и принцесса отпрянула в ужасе. Она узнала давешнюю старуху. Только теперь в ней не было ничего жалкого – одна лишь яростная мощь уродовала старческое лицо.

– Принцесса! – проговорила старуха страшным голосом. – Ты обидела меня во внешнем мире, за это я прокляну тебя в мире снов!

Бедная девушка задрожала. Она хотела попросить прощения, даже упасть на колени, настолько ей было страшно, но не смогла.

– Ты не уважила старость, – продолжала колдунья. – За это я проклинаю тебя. Куда бы ты ни пошла, что бы ни сделала – отныне везде с тобой будет Пугающая Пустота! Либо вокруг, либо внутри – как пожелаешь. В напоминание о том, что ждет тебя за последней кромкой!

Лицо старухи исказила такая злоба, что принцесса закричала и проснулась.

А наутро случилось страшное – в ее комнату вошел… скелет. Вернее на нем была кожа, даже кое-где на голом черепе висели жалкие прядки выцветших от времени волос. Принцесса едва не завизжала от омерзения:

– Прочь отсюда, чудовище! – воскликнула она. – Пришлите мне моего слугу!

– Но ведь я и есть ваш слуга! – удивленно проговорил скелет, обтянутый кожей. Голос его был вполне молод и знаком.

И тут принцесса вспомнила сон и огляделась. Комната странным образом преобразилась. Теперь она выглядела, как будто прошло тысячу лет, и никто сюда не заходил. Всюду висели тенета, портьеры истлели и прорвались, половицы провалились, яркие краски потухли и выцвели.

– Отныне везде с тобой будет Пугающая Пустота! – как наяву услышала она страшные слова.

Принцесса всхлипнула, оттолкнула скелет и выбежала из комнаты. И везде, куда бы она не побежала, была одна картина. Старость и тлен. Все люди, которых она встречала, выглядели жуткими стариками. Она узнавала их одежду, слышала их голоса, но видела лишь… Пугающую Пустоту!

– Нет! Это еще не Пустота, – подумала принцесса вдруг. – Это всего лишь ее дыхание. Сама Пугающая Пустота ждет меня там, за последней кромкой.

Принцесса разревелась и кинулась обратно в свою комнату. Вытолкав слугу, она заперла двери, упала на постель и затихла.

Весь день она не выходила из комнаты, если кто-то пытался войти -устраивала жуткую истерику. Когда настала ночь, и темнота накрыла комнату, принцесса испытала облегчение. По крайне мере в темноте не видно тлена.

– Что же мне делать? Что делать? – вопрошала принцесса сама себя. И словно в ответ в голове пронеслись слова ведьмы: «Отныне везде с тобой будет Пугающая Пустота! Либо вокруг, либо внутри – как пожелаешь.»

От радости девушка вскочила с постели.

– Хочу, чтобы внутри! Не надо вокруг! – закричала она в пространство, как будто ведьма могла ее слышать. Девушка зажгла свечу и убедилась, что ничего не изменилось. Напуганная и отчаявшаяся, она забылась беспокойным сном.

Утром принцесса открыла глаза и встала. Все произошедшее казалось ей страшным сном. Она прошлась по комнате, не глядя дернула веревку, которая поднимала портьеры. За окном весело сияло солнце, и зеленела листва. А на яркой сини неба резвились ослепительно белые барашки…

Принцесса вспомнила все. Она огляделась и ликующе запрыгала на месте. Ура! Получилось! Все встало на свои места!

Вдруг спину пронзила резкая боль, голова закружилась. Принцесса ухватилась за спинку кровати и отдернула руку. Что это? Она поднесла ладонь к лицу и в ужасе искривила рот.

Метнувшись к зеркалу, она застыла в ужасе. С той стороны стекла на нее глядела дряхлая старуха. Принцесса завизжала во все легкие и упала без чувств.

Весть о том, что с принцессой случилось плохое, быстро облетела дворец. Отец девушки вошел к ней в комнату, пробыл там не более пяти минут и вылетел назад. Он был потрясен до глубины души.

Бальная зала опустела. Едва прознав о несчастье, все претенденты на руку принцессы тут же разлетелись. Оно и понятно, к чему строить из себя героев, если в Европе полно других королевских дворов. Оно может принцессы там не такие красивые, но зато там все спокойно, и король-отец не мечется по замку в ужасе, созывая срочно колдунов и экстрасенсов.

Из всех претендентов остался лишь один юноша. Тот, который осудил выходку принцессы по отношению к старой нищенке. Вместо того, чтобы уехать, он испросил аудиенции у короля.

– Что тебе нужно? – спросил удрученный король. За минуту до того очередной знаменитый колдун развел руками и отказался от награды.

«Нельзя излечить старость!» – сказал он.

– Я люблю вашу дочь, – без обиняков заявил юноша. – Поскольку я остался один, то я прошу ее руки.

– Молодой человек, – с жалостью поглядел на него король. – Боюсь, что едва ты увидишь ее, тут же изменишь свое мнение.

– Нет! Я всегда буду ее любить! Не смотря ни на что!

– Хорошо! Идем!

Король провел его в комнату принцессы. Та сидела, сгорбившись, у окна.

– Дочь моя, – сказал король. – К тебе претендент на твою руку.

Плечи девушки дрогнули. Юноша услышал всхлип.

– Милая принцесса, почему вы в печали? Я сделаю все, чтобы…

Он шагнул к ней. И тут она обернулась. Юноша отпрянул в страхе, принцесса увидела в его глазах отражение своего старческого лица и разрыдалась.

Король мягко взял юношу за руку и вывел.

– Я думаю тебе все понятно? – спросил он. – На принцессу наложено проклятье и мы не можем его снять. Поезжайте в соседнее королевство и попытайте счастья там.

– Нет!

Король с удивлением посмотрел на юношу.

– Я не поеду! Я люблю вашу дочь, и ничто не изменит моего чувства!

– Ты готов отдать молодость и пойти с ней в Пугаюшую Пустоту прямо сейчас?

Юноша вздрогнул. Пугающая Пустота – это то, что ждет каждого человека за последней кромкой. Любая жизнь кончается смертью, а любая смерть кончается Пугающей Пустотой, после которой уже нет ничего!

Страшно стало юноше. Ведь он был такой молодой, пышущий здоровьем. Вся жизнь была впереди. Неужели все это нужно отдать ради любви? Это несправедливо!

Развернулся влюбленный юноша и выбежал из королевских покоев.

Для принцессы последней каплей оказался побег последнего претендента. Поняла она, что возврата к прежней жизни нет.

В тайне от всех собрала она котомку, надела на себя одежду неприметную и ночью тайно покинула дворец.

Суставы ее скрипели и жаловались, спина болела, во рту не было ни одного зуба. Но принцесса-старушка упрямо шагала, стремясь оставить между собой и королевским дворцом как можно большее расстояние.

С тех пор так и повелось. Она брела по жизни, все более и более отчаиваясь. За ее спиной бурлил молодой мир. Бывшие претенденты на ее руку и сердце даже не замечали ее, а если и останавливали взгляд, тут же брезгливо отворачивались. Она была чужая на этом празднике юной бесшабашности. Она хотела крикнуть им: «Остановитесь! Задумайтесь!», но прекрасно знала, что они лишь рассмеются. Молодости не свойственная вдумчивая созерцательность, бесшабашное веселье и бесполезное прожигание жизни – вот ее удел.

– И я была такой!

Принцесса-старушка вспомнила, как обидела пожилую нищенку. И от этого воспоминания прежней жизни ей сделалось так горько, что в голове повернулся какой-то рычажок.

Повернулась принцесса к яркому миру молодых спиной и угрюмо заковыляла мимо. Она больше не боялась Пугающей Пустоты. Она ждала ее, словно старую подругу. Она уже мечтала шагнуть за последнюю кромку и навсегда растворится в Пугающей Пустоте.

Долго она так шагала. Не год и не два. Смерть не спешила забирать ее к себе, а жизнь уже не могла радовать. Так и ковыляла принцесса между двух полюсов бытия.

И вдруг дорогу ей кто-то преградил. Принцессе-старушке пришлось сделать над собой усилие, чтобы понять, кто это. Странствуя, давно разучилась замечать мир вокруг.

Перед ней стоял старичок. И настолько он был дряхл, что его тощая шея с трудом держала большую лысую голову, а ноги дрожали и если бы не суковатая трость, он не сумел бы стоять.

– Здравствуй, принцесса, – произнес старичок скрипучим голосом.

Старушка вздрогнула. Ее уже давно никто так не называл.

– Кто ты? Откуда ты знаешь меня?

– Я тот влюбленный юноша, который остался последним претендентом на твою руку и сердце.

– Но что с тобой стало? – старушка впервые за долгие годы почувствовала интерес. Ведь не могла же она ходить по миру так долго, чтобы влюбленный юноша успел состариться.

– Я пожалел, что убежал тогда из дворца. В тот же день пожалел. Я вернулся, но тебя уже не было. Я пошел искать мою милую принцессу, я готов был разделить с тобой все, но нигде не находил…

Старичок говорил так пылко, что на миг сквозь дряхлость проступили черты юноши, каким он был раньше.

– Я был в отчаянии, и вдруг во сне мне явилась та старушка, которая заколдовала тебя. Она сказала – ты заступился за меня, поэтому я награжу тебя. Проси что хочешь!

– И что же ты попросил? – спросила принцесса-старушка.

– Я сказал, что готов отдать все на свете, лишь бы отыскать тебя! Она ухмыльнулась странно, а наутро, когда я проснулся, я сделался дряхлым старцем.

Старушка понимающей кивнула головой:

– Да. Она это любит! Отнимать молодость!

– Нет, наоборот. Я благодарен ей. Ведь по-другому я просто не сумел бы тебя найти! А если бы нашел – не смог бы понять.

Родившийся от встречи интерес уже угасал. Истерзанная душа старушки спешила вернуться в унылое болото забытья. Ноги привычно шагали мимо.

– Постой! – остановил ее старичок. – Я не для того так долго искал тебя, чтобы упустить.

Старушка остановилась, но она по-прежнему была не с ним. Старичок с кряхтением встал на одно колено. Было видно, что это далось ему с огромным трудом. От боли в суставах на глаза выступили слезы.

– Я люблю тебя! – сказал старик. – Я не уверен, что смогу встать обратно, но тем не менее. Дорогая принцесса! Пускай я стар и неловок, но я прошу вашей руки и сердца! И даже если вы откажете мне, я готов стать вашим пажом, чтобы сопровождать вас на пути в Пугающую Пустоту.

Принцесса поглядела на него и вздрогнула. Неужели глаза обманывают ее. Сквозь дряхлые черты старика вновь проступил прежний влюбленный юноша. Пылкий и молодой.

И этот юноша без труда вскочил на ноги и протянул ей руку. Он улыбнулся белозубой улыбкой, и старушка впервые не испугалась, что это насмешка. Принцесса робко, еще не зная, что это может ей принести вложила в его юную ладонь свои морщинистые пальцы с раздутыми суставами.

И вдруг что-то изменилось у нее в груди. Словно вспыхнуло маленькое солнышко. Боль, тоску и безысходность выжгло из ее сердца теплыми лучами, а взамен хлынуло что-то очень теплое и щемящее.

– Я поняла, – воскликнула принцесса. – Пугающую Пустоту нельзя победить. Рано или поздно она приходит ко всем!

Влюбленный юноша ободряюще улыбался ей.

– Пугающую Пустоту не победить, ее можно лишь заполнить! – уверенно закончила она. – Заполнить Настоящей Любовью!

Более не сомневаясь, она шагнула к влюбленному юноше и сказала:

– Да. Я выйду за тебя!

И рассмеялась молодым звонким смехом.

Они обнялись и поцеловались. Их сердца соприкоснулись, и все вокруг залил ослепительный свет. Принцесса и влюбленный юноша поняли, что настал их час.

Взявшись за руки, они смело шагнули за последнюю кромку. Туда, где подстерегала их Пугающая Пустота. Туда, где сейчас был рассвет и ослепительное огромное небов белых барашках.

Золотая паутина

Он был не таким, как все.

– Дурак, – говорили ему другие пауки. – Паутину плетут в темном углу, желательно у самого потолка, чтобы людям было лень забираться туда с тряпкой.

