Сибирский некромант – 4

Глава 1 – Кутёж

Хоть я и не доверял словам Дубова, но во многом он точно говорил правду. Заложник у него, скорее всего, есть. Костяной Князь тоже не выдумка, я читал о нём в отчётах Инквизиции, когда искал информацию о некромантах Пятого Круга. Князь признавался одним из самых опасных и загадочных некромантов мира. Этот ублюдок живёт ещё со времён Царской России, и потому некоторые даже стали считать его личем. Некромантия может продлевать жизнь, но это по большей части обманка, которая ведёт к тому, что человек постепенно становится нежитью.

Разумеется, я не собирался отдавать Костяному Князю осколок Тёмной Скрижали. С чего он вообще взял, что я отдам артефакт без боя? С того, что Князь имеет Пятый Круг, а я только Четвёртый? На самом деле я прекрасно представлял насколько у него мощная армия, но я не из пугливых.

– У меня для тебя плохие новости, Дубов, – сказал я и жутко ухмыльнулся. – Ты же знаешь, что парламентёров иногда убивают на переговорах?

– Тогда умрут и заложники, – спокойно ответил хирург. – Кроме того, Костяной Князь расценит такое действие как объявление войны и нападёт на Читу. Могильников, представляешь сколько невинных людей будет убито?

– А разве Костяной Князь хочет шумихи? – напомнил я. – Я договорюсь с ним решить все вопросы вне в города без лишнего шума. Очень похоже, что Князь будет только рад моему предложению. Ты для него просто пешка. Так что, Дубов, у меня нет ни одной причины, чтобы не убивать тебя прямо сейчас.

Впервые за весь разговор хирург полностью потерял всю былую уверенность. В его глазах появился страх и отчаяние. Правда, всё это было всего на пару секунд. Дальше к Дубову пришло что-то вроде смирения. Он понимал, что молить о пощаде бесполезно, поэтому решил вернуться к прошлой линии поведения.

– Есть ещё третья причина, почему ты не можешь убить меня, Могильников. Я очень важный для Читы хирург. Меня не заменить. Если я умру, то многие люди не смогут получить должную медицинскую помощь.

Жалкая попытка. Он пытается убедить меня насколько важна его жизнь, но я точно не позволю такому человеку жить в обществе нормальных людей.

– Не волнуйся, Дубов. Ты станешь зомби и продолжишь ходить на работу. Я некромант Четвёртого Круга и при желании могу сделать первоклассного зомби.

– Могильников, но для тебя, в случае моей смерти, уже не закончить всё мирно с Костяным Князем, – решил сменить риторику хирург. – В его армии тысячи костяных пауков. Эти существа в два раза выше человека и очень быстры. А ещё их лапы крайне остры, пауки способны…

Я не дал Дубову договорить. Его слова больше не имели никакой ценности, так что не было смысла с ним как-то церемониться. Я подошёл к Дубову и резко ударил его головой об стол.

Видеозапись всё равно уже не ведётся. Единственное – будет кощунством некрить хирурга прямо в здании Инквизиции. Их аппаратура и без того немного ругается на меня и Ингу, а проведение ритуала уж точно поставить здесь всех на уши. Новый начальник Борис Борисович Мычалов про меня знает, однако это не значит, что стоит излишне наглеть.

Я вывез Дубова в лес, а Злобину сказал, что хирург не виновен, и я его отпустил. Дальше всё было рутиной. Маньяк был занекрён таким образом, что зомби практически невозможно отличить от живого человека. Отличие от настоящего Дубова могли бы понять только друзья или родственники, но ни тех, ни других у психопата-убийцы не было. Причём речь об изменениях только в поведении, профессиональных качеств хирург не растерял.

