Пять свиданий ведьмы

Пролог

На дворе был уже декабрь месяц. Академгородок сверкал в ярких праздничных огоньках, с главной площади доносилась вечная музыка, которая казалось не стихала, а на ярмарке не унимались счастливые голоса. Все куда-то спешили, слышались крики, а парочки тихо шептались по углам кофеин. В воздухе пахло морозом, елью и чем-то сладко-пряным. Неудивительно, ведь скоро наступит Новогодье – главный праздник в нашей Империи. Существует поверье, что в его канун сбываются все самые сокровенные мечты тех, кто оставит под елкой коробочку с собственноручно приготовленным печеньем с корицей. Видимо, мои мечты не были столь сокровенны, потому что последние два года не сбывались. Впрочем, отбросим жалость к самой себе и своей несчастной участи. (Хотя будем честны, поныть иногда хочется, тихонько себе в подушечку.) Я ведь ведьмочка! А значит, что судьба в моих рука и «слепится» то, чего мне хочется. Поэтому пора брать метлу в руки или себя в руки (тут по обстоятельствам) и приняться за дело. Для начала составим список того, что надо «слепить»:

1. Получить хорошее место практики в конце учебного года;

2. Найти фамильяра до конца года;

3. Наконец-то закрыть хвост по любовным зельям;

4. Найти любовь.

Как юная ведьмочка не побоюсь авторитетно заявить, что четвертый пункт самый важный и хочется его закрыть поскорее. Последний ведьмак, с которым свела меня жизнь, оказался тем еще некромантом… Если вы понимаете, о чём я. Какой дурак согласится копать трупы, когда у него с рождения дар жизни, дар природы и прочее описание нашему ведьмовскому дару. Сердечко моё он потоптал вместе с честью, а я теперь страдай. Впрочем, честь то не успел потоптать и на том спасибо. Хотелось бы её потоптать с более достойным ведьмаком, а может даже магом. Фу, Касси, как вульгарно, потоптать… В тему о магах, у нас ведь с ними хорошая совместимость. Даром, что у ведьм характер дурной, поэтому сходимся с ними плохо. Хорошая совместимость, но сходимся плохо, ну вы поняли, да? И вообще это они придумали, что у нас характер какой-то не такой! Нельзя было просто уступить девушке в этом вопросе или что?

Впрочем, не на том фокусируюсь. Чтобы выполнить последний пункт, надо начать поиски, во-первых. Во-вторых, надо найти парочку зелий. Нет-нет, не приворотных, а для улучшений: сделать кожу на лице посвежее и добавить естественного сияния. Не могу же я искать мужчину моей мечты с синяками под глазами, верно? Святая луна, и прыщ на лбу тоже надо вывести. Вот говорила мне бабка, что у ведьм нашего семейства они вылезают из-за клюквы. Так нет, я ж вчера пошла и съела клюквенный пудинг всему миру и себе в первую очередь назло. Теперь лежу со звездой во лбу и вздыхаю.

Глава 1 или как я решилась на эту чушь

Утро началось удручающе. Если точнее, то с криков моей блондинистой подруги, которая решила меня разбудить пораньше, чтобы вместе сходить в зал медитации. На часах было шесть, когда как завтрак начинался с восьми, а занятия с полдесятого. Поэтому вставать раньше семи я не собиралась.

– Кассиопея! – прокричала подруга, колотя в мою дверь. Как только общежитие всё не проснулось? Хотя с Веды станется окружить себя и мою комнату куполом тишины, чтобы окружающие не услышали. – Касси!

Хотелось испариться, но, к сожалению, пространственная магия была ведьмам недоступна.

– У тебя совести нет, Веда! – прокричала в ответ, закутываясь в одеяле и откашливаясь от каштановой прядки волос, что каким-то образом попала в рот, пока я совершала кульбиты.

– Нам нужна медитация, ты же знаешь, – возмущенно воскликнули из-за двери.

Тут-то не поспоришь. Ведь и правда нам надо уходить в медитативное состояние, как можно чаще, пока мы не нашли фамильяра. Это положительно влияет на наше внутреннее состояние, магические потоки, а также это каким-то образом поможет найти именно нашего друга по жизни. Не до конца понимаю эту систему, но стараюсь изо всех сил, когда не засыпаю во время медитации.

Печалило лишь то, что зима наступила, фамильяра нет, мыслей нет. Есть время до конца учебного года, да только кто найдет раньше, у тех преимущество будет на следующем курсе во время совместных занятий с нашими помощниками. Прекратив стенания, решительно (насколько это возможно) подняла свою ленивую попу.

– Наконец-то в тебе проснулось благоразумие, подруга! – улыбнулась Веда, когда через пятнадцать минут она лицезрела мою кислую заспанную мину.

– И тебе доброго утра, – тяжко вздохнула, направляясь к выходу из общежития. – Ты же знаешь, что ранние подъемы не для меня.

– Помню, но сейчас в зале будет тихо, и мы можем спокойно помедитировать.

В общем, с горем пополам это свершилось и закончилось за тридцать минут до начала завтрака. В зеркальном зале и правда было тихо, с утра мало кто приходил сюда, зато в течение дня полнейший аншлаг из адептов. Кое-как доковыляв до комнаты, наспех собралась и вместе с вещами поплелась в столовую. Путь лежал близкий, но медитация с утра пораньше не способствует пробуждению мозга, конечно. Сладко зевая в руках, прикрыла глаза, поэтому нервно подпрыгнула, когда рядом оказался Ханс, который уже три года является любовью всей жизни (это цитата, как вы догадались, принадлежит не мне) моей лучшей подруге.

– Касси, что ты подаришь Веде на Новогодье? – не церемонясь, начал он, нервно ероша свои волосы.

– Мы вместе с бабушкой разработали одно интересное зелье и астрономические карты-таро, – решила не скрывать от него. Все равно не подарит такое же.

– Ооо, – уважительно протянул он. – Эксклюзивные карты вашего рода, так еще и от мениры Бланк.

– Как понимаю, ты ничего не придумал? – усмехнувшись, спросила у него. – Помочь?

– Я надеялся, что ты предложишь! – тут же повеселел этот жук. Два года назад он меня задабривал еще, а сейчас просто такой подавай ему всё, эх. Добрая я душа все-таки.

– Тебе повезло, друг мой, – заговорила менторским тоном, подхватывая его под локоток. – Недавно Веда заглядывалась на книгу по травоведению от Розалинды Тормус. Как понимаешь, ограничиться этим было бы просто мелочно с твоей стороны. Поэтому зайди еще в лавку маэстро Шобиса и скажи, чей ты парень. Ведушку там знают, не волнуйся.

– Касси, ты чудо! – в порыве радости Ханс обнял меня.

Сзади послышался выразительный кашель. Обернувшись, мы увидели предмет нашего разговора. Она тщательно хмурилась и старалась казаться грозной, но это у нее плохо выходило. Спустя несколько мгновений она уже смеялась возле нас.

– Мне кажется, на факультете все еще ходит слушок, что Ханс изменяет мне с тобой, – смеясь, проговорила Веда.

– Каждый день! – в один голос подтвердили мы, и смеялись мы уже втроем.

Такой веселой компанией мы направились завтракать. Ханс с Ведой были той самой милой парой, которая заставляет тебя желать отношений с той же постоянностью, что тебя тянет чихать из-за их идеальности. Примерно этим я и занималась, когда они мило ворковали напротив. Мне же приходилось тоскливо смотреть на зимнюю сказку за окошком, возе которого мы любим сидеть. Было невероятно красиво – снежок украсил всё вокруг, а сейчас легкими хлопьями ложился поверх сугробов, веток деревьев. Казалось, что некоторые сломаются под белой тяжестью, но они лишь осыпали снующих туда-сюда адептов. Я лениво ковырялась в омлете с зеленым горошком и витала где-то между праздничными подарками и ароматным кофе с имбирными пряниками.

