Собственный выбор

Глава 1

Евгения

– Горько! Горько! – Скандировали люди, радостно улюлюкая, когда Мирон Радимович и Людмила Павловна послушно поднимались со своих мест.

Я невольно улыбнулась тому, как Славка, вздохнув, покосился на Есению, уснувшую на руках моей мамы. Умаялась девочка.

– Домой поедем? – Спросила я племянника, который попытался скрыть зевок.

– А теть Люся с дядей Мироном? – Покосился он на «молодых».

– Я им сейчас скажу, что мы уезжаем, – пообещала и принялась пробираться к центральному столу, где сидели новобрачные.

– Что-то случилось? – Переполошилась Людмила Павловна, когда я все же добралась до нее через толпу гостей.

– Дети устали. Я отвезу их домой и вернусь. В особняке за ними Таисия Степановна присмотрит, – говорить мне приходилось буквально в ухо своей работодательнице и, по совместительству, сестре, так как вокруг было весьма шумно.

Невеста задумчиво осмотрелась, нашла взглядом Славку, который попытался скрыть зевок, и кивнула.

– Езжайте. Тебе тоже пора отдыхать. Тетю Клаву Володя сам потом отвезет домой, – сообщила она.

Я скептически усмехнулась.

– Думаю, что она с нами поедет, – ответила.

С мероприятия мы постарались улизнуть незаметно. Я заранее договорилась с администратором, чтобы нам вынесли в холл здания нашу верхнюю одежду, затем позвонила Таисии Степановне и проинформировала о нашем скором приезде, лишь после этого отправилась к детям. Славка, по-моему, спал с открытыми глазами, а мама мне даже ребенка не удосужилась отдать, так сама и унесла девочку на руках.

– Уже уходишь? – Телохранитель Людмилы Павловны догнал нас, когда я с особой осторожностью упихивала спящую Есю в комбинезон.

Я бросила на Владимира быстрый взгляд.

– Дети устали, – сообщила ему очевидное.

– Ну-ну, – отчего-то хмыкнул он, сверля меня внимательным взглядом.

– Евгения Павловна, вам помочь? – Вдруг позвал меня второй голос.

Я удивленно подняла голову и посмотрела на Игната, который уже держал в руках мою куртку. Мне пришлось кивнуть и даже принять помощь от заместителя Мирона Радимовича.

– Спасибо, – изобразив слабую улыбку, я подхватила Есению на руки и дождалась, когда мама застегнет пальто. Уставший Славка уже теребил в руках шапку и ждал нас. – Идемте, – поторопила всех, когда с пуговицами, наконец, было покончено.

– Может быть, вас отвезти? – Галантно уточнил Игнат.

– Я на машине, – ответила. – Лучше приглядите здесь за всем, – я кивнула на зал, где продолжали веселиться гости.

– Свою работу мы и без тебя знаем, – хмыкнул Володя.

Отвечать я не стала, просто вышла из здания. Грубый он, и какой-то неотесанный немного. Да и ко всем, кроме Людмилы Павловны, он относился с некой претензией, как будто бы ему все должны. Это достаточно сильно отталкивало, хотя, как мужчина он был очень привлекательным. Я видела, как на него поглядывает Зоя, но он, кажется, пока кроме себя вообще никого не замечал.

Пока я отвозила маму домой, Славка тоже заснул, да так крепко, что по приезду мне пришлось его почти минуту тормошить за плечо, а потом придерживать, пока он поднимался по лестнице в квартиру.

– Напраздновались уже? – Таисия Степановна мягко улыбнулась, увидев сонного Славку и сопящую на моих руках Есению. – Жень, ты иди домой, на ногах ведь не стоишь, – она забрала из моих рук девочку и задала парню нужное направление. – Из сил ты совсем выбилась с этой свадьбой.

– Нормально все, – я тоже выдавила из себя улыбку. – До утра выспаться успею.

Зайдя в свою квартиру, я привычным жестом отключила сигнализацию и сбросила с ног обувь. Ноги немилосердно гудели после насыщенного дня. Это еще хорошо, что я в тесные туфли не стала их втискивать, а ограничилась ботильонами на невысокой танкетке (куда мне каблук с моим-то ростом?). С наслаждением потянувшись, я направилась в ванную комнату. Сейчас приму душ и спать…

Только стоя под струями воды, я вспомнила о том, что сегодня надо было отправить несколько сообщений. Например, пекарю нужно было напомнить о расширении ассортимента в кафе с понедельника, а Татьяна должна завтра рассчитать дворника за ненадлежащую работу. Еще нужно нового найти… Так, что спать мне пока было совершенно некогда.

Я отправила несколько писем в агентства по набору персонала, сбросила новые рецепты пекарю, написала Татьяне напоминание, составила список дел на завтра… На все это у меня ушел еще час времени. Вот теперь точно спать. Я поднялась со стула и, зевнув, принялась убирать бумаги с кухонного стола. Наверное, я уже практически спала на ходу, потому что, когда в дверь постучали, я вздрогнула и выронила листы из рук.

– А, чтоб тебя, – пробормотала, снова собрала бумаги в пачку и отправилась открывать дверь. Наверное, Таисия Степановна что-нибудь забыла мне сказать. – О, – округлила я рот, когда увидела за дверью Володю. – Празднование уже закончилось?

– Ну, молодоженов я привез к дому, – кивнул он на лестницу, ведущую на улицу, и выудил из-за спины бутылку вина. – Слушай, мне тут подарили…, – потряс он тарой перед моим носом. – У тебя штопора не будет?

Я вздохнула. Штопор у меня точно был.

– Сейчас найду, – сообщила и отправилась на кухню, дабы найти этот нетривиальный предмет быта. Сама же подумала о том, что в нашем импровизированном общежитие такого инструмента не водится, вот мужчине и пришлось побираться сейчас. Я выдвинула ящик со столовыми приборами и быстро нашла искомое. Обернулась и только после этого поняла, что Володя стоит позади меня и как-то странно ухмыляется. – Держи, – выставила я перед собой штопор в защитном жесте.

– Спасибо, – кивнул он, поставил бутылку на стол и принялся открывать ее. – А пожрать у тебя ничего нет?

– Ты же только что со свадьбы, – фыркнула я.

– Вино без закуски как-то не очень идет, – пожаловался он и провел ладонью по темно-русым волосам.

Я поджала губы и полезла в холодильник. Рядом что-то звякнуло, и я подняла голову. Володя уже нашел бокалы и теперь ставил их на стол. Чего это он?

– Я пить не буду, – заявила и положила на стол сырную нарезку в упаковке. Подумав, достала еще баночку лечо, которыми меня регулярно снабжала мама.

– Что тут пить-то? – Возмутился мой незваный гость и разлил вино по двум бокалам. – Даже если и не будешь, то посиди со мной.

Куда ж я денусь из собственной квартиры посреди ночи?

– Если только недолго, – со вздохом ответила я. – Завтра много дел.

– Понял, принял, – кивнул мужчина и, усевшись за стол, открыл упаковку с сыром. – Ну, за молодых! – Поднял он свой бокал и отпил вина. – Хмм, – усмехнулся, – а эти богатенькие знают толк в хороших напитках.

Я поморщилась. Вообще-то Людмила Павловна является моей сестрой и мне не очень-то приятно слушать про нее такое. Тем более, что я вижу, сколько сил и времени она тратит на то, чтобы иметь возможность покупать то, что считает нужным.

– Думаю, что это не наше дело, – я тоже села за стол и попыталась подавить зевок.

– Да расслабься ты, – фыркнул он в ответ. – Людмила Пална нормальная богачка. Думающая, жалостливая, адекватная… практически. Только наивная немного, верит кому попало все время.

– Ну, тебе-то какая разница, кому она верит? – Возмутилась я таким его отношением к моей старшей сестре.

Володя насупился.

– Вот смотри, облапошит ее этот Белоярцев, при разводе там денег отожмет…, – принялся он нести совсем уж ересь.

– Зачем ему это? – У меня глаза на лоб полезли от таких его слов.

– Ну, ей же не двадцать лет, – пожал плечами полуночный гость. – Выглядит она обычно, хоть и дорого, в жизни не шикует особо, просто статус показывает и все. Простая она слишком… для таких денег.

Я чуть воздухом не поперхнулась.

– Тебе ее деньги все равно не считать, – огрызнулась я.

– Тебе тоже, – вдруг отчего-то завелся он. – Ты хоть и ее сестра, но держит она вас всех явно в черном теле…, – я, услышав это, резко поднялась на ноги и уже рот открыла, чтобы его осадить, но он меня опередил. – Слушай, а ты вообще-то симпатичная.

– Чего? – Мой сонный мозг не смог быстро перейти на другую тему.

– Говорю, что ты в принципе молодая и в меру симпатичная. А у меня квартира в Москве есть, – вдруг похвастался он. – Почти в центре города.

Я припомнила один из разговоров с Петром сегодня в ресторане. На меня главный безопасник моей сестры произвел приятное впечатление и именно от него я узнала кое-что про моего полуночного гостя.

– Это же квартира твоей мамы, – припечатала я его.

– И что? – Володя, кажется, обиделся. – Она же все равно в центре города. Может быть, я тут на тебе жениться хочу, а ты мне про маму говоришь.

Я ущипнула себя за руку, чтобы проверить, не сплю ли я. Рука тут же заболела.

– Так, мне завтра рано вставать, да и тебе отдохнуть не помешает, – наверное, мы все переутомились немного, если я своими ушами слышу такое.

– Выгоняешь? – Усмехнулся он, но из-за стола встал. – И чего вам бабам надо? Я ж нормальный. И выгодный…

– Ты явно сегодня не в себе, так что иди и выспись, – не стала отрицать я очевидного.

– Ну-ну, – скривился он, подхватил бутылку, один бокал и нарезку. Бросив на меня непонятный взгляд, Володя вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь.

Я закрылась на два замка и принялась убираться на кухне. Вылила вино из второго бокала в раковину, помыла всё, лечо убрала в холодильник. И все это время думала над тем, что, похоже, замуж я в этой жизни никогда не выйду. Ну, не могу я воспринимать серьезно таких альфа-самцов, которые считают, что они подарок для девушки. Ну их… Да и рано мне еще. Я вообще-то хочу строить карьеру и научиться вести дела, как Людмила Павловна, а не по замужам бегать. Хотя, у нее-то это как раз получается совмещать.

