Стражи жизни

Глава 1. Дракон Пустоты

Оказалась в знакомом садике посреди космоса и увидела там… Коллисто. От которой исходило знакомое присутствие и аура.

– Сорай, ну зачем? – я глянула в серые сейчас глаза статной черноволосой девушки.

– Уверена? – наклонила она голову с широкой улыбкой. Голос тоже скопировала.

– Я думала вы сохраняете изначальный вид.

– Ну, ничего же не мешает принять временно и иной облик, – ответила она и очертания поплыли сине-золотистой дымкой энергии, как при материализации духа. Вскоре она вернула прежнюю внешность.

А чуть позже рядом с лёгкой вспышкой, как когда перемещались Хранители, возникла ещё одна девушка. Немного ниже меня, такие же длинные, абсолютно белые волосы и платье под сарафан с лямкой-петлёй через шею и голыми плечами. Столь же белые с серебристым отливом глаза, с чёткими, контрастными чёрными чёрточками. И чёрные рога, выходящие из головы чуть спереди и сразу загибающиеся назад, плавно сужались от основания к загнутым вверх кончикам.

У неё было красивое молодое лицо человеческой девушки. В том числе и уши были совершенно обычными.

– Привет, Терминус, я древний дух Звёзд, Широ, – лучезарно улыбнулась она, заговорив высоким чистым голосом.

– Её нередко называют Звёздный Свет и одиннадцатой из нас, – добавила Сорай.

– Приятно познакомиться. Я много раз о тебе слышала, – сказала я. Давление присутствия от неё исходило лишь немного слабее чем от Сорай. Точнее это было попросту безумным давлением маны, но без элемента «трансцендентности», присущего существам определённого типа. Или было, но слабым. И всё же понимаю, почему она не может приближаться к населённым мирам.

– Ещё бы, – улыбнулась Широ, подойдя к Сорай, и почесав её за ушком. Та не только не сопротивлялась, но и глаза закрыла, улыбаясь, – я помогу тебе внутренне сменить расу тела. Я также Дракон Пустоты.

– Рога же не обязательно? – уточнила я. Арктур говорил так.

– Нет, истинный дракон может принять и неотличимый от человека вид. Просто обычно они этого специально не делают. Рога вообще у всех уникальны. Но тебе бы пошли, уверена? – подмигнула она мне. – Что-то алое или изумрудно-зелёное. А ещё они чувствительны, если дашь кому-то погладить.

– Нет, всё же сохраню свой облик полностью. Что мне нужно делать? – спросила я, смотра как Широ подходит ко мне. Рога ей идут, добавляют контраста, но всё ж не хочу.

– Я должна тебя предупредить. Ты могла бы скопировать тело. Но у нас есть контакт только с мужчиной, в прошлом чёрным драконом по имени Гилен. Твой облик при копировании тоже поменяется и придётся долго править его обратно. Где-то летала и женская особь. Вот только это опять же вопрос облика. С меня ты скопировать напрямую не сможешь, ведь я дух. Но есть и альтернатива, при которой тебе потом не придётся долго заниматься исправлением внешности, возвращая всё обратно. Я могу влезть в этот механизм и насильно придать нужные характеристики тела, взяв пример с себя. Но это будет прямое вторжение в душу. Неприятно и даже несколько больно. Выбор за тобой.

Я задумалась. Оба метода несут временный неприятный эффект. При первом я, вероятно, немного изменюсь внешне и потрачу много времени. При втором – мне придётся терпеть неприятную процедуру.

– А насколько опасен второй метод и стоит ли того? – спросила я.

– Я не нанесу тебе реального вреда. Тот небольшой урон для аспекта очень быстро будет восстановлен. Главное, не пытайся сопротивляться – подави инстинкт, чтобы мне пришлось меньше продавливать изменения силой. И человеческое тело очень слабо. Хотя оно почти не функционирует, не дышать для тебя проблема, а космические излучения фатальны для тела. Раса Пустоты же отлично чувствует себя в вакууме: там их родная стихия. А ещё зрение будет великолепное и… одолжи на секунду винтовку.

Я удивилась, но отдала приказ извлечь дакамирай. Дала тяжёлую винтовку, которую она легко схватила одной рукой и крутанула как веточку.

– Физическая мощь тела управляется потоком маны в него. Это базовая сила. Я, несмотря на хрупкий вид, сейчас сильнее любого двухметрового качка, которого ты встречала раньше. А при желании, могу усилить тело и бросить, например, автомобиль. Именно бросить, одной рукой. Кроме того, не нужно пересоздавать тело, сон ему не требуется, – улыбнулась она, погладив и отдав винтовку.

– Да, это стоит того, определённо, – согласилась я, снова убрав винтовку. – Что делать?

– Прими энергетическую форму и не сопротивляйся, – снова немного улыбнулась она, поняв моё решение потерпеть, но не заморачиваться с обликом. Я сняла снаряжение убрав на столик, пока Сорай что-то расслаблено попивала. А потом дематериализовалась, заодно сняв накопившуюся за бессонную ночь и битву усталость. Артефакт для силового полёта снимать не стала – упал на землю сквозь тело.

– Готова, можешь приступать, – сказала я, видя как в руках Широ засветилась какая-то безумная алая с синеватым формация. Полностью расслабилось, глядя на девушку, о которой не раз слышала. Самый сильный дух во вселенной на этот момент – второй после Аспекта Границ в полной силе. Её лицо из расслабленного и улыбчивого стало предельно сосредоточенным.

Ко мне потянулись нити маны, входя в астральный карман души. Сразу ощутила вторжение и инстинктивный порыв вытолкнуть чужака – защититься. Но я подавила его. Просто расслаблялась, что ощущалось как позволить сдавливать себе горло, расслабив мышцы шеи. Но они действительно не навредят, а на неприятную процедуру я согласилась сама.

Душу сначала защекотало, а потом закололо. Больно и неприятно: я почувствовала, как какой-то отдельный фрагмент души меняют – тот, что отвечает за материализацию тела. Точнее хранит зафиксированную форму. Кстати их может быть больше одной… Главное не спутать и не смешать.

Но пока оставалось терпеть вторжение и лёгкую боль – всё равно, что получать постоянную слабую атаку по душе. Но отступать поздно и это вполне терпимо.

Широ всё так же была всецело сосредоточена – серебристо-белые глаза смотрели куда-то сквозь меня. Делала всё аккуратно, но, кажется, не затягивая. Профессиональная скорость: думаю она не впервые этим занимается. Не знаю сколько прошло времени: счёт потеряла.

Неожиданно вторжение прекратилось и осталась лишь лёгкая ноющая боль. Лицо Широ расслабилось, она снова улыбнулась.

– Готовенько. Милые, всё же, рожки.

Махнула над головой руками, но посторонних частей эфирного тела не нашла. Повернулась к Сорай, что тихо попивала чаёк. Встретилась с едва синеватыми глазами.

– Она так каждому говорит.

– Эх, пора что-то новое придумывать, – хохотнула Широ.

Боль тем временем понемногу стихала. И правда есть небольшой урон по душе от такого вторжения. Но Аспект легко и быстро восстановится.

– Убедись, что форма закреплена и можешь материализоваться, – сказала Широ. Так и сделала. Снова ненадолго свечение заволокло поле зрения. Как дух я видела хорошо и уже привыкла что в человеческой форме зрение падало, но в этот раз оно даже стало чуть лучше установленного мной комфортного уровня.

В теле ощущалась лёгкость и сила. В остальном – никаких изменений незаметно… перестала дышать. Не более чем рудиментарный эффект и органы – телу вообще неважно.

– А теперь шагни с платформы за барьер удерживающий воздух, – сказала Широ.

– Я… не умею летать на пространственной магии пока. Нужно быстрее готовиться, – я быстро надела поверх штанов пластину, ненадолго скинув куртку.

– Да, основное неудобство… примитивная штука. Эон, дай ей получше.

«Ох, даже не подумал. Ну пусть этот носит, пока учит», – сказал он и на столик Сорай упала какая-то другая пластина с белыми лямками и застёжкой через талию… потом разберёмся.

– Спасибо, – сказала я и подошла к краю платформы. – Вот как-то вроде и даже осознаю, что падать не буду и тело в любом случае неважно. Но психологически, чувствуя гравитацию, шагнуть сложно.

– Помочь? – хмыкнула Широ.

– Нет, не нужно, – я выдохнула и шагнула. Стало абсолютно тихо, из лёгких рывком вышел остаток воздуха, но урона это не нанесло. Я дрейфовала по космосу! Попыталась даже вдохнуть, но нечего! Даже не холодно! И ногти просто болтаются.

Быстро создала полёт… ага, применяю крылья шторма. Только они атмосферы требуют. Но в основе для манёвров упрощённый силовой, так что неважно.

Повернулась и увидела сзади Широ – белые волосы красиво развевались в пустоте. – Она была окружена не сферой пространственного полёта, а каким-то тончайшим полем, полным маленьких искажений – высший уровень, конечно.

«Как ощущения?» – услышала я в голове её голос.

«Непривычно без опоры и ориентира в виде гравитации. Но в остальном… мне тут совершенно спокойно и комфортно», – ответила я, начав маневрировать вокруг. Было немного необычно, ведь меня не замедляло сопротивление воздуха и не тянула вниз гравитация. Любая тяга ускоряла меня и потом я двигалась по инерции. Непривычно… но с небольшими заносами полетала вокруг этакого астероида со срезанной вершиной, над которым светилось невидимое изнутри поле. Мы были где-то в пустоте – никаких крупных объектов рядом.

Только звёздное небо и далёкая синеватая туманность – очень-очень красиво. Вернулась на платформу, пройдя через поле и сразу мягко упав на ноги, ощутив гравитацию. Воздух также рывком наполнил лёгкие и слегка дал по барабанным перепонкам. Немного неприятно, но, пожалуй, привыкну.

– А если так? – Сорай разглаживала и укладывала ставшие чёрными волосы.

– Тебе больше идёт светлый, – улыбнулась я.

– Правильно говорит! Белый идеален! – заявила Широ, также приземлившись рядом, мягко и естественно. – Так, Терминус, у тебя заклинание чисто для атмосферного полёта. Вижу, что постоянно пыталась воздух схватить. Давай передам нормальный силовой полёт, если нужно.

– Спасибо, и сама хотела попросить, – сказала я и в голову влетел пакет памяти. Да, очень органичное, оптимальное заклинание. Уверенна отполированное через очень многие версии. Довольно простое: это одно из важных направлений оптимизации – добиться того же эффекта и силы при меньшей сложности. Другое направление развития магии – добиться структуры, что выдержит больший поток магии ценой минимального усложнения.

– Снимай это непотребство, – подмигнула Широ, подойдя ко мне с чем-то, что дал Эон. Расстегнула застёжки, скинув с себя куртку и сняла. – Да-да, и остальное тоже, ты же не собираешься тело пересоздавать сейчас.

Неловко улыбнулась, встретив насмешливо-добрый взгляд… на самом деле холодных глаз. Видимо из-за сущности. Я быстро переоделась и влезла в лямки, которые как оказалось отлично тянулись словно резинки и были приятными на ощупь. Даже пластина для привязки силового заклинания была очень лёгкой и слегла изгибалась. Странное решение для полёта… но сначала поспешила одеться: всё же неловко.

– А теперь дай сигнал маны в эту штуку, – сказала она. Нащупала просто командный контур – сигнал. Едва ощутимые мягкие широкие лямки под одеждой натянулись, пластина за спиной теперь ощущалась твёрдой и была прочно зафиксирована.

– Как удобно, – сказала я, чуть размявшись.

– Само собой! Можно и к такой привыкнуть, но как по мне всё равно мешает. Самой включать не обязательно, когда будешь завязывать на неё полёт, активируется сама, – Широ выкинула старую сбрую, испепелив ещё коротким лучом ослепительного света за барьером. Странного света, в нём мерцали жёлтые и красные линии, и были более тёмные участки. И пространство он искажал. Так вот как выглядит концепция космоса, смещённая в сторону света, в атаке.

– Очень, очень удобно, – сказала я, отключив устройство и сразу почти перестав его ощущать. А потом создала на него новый силовой полёт – действительно сразу само активировалось. – И спасибо за помощь с телом. Ох… а вдруг я успею себе кого-то найти? У меня же не полудракон будет?

Широ вздохнула.

– Духи и правда идеально копируют тело и могут иметь детей его расы. Но не Аспект: слишком мощная и плотная энергия. Да и очень сильные духи тоже.

Ощутила некоторую грусть.

– Мы охраняем жизнь, а не продолжаем.

– Увы. Но в остальном, развлекаться можешь без опаски. Кстати всеми механизмами тела можешь управлять, если почувствуешь как. Например, терморегуляцией. До встречи, Терминус, – она похлопала меня по плечу и ушла в появившийся портал. Я же полностью оделась, вернув остальное снаряжение. Достала винтовку… лёгонькая. Действительно – как будто деревянную жердь держу.

Села за столик и всё же решилась задать вопрос, который крутился в голове.

– Это про «развлекаться» она серьёзно? Я же… ну…

– А что мешает? – выгнула она бровь… воу. – Или ты думала, что там Кармит с Арктуром делает? Не говоря о Широ. Или к кому иногда Кирин забегает? А я? Все же иногда просто развлекаемся, сбросив напряжение. Кто-то очень редко. Эон вон постоянно с железками возится.

Воу…

– Окей, давай это на потом оставим, – я под ухмылкой опустила голову на руки. – Эм… что дальше? Я как бы понимаю, что мне очень надо дальше исследовать свои силы и учиться особой магии, наращивать контроль. Но…

– Но без цели не так интересно. Лучше между делом и с практикой. Тем более у тебя сейчас основной фокус на пространство и менталистику. Но сначала ещё небольшое закрытие важнейших пробелов.

Получила от Сорай структурированную магию Разрушения и Созидания. Не полную, чтобы не забивать слишком голову сразу, но все основы. А ещё курс основ естествознания – физика, химия, научный метод и всякое по мелочи. Что могла не выучить или забыть, фокусируясь на магии или то что нам мог стереть Конец Эпохи. Отошла от этого с ощутимой головной болью и ещё некоторое время отдыхала. Да, это полезно и нужно. Появилась Кирин, сев напротив меня, около Сорай. Видимо начинается… хех… брифинг.

Глава 2. Новый виток путешествия

– А теперь, готова по другому миру погулять? – спросила золотая эльфийка. Теперь, выходит, кроме неё и Шии все остальные люди, Эвиэль же была высшим, то есть солнечным эльфом…

– Готова, – улыбнулась я. – Я тут поняла, что всё время встречаю одних женщин…

– Да, как-то так сложилось. Ты ещё и мало общалась с Сандаром и Эоном. А Арктур и Сильвиан пока не торопятся тебя давить, – улыбнулась она, отложив ненадолго тему.

– А ведь выходит… Изначальный Аспект Границ, Абран, судя по имени, был мужчиной. И Разрушение Ксеркс. Изначально из семи были две женщины.

– Да, как-то так. Увы, они погибли. Теперь шестеро против четверых, а если ещё и Широ считать, то семеро. Кто там говорил в примитивных мирках что женщины – слабый пол? – посмеялась она.

– И правда. Ладно, извини за отступление, просто осознала, что наблюдаю.

– Мы же не торопимся, – пожала она плечами. – Но вижу тебе интересно. Есть мир, в магическом плане хорошо развит, немного ступает Аграфи до Конца Эпохи в боевой магии, но зато развита Пространственная, временная и ментальная. Называется Васонитальм. Для краткости Васон. Техническое развитие низкое – классическая ситуация, когда народы зациклились на магии и мало развивают технику по целому ряду причин. Отступление, догадаешься каким?

– Несколько факторов… – задумалась я. – У нас же тоже похожее было, но потом трансцендентные продавили технические направления, видя успехи у кого-то. Даже не знаю кто первый запустил этот маховик технологий. Во-первых, маги становятся элитой общества, как при борьбе с монстрами, так и войне, служении трансцендентным. Как итог – большинство умных и упорных людей идёт в маги. Им же идут основные финансы. Изобретениям немагического толка сложно протолкнуться через завесу непонимания, пренебрежения и недостатка денег. А ведь они иногда даже нужнее. Ещё и прототип может быть не слишком конкурентоспособен. Как первые технические щиты – сложные, ненадёжные… Зато потом более простые в обеспечении энергией – серийные и не менее прочные.

– Так и есть. Это первый фактор – все силы общества направлены на магию, а техника требует длительного развития, – кивнула Кирин.

– Второй, это даже не просто конкурентоспособность, а… скажем мыслью «зачем тратить время и силы на это, если уже всё сделано магией». Например, из-за магов жизни химия и фармацевтика развивались неравномерно. Хотя магией можно лечить далеко не всё. Только надо вложить огромные усилия в нужные исследования, лекарства и специалистов не-магов. А в других сферах от рабочих будет требоваться гораздо меньшая квалификация, как например в том же строительстве или массовом производстве.

Кирин удовлетворённо кивала, я же продолжала.

– Даже полёты. Я не помню деталей, но знаю, что реактивный ранец – это очень сложная штука, требующая многие годы инженерных и научных изысканий. Тогда как достаточно выучить силовую магию и летать на ней. Но зато они очень хорошо масштабировались, штамповались и не требовали владения магией, в итоге став настолько лучше, что магия полёта стала игрушкой для любителей. И да, я прекрасно понимаю, что Эон мог бы дать мне такой, но откажусь сама. Мне надо учиться, и я прекрасно атакую в полёте, что было самым главным преимуществом.

– Так держать! – одобрила Сорай.

– Вроде бы всё… Ну да, стоит упомянуть, что к низшей технике сначала относились пренебрежительно, как к плебейской забаве неспособных к магии.

– Ещё один, – сказала Кирин. – Люди хотели быть похожи на своих богов. Не случайно в ваших странах самая популярная магия это та, которую направляет её покровитель или похожая на неё. Они смотрят на их магию и понимают, что это вершина вселенной. Да, так и есть. Вот только люди за свою природу не могут переступить: предел сил и возможностей разума одного мага не так ух велик. Зато техника позволяет легко накапливать потенциал, став совокупностью достижений поколений. Больше, чем может осилить разум одного человека. Вот это действительно возвышает людей. Технология может быть и без магии, но самая лучшая – гибридная, магитех. На чистой магии в космос практически не выйти.

– Да… точно, – кивнула я. – Ох, вспомнила мана-бомбы Анеза. Безумно дорогие одноразовые артефакты. Лишь бы они теперь их не использовали, – вздохнула я.

– М-м… а знаешь, ты права. Нечего дальше воевать да в такое хорошее время. Но мы же не вмешиваемся… Отдай нам приказ. Аспекты могут, – хитро прищурилась Сорай.

– Я так не могу, – тут же качнула я головой.

– Я сама прошу, с твоего разрешения получу право влезть в мир и просто забрать всё, что они изготовили. С угрозой скинуть им же на головы, если ещё хоть одну сделают. Для вида, – подмигнула она. – Хватит пока с них войны.

– Ох… я не хочу. Правда не хочу, хоть и понимаю, что могу… Сорай, приказываю забрать все сверхмощные мана-бомбы королевства Анез и выслать предупреждение о запрете их производства на… пятьдесят лет. Не навсегда же. И я подставляю их страну… хотя если союз случится, эти бомбы только разозлят остальных и их дружно сожрут три соседа, – вздохнула я.

– Принято. Не волнуйся, я и сама так хотела. Слишком много людей ими могут убить за раз, – улыбнулась Сорай. Снова заговорила Кирин.

– Так, а теперь обратно к теме о Васоне. Хорошая магия, примитивнейшая техника, тёплый климат. Так что весь экватор – это раскалённая пустыня. Зато на полюсах почти нет снежных шапок. А из-за расположения континентов так даже лучше по пространству для жизни. Наклона оси планеты нет, сезоны не сменяются. Имеются три сверхдержавы: остальные так или иначе в их зоне влияния. Войны не ведут и… нет трансцендентных.

– Как нет? – удивилась я.