Он же деловито сматывал нить и говорил:

– Чтобы добраться до угла им всего лишь нужно взять швабру.

– Но ведь есть устоявшиеся традиции. Их нельзя нарушать.

– Но ведь кто-то же был первым в углу под потолком. А я хочу быть первым там…

Он мечтательно глядел на далекий свет.

– В конце концов, ты погибнешь! – это был их последний аргумент.

– Я верю в победу, – просто ответил он и отправился в путешествие.

А потом был адский труд. Звезда полыхала обжигающим пламенем, он приближался к ней, почти ослепнув, и кидал нити, потом быстро возвращался, закреплял конец и снова нырял в жар. Он обжег все лапы, глаза ничего не видели, кроме плавающих огненных кругов. Но паутина становилась все шире и прочнее. Все новые и новые нити ложились через пустоту.

Паучий народ собрался и с благоговением смотрел, как далеко вверху, прямо из звезды рождалась огненная паутина.

– Она прекрасна! – прошептала одна паучиха.

– Цыц! – одернул ее главный паук, не отрывая глаз от огненной паутины.

А он, создатель шедевра, замер обессиленный на дальнем краю паутины, баюкая обожженные лапы. Глаза ничего не видели, кроме яростного пламени обиженной звезды…

***

Он был не таким как все.

– Нужно жить так, как живут все, – говорили окружающие. – И тогда будет тебе счастье.

– Откуда взяться счастью на земле? – смеялся им в ответ мотылек. – Счастье оно в небе.

– Там пустота, – строго заявляли другие. – Откуда в пустоте взяться счастью?

– Ваша неправда, – противился он. – Там облака и пронзительная синь. А еще там… звезды.

– Звезды – это утопия, – говорили мудрецы мотылькового народа. – Их нельзя потрогать рукой.

– Посмотрим, – улыбался в ответ мотылек.

Он разбежался и полетел. Прямо в ночь на свет далекой звезды. Это был длинный и страшный путь. Ни раз и не два мимо него проносилось что-то огромное и быстрое. Мотылек слышал, как щелкает огромный клюв, но он успевал резко увильнуть и спастись в последнее мгновение. А звезда была все ближе.

Счастьливое предвкушение переполнило грудь мотылька. Я сделаю это. Я достигну звезды! И он яростно взмахнул маленькими крылышками и помчался во весь дух. И чем ближе он подлетал, тем жарче ему становилось. Звезда разрослась и сделалась огромной. Мотыльку стало страшно.

Неужели я дрогну, находясь на пороге мечты? – спросил он себя. – Нет! Если я отступлю, я буду жалеть всю оставшуюся жизнь!

Свет стал ослепительным, а жар – всепожирающим. Мотылек ударился о что-то твердое и камнем упал вниз, на прочные нити паутины. А из тени к нему уже тянул страшные мохнатые лапы огромный паук…

***

Они были не такими, как все.

Паук с обожженными лапами и мотылек с поломанными крыльями. Они сидели рядышком на дальнем от звезды краю паутины и любовались ее спокойным светом. Он был ярким, но не обжигающим. Звезда больше не угрожала им, она приветливо сияла, разгоняя тьму.

– Они никогда не поймут меня, – грустно сказал мотылек. – Такое ощущение, что им просто страшно.

– Страшно за тебя? – поднял глаза паук.

– Страшно, что у меня все получится, – грустно улыбнулся мотылек.

Он тяжело вздохнул. Паук понимающе заворчал.

А перед ними переливались в свете звезды яркие нити золотой паутины…

Одинокий гитарист

Жил был на свете юноша и была у него волшебная гитара. Да-да, волшебная, иначе как можно объяснить то, что когда юноша начинал на ней играть – вокруг сразу все замирало. Люди останавливались и слушали. Слушали до тех пор, пока не смолкали звуки последнего аккорда.

Музыка юноши будила в них тайные чувства, поднимала на поверхность самые лучшие и смелые побуждения, которые погребала под собой обыденность. На несколько минут каждый из слушающих его музыку становился тем, кем должен был быть. На несколько минут их мечты сбывались.

Когда же музыка смолкала, люди смотрели вокруг удивленно, как будто очнувшись ото сна, вздыхали печально и медленно уходили, не всегда туда, куда шли до встречи с музыкантом.

Люди любили его музыку, и для юноши это было самым главным счастьем в жизни.

Однажды музыкант стоял на мосту и предавался своему любимому делу. Играл он самозабвенно и неудержимо, когда же закончил очередную мелодию, увидел рядом девушку. Она была прекрасна, а в глазах ее стояли слезы.

– Здравствуйте, – сказала девушка. – Вам не нужна… муза?

Юноша посмотрел на нее внимательно, потом едва заметно кивнул и заиграл, не спуская с девушки глаз. Музыка окутала их, словно мягкое облако и понесла на крыльях мелодии высоко в небеса, ближе к синему небу, яркому солнцу и ослепительным облакам.

Юноша был поражен. Он смотрел в глаза девушки и ощущал нечто неосязаемое, исходящее от нее, мягко стелющееся вдоль струн и меняющее его музыку. Девушка просто стояла рядом, а он просто играл, но его музыка не была прежней. Она стала другой. В нее пришла любовь.

В тот момент сердце юноши дрогнуло и воспылало. Когда мелодия замолкла, он встал на одно колено и сказал:

– Вы и правда муза. Вы сразили меня прямо в сердце. Теперь я люблю вас больше всего на свете.

– Правда? – сказала девушка.

– Правда! – ответил юноша.

– Даже больше… – она посмотрела на гитару.

– Больше всего! – словно клятву произнес он.

Девушка была польщена. Всегда приятно, когда тебя ставят превыше всего.

Через несколько месяцев они поженились. Юноша играл на свадьбе, девушка стояла рядом и глаза их сияли. А музыка лилась по банкетному залу, заставляя гостей умолкнуть и забыть про выпивку. Музыка вылетала в открытые окна, и прохожие останавливались и слушали. Даже автомобили останавливались прямо посреди проезжей части, водители и пассажиры выходили на улицу. Они слушали песнь любви, которую играл самый счастливый на земле юноша. Перед ним блестели глаза самой счастливой на земле девушки.

А потом наступили будни.

– Я беременна, – однажды сказала девушка.

– Здорово! – воскликнул юноша и, схватив гитару, принялся играть. Девушка заслушалась. В музыке слышалась весна, девушка увидела, как распускаются почки на деревьях, как медленно набухают бутоны цветов, чтобы раскрыться и подарить миру свою красоту.

Девушка тряхнула головой:

– Нет! Постой! Прекрати играть!

Юноша был поражен. Впервые в жизни его музыку не дослушали до конца.

– Что случилось, милая? – спросил он.

– Ты не понял – у нас будет ребенок, – строго сказал девушка. – Пора тебе бросить свои пустые затеи и заняться чем-нибудь серьезным. Нам потребуются деньги. Ведь теперь мы не одни. Теперь мы отвечаем за него.

Она погладила растущий живот.

– Но ведь раньше нам хватало, – проговорил юноша.

– Раньше мы жили для себя, – раздраженно повторила девушка. – Сейчас же все будет иначе. Пора взрослеть.

Юноша поглядел на свою гитару, потом на жену. Он любил эту женщину. Он клялся ей, что она будет первой в его жизни. Настало время исполнить клятву.

– Хорошо, родная, – сказал он. – Ты только не волнуйся. Я сделаю так, как ты хочешь.

Он закинул гитару на антресоли, снял рваные джинсы и куртку, и надел классический костюм. Вынув из шкафа запылившийся диплом, юноша отправился в город и нашел себе новую работу.

На новой работе мужу пришлось туго. Ему были неинтересны эти нудные монотонные и однообразные занятия. Но он любил жену и ребенка. Он очень старался и, в конце концов, стал хорошим работником. Надежным, исполнительным и ни на что не претендующим. Таких любит начальство.

Гитара пылилась на антресолях. После того, как она замолчала – город стал печальнее. Люди все реже делали крюк, чтобы пройти мимо дома, из окна которого раньше лилась самая замечательная в мире музыка. Люди снова позабыли мечты и вновь сделались угрюмыми и озабоченными.

Юноша и сам сделался угрюмым и озабоченным. Он больше не улыбался и не шутил, вечерами приходил поздно и усталый, с женой говорил лишь о работе и проблемах. Девушка не узнавала его.

Однажды он пришел с работы особенно злой. Даже не взглянув на нее, он поужинал и упал на диван отдыхать.

– Ты изменился, – сказала жена.

Муж не удостоил ее ответом, лишь глянул на нее удивленно.

– Не за такого хмуряка я выходила замуж! – воскликнула жена. У нее накипело, и она не могла больше сдерживаться. – Ты совершенно меня не видишь, ты перестал меня целовать, перестал смотреть на меня с обожанием! Ты перестал меня любить!

– Я люблю тебя! – отвечал муж. – Ведь я зарабатываю для тебя деньги! Что тебе еще?

– Я хочу чувств! Я хочу, чтобы меня любили! Скоро родиться ребенок, и кто будет его отцом? Угрюмый и озабоченный тип?

Лицо мужа дрогнуло, взгляд прыгнул наверх, на антресоли. Он почувствовал боль в груди.

– Я не понимаю, – сказал он. – Я изменился благодаря любви к тебе. Я бросил то, что любил больше всего на свете до встречи с тобой. Я оставил это ради тебя. И теперь ты говоришь, что любви больше нет. Как такое может быть?

Девушка, словно не слышала его.

– Я влюбилась в возвышенного и жизнерадостного музыканта. Сейчас же ты превратился в… чудовище. Офисное чудовище! Куда делся тот милый добрый музыкант?

– Но ведь ты сама запретила мне играть! – воскликнул муж.

– Кто, в конце концов, мужчина в нашей семье?! – воскликнула жена. – Ты должен был принять правильное решение!

Она разрыдалась, а он ощутил боль и раздражение.

Они не разговаривали целый вечер. А перед сном он подсел к ней на постель. В руках его была гитара. Ведь не смотря ни на что, он любил свою жену. И не хотел делать ей больно.

– Хочешь я сыграю тебе? – спросил он.

– А ты сможешь? – в глазах ее светилась надежда и страх. Надежда на возвращение прежних чувств, страх, что он изменился безвозвратно.

– Не знаю, – проговорил он и коснулся струн.

Пальцы словно одеревенели и с трудом ставили аккорды. Муж с возмущением поглядел на руки, сжал и разжал кулак, встряхнул пальцами.

– Я смогу! – сказал он упрямо.

И мелодия заполнила квартиру. Поначалу она была неуверенной, ломкой, как свежий лед на реке. Но постепенно окрепла, зазвучала громче и шире. И такая тоска слышалась в ней, такая щемящая боль, что девушка заплакала.

Юноша улыбнулся печально и продолжал играть. Руки вспоминали давно забытые движения, пальцы вставали на аккорды все уверенней и уверенней. И музыка зазвенела, пошла веселее, жизнерадостней.

Мечта встрепенулась и подняла голову. Где я? Что со мной? Почему вокруг стены и прочные решетки? Разбить! Прочь из темницы! Лететь к небу, ввысь!

Музыка умолкла, девушка вытерла слезы.

– Прости меня, – проговорила она. – Я забыла одну важную вещь.

– Какую?

– Ребенку нужны не только деньги, – сказала девушка, глядя на любимого. – Ему нужен блеск в глазах отца. Ведь твои глаза будут блестеть, когда ты впервые дашь ему в руки гитару и начнешь рассказывать о том, какое это прекрасное чудо – музыка.

– Да, – рассмеялся юноша. И так легко ему вдруг стало на душе, что показалось еще чуть-чуть и взлетит. – Да! Я научу его, и он превзойдет меня!

Они до глубокой ночи сидели на постели, мечтали, каким будет их сын, как они станут втроем устраивать уличные концерты. Они смеялись до слез, говорили взахлеб, перебивая друг друга, задумывались на мгновение и снова говорили. И они больше не походили на мужа и жену. Они были влюбленными юношей и девушкой, они были музыкантом и его музой.

А потом он взял гитару и вновь заиграл.

– Постой, – сказала она. Взяв юношу за руку, девушка повела его к окну. Распахнув створки, она впустила в комнату прохладу ночи.

