Альфа: кровь и гнев

Пролог: Падение Зеркала

100 лет назад.

Небеса разверзлись, и с неба упало Зеркало Этерис – артефакт, отражающий душу каждого, кто к нему прикоснется. Первые Альфы, обожженные его светом, обрели Внутреннее Пламя. Но цена была страшной: их эмоции стали оружием.

Глава 1: Пепел детства

Дым от костра щипал глаза, но Кайл привык. Он сгребал угли железным совком, пока его сестра Лора толкла в ступе угольную пыль. Их отец когда-то говорил: «Уголь – это застывшее пламя. Наше дело – вернуть его к жизни».

– Сегодня холодно, – Лора поежилась, заматывая шалью обожженную руку. Шрам от того дня всё ещё был багровым.

Кайл кивнул, не отрываясь от работы. С тех пор, как отец сгорел, они вдвоем управлялись с кузней. Отец был Альфой. Не яростным Гневным Штормом и не безумцем из клана Сердец. Он был Стражем Воли – тем, кто должен был контролировать Пламя. Но однажды его Воля треснула.

– Кайл, посмотри! – Лора указала на дорогу.

Всадники. Пять человек в плащах с капюшонами. На их шеях поблескивали медные медальоны – знак Стражей Воли.

– Спрячься, – Кайл оттолкнул сестру в тень сарая.

Старший всадник спешился. Его лицо скрывал шрам, пересекающий левый глаз.

– Кайл Ренар?

– Да.

– Твой отец был предателем. Он нарушил клятву, и его Пламя поглотило его.

Кайл сжал кулаки. Он помнил, как отец кричал по ночам, борясь с видениями. Как кожа на его руках трескалась, обнажая огонь под ней.

– Что вам от меня?

– Ты его сын. Его слабость – в твоей крови.

Лора выскочила из укрытия:

– Он не Альфа! Уходите!

Всадник усмехнулся. Его рука вспыхнула бледным огнём.

– Все Альфы чувствуют Зеркало. Даже потухшие.

Кайл отшатнулся. Где-то в груди заныло, будто угли в печи раздули ветром.

– Нет. Я не…

Всадник бросил в него огненный шар. Кайл зажмурился, но пламя обняло его, не причинив вреда.

– Видишь? – прошипел Страж. – Ты уже горишь изнутри.

Лора вскрикнула. Её рукава вспыхнули. Кайл бросился к ней, и пламя послушалось, перетекая на его ладони.

– Прекрати! – крикнул всадник. – Ты сожжешь её!

Но Кайл не контролировал это. Огонь лизал его пальцы, жаждущий вырваться.

– Перестань! – он ударил кулаком по земле.

Взрыв.

Когда дым рассеялся, Стражи лежали без сознания. Лора плакала, сжимая обугленную руку. А Кайл… Кайл чувствовал, как под кожей двигается что-то горячее.

– Что я наделал…

– Ты стал собой, – раздался голос за спиной.

Старик в рваном плаще наблюдал из-за дерева. Его глаза светились, как угли.

– Пойдем, мальчик. Пока они не убили тебя за этот подарок.

Глава 2: Первая вспышка

Лиан шагал быстро, не оглядываясь. Его плащ пах дымом и травами, которые Кайл не мог опознать.

– Куда мы идем? – спросил Кайл, оборачиваясь к догорающей кузне. Лора осталась с ранеными Стражами.

– Туда, где тебя не найдут. Пока ты не научишься прятать своё Пламя.

– Я не хочу его прятать! Я хочу его… – Кайл замялся.

– Уничтожить? – Лиан усмехнулся. – Это всё равно что захотеть остановить сердце.

Они вышли к реке. Вода была чёрной от пепла.

– Сними рубашку, – приказал Лиан.

– Что?..

– Ты же чувствуешь, да? Горячие точки на спине. Это Пламя ищет выход.

Кайл повиновался. На его плечах краснели полосы, как от ударов кнутом.

