Бродяга. Драку заказывали?

© Ерофей Трофимов, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

1

Залп главным калибром разнёс ещё один рейдер в щепки, и Артём, переведя дух, с интересом уточнил:

– Это всё, или ещё кто-то остался?

– А тебе мало? – сварливо уточнил Дока, появляясь рядом с ним, в виде голограммы.

– Добрыня, а ты где? – оглянулся парень, высматривая голограмму второго искусственного интеллекта.

– Тут я, хозяин, – прогудел в ответ искин, и рядом с креслом Артёма появилась голограмма могучего, кряжистого мужика, с окладистой бородой и в кольчуге.

Со скуки Артём решил обрядить второго своего подчинённого в доспехи русича из раннего средневековья. Ну, как сам это помнил. В итоге Дока, как всегда, изображал из себя старого космического волка, а вот Добрыня вынужден был рассекать в доспехах воина. Даже меч на поясе имелся.

– Так что, есть там ещё кто? – на всякий случай уточнил парень, отлично понимая, что в этом случае Добрыня из боя не вышел бы.

– Нет там никого, – отмахнулся искин. – Ошмётья одни.

– Дока, а что по твоей части? – повернулся Артём ко второму искину.

– А по моей части всё в полном порядке, – хмыкнул Дока. – Дроиды уже работают. Малый копир запущен. Четыре дня, и количество слитков будет увеличено почти вдвое.

– Кому продавать станем? – иронично поинтересовался Артём.

– А то ты не помнишь, как у нас их прежде расхватывали, – хмыкнул Дока.

– Помню, но возвращаться туда не имею никакого желания, – фыркнул парень. – Опять начнут ныть и клянчить помощи. Из серии: не учите жить, лучше помогите материально.

– Тёма, не ворчи. А то я не помню, с каким азартом ты в те дела впрягался, – фыркнул Дока, лукаво усмехнувшись.

За те шесть лет, что они провели вместе, искин крейсера «Бродяга» научился имитировать человеческие эмоции так, что иной раз их невозможно было отличить от настоящих. Благо его кластер Артём раскачал так, что в общей сложности этот суперкомпьютер мог запросто поспорить по мощности и производительности с любым кластером планетарной обороны ушедших. И это только на крейсере.

На линкоре же, который Артём, не мудрствуя лукаво, обозвал «Сварогом», был устроен примерно такой же кластер ИИ. Даже ещё больше, с учётом размеров и технических служб самого корабля. Линкор он решил использовать как носитель, так что собранный и перестроенный под его нужды громадный корабль на нынешний момент являлся едва ли не самым большим и мощным кораблём на всём фронтире. Благо воевать тут было с кем. То и дело из каких-то щелей выползали пираты, работорговцы и прочая человеческая шваль.

К тому же не редко происходили стычки с так называемыми инсектами. Кто и когда их так обозвал, никто так и не понял. Но это было не важно. Важно было то, что эти самые инсекты прошлись по всем обитаемым мирам, а особенно по их центральной части, словно паровой каток. Уничтожая на своём пути всё, что попадалось им на глаза.

У инсектов нашлось весьма необычное оружие. Так называемые пушки ДО. Деструкторы органики. Именно из-за использования этих пушек почти все планеты центральных миров оказались практически стерильны. В том смысле, что на них почти не осталось представителей гомо эректус. В смысле человека прямоходящего. На каких принципах работала эта артиллерия, никто не знал, но на животных эти орудия никакого влияния не оказывали. Уничтожались только представители человечества. А самое главное, что расовые отличия тут не имели никакого значения.

Эта загадка Артёма весьма занимала, но принципа работы этих орудий так никто и не смог понять.

Во всяком случае, в тех обрывках глобосети, что ещё сохранились, подобных указаний не было, хотя Дока, а теперь и Добрыня, перетряхивали её регулярно. В общем, стычки и схватки на их пути случались регулярно и с удовольствием. Во всяком случае, удовольствие получали члены экипажа «Сварога». Мнением остальных Артём как-то не интересовался. Сами они ни на кого не нападали, но в случае столкновения били так, чтобы подобное уже не повторилось. Никогда.

Так было и в этот раз. Линкор вышел из гипера, чтобы разогнаться для следующего прыжка, когда из-за планетоида выкатилась эта банда и с ходу попыталась атаковать. На что пираты рассчитывали, Артём так и не понял, но огонь они открыли разом и изо всех стволов. Хорошо, что энергетические щиты линкора были включены, и Добрыне оставалось только подать на эмиттеры напряжение, чтобы увеличить их мощность. Ну, а дальше, как говорится, дело техники.

Крупнокалиберные туннельные орудия «Сварога» стреляли вольфрамово-титановыми шарами диаметром в сто пятьдесят миллиметров, так что пары таких шариков хватало, чтобы прошибить насквозь любое пиратское корыто. А промахиваться искин линкора не умел по определению. Главный же калибр линкора, три малые кварковые пушки, пускались в ход, только если требовалось закончить бой быстро. Так случилось и теперь. Шесть рейдеров… слишком много для энергощитов даже такого гиганта.

В общем, разнеся банду или, точнее сказать, эскадру одним залпом, линкор отошёл к планетоиду, и дроиды отправились собирать всё, что осталось от пиратов. Одной из статей дохода Артёма была именно переработка таких вот останков. Куски обшивки разбитых кораблей отправлялись в переработку, после чего на выходе он получал слитки редкоземельных и вообще очень редких металлов. Сейчас, когда крупные металлургические корпорации и шахтёрские объединения прекратили своё существование, такое сырьё имело огромную ценность.

Ведь корабли требовалось ремонтировать, а закупить готовые запасные части было попросту негде. Небольшие ещё уцелевшие верфи, получая такое сырьё, запросто могли изготавливать части на заказ, но добыть руду и переработать её было попросту некому. Все прежние экономические связи оказались разорваны, и хозяева подобных верфей и мастерских выкручивались, как могли. На это Дока и делал ставку, благо финансовая и банковская системы уцелели, и скатываться к простому бартеру не пришлось.

Поднявшись из командирского кресла, Артём отправился в свою каюту, продолжая вспоминать прошедшие годы. Это было сложное, но интересное время. Особенно в самом начале, когда они с Докой прятались на старой космической свалке, собирая себе хоть какой-то корабль из имевшегося там хлама. Благо в его распоряжении был искин с функцией личного развития. Именно для этого самого развития Артём и принялся увеличивать кластер ИИ. Одному даже на крейсере было бы слишком тоскливо. Что уж говорить про такую громадину, как линкор.

Все попытки парня сойтись хоть с кем-то из местных проваливались. Даже то, что он рисковал собой и кораблём, спасая всяких беженцев и попавших в беду девчонок, популярности ему не прибавляло. Все они с ходу пытались загрузить его своими проблемами и на чужом горбу в рай въехать. Так было и с Ланой. Девушкой, являвшейся последним живым членом правящего клана на планете Ирия.

Едва только они оказались на орбите её планеты и разнесли в брызги несколько рейдеров из противоборствующего клана, пытавшихся захватить планету, как уже через неделю девушка сменила тон и принялась отдавать ему приказания, мотивируя это необходимостью восстановить клан. Но последней каплей стал её разговор с местными консерваторами. Дока, взломав местную коммуникационную сеть, выдал Артёму запись того разговора.

Внимательно изучив её, Артём мрачно хмыкнул и, не говоря ни слова, приказал Добрыне разводить на линкоре пары. Подняться на орбиту ему удалось даже без драки. Опомнились клановцы, только когда «Сварог» снялся с орбиты и направился к коридору разгона. Когда Лана принялась вызывать его, требуя объяснить, что происходит и куда он собрался, парень просто отправил ей копию записи её разговора. Больше вызовов не последовало.

Девушкой она была неглупой и отлично понимала, что после такого он уже не вернётся. Ведь в её планах прямо значилось: использовать бывшего дикого, а родить ребёнка от кого-то из клана, предъявив его парню как его отпрыска. Ему вообще отводилась роль сторожа. Охрана планеты. Даже на поверхность она собиралась его допускать только на определённое время и в строго отведённые для этого дни. Всё остальное время он должен был висеть на орбите, охраняя планету от нападения.

Само собой, Артёма это всё не устраивало. Ни порядок службы, ни тем более отношение к себе самому. Так что орбиту Ирии он покинул хоть и в дурном настроении, но без всякого сожаления. Прожить всю жизнь на правах цепной собаки он не собирался. И вот теперь, сменив сектор фронтира, он в очередной раз навёл порядок на местных трассах. Пиратская эскадра – не тот объект, мимо которого он мог бы пройти. Пиратов и работорговцев парень ненавидел люто. А их нападение с ходу развязало ему руки.

2

– Линкор «Сварог», сообщите цель вашего прихода, – раздалось из динамиков, и Артём, едва заметно усмехнувшись, тихо проворчал:

– Похоже, уже обосрались.

– Тёма, ты не забывай, что «Сварог» эту станцию способен одним залпом разнести, – иронично напомнил Дока, появляясь рядом. – Ответь ему, пока тревогу не подняли.

– Станция, это «Сварог». Цель прихода – коммерческие операции, – в полный голос отозвался парень, продолжая усмехаться.

– В каком смысле? – раздалось в ответ.

– В том самом, – фыркнул Артём, начиная терять терпение. – Что-то купить, что-то продать. Или такие действия у вас как-то иначе называются?

– Э-э, нет.

– Тогда показывай место на стоянке.

– Подсвечиваю. Такую тушу на ближнюю стоянку я поставить не могу, – уже извиняющимся тоном добавил диспетчер, подсвечивая место в стороне от всех имеющихся рядом со станцией судов.

– А то я не догадался, – фыркнул Артём и потянулся, чтобы отключить связь.

– А чем торговать собираетесь? – послышался новый вопрос.

– Тебе списком, или пары названий хватит?

– Просто я бы сразу мог сказать, что именно у нас пользуется особым спросом, – нашёлся диспетчер.

– Топливные стержни, пищевые пайки, картриджи для пищевых синтезаторов и лечебных капсул, возможно топливо. А ещё слитки редких металлов для ремонта кораблей. Я что-то забыл? – иронично уточнил Артём, перечислив самые ходовые товары.

– Похоже, вы этим делом давно уже промышляете, – разочарованно проворчал диспетчер и, вздохнув, поинтересовался: – А вы продавать что станете?

– Не мучайся, приятель, – усмехнулся Артём. – Товаров у нас целый список. Потом на торговой доске объявлений посмотришь.

– Ну да. В такую тушу много чего загрузить можно, – буркнул диспетчер, отключаясь.

– Тёма, ты чего такой злой? – развернувшись к нему всей своей голограммой, осторожно поинтересовался Дока.

Добрыня всё время переговоров просто стоял в сторонке, тщательно фиксируя всё и отслеживая реакцию парня. По сути, он просто накапливал информацию, для формирования собственной личности. Вздохнув, Артём не торопясь поднялся и, покрутив головой, мрачно признался:

– Из головы та история с Ланой не идёт.

– Понятно, – кивнул Дока. – Но ты снова идёшь на поводу у собственных эмоций и старых привычек. Я тебе уже не раз напоминал, что это обитаемые миры, а если точнее, фронтир. Тут всё не так, как ты привык. И если есть хоть какая-то возможность использовать тебя в своих целях, это будет сделано. И не важно, кто это сделает. Мужчина или женщина. Женщина даже быстрее. И не напоминай мне, что я железный, – быстро добавил он, заметив, как парень с возмущением открыл рот. – Не забывай, что моя личность формировалась именно в таких вот местах. Мне даже знать ничего не надо. Достаточно воспроизвести пару записей из собственного прошлого.

– А хозяин той базы, где спасались беженцы? Он-то повёл себя не так погано, – хмыкнув, проворчал Артём.

– Ну, как у вас говорили, и в куче навоза может обнаружиться жемчужное зерно, – философски протянул Дока.

– Научил на свою голову, – рассмеялся Артём. – Ты уже в местной сети? – сменил он тему.

– В ней. Добрыня тоже. К слову, он даже быстрее прорвался, – усмехнулся Дока.

– Так у него и кластер побольше, – пожал Артём плечами. – Увы, но на «Бродягу» такой не поставишь. Элементарно энергии не хватит.

– Тут ты, безусловно, прав.

– И что у нас новенького? – кивнув, поинтересовался парень.

– Всё, как и везде, – отмахнулся Дока. – Что-то продают, что-то покупают, но общее настроение можно назвать одним словом: уныние.

– К слову, тут бордель-то имеется? – понимающе кивнув, уточнил Артём.

– Три. Лучший – на хозяйском уровне. Девушки разных рас и сословий. Впрочем, можешь сам посмотреть. Есть из кого выбрать. Не поверишь, у них даже кадларка имеется.

– Кто? – удивлённо протянул парень.

– Антропоморфная раса. В их секторе все планеты имеют двойное тяготение, и потому все представители этой расы имеют высокий рост, крепкое телосложение, кожу смуглого цвета с синеватым оттенком. Но главная их особенность – наличие четырёх верхних конечностей. Считаются расой воинов, но иногда некоторые особи попадают в такие вот заведения.

– И какой у них рост? – поинтересовался Артём, внимательно рассматривая выведенную Докой голограмму с представителем названной расы.

– В среднем, в твоём измерении, от двух метров и выше.

– Занятно. И что, у неё тут много клиентов?

– Считается местной знаменитостью.

– Понятно. Как и везде, хлеба и зрелищ, – презрительно скривился Артём. – Экзотика, которой можно попользоваться.

– Ты снова прав, – развёл Дока руками. – Записать тебя к ней?

– Не надо, – чуть подумав, качнул парень головой. – Интересно, конечно, но позориться я не собираюсь.

– Прости? – вопросительно выгнул бровь Дока.

– При таком росте у неё и строение внутренних органов соответствующее, так что ей для настоящего удовлетворения требуется кто-то из своей же расы. Остальные будут её только смешить, – отмахнулся Артём, явно не желая вдаваться в подробности.

– Тебя интересует мнение работницы борделя? – снова удивился Дока.

– Можешь считать меня дураком, но я предпочитаю думать, что девушке, проведшей со мной время, было хорошо, даже если она проститутка, – вздохнув, решительно заявил Артём.

– Интересное у вас воспитание, – задумчиво протянул Дока.

– Какое есть, – пожал парень плечами. – Не хочу превращаться в циничную сволочь. Понимаю, что здесь это покажется идиотизмом, но я хочу оставить хоть что-то от себя прежнего. Того, который когда-то попал в рабство.

– У тебя получается, Тёма, – помолчав, решительно кивнул искин.

– Просчитал или просто комплимент сказал?

– Первичный анализ показал восемьдесят процентов положительного развития, – коротко доложил Дока.

– Ну и хорошо. Приготовь челнок. Прогуляюсь. Чипы с деньгами готовы?

– Всё уже приготовлено, хозяин, – подал голос Добрыня. – Челнок, деньги и четыре андроида сопровождения.

– А четверо-то зачем? – удивлённо спросил Артём, поворачиваясь к нему.

– Исходя из анализа местной криминогенной обстановки, это самое оптимальное число охранников. Один будет постоянно находиться в транспорте, остальные сопровождать вас.

– Дока, он долго ещё мне выкать будет? – возмутился Артём.

– Дай ему как следует развиться, Тёма. Не забывай, что по вашим меркам он ещё ребёнок. Базовый набор основного функционала и едва начавшая развиваться матрица личности, – пожал Дока плечами.

– Но почему всё время «хозяин»? – не унимался парень.

– Ты и есть хозяин, – развёл Дока руками. – Хозяин корабля, хозяин всего имущества и хозяин кластера искина. В его директориях ты так и прописан. Иначе нельзя, я тебе уже рассказывал.

– Помню, – мрачно скривился Артём.

