Поднятие уровня в одиночку. Solo Leveling. Книга 7

추공

Chugong

나 혼자만 레벨업

SOLO LEVELING

Copyright © Chugong 2017 / D&C MEDIA

All rights reserved.

First published in Korea in 2017 by D&C MEDIA Co., Ltd.

This edition published by arrangement with D&C MEDIA Co., Ltd.

© Бекетова Е. А., перевод на русский язык, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Глава 1

Новый глава Лиги охотников

Началось собрание руководителей, чтобы решить вопрос, кто займет вакантное место главы Лиги. Присутствовали все: заместитель главы, руководители каждого из филиалов и даже начальники отделов в штаб-квартире.

Более тридцати человек заполнили конференц-зал.

Однако благодаря авторитету Лиги охотников на всех без исключения лицах руководителей, которые могли похвастаться большей властью, чем у многих правительственных чиновников или глав крупных компаний, читалось беспокойство.

В довольно напряженной атмосфере они обменялись несколькими фразами, чтобы подытожить текущее положение вещей, и тут:

– Теперь следует выбрать преемника главы Лиги.

Случилось неизбежное.

Одна фраза заместителя главы заставила нервное напряжение промелькнуть на лицах всех руководителей.

Глоть.

Тут и там послышалось, как присутствующие тяжело сглатывают.

Позиция, которая может определять судьбу Лиги. Охотников становится все больше, а Врата открываются все чаще.

Они, люди, стоящие у руля, не могли не знать, что стоит Лиге пошатнуться, как колебаться начнет вся страна.

– Что ж…

Заместитель главы, проводящий это собрание, закрыл лежащий перед ним отчет, чтобы перейти к речи.

Этим жестом он обозначил, что содержание отчета по важности не идет ни в какое сравнение с тем, что он сейчас скажет.

– После обстоятельной беседы мы с советом директоров решили рекомендовать в качестве нового главы Лиги У Чинчхоля.

Охотник, который до этого момента ничего не слышал от начальства, удивленно вздрогнул и взглянул на заместителя главы.

«Почему меня?..» – Во взгляде У Чинчхоля возник вопрос, который заместитель тут же прочитал и приблизился к микрофону.

– Начальник отдела У Чинхчоль многому научился у прошлого главы Лиги, будучи его самым близким помощником, и у него достаточно силы, чтобы управлять охотниками.

Это было правдой.

Ко Конхи, прошлый глава Лиги, очень дорожил У Чинчхолем, который отверг заманчивые приглашения крупных гильдий и выбрал Лигу.

У Чинчхоль, охотник A-ранга, близкий к S-рангу.

Если бы число на измерителе магической силы поднялось чуть-чуть выше, он бы стал вторым охотником S-ранга в Лиге вслед за Ко Конхи.

Четыре года практического опыта и сильнейшие способности, ставящие его на вершину A-ранга.

Никто не возражал, что именно он идеально подойдет на роль человека, который сможет возглавить множество входящих в Лигу охотников.

Руководители, которые подняли шум, услышав о кандидатуре У Чинчхоля, после объяснений заместителя главы начали успокаиваться.

Но вот самому У Чинчхолю все еще было трудно это принять.

– Я во многих отношениях недостаточно хорош для этой позиции. Ведь есть много людей выше меня по рангу. К тому же не слишком ли я молод?

Возраст всего около тридцати пяти.

Хотя за четыре года работы в надзорном отделе он накопил ни с чем не сравнимый опыт, все же У Чинчхоль был слишком молод для того, чтобы возглавлять целую организацию. По крайней мере, он так думал.

– Здесь и вы, заместитель главы, и совет директоров, и даже руководители каждого из филиалов.

У Чинчхоль оглядел выдающихся руководителей и снова обратился к заместителю главы:

– Почему вы хотите назначить меня преемником главы Лиги Ко Конхи, когда есть и такие люди?

Ху-у.

Заместитель повернул голову набок и тихо вздохнул.

Ожидаемое возражение. Хотя он и не думал, что оно сорвется с губ самого У Чинчхоля.

Заместитель выключил микрофон.

Только что он озвучил официальную позицию совета директоров. Но теперь пришло время раскрыть настоящую, неофициальную правду.

Когда микрофон оказался выключен, руководители только внимательнее прислушались.

Заместитель сказал:

– Ни у меня, ни у других руководителей нет достаточного влияния, чтобы руководить главной силой в Корее.

Сильнейший охотник в Лиге.

Лицо этого человека ясно возникло в голове у каждого, хотя никто даже не произнес его имени.

– Он полностью доказал свою силу в Корее, Японии и США. Таково положение дел сейчас, и в будущем Лига охотников точно не сможет функционировать без него.

Охотник национального уровня, способный в одиночку превзойти целую страну. Один из таких могущественных охотников преклонил колени перед Сон Чину.

Что может требовать от такого человека Лига охотников? Единственное, что они могут, – это вежливо попросить и ждать ответа.

Нужен был канал связи, через который они смогут и в будущем запрашивать у охотника Сона помощь, точно так же, как главе Лиги Ко Конхи удалось спасти находившийся на грани уничтожения атакующий отряд на острове Чечжудо силой Сон Чину.

Человек в Лиге, который сейчас ближе всех к охотнику Сону.

Одного этого было достаточно.

Заместитель поделился своими мыслями с советом директоров, и те не стали отрицать его выводов.

А теперь и все собравшиеся в конференц-зале руководители тоже начали согласно кивать.

– Мы не можем навязывать свое решение начальнику У Чинчхолю, точно так же, как и охотнику Сон Чину.

Сила принадлежит охотнику.

Заявление заместителя было направлено на то, чтобы прояснить этот момент.

– Итак, готовы ли вы со всей серьезностью принять наше решение?

На мгновение зал замолк.

У Чинчхоль, чувствуя на коже обжигающие взгляды, тихо заговорил:

– Я…

– Ого.

Возглас, который обычно вырывался изо рта Чины, бессознательно выскочил из его собственного рта.

Движения рук Чину, который просматривал интернет-статьи на мобильном телефоне, ускорились.

Новый глава Лиги охотников, пришедший на смену

прошлому главе Ко Конхи, – это У Чинчхоль!

Имя У Чинчхоля оказалось на первом месте среди поисковых онлайн-запросов, поэтому сердце Чину, начавшее было биться сильнее от беспокойства, что с начальником произошел какой-то несчастный случай, быстро успокаивалось.

Это была хорошая новость. Главой Лиги стал начальник У Чинчхоль, с которым они уже успели сблизиться.

Чину улыбнулся, мысленно отправляя ему сообщение с поздравлением, а затем легко швырнул за спину выключенный мобильный, который муравей позади него едва успел поймать.

Когда воин засовывал мобильный в сумку, Чину предупредил его:

– Твой предшественник справлялся гораздо лучше. Тебе придется уделять этому больше внимания.

Воин-муравей, которого Чину выбрал носильщиком на замену занятого делами гильдии Ю Чинхо, все время склонял голову и чесал в затылке, как будто ему было неловко.

– Хорошо.

Чину улыбнулся, похлопал муравья по плечу и вышел.

Он уже пообедал, а значит, пришло время снова отправиться на охоту.

Однако…

– Ха-а… Опять они?

Чину почесал лоб, глядя на шумный поток воды, окрасивший все перед глазами в ярко-голубой цвет.

На месте, где совсем недавно, до того как ее вытоптали великаны, была деревня, теперь находился лес, напоминающий тропические заросли Амазонки.

Даже не применяя магическую силу, можно было понять, что это уж больно подозрительно.

Однако звери, похоже, не почувствовали этого, и поэтому тут и там остались их обглоданные тела. Чину, глядя на кости животных, над которыми жужжали мухи, цокнул языком.

Затем он подобрал лежавший на земле камень и бросил его.

Шу-ух!

Это был не обычный камень.

Его со всей бросил охотник S-ранга, да не простой, а Сон Чину.

Стук!

Древовидный монстр, в которого там, где было лицо, воткнулся камень, выпучил глаза. Затем он недовольно нахмурился, встал и побежал к Чину.

– Кье-е-е-е-ек!

Похоже, что люди, что растения – все злятся, когда их бьют.

Чину призвал Кинжалы Короля демонов и подпрыгнул.

Огромное дерево замахнулось своими толстыми ветвями на напавшего на него человека.

«Медленно…»

Этот противник медленный.

Без особых усилий уклоняясь от двух ветвей, которые заменяли дереву кулаки, Чину нацелился ему в лицо. А противник не мог даже уследить за движениями парня.

«И реакция плохая».

После каждого удара веток земля обваливалась, но Чину только цокал языком, глядя на это.

«Для такого размера мощи тоже маловато».

Хотя из-за больших размеров монстр выглядел сильным, его разрушительная мощь не шла ни в какое сравнение с великанами такого же размера.

Однако можно ли считать это достойной заменой?

Крепко зажатые в руках Чину кинжалы несколько раз входили в тело дерева-монстра и выходили обратно.

– Кье-е-е-ек! Кье-е-ек!

Несмотря на эти вопли, дерево было не так просто сразить.

«Резня!»

В тот же миг удары лезвий, подобные картечи, начали впиваться в дерево.

Тра-та-та-та-та-та-та-та-та!

– Кье-е-е-ек!

Из-за шквала атак дерево зажмурилось и стало просто размахивать кулаками. Чину, уклоняясь от ударов, вернул кинжалы в инвентарь и тоже сжал кулаки.

Мышцы его правой руки, куда он направил магическую энергию, быстро надулись.

А затем удар!

Хрусть!

Дерево, сложившись пополам, отлетело вдаль.

– Кье-е-ек!

Монстр, который только что катался по земле и вопил от боли, вскоре подошел, волоча в руках треснувшее тело.

– Ого…

Удивительная стойкость.

Дерево-монстр, которого Чину только что обнаружил в Японии, могло похвастаться поистине невероятной выносливостью.

Оно перестало двигаться лишь после того, как Чину ударил его еще несколько десятков раз.

– Кьи-ек.

Умирая, дерево вместе с предсмертным стоном выплюнуло зловонную жижу.

– Фу.

Чину заткнул нос.

Этот запах раздражал даже больше, чем упорное желание противника жить.

Пока преемник Ю Чинхо, воин-муравей, старательно обыскивал тело в поисках магического кристалла, Чину пристально оглядывал лес, где собрались монстры.

«И мне придется столько раз повторить одно и то же…»

А ведь прорыв подземелья неподалеку случился совсем недавно.

Увидев монстров, которые уже сформировали лесной отряд, Чину нахмурился.

Однако человек – животное мудрое.

У Чину, который узнал о слабостях противника через сражение, имелся секретный план.

«Так и знал, что случится нечто подобное, поэтому и поставил их ждать».

Чину улыбнулся и призвал нескольких теневых воинов:

– Выходите.

Из земли тут же поднялся Клык с тремя магами, словно они только этого и ждали. Хорошо, что Чину оставил их ждать приказа, пока остальные теневые воины ушли сражаться.

– Начинайте!

Как только Чину отдал приказ, Клык увеличился и изверг столб огня, а воины-маги начали огненное шоу.

Кха-а-а-а-а-а!

Пуф! Пу-уф! Пу-уф!

Огонь начал расходиться во все стороны, и деревья закорчились и закричали.

– Кьи-е-е-е-ек!

– Кье-е-ек!

– Кьи-а-а-а-а-а-ак!

Пламя было наполнено магической силой, возможно, поэтому деревья, хоть и не были сухими, горели на славу.

Отвратительная жижа также быстро испарялась от жара, поэтому Чину, вставший на приличном расстоянии, мог с комфортом наблюдать.

Его стратегия сработала идеально, поэтому он улыбался, а системные сообщения накапливались одно за другим.

[Враг побежден!]

[Враг…]

[Враг…]

Бесчисленный поток сообщений.

Тот факт, что монстры быстро размножаются, был одновременно плохой и хорошей новостью. Значит, он получит настолько больше опыта.

Как и ожидалось!

Дзынь! Раздался механический звук, гораздо приятнее обычного.

[Повышение уровня!]

Вот так!

Чину с радостью сжал кулаки.

Чтобы проверить, как выросли характеристики, он немедленно открыл окно статуса.

[Имя: Сон Чину]

[Уровень: 133]

[Класс: Повелитель теней]

[Звание: Охотник на демонов (+2)]

[Здоровье: 78 230]

[Магические очки: 136 160]

[Усталость: 3]

[Характеристики]

Физическая сила: 308

Выносливость: 307

Ловкость: 316

Интеллект: 321

Восприятие: 298

(Доступные очки характеристик: 0)

Уровень поднялся до отметки 133.

Благодаря разбросанным по всей Японии воинам, которых Чину отправил в рейды, поднятие уровня шло довольно быстро. Бесчисленное множество монстров, высыпавшихся из Врат, для него было хорошей новостью. Почти все его характеристики уже перешагнули отметку 300, и лишь восприятию не хватало двух очков.

«Выполню завтрашнее ежедневное задание, и все очки тут же вложу в восприятие».

Чину с улыбкой закрыл окно состояния.

Война, о которой говорил король великанов.

Их план, о котором сказал глава Лиги Ко Конхи.

Он не знал, кем были противники на самом деле. Но какая вообще разница? Нужно просто тщательно потренироваться, чтобы быть готовым ко всему, что бы ни произошло.

Сейчас – самое время планомерно работать над повышением уровня.

Но вдруг с Чину связался Бер, который возвращался вместе с муравьиным войском из самого дальнего места, куда господин отправил его уничтожать монстров.

[Мой король… Приношу огромные извинения, но я должен кое-что вам сообщить.]

– А?

«Что это с Бером?»

Озадаченный Чину послал Беру сигнал:

«В чем дело?»

– …а те, у кого этого нет, свяжитесь со мной через корейскую Лигу охотников.

После того как интервью Чину разошлось по миру, в Лигу охотников стало приходить множество запросов. По большей части звонили лучшие охотники со всего мира. Среди них были и те, кто в полной секретности приезжал в Корею, чтобы посоветоваться с Чину.

Леннарт Ниерман, сильнейший охотник Германии, был одним из них.

«Даже сильнейшие охотники пострадали. Разве могу я чувствовать себя в безопасности?»

У него были отлично развиты восприятие и смирение. Потому он и решил не дрожать от беспокойства, а поверить словам охотника Сон Чину, у которого был план.

Поэтому Леннарт решил отправиться в Корею.

Прибыв в аэропорт Инчхон, он глубоко вдохнул корейский воздух, который был не таким, как в Германии или США.

«Это запах Кореи…»

Леннарт, взбудораженный тем, что впервые оказался в Азии, взволнованно обратился к сотруднику иммиграционной службы:

– Это страна охотника Сон Чину?

