Летний тёплый дождь

Глава 1

Узнать об этом меня подвигло простое любопытство. Не то что бы скучно стало, просто хотела выяснить. Наверное, надеялась на что-то, что изменило бы мою жизнь. А вдруг это действительно важно?

Вот вроде бы и не нашла ничего, а интерес не отступал.

Ещё в мои семнадцать лет соседка, с которой мы жили в одном доме на одной лестничной площадке, поведала, что в моем роду княгиня была. Откуда такие бредовые мысли? Княгиня? В нашей-то родословной?

Бабушки – это же кладезь разной информации, они всё обо всех знают, друг с другом общаются. А Нина Степановна в культурной семье родилась, учительницей работала, вроде как историю преподавала, литературу. А уж звуки пианино каждое утро из её окна! Но я почему-то от души посмеялась, а она и глазом не моргнула, даже немного смутилась. Ну не может быть такого, чтобы в обычной девушке текла княжеская кровь! Сразу вспомнился фильм «Принцесса на бобах» с нашими любимыми актерами Сергеем Жигуновым и Еленой Сафоновой. А коли так, то, что мне с этого толку? Послушала её и забыла.

Какое именно княжество соседка не сказала. Может, в шутку произнесла, так вид у неё был не особо шутливый. А через полгода после сказанного та покинула этот свет. Узнать правду стало не у кого.

Хорошо, вот выясню я, к какому именно княжеству меня приписывала Нина Степановна, что тогда? Как это проверяется?

Десять лет прошло, а желание узнать появилось только сейчас.

Через интернет выяснила, сколько всего княжеств существовало, и обратилась с запросом в Государственные архивы всех областей, даже в Российский государственный военно-исторический архив. И на всякий случай наняла профессионала, что обошлось мне в кругленькую сумму. Да, фамилия моя ничего общего с княжеским родом не имеет, да и ту, что мои дальние родственники из прошлого имели, я не знаю. Нашла имена и фотографии всех бабушек и дедушек, прабабушек и так далее, и отдала людям, работающим в архиве и нанятому человеку, чтобы он всем этим занимался сам.

Дадут мне документ и что потом? Этот документ меня богаче не сделает. Ничего не изменится. Даже похвастаться не смогу, а очень хочется. Если это правда, то я поменяю фамилию, найду место, где жили предки и, возможно, куплю там дом. Нет, это не значит, что я стану смотреть на людей как-то иначе, свысока и с упреком, хотя… Ух, заиграет во мне княжеская кровь – берегись! В общем, еду выяснять правду.

Правда или слух? Кто такая – княгиня Анна, Анисья Святославовна, о которой мало кто знал?

Прислужница, которую скрывали от лишних глаз, и которой княгиня Анисья Святославовна позже завещала свой дом и хозяйство, была сироткой, и немногие о ней знали. Завещать завещала, но передать свой большой и высокий терем с множеством комнат не успела. Дом сгорел с содержимым внутри. Поджог или неосторожность – не уточняется. А затем вдруг выяснилось, что у этой княгини еще один домик имелся, о котором та не распространялась. Она туда много чего перевезла и спрятала под полы для сохранности. То время трудное было, тяжелое для княжества и для простого народа.

Вот тут мое сердце сжалось, даже дыхание на мгновенье остановилось.

Сиротка, которая в одночасье стала приемной дочкой княгини и княжной, перебралась туда. Кое-что из сохранного богатства в тайнике пришлось продать, чтобы погоревший терем обновить и увеличить. Породистых и самых лучших коней княгини тоже продали. На восстановление ушло очень много времени. А когда теремок превратился в усадьбу, то «духовная» вступила в силу, и сиротка приняла переданное ей от Анисьи правление в свои руки. Народ, конечно, суровый был, и на девушку обвинения падали несправедливые, но та стояла на ногах ровно и с гордо поднятой головой, не принимала колкие слова близко к сердцу. Конечно, были и те, кто заступался за нее. Их она возле себя держала.

Когда девочка в свои двенадцать лет осталась сироткой и попала на службу к Анисье Святославовне, все ее так и прозвали – сироткой. Анисья же звала её Нюткой, что вскоре переросло в Аню, а затем и в Анисью. Словом, после смерти княгини ничего не изменилось. Всё, ну почти всё, также осталось принадлежать Анисье. Только вот девочка решила, что громче и гордо будет звучать имя – Анна.

Вскоре суматоха и обвинения вроде как приутихли. К Нютке привыкли и даже звать стали – Анна Святославовна, как и княгиню. Свататься приезжали с другого конца земли, но только ей не до замужества было. Она думала о том, как не потерять то, что сейчас имеет – наследие, которое ей было передано.

Через речку, на противоположном берегу, по просьбе Анны построили церквушку, а затем кузнецы небольшой колокол отлили. Народ туда каждый вечер ходил, чтобы грехи замолить или же за здравие свечку поставить.

Можно ли сказать, что Нютка княжеских кровей? Только ли рожденные в княжеской семье считаются таковыми? Почему княгиня не завещала своё состояние своим детям?

Меня аж в жар бросило. Смотрю на это свидетельство и понять не могу, что с ним делать дальше.

– Ехать надо, – пробубнила женщина, которая мне помогала всё это время. – Вашу усадьбу смотреть.

– Что? – не поняла я.

– Княжества как такового нет, но есть место, где стоит усадьба. Ехать нужно, Анна Федоровна.

– И что потом? Я же ничего не знаю.

– Для начала нужно найти дом. Осмотреться. Пожить там денек-второй. Вы только представьте, сколько времени усадьба без должного внимания была. Ей же около трехсот лет…

– И что, я просто так завалюсь в дом и скажу, что это все моё?

– Ну, мы же культурные люди. Если дом находится в целостности и сохранности, значит, за ним кто-то ухаживает. Возможно, у дома есть смотритель. Может, этот человек тоже родственник Анисьи, как и вы?

– Да, и он представления не имеет обо мне.

– Может и имеет, просто не искал возможности с вами познакомиться. Будем надеяться на полную адекватность этого человека.

– Если знал, но не думал даже знакомиться, то вряд ли он будет доволен моему приезду.

– Вот и проверим.

– И где находится усадьба?

– Далеко за пределами Москвы и Санкт-Петербурга. В глуши непросветной, – улыбнулась женщина.

– Мечта одиночки, – язвительно протянула я.

Глава 2

Начался теплый дождь, и редкие капли оставляли следы на стёклах машины. Моё сердце странно сжималось при мысли о доме. В голове то и дело всплывали причудливые картинки будущей меня. Уже скоро буду там.

Вскоре показалось небольшое поселение. Я вышла из авто и сразу же спряталась под козырек кафе, где уже толпились люди. Район достаточно просторный. Кирпичные двухэтажные дома с треугольной крышей и трубой, магазины со старыми вывесками, кафе, парикмахерская. Посреди улицы находится зона с клумбой, скамейками и детской площадкой.

Лето выдалось жаркое, но дождливое. И я люблю это время.

Мой заинтересованный взгляд замечает женщину, спешно идущую по тротуару в нашу сторону. Она ведёт за собой мальчугана лет пяти, который в этот момент пытается удержать в руке скользкий мяч. Несмотря на старания тот все же выскальзывает и катится прямо на проезжую часть. Не знаю почему, но я словно предвидела то, что случится, и была готова к такому повороту. Вижу, как мальчишка вырывается из руки матери и выбегает на дорогу. В эту же самую секунду я делаю также. Не думаю ни о чем, бросаю свою дорожную сумку и бегу к мальчишке. Слышу голоса за спиной. Краем глаза замечаю машину, несущуюся на нас. Подбегаю к мальчишке, тяну свои руки, но не успеваю взять его. Меня опережает мужчина. Он хватает ребенка, затем меня. И мы втроём оказываемся на травянистом газоне.