– Потерпи немного. Скоро всё изменится.

– Что я должен изменить в своей модели поведения? – шагнул Добрыня вперёд.

– Дока, объясни ему, а то я ещё больше всё запутаю, – подумав, попросил Артём, понимая, что сделать это не так просто, как кажется на первый взгляд.

– Не нужно. Дай ему время разобраться самому, – качнул искин головой. – А ты… не торопись. Собирай информацию и анализируй её. Воспользуйся местной системой связи и камерами наблюдения. Накапливай разные модели поведения. После мы с тобой их вместе проанализируем.

– Выполняю, – послышался короткий ответ, и голограмма Добрыни исчезла.

– М-да, похоже, я опять накосячил, – проворчал Артём, растерянно почёсывая в затылке.

– Не торопи его, Тёма. Поверь, чтобы полноценно развиться, ему нужно перелопатить терабайты информации и вывести единые алгоритмы реакций на самые разные раздражители. Это то, что вы, живые, называете опытом.

– Понял, был неправ, готов извиниться, – кивнув, проворчал Артём, бросая быстрый взгляд в сторону ближайшей камеры наблюдения рубки.

При подходе к базе или какому-то ещё обитаемому объекту он предпочитал вести все переговоры именно отсюда. Хоть в этом и не было особой необходимости, но любому оппоненту сразу становилось ясно, что разговор с ним ведёт командир корабля. Что ни говори, а в рубку такого гиганта кого попало не впустят. А дальше уже гораздо проще объяснить, что корабль принадлежит именно ему. На фронтире и не такое видали. Так что особой ажиотации по этому поводу не случалось.

Ну, повезло человеку найти такой кораблик. Так иногда случается. Нашёл, починил, пользуется, а главное, способен удержать его за собой. Значит, может и умеет. Остальное – его личные трудности. Пройдя в свою каюту, Артём быстро переоделся в ставший уже привычным комбез ушедших и, разложив по местам оружие, отправился на лётную палубу, где его уже дожидалась охрана. Комбез этот ему повезло найти в целом состоянии на одной из космических баз.

Приведя его в порядок и подключив все имеющиеся функции, парень получил не просто удобную одежду, а настоящий космический доспех, в котором можно было неделю бултыхаться в открытом космосе и запросто перетерпеть попадание из штурмовой винтовки. Работающие предметы и приборы ушедших именно потому и ценились, что представляли собой образцы утерянных технологий и были гораздо надёжнее нынешних.

К огромному сожалению самого Артёма, использовать комбез по полной программе он не мог. Его нейросеть, также являвшаяся образцом технологий ушедших, работала некорректно. Почему, никто толком сказать не мог, а в галосети никакой информации на эту тему просто не было. Подобной информацией местные научные круги делиться не торопились. Более того, за подобными знаниями шла настоящая охота, которая не прекратилась даже с началом войны.

Сам Артём, чтобы хоть как-то разобраться с этой проблемой, превратился в настоящего коллекционера наследия ушедших. Даже те обрывки знаний, что ему удавалось вытянуть из своей нейросети, превратили его в настоящего знатока. Во всяком случае, всё собранное им на бортах «Бродяги» и «Сварога» работало и могло быть использовано. А собрать ему удалось немало. Помимо комбинезона имелось три десятка энергетических элементов, способных заменить небольшой корабельный генератор.

Пять штурмовых пистолетов в исправном состоянии и ещё куча всяких мелочей, вроде ароматизаторов воздуха или картриджей для очистки воздуха для скафандров. Мысленно пробегая по своим закромам, парень уселся в челнок, и андроиды, рассевшись по местам, запросили разрешения на вылет. Челнок мягко вытолкнуло в открытый космос, и пилот направил машину к базе.

Посадив челнок на указанное место, андроид нажал кнопку открытия люка и, поднявшись, встал на пороге с оружием в руке. То, что любому сунувшемуся в челнок не поздоровится, Артём даже не сомневался. Этих дроидов и создавали именно для подобных дел. Функционал их был обширен, но охрана людей и объектов входила в базовые директории. Выбравшись на палубу, парень не торопясь осмотрелся и, приметив небольшую гравиплатформу, направился к ней.

Сидевший в кабине машины мужичок, приметив приезжих, с интересом оглядел андроидов и, сообразив, что с подобной охраной простой пилот ходить не станет, гостеприимно распахнул дверь.

– Садитесь, лэр. До лифта на верхние уровни точно довезу, – улыбнулся он.

– Благодарствую, почтенный. Давно тут обитаешь? – поинтересовался Артём, опускаясь на сиденье. Дроиды уже успели запрыгнуть в кузов.

– Тридцатый год по среднему времени тут живу, – отозвался мужчина, трогая платформу с места.

– И как? Не обижают?

– Всякое бывает, – хмыкнул водитель. – Тут уж от самого всё зависит. Как сам себя поставишь. Впрочем, думаю, вы и сами это знаете.

– А сейчас тут как? Беженцев много?

– Одно время всё заполонили, но теперь легче. Разъехались. Слух прошёл, что инсекты ушли дальше, вот народ и подался кто куда.

– А пираты часто появляются?

– Этих хватает, – скривился мужчина. – И так война, а этим словно ничего не случилось. А ведь инсекты не разбираются, кто пират, а кто честный обитатель. Давят всех.

– Это верно, – задумчиво вздохнул Артём, прикидывая, как быстро может случиться очередная драка.

3

Вызов от Доки поступил на нейросеть примерно в шесть утра по местному времени. Благо время станции и корабельное время для Артёма совпадало. Плохо было другое. Уснул он только час назад, так что просыпаться и отвечать на вызов не хотелось от слова совсем. Но понимая, что просто так беспокоить его искин не станет, парень кое-как продрал глаза и, сосредоточившись, угрюмо поинтересовался:

– Чего тебе, звонарь, блин?

– Прости, Тёма, но тут к станции подошла очередная наёмная эскадра, и её командир сильно тебя хочет, – усмехнулся Дока в ответ.

– Шо, так сильно хочет? – нещадно зевая, уточнил парень.

– Аж кушать не может.

– Ну, соедини меня с этим извращенцем, – хмыкнул Артём.

Один из дроидов охраны выступал в роли ретранслятора, так что сигнал вызова с любого корабля их маленькой эскадры парень принимал почти в режиме реального времени. Картинка с голограммой Доки сменилась, и Артём с интересом уставился на мужика, на вид лед пятидесяти, абсолютно лысого, с жёсткими, рублеными чертами лица и тонким шрамом на подбородке.

– Позови своего командира, парень, – с ходу приказал мужик.

– Если ты про командира линкора, то это я, – фыркнул Артём, не видя необходимости отвечать вежливостью на хамство.

– Ты? Ты командир этого корабля? – растерялся неизвестный.

– И командир, и владелец, – спокойно кивнул Артём. – Чего надо?

– Тем лучше, – тряхнув головой, решительно заявил мужик. – Значит так. Я покупаю твой линкор.

– А где ты видел объявление о его продаже? – иронично поинтересовался парень.

– Ты не сможешь обеспечить такой корабль всем необходимым. Лучше продай.

– Ну, до сегодняшнего дня получалось. Думаю, и дальше получится. Не продаётся, – мотнул Артём головой, собираясь прервать связь.

– Я не торгуюсь, или ты продашь его, или отберём силой, – вдруг зарычал мужик, явно не привыкший к отказам.

– Дока, ты уже знаешь, откуда он верещит? – спросил Артём, активировав прямую мыслесвязь с искином и переходя на русский язык.

– Двести километров от станции, доплюнуть можно, – раздалось в ответ.

– Добрыня, наведи на него одну пушку и приготовься стрелять.

– Выполняю.

– Так что ты решил? – поторопил парня мужик, начиная терять терпение. – И не надейся, что хозяева станции решатся тебя защищать. Мы уже знаем, что ты находишься в местном борделе. Скоро за тобой придут мои люди, и дальше разговор будет уже другим.

– Это была угроза? Мне уже начинать бояться? – принялся издеваться Артём.

– Ты об этом пожалеешь! – зашипел мужик, словно раскалённая сковородка, на которую попала вода.

– Добрыня, обозначенный корабль уничтожить, – рассердившись, жёстко приказал Артём, даже не делая попытки скрыть свой приказ.

Одна из кварковых пушек рявкнула, висевший в стороне от коридора разгона крейсер тяжёлого класса спустя секунду превратился в огненный шар. Вся остальная эскадра висела в стороне, у скопления астероидов на границе сектора. После выстрела и последовавшего фейерверка все корабли начали маневрировать, и Артём, понимая, что без драки не обойдётся, приказал, вытягиваясь в кровати:

– Дока, Добрыня, при первой же попытке атаковать уничтожить… Всех!

– Выполняем, – послышалось в ответ, и линкор, полыхнув маневровыми движками, развернулся к противнику носом, наводя на эскадру все свои орудия.

Дока продолжал транслировать парню картинку со своих сенсоров, так что все манёвры Артём наблюдал, словно из рубки линкора. Но судя по всему, на эскадре остались ещё трезво мыслящие люди. Точнее, разумные, как тут принято было говорить. Немного покрутившись, корабли эскадры снова встали в дрейф, и на нейросеть парня пришёл очередной вызов.

– Слушаю, – отозвался Артём, начиная злиться. Мало того, что весь сон сломали, так ещё и настроение испортили.

– Зачем вы это сделали? – с ходу спросила женщина, мрачно разглядывая его.

– Терпеть не могу хамов и тех, кто считает себя самым сильным. Обычно и те, и другие на поверку оказываются просто тупыми скотами, – огрызнулся Артём, с вызовом глядя ей в глаза. – Хотите драки? Вы её получите.

– Не с вами, – помолчав, качнула женщина головой. – Не ожидала, что на линкоре установлено подобное оружие.

– Не вы первая так ошибаетесь, – жёстко усмехнулся парень.

– Считаете, что можете справиться с любой ситуацией, – помолчав, уточнила она.

– Нет, но я к этому стремлюсь, – дерзко усмехнулся Артём.

– Вынуждена признать, что наш адмирал и прежде не блистал вежливостью, а после гибели всей его семьи от нападения инсектов вообще разум потерял, но зачем было уничтожать весь корабль? Там же были невиновные люди.

– Он собирался прислать этих невиновных, чтобы те выбили из меня согласие на продажу моего корабля. Так что в вашей эскадре невиновных нет. Любой из вас, не задумываясь, выполнил бы его приказ.

– И как теперь быть? Нам нужно кое-что купить и прервать пустотный стаж.

– Через пару часов я отсюда уйду. После… станция ваша, – пожал Артём плечами.

– А до этого? – не унималась офицер.

– Повисите на месте. Не стоит меня злить сильнее, чем вы уже разозлили, – фыркнул парень и отключил связь. – Дока, Добрыня, мы готовы уйти? – связался он со своими искинами.

– Придётся отказаться от продажи металлов, – вздохнул Дока. – Я объявил аукцион, и многие заинтересовались. Но, похоже, нужной суммы здесь никто разом выложить не способен.

– Ну, хрен с ними, – отмахнулся Артём. – На другой станции продадим. Ещё что-то?

– Остальные дела закончены или в процессе. За два часа управимся, – чуть помолчав, твёрдо пообещал Дока.

– Тогда разводите пары. Я сейчас в ближайшее кафе, а после – на борт. Чёрт, поспать не дали, сволочи, – выругался парень, выбираясь из постели.

Его случайная подружка, приподняв голову, распахнула сонные глаза и, увидев, что он одевается, негромко поинтересовалась:

– Уже уходишь? Тебе не понравилось?

– Всё было чудесно, девочка. Вот, держи. Это тебе лично, – улыбнулся парень, протягивая ей чип, на котором специально была отложена сотня кредитов. За услуги самому заведению уже всё было оплачено. – Просто у меня возникли некоторые дела, и я должен улетать. К слову, там эскадра наёмников появилась, так что будь осторожна.

– Наёмники? – тут же подобралась девушка. – Это плохо. Опять начнут всех задирать и лезть в драку, – вздохнула она и, выбравшись из-под одеяла, шагнула к парню. – Спасибо. Ты очень милый, – улыбнулась она, нежно целуя его. – Будешь тут снова, спроси Литу. Я буду рада тебя видеть снова.

– Спасибо, милая, я запомню, – улыбнулся Артём в ответ и, чмокнув её в щёчку, вышел из номера.

Стоявшие в коридоре перед дверью андроиды уже знали, что будет дальше, и без команды направились к выходу, с ходу взяв парня в коробочку. Выйдя из лифта, Артём огляделся и, приметив за стойкой моложавую статную женщину, спросил, чуть придержав шаг:

– Не подскажете, где тут можно позавтракать в такое время? Цена не важна, главное, чтобы вкусно.

– Вы так торопитесь, что-то случилось? – вместо ответа поинтересовалась женщина.

– В секторе появились наёмники, и мы слегка повздорили, – отмахнулся Артём. – Поэтому решил вернуться на корабль.

– Опять эти уроды, – скривилась женщина. – Третий поворот направо. Там весьма приятное кафе, работающее круглосуточно.

– Благодарю, – чуть поклонился Артём и, развернувшись, вышел.

Командир тройки андроидов тут же выстроил маршрут и решительно двинулся в нужную сторону. Спустя десять минут они вошли в уютное помещение, и Артём, выбрав столик, жестом подозвал к себе официантку. Тут обслуживали гостей живые люди. Подошедшая девушка дежурно улыбнулась и, поинтересовавшись, что ему подать, быстрым шагом отправилась в кухню.

Через семь минут Артём с удовольствием поедал свежайшие сладкие булочки с каким-то экзотическим джемом, запивая их местным аналогом кофе. Расплатившись и оставив щедрые чаевые, отправился на лётную палубу. Задерживаться на станции не было никакого смысла. Ещё через сорок минут парень вошёл в ходовую рубку «Сварога» и, усаживаясь в кресло командира корабля, спросил:

– Дока, Добрыня, что у нас новенького?

– Ещё восемнадцать минут, и отчаливаем, – отозвался Дока, будучи старшим в связке искинов. – Кстати, Тёма, ты считаешь правильным так торопиться? Может, стоило задержаться?

– Зачем? – не понял Артём.

– Ты же хотел поискать что-нибудь из наследия ушедших.

– Лишней крови не хочу, – чуть помолчав, вздохнул Артём. – Этот их адмирал меня так взбесил, что я отдал приказ не раздумывая. А теперь жалею. Та баба была права. Там ведь и невиновные были.

– Признаться, твоё решение меня тоже удивило, но твой приказ не оставлял вариантов для толкования или спора, – тихо отозвался искин.

– Ладно. Снявши голову, по волосам не плачут, – вздохнул Артём, обречённо махнув рукой. – Что сделать успели? – сменил он тему.

– Продали топливо, восстановленные стержни и почти все картриджи для очистки лечебных капсул. Скупили все остатки топливных стержней и всю руду класса уранидов. Так что топливом мы теперь обеспечены.

– А финансовый смысл в этой негоции имеется? – иронично уточнил Артём.

– Четыреста тысяч кредитов чистой прибыли. Это грубо. Или тебе точные цифры назвать? – отозвался Дока с явной подколкой.

– А на фига они мне? – удивился парень. – Кстати, а сколько у тебя вообще в сейфе спрятано? Так, для общего развития.

– Семнадцать миллионов кредитов на чипах и семь на твоём личном счету, – тут же последовал короткий ответ.

– У меня ещё и счёт имеется? – удивился Артём.

– Тёма, ну чем ты меня слушаешь? – возмутился Дока. – Я же объяснял, без такого счёта ты вроде как и не являешься членом нашего общества. К тому же в некоторых случаях лучше оплачивать покупки с него. Меньше вопросов. Особенно в том случае, когда это касается обслуживания наших кораблей.