– Что? А, да…

Когда сотрудник в замешательстве кивнул, Леннарт удовлетворенно улыбнулся. Вскоре он сможет пообщаться с сильнейшим в мире охотником. На банкете Международной конференции гильдий они с Чину с минимальным отрывом разминулись, но теперь наконец встретятся! Одна мысль об этом заставляла сердце Леннарта трепетать.

Пока он глубоко вздыхал, чтобы успокоить волнение, высокий мужчина, стоящий прямо за ним, бросил:

– Если собрался медлить – с дороги.

Спокойное лицо Леннарта вдруг напряглось.

Да как смеет этот человек так грубо вести себя с ним, одним из лучших охотников мира?!

Леннарт решил немедленно исправить его плохую привычку.

Снимая солнцезащитные очки, которые надел на всякий случай, он обернулся.

– Эй! А сможешь сказать то же самое, но только глядя мне в лицо?

Перед нахмурившим брови Леннартом стоял мужчина, который был на голову его выше. Он также снял солнцезащитные очки и проговорил:

– Свали. С. Дороги.

Стоило Леннарту узнать лицо этого человека, как его лицо застыло тверже камня. Его губы в нерешительности открылись:

– И-идите первым.

Томас оттолкнул Леннарта своими широкими плечами и остановился у стойки пограничного контроля. Конечно, извиняться пришлось следовавшей за ним Лоре.

Охотник национального уровня.

Сотрудник аэропорта, впервые увидев своими глазами Томаса, которого называли лучшим охотником в мире, почувствовал, словно задыхается.

Великан.

Не зря его прозвали Голиафом.

Томас, заметив, что лицо сотрудника побледнело, снова надел солнечные очки и улыбнулся.

– Это страна охотника Сон Чину?

[Мой король… Приношу огромные извинения, но я должен кое-что вам сообщить.]

Неожиданный вызов от Бера.

Что же собирается сказать самый сильный воин Чину, который сражался дальше всех, возглавляя муравьиное войско?

«В чем дело?» – мысленно спросил Чину.

Тогда Бер осторожно спросил разрешения у хозяина:

[Не могли бы вы загнать добычу ко мне?]

Загнать добычу?

Добыча, о которой говорит Бер, – это монстры, выскочившие из подземелья после его прорыва. Он хочет расправиться с ними в одиночку.

Вряд ли его подчиненные смогли бы восстать против Бера, в глаза которому не осмеливался смотреть даже Грид, имевший тот же класс генерала.

Когда Чину на мгновение задумался о причине, в его голове что-то промелькнуло.

«Неужели?..»

[Чем больше добычи я уничтожаю, тем сильнее ощущаю в теле приближение линьки.]

Вот оно что!

Догадка оказалась верной.

Линька.

Иными словами, переход на следующий уровень.

Наконец-то и у Бера, который всегда сражался на передовой с тех пор, как присоединился к теневому войску, и уничтожил больше врагов, чем любой другой воин, появится возможность повысить класс.

А если вспомнить, насколько сильнее после повышения стали такие высококлассные воины, как Игрит и Айрон…

«Такую новость я могу только приветствовать».

До того как стал теневым воином, Бер с легкостью раскидал охотников S-ранга. Конечно, его уровень был самым высоким среди всех существовавших у Чину теней.

«Значит, теперь я смогу увидеть, какая ступень следует за генералом?»

Чину уже было любопытно, какие результаты покажет Бер, если его способности подскочат после повышения класса.

Он сказал муравью, который с нетерпением ждал ответа:

«Хорошо».

[Спасибо, мой король. Тогда я прямо сейчас отправлю остальных воинов туда, где вы находитесь.]

«Нет».

Чину ухмыльнулся.

Конечно, Бер, находившийся за десятки километров, не смог увидеть выражение на лице своего господина.

«Теневое войско».

В ответ на призыв Чину одновременно откликнулись воины, чье число уже превысило тысячу и было близко к тысяче двумстам.

Игрит, что возглавляет рыцарей, Клык впереди армии высших орков, Чжима, что ведет за собой наг, Номер 6, лидер великанов, Танк, стоящий впереди войска ледяных медведей, и Грид, которому досталась роль отвечать за всех оставшихся теней.

Казалось, Чину слышал их возгласы.

Все они как один сосредоточили все внимание на вызове Чину. Даже он сам чувствовал исходящее от них напряжение.

Испытывая приятное чувство восторга, Чину отдал приказ:

«Вывожу все войска».

[!..]

«Всем возвращаться».

Как только был отдан приказ, все теневое войско пришло в движение. Все воины, приняв форму теней, быстро собирались со всех концов в направлении Чину.

[Мой король… Почему вы отзываете всех воинов?]

Чину улыбнулся и сказал удивленному Беру:

«С этого момента с оставшимися монстрами будем сражаться только мы с тобой».

Лучший выбор, чтобы ускорить повышение класса Бера.

Точно так же как в игре обладатель более высокого уровня прокачивает того, у кого уровень ниже, он собирался сражаться вместе с Бером, тем самым максимизировать скорость охоты и быстрее получить очки опыта.

Мест, где произошли прорывы подземелий, еще немало, поэтому, если они будут вдвоем их зачищать, можно будет быстро повысить уровень. Конечно, территория огромная, поэтому эффективность будет ниже, чем если мобилизовать всех теневых воинов, но сейчас в приоритете было повышение класса Бера.

[Мой король…]

Бер был так глубоко тронут, что даже не смог продолжить.

Вот же! Кажется, в его голосе становилось все больше эмоций. Когда Чину приказал ему защищать своих мать и сестру, Бер явно прятался в тени и все время смотрел телевизор.

Когда почти все воины вернулись, Чину спросил:

– Есть ли еще кто-то, кроме Бера, кто чувствует, что скоро произойдет повышение класса?

Разумеется, никто не ответил.

Получить повышение не так-то просто, к тому же, чтобы почувствовать его приближение, нужно иметь весьма острое восприятие. Не просто же так Бер был единственным из всего войска, кто сообщил, что чувствует скорое повышение.

Когда мысли Чину добрались до этой точки…

Шу-у-ух.

Рядом с Бером, предвкушавшим охоту наедине с господином, из земли поднялся еще один теневой воин.

На лице муравья мелькнуло разочарование, а вот лицо Чину, наоборот, просияло.

– Отлично.

Игрит, как и всегда, вежливо преклонил колено.

Раньше Чину эта чрезмерная формальность напрягала, но сейчас ему было приятно увидеть ее впервые за долгое время.

Повышение класса Игрита.

Этого Чину ждал с нетерпением уже долгое время.

– Что ж, начнем.

Чину призвал Кинжалы короля демонов и улыбнулся.

Какая же у врага невероятная плодовитость.

На обугленных, мертвых телах деревьев-монстров уже виднелись молодые ростки.

– Кьи-е-е-е-ек!

– Кьи-е-ек!

Помимо этого, прорыв подземелья произошел еще в сорока местах.

Если они собирались зачистить все это втроем, нельзя было терять ни секунды.

В офисе, в котором ему теперь стало комфортнее, чем дома, Ю Чинхо переживал моменты, когда каждая секунда ощущалась как час.

Взгляд парня был обращен к висящим на стене часам.

16 часов 10 минут.

Прошло уже больше двух часов с тех пор, как «он» прибыл в офис.

Глоть.

Ю Чинхо, подумав, не слишком ли громко он неосознанно сглотнул, покосился на «него», который заявился в офис, никак заранее не договорившись.

«Он», встретившись с Ю Чинхо взглядом из-за солнцезащитных очков, широко улыбнулся. Парень в ответ попытался застывшими мускулами изобразить на лице что-то похожее на улыбку, а затем быстро отвернулся. На лбу у него выступил пот.

Он схватил мобильный телефон и снова попытался позвонить Чину, но это оказалось тщетно.

Тр-р-р, тр-р-р.

Чину почему-то не выходил на связь уже двое суток и сегодня тоже не брал трубку.

Ю Чинхо опустил мобильный и крепко сжал губы.

То же самое касалось и сотрудников.

Превосходные кадры, которые увидели в гильдии «Ачжин» потенциал и решили вступить в нее, словно сговорившись, сидели молча, подавленные атмосферой неловкости.

Но в этом не было их вины. Нет. Любой в такой ситуации реагировал бы точно так же.

Ведь человек, сидящий на стуле в углу офиса, был одним из сильнейших охотников в мире, к тому же славился чуть ли не самым отвратительным характером.

Однако хозяин офиса, где работал Чинхо, избил этого мужчину настолько, что того пришлось отправить в больницу.

Кто бы осмелился смеяться и разговаривать перед ним?

Томас Андре. Лучший охотник мира собственной персоной явился в гильдию «Ачжин», чтобы встретиться с Чину. Благодаря этому заместитель главы «Ачжина» Ю Чинхо и сотрудники гильдии чувствовали себя на грани гибели, поскольку это им пришлось встречать гостя, который даже не сообщил заранее о своем визите.

В тот миг, когда Ю Чинхо раздумывал, следует ли ему еще раз набрать Чину или нет…

Шу-у-ух.

Автоматическая дверь офиса открылась.

Головы всех сотрудников, включая Ю Чинхо, одновременно повернулись в ту сторону.

Глаза Ю Чинхо округлились.

Парень, который от радости подскочил на своем месте, выразил искренние чувства всех сотрудников офиса:

– Чину-у-у!

«А я-то думал, почему все заполонили репортеры…»

Чину посмотрел на Томаса, который ему улыбался.

Судя по его лицу, никакой злости в нем не осталось, но что же заставило его приехать в такую даль?

Однако Ю Чинхо приветствовал Чину раньше Томаса:

– Чину! Почему я никак не мог с вами связаться?

– Я был немного занят.

– Кстати, ваша одежда…

Ю Чинхо замер.

На одежде Чину было бесчисленное множество следов битвы. Его наряд напоминал тот, который был на нем после охоты на великанов.

«Если он был занят битвой настолько, что с ним нельзя было даже связаться в течение двух дней…»

Сколько же монстров погибло от кинжала Чину?

От одной мысли у Чинхо мурашки побежали по коже.

В этот миг Томас неторопливо встал и приблизился большими шагами. Поскольку мужчина был невероятно высоким, он сделал всего пару шагов, и расстояние между ними сократилось.

Томас встал перед Чину.

«Ох…»

«Они ведь не собираются драться здесь?»

Сотрудники, которые еще мало знали об отношениях этих двоих, шумно сглотнули, увидев, что они встали лицом к лицу. Их сердца колотились так явно, что у Чину даже заболели уши.

– Мистер Сон.

Томас протянул руку.

Чину тоже улыбнулся и взял Томаса за руку. Они обменялись кратким приветствием.

Но улыбка быстро сошла с лица Томаса.

«Как? Как такое возможно?»

Почему-то у него возникло ощущение, что охотник Сон Чину был не таким, как в прошлый раз. Пусть и совсем немного, но он определенно отличался от того Сон Чину, которого Томас встречал раньше.

Может, все дело во впечатлении?

Определенно, в отличие от того, когда они встретились в первый раз или увиделись на банкете, сейчас одежда Чину была в полном беспорядке.

Но Томас чувствовал также твердость, которая к этому не имела никакого отношения.

Он крепок. Он и раньше был крепким, но теперь эта твердость усилилась.

Но все же…

«Разве такое вообще возможно?..»

Невозможно. По крайней мере, с точки зрения здравого смысла Томаса.

Его острая восприимчивость отметила изменения в Чину из-за разницы в уровне, но знаний интерпретировать, что это значило на самом деле, ему не хватало.

Пока Томас размышлял, рукопожатие закончилось, и Чину спросил:

– Что привело тебя в Корею?

– А.

Только сейчас Томас пришел в себя и снова улыбнулся.

– Разве мы не договорились? Поесть вместе, как только моя рука заживет. – Томас махнул левой рукой, которая теперь была в полном порядке. – А еще…

Глядь.

Взгляд Чину обратился к висевшим на стене часам.

Сейчас около половины пятого.

Ужинать еще слишком рано, а обедать – слишком поздно.

– До ужина еще долго… Минуточку.

Чину, попросив понимания у Томаса, быстро подошел к Ю Чинхо.

Поняв, что у американца нет к нему особых дел, он решил отдать приоритет тому, что казалось более срочным.

– Можешь узнать, какие из Врат, которые сейчас появляются в Сеуле, самые большие?

В ответ на просьбу Ю Чинхо вытаращил глаза:

– Достаточно только большого размера?

– Не важно, заняты они или нет, просто найди мне те, у которых самый высокий уровень.

– Хорошо, Чину.

Лицо Ю Чинхо, который тут же застучал по клавиатуре и мгновенно нашел нужную информацию, просветлело:

– Среди A-уровня есть одни довольно опасные.

– Вот как?

– Но нас уже опередила гильдия «Охотники».

Однако, вопреки ожиданиям Ю Чинхо, Чину совсем не выглядел разочарованным.

– Все в порядке.

Ему было все равно, кто получил разрешение на зачистку. Скорее, наоборот, при мысли о том, что все может легко разрешиться, раз у него есть знакомые в «Охотниках», Чину улыбнулся.

Уже собираясь покинуть офис легкой походкой, Чину повернулся и попрощался с Томасом:

– У меня появились кое-какие дела, поэтому мне нужно ненадолго отлучиться. Об ужине давай поговорим позже.

Оставив Томаса в замешательстве, Чину исчез, как ветер.

Американец, растерянно смотревший на дверь, через которую вышел Чину, рассмеялся:

– Ха-ха, да уж…

Но разве мог он что-то поделать? Хотя такое поведение могло показаться грубым по отношению к гостю, проделавшему столь долгий путь, но Томас сам появился неожиданно, без всякого приглашения. Ему следовало ожидать, что кто-то вроде охотника Сон Чину может быть даже более занят, чем он сам.

– Что ж… Вот мои контакты для связи.

Томас оставил Ю Чинхо контакты отеля, где остановился, и ушел.

– Хух.

Ю Чинхо вздохнул с облегчением, глядя на пустое место Томаса, но тут же вздрогнул, почувствовав рядом чье-то присутствие.

– Ох, он еще здесь?

Леннарт Ниерман, приехавший задолго до визита в офис Томаса, к сожалению, совершенно не знал корейского.

Однако было ясно, что заместитель главы «Ачжина» о нем забыл.

– А я ведь назначил встречу заранее…

От осознания, что он, ВВИП в Германии, стал здесь настолько незначительным, Леннарт опустил голову.

Но что он может сделать в офисе, из которого послушно ушел даже сам Томас Андре?

И у монстров, и у охотников жизнь только одна.

Леннарт бессильно поднялся и написал маленькими буквами свои контактные данные рядом с запиской, которую оставил Томас.

Как только Чину появился, все внимание участников элитнейшего атакующего отряда «Охотников», чья подготовка к рейду была в самом разгаре, сосредоточилось на нем.

Шу-шу.