Водитель давит на педаль тормоза, но так как асфальт мокрый, остановиться сразу не удается и проскальзывает еще несколько метров вперед.

– Вы в порядке? – слышу мужской голос возле своего уха. Я смотрю на него и не могу ничего сказать. Его губы перед моими глазами. Ощущаю аромат одеколона. – У вас шок.

Дождь усилился и казался обжигающим. Люди столпились у газона. Мать обнимает сына, а я продолжаю лежать на мужской руке, дрожа всем телом. Затем спаситель поднимается на ноги, наклоняется, берет меня на руки и несет в кафе. Усадив на стул, забирает у официанта маленькое полотенце и начинает вытирать мое бледное лицо. Наверняка сейчас я выгляжу просто ужасно с потекшей тушью и грязью в волосах. Но его это, кажется, ничуть не волнует.

– Все хорошо, – мычу ему, постепенно приходя в себя.

– Вы уверены в этом? Объясните свое безумие, – произнес он чуть слышно, заставляя мое сердце биться быстрее.

– По-вашему я должна была спокойно смотреть на происходящее? – тихо возмутилась, убирая его руку от своего лица. – Вы тоже не в себе, раз пошли следом.

– Лишь только потому, что увидел ваш беспокойный взгляд раньше, чем это произошло.

Я взглядом поискала свою сумку и облегченно выдохнула, увидев ее у дверей в кафе. Оставив мысли о случившемся позади, извинилась, взяла свои вещи, вышла из помещения и села в такси, что стояло неподалеку. Мне было ужасно не по себе находиться здесь и хотелось скорее забыть о случившемся.

Проводив взглядом уезжающее такси, собрав всё своё мужество, крепко сжимая дорожную сумку, обернулась и посмотрела на этот большой дом. Неужели это и есть усадьба княгини Анисьи Святославовны? Быстрым взглядом окинула открывшийся передо мной чудный вид. Неудивительно, что об этом месте так мало известно. Затаив дыхание, любовалась великолепием дома, что ничуть не уступал тем английским, элегантным загородным домам, которые видела в исторических фильмах. Узорчатая кованая ограда отделяет его от лесного массива. Есть сад и небольшая зона, выложенная камнем, со скамейками и маленьким пустующим фонтанчиком. Легкие кружевные занавески обрамляют широкие стекла. Я негромко рассмеялась от мысли, что буду проводить здесь время.

Вдруг представила, как буду прогуливаться по саду, освещенному лучами солнца, а вечером – при свете луны. Пить чай из красивого чайного сервиза…

И всё это в полном одиночестве.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я решительно постучала. Внутри раздались шаги, и дверь отворилась.

– Добрый день, – улыбнулась я человеку по виду напоминающего старого дворецкого. – Меня зовут Анна. Я… – начала рыться в сумочке.

– Полагаю, будущая хозяйка усадьбы? – приподнял старичок мохнатые брови.

– Верно. Как вы узнали?

Дворецкий скользнул по мне заинтересованным взглядом, но оставался невозмутимым внешне.

– Простите за мой внешний вид. Кое-что произошло в поселении… – я указала пальцем через своё плечо, но решила не продолжать. – Могу войти?

Дворецкий отступил, пропуская меня в дом.

– Я передам Марку Анисимовичу о вашем приезде.

– Кому, простите? – удивилась я.

– Марку Анисимовичу. На данный момент он владеет этим домом. Насколько я знаю, Марку он достался от родственников, а тем от предков, тесно связанных с княгиней Анисьей Святославовной. Чай? Кофе? Сок? – сдержанно спросил он.

– Что ж, раз такое дело… – выдохнула я. – Черный кофе. Спасибо.

И вошла в дом.

Села в большое мягкое кресло напротив камина. Дворецкий принес серебряный поднос с белым чайничком и кофейной чашечкой. Я налила себе кофе, думая, что это меня успокоит, но легче не становилось. Допив горячий напиток, поднялась с кресла и начала расхаживать по большой комнате, рассматривая предметы мебели и декора. Надо же! Все выглядит очень красиво и дорого. Даже имелись старые потертые фотографии, на которых изображена, возможно, сама княгиня…

Поймав свое отражение в небольшом овальном зеркале, заметила, как горят мои щеки и поблескивают глаза. Стало тяжело дышать, но это из-за переживаний и нервов, бушевавших во мне. А чего я ожидала? Что спустя столько лет усадьба будет пустовать? Судя по тому, в каком хорошем состоянии этот дом, да и весь участок, прилегающий к нему, за этим местом прекрасно ухаживают. Не жалеют ни сил, ни денег. Вероятно, этот Марк немыслимо богат.

Послышался звук автомобильного двигателя. Я медленно подошла к окну и сквозь прозрачное кружево занавесок разглядела высокого стройного мужчину, шагавшего к дому. Внутри все сжалось от приближающегося волнения. Сейчас мы встретимся…

Как он отреагирует на моё появление? Будет ли сдержан? Будет ли это тот взгляд, от которого по моему телу пробегут мурашки? Или же меня просто вышвырнут на улицу?

С легким скрипом входная дверь отворилась. А спустя несколько минут на пороге гостиной появился он. Элегантный и высокий мужчина, широкий в плечах и с темными волосами. Я просто стояла как вкопанная и смотрела на того, кто еще недавно назвал меня безумной, но перед этим спас от несущегося автомобиля. Это и есть Марк Анисимович? Я не решалась заговорить первой. Меня вдруг охватила легкая паника.

Машина подъехала к дому. Эван открыл Марку дверь. Марк прошел к комоду и посмотрел на себя в большое круглое зеркало на стене.

– Как прошел день? – спросил дворецкий.

– Плодотворно, Эван. Еще один враг жестоко повержен. Больше никто не посмеет забрать у меня этот дом, – устало ответил Марк.

– Рад за тебя. Что с твоим лицом? Это грязь?

– В поселении кое-что случилось…

Эван как-то странно покосился в сторону гостиной.

– Сегодня я хочу хорошенько отдохнуть, – продолжил устало Марк.

– Придется подождать, друг мой. В гостиной ожидает гостья.

Марк взглянул на старичка с легким удивлением. Снова?!

– Гостья?

– Анна Федоровна. Еще одна родственница Анисьи Святославовны. И в отличие от предыдущих, эта больше походит на настоящую, – сообщил Эван.

Марк представил себе толстую женщину средних лет с большой грудью, обильным макияжем на лице и красными губами, манерную и пьющую дешевый алкоголь.

– Ты уверен, что мне нужно идти к ней?

– Я мог бы сказать, что ты очень занят и примешь ее в любой другой день, но, насколько мне известно, ты не станешь держать своих врагов в ожидании.

Через минуту он уже был в гостиной и смотрел на гостью. И то, что он увидел, его сильно впечатлило. У зеркала стояла молодая девушка. Ее большие зеленые глаза были широко раскрыты, а на лице красовались растерянность и смущение. Марк чуть улыбнулся, осознавая, что ему придется иметь дело с юной леди, которая к тому же ему уже знакома.

– Эван сказал, что вы претендуете на место хозяйки этого чудесного дома, – перешел он в наступление.

– Именно так, – не отрываясь, ответила я и представилась: – Анна. Анна Федоровна.

– Марк, – изумленно приподнял бровь мужчина и указал на диван. – Присаживайтесь, прошу.

– Я бы хотела обсудить дела…

– Ни к чему спешить. Начнем с того, что вы явились сюда по той же причине, что и многие другие до вас…

– Что это значит?

