Птица в клетке

Пролог + Глава 1

Пролог. Сияющий камень

Ист-холл был небольшим городом, расположенным между Манчестером и Шеффилдом. И пускай находился он недалеко от цивилизации, считался настоящей глушью. Ист-холл постоянно покидали люди. По разным причинам, будь то почти полное отсутствие высшего образования, недостаток культурных развлечений и даже магазинов, а также повышенный уровень преступности. В городе было два колледжа, три кафе, пара ресторанов и парков, один не самый лучший клуб, несколько крупных магазинов, и большой рынок, где кроме безделушек и одежды низкого качества почти ничего не было. Всего этого было очень мало, чтобы почувствовать полноту жизни. Люди часто ехали в один из крупных городов поблизости, чтобы купить необходимые вещи. Подростки, в качестве развлечений использовали заброшенные здания, где занимались не самыми хорошими вещами. Выпускники школ поступали в университеты в Лондоне или Шеффилде, и редко возвращались назад.

Несмотря на малое население, многие жители Ист-холла были незнакомы. Старшее поколение было занято собой, своей семьей и мелкими дрязгами на работе, так что время на новые знакомства было только у молодежи. Люди сталкивались друг с другом в магазине или на улице хотя бы раз в неделю, но встречный незнакомец так и оставался простым призраком. Поэтому странные мужчины приезжающие в город бывало раз в месяц, а бывало и раз в неделю, и затем спешно покидающие его уже на следующее утро, были для обычных жителей не более чем очередной прохожий.

Для всех кроме посвященных.

Джерри было всего девятнадцать. В отличие от других подростков Ист-холла, он не мог переехать в другой город, даже из-за учебы. Его работа, не позволяла отлучаться надолго. И связана она была с нечто опасным и незаконным.

В колледже Джерри учился на юриста. Это не вполне было его собственным решением, но несомненно полезным для Дербиширской банды, в которой он состоял. Ист-холлу и его жителям необычайно повезло, ведь в городе жил гений юриспруденции, который настолько устал от жизни и своей судебной практики, что решил переехать в это Богом забытое место и медленно разлагаться в нем под действием алкоголя. Пускай Джерри нравилась учеба куда больше, чем выполнение поручений бандитов, но пары, которые мало чем касались его будущей профессии ему порядком надоели, поэтому сейчас парень был даже рад пропустить несколько.

Чем город славился больше всего, так это обилием заброшенных зданий. По сути можно было посчитать в счет Ист-холла еще пару развалин в пригороде и тогда он увеличился бы на несколько десятков квадратных метров. В самом городе их было тоже предостаточно. И в одно из таких мест сейчас Джерри и направлялся.

Заброшенное поместье, которое парень должен был посетить, раньше, в начале 1800-х принадлежало известному мужчине. История потеряла записи о том, кому именно, но лучшая подруга Джерри – Бет – была уверена, что это поместье мистера Дарси из «Гордость и предубеждение». Каждый раз парень доказывал ей, что оно маловато для описанного в романе. Впрочем иногда в подобных спорах он уступал девушке, лишь бы она оставалась довольной.

Сад, который раньше прилегал к поместью, теперь служил парком для прогулок и считался одной из границ города. Само здание было за его пределами. Джерри объехал парк и остановился слева от поместья. Разрушенная, не ухоженная дорожка вела к главному входу – большим дубовым дверям, которые с трудом открывались. Джерри не знал, каким здание было раньше, но после частичного обрушения, выглядело оно небольшим. Второй этаж сохранился далеко не везде и местами обрушился, перекрыв первый. Если бы местные власти были заинтересованы в улучшении городской инфраструктуры, они давно отреставрировали бы здание, а затем сделали из него гостиницу. Джерри подумывал предложить этот проект Гарри, но был уверен, что главный его не послушает.

Сейчас Гарри Барнс был главой Дербиширских псов, но впервые они встретились целых десять лет назад. Тогда Джерри было девять лет, и он остался совсем один. Его родители были заядлыми путешественниками, которые любили жить на широкую ногу и отстаивать свои личные границы до той степени, что перессорились со всеми родственниками. Но несмотря на это они прививали те же качества сыну. Джерри испытывал смешанные чувства к ним долгое время и до сих пор не сумел до конца определиться, какое из них преобладало. Он то ли осуждал их, то ли просто сильно скучал… Они не бросали его, но именно таким он чувствовал себя, когда остался один. Родители подцепили экзотическую болячку в одном из приключений, в то время как мальчик чудом выжил. Джерри отправили назад на родину, где он оказался никому не нужен. Родственники испытывали такую обиду на его родителей, что ни один не пришел даже проведать. Иногда Джерри возвращался мысленно в прошлое и спрашивал в пустоту, раскаялись ли они? Хотели бы связаться с ним спустя столько лет? Как сильно изменилась бы его жизнь, забери его бабушка на воспитание… Он никогда не узнает ответы, ведь человека по имени Джеральд Флетчер безуспешно разыскивают вот уже десять лет…

Жизнь в детском доме Вайтпорта, города находящегося на другом конце Англии, казалась Джерри адом. Местные мальчишки обижали его. Доходило до драк, после которых он не мог подолгу встать. Воспитатели, одна из которых была монашкой при соседней Вайтпортовской церкви, относились к происходящему с ноткой меланхолизма. Сестра Роза была слишком набожной и прощала детям все их выходки, в результате чего они продолжались систематически. Не найдя поддержки у старших, чуть меньше года спустя, Джерри стал сбегать. Шарясь по окрестностям он наткнулся на мелких бандитов, которые совсем недавно ограбили какой-то небольшой магазин. Среди них был и Гарри, которому к тому моменту исполнилось уже семнадцать. Оказалось, что ни у одного из мальчишек не было родителей. В то время Джерри казалось подарком судьбы встретить кого-то, кто был как он, да к тому же не обижал его. Напротив, в тот день он вступил в их маленькую банду под названием «Псы». Они научили Джерри защищаться, а затем забрали его с собой.

Джерри не участвовал в том ограблении, после которого все резко сорвались с места, и до сих пор не знал подробностей происходящего. Лишь однажды он наткнулся на старую газету, в которой рассказывалось о столько резонансном деле. Подростки убили продавца… Два плюс два сложилось мгновенно.

Джерри приехал в поместье как раз по поручению Гарри. Забрать посылку, о которой никто не должен был узнать вне Дербиширских псов. Даже не всем в составе банды было дозволено знать подробности. Джерри не был в восторге от подобных заданий. Честно говоря, он вообще не был в восторге от своей жизни и от Дербиширских псов, но выбора у него не было. Повезло, что он при всем соблазне не сидел на товаре, как некоторые из банды.

Джерри оставил машину на подъездной дорожке и поспешил внутрь. От дождя его не смогла бы защитить большая часть поместья, но ему хотелось быстрее расправиться со всеми делами. Внутри было ужасно сыро, а по стенам сквозь дыры текла вода, и на полу образовалась лужа. И все же еще лет десять назад это здание можно было легко восстановить с минимальными потерями и сделать на нем большие деньги. Жаль, что десять лет назад Джерри был еще слишком мал для ведения бизнеса.

В комнате, которая раньше похоже считалась гостиной, было темно. Включив фонарик на телефоне, Джерри принялся подсвечивать развалины. Среди них валялись использованные шприцы и средства контрацепции. Джерри поморщился. Где-то здесь была сумка с посылкой, которую доставил в город курьер. Джерри сейчас был таким же курьером, только с другой стороны этой сделки. За содержимое сумки парня легко могли посадить, если бы только шеф полиции не был с ними в доле. Поэтому Джерри так спокойно бродил здесь, не опасаясь засады.

Джерри считал глупым решением оставлять такие посылки в месте, куда так и тянет подростков и наркоманов. Даже местная слава дома с приведениями не смущала любителей острых ощущений и злачных скрытных мест. Сам Джерри верил в местные легенды, как и Бет, но все таки храбрость была одним из известных его достоинств. Хотя Бет называла это – «идиотизм». Она считала друга «показушником».

Перед глазами встала картинка из прошлого. Была солнечная погода. Летом вокруг заброшенного особняка цвело поле, от которого исходил тонкий аромат трав и цветов. В то время это было их с Бет любимое место для игр. Они прибегали сюда несмотря на запрет старших. Желание войти в дом было таким сильным, но Марк рассказал им в красках множество историй связанных с этим домом, лишь бы они вдвоем не нашли себе приключений. Каждый день, когда друзья прибегали к заброшенному дому, они подходили все ближе, постепенно наполняясь решимости зайти внутрь. Демоны и призраки не существовали, так почему они должны были бояться?

Но в тот день, Джерри заметил, как из дома вываливается толпа смеющихся подростков. Он толкнул Бет в бок и показал на компанию. Они смотрели, как те весело выходят из особняка и испытывали смешанные чувства. Настоящие люди были хуже, чем призраки. Это и Джерри, и Бет знали наверняка. Они испытали это на своей шкуре.

В то же время, подростки вышедшие из особняка целыми и невредимыми свидетельствовали о том, что внутри было безопасно. Поэтому дождавшись, когда компания скроется в парке среди высоких деревьев, друзья все таки насмелились войти внутрь. Джерри помнил смутно то, как выглядели внутренности дома в то время, но в памяти четко отпечатались лучи солнца проникающие внутрь гостиной через выбитые окна. Он помнил мох и траву, растущие внутри комнаты, где он стоял и прямо сейчас. И помнил бездыханное тело парня, который умер тут от передозировки.

Джерри дернулся всем телом и пришел в себя. Ему показалось, что он видит это тело и сейчас, но это была лишь игра воображения, и стоило ему посветить фонариком и на то самое место, как он увидел пустоту. Труп вынесли из здания еще на той же неделе. Родители погибшего забеспокоились. Джерри и Бет в течение многих лет даже к парку, ведущему к особняку, не подходили. Они ничего не рассказали никому из старших, а те не обратили особого внимания на потерянный вид детей.

Наконец найдя сумку, Джерри облегченно выдохнул. Это злосчастное место, которое вместо денег приносило местному населению только беды, давно пора было снести. Он бы сделал это прямо сейчас, лежи в его багажнике пара пачек динамита. Джерри похоронил бы под поместьем и сумку, которая обжигала его ладони. Он мог бы бросить все это, уехать подальше, если бы только для этого не нужно было бросить еще и Бет. Джерри бы не стали искать, исчезни он тихо и не сдавай властям кучку бандитов притворяющихся обычным жителями маленького городка. Гарри говорил ему, что Джерри волен уехать, когда пожелает. Гарри говорил, что Джерри чем-то похож на него в юности, поэтому он и готов дать ему шанс на новую жизнь. Пускай Джерри и был ему так нужен, но Гарри был готов отпустить его. А вот Бет – нет.

Джерри прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Закашлялся. От свежего дождливого воздуха его отделяли четыре стены и большая дубовая дверь, а здесь он задыхался от мерзкого смешения запахов, следов всего, что происходило в заброшенном доме.

Справа, среди шума капель, падающих в лужу, послышалось что-то еще. Открыв глаза, Джерри осмотрелся. В темноте мало что можно было рассмотреть, и поскольку голоса здравого смысла не было слышно по близости, парень решил пойти на звук. Чем ближе он приближался к арке, тем отчетливее становилось свечение за ней. Войдя внутрь Джерри сразу обратил внимание на странный камень, выросший в стене, словно еще одна дверь. На его поверхности бледно-зеленым светились надписи, похожие на руны. Посмотрев на камень с минуту, Джерри подошел ближе и прикоснулся к шершавой поверхности. Никакой реакции не последовало. Он одернул руку и всмотрелся в символы. Те медленно плыли, и заметив это не сразу, Джерри испугался. Разве в этом Богом забытом месте, вообще могло быть что-то подобное? Технологии еще не пришли к светящимся дверям. Да даже если и пришли бы, кому вообще взбрело в голову ставить подобное в заброшенный особняк, который был проходным двором.

Джерри заметил в углу лестницу, ведущую на второй этаж, который впрочем развалился, и две двери в соседние комнаты. Открыть их не получилось. Пришлось обойти весь дом, чтобы прийти в комнату с другой стороны. Картина осталась той же. Тот же камень, на котором плавали символы. Джерри поразмыслил пару минут, а затем достал телефон и сфотографировал странный объект. Он должен вернуться с товаром в штаб в ближайшее время, чтобы не получить выговор. К тому же наткнуться здесь на клиентов, покупающих наркотики у Гарри, с этим самым товаром, было не лучшей идеей. Времени думать над тем, как разгадать загадку камня, у Джерри просто не было.

Сев в машину, Джерри вновь задумался. Странный сияющий камень. Загадка, скрытая в нем, так манила, но скажи он напрямую Гарри все, как есть, тот ни за что не захочет исследовать ее. Действовать нужно было хитрее. Набрав сообщение, что нашел какой-то драгоценный камень в поместье, Джерри уехал прочь.

__________________________________

Глава 1. Человек из камня

Находясь в колледже я чувствовала себя спокойно. Это другой мир, где не было каждодневной ругани, подозрений, драк, а главное все было законно. Здесь у меня были те, кого с небольшой натяжкой я могла назвать друзьями. И главное они совершенно непричастны к тому миру, где я выросла. Я не могла поделиться с ними и половиной из того, что происходило в моей жизни за пределами колледжа, и поэтому придумывала какие-то правдоподобные истории. Затем всю эту ложь приходилось записывать в свой дневник, который я вечно таскала с собой в черном рюкзаке: не хотелось однажды совсем запутаться в своих показаниях. Можно сказать, что на страницах дневника я проживала ту жизнь, которую хотела. Нормальную, наполненную обычными подростковыми заботами, а не запертую в четырех стенах комнаты под постоянным надзором.

– Бет, прием, – усмехнулась Анита. – Земля вызывает Воздух. Слышишь нас?

Вместе с Дианой и Анитой мы сидели в кафе при колледже после пар. Мои подруги уже несколько минут обсуждали что-то, но я потеряла нить разговора, в очередной раз задумавшись о своей судьбе. Анита наклонилась и помахала рукой у меня перед глазами. Широко улыбнувшись идеально ровными зубами, она откинулась на спинку стула.

Анита из семьи индийцев, которых много лет назад жизнь забросила в этот Богом забытый город. Ее мать художница, и Анита пошла по ее стопам. Отец работал управляющим в единственном банке. Я видела его в нашем с Гарри доме, когда Дербиширские псы собирались вместе или когда у него была назначена аудиенция с их главой. То есть с Гарри. Анита о принадлежности отца к преступному миру конечно же не знала. Она даже не знала о существовании Дербиширских псов. Я считала ее счастливицей.

Иногда Анита жаловалась на «тотальный» надзор родителей, а Диана поддерживала ее, рассказывая о том, как родители не отпустили ее в клуб… Я слушала их с жалостью на лице, пока внутри бушевал ураган. И почему жизнь бывает такой несправедливой?

Диана поправила черные завитые волосы, и подмигнула парню за соседним столиком. Тот смутился и отвернулся. Диана – настоящая сирена. Мужчины падали к ее ногам, но мало кто был способен заинтересовать ее по-настоящему. Диана вскоре бросала их, и те страдали от нераздельной любви, в то время, как она уже искала себе новую жертву. Я не жалела этих парней. Каждый делает свой выбор. Если он у них вообще есть.

Мы с Дианой и Анитой учились вместе в нашем колледже искусств, который был больше похож на музыкальную и художественную школу одновременно. Те же уроки математики, родного языка и остальные, просто к ним прибавили еще и искусство. Рисовать у меня не получалось, максимум каракули, а вот к музыке обнаружилась предрасположенность.

Девочки остались в Ист-холле только потому что родители не отпустили их в свободное плаванье. И к лучшему. По крайней мере у меня был хоть кто-то за пределами дома… Иногда Диана и Анита обсуждали возможность сбежать из города куда-то в Лондон вместе с каким-нибудь приезжим хором, и звали меня с собой. Диана обещала использовать свои чары, а я в ответ лишь смеялась. Вряд ли мы сможем когда-то убежать от демонов Ист-холла.

Я чувствовала себя лишней в их компании. Поддельная история, поддельные документы и заурядная внешность. Я отдавала себе полный отчет, что если постараться и из меня получилась бы красивая девушка, но для этого мне пришлось бы стараться: делать макияж, заниматься спортом… Но ничего из этого мне делать не хотелось, поэтому обычно под моими глазами лежали синяки, кожа была бледнее, чем у поганки, а спина изгибалась дугой от моего желания закрыться в себе. Не то, чтобы из-за этого я становилась уродиной, но на фоне моих подруг уж точно являлась ей. Ни один здравомыслящий парень не посмотрел бы в мою сторону. У Дианы и Аниты было все, чтобы по праву считаться самыми классными девчонками колледжа. А я была то ли просто приложением к ним, то ли дурнушкой, на контрасте с которой они становились еще красивее. Меня это не смущало. Общаются и ладно. Этого вполне достаточно.

– Ну и что ты скажешь? – повторила вопрос Анита.

– Что я все прослушала, – ответила я.

Диана цокнула.

– Мы десять минут объясняли тебе какое классное место «Песнь сирены», а ты не слушала?

– Ужасное место.

– Ты преувеличиваешь. Сегодня там будут выступать Star 11. Не поверю, что ты не захочешь туда сходить.

Я хотела.

Star 11 не сильно известная рок-группа родом из Шеффилда, которая приезжала в Ист-холл лишь потому что один из участников отсюда родом. Вход в «Песнь сирены» был мне заказан. Друг Гарри владел этим местом, потому объявись я там, Гарри узнал бы об этом незамедлительно. Мне даже выходить из дому без разрешения не позволялось, о клубе и речи идти не могло. К тому же, я знала какие опасные и противозаконные дела происходили там с заходом солнца… У клуба «Песнь сирены» во всем народе была дурная репутация, поскольку многие молодые и невинные девушки становились там жертвами извращенцев. Диана и Анита, я уверена, знали о слухах и разбирательствах в отношении подобных дел, но скука обычных серых дней так утомила их, что они готовы рискнуть. Я же хотела отговорить их.

– Ты забыла историю с Каролиной Дэвис? Я могу напомнить.

В глазах Аниты тут же заблестел страх. Я поняла, что подобрала правильные слова.

Тогда родители бедной девочки, которая на следующее утро пришла домой невменяемая и опороченная, подняли на уши весь город, написали заявление в полицию, но то так и осталось лежать в чем-то ящике стола. Хозяин клуба щедро осыпал их фунтами, чтобы те притворялись слепыми. И самое страшное, я знала в лицо того мерзавца и изредка должна была с ним разговаривать.

– Даже Star 11 не заставят меня идти в это ужасное место, – дополнила я.

– Бет, ты преувеличиваешь, – повторила Диана. – Ничего с нами там не случится. Позовешь того красавчика, который тебя вечно забирает с занятий на дорогой машине. Он будет нас защищать.

– Это мой брат. – Я поморщилась. Вранье. Очередное. Джерри – мой лучший друг. И я могла бы сказать, что и правда считала его практически своим братом, но нет. Мне тяжело было слушать комплименты Дианы в его адрес, потому что Джерри нравился и мне самой…

– Вот и поделись им, – с улыбкой сказала Диана, вызывая в моей груди ураган. Накатывающую гневную тираду оборвал подошедший к нашему столу парень, которому Диана до этого подмигнула. Она принялась невинно трещать с ним, оставив нас с Анитой в одиночестве.

– И так всегда, – вздохнула я.

– Ты слишком строга с ней, – улыбнулась Анита. В отличии от Дианы, она была ангелом. – Что плохого может случиться в «Песнь сирены» если мы будем приглядывать друг за другом? Немного осторожности, и мы сможем здорово провести этот день.

– Я не пойду. Делайте, что хотите.

– Как скажешь, – мягко улыбнулась Анита.

Мы молча какое-то время наблюдали за беседой Дианы с незнакомцем. Я мысленно посочувствовала ему. Он попал в сети паука как муха.

Я почувствовала на себе пристальный взгляд и резко обернулась. Высокий, худощавый парень с зализанными волосами быстрым шагом шел в нашу сторону через лужайку. Его злые глаза смотрели мне в душу, а сам он был похож на коршуна, который искал себе добычу. И звали этого коршуна – Марк. Я подскочила на ноги, хватая со стула рюкзак. Не хватало еще, чтобы этот идиот подошел к девочкам и открыл свой рот, чтобы сказать хотя бы слово. Ничего доброго наружу из этого человека выйти не могло.

– Мне пора! – громко сказала я. Диана завертела головой, оглядывая лужайку, но не заметив на ней Джерри или кого-то похожего на него, удивилась.

– Какая муха тебя укусила? – спросила Анита. – Твой брат ведь не приехал?

– Похоже он сегодня и не приедет, – натянуто улыбнувшись, сказала я и оглянулась. Марк оказался настолько близко, что отвертеться от разговора с его участием не было ни малейшей возможности.

– Собралась? – грубо спросил Марк.

– Ага.

– Поехали тогда. Надоело тебя ждать.

– Кто это? – удивилась Диана.

– Один знакомый, – нервный кашель сдавил горло. – Он сегодня подвезет меня до дома. Мне пора. Пока.

Не давая опомниться подругам, я развернулась и быстро прошла мимо Марка. Он пошел за мной следом. Диана и Анита переглянулись, но останавливать нас не стали.

– Мог бы позвонить, – буркнула я.

– Могла бы просто подумать своим крошечным мозгом. В это время Джеральд забирает тебя, разве не так?

Парировать очередное оскорбление от того, кого за глаза называла «упырь», я не стала. Наша перебранка могла затянуться на несколько часов, чего я обычно старательно избегала. В особо плохие дни я специально выводила Марка из себя, чтобы разозлившись до предела, этот болван уходил из дома куда-то «проветрить голову». Мы знакомы около двенадцати лет и все это время ненавидели друг друга. Марк – личный помощник Гарри, буквально правая рука, а считаться с моим мнением в этом вопросе Гарри не считал нужным. По крайней мере он мог бы не посылать Упыря сегодня в колледж. Я прекрасно добралась бы пешком. Было обидно, что Джерри не предупредил меня о столь важном моменте. Даже если у него возникли срочные дела, мог бы написать короткое смс…

Мы молчали всю дорогу. Положение не спасала даже приятная музыка по радио. Машина не успела притормозить возле огромного особняка на отшибе города, как я пулей вылетела из нее. В след услышала несколько «ласковых» о своей неадекватности и тупости, но с радостью пропустила все мимо ушей.

Вот оно – место, которое я ненавидела. В целом доме нельзя было найти ни кусочка, где я в полной мере ощущала себя в безопасности. Гарри считал особняк крепостью, куда не проберется враг, но я боялась не тех, кто был снаружи, а тех, кто обитал внутри.

Влетев в дом, я понадеялась, что смогу незаметно пробежать в свою комнату, но в просторном зале первого этажа оказался Гарри собственной персоной. Редкое явление.

Гарри старше меня на целых девять лет, и разница между нами ощущалась колоссальная. Внешне мы были похожи: большие карие глаза, темные волосы, утонченные черты лица; но вот внутри совсем разными.

– Привет, – он улыбнулся.

– Привет, – неохотно сказала я. Подумав, что на этом все и закончится, я хотела сбежать, но Гарри продолжил.

– Как дела в колледже?

– Нормально.

– Марк сказал, что ты была в компании девушек…

И когда только успел?

– Это мои подруги. Нельзя?

Я изогнула бровь, но внутри меня все похолодело. И зачем я только снова собралась ему перечить? Наверняка он хотел узнать всю подноготную моих подруг, узнать все, что я рассказывала им, но мне не хотелось говорить с ним об этом. Я хотела, чтобы он отстал от них, отстал от меня и наконец дал мне вздохнуть свободно. Вместо этого он продолжил:

– Не скажешь кто они, я сам узнаю.

Гарри не станет им вредить, максимум сделает так, что те не захотят со мной больше общаться. И если он и правда поступит так, то у меня не останется никого кроме Джерри.

– Анита Нанди и Диана Купер. Если это все вопросы, то я пойду.

Я боялась сдвинуться с места, не зная, чего еще от меня хочет Гарри. Смотреть в его глаза, копию моих, было ужасно тяжело. Я не могла прочесть их, а вот в моих он всегда видел страх. И ничего кроме.

– Элизабет…

Я ненавидела свое полное имя, потому что почти каждый в огромной семье бандитов, звал меня так и никак иначе. Только не Джерри. Он тоже ненавидел свое имя – Джеральд.

– Элизабет, – повторил Гарри, будто знал, что я ненавижу, когда он звал меня так. – Пойми, что это ради твоей же безопасности. Что может быть в головах у этих девчонок? Ты ведь знаешь, после смерти родителей, ты все, что у меня осталось от настоящей семьи.

Я повторяла эту фразу вслед за ним у себя в голове. Он так часто говорил мне ее, что она въелась в корку мозга. Вот только то, что осталось от моего брата давно умерло. Передо мной стоял просто Гарри Барнс, преступник и убийца. Тот, кто не давал мне свободу и держал в золотой клетке. Мне повезло, что он позволил ходить мне в колледж. Это было его подарком на мое совершеннолетие.

– Ты можешь идти, – сказал Гарри, поняв, что реакции он не дождется. – Сегодня вечером ужин с мистером Нанди и мистером Лоу. Ты будешь присутствовать.

Я лишь кивнула. Когда Гарри отвернулся, я бегом забежала по лестнице прямиком в свою комнату.

Завалившись с разбегу на кровать, я разрыдалась. Как же хотелось, чтобы этого разговора не было. Гарри специально ждал меня, чтобы допросить о моих подругах. Как он о них узнал? Джерри рассказал? Нет, он бы не стал… Значит кто-то просто заметил, как мы сидели в той кафешке.

Меня душила забота Гарри. С тех самых пор, как мы сбежали из Вайтпорта, я только и мечтала о свободе. Обучение только домашнее, с постоянно меняющимися учителями. Выходить из дома можно только в компании старших. Но тогда у меня была хоть какая-то возможность вырваться. Мы иногда сбегали вместе с Джерри, но всегда возвращались вовремя. В последние лет пять проворачивать такое стало опасно. Гарри будто стал более озлобленным и защищал меня куда агрессивнее. Только вот опасность исходила именно от него. Лучшей защитой от его конкурентов и «друзей» было бы отправить меня на северный полюс, где он и сам меня не нашел бы.

Почему Джерри не приехал? Приедь он за мной, разговора с Гарри не было бы.

Развернувшись на спину, я уставилась в потолок. У меня был небольшой кнопочный телефон, который я взяла в руки и уставилась на пустой экран. Я не могла дать номер подругам. Гарри не должен был слышать, как мне звонит кто-то посторонний, тогда у него возникли бы вопросы. Но порой мне так хотелось, чтобы телефон разрывался от звонков. Так я узнала бы, что нужна кому-то. В моей жизни было так много «а что если бы…», что задумавшись об этом, я начала рыдать с новой силой.

Сколько прошло времени прежде чем я успокоилась, я не знала. Но когда это наконец произошло, я пошла умыться. Мне не нужно выходить в коридор и встречаться с кем-то нос к носу, потому что в ванную комнату вели двери только из моей комнаты.

В особняке было много комнат, больше чем здесь жило людей. А жило нас здесь трое: я, Гарри и служанка, которую я почти никогда не видела. Она не имела права заходить ко мне, даже когда я уходила на учебу. Удивительно, но при всей любви Гарри к тотальному контролю, он не позволял ни себе, ни кому-либо другому не то что рыться в моей комнате, даже заходить в нее без моего разрешения.

Я приоткрыла окно и впустила внутрь комнаты прохладный влажный воздух. Окно покачивалось от разбушевавшегося дождя. Уставившись на лес, я задумалась, не обратив внимания на бьющие по моему лицу капли. Мне некуда бежать. Я была так огорожена от реальной жизни, что едва ли могла бы выжить самостоятельно. Наверняка еще до того, как я выберу на каком автобусе уехать за пределы Ист-холла, Гарри уже найдет меня. Тогда он лишит меня хоть какой-то призрачной возможности познать жизнь. Запрет в сотне дверей этого картонного замка, где я просто умру от тоски. Единственным моим решением оставалось только следовать правилам, которые он установил и ждать того момента, когда в какой-то бандитской разборке, Гарри поймает смертельную пулю. Наверное, это плохо, думать так о родном брате, по сути, единственном родственнике, но я ничего не могла с собой поделать.

Каждый раз, набравшись смелости задуматься о побеге, я тут же отметала эти мысли. Лучше оставаться в лапах тирана, чем от глупого желания лишиться всего.

Наши родители умерли очень давно. Со временем мои воспоминания стали все более призрачными. Я уже не помнила как они выглядели, не помнила их заботы обо мне. По этой же причине у меня не болело сердце, когда я думала о них. Я была слишком мала, чтобы запомнить их. Гарри был старше. Он многое помнил. Поэтому он стал таким. Чем ты меньше, тем меньше понимаешь, что произошло. Я уже не помню, и как меня обижали в детском доме, как мы сбегали из Вайтпорта сюда. Не помню и того брата, который у меня когда-то был. Тогда он защищал меня и от других детей, и от воспитателей, которые ругали нас за мелкие провинности. Он все брал на себя. Это самые счастливые воспоминания из прошлой жизни, которые у меня есть.

В Вайтпорте, незадолго до побега, Гарри стал себя странно вести. Он стал больше пропадать. Стал более скрытным. Теперь я знаю, что он связался с плохой компанией. Читая старые статьи, я понимаю, что многие преступники нанимали детей и подростков за небольшую, но так сильно необходимую для них, плату, чтобы те выполняли за них грязную работу. Думаю, Гарри был одним из таких детей. Поэтому, переехав в Ист-холл, он сразу начал собирать свою банду, которая в последствие и стала Дербиширскими псами. Теперь мы жили в роскоши и лжи.

Кто-то, наверняка, назвал бы меня неблагодарной, раз я не способна принять с благодарностью то, что для меня делал Гарри, но я и правда не могла. Может какие-то остатки прошлого еще сохранялись в моей памяти, может дело было в примере других, но я знала, то, что делает Гарри – не нормально. Ну… По крайней мере, он не бил меня.

Если нам тогда, десять лет назад, не удалось сбежать от этой жизни, то неужели удастся сейчас?

Когда я читала книгу, сидя в кресле, внизу началось волнение. Я глянула на часы кнопочного телефона. Для ужина, о котором говорил Гарри, оказалось рано. Обычно такие приемы проходят ближе к ночи, а время только подходило к шести. Чуть позже я услышала, что голосов было куда больше, чем заявлялось.

Решив, что мне лучше не высовываться, я снова уткнулась в книгу. Однако любопытство во мне не вытравить даже толпой преступников в моем доме. До того как решиться спуститься, я подкралась к кровати, будто кто-то мог услышать меня, и достала из небольшого разреза в матрасе, смартфон. Его мне подарил Джерри. Он научил меня им пользоваться, но я опасалась, даже когда оставалась дома одна. Сейчас самое время. Когда смартфон включился, на экране высыпалось несколько уведомлений. Все они от одного человека – Джерри.

«Не поверишь, что я нашел» – гласило одно из сообщений. А следом шло фото, где какой-то странный камень, больше похожий на кусок скалы, светился ярко-голубым светом. По его поверхности на равном расстоянии расположились какие-то странные рисунки, отдаленно напоминающие руны, но точно ими не являющиеся. Кроме этого больше никаких сообщений. Джерри не объяснил, почему он не приехал сегодня за мной в колледж, не рассказал о собрании, которое проходило внизу. Убрав смартфон назад и заправив кровать, я решилась подойти к двери.

Надеясь на встречу с единственным дорогим мне человеком, я медленно спускалась по лестнице на первый этаж, где обычно собирались все бандиты, когда происходило что-то важное. В Дербиширских псах было не так много людей, большинство из них жили в Ист-холле или Шеффилде, часть в Лондон, но сейчас их здесь не было. Самые главные члены банды жили на этой же улице. Наш особняк находился на окраине города, посередине леса. Рядом с двух сторон находилось еще по два дома. Джерри и Марк жили ближе всех, дальше Ральф и Джастин.

Большинство бандитов стояло в центре холла, обступив Гарри, но часть, особенно нелюдимые, забились в углы. Я повертела головой, чтобы убедиться, что не попалась никому на глаза, и как назло споткнулась о взгляд Джастина. У него имелись азиатские корни. А еще он был старше любого присутствующего. Ему было немного за тридцать, а о его истории никто ничего не знал. Даже для Гарри Джастин оставался загадкой. Он не бежал с нами из Вайтпорта, просто однажды появился в Ист-холле, нашел Гарри и попросился в банду.

Черты лица Джастина были особенно острыми, а почти черные глаза глядели прямо в душу, каждый раз, когда наши взгляды случайно сталкивались. Темные волосы влажные от дождя торчали в разные стороны.

Я сглотнула. Джастин едва заметно кивнул мне, и прикрыл глаза, словно давая мне время скрыться из его поля зрения. Я скользнула за лестницу в темноту подсобных помещений. Когда выглянула из укрытия на Джастина, то заметила, как уголки его губ поползли вверх. На меня он больше не смотрел.

Найти Джерри даже в толпе не составляло труда, но, как и Джастин, он стоял отдельно ото всех. Бандиты любили черный цвет, будто не понимали, что подобная «униформа» так и кричит об их причастности к противозаконным делам. Джерри был белой вороной, а если точнее цветной. Он так любил черные лакированные туфли, яркие цвета и кричащие принты, что выцепить его взглядом даже в городе не составило бы труда. И хотя сейчас на нем была простая белая футболка, поверх которой он надел коричневую джинсовку, и голубые джинсы, он все еще выделялся.

По счастливой случайности, именно он был еще одним человеком, заметившим мое присутствие. Медленно выйдя из своего угла, Джерри сделал вид, что у него затекли ноги. Он разминал их, то и дело бросая взгляды в сторону моего укрытия. А затем непринужденно подошел к той лестнице, за которой я пряталась. Моя обида, за то, что он не приехал за мной, испарилась, стоило ему встать неподалеку. Я так отчаянно нуждалась в нем целый день.

– Многие из вас еще не знают, – говорил Гарри. – Сегодня один из вас нашел возможно нечто очень ценное в заброшенном особняке за чертой города, – я посмотрела в спину Джерри, зная, что он почувствует мой взгляд. Радостно, что он поделился этим и со мной. – По описанию камень может стоить больших денег. К тому же он находится на нашей территории без разрешения, ведь раньше там его не было.

Кто-то совсем рядом хмыкнул. Я вздрогнула от неожиданности и заозиралась по сторонам. Никого. Наверное просто так хорошо слышно…

– Камень светится изнутри, – продолжал Гарри. Я слышала в его голосе нотки сомнения. – Возможно кто-то решил спрятать внутри что-то ценное. В любом случае… Ральф, Марк, Джастин и Миранда, вы отправитесь вместе со мной туда прямо сейчас, чтобы все проверить.

На улице уже темнело, дождь только усилился. Вскоре должны были прийти те гости, о которых говорил Гарри. Почему он решил так скоро поехать за этим камнем? Мне хотелось спросить об этом, но меня здесь быть не должно.

– А я? – удивился Джерри. Я вжалась в лестницу еще сильнее, лишь бы Гарри не увидел меня.

– А ты останешься с Элизабет. Присмотришь, чтобы она не сбежала. Мы принесем камень сюда. Если он окажется ценным, конечно. Тогда ты сможешь его посмотреть, – голос Гарри сочился ядом, что насторожило меня. – Мне не хотелось бы оставлять тебя с ней, но боюсь с остальными она не сможет чувствовать себя в безопасности.

Гарри говорил что-то еще, и люди стали медленно разбредаться по домам. Я позволила себе выглянуть из укрытия лишь на секунду. Я увидела, что Гарри идет к нам. Вжавшись в стену сильнее, я пыталась с ней слиться. И даже зажмурила глаза, надеясь, что он не заметит меня.

– Идем, Джеральд, – сказал Гарри. – Скажу Элизабет, что ужин отменяется.

Я повторяла про себя лишь одну фразу – «пусть он передумает». В глазах летали желтые искры от усилия, с которым я жмурилась. Прошло долгих пять секунд. Я слышала скрип лестницы, на которую поднимался Гарри. Он остановился.

– Гарри, – позвал его Джастин еще несколько секунд спустя. Он так редко разговаривал, что это не только для меня стало сюрпризом.

– Да?

– Что нам нужно взять с собой?

– Хороший вопрос. Идем, сначала решим, что взять. Потом зайду к Элизабет. За это время она никуда не сбежит, уж точно.

Когда я открыла глаза, и посмотрела в след, уходящей процессии, Джастин снова смотрел на меня, а на его губах играла легкая улыбка. Пожалуй, после этого, его я стала бояться куда меньше.

Джерри развернулся ко мне, когда входные двери со стуком закрылись. Он схватил меня за руку, и повел на второй этаж. Аккуратно затолкав меня в комнату, Джерри остался ждать Гарри за дверьми.

Я не стала включать основной свет. Мне не нравится: слишком ярко. Над кроватью висела гирлянда, которую я включала каждый вечер. На столе из темного дерева стояла лампа, которую я и зажгла, разгоняя тьму из комнаты. Неровные серые стены осветил желтый свет. Ремонт здесь не делали давно, он остался еще от прошлых хозяев, у которых Гарри выкупил дом восемь лет назад. В двух местах висели картины. Не самое красивое, что я видела, но по крайней мере стены не пустовали. Плохо заправленную кровать застилал синий вязаный плед. Подарок Джерри.

Я села за стол и порылась в разбросанных по нему тетрадках, открыла ту, в которой сочиняла новую песню. Самое то, чтобы сделать вид, что я никуда не выходила. Гарри все не возвращался. Я начинала все больше нервничать, не зная чего ожидать. А вдруг он все таки видел меня под лестницей?

Сначала я услышала шум на улице, вероятно бандиты стали грузить в машины необходимые вещи, для того, чтобы разобрать камень на части. Сердце болезненно сжалось от того, что они хотят уничтожить его. Казалось бы обычный камень, но что-то подсказывало мне, что он был не так прост. Мне хотелось изучить его, но Гарри это просто не позволит.

В этот момент меня привлекло движение в углу над синтезатором. Что-то маленькое порхало там. Когда я подошла ближе, то заметила там небольшую бабочку. И как она оказалась в моей комнате в такую погоду? Впрочем, до этого я вообще не видела таких ярко-голубых бабочек в этих местах…

Затем раздался стук в двери, от которого я вздрогнула. На трясущихся ногах я подошла и открыла их. На пороге стоял Гарри, а прямо за ним Джерри.

– Ужин отменяется, – сказал Гарри. Меня удивила такая лаконичность.

– Почему?

– Думал, что ты просто обрадуешься, – улыбнулся он.

– Мне интересно.

– Мы кое-что нашли, и хотим забрать его. Что-то ценное.

Я заметила, как Джерри едва заметно закатил глаза. Наверняка ему не понравилось, что Гарри присвоил его находку всей банде.

– Джеральд побудет с тобой.

Я молча кивнула. Компания Джерри была мне в радость, и все знали это. Гарри развернулся и быстро спустился по лестнице, а мы с Джерри остались у порога смотреть ему в след. Я схватила друга за рукав джинсовки и втянула в комнату.

Когда я глянула на синтезатор, бабочки там не оказалось.

– Ты простудишься, – сказал Джерри, кинувшись к открытому окну. Его голос был выше среднего, похожий на пение птицы, мелодичный и текучий, так подходил миловидной внешности. Решись мы создать музыкальную группу, Джерри был бы солистом, а я играла бы на музыкальных инструментах. Гарри был бы простив.

– Не закрывай, – попросила я. – Мне не холодно.

Джерри огляделся и заметив цветастую кофту на кровати, протянул ее мне. Я и забыла, что ходила все это время в черном топе без горла и рукавов. Когда опасность прошла и мы остались наедине, ко мне вернулось чувство обиды, так что брать кофту я не стала.

– Да ладно, – Джерри всплеснул руками. – Ты обижаешься, что я спас тебя от ненужных расспросов Гарри? Он бы не взял тебя с собой.

– От расспросов Гарри меня спас Джастин. На тебя я обижаюсь за то, что ты не приехал сегодня и даже не предупредил об этом. Упырь приехал за мной. Он зашел в колледж, увидел, что я общаюсь с девочками. Меня встретил Гарри с вопросами о том, кто они.

– Запретил общаться?

– Сказал, что если не расскажу кто они, то он сам узнает… Ты знаешь, что он может заставить людей начать думать о тебе плохо.

– Да… – протянул Джерри. – Список моих грехов достаточно большой. Прости. Я был слишком занят. Нужно было позвонить.

– И чем ты был занят? Помогал Рейчел?

– Кому?

– Твоя одногруппница. Рейчел. Ты постоянно говоришь о ней.

Я засунула руки в задние карманы джинс и продолжила сверлить Джерри взглядом, но он лишь улыбнулся в ответ. Мне тяжело устоять перед его улыбкой, и кажется, он знал это. Наверняка он знал, что нравится мне. А вот я не была уверена, что Джерри испытывает ко мне хоть что-то кроме братской любви. Ну… Хоть от него я знала, что это такое.

Конечно, наверняка Джерри был занят чем-то поважнее Рейчел, но тяжело было устоять перед соблазном подколоть его. Оставшись с ним наедине, я вспомнила слова Дианы, а затем вспомнила и о Рейчел. Джерри интересный и красивый парень, я не удивилась бы тому, что по нему сох кто-то еще. Но в то же время мне не хотелось делить его с кем-то еще. Что если он начнет встречаться с Рейчел и в его сердце больше не останется места для меня? Он забудет обо мне, а я останусь совсем одна в холодном и враждебном мире.

Даже сейчас, я смотрела на него, и обида утекала сквозь пальцы, но только из принципа я продолжала гнуть свою линию. Я насупила брови, а сама любовалась чертами лица Джерри, такими острыми и прямыми. Прямой острый нос, четко очерченный узкий подбородок. Небольшие глаза обладали весьма выразительным взглядом, честно говоря, по ним многое можно было прочесть, если бы я только обладала этим искусством в то время. Широкие, густые брови были черными, а вот отросшие до носа волосы чуть светлее и на солнце часто отливали рыжим. Маленькие губы были полными. Широкая шея и плечи, мощная мускулатура. Он выглядел как чья-то мечта. Разве что его проколотые уши с серебряными гвоздиками могли кого-то оттолкнуть. И сильно выделяющиеся на светлой коже вены тоже. Кого-то, но не меня.

– Я выполнял поручение Гарри, – продолжая улыбаться, сказал Джерри. – Даже в колледже сегодня не появлялся. Ты говоришь о Рейчел чаще, чем я.

– Неправда, – надувшись, я отвернулась.

На мои плечи опустилась кофта. Джерри не коснулся меня, но я все равно вздрогнула.

– Что Гарри поручил тебе? – спросила я.

– Ты не хочешь этого знать.

– Хочу.

Джерри вздохнул.

– Нужно было забрать товар в условленном месте. Потом привезти его сюда. Но все пошло немного не так. Товар оказался некачественным, так что меня отправили с этим разбираться.

Я знала, что Гарри скупает наркотики, а затем перепродает их, и за это сильнее ненавидела его. Он заставляет одних пачкать руки, ввязываясь в это дело, а других подсаживает на запрещенные препараты, разрушая их жизни. Однажды я слышала, как Гарри сказал кому-то: «Это просто бизнес». Вот, что для него значили разрушенные жизни.

– Ясно, – сказала я, и все таки обернулась к нему. – Почему ты не бросишь это? Ты в любой момент можешь уйти. Гарри тебя отпустит.

Джерри удивленно уставился на меня.

– Я даже думать о таком не хочу. Мне это не нравится, но не могу же я тебя бросить.

Я села на кровать, и Джерри опустился рядом.

Я вспомнила нашу первую встречу. Тогда нам было по восемь и девять лет. Гарри вернулся в вайтпортский детский дом со своими друзьями, Марком и Ральфом, уже тогда мальчуганом выше всех воспитательниц, но на этот раз с ними пришел мальчик, которого я до этого никогда не видела. Он смотрел на меня, как на пришельца. Это и был Джерри. Оказалось, что он жил там же, но в другом здании на огромной территории детского дома. Наши судьбы оказались схожими. Дети, лишившиеся родителей, попали в новый мир, где местные их недолюбливали. Джерри, по его рассказам, давал всем отпор по мере возможностей. Гарри создал бизнес. Он воровал в магазинах, а потом продавал запрещенку детдомовским. Конечно, он и другим занимался, но именно из-за этого его зауважали местные. Поскольку я отношения к бизнесу не имела, на меня уважение не распространялось, поэтому некоторые продолжали меня обижать.

В первую встречу мы с Джерри смогли сказать друг другу лишь «привет», а затем смущенно уставились в разные стороны. Через пару дней, когда меня за длинные косы дергали более взрослые мальчики, а затем и вовсе попытались их поджечь, из-за угла показался Джерри. Он бросился на обидчиков с кулаками и разогнал их. А в след крикнул, что если они еще раз тронут меня, то он оторвет им руки. Это произвело на меня такое впечатление, что с тех пор я таскалась за ним хвостиком. Он был не против. Как и Гарри, который заприметил в Джерри личного защитника для меня.

После того случая, мы стали лучшими друзьями. Я была той, кто проколол Джерри уши. Мы были неразлучны, а затем Гарри стал ограничивать наше общение. Наверное поэтому в последнее время мне стало казаться, что мы отдаляемся друг от друга. Мне все еще нравился Джерри, я хваталась за любую возможность побыть с ним, но… Теперь все по другому.