– Есть причина помимо того, что их не может быть в мирах с околонулевым фоном маны. А таких большинство. Ах да, магии в таких мирах тоже нет. – Широко улыбнулась Кирин.

– Воу… даже не могу себе представить такой мир… а монстры?

– Не выше того, что вы называете второй класс опасности – крупные животные без усиления тела. На самом деле миры очень похожие на ваш. Просто у них весь фокус на технологии и немагические науки – меньше понимания механики вселенной. А касательно Васона: трансцендентные отвоевали и взаимоуничтожились, не без помощи населения мира. Там хорошее отношение к разумным энергетам, особенно духам. О, кстати можно магией души подчинить младшего духа и тогда подчинивший получит магическую власть через духа. Конечно дух может вырваться, но зато он сам получает энергию и быстрее развивается до разумного. Удерживать подчинение высшего очень сложно: он уже слишком силён. Особенно если будет противиться воле. Хотя сильные люди выдерживают связь и могут создать с духом дружеские отношения.

– Ого сколько ещё во вселенной возможностей, – задумчиво протянула я.

– А то. Раньше как-то не к слову было. Может, в другой раз ещё о достижении трансцендентности поговорим, большая тема, – улыбнулась Кирин. – Так или иначе, трансцендентных там нет. И попытки достичь её запрещены: люди боятся кого-то столь властного и сильного. От больших угроз защищают сильные маги и магические существа. В том числе истинные драконы. Да, они столь же сильны и опасны, но им не интересно собирать паству. Духи иногда бьются насмерть за территории, да и только. Людей это не затрагивает. Остальное на месте выяснишь, так интереснее.

– Пожалуй да. Приятно даже, что отношение диаметральное ко мне как к духу будет. Не более чем опаска кого-то сильного и всегда вооружённого, – кивнула я.

– Итак, к сути задания. В двух словах, – Кирин ухмыльнулась, – найти и уничтожить потенциального трансцендентного, что там скрывается. Достаточно найти: с уничтожением поможем. И сразу ответ на логичный вопрос. Помню тебе говорили о галактике с очень сильным трансцендентным, что очень не хочет умирать и готов стать на уровень Хранителя любыми путями? Семариэль, второе имя «Тень времён». Его профильные виды Тень и время. А ещё он хорошо понимает в пространстве. Так вот, тот мир находился на периферии той галактики. Однако у империи есть правило невмешательства в низко развитые миры. Чтобы занять место среди звёзд, народ должен сам выйти в космос. Аннексировать их нет смысла. Кроме того, в изоляции цивилизация иногда что-то очень любопытное придумывает. И Семариэль, по сути, тихо нарушил невмешательство и решил вырастить специфичного трансцендентного там, где никому нет особого дела. Думал, что мы не заметим, да не вышло.

Уже любопытнее, заинтересованно кивала.

– Конечно я напоминаю, что ты не должна двадцать шесть часов в сутки, а там именно столько, копать носом землю. Недопустимо отрывать молодого Аспекта от его саморазвития надолго. Но тебе, думаю, так будет и интересно, и полезно для общего взгляда на мир. Кстати держи часики с календарём, в визоре тоже обновим по нашему стандарту времени. Например, в году триста шестьдесят суток по двадцать четыре часа. Да то же деление на месяцы и недели, что и у вас. Отчасти с нашей подачи, за основу когда-то взяли один из миров. Часы механические только на вид.

– Действительно, удобно, – согласилась, приняв тонкий стальной на вид браслет с циферблатом и «механическим» отображение дня и месяца. Тёмно-синий фон и серебристые риски и стрелочки. Ничего слишком броского, но стильно и аккуратно.

– Да, а в дополнение на визоре будет время мира. Длина их года семьсот тридцать четыре дня. То есть восемь годиков – это уже взрослый, совершеннолетний, половозрелый человек. К такому особенно сложно привыкнуть бывает, – хмыкнула Сорай. М-да, интересно. Считай… округляя на 2.2 можно умножить возраст людей, чтобы приводить к своему возрасту. Я выгляжу молодо, для удобства буду говорить, что мне десять… Стоп, я же «древний дух». Мне и «сто» сказать мало. Пусть будет, чтобы не ждали много, триста. Вроде около шестисот – семисот наших лет, это как раз время около «едва стал древним за короткий срок». И… у меня мало энергии. Вот – сойдёт.

Кирин продолжила пояснять ситуацию.

– Искать ты будешь не одна, разумеется. Потому спокойно занимайся магией, общайся с нами или местными. И по возможности копай в нужную сторону. Проблема в том, что метод возвышения кровавый – старая тема со сбором душ. И по ряду причин это недопустимо. Нельзя так обращаться с душами. И не стоит развиваться трансцендентному, что сможет не править народом, а коллекционировать души на удержании. Путь самого некроманта, а не просто владыки концепции Смерти, что есть часть Жизни. Но это далеко не всё. Там происходит вмешательство в лей-линии планеты, как с твоим миром и цель нам неизвестна. Мана истекает из активного ядра. О механике поговорим позже. Но трансцендентному нужна именно территория с фоном. Он не может обуздать плотный поток: создаваемые связи попросту сгорят. Вмешательство может повлечь сильное смещение зон высокой маны и новые аномалии. Понимаешь проблемы? – спросила она.

– Ещё бы. Города и пахотные земли станут непригодны для жизни. Я знаю, что зоны могут немного двигаться. И фон маны может расти или падать со временем. Но если это произойдёт резко… очень много людей умрёт. Именно простых людей, – сказала я и Сорай вздохнула.

– Поэтому и ищем. Но это дело не уровня срочности появления порождений разлома. Так что постарайся обойтись без погони, хорошо?

– Конечно. Я понимаю, что вы меня туда отправили скорее бонусом. Чтобы имела более дальнюю цель и дело, пока учусь, – я была полностью согласна с таким подходом.

– Хорошо, – продолжила Кирин. – Так что вот, маг являющийся твоей целью хорошо спрятался. Даже от нас можно скрыться в рамках планеты. Особенно, если она полна маны. Ищи наводки, зацепки, ожидай действий врага. Уровень опасности мира гораздо выше Аграфи. Там имеются блоки пространства, сильные существа астрального плана, мощная магия, действительно дикие зоны. Средний уровень фона маны намного выше – даже до уровня невозможности твоими силами создать стабильный портал. И если из такой области ещё можно выбраться, погасив фон своей магией. То вот туда только лететь. Будь аккуратна, даже природа духа тебя не спасёт от всего, обитающего там. А удар может быть внезапен. Всегда держи щиты души и разума активными.

– Непременно. В опасные места без причины не полезу, – кивнула я. А держать такие щиты – это обычная практика для особо хороших магов. Просто… у меня не было достойной причины это делать раньше.

– Тогда удачи, и помни что ты не одинока. Ещё учти, что пушки люди хоть и воспримут как угрозу, потому что стреляющий артефакт, но их «магией» обязательно поинтересуются, – сказала Сорай. Тоже логично. Впрочем, винтовка лежит в почти пустом сейчас Хранилище. Большую часть спёртого у Анеза хлама оставила дома. С собой взяла только особо ценное: занимает мало места и легко продать. Остальным пусть пользуется Коллисто, там большая сумма денег. Да и она сильная и со связями – не пропадёт. Особенно в условиях навязанного мира.

Там же, в хранилище два теневых подавляющих артефакта и браслетик с ледяным мечом. Первые не носила, поскольку не были нужны. Но сейчас может надену. Второй… тоже не слишком нужен, но дорог как память – подарок Кирилла. И он спас меня уже несколько раз. А ещё на память остался значок с гербом Ришара.

– Так, секунду, последние приготовления, – я поняла, что стоит надеть сразу. Вытащила из хранилища теневые артефакты. Правда мелкий сразу скользнул в ладонь насмешливо фыркнувшей Кирин. Я же надела на руку браслет. – Всё же не стоит показывать всю силу, а слой подавления нужен. Да и меч… мало ли.

– М-хм… – Сорай глянула на изящный блестящий браслетик, прищурив светлые глаза. Что-то задумала и показала это. И интриги нагоняет. Хотят дать подобный артефакт, но лучше? Но сразу этого не сделали, а я пока спрятала глушилку ауры во внутренний карман пиджака.

– Лови, а то он был совершенно бесполезен для тебя. – Кирин вернула мне артефакт. Я сразу заметила, как зачарование усложнилось до впечатляющего уровня. Фиолетовый дымчатый кристалл едва заметно светился, а металл стал тёмно-синим.

– Спасибо, – я прицепила его к поясу сбоку.

– И ещё. По очевидным причинам лучше часто использовать ману Сорай, – сказала Кирин, телепортировав к себе камень с Истоком. – Мы специально ослабим канал для большей незаметности и частично скроем его. Использовать можно, хотя и будет задержка на возврат полной мощности. Это как компенсация недостатка энергии, пока ты растёшь.

– Ещё раз спасибо, – сказала я, быстро вплетая седьмой и очень мощный Исток себе в душу. Как и прошлый, данный Сорай, очень хороший. – Готова.

– Приятного исследования мира, мы и сами далеко не всё знаем о нынешней эпохе, – сказала Кирин и рядом открылся портал. – И напоминаю не говорить на каждом углу о духе всех стихий и концепций. Советую выбрать… например концепцию, что назвали Плазменная гроза или же Огненные молнии. Как молнии, только оранжевые, с сильным сдвигом в огонь. Цвету волос подходит и в бою эффективна. А глаза… духи не любят мимо обычного цвета стихии идти, но иногда так делают. Хранилища там есть, можешь использовать открыто.

Я кивнула и сосредоточилась, над рукой заиграли оранжевые искры.

– Спасибо за совет, – я шагнула в портал. Конечно без прощаний и прочего. Они всегда со мной. Я и правда больше никогда не буду одинока.

Глава 3. Васон

Полёт через портал оказался, пожалуй, самый долгим из всех – где-то три или четыре минуты. За это время успела насмотреться на синие облака и реки энергии гиперпространства. И даже бывает какие-то огоньки вдали замечала.

Я не торопилась покинуть свой мир… но с Коллисто я попрощалась. Алекса за те месяцы подготовки тоже пару раз видела. Он понимал, что мой путь лежит дальше и тоже заранее пожелал удачи. А теперь было интересно что меня ждёт дальше. Да и в свой мир ещё вернусь.

В голове понемногу укладывалось всё, что слышала только что. Есть миры без магии вообще. А этот хоть и с магией, но без развитой техники и трансцендентных. И зарубка на памяти – обговорить, как происходит возвышение человека до трансцендентного. Также желательно узнать почему магический фон есть не на всех планетах.

Такие знания мне могут при необходимости закачать в голову. Либо просто рассказать – мне нравится с ними общаться. Скорее всего расскажут, иначе можно начать только обмениваться пакетами памяти по делу.

Из портала вышла где-то посреди грунтовой, хорошо утоптанной дороги по лесу – красивому такому, пышному. У нас такие, конечно, тоже есть. Но тут… прямо воздух другим был – свежее! Полагаю, здесь больше кислорода. Я дышала по привычке и стоит продолжать делать это, ведь у меня «обычное человеческое тело». В крайнем случае скажу, что скопировала с дракона, если нужно будет показать физическую мощь.

Но… как же тут свежо! А вверху светило солнышко. Причём чуть более синее, чем привыкла. Действительно… иное небо! Открыла карту на визоре – она обновилась и показывала синий рельеф шарика. Меток было мало – без названий и только для крупных городов. Есть схема температурных зон… Ну да, на экваторе в полдень сковородка под семьдесят в тени.

И я, в целом, недалеко от какого-то крупного города. К нему и двинулась пешком, укладывая всё в голове. Итак, поскольку любой вменяемый маг сразу поймёт – я дух концепции Плазменной грозы. Скрывать сущность не умею и не собираюсь. И я не должна применять другую магию на магической власти. Но человеческую вольная использовать как пожелаю. Желательно в приоритете «тёплую сторону» Созидания. Хотя цвет глаз зелёный – немного необычно. Но не хочу ничего в себе менять. Главное, что волосы, которые духу сложно окрасить иначе, рыжие.

Мне по-местному три сотни лет. Запомнили, я едва состоявшийся древний дух.

Опустила взгляд на свою одежду, оценивающе глядя на неё.

«Сойдёт, не волнуйся, достаточно нейтрально. Только пистолет выделяется», – сказала Сорай.

– Хм… а ещё могу сказать, что поскольку молнии, и синий входит в концепцию, легко сделала такой одежду? – уточнила я.

«Да, кто проверит? И звучит логично. Духи концепций редки», – ответила Сорай. Это хорошо. Остальное мелочи, как и белая рубашка. В общем, отыграю любопытного и миролюбивого духа, который много общался с людьми. А Истоки, если что – увидела, как сражаются два очень сильных монстра и добила победителя. И у меня их… три – четыре. Да, один нашла в странствии, остальные с монстров.

– Как тут… хорошо дышится. Красота, – не выдержала я.

«Средняя доля кислорода в атмосфере больше аж на два процента. А ты ещё и в лесу. Население мира меньше. Хотя на Аграфи он и изначально был чуть ниже, а уж потом…» – сказала Сорай.

«Сделаем тебе зелёный шарик, не бойся! Не как изначальный, но через некоторое время там много новых лесов вырастит», – буквально промурлыкала Шия.

– Спасибо, буду ждать, – улыбнулась я, продолжая путь пешком.

Усталость вообще не накапливалась… Ну да, с таким телом и без потребностей организма я могу пробежать марафон, даже не вспотев. Этому телу подобное не нужно.

Но хочу немного проветриться и обдумать планы, а потому не торопилась лететь.

Язык я пойму без проблем благодаря Языкам Вавилона. Буквально как мой родной всё для меня звучит и выглядит. И даже могу писать на полу-автопилоте, пока не сосредотачиваюсь на форме символов. И моя задача – буквально «ленивый поиск бонусом». Но я не собираюсь просто сменить место жительства, убежав от старых знакомых и интересов.

Итак, цель первая – информация о мире.

Пока из карты мне известно, что тут четыре континента. Более-менее подходящий для жизни на северном полюсе, и ещё один на южном. Есть особо огромный – вытянутый через экватор. Но до полюсов не доходящий. И по порядку перечисления: Династия Сайвелл, Империя Кроуб, Империя Трауграмор. Три континентальные сверхдержавы. Я сейчас в первой. Но видимо за миром особо не следили, думаю потом названия городов на карте обновятся автоматической системой. Судя по размеру, я около столицы.

Далее есть один континент, на котором название не подписано, и он идёт практически ровно по экватору. Та ещё печка и зашкаливающий фон маны. Хотя с северного и южного края жить можно – даже города видны на рельефной карте. Также есть разного размера архипелаги островов.

Но в целом основное место жительства разумных – эти три континента. Четвёртый больше чем на девяносто процентов представляет собой мёртвую сковородку. Два полярных континента экватора касаются лишь краем, тогда как самый крупный с Империй Трауграмор разделён им. Примерно две трети его в северном полушарии.

Итак, вводные: я на территории неизвестной мне страны; чувства угрозы и одиночества нет от слова совсем. С другой стороны, Кирин сказала, что этот мир в среднем опаснее моего. Вероятно, тут полно магов, что могут быстро навредить такому духу как я. И сейчас мне можно даже не надеяться справиться с самым слабым настоящим древним духом. Можно попробовать отбиваться, но только чтобы продержаться, пока придёт подмога. И мне обязательно надо натренироваться в защите.

Теперь у меня в голове есть «Поле Разрушения/Щит Разрушения». Вариант применения страшной стихии для защиты. Причём он остановит всё, включая атаки по разуму и душе. Стоит освоить, но важно не забывать и про магию Пространства: поскольку нужно уметь вырываться из блока пространства телепортом.

И времени теперь много! Ведь спать я не собираюсь – разве что давать отдых разуму.

Новый мир… и как всё необычно выглядит! Ни одного знакомого растения: даже узор прожилок на листьях у некоторых странный! О, а на том дереве малюсенькие зелёные цветочки!

Думаю, сейчас весна… Хотя нет, тут же без наклона оси нет времён года!

А там кустик в красных ягодках. Едва видны за лопушками листьев, но не со зрением дракона Пустоты! Напрягусь… и вижу ворсинки на веточке! Уже обожаю это тело.

Из интереса подошла и сорвала одну.

– Ну, учитывая, что я могу буквально есть камни и пищеварительная система у меня атавизм… даже если они ядовитые, мне ничего не будет. В крайнем случае тело дематериализую.

Ам, выплюнула – кислятина. Вытащила запас орешков в сахаре и начала заедать неприятный вкус ими.

Так, вернёмся от созерцания природы к планам. Мне нужно найти кого-то, кого нельзя обнаружить просто поисковой магией и приборами из космоса. Его планируют устранить превентивно, но без сверх-приоритета, начав перекапывать весь мир. Врагу нужно очень много времени и потому можно действовать аккуратнее.

Зацепки две. Первая – ему нужны души людей. Полагаю, чем сильнее, тем лучше. То есть магов. Также, возможно, Истоки. И он что-то мутит с лей-линиями. Из-за чего можно идти изучать аномалии.

– Сорай, мне пригодится магия и понимание манатоков планеты – что-то для изучения лей линий, если захочу и сама поглядывать на аномалии, – сказала я вслух.

Появилось присутствие, правда не её. Немного жуткое Кармит… которая, как я узнала, там с Арктуром время проводит… а Кирин с Сильвианом. Думала сверх-существам всё равно, а они… человечны во всём.

«Привет, Терминус, я за неё. Сорай, конечно, тоже знает. Но раз речь зашла о магии, то можешь сразу обращаться ко мне», – сказала мне Кармит. Едва я остановилась, сразу поймала пакет памяти, пошатнувшись. По сравнению с недавним – мелочь, но голову кольнуло болью.

Да, понимание правильных манатоков и заклинания для их исследования. Причём довольно сложные, едва ли осилю. Слишком высокие требования к силе, чувствительности и радиусу сканирования.

– Спасибо, Кармит. Ты больше других по структурированной магии, если я правильно поняла?

«Можно, так сказать. Люблю её: Разрушение немного однобоко. Вот и разнообразие вношу себе. Сорай молодец, но не настолько увлечена», – ответила она и отключилась.

И всё же… попробовала на ходу сплести огромную формацию… едва-едва. Тренировки построения Истинного Шторма не прошли зря, однако надо больше практики! Оно сложнее! Какое-то сканирование лей-линий сложнее самого мощного боевого заклинания, что знаю!

Так… ощущение душ говорит, что кто-то далеко сзади. Ага, повозка из-за поворота быстро выкатывается. Окружение я контролирую.

Меня обогнули лошади синеватого цвета, от которых исходила магия. Они тянули «старинную» крытую повозку на четырёх деревянных колёсах на рессорах. Возница оказался лесным эльфом. Повозка довольно красивая, подкрашенная в зеленоватый. Без особых украшений, но вроде качественная и стиль мне совершенно незнаком.

Проводив их взглядом, двинулась дальше: меня проигнорировали.

Так или иначе, вернусь к заданию. Три возможных зацепки: массовые убийства или похищения людей, Истоки, аномалии. Что мне нужно – информация о мире. Где её взять – в библиотеке: не расспрашивать же людей об очевидных вещах. Даже если я молодой древний дух, значит я уже три сотни местных лет была высшим и веду себя как человек. То есть много общалась – базовых вещей не знать не могу.

Где может быть легкодоступная публичная библиотека? При научном учреждении или любой форме государственной магической организации. За доступ заплатить могу запасом магических камушков, продав их.

План составлен. Ещё некоторое время расслаблялась, дав голове отдых, и взлетела новым силовым полётом. Лямки под одеждой сразу стянулись, обхватив тело, но не слишком жёстко. Взлёт и погнали.

Без толкающего в спину ветра было непривычно. Наоборот – в лицо задувал… сделала пространственный щит! Вполне одновременно удержу слабенький и мелкий.

Теперь лицо защищал герметичный щиток. Скорость… несколько ниже на моём уровне владения силовой магией. Зато расход энергии гораздо милосерднее и заклинание давало намного лучшую манёвренность. Чувствовалось, насколько оно лучше любой магии полёта Аграфи.

