Адепт особого назначения

Пролог.

– Ваше Высочество! Ваше Высочество, вам не стоит туда ехать! – причитал Говард, мой слуга, приставленный отцом ко мне ещё в детстве. – У вас скоро свадьба…

– И именно поэтому мне следует поторопиться, другого такого шанса может больше не представиться, – возразил я.

– Если Его Величество узнает, то…

– Король не узнает, если ты не станешь трепаться об этом, – оборвал я его. – Я еду в академию под другой фамилией. Ну как ты не понимаешь, меня обучали лишь домашние учителя, все мои друзья не более чем тщеславные лицемеры. А теперь я должен связать свою жизнь с принцессой, которую видел всего дважды, причём в далёком детстве.

– Многие могут лишь мечтать о том, чем вы обладаете, грезить во снах, – пухленький Говард мельтешил рядом, пока я лично укладывал вещи в чемодан.

Мне необходимо как можно быстрее научиться обслуживать себя без помощи слуг: в Академии никто не будет мне прислуживать. Да и ни к чему привлекать прислугу, лишние уши мне не нужны.

– Да-да, я слышал это сотни раз, – закатив глаза, произнёс я. – Я наследный принц королевства Амсдер, я Элиот Динье, которому суждено взять в жёны принцессу Семалии, я тот, кто взойдёт на престол после кончины действующего короля. Не нужно повторять мне это из раза в раз.

Ну серьёзно, сколько можно? Или он реально думает, что сможет сейчас этим переубедить меня? Смешно.

– Именно поэтому вы должны ещё раз подумать, прежде чем ввязываться в данную авантюру, – толстяк просто боялся гнева короля, но, так как служил он мне, был вынужден держать язык за зубами. Собственно, он единственный, кто посвящён в мои планы. Впрочем, если бы можно было обойтись без этого, то я обязательно так бы и сделал, но, увы, иначе никак.

– Я уже всё обдумал и принял решение, – сказал я чуть резче, чем хотелось, плюс именно в тот момент, когда я закрыл крышку чемодана. – Всё, я готов.

– Ох, как прознает ваш батюшка… – слуга даже промокнул платком выступившую на лбу испарину.

– Не прознает, – вновь заверил его я. – У меня всё рассчитано до мелочей. Мы официально едем навестить моего кузена Лимье, который живёт на дальней заставе, а потому письма туда доходят крайне редко. Кристаллами экстренней связи тоже никто пользоваться не станет: причин нет. Никто даже не узнает, что мы до него не доехали.

– Но… – он хотел что-то возразить, но я не дал ему этого сделать.

– К Новогоднему балу мы уже вернёмся во дворец, и о том, что я провёл три месяца в академии магии, никто не узнает, – я, правда, всё рассчитал до мелочей.

– Но… – Говард вновь попробовал возразить, и я, предугадывая, что тот скажет, произнёс:

– И нет, меня никто не узнает, я прибуду в академию под другой фамилией, а о том, что наследный принц может оказаться среди простых магов, даже в мыслях никому не вбредёт, – я воспользовался последним аргументом. – И плюс я же наведу морок на себя.

– И всё равно мне боязно, – сказал Говард, присаживаясь на стул. – Только что я могу, раз вы уже всё решили.

– Составить мне компанию, – я радостно его обнял, этот человек сопровождал меня всю жизнь, где бы я ни был, и куда бы я не ехал. Он был больше чем слугой, Говард стал частью моей семьи, и я его искренне ценю и понимаю все его тревоги, но вынужден поступить по-своему.

Глава 1

– «Кристанта»! Мне даже не верится, что я это сделал, – я стоял перед коваными воротами Академии магии «Кристанта» и не мог поверить, что я действительно здесь. Сейчас я войду в эти двери обители знаний, и меня ждёт новая жизнь, полная приключений.

– Подумайте ещё раз, Ваше Величество! Может, стоит вернуться, пока не поздно, – продолжал причитать Говард, таща мои чемоданы.