– Дока, ты издеваешься? – вскинулся Артём в ответ. – Ты ж обслуживаешь оба корабля сам, при помощи дроидов и инженерных комплексов. И не рассказывай мне, что это не так. Я точно знаю.

– Всё верно, но нужно быть готовым ко всему, – не уступил искин.

– Начинаю движение к коридору разгона, – прервал их спор Добрыня. – Выход на скорость перехода в гипер через два с половиной часа.

– А чего так медленно? – удивился Артём.

– Линкор под завязку загружен рудой, – последовал короткий ответ.

– Блин, Дока! На хрена нам столько руды? – повернулся Артём к голограмме.

– Топливные стержни, – пожал тот плечами. – И нам в запас нужны, и продать можно. Их с руками отрывают, как ты любишь повторять. Не беспокойся. Через пару недель у нас в трюмах только пустые контейнеры стоять будут.

– И много стержней ты из той руды получить собираешься? – озадачился Артём.

– По первоначальным расчётам, два больших контейнера будут заполнены. С учётом того, что вы закупили использованные стержни.

– Опять копир мучить будешь, – понятливо кивнул Артём.

– Для него это игра, – отмахнулся Дока. – К тому же я уже собрал всё необходимое для сборки ещё одного копира.

– Наблюдаю выход из гипера неизвестной эскадры. Корабли в количестве пятнадцати штук, неизвестного класса. Боевая тревога! – раздалось в рубке, и Артём, подхватив привязные ремни, скомандовал:

– Картинку на монитор.

– Инсекты, – коротко сообщил Дока, проведя моментальный анализ.

– Выспаться не дали, так хоть подерёмся от души, – хищно усмехнулся парень и, выдвинув консоль управления щитами, добавил: – Дать им вывалиться и провести полный анализ готовности к бою. Огонь открывать по готовности. Работаем, мужики.

4

– Линкор «Сварог», ответьте на вызов, – раздалось в рубке, и Артём, вопросительно выгнув бровь, обернулся к голограмме Доки.

– Кому это там приспичило? – поинтересовался парень, утирая ладонью пот со лба.

Даже имея в рубке переделанную и откалиброванную систему регуляции температуры воздуха, вспотел во время схватки он крепко. Впрочем, естественные реакции организма никуда не денешь.

– Остатки той эскадры наёмников верещат, – небрежно отмахнулся искин.

– Наши потери? – спросил Артём о более важном.

– Краску на борту поцарапали и три эмиттера щита сгорело. Дроиды их уже меняют, – вместо Доки отозвался Добрыня.

– Умеешь ведь, когда захочешь, – одобрительно усмехнулся парень.

– Отвечать станем? – напомнил Дока о вызове.

– Всё ещё верещат?

– Угу.

– Соединяй.

На экране монитора возникло уже знакомое лицо, и всё та же женщина, растерянно глядя на парня, осторожно спросила:

– Так мы теперь можем подойти к станции?

– Так не терпится? – иронично усмехнулся Артём.

– Половина наших кораблей имеет повреждения. Среди экипажей много раненых.

– Подходите, – чуть помолчав, махнул Артём рукой. – Только настоятельно прошу: держите своих вояк на привязи. Если кто хоть попытается довернуть орудие в нашу сторону, разлетитесь по объёму пылью.

– Это мы уже поняли. Пока мы все хором возились с одной пятёркой их кораблей, вы несколькими залпами уничтожили остальной десяток в одиночку, – растерянно проворчала женщина. – Я и представить себе не могла, что линкоры могут нести подобное вооружение.

– Знания, расчёты и очень хорошие инженеры, – пожал Артём плечами.

– Где бы их ещё найти, инженеров, – хмыкнула собеседница, выжидательно поглядывая на него.

– Ищущий да обрящет, – фыркнул парень, отключаясь. – Дока, мы готовы уйти?

– Начинаю движение по коридору разгона, – отозвался Добрыня.

– Бой зафиксирован? – озадачился парень.

– Само собой, – раздалось в ответ.

– Тогда поехали отсюда, – зевнув, Артём махнул рукой.

– Предлагаю соседнюю торговую станцию. Всё равно от металлов избавляться надо, – напомнил Дока.

– Ну, давай на станцию. Всё, я спать пошёл, – проворчал Артём, поднимаясь. – Будить только по тревоге.

– Отдыхай. Нам лететь девять часов по среднему времени, – усмехнулся Дока в ответ.

Пройдя в свою каюту, Артём не торопясь разделся и, приняв душ, завалился в кровать. Назвать койкой этот сексодром у него язык не поворачивался. Уснул он, словно провалился. Четвёрка андроидов неслышными тенями перемещалась следом за ним. Вот и теперь, встав у входной двери, они замерли статуями. Пользуясь оказией, Дока направил двух дроидов провести им техническую профилактику. Заряжать этих телохранителей необходимости не было.

Вместо задуманных по проекту мини-реакторов искин использовал энергетические элементы ушедших. Благо в рабочем состоянии их было в избытке, и зарядить такую батарейку после смены не сложно. Главное, найти подходящий источник питания. Куда и как эти элементы закачивали столько энергии, никто так и не понял, но к примеру, химический реактор, способный год обеспечивать напряжением корабль средней величины, разряжался в течение недели. При этом сам элемент оказывался заряженным всего на две трети.

Артём поначалу пытался разобраться в этом парадоксе, но Дока в два счёта объяснил ему, что над этим вопросом бились несколько ведущих научных центров, но к хоть какому-то решению проблемы так и не пришли. Так что парень стал уверенным пользователем данных девайсов, даже не пытаясь влезать в них. Предпочёл жить по принципу «работает и ладно». Ушедшие умели хранить свои секреты, и попытка разобрать такой элемент иногда приводила к катастрофическим последствиям.

Спокойный сон парня был прерван самым грубым образом. По линкору прогремел сигнал тревоги, и Артём, вывалившись из кровати, кинулся одеваться, попутно вызывая искины.

– Добрыня, Дока, что у нас? – спросил он в голос, застёгивая комбез.

– Попали под действие глушилки гипера. Похоже, опять пираты развлекаются, – ответил Дока.

– Сколько их?

– Три рейдера и ещё какая-то калоша за астероидом прячется.

– Уничтожить, – зло выдохнул Артём, выходя в коридор.

– Погоди. Тут вообще непонятно что происходит, – осадил его Дока.

– Поясни, – тут же потребовал парень.

– Сейчас сам всё увидишь.

– Дока, что происходит? – возмутился Артём, врываясь в рубку.

– Эти четыре рейдера взяли на абордаж какую-то яхту. Потому мы её и не рассмотрели. Её зажали между двух кораблей. Похоже, сейчас там полным ходом идёт потрошение добычи. А из гипера нас выкинуло только потому, что пираты не отключили глушилку, – пояснил Дока, стоя перед монитором обзора.

– И чего тогда ждём? – не понял Артём.

– Предлагаешь атаковать? – повернулся к нему искин.

– Нет, блин, пряниками кормить, – фыркнул парень. – Сам сказал, они кого-то грабят.

– Тёма, ты не понял. Яхту уже вскрыли, и, если мы ударим туннельными пушками, декомпрессия произойдёт и на ней.

– Что предлагаешь? – взяв себя в руки, спросил Артём, с усилием растирая ладонями лицо, чтобы проснуться.

– Спущу на эту пару дроидов, а те две калоши просто оставим без движков.

– Работай, – подумав, кивнул Артём.

– Уже. Боты с абордажными командами стартовали. Добрыня, огонь по готовности.

– Выстрел, – раздалось ответ.

На мониторе отразилось, как на двух рейдерах в районе маршевых двигателей полыхнули короткие вспышки, и оба корабля запарили вырвавшимся в объём кислородом. Стартовавшие с лётной палубы линкора боты, форсируя двигатели, понеслись в сторону сцепившихся в абордаже судов. Спустя полторы минуты с их бортов, прямо на обшивку рейдеров посыпалась стальная волна абордажных дроидов. Ещё один бот, подлетев к кораблю, прятавшемуся за астероидом, взял его на сцепку и выволок на свет божий.

Попутно с него также выдвинулась команда абордажников. Все дроиды работали под командой «бешеных зверей», дроидов, созданных ещё до войны, но так и не принятых на вооружение ни одним государством. Слишком уж мощной оказалась машинка. Но главную опасность увидели не в том, что дроиды оказались мощными, а в том, что силовые структуры государств не сумели договориться между собой. В итоге эту разработку отправили на склад. Закладки различных силовых структур конфликтовали между собой, вызывая системный сбой.

Дока же, найдя всю необходимую документацию на эту разработку, изготовил их на корабельной свалке и прописал в директории только одного владельца и командира. Артёма. Сам он, как и Добрыня, были прописаны уровнем ниже. Как офицеры кораблей носителей. Всё это парень отлично знал, но вмешиваться в работу искинов не видел необходимости. Дока давно уже зарекомендовал себя в его глазах как отличный командир, так что все подобные действия проводились без участия хозяина. Всё равно искин просчитывал ситуацию гораздо быстрее.

Спустя семь минут после начала атаки от дроидов начали поступать доклады. Рейдеры пиратов, занятые абордажем, уже были захвачены, а все пираты приведены в надлежащее состояние. Попросту уничтожены. На стоявших в стороне кораблях бои ещё шли. Пираты, увидев, что их атакуют только дроиды, сообразили, что пощады не будет, и решили продать свои жизни подороже. Благо реакторный зал и силовой отсек дроиды брали под контроль сразу. Первым этапом. Так что уйти, громко хлопнув дверью, у пиратов не получалось.

Так было и в этот раз. Дроиды, захватив ключевые точки, отжимали пиратов на жилые уровни и там просто уничтожали. Возиться с пленными, искать судебные инстанции и влезать в долгие тяжбы Артём не собирался. За прошедшие годы его ненависть к пиратам только усилилась. Так что приказ был однозначным. Любой, застигнутый на месте преступления, просто уничтожался на месте. Ещё через пять минут с последнего рейдера поступил доклад, что корабль взят под полный контроль.

– Ну и кого они там потрошили? – мрачно поинтересовался Артём, одобрительно кивнув.

– Три семьи. Общее количество живых сорок два человека. Из них трое имеют тяжёлые ранения. Остальные просто напуганы, – коротко доложил Дока.

– Дети есть?

– Подростки, от четырнадцати средних лет и выше.

– Что с их яхтой? – уточнил парень, с каждой минутой мрачнея всё больше.

– Боюсь, это уже не яхта, а просто металлолом, – скривился Дока. – Маршевые отстрелены, ходовая рубка разбита. Благо успели реактор заглушить в аварийном режиме. Теперь его только на выброс.

– А из пиратских корыт что-то восстановить можно?

– Если только чтобы до какой-то ближайшей станции долететь, – вздохнул искин.

– Хочешь сказать, что нам придётся тащить их на «Сварог», – мрачно хмыкнув, прямо спросил Артём.

– Можем оставить тут. На их яхте. В лучшем случае неделю проживут, – поддел его Дока.

– Добрыня, изолируй второй гостевой ярус. Всех освобождённых туда, – скомандовал Артём.

– Выполняю, – раздалось в ответ.

– Это ещё не все радостные новости, – снова заговорил Дока. – На трёх рейдерах в клетках находятся рабы.

– Сколько? – глухо уточнил Артём.

– Двадцать три живых, разных рас. Из них семнадцать женщин, два ребёнка и остальные – мужчины.

– Добрыня, подготовь медотсек, – чуть повысив голос, приказал парень. – Дока, всех спасённых на боты и сюда. Рабов в медсекцию в первую очередь.

– Там раненые.

– Значит, вместе с ними. Направь ремонтников, пусть проанализируют, какую из этих калош проще восстановить. Остальные – в разборку, чтобы даже памяти не осталось.

– Есть. Есть, – раздалось в ответ два голоса, и на месте схватки снова возникла какая-то суета. Но теперь это была суета упорядоченная.

По команде искинов, дроиды вручную заблокировали разрушенные отсеки и, выстроив для бывших рабов и пострадавших безопасный коридор, повели их на штурмовые боты. Ещё через полчаса все спасённые оказались на линкоре. Дроиды-стюарды, а точнее, замаскированные под них противоабордажные дроиды, тут же принялись распределять их по каютам, попутно выдавая всё необходимое для нормальной жизни на первое время. Всех раненых тут же отправили в медсекцию.

Дроиды-штурмовики, собрав на захваченных кораблях всех убитых, принялись переправлять тела на «Бродягу». Там из них извлекались все нейросети, импланты и снимались всевозможные данные. Вторичные нейросети после начала войны стали ещё одной популярной статьёй дохода. Ведь все офисы корпорации «Разум» почти прекратили свою работу. Так что подобные симбиоты оказались очень востребованы. Ведь без них с любой техникой приходилось работать в ручном режиме, что было очень непродуктивно.

А самое главное, все управляющие искины кораблей были рассчитаны на работу именно с носителем нейросети. Вообще, Артём и сам уже начал замечать, что вся экономика, да и обычная жизнь начинает приходить в упадок. Ведь все торговые связи оказались разрушены, и теперь выжившие в этом катаклизме вынуждены выстраивать жизнь по-новому.

5

Убедившись, что дела идут, Артём поднялся из кресла и, вздохнув, мрачно проворчал:

– Пора идти, знакомиться.

– А чего так мрачно? – иронично поинтересовался Дока.

– Так ведь сейчас опять начнут ныть и чего-то требовать, – фыркнул парень.

– А как ты думал? Ты в их глазах не просто спаситель, а ещё и крайне богатый человек. Свой линкор, куча дроидов, готовых выполнить любое твоё пожелание. Так что тебе стоит пожелать, чтобы и у них всё появилось? Пусть даже в урезанном варианте.

– Невысокого же ты мнения о живых, – удивлённо проворчал Артём, глядя на голограмму неверящим взглядом.

– Это не мнение, Тёма. Это анализ их разговоров и некоторые базы данных о поведении живых в подобной ситуации.

– Будем надеяться, что ты ошибся, – хмыкнул парень, выходя из рубки.

– Конечно же будем, – негромко буркнул искин, отключая голограмму.

Отслеживать все перемещения хозяина по кораблям ему было гораздо проще через камеры наблюдения. А в случае необходимости искин всегда мог появиться в нужной точке. Андроиды, выполняя заложенную в них команду, бесшумно следовали за Артёмом. На отведённом под проживание спасённых уровне они проскользнули вперёд и первыми вошли в коридор. Глядя на их стремительные, слаженные действия, парень только головой покачал. Да, он всё прошедшее время старательно приводил своё тело в соответствие с лучшими параметрами местных мастеров боя, но такой точности добиться не мог.

Все спасённые собраны на этом уровне. Получив медицинскую помощь и всё необходимое для повседневной жизни, они собрались в большом кубрике, который дроиды переделали под кают-компанию. Тут было всё. И небольшой пищевой синтезатор, чтобы была возможность перекусить или попить, и широкий монитор, на котором отражалось всё, что происходило за бортом, в режиме реального времени, и куча посадочных мест в виде диванов и стульев.

Заметив вошедшего парня, кто-то из спасённых быстро проскользнул в это помещение и, сообщив остальным, побежал собирать всех отсутствующих. В итоге к тому моменту, когда Артём вошёл в кают-компанию, тут собрались все, кто был перевезён на линкор. Войдя, он обвёл собравшихся долгим, внимательным взглядом и, вздохнув, негромко произнёс:

– Добрый день, лэры. Я владелец и капитан этого корабля. Артём. Это моё имя, если кто не понял. А теперь я хотел бы услышать ваши истории и понять, как вы все оказались в лапах пиратов. Кто начнёт?

– Что вы собираетесь с нами делать? – шагнув вперёд, дерзко спросил один из мужчин.