– Ложись в воду.

– Она же ледяная!

– И ты – горячий.

Кайл шагнул в реку. Пар поднялся клубами. Боль отступила.

– Теперь слушай, – Лиан сел на камень. – Твоя сила – это не огонь. Это голод. Он будет требовать всё больше, пока не сожрёт тебя.

– Как от него избавиться?

– Не избавиться. Научить его… просить разрешения.

Кайл не понял. Но когда он вышел на берег, шрамы на спине стали синими, как угли на ветру.

Глава 3: Тени Мёртвых болот

Туман висел над болотом, как грязная вуаль. Кайл шагал за Лианом, проваливаясь по щиколотку в чёрную жижу. Воздух пах гнилью и металлом – словно кто-то поджёг ржавые цепи.

– Держись ближе, – бросил Лиан, раздвигая палкой свисающие с деревьев лохмотья мха. – Здесь любят охотиться на одиночек.

– Кто? – Кайл споткнулся о корень, едва не уронив мешок с припасами.

В ответ старик лишь указал на воду. Пузыри всплывали к поверхности, оставляя маслянистые разводы.

– Всё, что не смогло убежать.

Они шли часами. Иногда из тумана доносились звуки: хриплый смех, плач ребёнка, звон мечей. Лиан называл это «эхом» – отголосками душ, поглощённых болотом.

– Почему Стражи не идут за нами сюда? – спросил Кайл, вытирая пот со лба. Его спина горела, будто под кожей тлели угли.

– Потому что даже Альфы боятся этого места. Здесь Пламя… – Лиан замолчал, прислушиваясь. – Здесь оно ведёт себя иначе.

Внезапно старик схватил Кайла за плечо:

– Не двигайся.

Из тени выползло нечто. Человек? Зверь? Существо ползло на четвереньках, его спина была покрыта грибами, а вместо глаз зияли дыры.

– Болотный пленник, – прошептал Лиан. – Не смотри ему в лицо.

Но было поздно. Кайл встретился взглядом с пустотой – и увидел себя. Себя, но с обугленной кожей и горящими зрачками. Антипод усмехнулся, обнажая острые зубы.

– Ты же хочешь это, – прошипело существо его голосом. – Сжечь всех. Начать сначала.

– Нет! – Кайл отшатнулся, спина вспыхнула алым светом.

Существо прыгнуло. Лиан вскинул руку – и воздух вздрогнул, как от удара колокола. Пленник рассыпался в прах.

– Ты… как ты это сделал? – Кайл тяжело дышал.

– Я не боролся. Просто не дал ему форму, – старик поднял с земли черепок зеркала. – Они питаются нашими страхами. Не корми – умрут.

К ночи они вышли на островок сухой земли. Лиан развёл огонь – странный, синеватый, почти без тепла.

– Почему ты мне помогаешь? – Кайл сидел, обхватив колени. Его руки всё ещё дрожали. – Ты же даже не знал моего отца.

Лиан бросил в костёр горсть сухих листьев. Дым заклубился, принимая очертания башни с разбитыми окнами.

– Я знал многих отцов. И сыновей. Один из них… – он замолчал, поправляя повязку на левой руке. Под тканью мелькнул шрам в виде спирали. – Он был как ты. Думал, что сила – это бремя.

– Что с ним случилось?

– Он стал Пламенем, – Лиан помахал рукой, рассеивая дым. – Теперь его зовут Логан.

Кайл вздрогнул. Имя лидера Сердец Пламени знали даже в его глухой деревне.

– Ты учил Логана?

– Я пытался. Но он выбрал другой путь – подчинился голоду, – старик ткнул палкой в угли. – Не повторяй его ошибок.

Перед рассветом их разбудил вой. Нечеловеческий, протяжный, полыхающий изнутри алым светом.

– Охотники, – Лиан вскочил, туша костёр ногой. – Стражи натравили на нас Гневных Штормов.