Подо мной сначала проносился зелёный лес. Я быстро обогнала повозку, летя вдоль дороги. Замаячили поля и деревушки, да какие-то ресторанчики – пивнушки. Нет, правильнее говорить – трактиры и постоялые дворы. Я быстро приближалась к крупному городу на горизонте, какой раньше видела только на зарисовках городов из прошлых эпох.

Глава 4. Немного дружелюбности

Я приближалась к городу, обнесённому серой каменной стеной с выступающими сторожевыми башнями. Сверху стояли люди, а над большим городом едва мерцал барьер. Виднелись зелёные крыши с множеством остроконечных башенок и покатых скатов. Резные фигуры на домах изображали неких животных или стилизованные завитушки. Дорога подо мной стала каменной, и я спустилась недалеко от ворот города. Думаю, ломиться через барьер нельзя.

Заодно сняла и убрала в Хранилище визор: уж слишком он броский.

Недалеко от входа располагался этакий пригород – аккуратные домики, часто округлые. И… лесные эльфы всюду – это их страна. Но видны и полуэльфы, да и люди. А ещё с чертами животных – имеющие необычные уши, рога, хвосты. Тоже немного, но есть. Это обнадёживает – если бы увидела монорасу, был бы повод пойти временно делать себе острые уши. Чтобы не цеплялись те, кто не узнает во мне духа. А таких большинство.

А взгляды-то за меня цеплялись. Моя одежда… действительно немного выделяется. Тут в основном одеты в робы. Фактически – длинные халаты, в основном закрытые набок, и штаны. Плечи и грудь нередко закрывает накидка, скрывающая подмышки. Но это явно из более богатых людей: простые горожане в штанах да рубашке из грубой ткани с шнуровкой у шеи.

В основном одежда была зелёных, жёлтых и коричневых оттенков. Тёмно-синие попадались, но реже – сойдёт. И всё же покроем костюма я несколько выделялась, но при этом… сносно. Не белая ворона, но, скажем… серенькая. А может это мне напользу? Мне же не нужно сливаться с толпой.

Я прошла мимо очереди из телег сразу к проходу для людей. Люди – как общий термин, конечно, а не раса. В основном тут эльфы.

– Стоять. Кто такая, откуда, зачем прибыла в Венейл, – сказал стражник-эльф. На нём была всё та же роба, но с накладками из зачарованной кожи на груди, коленках и руках. Предплечья защищали наручи, а на ногах надеты высокие сапоги. В руках он держал этакую алебарду. Необычное оружие, не для метания.

– Путешествую, ищу библиотеку и чем себя занять, – миролюбиво улыбнулась я эльфу, смотрящему на меня синеватыми глазами. Он тоже маг, но… слабый – тот самый уровень, чтобы спихнуть на него осматривать простых людей на входе, но не чтобы занять чем-то более важным.

Язык, кстати, и правда незнакомый, если вслушаться в набор звуков. Но «речь» слышится как родная – интересный эффект.

Стража мой ответ не удовлетворил.

– Откуда ты? Почему путешествуешь одна и зачем в город заявилась? Есть что-то, удостоверяющее статус?

– С югов. Там лес большой магический… не знаю, как вы его звали, – изобразила я предельно честное лицо. – А с кем мне путешествовать? Мне просто любопытно.

Тот нахмурился ещё сильнее и, видимо, позвал своего главного, приказав мне отойти в сторону и не мешать остальным.

Пришёл другой эльф, в такой же зелёной робе и комплекте брони, но получше. И как маг гораздо сильнее, точнее – более мощная душа. Высокий и мускулистый эльф посмотрел на меня, высоко подняв брови. Я улыбнулась.

– Ты дух, – констатировал он факт.

– Ну да, – недоумённо заморгала я. – Разве нельзя духам в город? Хотела книги в библиотеке почитать. И может заняться чем полезным. Например, на монстров охотиться, с вами больше общаться.

Пока я говорила первый отошёл от меня подальше. А смысл: метр погоды не сделает. Трусливые людишки!

Кажется, у меня крайне весёлое настроение сегодня.

– Духам в город, конечно, можно… только им зарегистрироваться нужно, – медленно сказал стражник также изучающе на меня глядя.

– Это разве проблема? А тут много духов как я? – улыбнулась я, стараясь выглядеть беззаботной и мирной. Кажется, это их действительно успокаивало.

– Нет, не проблема. Следуй за мной. Древних… два, остальные высшие. Ну, теперь три, – сказал он, поведя меня в сторону. А ведь два… это очень много! Надеюсь не пересечёмся в общем-то. Хотя это же столица.

Меня провели… даже в не сторожку, а что-то вроде небольшой конторки рядом. Видимо там разбирались с непонятными личностями.

Там сидела женщина, как и многие тут – блондинка со светлыми глазами.

– К нам тут… древний дух пожаловал, – заговорил, видимо, начальник караула. – Ведёт себя вроде мирно.

– Привет, – помахала я рукой, снова широко улыбаясь.

– Вроде… да, – на меня всё так же смотрели изучающим взглядом. – Предупреждаю один раз. Ни на кого не нападать. Ничего не жечь, даже если очень захочется. С другими духами в черте города не драться. Если захотели – отойдите подальше и там хоть насмерть. Если попытаешься устроить тут бои, тебя выйдут убивать наши защитники. С этим нет проблем?

– Ни на кого не нападу. Честно, – закивала я, и женщина вздохнула.

– Хорошо, дух. Имя-то у тебя есть? Огненный же?

– Терминус. Нет, один человек как-то сказал… концепция плазменной грозы, – я подняла пальчик и там заиграли оранжевые молнии. Вот тут они удивились, присмотревшись.

– Охо, дух концепции – большая редкость. Можешь поискать исследователей магии. Они за твоё сотрудничество немало могут дать. Люди увлечённые, ты же хорошо понимаешь наши эмоции? – ответила она, в какую-то книгу ведя записи.

– Да, вроде хорошо. Встречные ранее не жаловались. Но хотелось ещё больше людей встретить.

– А по территориям что? Могу карту дать.

– Нету, ушла. Опасно было, но есть Истоки: убила пару сильных монстров. Один… кажется вы их Пожирателями душ зовёте, – я прислонила пальчик к губам, задумавшись.

– Это определённо полезно. Хорошо, держи и старайся не потерять, если примешь форму духа. Если спросят, покажи его, – мне дали небольшой медальон с плавной шестилучевой завитушкой с кругом в центре.

– Поняла, – сказала я.

– Ещё одно. Влей сюда немного маны, чтобы мы знали твой отпечаток. На случай если где-то пожар устроишь. Отпечатки всех сильных магов и других духов также хранятся в гильдии магов, – сказала женщина. Вот туда мне и надо. Взяла в руки небольшой стеклянный шарик с металлом внутри и влила немного маны. Вполне обычная процедура считывания сигнатуры маны. – Достаточно.

Вернула шарик, широко улыбаясь.

– Я могу идти? А где эта гильдия магов?

– Можешь. Иди в центр города, там найдёшь. Летать в городе нежелательно, если нет высокого статуса, – сказала она. Что же, не будем привлекать пока лишнее внимание.

– Пока, – улыбнулась я и покинула помещение под взглядами людей.

«И в номинации „самый дружелюбный древний дух, какого они видели“ побеждает Терминус!» – со смешком объявила мне Сорай, когда я уже пошла по улице.

«А? Я перегнула?» – уточнила я.

«Может немного. Но всё хорошо. Пусть и правда тебя считают очень любопытной, мирной и открытой. Моя прелесть Амариллис также располагает к себе этим», – ответила Сорай. – «А знаешь, что первое сделал Арктур, оказавшись на миссии в ином мире? В первый же день».

«Я же любопытный дух», – ответила я, осматриваясь. Каменные домики, умеренно застеклённые. Окна не особо большие. В основном светло-коричневый или серый кирпич. Архитектура «скруглённая», часто с декоративными элементами на дереве из завитушек.

«Случайно нашёл ощущением душ клетки борделя с рабами в подвале около стоков, и устроил там резню. О, статус ему позволял в тот момент. Там долгая история. Но тем не менее».

«И не могу назвать этот поступок хоть немного неправильным. Хотя если это было запрещено в стране, то мог не казнить на месте, отправляя на перерождение, а сдать властям. Обеспечить судьбу поинтереснее», – ненадолго сморщилась я. Но сразу вернула улыбчивое лицо, глазея по сторонам.

«Может и так. Кстати неплохо – аж два древних тут. Учитывая территориальность большинства духов, это очень даже много. Думаю, как минимум один достаточно сильный следит за правопорядком», – сказала Сорай. Да, потому лучше не чудить.

Город действительно был эльфийским. Конечно почти без зелени деревьев. Лишь иногда встречавшихся кадок с растениями: ограничение пространства защищённого стеной города не позволяло. Но выкручивались как могли. В целом всё выглядело очень даже чисто. Улицы уложены хорошо подогнанными камнями. На крупных стоят магические фонари.

Тени были непривычно длинными, намекая на позднее время, хотя визор, до того как сняла, показывал едва ли не полдень. Солнце тут высоко над горизонтом не поднимается.

Я продолжала неспешно идти по главной улице, что вполне очевидно вела от ворот к центру, разглядывая окружение. Итак, Венейл. Основное население лесные эльфы, небольшая доля людей и… да, помню, Шия назвала общее название: зверолюди или гибриды. Допустим расы за долгую историю этого мира достаточно перемешались, хотя расизм к чужакам наверняка есть, но не до изгнания даже из столицы. Также вероятно в других странах иные доминирующие расы. Мне в любом случае достаточно доказать что я дух, чтобы считаться «нейтральным, очень сильным существом».

Причём не в полной силе, поскольку у других обычно всё же больше и резерв, и проводимость мана-каналов. Хотя у обычных духов всё устроено иначе чем у людей. Чем больше поток энергии, тем больше резерв. Поток энергии сократился – резерв тоже уменьшится.

То есть если человек получает Исток, то у него просто фиксированный резерв заполняется быстрее. Если дух получает Исток, то он повышает ещё и резерв. А вот проводимость мана-каналов увеличивается со временем. И, конечно, скорость развития духа ограничена и требуется много времени, но чем больше энергии течёт через тело, тем лучше. Конечно тоже есть предел, но всё же.

У меня всё ещё работает человеческий вариант. Но если местные будут думать, что я живу на трёх Истоках, то будут считать сравнительно слабой. Даже ослабевшей, покинувшей свои территории.

Значок что мне дали, вероятно говорит, что я зарегистрировалась, а не просто выскочила откуда-то и брожу по городу.

Итак… центр. Спросила где найти гильдию магов. Вполне себе очевидный вариант профессионального сообщества магов, которое также заведут связанными с магией делами, наверняка и связано с государством. Вероятно регистрационный и центр занятости, должна быть и библиотека. А в библиотеке вряд ли будет только магия, должны быть и географические справочники, карты, какой-то основной свод законов.

Мне как духу наверняка сказали бы сразу, будь что-то особое по отношению к нам. Но вдруг тут всем нельзя использовать полёт в каких-то местах или, например, нужно обязательно поклониться определённым людям из высшей аристократии, завидев их? Страна в названии имеет «Династия». Фактически это определение правящей поколениями семьи. То есть в любом случае монархия, тут три Империи, просто Сайвелл решили выделиться наименованием. Может отметили так древность своего рода.

Неожиданно один из топы шедших рядом людей рванул ко мне и схватился за торчащий из кобуры без застёжки позитронный пистолет. Попытался дёрнуть и рвануть в бок. Да только пистолет, конечно, остался на месте и эльф лишь дёрнул меня. Зато рефлексы рукопашной подготовки кое-как сработали и воришка теперь растянулся на мостовой, пытаясь вдохнуть после удара… ничего, я не слишком сильно… вроде.

Сплела заклинание исцеления и направила на него. Мне тут трупы в первый же час не нужны… вроде стабилен. Удар может и лёгкий, но я сейчас не ощущаю вес двадцатикилограммовой винтовки.

Пошла дальше, заодно вспомнив важный фактор и перепроверив ключ на сигнатуру маны на Хранилище. Тут люди знают, что это такое, а значит если без защиты и пользовались – смогут быстро что-то вытянуть, коснувшись.

Теперь за окружением следила внимательнее. Но до гильдии магов дошла без приключений. Она располагалась но одной из крупных улиц – перемычек между идущими главными от ворот к центру. Собственно почти до центра я и дошла, дома тут выглядели ещё побогаче. Больше деревянного декора, свежее краска, гильдия магов же неуловимо напоминала храм Бронта. Зелёный черепичный плавный купол с выступами-окошками. Прямые светло-серые стены с плавными обводами окон и такой же плавной покатой крышей «крыльев», а наверху вместо шпиля со знаком небольшая круглая башенка с чем-то магическим внутри. Вероятно, системы безопасности.

И всё же над соседними зданиями гильдия несколько возвышалась. Концентрация магов в более богатых робах тут тоже резко возросла. Ну, поглядим что внутри.

У дверей дежурили стражники и весьма неплохие маги. Тоже в робах, но серого цвета и с посохами в руках. Они ни кого не останавливали и явно скучали. Скорее на случай беспорядков и откровенно выглядевших так, кому нечего в гильдии делать.

Внутри оказался большой зал в светлых, пожалуй, песочных тонах с зелёными узорами под стилизованные магические формации. Большой сводчатый потолок поддерживали колоны, а светильники имели слегка синеватый оттенок, имитирующие местное солнце.

В боковые проходы через высокие резные двери из светлого дерева то и дело сновали люди, кто-то собрался группками и общался, отойдя в сторону. Стены украшали пару красивых картин с природным пейзажем, в углах или около колонн расположили статуи эльфов с посохами. Выглядело всё… богато, да, определённо богато.

У дальней стены было что-то вроде полностью отгороженной от зала длинной стойки регистрации, за которой находилось много людей в одинаковой форме, быстро обслуживающих приходящих посетителей.

Решила не стоять в очереди, а сначала спросить кого-то из ожидавших.

– Добрый день, – выбрала я универсальное приветствие, подойдя к выглядевшей молодо рыжей зверолюдке с острыми ушками и пушистым хвостом… выглядит мило. Хоть и странно как по мне. – Я недавно в городе, как я могу попасть в библиотеку?

– Удостоверение получи, дверь направо и вторая налево, – ответила она, указав за спину.

– Спасибо, – кивнула я и всё же пошла ждать. Пока тут никто насчёт моей природы не спрашивал… Просто маной от меня особо не фонит из-за теневых артефактов. Да и магия души была довольно закрытым разделом, вероятном в этом мире также по тем же причинам.

Подошла моя очередь, и так, снова включаем миролюбивого духа, а то ещё подумают, что скрываю.

– Добрый день, я хотела бы попасть в библиотеку, только пришла в город. На входе дали это, думаю вы всё равно захотели бы увидеть – Я вытащила из кармана железный медальон со скруглённой шестилучевой звездой, со связывающими вершинами «треугольник на треугольник» линиями и кругом в центре.

Блондинистые бровки молодой эльфийки поползли вверх, а уровень нервозности резко скакнул. Я же продолжала широко улыбаться.

– Я… ми… сейчас… прощу прощения, – отошла она и позвала кого-то более матёрого. Эльфийка гораздо постарше, хоть с ними старение намного милосерднее чем с людьми: даже с проседью в волосах. Я повторила свою фразу.

– А зачем тебе книги, дух? – спросила она. Так и знала, что знак определяет кто я есть.

– Так интересно – больше о мире и магии людей узнать хочу.

– Хорошо… представься полностью и за регистрацию и читательский доступ придётся заплатить. У тебя есть наши деньги?

– Есть изменённые магией материалы. Могу поискать где продать, – сказала я. – Знаю как вы их цените.

– Не требуется. У нас есть свой скупщик.

– Хорошо… Терминус, дух концепции плазменной грозы… или огненные молнии вроде называют ещё. Мне как-то один человек сказал. Территорий сейчас нет, решила путешествовать, – улыбнулась я. Опять некоторое изумление и показанные пламенные искры.

– Правила на входе объяснили?

– Ни на кого не нападать, ничего не разрушать. Не устраивать беспорядки или меня накажут. В худшем случае убьют на месте. Я понимаю, очевидный порядок в обществе людей. От всех это требуют, – кивнула я.

– Тогда регистрация встанет тебе в тысячу норнов. Это не много. Пройди в тот коридор и там третья комната справа, – она указала на дверь, что от входа была слева.

Двинулась туда, ловя особо чутким слухом: «К нам принесло древнего духа, ещё и концепции… надо же. Но вроде человека идеально имитирует и всё понимает». Встретили примерно, как внезапно пришедшего очень сильного архимага. Нет предвзятости к духам как таковым, что приятно.

Прошла через большую дверь в коридор внутри здания с тем же сводчатым потолком и узорчатым каменным полом. На третьей двери висела табличка «скупщик». То есть гильдия сразу закупала материальны для артефакторики у тех, кто где-то в опасных зонах их раздобыл. Пара людей уже держали в руках крупные рога или завёрнутые в тряпку кости монстров. Как правило их могут использовать в качестве ингредиентов сплавов или некоего покрытия, либо для алхимии.

Внутри была небольшая очередь – пришлось подождать. Итак, валюта называется «норн» – уже новая информация! Как интересно!

Очередь понемногу двигалась. Внутри сидел какой-то зверолюд с небольшими загнутыми назад гладкими рогами и, иногда поглаживая седую узкую бороду, изучал то что ему приносят и откладывал в сторону. Или отдавал бегавшему за его спиной помощнику. Что-то рассматривал, беря этакий монокуляр.

Кстати ещё одна проблема – если тут в среднем фон выше, то и таких изменённых магией материалов больше. А значит их цена будет ниже. Но на регистрацию-то мне хватит! Суммы звучали разные, от каких-то пятисот – шестисот норнов, до десятков тысяч. И уже другой помощник отсчитывал монетки. Классика – валюта имеющая ценность сама по себе: медные и серебряные отчеканенные кругляшки и довольно крупные как по мне. А кто получал особо много – даже небольшие золотые мелькнули пару раз. Ещё и тоже были разного размера.

Я же под засечённую эмпатией волну удивления вытащила из Хранилища мешочек где было немного относительно крупных изменённых сапфиров. Видимо Хранилище очень дорогая штука, раз люди так удивляются – стоит учесть.

Высыпала часть из них в лежащий на высоком прилавке небольшой лоток, который забрал сидящий за стенкой зверолюд. Он начал исследовать каждый камушек, быстро взвесил их.

– Пять тысяч семьсот.

– Хорошо, – сказала я. Тут всё достаточно официально. Да и деньги в общем-то неважны, и это даже не все мои припасы.

Помощник отсчитал пять небольших золотых монет, одну серебряную гораздо крупнее и две помельче – примерно с пятую часть размера первой. То есть тысяча, пятьсот, сто норнов номинал. Я положила их в тот же мешочек, и зажав его в кулаке вернулась обратно. Что же, деньги на удобную кровать и вкусняшки побаловать себя у меня есть с запасом. Хотя вот если артефакт захочу… Я продала далеко не самые простые камушки, а полноценный действительно хороший артефакт, вероятно, сотни тысяч стоит. Хотя мне пока ничего не нужно.

Вернулась к той же стойке, сразу подойдя к ожидающей меня женщине и выложив золотую монету на стол. Та забрала её и дала зачарованную железную пластинку, на которой уже успели выгравировать моё имя и расу. Также были «места» под ранг в гильдии. Но они конечно же были пусты: меня просто зарегистрировали.

– Ты теперь имеешь доступ к общему разделу библиотеки и можешь подать заявку, предлагая свои услуги через гильдию. На особо ответственные миссии без статуса не примут. Да и если собираются команды, имей в виду – тоже не все захотят. Подай на удостоверение ману, – я так и сделала, и окантовка замерцала белым. – Всё, сигнатура записана. Теперь будет светиться только на твою ману.