Без особых проблем я выяснил у своего нового зомби про двух девушек-заложниц, а ещё узнал о том, как связаться с Костяным Князем. Оказалось, они пользовались обычной телефонной связью. Дубов был слугой некроманта, его завербовали, когда хирург вышел на Князя и попросился в ученики. Мне показалось странным, что Князь просто не занекрил Дубова, чтобы иметь над ним полный контроль, но видимо некромант никогда не имел больших планов на маньяка. Просто так вдруг совпало, что слуга Князя живёт в Чите, где нахожусь и я.

Инга занялась освобождением заложников, для которых Дубов уготовил голодную смерть, а я стал готовиться к битве с Костяным Князем. Этот враг куда серьёзнее, чем психопат-убийца. Тем более я знал, что Князь уже в курсе произошедшего с Дубовым. Хирург успел связаться с Князем до задержания и получить от него инструкции перед своим задержанием.

Причём оказалось, что Дубов исполнил приказы не дословно. Князю надо было три дня на полную подготовку армии к битве, и я должен был оставаться в полном неведение всё это время. Но хирург решил затеять свою собственную игру. Его блеф привёл к тому, что я узнал всё раньше.

Правда, это знание давало мне очень мало… За три дня очень сложно серьёзно усилить свою армию. Побеждать Князя мне придётся хитростью и уловками, поэтому первым делом я поехал к деду. Тимофей Ильич знает много всего, да и кроме знаний я рассчитывал на его помощь в бою. Раз уж дед поселился в Чите, то пусть тоже её защищает.

В голове было так много мыслей, что я даже не стал узнавать у Тимофей Ильича дома ли он сейчас. И как оказалось это было зря. Дед куда-то уехал, я понял это сразу как подошёл к его дому, а Арина не спала, несмотря на поздний час, и играла в шахматы на телефоне.

– Блин, блин! Я в цейтноте! – закричала девушка, открыв мне дверь, и быстро, на автопилоте, прошагала к дивану. Арина прямо пялилась в телефон, полностью сосредоточившись на игре.

Первый раз вижу эту девушку такой энергичной и эмоциональной. Она очень хочет выиграть партию в шахматы. Наверное, Арина готовится к игре против деда.

А ещё, кажется, это первый раз когда я вижу Метелицу такой раздетой. Она готова носить меховую шубу даже летом, всего пару раз я видел как девушка надевала что-то иное. Причём обычно это была какая-то закрытая и всё равно очень тёплая одежда. Сейчас же девушка ходила в лёгкой ночной сорочке белого цвета.

– Блин, проиграла! – возмутилась Арина и зло ударила рукой в квадратную диванную подушку. Затем девушка посмотрела на меня, после на себя, резко покраснев. – Виталя, ты застал меня слишком неожиданно!

Девушка убежала в коридор, вернувшись уже в белой меховой шубе. На её лице ещё прослеживалось лёгкое стеснение, хотя не сказать, что я видел много лишнего. Её сорочка была совсем не из категории эротических, это совершенно обычная домашняя одежда.

– Где дед? – спросил я сразу самое важное для себя.

– Тимофей Ильич куда-то уехал.

– Надолго уехал?

– Этого он тоже не сказал… Виталя, что-то стряслось?

– Пока нет, но грядет большая некромантская битва, – я достал телефон и стал набирать номер деда. – Тебя я в это впутывать не буду, а вот дед мне нужен.

– Поняла… – девушка потупила голову вниз. – Думала поговорить с тобой про бизнес, но это, похоже, стоит отложить…

– Ага, – кивнул я. Телефонные гудки закончились и женский голос сообщил «номер не доступен». Я убрал телефон в карман и недовольно цыкнул. – Куда он мог уехать? Ещё и телефон у него выключен.

– Твой дед – могущественный лич, так что вряд ли за него стоит сильно беспокоиться, – хихикнула Метелица. – Наверное, он снова пошёл в поисках приключений.

– «В поисках приключений»? – переспросил я, потому что не совсем понимал какой контекст это подразумевает.