– Касси, ты заставляешь меня чувствовать себя ужасной подругой, – отвлекла меня от созерцания красоты подруга.

– Все хорошо, – уже не в первый раз говорю ей это.

Хансу по всей видимости тоже было неудобно, особенно когда Веда акцентирует внимание на моей одинокой персоне. Вот уж нашлись тут сочувствующие на мою голову. Почему с наступлением этого учебного года она чаще стала докапываться по этому поводу? Не скажу, что мне как-то не так без парня в жизни. Лишь иногда, но и это быстро проходит.

– Знаешь, я тут в журнале интересное объявление прочитала, – решила начать издалека та. – В общем, там что-то вроде агентства знакомств…

– О, вот нет-нет, не надо мне такого счастья! – сразу возмутилась, размахивая руками и не желая знать, что она отрыла в своем журнале с новостями из мира звезд и моды.

– Но Касси! Дослушай меня! – Веда уронила свою макулатуру на столик, откуда с обложки на нас смотрел наследный принц. Демонически красив, что неудивительно будучи демоном. Он просто блистал своей улыбкой на радость девушкам.

– Правда… – нерешительно вмешался и Ханс, но его глаза неотрывно смотрели прямо в душу.

Под их взглядами я съежилась. Они заставляли чувствовать себя неуютно, поэтому сдалась на радость победителям.

– В общем, смотри, – Веда мановением руки раскрыла журнал на нужной странице и тыкнула в объявление. – Тебе надо отправить магический вестник по этому адресу и указать свой возраст, имя, написать кратко о себе, а также прислать фотокарточку. Менира Лиресса обещает, что за пять свиданий ты найдешь свою любовь.

Поморщилась от перспективы кому-то, куда-то отправлять свои данные. Что-то меня тут смущало, но не могла понять, что конкретно. Взглянула на это объявление внимательней. Там говорилось, что в течение нескольких дней мы ведем переписку с одним из кандидатов, потом свидание, а потом идем дальше, если вариант нас полностью не устраивает. В течение переписки мы тоже можем исключить парня, если он нам не понравится. В целом звучит неплохо, даже безопасно, и можно попробовать. Раз уж я поставила себе цель найти любовь до конца года. Интересно, менира Лиресса в случае чего компенсацию выплатит?

Глава 2 о том, как не следует варить любовные зелья

– Так, все поняли задание? – нудным голосом вопросила менира Хьёрди в ярко-фиолетовом костюме. – Тогда приступаем!

Любовные зелья почему-то давались мне хуже всего, хотя моя мать в своё время защитила по ним не одну работу. Загадка природы – не иначе. Благо этот предмет был у нас последний семестр.

Тяжко вздохнув, собрала волосы в хвост, чтобы не мешались. Посмотрела в учебник, постаравшись собраться с мыслями. Там говорилось, что надо взять две гвоздики, перемолоть, а потом вместе с ней перемолоть корень имбиря. Тут не было ничего сложного, с легкостью справилась с этим. Дальше в эту смесь надо было добавить две капли экстракта василька. Мы его сами готовили на другой паре. Аккуратно добавила, пока вроде всё шло хорошо, но радоваться рано. Перевела дух и осмотрелась вокруг. Остальные девушки были быстрее меня. Они уже что-то помешивали в маленьком отдельном котелке. Ладно, не отвлекаемся. Следующим шагом было мелко нарезать рыбий желудок и варить его в течение 3 минут, помешивая против часовой стрелки. Это я тоже быстро сделала без проблем. В это варево мне надо было добавить два сушенных листика крапивы. Написано – сделано. Опять помешала против часовой стрелки. Потом капелька этой смеси пошла к перемолотой части. Я даже приободрилась, когда всё прошло спокойно. И последние этапы надо варить зелье на основном котле. Счастливо «выкинула» это в него, включила огонек и посмотрела на инструкцию.

– Добавьте пять слез девственницы, – хмыкнула на этот пункт.

Задумалась на секунду и выплакала эти слезы в котелок. А что? Очень удобно между прочим!

Далее была основа для зелья и момент варки с помешиванием. Они тоже были особенными. Минута по часовой, потом тридцать секунд против часовой, потом пять минут оно само варится, потом перемешать два раза против часовой. По итогу зелье должно выйти бледно-розовым.

Пыжилась я над этим долго, проверяя каждое свое движение. По итогу вышло… ну вроде розовое. Вроде бледное… Была не была! Щелкнула пальцами, призывая магический светлячок, который сообщал, что с заданием я закончила.

– Адептка Бланк, – скептически проговорила ведьма высшей категории, медленно направляясь ко мне. – Показывайте, что сотворили на этот раз.

– Всё четко по инструкции! – отрапортовала ей, нервно заламывая пальцы в ожидание вердикта.

Мне лишь хмыкнули в ответ, говоря взглядом, что помним, помним, всё у тебя всегда по инструкции, да неверно. Заглянув в котелок, женщина прищурилась, понюхала, а потом стала водить рукой над зельем. Дальше последовал вздох, поставивший крест на практическом задание.

– А вы правильно выполнили последний этап варки? – с небывалой грустью в голосе уточнили у меня, даже не взглянув в мою сторону.

– Конечно! – я ткнула пальчиком в учебник, наизусть зачитывая. – Минута по часовой, потом тридцать секунд против, пять минут само…

– Стоп-стоп, – проговорила менира Хьёрди, снимая очки и устало потирая глаза. Я была ее настоящей головной болью с момента первого практического занятия. – Сходи за мевро Шерводом. У тебя похоже опять вышел яд.

Я вздрогнула, во все глаза уставившись в лицо женщине. Вот опять, а точнее снова. Почти каждое мое любовное зелье становилось ядом или просто было негодным для употребления. Что за сглаз на мне? Хотя нет его, проверялась еще летом. Бабушка уж постаралась, а мама внимательно следила за этим. Даже с ней варить зелья пытались, но все ингредиенты насмарку. Напасть какая-то!

– Ступай, Кассиопея, – ведьма махнула на меня рукой, попутно огораживая мой котелок магией, чтобы никто случайно не притронулся к содержимому в нем.

Быстро закивав, метлой вылетела из кабинета. Расписание Шервода на дни моих любовных зелий было выучено наизусть, чтобы не искать его потом и не бегать туда-сюда. Хотя, впрочем, он всегда вел яды в сто пятнадцатом кабинете, находившемся на первом этаже, поэтому поиски не были такими сложными. Стоит ли говорить, что я была там частым гостем?

Стоит ли кривить душой, ничего против я не имела. Магистр Шервод был достаточном молодым темным магом, который всегда с интересом рассказывал о ядах (я уже мечтала о следующем семестре, когда начнутся занятия с ним!) и был в целом увлечен своей работой. Это, естественно, не главное.

Главное то, что он был прекрасен. Вот прекрасен и всё этим сказано. Темные короткие волосы всегда уложены в модную прическу. Небольшая утренняя щетина каждый день. А как порой смотрели его карие глаза… временами в них словно горел огонь. Может демоны в его родословной затесались?

Добрая половина ведьмочек восхищалась им. Портило его лишь одно – довольно скверный характер. Хотя если задуматься, то всё справедливо говорил, а самое важное – всегда правду. Никого не жалел, никак не реагировал на ведьмочек и других адепток, что пытались строить ему глазки. Харизмы ему не занимать, если он включает её. В такие моменты всё… пиши-пропала.

– Моя любимая адептка пожаловала! – расплылся в хищной улыбке Шервод, заставив меня вздрогнуть. Он как раз тоже направлялся в сторону своего кабинета.

Честно говоря, мне стало страшно от смеси кровожадной улыбки с красивым лицом, а эта фразочка вызвала волну мурашек, отнюдь не в хорошем смысле. Щеки тоже вспыхнули.