– А то, что вам еще нужно доказать свое родство с княгиней Анисьей, – холодно произнес мужчина.

– Считаете это место своим домом?

– Имею на это полное право. Могу предоставить документы, доказывающие это. Думаю, вряд ли вам удастся оспорить имеющие факты.

– Но вы не родственник самой княгини, верно?

– Анисья Святославовна завещала дом своей прислужнице Анне, которую считала своей дочерью. А я являюсь ее прямым потомком. Значит, дом мой.

– Так-то оно так, но сама Анисья Святославовна считалась хозяйкой усадьбы, а я являюсь ее кровной родственницей. Нютка лишь взяла на себя обязанности после ее смерти. Она даже неродная дочь…

– На что вы намекаете? – кажется, еще мгновенье и Марк взорвется.

– Полагаю, вы оба вправе владеть этим домом, – вмешался Эван. – Здесь нет ничьей стороны.

Улыбка с лица Марка исчезла. Всё встало на свои места, как только он понял, в чем кроется это недоразумение. Я протянула ему документ, указывающий на то, что нахожусь в родстве с княгиней Анисьей.

– Понятно, – он поерзал в кресле.

– Что вам понятно? – я не могла найти себе место.

– Нам придется с этим разобраться, – сообщил Марк и поднялся на ноги. – У усадьбы будет только один хозяин. И это я!

Мои пальцы нервно сжались в кулак. Он хочет войны? Что ж…

– Может, выпьете? – указал мужчина на столик с выпивкой.

– Не пью.

Он прошел к столику, на котором стоят несколько графинов с напитками и три стакана разной формы. Наполнив один стакан золотой жидкостью, мужчина вернулся в кресло.

– Анна, мои родные жили здесь. Их родные тоже. Я все детство провел в этих местах. Этот дом – моя ответственность. Знали бы вы, сколько раз я спасал его от разрушения и разорения. Вы не представляете, сколько недоброжелателей пытается забрать его нечестным путем. Сколько сил и денег я вложил в эти стены. А где были вы всё это время?

Я лишь смотрела на Марка, пытаясь понять, почему всё так произошло. Почему я узнала об этом только сейчас? И почему мне кажется, что я чужая здесь?

Когда стакан в его руке опустел, он поднялся на ноги и глубоко вздохнул.

– Вы ведь ничего не знаете ни об этом месте, ни о самой Анисьи Святославовне. И что вы сделаете полезного, когда получите усадьбу? Сможете ли вы сохранить всё в таком же виде?

Пока он наполнял стакан, я думала над его словами. Войну я проиграла, не успев начать. Но всё же дала о себе знать своему врагу.

– Знаете, вы правы, Марк. Вы многое сделали для этого места и вправе называться хозяином усадьбы. Я, наверное, пойду. Не хочу доставлять вам неудобства своим присутствием, – аккуратно положила документ в сумку.

– И куда вы? Вернетесь домой? – поинтересовался мужчина.

– Не знаю, – разочарованно ответила я, поднимаясь с дивана. – В любом случае, спасибо за гостеприимство.

Я зашагала к выходу. Марк следовал за мной. И когда я вышла за порог, он еще немного постоял на крыльце.

– В этом доме много свободных комнат, Марк. Мог бы предложить гостье погостить пару дней, – сообщил Эван.

– Она прилетела сюда за мечтой. Я должен был разбить её надежды.

– Как видишь, она тебе сама уступила. Так ли сильно ей нужна эта мечта?

– Ей нечего делать в моем доме. И мне плевать, что с ней будет дальше.

– Что же, надеюсь, Анна Федоровна не пропадет одна на улицах незнакомого города, – с горечью в голосе произнес дворецкий и скрылся в гостиной.

Я не могу покинуть город сейчас, пока меня терзают сомнения. И знаю, что Марк так просто об этом не забудет. Вряд ли он спокойно уснет, зная, что где-то есть человек, который имеет право жить в усадьбе Анисьи Святославовны. Я просто еще немного подожду.

Я сняла номер в недорогом отеле, и оставшийся день провела в постели. А утром решила позавтракать в маленьком кафе. Устроившись у окна, смотрела на проходящих мимо людей. Это не то, чего я ожидала. Сейчас я должна была находиться в усадьбе у камина. Но вместо этого…

В окне промелькнул знакомый силуэт. Проходя мимо окна, мужчина мельком посмотрел на меня и продолжил идти, но затем вернулся, дабы удостовериться, что это именно я. Марк направился к входу в кафе, а я внезапно запаниковала. Предстоящий разговор с этим человеком наполнил меня непонятным страхом. В его глазах присутствует некая суровость. Несмотря на то, как проходила наша встреча вчера, я всё же ощутила холодную сдержанность мужчины. Его внешний вид сейчас был строгим, но элегантным. Мне вдруг показалось, что он видит меня насквозь, когда как я не имела дела с такими людьми, и не могу видеть человека насквозь. Проходя мимо других столиков, заметила, как на него смотрят юные посетительницы. Дамский угодник! Марк подошел к столику и присел напротив.

– Мне показалось, что я был вчера с вами немного груб, – тихо заявил он.

– Ничуть. На вашем месте я бы поступила также, – ответила я, стараясь быть мягче с ним.

– Я думаю, мне не стоило вас отпускать вот так…

– В смысле?

– Где вы остановились? – почему-то поинтересовался мужчина, чуть прищурив глаза.

– В отеле поблизости, – просто ответила я.

– Надолго?

– Не знаю.

– Вы замужем? – мужчина посмотрел на палец, на котором блестит колечко, похожее на обручальное.

– Возможно, – загадочно произнесла я.

Его взгляд сжигал, а ледяной тон был полон пренебрежения.

– Откуда вы взялись такая? Свалились мне на голову…

– Я ушла, если вы забыли. Уступила вам, – быстро напомнила ему. – И желательно, чтобы мы больше не встречались.

– Боже, Анна, это так не делается. Вы не можете так просто уйти после своего заявления.

– Почему нет? Считайте, что меня не существует. Я отказываюсь от прав.

– Но вы всё же есть.

– И это вас беспокоит?

Я в изумлении смотрела на мужчину и не могла понять, что происходит. Тем временем, кофе в моей чашке уже остыл, а моя кровь в венах кипела.

– Что вы пытаетесь сделать? – не понимала я.

– Кто ваш муж?

Марк прислонился спиной к спинке стула и скрестил руки на груди.

– Какое вам до него дело?

– Чисто из любопытства.

– Я пока не замужем. Но помолвлена. Больше ничего вам не скажу.

– Что в вас такого? Чем вы его зацепили? Вы не похожи на других. Слишком простая…

– Что вы понимаете под этим словом? Может, в простоте и кроется вся красота. У меня нет денег как у вас. Нет машины. Я не веду дела. Я не знаю этикета и ничего не смыслю в бирже. Зато я люблю осень, птичьи трели, запах кофе по утрам…

– Скукота, – перебил меня Марк.

– Это вы скучный. Ничего не смыслите в романтике. Сноб.

Кто-то за соседним столиком тихо хихикнул.

Темно-серые глаза прошлись по моему лицу, спустились ниже и задержались на открытой шее. Он лишь на секунду опустил взгляд к моей груди, а затем снова всмотрелся в глаза. Наглец!

– И когда же нам ждать появления вашего жениха? – вдруг спросил мужчина. – Он тоже претендует на пост хозяина дома?

Услышав его замечание, я встала из-за стола и очень серьезно сказала:

– Не стоит переживать об этом. Дом полностью ваш. Надеюсь, мы больше не встретимся. Прощайте, Марк!