– Ну, он по девушкам пошёл… Скорее всего Тимофей Ильич снова придёт с сигаретой в зубах и с двумя девчонками в обнимку. Ой!… – вскрикнула Арина и закрыла ладонью рот. – Я не должна была говорить тебе, что Тимофей Ильич курит! Он сказал, что не хочет подавать внуку плохой пример…

– Нашёл дед, конечно, за что беспокоиться. Даже смешно это слышать. И зачем ему вообще девушки, когда он лич? Да и глупо бояться подать мне плохой пример курением. Тут наоборот хороший пример – можно сделать вывод, что курение убивает.

– Тимофей Ильич, кстати, как раз недавно рассказывал анекдот на эту тему! – с улыбкой сказала девушка. – Я вообще удивляюсь сколько анекдотов он знает. Постоянно мне что-то новое рассказывает. Я уже штук сто слышала. Они никогда не повторяются!

Я чуть нахмурился. Дед иногда мог юморить, но я первый раз слышу, что он знает много анекдотов. Что ещё я не знаю о деде?

Входная дверь дома открылась. С шумом и смехом зашёл дед в обличье усатого мужчины лет под сорок и две молодые девушки. Причём одну из этих девушек я хорошо знал… Это моя ученица Дарья Лиханова, также известная под прозвищем Заноза. Лиханова была одета в коктейльное красное платье с легкой курточкой явно не по погоде и сильна улучшена макияжем. Нет, она и так красотка, но тут она решила стрельнуть из всех орудий.

– А хотите ещё анекдот, девчонки, – веселым голосом произнёс дед, не замечая меня. В его рту была зажжённая сигарета. – Заходит как-то некромант в бар, а там сидит два инквизитора и… И ВИТАЛЯ!

Тимофей Ильич настолько сильно удивился, увидев меня, что выронил сигарету. Лиханова тоже быстро меня узнала. Она непринуждённо встала полубоком, чтобы я её не опознал. Заноза быстро соображает, хитрая и умная девушка. Она не стала резко отворачивать голову, чем только бы привлекла внимание и не стала кричать а-ля «Виталий Иванович, что вы тут делаете?!» Никаких лишних эмоций. Только холодный расчёт.

– Заходит как-то старый ловелас к себе домой с двумя девушками в обнимку, – начал рассказывать я, уже свой анекдот. – А дома у старого ловеласа его ждет внук, который узнал среди двух девушек свою ученицу.

– Тебе что, восемнадцати нет?! – воскликнул дед, резко отшагнув от Занозы. Почему-то он сразу догадался кто здесь та самая ученица.

– Ей есть восемнадцать, – ответил за девушку я. – Дело в другом. Она покинула общежитие без разрешения, а это ведёт к дисциплинарному наказанию.

Колкая на острое слово Заноза даже не нашла, что сказать в ответ. Она лишь виновато потупила вниз голову. Видно Даша решила, что раскаяние – это лучший вариант в данной ситуации.

– Девушки, вам стоит уйти, – в приказном тоне объявил я. – Весёлый вечер закончен. Тимофей Ильич оплатит вам такси.

Дед был так возмущен, что от него попёрла некроэнергия.

– Не злись. Есть важное дело. Да и твоя злость только навредит девушкам.

Тимофей Ильич тяжко вздохнул. Поток некроэнергии стал уменьшаться, но дед всё равно предусмотрительно отошёл от девушек на пару шагов. Он вызвал им такси и после прошёл на кухню, где я его ждал. Арина по моей просьбе сделала нам чай и ушла к себе. Дед любит чай. А ещё, как оказалось, он до сих пор любит сигареты и молодых девушек…

– Виталя, ты мне весь кайф сломал! – возмутился дед, сев напротив меня. – Я с такими красотками познакомился! Они уже были на всё готовы!

– На всё готовы? – усмехнулся я. – Дед, а ты сам-то готов? Я вполне могу понять, что тебе нравится проводить время в компании красоток, но объективно…

Я не стал договаривать, потому что должно было быть понятно без слов. Но дед всё же решил уточнить:

– Что объективно?