– Теперь играй! – сказала она. – Пусть весь город слышит! Я отняла у них тебя. Настала пора исправиться.

Юноша улыбнулся и заиграл. И звезды в ночи сделались ярче, а жителям города приснился один и тот же сон. Как будто все мечты сбылись, и вперед их ждет теплое, как котенок, свернувшийся за пазухой, счастье.

Дядя Морок

Почерневшее небо угрюмо смотрело на землю. Аня с дрожью и непонятным страхом наблюдала за непогодой из окна детской. Темные глыбы туч ворочались на небе, словно чудовищные звери. Там, где их бока соприкасались, мрачную синь прочерчивали яркие молнии. С каждой секундой становилось темнее, комната погрузилась во мрак, вспышки молний кидали внутрь длинные черные тени.

В душу девочки заполз холодный страх. Аня не понимала в чем дело, она давно уже не боялась гроз. Разве что, когда была совсем маленькой, и папа пугал ее дядей Мороком, сидящим в грозе и забирающим непослушных девочек. Но теперь она выросла и знает, что никаких мороков нет.

– Грау-рррграм! – от грома задрожали стекла. По стене метнулась тень, девочка резко обернулась, но ничего не увидела.

Аня опрометью кинулась в глубину комнаты, с ногами забралась на диван и вжалась в угол, закутавшись в плед. Из-под клетчатой «брони» видны были лишь распахнутые во всю ширь глаза, в которых отражались ветвистые молнии.

Косые капли дождя изрезали стекло. На мгновение девочке показалось, что ее страхи пусты и ничего необычного в грозе нет. Аня видела тучи, видела верхушки домов напротив. Казалось гроза идет на спад. «Наверное я ошиблась», – подумала девочка.

И тут нижняя часть окна поблекла и почернела, словно оттуда, снизу, на высоту девятого этажа поднималось что-то чудовищно огромное и невообразимо страшное.

Ане хотелось зажмуриться, но это было выше ее сил. Веки будто окаменели. Девочка обреченно смотрела, как из девятиэтажной пропасти поднимается чудовищная черная фигура.

– Он пришел за мной! – прошептала девочка. Фигура колыхалась, словно огромная темная медуза. Она имела человеческие очертания, если можно себе вообразить человека величиной с многоэтажный дом. Круглая голова, покатые плечи, все остальное терялось за пределами окна.

Черная фигура шевельнулась, из-за края окна, словно в замедленной съемке, появились два темных рукава, которые кончались маленькими почти человеческими ладонями. Они медленно потянулись вперед, прямо к окну. «Почему я?!"– обреченно подумала Аня. Она словно вернулась в детство, когда каждая гроза становилась для нее настоящим испытанием, а папа, вместо того, чтобы успокоить, подзуживал ее страх.

"Ведь я была послушна, я не капризничала…"– шептала девочка.

Она сжалась, ей опять очень захотелось зажмуриться, но неведомая сила продолжала держать.

Темные ладони легко вошли между створками окна и вдруг распахнули его во всю ширь. В комнату ворвался шум дождя и грохот грома.

Черная фигура замерла, будто кобра в стойке, а потом ринулась вперед, прямо на девочку. В черном полушарии головы вспыхнули два рубиновых глаза, рот распахнулся, обнажая ослепительно белые завернутые в молнии, как в колючую проволоку, зубы.

В этот миг Аня поняла, что может двигаться. Наваждение пропало. Но все, что она успела сделать – зажмуриться и закричать.

– А-а-а-а-а-а-а!

Крик длился и длился. Маме показалось, что еще чуть-чуть и легкие дочери полетят изо рта кровавыми ошметками.

– Доченька?! Что с тобой?! Это я, мама!

– А-а-а-а-а-а-и-и-и-и! – визг сменил тональность, истончаясь, отчего сделался еще страшнее.

– Аня! Очнись, солнышко мое! Очнись!

Женщина изо всех сил трясла обмякшее тело, голова и руки девочки мотались безвольно, глаза были зажмурены так, словно дочка пыталась стереть само воспоминание о том, что они когда-то здесь были.

– Аня! Проснись! Аня!

В комнату вбежал мужчина со стаканом. Он набрал полный рот воды и прыснул прямо в лицо девочки.

Крик оборвался, словно от удара ножом. Девочка резко выпрямилась, глаза ее распахнулись, сверкнув безумием. На мгновение в них отразилась черная тень, тянущая длинные руки, но родители не заметили ничего, кроме смертельного ужаса, изуродовавшего личико дочери.

– Мама? Папа? Это вы? – пролепетала Аня. Слезы хлынули одновременно со словами. – Мамочка! Я так испугалась! За мной приходил он! Простите меня! Я не делала ничего плохого! Почему он хотел забрать меня? Мамочка! Не отдавай меня ему!

Девочка отчаянно цеплялась за женщину. Папа поставил пустой стакан на полку и присел рядом с дочкой, чтобы их глаза находились на одном уровне.

– Анна! Слушай меня внимательно! Это был просто сон. Все уже позади! Мы с мамой не дадим тебя в обиду.

Голос папы звучал твердо и уверенно, Аня поневоле начала кивать, после каждой его фразы. Она перестала плакать, слезы высохли.

– А теперь расскажи, что случилось.

– Я же говорила, – Аня всхлипнула и вновь задрожала. – Ко мне приходил он.

– Кто он?! – терпеливо спросил отец.

– Дядя Морок!

– Что? – папа недоверчиво улыбнулся, но одними губами, в глазах по-прежнему таилась тревога.

– Но Аня! Дядя Морок – это же страшилка из детства, – воскликнула мама.

– Я сам его выдумал, чтобы сделать тебя послушной девочкой. Разве ты забыла? Ты боялась гроз, и я решил этим воспользоваться, – отец начал вещать нарочито зловещим голосом: – Дядя Морок приходит из грозы и забирает непослушных девочек! Слушайся нас! У-у-у-у!

Мама неодобрительно взглянула на мужа, но промолчала. Девочка будто не слышала его шутливого тона.

– Папа! Ты был прав! Он существует! И он приходил за мной! Я не понимаю, чем я провинилась?! Он тянул ко мне страшные длинные руки! Если бы не вы – он забрал бы меня…

Маленькое тельце вновь сотрясла дрожь, девочка уткнулась маме в плечо.

Родители обменялись обеспокоенными взглядами поверх ее вздрагивающих плеч.

После страшного вечера минула неделя. Аня никак не могла успокоиться. Каждый день проходил в страхе. Девочка ни на миг не выключала телевизор, самой важной передачей в программе стал прогноз погоды. Не довольствуясь этим, Аня поминутно заходила в интернет. Экспресс панель браузера пестрела метереологическими сайтами.

Солнечный прогноз успокаивал девочку лишь тогда, когда она находила подтверждение на всех ресурсах, до которых мог дотянуться ее интернет. Если хотя бы на одном из них появлялась небольшая облачность, девочка паниковала и не выходила из-за компьютера, посекундно нажимая обновление страницы, с ужасом ожидая увидеть значок с молнией.

К счастью небесная концелярия грозы не планировала. Вместо неба хмурились отношения с отцом. Видя такую одержимость дочери, он очень расстраивался, раздражался, а после и вовсе дал волю гневу.

– Еще раз увижу тебя на погодном сайте – выброшу компьютер на помойку. А тебя отправлю в клинику!

Бедная девочка не знала, чего боятся больше. Отец всегда умел припугнуть ее самым страшным.

Однажды папа вернулся с работы в хорошем настроении. Он даже не стал ругать дочку за незакрытый Гисметео.

– Сегодня встретил однолассника. Помнишь, Сему Крабикова? – он посмотрел на жену, та кивнула и заинтересованно придвинулась.

– Его нам посылает само небо, – папа хохотнул и возбужденно потер ладони. – Представляешь, он теперь такой солидный. Семен Карлович. В очках, в костюмчике, ботиночки начищены и блестят.

– А такой неряха был… – подхватила мама. Глаза ее затуманились, на губах появилась отстраненная улыбка. Родители пустились в воспоминания.

Аня перестала слушать. Тем более, что по телевизору начинался очередной выпуск прогноза погоды.

– Западный антициклон принесет в центральную часть России дожди, местами грозы.

Сердечко девочки дало сбой. Одновременно с этим она слышала голос папы:

– Он психиатром работает. И представляешь – у него своя клиника.

Родители одновременно посмотрели на девочку.

Аня ощутила стремитльно растущую пустоту. Личико ее исказилось, глаза мгновенно наполнились слезами.

– Папочка, миленький! Я не хочу в клинику! – вырвалось у нее помимо воли.

Папа нахмурился. Веселость разом слетела с него.

– Не понимаю, с чего ты взяла!?

– Я там умру! Будет гроза, дядя Морок появится и заберет меня. В клинике меня никто не спасет!

Отец вспыхнул.

– Опять дядя Морок?! Разве я не говорил тебе, что это выдумка? Я его придумал. Понимаешь – Я!

– Я так реально его себе представляла! – всхлипнула девочка. – Я даже летом пряталась под толстым одеялом. А теперь он пришел! Именно такой, каким я его видела в кошмарах. Не пойму – чем?! Чем я провинилась?!

С каждым словом ее голос нарастал, и чем громче звучали слова, тем больше в них было слез.

– Ты непослушная девочка! – закричал отец. – Я запретил тебе говорить об этом – а ты говоришь! Запретил прогноз погоды – а ты смотришь.

– Папочка! Но ведь будет гроза. Я боюсь. Если я не буду знать…

– Все! Я не хочу ничего слышать! Если еще раз ты меня ослушаешься – я отдам тебя в клинику! Пусть там с тобой разбирается Семен Карлович.

Девочка вспыхнула. Бессердечные слова отца колыхнули в ней новое, доселе неведомое чувство. Страх и унижение внезапно переродились в гнев.

– Ах так! – вскричала она. – Тогда я сама уйду к нему! Дядя Морок заберт меня, и у вас больше не будет непослушной дочки!

– Опять?! Это невозможно терпеть! Все! Я звоню Семену. Пусть высылает санитаров!

Мама испуганно переводила взгляд с мужа на дочку.

Девочка хотела еще что-то выкрикнуть, но не нашла слов. Она просто развернулась и выбежала из комнаты. Из прихожей раздался лязг замков, потом громко хлопнула входная дверь. Стало очень тихо.

– Игорь, зачем ты так? – стараясь сделать голос как можно мягче сказала мама. За долгие годы совместной жизни давно изучила мужа и знала, как проходят его вспышки гнева и когда лучше начать говорить, чтобы помочь ему прийти в себя.

– Ведь ты же не собираешься отправить ее в клинику?

– Нет конечно, – буркнул отец. Было видно, что он уже жалеет о том, что сорвался. – Мы договорились, что он осмотрит Аню дома и даст рекомендации.

Через открытую форточку донесся отдаленный грохот. Оба одновременно повернулись к окну. На небе клубились черные тучи, далеко в небе сверкнула молния.

– Вот дуреха! – крикнул отец и выскочил из комнаты. Мама поспешила следом.

Аня изо всех сил бежала по городу. Она была дочерью своего отца, гнев проснулся в ней внезапно и она не знала, что с этим делать. Личико девочки полыхало, злость придавала храбрости. Повстречайся ей сейчас дядя Морок, сама бы прыгнула в пасть, лишь бы досадить папе.

Но силы человеческие не беспредельны. Аня начала уставать и сбавила шаг. Одновременно улетучилась злость. Девочка остановилась и с удивлением огляделась.

Она очутилась в спальном районе города. Всюду высились многоэтажные дома. Людей почти не было, а те, кого Аня заметила очень спешили, периодически переходя на бег.

Только теперь девочка поняла, что небо затянуто тучами, порывы ветра рвут деревья, а вдалеке грохочет гром.

– Ой, мамочки! – воскликнула девочка. Все обиды были разом забыты. Ане очень захотелось домой.

Она развернулась и хотела бежать обратно, но там тоже высились одинаковые, будто клоны, дома. Аня поняла, что совершенно не знает, как сюда попала.

В небе полыхнула молния, почти сразу же мир содрогнулся от грома.

– Грау-рррграм!

Аня зажала уши и присела.

И тут ее накрыла тишина. Больше не гремел гром, стих ветер, дождь не ронял свои капли. Она словно попала в центр бури. Девочка отняла руки и посмотрела наверх.