Одарила мужчину гневным взглядом и покинула кафе. Марк злобно вздохнул и тихо выругался.

Глава 3

Два дня я не находила покоя. Зерно сомнения запало в душу, и все попытки избавиться от этого чувства были тщетны. Марк Королёв… Будь он неладен!

– Ничего не понимаю, – бормочет знакомая, которая гостит в соседнем номере. – Не хочу показаться грубой, но… – женщина замялась, перед тем как продолжить. Выдохнув, продолжила: – Что если это обман?

– Ради чего?

– Во всем есть причины. Знаешь, тебе стоит потребовать ответа у знающих людей. Вряд ли он сам признается в обмане. К тому же, если тут замешаны богатства…

– Это было бы странно. Марк сказал, что там жили его родные. Он провёл детство в том месте. Вложился в сохранность усадьбы. По нему видно, что он богат. Стал бы он тратить время и силы? Другой на его месте давно бы продал дом и все, что в нем есть, а Марк как будто переживает за эти стены…

– Допустим это так. Но имея на руках важный документ, зачем ты ушла? У тебя тоже есть полное право жить там. Требуй от него то, что принадлежит тебе, Анна. Не сдавайся так легко. В конечном итоге вам все же придется прийти к общему решению.

Марк не пытался со мной увидеться. Да и я не горела таким желанием. Но на третий день я все же решилась поговорить на сложную тему, даже если мне придется услышать кучу отвратных слов в свой адрес.

Я невольно остановилась перед дверью его кабинета в усадьбе. Марк был только человеком, пусть не очень приятным, но все же… Поднеся руку к двери, выдохнула и выпрямилась. Затем постучала.

– Войдите, – раздался мужской голос.

Я открыла дверь и вошла.

Мужчина стоял у шкафа с книгами спиной ко мне. Повернувшись, он улыбнулся. Я застыла на месте, ощущая знакомый запах одеколона, что пробуждал странные чувства. В голове вдруг вспыхнула картинка нашей первой встречи в дождливый день. Мужчина медленно приблизился.

– Надеюсь, я вам не помешала в столь ранний час? – выдала я, отходя в сторону.

– Нисколько, – его холодный оценивающий взгляд прошелся по мне с головы до ног. – Что вас привело в мой дом?

Я присела в кресло и стала наблюдать за Марком. Он подошел к окну, немного постоял перед ним и повернулся ко мне.

– Я хочу обсудить возникшую ситуацию и найти решение, – сообщила ему со всей серьезностью в голосе.

– Мне бы тоже этого хотелось. Моё замечание по поводу вашего жениха…

– Я не замужем и не помолвлена. Это просто дешевый фарс. Но это не значит, что у меня никого нет, – последнее я произнесла в смущении и опустила глаза в пол.

– Зачем вы пришли? – строго поинтересовался мужчина, скрестив руки на груди.

– Я прилетела, чтобы заявить о правах на этот дом. Вы сказали, что тоже имеете такое право. Мы оба в одинаковом положении. Пока это проверяется, я буду жить здесь в одной из комнат.

– И это всё?

Его лицо было непроницаемым. Кажется, он начинает немного злиться. Марк вопросительно поднял черную бровь, ожидая нападки в свою сторону, но я молчала, уставившись на него. Он не дождётся моего гнева.

– Вы должны знать, Анна, у меня репутация ловеласа. Я люблю женское общество.

– Меня это не беспокоит, – спасибо, что предупредил, но я и так догадывалась.

– Если вы все же останетесь в этом доме, то вам придется смириться с моей тягой к женскому вниманию и дорогому алкоголю. Я могу причинить вам неудобства…

– Будете разгуливать по дому голышом? – я прошлась по нему взглядом и загадочно улыбнулась. – Уверяю вас, я знакома с мужской анатомией. И не против вашего общения с другими женщинами.

Некоторое время мы смотрели друг на друга, будто соревнуясь в "гляделки". Первой взгляд отвела я. Марк не скрывал своего недовольства.

– Несмотря на всё то, что я вам сказал, вы не… Это же глупо, Анна!

– Позвольте мне решать что глупо, а что нет.

– Поверьте, Анна, суд будет на моей стороне, – хмыкнул мужчина. – Уезжайте и никогда не возвращайтесь сюда. Забудьте о доме, если хотите быть действительно счастливой.

Я заметила, как сверкнули его глаза, утверждающие правоту своего хозяина. Лишь на мгновенье я ощутила, что моя уверенность тает. Кажется, Марку удаётся убедить меня в излишней самоуверенности. Я с трудом проглотила комок обиды и разочарования, стараясь вернуть самообладание, а затем судорожно выдохнула, поднялась на ноги и повернулась к мужчине спиной.

– Вы не даете мне даже шанса. И требуете от меня невозможного, Марк, – я на миг замолчала, но затем набралась силы и продолжила: – Я прекрасно понимаю, что вы мне не ровня, так как считаете ниже своего уровня и недостойной вашего внимания. Простой и слишком романтичной…

Я повернулась к нему лицом, надеясь, что выдержу его суровый и осуждающий взгляд.

– И несмотря на это, прошу вас о маленьком одолжении, – решилась я, заставляя его удивляться. – Я не стану заявлять о правах на дом, если вы разрешите мне изредка гостить здесь. Хочу узнать историю жизни Анисьи Святославовны и пропитаться всей этой атмосферой прежде, чем я уеду. Я даже согласна с тем, чтобы вы называли дом своим.

Мужчина уставился на меня. Я ждала ответа. И спустя пару минут он заговорил:

– В моем доме полно пустующих комнат. Я не буду против, если вы переберетесь из отеля в одну из них. Не думаю, что ваших денег хватит, чтобы и дальше оплачивать номер в том недорогом отеле.

– Пытаетесь меня унизить? Я не настолько бедна, Марк. Могу себе позволить жить в недорогом отеле и питаться в кафе.

– И всё же любая комната на втором этаже в вашем распоряжении.

Марк вновь стал холодным. Он замолк и повернулся к окну.

– Да, но… люди могут неверно истолковать мое присутствие здесь. Вы холостой, а я… – посмотрела на кольцо, но ничего не сказала.

Марк заметил мой странный взгляд и волнение.

– Не стоит переживать на счет других. Многие знают, что такой тип девушек не в моем вкусе. Мне больше по душе худощавые блондинки с голубыми глазами.

– Это радует, – улыбнулась я.

– Но это не значит, что я не попытаюсь к вам пристать, когда выпью, – заявил Марк.

– В таком случае мне придется вас ударить.

Я не блондинка и не такая худая, каких он привык видеть в своей постели. Значит, бояться все же нечего.

– Идите, Анна, у меня много работы, – сообщил он и сел за стол.

Я вышла из кабинета и прислонилась к стене. Боже, что я делаю?

Прошла еще неделя. Я думала, что мое проживание в усадьбе займет три-четыре дня, но это затянулось. Не могла найти себе места от мыслей о том, что делаю все неправильно. Что нужно быть более серьезной и настойчивой. Я часами сидела у бассейна на заднем дворе. Марк наблюдал за моими терзаниями, но не спешил вмешиваться.

Её присутствие в его доме и в его жизни почему-то стало важно для него. Его бесило то, что он мог внезапно подумать о ней и забыть о других людях, которые сидели с ним за столом и о чем-то говорили. Чем тверже Марк приказывал себе выбросить Анну из головы, тем сильнее думал. Движения её тела, легкая улыбка, тихий вздох, ненавязчивый запах духов, грусть в глазах… Даже то, что он не видит её – уже заставляет думать. Признать, что Марк болен своей гостьей? Нет, он не может!