Только Чха Хэин, с которой он связался заранее, сохраняла хоть какое-то самообладание.

– Вы вдруг просите нас уступить подземелье? Что-то случилось?

– Как я и сказал, надеюсь, вы уступите мне подземелье.

Чину было приятно увидеть эти лица впервые за долгое время, поэтому он улыбнулся.

Они так давно не общались, но он вдруг внезапно объявился и попросил уступить ему подземелье прямо перед рейдом!

Чха Хэин, которая собиралась было разозлиться, отвела взгляд из-за радостной улыбки парня.

Пока она колебалась, не находя что сказать, прибежал Чхве Чонин, который ждал Чину.

– Охотник Сон!

Ему уже все объяснили.

Не было ни одного главы гильдии, который бы не принял предложение человека, обещавшего убить только монстров, кроме босса, и больше ничего не трогать.

Чхве Чонин, который как раз беспокоился о том, как бы не было раненых из-за высокого уровня Врат, приветствовал Чину с распростертыми объятиями.

Да и сами участники атакующего отряда хоть и не подавали виду, но в душе были этому очень рады.

Чину направился к Вратам.

Затем кто-то дернул его за рукав сзади, он обернулся и увидел Чха Хэин с покрасневшими щеками, которая спросила, понизив голос:

– Что вы собираетесь делать внутри?

– Хотел кое-что проверить. Мое призванное существо немного изменилось.

Призванные существа Чину.

Чха Хэин по очереди вспомнила о двух из них, с которыми сражалась в тренировочном зале Лиги, – об Игрите и Бере.

Для призванных существ они были слишком сильны.

Монстры, которые могли угрожать даже ее жизни, а она была охотницей S-ранга.

Какие изменения с ними произошли, чтобы их проверять?

Чха Хэин, которую одолевало любопытство, спросила еще тише:

– Тогда… Могу ли я тоже войти с вами?

В ответ на немного корыстный вопрос Чину сразу же отрицательно покачал головой:

– Будет опасно. Хочу дать им волю, – четко проговорил Чину, а его взгляд был весьма серьезным.

Чха Хэин кивнула и тихо отступила.

Оставив за спиной ее полный сожаления взгляд, Чину вошел во Врата.

[Вы вошли в подземелье.]

Сообщение выскочило, как и всегда.

Чину позвал ждавшего в тени Бера:

«Выходи».

Как только Чину вышел из Врат наружу, элита «Охотников» бросилась в подземелье как по команде.

– Эй, не толкайся!

– Подземелье все равно никуда не сбежит. Не надо так спешить!

Гвалт.

Что же хотел проверить величайший охотник Сон Чину, что ему пришлось даже одолжить чьи-то Врата A-уровня, уровень сложности которых в последнее время значительно подскочил?

Вошедшие в подземелье охотники полными любопытства глазами внимательно осматривались внутри.

Но вскоре их глаза округлились в изумлении.

Настоящая кровавая дорога, образованная развороченными трупами монстров! Она бесконечной линией уходила во тьму пещеры.

Охотники так и не осмелились идти дальше и потеряли дар речи.

– П-посмотри туда… – Один из охотников локтем толкнул человека рядом с собой.

Тот неосознанно повернул голову туда, куда указывал товарищ, и широко раскрыл рот, увидев зрелище, превосходящее его воображение.

Что вообще нужно сделать, чтобы вдолбить монстра в потолок в такой гротескной форме?

Это было поистине удивительно, особенно если принять во внимание, что вещество, из которого состоит подземелье, несравнимо тверже, чем в обычных пещерах.

– Сегодня лучше не ужинать…

От вида бойни, случившейся с монстрами, лица относительно более впечатлительных охотников побелели.

Но еще удивительнее было то, что подобное случилось с подземельем A-уровня повышенной сложности менее чем за десять минут.

Одна из охотниц, на чьем лице отразился шок, пробормотала себе под нос:

– Охотник Сон Чину… По виду не скажешь, но он очень…

Чем глубже они шли, тем более очевидными становились доказательства невероятного насилия.

Впервые за пять лет охотничьего опыта они видели, что внутренние стены подземелья рухнули и взорвались таким ужасным образом.

Другой охотник, оглядываясь внутри, согласился с девушкой:

– Как это называют? Внутренним зверем? Или чем-то вроде того?

Однако Чха Хэин отрицательно покачала головой.

Все это сделал не охотник Сон.

Она могла сказать это с полной уверенностью, поскольку несколько раз наблюдала за его боем вблизи. Чину, которого она знала, был охотником, умеющим расправляться с врагами более аккуратно, чем кто бы то ни было.

Искусство.

Когда она впервые стала свидетельницей его боя, красота плавной смены техник загипнотизировала ее.

В таком случае…

«Кто из призванных существ охотника Сона способен на подобное?..»

У Чха Хэин на мгновение побежали мурашки, когда она вспомнила муравья-монстра, который ревел, широко раскрыв пасть.

Этот монстр – вершина свирепости!

Чину сказал, что с его призванным существом произошла какая-то перемена.

Как же изменился муравей-монстр?

Чтобы ответить на этот вопрос, Чха Хэин оставила товарищей дальше удивляться следам Бера по всему подземелью, а сама выскочила наружу.

Однако Чину, который только что вышел из Врат, уже нигде не было видно.

– И почему он такой быстрый… – проворчала Чха Хэин, оглядываясь вокруг.

Ей так много хотелось спросить.

«Будет еще возможность».

Она вздохнула так тихо, что это не потревожило бы даже сидящую перед ней бабочку, слабо улыбнулась и медленно ушла.

Чина, стараясь не издавать ни звука, тихонько, как кошка, подошла к мывшей посуду матери.

Стук, стук.

Она не услышала звука шагов, а может, просто решила сделать вид, что не замечает их, и не обращала внимания на все приближавшуюся дочь.

А затем в конце концов…

Чина подошла так близко, что можно было услышать ее дыхание, и заключила мать в объятия.

– Мама!

Но та ответила мягким голосом без каких-либо признаков удивления:

– Доченька, тебе скучно?

– Угу, скучно. Братик не приходит, и ты со мной не болтаешь.

Когда мама спала в больнице, Чину ее заменял.

Он изо всех сил старался выполнять всю работу по дому, не говоря уже о зарабатывании денег, чтобы Чина могла сосредоточиться на учебе.

Чину был для сестры братом, родителем и другом.

Поэтому она в последнее время часто скучала по старшему брату, который был настолько занят, что с ним трудно было даже увидеться.

Теперь не было ни одного корейца, который не знал бы лица и имени ее брата, но какой в этом толк, если она сама не могла его видеть?

Чина пыталась заполнить пустоту из-за отсутствия Чину утешениями матери.

– И все же как хорошо, что у меня есть мама!

Чина уткнулась лицом в спину матери и счастливо улыбнулась.

Хотя женщина не могла видеть, что происходит у нее за спиной, она мыла посуду с таким же выражением лица, как и у Чины.

Дочь, которая какое-то время цеплялась за спину матери, как цикада, проговорила:

– Мама, давай переедем.

Вздрог.

Мама, чьи руки на мгновение остановились, продолжила мыть посуду и улыбнулась:

– Доченька, хочешь переехать?

– Да.

– Но почему? Маме все еще нравится наш дом.

– Что хорошего в этой старой квартире?

Несмотря на насмешку Чины, ее мать лишь продолжила с улыбкой старательно мыть посуду.

На самом деле Чина тоже знала, почему мама не хочет покидать эту старую квартиру, почему остается здесь и продолжает платить за аренду, хотя брат уже заработал столько денег, сколько обычный человек никогда в жизни не сможет даже потрогать.

Мама до сих пор ждет пропавшего без вести папу.

Вдруг он придет сюда?

Чине, которая папу почти не помнила, это казалось бесполезным, но брат, услышав объяснение от матери, больше никогда не поднимал тему переезда.

– Но мне все равно нравится наш дом.

Когда мама и на этот раз тихо ответила, Чина, надув щеки, развернулась.

– Тц.

– Ну, не надо так… А!

Мама посмотрела на Чину так, словно о чем-то совсем забыла. Кстати, говорили же, что сегодня ночью может пойти дождь.

– Милая доченька, сможешь сходить и забрать белье с улицы?

– Только в такие моменты ты называешь меня милой.

Тем не менее Чина, словно была совсем не против, что ее назвали милой, напевая себе под нос, вышла на балкон, где висело белье.

Она умело складывала белье в корзину, так как за время отсутствия матери это занятие уже стало ей привычным.

Однако руки, быстро снимающие белье, вдруг остановились. Небо уже успело потемнеть.

– А?

Тучи вдруг резко приблизились?

Глаза Чины, невольно поднявшей голову к небу, округлились.

Корзина с бельем выпала из ее рук.

– М-мама!

Руки все время потели.

Глава Лиги У Чинчхоль посмотрел на свои влажные ладони, а затем вытер их о ни в чем не повинные брюки костюма.

Как давно он так не нервничал?

Настолько сильно, что, казалось, чувствовал бы себя комфортнее, если бы ему предстояло войти в подземелье прямо перед его прорывом.

– Не нервничайте так сильно, глава У Чинчхоль.

Высокопоставленный правительственный чиновник, вызвавший У Чинчхоля в Голубой дом, лукаво улыбнулся.

Разве получится нормальный разговор, если человек, которому предстоит встретиться с главой страны, так нервничает?

Пригласивший У Чинчхоля чиновник понимал, что такой высокий пост в столь молодом возрасте мог быть обременительным, но надеялся, что никаких ошибок не будет.

– Прошу прощения.

У Чинчхоль со слегка натянутой улыбкой кивнул.

Чиновник пару раз постучал его по тыльной стороне ладоней, чтобы подбодрить.

Затем дверь в особый кабинет открылась, и внутрь в окружении сопровождающих вошел человек, которого эти два человека ждали.

– Господин президент!

– Господин президент.

У Чинчхоль и чиновник одновременно встали со своих мест.

– А-а, сидите-сидите. Все в порядке. Я ведь не такая особенная персона, – разрядил напряженную атмосферу легкой шуткой президент Ким Мёнчхоль, а затем опустился в кресло.

После того как он сел, чиновник и У Чинчхоль тоже заняли свои места один за другим.

Взгляд президента обратился к У Чинчхолю:

– Глава, вы сейчас страшно заняты делами Лиги, не так ли?

– А… Н-нет.

Хоть У Чинчхоль и произнес слово «нет», темные круги у него под глазами с каждым днем становились все больше и больше. Как вообще прошлый глава Ко Конхи справлялся с таким объемом работы, несмотря на болезнь?

День ото дня уважение У Чинчхоля к прошлому главе Лиги только возрастало, даже несмотря на то что Ко Конхи уже не было в живых.

Может быть, дело было в этом?

У Чинчхоль хотел, чтобы эта некомфортная встреча скорее подошла к концу.

– Господин президент… По какой причине вы меня позвали?

– Ох, вы что?!

Чиновник, заметив, что У Чинчхоль собирается сразу перейти к делу, попытался того отчитать, но президент остановил его:

– Думаю, не следует так долго задерживать главу Лиги, который выделил для нас время в своем плотном графике.

Говорить быстро. Суть доносить просто.

Президент Ким Мёнчхоль не возражал против быстрого течения разговора.

– Что ж, перейдем сразу к сути. Причина, по которой я позвал вас сюда…

Один короткий миг.

У Чинчхоль с помощью восприятия высокорангового охотника понял, что президент наблюдает за его реакцией. А затем почувствовал, что собеседник готовит очень непростую просьбу.

Как и ожидалось, президент Ким заговорил с такой улыбкой, словно и сам был смущен:

– Глава Лиги У Чинчхоль, я слышал, что у вас совершенно особые отношения с охотником Сон Чину.

У Чинчхоль немедленно поправил эту неверную информацию из слухов:

– Нельзя сказать, что мы с охотником Соном совсем не знакомы, но у нас и не близкие отношения.

– Хе-хе, вот как?

– Да. Это прошлый глава Лиги Ко Конхи был близок с Сон Чину.

У Чинчхоль кивнул сам себе, вспоминая, как прошлый глава Лиги говорил, что хотел бы однажды выпить с охотником Соном.

Президент Ким на мгновение глубоко задумался, а затем продолжил:

– И все же вы ведь можете поддерживать с ним связь?

– А… да.

– Тогда я хотел бы попросить вас об одолжении, глава У.

У Чинчхоль, думая, что произошло неизбежное, дрожащим голосом спросил:

– И о каком же?

– Поскольку престиж охотника Сона весьма высок, хотел бы узнать, нельзя ли использовать его в качестве амбассадора продвижения. «Безопасная Республика Корея, созданная охотником Сон Чину» или какой-нибудь подобный слоган, – усмехнулся президент.

Корейский юноша, который положил на лопатки охотника национального уровня и способен заставить действовать Национальное управление охотниками США.

Политические круги не могли не следить за его действиями.

Ким Мёнчхоль планировал воспользоваться своим положением президента, чтобы быстрее всех привлечь Чину на свою сторону. И начать он собирался с места амбассадора продвижения, чтобы затем укрепить с ним дружбу.

Чем больше вырастет репутация Чину как лучшего охотника, тем более сильной картой станет дружба с ним.

А глава Лиги У Чинчхоль должен был сыграть в этом роль плацдарма.

Конечно, глава У не был настолько невежественным, чтобы не понять намерений президента Кима.

«Он позвал меня сюда лишь для того, чтобы поговорить об этом?»

Напряжение У Чинчхоля тут же спало. А еще накатила ярость от того, что его пытались втянуть в подобную чепуху сразу же, как только он занял место главы Лиги.

«Похоже, он просто смотрит на меня сверху вниз…»

Потому что он не прошлый глава Ко Конхи.

Как только Ко Конхи, выполнявший для Лиги роль волнореза, погиб, политические круги немедленно нацелились на У Чинчхоля.

Чтобы он работал ради них.

Однако У Чинчхоль почувствовал, что вместе с гневом к нему пришло и облегчение.

Прошлый глава Ко Конхи неоднократно повторял.

Лига охотников должна создать среду, в которой охотники смогут сосредоточиться на своей работе.

И это необходимо не только для самих охотников, но и для тех, кто ими не является.

Стоило так подумать, и на душе стало легче, а на губах сама собой появилась улыбка.

Президент Ким, который неправильно истолковал выражение лица У Чинчхоля в положительном ключе, тоже улыбнулся в ответ.

– Хе-хе-хе, кажется, в отличие от кое-кого с вами, глава У Чинчхоль, можно договориться. Да, надеюсь, вы мне немного поможете. Ведь это пойдет на пользу не только мне одному, верно?

В отличие от кое-кого.

Нетрудно было понять, о ком шла речь.

У Чинчхоль беззвучно стиснул зубы и проговорил:

– Прошлый глава Лиги Ко Конхи был настоящим джентльменом.

