Город Людей

Глава 1. Праздник.

Большая рыжая кошка наблюдала за тем, как я мчусь по тротуару изо всех сил, жадно хватая ртом воздух, не замечая мимолётных взглядов прохожих. Казалось, что небольшая сумочка, прыгающая у меня под боком, вот-вот оторвётся от ручки, а ноги не смогут удержать меня, и я упаду, проскользив несколько метров лицом по земле.

На повороте я влетела в парня с коробкой яблок. Фрукты покатились по асфальту, будто красные шары из сломанного автомата. «Извините!» – крикнула я, оставляя его позади. В любой другой ситуации я бы помогла собрать яблоки обратно и даже бы сделала какой-нибудь подарок. Нет, правда! Но сегодня – нельзя. Сегодня особенный день из многих других, намного менее важных.

Пятое число субботнего майского утра. На часах двадцать пять минут одиннадцатого. Солнце ласково согревало всё вокруг своими лучами, а лёгкий ветерок заставлял травинки танцевать. И только мой громкий топот по просторным улочкам нарушал эту благодать, создавая суматоху среди прохожих.

Мой путь закончился у небольшого милого круглого здания белого цвета. Я глубоко вдохнула, подняла голову наверх, посмотрев, как надо мной пронёсся скоростной поезд, напоминающий длинный кабачок, и, не теряя времени, широко распахнула обеими руками розовые овальные двери. Сегодня особенный день. Сегодня родилась я.

И я опоздала на свой день рождения.

Передо мной открылась небольшая комната, украшенная к празднику. Она была полна ярких деталей: праздничных гирлянд с надписями «С днём рождения», разноцветных колпачков, воздушных шариков, разбросанных хлопушек и других аксессуаров. Однако, несмотря на оформление, в помещении царила атмосфера лёгкого уныния, словно всё здесь остановилось во времени.

В центре комнаты, за круглым столом цвета застывшей клубничной пастилы, сидела девочка. На ней были синие джинсы и белая рубашка, которую дополнял зелёный связанный вручную свитер с изображениями бабочек, а её чёрные прямые волосы длиной до лопаток украшала белая заколка. Скрестив ноги, она с упоением погружалась в чтение книги, прижав руку к щеке. Но, услышав звук открывающихся дверей вперемешку с моим тяжёлым дыханием, обратила на меня внимание, закрыла книжку, положила её на стол и улыбнулась мне.

– С днём рождения, Анна, – её голос был тёплым, как плед, и на моём раскрасневшемся лице расцвела улыбка.

– Снова опоздала, да? – спросила я с тяжёлым вздохом, опустив руки на колени.

Девочка кивнула.

– Ага, всё так же, как и в прошлом году, минута в минуту. Ты не перестаёшь меня удивлять, – с небольшой смешинкой в голосе произнесла она, а затем встала и, сложив руки за спиной, подошла ко мне. – Пойдём, угостим тебя чем-нибудь вкусным.

– А что, не здесь?

– Ни за что на свете! Ты не представляешь, как меня угнетает это место. Давай уйдём, здесь рядом есть уютное кафе.

Я не стала ничего отвечать и последовала за ней. Мы заняли места за столиками под широкими зонтиками у уличного кафе, которое выглядело вполне прилично.

Алиса – моя лучшая подруга. Умная, красивая и очень прилежная. Мы дружим с первого года учёбы в школе и знаем друг о друге практически всё. Когда я нахожусь рядом с ней, то иногда чувствую себя привидением, потому что она обычно привлекает к себе всё внимание. С виду кажется, что она старше меня лет на десять, как старшая сестра, которая заботится о ещё совсем маленькой младшей, хотя она старше меня всего на год, но уже намного выше. Однако я не против считать её таковой. Меня всё устраивает.

– Ты же так старалась… Купила всё это, потратила столько сил на украшение… – грустно произнесла я, опустив голову.

– Да брось ты! Всё произошло ровно так, как я и хотела – Алиса откинула волосы за плечо и быстрым движением пальца выбрала в меню десерт, специально прикрыв его от меня ладонью. – Знаешь же про эффект первого впечатления? Думаю, через пару минут ты бы уже забыла о моих стараниях. А так хоть немного, но в голове отложится.

– Нет, это не так! Я бы ничего не забыла! Клянусь! – воскликнула я с гордостью, вскакивая со стула и упираясь руками в стол.

Алиса фыркнула, прикрыв рот, и жестом пригладила воздух – мол, успокойся и сядь.

– Вот почему я не стремлюсь к продолжительной дружбе. Сначала – вспышка: смех, секреты, приключения… А потом? Рутина, недоговорки. Не терплю я этого, – высказалась Алиса, опираясь одной рукой на стол и подперев голову у виска.

На мгновение её настроение, казалось, омрачилось, но, посмотрев на меня, она снова улыбнулась и выпрямилась, поправив чёлку средним пальцем.

– Кажется, я понимаю, о чём ты, – пробубнила я вполголоса. – Подожди! Получается, я исключение?

Алиса легонько кивнула.

– Исключение.

– Как цыплёнок?

– Скорее как самое дорогое ванильное пирожное на самой дальней полке в самой дорогой кондитерской.

– Ванильное пирожное? – удивилась я.

– Именно. Даже те, кто может ходить в эту кондитерскую, его не берут, потому что оно исключительно дорогое и не особо примечательное. А те, кто предпочитает более доступные сладости, полностью удовлетворены остальными десертами.

– И что, ты бы купила такое пирожное?

– Угу.

– А если оно ну очень-очень-очень дорогое?

– Кредит бы взяла.

– Да ну?!

Мы синхронно рассмеялись.

Нам принесли заказ Алисы. Две чашки кофе неизвестного мне сорта и два ванильных пирожных.

– Так вот откуда оно… – подметила я – А затем посмотрела в меню. – Так дорого?! Можно было и что-то подешевле…

Алиса закрыла глаза и улыбнулась, а затем, приподнявшись со стула, протянула руку к моей голове и нежно потрепала меня по макушке. Мои щёки порозовели.

– Не капризничай, Аня. Не каждый день отмечается пятнадцать лет. Тем более, что за всё плачу я.

– Но…

– Обижусь! – громко выкрикнула Алиса, принуждая принять ситуацию.

Пара волосков с рукава её свитера упали в мой кофе, но та молча поменяла мою чашку со своей и уселась обратно.

Мы закончили есть свои десерты в тишине, запивая их горячим кофе. Честно говоря, пирожное было не очень вкусным, в отличие от кофе, но, глядя, с каким аппетитом Алиса ест своё, я поняла, что не могу остановиться. Мне казалось, что так пирожное становится гораздо вкуснее.

После этого мы отправились на прогулку по городу и говорили обо всём на свете часов до шести, пока не остановились в небольшом парке. Я присела на скамейку, а Алиса, раскинув руки в стороны, медленно ходила вокруг по каменным дорожкам, которые вели к большим цветочным клумбам. Её волосы волшебно развивались на ветру.

Только тут я поняла, что где-то оставила сумку. Однако возвращаться искать уже не хотелось.

– А что там лежало? – спросила Алиса.

– Пустяки… Но всё равно обидно, что её нет.

– Напиши письмо мэру, и твою сумочку найдут.

– Ты же знаешь, что он никогда не отвечает на письма.

Алиса кивнула, остановилась, посмотрев мне прямо в глаза.

– Найдётся твоя сумка, поняла? Если я так сказала, значит, так и будет. Веришь мне?

– Верю. Совершенно точно верю! – ответила я.

Раздался нежный перезвон колокольчиков, который привлёк наше внимание. Неподалёку шло пять человек, одетых в яркие узорчатые мантии. Их лица были полностью скрыты под колпаками странных форм, напоминавших морские ракушки – длинные и завитые. Четверо из них держали в руках небольшие колокольчики и время от времени постукивали по ним палочками. Тот, кто шёл впереди, по-видимому, был их предводителем. Он нёс большой посох, на конце которого висел крупный колокольчик. При каждом шаге этот колокольчик издавал мелодичный звон.

Я несколько секунд заворожённо наблюдала за ними, а затем, словно опомнившись, достала из кармана шорт небольшой брелок в виде ракушки. Я вытянула его перед собой и сравнила с колпаками этих людей.

– Похоже… – протянула я вслух, обращаясь к самой себе. – Постой, Алиса, это же!..

– Да. Сегодня Парад Матери Аркхигелии. И правда, особенный день!

«Давайте вместе посмотрим!» – воскликнули мы в один голос. На мгновение воцарилась тишина, которую нарушали лишь звуки колокольчиков, постепенно затихавшие вдали.

– Мои мысли читаешь, – отметила Алиса. – В прошлый раз мы всё пропустили. Помнишь? Ты тогда температурила, и я не могла тебя бросить.

– Прости…

Алиса покачала головой.

– Всё в порядке. Сегодня точно получится.

Мы погуляли ещё какое-то время, а затем договорились встретиться через три часа у дома Алисы. Она сказала, что хочет мне что-то показать. Я без раздумий согласилась, и мы, скрепляя наш уговор, стукнулись ладонями и разошлись в разные стороны.

Придя домой, я плотно поела и задумалась, в чём пойти на парад. Не сказать, чтобы у меня было много вариантов одежды для такого события, но я всё же решила надеть своё любимое розовое платье, украшенное белыми узорами. Я надевала его всего один раз в жизни – на позапрошлый день рождения Алисы. Но даже после этого оно до сих пор идеально сидело на мне. Интересно, в чём Алиса пойдёт? У неё точно есть большой выбор одежды. Даже завидно как-то.

Оставшееся время пролетело за бессмысленным переключением телеканалов, пока стрелки часов не указали – пора!

На улице, несмотря на темноту, царила атмосфера праздника. Вокруг горели разноцветные фонари, гуляли люди, одетые в красивые наряды. Тут и там были расставлены украшения. На мгновение мне показалось, что я попала на свой второй день рождения, но затем я вернулась к реальности и поспешила к дому Алисы.

Её наряд так меня поразил, что я не могла найти слов. Она встретила меня в том же свитере, в котором гуляла со мной и днём, но поверх накинула аккуратное коричневое пальто и завязала вокруг шеи фиолетовый шарф. Алиса разбила все мои фантазии. Однако мне показалось, что в этом пальто она выглядит просто замечательно. Никакое другое красивое платье не могло бы так органично на ней сидеть.