Я поблагодарила и пошла в другое крыло, вскоре оказавшись в большом зале с рядами шкафов с книгами. Выданный документ подтвердил право входа.

– Без ранга, общий раздел. Оно не откроет двери в другие, можешь даже не пробовать, – сказала библиотекарь на входе. По сторонам было несколько дверей и видимо эта железка могла бы их открыть, имей она нужный ранг. Удобно, изобрели системы доступа на магии.

Пора бы почитать книги.

Глава 5. Знания о мире и начало поисков

Мне указали где я могу посмотреть актуальные, в рамках моего допуска, тематические карты и справочники. А также предупредили не использовать никакой магии, кроме слабой световой. И тут было заблокировано пространство – Хранилище не используешь, чтобы не могли незаметно пару книг умыкнуть. Так что вышла из помещения в коридор. Убрала мешочек с оставшимися деньгами и… буду называть членской картой, так удобнее.

«Возьми визор, остальные до городов пока не добирались», – сказал мне Эон.

– Поняла, – я достала большие, прозрачные на вид очки с массивными дужками и снова зашла в библиотеку. Отправилась к развёрнутой на одной из стен огромной карте. Рядом стояли кресла, стулья и столики для читающих и ведущих свои записи. Зал хорошо освещался – особенно над местами для чтения. А воздух тут густо пах книгами. Так, что даже слегка засвербело в носу.

Пол в основных проходах даже укрыли зелёным ковром, позволяющим ходить совсем бесшумно. Светло-салатовая обивка сидений у лакированных столиков. Все присутствующие неплохие маги. Кого попало сюда не пускают: все же регистрация тысячу стоит. Думаю, для простого человека это довольно много. И вряд ли обошлось бы без проверок моих способностей, не будь я «древним духом». Сюда пускают только состоявшихся магов.

Так или иначе, надела визор, глядя на карту континента. Видимо его тоже назвали Сайвелл. Я сейчас относительно далеко на «севере». В моём мире тут была бы вечно холодная погода как на северах зимних эльфов. Но тут, видимо, это умеренная полоса.

Карта на визоре сразу обновилась, соотнеся с обнаруженными из космоса городами более схематичную бумажную карту, которой наверняка не хватало точности. После нашла свёрнутую большую карту мира, получая более полную информацию. Этот континент был подписан «Васнон». Вероятно, старое название и недавно переименовали в честь себя любимых.

На южном полюсе континент Олндин. А огромный, занимаемый Империей Трауграмор, называется Траудифф. Тот же, что почти пустыня на экваторе – Кудур. Итак, самая точная карта мира да с геопозицией теперь под рукой. Нашла этакий общий справочник по народам и основным местам мира.

Сайвелл и впрямь в основном эльфийский континент. Южный – основные расы зверолюды и некие гномы, а также «отус». Есть немного людей, но эльфы под гонениями. Оставшийся континент, что на развёртке карты западнее, в основном населяют люди и большая доля неких «лаудин» и «драконойдов». А ещё драконы и их версии-полукровки дракониты. То есть истинные драконы. И они же там и правят.

Восточнее двух немного вытянутых друг к другу северных и южных полярных континентов расположен Кудур, населённый по южному и северному берегу. Там только мелкие страны и города-государства под протекторатом Сайвелл и Кроуб. А пустыня зачастую служит местом битв магов, способных защититься от палящего солнца.

Полистала справки по городам, торговым маршрутам, крупным портам. При этом смотрела также и визором. Полагаю, автоматизированная система вычленяла нужную информацию. Теперь расы…

«Сорай, извини что беспокою по такому поводу. Но я правда не представляю, как спросить справочник по расам мира и где он может быть. Это базовое знание», – сказала я.

«О, не извиняйся по пустякам. Давай для краткости. В этом мире есть только лесные эльфы. Мы слишком много рас не намешиваем и тут сделали больше более различных. При этом такой набор в целом из эльфов, людей, гномов, зверолюдов и ещё кто-то используем очень часто», – сказала мне Сорай. – «Гномы и лаудин – это ещё две распространённых расы человеческой группы. Первые как бородатые коренастые тумбочки, у которых обычно очень высокая психологическая устойчивость к замкнутым пространствам. Иногда даже боязнь открытых пространств у отдельных представителей. Любят в землю закапываться в общем».

Я невольно улыбнулась на такое определение расы. Но очень даже чётко. Сорай же продолжала:

«Лаудин скорее как эльфы. То есть по комплекции похожи на человека, но имеют ряд внешних отличий. В частности, у этих цвет кожи серый, нет пигмента в радужке из-за чего глаза алые и обычно яркие цвета волос. В среднем несколько более импульсивные и агрессивные ребята. Правда срок жизни средний чуть меньше чем у человека. А у гномов плюс-минус, где-то между эльфом и человеком».

«Это ведь не все расы человеческой группы, да?» – невольно улыбнулась я.

«Нет, позже узнаешь», – хмыкнула Сорай. – «Про зверолюдов и так знаешь – искусственная раса, давно созданная каким-то трансцендентным. Характеристики зависят от вида: полукровок, как и у лаудин, не бывает. Только если у последних раса ребёнка зависит от матери, то у зверолюдов случайно. Полугномы бывают, но из-за слишком разных стандартов красоты – редкость. Отус это большие разумные птицы, похожие на сов-переростков. Раса сильно связана с магией: все представители ей владеют, как и врождёнными способностями. Живут четыре – пять сотен лет по нашему календарю. Драконойды – это низшая форма разумных ящерок. Представь себе гуманоидного дракона ростом два метра, с хвостом, но без крыльев. Живут в среднем три сотни лет и хорошо держат жару. Тоже неплохие маги».

«Спасибо, поняла… а из интереса, сколько живут истинные драконы?»

«Около тысячи, плюс-минус двести лет. Неплодовиты, как ты поняла, особенно друг с другом. В форме дракона размножаются внутри своего вида. В человеческой могут иметь потомство с другой расой. Хорошо выходит именно с людьми. И да, у драконов фактически два отдельных, но связанных тела. Это не способность полиморфизма, а, скорее, сохранение второго тела в энергетической форме в отдельном особом кармане души. Сохраняются даже с некоторыми ограничениями предметы, вроде одежды и простых артефактов. Потому драконы свою внешность менять не способны».

«Удивительная способность. Спасибо», – поблагодарила я и вернулась к изучению.

Книга истории, глава по валюте… увы не нашла обменный курс монет, зато узнала, что название просто сокращённое от «валюта севера». Также почитала по поводу законов – ничего особо примечательного и вводящего в ступор. Кроме необычного пункта про запрет попыток достижения «божественности» и формирования культов таких существ. Люди запомнили войну и посчитали, что без них лучше… тоже спорно.

С одной стороны, я видела ужасную войну. С другой – они лучше всех могут защитить людей от самых страшных монстров. Даже единый язык – всё же их заслуга! Посчитали, что так удобнее. Тут же… у каждой страны свой официальный, плюс есть несколько местечковых.

Так… законы… о короткий раздел справочника негласных законов уже выглядел интереснее в части: «Не зли мага Пространства, если не можешь помешать себя телепортировать»… логично. А ещё «Не пытайся обмануть духа, ожидая более низкого интеллекта. Даже если он выглядит и ведёт себя отстранённо», – вдвойне логично. В остальном тоже мелочи.

Теперь основы магии – ничего слишком примечательного. Только гораздо больше нас ушли в руническую магию и даже…

«О, я знаю какой у тебя вопрос в голове вертится», – услышала я голос Инис.

«Да, насчёт произносимых заклинаний. Слишком закрутилась», – признала я.

«Тут все не так уж сложно. Есть базовая механика вселенной. Кроме высших рас и Хранителей, что её немного обходят, все создают плетения энергией маны. Эти плетения и воздействуют на вселенную каким-либо образом, создавая нужные, определённые эффекты. Чтобы вызвать плетения и не контролировать их напрямую, упростив магию, можно применить формации на чистых цепях маны, особые предметы, руны и связанные с магией языки. Да, слова, в которые вложил ману, тоже влияют на вселенную, если язык правильный. Твой родной язык с магией не связан, а у этого мира связан слабо. Первородный язык, что ты теперь знаешь, связан напрямую».

«Вот почему я вызвала нечто такое буквально парой слов», – вспомнила я.

«Ещё и потому что в нём звучало воззвание к своей силе Аспекта, и она может даже временно исказить Законы. Ничто во вселенной более не может пойти против них, кроме Аспектов. Хотя это и довольно большая нагрузка, особенно на твоём уровне сил. Заклинания же на том, на чём обычно говорят люди… Хороший огненный взрыв может занять минут пять читки. При этом язык связан с разумом – важно вкладывать в слова нужный смысл и образы. Слишком медленно и топорно на мой взгляд. Но зато мага обучить кратно проще: даже плетения не нужно уметь контролировать. Только вкладывать нужный смысл в слова, направляя мысли».

«Спасибо за справку, начала хоть просвещаться», – улыбнулась я.

«Обращайся за рассказами», – хмыкнула Инис и присутствие пропало.

Так, магия, магия… нашла общую справку по разделам. Разрушение особо закрыта. Магия душ в значительной мере ограничена. Созидание также несколько ограничено из-за возможности создавать им всякое опасное. А ведь им можно буквально копировать что угодно. Если хватит энергии и мастерства удержать заклинание, конечно. Магам Созидания нужны многие годы на изучение стихии. Природная склонность тоже важна – потом изучу. Но сначала Пространство: телепорт обязателен.

Удовлетворив свои потребности в информации, покинула пока библиотеку. Просидела в ней долго, но усталости не было ни в какой форме.

Выйдя из большого библиотечного зала, убрала визор. Итак, начнём поиски. Нужно искать случаи массовых смертей или пропажи людей, Истоки, аномалии. Вернулась в главный зал и снова подошла к регистратору. Уже был вечер, но скорее всего есть и ночные дежурные.

– Можно мне посмотреть список имеющихся миссий, которые я могу взять? – спросила я, протянув «членскую карту» черноволосому полуэльфу.

Опять удивлённый взгляд и очаровательная улыбка в ответ.

– Конечно, перечислю вам его, – ответил он. – Охота на монстров, оборона от монстров близ опасных мест в составе групп, стационарно на посту или при охране груза. Сбор ресурсов, строительно-ремонтные работы, зачарование, помощь на фермах. В некоторых переделах разведка и исследования в составе групп. Участие в магических исследованиях. Конечно, наём не может быть гарантирован.

Угу, чтобы за мной могли проследить, потому в составе групп. Или что-то не боевое. Либо против монстров. Никаких охот за головами. Хотя вряд ли гильдия вообще таким занимается. И никаких сольных разведок, где сложно проверить мои данные. И тем более миссий, которые не стоит афишировать.

– Разведка и исследования в составе групп звучит интересно. Чем они занимаются? – решила выбрать я.

– Не боевое? – удивился он. Видимо думал, что пойду монстров изводить.

– Монстры всё ещё могут напасть. Но я же пришла не за битвами, а из интереса.

– Исследование и картографирование опасных зон. Поиск и исследования особо редких существ, аномалий… Истоки, бывает, находят и они не могут отойти вам, – сказал он с некоторой опаской.

Я картинно вздохнула.

– Обидно, но понимаю. Это добыча группы. И если группу послала гильдия, то он принадлежит гильдии. Если правда захочу, лучше пойти одной по лесам бегать.

– Хорошо, – видимо эльф ответом удовлетворился. – Так или иначе, это те кто ищет всякое в глубинах областей с высокой маной. При этом делая ставку не на скрытность одиночки, а на боевой потенциал и специализации исследователей, что сами бы не скрылись достаточно хорошо.

– Звучит… интересно. А есть сбор группы, что аномалии исследует? – решила я пока остановиться на самом простом. Отслеживать движение Истоков пока не смогу: нужно немного обжиться. Что уж говорить о приличном доступе к информации по поводу людей.

– Есть. Приходите через два дня утром к месту сбора в гильдии, в третьем зале, – он махнул в сторону, где был скупщик, – я запишу, что вы согласны. Но примет ли вас одна из команд гарантировать не могу.

– Хорошо, спасибо. Где в городе можно снять умеренно приличную комнату? Мне много удобств не нужно. Но всё же хочется, чтобы было чище и без лишнего шума.

– Эм… зачем? Прошу прощения, но… – начал он неуверенно.

– На леса да скалы я насмотрелась. Сидеть на улице как-то неинтересно. Оказывается, лежать на мягкой кровати очень даже приятно, – улыбнулась я, продолжая изображать увлечённого людьми молодого древнего духа.

– Вот как, извиняюсь за вопрос, – он подсказал мне пару возможных направлений к окраине города, и я покинула гильдию.

– Итак, у меня два дня для тренировок и знакомства с местными, – хмыкнула я, выйдя на улицу. Город уже был целиком в тени: солнце скрылось за домами и крышами, готовое зайти за горизонт.

«Интересно?» – протянула Кирин.

«Это может выглядеть глупо. Но это другой мир, и я в него вливаюсь. И иду к цели: вдруг на что-то наткнусь. Хотя могу и просто носиться всюду…» – задумалась я.

«Не стоит. Это и не желательно, чтобы ты двадцать шесть часов в сутки там бегала. И ты вряд ли просто наткнёшься лбом на ниточку, просто хаотично мотаясь по миру. А так местные жители сразу пойдут по интересным местам и что-то расскажут».

«Поняла, просто иногда становится неловко, что пока кто-то ушёл в поисковую задачу, я тут тренируюсь. Но я понимаю важность обучения», – согласилась я.

Вскоре нашла одну из указанных гостиниц и сняла там небольшую, но вполне приличную комнату на три ночи. Заранее вытащила «кошелёчек», лишние камешки из которого пересыпала в другой мешочек.

– За три ночи, включая два следующих дня девяносто норн, – флегматично сказал лохматый здоровяк-зверолюд с небольшими ушами.

Дала одну маленькую серебрушку, получила один крупный медяк сдачи… То есть они номиналом десять. Мне дали ключ от комнаты и сказали, где её искать.

С одной стороны, гостиница на фоне современных выглядела странно и неаккуратно. Не те ровные типовые шкафчики и кровати. Окна с удобным механизмом открытия и высокой степенью герметичности. Всё более грубое, без пластиков и цельнометаллических конструкций. Дерево только натуральное и его гораздо больше. Грубая фактура тканей. Никакой краски или обоев на стенах и светильника на потолке. Дощатые стены, вполне добротная дверь с засовом внутри и окна со ставнями. Хотя если ко мне захотят пролезть, то они никого не остановят.

Уселась на матрас… мягкий, вполне сносный. Но мой лучше. Положила сверху подаренный Сорай и улеглась. Для моего слуха тут было довольно шумно. Особенно много звуков слышалось с улицы. Но я могла ослабить слух до уровня обычного человека.

Я в другом мире – правда! Всё вокруг дышит стариной, но тут это обыденность!

И при всём при этом у меня тут не одиночная миссия, где надо мириться с понимаем «вокруг только чужаки». В этот раз Хранители рядом, и готовы пообщаться.

Другое небо, отличающееся солнце… и непривычные звёзды. А ещё участие в важной миссии, пусть и на вторых ролях. А вдруг именно я наткнусь? Удача, совпадение, иной подход? Они тоже ищут не слишком пока активно, скрывая деятельность от этого мира. У них огромное количество миров и без особой надобности в этот не пошлют много сил, чтобы перевернуть его. Пока тут всё тихо и мирно. Лишь может где-то убили десяток людей и аномалии чуть-чуть активизировались – ничего хорошего, но и ничего опасного.

Расслабившись, занялась плетением чистой маны и отработкой того сканирующего заклинания, что обязательно применю. Физических потребностей нет, а это освобождает много времени. Посвящу ночное время тренировкам. А днём поброжу по городу.

Через некоторое время разум всё же стал уставать от постоянного напряжения. Я пока далеко от пика силы. Думаю, смогу очень долго пребывать в полной концентрации лишь в будущем.

В перерыве стала заниматься собой – то есть материализацией… ну-ка…

Создала кусок серой ткани усилием воли. А потом рассеяла. Отлично, если нужна будет накидка. Хм…

Переложила полученные значки из кармана в Хранилище и рассеяла пиджачок. Немного поработала с мысленным образом, скажем, сохранённого. Несколько сложнее, чем в своей эфирной форме сразу видеть изменения, но занялась улучшением одежды.

Я ведь так и деньги создавать могу. Правда они исчезнут, если я далеко отойду. И наверняка есть метод проверки, что не поддельные. Но если захочу кого-то обмануть – вариант. Хотя… пусть это псевдо-материя всё же затраты энергии буду ощутимы. Нужно соизмерять возможности.

Тренировалась до утра, едва чувствуя слабую общую ментальную усталость. Хотя утро было столь же странным – солнце поднималось над горизонтом очень нехотя, когда город уже закипел обычной жизнью.

Прошлась по улицам, купила перекусить чего-то мясного. Не из-за голода, его вообще не было, а просто ради вкуса неизвестных мне специй. А потом и нашла нечто сладкое и вкусное, пусть проигрывающее нашим кондитерам. А ещё я не растолстею. Да хоть целый торт могу в одно лицо умять и плохо не будет!

Забрела в ремесленный квартал и зашла к кузнецу. Мускулистый, хотя относительно невысокий эльф как раз раскладывал оружие видимо со своим помощником подмастерьем.

– Тебе чем-то помочь, человек? – спросил он, глянув на меня сероватыми глазами.

– Нет, скорее любопытство – есть ли что занимательнее моего, – протянула я, из интереса пройдя к огромному двуручнику, висящему на стене.

– Девчонка, а ты не замахиваешься… ох… – он оборвал насмешливую фразу, когда я сняла клинок со стены одной рукой и взвесила, встав в стойку.

– Лёгонький совсем, – хмыкнула я.

– Эм, вы дракон? – уже осторожнее спросил эльф. Ну да, вывод логичный: у них человеческая форма должна быть сильнее.

– В каком-то смысле да, – ответила я, вернув меч на место.

– Прощу прощения за грубость. В Сайвелле драконы редкость. Тем более полностью скрывшие сущность. Вам что-то подсказать? – спросил он уже вежливее.

– Ничего. И нет, зашла скорее из любопытства. Кстати его и удовлетворю, – я заметила, что часть оружия зачарованная. И кузнец, конечно, маг. Как минимум часть работы изменением делает. – У меня есть вот такой меч. Сколько из интереса, он стоил бы?

Я впервые за долгое время активировала ледяной клинок, тотчас осушивший воздух в помещении. Правда влаги было мало, потому получился тонким и коротким. Ледяная усиленная рукоять легла в руку и вообще её не холодила. То есть сам факт холода-то был, но без вреда для меня – кожу не обморожу.

– Это скорее вопрос к артефактору… Хотя я и сам умею зачаровывать кое-что. Но артефакт, создающий меч изо льда… Трудно судить о качестве, но цены начнутся от девяти – десяти тысяч норн. И дальше, в зависимости от качества, может и двадцать – тридцать тысяч стоить.

Я поблагодарила за ответы, испаряя ледяной клинок огненным плетением и покинула лавку. Итак, ожидаемо – горсть небольших редких камушков в любом случае намного дешевле готового артефакта с таким функционалом.

Средняя недорогая комнатушка в гостинице без еды стоит копейки. Ценные изменённые магией камушки могут купить мне намного лучшую комнату. Хотя так даже интереснее: хочу увидеть разные! А вот продукты высшей артефакторики – это уже не для простых людей. Даже регистрация с доступом к библиотеке стоит для них немало. А ведь ещё надо выучиться основам магии. Судя по силе душ горожан, доля часто прибегающих к контролю маны тут ощутимо меньше чем у нас.

Может, потому что не так нужно? У нас хватало артефактов, которые нужно заряжать маной. А тут их наверняка меньше. Вот и не тратят недели и месяцы на первый шаг в магии. В общем… наверное, тут гораздо труднее выбиться в маги из низов. Может быть, через армию по контракту проще…

Ладно, не о том думаю. Надо исследовать мир!