– Верно-верно. Но в той же степени он был и прямолинеен.

– Я совсем не такой, как глава Ко Конхи.

– Хе-хе-хе. Лига охотников тоже должна меняться. Как долго она должна оставаться скованной старыми рамками?

У Чинчхоль холодно улыбнулся и добавил силы во взгляд, глядя на президента Кима.

– Как думаете, сколько времени мне понадобится, если я решу убить всех в этом здании, включая охрану?

– Ох, вы что?!

Чиновник вскочил, но тут же застыл из-за жажды крови, которую испускал У Чинчхоль.

Для обычного человека, который не является охотником даже низкого уровня, A-ранг выглядел более серьезной угрозой, чем любой дикий зверь.

Как может человек, беспомощный даже перед тигром или медведем, совладать с охотником A-ранга?

– Мне не потребуется и нескольких часов. Да что уж, и нескольких минут. – Глядя на людей, побелевших от его жажды крови, У Чинчхоль спокойно продолжил: – Как думаете, а сколько людей потребуется, чтобы остановить рассвирепевшего меня? Как знать? Может быть, если мобилизуете всю полицию и военных Сеула и им удастся продержаться до тех пор, пока моя магическая сила не иссякнет, им удастся кое-как меня обуздать.

Спокойное выражение лица У Чинчхоля, который говорил об ужасных вещах как ни в чем не бывало, напугало президента еще сильнее.

– Н-но… П-почему вы…

Ему хотелось сказать хоть что-то, но жажда крови так на него давила, что он не мог толком пошевелить губами.

– А что, если рассвирепеет охотник Сон? Сколько человек придется мобилизовать, чтобы его остановить?

Может, это из-за жажды крови, которая исходила от У Чинчхоля?

Стоило только представить, как охотник Сон Чину, который легко расправлялся с великанами, начнет нападать на людей вместо монстров, и по всему телу бежали мурашки.

У Чинчхоль, вероятно, решив, что достаточно напугал собеседников, перестал испускать жажду крови.

– Ничего подобного не происходит лишь потому, что все охотники сосредоточены на той работе, которую должны выполнять.

Охотники на своей территории.

А политики – на своей.

Заставить мир работать правильно – это намерение Лиги охотников, нет, ее прошлого главы Ко Конхи.

Глядя в полные испуга глаза президента Кима, У Чинчхоль твердо произнес:

– У меня нет намерения запятнать суть Лиги охотников, которую создал глава Ко Конхи. Конечно, я верю, что и вы, господин президент, окажете содействие.

А разве был выбор?

Президент Ким, убедившийся в искренности намерений У Чинчхоля, тут же выпалил ответ, даже не задумываясь:

– К-конечно, охотники должны выполнять свою работу. Я сказал, не подумав. Это была моя ошибка.

У Чинчхоль поднялся, наблюдая, как побледневший президент продолжал кивать.

Однако даже после того, как У Чинчхоль ушел, президент и высокопоставленный чиновник долгое время не могли встать, потому что из их ног ушла вся сила.

Повисла тишина. Они вновь осознали, насколько страшны охотники.

– У вас случилось что-то хорошее? – спросил, заводя машину, сопровождающий, который сидел за рулем.

– А похоже?

– Да, глава.

Сопровождающий также являлся сотрудником надзорного отдела.

У Чинчхоль окинул младшего товарища взглядом, вспоминая дни, когда он и сам был новичком, и довольно улыбнулся.

– Я впервые почувствовал, что сделал то, что следовало сделать главе Лиги.

У Чинчхоль откинулся на спинку заднего сиденья, где раньше сидел глава Лиги Ко Конхи. А затем подумал о нем, человеке, который, должно быть, находясь в этом невидимом месте, заслужил ненависть многих людей ради блага охотников.

«Какое облегчение…»

Из-за своих свирепых глаз и крупного телосложения У Чинчхоль был привычен к ненависти.

Если это входит в обязанности главы Лиги охотников, он с радостью все примет.

Когда он решил занять эту должность вместо главы Ко Конхи, он уже был в некоторой степени готов.

– Куда вас отвезти?

– В Лигу.

Ему жутко хотелось поехать домой, но он примчался сюда, бросив все дела. Так что теперь его ждала гора работы.

– Что ж, отправляемся.

Сопровождающий, словно зная о чувствах У Чинчхоля, нажал на педаль газа.

Автомобиль с двумя людьми без проблем выехал с территории Голубого дома.

Сколько же прошло времени?

У Чинчхоль, который заснул, глядя в окно, снова открыл глаза.

Перед его взором тут же предстала бесконечная шеренга стоящих на дороге машин.

Какими бы загруженными ни были дороги в Сеуле, разве в будни бывают настолько серьезные пробки?

«Неужели посреди дороги опять возникли Врата?»

Обеспокоенный взгляд У Чинчхоля прошелся по окрестностям.

Однако атмосфера на дороге была слишком необычной, чтобы делать такие простые выводы.

Ведь все водители останавливают машины, выходят из них и смотрят в небо!

И не только водители.

Пешеходы, идущие по тротуару, и даже люди на пешеходных переходах останавливались и смотрели на небо.

Даже сопровождающий на переднем сиденье вытянул голову вперед, чтобы взглянуть туда же.

«Что вообще происходит?..»

Удивленный, У Чинчхоль схватил сопровождающего за плечо и встряхнул.

– Послушай, что случилось?

– Г-глава… – Тот с дрожащим голосом подвинулся и указал на верхнюю часть лобового стекла: – Т-там…

Лицо У Чинчхоля окаменело. Может, он что-то не то увидел?

Нет, в таком случае остальные бы не смотрели на небо с одним и тем же выражением лица.

У Чинчхоль, не желавший верить своим глазам, выбежал на дорогу, как и другие водители.

Глаза не лгали. Когда У Чинчхоль растерянно смотрел на небо, он пришел в изумление.

– Как… как такое возможно?

Результаты теста полностью его удовлетворили.

Шаги Чину на обратном пути были еще легче.

Бер стал сильнее. Гораздо сильнее, чем он ожидал.

К сожалению, Игрит пока не смог обрести новый класс, но даже одно повышение Бера уже было превосходным результатом.

Наверняка элита «Охотников» сейчас не может закрыть рты, глядя на зрелище внутри подземелья.

Представив Чха Хэин с широко распахнутыми глазами, Чину усмехнулся.

Они давно не виделись, и ему хотелось поговорить подольше, но, к сожалению, были гости, которые пришли к нему первыми.

Чину, поразмыслив, кого выбрать – Томаса или Леннарта, решил первым связаться с Томасом. А все потому, что о цели немецкого охотника он догадывался, но совершенно не понимал, что заставило второго охотника в мире приехать в Корею, даже не позвонив заранее.

На звонок Томас ответил быстро:

– Мистер Сон!

Боясь, что Чину снова перебьет его, на этот раз он поспешил выложить все быстрее:

– Я привез тебе фантастический подарок.

Подарок?

Об этом можно было сказать и сразу.

Чину произнес эти слова наполовину в шутку, наполовину серьезно, и голос на другом конце провода на мгновение затих.

Немного погодя.

Томас продолжил так, словно пытался что-то подавить:

– Мистер Сон, я рад, что ты ждешь его с таким нетерпением. Тогда где нам встретиться? Хотел бы первым делом вручить тебе подарок.

– Где удобно.

– Тогда можешь приехать сюда? С такими вещицами разгуливать во многих отношениях опасно.

Опасная вещь?

Чину, на мгновение озадаченный, сказал, что скоро будет, и закончил телефонный разговор.

«Это же… Не бомба какая-то?»

Конечно, это было невозможно. Потому что для охотника национального уровня гораздо эффективней самому пойти в атаку, чем взрывать бомбу.

Но когда Чину начал сожалеть, что даже не спросил, какого рода подарок, Бер заговорил с ним:

[Мой король.]

«М?»

[Могу ли я всего один раз сразиться с этим иностранцем?]

«…»

Чину на мгновение задумался, но тут же отрицательно помотал головой, словно пытаясь стряхнуть эти размышления.

О чем тут вообще раздумывать?

Ему было любопытно увидеть, как сильно вырос Бер, но все же он не мог отправить муравья сражаться с Томасом.

Потому что ему не хотелось, ни чтобы Томас пострадал, ни чтобы Бер был уничтожен. Зная их характеры, Чину был уверен, что столкновение этих двоих ни за что не закончится парой царапин.

«И все же…»

Уже тот факт, что Чину задумывался о подобном, являлся доказательством роста Бера.

Тон, которым говорил муравей, ясно показывал, что тот хочет проверить, насколько стал сильнее.

«Бер».

[Говорите, король.]

«Скоро придет время, когда ты сможешь проверить свои силы, так что не торопись слишком сильно».

[Я запомню это.]

«И смотри поменьше исторических дорам по телевизору. Со временем твой тон становится все более противным».

[Повинуюсь воле повелителя…]

«Просто скажи „да“. „Да“. „Да, я понял“ или типа того».

[Да.]

Хорошо.

Чину сказал Беру то, что хотел, и с радостью на душе направился к месту встречи с Томасом.

„

– О, мистер Сон! Ты даже не представляешь, сколько я ждал этого момента.

Томас радушно поприветствовал Чину, когда тот вошел в номер, где он остановился.

Обычно получение подарков вызывает радость, но нельзя забывать и о неменьшей радости от их вручения.

С того момента, как услышал, что Чину нужны кинжалы, и до сих пор Томас с нетерпением ждал возможности передать в его руки лучшее оружие, что покоилось на складе гильдии.

Не зря же он примчался так далеко, в эту чужую страну.

Как отреагирует лучший в мире охотник, которого признает сам Томас, когда увидит этих ребят?

Вместе с большими ожиданиями.

Щелк!

Как только пальцы Томаса коснулись друг друга, вышли охранники, неся покрытую тканью коробку.

Чину, который хоть и знал, что это подарок, но ни в чем не нуждался, посмотрел на нее безразлично, но чем сильнее сокращалось расстояние между ним и охранниками, тем сильнее заострялся его взгляд.

«Что же это?..»

У-у-ум, у-у-у-у-ум.

Что-то внутри коробки резонировало с его магической силой.

Томас, заметив изменение на лице Чину, внутри себя сжал кулаки.

«Вот так!»

Охотник Сон Чину получит оружие, а оружие – своего хозяина.

В этот самый момент предчувствие Томаса, что они узнают друг друга, реализовалось.

Возможно, эти ребята, затаив дыхание, прятались на темном складе «Падальщиков», куда не пробивался ни единый лучик света, мечтая лишь об одном этом моменте.

Щелк.

Коробку поставили на столик между Томасом и Чину.

– Это моя плата за милость, которую ты, мистер Сон, оказал мне и членам моей гильдии.

Томас схватился за край ткани, накрывавшей коробку, и осторожно потянул, снимая ее.

Шу-у-урх.

Ткань соскользнула, обнажив содержимое.

Прозрачный футляр, позволяющий ясно увидеть, что внутри.

В нем находились два кинжала, вделанные в огромные чешуйки.

Нет, можно ли вообще назвать их кинжалами?

Чину засомневался.

Они были короче, чем мечи, но значительно длиннее обычных кинжалов.

Однако его взгляд привлекла отнюдь не длина кинжалов.

Белые как снег лезвия.

Чину уже был знаком с кинжалами, сделанными не из металла.

«Клык Кхасакхи», который был первым, что он получил в событийном подземелье.

Вспомнив об этом, Чину догадался, что кинжалы перед ним сделаны из зубов какого-то монстра.

И есть лишь один монстр, частица мертвого тела которого может излучать подобную энергию.

– Камиш…

Услышав имя, которое бессознательно сорвалось с губ Чину, Томас покачал головой и зааплодировал:

– Ты угадал, из чего они сделаны, просто взглянув на них всего один раз!

Предположение Чину оказалось верным.

Но именно поэтому ему на ум пришел вопрос:

– Но ведь тело Камиша хранится в Национальном управлении охотников?..

– Мы полностью отказались от его тела, следуя воле правительства США. Потому что могли получить кое-что большее, чем просто деньги.

Вспомнив о том рейде, Томас усмехнулся.

– Но один из самых больших и острых зубов Камиша, клык, который я изо всех сил выдернул, когда он меня укусил, подарили мне на память.

Однако проблема заключалось в том, что не было пробужденного, который смог бы создать оружие из выпавшего с дракона сырья.

Кроме одного-единственного человека.

Томас добавил, что мастер, создавший эти два шедевра, уже скончался от старости, поэтому больше оружия, изготовленного из полученных от дракона материалов, не будет.

– Я и подумать не мог, что кинжалы, созданные потому, что для полуторного меча не хватило длины клыка, окажутся так полезны.

Лицо Томаса, когда он выкладывал обстоятельства того времени, сияло.

Он медленно открыл футляр, а затем повернул к Чину кинжалы стороной, где была драконья чешуя.

– Теперь они твои.

Лучшее оружие встретило лучшего хозяина.

Пытаясь унять дрожь внутри, Томас наблюдал за реакцией Чину.

Тот взял один кинжал.

Ших.

Кинжал лег в руку легко, словно только того и ждал.

Дзынь.

Взяв в руку кинжал, Чину шумно сглотнул, когда услышал механический звук.

Тут же перед глазами возникли подробные характеристики оружия.

«Что?»

Чину не верил своим глазам.

Этого не может быть.

Удивившись невероятным характеристикам, Чину для сравнения вызвал «Кинжалы короля демонов», которые использовал в качестве своего основного оружия.

[Предмет: Кинжал короля демонов]

Уровень: S

Тип: кинжал

+220 к атаке

Кинжал, полученный от короля демонов Барана.

Эффект набора будет активирован при использовании

двух «Кинжалов короля демонов».

Эффект набора «Два как один»: к каждому кинжалу

добавляется сила атаки, равная значению

характеристики силы.

Характеристика силы у Чину была выше трехсот, а значит, сила атаки превышает пять сотен.

До сих пор он думал, что уже одного этого эффекта сета будет достаточно, чтобы кинжал стал довольно полезным оружием.

Но возможности кинжала, который он держал в руке прямо сейчас…

Чину, сравнивая характеристики двух кинжалов, внутренне издал изумленный вздох.

«Разве такое вообще возможно?..»

Глава 2

Великий кризис Кореи

Взгляд Чину был прикован к кинжалу, сделанному из клыка Камиша.

А характеристики, заставившие его усомниться в собственных глазах, все так же виднелись перед глазами.

[Предмет: Гнев Камиша]

Уровень:?

Тип: кинжал

+1500 к атаке

Лучший кинжал, изготовленный из клыка, самого острого из драконьих зубов, талантливым мастером.

Его острота не имеет себе равных, а чувствительность к мане так высока, что делает его еще более мощным оружием в зависимости от возможностей хозяина.