– Нет. Неужели ты думаешь, что теперь я отступлю от намеченной цели, когда дух свободы так близко? – спросил я в ответ. Мне столько рассказывали об этом месте и о том, насколько оно удивительно и полно талантов. – И вообще я же просил не звать меня в этом путешествии по титулу, я Элиот Бимервье, простой адепт из глубинки.

– Ох, неудобно мне так к вам обращаться, вы же наследный принц, а я ваш слуга, – толстяк, как я его про себя называл, никак не унимался. – И как я вас оставлю одного? Мне же Его Величество никогда этого не простит.

– Мы с тобой это уже сто раз обсудили, здесь академия магии, а не детский сад, нянек нет. Я буду жить в общежитии, а ты в городе, в квартире, что я для тебя снял, – глубоко вдохнув и выдохнув, произнёс я. – Считай это заслуженным отпуском, отдохнёшь от меня.

– Ох, во что я ввязался…

– Так, хватит ныть. Давай мне мой чемодан и ступай вот по этому адресу, – я протянул ему бумажку с адресом жилья, которое нашёл для него в городе и полностью оплатил на три месяца.

– Как вы там будете без меня? – мужчина протянул мне ручку от бордового чемодана на колёсиках и кивком указал на академию.

– Нормально я буду, не переживай. Немаленький, справлюсь, – заверил я его, хотя, признаться, и сам волновался порядком из-за этого. Я никогда не покидал дворец в одиночестве, более того, я привык, что всё делают слуги, а тут придётся самому. Шнурки зашнуровывать я потренировался заранее и одеваться без камердинера. Но что-то мне подсказывает, что это далеко не самая большая проблема в самостоятельной жизни. С другой стороны, всего три месяца, я как-нибудь продержусь. – Всё, давай, проводил. Спасибо. Дальше я сам.

– Ну может я хотя бы вас до вашей комнаты провожу, посмотрю, как вы устроитесь на новом месте, и потом пойду? – предложил навязчивый слуга.

– Нет, я тебе уже объяснял: тебе не стоит здесь появляться, я буду учиться инкогнито, и, в отличие от меня, на тебя я не могу наложить морок, – ну сколько можно, одно и то же.

– Ну, может хотя бы за ворота? – да что ж такое-то!

– Нет! – моё терпение подходило к концу, ещё немного, и его кто-нибудь заметит и, не дай Вселенная, узнает. Это маловероятно, ибо слуг не замечают и не запоминают, но уж больно у меня приметный слуга. – Ступай.

– Иду я, иду, – пробубнил Говард и, склонив голову, развернулся, чтобы пойти прочь. Моё сердце сжалось от чувства вины: этот человек со мной с пелёнок, а я как будто бы его выкидываю, словно ненужную вещь.

– Я навещу тебя, как только будет выходной, – пообещал я ему.

– Правда? – его глаза вновь заиграли.

– Правда, а теперь ступай, – я даже рукой помахал на манер «кыш-кыш».

Я вошёл в парадные двери академии, и тут же в меня чуть не врезалась рыжеволосая девушка. Она куда-то бежала со стопкой книг, в то время когда я тащился в ректорат. Я не только придумал себе поддельное имя, но и сделал поддельные документы, хорошо заплатив изготовителям за молчание.

Секретарь ректора встретила меня недовольным взглядом, что неудивительно, ведь я пришёл, считай, посреди учебного года, «официально» переведясь из другой академии. Теперь у секретаря новая головная боль: включать меня в смету, всё оформлять. Эх, знала бы эта суровая тётка в очках и с гулькой на голове, что через три месяца я внезапно исчезну, и у неё снова будет бумажная волокита.