Избегать друг друга становится всё труднее. Кажется, что Эвану и горничной она пришлась по нраву. Его начало радовать всё вокруг. Марк совершенно не ожидал, что в какой-то момент Анна станет частью не только дома, но и его самого…

– Прощу прощения, – дверь кабинета отворилась, и вошёл мужчина.

– Садитесь, Август, – Марк откинул мысли об Анне в сторону, отошёл от окна и указал на кресло. – Надеюсь, у вас хорошие новости?

– Более чем. Стопроцентное родство, Марк Анисимович.

На лице Марка появилась растерянность. Он думал о подобном, но не ожидал услышать.

– Значит, княгиня Анисья все же не была бездетной. А где сейчас мой кузен?

– В Марселе.

– Что он там делает?

– Его опекает вдова. Её муж оставил ей немыслимое богатство и свою преуспевающую компанию, несущую стабильный многомиллионный доход. Леонард уже приобрел дорогой автомобиль и разъезжает на нём по Марселю.

– Разумеется, – усмехнулся Марк.

– Хотите, чтобы мои люди привезли его сюда?

– Нет, ни в коем случае. Он не должен знать про Анну Фёдоровну.

– Сделаю всё возможное, чтобы сохранить эту тайну.

– На этом всё. Спасибо за работу, Август. Оплата уже на вашем счету.

Марк проводил мужчину до дверей и вернулся к окну. Стоит ли сказать Анне? Сделает ли эта информация Анну еще более увереной в себе?

Нет, он ничего ей не расскажет. Анна должна покинуть его дом. Он купит билет, даст денег, посадит на самолет, а через несколько дней забудет о ней раз и навсегда! Несомненно, это самый лучший вариант.

Глава 4

Марк услышал голоса, доносившиеся из гостиной.

– Твой друг решился навестить нас, – спокойно сообщил Эван Карлович, встречающий Марка у дверей.

– Томас здесь? – Марка вдруг посетило опасение.

Он остановился в дверях гостиной, чувствуя себя незваным гостем в своём же доме. Томас и Анна сидели на диване близко друг к другу. Кажется, они чем-то увлечены и не замечают его присутствия. Не выдержав их общения, мужчина слегка ударил по косяку пяткой туфли и кашлянул. Оба подняли головы и посмотрели на хозяина дома. Нечто похожее на панику промелькнуло во взгляде Анны.

– Здравствуй, Марк! – поприветствовал его Томас. – Я знакомлю Анну с историей нашего рода.

– И вас это забавляет? – обратился Марк к Анне, проходя в гостиную.

Анна замялась с точным ответом, чуть приподняв плечи. Томас не казался ей занудным или слишком навязчивым.

– Если ты не будешь против, я хотел бы пригласить её покататься на лошадях сегодня вечером.

– Слишком много чести, – прошипел Марк. – Вряд ли сегодня получится. Я хочу с вами поговорить, Анна, в своём кабинете, – вежливо попросил её Марк.

Анна одарила Тома улыбкой, встала с дивана и исчезла за дверью.

– Можно подумать, она твоя собственность, – заметил друг.

– Напомню тебе, что Анна уже занята. Имей уважение к женщинам в моем доме.

На лице Тома появилось недоумение. Он впервые видит Марка Королёва таким серьезным.

– Меня удивляет твоё поведение. Никогда не видел тебя таким взволнованным рядом с женщиной. Неужели ты ею по-настоящему заинтересовался?

Марк заскрежетал зубами. Губы сжались в узкую полоску. Он не произнес ни слова в ответ.

– Тебя можно понять. Она просто великолепна со всех сторон. Если бы не тот факт, что она помолвлена… – Том вздохнул с улыбкой на губах, а затем продолжил: – Но ни у тебя, ни у меня нет на неё прав. Представить тебя рядом с ней… – Томас издал смешок.

Марк терпел его лишь потому, что когда-то вёл с ним общий бизнес. Том поднялся на ноги и поправил ворот белой рубашки.

– Хорошо, опустим это. Сегодня вечером состоится банкет по случаю подписания договора с одной очень влиятельной иностранной компанией, – тут Томас чуть помедлил, затем добавил: – С которой ты когда-то не стал иметь никаких дел…

– Анна не идёт, – твёрдо заявил Марк.

– Она уже приглашена в качестве моего гостя. Не сидеть же ей вечно в твоём замке! Девушке нужна свобода и общение с людьми. Иначе зачахнет, понимаешь? Дай своей гостье немного освоиться здесь, Марк. В противном случае люди могут решить, что у вас роман, и ты держишь её в плену…

– Чушь! – прорычал мужчина сквозь зубы.

– Именно в эту чушь люди привыкли верить больше всего. Ты же знаешь здешний народ…

Сказав это, Том направился к выходу.

Не успела закрыться за ним дверь, как Марк уже был у кабинета. Он открыл дверь и заглянул внутрь. Анна сидела к нему спиной, склонив голову. Непонятная сила удерживала мужчину на пороге. Он не мог отвести глаз от своей гостьи. Она ему, правда, нравится? Настолько, чтобы ощущать себя глупцом? Марк нашел в себе силы и вошел в кабинет.

– Вы хотите сообщить мне о чем-то важном? – поспешила я с вопросом.

– Я просто не хотел, чтобы вы продолжали находиться рядом с Томасом.

– А что в этом такого? Томас был со мной учтив и… он мне понравился.

– Не лучший вариант для общения… на темы о любви, – мягко сообщил мужчина, медленно проходя в комнату.

– Но у меня нет здесь друзей, с кем можно поболтать.

– Я могу быть вашим другом. Поговорите со мной о чем угодно, – Марк опустился в кресло.

Наверное, сейчас тот самый момент…

– Я хочу уехать, – разочарованно выдала я, но ничуть не жалея об этом.

– Когда? – растерянно спросил мужчина.

– Завтра.

– Теперь вам нет смысла находиться здесь, верно? Вы узнали всё, что хотели. Пропитались атмосферой. Я могу помочь с деньгами, если…

– Нет, я не нуждаюсь в чьих-либо деньгах.

Марк озабоченно нахмурился. Он наполнил хрустальный бокал бренди и протянул мне.

– Я не пью, – напомнила себе и ему, но все же взяла бокал и наши пальцы соприкоснулись.

– Пейте понемножку, – спокойно предупредил мужчина.

Я посмотрела в бокал, затем сделала небольшой глоток и тут же закашлялась от горечи и жжения во рту. Марк чуть улыбнулся и скрестил руки на груди. Он наблюдал за мной. Ждал, когда успокоюсь, чтобы продолжить разговор. И когда это стало возможно, спросил:

– В чем проблема, Анна?

– Ни в чем, – произнесла, не поднимая на него глаз, и сделала ещё глоток.

– Анна? – кажется, ему нравится произносить это имя, он поддался чуть вперед и всмотрелся в моё лицо. – Я же вижу, что с вами что-то происходит.

– Я еще вчера купила билет на ранний рейс и уже собрала вещи, – тихо сообщила ему.

– Так быстро?

– Подлейте мне ещё, пожалуйста, – протянула ему полупустой бокал.

Марк подлил ещё немного бренди.

– Как вы познакомились со своим женихом? – неожиданно поинтересовался он.

– В институте. На втором курсе, – я бросила взгляд на кольцо. – Я нашла его очень привлекательным. Мне было все равно на то, что о нем говорили.

– А что о нём говорили?

– Слишком красивый. Слишком обходительный. Слишком… – тут я замолчала, но позже продолжила: – Каждая девчонка ему в рот заглядывала, как только он начинал говорить и улыбаться. Ловелас и бабник…

– Неужели? – усмехнулся Марк.