Длинное объяснение.

Однако взгляд не цеплялся ни за что, кроме силы атаки.

«1500? Одна только сила атаки?»

Одна сила атаки, без каких-либо опций, составляет 1500. Целых полторы тысячи.

Если вспомнить о том, что чем выше сила атаки, тем проще разрубать противников, сложно было даже предположить, насколько хорошо будет резать этот кинжал.

«Нет, но есть ли вообще оружие с силой атаки 1500?»

Чину, взбудораженный характеристиками кинжала, вызвал магазин, забыв о том, что вокруг много любопытных глаз.

Конечно, кинжалы даже сравнивать было стыдно, поэтому он обратил внимание на двуручные мечи, обладающие самым большим уроном среди оружия.

«Ох…»

Около самого дорогого двуручного меча стояло число, едва превышающее тысячу.

Пусть это и товар из магазина, но даже у такого меча сила атаки всего лишь тысяча, а у кинжала в его руке – полторы!

«Если смотреть на одни лишь цифры, неужели выходит, что у меня в каждой руке будет по двуручному мечу?»

Тяжесть оружия передалась кончикам пальцев, держащих кинжал.

Чину поднял голову, чувствуя сильное желание проткнуть хоть что-то, но Томас, прочитав его мысли, лишь неловко улыбнулся и покачал головой:

– Ох, мистер Сон, даже если я с помощью способности усиления повышу свою защиту, кинжал все равно ее проткнет. Ты ведь не собираешься убить меня кинжалом, который я же тебе и подарил, верно?

Конечно, Чину не собирался этого делать.

Он только ответил на преувеличенное притворное беспокойство Томаса улыбкой и снова сосредоточился на кинжале.

«Высокая чувствительность к мане?»

Мана – это и есть магическая сила.

Чтобы выяснить, что значит «высокая чувствительность к мане», Чину вложил в кинжал совсем немного своей магической силы.

И в тот же миг…

– Ох…

Это охранник, который должен был хранить молчание, за исключением необходимых слов, не смог сдержаться и воскликнул. Он тут же прикрыл рот рукой, но никто не стал его осуждать. Все взгляды уже настолько сосредоточились на кинжале Чину, что никто даже не заметил его восклицания.

– Господи…

Даже Томас, который прошел сквозь огонь и воду, не мог скрывать своего изумления.

Кончики пальцев Чину.

Черная аура расползалась по всему кинжалу.

«Кинжал… реагирует на мою магическую силу».

Но распространялась не только аура.

Тяжесть кинжала, которую Чину только что ощущал в своей руке, исчезла в одно мгновение.

Как будто ее и не было.

Кинжал стал легче перышка.

«Ого…»

Оружие, даже вес которого можно свободно менять по желанию владельца.

У-у-ум, у-у-у-ум.

Лезвие кинжала «Гнев Камиша» задрожало, словно приветствуя нового хозяина.

Сердце сжимавшего рукоять Чину билось все быстрее и быстрее.

Тудум, тудум.

Ему захотелось сражаться вместе с этим кинжалом. Захотелось взмахнуть им. Хотя он не понимал, было ли это волей кинжала или его собственной.

Успокоив дрожь в груди, Чину вернул оружие на место.

Тук.

Кинжал тут же перестал дрожать.

Лора и охранники, чье дыхание утратило естественный ритм из-за давления черной ауры, синхронно выдохнули.

Смотревший на Чину Томас повернул голову в сторону Лоры.

«Все равно думаешь, что мой выбор был ошибкой?»

Под взглядом Томаса Лора отрицательно покачала головой.

Пока эти кинжалы нацелены на монстров, а не на людей, решение Томаса можно считать абсолютно правильным.

Оружие нашло своего хозяина.

Даже Лора, совершенно обычный человек, вообще не способный чувствовать магическую силу, с первого взгляда это поняла.

Томас, убедившись в правильности своего суждения, широко улыбнулся:

– Как тебе мой подарок, мистер Сон?

Сильные эмоции лучше выражать не через слова, а через действия. Чину молча поднял большой палец вверх.

– Ха-ха-ха.

Томас, чье настроение тут же улучшилось, медленно хлопнул в ладоши, тем самым выразив свою радость.

Эти кинжалы – доказательство дружбы. Если они послужат платой за благосклонность Чину, Томасу было совершенно не жаль расстаться с ними.

Скорее Чину чувствовал себя обремененным.

– Но я правда могу взять их бесплатно?

– Что значит «бесплатно»?

Лицо Томаса, на котором все это время была улыбка, вдруг посерьезнело.

– Если подумать, что за свою жизнь и жизнь членов моей гильдии я заплатил всего лишь двумя кинжалами, можно считать, я дешево отделался.

Для Томаса это был единственный способ, которым он мог выразить пожелание, чтобы Чину принял подарок без колебаний.

Парень, который уже слышал от Лоры, как Томас обычно выражает эмоции, улыбнулся и ответил:

– Тогда я приму их с благодарностью.

– В таком случае я тоже буду рад, мистер Сон.

Когда между двумя охотниками, стоявшими на самой вершине, воцарилась дружеская атмосфера, Чину и Томас вдруг одновременно замерли.

И как раз за миг до того, как Лора или охранники выразили смущение, увидев их застывшие лица, Томас заговорил первым:

– Мистер Сон, только что…

Чину коротко двинул головой.

Кивок.

По спине пробежал холодок. Томас, похоже, почувствовал то же самое. Со стороны неба.

Чину и Томас, словно сговорившись, резко поднялись и подошли вплотную к окну.

Чину сглотнул.

У Томаса, увидевшего то же самое, задрожали зрачки.

Как нечто подобное могло появиться на небе?

Томас не мог закрыть рот, глядя на обращенные к земле Врата в далеком небе.

– Не могу в это поверить. Впервые вижу Врата такого размера.

Даже Врата, из которых вышел Камиш, не были настолько велики.

Врата такого уровня, который никогда прежде не видел даже Томас, получивший силу пробужденного в первые дни появления Врат.

Однако в воспоминаниях Чину видел Врата похожего размера. Тогда, среди данных, полученных от статуи ангела. Те самые Врата, откуда вдруг посыпались крылатые воины. Огромный размер Врат, закрывших небо Сеула, соответствовал тому, что он видел в тех данных.

Когда Чину подумал о воинах, окрасивших небо в черный цвет, по его шее пробежала дрожь.

«Неужели это и есть сущность огромного количества энергии магии, что собиралась в небе Сеула?»

Чину потерял дар речи.

Ни Томас, ни Лора, ни охранники сзади не могли сказать ни слова.

В тот момент, когда между ними повисло тяжелое молчание, огромные Врата, которые внезапно возникли в небе, тихо задрожали, словно собираясь поглотить все на этом свете.

Горожане, которые знали, что сразу после возникновения Врат опасности прорыва подземелья нет, буквально столпились под ними. Они доставали свои мобильные телефоны и фотографировали Врата, от которых небо окрасилось в черный цвет.

Впервые Врата возникли в воздухе.

Причем они оказались настолько огромными, что невозможно было найти подобный прецедент.

Даже в ситуации страха из-за незнания, не выскочит ли что-то оттуда, люди не могли скрыть своего любопытства.

Среди собравшихся было много и иностранных репортеров. Их камеры были заняты съемкой многолюдной толпы, в которой яблоку было негде упасть.

– Да, прямо сейчас я нахожусь под Вратами, закрывающими небо Сеула в Южной Корее…

– Врата, которые мы видим прямо перед глазами, самые большие с тех пор, как начали появляться монстры…

– Как видите, многие горожане вышли посмотреть на Врата, и пусть выражения на их лицах светлые, но…

– На этом все. С вами был Ник Фолуэлл из BBN News.

Репортеры из разных стран с серьезными лицами вещали на своих языках. А Япония, которая и раньше уделяла Корее много внимания, даже организовала специальную телетрансляцию, чтобы подробно рассказать о «Вратах в небе Сеула».

В качестве эксперта был приглашен профессор Норман Белзер, который ранее уже обращал внимание на аномальные явления в небе.

После краткого представления от ведущего профессор Белзер взял микрофон.

– Я уже некоторое время предупреждал о том, что в небе собирается огромная сила. Гигантские Врата в небе над Сеулом – это только начало, и вскоре мы увидим подобную жуть в небе многих стран.

Ведущий передернул плечами.

– Что-о? Профессор, значит, вы хотите сказать, что признаки аномалий наблюдаются не в одном или двух местах?

– Именно это я и хочу подчеркнуть.

Профессор еще раз объяснил перед камерой то, что он рассказывал охотникам во время Международной конференции гильдий.

Поскольку предмет исследования представлял собой реальную угрозу, Норман Белзер был обязан раскрыть информацию общественности, чтобы сообщить об опасности.

Сеул – это только начало.

В небе оставшихся восьми мест энергия магии все еще увеличивалась в размерах.

Когда профессор одно за другим раскрывал названия всех девяти мест вместе со снимками атмосферы, из зала попеременно раздавались возгласы и стоны.

Были и те, кто радовался, что Японии в этом списке не оказалось, но были и те, кого кризисная ситуация в других странах, включая соседнюю Корею, шокировала.

Ведущий, который мрачно слушал объяснения профессора Белзера, спросил:

– Профессор, вы ведь уже давно исследуете Врата и монстров, не так ли?

– Верно.

– Тогда какие меры, на ваш взгляд, кажутся наиболее разумными?

Собравшаяся там публика, а также зрители у экранов телевизоров внимательно слушали, что скажет профессор.

Однако с его губ сорвались слова, которые мог бы сказать каждый:

– Нам следует молиться. – Оглядывая публику, он продолжил: – Чтобы эта беспрецедентная ситуация не закончилась трагедией.

Публика слушала профессора с серьезными лицами, а он не прекращал объяснений:

– Однако есть и неплохая новость. Всего одна.

Слова профессора, сказанные перед самым окончанием эфира, изменили выражение на лице ведущего. Он, пытаясь сгладить мрачную атмосферу на съемочной площадке, с радостью на лице задал вопрос:

– И какая же, профессор?

– К счастью, эти Врата возникли именно в Корее.

У профессора что, есть какие-то личные счеты с Кореей?

Шу-шу, шу-шу.

Шокирующее высказывание профессора вызвало среди публики шум.

Лица руководства компании, которая организовала эту трансляцию, окаменели, поскольку они боялись, не приведет ли подобное происшествие в эфире к международному скандалу.

Однако того, чего все боялись, не случилось.

Профессор, прежде чем недоразумение углубилось, быстро дополнил свое объяснение:

– В Корее есть лучший охотник, который уже несколько раз предотвратил катастрофы мирового уровня.

Здесь тоже не было никого, кому бы имя этого охотника показалось непривычным.

– Да, я говорю о Сон Чину, который уничтожил муравьев на острове Чечжудо и одолел великанов в Японии.

В месте, где энергии магии больше всего, оказался и лучший охотник. Это не казалось профессору совпадением.

– Если он с этим не справится, вероятно, не справится и ни один охотник из другой страны. Так что, если смотреть с точки зрения всего мира, мы должны быть благодарны, что эти Врата появились именно в Корее.

Нужно ли благодарить за это? Или же утешать?

Профессор еще раз подчеркнул свою точку зрения перед смущенной публикой, которая ничего не понимала:

– Это может прозвучать грубо по отношению к Корее, которая прямо сейчас столкнулась с серьезным кризисом, но нет необходимости оплакивать эту страну заранее.

Неужели трансляция все же кончится скандалом?

Словно высмеивая руководство телекомпаниии, которое обеими руками рвало на себе волосы, профессор Норман Белзер закончил речь с торжественным лицом:

– Потому что, если наступит день, когда нам придется утешать Корею, не останется ни одного человека, способного дать утешение.

До сих пор самыми большими Вратами, когда-либо существовавшими на Земле, были Врата Камиша в США. Однако те, что сейчас возникли прямо перед глазами, оказались раз в десять больше.

Есть ли вообще какой-то смысл измерять их уровень?

Однако кто-то должен был это сделать, поэтому Лига охотников отправила туда вертолет. На борту у него находились только работавшие в Лиге охотники. На случай если тела обычных сотрудников разрушаются, не в силах выдержать магическую силу «чрезвычайно больших Врат».

Тра-та-та-та-та.

Вертолет с пилотом, вторым пилотом и двумя сотрудниками подлетел к Вратам.

Возможно, именно такое чувство возникает, когда тебя затягивает в черную дыру?

Сотрудник, глядя из трясущегося вертолета на огромный черный круг, который становился все ближе и ближе, спросил:

– Вы когда-нибудь видели что-то подобное?

Солнце уже село, поэтому им приходилось полагаться на свет вертолета, но, даже несмотря на это, они ясно видели размер ужасающих Врат перед ними.

Коллега отрицательно покачал головой:

– Нет, думаю, вообще никто никогда не видел Врат такого размера.

Они одни потрясли весь мир. Уже только то, что Врата возникли в небе, было совершенно невозможным. Теперь весь мир замер в шоке от особого места возникновения «небесных Врат» и их невероятно огромных размеров.

Знай они, что даже Томас Андре не мог поверить своим глазам, и между ними ни за что бы не возникло этого глупого диалога с вопросом, видел ли кто-либо когда-нибудь подобные Врата.

Глоть.

Пока два человека, сосредоточившие взгляды на Вратах, тяжело сглатывали, вертолет приблизился к пункту назначения и постепенно замедлил ход.

Второй пилот сообщил сотрудникам:

– Если подойти ближе, вертолет окажется в опасности.

Сотрудник, ответив, что понял, закончил подготовку к замеру уровня.

Обычно при измерении уровня Врат проверяется значение в непосредственной близости от них.

Однако в данном случае в этом даже не было необходимости.

Как только сотрудник поднял выключатель, измеритель тут же издал щелчок и перестал работать. Это было доказательством того, что он не может совладать с вытекающей из Врат силой.

Конечно, такого результата они и ожидали.

– Коллега.

Сотрудник, держащий измеритель магической силы, уставился на старшего товарища. Тот кивнул, тем самым выражая согласие.

Сотрудник установил связь с Лигой, чтобы сообщить о результатах измерений. Но в этот миг старший коллега, смотревший в окно, крикнул:

– Осторожно!

Сотрудник испуганно вздрогнул и быстро огляделся вокруг:

– Ч-что такое?

– Только что я увидел за окном что-то, похожее на монстра…

– Что? Монстр? Уже?

Монстры появляются из Врат, с момента появления которых еще и суток не прошло?

Хотя это было за гранью возможного, старший коллега, который сказал, что увидел монстра, был одним из высокоранговых охотников. Ни пилот, ни второй сотрудник не могли упрекать его, спрашивая, уверен ли он в том, что увидел.

– Там!

Старший коллега еще раз точно указал на то, что только что увидел.