Прямо на нее между двух домов шествовала гигантская черная фигра. Длинные ноги замедленно рассекали воздух, делая гигантские шаги.

– Нет! Пожалуйста! – пискнула девочка, но из сведенного страхом горла вылетели лишь едва слышные хрипы.

– Девочка, тебе плохо?

Рядом остановилась пожилая пара. Говорил седой мужчина, глаза добрые, на лице участливое выражение.

– Оглянитесь! – крикнула им Аня.– Он идет! Дядя Морок заберет вас!

Пожилые люди оглянулись. Аня уже представила, как они всполошатся, увидев гиганта, но услышала:

– Ты о ком, девочка? Там никого нет.

От удивления и досады Аня даже позабыла на миг о страхе.

– Вот же он! Шагает к нам! Неужели вы его не видите?

– Умалишенная! – зашипела женщина на ухо своему спутнику. – Или наркоманка!

Женщина потянула спутника за локоть, он позволил себя увести, поглядев на Аню жалостливым взглядом.

– Они его не видят! – поняла Аня. – Он пришел только за мной!

А гигант делал еще один шаг. Теперь он был совсем рядом. На черной голове зажглись красные глаза. Лицо прорезала горизонтальная трещина. Аня поняла, что сейчас появятся зубы…

Этого девочка уже не могла выдержать. Сознание ее утонуло в бездонном омуте паники. Девочка отвернулась и бросилась бежать.

***

– Ну что, попробуем новую мелодию? – спросил Даня, щелкнув замочками скрипичного футляра. – Мелодия скрипки и дождя.

– Да. Я так долго ждала! – ответила Аля. Девочка говорила медленно и распевно, словно ей был вновинку собственный голос, и она упивалась каждой секундой его звучания.

Они сидели на детской площадке, укрывшись от надвигающеся грозы под крышей детского домика.

– Аля, не могу же я играть для тебя незаконченную мелодию? Тем более, что ты не только ее слышишь, – он чему-то радостно улыбнулся, – но и видишь. Если я сфальшивлю....

Девчонка звонко рассмеялась.

– За все время нашего знакомства ты ни разу не сфальшивил!

И тут из-за ближайших домов появилась девочка. Она бежала так, словно за ней гнались демоны из преисподней. Аля вскочила, вглядываясь в незнакомку.

– Что это с ней? – проговорил Даня. Он уже достал срипку из футляра и держал ее в опущенных руках.

– Похоже этой девочке нужна помощь…

Ее слова утонули в громе. С небес упали первые капли, а потом сыпануло безо всякого предупреждения.

Незнакомая девочка оглянулась, увиденное внушило ей такой страх, что ноги подкосились, и она села прямо на асфальт. Но преследующий ужас был сильнее, она начала отползать назад, плача навзрыд.

– Чего она так испугалась? – обеспокоенно проговорил Даня. Его лицо озадаченно вытянулось. Аля поняла, что он тревожится не за девочку, а за нее. Это было неожиданно приятно. Но беспокойство за незнакомку не позволили Але насладиться этим новым чувством.

– Сейчас узнаем, – воскликнула она и выбежала под дождь. Даня рванул было за ней, но вдруг остановился, прижав к груди срипку. Дождь лил, как из взбесившегося брантсбойта.

– Стой! – кликнул паренек.– Скрипку нельзя мочить.

Но Аля его не слушала. Она уже была рядом с упавшей незнакомкой.

– С тобой все в порядке?

На Алю глянули огромные глаза, полные безумного страха.

– Он здесь!.. Я плохая!.. Он заберет меня…

Аля беспомощно оглянулась на Даню. Тот догадался оставить скрипку под крышей и подбежал к ним.

– Нет! Бегите! Он идет! – продолжала кричать девочка, глядя куда-то наверх.

Аля проследила за ее взглядом и сердце остановилось у нее в груди. Край ближайшего дома поблек и почернел, словно подгнивший бок помидора.

На высоте пятого этажа показалась рука, как будто по дому полз человек паук или супермен. Аля не успела удивиться, как из-за дома выплыло нечто черное и огромное. И без того пасмурные краски поблекли и съежились, на душе сделалось тоскливо. Черная фигура поглощала из мира цвет и радость.

– Чего ее так напугало? – раздался рядом голос мальчика. Незнакомая девочка продолжала сидеть на асфальте и мотать головой. Она была не в себе. Аля поняла, что Даня не видит чудище.

Гигант выступил из-за дома, превратившись в огромного человека. Его красные глаза обвели двор холодным взглядом.

– Бр-р. Как будто зимой пахнуло, – сказал Даня и потер плечи ладонями.

– Даня, – проговорила Аля, не отрывая взгляда от монстра. – Эта девочка в опасности. Мы должны ей помочь.

– Хорошо! Нужно вызвать скорую и…

Он полез в карман за сотовым телефоном.

– Нет, – остановила его Аля. – Ты просто должен сыграть нам свою новую мелодию.

– Что? – мальчуган удивленно поглядел на нее. – Ты шутишь?

Глаза гиганта остановились на незнакомой девочке. Они полыхнули алым, трещина рта раскрылась, словно разошедшаяся молния, Аля увидела ослепительно белые зубы, между которыми проскакивали настоящие молнии.

– Некогда объяснять! – крикнула она. – Скорей играй, иначе будет поздно!

Даня впервые слышал от нее такой тон. В нем звучал страх и отчаяние. И одновременно – надежда. Он понял, что не может ее подвести.

Мальчик развернулся и со всех ног припустил к домику.

Чудище колыхнулось, из плеч выдвинулись длинные темные ленты, на концах которых угадывались маленькие ладошки. Руки неспешно двинулись к лежащей девочке.

Але было до безумия страшно, она оглянулась на девочку, та окончательно потеряла разум. Сидела и бормотала что-то несвязное.

– Дядя Морок… предали… я плохая…

Черные руки были совсем близко, еще чуть-чуть и они подхватят хрупкое тельце и тогда… Что будет тогда, Аля не успела додумать. Тело само собой прыгнуло вперед, девочка взмахнула руками и выкрикнула:

– Не тронь ее!

С пальцев слетели пестрые брызги. Они разлетелись в разные стороны, словно пыль, образуя облако. Черные руки коснулись его, неумолимое движение замедлилось.

– Даня, играй же наконец! – прокричала Аля. – Мне не справиться одной…

Черная ладонь пронзила пестрое облако и двинулась к незнакомой девочке. Еще немного, и она коснется ее растрепанных волос. Аля самоотверженно кинулась вперед и попыталась оттолкнуть руку в сторону.

За секунду до того, как коснуться чудища, она зажмурила глаза. Ладошки ждали сопротивления, но неожиданно его не встретили. Тело обдало холодом, Аля распахнула глаза и в последний момент увидела, как проскакивает сквозь черную руку, словно сквозь тень.

Ладонь почти коснулась волос девочки, когда…

… над мокрым двором зазвучала музыка. Скрипке пела грустную мелодию, ее звуки сплетались с каплями дождя, кружились вокруг них, скользили вверх, прыгая с одного водяного шарика на другой. От этих звуков капельки начинали сиять, словно маленькие солнышки.

Чистая мелодия окружила Алю, она ощутила такое счастье, что засмеялась от избытка чувств. Около нее зародилась плотная пружина пестрой ленты. Она резко распрямилась, закружилась, волнами растекаясь кругом. Ее острый край резанул по темной руке, далеко наверху загрохотало, чудище отдернуло черный шланг, словно обжегшись.

– Да! Играй еще! – воскликнула Аля, раскручивая вокруг себя пестрые ленты видимых звуков. Во все стороны брызнули радужные капли, они взрывались брызгами разноцветной пыльцы, рождая в воздухе маленькие радуги.

В противовес блеклой мощи чудища – все это роскошество выглядело ослепительно ярко и празднично. Аля шагнула вперед, чтобы облако счастья расширилось и начало расти вверх. Гигант зашатался, переступая своими длинными тонкими ногами. Казалось, он раздумывает, что делать.

– Уходи! – крикнула ему Аля. – Мы не отдадим тебе девочку!

Но чудище не желало так просто бросить жертву. Длинные змеи рук вновь выстрелили вперед, Аля приготовилась встретить их новыми взрывами яркого безумия, но руки пролетели мимо. Гигант метился вовсе не в жертву.

– Даня, – прошептала Аля, но было уже поздно. Музыка захлебнулась и смолкла.

– Что это? Аля, это сделала ты? Это не смешно! – донесся до девочки испуганный голос друга.

Черные руки крутились вокруг мальчугана, выписывая страшные коленца. Парень явно не понимал, что происходит, поэтому перестал играть и опустил скрипку.

Одна из чудовищьных рук прыгнула вперед, целя прямо в лицо. Даня от неожиданности оступился и упал. Даже шелест дождя не смог заглушить хруст и жалобный визг струн. Мальчик сел прямо на скрипку.

Черные рукава взвились, празднуя победу. Яркое облако мелодии начало тускнеть и оседать. Еще чуть-чуть, и оно рассеется. А это значит, что у девочки не останется защиты.

Аля подскочила к незнакомке и попыталась ее поднять. Та все еще бормотала что-то, но настойчивому давлению подчинялась. Але даже удалось поставить ее на ноги. На большее у нее просто не было времени. Пестрое облако рассеялось, и черные руки вновь ринулись к жертве.

«Вот и все! – обреченно подумала Аля. – Мы не справились!»

Черная рука сомкнулась на волосах незнакомой девочки, Аля закрыла глаза, не в силах видеть этого страха.

– Не тронь ее!

Громкий голос.

В ответ сверху так громыхнуло, что заложило уши. Но голос не испугался.

– Убери свои длинные руки от моей дочери!

Аля с надеждой распахнула глаза. Над девочкой стоял мужчина. Лицо его выглядело ошарашенным, руки заметно подрагивали. Аля поняла, что он ВИДИТ черную фигуру. Похоже, на него подействовала ее магия.

– Это ты постаралась, – рядом стоял Даня. – Помнишь, как ты показала музыку мамам и мне?

Но Але было не до его болтовни. Она во все глаза смотрела на папу девочки. Что он может противопоставить этому чудищу?

– Дядя Морок! Я тебя придумал, я тебя и прибью! – выкрикнул мужчина. Аля поняла, что он безумно напуган и кричит первое, что приходит на ум.

Черная фигура радостно колыхнулась.

– Страх! Его нельзя бояться! – воскликнула девочка. – Он питается этим страхом.

Чудище вновь потянуло вперед черные руки. На сей раз уже ничто не могло их остановить.

Отец девочки встал на их пути, но дядя Морок даже не остановил движения. Черные ладони прошли сквозь грудь мужчины и выползли из его спины. Отец девочки содрогнулся всем телом, начал оседать, но тут лицо его вспыхнуло злостью.

– Ну уж нет! Я не дам… – из полуоткрытого рта вместо слов вылетали хрипы. Но он упрямо вставлял между ними слова. – … не дам… тебе… ее…

– Папа!? – раздался слабый голосок. – Папа! Я не виновата! Я не хотела… Не бросай меня!…

– Успокойся, дочка! – голос мужчины почти выровнялся. – Я тебя не брошу!

Он вдруг выпрямился. Движение черных рук замедлилось.

– Папа, но ведь я провинилась. Ты сам обещал отдать меня ему.

– Я врал, Аня. Я не отдам тебя никому. И для меня ты всегда будешь самой лучшей. Ведь я люблю тебя!

Он отвернулся от черной фигуры и обнял дочку. Что-то произошло с миром в тот момент. Дождь разом прекратился, сквозь прорехи тучи выглянуло солнце. Но его никто не заметил, потому что еще более яркое сияние родилось здесь, на земле.

Слившиеся в объятиях фигуры испускали ослепительный радужный свет. Он стремительно заполнял все кругом, прогоняя тент и мрак. Али смотрела на него, и по щекам девочки текли слезы.

Когда свет погас, от дяди Морока не осталось и следа.

А потом они впятерем (появилась еще мама Ани) сидели в гостях у Али и пили чай.

Аня уже совсем успокоилась, на личике девочки отражались непривычное спокойствие и умиротворение, каких родители не видели у нее несколько недель.

Ребята быстро нашли общий язык.