Утром я подскочила строго по будильнику. Умылась, оделась в приличную, но удобную одежду (денег на это теперь с лихвой хватало) и принялась заниматься делами. Сначала позвонила Татьяне.

– Жень, ну чего ты в такую рань? – Сонно спросила девушка, когда, не дозвонившись, я через десять минут пришла к ней в квартиру пешком. Хорошо, что Людмила Павловна рядом купила служебное жилье для сотрудников, далеко бегать не придется. – Я еще не проснулась толком.

– Отчет по кафе сделаешь к обеду? – Я прошлась по квартире, раздернула шторы и зашла на кухню, где нажала на кофемашине несколько кнопок.

– Я еще позавчера все сделала, – проворчала Таня. – Сегодня все отправлю Жиловой на почту.

– И по расширению ассортимента все посчитала? – Уточнила я, выискивая нужную посуду по полкам.

– У-у! – Вдруг провыла наша бухгалтер. – Я думала, что хоть после свадьбы выходной будет.

– Будет. Все посчитаешь и можешь отдыхать, – объявила я и поставила чашки с кофе на стол.

– Ты так похожа на Людмилу Палну, ужас просто, – протянула Таня, тяжело вздохнув.

К девяти утра я уже вернулась в особняк и тихонько вошла в квартиру сестры, где уже вовсю хозяйничала Таисия Степановна.

– Ой, проходи, деточка. Я минут через десять как раз на стол накрывать буду. Детки уже проснулись, – проворковала она с довольным выражением лица.

– А хозяева уже проснулись? – Уточнила я громким шепотом.

– Так они и не появлялись. Володя заходил совсем ночью, сказал, что они к Мирону Радимовичу в квартиру уехали, – домработница спрятала улыбку. – Небось там еще деток делают.

Я укоризненно посмотрела на нее.

– А завтрак скоро будет? – Из спальни вышел взъерошенный Славка, который нес Есению на руках.

– Усаживайтесь. Сейчас накрою, – фыркнула Таисия Степановна и загремела посудой.

Я же помогла Есе устроиться на детском стуле и отвлеклась на сообщение от Людмилы Павловны.

«Приедем домой после обеда. Сможешь присмотреть за детьми?»

Я тут же забегала пальцами по кнопкам.

«Конечно».

Отправив сообщение, я уже хотела было спрятать телефон в поясную сумку, но увидела, еще одно уведомление. От Игната.

«Везу продукты. Буду через пару минут».

Я нахмурилась. В последнее время этот парень повадился крутиться где-то рядом все время. Нет, с одной стороны, это было вполне объяснимо тем, что он фактически был правой рукой Белоярцева и помогал ему во всем, но с другой… из-за него я иногда чувствовала себя бесполезной, потому что данный товарищ вечно порывался делать мою работу. Ну, или хотя бы ее часть.

– Таисия Степановна, готовьте еще приборы, сейчас к нам заедет Игнат, – сообщила я убирая телефон.

– Интересно, с чего бы? – Пробормотала женщина и снова принялась звякать тарелками. – Хотя, Игнатушка – хороший мальчик. Спокойный, простой, тихий даже.

– В тихом омуте что только не водится, – заметила я.

– Например, бобры, – фыркнул Славка, до сих пор молча слушавший наш разговор.

Я тоже хихикнула. Приключения моих старших братьев с встретившимся им бобром, кажется, скоро станут притчей во языцех. Это надо же разозлить такое миролюбивое животное и добиться того, чтобы оно их покусало…

– Чем сегодня займемся? – Спросила я мальчика, когда мы все же перестали похихикивать.

– Теть Зоя Еську через полчаса заберет. Педиатр сказала, что ей надо… социализироваться в кругу других детей, – припомнил Братислав. – А у меня сейчас весенние каникулы, так что я пока не знаю, что буду делать. – Он бросил полный тоски взгляд на улицу, где шел липкий снег, превратившийся на дорогах в снежную кашу.

Я тоже задумалась. Ребенка определенно надо было чем-то развлекать, пока он не вляпался куда-нибудь из-за бурления подростковой энергии в организме. От размышлений меня отвлекло появление Игната.

– Всем привет, – радостно поздоровался он со всеми, сгрузил принесенные пакеты на кухне и уселся за стол рядом со мной.

– А руки помыть? – Сварливо напомнила я.

– Сейчас, – тут же подскочил он с места и сбежал в сторону ванной.

– Чего это он такой счастливый? – Славка проводил его недоуменным взглядом.

– Радуется, что шефа пристроил в надежные женские руки, – я притянула к себе тарелку с омлетом. – Правда, это Людмила Павловна за него еще не принялась, как надо. Она умеет людей применять… по назначению. Ты мне так и не сказал, чем собираешься заняться сегодня, – напомнила я ребенку.

Славка поднял глаза к потолку, тщательно пережевывая кусочек бекона. Неужели научился есть медленно? За то время, что он думал, вернулся Игнат.

– Может быть, съездить куда-нибудь? – Прикинул мальчик.

– На выставку? – Предложила я. – Сейчас что-то тематическое проходит в музее современного искусства.

– Что обсуждаете? – Тут же вмешался в разговор гость, залпом ополовинивший поллитровую кружку с кофе, который ему предусмотрительно приготовила Таисия Степановна.

– Обсуждаем, чем сегодня заняться, – поджала я губы.

– Не, не хочу на выставку, – решил Славка.

– Зимние теплицы в ботаническом саду? – Я принялась вспоминать, куда я сама ходила в его возрасте.

– Ты ему еще поход на концерт симфонического оркестра подскажи, – фыркнул Игнат. – Он это точно оценит.

Я стушевалась, так как хотела уже посмотреть, что проходит в местной филармонии.

– Тогда сам предлагай, – обиделась я.

Парень быстренько собрал себе бутерброд из ветчины, сыра, помидора и салата и вытер руки о салфетку.

– Он же мальчик. А что у нас есть для подростков в городе? – Он повернулся в Славке. – Смотри, через полтора часа в северной части города пройдет ралли на классике, а потом будет автофутбол. Так же в получасе езды от города открыли новую тюбинговую трассу с подъемниками и выбором инвентаря. А еще у нас есть клуб виртуальной реальности, но он только после обеда откроется. Кстати, могу провести тебя в настоящий тир.

Славка сидел и слушал, открыв рот.

– Это все у нас в городе? – Нахмурилась я.

– А как же! Ну, – повернулся он к подростку, – с чего начнем?

– Можно на ралли, наверное, – мальчик неуверенно посмотрел на меня. Кажется, на таких мероприятиях он еще не бывал. Я, как приличная девушка, раньше тоже находила себе более… спокойный досуг. – Думаю, что это будет интересно.

Глава 2

– Людмила Павловна прибьет нас за азартные игры, – прошипела я, когда Игнат привлек Славку к ставкам на определенную машину, которая, по его мнению, должна была выиграть.

– Во-первых, мы ничего никому не скажем. Во-вторых, мальчику надо учиться мыслить логически. Вот он сейчас выбрал тридцать второй номер за то, что цвет желтый. Ну кто так делает? – Игнат в происходящем явно ничего плохого не видел. – А ты на какую ставить будешь?

– Ни на какую, – насупилась я.

– Тогда я за тебя поставлю…

– Нет, я сама, – возмутилась таким отношением ко мне. Я не ребенок и сама буду решать, что мне делать. – Можно на желтую поставить? – Спросила я у женщины в окошке.

Через два часа мы садились в мою машину очень довольные собой и прошедшей гонкой.

– Я же говорил, что желтая «Нива» победит, – Славка повернулся к Игнату.

Парень усмехнулся.

– Ладно, в следующий раз буду тебя слушать, – сообщил он и подмигнул мне.

Я же отвлеклась на зазвонивший телефон.

– Слушаю, Людмила Павловна, – ответила.

– Женя, где вы? Я вам уже полчаса дозвониться не могу, – услышала я в трубке взволнованный голос.

– Мы с Игнатом выгуливаем Славу, – отчиталась я, не понимая, отчего такая реакция на нашу прогулку.

– Да-а? – Вдруг протянула она. – Володь, а ну-ка подойди сюда, – прошипела она. – С чего ты решил, что Евгения куда-то сбежала, прихватив Славку?

– Я… эмм…, – замычал знакомый голос. – Я, наверное, немного обидел ее вчера.

Я скривилась, поняв, что Володя, не найдя нас дома, потревожил Людмилу Павловну, после чего ей пришлось приехать в особнячок.

– Ладно, Жень, передай трубку Игнату, – сказала она совсем другой интонацией.

Я молча протянула телефон сидящему на соседнем сидении парню и завела машину.

– Слушаю, – Осипов почему-то смотрел на меня. Славка затих на заднем сиденье. – Никак нет. Передам. Хорошо, съездим. Так точно. – Он прервал звонок и протянул телефон мне. – Нам велено развлекаться и не появляться домой до вечера.

Я с облегчением выдохнула. Встречаться сейчас с Володей у меня не было никакого желания.

– Куда едем сейчас? – Спросила я, чтобы не сидеть в тишине.

– Виртуальный клуб или аквапарк? – Игнат тут же переключился на решение текущего вопроса. – А, может быть…?

– Поесть? – С надеждой спросил Славка. Мда, вечно голодный подросток. – А потом можно…, – он как-то замялся.

– Говори уже, – подтолкнула я его.

– Ну, в кинотеатр. Я ни разу не был, – мальчик смутился. – Когда у нас класс ходил на фильмы, мама деньги не сдавала…

Я прикрыла глаза. Игнат поджал губы и отвернулся.

– Предлагаю какой-нибудь торговый центр с кинотеатром и фудкортами, – предложила я. – Тут есть неподалеку неплохое место.

– Я согласен, – тут же отозвался Славка.

Повеселевший Игнат бросил на меня быстрый взгляд и кивнул.

Домой мы явились только в шесть вечера, объевшиеся мороженого и довольные. Славка и вовсе щеголял картонными 3D очками на лбу и сувенирной пластиковой фигуркой героя мультфильма в руках.