– Он обратил на меня внимание. Я всегда была застенчивой и скромной. Не походила на городских красоток в дорогих шмотках. Всегда носила платья ниже колен с закрытым верхом и балетки вместо туфель на каблуках, чтобы не казаться выше. Но он все же заметил меня…

Я сникла и в растерянности посмотрела на свой бокал.

– Поэтому он вас и заметил, что отличались от других. Судя по тому, как вы выглядите, не скажешь, что когда-то были скромницей.

Я подняла на него осуждающий взгляд.

– Что это? Бренди? – указала на бокал. Марк кивнул. – Никогда не пила столь ужасный напиток. Я ведь совсем не пью, а вы меня заставили.

– Я не заставлял вас, Анна, вы сами так решили, – улыбнулся мужчина.

Марк внимательно наблюдал за мной. Мой голос понемногу изменился. Я поставила бокал на подлокотник и попыталась встать, но пошатнулась. Марк быстро ухватил меня за плечи. Я посмотрела на него усталым, затуманенным взглядом.

– Что же мне делать? – на глазах почему-то навернулись слезы. Мне стало очень обидно и больно. – Я просто бесполезна. Я ни на что не способна. Даже отнять у вас этот прекрасный дом…

Что делать? Раньше он имел способность быть нежным и внимательным, но теперь…

Я начала всхлипывать и прерывисто дышать. Моя голова легла ему на грудь, а руки обвили его шею. Медленно, словно сомневаясь, Марк позволил себе обнять меня. Он гладил по моей спине равномерным успокаивающим движением. А я жалобно скулила.

– Это и мой дом тоже, – продолжала шептать, обжигая своим горячим дыханием.

– К великому сожалению, – произнес Марк.

Мужчина стоит так минуты две, затем подхватывает меня на руки и несет в мою комнату на втором этаже. Я не сопротивляюсь.

Уже в комнате Марк осторожно опустил меня на пол. Я не пыталась оттолкнуть Марка. Его действия были очень неспешными и осторожными. Затаив дыхание, он стянул с моих плеч тяжелый кардиган. Затем освободил волосы от заколки в виде цветка, и капна каштановых волос упала ему на руки. Подошел к кровати, поднял одеяло и жестом указал на подушку. Я послушно подчинилась. Когда легла, он сел рядом на край. Мой вопрошающий взгляд скользнул по его красивому лицу. За то время, что я провела здесь, уже успела привыкнуть к этому суровому взгляду.

Марк чуть прищурился, исследуя моё лицо внимательным взглядом. Солнечные лучики отразились в его серых глазах золотым сиянием, что придавало этому цвету таинственности. Он очень привлекателен, несмотря на враждебность.

– Засыпай, Анна, – произнес он и быстро покинул мою комнату.

Чем же она влекла его? Тем, что принадлежит другому? Но как сказал Томас: он не имеет на нее прав. И это очень злит Марка.

Оставшись наедине с собой в своем кабинете, Марк представил, как целует Анну. Как бы он хотел, чтобы она обвила его своими ногами, а он раз за разом погружался в нее. Он жаждал, чтобы ее бедра с готовностью прижимались к нему. Марк закрыл глаза и тяжело задышал. Желание переполнило его и искало выхода. Он мучился желанием погасить взбушевавшийся огонь внутри ее тела. Он подумал, как суёт руку под ее блузку, касается обнаженной груди. Как чувствует затвердевший сосок и начинает ласкать, пока та мечется и стонет, сгорая от удовольствия…

Легкий стон вырвался из его груди. Марк прервал игру своего буйного воображения. Он в очередной раз напомнил себе, что Анна принадлежит кому-то, кто вряд ли сделает её счастливой. Пусть тот находится в другом городе, но она носит его подарок на пальце и думает о нем.

Я проснулась с головной болью и сильной жаждой. Мне снился сон, где я целовалась с другим. И не просто целовалась, а лежала с ним в одной кровати, разрешая себя трогать. Лицо незнакомца не было таким уж незнакомым. Я знаю этого человека. Возможно, даже очень хорошо. Но сон ли это был?

Я вспомнила о женихе и ощутила пустоту. Кажется, моя способность здраво мыслить утопла в бокале с бренди. Посмотрела на кольцо, что украшает палец, глубоко вздохнула и сняла его.

Я проспала не так долго. Было уже под вечер, когда вышла из своей комнаты. Эван сообщил, что Марк на работе и вернется поздно.

– Осмелюсь напомнить, что вы были приглашены на банкет к Томасу Вальдемаровичу. Через пару часов за вами заедет такси, – сказал Эван, посмотрев на наручные часы.

– Я совершенно об этом забыла. Сказать, что я больна? О, нет. Он может плохо обо мне подумать. К тому же мне нужно с кем-то общаться, верно? Надеюсь, Марк не рассердится из-за такого пустяка. Пойду искать подходящий наряд.

И поспешила вернуться в комнату. Эван проводил меня беспокойным взглядом.

Из тех вещей, что я взяла с собой, не было ничего подходящего для торжественных мероприятий. Если не считать платья классического кроя из белого атласа, что не решалась надеть и купила лишь для того, чтобы мечтать. Но, похоже, сегодня именно тот день, когда я надену его.

Томас сам приехал за мной на своём чёрном «Форде Мустанг». Когда я вышла из дома, то прочла в его карих глазах нескрываемое восхищение. Значит, не зря старалась. Я была рада, что Марк еще не вернулся с работы. Наблюдать его серьезное лицо было бы в тягость.

Дом Томаса Вальдемаровича оказался чуть больше размером и сад чуть пышнее, но это не делало усадьбу Анисьи хуже.

Том познакомил меня с множеством гостей. Я заметила, что общение с некоторыми людьми удаётся мне легко, несмотря на весьма большую разницу в возрасте и разные интересы. Давно я так не смущалась и не смеялась. Мысли о женихе постепенно остались на заднем плане. Лишь на миг подумала о том, почему на этом вечере нет самого Марка…

Очередной партнер по танцам оставил меня одну, чтобы принести бокал с вином. Кто-то коснулся моего плеча, и я обернулась. Это был Марк. Даже в черном костюме он выглядит удивительно мужественным. Но не костюм делал его таким. Не одежда носит человека, а человек одежду. Марк прекрасно знал, как нужно носить дорогие вещи, чтобы смотреться выигрышно в глазах завистников. У меня перехватило дыхание. В воздухе возникло напряжение. В душу закрался страх. Я побаивалась его.

Марк взял меня за руку и повел в центр гостиной. Я чуть было не вырвала руку, но он крепко сжимал пальцы.

– Как вы себя чувствуете, Анна? – спросил он.

– Лучше, – выдохнула, смотря в его серые глаза.

Мужчина дружески улыбнулся. Он слишком близко ко мне. И эта близость подавляла. Я вдруг вспомнила сон, и краска залила мои щеки. В памяти всплыл поцелуй, его горячие губы, прижатые к моим губам… Я отвела взгляд в сторону. Как только попыталась уйти, Марк прижал меня к себе с такой силой, что смогла почувствовать крепость его мужской груди. Его рука на моей талии жгла кожу.

– Вы слишком красивы в этом платье, – прозвучало больше как упрек.

– Это комплимент?

– Предостережение. Вам не нужно было соглашаться на предложение Томаса.

– Я вас не понимаю. Порой не знаю, как относиться к вашим заявлениям и действиям. В любом случае завтра меня уже здесь не будет. Я подпишу отказ и исчезну из вашей жизни. Так что позвольте мне хоть этот вечер провести с пользой.

Марк не скрывал своей растерянности. Он внимательно следил за моим лицом.