Джерри протянул руку к моим волосам, но так и не коснулся их. После одного случая мне было неприятно, когда меня трогают. Даже Джерри. Возможно и это стало причиной трещины в наших отношениях.

– Так ты и нашел камень?

– Да. Помнишь тот особняк, который по твоему особняк мистера Дарси? Я был сегодня там. Собственно там откуда-то и возник этот камень. Хотя в прошлый раз его там точно не было. Забавно, что нашел его я, но меня оставили здесь, – хмыкнул Джерри.

– Это из-за меня.

– Ты не виновата. Гарри прав. Оставь он с тобой кого-то другого, ты бы точно попыталась сбежать.

Я бы не предприняла попытку сбежать, но в комнату бы точно никого не впустила. Джерри вдруг принюхался, и посчитав его поведение странным, я непонимающе уставилась на друга. Он приложил палец к губам и высунулся в окно. Я, испугавшись, что он решил сбежать от меня, выпрыгнув в окно второго этажа, схватила его за куртку. Однако Джерри и без моей помощи вернулся назад в комнату.

– Там Грэг, – прошептал он. – Курит.

Джерри ненавидел сигаретный запах и чувствовал его тоньше других, а я почувствовала дым только оказавшись рядом с окном. Я наскоро выглянула из окна, чтобы убедиться, что внизу стоял бандит.

– Он должен был уехать, – заметила я.

– Ага. Наверное его оставили сторожить главный вход.

Я нахмурилась. Уехав за каким-то камнем, Гарри оставил со мной столько охраны, будто я была особо опасным преступником. Обычных девушек, оставляли дома одних, но не меня. Джерри нельзя было находиться в моей комнате. По сути он должен был стоять возле моих дверей, как сторожевой пес и слушать каждый шорох, но, по иронии судьбы, именно его компании я была всегда рада.

Мы молча сидели на кровати, каждый занятый своими мыслями. В какой-то момент я почувствовала взгляд Джерри на своем лице, но не подала вида. Теперь я думала об этом камне. Мне вдруг нестерпимо захотелось взглянуть на него. Это желание мало поддавалось логике. Тот кадр с камнем стоял прямо перед глазами, хотя я смотрела на него пару секунд. Мне захотелось попросить Джерри показать мне фотографию снова, но я одернула себя. Если увижу ее снова, то захочу посмотреть на камень вживую.

– Хочешь посмотреть на этот камень? – предложил Джерри. Мне показалось, что я ослышалась.

– Что?

– Мы можем поехать и посмотреть.

– Если Гарри нас поймает, то тебе не жить.

– Мы не попадемся.

Конечно мне хотелось посмотреть, но меньше всего я хотела подвергать Джерри опасности. Гарри ничего мне не сделал бы, а вот наказать Джерри он мог с легкостью. В первую очередь подобная вылазка обещала обернуться проблемами для Джерри. Я хотела отказаться, но он подал голос раньше.

– Он не убьет меня. Я ему слишком дорог, – он ухмыльнулся. – Я готов рискнуть.

Я поджала губы. Предложение ужасно соблазнительное.

– Ладно.

– Смотри, – Джерри вскочил на ноги и зашагал по комнате. – Я выйду через главный вход, один, а ты подождешь меня здесь. Потом спрыгнешь с окна, когда я скажу.

– Я себе ноги сломаю.

– Я тебя поймаю. Веришь?

– А почему мне просто не пойти с тобой?

– Мы точно знаем, что тут остался Грэг, но ты можешь быть уверенной, что не остался кто-то еще? Ты мне веришь, Бет? – Джерри сел передо мной, опустив одно колено на пол. Он с надеждой протянул мне мизинец. Я не стала сопротивляться и схватилась за него своим. – Я поймаю тебя.

– Хорошо. Я тебе верю, – я выдавила из себя улыбку.

Джерри ушел, и воспользовавшись небольшой паузой, я переоделась. Вместо тонкой цветастой кофты, надела потолще. Хотя мне в любом случае суждено было промокнуть, так какое-то время мне было бы тепло. В шкафу нашлась запасная пара кроссовок. К моменту, когда я завязала шнурки, снизу послышался тихий голос.

– Бет, – позвал Джерри. Я выглянула из окна. – Выключи свет, будто спишь.

– Еще слишком рано.

– И что? Может ты устала?

– Ты не сказал, как я потом вернусь к себе в комнату.

Он на секунду задумался.

– Мы найдем что-то, что можно будет подставить под ноги. Если нет, то можешь переночевать у меня.

– Ага. Чтобы Гарри точно убил тебя.

– Придется признаться ему, что мы в отношениях, – засмеялся Джерри. На моем лице отразилось еще больше сомнения. – Выключай свет и прыгай.

Я светила ноги вниз, но никак не могла насмелиться. Стены были высокими. От дождя на улице земля скользкая, это значило, что Джерри мог поскользнуться, когда ловил бы меня. Прыгать банально было страшно.

– Бет, если ты сейчас не прыгнешь, то кто-то обязательно выйдет и заметит нас. Я не дам тебе упасть.

– Ладно.

– На счет три? Только не кричи. Раз. Два. Три.

И я прыгнула. Зажмурилась от страха, но вместо жесткого удара о землю, мягко приземлилась в чужие руки. Ощущения как в фильмах. Джерри быстро поставил меня на ноги. Было приятно вновь стоять на твердой почве, хотя голова все еще кружилась.

– Поймал, – сказал Джерри. – Как и обещал. А теперь бежим к машине.

Нас никто не заметил, и это можно было считать успехом. В машине я расплылась на сидении, испытывая облегчение. С того момента как Гарри и его люди уехали, просто не так много времени и шанс наткнуться на них был высок. Может они еще даже не приступили к осмотру камня, и мы приедем как раз к началу. Это не внушало мне уверенности. Резко захотелось вылезти из машины и побежать к дому, но именно в этот момент машина сдвинулась с места и путь назад оказался отрезан.

Когда Джерри затормозил у кромки парка, рядом с заброшенным особняком, было чуть больше семи вечера. Из-за туч застилающих небо, стало совсем темно.

– Уверен, что они не увидят твою машину? – спросила я.

– Они не должны здесь поехать. Марк ездит по другой дороге.

– Вдруг Марк передумает?

– Не передумает. Эта дорога для него слишком плоха. Пойдем.

Я плелась следом за Джерри, обхватив себя руками. Чтобы не столкнуться с кем-то взглядом, я старалась не смотреть по сторонам. Что-то точно должно было пойти не так, мое предчувствие подсказывало мне, что ничего хорошего из этой вылазки не произойдет. Сердце колотилось в груди. Одежда намокла и идти становилось тяжелее. Я шла все медленнее, а Джерри упрямо летел вперед.

Краем глаза, я заметила, как недалеко от основного входа в особняк в свете прожекторов, выставленных командой Гарри, мелькнула чья-то фигура. Джерри быстро добежал до дальней стены, и мне не оставалось ничего, кроме как прибавить шагу. Он забрался по разрушенной стене, протянул мне руку. Мы продвигались все дальше и дальше по такой же схеме.

– Днем я пришел сюда, как цивилизованный человек, – зашептал Джерри. – Зашел в двери. А уже вечером карабкаюсь по стенам.

– Замолчи, – попросила я.

– Но я видел дыру в той комнате, где был камень, – не придав моей просьбе особого значения, продолжил он.

Мне показалось, что мы заплутали, двигаясь по второму этажу здания. Здесь оказалось ужасно темно, я не видела и половины камней, то и дело спотыкалась. Из-за этого мы стали идти медленнее. Я ощущала себя балластом, нужно было просто предложить Джерри поехать одному. Затем меня отвлек стук кирки о камень, который эхом разошелся по каждому углу дома, куда смог долететь. Так мы и узнали, куда нам нужно двигаться. А к тому моменту, как оказались над комнатой с камнем, Ральф уже начал пытаться просверлить его. Сердце болезненно сжалось.

Я завороженно уставилась на камень. Свет внутри его пульсировал, освещая комнату то ярче, то тусклее. Письмена плыли очень медленно. Это был вовсе не обычный, но точно ценный камень. Цена его заключалась вовсе не в деньгах, а в волшебстве, которое он излучал. Буквы – я уверена, что это были они, – пытались сказать мне что-то. Ощущения подсказывали мне, что камень взывал ко мне.

Иногда я чувствовала и видела то, что другие не замечали. От наших глаз был спрятан совсем другой мир. Мир магии. Еще в детстве я поняла, что о таком лучше не говорить. Взрослые либо смеялись, либо сдержанно объясняли мне, что такого не существует. Дети обычно просто начинали издеваться. Только Джерри оставался в нейтралитете. Он не смеялся, но и не особенно верил в это.

Остановив Ральфа, Гарри прикоснулся к камню. Ничего не произошло. На лице Гарри отразилось разочарование. Я тоже испытала то же чувство. Неужели он ничего не почувствовал?

Миранда стояла с какими-то измерительными приборами в руках. Гарри подошел к Ральфу, чтобы что-то обсудить. Марк, в свойственной ему импульсивной манере, схватился за кирку, и замахнувшись со всего маху, ударил по камню. Послышался громкий треск. Я вскрикнула. Джерри зажал мне рот и затащил меня за угол. Я испугалась еще сильнее, начала брыкаться. Джерри тут же меня отпустил. Он приложил палец к губам, показывая, что я должна молчать. Я зажала рот рукой. Удары продолжались. Каждый из них эхом отдавался в моей голове, заставляя ее сильнее болеть. Через минуту они прекратились.

– Ничего не выходит, – сказал Марк. – Из чего вообще эта штука сделана?

– Уж явно не из обычного камня, – хмыкнула Миранда. – И даже не из бетона. Не металл, очевидно. Я не могу определить что это.

– Тогда заберем его с собой.

– Верно, – согласился с Марком Гарри. – Но так просто мы его не увезем. Нужен минимум грузовик.

– Точно. Тогда завтра займусь этим. Возьму на этот раз сопляка.

Джерри рядом еле слышно ухмыльнулся.

– Это он про тебя? – удивилась я. Джерри кивнул.

Не удивительно, что Марк и ему придумал прозвище.

Стало совсем тихо. Джерри выглянул из-за угла, затем осторожно вышел из укрытия. Я не решилась пойти за ним, только выглянула из-за угла, следя за тем, как Джерри спускается по полуразрушенной лестнице.

Хорошо, что в особняке не оказалось какого-нибудь бездомного, который решил укрыться тут от дождя. Хотя может он и лежал в одной из сотни комнат, просто не подавал голоса, потому что тут орудуют серьезные ребята.

– Они уехали, – сказал Джерри.

Я быстро сбежала по ступеням. Когда моя нога коснулась ровного каменного пола, как по телу прошла легкая дрожь. В комнате не было ни одного окна, но из-за голубого свечения, все было прекрасно видно.

– Чувствуешь что-нибудь? – шепотом спросила я у Джерри.

– Да. Что нам нужно уходить. Мы хотели посмотреть на него и посмотрели. Завтра этот камень привезут в особняк, и у тебя будет к нему доступ.

– Сомневаюсь. Но я не об этом. Ты больше ничего не чувствуешь?

Джерри задумался.

– Я просто потрогаю его, ладно? – спросила я. – Я хочу лишь осмотреть его.

– Надеюсь, Гарри не решит выломать дверь в твою комнату, чтобы проверить спишь ли ты.

Я грозно глянула на Джерри.

– Ты предложил приехать сюда, а не я. Ты уговаривал меня. Не дави теперь.

Джерри поднял руки в примирительном жесте.

– Понял. Проверяй все, что хочешь.

Я сразу отвернулась, но услышала за спиной тяжелый вздох. Наверняка он еще и глаза закатил.

Ровно настолько насколько камень манил меня, он же мешал мне подойти к нему. Дрожь в теле настолько усилилась, что я едва могла передвигать ноги. Путь к камню, казалось, занимал целую вечность, а каждый новый шаг превращал дрожь в землетрясение. Встав к камню почти в плотную, я разглядела его странную структуру, заметила несколько царапин. Слеза вдруг скатилась из моего глаза.

Сияние усилилось, и теперь внутри камня я видела не просто свет, а очертания чьего-то силуэта. Зрелище завораживало и пугало одновременно. Внутри камня находился человек? Что если бы Марк навредил ему?

Зов, который я слышала, только усилился. Теперь он складывался в слова, которые в прочем, я по-прежнему не могла различить.

Я медленно подняла руку, замерла в нерешительности. Что произойдет, если я дотронусь до камня? Даст ли он трещину? Или не отзовется на мое касание, как это произошло и с Гарри?

Оставив все сомнения, я приложила ладонь к символам. Дрожь моментально покинула меня. Я едва смогла устоять на ногах. Символы вдруг остановились, затем закрутились быстрее, превратившись в одну сплошную линию. Послышался треск. По поверхности поползла большая трещина, затем от нее расползлась сотня маленьких. В одно мгновение стало ужасно тихо. Так тихо, что я слышала стук собственного и чужого сердец.

А потом камень рухнул. Тысячи осколков разлетелись по всей комнате, сбивая меня с ног. Я рухнула на пол, больно ударившись коленками. Вскрик вырвался из меня против воли. Осколки тускло освещали комнату, но этого было достаточно для того, чтобы увидеть то, что оказалось передо мной. Вернее того, что лежал на полу, возле моих коленей. Камень лежал под его головой, словно заботливо оставленная подушка. Ресницы едва заметно дрожали.

Весь мир вдруг замедлил свой бег. Вселенная схлопнулась до размеров небольшой комнаты заброшенного особняка, где были лишь мы вдвоем: я и таинственный человек из камня. Я протянула руку и коснулась его лица, а затем комната погрузилась во мрак.

Глава 2

Глава 2. Волшебник

Тишину разрезал несмелый голос Джерри.

– Бет? Что это было, черт возьми?

Я одернула руку от лица незнакомца, который лежал у моих ног. Человек просто появился из камня на моих глазах и найти этому объяснение было ужасно трудно.

– Я не знаю…

– Это ты… Ты сделала это…

Даже если Джерри не хотел меня напугать, у него получилось именно это. Ужас тек по моим венам, заставляя дрожать. Резко стало холодно. Я? Я вытащила его из камня? Кто он такой? Кто я такая?

– Выходит это даже не камень был? – продолжал говорить Джерри. Темнота рассеялась под светом фонарика на его телефоне. – Что-то другое. Может портал?

Я не ответила. Теперь я могла рассмотреть лицо незнакомца и увлеклась этим. Оно было расслаблено, но под закрытыми веками слегка шевелились глаза. Может он видел что-то? Маленькие губы приоткрылись из-за запрокинутой головы, и в воздух выходило облако пара. Черная одежда на нем выглядела странно. Кожаная куртка со стоячим воротником была сшита из нескольких кусков, от чего было множество швов. Молнии разрезали рукава. Основная часть куртки была ниже колен и из под нее выглядывали такие же темные штаны.

Джерри взял меня под руки и поднял на ноги. Стоять было тяжело, я все еще не пришла в себя. Но главная странность была в том, что я никак не могла оторваться от незнакомца. Мои глаза отказывались переключаться на другое. Что-то во мне нестерпимо рвалось к нему. Хотелось разбудить его и заставить объяснить все, что только что произошло.

Когда Джерри сделал несколько шагов к незнакомцу, я схватила его за рукав.

– Что ты делаешь?

– Хочу проверить жив он или нет?

– Он дышит. Видишь?

Проигнорировав мое предостережение, Джерри все равно подошел к незнакомцу.

– Живой, но без сознания, – сказал он.

– Мы должны забрать его.

Джерри молчал, не оборачиваясь. Он смотрел перед собой в стену. Мне были понятны его сомнения. Нас здесь быть не должно было. Если Гарри узнает, что я сбежала из дома и отправилась к камню, о котором и знать была не должна, он убьет нас обоих. Очевидная мысль. И лучшим решением было бы оставить все как есть. Пусть он подумает, что камень разрушился сам собой. Но вот из-за незнакомца такой прекрасный план не был возможен, поскольку прийти в себя тот мог в любой момент. Очевидно, что он не из этого мира, и бросать его здесь на произвол судьбы значит просто убить. К тому же мне просто не хотелось оставлять его в холодном, сыром здании за пределами города. А вдруг Гарри завтра посчитает его очередным бездомным?

– Давай заберем его. Скажешь Гарри, что приезжал сюда один. Камень на твоих глазах вдруг ни с того ни с сего разрушился и из него выпал человек.

– Чего ж он не разрушился, когда я был здесь в первый раз?

Джерри тяжело вздохнул и потряс телефоном, от чего по стенам заплясали солнечные зайчики от граней разрушенного камня. Подняв увесистый кусок, я протянула его Джерри.

– Может драгоценный? Возьмем кусок. Гарри это точно заинтересует.

Джерри пригляделся. Снаружи обычный камень, внутри оказался почти мутным и белым.

– Ладно, сойдет. Скажу, что камень просто дошел до нужной кондиции. Правда про него, – он кивнул нас незнакомца, – он сто процентов не поверит.

– Просто попытайся. Не бросит же он его на улице? Можешь сказать, что камень уже был разрушен, когда ты пришел, а он лежал тут. Как вариант.

– Ладно. Придумаю что-нибудь на ходу. Держи фонарик. Подсветишь дорогу до машины. А я понесу его. Во что мы вляпались…

– Тебе прилетит от Гарри.

– Не так сильно, как если он узнает, что к этому причастна ты. Бет, запомни, это была моя идея, и я возьму на себя ответственность за случившееся. Ты вернешься в комнату, так же как ушла, а я поговорю с Гарри.

– Конечно.

Я и сама не хотела сталкиваться с последствиями гнева Гарри.

Джерри направлял меня, потому что с тех пор, как последний раз я была внутри особняка, прошла целая вечность. Коридоры были мне незнакомы даже при свете дня, а в темноте подступающей ночи, они и подавно казались мне лабиринтом. Я старалась освещать дорогу нам обоим, но из-за бессознательного тела на руках, которое к тому же было не самым легким, Джерри то и дело норовил споткнуться, так что мне приходилось подсказывать ему дорогу. Через пять минут мы уже были на улице.

За это время дождь прекратился. Правда от холода это не избавило.

Погрузив незнакомца на заднее сидение, Джерри сел за руль. Мы оба молчали по дороге, а висящую тишину нарушало лишь радио. Я не слушала его, а придумывала пути решения, возникшей по моей вине, проблемы. Конечно, я могла бы обвинять только Джерри, ведь это он предложил поехать к камню, но я согласилась. Не притронься я к камню, ничего бы не произошло.

Во дворе горели фонари, но на улице никого не было. По крайней мере я не видела людей. В моей комнате горел свет, что не значило ничего хорошего. Стоило послушаться Джерри и вернуться раньше Гарри. Приехав домой, он первым делом пошел проверять меня. Теперь пути назад не было, нужно было либо сказать правду, либо изображать спектакль. В обоих случаях нам с Джерри было несдобровать.

– Если я попробую вернуться в свою комнату тихо и притвориться, что была на кухне, как думаешь сработает? – спросила я у Джерри. Он пожал плечами. – Это из-за меня.

– Вина на мне, потому что я предложил тебе поехать.

– Нет.

– Бет, сейчас не время спорить. Нужно как-то вернуть тебя в комнату.

– Я справлюсь с этим сама. Тебе нужно унести его, – я мотнула головой в сторону заднего сидения, – к Гарри. Отвлечешь его.

– Бет…

– Если мы разделимся, то у нас будет больше шансов не попасться, – на этот раз прервала его я.

– Ладно. Будь по твоему.

Я добралась до своего окна. Стоя внизу, осмотрелась. Нужно было понять, как залезть обратно. Джерри помог бы мне подставить что-то под ноги. Увлекшись попыткой найти решение, я не услышала шорох травы под чужими ногами. Когда кто-то схватил меня, оторвал от земли и зажал мне рот рукой, меня мгновенно опутала паника. Я со всей силы укусила противника за руку, а затем что есть мочи закричала. Брыкаясь в его руках, я то и дело мотала ногами, и в конце концов зарядила пяткой по чужому колену. После этого противник отпустил меня.

Я могла бы догадаться по противному парфюму, кто нашел меня здесь, но страх застелил мне разум. Оказавшись на траве, я быстро поднялась на ноги. Передо мной стоял Марк, судорожно хватавшийся за свое колено.

– Противная с!..

Договорить ему не дал прибежавший на крик Гарри.

– Где ты была? – тут же спросил он.

Я готовилась соврать что-то вроде «вышла подышать свежим воздухом», когда к нам присоединился очередной участник конфликта. Джерри прибежал к нам один, без таинственного человека из камня. Я вопросительно уставилась на него. Но помимо меня ответа на другой немой вопрос ждал от Джерри и Гарри. Не дал ответить голос Марка:

– Она меня пнула!

– Ты сам виноват, – сказал Гарри. – Не можешь справиться с девчонкой.

Марк с ненавистью посмотрел в мою сторону, но Гарри отгородил меня от него.

– И не смотри так. Если хоть волос с ее головы упадет, я тебя в порошок сотру.

Внутри меня на мгновение заворочались старые чувства: надежда и отголоски любви к брату. Но как загорелись, так же быстро и погасли.

– Где ты был? – обратился Гарри уже к Джерри. – Почему ты не следил за ней?

– Я…

– Это я виновата, – я выскользнула из-за спины Гарри и встала перед Джерри. – Я подслушала ваш разговор вечером. Знала зачем и куда вы поедете. Мне стало интересно. Ты же знаешь, меня манит все необычное. Поэтому я сбежала, пока Джерри не видит. Он нашел меня уже возле особняка. Я уговорила его все таки глянуть на тот камень одним глазком.

Я обернулась к Джерри, чтобы сказать:

– Покажи им.

А затем снова заговорила с Гарри.

– Я прикоснулась к камню, а потом он разлетелся на кусочки, а из него выпал человек.

– Чего? – Марк надрывно засмеялся. – Человек? Да ты бредишь.

– Молчи! – Гарри поднял руку, и смех быстро стих.

Джерри вернулся, держа на руках незнакомца.

– Принесли какого-то бомжа и выдаете его невесть за что, – закатил глаза Марк. Как бы мне не хотелось не говорить с ним вовсе, я должна была защититься.

– Разве «какой-то бомж» был бы одет в такую одежду? Он качественная и необычная. Он точно не из нашего мира.

На этот раз даже Гарри не смог сдержать улыбку. Мне стало душно.

– Покажи им и остальное, – попросила я Джерри. Он достал из кармана осколок камня.

– Это один из кусков, на которые раскололся камень.

Гарри забрал булыжник из чужих рук и присмотрелся. Эмоции на его лице сменялись достаточно быстро, чтобы понять, что он думал, но в конце концов он кивнул.

– Ладно. Подождем пока этот придет в себя. Тогда и узнаем, правду ли вы говорите. Это, – он подкинул камень в воздух, – я оставлю у себя. Марк, возьми Ральфа, вернитесь в особняк и заберите остальное. С тобой, Джеральд, я разберусь позже…

– Не трогай его, пожалуйста, – попросила я. – Это я виновата.

– Не переживай, Элизабет, твой друг останется жив. Иди к себе. А ты, – вернулся он к Джерри, – унеси нашего гостя в свободную комнату.

У меня больше не было выбора. Пришлось повиноваться и пойти в свою комнату. Не желая больше навлекать на себя или Джерри бед, я улеглась в кровать, закрывшись пледом с головой. Слезы сами собой потекли по щекам. Я то и дело возвращалась мыслями к заброшенному особняку и всему, что произошло там. Потом мои мысли улетели к тому, что случится с Джерри сегодняшней ночью. В конце концов обессилив, я провалилась в беспокойный сон.

Утром болела голова. Вернее сказать, она раскалывалась на тысячи кусочков, как тот сияющий камень. Глаза не хотели открываться. Взглянув на настольные часы, меня укололо легкое разочарование. До будильника оставалось еще несколько минут, которые впрочем вряд ли бы спасли положение. Отключив его, я перевернулась на другой бок. Никто не станет ругать меня за то, что я не пошла на занятия.

Легкий стук в дверь разбудил.

– Кто там? – сиплым голосом спросила я.

– Это я, – отозвался Гарри. Сон покинул меня. Резко сев на кровати, я быстро пожалела о своих действиях. Стало темно и больно. – Ты не собираешься на учебу? – спросил он с приторной заботой в голосе.

– Нет. Я не хочу.

– Ладно. Можешь не ходить. Но хотя бы выйди и поешь.

– Может позже.

Ответа не последовало. Гарри умел строить из себя заботливого брата, но даже это не могло поменять моего отношения к нему.

Больше уснуть я не смогла. И оставшись наедине со своими мыслями, я вдруг задумалась о таинственном человеке из камня. Кто он? Как его зовут? Откуда он прибыл? И сотня других вопросов роились в моей голове. Хотелось проникнуть в ту комнату, где его оставили, чтобы узнать ответы, но я даже не была уверена, что он пришел в себя. А что если он очнется и его станут пытать? Я не смогла бы простить себе то, что притащила его сама в логово опасного зверя.

Прошло много времени, прежде чем раздался очередной стук в дверь. На этот раз ответ удивил меня.

– Джастин.

Неуверенно подойдя к дверям, я все же решилась открыть их. В нем ничего не изменилось со вчерашнего дня. Даже ухмылка на лице осталась та же.

– Слышал о ваших ночных приключениях.

– Это все?

В его взгляде вдруг промелькнула грусть.

– Нет. Иди в столовую. Там сейчас никого кроме Джеральда.

Я сомневалась, стоит ли ему верить. Джастин был в числе любимчиков Гарри. Что если брат решил подослать ко мне мужчину, чтобы заманить на разговор? Или Джастин преследовал какие-то свои цели? В очередной раз в голове было множество вопросов без ответов.

– Гарри уехал минимум до обеда, – продолжил Джастин, заметив мои сомнения. – А меня оставил следить за тем человеком, которого вы вчера привезли. Так сказать, за старшего.

– Не врешь?

– Нет, Элизабет.

Я впервые слышала, как он называет меня по имени. По крайней мере из его уст оно не звучало так уж ужасно.

– Ладно. Спасибо.

К моему удивлению, Джастин пошел за мной следом.

– Тот человек до сих пор не пришел в себя, – сказал он. – И он ни на что не реагирует. Марк пытался вогнать ему иглу под ноготь, но его успели вовремя остановить.

Волосы встали дыбом от таких подробностей. Марк сумасшедший.

– Ты какой-то разговорчивый сегодня.

Пускай я почти не пересекалась с Джастином, о том, что он общался односложно, я знала точно. Джастин только пожал плечами.

– Бывает.

Дальше шли молча. В столовой действительно оказался один Джерри. Я не успела его рассмотреть, когда услышала как за спиной закрываются двери. Я с опаской оглянулась. Джастин замер.

– Просто прикрою, – сообщил он. Стало лучше.

– Зови меня Бет, – сказала я. – Не Элизабет. Не люблю полное имя.

Джастин кивнул и закрыл двери с легкой улыбкой.

Когда я встретилась глазами с Джерри, то увидела в его взгляде волнение. Его губа была рассечена, а рядом с глазом наливался небольшой синяк. И это были лишь видимые следы избиения, которое произошло ночью. Я оперлась о двери, потому что ноги оказались ватными. Из-за меня его избили. Может поэтому Джастин привел меня туда? Хотел показать, что случилось по моей вине? А может я просто много думала…

– Все в порядке, – поспешил заверить меня Джерри, вставая. – Ты еще ничего не ела, кажется?

Он подошел к холодильнику хромая, что-то достал оттуда, пока я просто доковыляла до стула. Голова ужасно болела. Ходячая беда… Зачем втянула его в это?

Джерри поставил передо мной тарелку с бутербродами.

– Верх моего кулинарного искусства.

– Прибедняешься, – заметила я на автомате.

– Чуть-чуть. Бет, – позвал он. Я поняла голову. – Ничего страшного не произошло…

– Не ври.

– Это все пройдет. Самое важное в том, что мы ведь узнали кое-что важное.

Я приподняла бровь.

– Что без тебя этот камень в любом случае бы не открылся. И если он магический, то значит в тебе и правда есть какая-то магия…

– Прекрати.

И он правда замолчал.

– Никто нам не верит, – сказала я. – Не верили до этого, не поверят и сейчас.

Я вспомнила, как несколько лет назад на ярмарке в центре Ист-холла, видела чудо. Один из приезжих артистов заставил растоптанное растение вновь выпрямиться и зацвести. Я сказала об этом Гарри, но он закатил глаза и сказал мне не придумывать. Позже он вспоминал об этом и обо всех чудесах, свидетелем которых я стала до этого, со смехом перед другими членами банды. Так что я даже в какой-то степени была посмешищем. Джерри не выражал особого скептицизма до этого, но все же вряд ли он верил мне. После вчерашнего у него не оставалось сомнений. Зато они были у меня. Это могло быть просто совпадение. Мало ли. Может мы просто пришли в нужный момент?

– Я думал, что ты была в колледже, – сменил Джерри тему. – Поехал тебя забрать, потому что никто не сказал мне, чтобы я этого не делал. Тебя там конечно не было, зато я виделся с твоими подругами. Не знал, что Диана знакома с Марком.

– Она и не знакома.

– Она спрашивала у меня про него, называя по имени. Сказала «он же друг вашего с Бет брата». Похоже теперь она знает и о Гарри.

– Только не это, – я уронила голову на стол. Мое вранье не спасло их. – Я же сказала ей держаться от него подальше и даже не смотреть…

– Вряд ли Марк просто так ей заинтересовался. Я бы посочувствовал любой девушке, которая его заинтересует.

– Нужно будет с ней поговорить.

– Я сказал ей, что он не лучшая компания, но она только обиделась.

Кусок в горло не лез, бутерброды так и остались нетронутыми.

– Я пойду.

– Сначала поешь. Думаешь все проблемы пропадут, если умрешь от голода?

Пришлось повиноваться.

Весь оставшийся день я сидела за книгами. Они помогали мне провалиться в другой мир, где все было лучше. Но даже они не были способны отвлечь меня от мыслей. Приходилось по несколько раз перечитывать одни и те же абзацы, пока смысл все таки не доходил до меня.

Когда за окном стало темнеть, я решила, что пришло время снова перекусить. Желудок издавал звуки, которые можно было услышать в соседней комнате, так уж сильно хотелось есть. Я с опаской выглянула за двери, но в коридоре никого не оказалось. Тогда я прошмыгнула в кухню, где тоже было пусто. Найдя в холодильнике остатки пиццы, которая похоже была на обед, и какое-то варенье, я быстро собрала себе тарелку. Оставаться здесь было опасно, ведь в любой момент мог объявиться и сам Гарри, и кто-то из его дружков, но услышав как в холле открываются двери, я решила остаться на кухне. Быстро кусая огромные куски пиццы, прислушивалась к голосам.

– Гарри сказал, что нас ждет что-то интересное. Мол они вчера нашли что-то там в особняке.

Я припала к двери, чтобы лучше слышать.

– А что именно-то?

– Черт его знает. Он не сказал, что именно.

– Он говорит, что там драгоценный камень, – вмешался третий голос. Я не запоминала имена их обладателей, но была уверена, что увидев, вспомнила бы. – Как думаете какой?

– В Дербишире добывают разве что Дербиширский шпат. Если так, что это не такая уж и ценная штука.

Дальше слушать я не стала, продолжив свою трапезу. Значит Гарри позвал псов собраться вместе, чтобы что-то показать… В глубине души я надеялась, что человек из камня пришел в себя, а не что причиной встречи стал только драгоценный камень. В прочем они были не правы. Дербиширский шпат был полудрагоценным камнем, который и добывался-то не поблизости. К тому же он был сине-фиолетовым. Камень, который мы обнаружили был мутно белым.

Закончив с едой, я незамеченной пробралась на второй этаж. С галереи, надстройкой балкона над первым этажом, было прекрасно видно происходящее внизу. Я видела людей, которые приезжали в особняк. Некоторые из них прибыли из самого Лондона. Удивительно, как Гарри заставил их всех собраться здесь, но что важнее зачем?

– Если хочешь остаться незамеченной, то лучше отойти от края, – тихо сказал Джерри за моей спиной. Мне хотелось вскрикнуть от неожиданности, но я смогла остановить себя. – Прости.

– Не нужно подкрадываться. По какому поводу собрание?

– Я теперь в черном списке.

– Что?

– Я выражаюсь образно, – поспешил исправиться Джерри, заметив мой испуг. – Я имел в виду, что Гарри мне ничего не сказал. Он злится, но скоро пройдет.

– Вдруг он больше не разрешит тебе так просто уйти?

– Ты забываешь, что я даже не пытался.

– Я слышала, что кто-то говорил о драгоценных камнях. И то они не уверены, что их позвали из-за этого.

Внизу было не так уж и много народа, но даже по особо важных собраниям не собиралось столько людей. Что-то в воздухе неуловимо изменилось. Я чувствовала странное чувство, подобное тому, что возникло в особняке. Но больше никто казалось не заметил этого. Даже Джерри скучающе смотрел вниз.

Боковые двери, ведущие в гостиную, распахнулись, и из них вышел Гарри. Словно в театре гости начали аплодировать. Гарри выглядел довольнее любого кота, которому дали целую рыбу. Такое самодовольство.

– Вечер становится интереснее, – заметил Джерри. – Пойдем вниз.

– А если увидит?

– Спрячемся за спинами.

Пока мы спускались, аплодисменты стихли, и Гарри начал свою речь.

– Думаю, до многих дошли слухи, что мы нашли нечто, что стоит больших денег. Друзья, хочу сообщить вам, что теперь мы неприлично богаты. Алмазы, которые мы нашли, стоят целое состояние.

Я даже почувствовала обиду. Если бы не я, то ничего бы он не нашел. Он хвалился достижением, в котором не принимал никакого участия.

– Но, что еще интереснее, – он сделал драматическую паузу, – вместе с алмазом нашелся и человек, который утверждает, что является путешественником между мирами.

Замолчав на секунду, зал разразился смехом.

– Утверждает? – спросила я у Джерри. – Он пришел в себя? Почему он не сказал?

– Как видишь, решил сделать представление.

– Это потому, что он не верит в это.

– Ну-ну, друзья, – прервал смех Гарри, хотя сам он продолжал улыбаться. – Мы дадим этому человеку возможность доказать нам это.

Те же двери раскрылись. В холл вышел незнакомец в сопровождении Марка. Меня с новой силой обдало странной волной. Растрепанные рыжие волосы незнакомца светились от ярких ламп. Одет он был просто, в отличие от того же Гарри. Если мой брат предпочел надеть строгий дорогой костюм, то человеку из камня отдал свою старую обычную одежду. Лучше бы они оставили ему то, в чем он появился.

– Представитесь? – предложил Гарри.

– Эркин Л’Лог, – говорил он без какого-то акцента, словно родился и вырос в Англии. Меня задел легкий укол разочарования. Впрочем, в отличии ото всех остальных его голос звучал мелодично и красиво. Он завораживал. – Ученик магистра магии Фрина Л’Харона.

– Странное у вас имя, – сказал кто-то из зала со смешком. Эркин лишь пожал плечами.

Люди перешептывались, задавали вопросы. Я не слушала их, поскольку мое внимание вновь захватил этот таинственный человек из камня. Впервые со вчерашней ночи я смогла рассмотреть его получше. Глаза оказались темными, но сказать точно какого цвета с такого расстояния я не смогла. Кожа была довольно гладкой, как и черты его лица. Почему-то он даже напоминал мне подростка, хотя я и была уверена, что он старше. Во внешней красоте он превосходил большую часть гостей особняка.

Я не сразу заметила, что ответа от Эркина не дождался никто. Он странно молчал. Когда он пошел в нашу сторону, я испугалась. Он остановился возле людей, за которыми мы с Джерри спрятались. Гарри поспешил следом за ним. Как и многие, он не понимал, что же происходит. Стоящие перед нами люди расступились.

– Это Джеральд, – удивился Гарри интересу Эркина. – Он был тем, кто нашел камень, в котором вы находились…

Гарри говорил быстро, пораженный вниманием Эркина к Джерри. Я же пряталась за широкой спиной друга, надеясь, что они вскоре отойдут. Когда длинные пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, меня прошибла легкая дрожь. Пришлось выйти из-за своего укрытия.

– Что ты тут делаешь? – спросил Гарри, но я не смогла ему ничего ответить. Меня так увлекли синие глаза напротив, что я просто не могла открыть рот. – Это моя сестра Элизабет…

– Ты, – Эркин улыбнулся мне. Его улыбка была обезоруживающей. А может все дело было в связи, установленной в нас разрушенным камнем. – Ты спасла меня. И ты тоже был там, – обратился он к Джерри. Тот кивнул, довольно улыбнувшись.

– Спасла? – удивилась я.

По залу прошелся легкий шепот.

– Ты коснулась портала. Без тебя я не мог установить связь с этим миром. Я все никак не мог понять, почему у меня ничего не выходит, но похоже все дело было в этом, – он задумался. – Или в том, что я делал что-то неправильно. Только не пойму что именно.

– Какой хороший спектакль! – выкрикнул с другого конца комнаты Марк.

Эркин обернулся, недовольно глянув на упыря.

– Неприятный мужчина, – заметил Эркин. Глаза Марка тут же налились злостью.

– Не то слово, – шепнула я. – Но нам лучше его не злить.

– Позволь выразить тебе мою безмерную благодарность.

Он обхватил мою ладонь, приложил ее ко своему лбу, прикрыв глаза. Этот жест конечно же не был мне знаком.

– О чем ты мечтаешь? – спросил меня Эркин.

Я задумалась. Ничего, что не стоило бы скрывать, я не шло мне в голову. В целом было странно, что кто-то хочет отблагодарить меня за помощь. Молчание затягивалось.

– Зачем тебе знать это?

– Чтобы поблагодарить тебя.

– Мне достаточно простого «спасибо».

– Спасибо, – впервые я слышала в этом слове всю благодарность на которую человек был способен. – Элизабет.

– Просто Бет.

Его теплая улыбка, вызвала у меня такую же.

– Бет, лишь благодаря тебе, у меня есть возможность исследовать этот мир.

– Да где доказательства? – выкрикнул Марк.

– Доказательства чего? – уточнил Эркин.

– Того, что ты «путешественник между мирами», – передразнил его тот. – Маг или что-то такое.

– Какие же доказательства вам нужны, помимо моего присутствия здесь? Может это?

Эркин вскинул руку в направлении Марка, и кончики его пальцев окрасились белым. Каменная плитка в центре холла лопнула, а из под ее наружу вырвался росток. Он все увеличивался и увеличивался, пока широкие ветви не раскинулись в стороны. Среди зеленых листьев показались ярко-красные яблоки.

По залу прошелся очередной шепот, теперь не удивленный, а испуганный. Большая часть гостей шарахалась в стороны, кто-то даже убежал. Все еще держал руку Эркина в своей, я чувствовала как дрожь, пока он колдовал, снова и снова проходила через меня. Прямо как тогда в заброшенном особняке. Словно я чувствовала его магию.

– Довольно убедительно? – спросил Эркин. Ответить Марк не смог, завороженно смотря на появившуюся из ниоткуда яблоню.

– Ты волшебник? – спросила я, хоть все было и очевидно. – Я думала, что сошла с ума.

Эркин не сразу нашелся с ответом.

– Я думал, что у вас тоже есть маги.

– Нет…

– Как такое возможно? – спросил Гарри.

Вокруг почти не осталось людей. Большая часть покинула встречу. Гарри быстро взял себя в руки, и увлек Эркина за собой, предложив ему выпить чашечку чая. Когда рука Эркина выскользнула из моей внутри разлилось опустошение.

– Бет, – позвал меня Эркин. – Ты пойдешь с нами?

Увидев предупреждающий взгляд Гарри, я отказалась. Это немало расстроило Эркина, но заставлять он не стал.

Мне хотелось окликнуть Эркина, поговорить с ним о его мире, о магии. Еще я хотела узнать, почему я смогла помочь ему с порталом. Но Гарри уже уводил его, пока я смотрела им в след.

– Это было супер странно, – сказал Джерри. Я вздрогнула совсем позабыв о его присутствии.

– Да уж.

– Ты словно под гипнозом была.

– Между нами словно установилась связь, когда камень разрушился.

Джерри выглядел разочарованным.

Отправив Эркина на кухню в сопровождении одной из девушек, что не сбежали, Гарри подошел к Марку и Ральфу. Слова, сказанные несомненно слишком громко, предназначались всем, кто остался в особняке:

– Найдите всех, что сбежал. Проследите, чтобы никто не рассказал об этом там, где не нужно. Если что-то пойдет не так… – не произнеся слова в слух, Гарри однако показал их. Палец пересек его горло, а мне показалось, что лезвие уже разрезало мне артерию, хотя я и не собиралась болтать. Присутствующие кивнули.

Чтобы выйти на улицу, псам нужно было пройти мимо меня. Я опустила глаза, чтобы не столкнуться взглядом с кем-то из них, но все равно ощутила лед, исходящий от Марка. Пробрало до костей.

– Интересные у вас знакомые, – смеясь заметил Джастин. Задерживаться он не стал. Как самый старший среди всех, он решил дать указания Джерри. – Останься здесь. Пригляди за теми, кто остался.

Джерри кивнул. Очевидно, это была милость. Мне начинало казаться, что Джастин не такой уж и плохой человек. Следующая мысль показала мне, что лучше не спешить с выводами, ведь он, возможно, шел убивать тех, кто не сможет сдержать язык за зубами. Может я боялась его прежде, потому что видела, как он убивает? Пачкает руки, вместо своего хозяина…

Джерри вывел меня из ступора:

– Как думаешь, оно исчезнет?

Я догадалась, что он о яблоне.

– Надеюсь, что нет.

Решив оставить плохие мысли, я подошла ближе к дереву. Людей в холле почти не осталось. Те, кто не сбежал, разбрелись по комнатам, подальше от того, что не могло уложиться в их реалиях мира. Я встала на носочки, чтобы достать до яблока, хоть и была довольно высокого роста. Оторвать плод не составило труда. Раньше, чем Джерри успел предостеречь меня, я откусила кусочек. Какими и бывали обычно красные яблоки, оно оказалось достаточно рыхлым и сладким. Такие яблоки мне не нравились. Я протянула его Джерри.

– Хочешь?

Он, как обычно, скривился. Это вызвало у меня улыбку. Джерри ненавидел яблоки.

– Да ладно тебе, не так уж и плохо.

Доедала я яблоко уже по дороге в комнату. Джерри шел за мной следом, словно тень. Внутри меня смешалась гамма эмоций. От радости до страха. Надежда вновь пробилась в душе, словно тот росток, сквозь камень. Что если Эркин был моим спасением? Что если с его помощью моя жизнь наконец-то станет лучше? Может он сможет повлиять на Гарри и вернуть мне моего брата? Мне так хотелось верить, что Эркин спасет меня, как принц принцессу, но все это разбивалось в дребезги, стоило вспомнить, как Гарри посмотрел на меня…

– Ты будто и не сильно-то удивлена, – заметил Джерри.

Я пожала плечами. А разве я должна была? Все мое удивление закончилось на камне.

– Как думаешь, что Гарри ему сейчас говорит?

– Вешает лапшу на уши? Он так посмотрел на меня, хотел, чтобы я осталась в холле и не ходила за ними. Он боится, что я расскажу правду.

– Почему?

– Потому что хочет солгать, Джерри. Думаешь, кто-то, будь он даже из другого мира, согласился бы помогать преступникам?

– Этот Эркин не выглядит умным…

Я кольнула его взглядом.

– Ты с ним даже не знаком толком. Плохо судить о ком-то только по первому взгляду. Сам окажись в другом мире, среди незнакомых людей, вел бы себя иначе?

Он не ответил.

– То-то же.

– Ладно, и что же? Что делать дальше?

– Я не знаю. Надеяться, что Эркин будет на нашей стороне.

Глава 3

Глава 3. Обман

Будильник не сработал, и проснувшись я испугалась, что проспала. Как оказалось незаметно подкрался выходной. Вслед за этим пришло осознание: все, что было вчера, – реально. Застонав, я укрылась одеялом с головой. Значит, из камня действительно выпал человек. И никто иной, как путешественник между мирами.

Солнце проникало в комнату из-за приоткрытых штор, но не доставало до глаз, не мешало мне и дальше притворяться спящей. Так можно было избежать реальности. Правда живот болел от голода. Обычно я не ела ничего по утрам, предпочитая еду из автомата на входе в колледж, но и время на часах подходило ко второй паре. Неужели я так долго спала?

Я села на кровати, все еще протирая сонные глаза, когда в двери неожиданно постучали. Накинув шелковый халат на плечи, я медленно поплелась к дверям и, ничего не спрашивая, открыла. На моем пороге удивительно часто стал появляться Джастин. Атласная рубашка была расстегнута на несколько пуговиц, что позволяло любому увидеть крестик на его груди. Раньше никогда не замечала этого. Не ожидала, что хоть кто-то в псах верит в бога. На небеса они не попадут уж точно.

– Прости, – извинился Джастин, но отворачиваться не стал. – Думал, что ты уже встала.

– В чем дело?

– Гарри хочет тебя видеть. Попросил привести.

– Ладно. Только оденусь.

Джастин кивнул, и после я закрыла двери.