– Явились, – Людмила Павловна сидела на полу и вместе с Есенией строила что-то вроде башни из маленьких подушек.

– Ага, – радостно отозвался Славка и плюхнулся на диван.

Я же только порадовалась, что Игнат не стал подниматься, а пересел в свою машину, чтобы уехать по своим делам.

– Мы в кинотеатр ходили, – добавила я объяснение к ёмкому ответу мальчика. – А еще в кафе…

– И на гонках тоже были. Там так круто машины стукались друг об друга, – с энтузиазмом влез Славка.

– Но мы там недолго были, – быстро добавила я, пытаясь исправить ситуацию.

– Ясно, – усмехнулась Людмила Павловна. – Слав, присмотри за Есей, я пока с Женей побеседую.

– Теть Люсь, тетя Женя хорошая, – мальчик тут же вскочил на ноги, решив, что мне сейчас достанется.

– Я знаю, – усмехнулась моя старшая сестра и потрепала его по макушке. – Идем в кабинет, – это уже было сказано мне. Я послушно отправилась, куда сказали, попутно вынимая из сумки телефон, чтобы забить в него новые дела и поручения. – Садись, – Людмила Павловна указала мне на стул, сама же уселась на свое место. – Что у вас случилось с Володей? – Прямо спросила она.

Вот за что уважаю свою работодательницу, так это за то, что она никогда не ходит вокруг да около, а всегда говорит в лоб, как есть.

– Ничего, – честно ответила я. Не буду же я ей жаловаться на то, что про нее вчера гадостей один обиженный на жизнь мужик наговорил.

– Тогда почему он решил, что обидел тебя вчера, а утром перепугался, что вы со Славкой уехали куда-то без его ведома и, перепугавшись, принялся звонить мне? – Она переплела пальца рук и внимательно меня разглядывала.

Я мысленно чертыхнулась. Не мужчина, а истеричка какой-то. И все же, видимо, мне придется рассказать какую-то правду.

– Володя ночью пришел ко мне и попросил штопор, чтобы открыть бутылку вина, – пояснила я, надеясь, что не выдаю какую-то секретную информацию. – Потом он… намекнул, что является выгодным женихом. Я не оценила его слов, а после он ушел к себе, – описала я ситуацию.

– Ясно, – Людмила Павловна склонила голову набок. – Он тебе совсем не нравится, как мужчина?

Я нахмурилась.

– Людмила Павловна, я считаю, что мне рано замуж, – ответила совершенно честно. – Я хочу сначала сделать карьеру, поэтому и пытаюсь сейчас набраться опыта.

Если честно, то мне было не по себе от нашего такого разговора, но про мою личную жизнь, да и вообще направление моих мыслей мы обсуждали частенько.

– Я помню, – кивнула она. – Когда ты меня перестанешь называть Людмилой Павловной? Мы же не на людях. Да даже на людях, можно же просто Людмилой называть, – снова завела она тему.

Я пожала плечами.

– Мне так удобнее, – проговорила, отведя взгляд.

– Семейная черта Шабаловых – непомерное упрямство, помноженное на неадекватную работоспособность, – вздохнула она с ироничной усмешкой на губах. – А с Игнатом у тебя что?

Я насупилась.

– Он сегодня привез продуктов Таисии Степановне и услышал, что мы обсуждаем со Славкой планы на день, после чего увязался за нами, – вот тут-то как раз все было ясно.

– А он тебе не нравится, как мужчина? – Огорошила она меня вопросом.

Мда! Меня так отчаянно хотят замуж сплавить, что теперь любого первого встречного предлагать в женихи будут?

– Из него получился бы неплохой друг, – честно сообщила я. И, не удержавшись, добавила: – Он же чуть выше меня. И комплекции… У нас дети колобками будут, если я за него замуж выйду.

Людмила Павловна приподняла брови, но ничего мне на это не сказала.

– Ладно, это потом обсудим. Дойди, пожалуйста, до комнаты Володи и позови его ко мне. У него что-то с телефоном случилось, кажется, – она побарабанила пальцами по столу.

– Сейчас, – тут же подскочила я с места. До комнаты Володи я добежала меньше, чем за минуту. Слава богу, что тут все рядом. Постучалась. За дверью послышался шорох, но мне никто не открыл. Толкнула дверь, которая без усилий распахнулась. Володя стоял у шкафа и складывал вещи в дорожную сумку. – Тебя Людмила Павловна вызывает, – сообщила я. – Ты трубку не берешь, она волнуется.

Володя резко повернулся и уставился на меня.

– Что, нажаловалась ей, да? – Прищурился он. – Теперь меня из-за тебя уволят с хорошей работы.

Я обиделась. Вот прямо совсем. Между прочим, я изо всех сил пыталась построить со всеми окружающими дружеские отношения, чтобы у меня в работе проблем не было, а тут меня обвиняют в чем попало.

– Дурак вы, Владимир, – сообщила я этому статному красавчику с завышенным самомнением. – Людмила Павловна ждет. Советую вам поторопиться.

Володя громко захлопнул дверь шкафа и прошествовал мимо меня прочь из комнаты. Я сделала три глубоких вдоха и решила зайти к Зое, чтобы успокоиться. Обычно, увидев своими глазами, что все бывает куда хуже, чем у меня, я свои переживания начинала воспринимать маленькими и нелепыми.

Зоя нашлась на кухне, где готовила что-то себе к ужину. Рядом в манеже играла внучка Таисии Степановны – Маша, а Гаврюша лежал в коляске и сосредоточенно грыз похожий на розовый бублик прорезыватель для зубов.

– Привет, – улыбнулась я, застав такую идиллию. Девушка подняла голову и кивнула, помешивая варево в кастрюльке. Я напряглась. Обычно благожелательная Зоя сейчас отчего-то прятала взгляд. – У тебя что-то случилось? – Тут же напряглась я. – Бывший муж объявился? Проблемы с Гаврюшей какие-то?

Зоя тут же удивленно на меня посмотрела и помотала головой.

– Все хорошо. Просто…, – она замялась и снова опустила взгляд. – Не выспалась сегодня, вот и все.

Меня такой ответ не устроил.

– А почему ты не выспалась? – Не отстала я.

– Ну…, – она покраснела. Эмм, я чего-то не знаю? – Я…, у меня зуб разболелся, – совсем тихо ответила она. – А запись к стоматологу только через два дня. Это, если в городскую…

– Так что же ты молчала-то? – Возмутилась я, понимая, что можно было и догадаться. Мама часто говорила, что я своим появлением на свет все зубы ей попортила и пришлось долго их лечить. Я нашла в контактах нужный номер и прислонила телефон к уху. – Александр Леонидович, вы сегодня принимаете? А кто принимает? Наева? Ага. А окошечко найдется сегодня? Тут острая боль. Нет, не у меня, но это работник Жиловой. Очень надо. Оплата в полном объеме. Конечно. – Я закончила разговор и взглянула на время. – Так, через дорогу от нас есть стоматология. Беги туда, у тебя прием через двадцать минут, скажешь, что от Жиловой. Пусть пришлют счет для оплаты на мою почту.

– А дети? – Зоя посмотрела на сына.

– Я присмотрю за ними. И ужин доготовлю, и покормлю их, – пообещала ей. – Беги уже.

– Угу, – она сорвалась с места и, причитая, скрылась в своей комнате. Через пару минут, уже одетая, она выскочила на улицу.

Я же заглянула в кастрюлю и увидела, что там варится обычный куриный суп. Ну, наверное, детям самое то такое есть. Пока готовила, пока детей кормила (Гаврюше пришлось растереть все это в блендере в то время, как Маша уже сама управлялась ложкой, хоть и пачкала все вокруг), не заметила, что за мной кто-то наблюдает. Поэтому и вздрогнула, когда увидела Володю, стоящего в дверях кухни. Он, привалившись к косяку, наблюдал за мной. Интересно, давно ли.

– Почему ты не сказала ничего Жиловой? – Спросил он меня, когда я, отвернувшись, принялась убирать со стола. Отвечать на глупые вопросы я не собиралась, поэтому промолчала. – Ты очень странная, – добавил он через минуту, так и не дождавшись от меня ответа. – Все девчонки в твоем возрасте о всяких тусовках думают, или как парня подцепить… А ты чужим детям супы готовишь и проводишь время с неудачниками, вроде Игната.

Тут я уже не выдержала и все же повернулась к этому внешнему раздражителю.

– Игнат является правой рукой Белоярцева по ведению бизнеса, – заявила я.

– Ясно, – расплылся он в довольной улыбке. – Деньги и тут порешали. Конечно, кому нужен просто телохранитель с квартирой в Москве. Тут у тебя вон какие перспективы открываются…

Я печально посмотрела на вроде бы симпатичного с виду молодого мужчину.

– Жалко мне тебя, – сообщила и сложила посуду в раковину.

Володя дернулся, вроде как в мою сторону, но тут на кухню вбежала Зоя.

– Фух, я не опождала? – Прошепелявила она.

– Нет, – я тут же улыбнулась, игнорируя сверлящего меня неприязненным взглядом охранника сестры. – Я как раз покормила детей.

– Спасибо тебе, – девушка на несколько секунд выбежала из кухни и вернулась уже без верхней одежды. – Ты меня так выручила.

– Да это ты нас все время выручаешь, – улыбнулась я ей и вышла из кухни.

Настроения не было совсем никакого, но мне надо было еще зайти в квартиру Людмилы Павловны, чтобы забрать свою куртку и только потом я смогла бы скрыться в своей квартире и похандрить, как следует.

– А, Женя, – увидела меня хозяйка квартиры, когда я тихо шуршала в прихожей. – Слушай, ты к теть Клаве когда поедешь? – Вдруг спросила она меня.

– А когда надо? – Тут же навострилась я.

– Да тут Таисия Степановна всякие мясные обрезки Бульке приготовила…, – проговорила Людмила Павловна.

– Да какие обрезки. Тут можно три супа сварить…, – послышался из кухни голос домработницы.

– Или отдать собаке. Таисия Степановна, людям надо есть человеческую пищу, – строго ответила моя сестра. – Жень, отвезешь?

– Конечно. Я все равно хотела к ней заехать, – соврала я, не моргнув глазом.