– Это будет зависеть от ваших ответов, – не повышая голоса и словно вообще не заметив тона спросившего, ответил Артём.

– Мы требуем, чтобы вы немедленно доставили нас в ближайшее государство и передали официальным властям, – снова заговорил всё тот же тип.

– Требовать вы, лэр, будете у своей жены. А здесь вы можете только просить. Впрочем, я могу прямо сейчас вам ответить, что официальных властей в обитаемых мирах почти не осталось. Но, думаю, вы и сами это отлично знаете. Думаю, не ошибусь, если предположу, что это вашу яхту так старательно потрошили пираты, – всё тем же ровным, спокойным тоном отозвался парень.

– Что с моим имуществом? – чуть вздрогнув, сменил мужчина тему.

– Увы, оно уничтожено.

– Ложь! Когда нас увозили, яхта была в состоянии, когда её можно было починить.

– Вас выводили по коридорам, отсечённым от всех остальных отсеков, чтобы не подвергать опасности, – катнув желваки на скулах, ответил Артём. – Впрочем, если хотите, я прикажу отправить на яхту дроида с камерой, и он покажет вам её состояние в режиме реального времени. Или, если там сохранился ваш скафандр, вам его привезут, и вы сами сможете увидеть всё своими глазами. Просто опишите место, где его искать.

– У вас что, тут нет подходящих скафандров? – презрительно скривился мужик.

– То, что есть у нас, предназначено для членов экипажа. Научитесь уж пользоваться своим, – ехидно добавил Артём, едва заметно скривившись.

– Вы хоть представляете, кто я? – взвизгнул владелец яхты, сжимая кулаки.

– Понятия не имею. Впрочем, мне это безразлично, – фыркнул Артём, жестом удерживая шагнувших вперёд андроидов от жестких действий. – Признаться, я вижу только один выход. Сейчас мои ремонтные дроиды восстанавливают самый целый рейдер пиратов. После окончания работ все находившиеся на яхте смогут продолжить свой путь дальше. Во всяком случае, до ближайшей торговой станции вы точно доберётесь. Дальше только вам решать, как быть. Топливом, воздухом, водой и пищевыми пайками вас обеспечат из расчёта двух месяцев нахождения в объёме пятидесяти человек.

– Этого мало! – снова завизжал мужик.

– А у меня здесь не склад армейского имущества, – огрызнулся Артём. – На мой взгляд, самым простым было бы пустить все подбитые суда на запчасти, а вас высадить на ближайшей станции. Но мой старший помощник решил, что это будет слишком опасно для вас.

– Мы можем поговорить с ним? – тут же сделал этот тип стойку.

– Нет. Он сейчас занят более важными делами. Что ж. С теми, кто находился на яхте, мне всё ясно. А что скажете вы? – повернулся парень к освобождённым рабам.

– Лэр, мы можем немного подумать? – поднявшись с дивана, осторожно спросил мужчина, на вид лет пятидесяти.

– Как долго вы были у пиратов? – кивнув, уточнил Артём.

– Лично я три года. Был захвачен при нападении на шахтёрскую станцию. А так как я являюсь техническим специалистом, пираты не стали меня продавать, используя для ремонта кораблей своей эскадры.

– Так вы техник или корабельный инженер? – удивился Артём.

– Техник, но с очень большим опытом. В молодости я долгое время служил техником в армии.

– В каком звании уволились? – заинтересовался парень.

– Майор технической службы. Лэр, я могу попросить вас вывести на монитор всё, что успели заснять ваши дроиды сразу после атаки?

– Без проблем. Дока, картинку, – негромко скомандовал парень, и на мониторе замелькали кадры штурма и последующего обыска рейдеров и яхты.

– У вас отличные канониры, лэр, – просмотрев хронику, одобрительно кивнул бывший раб. – Так точно отстрелить маршевые двигатели и при этом не зацепить технические отсеки – нужно уметь. Я не понял только одного. Чем они стреляли?

– Туннельные пушки среднего калибра, – коротко пояснил Артём.

– На линкорах не бывает туннельных орудий. Это даже я знаю, – презрительно фыркнул владелец уничтоженной яхты.

– На флотских, может, и не бывает, а этот линкор мой, – бросил Артём через плечо, даже не делая попытки обернуться.

За спину беспокоиться ему необходимости не было. Андроиды отслеживали каждое движение гостей.

– Какой именно рейдер вы собираетесь восстанавливать, лэр? – вернулся бывший раб к теме разговора.

– Один из тех, что взяли яхту на абордаж. Двигатели там целы, а проломленную обшивку и пострадавшие переборки восстановить не трудно. Главное, чтобы ходовой и энергетический отсеки не пострадали. Впрочем, небольшие повреждения мы быстро починим. Благо есть чем заменить разбитое.

– Я так и понял, – кивнул техник и, покосившись на сбившихся в кучу бывших рабов, вздохнул. – Лэр, у вас есть на корабле штатный психолог? Эти девочки сильно пострадали. Думаю, нет необходимости объяснять, что с ними сделали.

– Увы, психолога у нас нет, но в лечебной капсуле имеются необходимые программы. Надеюсь, они смогут снять основную нагрузку, – качнув головой, ответил парень. – Все девушки находились в ошейниках, или у кого-то имеется имплант подчинения? – уточнил он, окидывая женщин внимательным взглядом.

– Слава ушедшим, всё обошлось только ошейниками, – мотнул мужчина головой.

– Я так понимаю, что среди бывших рабов вы являетесь кем-то вроде командира? – уточнил Артём.

– Можно сказать и так.

– Тем лучше. Я прикажу заняться вашими подопечными.

– А почему нами занимаются только дроиды? – послышался вопрос, заданный мелодичным контральто, и вперёд выступила высокая, статная женщина из состава тех, кто находился на яхте.

– Не хочу, чтобы кто-то из вас по привычке оскорблял моих подчинённых, – жёстко усмехнулся Артём. – Дроиды обеспечат вас всем необходимым для временного проживания здесь, а после вы будете вольны жить так, как вам самим захочется.

– Но вы даже не спросили, кто мы и чем занимаемся, – возмутилась женщина.

– Не вижу в этом необходимости, – пожал Артём плечами. – Вы будете моими гостями не долго, а после, я очень надеюсь, мы никогда не увидимся.

– Мы так вам неприятны? – растерялась женщина.

– Ну, если вспомнить, что вы начали разговор с требований и за несколько минут несколько раз обвинили меня во лжи, то да, вы мне неприятны, – жёстко усмехнулся Артём. – Терпеть не могу аристократов, считающих, что им все вокруг обязаны. Здесь вам никто ничего не должен и ничем не обязан. Запомните это, если не хотите оказаться запертыми в своих каютах.

– Это жестоко, – растерянно пролепетала женщина.

– Это фронтир, лэра. Здесь живут по другим законам. К тому же сейчас идёт война на уничтожение. От центральных миров остались одни ошмётки. Но, думаю, это вы и сами знаете. Так что прежней жизни уже не будет.

– Это не вам решать, – не удержавшись, вклинился в разговор всё тот же заносчивый сноб.

– А я ничего и не решаю. Я просто констатирую факт. И чем быстрее вы это поймёте, тем будет лучше для вас.

– Похоже, затевать разговор о перевозке нас в нужное нам место теперь бессмысленно? – то ли спросила, то ли утвердила женщина.

– Вы абсолютно правы. Я отправлюсь только туда, куда надо мне самому. А вы полетите дальше на отремонтированном рейдере.

– А всё наше личное имущество? Что будет с ним? – снова влез всё тот же сноб.

Внимательно слушавший разговор отставной майор только чуть слышно хмыкнул и головой покачал. Вздохнув, Артём приподнял подбородок и, слегка повысив голос, произнёс:

– Дока, на яхте с предварительными работами закончили?

– Так точно, капитан, – раздалось в ответ.

– Тогда всё барахло, что собрали по каютам, прикажи перенести сюда.

– Через час всё будет исполнено, – отозвался Дока.

– Это всё, или вам требуется что-то ещё? – презрительно уточнил Артём, глядя на сноба, как на какое-то насекомое.

– Всё, – буркнул тот, но глаза его забегали. – Но мне всё равно нужно будет попасть на яхту.

– Ну, про скафандр я уже говорил, – пожал Артём плечами, направляясь к дверям.

– Капитан, как с вами можно связаться, если вдруг возникнет такая необходимость? – быстро спросил отставной майор.

– Хотите о чём-то поговорить? – насторожился парень.

– Не сейчас, но необходимость в таком разговоре обязательно возникнет, – чуть помявшись, ответил майор.

– Тогда сообщите об этом ближайшему дроиду. Мне передадут, – кивнул парень, выходя в коридор.

– Браво, Тёма, – тут же услышал он, едва закрылась дверь. – Такие манеры соответствуют скорее титулованной особе, а не просто аристократу. Ты умудрился размазать того болвана по переборке, даже не повысив голоса.

– Издеваешься? – хмыкнул парень, подозрительно прищурившись.

– И в мыслях не было, – ушёл Дока в глухой отказ. – Это действительно было красиво. Но я связался с тобой по другому поводу. Среди бывших рабов имеется представитель расы лерийцев.

– И чего? – не понял парень.

– Лерийцы – все метаморфы.

– Чего? Кто? – окончательно растерялся парень. – Оборотень, что ли? – сообразил он наконец.

– Ну, не так грубо, но да.

– И чем нам это грозит?

– Давай поговорим в твоей каюте, – чуть помолчав, предложил Дока.

6

Не спеша прихлёбывая кофе, точнее, его местный аналог, Артём внимательно слушал искина, попутно прикидывая, что из этого может вылезти и как оно способно аукнуться ему и его экипажу. Дослушав Доку, парень отставил кружку и, испустив тяжёлый вздох, поинтересовался:

– Ты мне только одно объясни. Что нам с этим теперь делать?

– Раса эта редкая. Они не часто покидают места своего обитания. Вся беда в том, что их очень мало. В семье редко бывает больше одного ребёнка. Да и вообще, с детьми у них сложно.

– Это ещё почему? – удивился Артём. – Дурное дело вроде как нехитрое.

– Не для них. У них вообще с полами всё очень сложно.

– Объясни, – тут же потребовал парень.

– Всё дело в том, что лерийцы способны не только менять внешность, подстраиваясь под окружающую среду. Но ещё и менять собственный пол.

– В смысле? Они что, гермафродиты? – растерялся Артём.

– Нет. По известным данным, рождаются они вообще бесполыми и в процессе роста и взросления способны сами решать, кем быть. Мужчиной или женщиной. Но самое главное, что, будучи мужчиной, любой из них в любой момент может стать женщиной.

– Что, вот так просто? – усомнился парень. – Щёлкнул пальцами, и уже баба?

– Тёма, не глупи, – фыркнул Дока. – Процесс этот занимает примерно месяц по среднему времени, но в конечном итоге лериец становится полноценной женщиной, способной иметь детей. То есть это нормальная, обычная женщина, которая ничем не отличается от женщин других рас. Более того, все изменения происходят на генетическом уровне. Лерийцы способны управлять этим процессом.

– Интересно конечно, но зачем ты мне всё это рассказываешь? – задумчиво поинтересовался Артём. – Предлагаешь заставить его переделаться и сделать своей наложницей?

– Тёма, не старайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле, – скривился Дока. – Наложницы из них получаются плохие. Опасные, если ты ещё не понял. Будучи в теле женщины, лериец запросто примет внешний вид любой другой, находящейся поблизости женщины и избавится от тебя, не оставляя следов. Впрочем, мужчины способны поступить так же.

– Получается, это идеальные убийцы? Ведь поймать их просто невозможно. Ты сам сказал, что они способны меняться на генетическом уровне.

– Ты правильно понял.

– И что предлагаешь делать?

– Нужно поговорить с ним и выяснить, как он оказался в рабстве и чем думает заниматься дальше.

– Судя по твоей реакции, ты собираешься отправиться в их сектор обитания, – удивлённо хмыкнул парень. – Только зачем нам это? Если всё обстоит так, как ты рассказал, а не верить тебе у меня оснований нет, то получается, что лерийцы живут закрыто и появление стороннего разумного могут воспринять неправильно.

– Тёма, оказав ему услугу, мы сможем найти ещё одну базу. В наших условиях это может быть важно.

– Дока, а оно нам надо? – с сомнением протянул Артём. – Базы у нас есть. А лететь к чёрту на рога, только чтобы отвезти одного лерийца домой, я считаю бессмысленным расходованием топлива.

– Они могут быть нам полезны, – помолчав, тихо ответил искин. – Как ни крути, а это одна из первых рас, а значит, они могут знать, как восстановить работу твоей нейросети.

– Блин, Дока, ты мог с этого и начать? – возмутился парень.

– Я думал, ты догадаешься, – пожал плечами искин.

– Каким местом я должен догадаться, если я про эту расу впервые слышу? – снова завёлся Артём.

– Всё, я понял, – осадил его Дока. – Я снова поторопился.

– Ты? – иронично усмехнулся парень. – Железяка ты ржавая, ты кого дурить вздумал? Поторопился он. Ага, как же. Два раза. Рассказывай, что задумал?

– Лерийцы и вправду одна из первых рас в обитаемых мирах, и возможность покопаться в их местной сети для нас может быть весьма полезной. А про нейросеть ушедших я тоже не шутил. Положительное развитие этой ветви событий варьирует от сорока до шестидесяти процентов.

– А вот моя чуйка верещит, что ни хрена у нас не получится, – вздохнул Артём. – Может, давай прямо с этим лерийцем поговорим?

– Имей в виду, о нём никому не известно. Даже рабам, с которыми он жил всё это время, – предостерёг его искин.

– Ну, кричать об этом я не собираюсь. Прикажи дроидам привести его в медсекцию. Якобы для профилактического сканирования. Там и поговорим.

– Выполняю, – кивнул Дока.

Поднявшись, Артём отправился в медотсек. Спустя примерно двадцать минут в отсек вошёл невысокий, хрупкий на вид молодой человек, в сопровождении противоабордажного дроида. С интересом оглядев его, Артём кивнул и, улыбнувшись одними губами, указал мужчине на стул.

– Присаживайтесь. Давайте для начала просто поговорим.

– Благодарю, – коротко кивнул мужчина и, опустившись на стул, вопросительно уставился на парня. – Что вы хотите знать?

– Как долго вы пробыли в рабстве?

– Год.

– И всё это время были у пиратов?

– Да. Нас захватили, когда наша группа летела с дипломатическим визитом.

– То есть вы не станете скрывать, что вы лериец? – насторожился Артём, ожидавший другой реакции.

– Как… Как вы узнали? – справившись с собой, тихо спросил мужчина.

– У нас есть свои методы, – ушёл Артём от ответа. – Но давайте вернемся в начало. Как вы уже знаете, меня зовут Артём. А вас?

– Тарок Варт.

– Вы действительно дипломат?

– Нет. Я должен был заниматься заключением торговых договоров. Купец, если вы понимаете, о чём я.

– Занятно. На моей планете тоже есть такое слово, и означает оно торговца.

– И где находится ваша планета? – заинтересовался лериец.

– Дикая планета, обитатели которой едва вышли в ближайший космос, – отмахнулся Артём, не желая вдаваться в подробности.

– Так вы в прошлом дикий? – изумился Тарок.

– Да. Бывший дикий, бывший раб, а теперь просто космический бродяга.

– Что ж, это многое объясняет, – кивнул лериец, окидывая парня задумчивым взглядом. – Так что вы от меня хотите?

– У меня к вам только один вопрос. Точнее, два. Первый, куда вы собираетесь отправиться дальше? И второй, что вам известно о нейросетях ушедших?

– Куда? Сложный вопрос, – вздохнул Тарок, простецким жестом почёсывая в затылке. – Вся беда в том, что для моих соплеменников я умер в тот момент, когда на меня надели ошейник. Представители моей расы стараются не попадать в плен живыми. Раз уж вам известно, кто я такой, то вы должны знать, что от нас можно получить.