Наряжаться ради встречи с Гарри не входило в мои планы, потому я натянула то, что лежало под рукой: свободные спортивные брюки, белый топ и любимую цветастую кофту. Я даже не успела умыться, но задерживать Джастина не хотелось. Я все еще не была уверена в том, адекватный ли он или такой же сумасшедший, как Марк. Между этими двумя любви точно не было. Они раздражали друг друга, и мне казалось, что в один прекрасный день один пристрелит другого. Наверное это будет самый счастливый день в моей жизни, окажись в роли жертвы Марк.

До кабинета Гарри мы шли молча. Джастин хмурился, будто вновь стал тем, кого я знала до вчерашнего дня. Может у него было что-то вроде раздвоения личности? Я не была сильна в психологических терминах, но что-то с Джастином точно было не так.

Дом казался мертвым. Только яблоня в холле пылала жизнью. Не сказать, что раньше в нем дышала жизнь, но в тот день было особенно тихо. Перед бурей часто бывает затишье, потому мне стало некомфортно. С самого прихода Джастина я так и не задалась вопросом: зачем меня позвал к себе Гарри? Теперь время пришло. Нехорошее предчувствие давило на грудную клетку.

Гарри сидел за дубовым столом, старательно изображая из себя «крестного отца». Сцепив пальцы в замок, он держал их у носа. Свет не горел, окно было за спиной Гарри, потому лицо его было полностью погружено в тьму. Он вселял страх, но я почти разучилась бояться. Я знала, что Гарри не причинит мне боли, по крайней мере физической.

– Интересный фокус. Не думал, что ты окажешься права, – Гарри улыбнулся. Сейчас он был похож на обычного человека. – Молодец, Элизабет.

Было что-то еще. Впрочем, мне совсем не хотелось говорить с ним на темы, касающиеся Эркина. Я попыталась отвлечь его.

– Это все? Может поедим? Я еще не ела.

– Боюсь, что сегодня Элиза не готовит… – речь шла о прислуге.

– Я приготовлю что-нибудь.

Улыбка так и не сошла с его губ. Он вздохнул, приготовившись говорить. Не получилось…

– Я хочу поговорить еще об одном. Эркин может быть полезным. Я прошу тебя не делать глупостей. Все это пойдет на пользу тебе и… твоим друзьям, городу, всем нам.

Опять угрозы.

– Чего ты от него хочешь?

– Он может многое. Пока его возможности мне не понятны, но я чувствую, что это приведет нас к могуществу. Мы сможем стать главными не только здесь, но и по всему континенту…

Какие амбиции.

– Но для этого тебе придется немного подыграть, – продолжил он. – Он должен чувствовать себя как дома. Не смей говорить ему что-то, что ему не обязательно знать.

– Я не хочу, – тихо сказала я. Гарри услышал.

– Я и ради тебя стараюсь. Хочу чтобы ты ни в чем не нуждалась. Не нужно делать из меня чудовище, Элизабет. Тебе давно пора повзрослеть.

Я ничего не ответила. Сердце упало куда-то в пятки, тело пронзила слабость. Мне придется врать Эркину, если я не хочу, чтобы ему стало хуже. Может позже он просто откроет портал и вернется в свой мир? Тогда с ним все будет в порядке, а со мной… Со мной уже никогда ничего не будет в порядке.

– Эркин хочет посмотреть город. Я бы показал ему его один, но он просит, чтобы ты и Джеральд пошли с нами. Не наговори глупостей, – повторил он. – Если конечно не хочешь лишиться всего.

Хотелось разрыдаться. Вот она настоящая угроза, та боль, которую он мог мне причинить. То немногое, что было у меня в мгновение могло покинуть меня. Колледж, девочки и, конечно же, Джерри. Это мнимая иллюзия, что он так просто может покинуть псов. Никто его не отпустит просто так. Единственная свобода, которую он может получить – это смерть.

Я лишь кивнула. Скажу хоть слово – расплачусь. Покажу слезы Гарри, и он раздавит меня, как букашку. Мои руки и ноги оказались связаны. Я была заложницей обстоятельств и не могла пойти против них. Если я сделаю что-то не так, кто-то обязательно пострадает. Сколько разрушенных жизней я смогу вынести на своих плечах, прежде чем умру?

Я плелась в свою комнату, позабыв о голоде. Мысли одолевали меня, я даже не заметила, как кто-то звал меня, пока его рука не легла поверх моей.

– Бет.

Теперь я услышала. Голос Эркина. Он звал меня уже какое-то время.

– Привет, – сказала я негромко. Находиться рядом с ним после вчерашнего внезапно оказалось неловко. – Я думала, что с тобой всегда рядом кто-то… – я едва не сказала «из псов».

– Не думаю, что это необходимо. Я ведь не преступник.

Он нервно засмеялся. Похоже кто-то упустил момент, когда Эркин ушел. Я открыла двери в свою комнату и махнула рукой, приглашая его. Может и глупо, увидь нас вместе, наверное, ничего хорошего бы не вышло, но… Было уже поздно отступать.

Эркин осматривал мою комнату внимательным взглядом. Ожидая от него первого шага, я села на кровать. Сегодня он тоже был в старой одежде Гарри, которую тот носил еще до того, как изменился и стал строить из себя главного мафиози города. Серая рубашка поло и обычные синие джинсы. Эркин был похож в этом на обычного человека, но я-то знала, что на самом деле он не из нашего мира. Было тяжело уложить это в голове.

– Так вот как живут королевские особы в вашем мире.

Я подавилась воздухом. Я вскочила на ноги, когда Эркин попытался подойти ко мне и помочь. Недоумение на моем лице мог заметить любой.

– Разве нет? – удивился Эркин. – Так Гарри сказал.

– Да?

Шестеренки в моей голове никогда еще не двигались с такой скоростью. Нужно было срочно что-то придумать, но как? Эркин не должен был видеться со мной без присмотра, а Гарри мне легенду не рассказал. Значит сам виноват.

– Он сказал, что вы в родстве с королевой. Но вы скрываетесь из-за ее сына, который должен взойти на престол следующим. Вроде, – он задумался, вспоминая вранье Гарри, – потому что у вас столько же прав на это, но он сам хочет править.

– А…

– И еще… Он сказал, что из-за этого убили ваших родителей.

После этих слов мне стало окончательно плохо. Хотелось сбежать куда-то, лишь бы не отвечать и не врать.

– Прости, – сказал Эркин и сделал еще одну попытку приблизиться ко мне. Его рука легла мне на плечо. Он думал, что разбередил старую рану своими словами, но дело было вовсе не в нем.

– Ничего. Это было давно. Я была маленькой. Ничего не помню.

Повисла неловкая пауза. Время медленно утекало, в любой момент кто-то мог обнаружить нас. Не то, чтобы это было запрещено, но ощущения были такими словно я попала в одну из книг, которую читала. Я искоса посмотрела на Эркина, который неловко отводил взгляд. Он был выше меня, но не настолько, как Джерри. И выглядел моложе…

– Сколько тебе лет? – спросила я. Не хотелось бы узнать, что из другого мира к нам прибыл ребенок…

– Двадцать восемь.

– Ого…

– Эй, я ведь не намного старше тебя, да?

Мне всегда казалось, что к тридцати люди выглядят куда старше. Может я просто ошибалась? Но ведь Джастину было за тридцать, а выглядел он куда старше…

– Не молчи.

На лице Эркина появилась улыбка.

– Мне восемнадцать.

– Ну вот. Волшебники просто живут дольше.

Так вот в чем дело.

– Почему?

– Не знаю. Боги сделали нас такими.

– Боги?

Беседу прервал стук в двери. На пороге оказался Джастин. Видимо он и должен был приглядывать за Эркином.

– Вот ты где. Идем. С тобой хочет поговорить Гарри.

Эркин посмотрел на меня печальным взглядом, прежде чем выйти.

– Не говори Гарри об этой встрече, – попросил меня Джастин.

– Скажи это Эркину. Я не буду говорить с Гарри.

Меньше чем через час меня попросили спуститься вниз для прогулки по городу. Погода сменилась на пасмурную и деревья в лесу поблизости стали изумрудными. Я оделась теплее, потому что ветер оказался почти ледяным. Погода так резко поменялась, будто в этом был виноват Эркин. На подъездной дороге я увидела несколько черных одинаковых машин. Рядом с одной стоял Марк, у другой Джерри. Никого больше на улице не было. Джерри пошел ко мне на встречу, а Марк не обратил никакого внимания, что обычно было ему не свойственно. Он улыбался, глядя в телефон. Это тоже было из ряда вон. Догадка больно кольнула. Диана.

– Что с тобой? – спросил Джерри.

– Посмотри на него.

– Мало ли.

– Уверена, что он переписывается с Дианой.

– Забудь о нем.

Джерри встал передо мной, преграждая обзор. Как я могла не думать об этом? Не сказать, что мы были лучшими подругами, учитывая то, что я обманывала девочек, но кому хотелось бы втягивать в бандитские разборки невиновного? Я скривилась.

– Рад, что ты поедешь с нами, – сменил Джерри тему. – Тебе Гарри сказал, чтобы ты ехала с нами?

– Ага.

– Угрожал?

– Не то слово. Обещал лишить всего, если не буду врать.

Вранье. Вранье. Вранье.

– Эркин – его новая игрушка, – тихо сказал Джерри, чтобы никто не услышал. – Хорошо иметь под рукой мага, который в теории умеет все.

– А если не умеет?

Джерри не ответил, неопределенно мотнув головой.

Как раз в этот момент открылись входные двери. Помимо Гарри, Эркина и, конечно же, Джастина, вышел еще и Ральф. Этот тупой здоровяк. Он и в детстве был таким же дубоголовым.

Эркин не осматривался, значит уже выходил из дома. Его взгляд сразу зацепился за меня. Он помахал рукой, будто видел меня впервые сегодня. Игнорируя Гарри, он подошел к нам с Джерри.

– Прекрасная погода для прогулки, – радостно сказал он. Неужели он всегда был такой жизнерадостный. Мне бы не помешала хотя бы щепотка его позитива.

– Мне тоже нравится, – поддержала я. Джерри странно покосился на нас по-очереди.

– Как может такое нравиться? Если бы мы ехали в город на мотоциклах, то другое дело.

– Джеральд, – позвал его Гарри. – Для тебя есть работа. Подойди, пожалуйста.

Он тяжело вздохнул, но кроме нас с Эркином этого никто не заметил. Похоже Джерри с нами не ехал. Я заметила, как Эркин смотрел на Гарри. Вместо привычного восторга, в его глазах было подозрение. Но стоило брату вернуть свое внимание нам, как Эркин стал прежним.

– Уверен, тебе понравится наша прогулка.

– Конечно.

Эркин склонил голову в легком поклоне. Кем же он был на самом деле? Я резко отвернулась, когда он посмотрел на меня. Пялиться было невежливо.

– Мне будет что рассказать моим друзьям, когда я вернусь домой.

Гарри встрепенулся:

– Разве ты не хочешь задержаться?

– Задержусь. Не больше года.

Ладно. Этого срока мне хватит, чтобы узнать о магии больше.

– Предлагаю ехать, – сказал Гарри.

Я сидела на заднем сидении слева, посередине Эркин, замыкал строй Ральф. Зачем нужно было такое количество машин у входа, если всем пришлось ютиться в одной? Марк вел машину удивительно спокойно. Из радио играла ненавязчивая тихая песня. А Гарри хмуро смотрел в окно. Сама я была занята мыслями, пока Эркин случайно не боднул меня локтем. Он извинился, но все мое внимание обратилось к нему. Эркин явно нервничал, осматривая машину.

– В чем дело?

– Если до этого наши миры мало чем отличались, то вот это, – он махнул рукой, – для меня непонятно.

– Это называется машина. Средство передвижения.

– Угу. Мы передвигаемся на воздушных кораблях. Не всегда конечно. Это такой большой летающий механизм, – принялся объяснять он. – Немного напоминает шар. Только вытянутый…

– Я знаю, что это. Дирижабль?

– Не совсем, но почти. У вас они тоже есть?

– Сейчас не знаю, но когда-то были.

– Как работает эта «машина»?

– Я в этом плохо разбираюсь…

– Внутри стоит двигатель, который приводит ее в движение, – встрял Гарри. – Еще есть трасмиссия. Она помогает колесам крутиться…

– Понятно. Слишком сложно для меня. Значит, вы передвигаетесь на этом и на короткие, и на дальние расстояния? – обратился Эркин снова ко мне. Мне льстило, что он пресекал попытки Гарри вклиниться в наш разговор.

– Да. Но есть еще самолеты, вертолеты, корабли и многое другое. Поменьше – велосипеды и самокаты.

– Голова взорвется.

– Тогда что у вас есть помимо дирижаблей?

– В основном мы передвигаемся на джетах.

– Джетах? Это что-то из разряда фантастики.

А потом до меня вдруг дошло. Он ведь маг. Конечно из разряда фантастики.

– Почему я понимаю тебя? – спросила я. Эта догадка осенила меня так внезапно. Ведь нам не нужен был переводчик, чтобы понять друг друга.

– Кто знает. Может мы говорим на одном языке?

Он лукаво улыбнулся. Тогда я поняла, что вопрос возможно был глупым. Волшебство. Иногда его нужно было не пытаться понять, а просто принять.

– Удивительно…

– Наш мир огромен. Есть сотни, а может и тысячи миров. Но не каждый может путешествовать между ними. Это первый раз, когда я отправился в такое путешествие. Мой учитель посетил не менее десятка миров. Уверен, что о вашем он ничего не говорил. Это великий волшебник. Я восхищаюсь им, – вразрез со сказанным, вид Эркина был полон печали.

Мимо нас пронесся мотоцикл. Эркин увлеченно следил за ним через заднее стекло. Ральф был не сильно доволен таким раскладом.

– Ты говорил, что он магистр магии?

– Да. Я должен буду заменить его, когда придет время.

– И сколько ему лет? Во сколько становятся магистрами?

Я задавала вопрос расплывчато, стараясь не выдавать того, что мы уже говорили однажды. Эркин понял это.

– Около двух сотен.

– Сколько? – повысив голос спросил Марк. Машина слегка вильнула. Я схватилась за ручку двери, а Эркин за мою руку. Вот он, Марк во всей красе. Идиот.

– Двести. Почти. Может без десяти лет.

– Ты так просто рассуждаешь об этом, – сказал Гарри, повернувшись к нам.

– Для меня это не удивительно. Я и сам смогу прожить столько.

– Дело в магии, да?

– В том числе.

– И другому человеку магия тоже может продлить жизнь?

– Да, – ответив, Эркин сильнее сжал мою руку. Вопрос не понравился ему так же, как и мне. – Очень опасная вещь. Бывший король погиб, потому что переусердствовал с этим. Магия не игрушка.

Звучал Эркин серьезно. Впервые от его слов я поежилась.

– Ясно.

Гарри отвернулся, вновь приготовившись слушать наш разговор. Пусть слушает, лишь бы не встревал.

– А… – я не решалась задать вопрос, но вновь мягкий взгляд Эркина успокоил меня. – Нынешние король или королева владеют магией?

– Нет, но… Их дочь, Гувуаль владеет.

– Значит магия не передается из поколения в поколение?

– Не совсем. Магией нас наградили Боги, которые создали нас всех: и магов, и людей. Думаю каждый житель моего мира имеет в роду хотя бы одного мага. Но не у каждого силы проявляются. У меня в семье все были магами. Отец был придворным магом, как и мой дядя. Брат мамы. Сейчас он учит меня.

– Вот как. Но почему был?

В тот момент, когда я задавала вопрос, я не знала ответа. Отмотать бы время назад, чтобы я могла забрать его назад.

– Мама дружила с королевой. Когда я был маленьким, и она, и мои родители погибли. Они сопровождали королевскую семью. На них напали. Мама бросилась защищать королеву. Они погибли вместе. Отец победил нападавших, но получил тяжелые ранения, от которых и скончался. Позже король взял на службу Фрина, а меня отдал ему в ученики. Я жил с дядей с тех пор. Он довольно жуткий.

– Прости…

– Не нужно. Это было давно. Один из минусов магии в том, что она улучшает память. Те события, которые ты успел забыть, взрывают голову.

Наш разговор стих. В машине снова только играло радио. Теперь уже я хмуро смотрела в окно на приближающиеся центральные улицы нашего города.

Я знала, что мы приедем сюда в первую очередь. Гостиница, в которой раньше жил основатель города.

Во время реставрации фасад удалось сохранить без потерь. На площади рядом было несколько памятников разных годов создания, а за особняком находился длинный парк, больше похожий на лес. За ним заканчивался город.

С высокого постамента смотрел мужчина с развивающимся плащом. Аарон Алджернон. В паре метров, лицом к нему, стояла девушка в легком одеянии. Лира Бегли, возлюбленная Алджернона. Он поставил памятник ей через пару лет после основания города. До этого момента она не дожила, разбившись в кораблекрушении. Романтичная история, которую нам рассказывали в школе. Это же поведал для Эркина Гарри. По лицу волшебника стало ясно, что история его тронула. Поэтому мы и начали отсюда.

Достопримечательностей в городе и окрестностях было достаточно. Чуть выше по реке была дамба Хоуден, которая сохранилась еще с викторианских времен, как и большинство зданий Ист-холла, но к ней вела отдельная дорога. В городе был и едва функционирующий музей, и библиотека, и многое другое. Набережная вдоль реки Дервент была одной из самых красивых, которые я видела на фотографиях в интернете. Но… По понятным причинам город был не особо популярен среди туристов. Все эти преступные банды вряд ли бы одобрили большой поток людей. Тогда пришлось бы быть осторожными. Город даже не обозначался на картах. Знай власти Англии о том, какие дела проворачиваются в Ист-холле, они давно навели бы тут порядок. Но по сути город стал декорациями для влиятельных людей, которые творили злачные дела, скрываясь от посторонних глаз.

Следующим местом в нашем маршруте стала набережная. Она тянулась несколько километров и пройти ее по прямой было проблематично, поскольку в некоторых местах грунт обрушился. Набережная была моим любимым местом. Красивые мощенные плиткой дорожки, несколько ресторанов с красивым видом, – один был даже над рекой. Спокойно. Старики рыбачили, сидя прямо на парапете. Случайно заехавшие в город гости неспешно прогуливались вдоль реки.

Конечно вдоль набережной было еще несколько памятников. Известные люди, которые когда-то вырвались из Ист-холла и предпочли о нем забыть, были навсегда запечатлены в камне на берегу покинутого ими города. Я не знала их, хотя уверена, что в школе мне рассказывали и про них. Они сделали что-то для города, но какой в этом был смысл, если Ист-холл превратился в это?

Пройдя еще пару парков и исторических зданий, которые сильно выделялись на фоне современных домов, мы завернули на рынок. Конечная точка нашего маршрута. Еще одно интересное место, которое могло бы стать место притяжения туристов. Небольшие павильоны соединялись между собой крытыми коридорами, но все равно весь рынок находился на улице и внутри больших коридоров было прохладно. Здесь можно было найти все: от специй до нарядов. Свежие фрукты и овощи, цветы и книги. Самый большой магазин в городе не мог сравниться с рынком, но лишь в летнее время. Осенью многие прилавки редели, потому мы медленно шли мимо полупустых павильонов.

По дороге Гарри пришлось отвечать на вопросы Эркина. Он спрашивал о привычных вещах. Например, ему было непонятно, куда люди вечно вперивали взгляды и тыкали пальцами. Как оказалось, телефона в мире Эркина не существовало. Зато с помощью магии, которая похоже парила у них в воздухе, и не обязательно было быть волшебником, чтобы найти ей применение, они могли отправлять послания на дальние расстояния. Больше всего Эркина впечатлили большие наушники на проходящей мимо девушке. Он был похож на маленького ребенка, который только начал познавать мир.

В одном из углов рынка грелся мальчишка. Он не был похож на типичного жителя Англии, потому сразу бросался в глаза. Кожа его была темнее, а глаза испугано бегали по прохожим. Заметив нашу компанию, он вытянул руки вперед и затараторил что-то на неизвестном мне языке. Похоже мальчик остался на улице по какой-то причине, и возможно даже эта причина стояла рядом со мной… Вдруг его родители подсели на наркотики и совсем забили на своего сына?

– Идем отсюда, – прошипел Гарри.

Но раньше, чем Марк оттащил Эркина в сторону, тот заговорил на родном языке мальчика. А я думала, что меня уже нельзя удивить.

– Он говорит, что хочет есть, – сказал Эркин. – Я бы помог ему, но… Вы понимаете.

Гарри кивнул. Без особой радости он протянул мальчику несколько бумажных денег.

– Значит и этот язык ты знаешь, – сказала я.

– Магия, – улыбнулся Эркин. Мы почти не говорили на прогулке, посколько именно Гарри должен был втереться ему в доверие.

После этой встречи, мы вышли с рынка. Видимо Гарри не хотел, чтобы Эркин увидел что-то еще.

– Я все больше и больше вижу схожести с нами, – сказал Эркин, когда мы вернулись на набережную. – Приятное место, но совсем без магии. Это то, почему я скучаю дома.

– Зато вместе мы сможем изменить мир к лучшему, – заметил Гарри. – Я не последний человек в городе. Стараюсь делать для него многое. Сейчас у меня в планах восстановить это место. В дальнейшем, возможно, мы привлечем больше туристов в город. Но боюсь не все согласны с таким. К тому же наши родственники подсылают своих ищеек. Похоже, я могу не успеть сделать всего, что запланировал. Что же будет с Элизабет, если я погибну?

Мне хотелось провалиться сквозь землю. Гарри перегибал палку.

– Ты говорил, что твою королеву и родителей убили враги из соседнего государства. Думаю, ты понимаешь о чем я говорю.

– Немного. Но у тебя есть те, кто смогут защитить и тебя, и Элизабет. К тому же она достаточно взрослая, чтобы выжить, если ты погибнешь.

– И все же, я рассчитываю на твою помощь. Однажды.

Гарри решил не давить на Эркина, видя в нем сопротивление. Эркин не знал всей проблемы, потому что Гарри недоговаривал. Конечно ему было сложно согласиться неизвестно на что.

Я отключилась, глядя на поверхность воды, покрытую рябью от ветра. Мелкие волны разбивались о камни под нашими ногами, но так и не доставали до нас. Дождь так и не пошел. Может вечером…

Я так и не поела утром, но сидя в шикарном ресторане над рекой, я едва прикоснулась к еде. Гарри считал, что знает меня лучше всех, но не смог заказать ничего из того, что мне по настоящему нравилось. Передо мной стояла тарелка с ростбифом, еще одна с устрицами. Посередине стола лежала гавайская пицца. А на десерт каждому принесли по булочке с клиновым сиропом. А мне хотелось пшеничных лепешек со сливками и чая. Больше ничего. Но кто бы спросил у меня?

Рискнув подумать, что знаю Эркина чуть лучше остальных, я предположила, что он был не в восторге от еды. Кроме мяса ему ничего не понравилось. А может ему бы понравилось жаркое из капусты и картофеля? Брауни?

– Можешь выбрать что-то другое, – предложил мне Гарри.

Я сомневалась, но все же попросила принести все то, что вертелось у меня в голове. Это Эркин ел с большим удовольствием. В тот момент он будто был моим отражением.

Воспользовавшись паузой и задумчивостью псов, я рискнула заговорить с Эркином. Мне было интересно узнать о его мире, а не склонить его на сторону Гарри.

– Как называется твой мир?

– Алдерия, – ответил Эркин. – Это не название мира. Это страна, в которой я живу.

О названии нашей страны он уже был осведомлен.

– Она большая?

– Не сильно. У нас есть один крупный город, и он же столица, и еще несколько в глубинах леса.

– А других стран много?

– Я видел вашу карту, так что могу с уверенностью сказать, что в моем мире стран в разы меньше, чем у вас.

– У этого наверняка есть свои плюсы, – вклинился в разговор Гарри.

– Наши страны часто сражаются. Они думают, что так Боги снова заговорят с нами. Хотят выслужиться перед ними, но это все не то.

Пускай мне и хотелось узнать больше, я решила сменить тему. Войны мне не слишком нравились.

– Я тут подумала. Твое имя сильно выделяется. У нас никого так не зовут. Тебе нужно какое-то другое имя.

Я задумалась.

– Эдвард? – внезапно предложил Марк. Трудно поверить, что он снова решил что-то сказать.

– Банально. Как на счет… Энакин Смит.

Псы засмеялись. Эркин усмехнулся. Я не была настроена сдаваться.

– Что? Можно сказать, что твои родители были фанатами Звездных воин…

– Опять твои комиксы, – скривился Гарри.

– Я не читаю такие комиксы. Я читаю мангу.

– Погодите, погодите, – сказал Эркин. – Мне нравится. Удивительно, что я встречал одного человека с таким именем. Редкое имя в наших краях.

Я улыбнулась.

– Но у меня новые вопросы… Что такое Звездные войны, комиксы и манга?

Оставшееся время в ресторане я потратила на то, чтобы объяснить Эркину все, что касалось массовой культуры.

На следующей неделе мне пришлось вернуться в колледж. Моим личным водителем стал Марк. Мы больше не приперлись по дороге. Просто потому что у меня не было на это сил. Он все больше сближался с Дианой, а она была все дальше от нас с Анитой. В конце концов мои дни в колледже перестали быть такими особенными.

В особняке за мной никто не следил. Изредка мне удавалось увидеться с Джерри. Он передавал мне последние новости, рассказывал о новых планах Дербиширских псов, об Эркине, и заставлял меня есть. За прошедшую неделю я стала еще больше похожа на скелет.

Каждый день я жила в ожидании, когда же Гарри окончательно промоет Эркину мозги. Его жажда власти все больше застилала глаза. Он больше не пытался играть хорошего брата, увлекшись бандитскими делами.

Я слышала как тихо скрипнула дверь в мою комнату, но не отреагировала, укутываясь пледом с головой и смотря в стену перед собой. Мне было все равно кто пришел ко мне. Как пришел, так и уйдет. Вряд ли этот кто-то пришел убить меня, чтобы закончить мои страдания.

Когда ночной гость сел на край моей кровати, любопытство победило. Я обернулась и увидела Эркина.

– Что ты тут делаешь?

– Я не видел тебя неделю. Пришел узнать как ты.

– А как попал внутрь? Дверь закрыта.

– Магия, – он улыбнулся. – Хочешь я покажу тебе что-то?

– Что?

– Узнаешь.

Я кивнула. Эркин взял мои руки в свои и повернул их ладонями вверх. Я почувствовала как через меня проходила магия, прямо как в тот день, когда мы были у сияющего камня. По коже побежали мурашки. От ладоней вверх летели желтые искры. Их становилось все больше и больше. Когда они испарились, на моей руке осталась птица. Она была небольшой, темной. Ее маленькие когти скребли по моей коже. Было щекотно. Долго она не просидела, вспорхнув улетела в другой конец комнаты на гитару.

– Гитара, – сказал Эркин. – А рядом?

– Синтезатор. Он может звучать как разные инструменты, но больше всего похож на пианино или рояль.

– А. У нас есть подобные инструменты.

Мы следили за птицей, которая вновь взлетела и на этот раз улетела на стол.

– Она останется со мной навсегда?

– Нет. К утру она исчезнет.

Что-то ударило в окно. В темноте ничего не было видно, кроме какого-то свечения снизу. Может кто-то курил. Часы показывали, что через пару часов наступит новая неделя.

Птица чирикала, но за пределами комнаты ее было не слышно.

– Хочешь я сделаю что-то, что останется с тобой навсегда?

– Яблоню?

Эркин тихо засмеялся.

– Могу и ее.

– Не нужно. Мне достаточно просто молчаливой компании.

Эркин кивнул и больше не сказал ни слова.

Мне было страшно, что его обнаружат в моей комнате, но в то же время время я отчаянно нуждалась к ком-то рядом. Все друзья покинули меня. Я чувствовала себя брошенной и одинокой. Джерри избегал меня, видимо после прошлого раза боясь получить новые проблемы. Приятно находиться с кем-то рядом, даже если приходится снова обманывать.

Мы сидели в приятном молчании, где каждый думал о своем. Я – о никчемности своей жизни и о ловушке, в которую я попала практически с самого рождения. Залезть в голову Эркина я не могла, но предполагала, что он думает о доме. Он отправился в это путешествие с надеждой изучить новый мир, но застрял здесь, в нашем особняке, где его пытались втянуть с сомнительную авантюру. Он мог бы уйти в любой момент, ведь с такими силами, как у него, он мог выжить в любом месте. В крайнем случае Эркин мог бы создать портал и вернуться домой, но он по-прежнему был здесь. Что могло держать его? Могло ли дело быть во мне? Но я ведь не центр вселенной…

В ту ночь я уснула до наступления полуночи. Обычно кошмары мучали меня и во сне, и наяву, но в ту ночь мне не снилось ничего. Утром я проснулась с первыми лучами солнца, когда будильник уже давно перестал звенеть. Я опоздала в колледж.

Марк пускай и ворчал, но не ругался на меня. Он отвез меня в колледж, где успел перекинуться парой слов со своей новой любовью. Они мило ворковали на лужайке, пока меня тошнило от безысходности. Анита, понимая, что друг моего брата плохой человек, поспешила разорвать отношения с нами обеими. Не могу ее винить, ведь так она обезопасила себя. Насколько могла, ведь ее отец тоже был замешан в преступных делах. Больше меня ничего не держало в колледже.

Впервые в жизни я решила сбежать. Всего на один час. Прогулять пару не такой уж большой грех. Еще одно увлечение, которое все еще приносило мне радость, были книги. Потому-то я и пошла в книжный. Гарри давал мне много денег, которыми я не пользовалась, а просто складировала в банке. Прошло время потратить их.

Прижимая к себе пакет с новенькими книгами, я шла обратно в колледж. К реальности я так и не вернулась. Потому не заметила, как за мной шел человек, а потом было поздно. Удар по голове, и мир погрузился во тьму.

Глава 4

Глава 4. Жертва

Приходить в себя было больно. Голова трещала. Я не помнила, что произошло и где я оказалась. Последним воспоминанием стал вечер, когда мы сидели с Эркином в моей комнате вдвоем. Неужели он помог уснуть мне с помощью магии, а теперь я сталкивалась с такими последствиями? Попытавшись перевернуться на другой бок, я почувствовала боль по всему телу. Перевернуться не получалось, потому что что-то мешало двигаться. Руки свело судорогой. Затем и ноги тоже. Веревки впивались мне в кожу. В этот момент пришло осознание, что и голова моя просто безвольно висит. Попытавшись выпрямиться я столкнулась только с еще большей болью.

Когда я открыла глаза, поняла, что была в каком-то непонятном то ли подвале, то ли просто старом доме без окон. Где-то раздражающе капала вода. Свет лампы резал сухие глаза.

Я шла из книжного обратно в колледж. Посреди белого дня. И кто-то при таких условиях решил выкрасть меня? Но для чего? Неужели они не знали, кто мой брат? Подобные мысли крутились в моей голове, пока до меня не дошло, что похитители как раз таки знали Гарри. Я как могла держалась в стороне от этих бандитских дел, но меня все равно втянули в одну из их разборок.

Когда в комнате наконец появился человек, я немного пришла в себя. Правда лучше от этого мне не стало. Это был взрослый мужчина, немного полноватый. В отличие от псов, он был одет достаточно просто. Джинсы и белая рубашка. На мне была моя куртка, но мне было ужасно холодно, а он расхаживал в одной рубашке.

– Хочешь пить? – спросил он.

«Хочу», пронеслось в моей голове, но я лишь едва заметно качнула головой. Мало ли что он подмешал туда.

– Там ничего нет, – словно прочитав мысли ответил мужчина. – Давай я покажу.

Он сделал глотов воды из хрустального стакана.

– Видишь?

Мужчина поднес к моим губам стакан и на этот раз я не стала противиться. Горло болело, пока я пила, а потом пришло облегчение. И сколько же я пробыла без сознания?

– У нас нет цели навредить тебе, – сказал мужчина. Сомнительно, ведь я сидела привязанная к стулу, а за несколько часов до этого меня кто-то ударил по голове. – Моя дочь учится с тобой, она говорит, что ты неплохая девчонка. Но видишь ли, я веду дела с твоим братом.

Я прыснула до того, как успела подумать. Мужчина истолковал это по своему.

– Он перестал выполнять свои обязанности, и я решил, что похитив тебя, я смогу наконец-то добиться от него результатов. Сестра в обмен на работу.

– Надеюсь, он не придет за мной.

– Переживаешь за брата? – усмехнулся мужчина.

– Надеюсь больше не вернуться к нему.

На его лице отразилось удивление.

– Разве Гарри не обращается с тобой, как с принцессой? Он всем говорит, что убить за тебя готов.

– Это правда. Но как мне надоели все эти бандиты…

– Ах вот в чем дело. Тут я ничем помочь не смогу.

– Может развяжете меня? Я не буду пытаться сбежать.

– Извини, но нет. Рисковать своим условием нельзя.

Что ж, попытаться все равно стоило. Значит придется ждать «спасения» здесь, привязанной к стулу.

– Не боитесь, что Гарри убьет вас? – поинтересовалась я. В этот раз я тоже поздно поняла, что сказала. Мужчина должен был разозлиться, но он только улыбнулся.

– Кишка тонка. Если у принцессы Элизабет больше нет пожеланий, то я пойду.

Я снова осталась одна. Было ли мне страшно, общаться с одним из «партнеров» Гарри? Не особо. Может у меня уже отсутствовал инстинкт самосохранения, а может я просто настолько сильно не хотела возвращаться в особняк.

Было ужасно скучно. Я пыталась выбраться из пут. В теории, руки у меня были тонкими, так что выбраться из узлов должны были, но на деле все оказалось не так уж и просто. Веревки были сильно затянуты, кожа горела, и каждое движение отдавалось болью по всему телу. В конце концов я оставила попытки выбраться. Я не могла расслабиться, мое тело напрягалось, потому и голова работала без остановки. В основном я думала о том, как сильно ненавижу Гарри. Остальные мысли занимали размышления о том, а точно ли он придет за мной, после того, как у него появилась такая игрушка, как Эркин? Что если он решит, что это рискованно спасать меня? И что он тогда скажет Эркину? «Ее похитил наш дядя и убил. Мы ничего не смогли сделать»? Поверит ли ему Эркин? А что на счет Джерри? Его таким не провести. Он-то должен пойти за мной. Он спасет меня.

Время тянулось как жвачка. Как долго я пробыла без сознания? Как долго сидела здесь одна? Я снова чувствовала жажду. Я хотела есть. И хотела отдохнуть. Скука одолевала меня так же сильно, как боль. Я не могла сидеть на одном месте, ерзала, и снова и снова испытывала боль от веревок.

Угораздило же стать главной героиней бандитских разборок. Нет, не главной героиней. Разборки пройдут без меня. Если вообще пройдут. А я стану в них лишь разменной монетой. Работа в обмен на мою жизнь.

Почему именно я была сестрой Гарри? Как бы мне хотелось вырасти в другой семье, где родители были живы. Будь они живы, Гарри вырос бы нормальным человеком. Может был бы офисным работником или даже автомехником. Кем-то нормальным, а не бандитом. Но мы были теми, кем были. Виноваты ли наши погибшие родители в том, что это произошло с нами? Наверное. Но разве они могли сейчас что-то изменить? Только если внезапно ожили бы. А Эркин смог бы оживить их?

Если бы мама сейчас видела нас, она была бы разочарованна? А отец? Какими они были? Я не знала их. Гарри знал, но это не останавливало его от преступлений. Значит, они были бы довольны?

Я сползла по стулу ниже, положила голову на спинку. Глаза закрылись сами собой. Я так устала…

Из сна меня вырвала адская боль. Кто-то неаккуратно дергал меня за руки, и раздраженная кожа терлась о веревки. Я закричала, но из горла вырвался хрип. Голос прорезался, но мне зажали рот рукой. Я пыталась вырваться, но делала себе лишь больнее. Через пару минут силы меня покинули. Под кожей будто текла раскаленная лава, в голове стучало. Свет лампы снова резал мне глаза, словно в комнате оказалось настоящее солнце.

Руку с моего рта убрали.

– Это я, – услышала я за спиной. Знакомый голос, но чей?

– Кто?

– Джерри.

Джерри. Значит он пришел за мной? Вернет меня домой к Гарри. Мне не хотелось этого, потому я снова стала вырываться.

– Бет, что ты делаешь?

– Я не хочу туда.

– Куда? Хочешь остаться здесь?

Я замерла.

– Нет. Здесь тоже не хочу.

Джерри тяжело вздохнул. В отсутствии других звуков, этот прозвучал особенно громко.

– Давай для начала вытащим тебя из этого подвала, а потом подумаем над остальным, хорошо?

– Гарри здесь?

– А где же еще.

– Он убьет его?

Джерри сразу понял о ком идет речь.

– Бет…

– Скажи.

– Не сам. И не сегодня.

Значит это сделает Марк. Или Джастин. Неужели Гарри решил вопрос миром? Сделал то, о чем его просил этот мужчина? Или использовал силы Эркин, чтобы обмануть? Не заставил же он Эркина убить человека?

Закончив с веревками на руках, Джерри принялся за ноги. Мышцы затекли и даже малейшее движение приносило боль. Сплошная боль окружала меня. Постоянно.

То, как мы покинули тот дом я помню плохо. Помню как Джерри нес меня на руках и то, как мужчина, с которым имел дела Гарри, сказал мне в догонку «Ничего лично, Элизабет». Я даже не знаю, где меня держали. Потому что стоило мне оказался на руках Джерри, как глаза закрылись сами собой. Впервые за долгое время, я была рада, что нахожусь в чужих руках, что кто-то касается меня. Тепло, исходящее от Джерри, дарило мне спокойствие и унимало боль.

Затем я проснулась в особняке. Было ужасно тихо, и от этого звон в ушах был слышен еще лучше. Слабость была такой сильной, что я даже не могла пошевелить рукой. Живот сводило судорогой от голода, горло так и осталось сухим. Меня просто принесли в комнату, и забыли. Я все надеялась, что кто-то зайдет и поможет мне, но я все лежала и лежала, проваливалась в сон на несколько минут, потом снова засыпала. Дело было даже не в том, что я попала в плен, а в том, что такая жизнь извела меня. Организм просто не выдержал.

Потом кто-то пришел. Я слышала как открылась дверь, но так и не нашла в себе силы повернуться. Гость присел на кровать, и по запаху я поняла, что это был Джерри.

– Как ты? – спросил он. Я не сразу нашла, что сказать. Не дождавшись ответа, Джерри придумал для себя ответ сам. – Ты давно не ела. Сомневаюсь, что тебе можно сразу много есть, так что я принес немного овсянки.

– Я не хочу, – соврала я. А может и не соврала. Организм хотел есть, а мозг почему-то отказывался.

– Давай, я помогу тебе сесть.

Ему пришлось и дальше ухаживать за мной. Я едва могла держать стакан в руках. Они так тряслись, что вода то и дело норовила вылиться. Стало чуточку легче. Джерри протянул мне ложку с кашей. Я не стала отказываться, потому что слышать от него уловки для детей не хотелось.

– Сколько времени прошло? – спросила я.

– Мы искали тебя целый день, а без сознания ты пробыла два дня.

Удивительно, что я не умерла за столько дней.

– Не думай, что я не пытался напоить тебя. Ты даже пила. Но просыпаться не хотела.

– Не удивительно.

– Гарри не хотел сдавать тебя в больницу. Он позвал знакомого врача, но тот сказал, что ты скоро придешь в себя. Просто переутомилась. Что-то вколол. Короче, я попросил Эркина сделать хоть что-то, но не говорить об этом Гарри. Может он что-то сделал, что ты спала так долго.

Вены на руках сразу зачесались. Вколол что-то. Отвратительный врач. Да и был ли он врачом? Может недоучка, который просто мог подлатать раненных псов? А может вообще ветеринар? От каждой последующей мысли становилось все более жутко.

– Скорее врач отвратительный, – ответила я. – Даже не хочу спрашивать, что произошло за эти два дня.

– Гарри избавился от Фостера. Ну, того, который тебя похитил.

Ах вот о ком он тогда говорил. София Фостер – его дочь. Мы и правда учились вместе. Спрашивать о ее судьбе я благоразумно не стала. Казалось, что после произошедшего мир раскололся на до и после. Что творилось в городе после смерти Фостера? Он не был особо заметной персоной в обычном мире, но зато в преступном был не последним человеком. По крайней мере такие выводы я сделала. Но пускай среди жителей Ист-холла, он и не был знаменитым, но что-то же точно изменилось? Хотя бы заплаканное лицо Софии на парах, если она, конечно, была жива.

– Марк стал пропадать больше, – продолжил Джерри.

Тут мне тоже не потребовалось уточнений. Конечно он был с Дианой. Что ж. Я почти успела смириться.

– В остальном все как обычно. Наверное. Гарри, как обычно, Гарри.

– Ясно.

После этого разговора Джерри снова попытался покормить меня. Я съела пару ложек, прежде чем почувствовала тяжесть в животе. Больше просто не влезало. Джерри ушел, оставив меня отдыхать. Я снова провалилась в сон, где мне снились кошмары: Фостер, похищающий меня и держащий в плену; сошедший с ума Гарри; убитые Джерри и Эркин. Последний разбудил меня. Я стерла слезы со щек и села на кровати. Тело ломало от длительного вынужденного пребывания в постели. Спине досталось больше всего, потому что я отлежала ее.

На мне была другая одежда, не та, в которой меня похитили три дня назад. Наверное попросили переодеть какую-то девушку. По крайней мере хотелось верить именно в это.

Из зеркала на меня смотрела чертовски разбитая девушка, с осунувшимся лицом, впалыми щеками и синяками под глазами. Из-под век едва выглядывала половина глаза. Я становилась все больше и больше похожа на скелет, и хотелось верить, что скоро мои страдания прекратятся. Волосы мои были грязными, висели почти сосульками, но мне было лениво идти в душ. Пускай я не мылась уже почти неделю, мне было все равно. Пожалуй ничего больше не было способно загнать меня туда.

Я вернулась в комнату, легла на кровать и больше не смогла заснуть.

Утром я была разбитой.

Джерри пришел проведать меня. Обрадовать меня хорошими новостями он не смог, но попытался снова накормить. Затем он ушел. Гарри не заходил ко мне, хотя раньше кичился своей братской любовью. День я проводила лежа на кровати, пока ко мне не зашел новый гость.

В двери несмело постучали. Сил подняться с кровати не было, поэтому я просто разрешила войти. На пороге стоял Эркин. Самый необычный из всех возможных обитателей дома.

Он осмотрел комнату, как в первый раз.

– Я переживал, – сказал он, не глядя на меня. Приятно. – Все так волновались, когда тебя не нашли в колледже. Чем бы это ни было.

– В твоем мире нет колледжей?

– Нет. Что это?

– Место, где мы получаем образование.

– Такие места у нас есть. Академии, школы и университеты.

– Колледж это среднее между школой и университетом.

– Ах вот что. Зачем вам нечто среднее между школой и университетом?

– Для тех, у кого нет денег на университет, или для тех, у кого не достаточно знаний.

Эркин кивнул, вместо ответа.

– Джерри сказал, что ты осматривал меня…

Он ответил не сразу.

– Видишь ли, магия не такая простая наука. Каждый маг может многое, но у каждого есть специализация. Ты видела на что я способен.

– Растения и животные? Ты создал дерево и птицу.

– Птица была лишь иллюзией. Больше всего таланта во мне к живой магии. Я могу вырастить растение из ничего или из зернышка, могу слышать их шепот. Но это только растения. С животными примерно то же.

– В нашем мире это называется просто магией земли. За исключением животных.

– Ты говорила, что магии здесь нет.

– Это так. В книгах и фильмах.

– Не знаю, что такое фильмы.

И снова пришлось объяснять ему простые вещи.

– И как ты служишь при дворе короля? Зачем ему живая магия?

– У него же не один придворный маг. Их несколько. Они называются «Магистериум». Каждый владеет какой-то особенной магией. Правда всех нас так или иначе учат и боевой магии. У нас есть и другие таланты. Это был стихийный. Еще один боевой. Ты либо лекарь, либо воин.

– И ты?..

– Воин. Мне проще обучаться боевой магии, чем лекарству. Так что осматривать тебя, а тем более помочь чем-то для меня было тяжело. Я еще учусь. Многие знания мне недоступны.

– Значит ты ничего не сделал?

– Только попытался.

– Какие таланты еще у вас есть?

– Остальные не выделили в категорию. Они просто или есть, или нет. У меня иллюзии.

– А как ты помогаешь Гарри?

Сев на край кровати, Эркин испытующе посмотрел мне в глаза. Долго я не продержалась и отвела взгляд в сторону.

– Никак.

– Никак? – удивилась я. – Но он ведь…

– Гарри хорошо умеет обманывать людей и дурить им мозги. Проблема в том, что я не поддаюсь законам этого мира. Я плохо знаю то, как устроен ваш мир, но могу судить, что он не сильно отличается от нашего. В первое время я может и верил его словам, но не сейчас. Вы ведь не королевская семья?

– Нет…

– И никто за вами не охотится?

– Ну…

– Глупый вопрос, правда. Тебя ведь похитили. Я слышал многое, что не должен был. Не понимаю то ли он военный, то ли разбойник.

– Он бандит.

Эркин задумался. Я решила объяснить.

– Не знаю, как в вашем мире, но в нашем есть наркотики и всякая другая фигня. Гарри подсаживает людей на них, и те постепенно умирают. Он очень амбициозный.

– А ты?

– А я хочу умереть, лишь бы не знать.

Возникла пауза.