– Вы слишком наивны, Анна. Я не могу позволить другим думать о вас плохо. Мы и так дали для них повод распускать разное.

– Разное? Вы о чем?

– Люди знают, что в моём доме живёт девушка и интересуются о том, кто вы.

– И что же вы отвечаете им? Надеюсь, вы придумали какую-нибудь историю обо мне?

Марк кивнул в сторону гостей, что заинтересованно смотрели сейчас на нас. Я смутилась и ощутила, как его рука еще крепче обхватила мою талию. Мужское плечо, на котором лежали мои пальцы, напряглось. Казалось, мужчина пытался пересилить себя, чтобы что-то сказать, но не решался. Когда музыка закончилась, Марк повернулся ко мне спиной и зашагал прочь, оставив меня одну.

Очень скоро у меня разболелась голова от музыки, смеха и громких голосов. Через стеклянные двери я выскользнула на задний двор, чтобы побыть наедине с собой. Наслаждалась дуновением легкого ветерка. Два небольших фонарика разгоняли темноту. Узкая каменная скамейка стояла рядом с кустом незнакомых цветов. Я опустилась на скамью, подняла голову к небу и задумалась.

Послышался шорох где-то справа, а затем и слышные шаги. Марк вышел из тени и приблизился ко мне.

– Считаете меня наивной простушкой? – решилась я спросить, посмотрев на него снизу-вверх.

– Я не испытываю к вам неприязни, Анна, – ответил он.

– Хватит всей этой вежливости! – вырвалось у меня. – Из ваших уст это имя звучит… лицемерно.

– Значит, так я выгляжу в ваших глазах? – разозлился мужчина. – Вы слишком задержались в моем доме.

– Не переживайте, я же сказала, что уеду.

– К тому же позволяете себе убираться в комнатах и готовить на хозяйской кухне. Из-за вас еда стала другой на вкус! – злобно продолжает мужчина.

– Вам не понравилось, как я готовлю? – возмутилась я.

– Мне не нравится, что вы возомнили себя хозяйкой в моем доме!

Возникла напряженная тишина. Марк стоял, нависая надо мной, а я смотрела на него словно испуганный котенок. Как он смеет!

– Неужели я вам так противна, что сложно потерпеть? – тихо спросила я, поднялась на ноги и добавила: – Что ж, я уеду прямо сейчас. Так будет лучше. Для меня и для вас…

– Не смейте! – повысил он тон и устремил взор на меня.

Я замерла на месте, испуганно вглядываясь в его глаза. И, кажется, что могу не сдержаться и вот-вот заплачу.

– М-мне… – зашептала я.

– Закройте рот, Анна, – прошипел Марк, пробуждая во мне дикий страх.

Он позволил себе вольность, о которой я сама, признаюсь, думала. Его губы прижались к моим губам, но на мгновенье я успела поймать его взгляд. Он не был холодным и суровым. Я неожиданно для себя подчинилась его воле. Меня охватила растерянность, сердце заколотилось, дыхание стало частым. Его теплые губы искали и находили ответный отклик, который я не могла сдержать. Я вдруг задрожала от незнакомого чувства, неизведанного, тайного, сладкого удовольствия. Еще немного, и я напрочь потеряю себя. Все же нахожу силы, вырываюсь из его крепких объятий, прижимаю ладонь к губам и глубоко дышу.

– Что вы делаете? – простонала я в ладонь. – Так нельзя.

Он чуть улыбнулся, наслаждаясь волшебным моментом, и согласно кивнул. До меня вдруг будто что-то дошло. Я подняла на него глаза и совершенно серьезно заметила:

– Какую игру вы затеяли? Хотите выставить меня легкомысленной женщиной в глазах других? Хотите оклеветать меня, выставив охотницей за богатством, так?!

– Что? – мои слова его застали врасплох. Он хотел объясниться и протянул ко мне руку. – Анна, это не так…

– Нет! – отпрянула я назад. – Боже, я ведь вас совершенно не знаю!

В его глазах внезапно вспыхнула ярость. Марк попытался унять это чувство.

– Хорошо. Это было глупой ошибкой. Успокойтесь.

– Я не хочу, чтобы это повторялось, – строго произнесла ему.

– Договорились. Я больше не посягну на вас. Никогда. Только успокойтесь.

– Мне нужно уйти. Сейчас.

Сказав это, оставила его одного. Я осторожно потрогала свои губы, на которых остался вкус его поцелуя. Сладкий и такой волнующий. Меня еще никто так не целовал.

Ночь Марк решил провести в объятиях молодой танцовщицы, безнадежно влюбленной в него.

– У тебя все хорошо? Я не люблю, когда на твоем лице грусть, – коснулась Ульяна его небритой щеки. – Снова проблемы с конкурентами?

Вместо ответа он притянул девушку к себе и прижался ртом к ее рту, но не испытал особого желания. Ульяна умела угождать и щедро дарила свои ласки. Действуя руками, одновременно смелыми и нежными, она вмиг пробуждала страсть в любом мужчине.

Девушка сбросила с себя красный пеньюар, под которым ничего не было, призывно посмотрела на Марка и сделала несколько телодвижений, которые разжигали мужское желание. Но Марк уже осознал, что способен лишь восхищаться пышными формами Ульяны – не более. И когда та начала целовать его медленными поцелуями, позволяя рукам блуждать по его телу, это не дало никаких результатов.

Девушка была в недоумении, а Марк в гневе. Перед глазами постоянно возникала Анна Соколовская. Он все еще ощущал вкус того поцелуя в саду, и податливое тело в своих руках… В тот момент она была только его. Ничья больше.

– Да что с тобой не так? – возмутилась девушка.

– Думаю, я слишком много выпил, – свалил он вину на алкоголь. – Я лучше пойду.

– Это впервые, когда ты вот так уходишь, – разочарованно протянула она, уставившись на него.

– Я должен идти, Уль, – мужчина уже подходил к двери.

– У тебя кто-то появился? – голос Ули приобрел рассерженный и опасливый окрас. – Ты влюбился?

Марк повернулся к ней.

– Не говори ерунды! Я никогда никого не полюблю. В моей жизни нет места любви и чувствам.

Но Ульяну его слова не убедили. Сегодня он другой. И причина тому – женщина!

Глава 5

Почти бессонная ночь не способствовала улучшению отвратительного настроения Марка Королёва. А тут еще и незваная гостья наведалась. Пройдя в кабинет, она прямиком направилась к его столу. Марк с удивлением опустился в кресло, откинулся на спинку и одарил девушку суровым взглядом. Эта женщина никогда не приходила к нему в дом вот так. Значит, узнала про Анну.

– У тебя ко мне дело?

Ульяна грациозно села на стул. От нее пахло ревностью и обидой.

– Недавно я узнала новость, Марк, которая произвела на меня впечатление. А вчера я неожиданно встретила прислугу дома, где проживает семья Томаса…

– Ближе к делу, Уль, у меня нет времени, – он прекрасно догадывался, что Ульяна специально ходила к ним в дом.

– Ты ведь тоже был приглашен к нему на банкет?

– К сути! – злился Марк, думая над тем, чтобы просто вышвырнуть ее из своего дома.

– Она рассказала, что тайком наблюдала, как ты страстно обнимался с одной из приглашённых женщин. А если быть точнее, то целовался.

– Один невинный поцелуй, – серьезно произнес мужчина.

– Невинный? Так ты называешь то, что я видела? – проговорилась Ульяна и осеклась.

Марк резко выдохнул и прищурился. Он боролся с желанием встать, схватить ее и придушить.

– Прости, – тихо произнесла девушка и виновато опустила взгляд.