– Идём, – сказала она и взяла меня за руку, поведя за собой.

– А куда мы?

– Увидишь. Просто держи меня за руку, и такую куколку, как ты, никто не украдёт, хорошо?

Я покраснела и улыбнулась. Судя по всему, она оценила мой наряд.

– Кстати, ты хорошо знаешь историю о Матери Аркхигелии?

– Почти ничего… – ответила я.

– Хочешь, расскажу, пока мы идём? – предложила Алиса.

– Давай.

– Когда-то, очень давно, люди жили в гармонии, любви и достатке, не зная бед и страданий. Это был настоящий рай.

– А Рай до сих пор существует? – спросила я.

– Понятия не имею, – ответила Алиса. – Но, к сожалению, безбедная жизнь не может длиться вечно. Однажды пожилой деревенский фермер обнаружил небольшой алый камень, который пленил его взгляд своей красотой. Никогда прежде он не видел ничего подобного, поэтому решил оставить его себе.

Шло время, а фермер всё думал, что ему делать с этим камнем. Он никому его не показывал, считая своим личным трофеем. И в этом есть доля правды, ведь он сам нашёл его.

Однако его осенило. Он разбил камень на множество мелких осколков и украсил ими свой дом, каждый предмет в нём, а также свои зубы и пальцы. Когда об этом узнали другие жители деревни, они попросили свою долю. Каждый хотел получить свой яркий блестящий кусочек. Один говорил: «Я помогал тебе полоть землю там, где ты нашёл этот камень!», а другой: «Я тоже тебе помогал, старик! А ну делись!».

– И что он? Поделился?

– А как же? Выбора не было. Вскоре в этой деревне у каждого жителя было хотя бы по кусочку алого камня. Однако такое использование дара богов земли вызвало их недовольство. Как оказалось, камень был своего рода проверкой для человечества, которую люди не прошли. И тогда боги начали с того, что вырвали все зубы и пальцы у старика.

– Жуть какая!

– А то! Каждый осколок камня стал новым богом, и они принесли людям множество бедствий и катаклизмов, не щадя никого. Ни взрослых, ни детей. Но когда казалось, надежды больше нет, из тихого неприметного домика в той самой деревне вышла она – Аркхигелия. Она не взяла ни одного осколка, и её звон колокольчика вселил в богов веру в людей. И те успокоились, заснув глубоко под землёй, подарив людям новую жизнь и веру в будущее. С тех пор каждые несколько лет в её честь устраивается парад, а звон колокольчиков служит умиротворением для тех самых злых богов.

– Надо же… Какой-то один фермер чуть не разрушил человеческую жизнь.

– Угу. Довольно показательно, на самом деле. Молодые поколения платят за ошибки предыдущих.

– А что, ты думаешь, надо было сделать с тем камнем?

Она замерла, потом тронула пальцем землю:

– Посадить его обратно, должно быть. Может, что-нибудь и выросло, – ответила Алиса.

«Лучшего ответа и не придумаешь!» – подумала я.

– Идём, вот тут! Быстрее! – поторопилась она, и мы ускорились, пока не дошли до серого высокого здания. На первый взгляд, оно казалось пустым: в окнах не горел свет, и не было никаких признаков жизни. – Поднимаемся.

– А-а?! Прямо наверх? – недовольно воскликнула я и окинула взглядом верхушку здания.

Алиса тихо хихикнула.

– Извини, извини, обещаю, это будет конец! – уверила она меня.

Я громко выдохнула, и мы начали подъём по длинной лестнице. Внутри здания было полно детских игрушек, а также старой, пыльной и поломанной техники и оборудования. Примерно на середине пути Алиса отпустила мою руку и побежала вперёд, крикнув: «Не отставай!». На мои попытки докричаться до неё она не обращала внимания, просто бежала наверх до самой крыши.

К тому моменту, когда я с трудом поднялась на самый верх, она уже стояла на небольшом балкончике, глядя вдаль и скрестив руки за спиной. Ветер играл с её волосами и слегка покачивал шарф.

– Али… са… – с трудом выговаривала я, пытаясь отдышаться. – Что ты… хотела мне показать?

Когда я, превозмогая усталость, приготовилась услышать её ответ, в моих ушах зазвучала чудесная музыка. Откуда она взялась?

– Быстрее, иди сюда, – подозвала к себе Алиса.

Она взяла меня за запястье и подтянула к краю. Внизу, вдоль узких улочек, шествовала толпа. В ярком свете фонарей я увидела множество людей в ярких кружевных одеждах, таких же, как те, что мы видели сегодня. Они шли большой колонной, исполняя музыку. Некоторые из них звенели в колокольчики, другие играли на барабанах, кто-то дудел в рог. А кто-то, не имея в руках никаких инструментов, танцевал удивительные танцы, которые подхватывала публика. Чудесная музыка и волшебная атмосфера захватили моё сердце.

– Это и есть то, что ты так хотела мне показать? – с небольшой дрожью в голосе спросила я Алису.

– Ну, можно сказать и так, – хихикнула Алиса. – Отсюда открывается самый лучший вид на праздник.

– Это же просто чудесно, Алиса! – не смогла сдержать эмоций и выкрикнула я.

– Но это ещё не всё. «Сейчас начнётся главная часть», – с улыбкой произнесла Алиса и закрыла глаза.

Я посмотрела на неё и в недоумении произнесла:

– Главная?..

Внезапно я услышала громкий хлопок, а затем ещё один и ещё. Я быстро повернула голову в сторону звука и увидела, как всё небо расцвело от взрывов фейерверков самых разных форм и цветов. Фейерверки в виде животных, растений, людей и даже различных предметов, таких как шестерёнки, напомнили нам о том, где мы живём и чем больше всего дорожим. Они затронули самые сокровенные струны нашей души. Мы внимательно наблюдали за этим в полном молчании. Я не могла сдержать слёз. Слёзы текли сами собой, и я не могла с этим ничего поделать, да и не хотела.

Первой заговорила Алиса, не отрывая глаз от фейерверка.

– Ну как, нравится? Раньше мы с дедушкой часто смотрели на город с этого места. Иногда открывающийся вид был настолько прекрасен, что не хотелось уходить долгие часы. Как-то раз дед стоял тут так долго, что его продуло, и он заболел, представляешь? Я пыталась уговорить его уйти, но он всё время повторял: «Нет, нет, дай ещё немного посмотреть!». Одна из немногих вещей, которая всегда вызывала у меня изумление.

Она повернулась ко мне, достала из кармана платок с вышитыми хризантемами и аккуратно промокнула мои щёки.

– А сейчас я дарю это тебе, – произнесла она нежным, едва слышным голосом.

– Алиса…

– О, кстати! Почему ты опоздала сегодня утром? – неожиданно спросила она с лёгкой улыбкой на лице, и её голос зазвучал веселее.

– Ч-что? Почему сейчас? – озадаченно спросила я.

– Просто так. Интересно. – бодро ответила Алиса, уперевшись руками на ограду.

– Н-ну-у… это… Я писала тебе длинное письмо, но случайно пролила на него воду, а затем переписывала его… И забылась. Извини…

Алиса рассмеялась, откинув голову.

– Ну кто из-за какой-то бумажки опаздывает на собственный день рождения? Даже если ты испортишь сотню писем, я всё равно буду ждать.

Я покраснела и отвела взгляд вниз, пока Алиса затихла на несколько секунд, смотря на фейерверк.

– Анна, – тихо она назвала меня по имени.

В момент, когда я отозвалась на него, Алиса вновь наклонилась ко мне, нежно обхватила моё лицо руками и подарила поцелуй. Совсем сестринский. Даже скорее материнский. Под мелодичный звук колокольчиков и взрывы фейерверочных ракет.

Когда поцелуй закончился, она с нежностью произнесла: «С днём рождения, Анна», – и улыбнулась. А я вновь почувствовала, как по щекам текут слёзы, и она, обняв меня, стала гладить по голове, успокаивая.

На этой ноте и закончился сегодняшний праздник.

Глава 2. Садовод.

На следующий день солнце разбудило меня, бесцеремонно пробиваясь сквозь закрытые веки. Кажется, я даже не помнила, как свалилась в постель, но спустя некоторое время, когда сознание прояснилось, я быстро вскочила и огляделась вокруг. «Дома», – мелькнула у меня мысль.

В отличие от Алисы, живущей в домике, подаренном родителями, моим жилищем было общежитие. В трёхэтажной белой коробке с крошечными окнами, напоминавшей гигантский склад.

Хотя в общежитии было много комнат, я была здесь совсем одна, живя на первом этаже в небольшой комнате с зелёными обоями и жёлтой дверью. Несмотря на скромные размеры, мне было вполне комфортно здесь одной. Кроме того, я любила ухаживать за комнатными растениями, и особенно мне нравилась маленькая розовая азалия, с которой я часто делилась новостями, будто с подругой. Иногда даже казалось, что листья шевелятся в ответ.

Память вернулась ко вчерашнему дню, и по телу пробежались тёплые мурашки. «Значит, это правда было?» – спросила я вслух, вскакивая с кровати. Умываясь, я поймала своё отражение в зеркале – щёки горели, как после пробежки. Точно! Мы с Алисой сбежали с парада, даже не попрощавшись как следует. «И правильно! Мы ещё не прощаемся!» – воскликнула я, размахивая зубной щёткой. Паста брызнула на зеркало, оставив смешную белую точку на моём носу.

Мне совсем не хотелось проводить время дома, поэтому я быстро собралась и решилась отправиться навестить свою подругу, надев любимые чёрные шорты, футболку и лёгкий жилет. Но, обнаружив в почтовом ящике новое письмо, я решила задержаться. Письмо от Алисы. Его содержание было не совсем понятным, но я смогла уловить главное: она занята сегодня, поэтому мы не сможем встретиться.

После прочтения я растеклась, как лужа у входной двери. Но вновь прокрутила в голове конец вчерашнего дня, что придало мне сил. Я аккуратно положила письмо на стол, поклонилась ему как важному гостю и, ещё раз оглядев глазами свою комнатку, вышла на улицу.

«Выбора нет».

Надеюсь, с Алисой всё хорошо… А если что-то случится, я всегда смогу добраться до её дома, верно? «Я словно работаю в службе экстренного спасения!» – подумала я и почувствовала, как ко мне возвращается спокойствие.