– Это слишком, – сказал Эркин. – Есть и другие способы уйти от такой жизни.

– Но Гарри будет искать меня. Я слишком устала, чтобы пытаться. Честно говоря я никогда и не пыталась, но я просто боюсь.

– Боишься его?

– Да.

– Почему он такой?

– Когда наши родители умерли, нас отправили в детский дом. Там он связался не с той компанией. Думаю он еще тогда вступил в какую-то банду и выполнял их поручения, а потом, когда мы сбежали, он не знал ничего другого и просто пошел по накатанной.

Эркин вдруг схватил меня за ладони. Он крепко сжал их, а его глаза заискрились.

– Давай вместе сбежим?

– Чего?

– Уедем куда-нибудь. Я хочу увидеть этот мир, а не сидеть здесь всю свою долгую жизнь. Гарри постоянно спрашивает меня о том, как жить так же долго, как я. Не хочу даже думать об этом.

– Но я не знаю куда мы сбежим… Он везде найдет нас. Ладно я, но тебя-то он точно не захочет отпускать.

– Я своими ушами слышал, как он отдал приказ убить того мужчину, что похитил тебя, и всю его семью. Вряд ли я ценнее тебя.

Ответ сам нашел меня, хоть я и просила его не приходить.

– Столько невинных душ, в смерти которых я виновата.

Эркин нахмурился.

– Это не твоя вина.

– София точно не была виновна в делах своего отца. Знали ли она вообще, чем он занимается?

Самобичевание прервал тихий скрип дверной ручки. В комнату вошел Джерри. Он пристально посмотрел на Эркина, затем на наши сцепленные ладони. Он был недоволен.

– Бет не любит, когда ее трогают.

Эркин одернул руки. Вибрация резко сошла на нет. Я даже не заметила, что он колдовал! С удивлением я поняла, что я чувствую себя лучше.

– Почему?

Вспоминать и рассказывать эту историю не хотелось.

– Это не важно, – сказал Джерри. Я уже хотела рассказать, но мой запал прошел. – Тебя Гарри обыскался.

– Он сможет подождать еще пару минут, – улыбнулся Эркин. – Мы можем договорить?

– Не бойся его, – вмешалась я. – Джерри мой единственный друг в этом дурдоме. Мы знакомы сто лет.

– Ладно. Прошу, подумай над этим.

– Над чем? – поинтересовался Джерри.

– О побеге.

– Побеге? Так ты все знаешь?

– Гарри слишком громко разговаривает. И я слишком умный.

– Куда ты бежать собрался, если совсем наш мир не знаешь?

– Куда угодно, лишь бы подальше. Бет лучше уйти со мной.

– Ну уж нет, одну ее я не отпущу. Мало ли что.

– Мало ли что – что?

– Ты совсем не знаешь наш мир, – повторился Джерри.

Их перепалка вызвала у меня улыбку. Заметив это, оба прекратили.

– Я подумаю, – сказала я. – Прежде чем ты уйдешь, у меня есть вопрос. Почему ты просто не откроешь портал и не вернешься домой?

– Потому что я не могу. И хуже этого то, что я теряю связь со своим миром. Чем больше Гарри хочет от меня, тем меньше магии во мне остается. Он доходит сюда из Алдерии мучительно медленно. В конце концом наступит тот день, когда я ничего не смогу наколдовать.

– Ого… – только и смогла сказать я.

– И поэтому тоже мне нужно бежать. Не прямо сейчас, но нужно.

– Но ты ведь сказал, что ничего не делаешь для Гарри.

– Ничего существующего. Только иллюзии.

– Вот черт… – вырвалось у Джерри. – Это просто иллюзии?

– Ага. Представь какой шум поднимется, когда проданные бриллианты исчезнут у новых владельцев. Подумай, Бет. Вместе мы точно сможем надежно скрыться от Гарри.

– Ничего не могу обещать.

– Пока мне этого достаточно.

Эркин ушел в след за Джерри. Я рухнула на кровать, переваривая. Эркин знал, что Гарри врет. Слышал его разговоры. Он притворялся, что верит, а вместо просьб Гарри создавал иллюзии. Он переиграл его. Гарри думал, что Эркин наивный дурачок из другого мира, которого так легко одурить, но в итоге сам остался в дураках.

Может быть это был мой шанс? Шанс изменить все?

Глава 5

Глава 5. Побег

Следующие несколько дней я чувствовала себя призраком. Узнав о том, что я пришла в себя, меня проведал Гарри. Даже Марк зашел поглумиться надо мной. Не дождавшись от меня особой реакции оба быстро уходили. Джерри приносил мне еду прямо в комнату, а Эркин иногда тайно проведывал меня. Они по очереди рассказывали мне о ходе дела. Гарри по-прежнему не знал, что Эркин обманывает его, а тот в свою очередь продолжал держать иллюзии.

Джерри пришел ко мне, но вместо того, чтобы быстро уйти, остался. Он молчал, сидя на краю кровати. Я ела принесенные им лапшу с мясом, сладкую булочку и яблоки так быстро, будто не ела до этого неделю. Знание, что скоро меня не будет в этом доме, что на мою сторону встал могущественный волшебник, принесли мне успокоение и надежду. Я не была такой испуганной, как раньше, предвкушая предстоящий побег. Спокойное будущее было так близко…

– Странно, что ты принес мне яблоки, – попыталась я разговорить Джерри. – Ты же их не любишь.

– Но ты-то любишь.

– Логично.

Что еще сказать ему, я не могла придумать. Спрашивать о чем-то, что касалось псов, я и сама не хотела. И вдруг мне в голову пришло, что он давно ничего не говорил про учебу.

– Как дела в колледже?

– Никак. Я там давно не был.

– Как? Гарри же сам заставил тебя туда пойти. Ему нужен был толковый юрист, который будет прямо в курсе дела.

– Адвокат дьявола, да. Как хотел, так и расхотел. Говорит, что я нужнее ему сейчас здесь. Что с таким волшебником, как Эркин, ему ничего не грозит.

– Эркин волшебник, а не юрист.

– В крайнем случае можно решить проблему и снайпером. Он у нас есть.

Джастин, конечно.

– Ладно, не будем об этом, – сказала я. Тема стала скользкой.

– Я хотел сказать тебе кое-что.

– Да?

Я отставила тарелку в сторону и взялась за булочку.

– Я не смогу уйти с вами.

– Что? Почему? Ты же сам вызвался?

Он молчал, а я чувствовала, как внутри разливается разочарование. Я думала, что если мы сбежим, то все наладится. Мы снова сможем общаться как раньше, и может из нас бы получилось нечто большее, а теперь он отказывается бежать от Гарри.

– Потому что кто-то должен заметать и путать ваши следы здесь, – наконец сказал он. – Гарри нужно сбить с толку и дать ему ложный след. Я долго думал об этом, и мне кажется логичным поступить так. Кто-то должен играть двойного агента. Я для этой роли подхожу лучше всего.

И снова повисло молчание. Прежнее спокойствие сменилось нервозностью. Но как я буду беж Джерри?

– Это временно, – сказал он. – Когда я пойму, что Гарри уже больше не ищет тебя, я присоединюсь к вам. Он будет подозревать меня в первое время, так что придется связываться только в крайних случаях.

В его словах была логика, правда, но я не хотела оставаться одна. Я доверяла Эркину, но он не был моим близким другом. Я думала о том, смогу ли я выжить, сбежав с ним вдвоем.

– Эркин рано или поздно отправится домой, – продолжил Джерри. – Скорее рано, чем поздно. Тебя с собой он точно не заберет. Не обманывайся его обаянием. Как только он вернется домой, мы можем остаться один на один с последствиями. Гарри будет искать нас, чтобы отомстить. Всю жизнь нам придется бегать от него. И не факт, что эту войну мы выиграем. Подумай об этом, прежде чем принимать окончательное решение. Еще можно оставить все как есть.

– И дать Гарри завоевать мир? Пускай весь мир утонет в наркотиках и крови?

– Сбежав, ты этого не изменишь. Сомневаюсь, что ты вообще это сможешь изменить.

Я не могла поверить своим ушам. Джерри всегда поддерживал меня и обвинял Гарри в грехах, но теперь он звучал так, будто переметнулся на его сторону.

– Послушай, Бет, – он взял меня за плечи. – Я считаю, что нам лучше оставить все как есть. В конце концов Гарри смягчится. Ему придется отпустить тебя. Ты уже взрослая. Он даст тебе и право выбора, и свободу действий. Посмотри, он ведь был прав, думая, что тебе может грозить опасность. Если бы с тобой всегда не было кого-то, то тебя бы похитили и раньше.

– Меня бы вообще не похитили, не будь он бандитом. Мне объяснили, почему я вообще попала в плен.

– Может и так, но мы не можем отмотать время назад. Бет, я сделаю так, как ты скажешь, потому что я не смогу жить без тебя. Я пойду за тобой, потому что ты единственный дорогой мне человек. Мне не нужна ни одна другая девушка, так что я буду скрываться с тобой вместе, если потребуется…

Слова были словно признание в чувствах, но я не ощутила трепета, который представляла раньше. Внутри поднималось раздражение, потому что за этими словами словно звучали другие: сделай, как я говорю и останься в плену своего сумасшедшего брата.

Я сбросила руки Джерри со своих плеч и вскочила на ноги.

– Уходи.

Джерри не сказал мне ни слова. Он выполнил мою просьбу, и я резко закрыла за ним двери.

Сердце бешено колотилось ни то от признания, ни то от злости. Я не могла принять его желание оставить все как есть. Это была мнимая безопасность. Если они убили того мужчину, что похитил меня, то почему этого не может однажды случиться и с Гарри? Что если однажды кто-то ворвется в наш дом, чтобы убить его? С Гарри я была в большей опасности, чем в дали от него. Эмоции переполняли меня. Я уже почти получила желаемое и пара осторожных слов заставила меня заволноваться, что свобода ускользает прямо из моих рук. Я не могла этого допустить. Я металась по комнате, перебирая в голове возможные пути нашего побега. Я не знала, что придумает Эркин, и что ему предложит Джерри, потому представляла себе разные варианты: сбежать среди ночи, прорываться с боем, дождаться важного события, когда нас оставят дома… Меня… Меня могли бы оставить дома, но вот Эркина Гарри везде таскал за собой.

В отчаянии я села на кровать и попыталась успокоиться. Я сжимала и разжимала пальцы в волосах, заставляла себя выровнять дыхание. Мне стало страшно. Постепенно я смирилась со своей участью пленницы Гарри, мне понадобились годы, чтобы добиться этого, но как только на горизонте замаячила надежда, я так прониклась ей, что больше не могла вернуться к прежнему принятию. Я боялась, что все сорвется. И виной моего страха стал Джерри. Может он испугался, когда меня похитили, и теперь решил, что мне безопаснее здесь, но я не была с ним согласна.

Через неделю мне разрешили пойти в колледж. Диана накинулась на меня с объятиями. Мне было слишком плохо, чтобы сопротивляться ей. Даже сквозь толстовку я чувствовала жжение от ее прикосновений. Анита ограничилась простым приветствием и улыбкой. Из-за внезапности, которую мои «подруги» принесли с собой, я даже не сразу осознала, что они снова общаются между собой.

– Где ты была все это время? – спросила Диана.

– Болела.

– Лжешь.

Я поджала губы, не собираясь оправдываться.

– Могла бы сказать правду. Мы твои единственные друзья…

– Не дави на нее, Ди, – попросила Анита. – Ты же видишь, что Бет чувствует себя не очень. Пойдем, мы угостим тебя чаем.

В кафе не задавали лишних вопросов, даже если по какой-то причине студенты прогуливали тут первую пару. Я предпочитала молчать, слушая новости от друзей. Если их еще можно было так назвать. Скоро я исчезну из их жизней окончательно. Будут ли они вспоминать меня?

– Папа занялся каким-то крупным проектом, – сказала Анита. – Он помогает какому-то молодому меценату, который собирается восстановить город. Говорит, что скоро сюда будут приезжать толпы туристов.

– Больше слушай. Никому этот город не нужен.

– Не стоит недооценивать это место, – защищалась она. – Ты просто не слышала какое месторождение они нашли. Говорят, – она наклонилась ближе и перешла на шепот, – что этот меценат нашел тут алмазы.

– Быть такого не может! – не унималась Диана.

– А я верю, – пожала я плечами.

– Наивные. Марк говорит, что скоро город загнется окончательно, и пора отсюда валить.

– Куда, если не секрет?

– Пока в Шеффилд. Потом посмотрим.

– И ты хочешь бросить колледж ради него?

– Бет, ты вроде читаешь книги, но ничего не смыслишь в романтике. Он богат и сбежать с ним в крупный город это так по книжному.

«Ничем хорошим это явно не кончится», сказала я себе. Значит Марк собирался уехать в Шеффилд. Наверняка его зачем-то заслал туда Гарри. А заодно он утащит с собой мою подругу. Стоило поделиться новостью с моим новым другом и Джерри.

Больше ничего интересного за разговором я не услышала. Чтобы не злить Диану еще больше, мне пришлось выслушивать ее истории об отношениях с кровососущим существом. Я старалась думать о чем-то приятном, но вместо этого начинала винить себя во всех бедах.

Пришла домой я убитой. Я даже не смогла дойти до комнаты, завалившись на диван в общем зале. Проходящий мимо Марк бросил на меня удивленный ядовитый взгляд, но прошел мимо молча. Я осталась одна в огромной комнате, отделанной мрамором. О могущественном волшебнике в доме напоминала яблоня. На ней все еще росли яблоки, которые похоже не собирались гнить. Нехотя я соскреблась и сорвала одно. На вкус оно оказалось сочным, а с каждым новым укусом силы возвращались ко мне. Волшебные что ли?

К моему удивлению, в комнате меня ждали. На ковре растянулся Эркин.

– Ты что тут делаешь?

Он подскочил на ноги, будто не слышал, как открылась дверь.

– Лежу.

– Вдруг кто-то увидит?

– Они меня здесь искать точно не будут. Думают, что я гуляю по лесу с Джастином.

– А Джастин?

Мне вдруг стало жаль парня. Не такой уж он плохой, чтобы его убивали, вводили в транс или еще что-то такое.

– Он спит после ночного задания. Я не колдовал. Мы просто договорились помочь друг другу.

– Ладно.

Я кинула рюкзак на стул и выглянула в окно.

– Ты хотел поговорить?

– Вроде того. В этом мире есть магия, но ее так мало, что я не успеваю восполнить свои запасы. Гарри требует слишком много, а на поддержание иллюзий уходит так много сил. Не знаю, на сколько меня еще хватит.

– Это плохо.

– Вроде того. Джерри говорил тебе, что он не убежит с нами?

– Ага. Но твои силы же восстановятся, если ты не будешь колдовать несколько дней?

– Скорее всего. К тому же, мы ведь сбежим в город побольше. Чем больше людей, тем больше шанс встретить среди них волшебника. Там где они водятся, водится и магия.

– Ты сможешь открыть портал и вернуться домой…

– Да, – он улыбнулся. – Но пока вы не будете в безопасности, я не буду этого делать. К тому же без тебя у меня не получится вообще открыть портал.

– Брось…

Я фыркнула, но серьезное выражение лица Эркина значило, что он и не шутит.

– Уверен, что дело в тебе. Я серьезно.

– Хочешь сказать, что я тоже маг? Брось. Гарри давно разуверил меня, что такое возможно.

– Но я же доказательство того, что Гарри был не прав?

Тут мне нечем было возразить.

– Давай поговорим лучше о плане, – предложила я. – Джерри не хочет со мной это обсуждать. Я чувствую себя обузой.

– Он просто заботится о тебе.

– Я знаю.

– Говорить особо нечего. Джерри хочет запутать Гарри, чтобы тот не знал куда мы отправимся. Он даст нам поддельные паспорта, по которым мы должны улететь в другую страну. Честно говоря не помню как она называется.

Эркин показал кавычки, когда говорил «должны». Вряд ли до разговора с Джерри он вообще знал, что это значит.

– Потом мы уедем в Лондон. Там где-нибудь спрячемся.

– Где-нибудь? Вот так просто?

Эркин пожал плечами, поджав губы.

– Он не сказал куда.

– Лондон большой город.

– Я понимаю.

– И просто так найти там жилье – это безумие!

Рука Эркина легла мне на плечо. Он наклонился ближе к моему лицу с другой стороны. От него пахло не так, как от любого другого человека, может дело было в том, что он и не был обычным парнем?

– Мы справимся, – сказал он. – Лучше попытаться, чем остаться здесь, да?

Они с Джерри были в чем-то похожи, но еще больше у них было различий. Экрин тоже знал, что со мной случилось, что по вине Гарри меня похитили, но, в отличие от Джерри, он не собирался давать заднюю. Конечно, он преследовал свои цели, ведь перспектива остаться в моем мире для него была не самой радужной, но я была благодарна, что он встал на мою сторону.

– Я же говорил тебе, что она не любит, когда ее трогают, – сказал Джерри, внезапно появившийся на пороге моей комнаты.

Экрин недоверчиво сощурил глаза, но все равно убрал руку.

– Идем, я как раз тебя искал.

– Эй, – вмешалась я. – Почему ты при мне не хочешь обсуждать свои планы?

– Потому что я не хочу, чтобы ты переживала.

– Но я переживаю больше, когда ничего не знаю.

– Боже, Бет, ты можешь просто довериться мне?

– Она имеет право знать, – сказал Эркин. – Ей тоже нужно будет в этом участвовать. Она знает этот мир лучше меня.

– Не нужно играть в эти игры, – Джерри злился.

– Какие игры?

– Я делаю плохие вещи, зато ты хорошие. Ты ничего не знаешь об этом мире и о Бет тоже. Ей лучше не знать.

Мне было обидно. Какими бы благими не были намерения Джерри молчать, это бесило меня. И Эркин не играл ни в какие игры, он, в отличие от Джерри, мыслил здраво. Эркин не знал нашего мира! Джерри сам это сказал! Так разве в таком случае от меня не было больше пользы?

Но спорить больше никто не стал. Выражение лица Эркина, с которым он выходил, говорило само за себя. Вспомнив, что не поделилась новостью о Марке, я подбежала к двери и схватила не успевшего уйти Эркина за рукав.

– Стой!

Джерри ушел довольно далеко, чтобы заметить, что Эркин отстал.

– Что такое?

– Я забыла. Скажи Джерри, что Марк предложил Диане сбежать в Шеффилд. Уверена, что это произойдет совсем скоро. Нам будет проще сбежать, если Марка не будет.

– Ладно, – Эркин кивнул. – Я скажу.

А затем ушел.

Я осталась одна и, не раздеваясь, легла на кровать. Хотелось чтобы день закончился побыстрее, а еще больше хотелось, чтобы закончились все те дни, которые мы остаемся в Ист-холле. Пока я не свихнулась окончательно, пока Джерри не передумал отпускать меня с Эркином в свободное плавание. Мы должны были сбежать до того, как все пойдет не так. Я и правда больше не хотела жить такой жизнью.

Джерри даже не взглянул на меня за весь наш разговор. Может он все еще обижался на меня за то, что я выгнала его из комнаты, вместо того, чтобы ответить на его признание в чувствах. Впервые за долгое время я чувствовала как в груди трепещется надежда. И это чувство пересиливало все другие. Оно заглушало боль и злобу, страх и отчаяние, любовь и стыд. Ничего не было важнее, чем надежда на свободу. Свобода, которой у меня не было, была так привлекательна. Как бы мне ни нравился Джерри, если из-за него мне пришлось бы остаться в Ист-холле со своим братом, я бы предпочла ему свободу. Разве может что-то стоить дороже свободы? Может я и была эгоистичной, но разве я не могла себе этого позволить?

Эркин был на моей стороне, потому что наши интересы были схожи. Ему тоже хотелось высвободиться из лап Гарри, а раз, как он говорит, у него не получается открыть портал без меня, то и выбраться из моего мира он не сможет. Даже если и так, разве это плохо? Побег выгоден нам обоим. Конечно, это не гарантия моей свободы. Гарри будет охотиться за мной, а значит, я всегда нахожусь в опасности. Эркин не будет со мной всего, Джерри прав, но я уже взрослая, чтобы позаботиться о себе. Правда… Я ведь не знаю ничего о самостоятельной жизни. А где я буду брать деньги, чтобы жить? Если найду работу, то и Гарри найдет меня…

Мне не стоило начинать думать об этом, потому что подобные мысли, как снежная лавина, ожидали, пока я ступлю на опасную почву, а затем резко сошли на меня. Я осознала, насколько я была не подготовлена. Не было никого, кто объяснил бы мне, что делать, как только я останусь одна. Я не следила за делами Гарри, мои подруги были такими же не самостоятельными.

Мысли скакали как бешеные, и заснула я только, как за окном забрезжил рассвет.

Прошла еще пара дней, прежде чем произошли подвижки в подготовке к побегу. Эркин делился со мной крупицами плана, потому что он и сам не до конца понимал все, что Джерри ему говорил, а я снова подумала, что это мне стоило участвовать в разработке плана… Эркин сказал, что в ближайшее время готовится общее собрание, на котором Гарри хочет что-то объявить, а может просто отпраздновать успех, и после него мы и должны сбежать. Во время этого собрания, Эркин должен усыпить всех присутствующих.

– А как ты это сделаешь? Какое-то зелье в еде или опять магия?

– Боюсь, что для зелья мне не достает ингредиентов. Может они и водятся в вашем мире, но где их найти.

– А что нужно?

– Ты все равно не можешь выходить за пределы колледжа и дома. Не стоит снова рисковать.

Я нахмурилась.

– Не обижайся. Я справлюсь с помощью магии. Это конечно затратно, но у меня есть запас сил.

– Тебе бы стоило поберечь силы. Нужно просто купить снотворного, если уж на то пошло. Влили бы в еду или алкоголь побольше снотворного…

– Джерри говорит, что этим можно и убить.

– Правда? Ой…

Эркин засмеялся.

– Не бери в голову.

Но мне все равно казалось, что расходовать оставшиеся у него магические силы было неумно. А что если по дороге нам понадобится еще магия? Может, в таком случае, он преувеличивал проблему?

Я боялась, что Марк к тому времени не успеет уехать в Шеффилд, но в назначенный день, в колледж меня повез Джерри.

– Тебе дали амнистию? – поинтересовалась я, садясь на переднее сидение.

– Вроде того.

Говорить со мной он не хотел, и на то были свои причины. Пытаться разбить эту ледяную стену между нами, у меня не было никакого желания. В последнее время мы стали отдаляться друг от друга. Он боялся за меня и, пытаясь помочь мне, делал только больнее. Джерри буквально пытался уговорить бросить затею сбежать от Гарри. Я не могла ему простить такое.

Однако у меня были вопросы.

– Марк исчез?

Молчание было мне ответом. Я думала, что ничего не дождусь, но Джерри все же сказал:

– Командировка в Шеффилд.

Понимая, что он не настроен на разговор, я не стала больше ничего спрашивать. Уже возле колледжа, Джерри решил заговорить со мной снова.

– Просто расслабься и проведи последние дни в Ист-холле… без приключений.

– Но я хочу знать, как готовится наш побег… Я хочу помочь.

– Лучше не высовывайся и веди себя так, будто ничего не происходит.

Так я и делала. Но мне стало еще более обидно от того, что он считает меня обузой. И, выходя из машины, я решила, что мне жизненно необходимо высказаться.

– Ты говоришь, что Эркин играет хорошего, выставляя тебя плохим. Но он всего лишь прислушивается ко мне. Я прошу немногого. Прошу просто держать меня в курсе. Я хочу подготовиться к тому, что меня ждет, чтобы не подвести нас всех в назначенный день. Разве так сложно просто говорить со мной?

Не дожидаясь ответа, я закрыла дверь и пошла к колледжу, где в тот день меня ждала одна лишь Анита. Она плакала, когда рассказывала мне о побеге Дианы. Зная, что все свершилось, я спокойнее отреагировала на новость. Мое сердце успело сжаться от боли еще в машине, и я смогла взять себя в руки. Теперь мне приходилось успокаивать мою последнюю подругу, которую и я намеревалась бросить.

День икс оказался ближе, чем я думала изначально. На обратной дороге, Джерри сказал, что встреча всех псов состоится через два дня, а значит начались последние приготовления.

За сутки Джерри принес мне телефон. В браузере оказалась куча вкладок с информацией о разных странах, а так же сайт авиакомпании, где было куплено сразу несколько билетов на поддельные имена. Джерри велел оставить телефон под кроватью. Туда же отправилась и небольшая карта, где кружками были помечены те же страны. Только одна выделялась: Марокко было выделено красным, в то время как остальные черным. Место куда Гарри должен был полететь первым делом.

– Гарри будет думать, что ты отправилась в Марокко. Когда он тебя там не найдет, то отправится в другие места. Конечно он может и вначале отправить туда своих людей. Я буду у него под подозрением, потому что мы дружим, но… – он прочистил горло и заговорил дальше с неохотой. – Он знает, что мы поссорились. Это немного собьет его подозрения. Пока он догадается, что ты и не улетала никуда, будет уже поздно. К тому времени мы найдем решение.

– Гладко.

– Я буду писать тебе о том, что происходит, но ни в коем случае не отвечай мне. Поняла?

Я кивнула.

– Собирай вещи. Бери немного. Я дам вам денег, так что сможете купить все необходимое уже на месте.

Вместо того, чтобы последовать указаниям Джерри, я села на кровать и вздохнула.

– Мы собираемся провести всю жизнь в бегах?

– Вероятнее всего.

Джерри, вопреки моим ожиданиям, не ушел, когда разговор сошел на нет. Он так и стоял прижавшись спиной к двери моей комнаты и смотрел невидящим взглядом в окно. А затем тихо заговорил.

– Может Гарри сдастся, когда поймет, что все бесполезно? Эркина не будет рядом, и колдовать будет некому. Гарри не сможет гоняться за тобой по всем странам, хотя бы потому что так криминальный бизнес не строится. Он либо совершит ошибку, и его поймают, либо просто потеряет все, что наработал и осядет где-то без денег и влияния. Да и в других странах у него в целом нет влияния. Вариантов много, при которых он перестанет за тобой гнаться.

– Хотела бы я, чтобы это было так.

Джерри сел рядом и впервые за долгое время сжал мои пальцы. Я не отпрянула, как делала раньше.

– Если ты решила, то делай. Не думай о плохом, потому что тогда все точно пойдет наперекосяк. Я и правда дурак, что решил молчать, а не посвящать тебя в подготовку. Может сейчас тебе было бы легче… Ты сможешь найти в новом месте то, чего у тебя не было здесь. Друзей, поддержку и помощь. Даже если Гарри найдет тебя в Лондоне, ты сможешь обратиться в полицию. Там его влияние ничего не значит.

Следующее утро было обычным. Будто вечером нас не ждало масштабное представление, после которого мы с Эркином исчезнем из жизни Гарри. А затем исчезнет и его влияние, и деньги, и те дорогущие драгоценные камни, которые он продавал другим бандитам. В колледже я прослушала все пары, погруженная в свои мысли. Не слышала, что говорила мне Анита, и как она снова плакала, вспоминая Диану. Я ходила словно бы в анабиозе. Смотря на часы, я отсчитывала сколько часов осталось до того, как я стану свободна.

Но придя домой, я столкнулась с виновником торжества. Гарри вышел в холл, когда я только зашла в двери. Он смотрел на меня с легкой улыбкой.

– Ты молодец, – сказал он. Удивление застало меня врасплох. – В том, что Эркин остается здесь, есть и твоя заслуга. Он так привязался к тебе, из-за того, что ты достала его из камня, что никак не решается вернуться назад. Это мне только на руку. Скоро мы будем настолько богаты и влиятельны, что никто и никогда не сможет нами управлять. Это мы будем всем указом.

Я наблюдала за тем, как Гарри упивается своим превосходством над обычными людьми. Не заметив моей реакции, он посмотрел на меня. Его бровь изогнулась.

– Мне нечего сказать, – ответила я на немой вопрос.

– Не рада? Даже спорить не будешь?

– Нет настроения. Моя подруга пропала.

Я решила прикрыться Дианой, и это сработало. Гарри как-то странно улыбнулся.

– Это был ее выбор. Забудь о своей подруге. Она тебя недостойна. Лучше тебе подружиться с нужными людьми. Сегодня вечером я представлю тебя парочке.

Будто я была какой-то зверушкой.

– Оденься поприличнее.

И затем он ушел.

Совершать побег в юбке было плохим решением, но особого выбора у меня не было. Если Гарри говорит «оденься поприличнее», то так и следовало поступить. Если я приду в своей обычной повседневной одежде на встречу с псами и возможно другими бандитами, Гарри надолго посадит меня под замок. Возможно, мне не стоило больше бояться его, но я решила подчиниться ему. В последний раз. Потому в тот вечер я надела черное платье, больше похожее на траурное.

Встреча была похожа на бал. Легкая музыка струилась из проигрывателя. Люди пили и общались. Слишком уж напыщенно. Ничего интересного не происходило, пока я стояла в стороне и пустым взглядом осматривала входящих гостей: почти все были мужчинами. Затем Гарри решил выполнить свое обещание. Он не представил меня ни одной девушке, вместо этого подводил меня то к одному мужчине, то к другому.

– Моя сестра – Элизабет, – говорил он. – Ты знаешь, у нее такой возраст… Бунтарский. Противоречит мне во всем. Но думаю, что скоро это пройдет. Дам ей еще пару лет свободы, а затем будет лучше, если она выйдет замуж…

Я не слышала, что еще говорил Гарри, потому что поняла: он вовсе не пытался найти мне «новых друзей», он искал выгодный для себя союз. Кому бы сбагрить меня, чтобы я смогла принести ему побольше пользы. А я то, наивная, думала, что он всю жизнь будет держать меня подле себя…

– Добрый вечер, – услышав голос Эркина, я вынырнула из нерадостных мыслей, и с надеждой уставилась на волшебника.

– А вот и герой нашего вечера! – обрадовавшись, сказал Гарри. Он приобнял Эркина за плечи, но тот не обратил на него особого внимания. Он просверлил дыру в собеседнике брата, а затем обеспокоено посмотрел на меня. – А мы как раз обсуждали тебя.

– Я пришел за Бет. Хочу, чтобы она объяснила мне кое-что из одной книги.

– Что ж, ладно.

Гарри не выглядел довольным, но мне было все равно. Я вцепилась в руку Эркина так, что кожа моих пальцев побелела. Когда мы отошли в сторону книжного шкафа, Эркин снял с полки книгу и раскрыл ее на какой-то странице, однако говорить начал вовсе не о ее содержании.

– Что произошло? На тебе лица не было.

Я пересказала Эркину разговор Гарри с незнакомцем. Он ни говорил ни слова, но по выражению его лица, я видела, что он злится. От того он и молчал.

– Еще несколько минут, – наконец сказал он. – И все кончится. Тогда ты обретешь свободу. И сама будешь решать, что ты хочешь.

Больше от Эркина я не отходила. Я вцепилась в его локоть, прижалась к нему, как к спасительному кругу, и вздрагивала от любого другого прикосновения, будь то проходящий мимо мужчина, задевший меня или скатерть на столе. Ожидание сводило с ума.

Когда все рассаживались за столы, я заняла место рядом с Эркином. Джерри сел напротив меня. Он не сводил с меня глаз, даже когда Гарри заговорил, и я пыталась утонуть в них, лишь бы не слышать лживые, ядовитые слова, которые вылетали изо рта моего брата.

– Так выпьем же за нас! Пускай в будущем все они встанут на колени перед нами!

Вверх взметнулись бокалы, бандиты стали в унисон вопить «ура!». Мы трое были единственными, кто не пил. Повезло, что это осталось без внимания. Эркин схватил меня за руку. Меня пронзила дрожь. Вот он тот самый момент…

Все бандиты, пившие вино, мгновенно рухнули на столы. Кто-то упал лицом в блюда, кто-то на пол… Лишь мы втроем остались в сознании. Мне стало нехорошо.

– Бет, – позвал меня Джерри. – Я останусь здесь, но прежде чем вы уйдете, я должен еще кое-что сказать тебе. Это касается вашего побега.

– Нет, подожди, – прервала его я. – Ты останешься здесь, и Гарри убьет тебя. Тебе нужно уйти с нами.

– Он не сможет убить меня, потому что я ему еще нужен. Он будет подозревать, что я знаю куда вы пошли, я говорил тебе это. Но еще одна причина почему я нужен ему, так это потому что я смогу уговорить тебя вернуться.

– Но ты не сможешь.

– Я и не стану. Прости, что предлагал тебе остаться. Я виноват, что вообще допустил мысль об этом. Прости меня.

Джерри протянул мне руки через стол, и я взялась за них.

– Ты должна бежать. А я останусь тут, чтобы сбить их со следа. Ты должна пойти в мою комнату и взять оттуда сумку с паспортами. Всего их по три на каждого. Остальные я уже сжег. В сумке еще деньги, которые помогут вам в первое время. Этого точно хватит. Сейчас уезжает поезд в Дерби. Билеты на автобус куплены на имена в паспортах. Оттуда на такси доберетесь до аэропорта Ист-Мидлендс. Эркин, ты должен будешь вручить два первых паспорта какой-то паре и заколдовать их. Они должны думать, что являются этими людьми.

Я хотела перебить его и сказать, что так поступать нельзя, но не смогла, потому что и сама понимала, что так нужно.

– Билеты на эти имена уже куплены. Деньги на обратные билеты вручите им перед тем, как они уйдут на посадку. После Ист-Мидлендса отправитесь на такси или попутке до Лондона, лучше попутка. Там в аэропорту отдадите еще две пары паспортов по той же схеме. Даже если Гарри поймет, что не вы улетели из Ист-Мидлендса, ему придется пройтись по той же схеме еще дважды. Это самый безопасный маршрут. Гарри сможет узнать и на автовокзале, и в аэропорте о том, куда вы отправились. Он пойдет по ложному следу, отправит остальных в другие страны, если решит, что вы провели его. В это время, вам нужно будет скрыться в Лондоне. Потом я приду за вами и мы решим, что делать дальше. Хорошо?

Он смотрел на меня, и, наверняка, видел в моих глазах только ужас. Мне казалось, что я не слышала и половины из его объяснений. Волнение так захлестнуло меня, что я только и могла что смотреть на него в ответ, но не могла ничего сказать. Я боялась, что мы провалим эту миссию, что Гарри быстро найдет нас, что Джерри пострадает из-за меня. И если мы провалим наш побег, то даже Эркин окажется в опасности…

– Я все запомнил, – сказал Эркин. Я посмотрела на него, и среди страха, захватившего мою душу, появилась искренняя благодарность. – Мы справимся.

– А вдруг Гарри поймет откуда у нас поддельные паспорта, – спросила я. – Что тогда?

– Не поймет. Их сделал тот, кто никак не связан с Дербиширскими псами. Это левый человек. Бет, ты помнишь, как я учил тебя водить? – перевел тему Джерри.

– Да. Но у меня нет прав.

– Это и не важно. Тут никто не остановит мою машину. Ты же знаешь. Вся полиция куплена. Держи, – он протянул мне ключи от машины. – Скажу, что ты стащила.

Он улыбнулся, но это не разрядило обстановку.

– Автобус отбывает через полчаса. Вам нужно спешить. Усыпи меня, – обратился он к Эркину. – А ты беги за моей сумкой и своими вещами.

Но я не могла сдвинуться с места, пока наблюдала за тем, как Эркин щелкает пальцами, а Джерри падает лицом в стол. Я бы хотела смягчить его падение, чтобы у него не осталось синяка на весь лоб, но не успела. Да и к тому же, когда все очнутся, все будет выглядеть реалистично.

– Долго они будут без сознания? – спросила я у Эркина.

– До утра. Идем, нам нужно бежать.

Мы встали со своих стульев, но не успели сделать и пары шагов… Звук за дверьми, ведущими в столовую, заставил нас обоих застыть на месте от ужаса и удивление. Я осмотрела всех лежащих за столом. У половины не было видно лиц, и я пыталась вспомнить, кого же я не видела за вечер… Мурашки побежали по коже. За столом не оказалось Ральфа, Джастина и еще пары приближенных к Гарри людей. Все они оставались снаружи столовой, чтобы охранять дом.

Глава 6

Глава 6. Новое начало

Эркин схватил меня за руку и побежал к единственной двери, которая не вела в коридор. Так мы оказались в ловушке на кухне. По крайней мере мне так казалось, ведь если мы не были в столовой, то только здесь. Я слышала, как внутрь вошло несколько человек, как они испуганно перешептываются. Мое сердце билось настолько сильно, что я боялась, они услышат это. Эркин поймал мой взгляд и приложил палец к губам.

– Они живы, – сказал Ральф. – Нет Элизабет и этого волшебника. Как думаешь, его рук дело?

– Не знаю, – ответил ему незнакомый голос. – Может его вообще здесь не было.

– Нет уж. Они все должны были быть на ужине. Вы, – послышалась недолгая пауза, – проверьте весь дом. Мы пойдем на парковку. А ты проверь все здесь.

Торопливые шаги удалялись, но мы с Эркином знали, что в столовой остался еще один человек, и рано или поздно он зайдет и на кухню. Оставалось только ждать. Я отошла подальше от двери, но случайно задела стул. Он со скрежетом отодвинулся. Я виновато смотрела на Эркина. Ему было не до меня. Он не отрывал взгляда от двери, отделявшей нас от бандита. Никаких звуков, будто в столовой никого и не было. Ни шагов, ни дыхания, ни криков.

Затем дверь несмело приоткрылась. Из-за нее на меня смотрела пара незнакомых глаз. Увидев меня, бандит сам удивился. Он не успел ничего сделать, когда Эркин распахнул двери и сложив по особенному руки, замахнулся. Повторяя за движениями волшебника, голубой сгусток магии ударил бандита в живот с такой силой, что тот отлетел на несколько метров назад. Его спина сильно ударилась о спинку стула, после чего тело безвольно упало на пол.

Я перестала дышать, испугавшись, что бандит умер. Эркин снова взял меня за руку и потянул за собой. Я уперлась в пол, не позволяя ему тащить меня.

– Ты убил его?

Эркин проверил пульс у бандита.

– Нет. Но может быть сломал ему что-то. Не переживай о нем так сильно. Если больше не сможет ходить, то по крайней мере больше не будет заниматься подобным. Знал на что идет.

Я впервые видела Эркина настолько жестоким, что он даже начал пугать меня. Его хладнокровие в отношение других людей, заставило меня задуматься, скольких же врагов своего родного государства он мог убить?.. Уже было поздно отступать, и мне пришлось пойти следом за Эркином. Как и говорил Джерри, мы пошли в его комнату. На кровати лежала сумка. Наверное Джерри оставил ее на видном месте в последний момент, потому что не боялся, что кто-то зайдет сюда до конца ужина. Я закинула сумку на плечо и мы поспешили с Эркином за собственными вещами. Разделяться в новых обстоятельствах было опасно, потому сначала сходили в его комнату, а затем в мою.

Я выглянула из окна, чтобы убедиться, что на парковке никого нет. Пусто.

– Может они ушли в лес? – предположила я. Эркин лишь пожал плечами.

Вскоре мы узнали: нас искали не в лесу. На лестнице нас ждали три человека, среди которых был и Ральф. Он довольно улыбнулся, понимая, что поймал нас.

– Далеко собрались?

– Далеко, – согласился Эркин. – Хочу домой, а заодно показать его Бет.

– Гарри дал тебе все, а ты поступаешь вот так?

Я не понимала, к кому из нас двоих был обращен этот вопрос. Но это было и не важно, потому что просто так отпускать нас Ральф не собирался. Он махнул рукой, позволяя двум бандитам взять нас, а сам развернулся, чтобы уйти. Зная, на что способен Эркин, я отошла на пару шагов назад в комнату. Я боялась его силы, но мне пришлось с ней смириться, ведь в нашем положении уйти без боя было нереально.

Пара фигурных взмахов руками и оба бандита кубарем полетели с лестницы, задев при этом ничего не подозревающего Ральфа. Барахтаясь под тяжеленными телами, здоровяк пытался подняться на ноги, но делал это неуклюже и долго. Эркин сбежал вниз, перепрыгнув последние пять ступенек, и схватившись за голову Ральфа с силой приложил его об каменный пол. Я втянула воздух, ожидая, что под головой растечется лужа крови, но этого не произошло. Спина Ральфа, в которую я вперила взгляд, мерно поднималась, будто он спит. Эркин ногой отодвинул тело неизвестного бандита, которое мешало спуститься по лестнице, а затем протянул мне руку.

– Нужно быстрее уходить, – сказал он, помогая мне спуститься. – Неизвестно сколько тут еще осталось бандитов.

– Джастин…

– Его не было за столом?

Я качнула головой.

Избежать встречи с ним тоже не вышло. Стоило Эркину открыть дверь на улицу, как в проеме возникла высокая фигура Джастина. В руке у него был зажат пистолет, который он медленно убрал в кабуру. Загадочно улыбнувшись, мужчина прислонился плечом к стене.

– Скажи мне, Бет, я когда-нибудь причинял тебе боль? – спросил он.

– Не знаю… Нет…

– Тогда почему ты так дрожишь сейчас? Не думаешь же ты, что я собирался вас двоих убить?

– Ну мало ли что тебе в голову взбредет, – ответил за меня Эркин. Его пальцы были сложены в какую-то фигуру, на подобие тех, что он чертил с борьбе с другими бандитами, но как и Джастин, он не спешил что-то делать.

– Ральф вам уже попадался?

– Он на лестнице.

– Справились значит, отлично. Он хоть и тупой, но силы у него много.

– Что тебе нужно?

– Мне? Ничего. Можете идти. Не забудь меня усыпить, как тех в зале.

Не дожидаясь ответа, Джастин оттолкнулся от стены, и как ни в чем не бывало, прошел мимо нас. Я проводила его взглядом, пока тело его резко не ослабло и с глухим стуком не упало на пол. Испугавшись, что Джастин мог разбить себе голову, я подбежала к нему. Но, подобно Ральфу, он размеренно дышал, а вокруг не было и следа на кровь.

– Он будет в порядке, – сказал Эркин, утягивая меня прочь. – А нам пора ехать.

Путь до автовокзала стерся из моей памяти. Я пришла в себя, сидя на сидении автобуса, который вез нас прямиком в Дерби. Сам город уже виднелся впереди. Его огни радостно встречали нас, пока я с ужасом вспоминала весь прошедший вечер. Картины сменялись перед моими глазами: длинный стол, заваленный спящими убийцами и ворами; Ральф и Джастин, распластавшиеся на каменном полу; лицо Джерри, прежде чем он упал… Быстро бьющееся сердце и широко распахнутые глаза выдавали мой страх.

Никаких происшествий по дороге не происходило. Я всматривалась в окна проезжающих мимо машин, боясь увидеть там кого-то из псов. Пальцы моих рук немели от страха. Зато Эркин, сидевший на соседнем кресле, выглядел спокойным и сдержанным.

Оказавшись на улице, я задрожала сильнее. Холодный ветер пробирал до костей. Укутавшись в куртку, я надела на голову капюшон. Наверное со стороны я выглядела смешно. На мне было красивое платье, которое потрепалось от наших попыток сбежать, к тому же куртка к нему совсем не подходила, а на лице макияж и очевидный страх. Мне казалось, что все люди, находящиеся на вокзале смотрели только на меня, а на лицах их играли хитрые ухмылки.

Эркин остановил меня чуть в стороне от автобуса. Он протянул руку к моему лицу, но я дернулась назад, будто он хотел облить меня кипятком.

– В чем дело? – спросил он. Лицо его так и оставалось серьезным, что пугало меня еще больше. Где вся его веселость, которая вселяла в меня надежду, на лучшее будущее? Я решила не лгать ему.

– Я боюсь тебя.

Эркин выглядел удивленным. Маска тут же треснула. Я заметила, как он начал нервничать.

– Почему?

– Потому что ты так… Так… Бился с ними. Мне показалось, что ты готов был убить их.

– Тебе жалко их?

– Они тоже живые…

– Они бы не пожалели тебя, запомни это. К тому же… Я бы не стал убивать их без необходимости. Я говорил тебе, что одна из моих специальностей – боевая магия, ее я и применял к ним.

Я кивнула, согласившись. Воздух на улице был холодным и свежим. Я сильнее укуталась в куртку и надела на голову капюшон. Эркин забрал у меня рюкзак, хотя мне не было тяжело, а затем протянул мне руку, предлагая взять ее. Мне стало легче то ли от того, что я ощущала, что не одна, то ли потому что Эркин применил ко мне магию.

Такси найти оказалось проще простого. Водитель был не особо сговорчив, его мало интересовали пассажиры, похоже он просто ждал конца смены, чтобы уехать домой отдыхать. Медленно выпуская клубы дыма изо рта, таксист курил, прислонившись к машине. Весомый аргумент, в виде крупной суммы, быстро изменил мнение таксиста не счет ночных поездок.

Аэропорт Ист-Мидлендс казался огромным и не слишком привлекательным. Я никогда не была в подобных местах, всю недолгую жизнь прожив лишь в двух городах: Вайтпорте и Ист-холле. Я оставалась дома, даже когда Гарри летал на деловые переговоры в другие страны. В такие моменты со мной оставался кто-то из приближенных к брату людей, Марк или Ральф, ну и конечно же Джерри. Аэропорты и самолеты до этого я видела лишь на картинках. В прочем, как и Эркин. Мы шли по длинным, светлым коридорам оглядываясь по сторонам. Через большие окна в темноте было видно несколько огромных самолетов, на деле мало чем напоминавших птиц. Главная задача и причина, по которой мы сюда приехали, в миг забылась, сменившись легким любопытством и страхом быть пойманными.