– Всё в порядке? – спросил я, когда она в третий раз перекладывала мои документы. Признаться, я волновался: вдруг мои «изготовители» где-то напортачили, и сейчас меня не просто отсюда вышвырнут, а отправят прямиком в канцелярию, где я буду вынужден снять маску и признаться, кто я, после чего последует большой скандал и причитания отца об кристально-чистой репутации королевской семьи, где я как бельмо на глазу.

– Да, я просто не сразу нашла табель ваших оценок с прошлого места обучения, – произнесла женщина ледяным голосом. – Вы обучались на факультете бытовой магии? – на этих словах она вперила в меня свой взгляд, а я судорожно сглотнул.

«Бытовая магия»? Серьёзно? Это же самый скучный факультет из всех возможных, и почему я не посмотрел во дворце более внимательно документы? Точно бы заставил переделать на что-то поинтереснее, типа боевого факультета.

– Да, именно так, бытовая, – стиснув зубы, подтвердил я, отпираться было бессмысленно, однако мысленно поставил заметочку «разобраться с Говардом», ведь именно ему было поручено заниматься документами и проследить, чтобы всё было в порядке. Бьюсь об заклад, это его рук дело: отправить меня на самый безопасный факультет, где одни девчонки да лузеры, ни на что не способные.

– Я внесла вас в смету по питанию и магический журнал успеваемости, сейчас распределю в общежитие, – монотонно произнесла секретарь. – Но для начала попрошу вашу руку.

– Только руку? Сердце не нужно? – пошутил я и сразу пожалел об этом: эта чёрствая женщина едва не позеленела от злости.

– Здесь ваши шуточки неуместны, – сказала, как будто ушатом холодной воды облила. Вот же неприятная женщина.

– Простите, леди, я ляпнул, не подумав, – тут же извинился и протянул ей руку тыльной стороной ладони вниз. Я читал об этом в книгах, сейчас она достанет зачарованные чернила и нанесёт ими специальный индивидуальный символ на мою ладонь. Это своеобразная метка студента, которая служит здесь пропуском, а также позволяет в любой момент с ним связаться.

– Добро пожаловать в Академию «Кристанта», адепт Бимервье, – произнесла она, и я радостно улыбнулся, в этот момент даже её кислая мина в метре от меня на противоположной стороне стола не могла меня расстроить. Я поступил. Я адепт академии магии. Я сделал это.

Выдохнул и глубоко вздохнул, так как чувствовал, что от возбуждения пульс начал зашкаливать, и дыхание сбилось. Не стоит демонстрировать столь бурную реакцию по случаю зачисления, это может вызвать подозрения.

Все мои документы сложили в папку с личным делом и убрали в ящик.

– Ректора сегодня нет на месте, зайдёте к нему послезавтра, – сообщила секретарь. – Комната триста восемь.

– Понял. Спасибо, – поблагодарил я и вышел из приёмной.

Я спустился на первый этаж и поплёлся на поиски общежития, которое я понятия не имел, где расположено. Всё, что мне известно, – это то, что оно находится в отдельном здании на территории академии.

В холле было полно ребят, сейчас перемена между парами, и они все куда-то спешили, увлечённо о чём-то болтая друг с другом. Улыбка невольно растянулась на моём лице при виде подобной картины, у меня никогда не было друзей, с кем можно было вот так просто идти и над чем-то смеяться.

– Эм… Извините, не подскажете, где у вас здесь общежитие? – спросил я у мимо проходящего парня, он был один, и я решил, что не помешаю ему.

– Общежитие? – переспросил парень, взглянув на меня поверх очков. – Ты что, новенький? Посреди учебного года?

– Ну да, новенький, – подтвердил я. – Родители переехали, и мне пришлось перевестись в другую академию, – я заранее приготовил эту легенду, так как понимал: расспросов одногруппников будет не избежать.

– Ясно, бывает, – он согласно покивал в такт головой. – Сейчас большая перемена, идём, я тебе провожу.

– Правда? Спасибо, – тут же согласился я. Надо же, не успел толком начать учиться, а уже встретил такого отзывчивого человека.