Маме я даже звонить не стала. Ну, куда она денется в такое время? Разве что с собакой гулять уйдет. Так у меня ключи от квартиры всегда с собой. Поэтому, прихватив из машины лоточки и мешочки, приготовленные заботливой Таисией Степановной, я отправилась в квартиру. Поднялась на этаж, прислушалась, открыла дверь и вошла в до боли родное мне жилище, знакомое до каждой трещинки на полу.

– Кто там? – Кажется мама была на кухне.

– Я, – отозвалась привычно, снимая обувь. – Ты кого-то еще ждала? – Я зашла на кухню и увидела, что мама поливает цветы на подоконнике. Булька, похрюкивая, спала под столом, не обратив на меня никакого внимания.

– В моем возрасте ждать мне только сорок кошек, – пробормотала она. – Или дочь, которая может приехать поздним вечером с какими-то котомками в руках.

– Это Людмила отправила, – я поставила пакеты на стол. – Сказала, что это мясная обрезь Бульке на корм.

Мама заглянула в пакеты.

– Ба, да тут на три супа хватит, – всплеснула она руками, повторяя слова Таисии Степановны.

– Мам, тебе денег на нормальный суп не хватает? – Нахмурилась я и отправилась в прихожую, чтобы снять куртку.

– Да причем тут деньги? – Возмутилась мама. – Я же не про них. Я про то, что все должно с разумностью делаться. А… ты чего такая колючая? – Обратила она внимание на мое настроение. – Люся что-то не то сказала? Или серьезно обидел кто? – Она усадила меня за стол и внимательно пригляделась. – Дело на чашку чая и кусок торта, – решила она и отошла к плите.

Я невольно улыбнулась. У мамы все душевные раны лечатся чаем и какими-нибудь народными мудростями, налагаемыми на человеческую глупость.

– Мам, я ненадолго, – предупредила.

– Ерунда, – отмахнулась она. – Лишний час в сутках всегда на ерунду тратится, так можно же провести это время с относительной пользой. – Через пять минут она уже поставила передо мной чашку ароматного мятного чая и блюдце с кусочком домашнего торта. – Ну, рассказывай, – велела она, усаживаясь напротив.

Я вздохнула. Все-то она видит.

– Мам, а почему мужчины бывают такие…, – я покрутила рукой в воздухе, – неприятные? – Подобрала слово.

– Все разом? – Изумилась она.

– Не все. Но вот кажется с виду, что человек нормальный, две руки, две ноги, голова такая… симпатичная, но как рот откроет, так его даже ударить хочется, – пожаловалась я на свою нелегкую жизнь.

Мама отпила чай и задумчиво посмотрела в окно.

– Человек делает неприятно другому только тогда, когда у самого счастья в жизни нет. Или внутри ему так больно, что он всеми силами пытается так обратить на себя внимание. Но вот ты, Евгения, держись от таких подальше, – строго сказала она.

– Почему? – Не поняла я.

– Такие люди… они чужие души собирают, потому что своя переломана. Соберут, переступят через поломанную ими чужую жизнь и дальше идут другие души собирать, – пояснила она. – Бывает такое, что находят они настолько сильную душу, которая и себя поломать не дает, и других исцеляет. А у тебя душа хрупкая, тебе такое чудо-юдо не вывезти и не вынести.

– А Людмила Павловна говорит, что у меня есть все задатки сильного человека, – припомнила я.

– Кто же спорит. Вот только, чем сильнее человек, тем хуже ему жизнь ситуации придумывает. Не от хорошей жизни женщина сильной становится, – мама погладила меня по руке. – Ты лучше учись хоть иногда быть слабой, хотя бы сама с собой.

Я надулась. Не хочу я быть слабой, я хочу быть как Людмила. Она сильная и смелая. И при этом добрая и отзывчивая. Я тоже хочу такой быть, и это мой собственный выбор.

Глава 3

Ночевать я все же осталась у мамы. Просто пригрелась в ауре любви и спокойствия настолько, что решила понежиться хотя бы одну ночь. Ну и что, что утром придется встать на час раньше и ехать в особняк? Зато я хоть немного… почувствую себя все еще любимым ребенком, а не взрослым и ответственным человеком.

Утром к особняку я подъехала, когда еще семи часов не было. Вышла из машины, вошла в особняк и поднялась по лестнице.

– У кого была? – Я чуть ключи не выронила из рук, когда испуганно обернулась и увидела Володю.

– Доброе утро, – пробормотала, быстро отперла замок и вошла в квартиру, заперев за собой дверь, на автомате отключив сигнализацию. Фух, напугал только. Интересно, ему-то что с утра не спится? Я подпрыгнула на месте, когда услышала стук. Он совсем без совести что ли? Повернувшись, заглянула в глазок и вдруг увидела Игната. – Ему-то что тут надо?

Дверь пришлось открыть.

– Слушай, у меня к тебе вопрос, – улыбнулся парень вместо приветствия.

– Заходи, – кивнула я головой.

– Все с тобой понятно, – услышала сердитый голос Володи, который до сих пор стоял у двери в общежитие. – Деньги снова порешали.

Игнат на секунду даже растерялся. Повернулся к телохранителю Людмилы Павловны и приподнял брови.

– Не понял, – сообщил он итоги своего мыслительного процесса.

– Игнат, не обращай внимания, – поморщилась я и вцепилась в рукав парня, пытаясь затащить того в квартиру.

Он перевел взгляд на меня, потом снова уставился на Володю, который смотрел на нас с нескрываемой злостью.

– А как давно у нас мужчины считают, что имеют право хамить девушке, которая значительно младше и беззащитнее? – Все же просек он ситуацию.

Я только глаза к потолку закатила. До скандала мне точно доводить не хотелось.

– Игнат, зайди ко мне, пожалуйста, – снова дернула я его за рукав куртки. Володя качнулся на пятках и, прищурившись, скрылся за стальной дверью. Мой утренний гость покачал головой и, наконец, вошел в мою квартиру. – Кофе будешь? – Спросила я, заперев дверь.

– Не откажусь, – кивнул он, осматриваясь.

Вообще, Игнат ко мне иногда заходил, но всегда по делу и никогда не оставался даже на пять минут. Сейчас же мне было не по себе от поведения Владимира, а потому присутствие этого парня в моей квартире лишним точно не было.

Я сбросила ботинки, повесила на вешалку куртку и отправилась на кухню. Пока я занималась кофеваркой, Игнат уже прошелся по кухне, но заглядывать в комнаты не стал.

– Ты не ночевала дома, – констатировал он.

Я только хмыкнула. Вот же мужики… Хотя, этот конкретный парень все сформулировал куда мягче, чем один недалекий охранник.

– Неправда, – покачала я головой. – Ночевала я как раз таки дома.

Он вдруг улыбнулся открытой улыбкой.

– К маме ездила, – кивнул он. – И это так взбесило телохранителя твой сестры?

Я пожала плечами.

– Он какой-то нервный после свадьбы стал, – ответила я. – Цепляется постоянно.

– Мне тоже показалось, что он немного не в себе, – Игнат опустился на стул и потрогал пальцами солонку. Я вообще заметила, что он любит что-то в руках вертеть. – Ты замечала, как он на Людмилу Павловну смотрит? Мне кажется, что он в нее влюблен.

Я поморщилась.

– Это его личная трагедия. Она теперь жена Белоярцева, так что не светит ему ни шиша, – я посмотрела на время. Надо бы не забыть сегодня в ЗАГС съездить. Там бывшая подруга Василия уже должна была с документами помочь.

– Мне кажется, что он это тоже понимает, – парень потер гладко выбритую щеку. – И поэтому пытается перенести эту свою безответную влюбленность на тебя.

У меня чуть сахарница из рук не выпала. Я аккуратно поставила тару на стол и сжала руки в кулаки.

– Глупости не мелите, товарищ Осипов, – возмутилась я.

Игнат усмехнулся.

– У меня мама психологом работает, – покачал он головой, – а отец сама знаешь где. А по Володе этому все давно уже видно. И как он по-щенячьи на Людмилу Павловну смотрит, как на дядю Мирона зыркает, как к тебе присматривается…

– Ну, до свадьбы же он нормальный был, – неуверенно протянула я и все же разлила кофе по кружкам.

– Мне без сахара, – парень быстро подгреб напиток к себе. – Не был. Просто сейчас он психует и переносит все на тебя. Ты не переживай, он скоро за тобой ухаживать начнет.

Я недовольно фыркнула.

– Бред, – заявила. Потом вспомнила, как он мне тут себя рекламировал и поморщилась. Кажется, в словах Игната было здравое зерно. – У него же это все пройдет, надеюсь.

– Я же не знаю, чего его на вас свернуло, – отозвался Осипов, отпил кофе и прикрыл глаза от удовольствия. – Хотя…, у вас же еще Злата Павловна есть.

– Это ты на что намекаешь? – Подалась я немного вперед.

– Ну да, она же в Москве. Тут пока никак не проверить, – пробормотал он задумчиво. – Он тебе нравится?

– Кто? – Кажется, вокруг меня начались какие-то загадочные домыслы. – Володя? – Я обхватила кружку с кофе руками.

– Угу, – моргнул Игнат.

– Ну, он полезный. Славку из школы забирает, присматривает за всеми, – начала перечислять я.

– Я не про это, – вздохнул парень. – Он тебе нравится, как мужчина?

Я нахмурилась.

– Мне вообще никто не нравится, как мужчина, – сообщила я возмущенно.

Игнат наморщил нос.

– И я? – Зачем-то уточнил он.

Я недовольно посмотрела на него. Сначала Людмила Павловна допрашивала, потом Володя распсиховался, теперь Осипов всякой ересью интересуется. Весеннее обострение у вех что ли?

– Ты хороший человек, – начала я издалека. – Но я хочу сделать карьеру, быть полезной миру и вообще научиться жить так, чтобы нравится себе самой. И это точно не будет зависеть от какого-то там мужчины.

Игнат теперь смотрел на меня удивленно.

– Ты вообще замуж никогда не собираешься что ли? – Опешил он.

– Ага, – обрадовалась я, что меня наконец-то поняли.

– А дети? Неужели ты и детей не планируешь? – Склонил он голову набок.

– А что дети? Вон, Людмила Павловна сама не рожала, а детей у нее двое, – пожала я плечами. – Или как Злата…, можно же для себя родить и все.