– Может стоит все же улететь? – спросила я. – По тем билетам, что купил Джерри.

– Не стоит. Ты ведь не знаешь законов, э… – он посмотрел на билеты. – Марокко? Представь, если у нас появятся проблемы там.

– Точно…

Пришлось отказаться от этой идеи. Мне не нравилось ни улетать в Марокко, ни оставаться в Англии. Других вариантов у меня и не было. Ни один вариант не дарил мне спокойствие и уверенность в будущем…

Эркин быстро нашел пару, которая сошла бы за «нас». Никаких признаков магии, никто бы не заподозрил в нем что-то неладное, когда он протянул незнакомцам паспорта и кошелек со словами: «Вы кажется обронили». Девушка улыбалась, благодарила Эркина за то, что он вернул им «их» документы и деньги, а парень закатил глаза и назвал ее растяпой. Нет, все таки на нас они были не похожи. Эркин не повел бы себя так.

За время нашего побега, я успела смириться с тем, что такой обман неизбежен. Теперь я не думала, что это что-то серьезное, ведь мы даже возместили им ущерб, отдав гораздо больше денег, чем стоили билеты туда и обратно. Можно было сказать, что это – безобидная шалость. По крайней мере их жизням ничего не угрожает, в отличие от наших.

– Ну вот, – сказал Эркин, вернувшись ко мне. – Дело сделано.

– И как твои силы?

– Хуже. Мне нужно немного отдохнуть и станет полегче. Тот таксист возможно еще не уехал…

– Вряд ли он повезет нас до самого Лондона. Удивлюсь, если вообще кто-то повезет.

– Деньги решают много в любом мире, – сказал Эркин, шагая в сторону выхода. Больше по сторонам он не оглядывался.

– Ты был-то всего в двух мирах.

– И поверь мне, и там, и тут очень любят деньги. Честно говоря я и сам не против получить их побольше.

– А создавать деньги умеешь?

– Нет. Но ваши деньги у меня получается клонировать.

Эркин оказался прав. Стоило ему предложить тому же таксисту в три раза больше, чем за прошлую поездку, мужчина сразу согласился. Садясь в машину, он воодушевленно говорил, что наверняка найдется кто-то в Лондоне, кому нужно в Дерби.

В такси мы оба молчали, смотря в окна. Хотя было поздно, а ехать было далеко, уснуть не получалось от переизбытка мыслей. Дождь начал бить по стеклам машины с такой силой, что заглушил работу мотора. Я прокручивала в голове одни и те же мрачные мысли вновь и вновь. В очередной раз вздрогнув от картины, что предстала перед глазами, я посмотрела на часы. Всего лишь полночь…

– Бет, – позвал Эркин. Я не обернулась, но вопросительно хмыкнула в ответ. – Ты любишь Джерри?

То ли от усталости, то ли от переизбытка чувств, я не удивилась вопросу. Мельком глянув на волшебника, я заметила в его глазах неподдельный интерес и вновь отвернулась.

– А ты когда-нибудь любил кого-то?

Мой уход от вопроса не смутил Эркина.

– Я боюсь этого чувства.

– Почему?

– Потому что боюсь влюбиться в кого-то неподходящего.

Прозвучало странно.

– Как это – неподходящего?

– Представь, что ты живешь сотни лет, – заговорил он тише, чтобы водитель не услышал его, но тот был увлечен шоу по радио. – Вдруг ты влюбишься в кого-то, кто едва ли доживет до девяноста? И то не факт, что так долго проживет.

– Ты говоришь, прямо как вампир.

– Не знаю, кто такой вампир.

– Бессмертное существо, которое пьет человеческую кровь. Вдруг он влюбится в человека.

– Но ведь человек для него еда? Разве не так? Для меня обычный человек – не еда.

Я хихикнула, впервые за весь день. Слишком уж буквально он воспринимал мои слова.

– Хорошо, для тебя – нет.

– Представь, – снова попросил Эркин.

Я прикрыла глаза. Задумавшись над своей судьбой, будь я волшебницей, живущей сотни лет, я испытала смешанные чувства. Мне бы хотелось уметь управлять магией и решать свои проблемы с помощью нее, но хотелось бы мне жить сотни лет? Наверное и одной было бы много. Конечно, увидеть как развивается мир, заманчиво, но все таки слишком обременительно. К тому же будь я волшебницей, Гарри бы тоже владел магией и жил долго. Страдать в компании с ним столько времени… ужасно.

– Получается? – усмехнулся Эркин. Я поняла, что мои мысли унесли меня в другую сторону.

– Не особо.

– Ладно, тогда я просто попытаюсь объяснить. Ты привязываешься к кому-то, любишь его и проводишь с ним все время, а затем он стареет, болеет и в конце концов медленно покидает тебя. Медленнее, чем тебе бы хотелось имея столько времени в запасе. Но самое противное, что после этого ты будешь страдать еще дольше, чем вы были вместе. И не факт, что захочешь полюбить кого-то еще.

– Кому-то и среди обычных людей не мешает полюбить и разлюбить не одного человека за пару лет.

– Я – максималист.

– Я заметила. Но ты ведь можешь влюбиться и в волшебницу? Что на счет принцессы?

Я приподняла бровь. Раз уж он задавал мне такие откровенные вопросы, то и я могла. Эркин закатил глаза и отвернулся.

– Что? Она и так нравится тебе? – спросила я. – Как ее зовут?

– Гувуаль.

На первый вопрос он не ответил, но я не стала его повторять. Я ведь тоже промолчала и не сказала ничего о Джерри. Может потому что ответ был – нет? Я ведь так много думала над этим. Я хотела быть с ним, пока не появился Эркин, а потом что-то изменилось… Отношение ли Джерри ко мне? А может просто обстоятельства стали не в нашу пользу? Мне по-прежнему нравилось его присутствие рядом и ощущение надежности, которое он дарил мне, но что-то так неуловимо изменилось… Я не любила его.

– Нет, – сказал Эркин.

– Что? – спросила я. Может он просто начал общаться сам с собой. Эркин посмотрел на меня.

– Не нравится. В смысле… Я никогда не рассматривал даже такой возможности.

– Может стоило бы?

Но мне самой было тяжело давать ему такой совет. Эркин поджал губы.

– Раз ты ответил… То и я отвечу. Нет.

Эркин понял, что я хотела сказать и переспрашивать не стал. Больше мы не разговаривали до самого Лондона.

Новые пейзажи привлекли мое внимание, помогли забыть о недавнем разговоре и о Джерри на время. В Ист-холле ночью выключался свет в окнах, фонари становились тусклыми, было почти невозможно разглядеть что-то под ногами, а здесь все было по другому. Неоновые вывески освещали дорогу и здания рядом, отражались в лужах… На несколько минут я погрузилась в иной мир, полный волшебства без магии и забыла обо всем на свете дальше окон этой машины. Я не знала ни названий улиц, ни расположения отелей, кафе и исторических зданий. Ничего.

Водитель уточнил куда нас нужно доставить, но не получив точного ответа, предложил подвести до хостела. Я согласилась, не раздумывая. Эркин не знал, что это за место, куда мы едем. Я поняла это по его взгляду. Сама я в подобных местах раньше не ночевала. У меня всегда был дом, за исключением разве что того времени, когда мы впятером сбежали из Вайтпорта и вынуждены были какое-то время слоняться по заброшенным зданиям и паркам.

Место, куда нас привез таксист оказалось типичным трехэтажным старым жилым зданием. Я подумала, что внутри должно быть сыро. Пара окон светилась, видимо кто-то из постояльцев еще не спал. Улица была едва освещена. Оживленные улицы остались позади. Идеальный район, чтобы затеряться.

Я постучала в двери, ответа не последовало. Решив, что стоит попытаться подергать ручку, я выяснила, что двери незаперты. Внутри была обычная прихожая обычного дома. По-крайней мере мне так показалось, ведь в гостях я не была уже очень давно, и кроме особняка, где мы жили последние лет десять, больше ничего не видела. После роскоши царившей «дома», в этой гостиной словно жила душа. Впереди было несколько дверей и лестница, ведущая наверх. У дверей стояла разная обувь, на крючках висела одежда…

Кто-то громко захрапел. Я едва не подпрыгнула на месте, а сердце бешено заколотилось от неожиданности. Я осторожно прошла дальше. По правую руку располагалась небольшая гостиная, куда я и зашла. В кресле развалилась полная дама, на коленях которой лежал раскрытый журнал. Она откинула голову на спинку кресла и громко храпела. Эркин смотрел на нее полными удивления глазами, а я толкнула его в бок, чтобы он придал себе непринужденный вид, и осторожно потрепала женщину по плечу. Та, продолжая похрапывать, встрепенулась, а затем полностью проснулась.

– Кто вы? – спросила женщина.

– Мы только приехали в город, – начала быстро я, пока полная дама не успела меня перебить. – Таксист, что вез нас, посоветовал ваш хостел…

– Ах, должно быть это был Матео, – улыбнулась она. От прежнего страха, смешанного с враждебностью ничего не осталось. – Как это он меня не предупредил? Ладно, не важно. Должно быть вам негде переночевать?

– Мы бы остановились на неопределенный срок…

– Тем лучше! – голос ее перешел на высокие ноты, а сама дама поднялась из кресла. Она оказалась даже выше Эркина, который был довольно высоким. – Что ж, молодые люди, полагаю вам нужен номер на двоих?

Это было сказано так странно, с таким намеком, что я подавилась воздухом.

– У нас есть и общие номера, где могут жить до пяти человек… – продолжила женщина, заметив странную реакцию.

Я быстро взяла себя в руки и кивнула. Нам не стоило разделяться и уж тем более жить с кем-то еще. Так было безопаснее.

– Нет, нет. Нам нужен именно такой номер. На двоих, – кинула я, выдавив из себя улыбку.

– Что ж, пойдем. Я покажу вам.

Поднимались на последний третий этаж долго из-за медлительности женщины. По дороге я слышала разные звуки доносящиеся из-за дверей, но предпочитала не обращать на них ни малейшего внимания, чтобы не давать фантазии дорисовать некоторые сцены.

Третий этаж оказался искусственно разделен на две комнаты. Раньше это похоже был просторный чердак, в котором прежние хозяева хранили различные вещи. В напоминание об этом остались длинные неровные отметины на полу. В середине комнаты прямо у окна стояла двуспальная кровать, а по краям от нее две старые тумбочки из темного дерева. На каждой стояло по лампе. На полу был расстелен большой мягкий ковер.

– Мы разуваемся и раздеваемся внизу, как вы могли заметить, – подала голос женщина. – Доверие, один из залогов счастливой жизни постояльцев. Но конечно это не обязывает вас оставлять двери в комнату открытыми, – быстро дополнила она. – Просто постарайтесь быть вежливее…

– Конечно, – кивнула я. Создалось ощущение, что она обвинила нас в чем-то, но я быстро отмахнулась от подобной мысли.

– Утром можете спуститься на кухню. В нашем доме есть прекрасная пекарня и по утрам я покупаю там свежие круассаны для каждого из постояльцев. Если вы конечно не против.

Выдавив из себя улыбку, я отрицательно качнула головой.

– Не против.

– Вот и славно. Кофе и чай у нас тут бесплатные. И печенье, которое найдете на кухне тоже. Но помните, что иногда эти запасы стоит пополнять.

Женщина уже собиралась уходить, когда вдруг опомнилась, что забыла что-то уточнить.

– Мы ведь даже не представились друг другу! Зовите меня тетушка Мэг. А вас как зовут?

– Я – Бет, а это мой друг Энакин.

– Какое странное имя!

– Его родители были большими фанатами звездных воин.

Мне казалось, я ждала возможности сказать это целую вечность… Внутри я просто ликовала!

– Что ж, приятно познакомиться с вами. Время позднее, вы с дороги. Не буду вам мешать.

Когда она ушла, я закрыла двери, а затем улеглась на кровать не раздеваясь. Мне не хотелось ни переодеваться, ни умываться, ни тем более принимать душ. Я не знала, что Эркин будет делать, но надеялась, что он просто ляжет спать, как и я. Принимать решения о дальнейших действиях прямо сейчас было глупо, потому что мы оба устали… Постояв немного в стороне, Эркин все таки лег на кровать. Мы лежали на разных ее краях, подальше друг от друга. Я подтянула к себе ноги, и колени свесились. Даже если подкроватное чудовище существует, я была не против, если бы оно утащило меня этой ночью.

– Как думаешь, они уже пришли в сознание? – спросила я, когда уснуть не получилось. Эркин мог уже спать, и поэтому вопрос прозвучал особенно тихо. Сзади меня послышался шорох и движения. Похоже Эркин решил немного повернуться ко мне. Я такого себе не позволила.

– Нет, – ответил Эркин. – Я знаю, что нет. Заклинание еще действует.

– И сколько еще будет действовать?

– Пока я не засну. Не знаю, сколько еще я продержусь.

– Думаешь в этом есть смысл? – я все же развернулась. Эркин внимательно посмотрел в мои глаза, а в его собственных отражался свет с улицы. – Они все равно рано или поздно найдут нас.

– Ты слишком много думаешь о плохом.

– Ничего не могу с собой поделать.

– Они не найдут нас.

– Обещаешь?

Эркин глубоко вздохнул. В его глазах я видела борьбу с собой.

– Ты же знаешь, что этого я обещать не могу. Но я сделаю все возможное, чтобы ты не попала назад к Гарри. Раз ты не против, давай спать?

Я кивнула, поджав губы.

– Завтра нам нужно будет подумать над тем, что делать дальше, – сказал он.

– Ждать сообщения от Джерри, очевидно. Теперь мы не знаем, что будет делать Гарри.

Больше не говорили. Я была уверена, что Эркин как и я не мог уснуть еще пол ночи, потому что слышала как он ворочался сзади меня. Между нами было расстояние достаточное, чтобы поместить еще одного человека, но нам все равно было так неловко, что мы пытались лечь еще дальше друг от друга.

В конце концов я уснула, но не заметила когда именно это произошло. Ночь была полна кошмаров, поэтому пробуждение в десять утра далось мне особенно тяжело. Мне снилось, как умирают мои подруги, как Марк пытает Диану, затем то как нас с Эркином настигает Гарри и в довершении ночи, то от чего я окончательно проснулась, подпрыгнув на кровати, смерть Джерри. Пот бежал по моему лбу и волосы противно липли к коже. Сердце бешено колотилось. Безмятежное лицо Джерри, как при нашем побеге, стояло прямо перед моими глазами. Я не сразу заметила, что по щекам бегут слезы, а вздохи больше похожи на истеричные… Я обернулась, чтобы посмотреть на Эркина, но он так крепко спал, что не заметил, как я проснулась от кошмара. Поднявшись, я почти пулей унеслась в ванную, которая на этаже была единственной. Мне повезло, что оказалось не занято. Наскоро умывшись, я посмотрела на себя в зеркало. Лицо мое было осунувшимся и темным. Синяки и мешки под глазами добавляли мне возраста. Я вытянула руку и заметила как сильно трясутся кончики пальцев, а затем с силой сжала ее, пока отросшие ноги до боли не впились в руки. Я не могла позволить себе быть слабой. На мне лежала ответственность не только за себя, но и за Эркина с его силами. Я не могла допустить, что он снова попал в руки к Гарри, а сон казался пророческим. Что если все обернется именно так, как я увидела…

Вернувшись в комнату, я застала там ту же картину. Не зная чем занять себя, но точно понимая, что нельзя давать себе опускаться на самое дно, я принялась разбирать свои вещи. В комнате был лишь один шкаф, но мне хватило половины одной полочки, чтобы разложить все, что у меня было.

После того, как закончила, я проверила телефон. Ничего. Ни одного сообщения от Джерри. Последний раз он был в сети вчера, незадолго до того, как Эркин усыпил их всех. А что если он ошибся, и они никогда не проснутся? Я не переживала ни о ком другом, кроме Джерри. Может стоило все же попытаться уговорить его сбежать с нами? Тогда сейчас я не переживала бы так сильно о его состоянии и будущем…

Я даже не заметила, как уснула сидя прямо на полу. Проснулась, когда под моей головой лежала подушка, а на плечах плед. Эркина в комнате не оказалось. Часы показывали двенадцать. Страх снова проник мне в душу, но я попыталась взять себя в руки. Не стоило переживать, что Эркин совершит что-то настолько глупое, как выйти на улицу, наверняка он отправился в душ или вроде того. Мне и самой стоило помыться…

Двери открылись с легким скрипом, и на пороге оказался Эркин с подносом в руках. Он застыл на пороге.

– О, ты проснулась, – улыбнулся он. По его лицу нельзя было сказать, что он сильно переживал о чем-то. Чистое, светлое выражение лица… Либо он действительно ни о чем не волновался, либо хорошо скрывал это. Может это только я была паникершей? – Когда я проснулся, ты лежала на полу. Решил, что тебе будет удобнее с подушкой и теплее с пледом.

– Спасибо, – выдавила я из себя подобие улыбки. Мы и правда делали вид, что ничего не происходит? – Ты выходил за едой?

– Тетушка Мэг ведь говорила вчера, что она покупает в соседней пекарне круассаны. Так что я просто взял их как она и говорила…

– Ох, мы должны будем вернуть ей их стоимость.

– Не волнуйся ты так, – протянул Эркин и наконец вошел в комнату, закрыв двери ногой. – Она была там внизу. Мы даже многое обсудили.

– Это что же?

– Не бери сейчас в голову. Ешь.

Эркин поставил рядом со мной поднос и сам уселся на пол. Помимо двух круассанов с ветчиной и сыром с добавлением сырного соуса он принес еще и две кружки кофе. Будто знал, что я проснусь.

– Не знаю, любишь ли ты такой кофе, но его сварила тетушка Мэг.

– Смотрю ты ей очень понравился.

– Перед моим обаянием разве можно устоять? – спросил Эркин. – Ешь.

Я не стала противиться, ведь живот уже начинало скручивать от голода. Я не ела уже больше суток, находилась в полном стрессе и мой организм был истощенным. Если я хотела выиграть эту войну объявленую Гарри, мне стоило набраться сил. Кофе оказался вкусным, ровно как и круассан. Мы расправились с завтраком быстро, но я только сильнее осознала насколько была голодна. Сознаваться в этом мне не хотелось, поэтому я молча уставилась в пустую деревянную стену перед собой. Эркин нарушил молчание лишь через десять минут.

– Тетушка Мэг объясняла мне какие есть в городе достопримечательности, когда узнала, что я вообще раньше никогда не был в этом городе. Она сказала про какой-то Биг Бен, Тауэр, Вестминстерское аббатство, Букингемский дворец…

– Даже не думай, – прервала его я.

– Почему это?

– Слишком опасно. Лучше сидеть и не высовываться.

– Это скучно, – протянул Эркин, как маленький ребенок. – Ты хочешь сидеть в четырех стенах все время? Сама ведь ни разу не была в Лондоне.

– Откуда ты это знаешь?

– Ты не знала куда нам ехать, смотрела на все, как будто видела все в первый раз…

– Ладно, ладно. Да, я никогда здесь не была.

– Разве тебе не любопытно?

– Может быть.

– Давай. Гарри только хватился нас вряд ли он поедет сразу в Лондон. По плану наш след для него обрывается аж в Марокко. Не будешь же ты всю жизнь его бояться.

Но именно это я пока и делала. Я не была уверена, что мой страх пройдет через месяц… Может быть даже не через год. Может он не пройдет никогда? Что если я всю оставшуюся жизнь буду бояться, что Гарри найдет меня и вернет в золотую клетку, как сказал Джерри? Руки начали дрожать от одной только мысли снова увидеть Гарри.

– Один раз живем, – напомнил Эркин. – Помнишь? Вчера я пообещал, что не дам Гарри вернуть тебя назад?

А еще я помнила, как Джерри сказал, что Эркин хочет лишь вернуться в свой родной мир. Он сбежал со мной лишь для того, чтобы вернуться домой. Что если он уйдет, а Гарри найдет меня?

– Бет, я могу прожить сотни лет и увидеть тысячи миров, но не ты. Бет, ты можешь не дожить до следующего года. Ты должна посмотреть Лондон.

– Ты звучишь угрожающе.

– Неправда. Давай сегодня сходим просто в ближайший магазин, а завтра пройдемся везде, где успеем.

Я молчала, обдумывая его предложение. Эркин протянул мне руку. Я не понимающе смотрела на ладонь, пока парень не пошевелил пальцами.

– Дай руку.

Я выполнила просьбу. Кожа Эркина была куда теплее моей.

– Ты сильнее, чем многие другие. Сильнее, чем волшебники которых я знал. И ты сможешь пережить все, что происходит сейчас. Я смогу защитить нас обоих, если возникнет такая необходимость, – шепотом добавил он.

– А если лишишься последних сил?

– По крайней мере останусь жив.

– Даже если не вернешься домой?

– Здесь не так уж и плохо.

Я раздумывала еще какое-то время. Не замечала, как Эркин гладит меня по костяшкам пальцев, пока не посмотрела на наши сцепленные руки. Он был первым, кого я смогла коснуться, после произошедшего много лет назад, и не отпрянуть. А сейчас Эркин так просто гладит меня по руке. Я так доверяла ему внутри? Так почему я не могла довериться и в таком простом вопросе, как прогулка по городу?

– Ладно, – тихо отозвалась я. Эркин сильнее сжал мою руку.

– Отлично. Тогда собирайся. Идем в магазин прямо сейчас.

– Дай мне хотя бы привести себя в порядок, после такой ночи.

– Буду ждать тебя внизу.

Забрав с собой поднос с остатками кофе, Эркин пулей вылетел за двери. Устало вздохнув, я потерла глаза, а потом взяла в руки телефон. Сообщения от Джерри так и не было, но в сети он появился, и мне стало немного легче. Значит он жив. Теперь собираться в поход по магазинам было не так тошно.

Весь день мы провели на соседних улицах. Впервые почувствовав полную свободу, Эркин заходил в каждый магазин, будь он продуктовым, сувенирным или бутиком с одеждой. Он заставил меня прикупить себе новой одежды, потому что я мало взяла с собой вещей из Ист-холла. Когда солнце садилось за горизонтом мы зашли в небольшую забегаловку, где взяли роллы и несколько литров газировки. Все это мы забрали с собой в хостел.

Сидя в маленькой съемной комнате и уплетая за обе щеки вкусные роллы, я впервые за сутки вдруг почувствовала… свободу. Вдруг я поняла, что многое осталось позади. В ближайшие недели, а может и месяцы, а то и года, Гарри и Дербиширские псы не тронут меня и Эркина. Скоро вернется Джерри, и мы наконец начнем новую жизнь…

Я снова заглянула в телефон. Ничего. Наверное, это означало, что все идет по плану. Нам с Эркином оставалось лишь ждать.

Глава 7

Глава 7. Лондон

Со следующего дня начались наши редкие вылазки в город. Я ощущала себя иностранкой, потому что после небольшого Ист-холла, Лондон казался мне другим миром. Что-то конечно было мне знакомо, но Вестминстерское аббатство, Тауэр… все это казалось невероятным.

Начали мы с Биг Бена. Не потому что он был ближе всего, а потому что мне было интересно посмотреть именно на него. Поэтому дальнейший наш маршрут в тот день строился рядом с часовой башней. После Биг Бена мы прогулялись вдоль Темзы, потом пошли к Вестминстерскому аббатству. Туристы фотографировались, пока мы прогуливались по мощеной площади.

Но все наши приключения омрачались ожиданием надвигающейся беды. Я все ждала, когда из толпы к нам подойдет Гарри или Марк. Джерри ничего не написал, и я просто не знала, что мне думать о происходящем. Ищут ли меня? И если да, то насколько далеко они продвинулись? Я думала, что Джерри будет уведомлять нас о каждом ходе Гарри, но похоже он не собирался писать ничего лишний раз, чтобы никто не поймал его. Не было ни дня с тех пор, чтобы я не оглядывалась каждый раз, когда сигналила машина, или не вздрагивала, когда люди начинали громко говорить…

На третий день мы отправились на Бейкер стрит. Моя любовь к чтению буквально заставила меня побывать на улице, где жил известный книжный сыщик. К тому же мы жили в этом районе Лондона. В доме под номером 221Б был музей Шерлока Холмса, куда мы конечно же зашли. После этого добравшись до пересечения Бейкер стрит и Аутер Серкл мы оказались в Риджентс-парк. Он был настолько огромным, что мне показалось, мы попали в маленькую деревню. Прогуливаясь вдоль озера Ботинг, я впервые почувствовала себя комфортно на открытом воздухе. Людей тут немного и со всех сторон можно разглядеть каждого, кто приближался к нам. Контроль ситуации позволил мне немного расслабиться.

– Не может же Гарри найти нас так скоро, – сказал Эркин, заметив как я снова оглядываюсь. – Думаю, еще не все даже долетели до стран, куда мы могли бы отправиться.

– А вдруг он все понял? – спросила я. – Вдруг он догадался, что мы обманули его и сбежали. Представь, в каком положении мы окажемся, если он найдет нас так легко и быстро…

– Тебе нужно отвлечься.

Я начала злиться. Мне не хотелось отвлекаться. Нужно все контролировать, я была уверена в этом. Но не успела я возмутиться, как Эркин отвлек меня.

– Смотри, – он указал вперед. – Там кафе. Давай возьмем кофе и посидим у озера.

Я не стала сопротивляться.

Просто сидеть и пить кофе, глядя на водную гладь и плавающих на поверхности озера уток было приятно. Прямо напротив нас в воду свесила свои ветви ива. Вокруг никого не было, потому что в такую дождливую и прохладную погоду мало какие туристы имели хоть какое-то желание выползать из своих нор.

Я оттянула капюшон, чтобы как можно меньше капель попадало мне на лицо. На руках были кожаные перчатки, так они не промокали. Зонты мне не нравились, поэтому мы не пользовались ими. Эркин тоже был в непромокаемой куртке, но только голова у него не была ничем закрыта. Не выдержав, я одела ему капюшон. Он не обратил на это никакого внимания, но снимать не стал.

После знакомства с тетушкой Мэг, Эркин подсел на кофе. Он пил его с утра, когда хозяйка дома готовила свой фирменный напиток, пробовал новые вариации, как только мы попадали в кафе. Я не была против его зависимости, хотя сама предпочитала чай. Только боялась, что у Эркина начнутся проблемы со сном. Эта проблема обошла парня стороной.

Было так приятно на время забыть о Гарри… Думать о прогулках, кофе и болтать с Эркином о всяких мелочах…

Вдруг сзади раздался хлопок, и я едва не свалилась со скамьи. Эркин и сам испугался, притянул меня к себе рукой, так, чтобы отгородить от возможной угрозы. Не прошло и пары секунд, как он отпустил меня. Оказалось, что у какой-то машины так громко сработал выхлоп. Мой кофе в стакане уменьшился на половину, а вот целый стаканчик Эркина улетел на землю. Я отдала ему свой.

– Должен признаться, что это даже меня напугало…

– Ужасно.

Дождь прекратился, но прогулка была конечно же испорчена. Решив, что возвращаться домой еще слишком рано, мы пошли дальше. Время едва приближалось к вечеру, а проводить целые дни дома, внезапно стало почти невыносимо. Мне хотелось поехать куда-то, даже несмотря на опасность быть пойманной. Впервые почувствовав так ярко свободу, я хотела едва ли не жить за пределами четырех стен. В какой-то момент я захотела пойти ночевать на крышу дома тетушки Мэг.

Это было удивительное чувство.

Чем дальше мы шли, тем отчетливее я слышала игру на гитаре. Затем появился голос. Эркин замедлил шаг, видимо думая, послышалось ли ему. Затем он резко вскинулся:

– Идем быстрее, – он схватил меня за руку и потащил по направлению звука. Я так удивилась, но сопротивляться не стала. Его так заинтересовала живая музыка, будто в его мире такого не было, хотя еще в Ист-холле стало ясно, что Эркин знаком с инструментами.

В конце озера, где оно круто заворачивало в обратном направлении, выступал молодой человек. То ли он едва пришел, то ли дождь ему был не помеха. Ничего такого в этом не было, но мне все равно стало жаль гитару. Парень играл песню, которую я не знала. Нежная тягучая мелодия захватывала внимание и успокаивала. Голос его был таким нежным и обволакивающим, что я на время забыла о том, что мы находились в бегах. Я начала стучать ногой в такт.

Эркин вдруг выставил передо мной свою руку. Я с удивлением посмотрела на нее.

– Потанцуем? – спросил он. Это шокировало меня еще больше. Танцевать? Со мной? Здесь? При других людях?

– Нет, – тихо ответила я.

– Почему?

От неожиданности брови Эркина подпрыгнули выше. Он похоже не ожидал, что я откажусь.

– Тут много людей.

Он огляделся.

– Эти пять человек много?

– На улице танцевать глупо.

– Ничего не глупо. Особенно, когда музыка играет.

– Я не умею танцевать, – было моим последним аргументом.

– Встань мне на ноги.

Я не успела в очередной раз придумать какую-то отмазку, когда Эркин взял меня за талию, и слегка приподняв – отчего я едва сдержала крик – поставил меня на свои ботинки. Я боялась отдавить ему ноги, но похоже самого Эркина это мало занимало. Он взял меня за правую руку и вытянул ее в сторону, а левую я положила на его плечо. Конечно я знала, как танцевать вальс, могла справиться и без его помощи, но от волнения из-за того, что на нас смотрят, я не могла сопротивляться. Щеки залило краской, и я постаралась спрятаться от любопытных глаз, сгруппировавшись. Я хотела уткнуться носом в шею Эркина, но сдержала порыв. Чтобы отвлечься я отсчитывала в уме ритм: раз, два, три, раз, два, три… Спустя минуту стало проще. Вот я уже не замечала чужих взглядов, расслабилась и перестала считать, а затем и вовсе засмеялась. Я не знала почему. Стало легче, веселее. Словно все заботы отошли на второй план. Я не видела людей вокруг, потому что окружение размывалось. Эркин тоже засмеялся. Музыка ускорялась и больше не подходила на вальс. Вместо того чтобы бросить танцевать, Эркин опустил меня на землю и, подняв наши руки выше, закрутил меня. Затем мы снова встали друг напротив друга и принялись танцевать что-то среднее между вальсом и каким-нибудь танго, не то чтобы я была сильна в этом. Мы разошлись в стороны друг от друга, но продолжали держаться за руки. Эркин дернул меня на себя, приглашая закрутиться, и сделав это я попала прямиком в его объятия. Музыка все сильнее распалялась, подходя к своей кульминации, а затем вновь стала медленной и тягучей. К вальсу мы не вернулись. Я сложила руки за шеей у Эркина, а он опустил свои на мою талию. И покружившись немного мы остановились, как только музыка затихла.

Внезапно с разных сторон раздались громкие немногочисленные аплодисменты. Я осмотрелась, как загнанный зверь, но никакой опасности не было. Люди, что стояли в стороне, хлопали и улыбались. Они благодарили не только музыканта, но и нас, а так же еще одну пару, которая решилась потанцевать. Необычное чувство засело у меня в груди, что-то вроде радости, смешанной со страхом. Неловко улыбнувшись, я поспешила прочь. Эркин бросил пару купюр в гитарный чехол и побежал за мной следом.

– А говорила, что танцевать не умеешь, – заметил он.

– Я и не умею.

– Куда ты бежишь? – Эркин поймал меня за руку. – Никто за нами не гонится.

– Нам лучше не привлекать внимание. Что если Гарри где-то здесь?

– Джерри бы уже сообщил тебе.

Я хотела пойти прочь еще быстрее, но Эркин не дал мне отойти, а затем и вовсе взял мое лицо в свои ладони. Он держал мою голову легко, не причиняя мне дискомфорта, но достаточно, чтобы заставить меня смотреть ему в глаза. Если долго смотреть, то можно провалиться в омут и увидеть чертей, что обитают там. Вместо этого я будто увидела водную гладь, такую спокойную, что аж завидно стало.

– Ты же не можешь всю жизнь прожить в страхе, – тихо сказал Эркин. – Не давай Гарри иметь такую власть над тобой. Оберни страх к нему в свою силу. Борись за свою жизнь, а не загоняй себя в угол. Ты больше не в его власти. Так дай себе насладиться свободой.

– Ты такой беспечный.

– А ты упрямая.

Я улыбнулась. Он вел себя как ребенок: это раздражало и забавляло одновременно. Раздражало, потому что он не понимал всю опасность, которую представлял Гарри. Забавляло, потому что препираться с тем, кто был непоколебим, невозможно. Он всегда найдет причины, почему именно он прав. Хотя бы пример с танцем доказывал это.

Наш спор подошел к концу, но Эркин не убрал руки. Он сильнее надавил мне на щеки, и мой рот непроизвольно открылся. Поняв, что Эркин играет со мной, я вырвалась и надулась. Он засмеялся, и толкнул меня в бок.

Мне стало интересно вел ли он себя так с Гувуаль, принцессой его страны? Судя по его рассказам они были даже близки…

– Пойдем поедим, – сказал Эркин, не дав мне развить мысль дальше.

Спустя пару дней наших скитаний по Лондону, жажда исследования поутихла. Разъезжая в автобусах туда-сюда, я невидящим взглядом смотрела в окно. Мне хотелось заняться делом. Раньше я ходила в колледж, а в свободное время играла на инструментах, сочиняла музыку. Потом началось невообразимое, когда Джерри нашел сияющий камень, и я на время так глубоко погрузилась в себя, что день мог пройти мимо, а я этого даже не заметила. Теперь мы только и делали, что ходили в разные места Лондона, и мне, внезапно, стало скучно. И эта скука даже пересилила страх к появлению Гарри.

Автобус затормозил, останавливаясь в пробке. Я вернулась в реальность. Мы впервые ехали этим маршрутом, но точно знали, что он движется в сторону района, где мы жили. Перед глазами вдруг предстал необычный забор. Каменный и древний. А еще будто бы заброшенный. Он тянулся далеко, что я не могла разглядеть когда же он кончится.

– Мы выходим тут, – сказала я Эркину.

Он был удивлен, но возражать не стал. Уже на улице, следуя за мной, Эркин все таки спросил куда мы идем.

– Сама не знаю. Просто посмотри на этот забор. Выглядит заброшено.

– Пожалуй. И зачем нам этот забор?

– Да не забор же. Дело в том, что за ним.

Мы шли все дальше вдоль забора, но никакого намека на вход не было. Я уже подумывала попросить Эркина подсадить меня, чтобы перелезть.

– Погоди, Бет, я не понимаю в чем дело.

Пришлось остановиться.

– Нам ведь нужно какое-то место, чтобы ты попытался открыть портал? Не можем же мы вечно просто исследовать Лондон…

– Не уверен, что мне уже хватит сил открыть портал назад.

Я скептически оглядела его.

– Ты вообще чувствуешь, что силы прибавляются?

Как это я не додумалась раньше заговорить с ним на эту тему? Может он вообще утратил все силы? За все дни, что мы находились в Лондоне, Эркин ни разу не колдовал.

– Да, – ответил Эркин. – Мне лучше. Но сил для создания портала должно быть еще больше.

Мне начало казаться, что он специально пытается отговорить меня от этой затеи. Не хотел возвращаться домой? С чего бы это? Джерри ведь говорил, что Эркин чуть ли не при первой возможности бросит меня одну. Но он до сих пор был здесь, да еще и совсем не хотел колдовать. Может скрывал что-то? Я сощурила глаза.

– Но тебе нужно попытаться. Может тебе нужно больше магии, чтобы наколдовать портал, но ты ведь пытался еще в Ист-холле, и у тебя ничего не получилось. Разве не так?

– Так, – ответил Эркин. Я думала, что парня заденут мои слова, но даже мускул на его лице не дрогнул. – Ладно, если ты так хочешь. Пойдем. Ты хоть знаешь, где вход?

– Я это место вижу впервые, как и ты.

Дальше мы шли все так же препираясь.

Вход нашелся довольно быстро. Ни здания, ни даже калитки… просто отсутствующий кусок забора. Даже арки не было. И стоило нам заглянуть внутрь, как сразу стало понятно, куда мы держали свой путь.

– Кладбище? – удивился Эркин. – Думаешь хорошая идея?

Мне и самой стало не по себе.

– Ты боишься? – ответила я вопросом на вопрос, лишь бы не показать, что боялась я.

– У нас есть некоторые суеверия… Честно говоря, мне бы не хотелось идти на кладбище.

– А вы умеете оживлять мертвых? – спросила я. – Некромантия.

– Что это за слово такое? – удивился Эркин. – Нет. Никто не умеет оживлять мертвых.

Мы еще какое-то время смотрели на кладбище через «арку». Там было пусто.

– Смотри, – начала я, – никого нет. По моему это хорошее место для тренировок.

– «Тренировки» – звучит слишком громко. Если бы я учил тебя колдовать, то да…

– Я не маг.

– Конечно, – ухмыльнулся Эркин.

– Пойдем.

Я переступила границу между улицей и кладбищем. Ничего страшного здесь не было, но я очень много лет не была в таком месте. Мертвецы сами по себе пугали меня… Я никогда не видела трупов, так что причина наверное была в этом. Но, честно говоря, я бы и не хотела однажды увидеть…

Вокруг кладбищ ходили разные слухи и легенды. Говорили, что если много ходить сюда, то духи прицепятся к тебе и в конце концов утащат с собой. А еще говорили, что на кладбище можно увидеть призрака. Но может все это было только детскими страшилками? Никаких подтверждений этих слов нигде не было.

Я уже успела спуститься к первым могилам, когда поняла, что Эркина рядом нет. Обернувшись, я обнаружила его на прежнем месте.

– Идешь?

– Может найдем другое место?

– Почему ты так боишься? – удивилась я. До этого он был безрассудным, можно сказать сорвиголовой, и забавным, а теперь боялся идти на кладбище.

– Говорю же, у нас есть суеверия.

– У нас тоже. Но никто еще не умер от того, что ходил на кладбища. В чем дело?

– Переступив его порог, я могу начать слышать мертвых. Они могут убить меня.

Я удивилась и засомневалась в правдивости этих слов.

– И вы никого не хороните?

– Немаги хоронят. Маги не ходят на кладбище.

– Ты хоть раз там был?

– Ну… Нет.

– И ты не можешь утверждать, что на кладбище не бывал ни один маг?

– Нет.

– В этом и проблема.

Я подошла к нему и потянула за руку. Не ожидавший этого Эркин, не сопротивлялся. Уже стоя на территории кладбища, он жмурился. Ничего не произошло, как мне показалось, и Эркин все же открыл глаза.

– Ну как? – спросила я.

– Ничего не изменилось. Я даже не чувствую ничего. Может потому что во мне так мало магии, что мертвые меня не чувствуют? Или потому что это другой мир?

– А может потому что ты и сам сказал, что это лишь суеверия? Мне в детстве рассказывали страшилки, так что я тоже немного боюсь. Но если подумать, то раньше я думала, что и магии не существует, так вдруг зомби-апокалипсис все таки может наступить? – еле слышно буркнула я.

– Что? Какие еще зомби?

– Не важно, – рассказывать Эркину о значении этого слова было явно лишним. – Может тебе просто тоже рассказывали страшилки?

– Мне говорил это только мой дядя… Может он врал? Но зачем?

– Не знаю. Но раз тебя все же не тревожат мертвые, то пойдем?

Эркин кивнул, и мы углубились в кладбище. В какую бы сторону мы не смотрели, везде были одни надгробия и кресты. От этого было не по себе, но радовало, что я была не одна. Эркин трясся от каждого шороха, но пытался натянуть на себя маску безразличия.

В конце концов нам встретилась какая-то пожилая пара, которая прогуливалась среди покрытых мхом надгробий. Мы прошли мимо друг друга, но я оглянулась, чтобы убедиться, что они настоящие и вовсе не зомби. Пара на меня не оглянулась.

Вдалеке показалось большое строение: двухэтажное здание, рядом с которым с двух сторон тянулись коридоры с высокими арками. Когда мы подошли ближе и зашли в центр архитектурной композиции, стало ясно, что здание если не заброшено, то давно не ремонтировалось. Буквально в пяти метрах снова начинались поросшие мхом кресты и надгробия. Вход в, как выяснилось, часовню был украшен колоннами, за которыми располагались массивные двери. Никаких рабочих или прохожих не было, поэтому мы вошли внутрь. Тоже пусто. Свет в часовню почти не проникал, но постепенно глаза привыкли к темноте. У стен стояли леса, закрытые полиэтиленовой пленкой, скамьи были отодвинуты в стороны и тоже накрытый ей же. На полу валялись куски камня. Чуть дальше я увидела спуск на этаж ниже, но даже подумать побоялась о том, чтобы пойти туда. Позже я прочитала, что внизу были катакомбы, в которых хранились еще мертвецы…

– Что думаешь? – спросила я у Эркина. Мой голос эхом прокатился по помещению, и я закрыла рот ладонью. Лучше говорить как можно тише.

– Что тут страшно.

Тяжело не согласиться. Жутко тут точно было.

– Я о том, что тут вроде безлюдно и тихо.

– А зачем вот это все? – Эркин подцепил пальцем полиэтилен.

– Ремонт.

– Ремонт, – повторил он, смакуя слово. – Ладно, я кажется понимаю. В вашем мире ведь нет магии. Ну почти.

– Ага. Поэтому все делают люди. Починишь?

– Могу только иллюзию накинуть, – ухмыльнулся Эркин.

– Ты сможешь здесь тренироваться? – сменила я тему.

– Я не смогу открыть портал.

– Хотя бы попытайся.

Спорить со мной Эркин не стал. Неспешно пройдя мимо скамей и строительных лесов, он наконец-то подошел к одной из стен. Эркин поднес руку к шершавой поверхности, прошептал что-то, но ничего не изменилось.

– Видишь, – сказал он, опуская руку.

– Вспомни, как ты открыл тот портал, что перенес тебя в этот мир. Может ты сделал что-то особенное?

– Я не мог его открыть. Пробовал разное, но все без толку. Я не знаю, почему он внезапно открылся. Способность открывать порталы доступна каждому, но не все могут ей пользоваться. В плане, мало того, что она забирает кучу сил, так еще не все находят способ их открывать.

– Магия похожа на формулы?

– Вроде того. Вообще-то достаточно просто подумать о том, что ты хочешь, но… Есть такие виды магии, в которых требует больше сил, концентрации и знаний. Нужны заклинания. Такой магии изначально не было, ее создали. В общем, раньше порталов вообще не было.

– Да? – мои брови удивленно поднялись вверх. – Я думала, что магия всегда была одинаковой.

– По крайней мере о появлении порталов существует легенда. Помнишь я говорил, что у нас есть боги, с которыми раньше могли говорить, а теперь они замолчали? Мы надоели им, и они просто исчезли из нашей жизни. Никто не знает, что с ними стало. Но еще раньше некоторые из богов даже спускались к нам. И была одна богиня, которая до последнего общалась с людьми. Ее звали Сарайя. Она помогала чем могла, но когда она была одна, без своих братьев и сестер, большинство людей, а тем более царей, не хотели ее слушать. Сарайя тоже ушла.

– И это она создала порталы?

– Она создала свой собственный мир. Там она протянула нити между другими мирами, которые создали ее родители, титаны. Говорят, что она пускала в свой мир избранных магов, но затем и сама пропала. Что с ней случилось неизвестно, многие считают, что она умерла.

– Боги могут умирать?

– Конечно. Тела некоторых до сих пор лежат на поверхности земли.

– Ужасно. Они бились между собой или это люди их убивали?

– Между собой. Теперь их дети тоже воют между собой. Но я говорил не об этом. После того как Сарайя создала свой мир, маги смогли перемещаться между мирами через порталы.

– Выходит, есть какой-то мир, созданный вашей богиней, из-за которого вы можете перемещаться между мирами. Ты никогда не бывал в этом мире?

– Нет, конечно. Твой мир первый куда я смог попасть.

– Но ведь ты должен пройти через ее мир, чтобы попасть в другой.

– Думаю, мы пролетаем по нити так быстро, что не замечаем этого.

– Значит, чтобы пройти через портал, нужно иметь какие-то определенные силы или способности?

– Или просто знать какой-то секрет, как это легко сделать.

– Ты говорил, что твой дядя, как его…

– Фрин Л’Харон. Тебе не обязательно запоминать его имя. Вы еще даже не виделись.

Я не стала говорить Эркину, что может никогда и не увидимся.

– Ты говорил, что он часто перемещается между мирами, так почему он не скажет тебе как это делать?

– Я не знаю.

Вот так просто. Может он его никогда и не спрашивал? Я уже хотела было задать этот вопрос, но увидела на лице Эркина страдальческое выражение.

– В чем дело?

– Не хочу говорить о Фрине. По крайней мере сейчас.

– Ладно. Тогда вернемся к порталам.

Я заставила Эркина попытаться открыть портал заново, но ничего не произошло. Снова. И снова. И снова. Тогда я предложила Эркину наколдовать что-то не сильно затратное, чтобы проверить способен ли он вообще колдовать. Помещение наполнило пение птиц, которые стали летать с одних лесов на другие, а затем и вовсе одна из них села мне на плечо.

– Это не затратно? – удивилась я.

– Не особо.

– Понятно. Тогда давай думать, чего же тебе не хватает, чтобы открывать эти порталы.