– У тебя ниже пояса всё давно отсохло.

– А откуда ты знаешь, что отсохло? – недовольно спросил дед, и положил локоть на стол, чуть встревожив чай в кружках.

– Я бы сильно удивился, если не отсохло, – честно сказал я. – Ты же скелет, пропитанный мощной некромантией, а не человек.

– Ну знаешь… – забухтел Тимофей Ильич себе под нос и отвернул голову. В этот же момент он сменил человеческий облик на свой настоящий, личевский. – Что у тебя там за дело?!

Дед говорил с раздражением в голосе. Кажется, он на меня немного обиделся.

– На Читу собирается напасть сильный некромант.

– А мне-то что с это? Пусть нападает!

– Тогда пострадают девушки этого города, и тебе не с кем будет веселиться.

– Аргумент весомый… – дед сделал глоток чая и дальше стал говорить без злости в голосе. – Кто этот некромант?

– Костяной Князь.

– Что?! Костяной Князь?! – Тимофей Ильич подскочил на ноги. – Виталя это о-о-очень большая проблема!…

Глава 2 – Новое оружие

– То, что у него огромная армия, я прекрасно понимаю, – спокойным голосом сказал я и сделал глоток чая. Тимофей Ильич не то, что пребывал в полной панике, но он точно был сильно обеспокоен нашим новым врагов. – Дед, ты знаешь что-то важное о Костяном Князе?

– Он задолжал мне сто рублей! – Тимофей Ильич гневно потряс в воздухе костяным кулаком, вспомнив о своём должнике. – И эти сто рублей совсем не те, что век назад! Тогда это были большие деньги! Даже не знаю каким образом можно сделать пересчёт… Да ещё и проценты должны накапать! Я уже давно стал делать долгосрочные вклады в разных банках. Жаль только больше, чем на пятьдесят лет, вклад не сделать… Не хотят банки, чтобы я был миллиардером!

Про вклады деда я был немного в курсе… Его сложно назвать финансово грамотным. В девяностых он вложился в несколько популярных пирамид и долго ждал пока станет богатым. Ждать дед умеет хорошо, этого у него не отнять. А ещё он могущественный лич, что сильно помогает в переговорах с директорами финансовых пирамид. Когда перед человеком встает выбор – вернуть деньги или стать нежитью, все выбирают первый вариант.

Узнав правду о финансовых пирамидах, дед был очень зол. Он потратил уйму времени, чтобы найти зачинщиков аферы, и в итоге остался лишь при своих деньгах, так как распорядился вернуть всё вкладчикам пирамиды. Этот случай дед запомнил надолго, но… Когда пошла волна телефонных мошенников он выложил им целые миллионы. Впрочем, не сказать, что это было ошибкой для Тимофей Ильича – скорее это была ошибка телефонных мошенников, ведь их занекрили. Воры охотились в основном на пожилых людей, но в этот раз нарвались совсем не на того деда.

– Через три дня у тебя будет возможность выбить долг, – сказал я, чтобы мы вернулись к прежней теме разговора. Дед, если его не остановить, легко мог начать вспоминать всех своих должников и все финансовые вложения.

– Костяной Князь не тот человек из которого легко выбить деньги, – покачал головой Тимофей Ильич. – Да и он даже не человек, а уже давно лич.

– Так слухи правдивы? – удивился я. Если Костяной Князь – лич, то это многое меняет. У личей есть свои уязвимости, хотя и сильных сторон тоже полно.

– А ты думаешь, нормальный человек может жить полтора столетия? – ответил вопросом на вопрос дед. – Костяной Князь смог перейти на Пятый Круг Смерти сохранив своё тело, однако спустя десятилетия тёмная магия взяла своё и он стал личем. Князь усиленно пытается это скрыть и потому сильно не нервирует нашу Инквизицию.