– Что за новшество меня ждет? – чуть ли не потирая ручками, спросил тот. – Право слово, пора писать научную работу по вашему феномену.

Я потупилась. Мне было ужасно неловко. Ему научная работа, а мне стыд и позор на голову матери.

– Ладно вам, – махнул он рукой, заметив мое смущение. – Пойдемте смотреть!

Он был чересчур воодушевлен. Если яд будет достаточно хорошим, а также иметь какие-то новые свойства, то мне надо будет повторить его уже вместе с магистром. Лавры изобретателя я делила с ним по одной простой причине – его имя имело большой вес в научном сообществе. Без антипода яды было запрещено изобретать, поэтому он меня жутко спасал в каком-то смысле. Никто из моей семьи не специализировался на ядах, что весьма удивительно для нашей вековой истории, но так уже вышло. Из-за этого никто и не мог мне в полной мере помочь в вопросе ядов.

Яд вышел хорошим – действует в течение нескольких минут, а потом объект осыпается как от проклятья забвение. Честно говоря, мышек становилось жалко… столько ушло на проверку моих «любовных зелий».

– Поздравляю, после пар жду у себя! – продекламировал мужчина и, попрощавшись, покинул кабинет.

– Вот скажи мне девочка, – начала менира Хьёрд. – Яды готовишь из-за него?

Удивленно возрилась на женщину в ярком наряде, приоткрыв рот. Она легким движением руки закрыла его, лукаво подмигнув.

– Можешь не отвечать, – с какой-то доброй улыбкой ответили мне. Она так красноречиво посмотрела на меня, чем ввела в краску. – Всё вижу по глазам. Умница, интересно придумано. Я тебе экзамен по предмету зачту. Ты не волнуйся, тест напишешь мне и всё.

Захлопала ресницами, не понимая, что это сейчас такое было. Подмигнув еще раз, она пошла за свой рабочий стол, чтобы завершить занятие. А я продолжала все также тупо стоять, пребывая в шоке. Неужели люди могли подумать, что своими провалами в любовных зельях я пытаюсь привлечь внимание магистра Шервода? Мать луна! Но хоть экзамен в кармане…

***

Преисполненная надеждой всё же написала письмо со своими данными для мениры Лирессе во время обеда, отправив его с помощью магии. Я была одна, поэтому неспешно доедала свой брауни со сливочным кремом вместе с ароматным травяным чаем. В этот раз села где-то в углу, откуда открывался неплохой вид на всю столовую. Адепты были шумным народом, особенно в обеденное время. За завтраком мы все достаточно сонные всё же, а сейчас ходил настоящий гул по залу. Я блуждала взглядом по столам, когда зацепилась за разговор трех целительниц с последних курсов, что сидели за соседним столиком.

– Магистр Шервод сегодня был таким добрым, – щебетала красивая магичка с шоколадным цветом волос.

– Да! Я тоже это заметила, – восторженно воскликнула ей подруга, мечтательно улыбаясь.

– Мне знакомая с зельеваров сказала, что он часто в хорошем расположение духа по средам и пятницам, – навевая туман секретности, поделилась третья светловолосая целительница.

– Интересный выбор дней недели… – протянули те в ответ. А третья важно закивала, соглашаясь с ними.

Неужели! Видимо, мои неудачи ему нехило так поднимают ему настроение. Ничего удивительного, с одной стороны. Столько плюсов от бедной адептки, которая временами создает новые яды. А это у нас по ним еще курс не начался, что будет в следующем семестре… Чую, годовую работу придется писать по уже полюбившимся мне ядам.

Странно только, что это никак не связали со мной. Ни для кого не секрет о моих успехах в области любовных ядов. Хмыкнула над новым названием и чуть не подавилась. И именно в этот момент на меня странно покосились три целительницы.

Дожевав свой брауни смотря куда-то в сторону, с тяжким вздохом встала со стула, отправила в полет тарелки, а сама поплелась в сторону сто пятнадцатого кабинета. Так сказать, на встречу приключениям и созданию ядов!

Глава 3 в которой мы узнаем, что Касси не умеет флиртовать или не только она…

– Кассиопея, вы как раз вовремя, – поприветствовал меня магистр, когда я со стуком вошла в кабинет.

Он сидел за письменным столом и что-то активно писал в своем дневнике. Оторвав от него взгляд на несколько мгновений, посмотрел на меня, кивнул в сторону котелка, тем самым сообщая мне, чтоб я приступала к приготовлению. Потом тут же уткнулся обратно в свои записи.

Действия были уже привычными. Подойдя к котелку, открыла тетрадь, где ранее в точности описала каждое проделанное действие, и приступила к работе. Настолько увлеклась этим делом, что не заметила приближение магистра. Он стоял у меня за спиной, заглядывая в мои записи, беззвучно проговаривая текст и наматывая локон моих волос себе на палец. Не обратив на это внимание, продолжила своё дело. Как раз дошла до последнего этапа, когда в голове щелкнуло.

Мой локон что? Дернулась, повернувшись в сторону мужчины. Тот как ни в чем не бывало стоял сейчас чуть сбоку от меня, спрятав руки за спиной и все также внимательно читая текст в моей тетради. Показалось.

– Готово, – тихо произнеся, отошла в сторонку.

Магистр глянул в котелок. Яд был такого же цвета, как и первый экземпляр.

– Что ж, – протянули мне в ответ, копируя с помощью магии мои записи. – Думаю, через пару дней совет пришлет ответ. Наши с тобой заявки они рассматриваю на удивление быстро.

Усмехнувшись, он перелил в колбочку яду и задумчиво покрутил его.

– Кстати, ты уже думала о курсовой работе? – спросил он, поворачиваясь ко мне и облокачиваясь боком на стол. – Любимые любовные зелья, а?

О, да, сарказм тут в тему.

– Думаю, выбора не дадут, – кисло заметила, собирая вещи.

– О, сколько недовольства. Я вам надоел, адептка Бланк? – сокрушенно вздохнул мужчина, качая головой в неверии. – А я только и жду среды с пятницей, чтобы вновь встретиться с вами и вашими творениями. Вы разбиваете мне сердце.

Фыркнула в ответ, решив пропустить его слова мимо ушей, а то опять сравняюсь цветом с помидором. Сердечко то уже ускорилось от его слов. Как-то он больно весел сегодня. Правду сказали целительницы.

– Я уже предвкушаю наши с вами вечера в моей лаборатории! – чуть более воодушевленно продолжил Шервод описывать мне перспективы вечерних занятий. – Я вам покажу, столько всего… Котелки, где варятся яды, колбочки с редкими ингредиентами. Романтика!

Почти что голосом змея искусителя закончил магистр, заставляя меня прятать смех. Щеки, правда, заалели, но я постаралась не строить в голове воздушные замки из-за его слов. Конечно, моя романтичная душа хотела начать петь, но моя голова гасила ее порывы.

В этот момент что-то звякнуло, и у меня в руках появился конверт от мениры Лирессе. Как быстро, однако!

– Вы не верите в мою романтичность? – спросил он, увидев мою улыбку и незаметно вглядываясь в надпись на конверте. – Зря, зря, я умею удивлять, мисс Бланк. Ладно, ступайте. Вижу, вы спешите.

Попрощавшись с магистром, вылетела из кабинета. Завернула за угол и тут же открыла письмо.

«Дорогая Кассиопея,

Благодарю, что Вы решили воспользоваться услугами моего агентства. Даю вам гарантии, что до назначенной встречи Вы не столкнетесь с тем, с кем переписываетесь, вся переписка анонимная и имеет линии защиты, Ваши данные не будут использованы не по назначению. На следующем листе будет дана инструкция, как настроить чат и как им пользоваться, а также анкета Вашего первого партнера. По любым вопросам Вы можете писать в нашу тех.поддержку.

Спасибо за доверие!