Парень какое-то время изучал меня непередаваемым взглядом.

– Ну и семейка, – пробормотал он наконец.

– Нормальная семейка, – насупилась я. – Вон у Сергея жена и дети, все, как положено приличным людям.

– И все же для твоего возраста у тебя странные… представления о жизни и ее смысле, – констатировал мой сегодняшний гость.

– Какие есть, – кивнула я. – Но это мой выбор и мне решать, что делать с собственной жизнью. А ты чего сегодня ко мне пришел-то?

Осипов тут же перестал работать рентген-аппаратом и встрепенулся.

– Ой, точно! Я узнал, что в выходные будут проходить гонки на внедорожниках на закрытой трассе, хотел тебя туда со Славкой пригласить, – сообщил он мне.

Я нахмурилась.

– Через два дня молодожены улетают отдыхать на неделю, ты же знаешь об этом, – напомнила я.

– Ну, вот, Славке как раз нечем заняться будет, – Игнат весело улыбнулся.

– Дети тоже улетят, – я похлопала ресницами. – Ты не знал?

Парень тут же перестал улыбаться.

– Блин, я думал, что они без детей уедут, – пробормотал он.

– Ха, бери выше. Они еще и Зою с Гаврюшей возьмут, чтобы было кому за детьми присматривать, – фыркнула я. – Они целую виллу на берегу океана сняли.

Игнат совсем расстроился.

– Блин, я уже билеты купил, – сообщил он растерянно. – Поленился узнать у дяди Мирона детали, и вот…

– Но я-то смогу пойти, – мне стало не по себе, когда я в собственном голосе услышала возмущение. – Можно еще Таню позвать, – добавила совсем тихо.

– Она увлекается автомобилями? – Парень рассматривал меня теперь с нескрываемым интересом.

– Нет, – покачала я головой. – У нее даже прав нет. Мда, думаю, что ей это будет неинтересно.

– Тогда сходим вдвоем, – пожал он плечами. – Один билет я отдам нашему бухгалтеру. Ему нравятся машины.

Через два дня на двух машинах мы с Володей отвезли молодое семейство в аэропорт и каждый занялся своими делами. Ровно на сутки. Потом мне позвонила Людмила Павловна.

– Женя, выручай! – Воскликнула она, заглушая шум прибоя в трубке.

– Что случилось? – Перепугалась я. – Что-то с детьми? С Мироном Радимовичем?

Кажется, я ее напугала, потому как в трубке послышался странный звук, а потом тяжелый вздох.

– Нет-нет, – снова заговорила Людмила Павловна. – С нами всеми все в порядке. Но я совсем забыла, что мы с Мироном были приглашены на юбилей мэра города, а от этого никак нельзя отказаться, так как я присмотрела себе еще один памятник архитектуры для реставрации.

– Я могу отправить письмо с пояснениями и какой-нибудь дорогой подарок, – я тут же принялась накидывать варианты.

– Нет, так не получится. Мероприятие серьезное, наш градоначальник для этого даже снял самый большой зал филармонии, так что отвертеться не получится, – вздохнула моя старшая сестра.

Я прикинула еще несколько сценариев развития событий.

– На какой рейс мне заказать вам билеты? – Уточнила.

– Ни на какой. Мы на острове, тут местный самолет до материка раз в три дня летает, – услышала в ответ. – Так что на юбилей придется идти тебе.

Я замерла, уставившись на себя в удачно подвернувшееся для момента зеркало.

– Мне? – Переспросила недоверчиво.

– Именно тебе, – подтвердила Людмила Павловна. – Злата сейчас не может приехать, у нее там делегация индусов прибыла для изучения… одной нужной им программы, так что сорваться даже на один вечер из Москвы она просто не сможет. А кроме нее и тебя у меня сестер нет.

Я нахмурилась.

– А Василий? – Спросила осторожно.

– Они вместе с Сережкой покусанные бобром. Помнишь? Об этом даже в газетах написали, так что отпускать их на такое мероприятие чревато, они мне всю оставшуюся репутацию порушат, – со смешком сообщила она мне. – Жень, выручи, а!

Я закусила губу.

– Я ни разу не была на подобных мероприятиях, не знаю, что там будет уместно…, – принялась перечислять я.

– Ой, да брось ты! Обычная пьянка с умными физиономиями, – Людмила на кого-то тихо шикнула. – Помнишь салон красоты, куда я хожу? Я уже позвонила девочкам, они найдут для тебя подобающий образ, тебе и делать ничего не придется. Погуляешь там по залу пару часиков с Володей под ручку и можешь ехать домой.

Бли-ин! Еще и Владимиром там находиться.

– Может быть, я лучше одна туда съезжу? – Спросила с надеждой.

– Нет уж, мало ли какие там ситуации могут случиться. Телохранитель тебе не помешает, – решительно заявила она. – Завтра с утра тобой займутся девочки из салона, а к вечеру будешь блистать на светском рауте. А в качестве подарка… возьми у меня в кабинете в первом ящике стола план реставрации купеческого дома, оформи красиво, перевяжи лентой и торжественно вручи юбиляру.

– Эмм, ладно, – неуверенно ответила я.

– Не переживай, – ласково успокоила она меня. – У тебя все получится.

После этого звонка я долго стояла у зеркала и смотрела на бледную невзрачную блондинку с приличным ростом и пышной фигурой. Никогда еще в жизни я не ощущала себя настолько некрасивой.

Глава 4

– Это не я, – ворчала я, глядя на себя в зеркало.

– Евгения Павловна, Людмила Павловна нам дала четкие указания, чтобы вы были узнаваемы, так что это точно вы, – сообщила мне девушка-визажист, подавая мне туфли на шпильке, от чего я едва не зарыдала от ужаса. Такого рода туфли я не носила, потому что не могла добиться при этом хоть какой-то устойчивости. – Туфли для вас мы подобрали самые удобные в линейке.

– Жуть, – выдохнула я, но примерить их все же пришлось. – Ха, малы! – Обрадовалась я.

– Ничего. Мы на всякий случай взяли несколько размеров, – улыбнулась мне девушка.

Минут двадцать я ходила по салону, пытаясь привыкнуть к пыточному устройству, почему-то любимому многими женщинами в мире. Еще меня смущало весьма откровенное декольте дорогущего платья, так что я с неприязнью думала об этом несчастном юбилее. Но подвести Людмилу я не могла, поэтому выбора у меня не было.

К восьми часам вечера мрачная, но красивая я вышла из салона красоты в новом красном пальто, платье цвета слоновой кости, неудобных туфлях и с полагающейся микро-сумочкой на плече.

– Хорошо выглядишь, – Володя, поджидавший меня на крыльце, внимательно осмотрел меня.

– Ты тоже неплохо, – проворчала я и с мученическим вздохом уцепилась за предложенный локоть, чтобы не растянуться в первой же луже, коих сегодня было великое множество. Начавшаяся весна, что б ее…

Володя отказался ехать на моей машине, поэтому мы взяли автомобиль Людмилы Павловны, на заднем сиденье которого сейчас лежал перевязанный красной лентой подарок для мэра.

– Чего ты такая недовольная? – Володя остановил машину на светофоре и посмотрел на меня.

Я тоже покосилась на него. Обычный черный костюм ему очень шел. Это на мне натянутое бальное платье смотрелось, как на кобыле велосипед.

– Не хочу я туда, – честно призналась.

Мужчина фыркнул.

– Так, Золушка, ты едешь на бал в прекрасной тыкве, рядом с прекрасным…

– Грызуном. В сказке Золушку сопровождали заколдованные крысы, – ляпнула я, не подумав. – Или кузнечики? Я уже не помню, – задумалась.

– Я не похож на крысу, – тут же вспылил мой сегодняшний спутник. – Ладно, ты тоже не похожа на Золушку, – покосился он на меня. – Ты похожа на…

– На драную кошку в соболиной шубе с чужого плеча, – кивнула я своим мыслям. – Ладно, это всего-то на два часа.

Ехать было недалеко, поэтому мы тут же свернули к белоснежному зданию с колоннами.

– Я не понимаю, почему ты так к себе относишься, – Володя повернулся ко мне и с нехорошим прищуром изучал мое лицо, которое мне самой напоминало теперь маску какую-то. – Ты вполне ничего и тысячи обычных женщин живут с такой внешностью…

– А ты не предполагаешь, что моя внешность меня интересует далеко не в первую очередь, – разозлилась я. – К внешности всегда должен прилагаться разум и характер. Нет, не так, это характер должен быть на первом месте. Остальное можно доработать.

– Ты намекаешь, что мне характера не хватает? – Тут же вспылил он.

Я демонстративно посмотрела на золотые часики, которые Людмила Павловна подарила мне на совершеннолетие.

– Нам пора, – не стала я отвечать на глупые вопросы.

– Сиди, я сам, – Володя все же соизволил выйти из машины и помочь выйти из нее мне. – Подарок, – вспомнил он и взял перевязанные лентой схемы. – Идем. Дарим подарок, два часа дефилируем по залу и домой, – кажется, я его довела до белого каления, потому что к ступенькам он меня тащил весьма неласково.

– Я сейчас упаду, испачкаюсь и тебе будет стыдно, – предупредила его, слегка запыхавшись.

Мужчина тут же остановился и ослабил хватку на моей руке.

– Ребенок еще, – пробормотал он, но вверх по лестнице уже помог мне подняться нормально.

За дверью дежурил самый настоящий швейцар в костюме и с бейджем. Проверив наше приглашение, он учтиво указал сначала в сторону гардеробной, а потом проводил до зала.

– С ума сойти, – оглянулась я при входе в основной зал. Как-то уж слишком с размахом тут все это дело отмечалось. У стен стояли столы со всякой едой, у сцены стояли столики, где уже сидели люди, на самой сцене сейчас кружились в вальсе специально для этого обученные пары. – И где искать мэра?

– Вон стоит, поздравления принимает, – кивнул Володя в сторону кучки людей, от которой раздавались оживленные возгласы.