– Вы о преображении из одного пола в другой? – уточнил парень.

– Да. Но это ещё не всё. Мы ведь не просто раса метаморфов. Преобразившись, мы начинаем воспринимать эмоции находящихся рядом разумных и транслируем их обратно, многократно усилив их.

– Ну, эмоции, они тоже разные бывают, – задумчиво хмыкнул парень.

– В элитном борделе обычно только одни эмоции, – скривился лериец. – А сломать можно кого угодно. Что же касается нейросети ушедших, увы, ничем приятным я вас порадовать не могу. Это направление у нас развивалось с учётом особенностей нашей расы.

– То есть об артефактах ушедших вы ничего не знаете? – уточнил Артём, выразительно покосившись на голограмму Доки.

– Не больше, чем известно во всех остальных обитаемых мирах. Как я уже сказал, симбиоты нам пришлось разрабатывать самим. Мы эмпаты, и потому обычные нейросети нам не подходят. Тем более нейросети ушедших. Древние не развивали это направление.

– Эмпатию? – тут же спросил Дока.

– Да. Они предпочитали опираться на технику, а не на эмоции. Потому и все их приборы по сей день работают.

– Что ж. В таком случае у нас больше нет вопросов, – вздохнул Артём. – Может, вы хотите о чём-то попросить для себя лично?

– Только одна просьба. Высаживая меня, дайте хоть какое-то оружие, – грустно усмехнулся лериец.

– Хотите покончить с собой? – прямо спросил Артём.

– Нет. Хочу иметь возможность сделать это, если снова окажусь под угрозой пленения. Не хочу снова надеть рабский ошейник.

– Хорошо. Будет вам оружие, – помолчав, кивнул парень.

– Благодарю вас, капитан, – поднявшись, церемонно поклонился Тарок.

Проводив его взглядом, Артём задумчиво хмыкнул и, повернувшись к искину, негромко проворчал:

– Говорил же, пустая затея. Ты сам слышал, их нейросети развивались по другому принципу.

– Да, слышал. Признаться, я в некоторой растерянности, – так же тихо признался Дока. – Мне не хватило материала для полного анализа, пришлось изначально делать некоторые допущения. И именно они оказались ошибочными. К сожалению, данных об этой расе очень мало и все они носят общий характер. Никаких подробностей мне найти не удалось.

– Да и хрен с ним, – вздохнув, усмехнулся Артём. – Живу я как-то с плохо работающей нейросетью, и дальше проживу. Даст бог, она сама выравняется. А нет, так и ладно. У меня вы с Добрыней имеетесь. Вы лучше нейросети.

– Это, безусловно, приятно слышать, но я хочу, чтобы все свои возможности ты мог использовать по полной программе. Ладно. Ты прав. Кое-как она работает, так что время у нас есть. А я буду дальше искать.

– Спасибо, Дока, – грустно улыбнувшись, выдохнул Артём. – Чем теперь займёмся? – сменил он тему.

– Ну, у меня забот хватает, – усмехнулся искин. – Все инженерные и технические дроиды работают не покладая манипуляторов. Один рейдер уже разобрали до каркаса. Кстати, на яхте дроиды обнаружили тайник. Куча наличности и целый контейнер обезличенных чипов.

– Запаролены? – заинтересовался Артём.

– Ты не поверишь, но нет.

– Поверю. Если их много, то просто в паролях запутаться можно. Так что вполне допускаю, что хозяин решил просто спрятать их, раскидав свои деньги по куче чипов.

– Думаю, это тайник того самого сноба, – иронично усмехнулся Дока, проигрывая возможные ситуации.

– И тут согласен. Но что будем делать, если он примется вопить, что мы его ограбили?

– Пусть вопит хоть до посинения, – отмахнулся искин. – Яхту будем разбирать в последнюю очередь. К тому же я попутно восстанавливаю им рейдер, так что, как только инженерный дроид доложит о готовности корабля, я тут же переведу всех снятых с яхты на него. И пусть проваливают. Заодно посмотрим, как он будет пытаться попасть на яхту, чтобы забрать свой груз.

– Этот сноб за ним по объёму пешком побежит. Визгу будет… – Артём скривился, качая головой.

– Да пусть визжит сколько влезет, – зло усмехнулся Дока. – Яхта висит в дрейфе, и её ещё никто не трогал. А уж что там у него и где спрятано было – не наше дело. Мы тайники выбираем, когда начинаем корабль разбирать.

– Ну, если только так, – усмехнулся Артём, выходя из медотсека.

7

Очередной сигнал тревоги поступил через пять дней с того момента, как случилась первая драка с пиратами. Разглядывая входящие в сектор корабли, Артём только удивлённо хмыкал и головой качал. Три рейдера, переделанные из обычных торговых судов. Вооружение не самое мощное. Ставка явно была сделана на ракетное оружие и торпеды. Вывалившись из гипера, пираты с ходу принялись расходиться в стороны, чтобы рассредоточить внимание возможного противника.

– Добрыня, все три калоши взять на прицел, – скомандовал Артём, глядя на эти дурацкие танцы.

– Выполнено, – как обычно коротко отозвался искин.

– Молодец. Как только вздумают хоть стволом шевельнуть, огонь без команды, – жёстко усмехнулся парень, не отрывая взгляда от монитора.

– Тёма, наши пассажиры засуетились, – сообщил Дока, возникая рядом в виде голограммы.

– Которые? Из рабов или которые с яхты?

– Вторые.

– Опять сноб визжать вздумал?

– Визжит. Требует объяснить ему, что происходит и почему мы ничего не предпринимаем?

– А кто он такой, чтобы ему тут вообще что-то объясняли? – возмутился Артём, разворачиваясь к голограмме всем телом. – Передай через дроидов: сел, закрыл рот и успокоился.

– Сделано. Но дроид-стюард его не впечатлил, – скривился Дока, отслеживая все события на гостевой палубе в режиме реального времени.

– Значит, пусть использует шокер, – фыркнул парень, возвращаясь к просмотру действий появившихся в секторе пиратов.

– Сделано. Теперь в шоке все, – хмыкнул Дока, лукаво поглядывая на парня.

– И хорошо. Будут знать, чего здесь делать совсем не стоит.

– Тёма, мне не нравится, что ты становишься таким жёстким, – помолчав, тихо произнёс искин.

– А ты меня варить собрался? – иронично отозвался парень.

– Я не шучу, Тёма. Что с тобой происходит? – не принял Дока шутки. – Ты действительно медленно, но верно становишься жёстким. И чем дальше, тем сильнее. Что с тобой?

– Не знаю, – после долгого молчания тихо признался Артём. – У нас говорят: бытиё определяет сознание. Это значит, что характер человека формирует окружающая его действительность.

– Хочешь сказать, что это я на тебя так плохо влияю? – откровенно растерялся искин.

Смотреть, как на физиономии голограммы отражается сложная гамма чувств, было интересно и забавно. Имитировать эмоции Дока учился с самого начала их знакомства, и с каждым днём у него получалось всё лучше. И вот теперь Артём вдруг понял, что его железный дровосек и вправду очеловечился. Удивлённо вздёрнутые брови, слегка приоткрытый рот и даже некоторая растерянность во взгляде. Всё это парень отметил краем сознания и, чуть улыбнувшись, покачал головой.

– Нет, железяка. Ты тут ни при чём. Меня меняют ваши обитаемые миры. Точнее, те реалии, в которых вы тут живёте. Не забывай. Я ведь всё ещё тот самый дикий, которого пираты уволокли с его родной планеты. И пытаюсь подходить к вашим понятиям со своими мерками. То, что для вас нормально, для меня дикость, и наоборот. Отсюда и все несуразности.

– Всё ещё переживаешь из-за поступка Ланы? – помолчав, прямо спросил искин.

– Не то чтобы переживаю, но забыть никак не получается, – нехотя признался парень.

В этот момент рейдеры пиратов вышли на дистанцию атаки и начали открывать порты ракетных установок. В ту же секунду «Сварог» выдал три короткие очереди тремя из восьми туннельных орудий, и на этом драка закончилась. Все три пирата, моментально запарив, зависли в объёме, даже не пытаясь продолжить. Судя по всему, экипажи судов были заняты выживаемостью своих калош.

– Добрыня, абордажные группы на все три рейдера, – моментально отреагировал Артём.

– Уже, – отозвался искин линкора, и парень, повернувшись к голограмме, вопросительно выгнул бровь.

– Я же говорил, он учится, – улыбнулся Дока.

– Должен признать, у него получается, – одобрительно усмехнулся Артём.

Три абордажных бота отделились от линкора и стремительно понеслись в сторону пиратских кораблей. Ещё через семь минут три группы дроидов вломились на борт рейдеров, и с этого мгновения пираты были обречены. Приказ абордажники имели простой и незамысловатый. Любой пиратский корабль, взятый на клинок, вычищался полностью. Исключение составляли только рабы или заложники, читай пленники. Ещё через полчаса боты взяли на буксир все захваченные корабли и потащили их поближе к линкору.

– Тёма, члены команды яхты очень хотят с тобой поговорить, – вдруг сообщил Дока, отворачиваясь от монитора.

– Это о чём ещё? – не понял парень.

– Толком непонятно. Но шушукались они долго.

– Ну, пошли, поболтаем, – вздохнул Артём, поднимаясь.

Андроиды, безмолвно подпиравшие переборки в рубке, тут же взяли его в коробочку и зашагали в сторону лифта. Войдя на гостевой уровень, Артём прошёл в местную кают-компанию и, оглядев собравшихся, негромко спросил:

– О чём вы хотели поговорить?

– Мы хотим знать, что произошло, – тут же вылез вперёд всё тот же сноб. Имени его парень узнать так и не удосужился.

– А какая вам, собственно, разница? – чуть пожал парень плечами. – На борту линкора вам ничто не угрожает. Через пару дней корабль для вас будет отремонтирован. Так что осталось только немного потерпеть.

– Вы держите нас на этом уровне, словно пленников. Как это понимать?

– Это сделано для вашей же безопасности. А что касается плена, вон, поговорите с теми, кто побывал в лапах пиратов. Узнаете много для себя нового. Впрочем, если вы настаиваете, я могу применить их способы убеждения. Мне не трудно, – закончил Артём, зловеще усмехнувшись.

– Вы не посмеете, – судорожно сглотнув и пустив под конец фразы петуха, прохрипел сноб.

– Не советую вам испытывать моё терпение на прочность, – жёстко усмехнулся Артём. – Уверяю, вам очень не понравится то, что я посмею сделать.

– Прошу нас извинить, лэр капитан, – выступила вперёд уже знакомая парню женщина. – Просто после всего случившегося мы все сильно напуганы и, оказавшись на борту вашего корабля, испытываем некоторое беспокойство о нашей дальнейшей судьбе.

– Я уже говорил: отремонтирую вам одну калошу и отправлю вас дальше. Впрочем, если хотите, я могу отправить вас на вашу яхту. Что вы станете делать дальше, будет только вашими проблемами. Скажу сразу, сейчас это просто технологичный металлолом. В любом случае решать вам. Я сделал то, что должен был сделать, остальное меня не касается.

– Тогда почему вы её ещё не разобрали? – тут же вклинился сноб.

– Она гораздо меньше пиратских рейдеров, и на её разборку понадобится меньше времени, – равнодушно отозвался парень. – Так что, пока мои дроиды будут перерабатывать остатки рейдеров, группа техников успеет её разобрать и погрузить в трюм. Переработкой займёмся уже в полёте. К слову, теперь, после сегодняшнего нападения, ей придётся повисеть в объёме ещё немного.

– Мне нужно попасть на яхту, – угрюмо сообщил сноб.

– Ну, насчёт скафандров я уже всё сказал, – фыркнул Артём.

– На яхте не было скафандров, – всё так же угрюмо ответил мужик. – Там были отличные спаскапсулы. Так что в скафандрах просто не было необходимости. Экипаж имел комбезы последнего поколения и вполне мог использовать технических дроидов для наружного ремонта.

«А то я не знаю, что там было, а чего не было», – хмыкнул про себя парень, вслух произнеся:

– Как я уже сказал, скафандры на линкоре предназначены для членов экипажа и настроены на каждого индивидуально. Если вам нужно оттуда что-то конкретное, просто опишите этот предмет и сообщите, где он должен находиться. Я отправлю технического дроида, и он доставит эту вещь вам.

– Я должен сделать всё сам, – упрямо набычившись, заявил сноб. – Это важно для меня самого.

– Не понимаю вашего упрямства, – хмыкнул Артём. – Впрочем, это ваше дело. Ничего иного я предложить не могу.

– Не можете или не хотите? – моментально отреагировал мужик.

– Считайте, как вам угодно, раз уж не умеете слушать других. Мне плевать, – отмахнулся Артём и, развернувшись к собравшимся у другой стены бывшим рабам, поинтересовался: – Надеюсь, вас всё устраивает?

– Да, лэр, – дружно закивали они.

– Может, есть какие-то просьбы или пожелания? Может, кто-то нуждается в продолжении медицинской помощи? Я имею в виду психологическую разгрузку. Кстати, я так и не услышал, что вы собираетесь делать дальше.

– К единому мнению мы не пришли, а просить вас развезти всех нас по нашим планетам, думаю, будет слишком, – поднявшись, бледно усмехнулся всё тот же отставной майор.

– Ну, в центральные миры я точно не полечу. После нападения инсектов тех миров практически нет. Так что будет лучше, если вы подумаете о том, как жить дальше здесь, на фронтире. Но это только совет. Не более. Решать вашу судьбу за вас я не собираюсь.

– Об этом мы тоже думали, но вся беда в том, что нам не с чего начинать. Вы же знаете, что пираты отбирают у рабов всё. Так что вариантов у нас не много, – грустно усмехнулся майор.

– К этому вопросу мы вернёмся позже. В любом случае нам с вами ещё придётся лететь до ближайшей торговой станции, так что время для беседы будет. Сначала я должен разобраться с текущими проблемами. Эти три рейдера появились очень не вовремя. Да и вообще всё это происшествие сильно сместило все мои планы.

– Откровенно говоря, меня вообще удивило их появление и тем более попытка напасть на линкор, – задумчиво проворчал отставник. – Ведь это же настоящая глупость – атаковать переделанными гражданскими судами боевой корабль, ставший волей случая гражданским судном. Даже в этом случае сумма залпа несопоставима.

– Полностью с вами согласен. Именно поэтому я приказал своим людям как следует порыться в управляющих искинах рейдеров. Хочу понимать причину такой отчаянной глупости. Если появление пиратов в секторе ещё как-то можно понять, то их попытка атаковать – это просто несусветная глупость. Впрочем, и нападали они как-то странно. Словно сомневались, что атака вообще нужна. В общем, тут есть над чем подумать.

– Разве ваши люди не брали пленных? – удивился майор.

– Друг мой, вы забываете, что я не офицер флота и на фронтире всяких судов с тюрьмами просто нет. Точнее, местные суды разбирают только торговые споры. Ну, как умеют. Не стоит забывать, что мирная жизнь закончилась, и теперь в действие вступают законы сильных. Благо, что не все кинулись в пираты. В общем, пленных будет просто некуда девать. На кой чёрт мне эти висельники? – иронично хмыкнул Артём. – Нет. Их просто уничтожают. Всех.

– Не любите пиратов? – вклинилась в разговор женщина из состава пассажиров яхты, активно гревшая в их разговоре уши.

– Терпеть не могу, – повернулся к ней Артём. – В своё время я тоже был рабом, так что теперь буду уничтожать эту мразь везде, где только замечу.

– А как же вы сумели освободиться? – тут же спросила женщина, подобравшись, словно кошка перед прыжком.