Пусть любовь найдет Вас,

Ваша менира Лирессе»

До чего только не дошла магия. Удивительные вещи создают сейчас. На радостях отправилась в общежитие, чтобы там разобраться с чатом.

***

– Вроде всё, – пробормотала под нос, когда настроила чат на свой ежедневник.

Придирчиво осмотрела плетение магии. Вроде ничего сложного не было, но все равно как-то запутанно выглядело. Решив не зацикливаться на этом, вывела секретный код для переписки с первым ведьмаком. По анкете мало, что было понятно о нём.

Имя: Альберт

Возраст: 27 лет

О себе: Доброго времени суток, собеседница. Я ищу здесь теплые чувства и равную себе по жизни спутницу. Я ценю удобство, уют и чту семейные ценности. Если семья для тебя не на первом месте, то прошу отклонить нашу переписку.

Вроде неплохой, но не берусь судить о нем лишь по этому краткому сообщению. Суховато как-то написано, конечно, не все обладают писательским даром и лучше раскрываются при личной встрече, поэтому постаралась не судить сразу, но как говорится, первые впечатление… С фотокарточки на меня смотрел довольно серьезный мужчина в очках. Лицо у него было довольно симпатичное. Не отталкивающее точно. Все просто довольно хорошо.

На странице в блокноте вспыхнула звезда, что было символом активации переписки. Поехали что ли?

Альберт: Добрый день, Кассиопея. Верно я понимаю, что вы еще адептка?

Начало мне не нравится. Или это я просто резкая на выводы?

Я: Добрый, да, я обучаюсь на 3 курсе ведьмовского факультета.

А: Вы весьма молоды. Вы уверены, мы находимся в поисках одного?

Какой-то он довольно чопорный в переписке. Может в жизни получше будет? А в голове горел звоночек «Первое впечатление»…

Я: Да, но хочу отметить, что учеба сейчас для меня в приоритете.

А: Похвально, что юные ведьмы стремятся к знаниям. Давайте не будем долго переписываться и сразу назначим встречу на завтрашний полдень возле кофейни «Хервус»? Если мне не изменяет память, по субботам в Академии нет занятий.

Я: Да, давайте. И все верно, по субботам нет основных занятий, лишь дополнительные для отстающих адептов :)

Его стиль общения так и навевает официозом, тяжковато. Хочется ему соответствовать, но я то не такая. Я жду метлу, тьфу-тьфу, святая полынь!

А: Прекрасно, тогда до встречи!

А: Смею надеяться, что не отвлеку вас от дополнительных занятий.

Я: Нет, конечно. С нетерпением жду!

Надеюсь, это будет хотя бы интересно. Он либо шифруется, либо не любит просто долгих переписок. Либо… Не успело у меня просто сложиться о нем хоть какое-то мнение.

***

Полдень субботы, кофейня «Хервус»

Мы сидели за столиком неподалеку от украшенной живой ели. Она была в горшочке и круглый год радовала посетителей собой. Её всегда украшали под сезона года. Сейчас она блистала в ярких огнях и красных украшениях. Впрочем как и весь зал, который был украшен новогодними гирляндами, еловыми ветвями, множеством красных лент и снежинок. Стояли свечи с магическим огнем на каждом столике вместе с цветком пуансеттия, на камине находился красивый пряничный домик, который так и хотелось попробовать на вкус.

– На фотокарточку вы выглядите младше, – заметил Альберт, пока мы ждали наш кофе. – Даже моя матушка сказала, что у вас должно быть хорошая наследственность.

Я растерянно улыбнулась. Матушка сказала… Так, не будем себя накручивать раньше времени, верно? Но нервная улыбочка против воли оказалась на моем лице.

– О, спасибо, вы показали мою фото маме?

– Конечно, – отчеканил он. – Все важные решения в своей жизни я принимаю вместе с матушкой. Я писал, что чту семейные ценности. У нас множество семейных традиций. Я живу в фамильном доме вместе с матушкой и моими сестрами.

Эвоно как…

– Как интересно. А какие, например, традиции? – задаю вопрос для поддержания диалога, и чтобы понять, насколько в причинном месте находится он в моем понимание.

– Старший ребенок живет и строит семью в доме с родителями. Это незыблемая традиция уже в двадцатом поколении, – с каким-то пафосом произнес он, задрав нос и кинув на меня взгляд сверху вниз. – Кстати, моя матушка тоже тут. Она сидит возле окна.

Я тут же посмотрела в нужную сторону. Найти его матушку оказалось легко. Она была единственно подходящей по возрасту. Дородная женщина с высоким пучком, чуть ли не на макушке. Она цепким взглядом следила за нашим столиком. Пришлось приветливо ей улыбнуться. В ответ мне прищурились. Женщина в момент поднялась с места, направившись к нам.

«Самое время сбежать», – подсказывало мне сознание. Только это было как-то не красиво с моей стороны. Вот уж правила приличия просыпаются в самый нужный момент. Спасибо моей драгоценной матушке за столь ненужное привитое качество.

Женщина тучно уселась на стул и сразу же повернулась в мою сторону. Оценивающе присмотрелась ко мне и незамедлительно громко хмыкнула. Сказать мне было ровным счетом нечего. В подобных ситуациях как-то не приходилось ранее оказываться, поэтому просто ждала дальнейшие развитие событий. Даже мои родители не смели лезть в мою личную жизнь, хоть и многим ведьмам старшие родственники выбирали мужей. Занимательно с какой-то стороны посмотреть на такую семейку поближе. Чисто исследовательский интерес.

– Кожа да кости, – вынесла та вердикт после нескольких секунд молчания. – И бедра слишком узкие. Не родит сильного наследника.

– Зато генетика, как полагаю, хорошая, – решил вмешаться сынок, пока я ошарашено помалкивала и смотрела на них широко раскрытыми глазами.

Не ожидала, конечно, что с такой стороны пойдет дело! Ладно, ожидала, но все равно неприятно.

– Да, мордашка довольно милая, – согласились с ним. – Деточка, а из какой ты семьи?

Вот тут надо нагло врать, чтобы не дай полынь не зацепились за меня, а то чувствую достанут меня. Смущенно зарделась. Благо мне это всегда удавалось с легкостью.

– Младшая ветвь Нортонов, – чуть проглатывая слова, соврала им, пряча взгляд где-то на своих руках.

Матушка скривилась и что-то неодобрительно пробормотала. Альберт цыкнул и поджал губы. Спустя несколько минут молчания, он откашлялся и обратился ко мне:

– Кассиопея, вы несравненно прекрасная девушка, но я думаю, у нас нет будущего. Не обижайтесь. Уверен, вы еще найдете своё счастье. Кофе я наш оплачу, не волнуйтесь. Всего доброго вам!

Его мать не была явно рада расточительству сына, но ничего не сказала, к счастью. Я проводила их взглядом и выдохнула лишь в тот момент, когда они скрылись где-то на улице. И что это сейчас было? Мать луна, спасибо, что уберегла от такого счастья.

– Мисс Бланк, это было интересное зрелище, – ухмыляясь, произнес довольно знакомый голос, принадлежащий магистру Шерводу. – И как некрасиво врать взрослым людям…

Больно издевательски протянул он последнюю фразу про вранье, заставляя меня фыркнуть. Я скептически на него посмотрел. Видимо мой взгляд послужил предложением сесть за мой столик, хотя ничего подобного не подразумевалось.

– Упаси полынь, – все же открестилась от всего произошедшего.

– А мне показалось милая женщина, – почти что серьезным тоном ответил, но по дергающимся губам было видно, что еле сдерживает смех.

– Вас познакомить? – невинно захлопав глазками, улыбнулась своей самой располагающей улыбкой. – Там вроде остались сестры свободные.

– Упаси адамин, – ранее как я открестился магистр.

– Рада, что подняла вам настроение, но пойду, – встав, начала завязывать на шее теплый шарф.