В тумане замерцали огненные глаза. Много глаз.

– Беги. К северу. Я задержу их.

– Я не оставлю тебя!

– Ты обязан, – Лиан сорвал с шеи цепь с осколком синего кристалла. – Возьми. Это поможет найти Зеркало.

– А ты?

– Я уже давно мёртв, мальчик. Просто ещё не упал.

Первый Шторм выскочил из тумана. Лиан встретил его ударом ладони в грудь – и тело нападавшего схлопнулось, как бумага в огне.

Кайл побежал. Сзади гремели взрывы, пахло горелой плотью. Он не оглядывался. Он не смел.

Только когда солнце поднялось над болотом, он осмелился остановиться. В руке он сжимал кристалл Лиана. Внутри него пульсировал свет – словно чьё-то сердце.

Глава 4: Камни Солариса

Город Соларис возник из тумана, как мираж. Стены из чёрного базальта вздымались к небу, утыканные железными шипами. Над воротами висел герб – скрещённые цепи, охватывающие пылающее сердце. Кайл замер, сжимая в потной ладони осколок Лиана. Кристалл пульсировал в такт его собственному сердцу, будто предупреждая: «Здесь тебя не ждут».

– Эй, новичок! – крикнул стражник с башни. Его доспехи сверкали слишком ярко для этого мрачного места. – Подойди ближе. И убери эту грязь с лица, а то спутаю с болотной тварью.

Кайл вытер лицо рукавом. Грязь, пепел и кровь Лиана смешались в коричневую маску. Он шагнул к воротам, и земля под ногами дрогнула. Из щелей между камнями выползли алые лозы, обвивая его лодыжки.

– Не двигайся, – сказал стражник уже серьёзно. – Примут – будешь жить. Нет – кости останутся здесь.

Лозы сжались, впиваясь иглами в кожу. Кайл застонал – боль была иной, не жгучей, а ледяной. Его Пламя дрогнуло, пытаясь вырваться, но что-то сдавливало грудь.

– Ты боишься силы? – прозвучал в голове женский голос.

Кайл поднял глаза. На стене стояла женщина в серебристых доспехах. Её волосы, белые как снег, были собраны в тугой узел, а глаза… Глаза не имели цвета – просто два зеркальных шара, отражающих его собственное искажённое лицо.

– Арвен, – прошептал стражник, опускаясь на колено.

– Отпустите его, – приказала женщина. Лозы тут же отползли, оставляя на ногах Кайла синие узоры. – Он не враг. Пока что.

Зал Испытаний пах ладаном и сталью. Кайл сидел на каменной скамье, пока Арвен ходила вокруг него, вглядываясь будто в недоработанный клинок.

– Лиан был дураком, – наконец сказала она. – Он верил, что Пламя можно договорить. Но сила – это не язык. Это бич, который нужно держать на цепи.

– Он спас мне жизнь, – Кайл сжал кулаки.

– И погубил свою. Типично. – Арвен щёлкнула пальцами. С потолка спустились металлические щупальца, обвивая его руки. – Ты хочешь остаться? Докажи, что можешь подчиниться.

Щупальца впились в запястья. Кайл вскрикнул – боль вернула его в ту ночь, когда отец горел заживо. Он видел, как кожа на его руках пузырится, слышал крики…

– Сопротивляешься? – Арвен приблизила лицо. Её дыхание пахло мятой. – Стражи Воли – не убежище для испуганных щенков. Мы – молот, который ковкой превращает страх в порядок.

Щупальца дёрнулись. В висках застучало:

Картины проносились в сознании:

– Лора, кричащая в огне.

– Лиан, растворяющийся в свете.

– Отец, чьи последние слова были: «Прости»…

– Хватит! – Кайл рванулся вперёд. Щупальца лопнули, и Арвен отлетела к стене.

Тишина.