И мы думали, думали и думали. Просидели в часовне, пока не стало совсем темно. Благодаря силам Эркина мы смогли дойти до дверей не свернув себе шеи, так как он создал для нас иллюзию света. Находиться на кладбище почти ночью было ужасно страшно. Фонари, освещавшие дорогу не спасали. Казалось, что из любой могилы сейчас поднимется скелет. Мне показалось, что от лица Эркина совсем отлила кровь, но мне могло и показаться.

Уже дома он предложил больше никогда не возвращаться в то место, но на следующий день, я за руку потащила его в часовню. Нам нужно было докопаться до правды: что же так необходимо, чтобы открыть портал?

Глава 8

Глава 8. Встреча

Через пару дней мне стали сниться кошмары. Я просыпалась в холодном поту, иногда кричала. Я будила этим не только Эркина, но тетушку Мэг, которая спешила справиться о происходящем. Мы объяснили ей все простым ночным кошмаром. Мне не мог помочь ни Эркин, не чудодейственный чай тетушки Мэг. Было невыносимо видеть, как раз за разом, во сне умирают мои близкие люди, как Гарри стоит над их поверженными телами, а Марк смеется над моим горем. А еще во сне меня спасал Джастин. Он заслонял меня собой, когда Марк пытался выстрелить мне в голову. Самый необычный сон, который однако тяжело было считать кошмаром. Я не страдала от смерти Джастина во сне, но просыпалась все равно в слезах.

Надеясь, что сны не придут ко мне, если перестану спать, я и правда не спала больше суток. Но вырубилась в часовне, куда мы снова отправились с Эркином. Падение вышло не самым мягким, и я едва не расшибла себе голову.

– Надо было остаться дома, – сказал Эркин, помогая мне подняться.

– Еще чего. Ты должен открыть портал.

Во взгляде Эркина прямо читалось – «ничего я не должен», но в слух он сказал другое.

– Завтра бы поехали. Ты совсем не высыпаешься.

– Попробуй тут выспись, когда такое снится.

– Вставай, – Эркин поднял меня на ноги, несмотря на сопротивление. – Поехали домой.

Я не хотела уходить и напоминала Эркину, что он должен тренироваться, но против него было тяжело идти. В действиях Эркина был и напор, и забота. Он даже попытался поднять меня на руки, именно после этого я и согласилась пойти домой.

В автобусе я спала, припав к окну. Потом проспала весь день, и мне ничего не приснилось. Вечером я проснулась, после просьбы Эркина поесть. А затем проспала до утра. Возник закономерный вопрос…

– Ты что-то сделал? – поинтересовалась я за чашечкой чая.

– Может быть совсем чуть-чуть.

– Не делай так больше.

– Почему? Разве ты не хочешь выспаться?

– Меня пугает, что ты что-то делаешь со мной, с помощью магии… Будто ты пытаешься что-то переделать во мне…

– Ты не с того угла смотришь. От кошмаров страдаешь не только ты одна. Тетушка Мэг косо смотрит на меня. Наверняка твой крик будит кого-то из соседей. Но не спать совсем не выход. Я и сам почти не сплю, потому что слежу за тобой.

Я задумалась. Может оно и правда было лучше. Однажды уже Эркин помог мне уснуть, когда мне было ужасно плохо, после похищения.

– Ладно. Ты прав. Извини.

В тот день у меня было много сил. По просьбе Эркина мы провели его слоняясь по городу, но вечером все равно заехали на зеленое кладбище. Я снова машинально проверила мессенджер, но сообщений не было. В сети он был совсем недавно, час назад. Я не успела выйти из приложения, когда надпись изменилась на «в сети». Сердце сжалось.

Я была уверена, что ничего не произойдет, но вдруг телефон позвонил, впервые за все наше пребывание в Лондоне. Звонил, конечно, Джерри.

Я быстро ответила на звонок, но не проронила ни единого слова. Что если это вовсе был не он, а Гарри решивший проверить не скрывает ли Джерри нашей связи?

– Он все понял, – послышалось с того конца, и мое сердце опустилось в пятки. – Мы уже в Лондоне. Не было даже возможности позвонить тебе. Скажи мне, где вы.

– Часовня на Кенсал-Грин-кладбище.

– Скоро буду.

Я не заметила, как Эркин подошел ко мне сзади. Обернувшись, я встретилась с его обеспокоенным взглядом.

– Джерри? – спросил он. Я кивнула. – Он здесь? – и снова. – Что сказал?

– Что Гарри все понял.

Обретенному было спокойствию пришел конец. Мы знали, что Гарри нет в Лондоне, но даже так боялись каждого шороха, а теперь он снова совсем рядом. Так просто сбежать от него во второй раз вряд ли получится. Нам было необходимо чудо…

Сидеть и ждать Джерри в часовне было невыносимо. Было страшно, что сейчас откроется дверь и на пороге будет никто иной, как Гарри. Поэтому, переборов свои страхи, мы с Эркином спустились в склеп. Было темно. Стоять спиной к потенциально восставшим мертвецам было жутко некомфортно, но это было лучше, чем оставаться на открытой местности и снова стать жертвой Гарри. Когда послышался скрип открывающейся двери, у меня по коже поползли мурашки. Немного выйдя из своего укрытия, я увидела, как внутрь зашел Джерри и принялся осматриваться.

– Бет? – почти шепотом позвал он. – Ты тут?

– Мы здесь, – позвала его я. – За тобой никто не шел?

– Нет, – ответил Джерри увереннее, глядя в мои глаза, выглядывающие из-под каменного пола. – Выходите.

Мы с Эркином поднялись из склепа, можно сказать, восстали, но почему-то оба не решились подойти к Джерри слишком близко. Внутри меня боролось желание броситься к нему в объятия и страх, что за время нашей разлуки он мог изменить свое решение по поводу побега.

– Ты в порядке? – спросил Джерри, пробираясь к нам ближе через скамьи.

– Да… А ты?

– Пока да.

– Что?

– Я кстати тоже в порядке, – с игривой улыбкой на губах, заговорил Эркин. Он сел на обвалившиеся в кучу кирпичи и смотрел на нас.

– Гарри знает, что вы здесь, – не обратив на слова Эркина внимание, сказал Джерри. – Более того, он знает, где вы остановились.

– Что? – спросили мы с Эркином одновременно. Выходит, вернись мы сразу домой, как и планировали, то Гарри бы уже сцапал нас?

– Он быстро понял, что вы не бежали в другую страну, – продолжил Джерри. – Но мы все же были в Марокко. Другие псы были во Франции, Италии и Китае. Гарри понял, что не имеет ни малейшего представления, как ему искать вас там, поэтому он стал опрашивать персонал аэропорта в Марокко. Спросил имена из поддельных паспортов. Так он понял, что это не вы летели под поддельными именами. Когда вернулись в Ист-Мидлендс, он отправил несколько людей по окрестным городам, еще несколько в другие страны, куда идут рейсы из аэропорта. Еще попытался отследить твой телефон, но ты ведь оставила его дома, а этого номера он не знает. Потом Гарри стал спрашивать о вас уже не по именам, а по фотографиям. Так он нашел таксиста, который вез вас в Лондон. Немного жестокости, и тот рассказал куда отвез вас.

– Боже… – протянула я.

– Надеюсь, он ничего не сделает тетушке Мэг, – со сталью в голосе сказал Эркин. – Или я превращу его в собаку.

– Если ты такое умеешь, то стоило сделать это сразу же, – заметила я.

– Согласен, – поддержал меня Джерри. – Проблем было бы куда меньше.

– Так что он с ней сделал?

– Ничего. Она выгнала его метлой из дома и сказала, что такие люди не заселялись к ней. Похоже вы ей очень понравились, – усмехнулся Джерри, посмотрев на меня. – Знаешь ее номер?

– Я знаю, – поднял руку Эркин. Недавно мы купили ему телефон, и он очень быстро в нем освоился. Правда слишком много времени проводить в нем, Эркину было некогда.

– Так это конкретно ты нравишься ей!

– Думаю, она все таки больше любит Бет, – заверил Джерри Эркин, не ведясь на откровенную провокацию.

Джерри пожал плечами.

– У вас осталось что-то нужное в доме этой тетушки Мэг?

– Нет, – подумав, ответила я. – Ничего такого, что нельзя было бы купить.

– Отлично. Тогда на какое-то время придется скрыться в безопасном месте. И желательно не здесь. Здесь слишком холодно и сыро.

– Что сейчас делает Гарри? – уточнил Эркин.

– Обыскивает город. Он отправил своих людей, включая меня, все здесь прошерстить. Заброшенные здания будут проверять в первую очередь, зная то, где ты появился в первый раз. Прятаться будете в том районе, куда отправили искать меня. Через пару дней нужно будет уехать. На этот раз поедем вместе. Эта гонка будет преследовать нас всю жизнь, придется найти другой вариант. Отправим Эркина домой и возможно… стоит пойти в полицию. Ист-холл куплен Гарри, но другие города пока нет.

– Думаешь… стоит? – мой вопрос прозвучал очень тихо. Мне было радостно от того, что Джерри все таки не изменился в вопросе побега.

– Да. Пора заканчивать это. Если в Лондоне и есть купленные копы, то уж точно не все. Насколько я знаю, тут очень сильно пытаются бороться с преступностью. Мы им немного поможем. Позвони женщине, у которой вы жили, – обратился он к Эркину. – Скажи, чтобы она собрала ваши вещи и оставила их во дворе дома. Я заберу их и привезу вам.

Пока Эркин выполнял поручение Джерри, сам он обратился уже ко мне практически шепотом.

– Как ты?

– Не знаю, – честно ответила я. – Кажется, что я успела смириться с тем, что теперь свободна, но тут снова он… Теперь я не знаю, сможем ли мы стать свободными по настоящему?..

– Мы сможем.

– Не обещай того, чего не сможешь исполнить.

– Я уже говорил тебе, что я никогда и не обещаю того, чего не могу исполнить.

Он улыбнулся. Его улыбка всегда вызывала тепло на душе, но в этот раз она вызвала смешанные чувства. Как и обычно я была счастлива увидеть ее, но в то же время продолжала бояться. Его слова не впечатлили меня, а перед глазами вновь возник образ его мертвого тела… Я отвернулась, но Джерри схватил меня за локоть и вернул в прежнее положение.

– Если будешь плакать, то лучше не отворачивайся.

Плакать я не собиралась. Вместо грусти, во мне бушевал гнев. Я злилась на Гарри за то, что он сделал мою жизнь такой: бесконечный бег с препятствиями в виде страданий. Я боялась за свои друзей, за себя, но плакать точно не собиралась. По крайней мере не сейчас.

– Если умрешь, то я воскрешу и убью тебя сама, – сказала я, прищурившись.

– И это подарит тебе покой? – усмехнулся парень.

– Нет.

Теперь его губы изогнулись в грустной улыбке, после чего он опустил голову. Я готова была поклясться, что заметила в его глазах поблескивающие слезы, но когда он поднял голову вновь, их больше не было. Он пару раз качнул головой.

– Давай проживем долгую жизнь. Умрем вместе, но не при таких обстоятельствах…

– Я договорился, – голос Эркина эхом разошелся по всей часовне. – Правда она стала спрашивать кто это был. Пришлось объяснять… В этом районе у нее есть еще одна квартира. Она передаст тебе ключи, – он кивнул Джерри. – Заберешь вместе с вещами?

– Сама не придет, потому что боится слежки?

– Я боюсь. Она бы приехала, если бы я не запретил ей.

– Молодец. Я заберу. Ближе к вечеру. Пока что расскажите, что с порталом?

– Ничего. Я не могу открыть его. Не уверен, что дело в отсутствии сил. Кажется… я до сих пор не понимаю, что я не учел в формуле заклинания. Мне казалось, что после того случая с первым порталом, я понял, чего не доставало, но похоже снова ошибся.

– Что если тебе нужно согласие кого-то с того конца? – спросила я. – Ведь тогда я коснулась портала.

– Нет. Это было просто совпадением. Ты дополнила формулу, Бет. Я уже говорил тебе.

– Но ты не знаешь, как сделать это снова…

Это был не вопрос, а утверждение, но Эркин все равно подтвердил мои слова.

У Джерри внезапно зазвонил телефон. Он посмотрел на экран, и его глаза наполнились ужасом. Я поняла все сразу же. Вариантов, кто звонил было не так уж и много. Всего два: Гарри или Марк.

– Да, алло? – сказал Джерри, резко подняв трубку. – Нет, ничего. А у тебя? Нашел что-то? Похоже хорошо спрятались. Город большой, вряд ли засечь их будет так легко. Если бы она не выкинула телефон дело пошло бы быстрее, да. Понял.

После этих слов Джерри отключил звонок. На его лице появилось облегчение.

– Ничего не заподозрили, вроде. Удивлен, как это Гарри еще ничего не понял. Видимо я хорошо играю свою роль, – осклабился он. – Через час мы собираемся в каком-то кафе в центре. В это время вряд ли кто-то будет сильно искать вас. Большинство из нас только приехало, так что многие устали с дороги. Кажется на сегодня наши поиски окончены.

– Не слишком сильно Гарри ищет нас, – хмыкнул Эркин. – Даже обидно.

– Воспользуйтесь возможностью, чтобы найти ночлег. Ищите ближе к центру, потому что Гарри уверен, что вы скрываетесь на окраине. Среди толпы проще затеряться. Ваши вещи я привезу ночью. Не ждите меня, ложитесь спать раньше. Чем меньше мы будем пересекаться, тем лучше. Два дня, – начал он, прежде чем я успела сказать хоть слово, – это не так долго. Постарайтесь открыть портал.

– Я понял, – кивнул Эркин. – Но боюсь долго продержать его открытым я не смогу. А на второй раз энергии не хватит.

– И что ты хотел делать на тот случай, если сможешь его открыть? Оставил бы ее одну? – зло спросил Джерри. Эркин, к его удивлению, покачал головой.

– Конечно нет. Если бы Бет согласилась, то забрал бы ее с собой. Хотя бы на время.

Мои щеки покрылись ярким румянцем, потому что я внезапно осознала, что за последними его словами крылись совсем другие, – если бы я захотела, то он забрал бы меня в свой мир навсегда. Туда, где я всегда была бы в безопасности.

Джерри задумался.

– Значит, если сможешь открыть портал, Бет пойдет с тобой.

Я не стала возражать. Любопытство и запах свободы манили меня.

– Может так даже лучше, – продолжил Джерри воодушевленнее. – Эркин сможет вернуть тебя назад, раз его магические силы быстрее восстанавливаются в родном мире. Ты вернешься, и, кто знает, возможно к тому моменту проблема уже будет решена.

Джерри ушел, а мы с Эркином еще пару часов посидели в часовне. Какое-то время мы сидели молча, пока Джерри не прислал сообщение.

«Я дежурю в Гринвич. квартира Мэг не подойдет. Найди жилье ближе к этому району»

Легко было сказать. Как я должна была найти жилье в девять вечера? Нам повезло в прошлой раз наткнуться на тетушку Мэг, которая и среди ночи готова была принять гостей, а теперь? Найдем ли мы кого-то теперь?

Я принялась искать новый отель или хостел, не обращая внимания на цену. Пыталась прикинуть куда бы наведались люди Гарри, а куда нет. Даже если там дежурит один Джерри, это еще ничего не значит. Эркин оставил меня наедине со смартфоном, вернувшись к стене, на которой отрабатывал магические заклинания. Он уже давно перестал пытаться только открыть портал. Теперь он просто тренировался. Меня немного раздражала его беспечность, но к тому моменту, я была уже готова простить ему все, потому что в тайне начинала радоваться, что портал никак не открывался…

Движение рядом слева от меня привлекло мое внимание. Картина представшая передо мной была весьма необычной для такого времени года и погодных условий. Золотистая, будто немного сверкающая, бабочка медленно летела мимо меня.

– Посмотри, – позвала я. Эркин вопросительно хмыкнул, но не обернулся. – Посмотри же.

– Да в чем дело?

Секундное раздражение на его лице пропало, стоило ему заметить необычного гостя. Он подошел ближе, пригляделся.

– Откуда ты здесь? – удивился Эркин. – Сейчас время для спячки.

– Не то слово. Я без куртки зубами стучу, а она летает себе. Может какой-то новый вид? Зимний…

– Что ж, – улыбнулся Эркин, – похоже, она прилетела к тебе.

– С чего это?

– Знаешь, что означают эти создания? Свободу.

– У тебя в голове какое-то прямое соединение с интернетом?

– Вовсе нет. В моем мире они значат это. Что сказать по поводу твоего, я не знаю, но почти уверен, что это то же самое.

Не обращая внимания на наш разговор, бабочка вальяжно летала по воздуху, пока не приземлилась на моем колене. Я боялась даже вздохнуть, лишь бы не спугнуть ее. Она была красивой, и подобных ей, я никогда не видела. Она будто прибыла прямиком из мира Эркина. Момент, когда бабочка коснулась меня, был невероятным, ведь сразу же я почувствовала спокойствие. Прекрасное создание забирало себе всю боль и печаль, которые я испытывала и отдавала мне в обмен того, чего мне так сильно не хватало.

Мне казалось, что она просидела на моем колене вечность, но на деле не прошло и пяти минут, как бабочка вспорхнула и практически растворилась в воздухе.

– Может у тебя все таки получилось открыть портал? – спросила я у Эркина. – У вас такие водятся?

– Таких я не видел.

– Значит, мог открыть портал в другой мир. Какой-нибудь совсем крошечный портал.

Я показала пальцами малюсенькое расстояние, через которое эта бабочка явно бы не пролетела. Когда я вновь решила посмотреть на насекомое, его и след простыл. Эркин загадочно улыбнулся, но вместо продолжения темы, завел совсем другую.

– Нашла что-нибудь?

– Смотри, – я показала ему экран телефона. – Вот тут есть самый дешевый вариант. Такое же место, как у тетушки Мэг. А рядом есть настоящий отель, но намного дороже. Есть еще много вариантов, но эти ближе всего к центру…

– Джерри ведь сказал, что через пару дней мы сбежим дальше? – Эркин хитро прищурился. Рыжие волосы в отблесках его магии подчеркнули зловещую атмосферу. Он что-то явно задумал.

– Оторвемся в настоящем отеле?

– По крайней мере ты узнаешь, что такое настоящий отель, – пожала я плечами, будто он уговаривал меня вечность. Я вообще могла не озвучивать такой вариант, а сразу повести его в частный дом, переоборудованный под отель.

– Эй, не делай из меня совсем уж варвара! – притворно возмутился Эркин. – Я знаю, что такое отели.

Оказавшись в комнате, которую мы сняли, я с удовольствием скинула с плеч рюкзак и раскинула руки в разные стороны. Мне хотелось упасть на кровать, но после склепа стоило принять душ для начала. Эркин завалился на свою половину кровати без каких-либо угрызений совести.

– Ты же грязный!

Его это вообще не волновало.

В душе я задумалась о том, что мы больше не смущались, когда на ресепшене спрашивали один ли нам нужен номер. Стало даже как-то неуютно от мысли, что я могла бы ночевать одна без Эркина. Я так привыкла к тому, что за моей спиной обязательно лежит он, что была даже не уверена, что смогу уснуть одна. Со временем мы перестали ощущать неловкость и перестали жаться к краям. Иногда ночью мы соприкасались спинами, и почему-то от этого становилось спокойнее.

Но засыпая я вновь погрузилась глубоко в свои мысли. Встреча с Джерри снова всколыхнула в груди уже забытые чувства. Я думала о том, что нам делать дальше и когда настанет подходящий момент, чтобы сбежать. Долго тянуть с этим точно не стоило, ведь Гарри мог в любой момент разоблачить Джерри. Я открыла глаза, не в силах справиться с мыслями, и только сейчас осознала, как помог мне Эркин вчера, воздействовав на меня магией. Я провела такую безмятежную ночь и теперь хотела, чтобы голова снова очистилась от всего дурного… Не думать ни о чем, просто спать…

Перевернувшись на другой бок, я посмотрела на Эркина, лежащего на спине. Его грудь спокойно вздымалась под футболкой. Мне хотелось коснуться его прямого носа, щетины, которая грозила разрастись до бороды, и даже губ. Очертить пальцами черты лица. Такие мысли вовсе не помогали уснуть, они лишь вводили в заблуждение: почему я хочу этого? Я отгоняла мысли прочь, но похоже думала настолько громко, что Эркин проснулся. Он повернул голову на бок, посмотрев на меня, и его глаза блестели в свете луны из окна.

– Не спится? – спросил он.

– Нет.

– Думаешь о брате?

– Да.

О нет. Совсем не о нем.

– Раз ты сказала, чтобы я не колдовал над тобой без разрешения, я спрошу: хочешь, чтобы я помог тебе уснуть?

Я медленно кивнула. Он дал мне свою руку, и я крепко сжала ее. Тепло магии было ни с чем не спутать, если однажды ты научишься его различать. В прошлый раз я ничего не поняла лишь потому что почти упала в оборок от недосыпа. Я подвинулась чуть ближе и ус=перлась лбом в плечо Эркина. Так и заснула.

Утром следующего дня на ресепшене девушка передала нам вещи, принесенные по ее словам «красивым незнакомцем». Обычно меня охватила бы ревность, которую я испытывала, когда кто-то разговаривал со мной о Джерри, но в этот раз ее не последовало. Словно за месяц, проведенный порознь, я совсем отвыкла от него…

Переодевшись в свежую одежду не пропахшую затхлостью часовни и нашим потом, мы отправились на Зеленое кладбище вновь, чтобы встретиться там с Джерри. Его еще не было, когда мы пришли туда, потому Эркин тут же занялся попытками вызвать портал. Или просто притворялся, что пытался. Я же уселась на свою скамейку, где обычно сидела и достала блокнот из рюкзака. Я напевала мелодию, которая приснилась мне и записывала ноты в криво расчерченный лист.

– Ого, – обернувшись, замурчал Эркин. – Ты сегодня такая веселая.

Мелодия, которую я напевала, была больше похожа на похоронный марш.

– Готовлюсь к моменту, когда нас поймают. Умирать, так с песней.

– Ты и правда бьешь все рекорды. Значит к тебе вернулись силы, чтобы сочинять музыку?

– Ты знал?

– Имел удовольствие слышать.

Эркин подошел ближе, и склонился над моим плечом. Он с серьезным видом рассматривал написанное, будто мог понять значения нот.

– И как понял, что это я сама написала? Вдруг это кто-то другой?

– Джерри сказал.

– Ты портал думаешь открывать?

– Ты же знаешь, что я не могу.

– Говорил же, что дело во мне. Так скажи мне, что нужно сделать.

Эркин скосил на меня глаза.

– А как же Джерри? Оставишь его тут совсем одного?

– Мы ведь все равно вернемся.

– Бойся своих желаний, Бет. Если я смогу открыть портал, тебе придется отправиться со мной.

– Я знаю. Может я хочу посмотреть на твой мир. Ты ведь был в моем. Друзья ведь ходят друг к другу в гости.

– Должен сказать, что расстояние между нашими домами, буквально, космическое.

Я тихо засмеялась.

Не успел Эркин рассказать, что по его мнению, я должна делать, чтобы открыть портал, как двери в часовню с грохотом распахнулись. Джерри вбежал внутрь, поднял меня на ноги, схватив за плечи.

– Срочно уходите, – прошептал он, но голос его сорвался. – Здесь Джастин и Ральф. Я смог уйти немного вперед, чтобы успеть предупредить вас. Бегом. Там большая щель, – он указал за мою спину.

Я не могла пошевелиться. И попалась бы в лапы прямиком в руки людей Гарри, если бы Джерри не отдал меня в руки Эркина, который через силу потащил меня прочь. Я не шла, меня тянули прочь. Пришла в себя я лишь в другом конце кладбища, где Эркин метался между надгробий.

– Увидеть нас они не должны были, но я совершенно не знаю куда нам идти дальше, – говорил он едва слышно сам с собой. Хотя возможно он надеялся, что я наконец-то услышу его и предложу какой-то вариант. Мы забрели куда-то в другую часть, где никогда не были.

Джастин однажды отпустил нас, но дал бы он и второй шанс? Стал бы снова помогать, но уже при свидетелях. Может он бы отвлек Ральфа и дал нам сбежать? А что если я слишком сильно доверяла ему после прошлого раза, и именно на это он и рассчитывал?

– Создай портал, – сказала я. – Скажи, что мне делать.

– Держи меня за руку. Мне нужна магия, которая живет внутри тебя.

Что бы не значили его слова, в тот момент я совсем не придала им значения. Схватившись за руку Эркина, я стала оглядываться. Эркин коснулся каменного забора, и когда по моим рукам побежала магия, земля под ногами задрожала. Я уже раньше чувствовала такое. Когда подходила к сияющему камню. Похоже я и правда была ключом к порталу…

– Работает, – осведомил меня Эркин.

Стало пусто, будто из тела вынули душу, ноги подкосились, но я вцепилась в Эркина мертвой хваткой, и потому смогла устоять на ногах. Что-то внутри в очередной раз сломалось. Покачав головой с закрытыми глазами, я попыталась прийти в себя, и не сразу заметила, что стена стала бледно-синей. Портал открылся.

– Нам пора бежать, – раздался голос Эркина. Только теперь, когда он перестал колдовать, я заметила, что цепляюсь не за руку Эркина, а за его плечи. Он держал меня за талию, поэтому я еще стояла на ногах.

– Приготовься к путешествию в Алдерию.

– Джерри…

– Он знал на что шел. Мы отправимся вдвоем.

Он подхватил меня на руки, и пошел прямо в портал. Я безвольно повисла на его руках. Из-за дерева на меня уставилось три пары глаз. Джерри замер на месте, смотрел на меня со страхом в глазах. Следом остановился и Джастин. Выглядел он не лучше Джерри. Последним я заметила Ральфа, который уже несся к нам со всех ног. Он бы ничего не успел сделать, потому что Эркин уже полностью зашел в портал. Синее мерцающее окно постепенно затягивалось, и вот ничего не осталось. Только кромешная темнота.

Глава 9

Глава 9. Хэсу

Я открыла глаза, но не знала, сразу ли я пришла в себя или прошло какое-то время. Вероятнее второе.

Было темно. Нет, не просто темно. Все было черным. Я подумала, что ослепла, но, повертев головой, заметила Эркина, лежащего лицом вниз в паре метров от меня. Испугавшись, я подскочила на ноги и, не обращая внимания на головокружение, подбежала к нему. Я схватила его за плечи и принялась трясти. Мне стало страшно, остаться в странном мире в одиночестве. Эркина срочно нужно было привести в сознание. Он слабо зашевелился и наконец поднялся на руках. Я села на пол.

Пол? Нет, я определенно не сидела на полу. Подо мной ничего не было, но какое-то ограничение не давало упасть. Ни мягкое, ни твердое, просто… что-то. Несмотря на кромешную темноту, я прекрасно видела Эркина, свои руки и ноги. Помня описание Эркина, я поняла, что это был вовсе не его мир, а нечто другое. Что-то странное, где отсутствовал не только свет, но и вообще все. Не совсем похоже на космос, тем более пол в его концепцию не вписывался, но я подумала, что это именно он.

– Это не твой мир? – спросила я. – Космос?

Эркин поднял на меня замутненный взгляд и еле заметно покачал головой. Он держался за плечо и слегка качался из стороны в сторону. В его рыжих волосах царил такой беспорядок, будто там что-то взорвалось.

– Ты в порядке?

Он по-прежнему не отвечал мне. Раньше бы меня это взбесило, но теперь только пугало. Я потянулась к Эркину, взяла за щеки и повертела в разные стороны, надеясь, что смогу узнать, что не так. Невидящий взгляд немного прояснился. Его кожа горела, словно у Эркина был жар, а под глазами оказались яркие синяки, которых раньше не было.

– Я не чувствую ее… – сказал Эркин очень тихо.

– Кого?

– Магию.

Теперь его состояние стало мне понятным. Так он ощущал пустоту, оставшуюся после того, как магия покинула его. Ему будто наживую отрезали руку. Боль он может и не чувствовал, но организм явно был не рад тому, что произошло. Эркин поднял руку, щелкнул пальцами, но из них появился только небольшой сноп искр.

– Ничего, кроме этих дурацких искр… Это не мой мир, но точно и не космос. Мне плохо, – сказал Эркин и завалился боком на меня. Я едва смогла удержать равновесие. Пришлось приобнять его, чтобы не дать ему упасть. – Я не знаю где мы.

Какое-то время мы сидели неподвижно. Тишина, царившая в этом месте, давила и даже пугала. Когда нет никаких звуков, самые страшные мысли вылезают наружу. Чтобы отвлечься от них, я уложила Эркина на «пол», а сама встала и принялась мерить шагами странное пространство. Я ходила кругами, но как бы далеко я не пыталась отойти, я не натыкалась на стены и не могла отойти от Эркина дальше чем на пару метров. Словно я ходила на одном месте, как на беговой дорожке. Повернувшись лицом к спине не двигающегося Эркина, я принялась идти задом, но вместо это я стояла на месте, словно уперевшись в невидимую стену, которую не могла ощутить.

Не добившись никаких результатов, я вернулась на прежнее место, легла рядом с Эркином и стала ждать. Ждать хоть чего-то. Какого-то божественного откровения, действий от Эркина или хотя бы, когда какой-то огромный метеорит упадет мне на голову. Ничего не происходило. Наедине со своими мыслями, я снова почти утонула в болоте, вспоминая о побеге, обо всем, что было после. Вытащило меня на поверхность прикосновение Эркина к моему лицу. Такое осторожное. Прошла наверное вечность, прежде чем это произошло.

– Ты чувствуешь что-то? – спросил Эркин.

– Что ты имеешь в виду?

– Хочешь есть или пить, например?

– Нет.

– То-то и оно.

Я открыла глаза и посмотрела на него. Его лицо почти нависало надо мной.

– Мы здесь уже несколько часов, – сказал он.

– Быть такого не может…

– Может. Просто, когда тебе не нужно восполнять свои естественные потребности, ты не так остро ощущаешь время. К тому же здесь ничего нет. Совсем ничего.

– Здесь есть свет, – возразила я.

– И правда.

Эркин обернулся туда, откуда в нашу сторону светил солнечный луч. Но было ли здесь солнце или его подобие? Это ведь не мой мир… И если свет идет к нам из одной точки, значит ли это, что там что-то должно быть? Только…

– Я пыталась идти куда-то, но не могу сдвинуться дальше, чем на пару метров.

– Интересно.

– Интересно? Мы застряли неизвестно где, а тебе просто интересно?

– Если не можешь ничего сделать – наблюдай. Я не чувствую магию внутри себя, но при этом, я чувствую ее везде. Она в каждом сантиметре воздуха, но я не могу вдохнуть ее. Мы в каком-то неизвестном темном пространстве. Конечно мне интересно.

Он улыбнулся. Мне стало немного легче. Хотя бы он снова говорит со мной, а не просто лежит.

– Есть идеи, что нам делать и где мы? – спросила я. Мои надежды на положительный ответ были очень блеклыми.

– Ни малейшей мысли.

От скуки, пока Эркин пытался рассмотреть что-то в пустоте, я рассматривала Эркина. Пару дней назад я заставила его побриться, но за время нашего пребывания здесь, щетина вновь появилась. Может прошла даже не пара часов, а пара дней? Но почему я не чувствую никаких изменений? Рыжие волосы Эркина блестели от света. Широкие плечи согнулись под тяжестью ситуации. Свои длинные ноги Эркин вытянул на полу.

Эркин обернулся, словно понял, что я разглядываю его и усмехнулся. Его глаза сузились. Отворачиваться было уже поздно.

– Что? – спросил он.

У меня было заготовлено оправдание.

– Проверяю не собираешься ли ты умереть без магии.

– Даже не думал! – возмутился он. – Тебе не жарко?

Он кивнул на мою куртку, и только в этот момент я вдруг поняла, что температура будто отсутствовала. Не было ни холодно, ни жарко. Не отрывая взгляда от куртки, я покачала головой.

– Интересно, что еще такого выдаст это странное место?

– Лично мне интересно, как отсюда выбраться. Как вышло, Эркин, что мы попали сюда, а не в твой мир?

Он улыбнулся.

– Что?

Довольно много он улыбался для человека, запертого в непонятном черном мире без магии.

– Ты впервые назвала меня по имени. Приятно, – сказав это, он отвернулся, а я залилась краской. Правда? Для меня было непривычным называть кого-то по имени. Особенно, если мы мало общались. Неужели он считал сколько раз я назвала его по имени? Да, месяц, проведенный вдвоем, сблизил нас. Я уже плохо представляла себе жизнь без Эркина. Подумав, что наше приключение может подходить к концу, я скривилась.

Я резко обернулась, когда услышала какой-то шепот. Он был настолько тихий, что я подумала, может это просто куртка терлась сама о себя. Но затем я снова услышала его. Разобрать слова было невозможно, как и понять откуда именно он звучит. Я посмотрела на Эркина, чтобы убедиться, что не схожу с ума, и он тоже слышит шепот. Эркин сидел так же неподвижно, как замершая шарнирная кукла. Похоже все таки схожу…

– Почему же так вышло? – спросил Эркин у воздуха. – Почему мы оказались тут, а не в Алдерии?

Я пожала плечами, хотя он на меня и не смотрел.

– Что это за мир? И самое главное, как отсюда выбраться? – продолжил он спрашивать. – Нам нужно отдохнуть, пока есть время, – сказал Эркин спустя пару минут. – Здесь мы никому не нужны и никто нас не ищет. Идеально, чтобы просто выспаться. И не думать ни о чем плохом. Согласна?

– Я не могу не думать о плохом.

– Можешь. Ложись.

Я послушно выполнила просьбу, которая звучала как приказ: легла на спину, уставившись в пустой «потолок». Эркин лег рядом, тоже на спину.

– Не хватает звезд, – вздохнул он. – В Ист-холле, когда я выглядывал из окна, то мог увидеть их. В Лондоне такого уже не было. Я посмотрел в интернете. Кажется это из-за того, что в городе очень много своих огней, которые мешают свету звезд… Это так грустно. Жители больших городов лишены такой красоты. Прямо как мы сейчас.

– Ты не можешь вызвать их?

Эркин поднял руку и щелкнул пальцами. Только мелкие искры.

– Все на что я способен сейчас… Но, погоди, – он схватил меня за руку и снова щелкнул пальцами. Я почувствовала легкую вибрацию внутри груди, а затем на потолке появилось несколько звезд. – Ну вот.

Теперь-то до меня дошло. Вот, что имел в виду Эркин. Внутри меня была магия, которой он мог пользоваться. Он пытался сказать мне это почти напрямую, но я не хотела даже думать об этом, после того, как Гарри и его дружки высмеяли меня за веру в магию. Как такое вообще возможно, что я оказалась магом?

Я одернула руку, испугавшись собственной силы. Эркин повернул голову.

– Как такое возможно?

– Как бы тяжело не было, но тебе придется поверить, что ты такая же, как я, Бет.

– Быть такого не может.

– Еще как может! Я без тебя не смог бы открыть портал. Считай это своей заслугой.

– Может ты просто поверил в себя, после того, как я испугано схватилась за твое плечо.

– Бет, – позвал он и, повернувшись, сжал мой подбородок рукой. – Еще раз. Ты – маг. Дело здесь только в твоих родителях. Кто-то из них тоже был магом. Спросить у них, кто именно мы не можем, но это и не важно. И возможно они или их предки переместились на Землю даже из моего мира. Мне бы хотелось, чтобы ты была именно из Алдерии.

– Почему?

– Тогда я смогу показать тебе твою историческую родину, – улыбнулся он. – Магия в твоем мире есть, но только благодаря тем, кто когда-то путешествуя между мирами, наткнулся на твой мир и решил тут остаться. Значит, кто-то из твоих предков точно не родился на Земле.

– С трудом верится во все это.

– Ну конечно в это тяжело поверить, – Эркин снова лег на спину. – Но со временем ты свыкнешься.

Какое-то время мы лежали молча, и единственной мыслью, крутящейся в моей голове было – «я – маг». Затем Эркин снова нарушил тишину:

– Даже обидно, что твоя сила больше моей.

При этом на его губах играла беззаботная улыбка.

– Это-то ты как выяснил?

– Открыть портал без какого-либо магического обучения? Я перечитал кучу учебников, а ты просто коснулась меня и дополнила заклинание. Не зная его! У меня есть подозрение, что ты вообще как-то связана с этим местом. Где бы мы не находились.

Странный шепот снова подкрался, вызывая по телу толпу мурашек. Я не так сильно боялась, потому что Эркин был рядом. Пусть заберет хоть всю мою магию, лишь бы только защитил от зловещего шепота.

– Ты бы понравилась моему дяде, – сказал Эркин. На этот раз я отчетливо расслышала в его словах горечь. – Столько силы…

– Ты как-то… странно говоришь о своем дяде.

– Ничего странного. Просто он меня ненавидит.

Такое откровение выбило меня из колеи. Я не нашла ответа, поэтому промолчала, плотно поджав губы.

– Он не хотел меня даже забирать после смерти моих родителей. Но своих детей у него не было, так что его заставили обучать меня. Правда живу я во дворце, где мы особо не пересекаемся.

– Ты говорил, что восхищаешься им…

– Вы с Гарри тоже много что не договаривали.

Прозвучало как обвинение, и я не знала обидеться ли мне. В общем-то он был прав. Мы лгали ему, и он имел полное право врать в ответ. С другой стороны, я считала себя жертвой обстоятельств. Если бы Гарри не угрожал мне, то может я бы говорила Эркину только правду. В конце концов ведь я рассказала ему всю правду.

Поняв, что переборщил, Эркин все же извинился. Но разговор сошел на нет.

Расслабившись на «полу», который был довольно удобным, и глядя на звезды, я поняла, что начинаю засыпать. Едва не всхрапнув, я нашла в себе силы перевернуться на бок, спиной к Эркину. Он зашевелился и куртка на нем зашуршала.

– Думаю, что мы в Хэсу, – вдруг сказал Эркин. Видимо это было попыткой снова завязать разговор, хотя говорить мне больше не хотелось. – В том мире, который создала Сарайя. Может она что-то хочет от нас?

– И что же?

– Ни малейшего понятия… А может это полный бред, это совсем другой мир, и мы просто застряли здесь. Но лучше ведь думать, что от нас что-то требуется за проход дальше?

– В прошлый раз тебя ведь пропустили без каких-то выполнений чьих-то желаний?

– В тот раз тебя не было. Так что знаешь, что я думаю?

Он слегка повернулся. Мне пришлось повернуться к нему в ответ.

– Ты сможешь спасти нас, – шепотом сказал он. Я прыснула и отвернулась.

– Не смеши меня. Единственное, что я могу сделать – это погубить нас еще больше. Ты ищешь спасителя не в том. Ты можешь спасти нас, вытащить отсюда. Может кто-то другой выведет нас отсюда, но не я. Я не смогла спасти саму себя. Боялась предпринять что-то, чтобы сбежать от Гарри, а ты говоришь, что я спасу нас… Я не герой.

– В тебе говорит ненависть к самой себе.

– Не нужно…

Мне не хотелось слышать откровенную правду. Я так долго бежала от мыслей, от прошлого, и до сих пор не была готова к разговорам по душам.

– В том нет твоей вины. Ты спасешь нас. А я постараюсь помочь. Спи.

Заснуть было крайне тяжело. Я не знала, уснул ли Эркин, потому что отвернулась от него. Я так и лежала на боку, не в силах подняться и предпринять что-то. Все думала о словах Эркина. Конечно я ненавидела себя, потому что привыкла, что почти все вокруг делают это… Чрезмерная любовь Гарри явно тяжело было отнести именно к любви. Марк само собой ненавидел меня каждой клеточкой души. Дети в детском доме, хоть я и помню те времена смутно, тоже не горели желанием общаться со мной, а когда Гарри стал заступаться за меня, то и вовсе называли радиоактивной. Остальные псы ни во что меня не ставили. После того случая, когда один парень решил, что ему все дозволено, облапал меня, а затем Гарри убил его, все стали сторониться меня. Последнее явно было к лучшему. Даже Диана, и та ненавидела меня и завидовала… Так и получалось, что единственные, кто по настоящему любил меня были лишь Джерри, Анита и, как бы странно это не было, Джастин. За время проведенное вне особняка, я обдумала некоторые случаи и пришла к выводу, что Джастин никогда и в правду не был моим врагом.

Так как я могла любить себя, когда лишь три человека из сотни видели во мне хоть что-то стоящее? Отдельную от Гарри личность. Человека, который страдал от тирании брата? Может быть я просто напридумывала себя и не так уж и сильно страдала всю свою сознательную жизнь?

Мысли резко оборвались, будто я только что не довела себя до слез. Я оказалась на какой-то залитой светом поляне с высокой травой и разноцветными цветами. С двух сторон от меня стояло бесконечное множество высоких деревьев, конца котором не было видно. Поле тянулось вперед до самого горизонта, так и маня прогуляться по нему. Среди леса журчал ручей. Я хотела пойти к нему и искупаться, но меня отвлек голос. Такой нежный. Он звал меня идти дальше. Искать что-то. Но что? Не слышно. Такой тихой голос, что пение птиц заглушало его.

Послушавшись, я пошла вперед по бескрайнему полю. На душе стало так легко, как не было никогда. Пока я шла, нарвала небольшой букет. Я несла его кому-то… Но кому?

Вдалеке появилась темная точка. Вот куда я шла! Домой. Я бежала так быстро, что едва не растеряла все цветы. Меня ждут. Уже давно, а я так загулялась… Солнце почти село.

Когда я открыла двери, успела заметить смутно знакомый силуэт, а затем видение растворилось.

Я проснулась, хотя совсем не хотела этого. Тепло дома обволакивало меня и в настоящем. Пытаясь вспомнить, кого же я увидела во сне, я так и не поняла, кого видела. Почему-то создавалось ощущение чего-то знакомого с детства, но разве такое могло быть?

Плохие мысли покинули меня. Как бы я не старалась вспомнить о чем думала перед тем как задремала, ничего не шло в голову. Пусто. Может ни о чем я и не думала?

Эркин стоял довольно далеко от меня. Спросонья я не сразу поняла две вещи: то, что на мои плечи была накинута его куртка и то, что так далеко до этого мы отходить не могли. Я так испугалась, что хриплым голосом выкрикнула его имя. Горло засаднило, а мой зов стал похож на отчаянный. Эркин резко обернулся. Даже с такого расстояния я видела обеспокоенное выражение на его лице.

– Почему ты ушел так далеко? – спросила я.

– Честно говоря, я этого даже не заметил, – Эркин почесал затылок и пробормотал что-то, чего я не могла услышать с такого расстояния. – Не переживай. Я сейчас вернусь.

Я вздохнула и опустила взгляд в пол, пытаясь рассмотреть хоть что-то.

– Мне показалось, что я слышал что-то, – сказал Эркин. Я встрепенулась. Шепот? Но спросить я так и не решилась. – Пошел проверить. Не думал, что отойду так далеко.

Эркин шел мне навстречу, смотря под ноги, но расстояние между нами не уменьшалось ни на сантиметр. Я подскочила на ноги.

– Эркин.

– Да?

Он посмотрел на меня и резко остановился. Эркин все понял.

– Что за черт? – тихо вырвалось у меня.

Я сделала несколько шагов к Эркину, но не сдвинулась ни на метр. Куртка, которую я скинула за пол лежала возле моих ног. Мы словно были приклеены к одному месту и не могли пошевелиться. Это так пугало…

Я поняла, что я боюсь, будто мы больше не встретимся. Что если мы так и не сможем подойти друг к другу? Нас раскидает по своим мирам и на этом наше совместное приключение закончится? Мне еще было о чем поговорить с Эркином. Я хотела увидеть его мир, эту странную Алдерию. Он ведь обещал мне показать! Разозлившись на свое внезапное бессилие, я перешла на бег. Но и это оказалось без результативно. Эркин сказал, что я маг, даже сильнее его, так почему я такая беспомощная?

– Бет, стой, – сказал Эркин. Я остановилась и зарычала от злости. – Ты не двигаешься с места. Просто изведешь себя.

– Но тут ведь не действуют обычные законы. Мы ведь не хотим пить, есть и всего остального. Значит и бег меня не изведет.

И это было правдой. Я бежала несколько минут, но едва ли у меня появилась отдышка.

– Нужно подумать, – сказал Эркин и уселся на «пол». Мне показалось это бесполезной тратой времени. С другой стороны, разве здесь было время?

Попытавшись успокоиться, я постаралась думать. Что же этому миру нужно было от нас? Внезапно я поняла, что Эркин сказал очень важную вещь.

– Что ты слышал?

– М? Чей-то голос.

– Я тоже слышала его.

– Правда? – он подскочил на ноги. – Когда?

– С тех самых пор, как мы очутились здесь. Уже дважды.

– Почему молчала?

– Боялась, что схожу с ума.

Вечно я чего-то боюсь. От этого я снова разозлилась.

– Может это Сарайя? – решив не развивать тему, принялся рассуждать Эркин. – Но почему она так слаба?

– И что ей от нас надо?

– Не знаю.

– Черт…

Мы провели так несколько часов. Наверное. Трудно определить время в этом Хэсу. Какой-то странный мир. Эркин говорил, что Сарайя провела между мирами нити, соединив их со своим миром, и таким образом позволила магам путешествовать. Но тут было просто пусто и темно. Никаких «дверей» или «нитей». Хоть чего-то волшебного. Более того, если я правильно поняла, то и застрять здесь было нельзя. Но почему-то нам удалось именно это.