– Вы вновь меня бросаете, адептка Бланк, – печально проговорил магистр Шервод. – Не составите мне компанию за… что вы там пили?

Его предложение выглядело слишком заманчиво и слишком вольготно для отношений магистр-адептка. А тем более после произошедшего хотелось убежать с глаз долой. Было не то, чтоб стыдно. Скорее неловко из-за этого неудачного «свидания».

– Мне на сегодня хватит, – чуть поморщившись, ответила ему и запахнула пальто. – Всего доброго.

Глава 4 о юных декораторах или как ведьмочку пристроили к общественно-полезным делам

– И как оно? – нетерпеливо ерзая за партой, спросила Ведана, пока мы ждали прихода профессора. – Завтрак пропустила, за ужином вчера не увиделись. Не томи!

Дорогая подруга на выходных ездила к родителям, поэтому не услышала рассказ в тот же день. Честно говоря, не хотелось рассказывать об этом фиаско. С другой же стороны, идея принадлежала ей, поэтому стоило показать, насколько неудачной она оказалась.

– Это был… – на мгновение задумалась, как можно описать «это». – Незабываемый опыт!

Я мечтательно улыбнулась, прикрыв глазки, а потом резко их распахнула, улыбка слезла с моего лица. Наклонившись ближе к ней, продолжила мрачным тоном:

– Маменькин сыночек, который приперся с этой самой мамочкой. Жеманный и слишком чопорный.

– Ну-у-у, – неуверенно протянула подруга. – Первый блин комом?

От дальнейшего разговора нас отвлек звонок и вошедший преподаватель. Понеслись учебные будни.

– Знаешь, дальше будет лучше, – авторитетно заявила Веда, когда мы вышли с очередного кабинета и направились в столовую в толпе таких же адептов. – Я считаю, это был пробный вариант. Уверена, следующий будет хороший. К тому же, там пообещали за пять свиданий найти любовь, а не с первого.

– Послушайте подругу, адептка Бланк, – вмешался в наш разговор магистр Шервод, который каким-то образом оказался рядом и самым наглым образом подслушал наш разговор. Умеет же появляться в нужных местах. – Дальше только лучше!

Усмехнувшись, он двинулся сквозь толпу. Хотелось по-детски показать его спине язык. Издевается, а я ему со всей душой яды поставляю… Вот она неблагодарность магов!

– О чём это он? – подозрительно, уточнила Веда, смотря в спину мужчины, что с каждой секундой удалялся от нас.

Отмахнулась от вопроса подруги, таща её дальше в священное место всех адептов – столовую. На голодный желудок совсем не хотелось что-либо делать, а тем более говорить.

***

– Вот сразу видно, что ты ведьма, – заметила Веда, когда я с аппетитом уплетала большой кусок малинового пирога. – Ты скрывайся, не скрывайся – все равно поймут.

Прищурившись, ткнула в ее сторону вилкой и активно стала дожевывать сладкое.

– Просто наследственность, – сообщила ей, отламывая еще кусочек этого прекрасного творения местных поваров. – У тебя так-то тоже.

– А кто ж спорит, – нагло заявила та и стащила у меня кусочек выпечки, ведь свой она уже давно съела, а за новым, видимо, было лень идти.

В этот момент где-то пиликнуло, и на столике возле меня оказалось письмо. Менира Лиресса говорила, как она расстроена тем, что мы не подошли друг другу с Альбертом, но также сообщала, что в этом нет ничего плохого и что свою истинную любовь не всегда находишь сразу да и мы не демоны, чтобы распознавать ее с первого вздоха. Поэтому она высылает мне анкету нового мужчины вместе с данными для переписки.

– И кто там? – нетерпеливо заглядывая в письмо, спросила подруга.

Вытащив фотокарточку, она стала её разглядывать. Да так внимательно, что даже стало страшно.

– У меня такое ощущение, что я его где-то видела.

– Имя у него необычное, – ответила ей и решила зачитать вслух анкету.

Имя: Круэсль

Возраст: 25 лет

О себе: состоял в долгих отношениях. Сейчас в поисках постоянства, уютных вечером и хороших разговоров. Ценю простоту и приятную атмосферу. Если тебе важен мой статус, то мы не поладим. Закончил «Академию Рас» по специальности некромант. Ныне работаю на себя. Из хобби могу выделить чтение художественной литературы и бег.

– Долгие отношения это хорошо! – оптимистично заявляет Веда. – И бег хорошо. Значит, от трупиков сможет убежать и, следовательно, выжить! Вдовой раньше времени не станешь.

Смешно ей, вы посмотрите! Я вложила в свой взгляд весь скепсис по отношению к этому парню и ситуации в целом.

– Кстати, ты видела, что собираются бал в академии устраивать? – решила сменить тему подруга.

Как же можно было этого не заметить. Еще на выходных по всем коридорам развесили афиши с празднованием Новогодья. Сокурсницы только и щебетали о выборе платья, прическах и макияже. Многие уже успели съездить к местным модисткам, чтобы занять очередь. Думаю, цирюльни тоже уже свою очередь наметили.

– В общем, я уже записала нас на пятницу, еле урвала время, – воодушевленно начала подруга, но заметив мой взгляд, тут же нахмурилась, – и не смей отказываться! Ты домой собиралась позже, поэтому мы посетим этот бал, хорошо проведем время и посмотрим на салют!

– Вот только ради салюта готова нацепить платье с корсетом, – отшутилась, принимая поражение. Не буду кривить душой, бал вызывал воодушевление всё в той же душе, а вкусные праздничные закуски там… О, на это наше руководство не жалели денег!

Веда еще поворчала для вида, но приняла мой ответ. По пути на очередную лекцию она поведала мне о последних веяньях моды и о том, что наши платья обязательно должны быть одного цвета, но разных оттенков! Надо – так надо. Впрочем, выбирать платья я любила, так что отказываться даже не собиралась.

– Ох, Кассиопея, – вздохнула и подбежала ко мне преподавательница по любовным зельям, как только мы оказались у нужной аудитории. – Я как раз тебя ждала! Ведана, вы тоже можете послушать!

Схватив нас за руки, она отвела нашу дружную компанию в сторонку, а потом установила заклятье тишины вокруг нас, навевая таинственность на будущий разговор. Сегодня женщина была одета в изумрудный костюм с элегантной шапочкой на голове. Она подрагивала в такт её движениям, но не падала со своего места. Магией ее закрепила что ли?

– Касси, деточка, – начала менира Хьёрди, – ты же помнишь, что я тебе обещала тест? Так вот, тут небольшие изменения намечаются. Вышло так, что за новогодний бал отвечаю в этом году я, поэтому мне нужны помощницы. Ты девочка у нас хорошая, вызываешь доверие, а главное ответственная. Вкус у тебя тоже есть. Я знаю, что могу на тебя положиться. Возьми Веданочку, вместе будете отвечать за декорацию зала. Помощниц я тебе еще организую, ты не волнуйся. Мне еще менир Шервод обещал парочку парней своих выдать.

От быстрого потока речи женщины захотелось поморщиться. Выпалила она всё на одном дыхание, не оставив мне и шанса отказаться. Сомневаюсь, что своими силами вытащу её предмет из того места, куда сама его загнала. Не сама прям, конечно, я старалась на каждом занятие. А может это происки святой полыни? Жалобно посмотрела на подругу, умоляю участвовать в этом вместе со мной. Она закатила глаза, но кивнула.

– С удовольствием! – тут же согласилась, выдавливая из себя самую радостную улыбку, на которую могла быть способна в этот момент.

Помогать в организации приемов дома мне приходилось, но не сказать, что любила это занятие. Мама говорила, что спустя годы я обязательно втянусь в это дело и мне понравится. Особенно когда выйду замуж и буду обустраивать всё в своем доме. Пока, конечно, теорию проверять не приходилось.