– Я Дамен, – представил тот. – Стихийный факультет, водник.

– Круто. Я Элеот, – немного помолчав, всё же сказал, куда меня зачислили. – Бытовая магия.

– … – Дамен улыбнулся и наверняка уже жалел, что вызвался помочь.

– Да, тут поначалу бывает сложно, советую приобрести карту, она есть в библиотеке, попроси копию, – посоветовал он, когда мы вышли из учебного корпуса. – Здесь полно зданий, вон там находятся подземные лаборатории алхимиков, – парень указал рукой налево, на небольшие строения, больше напоминающие вагончики, но я понял, это лишь верхушка айсберга, основные помещения там расположены под землёй. – Там оранжереи земельников, – тыкнул пальцем в сторону огромных парников с куполообразными крышами. – А вон там закрытый полигон боевиков, – мой взгляд упал на нечто наподобие башни, но совсем без окон. – Чуть дальше расположены склады продовольствия и прачечная.

Ого-гошеньки, я и не думал, что Академия «Кристанта» такая огромная. Когда я слышал о ней, то полагал, что большинство помещений расположено в одном единственном здание. Как же я ошибся. Думаю, Дамен прав: мне, действительно, стоит обзавестись картой и сделать это как можно быстрее.

Вскоре мы пришли к общежитию: это трёхэтажное здание с жёлтыми стенами и множеством окошек. Войдя внутрь, сразу повернули в левый корпус, где жили мальчики, правая сторона принадлежала девушкам.

– А какая у тебя комната? – спросил водник.

– Триста восемь.

– Третий этаж, пошли, я заодно выложу уже ненужные учебники. Мы с тобой почти соседи, у меня триста десятая, – сказал он.

Оказавшись подле нужной двери, я провёл рукой над ручкой, и дверной замок автоматически щёлкнул, отпираясь и пропуская меня внутрь.

В комнате было две кровати, одна из которых точно принадлежала другому парню: не заправленная, вещи хаотично разбросаны. М-да, этот чел не особо следит за порядком. Я прошёл к пустой кровати и поставил возле неё свой чемодан.

– Ну здравствуй, новая жизнь.

Глава 2

Мне следовало разложить вещи, но я так и оставил чемодан возле кровати. Накинув на плечо небольшую сумку, я отправился на экскурсию по академии магии, мне не терпелось как можно скорее всё здесь изучить. Причём под этим словом я подразумеваю отнюдь не учебный материал, а саму академию.

В ректорате мне выдали список необходимых дел, которые следовало выполнить в ближайшие дни, и я решил не откладывать. Так как я находился в общежитии, то начал с визита к коменданту: мне нужно поставить его в известность о своём прибытии и получить постельное белье. Хорошо, что они написали об этом в инструкции, я бы сам даже не подумал о таком! Хотя удивляться нечему, здесь полно отпрысков лордов, которые наверняка тоже, оказавшись в стенах академии, словно попадали в другую реальность.

– Так, начну с библиотеки, – сказал я сам себе, изучая список. Как раз приобрету там карту, как мне посоветовали, и уже спокойно отправлюсь дальше.

Только вот где эта библиотека находится? Смею предположить, что в учебном корпусе. Я пошёл обратно туда, где ходил в ректорат, но на этот раз не спешил подниматься на второй этаж.

– Ах ты негодник! – услышал я голос сверху, после чего стремглав мимо меня пронёсся светловолосый парнишка с волосами, стянутыми в хвост. Ну, как пронёсся, тот меня сшиб, я едва не упал.

– Куда летишь? Тебя под ноги смотреть не учили? – тут же вскинулся я, ибо не привык к такому обращению со своей персоной.

– Под ноги? Ну извини, не знал, что ты мусор, валяющийся под ногами, – съязвил он.

– Да как ты… – «смеешь так со мной разговаривать» – чуть было не ляпнул я, не забыв упомянуть, что я принц. Мне повезло: я вовремя прикусил язык, ведь я здесь инкогнито и должен вести себя проще, гораздо проще, чем привык.