– Ну, помолясь и восвояси, – я сдула с лица игривый локон, выпрямила спину и, цепляясь за руку своего спутника, отправилась к кучке людей. Гости перед нами почему-то расступились сами (может быть, потому что выглядела я весьма внушительнее многих собравшихся здесь женщин). – Добрый вечер, – я улыбнулась, найдя глазами виновника торжества. – Меня зовут Шабалова Евгения Павловна, я сестра…

– А, вы от Жиловой, – расплылся в довольной улыбке немолодой мужчина. – Прошу-прошу!

Я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.

– Да, Людмила Павловна передает вам свои поздравления, и так, как сама не смогла присутствовать на вашем юбилее по очевидным причинам, то просила меня передать вам скромный подарок, – я протянула бумаги юбиляру.

– О, – мэр впихнул почти нетронутый бокал вина стоящему рядом с ним мужчине, достал из внутреннего кармана пиджака очки и, нацепив их на нос, принялся разворачивать сверток. – Это передала Людмила Павловна? – Он строго посмотрел на меня.

– С наилучшими пожеланиями и стремлением к сотрудничеству, – кивнула я. – По возвращении из поездки она с вами обязательно свяжется.

– Ох, – глаза мужчины заблестели от предвкушения. – Буду рад. Передавайте вашей сестре огромное спасибо от меня и всего города. Такой меценат…, – он покачал головой и свернул бумаги обратно. – Прошу вас, располагайтесь, – махнул он рукой в сторону столиков. – Лучшие места, лучшие напитки… Не стесняйте себя ни в чем, – благодушно рассмеялся он, прижимая к своей груди сверток, как родной.

– Благодарю, – кивнула я и отошла от мэра, к которому тут же подбежал подозванный мужчина. – Фух, – с моего лица тут же исчезла улыбка. Блин, оказывается, улыбаться столько времени очень тяжело. – Основное дело сделали.

– Госпожа Шабалова? – К нам подошел тот мужчина, что минутой раньше спешил к юбиляру. – Идемте. Мне велено проводить вас.

Деваться было некуда. Пришлось идти к столику и занимать место за одним из трех самых заставленных едой и напитками.

– Хоть поем нормально, – хмыкнул Володя и принялся накладывать на тарелку какую-то нарезку.

Мне же есть не хотелось. Хотелось убраться отсюда подальше и провести вечер за чтением книги или подготовке к сессии, которая начнется через месяц.

– Привет, – отвлек меня голос, когда я со скучающим видом смотрела на сцену.

Оглянувшись, я увидела Игната, который отодвигал стул рядом со мной.

– Привет, – улыбнулась, потому что вечер уже перестал казаться таким уж противным. – Ты здесь откуда.

– Надо было кое-что передать имениннику от дяди Мирона, – парень уставился на Владимира, который, не обращая ни на кого внимания, продолжал свою трапезу. – Скучаешь? – Он снова перевел взгляд на меня.

– Она здесь не одна, – невнятно заявил телохранитель Людмилы Павловны и снова принялся за еду.

– Пройдемся, – Игнат поднялся на ноги и протянул ко мне руку.

– Ага, – с готовностью отозвалась я и поднялась на ноги. Володя перестал жевать и проводил нас немигающим взглядом. – Фух, спасибо, – пробормотала я, цепляясь за руку парня.

– Всегда поражался тому, что женщины могут ходить на этих штуках, – кивнул он на мои ноги.

Я фыркнула, но тут же осмотрелась, не услышал ли кто. Надо вести себя прилично. Вокруг нас никого не оказалось и я с облегчением выдохнула.

– А Володя сказал, что сегодня я выгляжу ничего так, – проворчала я.

– Ты всегда выглядишь хорошо, но сейчас ты очень… колючая из-за того, что тебе плохо и некомфортно… Куда? – Игнат вовремя подхватил меня за спину и прижал к себе, потому что у меня на совершенно ровном месте нога подвернулась.

– Знать бы, куда, – пробормотала я, вцепившись руками в его плечи и пытаясь собрать нижние конечности в подобающий вид. – Спасибо, – поблагодарила я Осипова, ощутив, что все же могу стоять. Лодыжка только неприятно стрельнула.

– Секунду, – парень поднял меня на руки и понес обратно к столику.

– Я бы сама дошла, – возмутилась.

– Меня дядя Мирон прибьет, если что-то с тобой случится, а Людмила Павловна заполирует это дело мраморной плитой, – он усадил меня на стул.

– Нагулялись? – Прокомментировал наше возвращение Володя. Я недоуменно посмотрела на него. – На мне ты так не висла, как на нем.

– Ревнуешь? – Игнат сел на стул и склонил голову набок.

– Не понимаю, – сложил тот руки на груди и осмотрелся. – Ты мелкий, несимпатичный придурок с (допустим) какими-то связями в провинциальном городе, – прошелся он по внешности Игната. Я вскинула брови. Он охамел совсем что ли? – И на тебя вешается сестра той женщины, что может весь этот город купить и у нее еще деньги останутся. На меня же она не обращает никакого внимания.

Осипов насмешливо фыркнул.

– То есть, тебя бросила когда-то девушка ради простого обычного парня невыдающейся внешности, и ты теперь переносишь это на всю свою жизнь? – Прокомментировал он.

То, что он попал в точку стало понятно, потому как Володя побагровел.

– Просто для таких…, – навязанный мне в спутники мужчина кивнул в мою сторону, – всегда и все решают деньги. Видал я таких…

– Пойдем выйдем, – Игнат, стиснув кулаки, поднялся из-за стола.

– Да я ж тебя по стенке размажу, – хохотнул вальяжно вставший Володя, поняв, что его оскорбления достигли желаемого эффекта.

– Так, никто никого размазывать не будет, – я тоже вскочила на ноги. – И вообще, еще сорок минут и можно ехать домой, – я поспешно посмотрела на время.

– Ты посиди здесь, а мы минут через десять вернемся, – не стал слушать меня Осипов и зашагал к выходу из зала.

Владимир поспешил за ним. Я же прекрасно понимала, что без помощи я только из зала буду выходить минут пять, а потому, разозлившись, уселась обратно. Пусть хоть подерутся, мне вот вообще все равно. Наверное. Блин, но ведь Игнат действительно меньше и, наверное, слабее Володи. Но он сам меня остановил. Кто я такая, чтобы лезть в мужские разборки? С другой стороны…, вообще было приятно, что за меня заступились и все такое прочее. Но, если все так, как он сказал в сторону телохранителя моей сестры, то поведение Владимира становится более или менее понятным.

– Ну вот, восемь минут и я уже здесь, – я настолько ушла в свои мысли, что не сразу заметила, как рядом сел Игнат.

– А где…? – Я повертела головой.

– Решил, что такие мероприятия не для него и уехал домой, – Осипов схватил со стола стакан, принюхался и только потом выпил его содержимое.

Я тут же заметила ссаженные костяшки на правой руке.

– Вы что, подрались? – Возмутилась я.

Игнат убрал пустой стакан в сторону и хмыкнул.

– Не столько подрались, сколько… побеседовали. Но ты не переживай, лет в пятнадцать отец меня научил, как нужно действовать в подобных ситуациях, – усмехнулся он. – Более того, я уже сообщил дяде Мирону и твоей сестре, что такое поведение для мужчины не уместно, поэтому завтра он улетает в столицу. Но, так как он на тебя очень зол, тебе лучше переночевать где-то в другом месте.

Я поморщилась.

– Блин, до мамы ехать на такси придется, – поморщилась я. – Еще и ночью. На шпильках…

– Переночуешь у меня. Я за рулем, ехать до меня близко, у меня нет никого, кого ночью можно потревожить, – предложил Игнат. – Приставать не буду, – поднял он ладони вверх, поймав мой скептический взгляд.

Я колебалась меньше минуты. Не хотелось, чтобы мама спрашивала меня, что такого случилось, что я среди ночи в парадном виде явилась к ней. Тем более, что тут кто-то пообещал не приставать ко мне.

– Ладно, переночую у тебя. Но завтра пораньше отвезешь меня домой, – решительно заявила я.

Глава 5

Игнат

Я злился. Сильно. Но ни за что не показал бы это Жене, которая со скучающим видом сидела у сцены и наблюдала за вышедшим на сцену фокусником, который что-то там пытался изобразить с зеркальным шкафом.

– Что ж так время медленно идет? – Евгения немного нервно взглянула на часы. Дорогие, кстати. Видал я такие на сайте производителя, когда отец маме подарок на годовщину подбирал.

– Если веселиться, то время пойдет быстрее, – ответил я, улыбнувшись. – Но, если ты хочешь, то мы можем подойти к имениннику, сослаться на не выключенный дома утюг и уехать отсюда.

– Не выйдет, – покачала она головой. – Я Людмиле Павловне обещала пробыть здесь приличное время.

Я прищурился, глядя, как к нам на всех парах несется мужчина в черном костюме. Притормозив ровно тогда, чтобы не врезаться в стул, на котором сидела девушка, он громко кашлянул, отчего Женя тут же встрепенулась и принялась оглядываться по сторонам.

– Евгения Павловна? – Утонил мужчина.

– Да, – Шабалова нахмурилась, пытаясь понять, что от нее понадобилось смутно знакомому ей человеку.

– Вам просили передать, – мужчина передал Жене увесистый конверт и принялся в нетерпении топтаться на месте.

Девушка конверт приняла, открыла, нахмурилась еще сильнее и полезла в крохотную сумочку за телефоном.

– У Людмилы Павловны будет время через две недели. Я предлагаю вашему начальнику позвонить мне ближе к этой дате, и мы обсудим все вопросы, – она быстро перешла на деловой тон, вручая свою визитку мужчине.

– Благодарю вас за такую возможность, – мужчина склонил голову на пару секунд и чуть ли не вприпрыжку ретировался вглубь зала.

– И что это было? – Вскинул я брови.

– Это был второй заместитель министра строительного хозяйства, – женя снова упихала телефон в сумочку и теперь присматривалась к конверту, который был в три раза больше оной.

– Замминистра я узнал, – усмехнулся я. Чай мы с дядей Мироном не первый год в этой сфере вращаемся. – Просто он обычно более… борзый, – я так и не смог подобрать более подходящего слова. – А тут как пудель на задних лапках скачет.

Женя перестала пытаться впихнуть невпихуемое и посмотрела на меня чересчур мудрым взглядом, совершенно не подходящим этому юному кукольному личику.