– Тогда после занятий зайди ко мне. Вместе сходим в зал, обговорим всё и сможете приступить, – заключила женщина и, пожелав нам хорошей учебы, поспешила куда-то по коридору.

– Из юной ведьмочки в юные декораторы! Растем, Касси, – усмехаясь, подруга поднял палец вверх, словно показывая, к чему стремиться ещё.

– Скорее деградируем, – не согласилась с ней, понимая, сколько всего предстоит сделать. Нам требовалось, конечно, только украсить зал, но и это большая работа.

***

– Так, девочки, – серьёзным тоном заговорила менира Хьёрди. – В этом году у нас холодная цветовая палитра. Давайте остановимся на классических голубых, синих оттенках в декорирование зала. В остальном полагаюсь на вас. Если нужна будет посильная помощь в воплощение идей, то приходите. Елку нам обещал ректор живую принести через несколько дней. Украшения со старых лет вы можете попросить у менира Зельфреда. Возможно, вам там что-то приглянется. На новые нам много денег не выделили, как понимаете, поэтому постарайтесь уложиться со старыми, а там по ситуации.

Преподавательница всё говорила и говорила, пока мы ходили по залу, где обычно проходили все торжественные мероприятия нашей академии. Мы осмотрели каждый закоулочек, каждую колонну и каждый портьер, придирчиво пригляделись к выходам на балкон, а также к имеющимся светильникам. В общем, занимались тем, чем обычно никто не занимается.

– О, вот наши помощники ненаглядные, – пропела женщина, заметив вошедших девушек. Они явно не были воодушевлены идеей помогать с балом, но выбора им не оставили. – Мальчиков сегодня не освободили, увы.

Еще минут пятнадцать нам понадобилось на то, чтоб познакомиться, решить еще парочку вопросу, а потом менира Хьёрд нас покинула.

Глава 5 или любая инициатива должна быть наказуема!

Мы переглядывались, осматривая зал и попеременно тяжко вздыхая. Впрочем, задача была не самая сложная или неприятная. Меня это даже как-то внезапно воодушевило и настраивало на праздничное настроение, которое всё не хотело появляться. Поэтому я тут же взяла шефство над нашей командой декораторов. Мы стали накидывать идеи, оглядывая пространство.

– Думаю, по стеклу можно пустить морозный узор, а где-то внизу, чтоб пожелания он писал, меняя их время от времени.

– Хорошая идея, Хлоя, – согласилась с девушкой, записывая в ежедневник.

– Падающий снег будем делать? – спросила Веда, осматривая потолок.

– Будем! – хором ответили мы с девочками.

– И так, чтоб он, не долетая до макушек, растворялся, – добавила Элина.

Записала и эту мысль, дальше осматриваясь вокруг. По колоннам мы решили пустить еловые ветви, накрыв их снежком и так, чтоб тот сиял. С потолка также будут свисать гирлянды с блестящими снежинками, что будут ненавязчиво танцевать.

– Световые эффекты планируются? – спросил нас мужской голос со стороны входа. Магистр Шервод собственной персоной. Раньше как-то не обращала внимание на то, что его так много в моей жизни.

– А есть предложения? – поинтересовалась у него в ответ, отвлекаясь от созерцания окон.

Мои верные помощницы уже успели поправить свои прически и выгодно встать. Такие смешные, честное слово. Чтоб магистр, а уж тем более темный маг его силы обратил внимание на адепток? Звучит бредово.

– На балконах будут хорошо смотреться парящие огни, – внес идею мужчина, подходя к нам.

– Да-да, – тут же подхватили девушки, не отрывая взгляда от него.

– А еще, – продолжил он, лишь усмехнувшись на поддакивание со стороны, – на елке будут интересно выглядеть огни, что мерцают как звезды на ночном небе. Понимаете меня, мисс Бланк?

Какой у него порой бывает томный голос. Так и хочется растечься лужицей, как девочки возле меня. Лишь Веда скептически смотря на них, слушала предложения преподавателя.

– Понимаю, магистр Шервод, – отмерла я после нескольких мгновений тишины. – Организуете нам?

Сам предложил – сам воплощай. Любая инициатива должна быть наказуема! Видимо моя наглость его несколько обескуражила, потому что он так пристально на меня смотрел недолгое время, что захотелось забрать слова назад. Но будь я не собой, то точно бы что-то такое и сделала.

– А еще, – продолжила я, заглядывая в список, – вы можете заколдовать нам снег на мерцание и ещё что-нибудь найдется точно.

Мужчина лишь хмыкнул, продолжая молча смотреть на меня.

– Ваша помощь просто неоценима, – чуть ли не соловьем запела ему, хлопая глазками.

– Ну, магистр, вы нам просто необходимы! – добавили мои помощницы и активно захлопали ресничками.

Мазнув по ним безразличным взглядом, он вновь сфокусировался на меня. А я же расплылась в широкой улыбке и смотрела на него своими самыми честными глазками в мире, как любит говорить моя мама. К слову, у неё выработался иммунитет на них.

– Раз вы так просите, мисс Бланк, – смиловался он, подчеркивая тот факт, что мне это больше всех надо. – Мое расписание знаете, где найти, так что зовите, как придет время.

– Ура-ура, – захлопали в ладоши девочки.

Мне оставалось лишь закатить глаза на эту их преувеличенную радость. Вот же нашлись фанатки с этими своими восторженными взглядами.

– Чего ждать? Давайте сейчас наметим несколько вариантов, а потом закрепим перед балом, – внесла предложение Веда.

– Справедливо, – согласилась с ней. – Но вы не волнуйтесь, магистр, мы еще придумаем, где нам понадобится такой сильный темный маг как вы!

Он так поморщился, было сразу видно – этот самый маг очень счастлив, что ему тут найдут применение. Что удивительно, отказываться не стал.

И вот, в течение чуть более получаса мы гоняли нашего любимого во всех отношениях магистра по залу, прося поднять то выше огоньки, то сделать их сияние более голубым или белым, потом вообще теплым, а потом вернулись к первоначальному варианту. Ведь цветовую гамму нам дали, надо соответствовать! А всё остальное – надо ведь все варианты просмотреть, верно?

– А вы можете их сделать в форме звезд? – уточнила Веда, придирчиво осматривая освещение на балконе.

– Ведана, – немного угрожающе произнес магистр. – Мы уже видели звезды несколько минут назад.

– Верно, – флегматично отозвалась она. – Так что?

Измывались мы над магистром долго и плодотворно.

– Так, милые девушки, – достаточно ядовито выдохнул мужчина слово «милые», давая понять, что коими он нас не считает. – Время близится к ужину. Давайте вы там заранее всё без меня продумаете, а я после просто сделаю.

– Но магистр Шервод, – усмехнулась я. – Вы же сами так блистали идеями!

Он прищурился на меня, показывая этим своим взглядом темных глаз всё, что думает об идеях и прочем. Но спустя несколько секунд опять улыбался своей самой обворожительной улыбкой.

– Буду ждать, мисс Бланк, – склонился он в легком поклоне, а потом просто растворился в легкой дымке.

– Сбежал, – хохотнула Веда.

– Как жаль, – скривилась Хлоя.

– Верно-верно, – согласились другие девочки.

Мы еще немного постояли в зале и разошлись по своим делам. Все же прав был магистр – время достаточно позднее, скоро ужин. Решили, что встретимся завтра вечером после занятий. С Ведой мы направились в нашу любимую столовую.

– Мне показалось, – нарушила молчание подруга, – или вы с магистром…

– Что? – непонимающе глянула на неё.

– Ну, – задумалась она, видимо, подбирая правильные слова. – Близки? На дружеском уровне что ли…

Мне показалось или она засомневалась в своей последней фразе? Что за намеки, святая полынь! Неужели она туда же, куда и менира Хьёрд клонит? Не хватало еще, чтоб подруга так обо мне думала.