Глава 6. Немного планов и исследователи

Гуляя по городу, решила зайти в лавку артефакторики, столь же непривычную. Я, конечно, ни разу не была в лавке кузнеца-мечника. Но заходя к нему увидела ровно то, что ожидала – железо на все вкусы, включая отдельные элементы брони.

Тут же… поняла, что компоновка «пистолета» в их глазах должна выглядеть необычно. Тут использовались палки разных калибров – от совсем уж палочек, что можно спрятать в рукав, до жезлов и массивных посохов. Колечки, браслеты, нечто явно стационарное, вроде щита от дождя. Даже лук со стрелами.

Было и холодное оружие – явно из наиболее дорого, со сложными зачарованиями. А ещё одежда, для которой менее важны размеры, вроде шикарной мантии. В целом, судя по увиденному, тут артефакторика действительно в среднем дороже: те же щиты явно только высоких классов. Простые солдаты должны учиться держать самостоятельно.

Впрочем, меня ничто не впечатлит после щита, созданного Арктуром и Эоном. Не удивлюсь, что если бы он был в ранге «божественный», как дакамирай, я бы пережила прямой удар мощной ракеты.

– Девушка, вам помочь? – учтиво спросил светловолосый эльф в идеально ровной, блестящей зелёной робе. Конечно я сама была хорошо одета и обвешана артефактами – как лишнюю тут не воспринимали.

– Скажем, прицениваюсь. Вот например, этот посох, – я встала около шкафчика, со стеклянной дверцей, показав на симпатичный белый посох с навершием из трёх свитых железных прутов, которые к прихвату срастались в ровное древко. А наверху раскрывались, держа неровный синий кристалл. Стоил он тридцать пять тысяч и подписан «луч света». Полностью автоматический артефакт. – Я разбираюсь в артефактах, но уровень мощности понимаю неуверенно. Он может сравниться с атакой высшего духа света?

Раньше я уже начинала понимать в уровнях артефактов. Но тут это было сделать труднее из-за незнакомых схем зачарования и из-за того, что он бы в шкафчике. Хотя само зачарование разглядеть получалось.

– Ох, нет конечно. Разве что совсем недавно ставшего высшим. С младшим легко сравнится, – ответил продавец… не, слабенько тогда. – Вам интересно оружие с мгновенной атакой? Оно и правда иногда спасает жизнь.

– Нет… мне скорее интересно оружие с необычной атакой, с которой мне самой сложнее…

– Могу предложить заказать у нас поддерживающий артефакт по вашей формации заклинания. Тогда вы не потеряете гибкость настройки, но существенно выиграете в скорости.

А вот это… идея на самом деле. Ведь в поддерживающем артефакте ещё и свой накопитель маны, что частично используется.

– Я потом зайду, когда перенесу на бумагу одно очень необычное заклинание. Может немного позже, сейчас нет времени заниматься.

– Не волнуйтесь, мы бережём тайну клиентов. К тому же можете просто отметить выходы для достраиваемых гибких частей формации и не включать их в чертёж, – продавец уже заинтересовался клиентом.

– Хорошо. Сколько примерно будет стоить такой заказ с посохом несколько лучше этого. И какой может быть внешний вид? Формация очень тяжеловесная. О, и, из интереса, я недавно в Венейл пришла. Сколько стоит пространственное Хранилище?

– О, боюсь для его создания требуется мастер магии Пространства, у нас очень редко появляются, – вздохнул продавец.

– Нет, у меня оно есть. Просто цена интересна, – я вытащила из Хранилища небольшую шкатулку и закинула обратно. Уровень интереса к «состоятельному клиенту» значительно вырос.

– В зависимости от размера, минимальная стоимость в столице составит триста тысяч, – сказал он. И вот тут уже я едва сдержала удивление. Это ОЧЕНЬ дорогая штука. И это за самое дрянное! Не удивительно что видела снующие грузовые экипажи и что люди так удивлялись! – Что же касается вашего вопроса, я могу предоставить каталог. Однако вы можете принести свой чертёж или внести изменения. Стоимость определяется исходя из сложности внешнего декора и формации, для которой подгоняется нужная структура посоха составом внутренних элементов. Вероятно, итоговая стоимость составит около шестидесяти тысяч при высокой сложности.

Эльф быстро выложил на прилавок альбом, в которым были крупные, искусные, под реализм зарисовки вида посоха сбоку рядом с силуэтом человека метр девяносто ростом. Отдельно подробнее, в перспективе зарисовано навершие. Удерживают клиента, стараясь заинтересовать.

– Вероятно вам нужно не менее такого размера, – он открыл альбом на середине, и я стала листать страницы, оценивая дизайн. Надо же выглядеть стильно! Такой слишком агрессивный, а этот вычурный, не в тему для того, что я хочу… а вот этот почти идеален!

На массивном древке снизу массивный утяжелитель – противовес для удобства. Навершие представляет собой небольшую получашу, в которой лежит большая синяя сфера. С одной стороны, выходит полумесяц-дуга, огибающая главный кристалл. И ровно по центру обхватывает его закреплённым кольцом, от которого к сфере идут штыри. В само кольцо инкрустированы синие овальные камни.

– Вижу вас заинтересовал этот дизайн, – констатировал продавец.

– Да… только… исключительно из дизайнерских соображений. Можно ли сделать сферу оранжевой? – спросила я.

– Что-то огненное, – понял продавец-консультант. – Я бы посоветовал использовать спессартин. Но это редкий и дорогой вид граната, а его нужно много, учтите. Гелиодор скорее жёлтый, золотистый. И материал должен быть глубоко изменённым маной. Иначе не выдержит большой нагрузки. Конечно материалы можете принести сами, если понимаете в их подборе.

– Спасибо, учту, – сказала я покинула магазин, направившись пока обратно в отель… или гостиницу. Постоялый двор? Пусть будет гостиница.

«Что хочешь вписать? Решила игрушку получить?» – хмыкнула Сорай.

«Империю Солнца чтобы жахнуть по области и не только концепцией… и да, никогда не было такого, интересно. А оно…»

«Красивое и пафосное. Инис, мне нужно проверять Терминус на наличие укусов?» – захихикала она…

«За ушко можно», – ровно ответила хранительница и усмехнулась. – «Одобряю! С материалами помочь?»

«Так не интересно. Хочу сама собрать игрушку», – улыбнулась я. – «А ничего, что они увидят такие руны и необычную магию?»

«Пусть и необычная, но ничего особого ты им не принесёшь. И без понимания восстановить заклинание не смогут», – ответила Сорай.

Давление присутствия резко скакнуло с уровня «я знаю, что вы на канале» до «я с несколькими на личной встрече». И присущее… одновременно максимально союзное, дружественное и жутковатое – Арктур.

«Правильно, настоящему магу нужен посох. Я тем же занимался. Маленький совет артефактора – используй Дымчатый Спессартин и внутреннюю структуру главного кристалла из мерцающего гелиодора. Симбирцит или жёлтый топаз будут хуже. А чтобы потом тушить последствия, добавь где-то с краю пристройку магии холода».

– Спасибо за совет, – сказала я вслух уже исчезающему присутствию. Названия запомнила, чую влетит в копеечку. Но тогда посох будет не просто игрушкой, а реальным боевым оружием.

«Не иронично ли?» – хмыкнула Инис. – «Пустота у нас артефактор, пока Границы боец. Вам бы ролями поменяться».

«А Арктур делал себе много артефактов?» – мне стало интересно. Создавать артефакты как-то более возвышенно, чем просто пускать в противников потоками пламени.

«Не то чтобы много, но достаточно. Ему, как ты заметила, это нравится. В самом начале собственная жёсткая сила его невероятно нагружала, и он в основном кидался льдом, моей маной и пространственным заклинанием под названием Искажённый Мир. Ужасно жестокая для окружающих вещь: от врагов без хорошей защиты оставалась кровавая каша. А ведь ему сложнее зачаровывать из-за характера силы. Ты же была бы суперартефактором. С другой стороны, ты неплохо и своей магией кидаешься».

«Не расстраивайся, пошло как пошло. Может потом будет нечего делать и начнёшь соревноваться с Арктуром», – добавила Сорай. – «Всё равно в конечном итоге вы прежде всего бойцы и утилитарные сверх-маги».

– Конечно, а пока просто раз уж кручусь тут, может сделаю себе посох, – улыбнулась я. По дороге нашла магазин, где купила большие листы бумаги. Неудобно, но формулу заклинания давать бесполезно без полной книги по солнечной магии.

Уселась в библиотеке, где стояли большие столы и занялась делом. У магов с каллиграфией проблемы редко бывают из-за тренировки с черчением маной. Хоть это и не всё равно что держать карандаш в руках. Потребовалось несколько листов на многоуровневую формацию с метками переходов между уровнями и отдельными небольшими частями на периферии. Все соединения помечены.

Некоторые маги иногда удивлённо поглядывали на чертёж, где местами попадались руны, что им наверняка неизвестны. Всё же их форма может очень варьироваться. Закончила и пошла домой дальше тренироваться, заодно перебрав запас камешков. Вряд ли хватит на посох. Но я же сейчас собираюсь «подзаработать» и вряд ли целому «древнему духу» мало заплатят. Созиданием тоже занялась, но до копирования сложных материалов мне далеко. Всё же это самая сложная в контроле стихия.

Остаток дня и всю ночь занималась магией. Потом также проветрилась и опять повторила схему.

– Это великолепно. Тело не потеряет форму, ничего не нужно. Столько времени освобождается, – не могла я удержаться от восторга. – А теперь посмотрим, заведу ли я полезные знакомства!

Ответа не ждала, сдав ключ от комнаты и двинувшись к гильдии в назначенный зал собраний номер три. Окна его как раз выходили на улицу. В квадратной комнате с длинным узким столом, расположенным ближе к окнам на улицу, толпились маги. В основном обвешанные поклажей. Кто-то ждал в одиночестве и тренировался. Некоторые сбились в небольшие группки и разговаривали.

Так понимаю из них сформируются группы. Вероятно, командуют люди от самой гильдии. Я тоже решила заняться плетением. Начну знакомство позже, а пока продемонстрирую уровень. Краем уха ловила разговоры: ведь о мире всё ещё знала мало. Я очень дружелюбный, но молчаливый дух – вот!

– Так, господа любители исследовать самые неприятные дыры нашего мира, – в комнату зашёл по-военному выглядевший эльф в сопровождении ещё одного полукровки с каштановыми волосами и тёмной рыжеватой эльфийки. Лидер окинул комнату взглядом, убедившись, что все прервали свои дела и смотрят на него. – Кто не умеет или просто плохо летает попрошу на выход сразу, если вас не предупредили.

А меня не предупредили. Хотя, думаю, посчитали, что даже если сама не умею – приму форму духа. Из комнаты никто не вышел. Все ожидающе смотрели на эльфа.

– Хорошо. В зонах, куда мы идём, фон не слишком велик, но может сработать пространственная аномалия, из-за чего сбежать порталом будет затруднительно. Потому ваши жизни на вашей совести.

Пока он говорил, я оценила красивые зелёные робы, одним своим видом говорящие о статусе. Застёгиваются в центре с высоким поясом, свисают до голени. У воротника, рукавов и внизу у ног жёлтые вышивки с природным узором.

– Мы командиры ваших групп. Среди вас уже также есть три эксперта по аномалиям. Выйдете к нам сейчас.

Из толпы выдвинулись трое людей: рыжий кудрявый относительно высокий человек лет тридцати, классический блондин эльф и эльфийка. Они встали около группы командиров.

– Остальные присоединяйтесь к нам, разбившись на три группы. Вашей задачей в общем будет прикрытие нас и исследователей, вести разведку. Владеет ли кто-то здесь магией Пространства на уровне дальних Врат кроме нас троих? Поднимите руку.

Подняла.

Как слышала Пространственные маги очень редки. Слишком тяжело людям без дара «изгиба» или сходного гнуть пространство. Можно многие годы потратить на освоение телепортации. Духам проще. Мне вообще легко, и я освоила её за те месяцы подготовки к прорыву монстров. Но среди командиров все в возрасте. И, видимо, это обязательный навык для такой миссии.

Я огляделась, увидев ещё одну поднятую руку. И заметила, что на меня уставился лидер, прищурив голубые глаза. Всё же на вид я слишком молода… Ага, судя по выражению лица, понял.

– Хорошо, тактику обсудим немного позже, сейчас разобьёмся. Подходите, хорошо если знакомы друг с другом и умеете координироваться, – сказал он, после чего отправил второго мага пространства на помощь рыжеватой эльфийке. Я же подошла к «главному», смотря как распределилась основная группа. – Дух, думаю мы без твоей помощи обойдёмся.

– Почему? Я в любом случае не помешаю, – удивилась я.

– Ты можешь своим присутствием привлечь монстра сильнее или младшего духа – обойдёмся. Тебе должны были сказать, что мы оставляем за собой право не взять. Спорить бесполезно, – сказал он. Может духи не нравятся или опасается. Первая часть звучит логично, но я же не стану там территорию захватывать… хотя, кстати могу. Правда не вижу смысла. Это тратит энергию, и я на текущем уровне силы не могу далеко отойти от территории.

– Ваше дело, – уступила я. Может другие… встретилась взглядом с рыжим человеком. Он улыбнулся и махнул рукой. Пошла к ним, у них командиром был полуэльф с каштановыми волосами до плеч.

– Ним, у меня и так достаточно, – крикнул он другому.

– Может примите духа? – натянула я лучезарную улыбку. Тот заинтересованно глянул, над моим пальцем заискрила магия.

– Я не против уступить ей, – сказала одна девушка и удалилась к названному Нимом. Ага, щитов ментальных то нет у некоторых. У неё в том числе, страх скользнул.

– Эх, неужели я такая страшная? – картинно вздохнула я, глянув на нашего командира.

– С чего ты взяла, что она испугалась? – спросил он.

– Вроде очевидно. Разве я ошиблась? – наклонила я голову.

– Нет, не ошиблась…

– По-моему лучшая партия, соглашайся, – заметил рыжий парень. Судя по тону они хорошо знакомы. И, кстати, он меня не боялся, улыбнувшись мне в ответ.

– Ладно, лишь бы потом на твоей совести ничего не было, – помассировал лидер переносицу. Итак, нарисовалась шестёрка, включая меня и командира. – Для новых лиц представляюсь, Йоран, маг гильдии четвёртого круга. Мастер Пространства и ледяной маг. Конечно моя специализация несколько шире. На эту миссию я, независимо от ваших рангов, единственный командир. Мы исследуем один из районов высокой маны, где недавно была обнаружена магическая аномалия. Тип неизвестен, попутно занимаемся картографированием и поиском потенциальных ресурсных залежей. Представьтесь все.

– Фрей Янсон… Просто Фрей. Эксперт по магическими аномалиям, третий круг. В остальном сносный лёд с астралом. Да в теневом сокрытии хорош, – кратко рассказал о себе рыжий зеленоглазый парень. Хотя цвет волос, конечно темнее моего… человеческий.

– Олов, – представился здоровяк зверолюд с проседью тёмных волос. – Третий круг, Исцеление, лёд, высоконадёжные защитные периметры.

– Тасар, – ровно заговорил эльф с длинными светлыми волосами. Этот был не в робе, а скорее мантии, открывающей тёмно-синие штаны. – Пятый круг, свет, магия души, магия Разрушения, конечно не полная.

Ого, а вот это уже даже опасно… хотя не будет же он меня атаковать. И, кажется, у него есть Исток.

– Кстати спасибо что согласился. Вечно никто не хочет ходить на такие миссии, – сказал ему Йоран.

– Без проблем, – пожал он плечами. – Надо же отдыхать иногда.

– Отилия, – сказала светловолосая эльфийка, также немолодая. – Второй круг. Впервые на такую миссию подписалась. Боевое изменение, немного огонь и астрал, базовая магия души. Исцелять могу, но вряд ли лучше Олова. Также теневое сокрытие. Иногда охотилась на монстров или охраняла грузы.

Хех, не удивительно, что у большинства в специализации лёд или изменение: обычно снаряды-то метают силовой. Вот и дотянули квалификацию до уровня полёта.

Все ожидающе посмотрели на меня.

– Ах да. Терминус, нулевой круг, полагаю. Только недавно в город пришла пообщаться и в библиотеке посидеть. Концепция плазменной грозы. Могу далеко телепортироваться Пространством, неплохо научилась теневой магии, чтобы лучше скрывать себя. Даже исцелять могу. В остальном много чего на разных уровнях.

– Йоран, группа сходится? – громко спросила его эльфийка-командир другой группы.

– Да, вполне, – кивнул он, всё так же смотря на мою дружелюбную улыбку. – И теневые маги, и два пространственных… три целителя и в сумме огромная разрушительная сила. Ты даже с артефактами. Никогда таких не видел.

– Мне понравилась путешествовать и необычное искать, – просто ответила я.

– Ага… хорошо. Как со сном?

– Не планирую. Могу вас охранять, – пожала плечами.

– Хорошо, значит можно не возвращаться в город. Телепорт может привлечь монстров. Если ночью заметишь рядом странные магические аномалии, сразу буди. Разведу ведём или до нахождения и фиксирования аномалии, или до пяти суток без последней ночи. Попутно занимаемся картографированием. Оплата по итогам, в среднем от девятисот, если просто погуляем там без смысла до восьми – девяти тысяч при больших успехах. Так что же высматривайте интересные вещи.

Ну, в целом учитывая уровень магов… сносно. Тасар кажется тут действительно отдохнуть да развлечься пришёл. А в целом гибкая система оплаты на усмотрение гильдии… Раньше бы сказала, что предпочту более чёткие расценки. Но я тут не за деньгами. Думаю, такие только в задачах формата «убей монстра, что видели вон там», либо чём-то тривиальном с чёткими результатами. И думаю стоит понравиться Йорану.

– Вопросы, Отилия, Терминус? Если вы впервые на таком, – спросил лидер.

– Невелико отличие, только цель неопределённая, – сказала Отилия.

– Нет вроде, полагаюсь на твоё руководство, – сказала я. Обращаться сразу на «ты» казалось немного грубым. Но формально я старше него в несколько десятков раз.

Кстати вещей из всех только у Тасара не было. Остальные с рюкзаками. Йоран на меня смотрел гораздо чаще и внимательнее чем на остальных. И, конечно, не сражённый моей красотой. Но, видимо, проблем не находил. Фрей тоже иногда поглядывал заинтересованно – скорее всего из-за необычной стихии. Спец по аномалиям же: то есть находит в магии научный интерес.

– Хорошо, тогда выдвигаемся немедленно, – Йоран стал строить сложное заклинание Врат, полагаю, ненаправленное. То есть не с фиксированной точкой выхода, а которое позволяет открыть микропортал, прощупать местность и выбрать безопасную точку выхода. Не в скалу или срубив дерево, что потом тебе на голову упадёт. Это резко повышало требования к мастерству мага.

Воронка открылась, и вся группа отправилась в неё. Короткий пролёт и мы посреди леса. Наверняка переместились далеко. Небольшое сканирование ощущением душ… сколько тут живности! Всюду вокруг нас! Или так и должно быть? Остальные спокойны. Сильные существа тоже есть… но на нас вроде никто не побежал. Я на всякий случай усилила сокрытие.

– За работу. Фрей? – спросил Йоран. Парень уже строил какую-то формацию чистой маны. Видимо особое сканирование. Нужно бы как-то ловко отделиться от группы и использовать то чудовищное заклинание, что дала Кармит.

– Ничего необычного. Терминус, может чувствуешь Исток, вдруг попали пальцем в небо, – улыбнулся мне Фрей. Качнула головой, я бы ощутила сразу. – Что же, стоило проверить.

– Тогда следуйте за мной. У меня уже готов план исследования по секторам, – сказал Йоран и стал готовить гравитационный полёт на магии Пространства. Все же остальные, включая меня, запустили силовой.

Мы двинулись юго-восточнее под лучами висящего невысоко над горизонтом синеватого солнца. Мы сместились ещё севернее и фон маны… впечатляющий. Видела больше, но очень высокий. Летели довольно медленно… хотя, наверное, это у меня завышенные стандарты. У них магия проще и нет двигателей, поддерживающих полёт. Тем более им требовалось осматривать область.