Бесцельно блуждая по улицам, я заглянула в небольшой магазинчик и купила несколько яблок, которые грызла по пути. Интересно, что когда человек останется один, то в голову лезут самые разные мысли. Так и я, наблюдая за проезжающими поездами, задумалась, почему наши дома такие, какие они есть. Я имею в виду, что они сильно отличаются от тех, что можно увидеть в учебниках истории. Они гораздо более округлые, намного больше причудливых и геометрических форм, названий которых я даже не знаю. Почему так? Я бы сказала, что современные дома более «миленькие». Возможно, именно к этому стремятся люди – сделать всё более привлекательным. На мгновение меня охватило волнение, а щёки залились румянцем. А что, если… и я часть этого стремления?! Но через секунду меня отпустило. «Да нет, ерунда», – сказала себе я, откусив яблоко.

Пройдя немного дальше, я стала свидетелем забастовки небольшой, но очень шумной группы людей школьного возраста, которые держали в руках белые таблички с надписью «Мясо во благо». Вслушавшись в их возгласы, я уловила, что они призывают людей есть больше мяса и отказаться от «овощного рая», ведь сейчас, по их мнению, идёт борьба за умы людей с помощью вегетарианства. Одна девочка с короткими чёрными волосами из их группы заметила, как я за ними наблюдаю, и с громким возгласом «Сто-о-о-ой!» подбежала ко мне, вытянув руку вперёд и держа за плечом табличку.

– Вас останавливает инспекция из организации «Мясной Рай!». Что это у тебя? – с недовольством спросила она, тыкая пальцем на пару яблок, которые я держала у груди.

– Яблоки-то?

– Яблоки, значит… Ты хоть представляешь, как сейчас мучаются сотни бедных офисных работников, наблюдающих из окон за тем, как ты ешь эти овощи?! Как этот вид их угнетает?! Как же они страдают от этой картины! Им же совсем не предаёт мотивации работать, смотря на этот зелёный овощной мир!

– А яблоки… Разве овощи? – неуверенно спросила я.

– Э-м-м… ну-у…

Кажется, мой вопрос поставил её в тупик. Откровенно говоря, он и меня саму тоже озадачил. Мы обе подняли головы к небу и задумались. Мимо проходящая рыжая кошка, ранее желавшая пристроиться у моих ног, чтобы погреться, взглянула на нас и обошла стороной.

Девочка повернулась к своей группе, и стоящий спереди парень сложил руки в знак «икс». Видимо, это было сигналом к тому, что пора заканчивать.

– Эм, прими мясо, грязное зелёное существо! Эта война ещё не закончена! – гордо воскликнула она и убежала. Я лишь нервно улыбнулась, тихонько помахала ей рукой и поспешила уйти.

«Какие странные… Они что, сами не знают, за что борются?».

Вскоре я оказалась у реки, протекавшей через город. Там я решила сделать небольшой привал и уселась на мягкую траву, а затем выпила сок из маленькой коробочки, которую всё это время носила в кармане. Сок был очень вкусным и тёплым, но совсем не освежал. В сочетании с моим медленно расплывающимся отражением в воде он почти погрузил меня в транс, и я чуть не уснула прямо на месте.

Неожиданно для меня в водной глади появилось ещё одно отражение. Я вскрикнула от испуга и мгновенно проснулась, прикрыв лицо руками. Это был Антон, мальчик из нашего класса. У него были светлые короткие волосы и вечно строгое прямоугольное лицо, говорящее «меня ничего не волнует».

Мы общаемся нечасто, и я не могу сказать, что наши интересы совпадают. Точнее, я даже не знаю, совпадают ли они у нас, ведь при виде него у меня сразу начинает неприятно быстро биться сердце, и я стараюсь его избегать. Единственное, что я знаю о нём наверняка, это то, что он был парнем Алисы. Целых три часа.

– А-Антон?! – воскликнула я с удивлением. Антон молча стоял передо мной, засунув одну руку в карман, а его лицо выражало недоумение. Сам же он был одет в простую белую рубашку с закатанными рукавами и чёрные брюки.

– Глупая, – пробормотал он, отвернув от меня голову.

– А-а?! Чего?! Я всё слышу вообще-то! – я крикнула на него, забыв, что испугалась секунду назад. Но в этот момент он протянул мне руку, с которой свисала моя потерянная вчера сумка.

– Сумка?.. Где ты её нашёл?

– Это серьёзный вопрос? А кто вчера врезался в меня, не помнишь?

В этот момент я поняла, что Антон – это человек, с которым я столкнулась по дороге на день рождения. Я даже не обратила на него внимания.

– Бери, а? Рука немеет, – буркнул он, пока я не решалась взять сумку. В этот момент мне стало очень стыдно за вчерашнее, и я покраснела, а затем, сама не понимая зачем, взяла последнее оставшееся яблоко и, зажмурив глаза, протянула его в ответ.

Не получив от меня ответа на своё недоумевающее «А?» от моих действий, он подождал ещё немного. Затем, взяв яблоко из моей трясущейся руки, он бросил мне сумку и сел на землю рядом со мной. Антон громко выдохнул. Но и мне тоже стало намного легче.

В воздухе повисла напряжённая тишина. Мы сидели рядом друг с другом, погружённые в собственные мысли. Антон, замерев, наблюдал за облаками, а я, крепко сжимая сумку, следила за тем, как в воде отражается своё искажённое изображение. «Почему? Почему мне так неловко рядом с ним?» – эти мысли не покидали меня, не давая покоя, крутясь в голове снова и снова.

Но первым заговорил он.

– Ты обронила её, когда мы столкнулись, – спокойно произнёс он, подкидывая яблоко в руке, как будто это был мяч.

– Извини…

– А я потом долго собирал все эти яблоки…

– Да говорю я: «Извини»!

Уголки его губ дрогнули.

– Бабуля сказала, ты утром брала яблоки. Решил вернуть сумку – знал, что где-то близко.

– Ты у неё подрабатываешь?

Антон кивнул.

– Деньги ей отдаю. Ругается, мол, бери себе. Не слушаюсь. Плохой внук, да?

Я и не думала, что он такой хороший. На вид лицо всегда очень серьёзное. Чем-то пугает и отстраняет. Но сейчас, сидя рядом с ним, мне так уже почти не кажется.

– Конечно нет! Я думаю, ты делаешь всё правильно! – воскликнула я, а затем снова прижалась к сумочке.

– Я не ждал ответа, – с лёгкой улыбкой произнёс Антон и снова посмотрел в небо. Вновь нависло недолгое молчание.

– Антон…

– М?

– А ты всё ещё… любишь её?

– Бабушку?

– Да нет же! Алису…

– Нет, конечно. Да и никогда не любил, по сути, – после небольшой паузы ответил Антон.

– А-а-а?! Но ты же хотел с ней встречаться.

– Ерунду говоришь, Аня. Я лишь проверял какого это встречаться с кем-то.

– Получается… Ты играл на её чувствах!

– Ты постоянно общаешься с ней, не притворяйся, что не понимаешь. Вряд ли она и ко мне что-то чувствовала. Скорее всего, тоже преследовала какие-то свои цели. Хотя…

– Хотя?

– Мы объявили о том, что встречаемся. Это длилось три часа. А потом расстались. Вернее, я её бросил.

– Не может быть! Я ни за что не поверю, что это сделала не она, а ты! – возмущённо высказалась я, скрестив руки на груди.

– Хочешь не верить – не верь. Но этот факт навевает на кое-какие мысли.

Я не знала, что ответить. Не находила слов, чтобы возразить ему.

Антон выдохнул и поднялся.

– Я пошёл. А то скоро врасту в землю, как какой-то сельдерей, – сказал он, положив яблоко прямо мне на голову, и стал уходить.

– Эй, подожди! – крикнула я вдогонку. Он лишь взмахнул рукой, не оборачиваясь.

Яблоко сверкало, как ёлочная игрушка. Только собралась откусить – стая уток с гоготом набросилась, словно ждала момента. Оно уничтожено.

Маленькие монстры.

Делать было нечего делать, и я решила проверить, как там Алиса. Но, пройдя совсем немного, на небе собрались тучи, и вскоре начался сильный ливень. Кап, кап, кап. Он запер меня под крышей ближайшего магазина. В голове лишь крутились мысли: «Холодно. Хочу есть. Котлетки…». Но хотя бы не так одиноко. В магазине спасались от дождя дедушка с собакой, красивым и очень ухоженным самоедом с красным ошейником, и какая-то парочка, громко беседующая между собой. Однако, проведя с ними около десяти минут в одном помещении, во мне буйствовало одно раздражение и желание уйти. В то же время промокнуть до нитки не хотелось ещё больше, чем слушать их.

Наверное, собаке было так же невыносимо скучно. Она подбежала ко мне и принялась внимательно изучать мои ноги.

– Ты ему приглянулась, дорогая, – с улыбкой произнёс дедушка, мягко ступая и опираясь на трость.

– Похоже на то! А как его зовут? – спросила я, присев и поглаживая собачку. Мягкий. Совсем как облако.

– Треф. Мой верный спутник по жизни.

– Треф значит, да? Рада знакомству!

Я протянула руку, и Треф сразу же положил в неё лапу и гавкнул. Очень способный!

– Ого!

Дедушка посмеялся.

– Да-да, он много чего умеет. Скрашивает любые будни. Даже если грустно, он придёт и только одним лишь своим присутствием повышает настроение, представляешь? Вот на что способны животные.

Я кивнула.

– А можно с ним поиграть?

Да, конечно! – громко произнёс дедушка и развёл руками в стороны.

Так я и скоротала время. Бегая от Трефа туда-сюда, а потом уже я бегала за ним. Хоть дождь и не прекращался, но мне очень весело, и даже шумные голоса тех людей перестали хоть как-то звучать у меня в ушах, когда я наблюдала за счастливым лицом этого дедушки. До момента, пока не увидела одинокую слезу, сползающую по его щеке.

– В-вы плачете?

– Ах… Нет-нет, всё в порядке, дорогая, – успокаивал он, утирая слезу большим пальцем и посмотрев на дождь. В этот момент Треф подбежал к нему и сел рядом, словно желая защитить. – Просто трогает картина счастливой молодёжи, радующейся простыми моментами жизни. И всё это под чарующие звуки дождя!