– Аля, я не ожидал, что ты такое можешь! – тараторил Даня, захлебываясь словами. – Вышла один на один с таким здоровяком! Ты у нас как… как супергерой! Точно! Надо тебе придумать костюм.

– Даня, без твоей музыки я бы ничего не смогла, – улыбнулась в ответ Аля.

– Так и я с тобой пойду. Вот только скрипка…

Он поглядел в угол, где на столике лежали осколки инструмента.

– Папа, – воскликнула Аня. – Помнишь мы ходили в гости к дяде Пете. Он занимается старинными вещами. Я видела у него такую интересную скрипку…

– Точно! Надо поговорить с Петькой. Думаю он уступит ее мне за… Вы ведь примите этот подарок в знак благодарности?

Он поглядел на улыбающуюся дочь.

– Так что же все таки это было? – спросила мама, тревожно взглянув на дочь. – Что за чудище? Тут похоже все его видели, кроме меня.

– Это чернышь, – сказала Аля. Увидев удивленные взгляды – пояснила. – Понимаете, я с пеленок умею видеть музыку. Музыка – это ведь эмоции. Когда-то талантливые люди пережили их и сохранили в звуках. Я не могла слышать эти звуки, может быть поэтому мне дано было их увидеть.

– Не так давно Аля не могла слышать, – влез Даня. – Совсем-совсем.

Новые друзья удивленно повернулись к девочке.

– В это трудно поверить, но это так. Мы познакомились с Даней тогда, когда я еще не умела ни слушать ни говорить. Я увидела его благодаря музыке…

– Так вот, уже давно я заметила, что если человек злится, или раздражается над ним появляется черное облачко, – закончила Аля свое плвествование. – Обычно происходят какие-то другие события и облако развеивается. Ну или ослабевает. Черныши редко бывают такими стойкими.

– Но у Ани было не облако, а… существо, – воскликнул папа.

– Да. Такое я видела впервые. Как будто ваша дочка каждый день подпитывала эту черную тучку, придумывала ей новые страшные черты. А потом сама поверила в существование этого монстра.

Чем больше она говорила, тем сильнее бледнел папа. Не дослушав Алю он вдруг подскочил к дочке, обнял ее.

– Анька! Прости меня! Это я придумал тебе Морока. Я во всем виноват! Для меня это была просто страшная сказка, а для тебя настоящая мука. Прости! Я никогда больше не буду тебя пугать!

Аня ничего не сумела ответить. Лишь по щекам текли слезы.

Диалог с булкой

Я ел булку с изюмом и вспоминал, какой же рай мне обещали. В голове плавала пустота, и лишь редкие изюминки добавляли жизни счастья.

– Какой же рай мне обещали? – спросил я у булки и отломил очередной кусок. Булка молчала.

– Какая же ты после этого булка?! – недовольно поглядел я на булку. Булка опять промолчала, всем своим видом говоря: «Очень даже правильная булка!»

– Вот ты правильная булка, – сказал я, вылавливая из белой мякоти очередную изюминку, – а обычной вещи подсказать не можешь. Неужели так трудно вспомнить, какой рай можно обещать?!

Но булка надулась и гордо молчала. Она была испечена в главной пекарне города и поэтому была очень капризной и легкоранимой натурой.

– Да ладно тебе! – я почувствовал легкое покалывание. Это проснулась моя подруга. У меня нет тещи, но зато есть лучшая подруга – совесть. Поэтому я отщипнул от булки еще кусочек и сказал примирительно: – Не обижайся. Я тебя ругаю, но ведь сам ем. Может быть своими словами я и пренижаю твои достоинства, но дела мои говорят об обратном. Они говорят, что ты правильная булка и способна выполнить свою миссию!

Бока булки заметно потеплели и в следующем куске было заметно больше изюма. Похоже булка, как и все женщины, небезразлична к лести. Она даже собиралась нарушить свое ледяное молчание, но я как всегда все испортил. Мои мысли были уже далеко.

– Вот и жизнь наша, как булка с изюмом. – задумчиво проговорил я. Булка поперхнулась и, насторожившись, промолчала. В следующем кусочке не было ни одной изюминки.

– Мы едим ее, словно куски булки. В одном куске много изюма, в другом нет вовсе. – я развивал свою мысль и мне ни до кого не было дела. Тем более до какой-то гордой булки. – Изюм дарит нам радость мелких побед, ублажает душу ласковым бальзамом нужности и непревзойденности, порой он способен сделать нас счастливыми. Мы с предвкушением отщипываем от булки следующий кусок и…

Я отломил кусок. Булка притихла и подозрительно замолчала. Ни как пакость задумала? Я поднес кусок ко рту, но краешком глаза заметил черную точку. Не похоже на изюм. Поднеся кусок к глазам, я увидел роскошнейшее ископаемое черного маленького жучка. Булка прыснула и заржала совершенно неприличнейшим смехом.

– Совершенно верно! – невозмутимо продолжил я. – Очень дельное замечание. Сначала жизнь кормит нам горсти изюма, чтобы потом подложить большую черную каракатицу…

Я брезгливо скатал из куска плотный шарик, стараясь, чтобы жук оказался точно в центре, и запустил шариком в мусорное ведро. Ведро стояло на другом конце комнаты. Шарик мелькнул темной молнией и точнехонько вошел в круг ведра. Сердце преисполнилось гордости. Я суперстрелок – Меткий глаз.

– Но не стоит унывать! – сказал я сам себе. В руках моих оставалась маленькая булочная «жопка». – Ведь за черной каракатицей всегда бывает «жопка», полная изюма!

Дожевывая изюм, я недоуменно огляделся. Как же так? Вокруг ни одного благодарного слушателя. А где же булка?! Булки ни где не было. Вот всегда они так, исчезают не дослушав. Одно слово – женщины! Я посидел немного, поглядел на сиротливую надпись на экране компьютера «Обещанный рай».

– Эх! – подумал я. – Скучно одному! Пойти что ли колбасы отрезать…

Манипулятор

– Черт! Не может быть!

– Ха! Твои денежки теперь мои! – сказал со смехом Вячеслав, сгребая свою мелочь и пачку Михаила.

Тот сидел, сжав кулаки.

– Ладно, не расстраивайся. Если хочешь, я верну тебе…

– Нет! Игра есть игра. Эти деньги твои. Я прошу лишь одного – отыграться!

– Нет! Право, же хватит. Это заходит слишком далеко. Вот возьми свои деньги…

– Нет! Ты оскорбить меня хочешь!?

– Нет, что ты! У меня даже в мыслях не было…

– Эти деньги твои! Но я имею право отыграться!

– Но у тебя же нет…

– Есть!

Михаил взял бумажник. Руки его заметно дрожали.

– Вот! Кредитная пластиковая карта. Доступный лимит – сто тысяч рублей. Без пары тысячь, они не в счет. Я ставлю ее. Вот пинкод.

Он написал что-то на бумажке и тут же сунул ее под кредитку.

– Ставлю сто тысяч!

– Но…

Вячеслав хотел возразить, но слова застряли в горле, а глаза сами собой примагнитились к карточке. Сто тысяч не малые деньги. Можно разом осуществить мечту о подержанной иномарке. Да и компьютер можно сменить…

Перед глазами встал образ жены.

– Мне нужна шуба! – безапеляционно заявила она.

Но ведь не обязательно говорить ей об этом. Достаточно будет этих денег.

– Я вижу ты колеблешься.

– Это серъезная сумма…

– Хорошо. Я облегчу тебе задачу. Кидай кости. Смелее! Ты еще не под чем не подписался.

– Ну хорошо.

Он бросил кости. Те со стуком упали на игровое поле и покатились.

– Пять-шесть!

Михаил зажмурился, потом выпустил воздух через крепко сжатые зубы..

– Что ж! Настоящий мужчина не отступает. Еще до твоего броска я твердо решил сыграть с тобой, что бы не выпало. У тебя пять- шесть. Не плохие шансы, согласись? Согласен играть?

– Но это безумие! Ты проиграешь!

– Ты в этом так уверен?

– Вероятность твоего выигрыша ничтожно мала. Да я все что угодно поставлю!

– Да. Я тоже считаю, что ставки не равные. Я ставлю сто тысячь рублей. Ты же поставишь…

Он задумался.

– О! Придумал. Против моей сотни ты ставишь… свою жену!

– Что?!

– Жену. Она же у тебя красавица. Очень мне понравилась.

– Что ты мелешь? Как можно поставить на кон живого человека.

– Запросто.

– Как ты себе это представляешь? Светка будет в бешенстве!

– Это уже мои проблемы. Я с ней договорюсь. Твое дело согласиться! Ну что, ты согласен?

Вячеслав открыл рот, чтобы отвергнуть это дурацкое предложение, но Михаил словно невзначай поправил карточку, из под которой торчала бумажка с пин-кодом.

– Твои проблемы, говоришь? – задумчиво проговорил он.

– Точно! Если она не согласиться, что ж – значит мне просто не повезло.

– В таком случае я согласен! – взгляд Вячеслава наполнился бесшабашным весельем. – Чудак-человек! Деньгами разбрасываеться!..

Он посмотрел на кости, на которых по прежнему было пять-шесть.

– Отлично!

Михаил вместо костей взял со стола смартфон.

– Ты чего? Передумал? – в голосе Вячеслава сквозило разочарование.

– Конечно нет. Просто нам нужно документальное подтверждение пари.

Он пробежался пальцами по экрану смартфона и выставил его перед собоя, глядя на экран. Вячеслав увидел темный глазок объектива.

– Повторяй за мной! Я, Репов Вячеслав Гаврилович…

– Я, Репов Вячеслав Гаврилович, – пожав плечами, начал говорить мужчина.

– Находясь в твердом уме и светлой памяти…

– Находясь в твердом уме и светлой памяти…

– Играю в кости с ....Михаилом.

– …

– Я ставлю на кон кредитную карту и пин код. Я обязуюсь в случае проигрыша погасить полученный долг и не иметь к Вячеславу никаких претенщий.

– Вячеслав же ставит на кон свою жену.

– Ставлю свою жену.

– Обязуюсь сутки после проигрыша не препятствовать тому, что Михаил будет делать с ней все, что ему будет угодно.

– В случае согласия Светланы.

– Да. В случае ее согласия. По рукам?

Михаил протянул раскрытую ладонь. Вячеслав заколебался, глядя на нее. Но потом взгляд упал на карточку. Он рассмеялся, впрочем несколько натянуто.

– По рукам.

Он сжал ладонь соперника и тут же разрубил пожатие другой рукой.

– Чтож, проверим мою удачу. Не подведи!

Михаил взял кости, долго тряс их в ладони.

– Ну же! Ну!

Вячеслав вдруг понял, что на лбу выступила испарина, а все тело, словно скрутило судорогой. В животе образовалась черная дыра, готовая втянуть все кругом.

– Пять-шесть. Мне стало быть нужны две шестерки.

– Это невозможно.

– Это мы сейчас посмотрим.

Кости упали на стол.

– Шесть! – выдохнули два задушенных голоса.

Вторая кость вертелась волчком, не желая останавливаться. Зато остановилось сердце Вячеслава. Ему показалось, что она кружиться целую вечность.

А потом движения кубика замедлились. Он начал падать на плоскую грань, сверху было число два.

– Есть! – Вячеслав вскинул сжатые кулаки.

Кубик перекатился дальше и замер. Сверху , словно черные дыры в космосе, чернели шесть точек.

– Шесть-шесть! Тебе не повезло, мой друг!

Вячеслав откинулся на спинку кресла, пребывая в шоке. Как такое могло произойти? Ведь была двойка! Не может же он с помощью мысли двигать кубики?

И тут открылась дверь и ввалилась Светка. Это была молоденькая девушка в коротенькой юбке, с выпирающими из широкого выреза футболки дынями грудей, симпатичным личиком с большими глазами и пухлыми губами и белокурыми пушистыми волосами. Девичью кожу покрывал мягкий загар, отчего она казалась бархатной, и так и хотелось к ней прикоснуться.

– Мы так умаялись. Но сходили просто великолепно. Маринка чуть позже придет. Задержалась внизу, знакомую встретила. Вот, держите. Мы вам купили вкусняшьки… А чего это вы такие сидите? Случилось чего?