– Реконструкция исторической части города требует не только детальной проработки плана, но и щедрых инвесторов, которые не захотят подгрести под себя большую часть структур города. Жилова…, ой, теперь уже Белоярцева, является в этом плане очень привлекательной личностью, – она положила конверт на стол и придавила его своей ладонью. – Так что иногда у меня бывает очередь из сильных мира сего, большую часть которых мне приходится отсеивать еще на этапе просмотра их бредовых идей и завышенных смет.

Я нацепил на лицо легкую улыбку.

– Только не говори мне, что ты в этом настолько хорошо разбираешься, – покачал я головой. – Ты умница, конечно, но при ведении такого рода бизнеса нужны не только чуйка, но и опыт.

Ее лежащая на конверте ладошка тут же сжалась в кулак.

– Именно поэтому я и работаю с Людмилой. А еще попутно изучаю все, что можно, связанное с этой и смежными сферами экономики, – возмущенно прошипела она. – Я лучшая на своем курсе, и у моей сестры ко мне пока вопросов не возникало.

– Верю, – поднял я ладони вверх. У меня, если честно, возникла одна идея. – Слушай, а пока Людмила Пална с дядь Мироном в отпуске, может быть, ты поможешь установить, кто и сколько в нашей фирме крадет?

Она недоверчиво на меня посмотрела.

– У вас в компании кто-то ворует? – Не поверила она.

Я только насмешливо фыркнул.

– В любой компании кто-то ворует. Надо только все это дело под контролем держать и публичные порки с угрозой для окружающих иногда практиковать, а там и рабочее настроение у людей появится, – пояснил я очевидное.

– А какой программой контроля над финансами вы пользуетесь? – Тут же загорели у нее глаза.

– А какой надо? – Растерялся я, так как информацию привык узнавать у подчиненных отца.

– Ясно. Приедем сегодня к тебе, и ты мне все расскажешь, – решила она и посмотрела на часы. – Ого, через три минуты мы уже можем уезжать. Как быстро время за интересными разговорами проходит.

Первая заминка у нас возникла в гардеробе. Вместе с пальто Евгении нам еще и выдали верхнюю одежду Владимира.

– Блин, – девушка поморщилась. – Надо будет домой ехать, куртку ему отдать.

Я вздохнул.

– Давай так, мы приедем ко мне, поужинаем нормально, я покажу тебе программу, с которой мы работаем, а потом я съезжу в особняк и отвезу одежду, – предложил я, понимая, что телохранитель Людмилы Палны специально сделал все, чтобы Жене пришлось вернуться домой после мероприятия.

Евгения колебалась недолго.

– Ладно, – все же согласилась она. – Завтра у меня все равно никаких важных дел не запланировано.

– Вот и славненько, – кивнул я и повел ее на улицу, где погода за последние часы обогатила себя порывистым ветром и сильным снегом. Мда, зима не даром злится… – Осторожнее, – кажется, туфли девушки были совершенно неудобные, потому что Женю ощутимо пошатывало. – Так, сразу предупреждаю, что это не приставание, – объявил я, обвил ее талию рукой и, приподняв над поверхностью земли в несколько секунд дотащил до своей машины.

– Спасибо, – выдохнула она, когда я открыл перед ней дверь и помог забраться внутрь салона. – Блин, как только в них женщины живут, – она с отвращением посмотрела на надетые на ноги туфли.

– Привыкают, наверное, – пожал я плечами.

Женя кивнула и закрыла глаза, откинувши голову на подголовник. Зато, увидев мое жилье, она тут же подобралась.

– Надеюсь, что там есть лифт, – ткнула она пальцем в многоэтажку, к которой мы подъехали меньше, чем через полчаса.

– Утром был, – хмыкнул я. – Если хочешь, я могу тебя понести на руках, – предложил, сам не зная зачем.

– Вот еще, – вздернула она нос. – Сама дойду.

Лифт, слава богу, работал, так что нести Евгению на руках по лестнице мне не пришлось. Но до двери квартиры она буквально доковыляла.

– Заходи, – махнул я рукой, открыв дверь.

Девушка, едва войдя в прихожую, сбросила с ног ненавистные туфли и села на стоящий у вешалки пуфик.

– Фух, – простонала она, привалившись спиной к стене. – Это ж испанский башмачок какой-то, а не обувь.

– Тяжела и неказиста жизнь при наличии публичных мероприятий в ней, – прокомментировал я. – Чаю хочешь?

– Хочу, – Женя кивнула и встала на ноги. Пошевелила пальчиками, обтянутыми тонким капроном. – Так что у вас там с Володей на самом деле произошло? – Она вошла на кухню с этим вопросом.

Я немного помолчал, наливая воду в чайник. Вот что ей на это ответить? Рассказать, как этот недомужик прошелся и по ней, и по ее старшей сестре? Или, что больше похож был на сумасшедшего какого-то? И что орал на всю парковку о том, что его мать совсем слетела с катушек и, если он не предоставит ей наследников в течение года, она его наследства на квартиру в Москве лишит?

– Думаю, что Людмила Пална примет решение проверить его через свои каналы и… возможно отправит лечить психику в специализированное учреждение, – сообщил чистую правду.

– Думаешь, что все так плохо? – Девушка явно расстроилась.

Она села на стул и принялась следить за тем, что я делаю. Я же открыл холодильник и достал несколько контейнеров с готовой едой, которые мне привозила домработница дяди Мирона четыре раза в неделю.

– Думаю, что другого выхода в этом случае нет, – ответил серьезно. – Плохо, что твоя сестра доверяет ему и ничего плохого за ним никогда не замечала…

– Только то, что он нытик, – Женя поморщилась. – Наверное, отсутствие столичной жизни скверно повлияло на его характер.

– Или то, что Людмила Пална и дядя Мирон не допустили его до жизни их семьи и оставили фактически в статусе прислуги. Может быть, он тут на что-то другое рассчитывал? – Прикинул я.

Девушка молча пожала плечами. Ужинали мы молча. Видимо было над чем подумать нам обоим. Я же приглядывался к девушке, так как понимал, что в таком молодом возрасте так себя не ведут. Точнее, было что-то такое в Евгении, что позволяло заметить глубину и твердость ее характера. У меня мама примерно таким же взглядом на меня смотрела, когда я умудрялся во что-нибудь серьезное вляпаться, а отцу приходилось это разгребать. Мама не ругалась, нет. Просто смотрела на меня вот таким оценивающим взглядом и молчала. От этого мне всегда становилось стыдно.

– Ну, пойдем, покажешь мне, какой программой вы пользуетесь, – Евгения неожиданно встала из-за стола.

– Ладно, – кивнул я. – Иди пока в зал, я сейчас все уберу и вернусь.

Она тихо хихикнула и ушла. Я же, убирая недоеденную еду в холодильник, решил, что это она так на слово «зал» отреагировала. А я что? Я разве виноват, что меня так родители научили называть самую большую комнату в квартире? Хотя, если учесть, что почти все девушки, которые мне нравились, держали меня на расстоянии, потому что считали старомодным нервным ботаником с перспективными родителями, то реакция Жени вполне себе вписывалась в такую парадигму женского сознания.

Когда я вошел в комнату, девушка стояла у полки с фотографиями и с любопытством рассматривала снимки. Я не стал ее заранее отвлекать от этого, а подошел к стационарному компьютеру и включил его.

– А ноутбука у тебя нет? – Евгения неслышно подошла ко мне, когда я ждал загрузки системы.

– На работе, – ответил я честно. – Дома хочется… чего-то более стабильного, чтобы не работать лежа на диване сутки напролет.

– Ясно, – хмыкнула она, видимо, прикидывая собственные перспективы.

– Садись, – откатил я от стола игровой стул, который купил себе для удобства. Девушка села и тут же стала смотреться дико чужеродно, относительно того места, которое заняла. Это вычурное платье, что сильно диссонировало с окружающим пространством, стоило сменить на что-то другое. – Никуда не уходи, – велел я девушке и скрылся в спальне.

– Я никуда и не собиралась, – услышал я, роясь в шкафу.

Найдя подходящие футболку и шорты, я вернулся с ними в зал и протянул вещи девушке.

– Переоденься, удобнее будет, – сказал.

Она не стала спорить и делать вид, что в платье ей удобнее. Она вообще выглядела спокойной и расслабленной, а потому через пять минут вернулась обратно к компьютеру уже в новой одежде и вопросительно на мня посмотрела.

– Смотри, мы пользуемся вот этой программой. Здесь все сотрудники, вот здесь все финансовые отчеты, тут потоки…, – принялся объяснять я ей.

– Ага, поняла, – с энтузиазмом закивала она и с удовольствием принялась изучать структуру компании. – Но это займет какое-то время, – пробормотала она еле слышно.

– И хорошо. Я пока кое-куда съезжу, – нужно было отдать Владимиру его забытую в гардеробе филармонии верхнюю одежду.

– Угу, – кажется, Женя меня уже не слышала, погрузившись в интересующий ее мир цифр.

Дорога до особняка по ночному пустынному городу заняла у меня минут пятнадцать. Подъехав, я набрал номер телефона телохранителя Людмилы Павловны и бросил.

– Выйди, я у дороги припарковался.

То, что он выйдет, я был уверен. И действительно, уже через три минуты он появился в одном свитере.

– Чего надо? – Глухо спросил он.

– Твое, – впихнул я ему в руки забытое.

Володя выругался.

– Женя где? – Проворчал он так, что стало понятно, что ждал он не меня.

– К себе отвез, – ответил честно. – До твоего отъезда ты ее не увидишь, – предупредил.

– Даже если извинюсь? – Прищурился он.

– Даже если в монастырь уйдешь и будешь там пожизненно каяться, – усмехнулся я. – Не зачем девочке жизнь портить. Да и себе тоже. Людмила Пална тебя за это с удовольствием в порошок сотрет, а Белоярцев просто грохнет. У нас тут рядом леса густые, тайга. Тебя здесь даже никто искать не будет.

– Угрожаешь? – Прищурился он.

– Предупреждаю. Тебе не хуже меня известны возможности этих людей, – напомнил я про очевидное.

Володя прищурился.

– Я вот никак не пойму, зачем тебе это все? – Сложил он руки на груди. – Эта малолетка тебе зачем? Чего ты ее защищаешь?