Его слова тронули меня не меньше, и я нежно улыбнулась ему в ответ.

Через пару минут я услышала шум множества шагов. Это был тот самый «мясной патруль», который я встретила утром. Они попросили разрешения зайти внутрь. Их плакаты промокли и превратились в мокрые тряпки. Я посмотрела на дедушку, и он покивал, говоря, чтобы мы их пустили. Выбора не было.

И вот я осталась с этой гурьбой человек. Стала вновь слышать разговоры той парочки, а в придачу они стали разбавлять болтовнёй о овощах и мясе. Терпеть это становилось труднее и труднее с каждой минутой, и даже дедушка с Трефом не помогали успокоиться. Хотелось провалиться под землю.

И тут я услышала знакомый голос:

– Аня? – удивлённо спросил Антон, проходя мимо. В одной руке он держал широкий чёрный зонт, а в другой – белую сумку с продуктами.

– Т-ты! Что ты тут забыл?! – крикнула я, указывая на него пальцем.

– М? Не видишь, что ли? – Антон поднял вверх сумку с продуктами. – А ты тут дождевых червей считаешь?

– Ты ещё дерзить вздумал?!

– Имею право. Я смотрю прогноз погоды в отличие от некоторых.

Он прав. Этот факт злил сильнее всего. Но мог хотя бы предупредить!

– Пошли уже, – предложил Антон. – Нечего тут спину морозить.

– Чего? Да не жизни! – ответила я, отвернув от него лицо.

– А-а? Чего как маленькая?

В этот момент дедушка тихонько постукал меня по плечу.

– А паренёк-то прав, милая. Тебе идти надо.

Треф гавкнул.

– Дедуль…

– Мы останемся переждать дождь, о нас не волнуйся. Тем более такая хорошая компания прибавилась к нам.

Совсем не понимаю, чего он в этих мясоедах хорошего нашёл, но я отказалась. Решила досидеть вместе с ними. Пусть видит – не сдамся!

Антон хмыкнул и зашагал прочь, бросив через плечо: «Твоя воля». Но едва он скрылся за углом, я вскочила и помчалась вдогонку, шлёпая по лужам.

– Анто-о-о-он! – кричала я, быстро приближаясь к нему, а затем нырнула под его зонт. – Ладно, идём. – Я сжала его руку в своими.

– Слушай, неудобно.

– Сам предложил.

Мы отправились в путь. Антон сказал, что проводит меня до дома, а затем мы разойдёмся. По дороге он попытался завязать разговор, но я прервала его, заявив, что хочу идти в тишине. «Как хочешь», – ответил он.

Дождь стучал по нейлону, а я краем глаза следила, как его пальцы сжимают ручку зонта.

– Антон…

– …

– Антон!

– Что? Сама сказала молчать.

– Извини, что кричала на тебя сегодня, ладно?

– Ты сделала это секунду назад.

– Ну… и за это извини!

– Идёт.

С трудом, но всё же извинилась за сегодняшний день. Совсем не понимала, что чувствовала днём. Всё перемешалось, и я не хотела выглядеть дурочкой. Но в итоге всё так и получилось. Как же хорошо, что можно всегда говорить то, что думаешь.

Вскоре мы дошли до моего дома.

– Сама до двери дойдёшь? – шутливо спросил Антон.

– Очень смешно!

Я добежала до порога, и он, слегка помахав рукой, в которой держал пакет, и не проронив ни слова, пошёл обратно. Я призадумалась. Неужели ему так нравится гулять под дождём? Он так легко решил помочь мне… Может, я плохо поступаю, что оставляю его вот так? Но когда я очнулась от своих мыслей и собралась пригласить его зайти переждать дождь, он уже ушёл, оставив какое-то чувство незавершённости. Одно радовало. Я дома.

Снова поклонившись лежащему на столе письму Алисы, я сразу же скинула всю мокрую одежду и прыгнула отмокать в ванну. Обдумывала всё произошедшее за день. Интересно, как поживает дедушка с самоедом? Он уже старенький, а я даже не спросила его имени. Но ничего, если встречу его снова, обязательно познакомлюсь как следует! А те люди? Любители мяса. Если подумать, возможно, им чего-то не хватает? Почему они решили, что овощи такие плохие? Может быть, им просто не хватает любви к зелени? Любви…

В этот момент я сильнее погрузилась под воду, пуская пузыри носом, и чуть не заснула, но недовольно бурчащий живот заставил меня очнуться.

Вдоволь насладившись ванной, я вышла, обсушилась и надела пижаму. Как заново родилась! Однако проблема голода по-прежнему стояла остро. Я направилась к холодильнику, но в этот момент в дверь неожиданно постучали. Открыв её, меня встретила Алиса, держащая в руках милый фиолетовый зонтик.

– Алиса?! – удивилась я. Она улыбнулась и, подняв руку, показала жест «Виктория». Я поспешила её впустить. На ней был очень мягкий на вид берет черного цвета и рюкзачок, в котором лежали продукты. Берет она не снимала, даже пройдя ко мне.

Алиса рассказала, что почти закончила сегодняшние дела и решила заглянуть ко мне. Однако распространяться, чем она таким занималась, она совсем не спешила, а узнав, какая я голодная, принялась за готовку, пока я распласталась за столом в ожидании.

Пока она готовила, я рассказывала о том, где была и куда ходила, показала, что нашла свою сумочку, умолчав о встрече с Антоном (как мне казалось, для неё это будет намного лучше), борцах за мясо, о милом дедушке и его пушистой собаке. Алиса увлечённо слушала и задавала редкие вопросы.

Когда еда была готова, мы сразу же приступили к трапезе. Алиса приготовила для нас две большие миски риса с угрём в сладком соусе и рисовую кашу с орехами и изюмом. Из напитков она выбрала зелёный листовой чай.

– Алиса, а что за каша? – поинтересовалась я.

– Случайно нашла в одном сборнике рецептов и решила повторить. Кажется, её готовят на похороны и поминки. Ну или готовили раньше.

Услышав эти слова, я чуть не подавилась и закашлялась.

– А-а?! Неужели кто-то умер?

– Нет, что ты! Простое спонтанное желание приготовить кашу, – успокоила меня Алиса. – Просто немного нарушила традиции. Но мы об этом никому об этом не расскажем, хорошо? – добавила она, отправляя в рот ложку риса, и подмигнула мне одним глазом.

Я с облегчением выдохнула и, согласившись, кивнула.

– К слову, у тебя такие щёки розовые. Небось по дороге ещё и красавчика какого увидала, да? – игриво спросила Алиса.

– Эм… Ч-что? Что за вопрос такой? Нет, конечно! – суматошно возразила, махая руками.

Она ласково улыбнулась, закрыв глаза.

Когда мы закончили есть, Алиса попросила меня остаться на месте, пока она моет посуду. Как бы я ни хотела помочь, но это было не в моих силах. Поэтому я просто довольно лежала на столе, положив голову набок, представляя, как умиротворённо сплю под широкой яблоней.

И тут я вспомнила о своей утренней дилемме:

– Алиса…

– Да? Что такое?

– А яблоки – это овощи?

Алиса мгновение удивлённо посмотрела на меня, а затем, не в силах сдержать улыбку, залилась громким, безудержным смехом.

– Эй! Я серьёзно! Алиса! – пыталась я перекричать её смех, но всё было напрасно.

Она была неудержима.

Глава 3. Концепция.

Понедельник. День, когда измученные мертвецы восстают из своих могил и выходят на улицы, выискивая своих жертв!.. Шучу, конечно.

Пора в школу.

Мой утренний ритуал прост: я через страдания открываю глаза, умываюсь, причёсываю свои бледно-розовые короткие волосы и поливаю комнатные растения, быстро завтракаю, молюсь на удачу и, собрав всё необходимое, спешу на улицу. Благо в школе предусмотрена единая форма для всех (для девочек – блузка с юбкой, для мальчиков – белая рубашка, чёрные брюки и блейзер), отчего проблем с выбором одежды не обстоит.

Выйдя из дома, я обычно сразу бегу к любимой автобусной остановке, на которой жду Алису. Но, похоже, сегодня я её не дождусь. Что-то она опаздывает. Снова случилось что-то? Вроде бы вчера она сказала, что почти со всем разобралась. Волнуюсь…

Пока стояла думала о ней, чуть не опоздала сама, но вовремя опомнилась и добежала до школы. Рядом с ней всегда пахло вишней, и большие кроны рядом стоящих деревьев громко шелестели листьями, словно провожая, здоровались с проходящими учениками, что немного повышало мне настроение. Приятно ходить туда, где тебя всегда кто-то ждёт!

Затем ещё раз окинув взглядом, нет ли в толпе проходящих учеников, я лишь расстроено выдохнула и зашла внутрь.

Моя школа называется «Вишнецвет». Я очень люблю её! Здесь довольно уютно и спокойно. Всегда есть где погулять между уроками. Хорошо же. Но в этом и кроется одна маленькая проблема. Хотя слово «маленькая» тут не к месту. Школа до безобразия большая. И я не преувеличиваю. Здесь не одна столовая, не одна библиотека, а кабинетов несчётное количество. Заблудиться в ней и потеряться навсегда – раз плюнуть. Хотя тут я немного преувеличила.

Ходит множество легенд о том, почему она такая. Одни говорят, что раньше это были две школы, которые сложно, как вода, перетекли друг в друга и слились в одну. Другие говорят, что это на самом деле корабль пришельцев, по-своему имитирующий привычное нам место. Но по мне, тут ничего такого нет. Имитирую, что всё в порядке. Школа как школа. Просто со своей изюминкой и странностью.

Когда я добралась до своего класса, то осторожно осмотрелась, стараясь не привлекать к себе внимания. Кто-то читал книгу, другие активно что-то обсуждали, а кто-то просто дремал. Среди разговаривающей друг с другом группы был Антон, но, кажется, он меня даже не заметил. И я притворилась, что не увидела его. К счастью, учитель ещё не пришёл, и я спокойно села за парту, повесив сумку сбоку.

