Охота на демона

Охота на демона

Пролог.

Пилот внимательно вглядывался в показания сканера пространства. По его выражению лица было видно, что он чего—то боится, но пока кроме двух таких же, как его грузовых, дальнемагистральных кораблей и фрегата сопровождения, других отметок на сканере не было.

Но спокойствия это не добавляло, поскольку они летели через опасный участок пространства: здесь не было ни стационарных платформ охраны, ни патрулей.

— Пока всё спокойно капитан. Никаких посторонних сигналов. — последовал его доклад сличавшему показания курса с приборов капитану.

— Прекрасно Джо. Может быть, нам повезёт, и мы проскочим этот участок. — и скосив на один из голографических приборов с цифрами добавил: — Сообщи всем, что до остывания двигателей осталось пятнадцать минут.

— Будет исполнено, сэр! — Джо повернулся к приборной панели и коснулся сенсоров связи и передал сообщение капитана остальным капитанам маленького каравана.

Джо было не по себе. Оно и понятно - путь в миры империи Архом лежал через обязательное всплытие в необитаемых системах, где в последнее время стали орудовать пираты. И не все из них союзный флот мог патрулировать.

К тому же, в этих системах брали транзитные пошлины, а если идти через неохраняемые системы, то путь в два раза длиннее, но можно обойтись без лишних расходов. Однако на таких маршрутах было опаснее. Но это обстоятельство не остановило капитана каравана: он счёл что одного фрегата наёмников ему хватит отбиться от пиратов, а возможно повезёт, и вовсе встречи с ними не будет.

Джо молился чтобы так и было. Но взгляда от сканеров не сводил. И пока его страхи не оправдались, и были все шансы, что контуры охлаждения двигателей сделают свою дело за отведённые пятнадцать минут, и они покинут опасную систему до наступления неприятностей.

***

Минуты текли медленно… внимание начало ослабевать и тут на границе мощности сканера появилась точка. Джо тут же встрепенулся и позвал капитана:

— Капитан, тут сигнал на сканере. Объект не крупный, размерами метров тридцать в длину.

Капитан тут же перевёл на свой экран изображение сканера с пульта Джо.

— «Большой По» вызывает «Капкан» — капитан активировал связь и стал вызывать фрегат наёмников.

— «Капкан» на связи — спокойный ответ зазвучал в кабине управления.

— У нас на сканере неопознанный объект.

— Мы его видим. — Пришёл ответ с Капкана. — Не переживайте это метеорит. Никакой опасности нет. Если что собьём против метеоритной защитой.

— Вас понял “Капкан”. Конец связи. — Капитан отключил связь и повернулся к Джо — Наёмники считают, что это метеорит. Но на всякий случай не спускай с них глаз.

— Вас понял — Джо кивнул и продолжил смотреть за показаниями приборов и сканера.

Напряжение висело в воздухе. Джо продолжал следить за стремительно приближающийся точкой. Скоро на изображениях с оптических камер обзора можно будет разглядеть объект.

Через пару минут, Джо настроил камеры в сторону объекта и побледнел.

— Капитан, это не метеорит. — Медленно проговорил он.

— Что ты несёшь? — Капитан поморщился, но вывел изображение к себе на экран, и едва увидев изображение, лупанул по кнопке связи и заорал — ТРЕВОГА!!!!

В этот момент приборы зафиксировали точку искривления пространства и на экране сканера стало появляться множество точек, обозначающих мелкие и средние объекты.

Эти объекты тут же бросились в сторону фрегата. Это оказались разномастные пиратские корабли всех мастей: мелкие истребители, канонерки и переделанные грузовики.

Фрегат наёмников выпустил две тройки треугольных истребителей, но их очень быстро снесла беспорядочная толпа пиратских кораблей. Расправившись с ними, пираты тут же накинулись на фрегат.

Через пару минут интенсивного обстрела фрегат перестал огрызаться, и бесформенной истерзанной глыбой, вращаясь вокруг своей оси, стал дрейфовать в космосе оставляя шлейф обломков и газа.

Переделанные грузовики тут же бросились к оставшимся без защиты грузовикам. На короткой дистанции они выплюнули снопы десантных ботов с призовыми командами.