Местность была лесисто-гористая. Есть торчащие тут и там скалы, а вдали горы. Вероятно, это обширная низина. И… вообще не видно проплешин пустырей или последствий ударов слишком мощного оружия. Никаких обломков старой техники – красота!

Визор не надела. Но… моим глазам слабый встречный ветер не мешал. Артефактный щит в покрывном режиме защищал меня. Остальные тоже активировали вполне неплохие барьеры. Хуже моего, но после Конца Эпохи они были бы из разряда «элита для архимагов». А эти хоть и были все сильными магами, но далеко не высшим эшелоном. Хотя Тасар выше рангом чем наш командир. Надо ещё будет уточнить про ранговую систему. Больше тем для общения.

Глава 7. Полёты над лесами

Пока летели, неожиданно почувствовала включение ментального канала от группы.

«Прямо по курсу опасный летающий монстр, не отстанет, лучше сбить. Терминус, можешь?»

«Без проблем», – сказала я, вылетев вперёд всех.

– Эх, прости, пташка. Но ты и правда сильный и летишь на нас, – сказала я уже вслух, подпуская противника чуть ближе. Наведение, фокусировка. В бело-бурую птицу летит поток оранжевых молний уровня высокомощного заклинания.

Дальность у стихии не очень. Магия распадалась с огненными всполохами и искрами. И сначала била уже на излёте стабильности, когда мана рассеивалась. Но вот увернуться летящая навстречу птичка не смогла. Искры поглотили и быстро продавили мана щиты, сбив полёт. Нас едва успели атаковать лучом света.

Небесный хищник упал на красивый зелёный лес, оставляя след из дыма и догорающих перьев, сломав множество веток на пути. Крупный был… размах крыльев метров шесть – семь. На мгновенное убийство потратила немало энергии. Но у меня семь Истоков! Просто летать могу сколько хочу!

«Впечатляющая магия. Приземлимся посмотрим», – приказал Йоран, начав снижаться к поломавшей верхушки деревьев птице. Думаю, гнездилась где-то на скалах. Большая туша оставила прореху в кронах невысоких лиственных деревьев и проломила себе путь до земли. Пёрышки ещё дымились и дёргалась – пока жива. И даже готова огрызнуться… жаль сразу не добила.

Ещё одна, насколько могу тонкая, молния в голову, оборвала мучения. Её душа улетела, а мы приземлились рядом.

– Могла бы и не добивать. Слишком ослабла всё равно, могли убить ударом точнее. Эх, клюв немного попортило, ну ладно, – пробормотал Йоран, осматривая труп.

– Жалко, ей же больно и никаких шансов выжить, – ответила я. Тот взглянул на меня подняв брови.

– Сочувствуешь птице?

– Не хочу причинять лишние страдания. Она на нас сама напала. Но вероятно защищала своё небо.

– Соглашусь. Зачем тянуть с добиванием, – сказал Олов.

– А ты на Истоках же. Долго восстанавливаться нужно? – спросил Фрей. – Сколько вообще? Кстати, сколько тебе лет?

– Невежливо такое у девушки спрашивать. Разве нет? Перед тобой молодая дама, думай так, – улыбнулась я ему. – Три Истока.

– Немало… хотя для древнего и побольше надо… – даже немного смутился он.

– Сколько есть… Да, у меня не слишком много энергии, но тут, уверена, хватит на всё. А что мы делаем? – Я смотрела как Йоран и Тасар начали особо крупные пёрышки выдирать и командир пространственным клинком снёс несколько опалённый клюв.

– Побочный бонус. Магический текстиль, артефакты, алхимия. Не волнуйся, потом всё распределим, с учётом, что сбила ты. Но такие правила – трофеи не тебе одной, просто большая часть. Всё не утащим, но хоть самое интересное, – сказал Йоран, пока Тасар вытащил из Хранилища мешок и начав дёргать мелкие перья у оснований крыльев. – Помогайте все, ускоримся.

– Поняла. Хотя бы зря не пропадёт, – согласилась я, приподняв и удобнее повернув тушку. Сюда же не вызовут мясников, чтобы разделать. Разведка может подождать, а у них, видимо, правило по возможности не оставлять гнить убитых монстров без смысла. Вполне одобряю!

– Эм… ты не человек, – заметил Йоран, смотря как я тягаю большую тушу.

– Да, я дух. – Подняла я на него голову, подмигивая. Эльф вздохнул.

– Я про тело.

– А, да, чистокровный дракон, – согласилась я.

– Кто-то дал скопировать? Полезно, но обычно рога оставляют, – заметил он.

«И тебе бы пошли!» – услышала я голос Широ и присутствие сразу пропало. Хах.

– Решила, что мне и так хорошо… А птичка вкусная? – спросила я лидера.

– Не знаю. Вырежи немного грудки. Но людям лучше мясо с таким содержанием маны лишний раз не есть.

Понятненько. Пространственный клинок, четыре глубоких надреза квадратом. Потянуть, надрезать внутрь и, левитируя кусок, срезать лишнюю внешнюю часть с перьями. Оставила его висеть в воздухе, продолжив обдирать пёрышки и сдавать Тасару. Конечно мы вряд ли сможем так каждого монстра разделывать, иначе это из миссии разведки станет обычной охотой. Но видимо эти материалы особенно ценные.

– Хватит, думаю достаточно надёргали. Без остального обойдёмся, – сказала Йоран. Остались уже только совсем горелые участки, клюв и когти забрали. Ну и я кусочек грудки пока охладила, создала кусок тряпки и завязала в узелок на пояс. Не хочу в Хранилище засовывать. Кстати эта тряпка, думаю, пропадёт внутри него. Всё же с него и кровь стекает, так нормально.

– Ты правда это есть собралась? – поинтересовался Фрей.

– Ага, интересно какое на вкус, – кивнула я. А почему нет-то?

Снова взлетели и двинули дальше.

«Главное побольше перчика, так вкуснее», – услышала я голос… Шии… протяжный и мягкий. Только у Кирин ниже.

«Хранитель Жизни понимает, как готовить живых существ?» – удивилась я, не подавая внешне виду и так же спокойно осматривая окрестности на предмет странных мерцаний. С невероятным зрением видела очень много мелких существ. Столько видов растений, мелких птичек – удивительное разнообразие.

«В пищевой цепочке вечно кто-то кого-то жрёт. А о живых существах много знаю. Жаль, но он прав – эта птичка имеет не лучшую выживаемость в долгой перспективе: слишком территориальна. Спасает только высокая плодовитость для такого размера».

«Логично, будет остренькое мясо… Красиво тут – богаче».

«Ещё что. Хотя у вас действительно хорошо выжило только самое живучее и неприхотливое», – сказала Шия. – «Буду ждать тебя, Терминус. Впереди много времени… Хотя когда думаю об этом, вспоминаю что у всего есть конец».

«О чём ты?» – напряглась я.

«Нет ничего вечного… даже сама вселенная встретит конец. Энтропия, перетекание форм материи… Мы кажемся всемогущими тебе сейчас, но на фоне вселенной мы всё ещё очень малы. Учитывая, как часто я едва не умираю, довольно слаба в бою и всё ещё жива лишь благодаря помощи других… Ты не представляешь, каково видеть Арктура или Сильвиана, раненного, с улыбкой смотрящего на тебя, после того как прикрыл. Как Эвиэль или Идрис вытаскивали в последний миг. Аспекты важнее, может хоть ты запомнишь».

«Нет, едва ли. Прости… но даже если будет другая… даже если изначальные легко меняются. Вряд ли», – честно сказала я то, что подумала.

«Ну и смена темы у нас вышла. Так или иначе… все миры погибнут. Все цивилизации и расы. И там будем стоять мы и смотреть на конец вселенной. А потом сгинем сами. И Пустота будет последним… а я уйду одной из первых. Мы все знаем это. До когда далеко, вселенная молода».

«Это будет… печально. А… потом?»

«Лишь Создателю это ведомо, но он не ответит. Может ничего, может что-то иное. Или вселенная каждый раз проходит один и тот же путь с парой корректировок. Во всяком случае нас там точно не будет». – печально сказала Хранительница.

«Наверное… проще не думать об этом. И для этого мы должны защищать вселенную. И не погибнуть сами».

«Да, ты вне сомнений уже Аспект. Лишь короткий период плавного, безопасного роста сил. И помни… мы всегда где-то рядом», – сказала она и отключилась. Мы же продолжили полёт… Иногда садились, чтобы Фрей использовал свою магию, и чтобы немного восстановить ману. Иногда снизу, из леса, прилетали атаки каких-то монстров. Просто сильные магические звери, решившие что могут попробовать нас сбить своей дальней атакой. Но щиты у всех в группе держались и живность игнорировали. Наконец на террасе одной из скал сели на обед.

Мана постепенно у людей проседала, а ещё щиты заряжать нужно.

– Ох, давненько столько подряд не летела, – потянулась Отилия и размяла ноги.

– Привыкай, у нас та ещё практика полётов, – сказал ей Олов. Косматый здоровяк достал из рюкзака какие-то артефакты. Расставил их вокруг, добавил специфичной магии и активировал какое-то защитное поле. – Слабый щит, ослабление ветра, теневое сокрытие, иллюзия.

Ясно, скрытый лагерь… Я же отвязала тряпку с курочкой. Хм… у меня был котелок с плоским дном. Скорее даже высокая сковородка – простая стальная с ручкой на заклёпках. Выглядит немного странно для местных, но неважно.

Другие тоже что-то доставали из рюкзаков. Хотя теперь поняли, что и у меня есть пространственный артефакт. Вероятно, даже связали с чуть изогнутой пластиной со множеством камней на боку.

Я нарезала большой кусок грудки пространственным клинком прямо в воздухе, вытащила коробочку специй и подсыпала смеси для мясца, побольше красного перца, перемешала и пусть чуть-чуть замаринуется.

Подняв глаза, встретилась взглядом с Фреем. Остальные то сухпаек едят и парень был удивлён.

– Ты тут готовить собралась?

– Не сырым же его есть, правильно? Невкусно же, – ответила я.

– Э… действительно. Я присяду? Всё равно надо ману полностью восстановить, – спросил он.

– Делай что хочешь, – пожала я плечами, и он действительно сел напротив. Я же начала подогревать сковородку, поставив её на пару камешков и запустив снизу обычной магией огонёк.

Парень достал какие-то булки… Хотя какой парень – уже взрослый мужчина! Просто общительный и энергичный, но без бугрящейся мускулами фигуры Сандара или Эона. Вот у них внешность могучая! Арктур – существо за гранью этой реальности. Хотя он-то был человеком, но мне откровенно сложно в это поверить. Каким будет Сильвиан даже представить не могу. Думаю, таким же.

Кстати, а маг-то он действительно сильный. Думаю, уже достиг предела, но душа разве что у Тасара немного сильнее. А так – просто мужчина средней комплекции в рассвете сил. Должно быть, успех у девушек имеет.

– Ты любишь готовить? – спросил он, смотря как я начала ворочать зашипевшее мясо вилкой, отрегулировав поток пламени.

– Не то чтобы. Я не очень хорошо готовлю. Но вкусы – всё же нечто новое, – решила я ответить так.

– Я честно говорю впервые лично вижу древнего духа… Ты не похожа на него.

– Чем же?

– М-м… если бы ты не представилась и Нин не сказал во всеуслышание, я бы и не догадался. Только удивлялся бы столь молодой девушке с таким уровнем магии. А ещё духи часто сохраняют всюду во внешности оттенок своей стихии.

Я хмыкнула.

– Приму за комплимент. Да, на самом деле синий легко получился, видимо из-за самой молнии. А ты кажется в группе самый молодой.

– Ага, и четырнадцати нет, – сказал он. Из уст взрослого мужчины звучало забавно, но это означает что ему где-то между двадцатью девятью и тридцатью одним по привычному мне счёту. – Почему ты вдруг приехала в Венейл?

– Просто так. Большой город – столица вашей страны. Я могу задать тот же вопрос. Почему ты живёшь в стране эльфов?

– Мне тут нравится. Тут хорошее магическое образование. Я же хотел стать исследователем аномалий и вот он я. Всегда тянуло на более неизведанное и опасное.

– Я понимаю. Любопытство, – согласилась я. Мяско понемногу доходило. – У тебя сильная душа. Можешь стать сильным боевым магом, если сосредоточишься.

– Да. У меня ещё и дар есть. Правда немного спорный. Повышает стабильность любой магии. Формации и плетения чуть проще удерживать, дальность до распада заклинания выше.

– Мог бы очень хорошо бить издалека. Повезло, – констатировала я, убрав огонёк. И, наколов, попробовала обжаренное мясо – остренькое! И в самый раз под немного странный вкус. Стала уплетать дальше.

– Неужели вкусно? – спросил он.

– Да, можешь попробовать. Думаю, если немного ничего не будет, – я протянула ему сковородку с вилкой. Он удивлённо посмотрел на это. Потом взял вилку и съел кусочек. Глаза округлились, но он всё же проглотил и чаще задышал. Собрал воды и выпил.

– Ох, острое, ещё и горячее. Драконы и правда выносливы такое есть, – отдышался он. Я даже засмеялась на такую реакцию.

– Но получилось вкусно, надо же. Ещё хочешь? – спросила я.

– Знаешь… даже как вызов звучит, – он наколол ещё кусочек, немного охладил и откусил. Теперь только сморщившись, но обошёлся без воды. – Вероятно слишком экзотично. Но спасибо за угощение.

– Да не за что. Я-то ем вкуса ради, – продолжила уплетать мясцо.

– Что, так остро? – спросил Олов у Фрея.

– Сегодня я тоже дракон. Не видишь языки пламени изо рта? А то я их чувствую, – усмехнулся Фрей, ещё отпив воды и продолжил есть вяленное мясо.

Спокойно отобедали. Я сполоснула сковородку, дожгла пламенем остатки и снова сполоснула, прежде чем убрать в Хранилище.

– Извини если лезу не в своё дело, но где ты достала всё это? – спросил Фрей. Ментальные щиты слабенькие но были. Но всё же, кажется, просто проявлял интерес.

– В путешествиях, – я подмигнула ему.

– Ясно, не хочешь отвечать. А три Истока? Ох… только не говори… – начал он и я поняла нехорошие догадки.

– Я не убивала архимага, забрав снаряжение и Истоки, – ответила я. – Увидела ещё давно как сражается Пожиратель душ с какой-то сильной тварью и добила раненного Пожирателя.

– Удачно, ничего не скажешь, – он, кажется, поверил. – А почему ты вообще с нами? Неужели только любопытство? Хотя… почему бы и нет.

– Да, почему бы и нет? Хотя ещё деньжат получу.

– А зачем духу деньги? Так, что-то я слишком любопытный, – сказал он.

– Ничего, я не против поболтать, – улыбнулась я. Он может что-то полезное рассказать о мире и связи появятся. – А так… вот например, хочу себе новое снаряжение прикупить. Знаю одно интересное но слишком сложное заклинание. Хочу посох поддерживающий и достойный. Могла бы просто тут где-то побегать поискать чего? Да, могла бы, но совмещаю две вещи.

– Ну, во всяком случае ты самый дружелюбный древний дух о котором я слышал, – заметил он. Кстати, удобный повод поговорить об этом!

– Я не вижу повода для недовольства или агрессии. Я знаю в столице два древних, какие именно? И что делают там?

– Один дух Света, на службе династической семьи, охраняет покой города. Очень сильный, – ответил он. Хм… Свет действительно опасная штука… если только магию пространства не знаешь. – Второй дух Жизни. В основном следит за прилегающими территориями и полунезависим. Но… прошу тебя не начинать переполохи: вероятно встретишь обоих.

– Не планировала, – заверила я.

– И хорошо. Кстати ещё двух Созидания был когда-то, но всё же не выдержал соседства и постоянных просьб что-то создать или скопировать и куда-то в одиночное плаванье ушёл.

– Много в столице духов крутится, – присвистнула я.

– Сконцентрировались, конечно. Но и обеспечили вашему народу доброе имя, – сказал он. Да, меня буквально просто побаиваются из-за силы и скорости атаки. Но воспринимают как просто ещё одну малочисленную разумную расу, спокойно живущую среди других.

– А высших сколько? – продолжила я расспросы.

– Именно в столице… точно не знаю, три думаю. И два из них подчинены, и вполне довольны союзом с сильными магами. Ледяной и света вроде. Ещё один захватил тело драконойда, вроде осуждённого за что-то. Сама понимаешь, территорий рядом не осталось. И да, даже не думай пытаться перехватить. Сначала может и пальчиком погрозят, но потом на бой вызовут. А так, в основном дальше по территории распределились. И третий… тоже какой-то концепции и помогает с изучением магии.

– Ясно… – протянула я. – А как тут жизнь, в целом?

– Мирно, в привычном темпе. Иногда скучно, но на таких вылазках сразу отхожу. А там магия и ещё раз магия. То же изучение аномалий – это тоже большущая тема.

Ещё бы: я буквально помню огромный пласт знаний по их поводу. Это почти нечестно вот так изучать за считанные минуты то, что другие зубрят месяцами.

– Мирная жизнь радует…

– Да. Хотя некоторые хотели бы войны с Кроуб. То и дело перекидки ударами идут. Но не выше местечковых стычек на основе какого-то мелкого конфликта, который быстро заминают.

– Поверь, много войн к хорошему не ведут. Затяжные особенно разрушительны для всех, – покачала я головой и встала. – А ничего если я отлечу поищу чего интересного, пока вы отдыхаете? Мне столько отдыха не нужно.

– Хорошо, но вернись сюда в течение часа, – разрешил Йоран. – И пожары не устрой.

– Я знаю ледяную магию, хоть и идёт плохо. Не волнуйся, – ответила я и взлетела.

Мило пообщались с человеком этим, тоже дружелюбен. Думаю, можно обменяться, так сказать, контактами. Кажется, его интересуют духи, что полезно.

Глава 8. Обычная разведка

Обогнула скалу, сделав вокруг неё пару кругов, осматривая поросшие растениями камни, и затем немного углубилась в лес, найдя место где поменьше диких существ. В опасной зоне буквально на каждом шагу кто-то есть. У нас такие места в значительной мере зачистили и контролировали популяцию. А тут полно всего и лес, видимо, хорошо кормит низшие звенья пищевой цепи.

Начала строить сложнейше заклинание сканирования, убедившись, что за мной не следили. Но в итоге… ничего. Даже лей линию засекла чуть поодаль, из-за их выходов здесь и был настолько высокий фон. Но всё выглядит стабильно, без отклонений.

Что же, иначе было бы слишком легко. Надела визор, сверилась с картой, узнав, что ещё дальше на северо-запад фон продолжает повышаться до экстремального.

Необычные очки убрала и ещё покружила в небе, насмотревшись на буйно цветущую природу с поражающим разнообразием. Сорвала два каких-то грушевидных красных фрукта, оказавшихся сладкими и начала их уплетать, вернувшись обратно во временный лагерь телепортом.

– Что-то интересное? – спросил Йоран.

– Ничего, – пожала плечами, и села жевать неизвестный фрукт.

– Он очень ядовит, – сказал Фрей. – То есть, просто не предлагай никому: вдруг кто не знает.

– Угу, очень вкусный, сладкий, кстати, – кивнула я. Хах, могу теперь себе позволить тянуть себе в рот что угодно не заботясь о съедобности. А ведь в меня столько мяса и два этих фрукта едва бы влезли. Но я чувствовала, как съеденное быстро распадается. В желудке пусто, но есть не хочется.

Я занялась тренировками в магии, как Фрей и Тасар, удерживающий монструозное плетение. Отдых кончился, мы продолжили носиться по округе, иногда прерываясь для передышек, сканирований Фрея или каких-то записей лидера группы. Напала ещё одна птица. Но этой хватило ума удрать после лёгкого удара. Мы постепенно пересекали большую зону поиска. Я внимательно высматривала что-то необычное со своим невероятным зрением. Даже с непривычки голова побаливать начала от такого сенсорного напряжения.