– Эркин, – позвала я. В ответ прозвучало мычание. Он уже около часа просто лежал. – Нет никаких мыслей?

– Нет.

Поняв, что я хочу поговорить, Эркин сел. Он не смотрел на меня.

– Тут хорошо думается, – сказал он.

– Предпочитаю больше не думать. Ничего хорошего в голову не лезет.

– У всего есть свои плюсы. Здесь нет Гарри.

Я тихо прыснула. Смешно, если опустить всю остальную ситуацию.

– Может если мы будем идти в разные стороны, то вернемся в свои миры? – выдвинула предположение я. Эркин резко поднял голову. Я отвернулась. – Может мир не пускает нас никуда дальше, потому что мне здесь не место? И в твоем мире не место… Нигде не место.

– Бет. Бет, посмотри на меня. Я уже говорил, что все эти слова в тебе говорит твоя ненависть к себе…

И тут я вспомнила о чем думала до того, как уснула. О причинах этой ненависти.

– Я вот верю в то, что ты можешь спасти если уж не все человечество, то меня так точно, – продолжил Эркин. – Моя жизнь знаешь ли тоже не сахар. Не знаю, что было бы со мной, не помоги ты открыть мне портал тогда. Когда все началось. Вот о чем я думал, пока лежал тут.

Я не успела облечь свои мысли в слова, чтобы ответить, потому что меня прервал очередной шепот.

– Ты слышишь? – спросил Эркин. Я кивнула.

Ничего конкретного, но теперь голос не затихал спустя пару секунд. Стараясь прислушаться к нему, я наконец поняла, что голос женский. Вероятно это действительно была Сарайя. Но почему она говорила так тихо, если этот мир был ее творением. Ее будто что-то останавливало и не давало говорить в полный голос. Еще немного погоня я различила несколько слов: «используй магию»… Я?

– Она говорит «используй магию», – сказала я. – Может тебе нужно что-то сделать?

– Я ничего не могу сделать без тебя, – ответил Эркин. – Только жалкие искры.

– Тогда…

– Это должна быть ты.

– Но что я должна сделать?

– Попробуй сделать что угодно. Помнишь, ты вызвала бабочку в часовне.

– Это была просто бабочка, я ничего не делала.

Эркин снисходительно улыбнулся, будто говорил с ребенком, который не понимает простых вещей.

– Она не могла вылететь ни из какого портала. Я ее не колдовал. На обычных бабочек в твоем мире она не похожа, судя по тому, что ты не признала ее. Значит это была ты.

Спорить я не стала, потому что уже поверила ему. Я – маг. В конце концов я должна уметь колдовать, а не только лишь отдавать свои силы другим. Закрыв глаза, я представила, как вокруг меня кружат несколько золотистых бабочек. Для надежности щелкнула пальцами. Ничего не произошло. Мне так показалось. Стоило открыть глаза, как я увидела по меньшей мере сотню бабочек кружащих в воздухе между мной и Эркином. Я покружилась вокруг, убеждаясь, что крохотные создания были повсюду. Как большие светлячки, они освещали тьму вокруг себя. Отходя шаг за шагом от них, я врезалась в грудь подошедшего ко мне Эркина. Сначала испугавшись, я отпрыгнула в сторону, а затем налетела на Эркина, крепко обнимая его.

– Ну вот видишь, маленькая волшебница, все ты умеешь.

– Может это ты призвал этот рой бабочек, чтобы заставить меня поверить, что я маг, – смеясь, сказала я.

Я была так рада, что мы с Эркином снова могли стоять рядом, но в то же время переживала, что стоит его отпустить, как он исчезнет, чтобы не спешила размыкать объятия. Эркин похоже был вовсе не против.

– Ну конечно. Ты раскусила мой план, – ответил Эркин.

Шепот заставил нас испуганно отстраниться друг от друга и оглядеться по сторонам.

– Иди вперед.

Глава 10

Глава 10. 1000 и 1 дверь

Мы шли вперед, но ничего кроме звезд, движущихся будто по настоящему небу, не менялось. Путь наш оказался бесконечным, и если мы не уставали, то скучно точно было. Похоже одного применения моей магии было мало, чтобы открыть дорогу в какой-то другой мир: хоть мой, хоть Эркина.

Рука вспотела от того, что Эркин до сих пор держал ее, но размыкать их не хотелось. Вдруг нас снова разделит?

Отчаяние уже начинало брать верх, я думала, что мы уже никогда не выберемся отсюда. Но вдруг впереди замаячило что-то. Мы с Эркином заметили это одновременно и побежали туда. Это оказалась дверь. Она была высокой, больше двух метров, и, как и мы, была хорошо освещена, несмотря на темноту вокруг. Эркин обошел двери вокруг, осматривая. При этом он тянул меня следом. Ничего примечательного.

– Ладно, – выдохнул Эркин. – Надо просто попытаться открыть ее.

– Как думаешь, что за ней?

– Надеюсь, что выход. Пробуй ты.

Я потянула ручку, но та не поддалась. Дергала изо всех сил, но ничего не получалось. Двери не открывались. Затем попробовал Эркин. Тоже безрезультатно. Если это и был выход, то для нас он был по-прежнему закрыт.

– Боже… – протянула я. – Да почему же все так сложно.

И вот я снова оказалась взаперти. Бежала из дома, где мою жизнь полностью контролировал брат, чтобы после недолгой свободы, опять оказаться в клетке. Радовало, что по крайней мере теперь я была тут не одной птицей. Можно было возразить: Джерри тоже был под контролем Гарри, но все таки мы были в разном положении. С Эркином мы оказались на равных. Правда легче от этого не было.

– Не переживай, Бет. Мы не застрянем тут навсегда, – сказал Эркин, словно прочитал мои мысли. – Наверное, это просто не нужные нам двери. Пойдем дальше.

Эркин потянул меня за руку, но я осталась стоять на месте.

– А что, если дальше не будет дверей? Что, если это единственные двери, и они ведут именно в мой мир?

Эркин посмотрел на меня. Было видно, что ему жаль.

– Или в твой, – добавила я.

– Бет, это не единственные двери. Мы в Хэсу, помнишь? Миров много, это только первые двери. Они все равно не поддаются, поэтому…

– А что, если ее просто нужно открыть магией? – прервала я его.

– Ты можешь попробовать.

– И как?

– Кладешь на ручку руку, – он сделал это за меня. Тепло от его ладони, лежащей поверх моей, передалось мне. Дыши глубоко, – Эркин замолчал, ожидая, когда я сделаю то, что он сказал. Пришлось глубоко задышать. – Закрой глаза. Очисти разум. И думай о том, что хочешь открыть эту дверь.

– И все? Я думала, что тут что-то посложнее. Как там? Формулы?

– Формулы нужны только для магии, которой раньше не существовало.

– Но ведь магии порталов раньше и не существовало?

Эркин скривился.

– По началу ты сможешь делать что-то сложнее, чем источать сноп искр из пальцев, только прибегая к такому ритуалу, как глубоко дышать – закрыть глаза – очистить разум от посторонних мыслей, но со временем ты будешь делать это автоматически, не заставляя себя следовать инструкции принудительно. Все будет получаться само.

Он ушел от темы. Я думала, что открыть двери в мире порталов, значит воспользоваться порталом. Но может я просто мало знала о магии? Эркин уж точно знал побольше меня. Я задумалась.

– Не думай. Это вредит магии.

И все же он читает мысли.

– Легко сказать. Сам-то часто отключаешь свои мысли?

– Время от времени. Когда мне не о чем переживать. И когда мне нужно сделать что-то волшебное. Давай. Ты хотела попробовать.

Я постаралась сделать то, что он просил. Но тепло от его руки очень отвлекало меня. Когда я пыталась ни о чем не думать, то как назло думала о том, что Эркин держит меня за руку уже больше часа. Такое было разве что в детстве, когда мы с Джерри сбегали из детского дома.

Вместо того чтобы сосредоточиться на магии, я сравнивала Джерри и Эркина. Как же так получилось, что я отдалилась от Джерри с появлением Эркина? Или может это Джерри отдалился от меня? Что такого было в Эркине, почему меня тянуло к нему? Я не чувствовала, что предала Джерри, но не могла понять, почему наша дружба вдруг дала трещину…

Эркин ведь сразу стал для меня кем-то особенным. Маг из другого мира сам по себе явление необычное, но именно Эркин казался мне чем-то родным. Выходит это от того, что я и сама маг? Все это время я чувствовала магию в нем и поэтому сразу тянулась? А может дело было в том, что он не имел никакого отношения к Дербиширским псам? А может дело в том, как он относился ко мне? Но ведь Джерри наверняка тоже что-то чувствовал ко мне?..

Одернув себя, я отпустила ручку двери.

– Ладно, пойдем дальше, – сказала я, делая вид, что только что не думала о том, кто мне нравится больше. – Ничего у меня не получилось.

– У нас еще будет возможность потренироваться.

Мы пошли дальше, прочь от двери и моих мыслей. Я оглянулась, чтобы взглянуть туда в последний раз. Дверь осталась на месте, не растворилась. Может, если мы ничего не найдем, то сможем вернуться к ней.

К моему удивлению, на пути нам снова встретилась дверь, да еще и не одна. Они находились на расстоянии друг от друга, но можно было увидеть сразу обе. Ни одна, впрочем, снова не открылась. В этот раз я даже пытаться не стала открыть их магией. Мне стало спокойнее от осознания того, что та дверь вовсе не была единственной.

Чем дальше мы продвигались, тем больше становилось дверей. Каждая была уникальна. Разные по высоте и ширине, по материалу, да даже ручки у них были разными. Мне казалось, что мы ходим по какому-то ужасно большому и темному магазину дверей, работу которых не можем опробовать. В конце концов мы перестали проверять каждую дверь, когда перед нами предстали одновременно примерно сотня штук. Я с ужасом смотрела на них.

– Все это разные миры? – спросила я, не веря, что подобное может быть реальностью. Я понимала, что миров очевидно много, но не настолько же. Может пара десятков…

– Вроде того.

– Как такое возможно? Как еще никто не обнаружил существование подобного?

– Это ведь не как открыть другую планету. Все это параллельные миры, существующие в одно и то же время. При этом мало какой мир похож на другой. Я бы сказал, что наши с тобой миры довольно похожи.

Какое-то время мы шли мимо дверей молча. Потом Эркин указал на одну дверь, из щели которой валил дым.

– Бывает и такое. Не думаю, что этот мир еще жив… А если и жив, то его существование уже явно подходит к концу.

– Какой ужас. И почему дверь не пропала?

– Кто знает. Почему-то Сарайя решила так. В общем, открыть двери в другой мир не так уж легко. Для этого нужно обладать таким талантом, как у нас с тобой. Без магии открыть такую тайну просто нельзя.

Я покосилась на Эркина. Как я поняла, таланта к открытию порталов у него вовсе не было. Но говорить об этом не стала. Зачем обижать его.

Когда я посмотрела вперед, увидела тонкую полоску света, растянувшуюся на весь горизонт. Это были первые признаки жизни в этом месте.

– Смотри! – крикнула я, указывая в направлении света.

Эркин, который продолжал что-то говорить про порталы и нашу силу, но увидев горизонт, резко умолк.

Впервые граница верха и низа была четко очерченной. В моей груди выросло новое чувство, которое до этого я чувствовала невероятно редко. Радость. В последний раз что-то настолько же прекрасное я ощущала, когда мы вместе с Эркином гуляли по центральным улицам Лондона. Тогда мне было так же легко, как сейчас.

Я потянула Эркина за собой, переходя на бег. Разные двери проносились мимо нас с, казалось, космической скоростью. Я заметила, что смеялась, лишь когда услышала звонкий смех Эркина. Мы резко затормозили, когда добежали до воды. Она плавно выходила из темноты, а дальше текла стремительным потоком куда-то вдаль. Чуть в стороне от легкого ветра колосилась изумрудная трава. Здесь же начиналось и небо с его белоснежными кучевыми облаками. И, несмотря на торжество природы, нас так и окружало множество дверей, словно именно здесь и было их сосредоточение.

Можно было отойти в сторону, но мне хотелось войти в воду и ощутить обжигающий холод, который привел бы меня в чувство, если я сплю. Я потянулась носком ботинок, но что-то помешало мне встать в воду, заставив встать на ее поверхность, как на твердую гладь. Захватывающее дух ощущение… Решив, что ручей может быть путеводной нитью, мы пошли по нему. Шел он прямо, никуда не поворачивая.

– Куда мы идем? Как думаешь? – спросила я у Эркина. Больше мы не бежали. Когда вокруг было не просто темное ничего, стало совсем не страшно. Больше я не боялась, что нужная нам дверь не найдется. Теперь я знала, что впереди нас ждет выход.

– Не знаю. Просто… пойдем прямо?

Эркин раскачивал наши сцепленные руки так беззаботно, а я подумала, что раз выход так близко, то вероятно и наше совместное приключение подошло к концу. Снова вспомнились слова Джерри: Эркин бросит меня одну, когда предоставится возможность отправиться в свой мир. Я отмахнулась от этой мысли, но тревожность никуда не делась. Я ведь должна была доверять Эркину… Если он сказал, что останется со мной, пока я не окажусь в безопасности, значит так и должно быть. Разве он хоть раз подводил меня?

Но что если Эркин передумает? Насколько сильно он скучает по своему миру?

– Тут прямо пахнет магией, ты чувствуешь? – спросил Эркин.

– Не особо.

– Ничего. Еще научишься. Это точно Хэсу. Я чувствую магию, такую родную, будто из своего мира. Такое может быть только в Хэсу.

Ну вот. Он уже думал о том, чтобы вернуться в свой мир.

– Ты больше шепот не слышала?

– Не особо. Может она замолчала, когда поняла, что мы идем верным путем?

– Если так подумать, то это странно, что мы вообще тут застряли. Для чего это? В первый раз я не задержался тут. Да и никто не говорил о том, что попал в Хэсу. В последние лет сто наверное.

– А если эта Сарайя – Богиня, то почему она шепчет? Разве она не должна говорить ну… хотя бы нормально? Я думала, что Боги говорят громогласно.

– Этого я не знаю, – для пущего эффекта Эркин пожал плечами. – Сам я ни с одним Богом не говорил. Когда я родился, уже даже Сарайя покинула наш мир.

– А что говорят другие?

– Что они громогласные. И очень противные.

– Противные?

Как будто Сарайя была недовольно высказыванием Эркина, подул холодный ветер. Я поежилась.

– Некоторые из них. В твоем мире ведь тоже есть Боги. Говорил ли о них кто-то?

– Ну… есть мифы.

– И что там говорят?

– Смотря какие. Есть разные мифы, библия, коран… Много всего.

– Хорошо. Во что верит твоя страна?

– Мы католики. У нас один Бог. И он точно не противен.

– Тогда тебе вероятно не понять. Наши Боги разжигали войны, игрались с людскими душами. Есть конечно и мудрые Боги, которые наставляли людей и помогали им. Скажем так, из поровну. Сарайя относится ко вторым.

Сказал ли Эркин это затем, чтобы ветер стих или нет, но погода улучшилась.

Дальше разговор не шел. Мы оба глазели на природу вокруг, которую легко было назвать необычной. В душных больших городах такого точно не встретишь, если только специально не пойдешь в какой-нибудь парк, а в Ист-холле ради леса и реки нужно было ехать за город. Гарри мне такого не позволял.

Если бы передо мной встал выбор: вернуться домой или отправиться в мир Эркина, все мое нутро тянулось бы ко второму. Но головой я понимала, что бросать Джерри одного на растерзание голодным псам – плохая идея. Поймет ли Гарри, что Джерри причастен к нашему побегу? Что сделает с ним в таком случае?

Но остаться без Эркина мне совсем не хотелось. Говорят ведь, лучше сделать и пожалеть, чем не сделать. Потому что во втором случае будет еще хуже. Но что если нельзя выбрать что-то одно? Какой бы выбор я не сделала, о втором потерянном варианте я буду жалеть…

Если бы не Эркин моя жизнь возможно никогда бы не изменилось, я бы никогда не почувствовала свободу. Так и не решилась бы на побег и через год другой Гарри выдал бы меня замуж за своего «партнера по бизнесу». Вот это жизнь, так жизнь… Да и ведь дело было не только в этом. Эркин просто нравился мне. Да… А ведь пару месяцев назад я и подумать не могла, что я буду испытывать чувства к кому-то кроме Джерри.

Джерри как раз и был причиной, по которой я отгоняла любую мысль о том, что Эркин мне нравится. Мне было стыдно. Джерри отдал мне жизнь. Не ушел из псов, лишь бы скрасить мое существование среди них. А я бросаю его ради какого-то волшебника из другого мира? Я чувствовала себя ветреной. Но был ли смысл в этом? Ведь с Джерри кроме дружбы, по правде говоря нас ничего и не связывало. Откуда мне знать, был ли он когда-то влюблен в меня или я просто все выдумала? Может он относился ко мне как настоящий брат…

– Бет? – позвал меня Эркин, и я посмотрел на него, оторвав взгляд от воды. – В чем дело? Ты вдруг резко стала грустной и напряженной. Боишься возвращаться домой?

– Да… – соврала я. Эркин напрягся, и мне показалось, что он понял, что я лгу. Но вместо этого он поддержал эту тему.

– Ничего. Уверен, что к этому времени Джерри успел придумать какой-то план. Он лучше знает, что делать…

В его голосе слышалась горечь. Удивительно. Почему вдруг он сожалеет о том, что Джерри лучше знает, как мне помочь? Глупо…

– А если нет? – тихо спросила я. – Почему ты думаешь, что он знает об этом больше тебя?

– Он ведь родился в твоем мире. Конечно он лучше знает его законы.

Отвернувшись, я заметила, что впереди маячили две двери. Они стояли отдельно от остальных. Символично, правда? Вот он, конец нашего пути. А теперь путники, выберите дверь в которую хотите войти.

Я думала, что стоит нам дойти до финиша, как явится Сарайя, но нет. Вместо этого нас встретил шум водопада. И никакой Богини Хэсу.

Эркин отпустил мою руку. Он встал у одной из дверей, и я поняла, что то были двери в его мир. По рукам Эркина побежали искры, а глаза засветились ярко-голубым. Похоже он наконец-то смог вернуть себе магию. Не решил же он вернуться в свой мир, даже не попрощавшись? Оставив его одного, я подошла к самому краю. Меня не пугала высота, наверное потому что находясь на дне своей жизни, я не боялась упасть. Внизу было бескрайнее небо, но ни облака, ни намека на землю. Вода падала вниз превращаясь в мелкий дождь. В глаза мне светило яркое солнце или какой-то его аналог. Но даже не это было интересно, а то, что и над моей головой тоже было солнце. Откуда здесь их столько?

Меня схватили за руку и резко оттащили назад. Я не сомневалась в том, что это был Эркин, ведь кроме нас двоих тут никого не было. Резкость его движений напугала меня. Я подняла руки вверх, будто боялась какого-то удара, но вместо этого врезалась ими в грудь Эркина.

– Что ты делала у самого края? – спросил он. Получилось немного истерично.

– Смотрела, что внизу. Ты знал, что тут несколько солнц? Они так близко. Почему мы еще не сгорели?

Эркин смотрел на меня со смесью ужаса и удивления. Он приоткрыл рот, тяжело дышал, но не мог сказать и слова.

– Ты… боишься? – спросила я. – Высоты?

– Я боялся, что ты попытаешь спрыгнуть.

Я сглотнула, понимая, как могло выглядеть это со стороны. Эркин считал, что я могу быть способна на что-то такое, потому что провел со мной достаточно много времени, чтобы понять, насколько плохо мне было.

– Это не выход, – выдохнул Эркин. Его глаза блуждали по моему лицу.

Я даже не знала, что сделать. Он так боялся, что даже мне стало страшно в тот момент. Подходить к краю больше не хотелось. Но ведь я даже не думала о том, чтобы прыгнуть. Может месяц назад я бы и захотела, но не сейчас, когда кажется моя жизнь обрела краски и смысл.

– Я бы не спрыгнула, – сказала я. Положив ладони на грудь Эркина, я почувствовала как быстро бьется его сердце и одернула руку. Ему я тоже не нужна, как и Джерри. Сердце у него так бьется только потому что он испугался, что я прыгну. Не стоило ему знать, что он мне не безразличен. Так прощаться будет легче. – Одна из дверей ведет в твой мир? – перевела я тему. Засунув руки в карманы, я вернулась к двум дверям.

– Да. А вторая в твой.

Я встала возле них. «Моя» дверь были из светлого дерева, а ручка отливала серебром. Вторая из темного металла с бриллиантом посередине. Они были такие разные… И обе приоткрыты, словно приглашая войти. Изнутри лился белый свет. Удивительно, что я вообще смогла различить, какая куда ведет.

– Странное ощущение, да? – прервал мои размышления Эркин. – Мы пробыли здесь немного, но ощущается это как вечность…

– Не знаю, – я пожала плечами. Ничего такого я не испытывала. – Значит к тебе вернулась магия?

– Да. Приятное чувство.

– Значит… – я запнулась. Говорить этого не хотелось, но затягивать с прощанием было ужасно больно. Лучше быстрее разбежаться в свои миры. Мне вдруг стало так больно. – Прошло время прощаться?

Эркин молчал, но его глаза постепенно становились все больше.

– Что? – только и спросил он. Его голос звучал тихо, что я едва отличила слова от выдоха. – С ума сошла?! – зато этот вопрос он задал так громко, что казалось его могли услышать все жители обоих миров. На лице Эркина отразилось столько эмоций, что некоторые из них я видела в первый раз. А затем он внезапно засмеялся. – Хорошая шутка, Бет. Но больше так не шути, – снова серьезное лицо.

– Не понимаю…

– Погоди. Ты серьезно думала, что я брошу тебя тут?

– Ты же хотел домой? Вот твой шанс.

– Ну… – он задумчиво уставился на двери в свой мир. Привычку говорить «ну…» он явно перенял у меня. – Это заманчивое предложение, но нет. Мы либо пойдем туда вместе, либо вернемся в твой мир и разберемся со всеми проблемами. Потом… потом я пойду в свой мир. Если ты не хочешь идти со мной ко мне, то у меня нет выбора.

Я замахала руками, заставляя его замолчать.

– Я не хочу заставлять тебя бросать свой мир ради моих проблем…

– Я не говорил, что ты меня заставляешь. Я не могу бросить тебя. Не хочу. Твои проблемы для меня важнее, чем желание вернуться домой. Там меня ждут учеба и обязанности… – Эркин скривился. Так вот в чем дело. Он просто не хотел учиться! – Это важно, но это может подождать.

– Я была уверена, что ты выберешь дом, а не меня…

– Видимо, я такой непредсказуемый, – улыбнулся Эркин. Его странная улыбка стала такой привычной. Я улыбнулась в ответ. – Если ты готова, то я тоже готов.

Но я была не готова. Эмоции взяли верх, слезы полились из глаз. Я была так благодарна ему, так благодарна судьбе за то, что Эркин все еще оставался со мной. Боль от предстоящей разлуки сменилась счастьем.

– Нет, ну не плачь из-за этого.

Эркин сделал шаг ко мне и обнял. Я схватилась за его куртку на спине так крепко, будто висела на краю обрыва, а это было единственным спасением. И ведь снова и снова я была не права! Почему я думала, что Эркин покинет меня, если в то же время была уверена, что он останется? Годы проведенные в Ист-холле сделали из меня неуверенного во всем человека…

– Ты боялся, что я спрыгну. Я боялась, что ты уйдешь. Глупо, да?

– Немного. В итоге и то, и это было беспочвенно.

– Как думаешь…

Но Эркин меня оборвал. Он знал, что я хочу спросить.

– Не думай. Будущее не написано, чтобы пытаться предугадать его. Все зависит от наших решений. Но мы сделаем все возможное, чтобы больше Гарри тебя не доставал.

Я быстро успокоилась, хотя руки дрожали еще долго. Как бы не хотелось провести в объятиях вечность, я сама отстранилась от Эркина. Мы улыбнулись друг друга, а затем взявшись за руки вместе вступили в портал. Последним, что я слышала, был шепот: «вернись».

Глава 11

Глава 11. Возвращение

Не знаю сколько мы пролежали на холодной земле кладбища, пока не пришли в себя, и почему за это время нас еще не забрали патрульные, приняв за пьяниц. На этот раз Эркин очнулся раньше меня, поэтому когда он сумел наконец привести меня в сознание, я лежала на его коленях. На лице парня было волнение.

– Так и я пыталась привести тебя в сознание. Дважды. Правда в первый раз у меня ничего не вышло.

Говорить было трудно, потому что горло саднило от жажды.

– Ужас, – сказал Эркин. – Надеюсь в следующий раз, мне не придется приводить тебя в чувства.

Да-да, зато мне придется, судя по его логике.

Долго на его словах я не зацикливалась. Меня резко посетило странное чувство, что что-то не так. Что-то неуловимо изменилось, я ощущала это, но не могла сказать, что же именно так взволновало меня. На небе светило солнце, пробиваясь к нам сквозь густые кроны деревьев. Было жарко в куртке. И будто ничего кроме погоды не изменилось. Может прошло пару дней, за которые в город внезапно решило вернуться лето? Но это было странно, все таки на дворе середина осени…

– Нам повезло, что они не дежурят здесь, – сказала я. – Как думаешь, сколько нас не было?

Эркин пожал плечами:

– Понятия не имею. Может пару дней? Погода изменилась.

– Да, я тоже заметила.

С трудом поднявшись на ноги, я сняла куртку. Стало намного лучше. Под кофтой уже все успело вспотеть, но холодный ветер останавливал меня от того, чтобы снять еще и ее. В конце концов теплой погоде осенью опасно верить. Если заболею это осложнит нашу и без того невыполнимую задачу: скрыться от Гарри.

– Нужно позвонить Джерри, – сказала я, но, вытащив телефон из куртки, поняла, что это невозможно. Он просто отказывался включаться. Может успел разрядиться. – Сел. Наверное правда нас пару дней не было.

– Зарядишь дома, – предложил Эркин, вставая. – Надеюсь, что Джерри придумал что-то новое за эти дни.

Меня наполняла решимость. Удивительно, но время проведенное в Хэсу изменило во мне что-то. Теперь я хотела побыстрее разобраться с Гарри, чтобы насладиться остатком своей жизни. Который я надеялась не будет слишком уж коротким.

Мы двигались медленно, прятались за деревьями, чтобы не наткнуться на кого-то из людей Гарри, но никого на кладбище не было. Ни единой живой души. Впрочем, существование душ мертвых Эркин подтвердить не смог.

Похоже люди Гарри посчитали, что мы можем появиться в любом другом месте, и не стали следить за кладбищем. Но все равно глупо не оставить хотя бы одного человека. Я улыбнулась промаху Гарри. Похоже я его переоценила хоть в чем-то.

Часовня была на месте, но так же как и все вокруг неуловимо изменилась. Я была здесь всего пару дней назад, но никак не могла найти отличия. Может стало больше мха и пара кирпичей пропала из стен? А я думала, что ее реставрировали. Больше похоже на то, что просто забросили. А может и это люди Гарри натворили? Пытались разрушить часовню, пока нас не было, чтобы нам некуда было возвращаться… Но мы же в ней и не жили. Просто скрывались.

Когда мы вышли на улицу, напряжение спало. Сотни людей потоком двигались друг другу на встречу, и затеряться среди них было проще простого. Я смотрела по сторонам, надеясь заметить людей Гарри раньше, чем они заметят нас, но вместо этого зацепилась за другое. Большинство прохожих одевалось странно. Нет, пожалуй их одежда нравилась мне больше, чем моя, но в этом и была проблема. Когда мы были здесь в прошлый раз, все одевались примерно так же как и я. Но теперь мне на встречу шла девушка в полупрозрачном платье, за ней другая в свободных штанах и топе, открывающем вид на ее живот. Никаких обтягивающих джинс и вычурных платьев. Спокойнее становилось лишь от того, что парни выглядели как обычно. Может прошло чуть больше, чем мы думали? Год? Тогда это бы объяснило резкую смену стиля. Но это ведь ужасно, пропасть на целый год! Сколько всего за это время должно было измениться?

– Мне это не нравится, – прошептала я. Руки занемели от моей догадки.

– В чем дело?

– Все вокруг кажется одновременно знакомым и незнакомым. У тебя нет такого чувства?

– Нет, но это можно объяснить тем, что я и так не местный. Ты всю жизнь прожила в Англии, а я нет.

В отеле, где мы остановились в прошлый раз, конечно же не оказалось записи на наши имена. Мило улыбнувшись, молодой парень на ресепшен предложил нам новый номер, но мы отказались, решив перед этим выяснить что вообще происходит.

Выйдя из отеля, я села на первую же попавшуюся лавку. Схватившись за голову, я оттянула волосы.

– Не понимаю… Как?

– Кажется нам нужно понять, сколько времени прошло, – озабоченно сказал Эркин. – Похоже, что мы отсутствовали не меньше года.

– Я тоже об этом подумала.

Но легче от этого не было. К горлу подкатила тошнота. Но ведь для нас время в Хэсу пролетело незаметно… Всего несколько часов или может суток. Но мы скитались там больше года? Я не хотела верить, не хотела принимать такую реальность. Я вдруг подумала о Джерри, который все это время ждал нас и мог уже сойти с ума от ожидания… Что если он каждый вечер мучился мыслями о том, живы ли мы вообще? И наверняка думал о том, что я не должна была так с ним поступать. Я ведь бросила его.

Я подскочила так же резко, как осела, и быстрым шагом направилась выше по улице. Нужно было найти киоск с газетами. Раз уж мой телефон не позволяет проверить какой сейчас год, то это точно могут сделать газеты. Эркин догнал меня и молча шел рядом. Он явно не понимал, куда я так спешу, но не останавливал.

Долго искать нужное место не пришлось. Я вынула из кармана куртки деньги и протянула их продавцу, попросив у него первую попавшуюся на глаза газету. В любой из них писали дату издания, большее меня и не волновало.

Цены выросли. Это тоже было тревожным знаком.

Я долго не решалась посмотреть на дату, пока Эркин молча ожидал моих дальнейших действий. Сейчас он был похож больше на призрака, чем на волшебника. Насмелилась я не сразу, а когда все же опустила глаза на дату, едва не упала на землю. Эркин успел подхватить меня на руки, прежде чем я отключилась.

Прошло куда больше, чем один год. Прошло целых десять лет. Сейчас на дворе стояла ранняя осень, поэтому было так тепло. Вот и ответ на вопрос: почему мне казалось, что что-то не так. Время изменилось. Другая мода, другое время, другие цены и другие здания. И другие люди, которые развивались, пока я зависла в Хэсу.

Пришла я в себя все на той же улице. Я сидела на каком-то ограждении, пока Эркин приводил меня в чувства. Вокруг нас собралось несколько человек, которые похоже переживали из-за моего падения в обморок.

– Ты в порядке? – спросил у меня Эркин. Я кивнула. Выдавив из себя подобие улыбки, я кивнула прохожим, и те отправились по своим делам.

– Десять лет, – надрывным шепотом выдала я. – Прошло десять лет, Эркин. Мы попали в будущее. Почему? Почему это случилось?

– Успокойся. Сейчас не время для паники.

– А когда будет время для паники? – спросила я, ощущая как по щекам текут слезы.

– Когда мы найдем место, где сможем все обдумать.

Эркин сел рядом, позволив положить голову ему на плечо. Он поглаживал мои волосы, раздумывая куда мы сможем пойти. А я думала о прошлом. В этот момент не было ничего тяжелее, чем мысли о Джерри. Десять лет он был в неведении. Наверняка он решил, что я сбежала. А Гарри? Может он просто оставил попытки найти меня, и наконец-то успокоился? И все же мысли о Гарри тревожили меня меньше, чем Джерри.. Мне не хотелось, чтобы он считал себя брошенным, чтобы он думал, что я могла предать его. Я надеялась, что за эти десять лет он не потерял веры. Он по-прежнему ждал меня.

Правда тяжело было найти ответ на вопрос: «зачем ему ждать меня?».

Я была так подавлена известием о том, что прошло почти десять лет, что погрузилась в себя, напрочь забыв о том, что это я жила на Земле, а не Эркин. Он пытался найти решение проблемы, пока я загружалась тяжелыми мыслями… С другой стороны, это не в его мире прошло десять лет. Меня вдруг прошибло током.

– Эркин, – позвала его я. – Если здесь прошло десять лет, то…

– Прошло ли столько же в моем мире?

Тогда я поняла, что часть его мыслей все же была занята размышлениями о доме. Было бы глупо думать, что он забыл о своем мире.

– Я не знаю. Даже если и так, то это не важно. Нужно думать о том, что происходит здесь и сейчас.

– Мы больше не имеем и малейшего представления о делах Гарри, – подхватила я рассуждения. – Если он не перестал искать меня, то мы можем быть в опасности.

– Именно так, – Эркин грустно улыбнулся. – Безопасное место, Бет. Где оно?

Мысль озарила меня сразу же.

– Тетушка Мэг?

Начало темнеть, когда мы подходили к нужному месту. Дом, который стал нашим первым пристанищем, тоже претерпел изменения. Местами полопался кирпич, местами нарос плющ, крыльцо покосилось, а перила заржавели в нескольких местах. Выглядело все так будто прошло не десять лет, а сотня. Может дела у тетушки Мэг пошли плохо, после вмешательства Гарри? Еще одна разрушенная жизнь по моей вине.

Пекарня, в которой мы когда-то покупали вкусные круассаны, оказалась закрытой. О ней напоминала только порванная и пожелтевшая вывеска. Свет в окнах тетушки Мэг не горел. Казалось, что ее нет дома. В этот момент затея показалась мне глупой. Мы снова должны были подвергнуть тетушку опасности. Если она вновь будет помогать нам, то вновь рискует нарваться на неприятности от Гарри.

– Нам стоит уйти, – сказала я.

– Почему?

– Посмотри на ее дом. Она уже не ухаживает за ним так, как раньше. Мне кажется, что ей досталось от Гарри. Не хотелось бы подвергать ее новой опасности.

– В тот раз мы и правда были неосмотрительны. Но в этот раз Гарри еще не знает, что мы снова в городе.

– Не будь в этом так уверен… Вдруг за эти десять лет у него теперь в каждом доме есть уши. Нас давно могли вычислить.

– Ты слишком уж пессимистична.

– Могу я чем-то вам помочь?

Этот голос был мне знаком. Я слышала его совсем недавно, пару дней назад. Но тогда он был куда бодрее и моложе. Сейчас же я слышала голос не иначе как старушки. Сглотнув образовавшийся в горле ком, я посмотрела на тетушку Мэг. И не узнала ее. Вместо пышной энергичной дамы на нас смотрела худощавая женщина с тростью. Она горбилась и с трудом стояла на ногах. Вдруг ее глаза расширились от удивления.

– Боже, – выдохнула она. Пальцы на трости начали трястись. Я испугалась, что сейчас она закричит, но вместо этого женщина начала улыбаться. – Это же вы. Бет и мальчик со странным именем.

– Энакин, – улыбнулся Эркин.

– Точно. Не будем долго стоять на пороге. Проходите, там всегда открыто.

Значит у тетушки Мэг все еще был хостел, который она сделала из своего дома. Не думала, что я когда-то снова вернусь сюда.

В хостеле почти ничего не поменялось. Те же вещи на тех же местах. В гостиной немного обновилась мебель, и вместо старого кожаного дивана стоял новенький тканевый. В кухне обновилась техника. Но атмосфера и даже запах были теми же, как и когда мы с Эркином в первый раз попали сюда. Самые спокойные дни, что у меня были.

Мы сидели в молчании на диване в гостиной, пока тетушка Мэг делала чай на кухне. Я пыталась помочь ей, но она настаивала, чтобы я сидела на диване. Еще до того как на стол перед нами опустился поднос по всему дому разлетелся сладкий запах черного цветочного чая.

Еще несколько мучительно тянущихся минут мы молча пили чай. Тикали часы на стены. Иногда слышалось как Эркин слишком резко втягивает глоток чая. Я решила, что стоит начать разговор первой.

– Вы очень изменились с нашей последней встречи.

Тетушка Мэг грустно улыбнулась, отставляя чашку в сторону.

– К сожалению. Некоторые вещи нам не подвластны. Такие, как некоторые болезни, которые истощают нас.

А что я рассчитывала еще услышать в ответ? Что женщина решила заняться спортом в свои шестьдесят плюс? Для нее подобное вероятно было бы возможным, но очень трудным занятием. Конечно дело было в болезни. Похоже тетушку Мэг постепенно съедал рак…

– Зато вы никак не изменились, – усмехнулась она, переводя тему. – Я запомнила вас такими, как вы ушли в тот день.

– Простите, что так внезапно исчезли. К тому же мы наверное принесли вам неприятности.

– О, не переживай об этом, милая. Этот Гарри не из тех, кого я могла бы бояться. Честно сказать мой бывший муж, да упокой его душу бог, был таким же в молодости. Он завозил в страну запрещенные товары, такие как табак и алкоголь и распространял их среди тех, кто мог позволить себе потратить состояния на контрабанду. Я пыталась сбежать от него, но ничего не выходило. А потом по воле случая его подстрелил полицейский. Так я обрела свободу, пускай и стала вдовой. Раньше я ни с кем не делилась этой частью своей жизни, но думаю, что тебе необходимо было это услышать.

– Вы в курсе, кто такой Гарри, – сказала я. Это не было вопросом. Раз она решила рассказать о своем муже, значит знает, что Гарри бандит.

– Да. Ваш друг рассказал мне. Он пришел немногим позже, чем вы ушли. Рассказал все. И сказал, что однажды возможно вы вернетесь ко мне. Но я и подумать не могла, что пройдет столько времени.

Мы с Эркином переглянулись.

– Джерри? – уточнила я.

– Он самый. Где же вы были столько лет?

– Везде и нигде, – пожала я плечами. – Это сложно объяснить.

– Если вам удавалось столько времени скрываться, зачем же вы вернулись?

И вновь мы с Эркином посмотрели друг на друга. Как же объяснить тетушке Мэг, как такое возможно? Похоже, что Джерри не рассказывал ей о магии. И если вдруг мы прямо здесь начнем показывать ей фокусы, то у женщины может и инфаркт случиться. В дополнение к ее болезни, я не хотела делать такой подарок.

– Ладно уж, – тетушка Мэг снова улыбнулась. – Если и это трудно объяснить, то я пойму.

– Джерри с вами связывался? – спросила я.

– Он иногда навещает меня. Иногда дела идут не так хорошо, как могли бы. Уверена, что мистер Барнс постарался, чтобы это случилось, – я была склонна ее поддержать. Гарри мог пойти на такое, зная, что тетушка Мэг не хотела выдавать нас ему. – Так что ваш друг помогает мне временами. Я не просила его об этом, но он то пришлет мне курьера с новой плитой, то оставит в ящике сертификат. Славный малый.

Я невольно улыбнулась. Это было похоже на Джерри.

– Если вы даже знаете нашу с братом фамилию, то может быть вы в курсе, чем он промышляет сейчас?

– И главное, где он? – дополнил мой вопрос Эркин, который до этого предпочитал молчать.

– Здесь, где же еще он может быть.

– Мы ведь не из этих краев. До этого мы жили в Ист-холле.

Я поразилась, как быстро Эркин принял Ист-холл за свою родину в этом мире. Но все же… Ему нужно было поддерживать легенду для обычных людей.

– Однако он не приходил. Наверное ждал, когда вы вернетесь сюда. Будто бы был уверен, что так вы и сделаете. В Лондоне у него свой бизнес. Кажется даже не один, но, честно говоря, я не так уж сильна в этом. Уверена, что он не бросил свои старые дела, а только расширился в таком большом городе. Надо отдать ему должное, мистер Барнс умеет убеждать и подкупать людей, раз его до сих пор не поймали.

– Думаете, он купил полицию? – спросила я. В Ист-холле он так и делал.

– О, я в этом уверена. Надеюсь, что честные полицейские еще остались, но большинство из них у него под каблуком. Но я говорю не о полиции. Я говорю о власти. Думаю, что некоторых он и там купил.

Уверенность тетушки Мэй поражала меня. Я верила ей, особенно учитывая то, через что она сама прошла. Мы допивали чай, осторожно расспрашивая женщину о событиях в стране. Напрямую говорить ей, что мы целых десять лет провели в Хэсу было нельзя, поэтому я соврала, сказав, что все это время мы провели в другой стране, прячась в захудалых деревеньках, поэтому новости смотреть было просто негде. Тетушка Мэг с охотой рассказывала мне обо всем. Часть событий она считала маразмом или приближением к концу света. На самом деле я слушала ее в пол уха. Раздумывала над тем, что нам стоило делать дальше. Но даже так я поняла, что мир сильно изменился. Так сильно, что возможно я никогда не смогу к нему привыкнуть.

– Мне нужно дойти до ближайшего магазина техники, – сказала я, когда чай закончился. – Нужно купить новый телефон, потому что этот похоже сломался.

Телефон стоял на зарядке с того момента, как мы зашли в дом. Больше он не включался. Эркин встал вслед за мной. Я не стала ничего говорить ему, но как только я перешла порог входных дверей, я преградила парню путь.

– Я могу дойти туда и одна.

– Слишком опасно бродить одной. Тем более ночью.

– Не думаю, что со мной что-то случится.

Эркин скривился. Спорить со мной он похоже не хотел, но и согласен не был. Он упирался руками в дверной косяк, стоял на пороге и потому нависал надо мной.

– У меня есть к тебе другая просьба…

Мое таинственное выражение лица заставило Эркина заинтересоваться. Он приподнял одну бровь.

– Я хочу, чтобы ты помог ей.

– Излечить ее болезнь?

– Да.

– Это опасно.

– Почему?

– Я не могу излечить другого без последствий для себя. Не знаю, что произойдет, когда я попытаюсь излечить ее от болезни. Когда я пытался излечить чьи-то раны, они появлялись у меня.

Я застыла. Значит, если Эркин попытается вылечить тетушку Мэг, то заберет себе ее болезнь? Это не было тем, что я хотела. Я надеялась, что он сможет исцелить ее просто лишившись частички магии.

– Но я могу попытаться сделать это иначе, – задумчиво протянул Эркин. – Нужно найти кое какие ингредиенты для зелья, но я не могу утверждать, что оно поможет ей.

– Во всяком случае ты попытаешься ей помочь. Спасибо… Значит тебе нужно что-то?

– С этим я разберусь сам. Если здесь вообще есть нужные ингредиенты. Дойду до супермаркета. Он вроде все еще здесь за углом.

– Вроде…

Решив, кто чем займется, мы все еще не спешили расходиться. Первым молчание нарушил Эркин, когда тяжело вздохнул.

– Но я все равно не могу отпустить тебя. Просто так. Ни у кого из нас нет телефона, а вдруг кто-то попадет в опасность?

– Все таки пойдем вместе?

Вместо ответа Эркин дёрнул пальцами в воздухе и резко схватил что-то, возникшее из ниоткуда. Когда парень раскрыл ладонь, то на ней оказался темный камень на цепочке. Эркин надел на меня кулон. Его холодные пальцы касались моей кожи на шее, вызывая дрожь от магии.

– Если с тобой что-то случится, то я сразу узнаю об этом. И так мне будет проще тебя найти.

– А мне это поможет найти тебя, если будет необходимость?

– Найти – нет, но если он загорится красным, то значит что-то произошло со мной.

– Обнадеживает.

После этого мы все же разошлись в разные стороны, наконец-то закрыв двери в дом. Дорога до ближайшего маленького магазина телефонов прошла безопасно. Люди, которые встречались мне по пути были самыми обычными и уж точно не бандитами. По крайней мере на первый взгляд. Одна дама прогуливалась вдоль улицы со своей собакой, молодая пара медленно шла куда-то. Сам магазинчик располагался уже на оживленной улице, где круглые сутки ездили машины и слонялись люди.

Меня приветственно встретил колокольчик. В магазине скучала девушка продавец. Все ее лицо было украшено пирсингом, черные волосы отрезанные под каре падали на лицо. Одета она была во все черное. Взгляд девушки был совсем уж неприветливым. Не обращая на нее внимание, я стала рассматривать телефоны. Смартфоны показались мне такими огромными, словно в моей руке они вовсе не должны были поместиться. Похоже на десять лет прогресс шагнул далеко вперед.

Чего-то похожего на тот телефон, что был у меня десять лет назад, я просто не смогла найти. Я совсем не разбиралась в них, да и мне нужен был телефон лишь чтобы позвонить Джерри или написать ему. Потому мой выбор пал на смартфон, что был дешевле всех остальных.

Колокольчик над дверьми зазвенел. Я удивилась, что кому-то посреди ночи могло понадобиться приходить сюда помимо меня. Я обернулась, сгорая от любопытства. Оно не каралось, если только там не был твой знакомый. Мне не повезло, потому что на пороге стоял и смотрел на меня Джерри. Я узнала его сразу же. Конечно, ведь прошло всего десять лет, а не пятьдесят. Но в нем, как и во всем вокруг, все изменилось. Он постриг волосы, хоть и не слишком коротко. Некоторые подростковые черты лица сгладились, стали более взрослыми. Он будто стал более собранным, закоренел, а из глаз исчезли искры. Он стал более черствым, я поняла это мгновенно. При этом на лице не появилось ни единой морщины.

Я не знала, как вести себя с ним, и он не помогал мне, стоя в дверях, как призрак прошлого, которым по сути сейчас он и являлся. Мне хотелось броситься ему на шею, но я стояла столбом. Мое тело было против. Потому что подсознательно я понимала – это не мой Джерри.