– Повезло. Очень. Дикое стечение самых разных обстоятельств. Но теперь это уже не важно. Важно то, что я этого не забыл и буду платить этот долг до самого конца. Так, чтобы пираты вздрагивали, только услышав название моего корабля.

Последнюю фразу Артём произнёс так, что пассажиры яхты принялись ёжиться и отступать в сторону, чтобы избежать попадания ему на глаза. Словно им было чего опасаться. Освобождённые же рабы заметно оживились, начав переглядываться и оглядывать парня с заметным интересом. Услышанное явно вселило в них некоторую веру в своё будущее.

8

Как и было обещано, один из рейдеров отремонтировали через три дня после того памятного разговора. Едва только управляющий искин корабля под управлением Доки сделал пробный перелёт и прыжок в соседнюю систему, все пассажиры и члены экипажа яхты были переведены на уже готовое судно. Артём, помня своё обещание, приказал загрузить на него всё необходимое из расчёта двух месяцев автономного полёта полсотни разумных. И едва только вся суета с перевозкой закончилась, парень, присев в кресло командира корабля, с интересом уставился на обзорный монитор.

– Что ты хочешь там увидеть? – возникая рядом, поинтересовался Дока.

– Стало интересно, сразу тот сноб на свою яхту кинется или подождёт, – усмехнулся парень, принимая от стюарда чашку с кофе.

– А какая разница? – удивился Дока. – Всё равно он там ничего интересного не увидит.

– Объясни, – потребовал Артём, разворачиваясь к голограмме всем телом.

– Кофр из его тайника я вычистил, а вместо прежнего содержимого сунул десяток старых отработанных картриджей. Так что тайник внешне не обнаружен, – пожав плечами, ехидно усмехнулся искин. – Даже сажей от плазменного заряда стену рядом присыпали.

– Дока, я тебя не узнаю. Ты как вообще до такой авантюры додумался? – растерялся парень, не веря собственным ушам.

– Ты не всё знаешь, Тёма, – помолчав, тихо ответил Дока. – Сначала я и не думал затевать что-то подобное. Для меня все они были просто очередными спасёнными. Сколько их уже было? Но после первого же спора я решил проверить их по базам полиции.

– И что? – заинтересовался Артём.

– Твоя интуиция тебя не обманула. Этот тип – один из глав правления гражданскими планетарными службами. Его подозревали в торговле людьми, но доказать так ничего и не смогли. Подростки из приютов просто уезжали в другие сектора на работу и по пути пропадали.

– И много было таких случаев? – мрачно уточнил Артём, катнув желваки на скулах.

– В полиции зарегистрировано шесть нападений. Знаешь, какова общая сумма на взятых у него чипах?

– И?..

– Сорок миллионов кредитов. Про наличность я и не вспоминаю.

– Получается, продавая пиратам данные о маршруте полётов детей, он получал деньги только чипами? – уточнил Артём, мрачнея с каждой минутой все больше.

– Хитрый подонок, – кивнул Дока.

– А ты, значит, решил ударить его по самому дорогому, – усмехнулся парень с мрачной иронией.

В ответ Дока только развёл руками.

– Молодец. А остальные кто? И кстати, кому именно принадлежит яхта?

– Яхту он успел купить за несколько месяцев до нападения. Похоже, готовился уйти на покой и зажить в своё удовольствие где-то в другом секторе. Остальные – местная элита.

– К пиратам отношение имеют?

– Таких данных нет. Кстати, очень примечательно, что на яхте обнаружился только тайник хозяина.

Все остальные везли свои ценности с собой и перебрались к нам с ними. И с ними же ушли.

– Отследил по камерам?

– Ну не оставлять же посторонних без присмотра.

– Согласен, – рассмеялся Артём, кивая.

– О, вот и первый манёвр на новом судне, – кивнул Дока, указывая на монитор. – Как и ожидалось, пытаются состыковаться с яхтой.

– У них хороший пилот. Подошёл аккуратно, – одобрительно кивнул парень.

– У него большой стаж.

– Есть, состыковались. Интересно, как он собирается попасть на яхту? В комбезе? Скафандров у них точно нет.

– Ну, лётный комбез способен выдержать такой выход, – пожал Дока плечами. – Их для того и создавали. А с обслуживанием после справится любой технический дроид. Одного мне пришлось им восстановить.

– Думаю, рисковать он не станет. Отправит дроида вскрыть тайник и принести кофр, – подумав, высказался Артём. – Не тот характер, чтобы пойти хоть на малейший риск.

– Согласен, – помолчав, кивнул искин. – Психо-профиль указывает именно на такое развитие событий.

– Как долго твои железяки ещё будут возиться с разборкой? – поинтересовался Артём, отвернувшись от монитора.

– Ещё неделю. Эти три судна появились не вовремя, – вздохнул Дока.

– А стоит ли теперь возиться? – задумчиво протянул парень. – Денег у нас и так больше чем нужно. Особенно теперь. Так чего возиться? А надо будет, вернёмся к этой теме.

– Потерпи, Тёма. Продажа металлов это не только заработок, но ещё и помощь тем, кто не хочет становиться пиратом и пытается продолжать честную жизнь. Не забывай, что шахтёров почти не осталось, а про всякие верфи и перерабатывающие металлургические комбинаты я и не вспоминаю. Основная их часть была расположена на границе центральных миров. Что там теперь, не мне тебе рассказывать.

– Хочешь сказать, их вообще не осталось? – не понял Артём.

– По информации из сети, на данный момент действуют только три. Один в республике корпораций. Второй – в империи Аратран, ещё один где-то на границе сатрапии Никар. Продавать свою продукцию эти государства на сторону не собираются. Наоборот, скупают всё, до чего только могут дотянуться.

– Строят свой флот? – задумчиво уточнил парень.

– Анализ указывает именно на это.

– Мало им прошедшей войны, решили устроить ещё одну, захватывая чужие территории? Или готовятся воевать с инсектами?

– Для анализа нет исходных данных, – вздохнул Дока в ответ.

– Хрен с ними. В любом случае на фронтир они не сунутся. Слишком далеко отсюда. А на своих границах пусть хоть перегрызут друг друга, – отмахнулся парень.

– О! Нас усиленно вызывают, – злорадно усмехнулся Дока.

– Сноб?

– Ну, а кто же ещё.

– Соединяй.

– Кто из ваших людей рылся на моей яхте?! – раздалось из динамиков, едва только соединение прошло.

– Рылся? О чём вы? – изумился Артём. – Её даже перегонять после уничтожения пиратов не стали. Бросили болтаться там, где они вас подбили.

– В моём тайнике рылись! – продолжал визжать всё тот же сноб, плюясь слюной так, что даже монитор забрызгал.

– Вопрос не по адресу, – лениво отмахнулся Артём. – Мои люди вскрывают тайники в процессе разборки. Так их проще обнаружить и не нужно тратить время на поиск. Всё само вываливается. В общем, разбирайтесь сами. Это не моя проблема, – закончил он, отключаясь.

Ещё минут через двадцать подаренный рейдер развернулся и направился к коридору разгона. Убедившись, что обитатели яхты ушли в прыжок, Артём мрачно усмехнулся и, чуть пожав плечами, тихо проворчал:

– Баба с возу, кобыле легче. Хотя, будь у меня хоть малейшее доказательство твоей связи с пиратами, я б тебя лично удавил, тварь.

– Тёма, не бурчи, – отреагировал Дока, снова возникая рядом. – Ему теперь и так несладко придётся. Я постоянно отслеживал все их переговоры и обсуждения. И должен сказать, очень скоро он будет расстроен ещё сильнее.

– Это чем же? – заинтересовался Артём.

– Экипаж, который служил на его яхте, очень возмущён тем, что этот подонок взял на борт элиту планеты, при этом заставив членов экипажа бросить свои семьи. Благо инсекты до их планеты не добрались. Стороной прошли. Из-за этого часть экипажа отказалась лететь. В общем, по прилёте в конечную точку и после высадки всех пассажиров экипаж собирается отправиться обратно домой. Но уже без пассажиров яхты.

– Думаешь, у них получится? – хмыкнул Артём.

– Ну, коды доступа я передал только пилоту, он же командир корабля. Так что всё указывает на то, что такое развитие событий возможно. Анализ показал шестьдесят семь процентов успеха.

– А что по поводу топлива? – не унимался парень.

– Я залил им полные баки. Хватит и туда, и обратно.

– Ну да. Ты же ещё успел вскрыть управляющий искин яхты, так что маршрут тебе был известен, – сообразил Артём.

– Скажу больше. То, что они оказались здесь, не случайность. Выход из гипера в этом секторе был запланирован.

– Погоди. Выходит, если вспомнить все несуразности, то и появление этих трёх рейдеров тоже не случайность? – оживился Артём. – Получается, то, что они попали к первым пиратам, чистая случайность? Вышли здесь, чтобы встретиться с прилетевшими позже, а наткнулись на первую четвёрку? После появляемся мы, и все планы вообще летят в бездну.

– Очень похоже, что всё было именно так, – пожал Дока плечами.

– Да уж. Как у нас говорили, от неизбежных на море случайностей… Вот и не верь после этого в судьбу. Сноб с пиратами дела вёл и чуть не стал их же добычей.

– А ещё у вас говорят: не рой яму другому, – усмехнулся искин в ответ. – Очень точно подмечено.

– Да, народные мудрости у нас точные, – согласился Артём, поднимаясь. – У нас с тобой ещё одна проблема имеется.

– Ты про бывших рабов? – понял Дока.

– Точнее, про их первичное обеспечение. Сам знаешь, сейчас они имеют только то, что получили от нас. И высаживать их в любой точке обитаемых миров в одних комбезах по меньшей мере глупо. Их же снова рабами сделают уже через час, – закончил парень, разведя руками.

– Хочешь дать им денег? – прямо спросил Дока.

– Надеюсь, ты возражать не станешь, – кивнул парень.

– И в какую сумму это нам обойдётся?

– Сколько ты планируешь выручить с продажи металлов?

– Примерно полтора миллиона кредитов.

– Думаю, по сотне тысяч мы запросто можем выделить каждому из них. К тому же я предлагаю имплантировать им подходящие нейросети. Пусть они и вторичные, но рабочие. Дальше, думаю, они и сами разберутся. Те, что у них имеются, по твоим же данным, слабые. Рассчитаны только на то, чтобы рабы могли справиться с поставленными задачами. Не говоря уже об имплантах на усиление нейросети.

– Все их предварительные параметры у меня имеются, – помолчав, кивнул Дока. – Осталось выяснить, чего они сами хотят. Вполне допускаю, что кто-то решит сменить прежнюю профессию. И не забывай, что к нейросети требуются ещё и базы знаний. А их у нас нет. А базы знаний сейчас очень ходовой, а главное дорогой, товар. К тому же теперь ещё и редкий. Знаешь, сколько я заработал на тех базах, которые делал для тебя?

– Ну, давай, напугай меня цифрами, – усмехнулся парень.

– В общей сложности почти два миллиона.

– Это ты теперь так шутишь? – неверяще проворчал Артём, усиленно пытаясь вернуть челюсть на место.

– Никаких шуток. Как ты любишь говорить, серьёзен, как сердечный приступ. Тёма, не забывай, что идёт война.

– С тобой забудешь, пожалуй, – растерянно проворчал парень, качая головой. – Но всё равно, рабам как-то помочь надо. Иначе какой вообще смысл их спасать?

– Так я и не отказываюсь помогать. Я просто объясняю тебе всю проблему. В целом.

– Но ты ведь ещё не обнулял снятые с пиратов симбиоты? – озадаченно уточнил Артём.

– Не до того было. Да и торопиться некуда, – пожал Дока плечами.

– А номенклатура там большая?

– Думаю, из полутора сотен сетей они сумеют что-то выбрать.

– Откуда столько? – в очередной раз охнул парень.

– Семь рейдеров, к тому же остатки ещё не проданных.

– Дока, а объясни мне механику того, что ты вообще делаешь с этими симбиотами, – помолчав, вдруг попросил парень.

– Зачем тебе это?

– Для общего развития. Ведь на всех рекламных буклетах корпорации «Разум» говорится, что доступ к ним возможен только в их офисах.

– Механика проста. Все сети, что первичные, что вторичные, имеют определённый код доступа для загрузки первичной, или базовой, информации. Используя его, я подключаюсь к нейросети и, получив доступ к базовым программам, могу спокойно считывать все данные, которые когда-либо загружались на нейросеть. В итоге всё, что владелец сохранил, я могу увидеть. Так что мне известны все личные тайны пиратов, коды доступа к их счетам и тому подобная информация. Не могу сказать, что это интересно или приятно. Многие из них были законченными садистами и любили записывать свои развлечения. Мерзкое зрелище, должен признать.

– Надеюсь, на твою матрицу это никак не повлияет? – насторожился Артём.

– Не беспокойся. Такие вещи я удаляю сразу. Как только фиксирую внешние параметры их жертв.

– А это тебе зачем?

– Некоторых пропавших до сих пор ищут. Так что подобная информация тоже может быть нужной.

– Но при этом ты перегружаешь свой кластер.

– Ты хочешь что-то предложить?

– Подбери себе один рабочий искин из тех, что мы сняли с пиратских кораблей, и скинь всю информацию на него. В случае необходимости его можно будет просто отдать властям, если таковые найдутся.

– Хорошо. Сделаю. А что делать с имеющимися нейросетями?

– Ты решил правильно. Освобождай их от всей информации, не имеющей отношения к какой-либо профессии, и готовь к продаже или установке бывшим рабам.

– Начинаю работать. Но это дело не быстрое.

– Тогда займись нейросетями, а всю утилизацию передай Добрыне. Пора и ему бытовыми заботами озадачиться. А я попробую с рабами поговорить. Теперь можно не беспокоиться за соблюдение их секретов, – решительно скомандовал парень, направляясь к двери.

9

Тяжеловесно разогнавшись, линкор полыхнул выхлопом из дюз и скрылся во вспышке перехода. А ещё через три дня обитатели торговой базы Арта‐17 настороженно замерли, когда в их секторе появился неизвестный гигант. Теперь, после стремительной и, увы, проигранной войны, все боялись всех, и обыватели отлично понимали, что подобный корабль запросто может оказаться не только военным. Чем это может закончиться, все представляли прекрасно.

Но время шло, а линкор, сбросив скорость после перехода, подошёл к границе парковочной системы станции и, остановившись, замер, словно чего-то дожидаясь. Диспетчер станции, взяв себя в руки, трясущимся пальцем ткнул в клавишу подключения связи и, тряхнув головой, сделал запрос, пытаясь попутно справиться с голосом:

– Неизвестный линкор, вызывает станция Арта‐17. Назовите свою принадлежность и причину прибытия на станцию. Проще говоря, вы кто и зачем сюда явились?

– А повежливее? – раздалось в ответ, и на мониторе высветилось лицо молодого парня, с иронией разглядывавшего его. – С чего вообще такая паника? Ну, корабль. Ну, большой. И что?

– Большой?! – возмутился диспетчер, не выдержав такого надругательства над своей должностью. – Да у вас только что из задницы стволы не торчат.

– А что делать? Время такое. Без стволов никак, – иронично усмехнулся парень. – Ладно. Это всё лирика. Линкор «Сварог», государства привязки не имеет. Владелец – частное лицо. Прибыли для торговли.

Ну, если никто задираться не станет, – ехидно добавил парень, зловеще усмехнувшись.

– И чем торговать собираетесь? – заинтересовался диспетчер, заметно успокоившись.

– Всяким. Да, и ещё. На борту имеется группа бывших рабов. Отбили у пиратов по случаю. Надеюсь, в ваших правилах нет такого пункта, что рабы бывшими не бывают? Не хотелось бы после возвращаться сюда с карательными целями.