Джо понял, что это конец. Капитан, повесив голову ждал, когда десантные боты вгрызутся в обшивку и индикаторы сенсоров на голографической панели загорятся красным сигнализируя о нарушении её целостности…

Глава 1.

Днём в баре “Звёздная соната” было почти пусто. Впрочем, это не удивительно. Основной наплыв посетителей всегда вечером и ночью, когда большинство окрестных жителей заканчивает работу и набивается, чтобы расслабиться за кружкой чего крепкого.

Но именно такие часы пустоты больше всего и любил Деян. Без толкотни, шума и суеты, потягивая пиво под спокойную музыку, можно было посидеть и подумать. А подумать Деяну было о чём. Он, как вольный пилот уже три месяца сидел без работы: после того как пират, известный в Империи Архома как Арик, что переводится на общечеловеческий как “Демон”, терроризировал все известные приграничные маршруты между Империей и Федерацией Человеческих Миров.

Из-за этого он и другие вольные пилоты остались без работы, ибо основной их хлеб — курьерская работа и частный извоз. Но теперь, из-за этого треклятого Арика, летали только хорошо вооружённые большие караваны под охраной военных или наёмников.

Такой экскорт не по карману частными пилотам, у которорых были небольшие одноместные корабли, максимум с небольшую прогулочную яхту, с вооружением сопоставимым с истребителем для того, чтобы отбиться от пиратов одиночек, но не от целой флотилии, в которую собрались отдельные банды под рукой Демона.

За такими невесёлыми раздумьями и кружкой Архомского тёмного пива (то ещё пойло, к слову) Деян и проводил уже третий день.

Выхода он пока не придумал. Возвращаться в сектор людей он не хотел. В жизненном пространстве ФЧМ слишком большая конкуренция и демпинг цен. Там его не ждут, не будут пускать на рынок пилотов, и всячески будут выдавливать. А то и пристрелить могут в тёмной подворотне.

В баре на пороге появился Алсирианин — гуманоид, очень похожий на людей, разница только в том, что кожа светло голубого цвета, и такие же голубые волосы, похожие на дреды — одну из популярных человеческих причёсок у населения определённых взглядов и стиля жизни.

Алсирианин медленно обвёл взглядом бар, и увидел Деяна и направился к нему. Деяну это очень не понравилось. Пришлось подавить тяжёлый вздох и натянуть бесстрастное выражение лица.

— Вольный пилот Деян Александрийский? — спросил инопланетянин, изучая своими синими глазами человека.

— Да, это я. — был короткий ответ.

— Я искал вас. Позволите присесть?

— Пожалуйста — Деян кивнул на пустое место напротив, и Алсирианин с присущей ему грацией, занял его. Отказывать инопланетянину Деян не счёл нужным. Решил сначала его выслушать.

— Для начала, позвольте представиться: Арлио Сани. – Мне отрекомендовали вас как опытного пилота в торговой гильдии Сирхо.

Деян внимательно посмотрел на собеседника и ответил осторожно:

— Да, я оказывал им некоторые услуги пару лет назад. Но сейчас с ними дел не имею.

Алсирианин улыбнулся, коснулся на встроенной в столике панели, делая заказ, и глядя в глаза Деяну, ответил:

— Всё так, но при этом, там вас до сих пор помнят. И для моего дела вы хорошо подходите. Во всяком случае, там назвали именно ваше имя.

— И что же это за дело? – Деян не очень любил, когда ходят вокруг да около, но держал себя в руках. Работа всё же ему нужна, а Алсирианин хоть и не выглядел богатым, но впечатления нищего тоже не производил, а раз искал именно его, значит, именно он и нужен, а следовательно, можно попытаться раскрутить инопланетянина на кругленькую сумму.

— О, дело очень простое. – робот-официант принёс заказ бесшумно, и также тихо удалился. – Поймать Арика. Награду делим на пополам.

Деян поперхнулся своим пивом и не сразу нашёлся что ответить. Предложение было, мягко говоря, безумным. Никто не знал где его логово, да и продраться вдвоём сквозь сонмище пиратов, по слухам, его окружающих — чистое самоубийство.