– Если ты намекаешь, что я порчу зелья ради его внимания, – предостерегающее начала.

– Нет, нет, – тут же замахала руками Веда. – Просто вы так легко и свободно общаетесь.

Она очертила руками воздух, словно это объясняло её слова.

– Мне с ним приходится достаточно часто видеться из-за ядов, конечно, мы успели за это время найти общий язык.

– И только?

– Веда, не смеши меня, – укоризненно взглянула на неё. – Я не глупая влюбленная в него ведьмочка. Это ведь смешно. Темный магистр его уровня и влюбится в юную ведьмочку?

– Ну, не влюбится, а там другое, – вспыхнула подруга, поправляя волосы за ухом.

– А на другое пусть даже не рассчитывает! На обмен силой без любви не согласна, – припечатала я.

– Зря, – хмыкнула Веда, заставляя меня запнуться и удивленно на нее посмотреть. Она остановилась. – Что? Подумай сама! Молодой…

– Мы не знаем его возраст, – возразила.

– Хорошо, – повиновалась она, – достаточно молодой темный магистр с высоким уровнем магии может хорошо насытить ведьму в её первый раз. Как по мне, не зря все с нашего факультета за ним ухлёстывают.

В её словах была истина. Магические потоки с магами у нас хорошо переплетаются, а сам Шервод был силен, что является главным пунктом для раскрытия чего-то там, бла-бла-бла, в первый раз ведьмочки. Честно говоря, далеко не все обращали на это внимание в наше время. Существовало множество других способов усилить способности, не прибегая к этому методу.

– Ты безусловно права, но будем честны, что не все взрослые маги его силы хотят брать такую ответственность на себя, – поучительным тоном спустила ее с небес на землю.

Ведана неопределённо пожала плечами. На том и порешали, дальше двинувшись в столовую.

Глава 6 с упадническим настроением

Уже после ужина я сидела в своей комнате и считала сухоцветы на потолке. Иными словами, ничем полезным не занималась, а спать не хотелось. Долго вела дебаты сама с собой по поводу поисков парня, а точнее любви, в специальном агентстве.

Подобные агенства стали новым веянием моды в Империи. Появились они совсем недавно, буквально лет пять назад, когда фрейлина императрицы пыталась женить последнего холостяка среди советников императора (ходят слухи, что остальным обзавестись женами помогла именно она). Эта история закончилась грандиозной свадьбой этой самой фрейлины с этим самым советником. Об этом событие писали все газеты и журналы, поданные вздыхали и умилялись. Только деятельная дама не захотела останавливаться и решила открыть первое в империи брачное агенство. Сейчас оно крайне популярно у знати всех уровней.

Возможно, мне стоило тоже обратиться туда, но мне не хотелось искать парня среди аристократов, которые обязательно бы сделали предложение руки и сердца уже спустя год знакомства. А там уже и наследников захотел бы поскорее… в общем, к такому я не была готова. Да и в конце концов, это было именно брачное агенство. А я может хотела просто испытать первую любовь для начала.

Все же Ведана и менира Лиресса правы, что с первого раза мало, что получается. А тем более сразу же найти нужного по душе человека, точнее мага или колдуна мне хотелось бы, конечно.

– Кассиопея Бланк не сдается! Особенно, когда поставила цель найти любовь до конца года, – подбодрила саму себя, покосилась на календарь и с небывалым рвением открыла ежедневник, чтобы начать диалог с Круэслем. – Имечко то у него какое.

В голове всплыла фраза магистра Шервода: «Дальше только лучше!»

Передразнила его манеру говорить и всё же не сдержалась, показав в конце язык только не магистру, а стене напротив. Вот зря он иронизировал. Этот точно будет лучше прошлого. Да кто угодно будет лучше маминого сынка! С такой позитивной нотой написала приветствие. Моментального ответа не получила и как-то сразу сникла. Деятельная душа требовала движения здесь и сейчас.

– Наверное, спит уже или занят. Ладно, – вздохнула и захлопнула ежедневник.

Делать было нечего, поэтому стала крутиться на стуле и смотреть в окно, за котором кружились снежинки. Тихо напевала праздничную песенку и будто гипнотизировала взглядом что-то в темно-сером небе.

– И-и-и, – послышался тонюсенький писк откуда-то за окном.

Я даже не сразу его расслышала, так сильно погрузилась в легкий транс. Подскочила на месте, прислушиваясь к звукам вьюги. Ветер гулко завывал. Вряд ли кто-то был за окном, но все-таки подошла посмотреть, что там творится. Не заметив ничего интересного, пришла к выводу, что это был знак от святой полыни идти спать.

***

Утро, по своему обыкновению, не принесло ничегошеньки хорошего. Вечно оно так со мной некрасиво поступает. Только завтрак в виде сырников порадовал. Флегматично жевала их, размахивая вилкой над тарелкой и созерцая метель за окном. Нынче стихийники ленятся, вон как бушует погода с ночи. Лентяи, а ещё что-то вечно против ведьм имеют.

– Кассиопея, – вырвал меня голос магистра из любования природой. – Бумаги с одобрением пришли, зайдите потом ко мне на подпись.

Все также флегматично на него посмотрела, пожала плечами и кивнула, взмахнув вилкой, чтоб показать, что поняла и будет сделано. Мевро Шервод нахмурился, но никак комментировать мое поведение не стал. И на том спасибо, как говорится.

На такой флегматичной ноте и продолжился мой день. Я медленно, но уверенно писала конспекты, выполняла задания и просто выпала из реальности. Что случилось? Да ничего особенного. Просто утром вспомнила, что конец года близок, а за последние двенадцать месяцев было сделано ровным счётом ноль-ноль. Для моего светлого будущего, разумеется. Да, я хорошо училась, да, что-то делала там ещё. Только год все равно выдался каким-то тусклым и пресным. Это заставило меня углубиться в самоанализ. Если так подумать, ничего удивительного в этом нет. Часто под конец календарного года ты задумываешься о своих успехах и неудачах за последние двенадцать месяцев.

Мой год принес мне только патенты на новые виды ядов, кучу медитаций и всё. Я даже ни к какому морю не ездила в летнее время. Как-то тускло и уныло протекали мои лучшие годы. На самом деле это было не так, но под градом упаднического настроения – все казалось именно таким.

– Кассиопея, вы на удивление сегодня отрешены, – заметил магистр прорицаний. Он как-то по-доброму усмехнулся, будто знал что-то обо мне, чего я даже и не подозревала. Выпытывать информацию из него не было смысла, поэтому просто пожала плечами и развела руки в стороны, как бы говоря «а что я? Я ничего!»

От расспросов Веданы отмахнулась, а та и не настаивала. Понимала, что иногда надо дать мне пространство. Вот он, идеальный друг. Хансу до этого звания ещё как до Луны и обратно. Весь обед он не отставал от меня. Веда его и так (незаметно) пнет ногой под столом или локтем в бок даст, а потом и напрямую просила отстать от меня. Никогда не замечала, что он бывает таким противным. Как подруга его только терпит? Закончилось всё тем, что я наслала легкое проклятье икоты на него и пообещала, что в следующий раз обращусь к матери Луне, если он не обратит внимание на свою котлету.

***

Ежедневник засветился, пока я сидела в кабинете магистра Шервода и ждала его вместе с бумагами. Поморщилась, увидев это, и тяжко вздохнула. Желания общаться не было, а если это опять какой-то странный… Так тем более пусть подождет. Не хочется портить и без того отсутствующие настроение.

– Ознакомься, – магистр протянул мне стопочку бумаг. – Наш стандартный договор, подписывать знаешь где.