– Нет у нас такого, – буркнул диспетчер, явно обидевшись.

– Ну и хорошо. Ты, уважаемый, стоянку-то подсвети. А то я своей тушей вам тут сейчас разом всё растолкаю, – ехидно поддел его парень.

– Если только на дальней орбите, – проворчал диспетчер, ловко колотя пальцами по клавиатуре. – Вот. Пометил. Ближе, извините, никак.

– А ближе и не надо, – рассмотрев отмеченное место, парень кивнул и без долгих разговоров отключился.

Спустя минуту, преодолев инерцию покоя, линкор плавно сдвинулся с места и медленно поплыл к указанной точке. Наблюдая за манёврами огромного корабля, диспетчер не мог не отметить мастерство, с которым пилот передвинул эту махину на нужное место. Там, филигранно отработав маневровыми движками, линкор стабилизировался относительно станции и замер, отключив все не нужные на стоянке системы и включив парковочные огни.

– Мастер, – уважительно кивнул диспетчер, с облегчением вздохнув. – Такую тушу ворочать – уметь надо.

В его жизни уже не раз случалось, что пилоты подобных монстров не особо оглядываются по сторонам при маневрировании. Ведь при наличии такой брони и массе любое столкновение для них не более чем досадное недоразумение. Тогда как второму участнику инцидента приходится очень несладко. Что ни говори, а размеры в подобных случаях имеют значение. Особенно в объёме.

Тем временем владелец этого гиганта, потянувшись, поднялся из командирского ложемента и, не оглядываясь, приказал:

– Добрыня, сканирование округи в пассивном режиме постоянно. Все орудия держать под парами. Дока, что у нас с транспортом до станции?

– Готов. Беженцев уже грузят. Но тут другая проблема.

– Чего ещё? – тут же насторожился парень.

– Лериец. Он очень хочет с тобой поговорить. Прямо сейчас.

– С чего бы? – озадачился Артём, почёсывая в затылке. – Мы вроде выполнили всё, что он попросил.

– Могу только догадываться. Об этой расе известно очень мало, – развёл Дока руками, возникая у ложемента в виде голограммы.

– Ну, пойдём, поговорим, – страдальчески вздохнул Артём, направляясь к двери. – Остальные пусть ждут. Не нужно попусту технику туда-сюда гонять.

– Я тебя не узнаю, – рассмеялся Дока, отключая голограмму.

Спустившись на гостевой уровень, Артём подошёл к двери каюты, в которой и жил всё это время лериец, и, коснувшись сенсора коммуникатора, окликнул его. Дверь распахнулась, и невысокий, изящный мужчина жестом пригласил его войти, отступив в сторону.

– Благодарю вас, капитан, что так быстро откликнулись на мою просьбу, – устало вздохнув, негромко заговорил мужчина. – Я безмерно благодарен вам за всё, что вы сделали. Особенно за то, что не пытались выбить из меня информацию о наших расовых секретах.

– Мне и своих хватает, – тихо фыркнул Артём. – Так что у вас случилось, Тарок? Решили перебраться обратно домой?

– Увы. Пока путь домой мне заказан, – грустно улыбнулся мужчина. – Но дело не в этом. Раз уж вы знаете, кто я, то я решил, что могу доверить вам ещё один секрет. В любом случае выбор у меня не большой. Очень надеюсь, что вы мне поможете.

– Ну, для начала мне нужно знать, в чём дело, – развёл Артём руками, уже понимая, что дело будет не простое.

– Вам ведь известно, что все лерийцы – это раса метаморфов?

– Конечно.

– И о том, что мы способны менять пол, тоже?

– Ходили такие слухи, – дипломатично отозвался парень, так и не сумевший представить себе механику этого действа.

– Так вот, это не слухи, – вздохнул Тарок. – В случае необходимости мы способны изменить и пол, и расовую принадлежность. Коротко говоря, мы можем стать кем угодно. Но для этого нам требуется время. По необходимости мы сами настраиваем себя на смену, и наш организм начинает медленно вносить нужные изменения. Должен признать, это больно.

– Занятно. Но это никак не объясняет, что у вас ещё случилось, – кивнув, напомнил Артём.

– Я описал вам только общеизвестную сторону дела. Но есть и другая, о которой мало кому известно. Раз в пять стандартных лет наш организм меняет наш пол, что называется, по требованию природы.

В нас заложено это генетически. Это происходит гораздо быстрее и не так болезненно, как в первом случае. Примерно за две недели.

– И теперь такое время настало? – сообразил Артём.

– Да. В этом-то и проблема. К бывшим рабам и без того будет приковано много стороннего внимания, а если ещё и это… – лериец скривился и обречённо махнул рукой. – Чтобы изучить нас, государства пускались на самые дикие авантюры, вплоть до вооружённого захвата наших посольств. Благо, зная об этом, представители нашей расы старались не попадать в плен. Нам для этого даже не нужно оружие.

– Суицид, по собственному желанию, – понимающе кивнул парень. – Удобно. Возникла ситуация, подумал, и всё разом кончилось.

– Да. Всё случается быстро и почти без боли, – бледно усмехнулся лериец. – Так вы мне поможете?

– Исходя из вашего рассказа, я понял, что вы хотите остаться на борту моего корабля, пока всё не закончится? – уточнил Артём.

– Именно. Я не причиню вам беспокойства. Это вынужденная мера. В противном случае я бы и не подумал вас так обременять, – суетливо заговорил Тарок.

– Не надо, – скривился парень, поднимая руку. – Я не против. Жить вам придётся здесь. В этой каюте, на этом уровне. Но должен предупредить, что торчать тут две недели мы не станем. У нас и свои дела имеются. Так что, если вы решите сойти, то сделать это придётся на какой-нибудь другой станции.

– Меня это более чем устраивает, – быстро кивнул лериец.

– Вот и ладно. Тогда я пошёл. Мне ещё с остальными нужно разобраться.

– Конечно, капитан, – быстро кивнул Тарок, вскакивая.

Пройдя на лётную палубу, Артём быстрым шагом поднялся в челнок, и андроид сопровождения уселся за штурвал. Спустя примерно десять минут челнок плавно опустился на палубу станции, и андроиды, первыми выйдя на трап, замерли статуями, удерживая одним своим видом представителей местной службы безопасности. Выйдя следом за ними, Артём окинул этот комитет по встрече внимательным взглядом и, обернувшись, скомандовал:

– Выходите. Здесь только безопасники.

Бывшие рабы осторожно потянулись на выход. Сам Артём, не вступая в долгие разговоры, просто перекинул командиру этой камарильи кристалл памяти с записью боя и последующего освобождения рабов, после чего, поинтересовавшись, где находится торговый уровень, двинулся дальше. Свой гражданский долг он исполнил полностью. Безопасники, глядя на его телохранителей, только вздыхали, понимая, что связываться с этими бойцами себе дороже.

Понять, что это дроиды, внешне было невозможно, но точность и чёткость движений говорила сама за себя. Да и смысла задерживать парня не было. Особенно если вспомнить, что недалеко от базы висит один, но очень большой аргумент, связываться с которым может только сумасшедший. Проводив парня взглядами, агенты службы безопасности занялись рабами. А сам Артём, покончив с делами, отправился развлекаться. Со спасёнными он успел попрощаться ещё в челноке.

Поднявшись на указанный уровень, парень с интересом огляделся и, едва заметно усмехнувшись, тихо проворчал:

– Похоже, тут есть где порыться.

– Веселись, – раздался в ответ голос Доки. – Чипы с деньгами у командира твоей тройки. В левом нагрудном кармане твоего комбеза пять чипов с сотней кредитов на каждом. Для чего, сам догадаешься или подсказать?

– Издеваешься, железяка ржавая? – фыркнул парень в ответ.

– Чуть-чуть, – рассмеялся Дока в ответ.

– Спасибо. Кстати, а что у нас по торговым делам? – вспомнил Артём о бытовухе.

– Выложил список металлов на доску объявлений и уже получил десяток предложений. После наших приключений пришлось разбить весь груз на четыре лота. Купить такую крупную партию тут вряд ли кто сможет. В общем, это мои дела. А ты развлекайся.

– Не забудь присмотреть за лерийцем, – напомнил Артём. – Мало ли, ему вдруг плохо станет.

– Это само собой. Там дроиды Добрыни работают. И займись уже чем-нибудь. Отвлекаешь, – сварливо закончил искин.

– Угу, отвлекается он, как же, – заворчал Артём в ответ, улыбаясь про себя. – Да тебя отвлечь, эскадры крейсеров мало будет, дровосек железный.

Не спеша двигаясь по центральной торговой улице станции, он с интересом рассматривал вывески, отмечая про себя все торговые точки, где могут найтись артефакты ушедших или то, что торговцы таковыми считали. Попутно он озадачил командира своих телохранителей, приказав изучить план станции и найти, где тут находится местный бордель. В том, что подобное заведение имеется, он даже не сомневался.

Торговая станция без такой достопримечательности – нонсенс, а проституция в обитаемых мирах была такой же профессией, как и все остальные. Благо при местном развитии медицины любые болезни лечились на счёт раз. Да и остальные последствия устранялись так же просто. В общем, ничем зазорным эта работа для местных не считалась. Так что Артём был просто уверен, что нужное заведение найдётся запросто. Да ещё и не одно.

Молодой, здоровый организм парня требовал своего, а большое количество молодых женщин среди спасённых рабов несколько напрягало. Но Артём отлично понимал, что принуждать их к интиму после освобождения из рабства будет неправильно. Для начала этим женщинам требовалось просто осознать, что они свободны, и прийти в себя после всего пережитого.

10

Не спеша попивая местный аналог кофе, Артём с интересом наблюдал за жизнью обитателей станции. Несмотря на все перипетии и войну, люди продолжали жить своей обычной жизнью. Торговали, спорили, ругались, назначали свидания. Парень даже приметил короткую праздничную процессию у здания местной администрации. Похоже, кто-то решил узаконить свои отношения.

– М-да, Киса. Мы чужие на этом празднике жизни, – чуть слышно проворчал Артём, поднося к губам кружку.

– Тёма, тебя тут искать кинулись, – вдруг прервал его размышления Дока.

– И кому там опять неймётся? – иронично хмыкнул парень.

– Председатель местной торговой гильдии.

– И какого хрена ему из-под меня надо?

– Засуетился, когда услышал, что ты хорошо разбираешься в приборах ушедших.

– Блин. Опять бесконечное нытьё слушать, – скривился Артём, залпом допивая напиток.

– Не прыгай. Он уже рядом с кафе, где ты сидишь. И учти, он не один.

– Кулаки? – зло усмехнулся парень.

– Они самые.

– Дока, а местная система безопасности у тебя? – подумав, уточнил Артём.

– Давно уже.

– Тогда, как пальцами щёлкну, кулаки уничтожить.

– Тёма, а надо ли так круто? – насторожился Дока.

– А иначе они не понимают. К сожалению. Считают вежливость слабостью. Так что, как я сказал, по щелчку пальцев.

– Будет сделано, – коротко отозвался искин.

– Дока, я понимаю, что тебе это не нравится. Поверь, я тоже не испытываю особого желания снижать поголовье местных бойцов. Тем более что война идёт и ни один ствол лишним не будет. Но как прикажешь поступать, если эти уроды нормального языка не понимают? Слово «нет» они считают глупостью просто потому, что оно их не устраивает.

– Тёма, не заводись. Ты прав. Я уже понял. Увы, снова вынужден это признать, но ты сказал всё верно. Вежливость они воспринимают как слабость.

– И что этот гильдеец такого сделал, что ты согласился с моим мнением? – усмехнулся Артём, устраиваясь за столиком поудобнее и приподнимая руку, чтобы подозвать дроида-гарсона.

– Приказал избить торговку, случайно оказавшуюся у него на пути.

– Сильно избили? – помрачнел парень.

– Не очень, но удар сапогом скафандра не шутка.

– Значит, можно и эту тварь прикончить, – зло усмехнулся Артём.

– Так может, прямо сейчас?

– Погоди. Мне стало любопытно, чем он меня уговаривать станет. Игольником или кулаками своих прихвостней.

В окно парень увидел, как к кафе подошли человек десять. Повинуясь жесту крупного, ухоженного мужчины, все бойцы остались у входа. Сопровождать его отправились только двое. Войдя, мужчина не спеша огляделся и, приметив Артёма, направился к его столику. Андроиды парня тут же шагнули навстречу, с ходу беря его сопровождение на прицел штурмовых пистолетов. Выстрел из этого оружия прошибал даже штурмовые скафандры, так что шансов у бойцов не было.

– Гм, это ты скупаешь приборы ушедших? – справившись с собой, жёстко спросил мужчина.

– Не твоё дело, – фыркнул Артём, сознательно провоцируя его на драку.

– Ошибаешься. Моё, – зло усмехнулся тот.

– За всё купленное честно заплачено. Все сделки проводились под протокол. Что-то не устраивает, обращайтесь в суд, – коротко отозвался Артём, забирая у дроида очередную чашку кофе.

– Мне сказали, ты хорошо в этих приборах разбираешься. Это так?

– Это только моё дело.

– Я хочу предложить тебе кое-что, – справившись с собой, буркнул мужчина, покосившись на андроидов, так и стоявших с пистолетами в руках.

– Показывай, – кивнул Артём. – Сразу скажу, ходить куда-то я не собираюсь. Хочешь что-то предложить, приноси сюда.

– Я могу достать предмет? – окинув андроидов ещё одним взглядом и чуть скривившись, поинтересовался мужчина.

– Только медленно.

Плавным, медленным жестом достав из кармана нечто, мужчина выложил предмет на стол и, указывая на него рукой, произнёс:

– Внешне похоже на оружие. Но что это на самом деле, никто не знает. Ты можешь определить?

– И сколько ты за эту железку хочешь? – лениво поинтересовался парень, даже не делая попытки взять предмет в руки.

– Ты не ответил на мой вопрос, – зашипел мужик, явно начиная заводиться.

– Определение предметов денег стоит. Так сколько ты за него хочешь?

– Двести кредитов.

– Под протокол. Данный разумный предлагает мне приобрести вот этот предмет за двести кредитов. Я отвечаю согласием, – громко, твёрдо и весьма разборчиво произнёс Артём, кивая стоящему рядом андроиду.

Шагнув к мужику, тот показал ему кредитную карту. Сообразив, что проиграл, мужик протянул андроиду левую руку, где был закреплён личный считыватель. Приложив к нему карту, андроид замер на пару секунд, после чего, сделав шаг назад, негромко сообщил:

– Оплата произведена.

– Подтверждаю, оплата произведена, – проворчал мужик, скривившись так, словно лимон разжевал. – И всё-таки, что это такое?

– Штурмовой пистолет из комплекта экипировки абордажных подразделений, – ответил Артём, беря оружие в руки и подключая его через разъём к своей нейросети. – И даже в рабочем состоянии, как это ни странно. Требуется только зарядить и подобрать боеприпасы.

– И ты можешь это сделать?

– Пока не знаю. Надо провести полное обслуживание.

– Ты пойдёшь со мной, – вдруг заявил мужчина, делая шаг назад и злорадно усмехаясь.

Оставшиеся у входа бойцы, очевидно, получив его команду по внутренней связи, засуетились. Чуть усмехнувшись, Артём поднял руку и, качнув головой, вздохнул:

– Как же вы мне все надоели, снобы поганые.

Звонкий щелчок пальцами тут же перекрыла басовитая очередь потолочной турели. Двухсекундная очередь из четырёх стволов, и вся группа раскинулась на палубе в живописных позах. Одновременно с турелью андроиды тоже открыли огонь. Тут обошлось всего двумя выстрелами. Растерянно глядя на трупы своих подчинённых, мужик громко икнул и, тряхнув головой, просипел резко осевшим голосом:

– Ты хоть понимаешь, что с тобой теперь будет?