Но отдохнуть мне не удалось: кто-то начал прикасаться к моему плечу. Сначала к одному, потом к другому, а затем к руке. Я в смятении оглядывалась, но не могла понять, кто это делает. Когда кто-то коснулся моего затылка, я обернулась назад и крикнула: «Эй, прекратите!», но и там никого не было. «Что же это такое? Неужели я схожу с ума?» – пронеслось в моей голове до момента, пока кто-то не дотронулся до моей ноги, и я нырнула под парту. Увидела чьи-то ноги в сандалиях, а затем медленно подняла голову и… Буквально в нескольких сантиметрах от моего кончика носа возникло ещё одно девичье лицо.

– Я есть привидение, – шёпотом сказало оно. От испуга я вскрикнула и свалилась со стула. Все в классе обратили на меня внимание, но вскоре вернулись к своим делам.

Это была девочка. Кажется, примерно моего возраста. Её волосы были невероятно яркого зелёного цвета и достигали плеч. Глаза были тоже зелёные, но чуть темнее волос. Одета она была в синее кимоно, украшенное замысловатыми золотистыми узорами. У кимоно были длинные широкие рукава, а само оно свисало почти до пола, оставляя открытыми только ступни. Было у неё ещё кое-что особенное, на что я не сразу обратила внимание.

– Давай, поднимайся, – весело сказала она, протягивая мне руку. Я пришла в себя, приняла её помощь и снова устроилась за партой. Девочка села за парту позади меня. – Не надо быть такой трусихой! Или я такая страшная?! – продолжила она с наигранной драматичностью, прикрываясь руками.

– Н-нет, нет! Просто не ожидала… – ответила я, сделав нервную улыбку. – А ты откуда? Мы вроде как не встречались раньше.

Она подумала пару секунд нахмурив лицо и резко ударила по парте кулаком.

– Да ладно?!

– А?!

– Ты не смотрела парад?

– Смотрела…

И тут я, кажется, вспомнила. Там, наверху, когда я наблюдала за шествием людей в ярких костюмах, среди них была она. Она задорно скакала и стучала в бубен. Но тогда я не обратила на неё особого внимания, хотя она чем-то выделялась. Мне было не до этого.

– Так это ты там танцевала!

– Ага! Я самая! – гордо выкрикнула она, положив руки на пояс, а затем протянула мне одну – Калерия зовут.

– Калерия? Никогда не слышала такое имя – удивилась я и пожала ей руку в ответ, а затем представилась сама.

– Анна, да?.. – пробурчала она себе под нос, откинувшись на спинку стула. – Знаешь, что значит твоё имя?

Я покачала головой.

– Доброта, мудрость и милосердие. Три из пяти столпов мироздания, на которых держится наше общество. Какого всё это нести в себе, а? Гха-ха-ха.

Что за вопросы такие? Складывалось ощущение, что она даже на меня не смотрит и разговаривает сама с собой.

– А ты…

– Точно! Я же теперь учусь вместе с тобой. Перевелась совсем недавно, – ответила она, не дав мне договорить.

– Надо же… А это кимоно, да? – спросила я, указав на Калерию пальцем.

– Угу. Вроде того. Я могу в нём ходить по школе, имея статус культурного работника, – объяснила она. И даже пить алкоголь!

– А-а-а?! Быть не может! – удивлённо вскрикнула я, после чего Калерия рассмеялась.

– Шутка, шутка! Расслабься, – успокаивала она, махая рукой.

Я ведь уже успела представить её идущей по улице, распивая алкоголь и ругаясь со взрослыми. По неизвестной причине в моей голове этот образ подходил ей сильнее всего. Не то что мне или Алисе. Интересно, что бы пила Алиса? Вино, должно быть.

– А знаешь, что означает моё имя? – спросила она, устремив взгляд в окно. – Воспитанность и сдержанность.

Кажется… оно ей не совсем подходит.

В этот момент в класс зашёл изрядно уставший учитель в очках и потрёпанной рубашке, объявляя, что сейчас начнётся урок.

– А вот и учитель. Калерия, садись за свою парту.

– М? О чём ты? Я вообще-то уже за ней! – с широкой улыбкой заявила она, тыкнув мне в плечи обоими руками.

– А?..

Урок прошёл довольно нервно, так как я всё ещё опасалась своей новой знакомой, но та особой активности во время занятия не проявляла и лишь раз попросила у меня ластик. Во время урока Еля (именно так она попросила позже меня её называть) была не слишком заинтересована в уроке, а большую часть времени рисовала и наблюдала за залетевшим через окно жуком.

Как только прозвенел звонок, она, радостно взяв меня за руку, повела на перемену. Еля купила нам по бутылочке газировки в автомате и начала выполнять какие-то необычные упражнения. Как мне показалось, она пыталась избивать воздух. Я же присела на небольшую скамейку, наблюдая за ней.

– Еля.

– Ась?

– Почему я?

– Серьёзно? Не шутишь? – опешила Еля, остановившись бить по воздуху.

– Куда там шутить… Почему ты вот так взяла и решила подружиться со мной?

Еля подумала пару секунд и села рядом, сделав пару глотков газировки.

– Потому что ты офигенно милая! – уверенно ответила она, смотря в потолок.

– А-а?! Да ладно тебе… – смущённо пробормотала я, чувствуя, как на щеках выступает румянец.

– Помнишь же? «Доброта, мудрость и милосердие», – повторила она. – Смотришь на тебя и сразу чувствуешь это. От других твоих одноклассников такого чувства не исходит. Тут бы любой первым делом подошёл именно к тебе! – уверяла Еля, отпив ещё газировки.

Я хотела поспорить, рассказав ей про то, что исходит от Алисы и Антона, но не стала.

– Тем более, понимаешь же, что мы обе особенные? – добавила она, щипая за листик росток на голове.

Это и было то самое «ещё кое-что» особенное в ней. Из её макушки выглядывал небольшой росточек в виде стебелька с двумя листочками цвета, идеально сочетавшегося с цветом её волос.

По правде говоря, подобное не какая-то особая редкость. Говорят, такое встречается у примерно одного человека из пятисот, и я, гуляя по улице, очень редко вижу людей с такой отличительной чертой. И это не обязательно должен быть росток. Я бы сказала, что на голове может быть что угодно. Например, вчера мимо меня пробежал человек с милой маленькой хурмой чуть повыше уха. Не уверена до сих пор, как к этому относится. Вроде какая-то мелочь, но у меня-то такого нет. Да и у Алисы с Антоном тоже…

– Особенные? Да ну… Какая я особенная? Самая обыкновенная, – ответила я, разглядывая надписи на газировке.

– Не-а, – покачала головой Еля. – Посмотри сюда. – Она раскрыла мою ладонь и приложила к ней свою так, чтобы они ровно совпадали. Однако её кисть была чуть-чуть больше моей. – Видишь? Пять столпов. Я – воспитанность и сдержанность. А ты – остальные три. Мы идеально подходим друг другу.

Посмотрев на меня ещё пару мгновений, Еля убрала свою ладонь и сделала пару глотков напитка.

– Как тебе такая концепция, Ань? Пути людей пересекаются не просто так. Тут точно есть какой-то смысл, не находишь?

– Н-наверное. – ответила я сквозь смущение. – Просто я не думаю, что тут есть какой-то механизм. Всё, наверное, зависит от того, кто тебе нравится, а кто нет.

– М-м-м… Не знаю, – сухо прокомментировала она.

С новым звонком мы пошли на следующий урок. Он прошёл примерно так же, как и прошлый, только, кажется, настроение Ели немного спало, и она уже занималась вместе со всеми, не обращая внимания на того же летающего вокруг неё жука, который иногда приземлялся на растущий из её головы росток.

«Надеюсь, я не расстроила её… Всё же она хорошая. Думаю, мы бы смогли подружиться».

На перемене я набралась смелости пригласить её прогуляться. Еля мгновенно оживилась. Она вальяжно шагала, скрестив руки за головой, а я попивала газировку, которую так и не открыла на прошлой перемене. В этот момент я поинтересовалась её стебельком на голове.

– А ты всегда была с ним?

– С ним? А-а, ты про него? – Еля указала на росток и пару раз слегка потыкала его пальцем. – Ага! С самого рождения. Как мне рассказывали, сначала было вроде бы маленькое семечко, а затем из неё вырос он. У меня много таких знакомых. Например, у одного из них прямо на голове растёт живая рыба-чёрт.

– Да ладно?!

– Гха-ха-ха, нет, конечно!

– А от него есть какие-то неудобства?

– Неудобства? Хм-м… Пожалуй, единственное, с чем у меня проблемы, так это головные уборы. Надеваю их, и настроение сразу же портится. И неважно, насколько мне было хорошо. Ну не проклятие ли?

– Вот оно что…

– И нет, поливать его не надо.

– Подловила! – фыркнув, сказала я.

Пройдя за угол коридора, мы столкнулись с вчерашними «мясными активистами», впереди которых была та самая черноволосая девочка. На их форме довольно мило были вышиты изображения овощей в красном зачёркнутом круге. Технически правил они не нарушают и, похоже, учатся в нашей школе. Вот же напасть!

Они остановились, и девочка, увидев меня, прищурилась. Она произнесла короткое «ты!» и, слегка усмехнувшись, стала внимательно изучать мою подругу. В какой-то момент она задрожала и указала на неё указательным пальцем. Из толпы за её спиной послышались возгласы: «Она! Это она!».

– О-ов… О… Ов-в-о… О-о!.. – пыталась сказать что-то девочка, но её дрожащий голос издавал лишь нечленораздельные звуки, а на лбу выступил пот. Затем она, сделав шаг назад, крикнула: – Овощ!

Еля поначалу никак не реагировала и только, немного приоткрыв рот, наблюдала за тем, что происходит. Однако после этого выкрика она оскалила зубы в улыбке, подняла руки перед собой, словно изображая когтистого зверя, и громко зарычала.

Активисты сразу же разбежались в испуге, и их лидер вслед за собой лишь прокричала, что это ещё не конец и борьба не окончена.

Еля, не пытаясь скрыть смех, громко расхохоталась, обхватив себя руками за живот.

– Ого… Ловко ты их! – восхитилась я.

– А то! – воскликнула она, протирая глаза от слёз.

– Только в следующий раз будь с ними помягче, ладно?

– Ладушки.