Сани подождал пока Деян откашляется и переварит услышанное.

— Не самая простая задача. – Деян попытался ответить осторожно, но всё же в его голосе было слышно, всё его отношение к этому предложению.

— Понимаю. – Алсирианин улыбнулся доброй улыбкой, без тени какой-либо насмешки или презрения. — Я всё тщательно обдумал, и прекрасно понимаю, что сделать это сложно. Но, считаю, это возможным. Шансы есть.

— Не хочу показаться грубым – Деян старался говорить ровно, без тени насмешки или пренебрежения в голосе, но это ему удавалось с трудом. На его взгляд, предложение было безумным. – Но всё же это не реально. Нам не продраться через толпу пиратов, окружающих его.

В глазах Алсирианин мелькнула насмешка пополам с нисхождением.

— А если я скажу, что можно подобраться к нему в тот момент, когда он будет без своей своры головорезов?

— Не реально. Он всегда в окружении своей банды. – И чуть помедлив Деян добавил: — К тому же, никто не знает где он прячется, где его логово, где он скрывается между налётами. Где чинится и планирует новые набеги.

— А если бы тебе было известно место, где он проводит время в одиночестве? Попытался бы? – Сани оставался невозмутим и сохранял на лице доброжелательную полуулыбку.

— Я не воин. Драться, конечно, умею и стрелять умею. Самооборона – всё-таки важный навык для вольного пилота. Но повторюсь, я не воин. И вряд ли справлюсь с матёрым пиратом. Мой ответ: нет.

С этими словами Деян поставил кружку на стол и встал, демонстрируя, что для него разговор окончен.

— Жаль. Я думал, сложные задачи с хорошей оплатой тебя привлекают больше, чем обычная работа извозчиком или курьером.

— Риск должен быть оправдан. — таков был ответ Деяна.

С этими словами вольный пилот направился к выходу. Алсирианин задумчиво смотрел ему в спину и лишь пробормотал:

— Это ещё не конец разговора.

***

Деян плюхнулся на подвесной гамак, повешенный в тесной каюте его космического корабля.

Малые космические корабли состояли из пилотской кабины коридорчика, ведшего в трюм, шлюза для стыковок и две маленькие, тесные каюты, в которых для сна подвешивался гамак, а если его убрать, то можно выдвинуть столик и стул для работы. Так же была небольшая дверца в санузел.

На планетах с атмосферой вход и выход на корабль осуществлялся через трюм. Так жен в коридоре был небольшой шкаф для личных вещей, а также хранился пилотский скафандр в специальной нише, проводившей его автоматическое техническое обслуживание.

Деян просматривал новости со своего персонального коммуникатора. Подключившись к планетарной сети, он получал все местные новости. Доступ к галактической сети стоил денег, приходилось экономить.

Но радостного для него ничего не было: Арик снова совершил дерзкий налёт на торговый караван под охраной наёмников из группы «Заря» — очень серьёзных ребят, имеющих в своём распоряжении корветы и малые корабли-платформы с истребителями на борту.

Разговор с Арлио Сани ему не давал покоя. А что если реально подловить, когда знаменитый пират будет один, что, если это возможно. Ведь если он один будет, с ним справиться будет не в пример легче.

Возможно, как тактик, как командир. Как лидер он и силён, но как самостоятельная боевая единица – не известно. Он всегда летает на собранном старом и приметно раскрашенном Х-Файтере, в составе звена. Одного его никогда не видели.

Полазив по сети, Деян нашёл информацию, что за его голову назначена награда в 3 миллиона галактических кредита. По полтора миллиона на человека, если допустить, что Алсирианин знает где он бывает один и они вдвоём смогу его скрутить и доставить Архомским властям или в сектор людей.

Заманчиво, ничего не скажешь, но знает ли он где известный пират отдыхает один… Вот тут был вопрос, был велик риск попасть на афериста.

Но в чём может заключаться обман было не ясно. Попасть на конкретную планету? Заманить в ловушку и украсть его старую «Кобру»? Да колму она нужна. Таких пруд пруди. Проще купить. Вопросы без ответов…