– Ты и вправду дурак? – рассмеялся Артём. – Тебе надо спрашивать, не что будет со мной, а что будет с тобой.

– Ты не уйдёшь от станции, даже если сумеешь пробиться на лётную палубу. Тебя просто не выпустят, – продолжал пугать его мужчина, словно не слыша, что ему сказали.

– У-у, как всё запущенно… – удивлённо протянул парень. – Кончайте с ним. Нам пора, – скомандовал он, допивая напиток и поднимаясь.

Ещё один выстрел из штурмовика заставил этого глухаря раскинуть мозгами в буквальном смысле этого слова. Задумчиво посмотрев на испуганно присевшего за стойкой хозяина заведения, Артём вздохнул и, чуть пожав плечами, направился к выходу. Не он это начал, значит, и не ему извиняться. Выйдя на улицу, парень услышал заполошный вой полицейских сирен и, жёстко усмехнувшись, отправился дальше.

За прошедшее время, перебрав сотни килограммов технологичного железа, он сумел приобрести всего три прибора ушедших. Всё остальное можно было смело отправлять в переплавку, о чём он прямо и заявлял хозяевам этого металлолома. Войдя в очередную лавку, Артём вежливо поздоровался с хозяйкой и, оглядевшись, удивлённо хмыкнул. Здесь во всём царил образцовый порядок. Обычно в подобных точках этим не заморачивались. Сваливали всё железо в ящики. Ведь что это такое и для чего предназначено, никто толком не знал.

– Вас интересует что-то конкретное? – улыбнулась в ответ хозяйка.

– Приборы ушедших. У вас есть что-то подобное?

– Три ящика всякой ерунды на складе есть. Но для чего всё это, я и понятия не имею.

– А зачем тогда храните? – удивился парень.

– Это всё осталось от отца. Он увлекался приборами ушедших и пытался даже что-то собирать. Но его не стало, а я ими так и не заинтересовалась.

– Так я могу взглянуть на них? – подтолкнул её Артём хоть к какому-то решению.

– Ладно. Пойдёмте, – чуть подумав, махнула женщина рукой. – Только пусть ваши люди останутся тут. На складе и так не развернуться.

– Со мной пойдёт один. Как рабочая сила, – качнул Артём головой. – Нужно же кому-то ящики ворочать, – развёл он руками, чтобы не показаться ей трусом.

– Хорошо, – вздохнула женщина и, развернувшись, направилась куда-то в задние помещения, жестом позвав его за собой.

Но первым на склад шагнул андроид, попутно сканируя помещение и готовясь отразить любую атаку.

– Я смотрю, вы не очень-то доверчивы, – не удержавшись, поддела хозяйка парня, кивая на телохранителя.

– Что поделать, – пожал Артём плечами. – Всего полчаса назад какой-то местный сноб пытался увести меня в неизвестном направлении под стволами десятка вооружённых болванов. Признаться, я даже удивился такой наглости.

– Вы шутите?! – изумлённо ахнула хозяйка лавки.

– И в мыслях не было, – покачал парень головой. – Могу скинуть запись, если хотите.

– Давайте. Я поверить не могу, что на нашей станции кто-то решился на подобное.

Командир андроидов перекинул ей на нейросеть запись, и женщина, зависнув на пару минут, растерянно протянула, придя в себя:

– Теперь понятно, о ком идет речь. От этого подонка иного и ожидать не стоило. Но боюсь, вас теперь будут ловить на всех станциях и торговых точках. Гильдия не спускает убийства своих.

– Им же хуже, – равнодушно хмыкнул Артём. – Потребуется, начну уничтожать всех, кто имеет к ней хоть какое-то отношение.

– Ну, платить гильдии пошлину вынуждены все торговцы. Станете убивать и их?

– А при чём тут торговцы? – не понял Артём. – Торговцы это просто обычные разумные, пытающиеся заработать себе на жизнь. Я и сам торговец. А гильдия – это организация, которая узаконенным способом выжимает из вас взносы и пошлины, чтобы иметь возможность сладко жить, при этом ничего не делая. Они даже торговых споров не разбирают. Этим местные суды занимаются.

– Рада, что вы это понимаете, – внимательно его выслушав, кивнула хозяйка лавки. – Но хватит ли у вас сил, чтобы отбиться от них?

– Ну, если не хватит вооружения линкора, прибавлю к нему вооружение тяжёлого крейсера, – жёстко усмехнулся Артём.

– Так это ваша громадина висит на парковке?! – снова ахнула женщина.

– Угу. Так где ваши ящики? – вернул парень её к делу.

– Вон они, – ткнула женщина пальцем. – Вы позволите мне посмотреть, как вы будете их осматривать. Из записи я поняла, что вы хорошо во всём этом железе разбираетесь. Мне даже интересно стало.

– Как пожелаете. Всё равно ничего захватывающего там не будет, – усмехнулся Артём.

Подойдя к указанным ящикам, он откинул крышку верхнего и, достав первую попавшуюся железку, спросил:

– У вас найдётся пустая тара? – не хотелось бы бросать всё на пол.

– Сейчас, – быстро кивнула хозяйка, и спустя пару минут технический дроид приволок пустой ящик.

Дождавшись, когда он положит тару рядом со штабелем, Артём принялся быстро перекладывать содержимое, попутно комментируя свои действия.

– Всё это можете смело передавать в переплавку. Куски от обшивки двигателей, разбитый дроид, манипуляторы от дроида уборщика…

– А вы действительно разбираетесь, – удивлённо протянула хозяйка.

– Работа такая, – иронично хмыкнул парень, продолжая перебирать всяческий хлам.

11

– Похоже, вы сумели разворошить это тарково гнездо, – проворчала хозяйка лавки, в очередной раз очнувшись после просмотра срочных новостей станции.

– А чего там такое? – лениво поинтересовался Артём, вытирая руки.

– В системе безопасности произошёл какой-то сбой, и теперь все силовые структуры станции вынуждены сидеть в своих казармах.

– Интересно. А в чём сбой-то? – иронично усмехнулся парень.

– Так ведь их держат под прицелом автоматические противоштурмовые турели. Те самые, которые ими и должны управляться, – развела женщина руками и, неожиданно замерев, вдруг от души расхохоталась. – Ой, не могу! Вот это кто-то пошутил! – стонала она сквозь смех.

– Да уж, шутка удалась, – хмыкнул Артём, улыбаясь и мысленно уточняя: «Дока, к чему такие сложности?» – «А ты хотел со всей местной службой безопасности воевать?» – сварливо уточнил искин.

– Шо, так рвались до меня добраться? – поинтересовался парень с известным акцентом.

– Аж кушать не могут, – в тон ему отозвался искин.

– И долго ты их так держать собираешься?

– А пока не надоест, – фыркнул Дока. – Лучше уж так, чем отстреливать их по всем коридорам.

– А чего они вообще засуетились?

– А то ты не знаешь, – хмыкнул искин. – Выяснилось, что какой-то парень отлично разбирается в технике ушедших. На закрытом совете станции было принято решение, после проверки слухов, этого парня захватить и отправить на работу в их личные склады. Не поверишь, но артефактов ушедших там примерно сорок тонн по твоей системе измерений.

– Ой, как интересно. Дока, а мы можем сделать так, чтобы всё это богачество случайно перекочевало куда-нибудь поближе к нам? – спросил Артём, скрывая за иронией свою заинтересованность.

– Вот так и знал, что ты не сможешь мимо пройти, – тут же поддел его искин. – Уже просчитываю путь вывоза.

– А чего там просчитывать? Или ты не всю систему безопасности под себя подмял?

– Я даже отвечать на это не буду, – возмутился Дока. – Там и подминать нечего. Три реле в шесть рядов.

– А чего тогда мудришь? Подгони своих дровосеков и пусть вывозят. А камеры отключи.

– А с живыми свидетелями что делать прикажешь? Всех в расход?

– К чему такая кровожадность? Контейнеры у нас имеются?

– Само собой.

– А металл у нас уже купили?

– Два лота оплачены. Покупатели ищут возможность вывезти всё одним рейсом.

– Так надо помочь людям. Предложи подвезти контейнеры на станцию нашими силами.

– Это тоже привлечёт внимание. Местные такелажники сразу суетиться начнут. Хлеб у них отбиваем.

– Тогда предложи покупателям забрать вместе с контейнерами. Но тара в обмен. Думаю, пустые контейнеры они быстро найдут. А забирать мы их сами будем.

– А вот такой вариант может сработать, – чуть помолчав, согласился Дока.

– Только не забудь перед обменом проверить контейнеры.

– Поучи свою бабу щи варить, – фыркнул Дока с усмешкой в голосе. – Лучше к хозяйке этой лавки присмотрись.

– Уже. И должен сказать, она мне нравится, – усмехнулся Артём в ответ. – Только как бы ей потом за связь со мной не прилетело от местных.

– Не беспокойся. Им скоро совсем не до тебя будет, – зловеще пообещал искин, заканчивая разговор.

– Что-то случилось? – нейтральным тоном поинтересовалась женщина, заметив, что парень оживился.

– Нет, всё в порядке. Уточнял, как идут дела с продажей наших товаров. Ну, я тут закончил, – сменил парень тему, оглядывая отобранный товар. – Сколько вы хотите за это?

– Знать бы ещё, что это такое и что с ним можно делать, – проворчала хозяйка, заметно растерявшись.

– Ну, скупалось это всё по цене лома, так что просто вспомните, сколько было уплачено, а после умножьте на два, – пожал Артём плечами. – Хоть какая-то прибыль.

– Похоже, я с этой станции никогда не выберусь, – вздохнула хозяйка, обречённо махнув рукой.

– В нынешней ситуации этого лучше вообще не делать, – помолчав, тихо ответил парень. – Даже станцию менять и то не самое умное занятие. Слышали, что делают инсекты с населением планет?

– Слухи ходили разные, но что из этого правда? – настороженно отозвалась женщина. – Галосети почти нет.

– На нашем корабле есть система дальней связи, так что я могу ответить на ваши вопросы, – пожал Артём плечами. – Но прежде давайте закончим тут, а после отправимся куда-нибудь перекусить. Раз уж вы местная, то выбор заведения за вами. Я приглашаю.

– Гм, почему бы и нет?.. – озадаченно протянула женщина. – Сотню лет не была в ресторане.

– Тогда через час я буду ждать вас у входа в вашу лавку, – улыбнулся Артём, отлично понимая, что ей, как и любой женщине, требуется перед подобным выходом привести себя в порядок. – Успеете?

– Запросто, – весело кивнула хозяйка лавки.

– Тогда называйте цифру, и расходимся.

– Сотня кредитов, и забирайте, – чуть подумав, отмахнулась женщина.

– Переведи двести, – повернулся Артём к командиру своих андроидов.

– Это много, – попыталась отказаться она, но парень, чуть усмехнувшись, небрежно махнул рукой:

– Не обеднею. Так мы договорились? – уточнил он, дождавшись, когда андроид закончит перевод денег.

– Да. Через час я буду у входа, – решительно кивнула женщина.

– Тогда я не прощаюсь, – улыбнулся Артём, направляясь к выходу.

Один из телохранителей, подхватив ящик с покупками, отправился к челноку, а парень, оглядевшись, направился в соседнюю лавку. Ему переодеваться смысла не было, а душ он принял перед переходом на станцию. Так что выделенный хозяйке лавки час можно было потратить с пользой.

Хозяин соседней лавки, пожилой терранец, увидев его, удивлённо хмыкнул и, покачав головой, поинтересовался с заметным ехидством в голосе:

– Молодой человек, а разве вы не знаете, что уже стали объектом охоты?

– Знаю, – равнодушно усмехнулся Артём. – Только ваши хозяева станции забыли, что в такую игру могут играть две стороны.

– Однако должен признать, что вы очень смелы, – растерялся лавочник. – Ну да ладно. Это теперь только ваши проблемы. Чем могу служить?

– Меня интересуют артефакты ушедших. У вас есть, что предложить?

– А вы знаете, как отличить настоящий артефакт от пустого хлама?

– Ну, кое-что мне известно, – лукаво усмехнулся парень.

– Что ж. Это многое объясняет, – кивнул терранец. – Увы, но из всего ассортимента товара я рискну показать вам только пять предметов.

– Я бы даже на один взглянул, – кивнул Артём, подходя к прилавку.

Кивнув в ответ, терранец скрылся в подсобке и, погремев несколько минут чем-то железным, вернулся обратно, неся в руках пыльный кофр.

– Вот, досталось по случаю, – вздохнул он, откидывая замок.

– Интересно. Два аккумулятора и обойма к пистолету. А это что такое? – озадачился парень, вынимая на свет божий странную пирамидку.

– Понятия не имею, – честно признался лавочник. – Всё это добро мне так и принесли, в одном кофре.

– И сколько вы за всё это хотите?

– Купил за полторы сотни, отдам за три. Только потому, что никто толком не смог сказать, что это такое и для чего предназначено. А вы сразу определили.

– Оплати, – повернулся Артём к своему андроиду.

Пользоваться картой при помощи нейросети у него не получалось, а отдавать деньги на обезличенных чипах было слишком дорого. Сам чип, в свете последних событий, стоил уже полсотни кредитов. Ведь их выпуск был доступен только банковской системе миров. Вот и приходилось изображать из себя богатого сноба, которому даже с картой возиться лень. Убедившись, что оплата прошла, терранец благодарно кивнул и, вздохнув, еле слышно посоветовал:

– Улетали бы вы отсюда, лэр. На вас и вправду охоту объявили. Не знаю, что там у службы безопасности случилось, но ориентировку на вас уже скинули.

– Всем? – иронично уточнил Артём.

– Всем живущим на станции.

– И что вы должны сделать, увидев меня?

– Задерживать до подхода сил безопасности.

– Что, физически? – едва не расхохотавшись, уточнил Артём.

– Нет. Просто тянуть с любым делом, – вздохнул лавочник, покосившись на его телохранителей. – Да только глупость это, при такой-то охране. Да и простые обыватели не очень настроены им помогать.

– Последнее мне приятно слышать, – жёстко усмехнулся Артём. – Впрочем, если кто-то попытается, как говорится, ему же хуже.

– Дураки тут не выживают, – понимающе усмехнулся лавочник. – Нет. Лезть в драку с вашими головорезами никто не решится.

– Ну, значит, простым разумным и беспокоиться не о чем. Первым я никого не трону.

– Это уже все знают, – кивнул терранец, провожая его до дверей.

В следующих трёх лавках интересующего парня товара просто не было, а после пришло время оставить дела и заняться чем-то более приятным. Снова отправив андроида отнести покупки в челнок, Артём вернулся к лавке женщины и был приятно удивлён, когда она появилась на пороге точно в назначенное время. Улыбнувшись ей, парень вежливо склонил голову и, слегка разведя руками, светским тоном произнёс:

– Должен признать, вы умеете произвести впечатление.

– Я старалась, – улыбнулась хозяйка лавки в ответ.

– Но давайте начнём с самого начала, – продолжил парень. – Позвольте представиться. Артём. Владелец и капитан линкора «Сварог». В прошлом дикий и бывший раб. Теперь вот вольный торговец.

– Вы это серьёзно?! – изумилась женщина. – На вашей нейросети я вижу отметки восемнадцати профессий. Как такое может быть? К тому же одна из них отметка корабельного инженера.

– Всё верно. Именно из-за моего уровня интеллекта меня и похитили с моей планеты пираты. Но вы так и не сказали, как вас зовут, – вернулся он к началу беседы.

– Ой, простите, – смутилась женщина. – Тайра Кант. В недавнем прошлом офицер флота, пилот среднетоннажных кораблей, а теперь обычная лавочница. Списана по приговору трибунала.

– Дали в морду кому-то из генералов? – понимающе усмехнулся Артём.