– Интересно, – женщина поднялась, стирая кровь с губ. – Лиан говорил, ты едва управляешь Пламенем. Но это… – она указала на расплавленные обломки щупалец. – Это гнев. Чистый, не испорченный страхом.

Кайл тяжело дышал. Его руки дымились, но боли не было – только пустота, будто он выдохся.

– Ты провалил испытание, – Арвен повернулась к выходу. – Но я оставлю тебя. Мне интересно, что из тебя выйдет.

Келья №9 оказалась каменной коробкой с решёткой вместо двери. Кайл лёг на соломенную подстилку, разглядывая трещины на потолке. Где-то за стеной слышались шаги, лязг оружия, смех. Нормальная жизнь, которой у него больше не будет.

– Эй, новобранец! – В проёме возникла девушка лет шестнадцати. Рыжие волосы, веснушки, доспех на два размера больше. – Я Вейла. Принесла тебе ужин.

Она сунула через решётку миску с похлёбкой. Кайл сгрёб её руками, не спрашивая, что внутри.

– Почему ты здесь? – спросила Вейла, присев на корточки. – Ты же не Страж. У тебя даже татуировки нет.

Она показала запястье – синий символ в виде звена цепи.

– Меня… привёл Лиан.

– О, старый чудак! – Вейла засмеялась. – Он когда-то учил мою мать. Говорил, что сила должна быть радостью, а не бременем. Арвен его ненавидела за это.

Кайл отложил миску.

– Что случилось с твоей матерью?

Девушка потупилась.

– Она стала Тихим Разумом. Теперь сидит в Башне Безмолвия и шепчет пророчества, которые никто не понимает. – Вейла дёрнула цепь на стене. Где-то вдалеке прозвенел колокол. – Ладно, мне пора. Арвен не любит, когда с её «проектами» болтают.

После её ухода Кайл нащупал под соломой чужую надпись: «Страх – это яд. Воля – противоядие».

Ночью его разбудил шёпот.

– Ты не должен быть здесь.

Кайл открыл глаза. Напротив сидела тень – силуэт без лица, но с его голосом.

– Кто ты?..

– Я – то, что ты закопал в болоте. – Тень протянула руку, и стены заструились чёрной смолой. – Этот город сожрёт тебя. Они сделают из тебя оружие.

– Убирайся! – Кайл отполз к стене. Его Пламя беззвучно билось внутри, как пойманная птица.

– Ты боишься себя. Поэтому проиграешь. – Тень рассыпалась, оставив на полу лужицу смолы.

Утром Вейла нашла его в углу, обнимающим колени.

– Эй, ты в порядке? – Она протянула кусок хлеба. – Первая ночь всегда тяжела.

Кайл взял хлеб, но не ел.

– Как пройти к Башне Безмолвия?

Вейла побледнела.

– Ты с ума сошёл? Даже Стражи туда не ходят. Там…

– Там твоя мать. И другие, кто видел правду.

Девушка закусила губу, затем быстро нарисовала на пыльном полу карту.

– Ищи трубу с трещиной. Там дыра в стене. Но если поймают…

– Спасибо.

– Я тебя не благодарила, – она встала, отряхивая платье. – Просто… вернись живым.

Эпилог главы:

Кайл ждал до полуночи. Когда стражи сменились, он пролез через дыру в стене. Башня Безмолвия возвышалась над городом, её вершину скрывали тучи. Ветер принёс обрывки голосов:

– «Он идёт…»

– «…разобьёт цепи…»

– «…сожжёт нас всех…»

Кристалл Лиана в его руке вспыхнул синим.

Глава 5: Шепот Безмолвия

Башня Безмолвия вблизи оказалась выше, чем казалось со стороны. Её стены, покрытые чёрным мхом, уходили в небо, словно гигантский гвоздь, вбитый в землю. Кайл прижался к холодному камню, сжимая в руке кристалл Лиана. Синий свет пульсировал в такт его шагам, будто вёл к чему-то важному. Или опасному.