Во время последней передышки перед ночным привалом напал монстр. Уже фактически в сумерках: в лесу было темно, солнце едва светило из-за горизонта. Какой-то мохнатый, с худым телом и огромным клыками. Глаза светились синеватым. Заметили мы его заблаговременно.

– Терминус, он наш! Иначе не интересно, – заявила Отилия, создавая боевое заклинание изменения. Из земли вылетели камни и быстро спрессовались в пирамидальные пики, которые вскоре дополнительно вспыхнули пламенем.

– И правда, давайте сами. – Йоран стоял позади нас, чтобы видеть наши действия, выставив Пространственный щит и подготовив пару ледяных клинков, как и Олов. Тасар ограничился заклинанием света, а Фрей холодом, мерцающим аметистовой астральной энергией.

– Открывай! – крикнула Отилия. В пространственном барьере перед нами появилась большая брешь, закрытая мана-щитом. С огромной скоростью рванули каменные пики, оставив за собой огненный след. А за ними два потока ледышек.

Тем временем мохнатое существо метра два в холке уже само светилось покрывным мана щитом и попыталось увернуться. Частично вышло, но всё же оно получило множество ран.

Послышался громкий рык боли и ярости. А потом в нас ударили ледяным потоком, который разбился о пространственный щит. Существо атаковало на бегу, ярко засветившись синим. Причём нападало не в лобовую, а заходя по дуге. Однако держать атаку оно постоянно не могло.

Йоран вновь приоткрыл щит и вперёд ударил луч холода! Узкий, хорошо сфокусированный поток, мерцающий аметистовым попал точно в морду монстра. Тот пытался увернуться, но поток был слишком быстрым. Тасар словно бы лениво атаковал лучом света по лапам, слабеющий покров пробило и ранило плохо защищённые конечности. Но монстр держался!

Построила пространственный клинок и уже готовила Сдвиг, пока в монстра снова летели камешки и льдины. Луч холода Фрейма уже иссяк.

– Можно я? – спросила у Йорана.

– Ну вперёд.

Сдвиг и опустить на голову удлинившийся пространственный клинок, немного усилив эффект своими способностями. Высокая энергия может такое заклинание разрушить, но… его голова упала на землю и покатилась.

– Да ладно, мы же почти справились! – расстроилась Отилия, очевидно любящая хорошую битву с монстрами.

– Вы бы справились, не сомневаюсь. Но это сильное существо. А так быстрее и вам ещё летать, – сказала я, понимая как много выдержала эта туша, которая в холке была под два метра. Сейчас шкуру покрывали ранения и опалины. – А ещё может что-то ценное лучше сохранится.

– Это верно, – согласилась Отилия. – Хотя… шкуру снимать долго и муторно. А вот когти и клыки подёргать можно.

Все расслабились, подходя к туше. Йоран стал разделывать её со знанием дела. Мы приземлились в том числе для отдыха. Ещё и повоевали, так что торопиться некуда.

– Ты же не собираешься это есть, верно? – уточнил Фрей у меня.

– Нет, невкусный на вид, – фыркнула я, насмешливо глянув на него. – А вот людей ни разу не пробовала, хотя вон как эти зверьки вас лопать несутся. Даш кусочек? Я исцелю всё обратно.

Олов и Отилия от такой фразы резко напряглись. Фрей тупо уставился мне в глаза на пару секунд, а потом громко засмеялся.

– Хорошо, шутящего, да так, духа ещё не встречал!

– Эх, раскусили, – покачала я головой и пошла помогать с монстром. – Давайте, может что-то ещё отковырять?

– Срежь всё же основной кусок шкуры, раз у тебя маны хватает. Вдоль брюха и по краям. – Йоран показал траектории разрезов. Пространственный клинок всё же штука затратная. Фактически – это очень сжатый и усиленный барьер, что ещё и быстро движется. Мы сняли удивительно прочную шкуру. Так что желание не оставлять её мне понятно. Монстра быстро разделали на особо ценные части.

– Фрей, так что с аномалиями? – решила спросить я. – Как лей-линии?

– Лей-чего? – спросил он.

– Э… манатоки планеты.

– А-а, интересный термин. Пока во всех радиусах моих сканирований всё было обыденно и в рамках нормы. Но я больше исследовал последствия воздействия высокой маны. Могу только сказать, что всё в порядке, – ответил он. Ясно, аналогичный результат.

Подсушив шкуру и обработав теневой магией, что отлично стерилизует, всё упаковали в Хранилище Тасара.

Мелкие твари за это время на нас напасть не решились. Так что мы нашли место для ночёвки повыше, в углублении у горной террасы. Скорее всего, искусственном, судя по гладким стенам. Конечно большинство людей в опасных зонах перемещается по земле. Ведь при полёте хороший щит сам не удержишь и сильную магию не сплетёшь. При этом привлечёшь много монстров. Но мы не одни такие смелые, сильные и с хорошим снаряжением.

Группа устроилась ужинать. Я же сидела, смотря на сумеречный лес, свесив ноги с обрыва. Покрикивали какие-то птицы. Где-то виднелись вспышки света… но это магия. Кто-то с кем-то сражался – не аномалия. Заметила не я одна.

– Видите свет? Нужно слетать проверить, – сказал Тасар.

– Не, что-то похожее на обезьяну отбивается от большущей птицы, крупнее него, – ответила я, смотря туда с нашего высокого насеста.

– Впечатляющее зрение. Тогда не будем влезать уставшими посреди ночи в разборки монстров. Хотя утром слетаем посмотреть. – Йорану не было резона мне не верить.

– Эм, Терминус, ты будешь нас охранять? – спросила Отилия.

– Да, спать не планировала, отдыхайте, – я глянула на немного нервную эльфийку. – Если мне не веришь, можешь не спать. Я же не командую вами. Мне-то какое дело?

– Отилия, поверь, если духов что-то не устраивает, они не стесняются высказать претензии, – сказал ей Тасар – самый сильный из людей в группе. Он был совершенно спокоен – вытащил себе из хранилища свёрнутый тонкий матрас, подушку и устроился отдыхать. Видимо он и правду тут отдыхает от более напряжённых задач.

– Так, я развернул своё особо стабильное теневое подавление, – сказал Фрей, заякорив своё заклинание на какой-то небольшой артефакт для подпитки. – Обнаружить нас не должны.

– Тогда отдыхаем. Завтра утром вылетим, – сказал Йоран и также лёг отдыхать.

– Терминус, не против? Слишком рано как по мне, – спросил Фрей, также выйдя от устроившейся в скальном углублении группы ко мне, сидящей у обрыва.

– С чего бы мне быть против, – пожала я плечами, начав говорить потише. – Мне даже интересно. И не страшно тебе по таким местам бегать? Мог бы ещё сильнее стать, прежде чем сюда идти.

– Не особо. С магией полёта чувствую себя спокойнее. И так даже интереснее, – он сел рядом, также оглянув местность. – Ты смотришь на этот лесок со странной тоской во взгляде.

– Боюсь слишком личное, – ответила я. Не говорить же ему, что такой огромный и красивый лес без легко видимых следов деятельности разумных у нас вряд ли найдёшь. Может на северо-востоке Ришара. Там климат не очень приятный и исторически мало людей там жило. И то встречаются воронки от взрывов и всюду много старой техники да военных аэродромов.

– Понимаю… в плане, что у всех свои истории.

– Почему тебя интересуют духи? – решила спросить я. – Не бойся обидеть формулировкой.

– Вы… интересные создания, – осторожно сказал Фрей. – Отличная от других магия – только у вас такая. Удивительные способности, возникаете с астрального плана и все похожи. Те же Пожиратели душ все немного да разные. Драконы легко доживают до четырёхсот лет. А вы в этом возрасте ещё можете назвать себя молодыми. Иначе смотрите на мир. Кому-то он безразличен. Кем-то движет любопытство. А кем-то даже желание что-то в нём построить. А ещё предпочитаете прямоту – хорошее качество.

– Интересно… но мы и другие существа астрала действительно разные.

– В чём же?.. Неужели знаешь, как родилась? – спросил он. Ох, я-то знаю, но не того ответа ты ждёшь… Сказать, что ли?

– Не знаю насколько вы осведомлены. Но эта информация будет не более чем интересным, но бесполезным фактом. Остальные существа множатся, сначала получая энергетическое тело, потом ядро души. У нас иначе – появляется ядро души, и на него в течениях высокой энергии нарастает остальное. Кто-то может погибнуть в процессе от собственной силы. У нас нет родственников.

– Ты только что… на большой вопрос нашей науки ответила, – усмехнулся Фрей. – Интересное знание.

– А ты? У тебя есть родственники? Они не волнуются, что ты таким занимаешься?

– Нету, боюсь… монстры. Но этот мир достаточно интересен.

– Извиняюсь за грубый вопрос. Давай лучше на другую тему, – решила я использовать его настроение поговорить. Да и он приветлив, может станет другом. Но такие темы лучше не поднимать. – А что вы думаете о ваших прошлых богах? Интересен взгляд.

Вопрос был бы странным в устах любого человека. Но любопытному древнему духу можно спрашивать почти что угодно.

– Ушли и ушли. Вероятно, к лучшему. Рассказы об эпохе их войн красочно описывают тогдашний хаос. Им был нужен мир и наша вера за защиту. Вас же власть над народами вроде не влечёт. Не более чем нужно для того, чтобы просто мирно жить.

– Но мы также можем помочь с особо сильными монстрами и держать друг друга в рамках. – закончила я. – С другой стороны нас гораздо меньше волнует и благополучие народа – ваше развитие. Мы не можем так хорошо следить за ситуацией на своей территории. А система держится исключительно на этом балансе.

– Необычный взгляд, – хмыкнул он. Ну да, на человека бы сейчас странно смотрели. А дух просто сидит и размышляет о мире без всяких намёков. – Но и мы сами над собой властны в полной мере, а с вами успешно договариваемся.

– С одной стороны, так и есть. С другой, разве не идёт перекидка ударами с Империей Кроуб? Три континентальные державы, причём на достаточных отдалениях, чтобы даже магия Пространства ничего особо не решала, лишь диверсии на территории врага проводить. Ситуация кажется почти патовой. Либо так будет и дальше в статус-кво, либо огромная война. Или всё же кто-то сумеет договориться.

– Но и масштабы не те. Ты знаешь, что такое давление присутствия? В книгах хорошо описано. Духи не давят, а вот они давили, слишком много маны – огромный поток.

– Да, читала, – решила всё же не выдавать я слишком шокирующее. Вроде «духи могут дорасти до такого уровня, что им нельзя будет оставаться в живом мире». – Просто любопытна была эта тема. Так или иначе, думаю тебе тоже пора спать. Я знаю, что уставший маг теряет в силе. А ты наш эксперт и мы летаем в опасных местах.

– Ты права. Спокойной ночи, спасибо за то, что не приходиться дежурить, – сказал он и ушёл к своим. Я же осталась наблюдать за лесом, начав тренировки магии.

За окружением следила, но ничего необычного не происходило. Даже ненадолго взлетела выше на скалу и использовала там своё сканирование, но ничего не нашла. Интересно… что я обнаружу в этом мире?

Глава 9. Ещё немного битв и общения

Обыденное утро, хотя солнце поднималось над горизонтом совсем уж нехотя. Люди, привыкшие к иной продолжительности дня, просыпались принялись разминаться и завтракать.

– За ночь что-то важное происходило? – спросил Йоран у меня.

– Не-а, всё спокойно, – ответила я, встав и потянувшись.

– Жаль, надеялся на заметные аномалии. Я ещё раз осмотрю местность и выдвигаемся.

Через некоторое время группа продолжила разведку. Сначала долетели к месту вчерашнего боя. Видимо птичка победила – только следы разрушения и ничего более: тело противника утащила к себе в гнездо. Так что двинули по запланированному Йораном маршруту поисков.

Целый день прошёл вполне обычно. Утром разве что убили на земле здоровенного, мерзко выглядевшего паука. В этот раз даже применили слабое Разрушение. Жуткого ощущения от него вообще не было. Крупная формация запустила небольшой сгусток тьмы со слабым фиолетовым ореолом, попав в переднюю ногу паука и перерубив, чем сбила его манёвры вокруг нас. Тут же в него снова ударил луч-поток холода с аметистовым астралом Фрея, а потом и обстрел снарядами.

Я решила не вмешиваться: люди тоже хотели выпустить пар, раз выбрались сюда. А эти пауки опасны, ценны и немного контроля популяции не помешает. Его тоже разделали на части, в том числе слив яд из клыков и забрав паутинную железу.

В общем, даже если не найдём аномалии, неплохая награда будет. Видимо тут не то место. Но не убегать же с миссии? Да и я не надеялась с первого раза на след напасть.

Ещё одна мирная ночь в укромном месте, обложившись сокрытием Олова и Фрея. Продолжала заниматься магией и сканировала – тишина. Фрей оказался приятным собеседником, хотя ни о чём значимом уже не говорили. Разве что поинтересовался, что за необычной формы артефакт в кобуре ношу, и почему не использую. Но сказала, что не было повода и это просто что-то вроде точной световой пушки с сильным сжатием выстрела. Думаю, звучит достаточно убедительно.

Третий день, обыденно летели, сразу углубляясь в ещё не исследованную зону, на случай если заметим что-то издалека.

«Астральный монстр чуть левее, в небе, быстро движется к нам», – сказала я телепатией группе, засекая неприятности на горизонте.

«Немедленно приземляемся!» – тут же приказал эльф. Группа сразу замедлилась и юркнула на скалистый выступ неподалёку, образовавший проплешину в лесу. Местные деревья там удержаться не могли. Так что трава да кустики кое-как занимали место.

«Довольно сильный, вряд ли Морф… Паразит, думаю Пожиратель душ», – сказала я. Пожалуй, я была лучшей в отряде в задаче обнаружения монстров.

«Предлагаю отступить», – сказал Тасар, что едва приземлившись стал заряжать магию Разрушения.

«Ох… пространство блокировано! Разумен», – сказал Йоран, телепатию было лучше «слышно». В нашем мире такое умение для командира было бы очень ценным.

– Ну что же… Я, пожалуй, отдельно постою. Так удобнее, – сказала я, не став приближаться к Йорану, создающему щит. Осталась висеть над землёй, активировав щитовой массив на полную и достав позитронный пистолет.

К нам приближался немного неровно, но всё же уверенно летящий четырёхкрылый ящер, как будто собранный из кусков. Длинное тело с перепончатыми крыльями. Голова как помесь ящерицы с волком, шесть лап. Причём две задние массивные. Думаю, прямо стоять на них может. А две передние очень когтистые и более длинные, с «коленями» назад.

Весь болотно-зелёный, покрытый чешуйками и костяными наростами, закрывающими брюхо и сгибы суставов. Ещё и небольшие крылышки на длинном хвосте с буквально костяным жалом – видимо, помогает держать равновесие и маневрировать. Покров ярко сиял зеленовато-синим.

На вид… тонн пять – восемь есть. Но две пары огромных крыльев, которыми он несколько асинхронно махал, уверенно держали его в воздухе. Наверняка применяет и магию… вытащить что ли дакамирай? Или не стоит пока светить настолько странной и мощной пушкой перед гильдией? Думаю, не стоит, слишком много интереса ко мне вызовет.

Стала заряжать простейшую формацию накопителя маны для мощной атаки. По мне издалека попытались ударить – понял, что я дух. Но с такой дистанции сманеврировать проблемой не было. Поток сине-зелёного астрала убил лесок сзади, едва задев меня.

По монстру начался обстрел – сначала световая магия. А, как только приблизился, полетела и слабая атака Разрушением, уступающая даже памятному уровню Софии. Посыпался град огненных копий и ледяных ножиков. Я же пока накапливала ману, уклоняясь от астральных атак приближающейся огромной твари. Вряд ли дракона захватил: не смог бы. Просто какую-то крупную ящерицу. А потом другие элементы подёргал у местных обитателей.

Формация накопителя стала оранжевой. Могла бы добавить пространственных искажений, но Йоран может почувствовать. А обычно просто так добавлять их в магию нельзя. Пожиратель душ приближался и всё лучше попадал по моему щиту, уже пару раз ударив и по остальной группе. Но теперь его встретил могучий поток оранжевых молний, попавших прямо в грудь и поглотивших всё тело. А заодно, под шумок, начала настреливать на максимуме пистолета.

Другие в это время стремились повредить ему крылья. Но кожа перепонок оказалась очень прочной даже без учёта его покрова. К тому же регенерацию Пожирателей никто не отменял.

По ушам резанул рёв и мне навстречу ударил поток астрала монстра. Но его полёт я сбила. Теперь манёвр по дуге к своей группе. Огромная туша проносится над нами, неровно разворачиваясь. Накопленная энергия атаки закончилась. Прицел в основание крыла, молнией и продолжаю настреливать вдогонку. Грудь существа повредило: вижу стекающую зеленоватую кровь, аура поблекла. И секундой позже в него попал снаряд Разрушения, что должен сильно ранить и так нестабильную, лоскутную душу существа.

Поток молний повредил крыло, но защита и регенерация у него отличная. Зато вся группа выпустила поток новых снарядов, которые изорвали два крупных крыла. Пожиратель, неспособный поддерживать устойчивый полёт, пытается отвернуть, но всё же заваливается в лес, сломав множество деревьев. Нужно за ним! И оставшиеся три выстрела позитронки в голову, ведь мозг всё ещё управляет живым телом, пусть это и энергет.

Плохо, что резерва мало осталось и выпускала магию с такой силой, что даже ощутила последствия перегрузки. Без доступа к внешней мане я гораздо слабее… Зато и блокировки пространства больше нет. Оно почти умерло, и я вернулась к группе.

– Что делаем?

– Добиваем, конечно добиваем! Что за вопросы? – сказал Йоран, собирая что-то мощное ледяное.

– Просто энергии много потратили. Вдруг сбежать бы предпочли, – пожала я плечами.

Тем временем брыкавшаяся в лесу тварь, начала вставать. Он может быстро регенерировать – перестроить тело. Вот только… ага, бежать собирается. Не по небу, так пешком. Но группа, зарядив заклинания и просто удерживая, смогла подняться в воздух. На лету не построят такие, но держать проще.

Голова на гибкой шее повернулась. В нас ударили потоки астрала, а потом даже синевато-зелёная магия света! И огненные взрывы. Пробует другие типы атаки – и правда появился разум. Такой может быть очень опасен для людей.

На монстра обрушился магический ураган, включающий два заряда Разрушения. Пожиратель подставил нам бронированную спину, сложив здоровые крылья и волоча два левых, сломанных при жёсткой посадке. Я прекратила атаки, резерв почти пуст.

Монстр мог рассчитывать только на то, что у нас не хватит огневой мощи пробить броню. И мы, исчерпав силы, отступим. Увы, ущерб и телу, и душе был колоссальным. Монстр завалился на бок.

«Умирает, осталось добить», – выдохнула я, глядя на разлетающуюся душу.

«Вовремя, у меня резерв закончился», – услышала я от Олова.

«Добью, Йоран, прикрой», – сказал Тасар. Они приземлились поодаль за монстром в оставленной в лесу большей тушей прорехе. Эльф ещё раз ударил Разрушением, ускорив процесс распада лоскутной души. Настоящее, эфирное тело существа даже не успело отделиться от умирающего тела. Уставшая группа приземлились рядом с монстром.

– Давненько в группе такие туши не убивала! – воскликнула Отилия.

– А я впервые со столь сильным встретился. – Фрей, слегка пошатнулся. Тасар вовсе опирался на подхватившего его Йорана после слишком частых залпов Разрушением. Но особо урона не понёс и не жаловался. А бил он гораздо чаще Софии всё это время – полезная магия… Хотя к духу Разрушения было бы слишком много внимания – даже больше чем к духу концепции. И я тоже не могу очень много его использовать.

– Хоть мы и не на охоте на монстров, но за уничтожение такой угрозы. – Йоран ухмыльнулся, – нам неплохо заплатят. Терминус, хорошо по нему ударила.