Занятия шли своим чередом, как и раньше. Ничего особо примечательного не происходило. Вскоре настало время обеда и большой перемены. Еля пригласила меня пообедать на крыше, и я согласилась. После чего мы уселись есть на ней под ярким светом солнца. Калерия с досадой заметила, что на небе нет облаков, а ведь она каждый день ждёт дождя, чтобы побегать под ним.

– Вчера весь день под ливнем просидела! Этот дождь – настоящее благословение, – говорила она.

– И как ты так до сих пор не заболела?

– И не заболею. Я же бессмертная.

И не понять, шутит она или серьёзно в это верит.

Внезапно дверь, ведущая на крышу, со скрипом открылась, и из неё вышел Антон.

– Аня? – произнёс он с недоумением.

– А-Антон?! – удивлённо воскликнула я, закрыв рот руками.

Воцарилась тишина. Мы с ним не шевелились, глядя друг на друга, пока Еля то и дело суетилась, поглядывая то на меня, то на него.

– Парень твой? – прошептала она мне на ухо, бросая взгляд на Антона.

В тот же момент моё лицо покраснело.

– Н-н-нет, конечно! О-о чём вообще?! Конечно, это не так! Что… Что ты говоришь такое?! – кричала я ей, пытаясь собраться с мыслями и отчаянно жестикулируя.

Антон, не выражая никаких эмоций, продолжал стоять и наблюдать за происходящим.

Еля нахмурилась и закрыла глаза, подперев подбородок указательным пальцем, и несколько раз кивнула, издав звук, похожий на «угу, угу, угу». Затем, быстро встав на ноги, указала пальцем на Антона.

– Ах ты мерзкий извращенец! Подглядываешь за девочками во время тихой трапезы, да?! Как ты смеешь таким заниматься?! А если родители узнают?! А ну вали отсюда! – громко обругала она Антона с ног до головы.

– Да пожалуйста, – спокойно ответил он и ушёл, закрыв за собой дверь.

Я сразу же упала на бок и закрыла глаза руками.

– Как стыдно-то! Стыдно! Стыдно! Стыдно! – повторяла я.

– Не волнуйся. Извращенец ушёл, – пыталась успокоить меня Еля, постукивая по мне.

Я снова села, подтянув колени к груди.

– Никакой он не извращенец.

– Да? Получается… Неужели?!..

– Нет, не парень.

– Друг?

– Я сама не уверена, кто он мне. Всё так спонтанно получилось.

– Спонтанно? Не говори только, что вы…

– Да нет, конечно! И кто тут ещё извращенец?

– Ладно, ладно! – посмеивалась Еля.

– Просто долгая история.

– Обычно «долгая история» – это значит, что она умещается в два предложения, – подметила она.

– Знаю.

Мы обе заперлись в своих мыслях. На ветру покачивался Елин росток.

– Аня. – тихонько произнесла Еля.

– Да?

– Ты когда-нибудь хотела побывать на вершине? – спросила она, медленно подойдя к ограждению на крыше, смотря вдаль.

– Вершине? Горы какой-нибудь?

Еля покачала головой.

– Даже самый сложный подъём на гору не сравнится с тем, что чувствуешь, находясь на её вершине! – воскликнула Еля. – Концепция. – Она указала на высокое заброшенное здание, где мы с Алисой наблюдали за парадом. Затем на самую высокую скульптуру города в виде странного изогнутого куба, а после на мэрию. – Как думаешь, те, кто строил всё это – те, кто сейчас там или уже ушли, – стремились к вершине? Сидят, думают, какие большие постройки возвели, и считают, что чего-то добились. Да фиг там! Один сбежал, оставив всё позади, другие построили эту дрянь, и теперь она стоит без дела, собирает пыль со всего города, а другой смотрит на всё это и считает деньги, не задумываясь больше ни о чём. Люди жаждут постоянства. Понимаешь, Анна?!

– Совсем не понимаю…

Внезапно налетел сильный ветер, и кимоно Ели стало быстро развиваться, словно парус.

– Тем, кто смотрят только вверх, не суждено достичь вершины! Если раскачать их постоянство, оно упадёт. Развалится, как карточный домик. Мы должны забыть про это всё. Забыть про окружающих. Забыть прошлое. Забыть значения наших имён. Пойти дальше горизонта.

– Х-хочешь сбежать?

– Сбежать?.. Ха! Много кто пытался сбежать. И где они теперь? Древние цивилизации не смогли. А мы сможем? Даже если я в этот момент спрыгну вниз, я никуда не уйду. Я останусь здесь навсегда. Сколько бы мы ни пытались уйти своими силами, всё тщетно. Нам не дадут добраться до вершины. А другие этого даже не понимают… Но я чувствую это! Мы уже где-то рядом. Ведь у таких людей, как мы, нет четких границ между собой и миром.

В момент Еля раскинула руки в стороны, и вокруг стали проноситься стаи птиц. Я лишь заворожённо смотрела на неё. Её силуэт по-настоящему пленил, а в купе с десятками пролетающих перед ней птиц создавалась некая неслышимая симфония. Но и в то же время нечто до чёртиков пугающее.

– Анна! Мы уже близко! Мы на пороге поднятия на неё! На самую вершину! Одна деталь, и маховик завертится! Даже если миру придётся замолчать навсегда! Просто не хватает ещё одного элемента…

Она опустила руки и медленно повернулась в мою сторону. На её залитом слезами лице была улыбка. Улыбка, которую я видела впервые и не знала, с чем её описать, она не была похожа ни на что увиденное мной ранее. А в глазах, казалось, отражалось само небо.

– Тебя, Анна. – нежно произнесла она и подошла, протянув мне руку. – Идём. Поднимемся на вершину вместе!

Я уже хотела взять её за руку, но не смогла.

– Нет. Не могу, Еля. Не сейчас. – отшатнулась я и покачала головой, а затем сжала своё плечо.

Но, кажется, её мой отказ особо не расстроил, и она, выдохнув, снова села, где и раньше.

– Ну и ладно! – бодро произнесла она.

– Т-ты не обиделась?

– А? На что? Я и не надеялась, что ты согласишься. Но, как мне кажется, невероятно маленький шанс всё же был, – заключила она.

– Хочешь сказать, что готовила эту речь?

– Нет, конечно! Я импровизировала. – ответила Еля, вновь закинув руки за голову.

– Наверное, думала, что я сейчас скажу: «Очередная чудачка говорит о каких-то ненормальных вещах, лечиться ей надо!», да? – Усмехнулась я.

– Не-а. Я вообще не думала. – беззаботно ответила Еля.

В момент всё устаканилось. Вот теперь я её узнаю.

На остальных уроках она не вспоминала ни о вершине, ни упоминала своего монолога. Неужели она так просто приняла всё как есть? Совсем не верится. Однако её настроение оставалось таким же хорошим, как и в начале дня. И мы просто болтали о всяких пустяках. За это время я показала ей библиотеку, но та, прочитав пару строк первой попавшейся книжки, сказала, что ничего не поняла, и нас обсмеяла местная «интеллигенция». А при попытках попросить объяснить суть книги те лишь разозлились. Поэтому мы поспешили уйти оттуда.

– Не грусти. Люди часто стремятся выделиться из толпы, придумывая для себя правила и нормы. Они считают себя элитой, если следуют этим нормам. А если кто-то не соответствует их представлениям, то они с радостью заклюют его. Там, где я училась раньше, таких было полно, – рассказывала Еля, покачиваясь на стуле за партой.

Я кивнула, перебивая паузу:

– Послушай, Еля.

– Да-да?

– Вот когда ты показывала на три высокие постройки там на крыше, среди них было одно заброшенное. Ты что-то о нём знаешь?

– А ты нет? Раньше оно вроде как принадлежало одному состоятельному дедуле. Говорят, это должен был какой-то воспитательный центр, но идея прогорела, и он закрылся. Одно странно: этот самый дед куда-то исчез, оставив за собой долги и внучку. Вот только я даже не помню ни её имя, ни как она выглядит.

– Внучку… – повторила я задумчиво.

Всё оставшееся время я провела в глубоких раздумьях, а Еля, глядя на меня с недоумением, не стала вмешиваться.

Учебный день окончен.

Пока я собирала сумку, ей сообщили, что она должна была спешить на какое-то собрание. Поскольку она культурный работник, в этом нет ничего удивительного. Однако мне было немного обидно, ведь я хотела пригласить её куда-нибудь после школы. Поэтому мы договорились встретиться в другой раз, и я дала ей свой адрес. Всё же она довольно странная. Но, кажется, мы подходим друг другу. Получается, я тоже странная? Интересно, она бы смогла подружиться с Алисой? Мне кажется, в них есть что-то общее.

Если всё так, как Еля сказала, то, похоже, дедушка Алисы владел тем зданием. Можно подумать, что я должна была это знать, но она особо никогда про свою семью не рассказывала. Часто просто соскакивала с темы или просто молчала, прикрываясь улыбкой. Может, это она меня так оберегает? Не хочет, чтобы я волновалась? Но мы же всё же лучшие подруги! Пусть только позовёт, и я поддержу её.

На выходе из школы меня кое-кто ждал. Алиса. Она стояла у стеночки забора, глядя в маленькую книжку. На ней было лёгкое бежевое платье и тот же берет, в котором она приходила ко мне вчера. За плечом висела сумка. Завидев меня, она убрала книгу в сумку и помахала. Я же, как только увидев её, сразу подбежала и стала обниматься.

– Алис-а-а-а! Ты где была весь день? Я волновалась…

– Спокойно, дела были, – нежно сказала она, погладив меня по голове. Я её отпустила.

– Давай за мной! Хочу кое-что показать. – сообщила она, побежав вперёд.

– Показать? Опять какой-то сюрприз?

Она обернулась ко мне и, приложив палец к губам, прошептала: «Только тихо, хорошо?» – и побежала дальше. Я, не спрашивая, побежала следом.

– Скучно было без меня? – спросила Алиса.

– Ну-у… Без тебя каждый день как мучение, знаешь же? – фыркнув, слукавила я. Это было неправильно, но я так была рада её видеть, что по-другому ответить не могла. Но с Елей познакомлю обязательно!

Алиса немного похихикала и напевала какую-то мелодию.

Она завела меня за школу. Здесь росло много деревьев и кустов, поэтому в этом месте всегда царила полутьма. Во время уроков здесь обычно собиралось много людей, но сейчас было пусто. Только я и она.

– А что это за мелодия? – спросила я.