– Я знаю, что ты общаешься с Томасом. Но ты не должна была приходить. Ты плохо поступила.

– И ты тоже! Ты не должен был целовать ее, – обиженно процедила она.

– У меня были на то причины.

– Какие же?

– Тебя это не касается.

– А что на счет того, что она живет здесь? В твоем доме? – ее глаза впились в его суровое лицо. – Я была удивлена, когда увидела, как она входит в твой дом. Кто она, Марк? Родственница? – Ульяна промолчала, потом добавила: – Любовница?

– Хватит! – процедил сквозь зубы Марк и встал. – Это переходит все границы. Если она моя любовница, то в таком случае, кто ты такая?

Ульяна кинула на него изумленный и оскорбленный взор. Он никогда не называл ее любовницей.

– Тебе стоит уйти. И да… – Марк вынул из кармана чековую книжку, вписал довольно внушительную сумму, оторвал листочек и протянул Ульяне.

– Что это? – она посмотрела на листок в его руке.

– Плата. За все дни и ночи, что я провел в твоей постели. Я больше не потревожу тебя.

– Ты делаешь большую ошибку, Марк.

– Я делаю то, что должен и считаю правильным. Бери. Здесь больше, чем нужно.

– Я знаю, кто она и что ее привело. Слухи уже давно разошлись по городку, Марк. Говорят, ты скоро потеряешь усадьбу. Так называемая Анна нацелена отнять у тебя все. Зачем ты держишь ее в этом доме?

– Не лезь не в свое дело. Просто бери деньги и убирайся, – цедит мужчина.

Она уйдет, но ясно, что дело этим не кончится. И если Марк выдержал обозленный взгляд танцовщицы ночного клуба, то сможет ли выдержать и ее мести? Обиженные женщины, которых предали и бросили, могут сделать все что угодно, чтобы обидчик заплатил по заслугам. Даже если при этом пострадают невинные люди.

Но какое ему дело до Анны? Марк не собирается выступать в роли ее спасителя. К тому же, она не испытывает к нему положительных чувств. Он не хотел быть привязанным к женщине, которая вообразила, что может быть хозяйкой усадьбы. Но у нее никого нет. Никого, кто бы о ней позаботился здесь и сейчас.

Рейс отменили по причине надвигающегося тумана, и мне пришлось вернуться в усадьбу, где уже ожидал дворецкий.

– Вы не удивлены моему возвращению, Эван, – заметила ему, входя в дом.

Эван Карлович лишь улыбнулся и, закрыв за мной дверь, направился в кухню.

– Что ж, придется поговорить с Марком, – выдохнула я.

Я знала, что серьезный разговор все же неизбежен. Трудно притворяться, что ничего не произошло. Стоило подумать о том поцелуе в саду, так сердце начинает предательски стучать. Оставив сумку в своей комнате, решительно вошла в его комнату.

Оказавшись в комнате Марка, я увидела большое количество хранившихся там маленьких гипсовых статуэток. Марка не было. Осмотревшись, подошла к стеллажу и, взяв в руки одну статуэтку, стала вертеть ее и разглядывать. Вскоре, увлекшись красивыми изгибами миниатюрной гипсовой фигуры, совсем потеряла счет времени. Одна, вторая, третья…

Я не сразу почувствовала, что в комнате есть еще кто-то. И когда поняла это, то аккуратно вернула предмет на полку. Затем медленно повернулась и подняла глаза на мужчину, стоящего у дверей.

– Вы скоро вернулись. Будто и не покидали дом.

– Рейс отменили.

– Ясно, – Марк прошел в комнату и присел на край кровати.

– Думаю, нам с вами нужно обсудить кое-что…

– Если вы на счет того поцелуя, то я уже все забыл. Не хочу обсуждать это, – твердо заявил он и стал расстегивать пуговицы на рукавах рубашки, затем на груди.

Я удивилась его замечанию, но не подала виду. Забыть? Как это возможно?

– Раз все улажено, то я пойду.

И решила покинуть комнату, пока это было возможным. Но Марк остановил меня еще более серьезным заявлением:

– Я скоро женюсь, Анна.

– Что? – изумилась и повернулась к нему лицом.

– Я женюсь, – повторил он более внятно, перестав возиться с пуговицами.

– Что ж, поздравляю. Вашей будущей жене повезло.

– И все? – удивился мужчина, встал и сделал несколько шагов ко мне. – Я женюсь и приведу ее в этот дом. Она будет здесь хозяйкой.

Я ощутила укол в сердце. Опустила глаза в пол, часто заморгала, глубоко вздохнула, сжала кулаки, но не возразила.

– Вы слышали меня? – не отступал Марк, требуя хоть малейшего протеста.

– Чего вы хотите от меня? – вдруг не выдержала я и устремила на него взор. – Чтобы я запротестовала? Стала отговаривать вас? Вы имеете на это право. Женитесь по своей воле. На той, которая, полагаю, этого достойна. Я подписала документы, – кивнула на тумбочку, где лежали подписанные мною бумаги. – Как только туман рассеется, я уйду.

Марк взглянул на бумаги, что лежат на тумбе. На них стоит моя подпись. А значит, я не претендую и дом полностью его. Чего еще ему надо? Но он не может быть удовлетворен этим.

– Вы должны знать кое-что, – Марк протянул мне телефон, на экране котором высветилась страничка новостного сайта. – Это очень важно.

Я взяла телефон и быстро пробежалась глазами по объявлению. Затем подняла голову и в полном ужасе уставилась на Марка.

– Что это? Кто это придумал?

– Полагаю, кто-то видел нас в саду у Томаса, – спокойно ответил он, забирая свой телефон. – У меня много завистников. Они готовы пойти на любую подлость, чтобы доставить мне проблем и выставить в наихудшем свете.

– Эту новость нужно срочно опровергнуть. Это ложь!

– Надо хорошо все обдумать, Анна, прежде чем что-то предпринимать, – сказал мужчина, подходя к окну.

– Как можно было написать о том, что я ваша невеста? Всего один поцелуй!.. – смотрела на Марка и не находила себе места.

Выражение его лица было приподнятым. Глаза говорили, что он точно знает, что делать. Но нужно было убедить в этом Анну. В голове метались самые разные мысли. Вероятно, что это лишь первая попытка Ульяны насолить Анне и ему. Теперь на Анну будут нападать с расспросами и обвинениями, возможно, завистники не оставят ее в покое, пока не добъются своего. Если он не сделает шаг первым, то потом уже будет поздно. Нужно было убедить людей в том, что слухи верны.

– О, Боже! Ведь вы женитесь! Что подумает о нас ваша невеста? Нам нужно с ней поговорить. Позвоните ей, Марк. Я все объясню сама, – суетилась я.

– Я напоминаю, Анна, что вы приехали сюда с целью забрать усадьбу, – начал он, стоя ко мне спиной, лицом к окну. – Это правда. И тот поцелуй – тоже правда.

– Но я не выхожу за вас! – прошептала ему.

Я не могла понять, в какой момент это могло произойти. Где допустила ошибку? Как можно выйти замуж за незнакомого мужчину? Находиться в его присутствии было как-то странно и неловко. Воспоминания о поцелуе нахлынули сами собой. Я подумала о его теплых губах и невольно прикусила свою нижнюю губу.

– Теперь вас не оставят в покое. Журналисты и злопыхатели не дадут и шагу сделать, пока не выяснят истину. Они будут следовать за вами до вашего родного города, – сказав это, Марк повернулся ко мне и продолжил: – Хочу, чтобы вы правильно все поняли и не делали поспешных выводов. В моей жизни много женщин, и вы меня не привлекаете…