Тогда из наушников на голове сотрудника послышался торопливый голос главы Лиги У Чинчхоля:

– Что там? О чем вы? Санвон! Ю Санвон! Что происходит?

– Г-глава. Монстр! Рядом с вертолетом появился большой монстр!

– Что?

– Но… Кажется, он не обычный.

– Ты разве не знаешь, что в воздухе против монстра ничего нельзя сделать? Я послал вас туда не для того, чтобы что-то расследовать, спускайтесь немедленно!

– Н-нет, глава Лиги, тут… на монстре сидит человек.

– О чем ты вообще? Как вообще человек мог оседлать монстра…

В этот момент голос У Чинчхоля, в голове которого мелькнул образ парня, действительно ездившего верхом на монстре, на мгновение прервался, а затем он снова продолжил:

– Санвон… Ты видишь лицо человека, сидящего на монстре?

– Погодите. Да, смутно вижу.

– Это, случайно, не охотник Сон Чину?

– Что?

Сотрудник, стоявший вплотную к окну и изо всех сил приглядывавшийся к монстру, издал удивленный возглас и переспросил:

– К-как вы это узнали?

– Кьи-и-ик.

Чину верхом на летающем драконе Кайселе приблизился к Вратам.

Когда он поднялся и оказался прямо под ними, ощутил, словно смотрит на бесконечное черное озеро, а не Врата.

Их размер, казалось, подавлял.

Обычный охотник вряд ли смог бы вынести исходящую от Врат магическую силу, но Чину оставался невозмутим с того момента, как решил проверить все сам, и до сих пор.

Вертолет Лиги, находившийся под ним, похоже, счел ситуацию опасной и быстро вернулся на землю.

Чину немного понаблюдал за вертолетом, а затем еще сильнее приблизился к Вратам.

Над его головой, на расстоянии вытянутой руки, были Врата, которые, казалось, разевали на землю огромную пасть.

Конечно, их все еще загораживал черный занавес, поэтому было неизвестно, что там внутри.

«…»

Если прикоснуться к Вратам, пройдет ли он сквозь них? Или же его затянет туда, как в Красные Врата? А может быть…

Чину осторожно протянул руку.

Возможно, ему удастся решить эту проблему до того, как Врата разверзнутся и монстры дождем посыплются наружу.

Кончики пальцев, наполненные таким небольшим предвкушением, коснулись завесы Врат.

«Ого?»

С этим явлением он сталкивался впервые с тех пор, как стал пробужденным.

Он не мог пройти сквозь Врата.

Черный занавес не позволял руке попасть внутрь. Он был твердым, как стена.

«Хотя обычную стену я бы мог разрушить…»

Чину толкнул изо всех сил, но стена не шелохнулась.

Тук-тук.

Постучав по завесе, Чину плотно сжал губы.

«Все иначе».

Врата, через которые не может пройти пробужденный! Они отличались от других Врат. Интересно, а то, что внутри, тоже не такое, как было до сих пор?

«Как бы там ни было…»

Что бы оттуда ни вышло…

Внизу его друзья и семья.

Чину не собирался сдаваться легко. Ведь у него есть характеристики, которые он старательно повышал до сих пор, и храбрые воины, которые будут сражаться с ним вместе.

Как только он так подумал…

Ура-а-а-а!

Ему показалось, что в ушах раздались громкие крики скрывающихся в тени воинов.

Тудум.

Тревога и трепет смешались. Впервые.

После того как Чину стал игроком и получил силу Системы, он думал, что у этого должна быть какая-то причина.

Если это и вправду так, может быть, все ради того, чтобы предотвратить грядущее?

«Бесполезные мысли…»

Чину рассмеялся над собственными эмоциями, которые ни с того ни с сего стали вдруг возвышенными, и убрал руку с Врат.

Тогда телефон охотника, который стоял в режиме вибрации, сильно задрожал в его кармане. Звонили из японской Лиги охотников.

Чину кое о чем их просил, поэтому быстро ответил на вызов.

– Алло? Охотник Сон?

– Говорите.

– А, прошу прощения, вас плохо слышно. Может быть, мне перезвонить?

Чину, глядя на здания, ставшие маленькими, как игрушечные кубики, усмехнулся:

– В этом нет необходимости. Просто я сейчас нахожусь на некоторой высоте. Вы узнали то, что я просил?

– А, да. Только что просканировали всю Японию со спутника. Однако… – Сотрудник японской Лиги не договорил, что обычно ему было не свойственно.

Неужели в такой день и в Японии что-то стряслось?

Однако ответ сотрудника превзошел все ожидания.

– Нет ни одних Врат. Во всей Японии не появилось ни одного нового подземелья.

«!..»

Для Чину, который после победы над великанами в основном ходил в рейды в Японии, эта новость была подобна грому среди ясного неба.

– Что? Врата не появляются?

– Да, именно так. Мы думали, может быть, такое только у нас, поэтому связались с организациями по управлению охотниками в других странах… – Сотрудник, немного поколебавшись, продолжил голосом, полным сожаления: – После возникновения Врат в небе над Сеулом все остальные полностью исчезли.

С момента, когда в небе появились сверхогромные Врата, прошло около трех часов.

Какова вероятность, что в течение этих трех часов Врата по всему миру случайно исчезли?

«Это не простое совпадение».

Лицо Чину окаменело.

С таким выражением он смотрел на Врата у себя над головой, когда сотрудник спросил:

– Извините… Возможно, задавать такой вопрос немного заносчиво с моей стороны, но была ли причина, по которой вы попросили узнать расположение высокоуровневых Врат?

Честно говоря, он затруднялся ответить. Разве можно сказать, что ему хотелось до открытия огромных Врат разок опробовать кинжалы с силой атаки 1500, которые он получил в подарок от Томаса?

Тогда…

– Пусть мы и не знаем, что принесет завтрашний день, но должен же кто-то посадить яблоню?

– А… Яблоню. Вот оно что. Прекрасные слова.

Чину, дав расплывчатый ответ, чтобы собеседник интерпретировал его самостоятельно, уже собирался было повесить трубку, когда…

– Извините, охотник Сон.

– Да.

Сотрудник, поколебавшись, сказал так, словно был смущен:

– На самом деле раньше мне не слишком нравилась Корея. Как вы и сами знаете, в последние несколько лет японская Лига охотников была очень обеспокоена проблемой муравьев на острове Чечжудо. Как сотрудник Лиги и как японец, я ненавидел корейцев.

Чину молча слушал его монолог.

– Но вы, господин охотник, изменили мое мнение. Корея стала для меня страной-благодетельницей. За оказанную нам помощь я благодарен и вам, и Корее, вашей стране.

По мере того как сотрудник продолжал, к его голосу постепенно примешивались всхлипы:

– Поэтому я надеюсь, что те ужасные вещи, которые нам пришлось пережить, не произойдут в Корее.

Люди, которых давили великаны. Горящие города, доносящиеся отовсюду крики, нестираемое отчаяние. Этот кошмар случился не так уж давно.

Сотрудник знал обо всем этом, потому что наблюдал за трагедией вблизи.

Подобное не должно случиться никогда и ни с кем.

Чину, выслушав сотрудника, спокойно произнес:

– Этого не произойдет.

Это не обещание. Это твердая решимость перед самим собой.

Такая же, как и причина, по которой он забрался так далеко, бесконечно стремясь к совершенствованию.

Теперь настало время показать результаты.

Сотрудник, услышав ответ Чину, тихо рассмеялся:

– Ха-ха, не знал, что однажды наступит день, когда я, ненавидевший Корею, буду ей завидовать. Я завидую Корее, в которой есть вы, охотник Сон.

– Не обязательно так мне льстить. У меня нет других хобби, кроме охоты на монстров, так что я планирую заглядывать в Японию, пока они там есть.

– Ох, вы меня подловили? Как и ожидалось, восприимчивость охотника самого высокого уровня ничем не обмануть. А мне так хотелось получить ваше расположение.

Сотрудник поблагодарил Чину за то, что тот мягко разрядил атмосферу, которая чуть было не стала тяжелой, и искренне попрощался:

– Что ж, свяжитесь с нами еще.

– Да.

Чину положил телефон охотника в карман, а затем молча посмотрел на Врата, которые были пугающе спокойными, как накануне бури.

«Если время до прорыва у них такое же, как и у других…»

Оставалось примерно шесть дней.

Глаза Чину тихо светились в темноте.

– Спускаемся…

– Кьи-и-ик!

Летающий дракон широко взмахнул крыльями и направился вниз, неся на себе Чину.

Примерно через день люди заметили перемены.

Врата исчезли.

После возникновения в небе Сеула сверхогромных Врат больше ни одних других не было создано!

Еще не было понятно, к счастью это или к беде, но явно были люди, которых подобное явление обрадовало.

Например, Лига охотников, во главе которой стоял У Чинчхоль.

Нервно выслушав отчет, он принял решение:

– Давайте соберем охотников со всей страны в Сеуле.

– Что? Это слишком опасно.

– Если вдруг окажется, что какие-то Врата мы не обнаружили и там произойдет прорыв подземелья…

– Может быть, следует созвать только половину охотников, а других оставить на местах?..

В ответ на хлынувшие возражения У Чинчхоль хлопнул по столу в конференц-зале.

Бах!

От гнева высокорангового охотника у всех присутствующих задрожали плечи.

У Чинчхоль показал зубы:

– Разве мы сейчас достаточно свободны, чтобы готовиться к угрозе, которой даже не видим?

Тут же все собравшиеся в конференц-зале замолчали.

У Чинчхоль указал на дверь.

– Сейчас мы столкнулись с беспрецедентной ситуацией. Неизвестно, сможем ли мы справиться, даже если сосредоточимся на одной этой чертовой штуке! – вскрикнул У Чинчхоль, а затем сказал, окидывая всех взглядом: – Я возьму на себя ответственность за любой ущерб, который возникнет в других регионах. Если мне придется отдать все мое имущество, я сделаю это, а если придется сражаться, рискуя жизнью, я пойду в бой.

Увидев торжественную решимость У Чинчхоля, никто больше не возражал.

Когда в подземелье возникает отчаянная, опасная для жизни ситуация, лидер может даже убить подчиненных, чьи мнения расходятся с его собственным. Потому что неверное суждение части может привести к краху целого.

За пределами подземелий это преступление, но внутри все иначе. Рейды – это войны, где на кону стоят человеческие жизни, а не детские игры.

А сейчас… Война вот-вот развернется на земле, а не внутри подземелья.

У Чинчхоль не был настолько глупым охотником, чтобы прислушиваться к возражениям в то время, когда каждая секунда была на счету.

– Немедленно созовите всех охотников страны в Сеул. Всех, кто может сражаться, не упустив ни единого.

Под руководством главы Лиги У Чинчхоля все охотники Республики Корея начали двигаться к Сеулу.

Развернулась поистине потрясающее зрелище.

Дороги были перегружены, поскольку горожане пытались покинуть Сеул, а охотники шли на его защиту.

Ожидалось, что особенно серьезно пострадают районы прямо под сверхогромными Вратами, поэтому многие люди покидали Сеул либо по рекомендации Лиги охотников и правительства, либо по собственному желанию.

Чину, который смотрел в новостях по телевизору эвакуационную процессию, спросил свою маму:

– Не будет лучше и вам с Чиной куда-нибудь уйти?

– Мы ведь не из того района, из которого рекомендовали эвакуироваться.

Кажется, матушка не собиралась покидать Сеул.

Семья Чину жила в квартире на окраине, далеко от центра.

Если монстры окажутся настолько далеко, это будет означать лишь то, что линия обороны охотников рухнула, а также провал сына, который сражался в самом авангарде.

Мама верила, что пламя битвы ни за что до них не дойдет.

Чину тоже только улыбнулся и больше ничего не сказал.

Чина, которая, в отличие от мамы и старшего брата, сидевших вокруг низкого столика перед диваном, расположилась на диване, задрав колени, посмотрела на Чину и спросила:

– Братик, а тебе можно туда не ходить?

Приказ о созыве охотников.

Однако он не распространялся на Чину, который и так жил в Сеуле.

– Туда идут охотники из других регионов, чтобы отчитаться перед Лигой, что они прибыли в Сеул.

– А.

Чина взяла тарелку с яблоками, которую протянула ей мать, и кивнула.

На самом деле именно Чину был больше всех раздосадован тем, что в такой момент должен был сидеть без дела дома.

Он хотел бы повышать уровень, но монстров не было, хотел бы пойти в событийное подземелье, но после убийства Создателя ключей больше не выпадало.

Он теперь проводил больше времени дома, что очень радовало его семью, но сам Чину хотел на всякий случай еще немного потренироваться.

«Может, отложить ежедневное задание и получить наказание?»

Это было одновременно и хорошей, и плохой идеей.

Какая может быть зона наказания с неизвестно какими монстрами, когда он даже не знает, кто появится из Врат, которые сейчас прямо перед глазами?

«Пусть вероятность и мала, но все же…»

Если вдруг что-то случится с ним в зоне наказания, охотники не смогут справиться с тем, что грядет здесь.

Нет никакой необходимости сознательно брать на себя сразу два риска, так что этот вариант отклоняется.

В конце концов придется найти другой способ проверить «Гнев Камиша».

Как же поступить?

Когда Чину размышлял, на телевизоре перед его глазами вдруг промелькнул один кадр. Это был вид с вертолета на здание Лиги охотников.

Точно.

«Может, воспользоваться этим способом?»

Уголки рта Чину приподнялись, а его глаза необычно сверкнули.

Он взял свой мобильный и нашел сохраненный номер.

Тр-р-р, тр-р-р.

Как всегда, человек на том конце провода ответил еще до того, как гудки успели прозвучать несколько раз.

– Да, охотник Сон. У Чинчхоль слушает.

– Думаю, теперь мне следует называть вас главой Лиги У Чинчхолем, верно?

После смущенного смешка У Чинчхоль легко сказал:

– Называйте, как вам хочется. Мне и самому неловко от того, что я оказался на слишком грандиозной для меня должности.

После краткого обмена любезностями голос У Чинчхоль стал серьезней, поскольку он решил, что время уже пришло:

– У вас что-то случилось? Вы так внезапно со мной связались, что меня переполняет беспокойство.

Поскольку время было непростое, нервы У Чинчхоля были и без того напряжены до предела. А тут вдруг с ним связался охотник, имеющий самое сильное влияние в Корее! Как тут не беспокоиться?

– Ничего особенного…

У Чинчхоль нервно сглотнул.

«Ничего особенного для охотника Сона вполне может быть серьезной ситуацией для нас. А раз он даже говорит не серьезно, все может оказаться еще хуже».

Между ними ненадолго опустилось молчание, в котором У Чинчхоль изо всех сил старался успокоиться и слушать.

Чину, для которого и правда это не было чем-то особенным, небрежно произнес:

– Могу ли я воспользоваться тренировочным залом Лиги?