– Гноссиенна четыре, кажется.

Я с умным видом покивала, притворившись, что знаю хоть что-то об этом.

– А зачем мы сюда пришли, Алиса?

Она встала передо мной спиной, как обычно скрестив руки за ней руки, и подняла голову, чтобы посмотреть на шелестящие листья высоких деревьев, и долго о чём-то думала.

– Аня, разве это не прекрасный звук? Он напоминает мне оркестр, где каждый листочек играет на своём музыкальном инструменте, а ветер выступает в роли дирижёра, руководя ими.

– Это и правда волшебно! – согласилась я.

Алиса пару раз кивнула сама себе.

– Только не убегай, ладно? Пообещай, – внезапно попросила она.

– А-а? Почему я должна убегать?

– Просто пообещай! Ладно?

– Ну-у… Эм… Обещаю!

– Обещаешь, обещаешь?

– Обещаю, обещаю, обещаю! – быстро протараторила я. Алиса посмеялась.

– Хорошо… – прошептала она, закрыв глаза. Затем сделала глубокий вдох и выдох. На её лице играла улыбка.

Она осторожно подняла руки к берету и так же бережно его сняла, крепко прижав к груди.

Чуть выше лба Алисы, уютно устроилась пушистая белая хризантема.

– Сюрпри-и-и-из, – тихонько произнесла она.

Новый бутон обнажил свои лепестки.

Глава 4. Акульи слёзы.

– А-Алиса… Это же… – моё сердце забилось чаще.

– Угу… Он появился пару дней назад. А вчера и вовсе распустился. Извини, что не сказала сразу.

– Н-нет, нет, нет! Всё хорошо. Просто… А разве бывает так? В твоём возрасте.

Вот почему она ходила в берете… Но это действительно было необычно. Чаще всего такая особенность проявляется либо с самого рождения, либо чуть позже.

Алиса задумалась на пару секунд и погладила хризантему.

– Видимо, я особенная, – спокойно рассудила Алиса, присев на колени. Я опустилась рядом.

– Исключением… Как ванильное пирожное? – играючи спросила и подползла к ней поближе.

– Скорее как салат «Цезарь».

– Салат?

– Именно. Хотя ингредиенты и вкусные, никто не знает, что именно этот кусочек курицы повар отрезал, думая о своей любимой. Самый особенный кусочек среди многих других.

– Получается… Эта любимая – я?! – подметила я и покраснела.

– Похоже на то! – хихикала Алиса.

– А-Алиса… Это… Ну-у… – неуверенно бормотала я.

– Что такое?

– Можно… Потрогать?

Алиса, немного похмыкав, согласилась.

Очень нежный цветок. Даже запах слегка сладковатый, во всём настоящий. Трогая его, я вспомнила о проведённых днях с ней, и на душе стало очень тепло. Кажется, будто я трудящаяся маленькая пчёлка, прилетевшая опылять его. Но Алисе, похоже, стало немного неуютно, и я прекратила его трогать.

– Благодарю вас, госпожа, – произнесла я, сложив руки и склонившись в поклоне.

– Теперь нужно подумать, как быть. Не хочу до конца жизни ходить в шляпе, – расстроенно сказала Алиса и упала на спину. Я уложилась рядом.

– Ты не хочешь показывать его всем?

Она покачала головой.

– Не хочу. Пусть это останется только между нами.

«Как приятно…».

– Когда он появился, я даже не знала, о чём думать. Мне было очень плохо, хотелось исчезнуть. Но я нашла в себе силы и заглянула к тебе. Сразу стало так хорошо, и всё забылось. Однако, кажется, эти радостные чувства окончательно его распустили.

– Вот оно как… Но не волнуйся! Я никому не расскажу про него, Алиса!

– Обещаешь?

– Кредит возьму!

– А это к чему? – усмехнулась Алиса, и мы вместе рассмеялись.

Спустя пару мгновений я услышала чихающий звук.

– Ой, будь здорова.

Неподалёку послышалось тихое «спасибо», после чего Алиса, опираясь на руки, поднялась с земли.

– Ты слышала? – растерянно произнесла она.

– М-м? Ты чихнула…

– Я не чихала.

Мы молча посмотрели друг на друга пару секунд, а затем резко вскочили на ноги и начали оглядываться по сторонам, пока наши взгляды не встретились с глазами девочки, которая сидела на лежащей бочке, чуть-чуть спрятавшись в кустах поодаль от нас.

– Опа… Меня раскрыли. – Апатично пробормотала она, разжёвывая мармеладного червячка.

У неё были тёмно-серые, густые, подстриженные под каре волосы. Чёлка слегка закрывала её глаза, в которых по какой-то причине было даже не две, а три радужки цветов индиго, малинового и оранжевого. Кроме того, под ними виднелись большие мешки. Одета она была в школьную форму, которая выглядела довольно потрёпанной и была слегка порвана на плече, обнажая его. В руках она держала мармелад, который грызла зубами, напоминающими акульи.

– О-о-она… – дрожала я.

– Майя. – Майя. Представилась она.

– Майя, долго вы тут? – обратилась к ней Алиса и вышла вперёд.

– А-а… Понятия не имею. Часа три, наверное.

– И вы всё слышали?

– Ага.

– И-и видели?.. – испуганно спросила я, выглядывая из-за спины Алисы.

– Вроде того, – спокойно ответила Майя, закидывая в рот новую мармеладку. – Я от училки здесь прячусь. Кустов много, сижу, подглядываю за всеми, а сегодня вы тут пришли. «Оркестр листьев», все дела. Интересно стало.

– И вам не стыдно так смотреть за людьми? – спросила Алиса.

– Выбора нет, понимаете?.. Кстати, уроки кончились уже?

Мы синхронно кивнули. После чего она спрыгнула с бочки и пошла вперёд мимо нас, но Алиса схватила её за руку.

– Пожалуйста, никому не говорите о том, что сегодня видели! Прошу вас! – умоляла её Алиса.

– Сегодня – это когда? – отшутилась она и, высвободившись, отошла в сторону. – Не скажу я… – Майя вдруг замолчала и встала как вкопанная, широко раскрыв глаза, а пакет с мармеладом выпал из её руки. Казалось, к ней пришло какое-то озарение, и она начала хитро хихикать.

– М-майя?

Она обернулась к нам с жуткой улыбкой, обнажив зубы.

И вот уже примерно часа мы тащимся к её дому, а на улице стоит невыносимая жара, и, как будто в насмешку, весь ветер куда-то пропал. Как так вышло? Майя пообещала сохранить наш секрет, если мы поможем ей с каким-то учебным проектом. В противном случае она обещала рассказать об этом всей школе. Вот же шантажистка! Не согласиться мы не могли.

– Алиса-а… Извини пожалуйста-а… Это всё я виновата.

– Тут нет твоей вины… Это всё я… – еле дыша ответила Алиса.

– Утром деньги – вечером стулья, хлюпики! – насмехалась Майя. – Я не виновата, что сюда автобусы не ходят.

Однако она не обманула, и мы действительно пришли в нужное место. Это было скопление небольших домиков, окружённых забором. Многие из них выглядели очень старыми и потрёпанными, а некоторые казались собранными вручную. На некоторых участках валялся мусор, а на других гуляли кошки и собаки. Для нас это было совершенно непривычное место. Но не для Майи, с которой здоровался каждый встреченный по дороге человек.

Взгляды этих людей вызывали у меня тревогу, и я почувствовала, как по моей спине пробежал холодок. Я крепче сжала руку Алисы.

– Не волнуйся, я тебя защищу, поняла? – сказала она, и мне стало полегче.

Когда Майя сказала: «Вот здесь», мы подошли к её дому. Вокруг дома был установлен сетчатый забор с несколькими прорехами, а на его территории располагалось множество различных предупреждающих знаков. Само здание было низким и квадратным, построенным из различных материалов, в основном из дерева и металлических пластин.

Слева и справа от входной двери располагалось по небольшому окошку. Над самой же дверью висел импровизированный козырёк, который, вероятно, ранее был частью крыши другого дома. Перед входом лежал бордовый коврик – милый, но очень пыльный.

Под левым окном на импровизированном диване из покрышек сидела взрослая женщина. Её тёмно-зелёные волосы были собраны в пучок, а на лице виднелись морщины. В руках она держала газету, а в зубах – догорающую сигарету. Одета она была в старый поварской фартук с подвернутыми рукавами. На голове у неё красовалась плоская шестерня, которая время от времени слегка дёргалась.

Перед тем как впустить нас внутрь, Майя обратилась к женщине как «мамка». Та лишь бросила на нас косой взгляд и продолжила читать газету.

Войдя в здание, Майя надела тапочки и накинула на себя красный халат с изображением большой акулы на спине. Внутри обстановка отличалась от той, что была снаружи. Здесь всё ещё очень пыльно, и на полу валялись различные предметы утвари и детали, и пахло сигаретами, но в целом было довольно уютно. Здание внутри оказалось чуть больше, чем казалось снаружи. По бокам от входа находились две комнаты, а в центре – ещё одна, куда мы и направлялись.

– А эта женщина… – начала я, но Майя резко оборвала:

– Не важно.

Её тон оставил в воздухе ледяную черту. Алиса и я переглянулись – вопросы замерли на губах.

С громким стуком распахнув дверь в комнату, Майя стремительно подбежала к большому ящику, который стоял в её центре, села, и начала с энтузиазмом искать что-то внутри. В комнате было темно, но можно было разглядеть кровать с небрежно брошенным одеялом, тумбочку с небольшим телевизором и разбросанные игрушки. У правой стены стоял большой письменный стол, на котором лежало несколько тетрадей и настольная лампа.

Алиса подняла с пола игрушечную машинку и спросила Майю, не её ли это. Но та ничего не отвечала и продолжала рыться в коробке.

– Это моё! – раздался позади нас детский голос. Это был мальчик лет шести, с серыми растрёпанными волосами и несколькими пластырями на лице. На нём была белая майка и чёрные шорты, а одна коленка была немного разбита. Подбежав к Алисе, он выхватил игрушку из её рук и с недовольным видом посмотрел на Майю.

– Кто это? – сердито спросил он.

– Те, кто решат наши проблемы, Саша, – буркнула она, не отрываясь от поисков.

Саша крепко сжал кулак.