– Девушка, – позвала меня продавец. Я посмотрела на нее. Она встала, уперевшись руками в стол. Выглядела враждебно, но не по отношению ко мне. – Вы его знаете? Может вызвать полицию?

Мне стало смешно от абсурдности ситуации, но девушке я была благодарна. Несмотря на враждебность, она готова была меня защитить. Джерри все еще был в Дербиширских псах, или как они называли сейчас себя, полиция ему была не страшна. Мне повезло, ведь будь здесь вместо Джерри Марк или Ральф, мне могла бы пригодиться ее помощь.

– Нет, спасибо, – улыбнувшись, я качнула головой. – Это мой друг.

– Ладно.

Она села обратно и продолжила играть в свою игру. Я отвернулась, и Джерри наконец подошел ко мне ближе.

– Лучше этот.

Он указал на айфон с надписью «14 pro max». Я скептически смотрела на телефон в коробке.

– Он огромный.

– Сейчас все такие. Ты разве не знала?

– Нет.

– Возьмем?

– Все еще нет. Я хотела вот этот.

Я ткнула пальцем в самый дешевый телефон.

– Опрометчиво.

– Мне он нужен только чтобы с тобой общаться.

На это Джерри уже не ответил. Он развернулся к продавцу и указал ей на нужный телефон. Тот, что выбрала я.

Через десять минут я уже шла с новым телефоном и сим-картой. Теперь они были нано… Мне было сложно угнаться за прогрессом, при котором я не присутствовала. Многое стало казаться мне чужим. Даже Джерри был словно незнакомец, хоть я и назвала его другом. В тяжелом молчании мы шли к дому тетушки Мэг.

Глава 12

Глава 12. Темная ночь

Когда мы с Джерри вернулись в дом тетушки Мэг, Эркин варил что-то очень густое в кастрюле. Вероятно то самое зелье. Запах не был специфичным, словно варили обычный суп с кучей приправ. Я улыбнулась, радуясь хотя бы призрачной возможности помочь женщине, дважды приютившей нас.

Заметив, что я пришла не одна, Эркин нахмурился. Мне показалось, что он был просто шокирован внезапным гостем, но затем поняла, что это была враждебность. Излишняя, конечно же, ведь Джерри не был нам врагом даже десять лет спустя. Я встала рядом с Эркином, но как бы между парнями. Только тогда заметила, что и сам Джерри был вовсе не рад видеть мага. Мне не хотелось, чтобы они ссорились, но и встревать я не собиралась.

Как бы я сама не хотела считать Джерри своим другом, я прекрасно понимала, что воды утекло много. Он не мог остаться прежним, потому что любой человек бы изменился за десять-то лет. Может поэтому я предпочла стоять возле Эркина, а не Джерри. Эркин точно остался прежним.

Тетушки Мэг в комнате не было. Интересно, как бы она отреагировала? Заметила бы напряженность, воцарившуюся в комнате, и если да, то стала бы что-то с этим делать?

– Встретились в магазине? – спросил Эркин вместо приветствия.

– Да, – ответила я. – Странно, кстати, что мы встретились. Ты будто знал куда идти.

– Мэг позвонила мне, – объяснил Джерри. Мэг. Не думала, что они настолько сблизились. – Зачем вы решили вернуться спустя столько лет?

Разочарование, боль, и даже злость. Все это прозвучало в коротком вопросе. Где-то в глубине души я понимала его. Но только там. На поверхность же вышла обида. Значит он совсем не был рад нас видеть? Я взглянула на Эркина, но он не оторвал взгляда от Джерри. Не дождавшись от нас ответа, он продолжил.

– Вы совсем не изменились. Даже странно. Может просто воспоминания исказились, столько лет прошло. Но даже одежда будто та же.

– И тебя это ни на какие мысли не наталкивает? – едко поинтересовался Эркин. Раньше такой откровенной враждебности в нем все же не было.

– Ты думаешь, что я сюда шутить пришел?

– Я думаю, что ты пришел сюда, чтобы передать, что наконец-то нашел Бет. Ты ведь все еще у него на службе, раз рассказываешь тетушке Мэг, о том, как у Гарри дела?

– Так стоп, – вмешалась я. Коснувшись пальцами груди Эркина, я легонько оттолкнула его ближе к плите с зельем. – Давайте вы не будете спорить, когда мы только встретились. Начнем с тебя, – я посмотрела на Джерри. Во мне закипала злость из-за его реакции на наше возвращение. – Я понимаю, что ты злишься на нас из-за того, что мы пропали на десять лет, но ты же и сам говоришь, что по твоим воспоминаниям мы не изменились. Потому что для нас эти десять лет прошли как один день.

– Что?

Удивление на его лице было для меня слаще меда. Странно приятное чувство.

– Мы попали во что-то вроде междумирья, где пробыли какое-то время. Точно сказать какое трудно. А когда смогли выбраться оттуда, то попали назад в этот год. Мы не знали, что тут прошло столько времени.

Я посмотрела на Эркина, ища в нем поддержку. Его щеки надулись из-за недовольства, но заметив мой взгляд, он глубоко вдохнул и сказал с плохо скрываемым раздражением:

– Все так.

– И если этот конфликт улажен, – продолжила я, – то давайте перейдем к более насущным темам. Гарри все еще ищем меня?

– Да.

Такой короткий и прямой ответ едва не выбил меня из равновесия. Столько лет, а он все еще был одержим мной. Наверняка у него был новый план, куда более проработанный на тот случай, если я все таки вернусь.

Мой брат сошел с ума.

– И все таки, – вздохнул Джерри, – ты сильно изменилась. Даже если для тебя прошел день.

– С тех пор, как мы уехали с Эркином из Ист-холла прошло больше двух недель, – напомнила я. – С тобой мы поговорили лишь пару раз, прежде чем попали в портал. Ты не знаешь, когда я изменилась.

– Мы отклоняемся от темы, – заметил Эркин. – И какое положение в обществе у Гарри сейчас? Тетушка Мэг сказала, что у него в связях теперь не только полиция, но и политики. Что еще интересного расскажешь?

Джерри неопределенно пожал плечами.

– В тот день, когда вы попали в портал, мы пришли к нему. Сказали, что произошло. После этого все, кто остался в Ист-холле перебрались в Лондон. Теперь Дербеширские псы стали Лондонскими, – он усмехнулся. Ни мне, ни Эркину смешно не было. – Мы искали тебя. И до сих пор ищем, но уже не так усиленно. Несколько лет назад полиция накрыла многие банды Лондона, но нам удалось выйти сухими из воды. Более того Гарри не стоит на месте. Когда другие занимаются чем-то одним, Гарри имеет влияние в каждой сфере. Конечно он не самая крупная рыба, но точно не на мелководье. Он опасен, и вам лучше исчезнуть снова.

– И как это сделать, если он такой влиятельный? – поинтересовался Эркин.

– Откройте портал и вернитесь туда, откуда пришли.

Меня словно ударили под дых. Слышать такое от человека, которого я считала самым близким, было ужасно больно и страшно. Просто исчезните. Уйдите. Он больше не говорил о нас, как это было десять лет назад, теперь были только мы с Эркином. Джерри с нами не был.

– А ты спросил у Бет, хочет ли она "исчезнуть"? Или вообще жить в другом мире? Это не то же самое, что переехать в другую страну.

– В другой стране он найдет ее, если узнает, что она вернулась. Если хочешь, чтобы она была в безопасности, то другой мир подойдет.

Они говорили обо мне, словно меня в комнате не было. И если Эркину подобное я с натяжкой могла простить из-за того, что он отстаивал мои интересы, то Джерри такого я простить не могла. Мне было обидно.

– Не нужно меня больше защищать, если не хочешь, – сказала я, обращаясь к Джерри. – Ты можешь уйти. Мы как-нибудь разберемся.

– Не нужно говорить со мной так, – сказал Джерри, закатывая глаза. – Это вы пропали на десять лет, а не я. Я могу злиться, а не вы. Вы же не знаете, что произошло за это время. Мне пришлось поступиться своими принципами, чтобы остаться с Гарри! Я надеялся, что однажды все таки смогу найти тебя.

– А теперь почему-то не рад этому, – заметил Эркин. Я зло зыркнула в его сторону, и он замолчал. Подливать масло в огонь было не обязательно. Но я и сама собиралась сделать это.

– Раз ты недоволен, то чего не бросил это дело? Ты мог искать меня и без Гарри. И, если ты еще не понял, мы не хотели пропадать на десять лет. Для нас все настолько же плохо, как для тебя. Ты не жертва обстоятельств, Джерри.

Спор прервала тетушка Мэг, спускающаяся со второго этажа. Наша перебранка разбудила ее. Она медленно, но очень громко ковыляла по ступеням вниз.

– Вы чего так шумите? – отчитывала она нас. – Джерри! Как давно ты не приходил.

На лице моего бывшего лучшего друга сразу же возникла яркая улыбка. Он стал еще лучше играть нужные ему эмоции. Я и сама попыталась выглядеть более доброжелательной, будто минуту назад не хотела от обиды убить Джерри.

– Ничего серьезного, – сказал Джерри. – Просто давно не виделись, такое бывает. Мы разбудили вас? Постараемся вести себя потише.

– Я заварю вам чай. Что это за странное зелье, молодой человек? – спросила она, подойдя ближе к плите. Эркин неловко улыбнулся.

– Этому меня научили во время путешествия в одной из стран, где мы с Бет побывали, – он стрельнул глазами в Джерри. – Помогает крепче спать.

– Надо же. Подобный рецепт и мне нужен.

– Я могу научить.

Какое-то время я стояла на месте. Мне хотелось подойти к Джерри, чтобы решить возникшие между нами разногласия, но гордость не позволяла это сделать. Он обидел меня. Сильно. Но подобно Джерри, который не мог считать себя оскорбленным нашим исчезновением, я тоже не имела права обижаться на него. Для Джерри прошло десять лет, логично, что он мог измениться. И конечно за это время он мог перестать считать меня своим другом.

И все таки решившись, я подошла к Джерри.

– Вы неплохо ладите, – заметил он.

– Мне не интересно снова ругаться, – но на самом деле внутри все горело от злости. – Я тоже многое могу сказать тебе. И часть из этого тревожила меня еще в Ист-холле. Но я не стану. Похоже, что прошло много времени.

– Это точно. Очень много.

– Нужно было тогда настоять, чтобы ты пошел с нами, – буркнула я себе под нос. – Или еще раньше на том, чтобы ты уехал из Ист-холла до того, как все пошло наперекосяк.

– Сейчас прошлого уже не изменить. Чтобы тебе не показалось тогда неправильным в моих решениях, я делал все, чтобы помочь тебе.

– Ага.

Несколько долгих минут мы простояли молча, не решаясь даже глянуть друг на друга.

– Ты доверяешь ему? – вдруг спросил меня Джерри. Я опешила.

– Конечно.

Больше, чем тебе.

– Не думаешь, что он специально перенес тебя на десять лет вперед? Он ведь может управлять временем…

– Я уверена, что он не стал бы.

Я смотрела на то, как Эркин мило общается с тетушкой Мэг. Он рассказывал ей о зелье, которое должно было помочь ей "лучше спать". Как Джерри вообще мог подумать об том, что Эркин все подстроил. Они оба не доверяли друг другу в этом времени, хотя раньше работали сообща, лишь бы спасти меня. И если Эркина я еще могла понять, ведь Джерри перед нами был на десять лет старше, и мы не знали его, то Джерри – нет. Может быть не только я стала чужой для Джерри, но и он для меня тоже.

– Эркин не может открывать порталы без моей помощи, – сказала я. – К тому же… Портал из Хэсу открывал не он. И даже не я.

– Говоришь так будто ты волшебница, – усмехнулся Джерри.

Я все еще была зла и потому, вместо ответа, выставила руку вперед и вызвала сноп мелких искр. Мне было даже все равно на присутствие в комнате тетушки Мэг, которая о магии ничего не знала. Мне очень хотелось стереть с лица Джерри ухмылку. Впервые я колдовала без помощи Эркина, и это вызвало во мне легкую эйфорию. Почти всегда я чувствовала, когда Эркин колдует. Решив проверить, чувствует ли он меня так же хорошо, я подняла глаза и встретилась взглядом с его. На губах Эркина появилась легкая гордая улыбка. Но долго на меня он не смотрел, так как разговор с тетушкой Мэг закончен не был.

– Невероятно, – выдохнул Джерри. – Почему?

– Эркин говорит, кто-то из моих предков был из другого мира, где много магии.

Я махнула рукой, и оставшиеся искры растворились в воздухе.

– Я верю Эркину, – подытожила я, посмотрев на Джерри. – Но мне кажется, что я больше не знаю тебя.

Внутри все тряслось от ожидания. Сейчас Джерри откроет рот, и я услышу то, к чему не была готова. «Нет», сказала я себе внутренне, «ты давно готова к ответу».

– Так и есть.

Может и не стоило так рваться домой из Хэсу? Там был шанс прожить всю оставшуюся жизнь в иллюзиях, что дома меня ждут друзья, и скучают по мне. Что все они прежние…

– Как там Диана и Анита?

Джерри неопределенно пожал плечами, скривив при этом нос. Уточнить его реакцию я не успела, так как его телефон зазвонил, и Джерри поспешно отошел. Я заметалась по комнате, опасаясь, что звонил Гарри. Если уж Джерри так быстро узнал, что мы снова в Лондоне, то и брат подавно. Подслушивать я не стала. А когда Джерри вернулся, отметила, что он был ужасно взволнован. Он сжимал кулаки до белых костяшек, а на лице было сожаление вперемешку со злобой.

– Кто… звонил? – неуверенно спросила я.

– Это не Гарри.

Теперь уже он мерил комнату шагами, а я стояла на месте, словно еще один предмет мебели.

– Как думаешь, можно вернуть все назад, как было? – спросил Джерри. Вопрос был крайне необычным.

– Что именно? Доверие?

– И его тоже. Можно ли вернуть назад то, что было между нами?

Понятнее не стало. Он говорил о том, что между нами были чувства? Но даже для меня, не прожившей эти десять лет, то время казалось таким далеким. Не десятилетия, а столетия назад.

– Я никогда не говорил тебе, – тихо заговорил Джерри, – но я был влюблен в тебя.

«Был». Ключевое слово.

– Сейчас… Есть чувство, будто ко мне вернулось что-то очень важное. Я чувствую то, что чувствовал тогда, когда ты была рядом и когда пропала, но… Я верил, что ты вернешься, и ждал тебя, а потом сломался. Для тебя не прошло и года, а я ждал десять лет…

Я успела потерять нить разговора, и вернулась к первоначальному вопросу, с которого все и началось.

– Кто звонил?

Ведь отсюда и начались его странные рассуждения и разговоры. Джерри очень тяжело вздохнул.

– Моя жена.

Вот оно что. За сегодняшний вечер Джерри сумел без слов ударить меня несколько раз. Призрачная надежда на то, что хотя бы он оставался для меня связью с прошлым, растаяла. Нет. Прежнего Джерри больше нет. Нет ничего прежнего, кроме одержимости Гарри.

Я сделала шаг в сторону, но Джерри этого не заметил. Он смотрел в стену, а я обернулась на Эркина. Выходит человек из другого мира стал единственным напоминанием о моей прошлой жизни.

– Знал бы, что ты не бросила меня…

– То что? – удивилась я. – Дождался бы?

– Говоришь так, будто я что-то плохое сделал.

Меня передернуло. Вот так все просто. Как же все это было неправильно. С каждым словом, сказанным Джерри, я все больше понимала, что это не тот человек, с которым я бы хотела связывать свою жизнь. Возможно это все проделки судьбы, которая хотела показать мне его истинное лицо.

Моя жизнь не была сломана. Я не жалела ни о чем произошедшем. Свобода от Гарри была моим единственным желанием, а это я получила. Остальное… не так уж и важно.

– Ты меня будто не замечала совсем, – продолжил говорить Джерри. – Как только он появился, ты стала другой. Эркин всегда прав, а Джерри нет. Ты даже только ему позволяла брать себя за руки.

– Хватит, – прервала его я. Комментировать свое отношение к Эркину я не хотела. – Если тебе станет легче, то ничего плохого ты не сделал. Не жалей о том, что выбрал. Сам же сказал.

– Бет…

– Чай готов, – оповестила нас тетушка Мэг.

Я вздрогнула, совсем забыв о ее присутствии.

– Я очень устала с дороги, – сказала я, лишь бы больше не говорить с Джерри. Но доля правды в моих словах была. Я устала.

Джерри смотрел на меня убитым взглядом, ведь ему не дали договорить. Я поспешила отойти в сторону, но ватные ноги предательски споткнулись о какое-то невидимое препятствие. Эркин поймал меня, прежде чем я успела встретиться с полом.

– Совсем ноги не держат, – неловко пошутила я.

– Точно, – сказал Эркин, убедившись, что я могу стоять. – Тебе нужно отдохнуть.

– Та комната, что вы занимали в прошлый раз, свободна, – сказала тетушка Мэг. – Можете занять ее. И есть ещё одна свободная, – она неуверенно глянула на Джерри. Он сказал ей, что мы с Эркином не были парой. – Можете занять и ее.

– Нет, – поспешно сказала я. – Мы останемся вместе.

Я резко схватила Эркина за руку, но поспешно отпустила. У него тоже был выбор. Он не был моей собственностью. Даже парнем моим не был, чтобы я так настаивала.

– Конечно вместе, – растерянно сказал Эркин. – Идем, я тебя провожу.

Мы поднялись на третий этаж. Эркин остановил меня, когда я уже тянулась к ручке. Он указал на небольшой люк в потолке и прошептал:

– Лестница на крышу, если тебе нужно подышать свежим воздухом. Заодно расскажешь, что произошло.

Я кивнула.

Эркин сбежал по лестнице, попросив перед этим подождать его. Вскоре вернулся с двумя чашками чая. Ему не понадобились руки, чтобы открыть люк, магия помогла. На крыше давно никого не бывало, об этом говорила пустота и грязь. Эркину хватило одного щелчка пальцев, чтобы очистить пол. Затем появилась пара стульев с теплыми пледами.

Мы сидели, освещенные только лунным светом, и молчали. Сначала завелся мотор, потом вдаль по улице уехала черная машина. Другая, не та, что была у Джерри раньше, но точно в его вкусе. Поехал домой к своей семье. Есть ли у него дети?

Я быстро отогнала эту мысль.

Эркин ждал, медленно попивая горячий чай. Его съедало любопытство, я была уверена.

– Мы говорили не о Гарри, – сказала я. Эркин посмотрел на меня. – Мы говорили о прошлом. И немного о настоящем. Он очень злится, что мы пропали.

– Тебя это так расстроило?

– Нет. Меня не то чтобы сильно расстроило, но… У него теперь своя семья…

– А.

Эркин нахмурился.

– Чего он тогда ночью шарится здесь, а не сидит дома, – буркнул Эркин. – Его жена должна быть очень недовольна. А как она должна ревновать его к Гарри…

Я прыснула. Эркин с улыбкой посмотрел на меня. Затем он поник.

– Ты сильно расстроилась?

Я пожала плечами.

– Не понимаю. За последние несколько часов весь мой прежний мир рухнул. Думаю, я ждала чего-то подобного. Я и не думала, что он будет ждать меня или что-то в этом роде.

– Пей чай.

Я послушалась. Почему-то стало гораздо спокойнее.

– Твои чары?

– Не понимаю о чем ты.

– Что ты будешь делать, когда все закончится?

– Для начала вернуться домой. А дальше не знаю.

Ну конечно. Стоило ли надеяться, что Эркин останется здесь? Ради чего? Меня?

– А ты? – спросил Эркин.

– Не знаю. Может ничего и не закончится. А если закончится, то может найду других магов…

Мне хотелось, чтобы все быстрее закончилось, но я не хотела остаться в одиночестве. Джерри уже бросил меня, Эркин в скором времени тоже уйдет.

В конце концов, кто я такая, чтобы держать их подле себя? С Гарри нужно было заканчивать. Эркин и так пострадал из-за меня. В его родном мире наверняка тоже прошло много лет. Я принялась перебирать в голове варианты, при которых история для всех закончится благополучно.

– Нужно, чтобы Гарри нашел нас, – сказала я мысль вслух неожиданно даже для себя.

– Это опасно.

– Иначе мы не искореним проблему. Если Гарри найдет нас первым, то все закончится плохо. А если мы будем вечно бегать, я никогда не буду в безопасности, а ты никогда не вернешься в свой мир.

– Не так уж и плохо, – хмыкнул Эркин.

– Чего? – я подалась вперед, чтобы заглянуть в его лицо. Эркин потянулся мне навстречу. Теперь мы выглядели так будто строим заговор. Хотя может так оно и было? – Уже не хочешь домой?

– Я этого не говорил. Честно скажу, твой Джерри не внушает мне доверия. Ты помнишь его версию десятилетней давности, но сейчас это уже другой человек.

– Он не мой.

– Ну-ну.

– Прекрати. Я хочу ему верить.

Глаза Эркина сверкнули. Мы сидели и сверлили друг друга взглядами. Вдруг Эркин схватил меня за щеки. Я едва не упала со стула, потеряв равновесие от неожиданности.

– Ты же понимаешь, что я о твоей безопасности беспокоюсь? – уточнил Эркин.

– В данный момент я по твоей вине почти упала на пол.

Эркин сощурился. Мне впервые приходилось так долго смотреть кому-то в глаза, сознание от этого будто поплыло куда-то.

– Ты бы мог остаться? – спросила я прежде чем подумала. Тишина длилась вечность. – Забудь. Глупый вопрос.

– Может быть.

Впервые за вечер я испытала что-то кроме грусти. Трепет в горле сбил дыхание. Я даже не заметила, как губы Эркина оказались на моей щеке, но испугавшись, отпрянула, словно от огня. И снова, если бы не Эркин, то я ударилась бы об пол головой. Он смягчил мое падение. Когда Эркин попытался подняться, я вцепилась в него, крепко обнимая.

– Извини.

– За что? – удивился он. Я не ответила.

Может мне просто показалось, что он поцеловал меня? Пускай и в щеку. Зря только испугалась и устроила сцену… Стало совсем неловко, и я отпустила Эркина. Поднимаясь на ноги, я заливалась краской.

– Вернемся к делу, – попыталась я перевести тему. Голова теперь совсем не соображала. – Я попрошу Джерри устроить нам перелет в другую страну. В аэропорте наверняка есть люди Гарри.

– Значит решено? – Эркин выглядел так, словно ничего не произошло. – Завтра мы попытаемся проникнуть в логово врага?

– Где ты таких фраз понахватался? Смотрел шпионские фильмы?

– Да. Пойдем спать.

Кресла с пледами исчезли. Никаких следов нашего прибывания на крыше не осталось. Даже листва и грязь вернулись на места.

На душе стало тяжело. Я хотела настоять на перелете, даже если Джерри будет меня отговаривать, и что лететь мы должны именно завтра. Если помедлим, то сами попадем в лапы к Гарри, но преимущество будет не на нашей стороне. Завтра все закончится…

Глава 13

Глава 13. Наказание

Утро выдалось пасмурным. Отчаяния, как было бы раньше, я больше не испытывала, только тоску. Тоску по жизни, которой у меня и не было. Будь родители живы, я уверена, Гарри бы не вырос чудовищем. Сейчас я бы заканчивала учебу, может встречалась бы с каким-то хорошим парнем, явно не с Джерри, и тем более не с Эркином. Да и в целом у меня не было бы этих приключений. Осознание, что при таком раскладе Эркина нашел бы кто-то другой, прошибло меня насквозь, и желание хандрить дальше пропало.

Эркина рядом не было, когда я проснулась. Я решила делать вид, что этот день был самым обычным. Заставила себя сходить душ, переоделась в вещи, которые лежали в рюкзаке: свободная футболка и рваные джинсы. За это время Эркин не появился, поэтому я решила спуститься вниз. В гостиной мне встретилась пара человек, отрешённо сидящих на диване, но ни моего друга, ни тетушки Мэг рядом не было. Я заварила две кружки кофе, и уселась на стул, приготовившись ждать.

В Эркине я не сомневалась, знала, что куда бы он ни ушел, он точно вернется. Я коснулась кулона, вспомнив о том, что смогу так узнать случилось ли с ним что-то, но кулон был просто черным. Значит, все в порядке. Я стучала отросшими ногтями по керамической чашке, когда двери открылись. На пороге стоял Эркин, и, заметив меня, он широко улыбнулся. Будто вчерашний вечер не закончился как-то необычно. Расстояние между нами он преодолел за считанные секунды.

– Вот.

На стол опустился небольшой пакет, внутри которого оказались круассаны.

– Но та пекарня закрылась, – неуверенно сказала я.

– Тетушка Мэг сказала мне, что они переехали в другой квартал. Так что я сходил туда. Тут один для нее.

– А где она кстати?

– Куда-то убежала. Выглядела она кстати лучше, чем вчера.

– Твое зелье действует?

Эркин пожал плечами.

– А это для тебя, – я подвинула ему стакан с кофе. Эркин довольно отпил глоток. До этого только он делал для меня кофе. Честно говоря, я ни разу не готовила для него хоть что-то.

– Очень вкусно. Думаю, что с круассаном будет еще лучше.

В то утро я смеялась с того, с каким чувством Эркин ел этот круассан. Он то ли кривлялся, то ли действительно испытывал такое блаженство, поедая обычный круассан с обычным растворимым кофе. Крошки оставшиеся на щеках Эркина я стерла пальцами, а потом сидела с красными щеками, пока он как ни в чем не бывало рассказывал о том какую интересную собаку встретил по дороге к пекарне.

Мы не говорили о нашем плане, пока на пороге не появился Джерри. Мы с Эркином переглянулись. Я уже вовсе хотела говорить Джерри об аэропорте. Сегодня утром я посчитала это лишним. Втягивать в наши проблемы Джерри больше не хотелось.

– Ты позвал его? – удивилась я.

– Нет. Я думал, что ты.

– Остается два варианта: тетушка Мэг или сам.

– Думаю сам.

Перешептываясь, мы смотрели на Джерри. Наверное после этого Эркин будет бесить его еще сильнее.

– Я всю ночь думал, что делать дальше… – начал было Джерри, но я быстро оборвала его.

– Мы поступим по прежнему плану. Просто улетим отсюда. Можешь помогать нам, можешь не участвовать в этом.

– Летим сегодня, – подхватил Эркин. – В первую попавшуюся страну.

Конечно, наш план показался Джерри ужасным, что отразилось на его лице сразу же, но нам было уже все равно. В общем-то его и посвящать никто не собирался, тем более интересоваться его мнением… Мы просто хотели, чтобы Гарри поймал нас, ничего больше.

– Это самоубийство, – заключил Джерри.

– Ты можешь нам не помогать, – напомнила я.

– Ты многого не знаешь, чтобы предпринимать подобные действия! – вспылил Джерри, но быстро пришел в себя. Возможно его смутили люди, которые стали оглядываться на нашу компанию, а может он понял, что сказал лишнего. Я нахмурилась.

– Так ты все таки что-то скрыл, – улыбнулся Эркин. – Недомолвки не красят тебя, Джерри.

– Не настраивай ее против меня. Ты таким не был.

– Ты сам настраиваешь Бет против себя, – парировал Эркин. И был прав. – Я таким и был, это ты изменился.

– Вернемся к делу, – напомнила я, пока они снова не стали препираться. – Что ты не сказал мне вчера?

Джерри замялся. У него не было обратной дороги, ему бы все равно пришлось сказать правду, мне оставалось лишь ждать.

– Вы не сможете полететь никуда по своим паспортам. На это есть множество причин, но основная в том, что ты, Бет, считаешься мертвой.

К таким новостям я готова не была, а потому подавилась воздухом. Я закашляла, вновь привлекая внимание собравшихся в гостиной. Нам стоило вообще уйти оттуда и не разговаривать при посторонних, но в тот день нам было все равно на чужие уши. Пускай слушают невероятные истории.

Воздух застрял в легких, что я никак не могла перестать кашлять. Слезы встали перед глазами. Я быстро взбежала по лестнице в нашу с Эркином комнате, чтобы умыться холодной водой в ванной. Это немного помогло мне прийти в чувство. Когда я вернулась в комнату, меня ждала очередная сцена ссоры между парнями, однако заметив меня оба замолчали.

– В порядке? – обеспокоено спросил Эркин. Он подошел ко мне ближе, а я все смотрела на Джерри, который застыл на месте с растерянным выражением лица.

– И как это возможно? – спросила я. – Что значит, я «считаюсь мертвой»?

– Прошло десять лет, – напомнил Джерри. – Гарри подал заявление о твоей пропаже в полицию через месяц после того, как вы прошли через портал. Таким образом убил двух зайцев: заставил еще и полицию искать тебя по всему городу, и получил возможность признать тебя мертвой спустя какое-то время. Наверное он ломал трагедию, когда соглашался прекратить твои поиски. Это очень удобно, если он не хочет отпускать тебя от себя больше никуда. Привяжет, чтобы ты больше не смогла и шага из дома ступить, – в его словах я слышала едкую желчь. Он хотел запугать меня, чтобы я не совершала глупостей и не делала ничего без его указки? Или считал, что такой исход событий даже лучше? Меня передернуло от его слов, но, не заметив этого, Джерри продолжил. – Если не хочешь, чтобы такое произошло, то лучше не лезть на рожон и переждать. Нужно придумать какой-то другой план, а не бросаться сразу прочь из страны. Сейчас везде полно камер, а у Гарри везде есть уши и глаза, стоит быть осторожными или сразу же попадетесь кому-то из его людей.

Закончив говорить, Джерри оценил произведенное впечатление. Мы с Эркином выглядели в его глазах импульсивными подростками, на деле так наверное и было. Багаж знаний и прошлого который был у меня, едва ли позволял мне выжить самостоятельно, я могла попасться так легко и просто, несмотря на те несчастные пару недель… Эркин вообще был не из этого мира, что еще сильнее осложняло наши шансы на выживание. А Джерри теперь было тридцать лет, он был гораздо старше нас двоих, и это несмотря на то, что Эркин был его ровесником, и знал гораздо больше об этом мире. Он был рядом с Гарри все эти десять лет… Вот только он не учел того, что мы и так собирались лезть на рожон. Даже если мы были неправы, мы хотели совершить эту ошибку. В рукаве у нас все еще был козырь. Возможность открыть портал. Если конечно Гарри не нашел способ блокировать магию. В чем я сильно сомневалась.

Мы с Эркином переглянулись. В его глазах я прочитала решимость.

– Мы улетаем сегодня, – сказала я. – Эркин уже подделывал паспорта с помощью магии в прошлом. В этот раз у него это тоже получится. Так что твой аргумент нас не переубедит.

Джерри смотрел на нас шокированным взглядом. Он не мог поверить своим ушам, что мы не собирались его слушать. Придя в себя, он громко ударил руками по бокам.

– Да как вы не поймете, что это глупо? Гарри вас быстро схватит! Я не смогу помочь. Хочешь назад в клетку?

– Я туда не попаду.

– Сомневаюсь.

– Я говорила, что ты можешь не помогать нам.

Джерри принялся мерить шагами комнату. Мы с Эркином ждали его решения, застыв подобно статуям. В конце концов Джерри остановился, глубоко вдохнул и сел на край кровати.

– Ладно. Я сделаю все, что смогу. Но не могу гарантировать что все пройдет гладко. Боже, я десять лет готовился к вашему возвращению, чтобы вы поступили так глупо… Встретимся здесь же через пару часов. Я приеду за вами на другой машине.

––

Готовиться не к чему. У нас даже почти не было вещей, потому что они остались в прошлом. Собрав все, что было в рюкзак, я села на кровать. Осталось дождаться возвращения Джерри.

Я начала жалеть. А вдруг Джерри прав, и мы не справимся с Гарри? Что если я подвергну и Джерри, и Эркина смертельной опасности? Смогу ли я потом жить с этим? Семья Джерри может остаться без него, а Эркин больше никогда не вернется в свой мир. Виновата буду я, ведь решение было за мной. Может пока не поздно, стоило остановиться.

Рядом сел Эркин. Кровать провалилась под его весом, и я против воли скатилась вниз. Он молча уставился в окно, куда до этого бездумно смотрела и я.

– Ты мне доверяешь? – спросил Эркин. – Хочу знать на тот случай, если вдруг случится что-то плохое. Ты доверяешь мне настолько, чтобы понять, что я сделаю все, чтобы спасти тебя?

Я повернулась к Эркину, чтобы видеть его выражение лица. Он скосил на меня глаза, но не повернулся.

– Зачем тебе это?

Эркин не понял моего вопроса, потому пришлось сказать конкретнее.

– Зачем тебе защищать меня? Тебе лучше спасать себя, а не меня.

– Ответишь на мой вопрос, и я постараюсь ответить на твой.

– Я доверяю тебе, как не доверяю себе, – честно сказала я.

Эркин улыбнулся. Он открыл рот, чтобы ответить на мой вопрос, но его прервал звонок моего телефона.

– Джерри?

Я кивнула.

– Жду вас у дома. Зеленая машина.

На первом этаже оказалась только тетушка Мэг. Понимая, что это возможно наша последняя встреча, я решила, что не лишним будет попрощаться.

– Куда-то уходите? – с улыбкой спросила она. Ее лицо приобрело более живой цвет, казалось, что и энергии в женщине прибавилось. Тетушка Мэг без труда поднялась с дивана. Трость осталась стоять у тумбы.

– Мы уходим совсем, – ответил ей Эркин.

– Как? Уже?

– Решили улететь подальше.

– Только вернулись и уже снова бежите? Зачем же тогда было возвращаться? Вдруг твой брат успел увидеть тебя где-то.

– Ничего, – улыбнулась я. – Так же быстро он и забудет. Когда мы возвращались, то думали, что Гарри уже успокоился. Теперь мы знаем, что нет. Так что улетаем навсегда.

– А… Я понимаю. Что ж, тогда остается только пожелать вам удачи.

У нас не было времени на прощание. Джерри позвонил уже через пару минут, напоминая о своем присутствии.

Ехали молча. Обычно так проходили мои поездки с Марком. Вспомнив о нем, меня невольно передернуло. Джерри же никогда не молчал в машине. Он всегда находил темы для разговоров, и меня это угнетало.

До стойки регистрации шли не разговаривая. Джерри напрягся, постоянно оглядывался. У меня у самой нервы были напряжены до предела, так что из нашей компании самым спокойным, даже веселым, выглядел Эркин. Его, похоже, совсем не волновало, что мы шли прямо в лапы Гарри, он будто готовился к этому всю жизнь. Может он просто притворялся, а внутри у него бушевал ураган.

Ничего. Скоро это должно было закончиться. Я сжала кулаки покрепче и продолжила идти вперед.

– Вот черт, – прошипел Джерри.

– Что? – спросила я, начав озираться по сторонам. Неужели сразу выстрелило? Я боялась, что ничего не получится.

Джерри ничего не ответил, а когда я посмотрела на него, то оказалось, что он просто растворился в воздухе.

– Кажется, наш план начинает работать, – без особого веселья в голосе сказал Эркин. Как только Джерри исчез, напускное спокойствие тоже пропало с лица Эркина. – Что-то твой друг куда-то испарился.

– Мне тоже интересно, как он сможет это объяснить. Видишь кого-то?

– Нет. Но за десять лет он мог нанять новых людей, а от старых избавиться. Да и я ведь половину не знаю.

– Значит ждем нападения с любой стороны…

Как раз в этот момент меня кто-то толкнул в сторону, и я упала на пол. Непроизвольно я вскрикнула, чем привлекла внимание людей вокруг. Меня схватили за воротник кофты и поволокли прочь прямо по полу.

– Эркин! – крикнула я, протянув руку в том направлении, где он должен был быть, но там никого не оказалось.

– Бет! – его голос раздался с другой стороны от меня. Нас тащили в одну сторону.

Посетители аэропорта пораженно наблюдали за происходящим, но никто не пытался влезть. Они только шептались и указывали в нашу сторону пальцами. Охрана ожидаемо не вмешивалась. Скорее всего именно они сейчас и волокли нас по полу. Запрокинув голову, я попыталась разглядеть моего противника. Это был мужчина в форме полицейского. Тащили нас к выходу. Еще пара человек караулили двери, и как только мы оказались около них, меня ударили шокером. Я отключилась.

Неизвестно сколько прошло времени, прежде чем я очнулась со связанными руками в каком-то сыром и вонючем подвале. С потолка медленно капала вода, внизу образовалась лужа. На камни падал тусклый свет от факела, а за маленьким окном уже наступила ночь. Ноги и руки сильно затекли, и я не могла пошевелить ими. Попытки размять шею и плечи закончились адской болью, что я аж взвизгнула…

Все это ужасно напоминало мне похищение противоборствующей Гарри бандой. Теперь и он опустился до такого.

– Бет? Ты очнулась?

Услышав голос Эркина я испытала море эмоций, будто встретила его спустя сотни лет. Так же легко позвать его в ответ не вышло, потому что горло иссохло без воды. После пары попыток я закашлялась.

– Ты волшебница, помнишь? Вода для тебя не самое сложное.

Успокоив дыхание и мысли, я представила витающую перед собой кружку с водой. Мне не понадобилось много попыток, чтобы мое желание исполнилось. Эта вода была такой вкусной…

– Где мы? – спросила я, когда смогла говорить. – Ужасное место.

– Не без этого. Какой-то подвал. Думаю, что в вашем старом доме в Ист-холле было что-то подобное. По крайней мере лестница вниз точно была.

– Но там не было таких средневековых камер. Мы в каком-то заброшенном замке что ли? Ты сидишь за стенкой?

– Да.

Я подползла ближе и оперлась о разделявшие нас кирпичи. Надо же, темница. Гарри совсем сошел с ума? Если бы Эркин сразу не позвал меня, то я бы умерла от страха. Видимо я все же не была готова давать Гарри отпор. А что Эркин думал, когда пришел в себя первым?

– Коснись стены, – сказал Эркин.

Я послушно выполнила просьбу. Легкая дрожь прошлась по руке, а затем стена под моими пальцами пропала и провалившись в образовавшуюся дыру, наши руки ударились друг об друга. Я даже не заметила, как сами собой пальцы переплелись, потому что расширяющаяся дыра отвлекла меня. Еще через несколько мгновений, мы соприкасались плечами, поддерживая друг друга в равновесии.

– Удивительно…

– Только это нельзя никому видеть. Они должны думать, что у меня нет сил, а ты вообще не владеешь магией.

– Кстати, какой наш план? Ты сможешь усыпить их как в прошлый раз или что-то типа того?

– На это уйдет слишком много сил.

– Даже с моей помощью?

– Не стоит все расходовать. А план… Думаю тебе стоит поговорить с ним. Сомневаюсь, что поможет, но можно попробовать. Если не получится, то будем выбираться. Если все будет совсем плохо, то откроем портал и сбежим.

– Может стоит поискать какие-то доказательства его преступлений и сдать властям? Тем, кого он еще не купил.

– Или устроить переполох и дождаться, пока они друг друга перебьют.

Я скептически посмотрела на Эркина.

– Просто предложение. В конце концов так вероятность того, что от тебя отстанут, будет выше.

– Не хочу, чтобы он умер. Как бы странно это не звучало.

– Это и не звучит странно. Каким бы плохим он ни был, он твоя семья. Родственников не выбирают.

– Звучит так, будто знаешь о чем говоришь.

– Фрин – мой дядя, забыла? Я знаю. В моем мире волшебников не так уж и много. Многие из нас приходятся друг другу родственниками.

– Ты говорил, что мои родители могли быть из твоего мира. Как думаешь, мы были бы родственниками?

– Надеюсь, что нет, – он усмехнулся. Я не знала обижаться мне или нет.

После этого мы замолчали.

Прошло много времени прежде чем в темницу вошел знакомый нам обоим человек. Марк. Стена вновь выросла между мной и Эркином за пару секунд до того, как шаги на лестнице затихли. Вначале Марк стоял вне поля моего зрения, зато Эркин мог прекрасно его видеть, затем неспешными шагами упырь прошел дальше. Он встал напротив моей темницы и сел на корточки.

– Как давно я не видел тебя, – его голос скрипел. Я бы даже не узнала его услышав в толпе рядом. Он постарел. Года отразились на упыре хуже, чем на Джерри, хоть он едва ли был старше. На лице прибавились шрамы, а отсутствие волос добавляло ему возраста. – Ты совсем не изменилась.

– Зато ты выглядишь, как перезревший фрукт.

– Точно не изменилась, – он оскалился. Я вспомнила то, что меня интересовало последние дни.

– Что с Дианой? Она все еще тебя терпит?

– Кто? А… Была такая. Кажется она похоронена где-то здесь в Лондоне.

Меня словно окатило холодной водой. Неужели это было его рук дело? Он убил Диану? И я решила, что мы вдвоем сможем справиться с ними?

– Подробности оставлю на следующий разговор по душам, – сказал Марк, поднимаясь на ноги. – Пришло время встретиться с королем.

При этих словах, Марк закатил глаза. Похоже положение Гарри не нравилось Марку.

Он вывел нас из камер. Начал с меня, и мне совсем не понравилось то, как он обращался со мной: дергал за руку, прижимался к спине и даже нюхал мои волосы. Меня дернуло от того, как неприятно мне было. Хотелось побыстрее закончить здесь и сбежать к какой-нибудь ванне. Залечь в ней на неделю…

Мы поднялись по лестнице, вышли во внутренний двор. Вдоль стены пролегал арочный коридор, по которому мы и двинулись дальше. Обилие зелени красиво дополняло кирпичные старые стены. Мы и правда были в каком-то замке. И держали путь на задний двор, где все было подготовлено для какого-то представления.

Я замерла на месте, когда заметила вдалеке силуэт Гарри, но Марк быстро подтолкнул меня. Чем ближе мы подходили, тем сильнее была дрожь в моих ногах. Гарри сильно изменился. Его лицо осунулось, несколько прядей волос поседели, хоть ему еще и не было сорока, а в глазах больше не было и намека на здравый смысл. Он сидел на троне, возвышающемся на помосте, а сзади него с обреченным видом стоял Джерри. Неужели так поднялся по карьерной лестнице?

– Здравствуй, Элизабет, – улыбнувшись во все зубы, сказал Гарри. Меня передернуло. – Проходи, не стесняйся. И твой друг все еще с тобой. Удивительно, как за столько лет вы еще не разбежались. Мне думалось, что наш волшебник хочет сбежать назад в свой мир.

По нестройным рядам псов прошелся тихий смех. Я вгляделась в лицо тем, кто стоял впереди и смеялся. Все они были новенькими. Те, кого я знала, стояли с каменными лицами. Мне казалось, что Ральф даже немного боится. Прошлый опыт не дал ему забыть о себе.

– Странно, что ты попался, умея такие вещи. И тем более дал поймать ее.

Эркин пожал плечами:

– Тебе ведь должны были доложить, что я начал слабеть. Сейчас у меня почти не осталось сил.

– И ты так спокоен?

– Я могу принять свою судьбу, какой бы она не была. Не забывай, что я живу дольше и знаю больше.

Гарри с оскалом смотрел на нас. Я не видела в нем того человека, которого знала. Это был кто-то другой. Сошедший с ума мужчина. Меня удивило, что похоже почти все вокруг считали его таким же, но все равно продолжали служить. Неужели он имел такие заработки, что всем было плевать на его очевидное заболевание. Они готовы были исполнить любое его желание, лишь бы он осыпал их золотом… И куда только катился мир? Мой страх стал медленно сменяться злостью.

– Как я счастлив, что мы снова вместе. Правда боюсь, что Эркин стал бесполезен, раз уж он совсем перестал владеть магией… Уведите, – он махнул рукой. – Потом решу, что с ним делать.

Двое здоровых парней подошли к Эркину и схватили его за плечи. Я не нашла в себе сил закричать, потому что ком встал поперек горла, но наблюдать без влаги на глазах за происходящим я тоже не могла. Правда сдвинуть с места Эркина у парней не получилось. Я бросила испуганный взгляд в сторону Джерри. Мне была нужна его помощь прямо сейчас, если он хотел остаться человеком в моих глазах. На его лице я увидела тот же испуг, что был и на моем. Джерри тяжело сглотнул и достал из под пальто пистолет. Он упер его в голову Гарри. Все вокруг перестали шевелиться.

– Тебе лучше их отпустить.

– Так ты, сопляк, за столько лет так и не избавился от этих замашек? Тебе плачу я или она?

– Отпусти их.

Гарри скучающе махнул рукой, и державшие Эркина парни отступили. Я подбежала к нему и вцепилась в локоть.

– Смотри, она выбрала не тебя, – продолжил давить на Джерри Гарри. – А ты все продолжаешь защищать ее.

– Боюсь, я немного приуменьшил, – улыбнулся Эркин, прервав спор. – Джерри. Тебе стоит бежать прочь, когда здесь станет ничего не видно.

– Чего?

Но Эркин не собирался ничего объяснять. Он поднял руки вверх и вместе с тем земля под нашими ногами поднялась вверх. А затем резко упала, подняв вверх непроглядное облако. Отовсюду послышался кашель, но я не чувствовала удушья. Я могла спокойно дышать и даже видеть что-то сквозь этот дым.

– Время уходить.

Эркин схватил меня за руку и потащил прочь. Последним я увидела растерянное лицо Джерри, который тоже не чувствовал пыли и земли, а затем обзор преградила каменная стена.