– Угу. Жаль Истоков нет, ещё больше награда была бы. Может и были. Но эти твари их так вплетают, что они часто распадаются при смерти. А мы ещё и Разрушением били. Я не критикую, просто жаль, – вздохнула я.

– К сожалению. Так или иначе… части таких монстров слишком нестабильны и специфично изменены, поэтому обычно никуда не годятся. Но давайте как трофеи возьмём хвостовое жало и крупных клыков. У них должна быть хорошая проводимость магии. И кусок крыла, чего уж. А потом долгий привал.

Пока группа отдыхала, мы с Йораном следили за окружением. С разделкой увлеклись, начав собирать и чешуйки, так что у Тасара место в Хранилище кончилось и пришлось упаковывать мне. Благо они припасли мешков из грубой ткани как раз на такие случаи.

– А не может ли быть, что этот Пожиратель душ и был аномалией неизвестно типа? – спросил Олов.

– Не исключаю, – ответил Фрей. – Поступившие сведения были слишком неясными, хоть и надёжными. Вероятно, странные энергии и колебания пространства, что они засекали, были результатом деятельности Пожирателя, пролетевшего достаточно далеко – так что они его самого не заметили. Я за это время так ничего и не засёк.

– Хм… Тасар, что думаешь? – спросил Йоран более опытного мага.

– Для порядка стоит ещё пролететь без подробного поиска. Проверим по крупной сетке.

– Пожалуй так и сделаем, а потом доложим, что причиной вероятно был Пожиратель. Сейчас немного отлетаем, отдыхаем до полного восстановления и продолжим. Кстати понятно почему нас редко атаковали из леса. Тварь всех или съела, или распугала.

Во время перерыва отлетела в сторону и ещё раз использовала свою магию – тишь да гладь, всё спокойно. Обновила немного запачканную одежду и вернулась к отдыхающей группе, жуя подхваченный на ходу фрукт.

– И этот ядовит, – хмыкнул Фрей. – Не жалеешь, что мясо того не взяла?

– Нет, всё ещё подумываю о человечине, – ответила я ему с усмешкой, также усевшись на камни. – Как часто вы на подобные миссии отправляетесь?

– С некоторой периодичностью и в разном составе, – ответил Фрей. – Обычно не слишком часто.

– Хм, понятно. Только записываться на следующую миссию, – поняла я.

– Могу дать адрес: как показывает практика, иметь в команде духа очень полезно. Забегай спросить когда будем. Вдруг гильдия не будет собирать дополнительную помощь, но по личному приглашению добавим тебя в группу, – предложил Фрей с явным интересом. Отлично, эти разумные ко мне лояльны.

– Конечно, – улыбнулась я.

– Мне, пожалуй, тоже интересно, – подошла боевая эльфийка Отилия.

Он сказал нам, где его можно найти в гильдии – что-то вроде отдела по изучению аномалий. И где его жилище в столице.

– Кстати, о ранговой системе расскажешь? А то как-то всегда упускала этот вопрос. Он был не важен, но сейчас любопытно стало, – спросила я, когда Отилия отошла и уселась около своей поклажи.

– О, не знаешь?

– Да как-то всегда обходила этот вопрос, не регистрировалась в гильдии, – пожала я плечами. Отговорка так себе, но пусть списывает на мои причуды.

– Ну, есть семь кругов. Восемь, если считать твой нулевой, но его так не называют. От них зависит твоё место в иерархии: в том числе подчинение приказам в определённой ситуации. Например, окажись мы случайно собравшейся тут группой и объединившейся, командовал бы Тасар. Двоим равным пришлось бы договориться. Также от кругов зависит твой доступ к библиотеке, предлагаемые миссии или возможности долговременного найма. В том числе более щедро оплачиваемые. Просто на эту разведку очень высокие требования из-за полёта и риск повышен. Поэтому желающих мало. А ты дух, можно сказать поблажка. Также есть мелочи вроде услуг гильдии с пониженной ценой или вовсе бесплатно, включая профессиональное лечение, общежитие, изготовление снаряжения на заказ. Тебе сейчас ничего не доступно, кроме общего раздела библиотеки и скупщика ресурсов.

– Ага, понятно, – покивала я. Типичная схема: работай с нами лучше, больше, дольше – будешь получать лучшие заказы, обслуживание и, что главное, доступ к знаниям. – Ради справки, магия Разрушения с какого круга доступна?

– С пятого неполная, такая как у меня, – вмешался Тасар. – Только базовое заклинание. И многие отказываются её использовать из-за неприятной отдачи. Она очень нагружает душу. С шестого более полная. Самые масштабные заклинания лишь на седьмом круге.

– Так понимаю, большинство членов гильдии с нулевого по третий круг, верно? – спросила я, и он кивнул.

– Это уже достаточно продвинутые знания и большая часть услуг. Четвёртый уже считается высоким рангом с доступом даже к довольно закрытым разделам, вроде магии души. Остальные три ранга больше для разграничения доступов к разным видам особо мощной или опасной магии. И замечу, что членам гильдии запрещается кого-либо учить магии выше собственного допуска и допуска обучаемого.

– И на первый круг тебя быстро перекинут после пары таких заданий, – добавил Фрей. – Правда толку тебе с него почти не будет. Уже из того что видел, магия разума и души – это четвёртый круг. А большая часть услуг тебе не очень нужна.

– Спасибо за пояснение. Ещё один вопрос, по поводу скупщика. Могу выиграть, придя к частному и поторговавшись?

– Если хорошо понимаешь в ценах, – ответил Фрей. – Иногда гильдия скупает дешевле, зато почти всё. Но и частные скупщики могут попытаться занизить цену.

– Ну, козырну способностями духа – вряд ли рискнут пытаться обмануть. В конце концов, мне даже не надо применять магию, – я подняла с земли камешек и, сильно сжав кулак, разломила его.

– Когда выражение «схватить за яйца» может оказаться особо угрожающим, – аж вздрогнул Фрей. Не думала в таком ключе, скорее «дать по морде». Но очень даже вариант. – Я могу подсказать одного честного, если есть что продать.

– Буду благодарна. Возможно также подешевле прикупить Дымчатый спессартин и Мерцающий гелиодор, – сказала я, Тасар хмыкнул.

– Недешёвые материалы, – сказал эльф.

– Догадываюсь, но хочу кое-чего ещё себе в арсенал добавить.

– Я подскажу, когда в городе будем. Думаю, уже завтра к вечеру, – пообещал Фрей.

Я поблагодарила за помощь. Мы отдохнули и двинулись дальше. Увы, так ничего и не нашли. Мы порталом вернулись прямо в гильдию.

Глава 10. Первый хороший знакомый

Из портала вышли прямо внутри зала гильдии. Видимо у Йорана был ключ, позволяющий навестись на установленный тут маяк. Просто подключаешь особый артефакт к определённой части заклинания и маяк буквально перетягивает точку выхода на себя – очень удобная штука.

Группа в полном составе направилась по сводчатым, красиво декорированным коридорам в другую часть здания.

– Если пройти дальше, – заговорил Фрей, показывая мне на дверь. – Там есть скупщик туш монстров целиком, если вдруг притащишь. Тут рядом отдел для сдачи результатов и выдачи наград таким временным группам.

– Удобно, поняла, – кивнула я. Мы зашли в одну из комнат, где стояли большие пустые столы и отдыхало несколько служащих.

– Четвёртый круг, Йоран, миссия разведки и исследования аномалий, – эльф вытащил откуда-то из-под мантии бумагу, передав её мужчине. – Отчёт напишу прямо сейчас.

Он сел за столик и взяв бумаги и перо с чернилами, стал быстро писать.

– Пятый круг, выступлю дополнительным гарантом, – сказал Тасар. – Терминус, выкладывай добычу.

Достала из хранилища несколько свёртков и мешков с частями последнего нашего серьёзного противника. Тасар также опустошал своё, раскладывая по видам монстров, названия которых говорил эльф.

Всё оценивались и записывалось. Особо тщательно то, что добыли с Пожирателя. Реальная ценность сомнительна, но вряд ли нулевая. В это время Йоран быстро настрочил отчёт. Видимо принимающий имел достаточно высокий ранг в гильдии, чтобы принять решение об итогах миссии.

– Результат спорный, – заключил он, также послушав объяснение. – С одной стороны эксперт в аномалиях ничего не нашёл, а Пожиратель Душ действительно мог быть принят за аномалию. Но и вы из ожидаемых пяти дней, провели там только три. Сам факт убийства достаточно разумного Пожирателя душ такой силы уже достоин хорошей награды. Также велась и побочная разведка, добыча с монстров.

– Также замечу для распределения наград, что основной вклад в убийство Королевского Орла внесла дух Терминус. В остальном считаю, что проводить там ещё два дня смысла не имело. Активные аномалии обычно заметить проще, и они редко спят так долго, – добавил Тасар.

– Будет учтено. Подождите немного окончания оценки добычи, – ответил ему служащий. Отчёт, карты со множеством пометок карандашом и оценку добытых частей складывали в одну папку, смотря на результаты.

Через некоторое время примерная оценка завершилась. Да уж, гибкая система оплаты не так комфортна: приходится сидеть и ждать, сколько дадут за твои приключения. А не: «Убил – молодец, вот твоя награда!»

Итак, объявили награду мне в… одиннадцать тысяч! Вдали большую золотую монетку и одну малую, которые тут же спрятала в Хранилище. У Тасара вовсе двенадцать, видимо за Хранилище, пятый круг и магию Разрушения. И Йоран одиннадцать, видимо, как командир. Мне же накинули, вероятно, за убийство пташки и большой вклад, пусть и нулевой круг. Остальным дали по восемь.

– Нам посчитали очень важное устранение разумного Пожирателя душ и приняли его как источник аномалии. Плюс всё что натаскали, – пояснил мне Фрей. – Повезло, очень даже неплохо.

– Да, хорошая награда, – согласилась я. Фактически, это стоимость простенького боевого артефакта. На самом деле могли и больше, но видимо уже из суждений, что Пожиратель Душ хоть и мог стать бедствием, но пока он где-то поодаль крутился. – Пошли к тебе домой? Или предпочтёшь, чтобы я где-то покрутилась ночь?

Фрей криво усмехнулся.

– Симпатичная девушка предлагает пойти к парню домой, и он совершенно точно понимает, что тут нет подтекстов. Пошли.

Я тоже ухмыльнулась, звучало и правда немного двусмысленно. Но он понял, что «мне всё равно где посидеть ночь».

«Будь осторожна, он просто человек, а у тебя тело живущего в вакууме», – услышала я насмешливый тон Шии.

«Ничего, пока он будет в отключке, смогу исцелить», – усмехнулась я в ответ. – «Кстати, я же могу до космоса долететь и дрейфовать себе там».

«О, неужели только догадалась?» – продолжала она посмеиваться. Я даже немного смутилась.

«Не думала на такую тему: раньше всегда разреженная атмосфера останавливала набор высоты. Кстати могу и телепортироваться. Врезаться в космосе не во что, а дистанция невелика».

«Верно. Так что, если захочешь скоротать время и посмотреть на планету с орбиты, место для отдыха отличное!» – подтвердила она и отключилась.

Я же прошла за несколько уставшим Фреем по улицам.

– Ты извини, там может быть небольшой беспорядок. Кто бы подумал, что древний дух в гостях окажется, – сказал он мне.

– Не волнуйся. И можешь не думать так много о моей природе.

– Но тогда останется только девушка у меня в гостях наедине, – хмыкнул он.

– Так можем и чай попить, поболтать, – я с полуулыбкой глянула на него одним глазом, не повернув голову.

– И то верно. А приоткроешь секрет, какой магией ещё владеешь? – спросил он с любопытством в голове. Может немного подогреть интерес, приоткрыв секрет? Выстроить доверительные отношения.

«До некоторого уровня, Созидание и Разрушение», – подмигнула ему я, передав ответ телепатией. Тот изумлённо на меня уставился.

«М-да, ты минимум на пятом круге по нашим меркам. Прямо мастер разной магии», – удивился он.

– Я понимаю, многие духи не очень увлечены структурированной магией людей, но мне нравится, – продолжила я вслух.

– И неплохо справилась с добычей знаний. А что у тебя за оружие? Так и не заметил его эффекта и очень необычное исполнение.

Я улыбнулась.

– Хах, неуёмное у тебя любопытство. Давай так, возьмёте меня ещё на интересную миссию, если саму не позовут, покажу как стреляет, – решила я сохранить интригу и пока присмотреться. Парень был заинтересован и вызывал доверие. Но не всё сразу. Полезные знакомства также появились: Йоран отнёсся ко мне вполне лояльно.

– Знаешь, согласен, – кивнул Фрей с интересом.

Болтая, мы подошли к одному из зданий и по внешней лестнице поднялись на второй этаж. Фрей отпёр дверь ключом. Кстати замок с магией, думаю с защитой от изменения. Конечно надолго сильного и умелого мага не задержит, но заставит наделать немного шума. А слабого точно остановит от тихого вторжения.

Внутри обнаружилась гостиная, совмещённая с простой кухонькой и отделённая спальня. Действительно лёгкий беспорядок с раскиданной одеждой и лежащими на столике или диване книгами. Стаканы расставлены немного неаккуратно. Но совершенно ничего страшного.

Парень стал оперативно прибираться, даже немного смутившись. То есть всё же воспринимает как девушку. Ну да пусть. Просто села на диванчик. Фрей скинул свою поклажу и заварил чаю. Мы продолжали обычный разговор ещё некоторое время.

– Думаю тебе стоит поспать. Гордись, древний дух охраняет твой покой всего-то ценой поиска места продажи повыгоднее, – улыбнулась я.

– Довольно щедро, спокойной ночи, – ответил он и ушёл в спальню. Я же, поудобнее устроившись, решила снова заняться магией.

«Да ты ему приглянулась», – сказала очевидное Сорай.

«Я заметила. Вот только не знаю, может я и молода, но…»

«Но что, Аспект, дух, энергет? Потому нельзя никого подпускать?» – оборвала она мою мысль.

«У меня последний раз был кто-то задолго до применения Конца Эпохи. И я тут вообще имею определённые цели. К тому же я ничего не чувствую, просто понимаю. А больно ему делать не хочу. Достаточно быть друзьями. Он тоже воспринимает меня иначе и правильно делает», – ответила я.

«Как знаешь, как знаешь. Как тебе миссия?»

«Глухо, вы же следите. Я надеялась что-то лучше выяснить по новым аномалиям. Но пока даже аномалию не нашла. Или ты про впечатления? Тогда… интересно, пожалуй. Иной мир, взгляды, расы – красивая планета. Кстати, вернусь к одному из старых вопросов. Почему в одних мирах нет магии, а в других есть?»

«Начну с маны. Она истекает из гиперпространства. Души существ черпают энергию оттуда. Но иногда в ядрах планеты образуется пролом при сочетании ряда факторов. Раскалённое ядро начинает также источать ману, которая ещё и стремится течь наиболее простыми путями куда-то в космос. Эти пути становятся манатоками – лей-линиями. Они формируют зоны низкой маны, куда ничего не течёт, и высокой. Разломы коры часто становятся лей-линиями. Потому в горах фон обычно высокий. Также мана склонна течь по оси вращения. Как итог и на полюсах обычно много маны. Мы иногда перенаправляем манатоки в менее удобные для жизни места. Например, на этой больше пустили на жаркий экватор, вместо того чтобы двигать орбиту планеты».

Интересно… хм. – «То есть выходит на звёздах мана тоже есть? А насколько много миров, где сложились факторы?»

«Да, есть, и даже чаще. Мы называемых их мана-активными. Планет же, на самом деле, довольно мало. На большинстве фон ничтожный, вплоть до почти абсолютного нуля из-за минимального тока маны от живых существ. Но потому мы особо любим и тратим гораздо больше усилий на миры с фоном, поскольку там множатся магические цивилизации и только на них могут жить некоторые существа. Хотя и проблем от таких миров тоже больше. Кстати Аспект, судя по всему, может родиться только в магическом мире. В другом, не получив закалки души от тренировок магии, вряд ли переживёт активацию ядра. Почувствовать ману без высокого фона и знаний что делать очень сложно, и окружающая природа не послужит примером. Люди или не знают о магии, или кто-то случайно обнаруживает в себе ману, но остаётся на уровне простых основ, нередко погибая от рук напуганных сородичей».

«Поняла. Место для жизни некоторых видов, потенциальное место рождения Аспектов. Да и просто магию любите, и я понимаю за что. А почему убивают открывших магию?»

«Тебе очень сложно это представить из-за изначально иного взгляда. Но взгляни со стороны страха неизвестного. Представь, что вокруг обычные люди без способностей. И один из них вдруг почти стихийно научится левитировать камушек, мерцать странным светом, обжигать касанием руки. Он станет чужаком, пользователем неизвестной, вероятно, злой силы. Многие расы достаточно суеверны или консервативны, не терпящие таких переворотов жизни. Они испугаются и предпочтут убить случайно почувствовавшего ману и даже научившегося в результате многих лет экспериментов сплетать простые эффекты».

«С такой стороны… даже без открытия магии можно напугать окружающих», – подумала я.

«Верно. Порой люди не готовы принять даже научные изыскания. Уничтоженный паровой двигатель, механику которого не объяснили боязливым и суеверным людям, что даже в отсутствии трансцендентных, выдумали себе мистические силы, властвующие над миром, и объяснили ими всё. Химик, который делает яды, медик, что идёт против творения. Даже объяснивший механику небесных тел может быть убит, потому что люди уже выдумали иначе. А ведь, казалось бы, там всё легко показать и доказать. Представь, что происходит, когда это заходит в область гораздо более мистичной магии? Есть миры, где даже зародилась магическая традиция, а потом её заклеймили ересью, демонопоклонничеством и гордо, с флагом в руках, искоренили, взяв числом и оснащением совсем слабых магов».

«Даже грустно. А потом как? А если снова открывали?» – заинтересовалась я. Да, люди бывают иногда очень упёртыми и недалёкими, суеверными и боятся неизвестного. Вероятно, не только одни люди. Так вполне могло произойти много где.

«Как правило идут по техническому пути. Иногда даже достигают высот и лишь избавившись от предрассудков могут снова открыть магию. Иной раз даже тогда не поняв всей её силы. Представь себе цивилизацию, что может строить космические станции с площадью помещений в десятки миллионов квадратных километров, при этом уступающая в развитии магии миру Аграфи уже после Конца Эпохи. А искоренивших магию иногда приходится спасать, потому что появляется сильное существо, которое некому убивать. Хотя самый ироничный исход, это когда к ним прилетает другая разумная цивилизация, что использовала магию и захватывает власть силой, удивлённо слушая, как их называют местные».

«Цивилизация сама закопала свой магический потенциал… Хотя жаль местных… но таковы разные пути вселенной», – поняла я.

«Верно. Мы не должны быть барьером меж всеми войнами и захватами… и ты это понимаешь. Отдыхай и учись дальше, Аспект Границ», – мягко сказала Сорай и отключилась. Я же продолжила тренировку разных направлений магии.

Ближе к утру появилась одна забавная идея. Блока пространства не было, держать его затратно, а дом не из элитных. Магов Пространства очень мало, а без нормальных координат в дом не влезешь, если ты не мастер. А мастер магии Пространства с ненаправленным телепортом очень вряд ли станет мелким воришкой. А если поймают на этом – перейдёшь из разряда «уважаемый редкий маг Пространства с очень высоким заработком» в «преступник, использующий редкую магию». Конечно в домах более важных людей, которых могут захотеть убить, защита есть.

Нашла лавку мясника, купила мяса и телепортировалась домой к Фрею. Стала готовить, конечно не делая так остро. С обычной артефактной плитой разобралась без проблем.

Вскоре Фрей вышел на запах.

– Терминус, доброе утро, опять поесть решила? – зевнул он.

– Да, угощайся. Видишь, я же говорила, что всё вылечу. И даже не почувствовал, – широко улыбнулась я, встретив взгляд более тёмного оттенка зелёных глаз. Парень сначала не понял, а как дошло, засмеялся.