Вячеслав на ее недоуменный взгляд только и мог, что нервно сглотнуть. Девушка перевела взгляд на Михаила.

– Мы тут играли в кости, – начал он.

– Михаил! – воскликнул Вячеслав, с мольбой глядя на него.

– А что Михаил? Ты свое дело сделал, молчи уж.

– Что здесь происходит? – требовательно спросила Светлана, уперев руки в бока.

– Понимаешь, мы играли в кости. Я поставил на кон сто тысячь рублей, а твой муж…

– Что? Ты опять за свое? Сколько ты проиграл!?

Вячеслав беззвучно разевал рот, словно рыба, выброшенная на берег.

– Он не играл на деньги. Он проиграл мне… тебя!

В комнате повисла звенящая тишина. Оба мужчины почти физически ощутили, как собирается гроза.

– Так! Я не поняла! Это такая шутка?

Вячеслав не знал, куда деть глаза. И тут Михаил вдруг улыбнулся.

– Милая Светлана. Я тоже сперва думал, что шучу. Но вашь муж настолько серьезно отнесся к этим деньгам… Вот, послушайте.

Он поднял смартфон и включил воспроизведение.

– Ставлю на кон мою жену Светлану. Обязуюсь сутки не препятствовать тому, что Михаил делает с ней, что пожелает…

Щелк. Вячеслав прервал запись.

– Там было еще! До конца!.. – он умолк, наткнувшись на взгляд жены.

– Это и так уже конец! – прошептала она. – Полный трындец! Да как ты посмел променять меня на деньги!

– Но дорогая! Это же несерьезно!

– Несерьезно?! А по моему это как раз серьезно! Очень даже серьезно! Муж! Опора семьи! Проигрывает жену первому встречному!!!

– Не первому!..

– Ах не первому! Ты из меня шлюху сделать решил!!

– Ты меня не так поняла!

– Нет! Я тебя прекрасно поняла. Что ж! Отлично! Если ты так про меня думаешь, так тому и быть.

Она решительно шагнула к Михаилу и уселась ему на колени, обняв за шею.

– Мой милый, – проворковала она. – Я твоя на сутки. Что бы ты хотел со мной сделать?

– Света! – в ужасе вскричал Вячеслав, наливаясь краской. – Встань немедленно! Иначе я…

– Стоять! – яростно взвизгнула девушка. – Ты обязался не мешать… нам! Мужик сказа – мужик сделал!

Она обвила руками шею Михаила и впилась в его губы долгим показным поцелуем.

Вдруг руки парня сжались, он ответил ей со всей страстью. Глаза Светланы расширились, она попыталась вырваться, но Михаил держал крепко.

Вячеслав застыл, словно громом пораженный. А поцелуй все длился и длился. И вот уже руки Михаила не удерживают более Светлану, а скользят вдоль ее обнаженных загорелых ног, касаются груди.

– Нет, – шепчет Вячеслав. – Что же это?..

Над плечем Светланы появилось лицо Михаила. Он улыбнулся и одними губами прошептал:

– Ты сам подарил мне ее!..

– Что здесь происходит?!

В комнату вошла Марина, девушка Михаила.

Немая сцена. Она изменилась в лице. Вячеслав ждал ярости, горя, но увидел лишь усталось и печаль.

– Что же ты делаешь? – проговорила девушка. – Ведь ты обещал!

Михаил тут же опустил руки и голову. Светлана соскользнула с его колен и отскочила к окну, пряча лицо в длинных волосах.

– Марина, это не то, что ты подумала. Это не измена…

– Я знаю! Это не измена – это мой манипулятор опять сорвался и взялся за свое!

Она оттолкнула ничего не понимающего Вячеслава и подошла прямо к парню.

– Эх ты! Слабак! Даже месца не продержался.

Она отчитывала своего друга, словно строгая учительница нашкодившего школьника. Тот стоял перед ней сгорбившись и понурившись и молчал.

– Погодите, я не поняла! У меня сейчас голова взорвется! Что здесь было?

– Садитесь! я сейчас все вам объясню!

– Понимаете – мой муж настоящий талант. Он гений. Он отлично умеет манипулировать людьми. И ему это очень нравиться!

– Хобби такое! – едва слышно сказал Михаил.

– Это не хобби – это мания. Он не может остановиться. И манипулирует, и манипулирует! К делу и без дела! Вот скажи, зачем ты пристал к этим добрым людям? Чего они плохого тебе сделали? Ты же почти разбил их семью.

Она повернулась к замершим Вячеславу и Светлане.

– Я надеюсь у вас все наладиться. То что произошло – это результат спланированного воздействия на вашу психику талантливого психолога. Он манипулировал вами. Вы оба ни в чем не виноваты.

– Как же не виноваты. Света теперь знает, что Славик еще тот игроман, а Славик напротив понимает, что Света ради мести готова на измену.

Светлана всхлипнула и разрыдалась.

– Дурак! Видишь, что ты наделал!

Марина кинулась утешать подругу. Мужчины стояли столбами, пока она не выгнала одного за влажными солфетками, а второго за холодной водой.

Брачное агентство

– Вы одиноки?! У вас сто друзей, но ни одного любимого?! У вас десятки партнеров, но ни кто не желает сочетаться с вами узами брака. Как быть, когда вас ни кто не любит, или, наоборот, любят исключительно все?! Внимание! Брачное агентство «Каждой твари по паре!» предлагает услуги по благоустройству вашей личной жизни. Семейное счастье! Жена – лучший друг! Муж – страстный любовник! Это все не пустые слова! Агентство «Каждой твари по паре» дает пожизненную гарантию на свои услуги! Прохожий, заходи не зевай, счастье по жизни получай!!!

Скажите, что бы Вы сделали, если бы одним погожим весенним утречком услыхали такую тираду из уст молодого ярко одетого индивида подскочившего к Вам и яростно жестикулирующего? Послали бы его в неоригинальное место? Постарались бы молча ускользнуть? А может быть, заинтересовались этим предложением? А впрочем, чтобы ответить на этот вопрос нужно самому оказаться на месте молодого человека, который шел майским погожим утром по улице Московской в сторону Театральной площади.

– Молодой человек! Вот вы! Вы наверняка уже давно нуждаетесь в спутнице жизни! Зайдите к нам в агентство «Каждой твари по паре»! Не пожалеете! Пожизненная гарантия! Если вам что-нибудь не понравится, заберем обратно, вернем деньги и… там-та-та-там!!! выплатим неустойку в размере, который вы сами образмерите!!!

Молодого человека звали Дмитрий, и он немножко растерялся от такого напора.

– Пожизненная гарантия? На невесту? – удивленно переспросил он.

– Точно! Однозначно и бесспорно! Ведь дают же гарантию на машины, компьютеры, бытовую и оргтехнику! Дают гарантию на обувь и одежду! Что же странного в том, чтобы получить гарантию на невесту?! Причем, заметьте не простую гарантию, а ПОЖИЗНЕННУЮ!!! То есть в любое время вы сможете вернуть ее обратно! Это же просто сказка, а не условия! Зайдите к нам! Не пожалеете!

– Это какое-то шоу, да? Скрытая камера? Куда нужно улыбаться?

– О, Боже, как трудно работать в этом мире! – страдальчески возвел глаза рекламный агент. – Этот мир наполнен ироничными скептиками и скептичными иронистами. Если вы не верите, то зайдите к нам и убедитесь сами! По секрету сообщу, что у нас еще не было ни одного возврата! Клиентам так нравится наш товар, что они уже не в силах с ним расстаться!

– Хорошо. Куда нужно идти? – вдруг решился Дима. Была не была! Может быть, хоть по телевизору покажут. – Мне действительно не хватает спутницы жизни. Сколько не искал, все что-то не то.

– Понимаю, понимаю. – сочувствующе протянул рекламный агент. – Это же выбор на всю жизнь. А хорошего товара на этом рынке так мало! Проходите вот сюда. Там вас встретят.

Надо сказать, что Диму насторожили эти слова – там вас встретят, и он счел нужным сказать:

– Только вот денег у меня с собой нет. Так, по мелочи разве…

– Ничего страшного! – рекламный агент продемонстрировал все свои зубы в ослепительной улыбке. – Осмотритесь, ознакомитесь. К тому же у нас предусмотрен кредит и рассрочка!

Он предупредительно открыл перед Димой неприметную дверь и почти силой затолкнул внутрь. Дима попал в полутемное фойе, сзади глухо стукнуло, словно многотонная дверь банковского сейфа. Тут же громко лязгнуло железо. Кто-то включил автоматический замок. Диме стало не по себе.

Но делать нечего. Раз уж я здесь, то нужно идти. Вот только куда? Дима оглядел фойе. Обширное помещение, выполненное в офисном стиле. Слева половина комнаты отгорожена перегородкой, за которой стоят кресла и компьютеры. Явно для служащих, которые предварительно работают с клиентами. Справа раскинулись кожаные кресла и диван. Между ними живописно притаились пальмы в огромных кадках.

Дима огляделся и нерешительно переступил с ноги на ногу. Где же все? Такая бурная реклама и такое плохое обслуживание… Но он не успел додумать эту мысль. Перед ним возник человек в строгом деловом костюме. Все в нем было идеально. Идеальный галстук, идеальная прическа, идеальные туфли. Идеальное лицо и идеальная улыбка.

– Здравствуйте! Я Управляющий. Я работаю с нашими гостями. Пройдемте со мной.

Еще раз вежливо улыбнувшись, он указал рукой на дверь, которая находилась за перегородкой. Дима хотел было возразить, но Управляющий уже повернулся к нему спиной и шагал к двери. Дима поспешил за ним.

– Приносим свои извинения за небольшое неудобство, но Вам нужно несколько минут подождать. Вот в этой комнате. – Управляющий привел его в уютную маленькую комнатку без окон с одним входом. Здесь стояло огромное кожаное кресло и журнальный столик.

– Чай, кофе? Можете почитать журналы. – вежливо улыбнулся Управляющий. – А я с вашего позволения закончу с клиентами, что пришли раньше вас. Это быстро!

И он тут же испарился. Словно и не было его. Удивляясь увиденному, Дима огляделся, осторожно опустился в кресло. Кресло приняло его в мягкие объятия, словно только его и ждало всю жизнь. Дима поерзал, слушая приятный скрип кожи, принюхался к кожаному запаху. Славно!

А потом он услышал голоса. Прислушавшись, понял, что они доносятся из соседней комнаты. Дима встал и подошел к двери. На секунду показалось, что его заперли в этой маленькой комнатке без окон. Он дернул ручку, дверь беззвучно отворилась. Голоса стали громче. Дима вздохнул с облегчением и прислушался.

– Скажите мне в чем подвох? Она слишком идеальна! – говорил сильный уверенный голос.

– Никаких подвохов! У нас есть любой товар, на любой, даже самый взыскательный вкус! – отвечал ему не менее уверенный голос Управляющего.

– Нет! Я десять лет в большом бизнесе и знаю, что идеального без подвоха не бывает. В ней все отлично! Отличная фигура, острый ум, душевность, доброта, покладистость! Это само совершенство, а не женщина! Она же просто святая какая-то!

– А чем вас не устраивает святая?!

– Я не верю в святость! – отрезает незнакомый голос. – Если она кажется идеальной, то значит это призвано скрыть ее основные качества. Например, умение запоминать сотни страниц текста, а потом воспроизводить их и отправлять моим конкурентам! Да и… Врагу бы не пожелал жить со Святой. Ведь рядом с такой сам себе кажешься никчемным и пустым. Уж лучше пусть будет стерва…

– Тогда скажите, что вы хотите сами! – Управляющий ни как не прореагировал на выпад незнакомого голоса. Говорил все так же ровно и уверено. – Скажите, что вас устроит, и мы подберем вам это!

– Мне нужна в меру стервозная, более менее красивая. Хотя это не так важно – косметика и подтяжки делают чудеса… Потом, она должна быть глупа и капризна. Как раз настолько чтобы можно было дать ей по морде без угрызений совести. Ума должно хватать ровно на то, чтобы вовремя остановится в своих претензиях после того как дали по морде. То есть все должно быть сбалансировано!

– Отлично! У нас есть такие девушки! Сколько предпочитаете?

– Ты чего? Я же жену беру! Пожизненную! Любовниц у меня и так море!

– Хорошо! У вас будет жена!