– Затем, что она ведет себя гораздо взрослее и мудрее, чем ты, судьбой обиженный, – я был уверен, что в драку он сейчас не полезет. И так заслуженным фингалом в поллица светит. – Она же тебя пожалела, а ты ей вон чем отплатил. Так что кто тут малолетка?

Володя скрипнул зубами, развернулся на пятках и практически вбежал в дом. Детский сад какой-то.

Я сел в машину и, пока ехал обратно домой, все думал о том, почему меня вся эта ситуация так задевает? Наверное, потому что Женя совершенно точно не заслуживает такого отношения к себе.

Глава 6

Евгения

Не знаю, сколько я просидела за компьютером, но вздрогнула, когда позади меня что-то звякнуло. Резко обернувшись, я уставилась на чертыхающегося Игната, в руках которого была чашка чая. Чайная ложечка при этом валялась на полу.

– Подумал, что ты чай захочешь, – сказал он.

Я нахмурилась.

– И давно ты вернулся? – Спросила.

– Час назад, – он протянул мне чашку так, что пришлось ее взять. – Просто ты была так увлечена, что даже не заметила. Что нашла?

Я отпила травяного чая и посмотрела на часы. Время было почти час ночи.

– У вас ворует как минимум десять человек, – объявила. – Вот, смотри, я выделила тех, кто точно попался на махинациях.

Он навис над моим плечом и впился глазами в монитор.

– Корина вычеркивай. Он никогда не берет больше положенного, а приносит компании почти половину ее прибыли, – отметил он. – Есть какое-то совпадение по…?

– Неа, – покачала я головой, поняв меня с полуслова. – Никакой структурированности и системности здесь нет, только единичные выдергивания денег под несуществующими предлогами. Тут никакой ОПГ не существует, просто кто-то обнаглел и решил, что ему нужнее, а Белоярцев не обеднеет.

– Так, – он хищно усмехнулся. – А кто больше всех обнаглел?

О, это я знала хорошо.

– Вот эти двое: Магин и Дулывина. Он при закупке оборудования наживается, увеличивая ее стоимость для компании почти в полтора раза, а она в бухгалтерии выписывает себе премии, надеясь, что начальство это в ведомости не заметит, – указала я на нужных людей.

– Ты точно не хочешь немного поработать на нас? – Осипову, кажется, понравился мой подход к осмысленной деятельности.

– Неа, – я поморгала накрашенными ресницами, которые как-то неприятно слиплись, когда я забыла про макияж и потерла веко пальцем. – У меня опыта еще маловато в такие дела лезть. Я сначала научусь, а уже потом буду работать по этой специальности.

– Опыта мало? – Парень побарабанил пальцами по столешнице. – Ты за два часа просто разложила всю финансовую составляющую компании на молекулы, а потом просто ткнула пальцем в несоответствие. У тебя же талант просто.

– Да ну, – засмущалась я. – Это каждый сможет.

– Не каждый, – он покачал головой. – Может быть, пока твоя начальница отдыхает, ты поможешь мне немного?

– В чем? – Немного напряглась я.

– Завтра съездим в офис, ты мне поможешь уволить провинившихся, а потом заедем к отцу в управление, – я мысленно уже потирал руки.

– И что мы там будем делать? – Что-то мне совсем не нравился энтузиазм Игната.

– Нам откроют архив по особо важным делам. Поможешь мне кое с чем, – хмыкнул он.

Я задумалась. С одной стороны, терять мне было нечего. Кафе работало, как часы, да и Тане им нравилось заниматься больше, чем мне. С другой, меня всегда могла вызвать Людмила Павловна по любому срочному поводу. Но тут кроме прошедшего уже юбилея мэра крупных мероприятий и не намечалось.

Я встала на ноги, под пристальным взглядом Игната прошлась по квартире, заглянув в каждое помещение и…

– Тогда я сегодня буду спать не на диване здесь, – ткнула я пальцем в стоящий у окна диван, – а на теплой и мягкой кроватке в спальне.

– Идет, – Осипов почему-то обрадовался. – Я прекрасно высплюсь здесь, – указал он на диван.

На том и порешили. Я сходила в душ, еле-еле разобрала прическу (волосы пришлось долго отмывать от лака, а потом сушить) и завалилась спать без задних ног. Выматывающий у меня получился денек.

Утром я подскочила на кровати от раздавшихся из соседней квартиры воплей, затем раздался плач ребенка. Через двадцать секунд у соседей снизу залаяла собака. За время жизни в тихом особнячке я совсем отвыкла от таких звуков.

– Утро добрым не бывает, – проворчала я, выпутываясь из одеяла.

Сев на кровати, я посмотрела на часы. Семь утра, так-то я должна была неплохо выспаться, но почему-то такое экстремальное пробуждение не способствовало хорошему настроению.

Заглянув в комнату, где на диване спал Осипов, я удалилась на кухню и принялась искать компоненты для кофе. Через пять минут я была уже в замешательстве, так как нашла уйму пачек с данным видом напитка, и ни одна из них не была мне знакома.

– Ой, – услышала я и повернулась к двери, где стояла девушка лет двадцати пяти и смотрела на меня, как таможенник на африканскую зебру.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, гадая, не надо ли разбудить хозяина квартиры в таком случае. Интересно, а грабители приходят со своим пакетом на такие мероприятия или нет? – Меня Женей зовут, – представилась я, потому что девушка так и молчала, разглядывая меня.

– Дарья, – громким шепотом ответила она. – А… Игнат…?

– Он спит, – отмахнулась я и обрадовалась, заметив в полупрозрачном пакете в ее руках контейнеры с едой. – О, ты домработница, да? – Девушка неопределенно повела плечами и прошла к столу, где принялась разбирать пакет. – Слушай, ты можешь мне кофе посоветовать нормальный? А то у Игната тут на каждый день месяца отдельный.

Дарья подошла ко мне, оценивающе посмотрела на кофе и выхватила из всего ассортимента один с золотистой биркой.

– Этот у Игната любимый с подросткового возраста, – сказала она и отправилась раскладывать контейнеры по холодильнику.

– Ты кофе будешь? – Уточнила я по пути к кофеварке.

– Нет. Я только еды принесла, – ответила девушка, быстро скомкала пакет и практически выбежала из кухни.

Я нахмурилась. Чего это она? Может быть, я вчера макияж забыла смыть и сегодня выгляжу, как панда? Сходила в ванную комнату, посмотрела на себя в зеркало. Нормально я выгляжу. Как обычно по утрам. Только футболка Игната мои верхние недевяносто слишком уж обтягивала, а в остальном все было хорошо.

В глубоких раздумьях я вернулась на кухню, где проинспектировала принесенные Дарьей блюда и выбрала парочку контейнеров к завтраку.

– Доброе утро, – Осипов явился на кухню, когда я уже разливала кофе по чашкам.

– Доброе, – кивнула я. – Выспался?

– Как ни странно, да, – кивнул он и уселся за стол.

– Тут Дарья приходила и еды тебе оставила, – я поставила перед ним чашку и полезла в холодильник за молоком.

– Дарья? – Напрягся он.

– Ага, – кивнула я. – Домработница твоя. Что-то неразговорчивая она какая-то.

Игнат мрачно кивнул.

– Потому что Даша – это не домработница, а подруга сестры, которую родственники принялись подсылать ко мне под разными предлогами, – парень скривился. – Сегодня, видимо, с ключами.

Я тут же сочувствующе на него посмотрела.

– Бывает, – вздохнула. – Это мне еще повезло, что у нас так в семье не принято. Василий со Златой вон в своем возрасте до сих пор одинокие, и никто к ним никого не подсылает, так как брак – это личное дело самого человека.

– Ага, моим это скажи, – хмыкнул он. – Ладно, отобьемся как-нибудь. – Он вдруг поднял на меня глаза. – Слу-ушай, – вдруг протянул. – А ты ведь Дашку в таком виде и встретила?

Я отпила кофе и кивнула.

– Ну, да.

Игнат коротко хохотнул.

– Слушай, а ты ведь в моей одежде находишься рано утром в моей квартире…, – он снова хохотнул.

– И что? – Что-то мне совсем не понравились его намеки.

– Да то, что одежда на тебе мятая, ты без макияжа, а в прихожей стоят твои туфли. В общем, все выглядит так, как будто ты здесь ночевала, – он чему-то отчаянно радовался.

– Так я и так здесь ночевала, – не поняла я прикола.

Игнат бросил на меня странный взгляд.

– Жень, ты не обижайся, но все выглядит так, как будто мы с тобой провели ночь вместе. Уверен, что Дашка так и подумала и за пару часов весть о тебе разнесется по всей округе, – посерьезнел он. – А сегодня мы еще и в управление пойдем, а там столько родственников моих работает…

– И что? – Что-то мне уже совсем никуда ехать не хотелось.

– А то, что моя родня уже примерно через час будет считать тебя моей пассией, – спокойно пояснил мне парень.

– Чего-о?!? – Ужаснулась я. – Я не хочу, – замахала руками.

– Так нас никто и не спросит, – фыркнул он. – Они просто назначат тебя моей невестой и будут всячески способствовать нашему с тобой сближению. И, если ты будешь сопротивляться, то они еще и удовольствие от этого получат.

– Кто? – Вкрадчиво спросила я.

– Мои тети, сестра и бабушка, – ровно ответил он, поглядывая на часы. – И дедушка тоже. Он у меня тот еще… шутник.

Я с недовольным видом обдумывала сложившуюся ситуацию.

– Значит, ни куда мы сегодня не едем, общение сведем к минимуму и…, – закончить мне не удалось, так как в квартире раздался звонок.

– Поздно, – Игнат поднялся на ноги. – Они уже заслали гонца, – сообщил он и ушел в прихожую.

Я вся подобралась, услышав низкий мужской голос в прихожей. Надеюсь, что это не по мою душу.

– Добрый день, – через несколько секунд на кухню вошел мужчина средних лет в форме и с фуражкой на голове.

– Утро, – поправила я его на нервной почве.

Мужчина взглянул на часы и кивнул.

– Утро. Нарушаем, гражданочка? – Уточнил он с суровым видом.

– Дядь Вадим, прекрати уже этот балаган, – потребовал Игнат, маячивший у гостя за спиной.