Блондин уже куда-то убежал, а вот с лестницы кряхтя спустился пожилой мужчина, причём вид у него был, мягко говоря, странным. Его усы и борода опалены, на носу и щеках пятна сажи, короткие волосы скрутились «барашком».

– Ну погоди у меня негодник, я до тебя доберусь, – махая рукой в угрожающем жесте, произнёс старик, остановившись на последней ступени.

– Лорд Вангори, что с вами произошло? – из левого коридора в холл поспешила женщина немногим младше вышеупомянутого лорда.

– Ох, Малена… – он начал что-то ей рассказывать, но я уже не расслышал, хоть мне и было интересно, у меня сейчас есть дела поважнее.

Пройдя по правому коридору, я оказался у дверей в столовую! Что ж, тоже неплохо: это одно из самых ключевых помещений. Признаться честно, я не ел с момента, как уехал из дворца, а это было ни много ни мало часов шесть назад, и за всей этой кутерьмой, новыми впечатлениями я и не заметил, насколько голоден. Только почувствовав дивный аромат жареных котлет и тыквенного супа, я в полной мере ощутил, как сильно проголодался.

Так как я уже стал студентом Академии «Кристанта», меня наверняка включили в довольствие, и я могу перекусить. Перешагнув порог двойных дверей, я вновь очутился в водовороте жизни: здесь, как и в главном холле, студенты сновали туда-сюда, только теперь они делали это с подносами, при этом не переставая о чём-то верещать. То и дело слышался чей-то смех, девушки прикрывали рот ладонью и хихикали; парни, не смущаясь их, подтрунивали и жрали как кони.

Так вот каково быть студентом.

У меня пока не было друзей, и я чувствовал себя неуютно, мне казалось, что все их взгляды устремлены в мою сторону, хотя на самом деле на меня в лучшем случае пара человек бросила вскользь взгляд и снова вернулись к своим делам.

Меню оказалось очень разнообразным и в большинстве своём знакомым, хоть и встретились неизвестные мне ранее блюда. Я остановился в паре шагов от раздачи и наблюдал, как другие адепты берут еду. Мне никогда ранее не приходилось этого делать: во дворце на стол накрывали слуги, и они же потом убирали. Взяв поднос, я встал в очередь и, когда оказался перед женщиной в белой форме и колпаке, немного растерялся, хоть и понял, как следует себя вести.

– Мне котлетку с пюре, – сказал я, и она тут же поставила на мой поднос тарелку.

– А компот, парень? – спросила женщина, когда я уже стал разворачиваться, чтобы уйти. – И булочку?

– Ой, да, пожалуйста, – наверное, в этот момент я был пунцовым, потому как девушки в очереди за мной захихикали.

– Приятного аппетита, – сказала женщина.

– Спасибо, – ответил, я и занял свободный столик в зале.

После обеда я отправился наконец-то в библиотеку, нашел ее в другом конце академии, но, главное, нашёл! Она была не столь внушительной, как главная королевская библиотека, но всё же далеко не маленьких размеров. Если порог книжного царства я переступал с улыбкой на устах, то стоило мне встретиться с библиотекарем, как её словно ветром сдуло.

– Добрый день, мне нужно получить вот эти учебники, – сказал я библиотекарю, протягивая список, выданный в ректорате.

– Не слишком ли припозднился за учебниками, адепт? Уже середина учебного года, все книги были выданы в начале него. Смета закрыта, – грузная женщина лет сорока смерила меня недовольным взглядом, и я понял: мне здесь не рады.

– Я только сегодня прибыл в академию, перевёлся из другого учебного заведения, – пояснил я ей свою ситуацию.

– А чего это так? Доучился бы год, а потом вместе со всеми пришёл бы в следующем учебном сезоне, – женщина явно не торопилась идти мне за учебниками.