– И пожизненная гарантия счастья?! Не забыли!

– И пожизненная гарантия счастья! У нас не было еще ни одного возврата!

– Окей! Сколько с меня?..

– Жену вы встретите по выходу отсюда! Выйдите вон через ту дверь. Свадьба будет через месяц! Счастье – до самой смерти!

– Сколько с меня?

– Мы не практикуем предоплату! Вы сами оплатите! Когда придет время! А теперь ступайте!..

Раздались шаги. Управляющий с собеседником вышли в коридор. Дима не успел отпрянуть в свою комнату, и его заметили. Собеседником Управляющего оказался плотный коротко остриженный человек с наглым выражением лица.

– О, извините! – обратился к Диме Управляющий. – Перед вами есть еще один клиент. Вам придется еще чуть-чуть подождать! Тем более, что это женщина.

– Хорошо! Я не тороплюсь! – кивнул Дима и шагнул в свою комнату. Это место его все больше и больше интересовало.

Он посидел, полистал журналы, и ему опять стало скучно. Дима встал, походил по комнате, поглядел на дверь. Позолоченная ручка так и манила, так и просилась в руку. Словно бы говорила, возьми меня и поверни. И Дима повернул.

– Так! Мне пожалуйста чтобы он был молод, красив, подтянут, строен, спортивен. – перечислял грудной женский голос. – Ну, чтобы в постели… Ну вы меня понимаете? Чтобы в любое время и сколько угодно раз. Волосы такие длинные чистые обязательно! Лицо мужественное! Слегка, знаете, такое грубоватое. Но не слишком. Грубовато аристократичное, я бы сказала. Мускулы должны быть! Но не перекачан. Потом, он должен хорошо уметь по хозяйству, готовить, убирать. Он должен быть покладистым, добрым и душевным. На юбки чтобы не заглядывался. А то знаем мы этих красавцев! Чистоплотным! Обязательно чистоплотным. Не люблю, когда от мужика воняет как от коня! Чтобы брился регулярно, не храпел. Потом желательно чтобы волосы на груди были густые и черные. Так знаете, люблю. Так, что еще? Ну, чтобы зарабатывал много это само собой. Какой-нибудь директор фирмы большой или банка. Но чтобы дома почаще бывал, не все на работе. Чтобы кошечек любил. А то у меня две и мужчины обычно норовят их выставить… Так, что же еще? Ах, какое это трудное дело оказывается, выбирать спутника жизни!!!

– Не торопитесь. Все ваши пожелания будут учтены и реализованы! Что еще? – ровный голос Управляющего звучал, как компьютерный синтезатор речи. Без тени эмоций. Лишь искусственная вежливость машины.

– Боже! Что же еще заказать? Голос у него должен быть глубокий и бархатистый такой! Потом он не должен быть рохлей, но и меня слушаться должен… – женщина надолго задумалась. – Ну и все, пожалуй!

– Стало быть, вы хотите идеального мужчину!? – переспросил Управляющий. – Идеального в своем понимании?

– Боже упаси! Конечно нет! – даже возмутилась женщина. – Конечно же в нем должны быть парочка мелких недостатков. Ну, например, пусть жвачку выплевывает где попало. Или трусы в ванной кидает на пол, а не в бак… Должна же я его за что-то ругать. Иначе, зачем он мне?

– Так! Понятно! – сказал Управляющий. – С такими посложнее, но есть! Есть и такие. В нашем агентстве есть все! Поэтому мы выполним ваш заказ и предоставим вам мужа! Именно такого, каким вы его себе представляете. С пожизненной гарантией счастья!

– Ой, как славно! А то я так давно уже одинока! Мне уже сорок пять лет, а я так и не смогла найти себе мужа! В наше время, знаете ли так сложно найти стоящего мужика! Одно фуфло кругом! То пьет, то рохля, на которого нельзя положится. Если в постели герой, то обязательно без денег или на лицо урод уродом! Вот скажите, как поступать в такой ситуации приличным женщинам? Где искать мужа?

– Исключительно у нас! – просто ответил Управляющий. – Вскоре вы встретите вашу любовь. Именно такого, каким вы его себе представляете! А теперь вы можете идти.

Дима поспешно сел. Тут же раздались шаги, и на пороге показался Управляющий.

– Вот и ваша очередь. Пройдемте со мной.

И они пошли. Управляющий провел его в другую комнату. Там тоже стояли кресла и были журнальные столики. А еще на стене висел портрет девушки. Обычный карандашный портрет на обычном альбомном листке. В обычной дешевой рамке. А на портрете была изображена девушка. Обычная девушка. Изящные, аристократичные черты лица, волосы, развевающиеся на ветру, и глаза. Завораживающие глаза, в которых оживал целый мир.

– А вам кого нужно в спутницы? – вежливо спросил Управляющий, но Дима не отвечал. Управляющий удивленно взглянул на него, переспросил. – Дмитрий?! Вы здесь?

– Что? – вздрогнул Дима, словно выныривая из глубокого сна. Глаза его были прикованы к портрету.

– Какова девушка вашей мечты? – терпеливо спросил Управляющий.

– А вот она! – неожиданно даже для себя указал на портрет Дима. – Вот девушка моей мечты!

Сказал и улыбнулся глупо, словно сам осознавал глупость своей затеи.

– Что ж! – Управляющий улыбнулся в ответ. И это была первая живая улыбка, которую Дима видел в этом заведении. – Почему вы выбрали ее?

– А вы поглядите, как она смотрит! Какие у нее прекрасные черты лица! Какой строгий и вместе с тем добрый взгляд. Какая глубина таится в этих глазах! Я уверен эта девушка то, что мне нужно! Она та, которую я искал все эти годы. Девушка моей мечты! Я как увидел, так сразу и понял. Словно бы в сердце что-то екнуло! Поверьте!

– Я верю! – Управляющий улыбнулся еще добрее. – Неужели живы еще романтики на этой грешной земле? Неужели живы те, кто, увидав один лишь только волосок, способны перевернуть весь мир, чтобы найти и взять в жены…

– Я даже не верю, что это случилось. Если вы скажете, что не можете ее мне дать, я сам пойду искать ее по всему белому свету. Сделаю все что угодно лишь бы в один прекрасный день упасть перед ней на колени и сказать: «Здравствуй моя мечта, здравствуй моя любовь!»

– Нет! К сожалению я не могу вам ее дать! – улыбка Управляющего стала грустной.

– Но как? – воскликнул Дима. Его сердце дало сбой, замерло, ожидая роковых слов. – А как же пожизненная гарантия счастья?

– Романтикам не нужна никакая гарантия! Они и так счастливы! Они могут быть счастливы даже неразделенной любовью! И этим они спасают мир каждую минуту, каждую секунду его существования.

– Но… Неужели я не найду ее… Где мне ее искать? – воскликнул Дима.

– Ищи, верь и ты встретишь ее! – сказал Управляющий. – Мир велик, вам будет трудно, но единственно, что я могу сказать точно, что она в этот самый миг глядит на твой портрет на стене, так же как и ты на ее. И так же как в тебе в ней разгорается огонь в сердце. Ты теперь не одинок в своем поиске. Ищи и ты найдешь!

– Да! Я найду! – и что-то перевернулось в душе у Димы. Что-то вселило уверенность, что он и вправду найдет девушку своей мечты. Тем более что агентство сделало главное – сказало ему, что теперь он не одинок. Что его тоже ищут и надеются встретить! Он теперь не одинок! Это ли не счастья для последнего романтика на грешной планете Земля?

О прекрасном лесе и корявом дереве

Жил был на свете Гугуцэ. Был он очень серьезным малым и с самого раннего детства знал, чего ему от жизни надо. А по соседству с Гугуцэ жила Барбара – молодая красивая девушка.

Задумался однажды Гугуцэ. Есть в жизни вещь, которую я не сумею добиться в одиночку – я не смогу родить себе сына. Поэтому должен я найти подходящую женщину. И тут увидел он Барбару и был пленен. Какая красота! – восхищался Гугуцэ. – С ее красотой и моим умом мой сын будет воистину бесценным помощником в делах.

Подумал так Гугуцэ и отправил к родителям Барбары сватов. Тут надо сказать, что Гугуцэ был из богатой и очень уважаемой в деревне семьи. Поэтому, несмотря на то, что у Барбары уже был друг, родители девушки сказали ей:

– Обрати внимание на этого молодого человека! У него большое будущее! Ты должна выйти за него замуж.

– Но ведь у меня уже есть Сольенцо! – воскликнула Барбара. – Да, он скромен и беден, но он все отдаст за меня. И потом… он видит на небе летающих слонов.

– Дался тебе этот чокнутый Сольенцо! – разгневались родители. – Гугуцэ – вот наш выбор!

Разрыдалась Барбара и выбежала из дома. Но что поделаешь, она была послушной дочерью своих родителей. Она не могла пойти против их воли.

– Хорошо, – сказала она. – Я дам ему шанс. Я соглашусь на прогулку по Западному Лесу.

Обрадовались родители: «Прогулка по Западному Лесу? Значит дело сделано!»

И вот в назначенный день к дому Барбары подъехала роскошная повозка, из которой вышел нарядный Гугуцэ. У ворот его уже ждали родители Барбары, которые держали девушку за руки, словно боялись, что она убежит.

Поглазеть на это чудо собрались вся родня и соседи. Среди толпы стоял печальный Сольенцо. Он не хотел терять свою милую Барбару, но ничего не мог поделать, потому, что никогда не был решительным человеком, способным пойти против мнения всей деревни.

Гугуцэ подошел к Барбаре и протянул руку.

– Конечно, мне не хотелось бы терять время попусту, исполняя этот глупый ритуал с лесом, – сказал он, – но ради тебя, я готов принести в жертву один час моей жизни.

«Это для него большой подвиг!» – зашушукались в толпе. «Гугуцэ считает секунды, а тут готов потратить целый час!»

Барбара фыркнула, но промолчала. Она любила своих родителей. К тому же она верила в магию Западного Леса. Ведь легенда гласила, что там и только там встречаются любящие сердца и если такое произойдет – это уже навек. Девушка решила отдать себя воле небес. Если Сольенцо по настоящему любит ее, то он позабудет о своей нерешительности и появится в лесу. А уж там, кто знает, какое волшебство таится под сенью вековых деревьев.

Гугуцэ усадил прекрасную Барбару в нарядную повозку и уселся с нею рядом.

– Трогай! – сказал он вознице. Пока ехали до Западного Леса, молодые не произнесли ни слова. Гугуцэ был покружен в какие-то, несомненно, очень важные, расчеты, Барбара же гадала – решится Сольенцо на подвиг или не решится.

И вот они у леса.

– Что ж, – проговорил Гугуцэ, – идем и покончим с этим дурацким ритуалом.

И они тихонько вошли в лес. Барбара не раз бывала в этих местах, и даже видела, как соединяют свою судьбу другие пары. Но совсем с другим человеком она чаяла оказаться здесь. Несмотря на это, словно в первый раз, она испытала восторг, входя под своды векового леса.

Вокруг поднимались величественные деревья. Их стволы были настолько огромны, что у Барбары не хватило бы длины рук, чтобы обхватить полностью хотя бы один из них. Далеко вверху шумели листвой величавые кроны, между деревьев росли яркие цветы, которые наполняли воздух приятными ароматами.

Сквозь листву пробивались лучики солнца, они то появлялись, то исчезали, будто солнечные зайчики надумали играть с ними в прятки. Барбара звонко рассмеялась и побежала по лесу.

– Гугуцэ, смотри какая красота кругом! Этот лес просто чудесен!

Гугуцэ ничего не ответил, он лишь нахмурился, глядя по сторонам, словно выискивал что-то определенное.

– А какой здесь упоительный воздух?! Так и хочется глотать его, пить, как живую воду! Купаться в нем!

Барбара раскинула руки и побежала. Ее прекрасные волосы развевались на ветру, личико сияло такой радостью, что хотелось расхохотаться и пуститься в пляс вместе с девушкой.

– Гугуцэ, а какая тут тишина! Послушай! Даже у нас в деревне никогда не бывает такой тишины!

Девушка замерла, раскинув руки. В лесу и правда было тихо. Лишь шумела едва слышно листва далеко-далеко вверху. Казалось, что если хорошенько прислушаться, можно услышать тихий шорох лап солнечных зайчиков.