Он разместился за своим столом и стал искать что-то в ящиках, не обращая никакого на меня внимания. Я же со всей скрупулезностью начала перечитывать известный мне от корки до корки договор. На последней странице ежедневник вновь засветился, обращая моё с магистром Шерводом внимание. На новое сообщение не шелохнулась, лишь кинула мимолетный взгляд и вернулась к бумажкам. Мужчина на это хмыкнул. Как-либо реагировать на это не хотелось, а тем более анализировать чужую реакцию. Видимо, моя тактика с молчанием не самая выигрышная, потому что спустя минуту тишины, меня отвлекли:

– Даже не проверите, что пришло?

Как-то резво он скачет с «ты» на «вы». Эта его привычка меня время от времени подбешивает, а сейчас хотелось только раздражено закатить глаза.

– Я занята, – просто ответила ему, даже не поднимая глаз от документов.

– Я никуда не тороплюсь, просмотрите.

Глаза магистра хищно блестели. Он наблюдал за мной, сложив руки лодочкой и положив на них подбородок. От его внимательного взгляда хотелось поморщиться. Слишком часто я это делаю нынче.

– Магистр, это обязательно? – как-то измучено уточнила у него, откладывая договор.

– Вы разве не хотите узнать, что вам написали? – как змей искуситель спросил он, продолжая сверкать темными глазами. – Вдруг там что-то хорошее или нечто важное?

Неуверенно пожала плечами на его вопрос, отводя взгляд на окно, где опять валил снег воздушными хлопьями. Недолго думая, потянулась за ежедневником и открыла на нужной странице. Круэсль в своем первом сообщение выразил извинение за долгое ожидание ответа и надеялся, что это не станет причиной для прекращения даже не начавшегося диалога.

К: Смею надеяться, что ты согласишься на прогулку в парке в четверг, где мы сможем получше узнать друг друга. Как на это смотришь?

Гулять зимой на холоде… Честно говоря, это не внушало должного энтузиазма, но с другой стороны, я не так часто выхожу на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Тем более всегда можно зайти куда-то погреться, что придало должного энтузиазма. К тому же в четверг последнее занятие заканчивалось в час дня. Поэтому, пользуясь случаем, ответила ему согласием. А что? Магистр сам настаивал, чтоб я просмотрела сообщения, надо же ответить ещё.

К: С нетерпением жду нашей встречи! Тогда в четверг в два часа дня буду ждать тебя у входа в сквер «Три ели».

Всё это время магистр Шервод молча наблюдал за мной. Я же не повела и ухом, хотя не умею двигать ушами. Дичайшие упущение с моей стороны, знаю-знаю, но никто не идеален! Похоже терпение не является добродетелем темного мага.

– Что хорошего пишут? – спросил он, потому что я просто вернулась к договору.

Нарочито небрежно пожала плечами, посмотрев на него.

– Ну, не томите, – махнул он рукой и откинулся в своем кресле.

– Всё прекрасно. Мне льстит, что вы так волнуетесь за мои личные переписки, но не стоит.

– Понятно, – было мне ответов. Что ему понятно? Мне вот ничего, но да ладно.

Больше меня не донимала вопросами. Буквально за несколько минут дочитала договор, быстро его подписала и засобиралась к себе в комнату. Единственный план на сегодня был сходить в зал и посмотреть, что принесли парни от кладовщика. Дальше уже решить надо ли перекрашивать их или делать что-либо еще с ними.

– Всего доброго, Кассиопея, – попрощался магистр, отвлекая меня от мыслей об украшение зала.

Что-то невнятно ему пробормотала в ответ и стала дальше думать о своём.

Глава 7 с новыми приятными знакомствами

В комнате стояла тишина, а холодный воздух заставлял ежиться. Почему-то было открыто окно. Я напряжённо замерла на пороге, осматриваясь. На первый взгляд никого не было, но мы живем в магическом мире, поэтому зрению нельзя доверять. С помощью заклинания проверила пространство на наличие ловушек и живых существ. С напряжением замерла. К сожалению, кое-что живое обнаружилось на кровати. Следовала бы позвать смотрителя общежития, но зачем так заморачиваться, верно? Не похоже, что это навредит мне. Покрайней мере мне хотелось верить в это. Накинула на себя защиту и аккуратно подошла к подушке, под которой, если верить маячку, кто-то прятался. В правой руке небольшой огненный пульсар, а в левой нелюбимая расчёска, с помощью которой было решено поднять подушку.

– На раз-три, – тихо сказала сама себе, чтобы приободрить и откинула убежище предполагаемого чудовища.

Замерев на месте и потушив огонь, с интересом рассматривала маленькую зеленую змейку. Она спокойно спала и даже хвостиком не махнула. Спустя несколько мгновений моего молчаливого осмотра, она, сонно приоткрыв глаза, зевнула и посмотрела на меня. Приветственно махнув хвостом, склонила голову, словно она здесь хозяйка и ее потревожили в сончас. Поразительная наглость от рептилии.

– Ты чего тут забыла? – задала ей риторический вопрос, сложив руки на груди. Как много в голове крутилось вопросов на самом деле, но эта живность точно на них не даст ответ.

– И-и-и, – неожиданно пропищала маленькая и показала хвостом на окно. Змеи вообще пищат? Удивительное зрелище. Кстати, а какие они звуки издавать должны?

– Так это ты ночью была, да? – озаренная невероятной догадкой спросила у нее. Она утвердительно покачала головой. Схожу с ума, общаюсь со змеей, все в порядке, Кассиопея. – И откуда ты только взялась на улице зимой то. Была бы чья-то, то уже давно всей общагой искали.

Мне показалось, что она хитро мне улыбнулась. Нет, это определенно мое воображение разыгралось. Змейка тем временем засуетилась на кровати. Покрутилась вокруг своей оси несколько раз и поползла ко мне, замерев на краю. Догадавшись, что она хочет на руки, протянула ладонь. Она ловко на неё заползла и потянулась дальше. Её чешуя была мягкой и прохладной.

– И что мне с тобой делать? – задалась вопросом, когда та устроилась у меня на плече, обвив наполовину мою шею.

– И-и-и!

– Вот прям так и оставить? – уточнила у неё.

– И-ии-ии-и!

– То, что мало места занимаешь – это точно, – усмехнулась ей в ответ.

Понимала ли я, что она говорит? Ни разу, ничего, но всё равно интуитивно ей отвечала. Если сходить с ума, то по полной.

По коже от плеча распространилось тепло и пошло дальше по телу. Оно было приятным, благодарным. Будто это змейка посылала мне импульсы. Она потерлась головой об меня.

– Так ты у нас с задатками магии… – задумчиво протянула, погладив её по головке, а та мне улыбнулась (мне так показалось). Если это так, то она может стать моим фамильяром. – Надо отнести тебя к профессору Норвуку, чтобы проверить, но это завтра только.

Пометила себе в планах посещения крыла зоомагов и села за начартательную магию, по которой я посещала спец.курс. За делами не заметила, что приблизился вечер, а мне еще следовала посетить праздничный зал.

– Маленькая, я приду через несколько часов, – предупредила змейку, которая всё это время спала на моей подушке. В этот момент в моей голове промелькнула мысль, что надо ей имя то дать. Отложила её, чтобы не забыть.

Она что-то пискнула в ответ, вызывая улыбку на моем лице. Заперев дверь, бодро зашагала по знакомым коридорам и запутанным ходам, благодаря которым из общежития можно было попасть в соседний корпус, а из него в главный, где и находился зал. Так не охото было идти по холоду, поэтому решила поплутать.

***

– Делаем вывод, – вздохнула, когда ящики были пересмотрены. – Перекраску игрушек поручу парням, легкий сияющий морок наложим ближе к балу и в принципе всё.

Сегодня со мной были только девочки. Ведану освободила по уважительной причине – свидание с Хансом. А парни больше шума создавали, хотя некоторые (кого сегодня прислал ещё Шервод) изъявили желание подумать над украшениями. Сошлись на том, что они придут в среду, тогда и расскажут. К этому моменту обещали доставить елку. Чуть больше недели до праздника, а главная елка Академии будет уже блистать.