Несмотря на всю занятость, У Чинчхоль все же вышел встретить Чину лично.

– Как видите… сейчас ситуация в тренировочном зале такова.

Чину почесал в затылке.

Ему нужно было тихое место, где он бы никому не бросался в глаза, поэтому он и выбрал тренировочный зал, но внутри уже было полно охотников.

Глядя на оружие в их руках, Чину с опозданием вспомнил, что было на складе тренировочного зала.

– Вы обеспечиваете оружием охотников с плохой экипировкой?

– Да. Потому что глава Ко Конхи подготовил его именно для таких случаев.

Голова Чину сама собой кивнула.

Ему очень хотелось показать это зрелище людям, которые показывали на Лигу пальцами, спрашивая, зачем хранить дорогостоящую экипировку, которой все равно никто не воспользуется.

Он даже чувствовал некую торжественность от охотников, надевавших снаряжение, которое им передавали.

Тогда…

Крупный охотник, который скулил, засовывая руки и ноги в покрытую маной броню, рефлекторно поднял голову и встретился глазами с Чину.

– О? – воскликнул он от удивления, поскольку вдруг перед его глазами предстал лучший охотник, которого до сих пор он видел только в новостях.

– Охотник Сон Чину?

– Что?

– Сюда пришел охотник Сон?

Заполнившие тренировочные зал охотники разом обернулись.

И правда!

Как и сказал крупный охотник, у входа стояли Сон Чину и глава Лиги и молча смотрели на них.

Поднявшийся внутри шум тут же стих, не оставив ни слова болтовни.

Тяжелая энергия.

От охотника высочайшего ранга прямо перед ними исходила такая сила, которую нельзя было почувствовать через экран, что одно его присутствие ошеломляло.

Им достаточно было просто смотреть на человека, достигшего невероятно высокого уровня, чтобы сердца забились чаще.

Тудум, тудум, тудум.

К лицам охотников, смотревших в сторону Чину, постепенно приливала кровь. Взгляды, наполненные завистью и трепетом, устремились к нему.

Только теперь Чину понял, с каким намерением У Чинчхоль сказал то, что легко можно было сообщить по телефону, только сейчас, когда они встретились здесь.

Все собравшиеся здесь – низкоранговые охотники, которые не могут позволить себе дорогое магическое снаряжение.

Новый глава Лиги хотел поднять боевой дух этих охотников, которых внезапный вызов в Сеул наверняка морально подкосил, показав им сильнейшего союзника.

Как будто в подтверждение мыслей Чину, глаза низкоранговых охотников, направленные на него, наполнила жизненная сила.

Чину усмехнулся находчивости У Чинчхоля, который долгое время возглавлял надзорный отдел.

Тот, будто бы смутившись, что его намерения раскрылись, молча почесал в затылке, а затем тихонько спросил:

– Но, господин охотник, зачем вам тренировочный зал?

Чину сделал вид, что вынул что-то из кармана, но на самом деле призвал это из инвентаря.

– Хочу использовать это.

Увидев лежащее на ладони Чину семечко размером со сливу, У Чинчхоль наклонил голову:

– А что… это такое?

– Если посадить его в землю, появится древовидный монстр. Мне нужно кое-что на нем протестировать.

– Появится монстр?

Глаза У Чинчхоля округлились, а Чину только кивнул.

Прямо перед смертью деревья-монстры вместе с воплем агонии выплевывают семена. Если их тут же не уничтожить, на месте их падения вырастают новые деревья-монстры.

Поскольку у них была высокая защита и страшная живучесть, охотиться на них раз за разом было неэффективно, поэтому Чину уничтожил все семена, кроме одного, выпавшего с монстра уровня босса, которое он отправил в инвентарь и хранил там на всякий случай.

Чину дал ему имя «Бронированное дерево», поскольку оно оказалось таким твердым, как если бы было покрыто железной броней.

«Думаю, более подходящего противника для проверки новых клинков не найти».

Проблема лишь…

– В нынешнем хаосе появление монстра может шокировать многих людей, – обеспокоенно сказал У Чинчхоль.

Чину согласился:

– Поэтому мне нужно было тихое и прочное место вдали от чужих глаз…

Тренировочным залом Лиги охотников не могут пользоваться обычные люди, и он настолько прочен, что было бы обидно, поставь его кто-то по прочности на второе место.

Чину снова повернул голову в сторону охотников.

Многие из них, держа в руках оружие, полученное от Лиги, все еще укрепляли свой боевой дух, искоса поглядывая на Чину.

– Но тут такая ситуация.

Чину цокнул кончиком языка, как будто выражая сожаление.

Он мог бы посадить семечко в пустых землях Японии, но лететь туда было слишком далеко, а использовать способность «Теневого обмена» было слишком жалко. Ведь он не знал, что может случиться за те два часа, которые он проведет в Японии.

Чину собирался было уйти, но У Чинчхоль, приняв решение, твердо произнес:

– Хорошо.

– Что?

– Сегодня во второй половине дня я освобожу для вас тренировочный зал. По сравнению с тем, что вы делаете для нас, это нельзя назвать даже привилегией.

Прошлый глава Лиги Ко Конхи подстроил под охотника Сон Чину даже законодательство.

Он говорил, что невозможно просить превосходного охотника рисковать своей жизнью в бою, если не можешь обеспечить ему хотя бы такой уровень комфорта.

Так разве может человек, пришедший ему на смену, не позволить Сон Чину воспользоваться тренировочным залом?

– Это возможно?

Когда Чину обеспокоенно спросил, У Чинчхоль только ухмыльнулся:

– Может, так и не скажешь, но это я тут самый главный. Так что мне решать, когда открывать и закрывать зал.

У Чинчхоль хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание, а затем громко крикнул:

– Ответственный!

– Д-да!

Когда Чину увидел спешащего издалека сотрудника Лиги, он снова понял, какая это высокая должность, независимо от того, подходит она У Чинчхолю или заставляет чувствовать себя неловко.

Мужчина, который молча смотрит из окна на оживленную дорогу, заполненную покидающими Сеул машинами.

Сзади к Томасу подошла Лора.

Ее рука сжимала ручку чемодана, полного багажа.

– Вы не поедете?

– Не поеду.

Томас постучал по окну кончиком указательного пальца. Указывая тем самым на Врата.

– Как я могу оставить нечто настолько огромное и прекрасное и уехать?

– Они точно огромные… Но прекрасные?

К причудам Томаса Лора уже привыкла, но даже ей показалось абсурдным, что он назвал эти до ужаса огромные и зловещие Врата прекрасными.

Томас повернулся к своей помощнице, которая смотрела на него с вопросом в глазах.

– Все, что заставляет сердце биться чаще, прекрасно.

Томас положил руку на грудь, тем самым проверяя свой пульс.

С того момента, когда он увидел Врата, и до сих пор его сердце без устали колотилось изо всех сил.

– Огнедышащий дракон, эти огромные Врата и сила охотника Сон Чину – все это для меня прекрасно.

Вот же упрямец.

Лора покачала головой, но не смогла скрыть улыбку.

Томас тоже ухмыльнулся, убирая руку с груди.

– К тому же Врат все равно нет, какой толк мне возвращаться?

– Но… В управлении охотников беспокоятся за вас.

Беспокойство.

При мысли о том, что кто-то волнуется о его безопасности, Томас рассмеялся:

– О беспокойстве смешно даже говорить. Разве есть в мире более безопасное место, чем то, где охотник Сон Чину?

Раз уж Томас так говорит, Лоре тоже больше нечего было сказать.

Ни для кого не было секретом, что Национальное управление охотников уже попросило Сон Чину позаботиться о безопасности лучших охотников мира.

Томас улыбнулся Лоре, которая так и не нашла что сказать, а затем отвернулся.

Врата, которые назвали не просто огромными, а сверхогромными, тихо дрожали в небе Сеула.

– В любом случае, если не получится отбиться здесь, дальше ничего не будет.

Катастрофа, которую не может предотвратить даже Сон Чину, повторится еще восемь раз.

Тогда кто ее остановит?

Сам Томас?

А может, китаец Лю Чжиган или кто-то еще из охотников национального уровня?

Полнейшая ерунда.

– Поэтому я хочу запечатлеть их глазами. – Томас улыбнулся, разговаривая с отражением Лоры в окне. – Станут ли они концом человеческой истории или же ее новым началом?

Совершенно пустой тренировочный зал.

Чину направился к центру просторного помещения.

«Попробую где-то здесь?»

Положив семечко на пол, Чину полил его водой.

Семечко и вода.

Он несколько раз видел своими глазами, что двух этих вещей достаточно, чтобы вырос монстр, даже без почвы и солнечного света.

Тре-е-еск, тре-е-е-еск.

С таким звуком, словно ломались чьи-то кости, семечко быстро начало превращаться в дерево.

– Ого.

Зрелище оставалось впечатляющим, сколько бы раз он его ни видел.

Невероятная жизненная сила, позволяющая численности популяции не уменьшаться даже в самых суровых условиях, где выжить тяжело.

Чину медленно отступил на расстояние, которое посчитал безопасным.

– Кье-е-е-ек! Кье-е-ек!

Маленькое деревце постепенно увеличивалось в размерах, возвращая себе первоначальный вид.

В конце концов, менее чем за пять минут из семечки вырос огромный монстр, голова которого почти касалась потолка тренировочного зала.

– Кье-е-е-е-е-ек!

Чину, не обращая никакого внимания на рев дерева-монстра, эхом разнесшийся по залу, спокойно вызвал прошедшего апгрейд Бера.

«Выходи».

Бер медленно поднялся из-под земли.

[Мой король!]

Форма Бера, которая заметно отличалась от прежней, привлекла внимание Чину. Вместо экзоскелета насекомого он был окутан черной броней, которая плотно прилегала к телу и благодаря этому выглядела намного прочнее, чем раньше.

Но разве только это?

Черный пар, поднимавшийся от всего его тела, стал гуще и теперь походил на пылающее пламя, а не на какой-то там дымок.

Сила, что льется через край!

Чину еще раз взглянул на информационное окно Бера.

[Бер (макс. ур.)]

Класс: маршал

В войске может быть только один класс маршала, соответствующий званию командира, при достижении этой ступени еще одним воином необходимо определить старшинство.

«Единственные двое, у кого есть потенциал подняться от генерала до маршала, – это Грид и Игрит, который вот-вот получит класс генерала…»

Подумав, что будет интересно наблюдать, как эти трое борются за класс маршала, Чину сделал Беру знак подбородком:

– Бер, атакуй изо всех сил.

Изо всех сил.

Следуя указанию господина, Бер раздулся как мог.

– Кьи-е-е-е-е-е-е-е-ек!

Рев настоящего зверя!

Доспехи также естественным образом трансформировались, подстраиваясь под изменяющееся тело. Бер, который мгновенно увеличился вдвое, громко топнул ногами.

Его шаг ускорился, превращаясь в бег, и в конце концов он на полной скорости атаковал бронированное дерево со всей силы.

Бабах!

Глаза Бера округлились.

Удар, в который он вложил всю свою мощь, не смог расколоть бронированное дерево пополам, и его рука оказалась внутри лишь до запястья.

Бера, который с легкостью мог разорвать на части даже монстра S-уровня, такое привело в замешательство.

Как и ожидалось от «бронированного дерева», которое имело особую защиту против физических атак и было практически невосприимчиво ни к какому урону, кроме магического.

Этого достаточно.

Чину, удовлетворенный результатом, отозвал Бера:

– Отойди.

Бер быстро отступил.

Чину призвал из инвентаря два Гнева Камиша.

Ших.

Два кинжала длиной с меч пришли в его руки, и он тут же их сжал.

«Хорошо».

– Кье-е-е-ек!

Бронированное дерево, искавшее виновника дыры в животе, случайно обнаружило Чину и теперь медленно направлялось к нему.

Медленно-медленно.

У него правда нет ничего, кроме защиты.

Но вот она-то превосходная.

Насколько эффективно сработают против нее эти два кинжала?

Черная аура, которая начала распространяться, словно на кончиках пальцев вспыхнул огонь, во мгновение окутала лезвия кинжалов.

«Мне нужна разрушительная сила, верно?»

Стоило ему подумать об этом, как оба меча стали такими тяжелыми, словно к ним подвесили по тысяче гирь. Чтобы удержать этот вес, Чину пришлось так напрячь мышцы плеч, что сухожилия надулись.

«Полуторатысячная сила атаки… Что ж, почувствую ее разок».

Как только Чину решил сражаться, лезвия обоих «Гневов» задрожали.

Глядя на бронированное дерево, которое подошло почти вплотную к нему, старательно перебирая корнями, Чину схватил Гневы Камиша наоборот.

«Сначала один легкий удар».

Кинжал в правой руке поднялся по диагонали.

Ши-их!

Вместе со звуком, разрезающим воздух, что-то с треском упало на пол.

– Хм?..

Бронированное дерево посмотрело вниз.

Одна из толстых веток, которые оно использовало вместо рук, была аккуратно срезана и теперь валялась на полу.

Обнаружив место отсечения, откуда струился древесный сок, бронированное дерево сморщилось и издало вопль, похожий на крик боли:

– Ку-е-е-е-ек!

Однако боль одного может стать радостью для другого.

Чину, которому удалось одним ударом отрубить руку бронированного дерева толщиной с колонну, окинул кинжал удивленным взглядом.

«Ух ты».

Он всего лишь сделал один легкий удар.

Сколько бы он ни наносил удары Кинжалами короля демонов, бронированные деревья не получали никакого урона, но сейчас ему удалось отсечь руку одного из них, да еще и уровня босса, словно он отрезал кусочек тофу.

Стоит ли говорить, что он вошел во вкус?

Бз-з-з!

От вибрации острого лезвия, которую Чину ощутил впервые за долгое время, его сердце заколотилось быстрее.

[Мой король!] – поспешил заговорить тихо наблюдавший из-за спины Бер.

«Я знаю», – расслабленно ответил Чину и поднял голову.

Выражение лица бронированного дерева сменилось с плаксивой гримасы на разъяренную. Оно вытаращило глаза, а затем подняло левую руку, или, точнее, левую ветку, вместо отрубленной правой.

Похоже, он собирался раздавить Чину, ударив изо всех сил, но противник был не из тех, кто позволил бы ему добиться цели.

Прежде чем левая ветка опустилась на пол, Чину быстро взмахнул Гневом Камиша еще раз.

Резь!

– Кха-а-а!

Бронированное дерево, внезапно лишившееся обеих рук, взвыло в направлении неба.

«Хорошо».

Чину кивнул.

Он проверил, что значит легонько ударить двумя кинжалами. Теперь пришло время проверить максимальную силу, а не минимальную.

«Там говорилось, что они сделаны из кости дракона, поэтому и обладают превосходной чувствительностью к магии, верно?»