– Гугуцэ! Чего же ты молчишь?! Почему ничего не скажешь об этом замечательном месте?! Ведь оно тебе нравиться? Правда?

– Нет, – ответил Гугуцэ холодно. – Этот лес очень плох.

– Но почему?! – Барбара была шокирована. Девушке всегда казалось, что подобную красоту сможет принять даже самая черствая душа. Именно поэтому она и согласилась на путешествие сюда.

– Что здесь плохого? Погляди вокруг?! – воскликнула Барбара.

– Погляди сюда, – сказал Гугуцэ строго. Выражение его лица было холодно и надменно.

– Что это? – проговорила Барбара и тут же скривилась от отвращения. – Фу, Гугуцэ, ничего получше ты не мог мне показать?! Какое отвратительное дерево!!!

Перед ними стояло старое высохшее дерево. Ствол его скрутила и покорежила неведомая сила, листва осыпалась, а ветви торчали, словно пальцы страшного великана.

– Вот видишь, – важно заявил Гугуцэ и замолчал, словно все объяснил.

– Я его не видела, пока ты мне не показал.

– Теперь видишь, – в голосе Гугуцэ появились раздраженные нотки.

– Все равно не понимаю! – воскликнула девушка. Глаза ее распахнулись во всю ширь. – Уж не хочешь ли ты сказать, что из-за одного этого дерева…

– Конечно, – улыбнулся Гугуцэ, довольный, что до нее, наконец, дошло. – Лес не может быть безупречным, если в нем есть хоть одно уродливое дерево. Это же логично.

– Гугуцэ. Но как же так?! – воскликнула Барбара.

– А вот так. Погляди!

Гугуцэ взял ее за руку и отвел от уродливого дерева так, чтобы она уже не видела его.

– Погляди кругом, – сказал он.

Барбара с улыбкой начала глядеть, улыбка пропала с ее лица, на лбу появились морщинки.

– Гугуцэ, что ты сделал?! Я смотрю на красоту, и вдруг мне видится это дерево! Это какое-то наваждение?!

– Это рациональный взгляд на мир, – улыбнулся Гугуцэ. – Я рад, что теперь ты видишь.

Улыбка его была холодна, как воды Ледяного моря.

– Ну уж нет! – воскликнула Барбара и тряхнула головой. – Это просто наваждение! Как дурной сон. Я уверена, что я забуду это дерево и снова смогу видеть красоту.

Она вдруг замерла, словно вспомнила что-то.

– Я знаю! – воскликнула Барбара. – Я знаю, что тебе поможет. Идем!

Она ухватила его за руку и потянула за собой.

– Барбара, куда ты меня тащишь?! – недовольно сказал Гугуцэ. – Нам пора выполнить обряд, мы теряем время…

– Нет, Гугуцэ! Я должна тебе кое-что показать. Ты просто обязан это увидеть. Я уверена, что даже такой человек, как ты…

Гугуцэ недовольно поглядел на часы, но поскольку назначенный им час еще не вышел, он решил уступить.

– Лучше расставить все точки над ё сейчас, – пробормотал он, – нежели лечить рецидивы после свадьбы.

Да, он был очень умен и рационален, этот Гугуцэ.

А Барбара уже тащила его по лесу, все дальше и дальше.

– Это не далеко! Еще чуть-чуть! – говорила она.

– Вот! Мы на месте!

Они выбежали из леса на поляну. Огромные стволы обрамляли круглое пространство, но ни одно из них не осмеливалось шагнуть на нее хотя бы кончиком корня.

– Вот! Сейчас я покажу тебе совершенство красоты! – сказала сияющая Барбара. – Там ты не найдешь корявых деревьев! Эталонная чистота!

Гугуцэ нахмурился, но ничего не ответил. Он не любил тратить слова попусту. Сперва, нужно увидеть эту ее красоту, а уж потом составлять о ней мнение.

Барбара между тем выбежала в центр поляны и вдруг улеглась на траву. Гугуцэ аж вздрогнул от отвращения.

– Барбара! Ты испачкаешь свое новое платье! – воскликнул он

– Гугуцэ! Да не бойся ты. Я уже тысячу раз так делала. Ложись скорее рядом!

– Но я не могу! Трава испортит мой костюм, и потом…

Барбара повернулась к парню, ее большие синие глаза сверкнули сталью:

– Гугуцэ – если ты не выполнишь мою просьбу – я заткну уши и убегу отсюда со всех ног. Ты просто не успеешь сказать свое признание!

Парень застыл, она была в тот момент настолько прекрасна в своем стремлении увлечь его, что он решил поддаться. В конце концов, ради такой породистой матери для его ребенка можно пожертвовать и костюмом

Он обреченно лег рядом и лежал, словно бревно.

– Ты чего, словно не живой? – расхохоталась Барбара. – Да не бойся ты за свой костюм. У вашей семьи столько денег…

Гугуцэ хотел было оскорбиться – Барбара не владеет такими средствами, а значит, не знает, как они достаются – но решил промолчать. На что только не пойдешь, лишь бы заполучить эту жемчужину в свою семью.

– Гляди! – сказал Барбара. Голос ее изменился. В нем больше не слышалось иронии или насмешки. В нем осталось одно лишь благоговение и предчувствие чуда.

Гугуцэ проследовал вдоль ее вытянутой руки и вдруг глаза его уткнулись в… небо. Барбара убрала руку, и парень остался с небом один на один.

Он вдруг ощутил себя лежащим на маленькой глыбе камня, которая несется с огромной скоростью прямо в невообразимо глубокую пронзительную синь. У Гугуцэ дух захватило от этого ощущения. Он распахнул глаза и смотрел, впитывал это зрелище всеми фибрами души, которая есть у каждого человека, не зависимо от количества денег в его семье.

По синему полю неба медленно ползли огромные белые глыбы. Они были такие яркие и белые, что у Гугуцэ перехватило дыхание. Из уголков глаз выступили слезинки, показалось вдруг, что сейчас он видит эталонную совершенную красоту, которой нигде в мире он больше не найдет.

А ведь давным-давно в детстве он мечтал об этой красоте, даже собирался сбежать из дома, чтобы отыскать, ухватить за хвост и принести в родную деревню. Но с тех пор прошли годы, под гнетом земной грязи Гугуцэ уверился, что идеальной красоты не было и нет. Он успокоился, составил жизненный план и ухватился за него, словно хромой за тросточку.

А красота была! Была совсем рядом, прямо над головой. И чтобы увидеть ее, нужно было всего-то ничего – поднять голову от грешной земли и посмотреть на небеса.

Облака медленно плыли по бесконечной синеве, медленно менялись. Гугуцэ удивленно заморгал, вдруг показалось, что это не облако плывет в вышине, а огромный небесный замок.

«Интересно, кто в нем живет?» – подумал парень. Он вдруг ощутил, что губы его дрогнули и растянулись в теплой и дурацкой улыбке. И впервые за долгие годы ему не стыдно было выглядеть дураком.

А еще он ощутил, что Барбара смотрит на него и тоже улыбается. Он ощутил тепло, исходящее от девушки. Тепло не физическое. Гугуцэ всерьез показалось, что он может уловить тепло ее души. Он вдруг понял, что эта девушка и правда может стать его женой. Настоящей любящей женой и это было бы настоящим счастьем. И нужна для этого какая-то малость…

– Кар-р-ра! Кар-р-р! – раздался с неба противный звук. Темная точка метнулась и перечеркнула ослепительный замок напополам. Гугуцэ перестал улыбаться и начал подниматься с травы.

– Гугуцэ, что с тобой? – воскликнула Барбара. Она видела действие неба, которое заставило улыбаться бесчувственного Гугуцэ, и ей была не понятна столь резкая перемена.

Он молчал.

– Скажи же что-нибудь! – Барбара ощутила, как слезы выступают из глаз. – Ведь ты видел небесную красоту! Я чувствовала это! Ты понял ее!

Гугуцэ вдруг повернулся к Барбаре. Лицо его полыхало от ярости.

– Ворона! – заорал он, начисто утратив свою извечную сдержанность. – Там летает ворона и орет! Это ты считаешь красотой?!

– Ворона? – удивленно пробормотала девушка. – Какая ворона?!

– Ты слепа! Ты не видишь очевидных вещей, – уже спокойно добавил он. – Не беда. Я вылечу тебя.

Он взял ее за руку.

– Нет! – воскликнула девушка. – Я не желаю быть с тобой. Ты не видишь красоты леса из-за одного единственного дурацкого дерева! Пусти меня!

Она попыталась вырваться, но Гугуцэ держал крепко. У него был очень сложный жизненный план. И для его исполнения следовало быть сильным. Поэтому Гугуцэ был сильным.

– Нет, Барбара. Я тебя не отпущу. Твои родители обещали мне, что если я пойду в этот дурацкий лес и сделаю тебе здесь предложение, они согласятся на наш брак. Я пошел им навстречу и выполнил свою часть сделки. Теперь…

– Нет! Я ни за что не выйду замуж за такого слепца, как ты! Никогда! – вскричала Барбара.

– Предложение, сделанное под сводами Западного Леса – священно! – сказал Гугуцэ, и голос его загремел, словно гром. – Ты прекрасно знаешь это. Если ты пошла со мной сюда, значит – ты согласна. Не важно, что ты ответишь, важно то, что я сделаю тебе это предложение…

– Нет! – прошептала Барбара. – Только не это!

Она представила себе яркое голубое небо. Ослепительно белый замок медленно плыл над лесом, на одном из балконов стоял Сольенцо и улыбался.

– Кар-р-р!

Черные прутья перечеркнули небо крест на крест.

– Нет! Пожалуйста! Не надо! Я пошла с тобой для того, чтобы показать тебе красоту! Пожалуйста!

– Ты мне ее показала! А я покажу тебе красоту правильной жизни, – сказал Гугуцэ уже спокойным ровным голосом. – И так. Приступим. Барбара…

Девушка перестала вырываться. Она поняла, что обречена. Она сама согласилась пойти сюда с этим человеком, надеясь на священный лес… Но лес всего лишь молчаливый свидетель ее плена. Если он произнесет роковые слова, все будет кончено.

– Призываю Западный лес в свидетели, – сказал Гугуцэ громко. Сейчас он пожалуй был даже величественен. Только вот это было величие бесчувственного камня.

– Барбара, будь моей же…

Бедная девушка перестала слушать и зажмурилась. Лишь губы ее медленно двигались, повторяя одно слово:

– Пожалуйста…

Бац!!!

Железная хватка Гугуцэвой руки вдруг исчезла. Что случилось?

Барбаре было так страшно, что она присела, собралась в маленький трепещущий комочек и затихла.

– Барбара! Это я, Сольенцо! – раздался голос. Девушка осторожно открыла глаза. Гугуцэ лежал на траве, раскинув руки и закатив глаза. Челюсть его как-то странно смотрела набок. Он силился что-то сказать, но не мог.

– Барбара! – повторил знакомый голос. Девушка перевела взгляд и увидела сияющее лицо своего парня.

– Сольенцо?! – удивленно проговорила девушка. – Откуда ты здесь? Что с тобой?

Лицо парня сияло, на нем больше не осталось ни капли сомнений. Это было лицо человека твердо уверенного в своем жизненном пути. И за этот путь он готов был держаться гораздо крепче, чем Гугуцэ.

– Барбара, – повторил Сольенцо, – я здесь, потому что решил – я не смогу жить без тебя. Ты моя жизнь и моя судьба. Под сводами Западного леса я говорю тебе – будь моей женой, Барбара!

Вековые деревья разом зашумели и закачались на невидимом ветру. Молодых окутало листопадом, солнечные зайчики со звонким смехом прыгали по этим листикам, образуя пестрый полог из ветра, листвы и света.

– Я согласна! – ответили губы девушки. Она вдруг ощутила себя спокойно-спокойно, как в детстве, когда папа брал маленькую девочку к себе на колени, где ей был не страшен ни один ночной кошмар.

Сильные руки обняли девушку и увлекли за собой. Туда, где пронзительной бесконечностью простиралась небесная синь с огромным ослепительно белым замком посредине.

Семь часов в моем теле

С этим переулком было что-то не так. Даже в самый погожий день здесь всегда стоял полумрак. Казалось солнце бр