– Но ты!.. Ты же сказала, что сама всё решишь! Ты обещала! – воскликнул он.

– Да отстань ты! У меня нет выбора, понял?! – громко прокричала Майя. Саша опустил голову к полу, и его губы задрожали. Он был готов расплакаться, но убежал в другую комнату и закрыл за собой дверь. По пути он случайно толкнул Алису, и машинка выпала у него из рук.

Майя расстроенно выдохнула и извинилась. Наблюдая за ней, я почувствовала беспокойство. Я хотела спросить, но Алиса легонько сжала мое плечо: «Не сейчас».

– А с кем конкретно вам нужна помощь? – спросила Алиса.

– Да сейчас, сейчас… – повторяла Майя, роясь в ящике, а затем воскликнула: «Вот она!» – и, взяв что-то в руку, поднялась. – Мы будем снимать кино! – громко произнесла она, повернувшись к нам с поднесённой к глазу видеокамерой.

– Кино?! – удивилась я – М-мне ещё не доводилось бывать режиссёром…

– Да не надо труситься! Втроём мы быстро его снимем! – бодро заверила она.

– А мальчик?

– Брат мой? Не обращайте на него внимания.

Приняв ситуацию, мы вышли из дома и направились к небольшой лужайке за ним. Там мы увидели два старых кресла и большую маркерную доску, на которой Майя написала план действий. Согласно этому плану, она собирается, снять кино, показать его своему учителю, а затем стать мэром города.

Кажется, тут что-то не так.

– Ну ладно, как-нибудь потом, – сказала она и стёрла последний пункт пальцем. Мы же уселись на кресла рядом друг с другом.

– Майя, а почему именно кино? – спросила Алиса.

– Ну-у… Так и быть.

Майя уселась на землю.

– Тупая я. Совсем учёбу не тяну. Так и оказалась на грани вылета из «Вишнецвета». Если вылечу, назад не попаду.

– Вот как…

– Поэтому согласилась на это. Снять фильм для школы – это мой единственный шанс остаться. В ином случае…

– Мы готовы! Мы поможем! – выкрикнула я, не дав той закончить. – Не хочу слышать, что случится, если ты не сделаешь это. Да, Алиса?

Алиса улыбнулась и погладила меня по голове.

– Обязательно, – согласилась она.

Сложно сказать, что испытала Майя в этот момент. Казалось, она находилась в небольшом ступоре. На её лице читалось и удивление, и непонимание происходящего. Похоже, эти чувства были для неё в новинку.

Майя откашлялась.

– Тем не менее выбора у нас особо нет.

– А о чём будем снимать? – спросила Алиса.

– Понятия не имею.

– Серьёзно? Хм-м-м… А сроки?..

– До завтра! – бодро ответила Майя.

Трудно понять, это просто показной настрой или она действительно такая.

Немного поразмыслив, мы пришли к выбору документального фильма. Всё равно в этом месте вряд ли получится создать блокбастер (разве что ужастик…).

– С чего начнём? Тебе что нравится, Майя? – поинтересовалась я. – Я вот жуков люблю!

– А я акул. Будем снимать про них.

– Но жуков легче найти, чем акул…

– А если самим акулу сделать? – предложила Алиса.

– Самим? А это всё ещё будет документальный фильм?

– Полагаю, никто не будет в обиде, если акула окажется ненастоящей. Главное – первое эффектное впечатление, понимаете?

Кажется, у Алисы созрел какой-то план, и мы приняли её предложение. Осталось только хорошо постараться!

И не остаться здесь до самого утра.

Мы принялись за работу. Майя нарисовала, как должна выглядеть акула, и сказала, что будет мастерить её сама, пока мы собираем материалы на местном складе. Благо нашу новую подругу тут уважают, и мы спокойно собираем то, что нам нужно. Однако менее косыми взгляды окружающих не становятся.

– А в чём суть твоего плана? – спросила я Алису, неся вместе с ней деревянные бруски.

– Скажем так, мы не будем задействовать всю акулу целиком. Заснимем одну часть, затем другую, пока кто-то из нас будет станет закадровым голосом. Так будет выглядеть менее фальшиво. Ну и в придачу докинуть эффектов для зрелищности. Кажется, подобный приём уже использовался при съёмках какого-то фильма.

– О-о-о! Поистине! А ты много знаешь про акул?

– Совершенно ничего.

– Серьёзно?!

Алиса посмеялась.

– Просто шучу.

На пути мы встретили ту самую женщину с шестернёй на голове, которая шла куда-то с вёдрами воды. В её зубах всё ещё была зажата сигарета.

– Извините, вы мама Майи? – спросила я, подбежав к ней. Она, обратив на меня внимание, выплюнула сигарету и раздавила её сапогом.

– Ну допустим. Вы сами-то кто?

– Я Аня, а это Алиса, – представляясь, ответила я, показывая на кланяющуюся Алису рукой. – Мы помогаем вашей дочери с проектом. Она очень старается!

– Старается? – хриплый смех обжёг воздух. – Всё за неё другие делают!

– Неправда! – голос мой задрожал. – Она…

– Аня права, – продолжила Алиса. – Ваша дочь…

– Не дочь она мне! – повысила голос женщина. – Тоже мне умники нашлись! Заканчивайте свои игрушки и валите домой, ясно?!

Алиса, нахмурив брови, сделала шаг вперёд.

– Да? Есть что добавить, Шляпа?

Алиса крепко вцепилась в свой берет и молча смотрела ей в глаза. Казалось, они мысленно ведут ожесточённую мысленную борьбу друг с другом.

– Прекратите! – вмешалась запыхавшаяся Майя.

– Пришла, значит, – произнесла женщина, сместив взгляд на неё. – Веселитесь, детишки, – добавила она и, развернувшись, пошла дальше.

Я, сбросив деревянные бруски на землю, пробежала вперёд.

– Вы не имеете права так говорить о своём ребёнке, слышите?! Она действительно старается! Она ещё покажет вам, чего достигла, ясно вам?! – кричала я во весь голос. Однако женщина не обращала на меня внимания и продолжала идти вперёд. Я упала на колени.

– Аня, всё хорошо! – старалась успокоить меня Алиса.

– Жестоко… Жестоко! – повторяла я дрожащим голосом, роняя слёзы.

К нам подбежала Майя и подняла брусок с земли.

– Ребят, идём, что-то покажу, – произнесла она, не выдавая своего беспокойства о произошедшем.

Мы пришли к той же лужайке, где и обдумывали план. Кажется, я немного успокоилась, но внутри меня словно что-то сжимало.

Майя попросила нас закрыть глаза, пока она что-то делает. Через мгновение она скомандовала: «Открыть глаза!» – и я увидела, что она стоит передо нами с надетой головой акулы из дерева, пощёлкав её зубами, двигая рукой нижнюю челюсть. Признаться, это было довольно пугающе.

– Вы просто мастер на все руки! – похвалила её Алиса, легонько хлопая в ладоши. Майя поставила руки на пояс. Кажется, она была очень горда собой.

И правда, было сделано очень профессионально. Смотрю на это, и становится ещё хуже…

– Майя, то, что она сказала… – грустно произнесла я.

Майя опустила руки и на мгновение задумалась. Затем она села на землю, прижав колени к груди.

– Видите же, что наша семья проблемная. Мы с Сашей приёмные дети. Вроде как у неё не получалось завести ребёнка, и она выбрала нас, понимаете?.. – рассказывала Майя, сняв голову акулы и положив её рядом на землю. – Мы не выбирали оказаться здесь! – крикнула она, а затем начала понемногу тихо всхлипывать. – Но несмотря на всё, я всё ещё желаю приёмной матери и всем живущим здесь людям добра. Я сдам этот тупой фильм, я вырасту, разбогатею… и-и… помогу всем! – на лице Майи стало пробиваться всё больше и больше слёз. – Я-я помогу им… Я обещала! И… и…

Я более не в силах сдерживаться подбежала к Майе и крепко обняла её.

– Конечно, у тебя всё получится! Мы поможем тебе! И тогда… И тогда все будут жить счастливо! – широко улыбаясь, кричала я, пока уже и мои слёзы бесконтрольно падали на землю.

– А-Аня…

Алиса подошла к нам, подняла с земли голову акулы и, обменявшись беретом с Майей, надела его ей на голову. А затем села, обняв нас обоих.

– Постараемся, – с ласковой улыбкой прошептала она.

Покажем на что мы способны!

Глава 5. Подвиг.

Раз доска. Два доска. Раз гвоздь. Два гвоздь. Лак. Краска. Стук молотка. Это всё о чём я думала в последнее время. И это крепко засело у меня в голове. Я словно робот какой-то!

Мы устроились на лужайке за домом Майи. Пока она занималась своим делом, мы с Алисой помогали ей, подавая материалы и выполняя мелкие поручения. Время от времени мы прерывались, чтобы насладиться бутербродами и бутылками воды, которые нам любезно подарил один местный житель в соломенной шляпе.

Однако Майя, казалось, совсем не хотела есть. Её лицо было совершенно безумным. Казалось, она сейчас находится совершенно в другом мире. Но под настойчивыми уговорами Алисы она всё же согласилась немного отдохнуть.

– Аня, будешь есть? – спросила Алиса, покачав бутербродом в руке. Майя улеглась на землю и, кажется, немного задремала, периодически роняя слюну. Кажется ей сниться что-то очень вкусное.

Я отказалась от предложения Алисы и, предварительно сделав небольшую разминку, отправилась исследовать окрестности, захватив с собой камеру. Может быть, что-то полезное увижу.

Кажется, я впервые пользуюсь видеокамерой. Поэтому я без тени сомнений записывала всё подряд: голубей, странные дорожные знаки, стоящие прямо во дворах, горящие бочки, прыгающих по классикам детей, справляющую нужду собаку. Хотя последнее, наверное, было лишним… Извините, мистер пёсик!

Неподалёку зазвучала гитарная музыка, и я пошла за ней. Её играл мужчина в широкополой жёлтой шляпе, расположившийся на раскладушке. Один его глаз не открывался. Он был одет в красную сетчатую рубашку и синие джинсы, а сверху его укрывало большое коричневое пончо. Длинные рыжие волосы мужчины были очень хорошо уложены, и он периодически смахивал их назад. Вокруг него собралось несколько человек: кто-то потягивал газировку, а кто-то задумчиво курил.