Чину вложил больше силы в правую руку, которой сжимал рукоять кинжала.

И еще. Еще, еще сильнее.

Взгляд Чину заострился.

Когда он собрал всю свою магическую силу в правой руке, черная аура, пылающая на лезвии кинжала, стала еще гуще и в конечном итоге начала неистовствовать.

Для Бера это выглядело так, будто аура искажает пространство.

Как такое возможно?!

Бер вдруг обнаружил, что, сам того не осознавая, отступил на шаг назад. Он прекрасно понимал, что боевая ярость направлена не в его сторону, но жуткая магическая сила заставила его отступить.

Бер взглянул на свои дрожащие руки.

«Господин…»

В этот миг Бер, в котором нельзя было найти никаких эмоций, кроме преданности своему королю, даже если хорошенько приглядеться, впервые испытал жалость к монстру в форме дерева.

Тот, совершенно не осознавая, какое будущее его ожидает, ревел от гнева:

– Кье-е-е-е-е!

Конечно, местом, куда были направлены красные, налитые кровью, глаза бронированного дерева, было лицо Чину.

Пасть монстра широко разверзлась и стала похожа на вход в здание.

Когда противник перевалился и подскочил, чтобы положить Чину себе в рот, тот тут же высвободил разом всю магическую силу, которую собрал на кончике правого кинжала.

«Вперед!»

Изо всех сил, как он только что приказал Беру.

Со всей мощи, используя все тело от пальцев ног, к самим ногам, спине, плечам и до самых запястий.

И в результате…

«А?»

Даже сам взмахнувший кинжалом Чину сразу понял, что что-то не так.

«О!»

Тре-е-е-е-е-еск!

Черная аура разошлась от кончика кинжала несколькими потоками, сметая все впереди, словно свирепый дикий зверь огромных размеров взмахнул когтями.

Зрение Чину, способное наблюдать за движущимися объектами, разделяя секунду на десятки и сотни частей, точно уловило момент, когда аура разорвала бронированное дерево.

«Господи!»

Сила, не остановившись даже тогда, оставила после себя ужасающие шрамы на полу и стенах тренировочного зала.

– Ого-о…

Чину потерял дар речи.

Ту-у-ук. Тук.

На стенах тренировочного зала остались длинные трещины, похожие на следы когтей. Сначала оттуда начали падать один за другим куски камня, а затем и сами стены не выдержали и начали разом обрушаться.

Гро-о-ох. Бух!

Стены тренировочного зала, специально укрепленные магической силой, позволяющей охотникам свободно практиковаться, рухнули всего после одной атаки.

Чину стоял в изумлении, глядя на руины, оставшиеся на месте разрушенных стен, как гора.

– Так вот что имелось в виду под словами, что эти кинжалы могут стать еще более мощным оружием в зависимости от возможностей хозяина.

Магическое оружие, созданное из части мертвого тела дракона. Оно было настоящим.

– Мой король!

Бер, восхищенный силой своего господина, поспешно подбежал и преклонил колени перед Чину.

– Ваш слабый слуга не может скрыть, насколько его поразила ваша могучая сила, господин!

Кажется, действительно придется на время ограничить просмотр канала с историческими дорамами. Хотя для матушки, которая их любит, это будет грустной новостью.

И все же не то чтобы Чину не понимал, почему Бер так счастлив. Ведь сердце самого Чину тоже билось с силой, превосходящей воображение.

Следы, оставленные Гневом Камиша.

Вот что случается, когда дракон, настолько огромный, что закрывает все небо, вцепляется когтями изо всех сил?

Чину цокнул языком, глядя на разорванное в клочья тело бронированного дерева, печально обрушившиеся стены и глубокие рытвины на полу.

«Думаю, такие кинжалы следовало назвать „Когтями дракона”, а не„Гневом Камиша”?»

Конечно, такая мощь была возможна только потому, что хозяином кинжалов стал именно он.

Вместе с веселым механическим звуком «дзынь» появилось сообщение.

[Хотите изменить название предмета «Гнев Камиша»

на «Коготь дракона»?]

От неожиданной реакции Системы Чину вздрогнул.

«Так это можно было поменять?»

Чину, поспешно отменивший свой запрос, вздохнул с облегчением, когда увидел, что имя осталось прежним даже после исчезновения сообщения.

– Ху-у.

Чуть не натворил бед.

Создатель не смог бы спать спокойно, узнай он, что созданный им артефакт переименовали с «Гнева Камиша» на «Коготь дракона».

Разве руки и ноги не начинают дрожать, стоит только услышать подобное?

От того, что Система оставалась недружелюбной что раньше, что сейчас, Чину хмыкнул.

Как бы там ни было.

Мощь нового оружия полностью его удовлетворила. И его острота, и разрушительная сила совершенно отличались от его предыдущих кинжалов.

Чину, который по очереди смотрел на каждый из «Гневов Камиша» с довольной улыбкой, вернул новых товарищей в инвентарь.

«Что ж, раз тест окончен…»

Пришло время убрать за собой.

Опьяненный силой оружия, Чину только сейчас начал замечать, какова была реальность. Глядя на одну из стен рухнувшего тренировочного зала, он чувствовал, как его сердце тоже обрушилось. Ведь он превратил зал, который хотел арендовать ненадолго, вот в это.

И что теперь делать?

Тщательно все обдумав, Чину позвонил главе Лиги У Чинчхолю.

– Глава, прежде всего, не волнуйтесь и выслушайте меня спокойно. У меня есть около трех сотен муравьев, которые работают на славу, так что…

Прошло три дня с тех пор, как исчезли Врата.

Чину, который много времени посвящал рейдам, сейчас изнывал от скуки. Над головой у лежащего на кровати парня крутился Гнев Камиша. Подобно тому, как скучающий школьник вертит в руках шариковую ручку, Чину пытался избавиться от скуки с помощью «Права властителя».

Конечно, в любом деле есть саботажники.

Когда его сестра, которая направлялась в туалет, внезапно сменила направление и открыла дверь, Чину тут же вернул кинжал в инвентарь и сделал вид, что ничего не происходит.

– Братик, ты снова вертел ножик, да?

Точнее, практиковался в управлении «Правом властителя».

Но обеспокоенной младшей сестре это казалось не более чем опасной забавой.

– Нет.

Когда Чину, полностью уничтоживший улики, попытался состроить невинность, глаза Чины сузились в тонкие ниточки. Ее одолевают подозрения, но сказать она ничего не может.

Раз ее старший брат, выделяющийся даже на фоне других охотников S-ранга, решил скрыть улики, как ей, обычному человеку, что-то узнать?

Чина, какое-то время посмотрев на Чину полными подозрения глазами, вздохнула:

– Братик.

– А?

– Если тебе так скучно, сходи хотя бы на улицу. Ты ведь так давно не отдыхал.

Младшая сестра, которая ворчит, как мать.

Чину улыбнулся и закрыл глаза, как будто собираясь спать.

– Куда мне идти?

– Ты ни с кем не можешь договориться? Ну, с друзьями, например.

Друзья, значит…

Услышав слова, которые странно в нем резонировали, Чину снова распахнул только что закрытые глаза. В его голове промелькнуло множество лиц, но одно из них было особенно четким.

Теперь, когда все охотники оказались в вынужденном временном отпуске, она наверняка была в той же ситуации, что и он сам.

Он ведь пообещал себе, что заплатит ей за еду, чтобы искупить свою вину за то, что увидел ее голой через общее зрение теневым воином?

В обычное время что он, что она были бы заняты, поэтому встретиться было проблематично, но сейчас все изменилось.

Возможно, она тоже изнывает от скуки и размахивает мечом или занята еще чем-то в таком духе.

Это была хорошая возможность облегчить свой моральный долг.

– Отличная мысль, сестренка.

Когда Чину рывком встал перед ней, Чина вздрогнула и сделала шаг назад.

– Т-ты чего?

– Прошу меня извинить.

Чину невозмутимо прошел мимо сестры и направился в ванную.

Чина, почувствовав, что выражение лица ее брата какое-то необычное, спросила его, перед тем как он пошел мыться:

– А что? Куда собрался?

Чину улыбнулся сестре и сказал:

– На свидание.

– Хватит.

Рука Чха Хэин, которой та вращала деревянный меч, остановилась.

Девушка, которая была настолько поглощена тренировкой, что ее белый тобок весь промок от пота и прилип к телу, повернулась к наставнику.

Старик в старом тобоке.

Мужчина сделал знак рукой, а второй у него не было, чтобы девушка ненадолго присела.

Чха Хэин кивнула, вежливо опустилась на колени и положила деревянный меч рядом с собой.

Старик – ее наставник.

Она была охотницей S-ранга, поэтому лишь немногие могли сравниться с ней по физическим качествам, но ей нужны были продвинутые техники, которые помогли бы улучшить ее физическую форму до предела.

Поэтому она выбрала тихий зал для кэндо и всякий раз, когда у нее было время, заходила сюда и оттачивала свои навыки.

Чха Хэин ни дня не проводила без дела, и за это ее очень хвалил наставник Сон Чхиёль, который сейчас сидел напротив.

– Кажется, что-то заставляет кончик твоего меча все больше колебаться.

После слов учителя Чха Хэин подняла склоненную голову. Ее лицо окаменело.

Сохраняя с ней зрительный контакт, Сон Чхиёль тихо продолжил:

– Меня беспокоит, не проник ли в твою душу страх.

Чха Хэин промолчала в ответ.

Сон Чхиёль, который управлял залом, но при этом выходил охотиться на монстров каждый раз, когда того требовала Лига, был ее коллегой-охотником и прекрасно понимал ее страх.

Врата, подобных которым никогда раньше не видели.

Никто не знает, какие невообразимо жуткие монстры оттуда посыплются.

Если человек силен, это не означает, что он бесстрашен. Наоборот, именно из-за собственной силы такие люди могут более остро чувствовать страхи, о которых более слабые люди даже не подозревают.

Сон Чхиёль закрыл глаза, словно для того, чтобы вспомнить минувшее, и медленно кивнул:

– Наверняка тебе страшно. Почему ты не должна бояться? Со мной было то же. Если хочешь знать, можно ли сравнить монстров, с которыми ты столкнулась, я могу вспомнить день, когда потерял руку…

Тут же телефон охотницы Чха Хэин, лежавший в углу, чтобы не попасть под руку, зазвонил.

– Разве может охотник не ответить на звонок?

– Простите, мастер.

Чха Хэин опустила голову и побежала отвечать на звонок.

Однако Сон Чхиёль, который ждал окончания разговора, чтобы продолжить диалог, увидел, как расцветает лицо Чха Хэин.

«Хм?..»

Она старалась этого не показывать, но поскольку на ее лице обычно отражалось мало эмоций, Сон Чхиёль смог без труда заметить изменение ее выражения.

Закончив телефонный разговор, Чха Хэин осторожно подошла к Сон Чхиёлю.

– Мастер, я… У меня появилась встреча, так что думаю, мне нужно уйти.

Красные от румянца щеки.

Увидев ожившие глаза девушки, Сон Чхиёль понял, что его суждение было ошибочным. Кончик ее меча колебался не из-за страха.

– Нужно идти, конечно, нужно идти, – согласился Сон Чхиёль, рассеянно кивая.

– До свидания.

Глядя на Чха Хэин, которая быстро попрощалась и легкими шагами вышла из зала, Сон Чхиёль наконец с опозданием улыбнулся:

– Вот оно что… Так вот в чем было дело.

Хе-хе.

Когда Сон Чхиёль подумал о том, кто же стал тем счастливчиком, которого полюбила такая прилежная девушка, на его лице вслед за взволнованной ученицей возникла счастливая улыбка.

– Там, случайно, не охотник Сон Чину?

– Где? Где?

– Ого… Правда Сон Чину.

Много людей, решивших посетить парк развлечений на выходных, узнали Чину и бросали на него такие взгляды, как будто он был чем-то удивительным.

– А что это за девушка рядом с ним? Они встречаются?

– Погоди-ка… А это, случайно, не Чха Хэин из «Охотников»?

– Ого! Обалдеть!

– Чего? Так они встречаются?

Девушка, у которой всегда аккуратная короткая стрижка, не стесняющая движений.

Чха Хэин, похоже, еще не привыкла к взглядам окружающих людей, поэтому слегка склонила голову и тихо спросила:

– Вам нравились такие места?

Чину с улыбкой ответил:

– Не то чтобы нравились, но мне хотелось прийти сюда хотя бы раз.

Ледяное выражение лица, с которым Чину разрубал монстров, куда-то исчезло, и теперь на нем была совершенно детская улыбка. Чха Хэин поняла, что ее сердце бьется быстрее, чем когда-либо.

Однако человек рядом с ней совершенно особенный, даже среди охотников S-ранга. При мысли о том, что он не мог не услышать ее бешено колотящееся сердце, щеки Чха Хэин вспыхнули.

Чтобы еще хоть немного отвлечь Чину, она задала следующий вопрос:

– Почему вы пригласили в место, куда хотели прийти хотя бы раз, меня?..

– Потому что вы – мой единственный друг.

– Что?

Когда это они с охотником Сон Чину договорились дружить?

Когда Чха Хэин, пытаясь найти несуществующее воспоминание, подняла голову, ее взгляд встретился с глазами Чину, и тот шутливо улыбнулся:

– Что? Тогда, перед той странной статуей…

«А, в тот день».

Когда они вошли в двойное подземелье, чтобы вызволить Чину, говорящая статуя ангела, которую они встретили там, задала ей вопрос:

«В каких ты отношениях с Сон Чину?»

«В дружеских…»

Вероятно, Чину помнил тот ответ.

– Вы тогда слушали?

– Просто услышал. У меня слух лучше, чем у других.

Она почувствовала некоторую несправедливость, но даже тогда они не только не спасли Чину, а даже получили от него помощь.

Она снова осознала, что он не раз спасал ей жизнь.

– Но… Чем на самом деле было то странное подземелье?

Объяснение, которое она надеялась однажды услышать.

Однако Чину думал, что еще не время дать ответ.

– Расскажу потом, когда приведу в порядок мысли. Я и сам сейчас не понимаю, что есть что.

Чха Хэин кивнула, как будто все понимала.

Когда разговор на некоторое время прервался, Чину вдруг огляделся по сторонам.

– Сюда! Посмотрите и сюда тоже!

– Охотник, я ваш фанат!

Люди слетались, как пчелы, и направляли на них свои мобильные телефоны, словно увидели знаменитость, идущую по оживленной улице.

Теперь лицо Чину было им даже привычней, чем лица большинства других суперзвезд. А все потому, что после появления сверхогромных Врат его лицо можно было увидеть на любом канале.

В обычное время он бы просто посмеялся, не придав этому внимания. Однако сегодня он не хотел, чтобы кто-то мешал его отдыху со спутницей.