– Не нервирует, потому что боится светлой магии Инквизиторов, – дополнил я мысль деда. – Тот же Смирнов не зря прозван «охотником на личей», он выжигает их своей магией без особых проблем. Правда, Смирнова я звать в Читу не хочу. Он доверил мне эту территорию и будет странно звать его на помощь. Тогда встанет вопрос: а зачем нужен я, если не могу справиться с личем?

– Виталя, Костяной Князь это не просто лич!

– Так личи и не бывают простыми, – пожал плечами я. – Это же, в конце концов, высокоранговая нежить. Понятно, что с ними будет не просто.

– Князь куда более сильный чем я. У него огромная армия, которую он создавал долгими десятилетиями. Причём именно искусственно создал, а не некрил что-то живое. Однажды я случайно наткнулся на схрон Князя с пятью костяными пауками и они чуть ли меня не убили! Нет, понятно, что я уже мёртв, но они пытались разорвать меня на куски! Его пауки очень быстрые и опасные твари.

– Так, а вот тут поподробнее, – я наклонился к столу ближе. Информация об армии противника – это крайне важно.

– Большие они, эти паучары! Двухметрового роста, с острыми лапами, которые легко режут металл и пропитанные некрочарами кости. Этих тварей даже моей мощью было невозможно перенекрить, мне пришлось их уничтожать. Я использовал тогда так много сил, что потом месяц в гробу отлеживался!

Всего пять пауков доставили огромные проблемы моему деда, а их в армии Князя тысячи… Я, конечно, понимал, что новый враг силен, но это что-то уже перебор. Допустим пять пауков возьмёт на себя Микипер, ещё по пять – Чингисхан и Йоши. Отряд из скелетов-новобранцев от деда в лучше случае одолеет одного паука. Ещё есть джаггернаут Михалыча и костяной мамонт, которые тоже способны одолеть пару пауков.

Итоговый расклад – моя армия готова противостоять двадцати, максимум тридцати паукам. Какой-то оптимистичный вариант, что мои полководцы в одиночку вынесут сотню пауков я не рассматривал. Мой дед справился с пятью пауками, а тот же Чингисхан в упокоенном состоянии Тимофей Ильичу не ровня. Я сам условно тоже смогу взять на себя только пять пауков, в ближнем бою я хорош, но множество сильных противников просто задавят количеством.

– Ты наконец понял с кем столкнулся? – спросил дед, догадавшись о моих мыслях из-за молчания. – Князь – один из сильнейших некромантов мира. Я думаю при желании он мог бы захватить несколько маленьких стран. Скорее всего он даже к этому и придёт, но пока копит силы. Личи очень хорошо умеют ждать.

– И очень похоже, что Князь больше ждать не будет, – предположил я. – Он достает из схронов армию, а значит передвижение нечисти не останется незамеченными для Инквизиции. Князю нужен осколок Скрижали даже ценой будущих проблем. Дед, я же могу на тебя рассчитывать в грядущем сражении?

– Конечно, я помогу своему внуку. Но, разумеется, не за просто так! Я приму в дар пятьсот пауков. И нет – мне не жирно!

– Делить шкуру ещё неубитого зверя глупо. Разберемся с делёжкой трофеев как всё закончится.

– Виталя, а у тебя что, есть план как победить Князя?

– План есть, – кивнул я. – И этот план не отличается особой изысканностью. Дед, поехали со мной на мою базу. Там я всё расскажу. А ещё… Я решил, что Арина не будет тут жить.

– А куда ты её хочешь деть? – удивился Тимофей Ильич.

Хотел ответить «подальше от старого развратника», но решил всё свести к угрозе от Князя. Сказал, что Метелица будет жить у меня на базе для её же безопасности. Чтобы не откладывать это дело, я забрал девушку из дома деда сразу, велев ей взять минимум вещей.

Пришлось немного ждать Арину, но за время её сборов я позвонил Микиперу и приказал созвать совет своих полководцев. Чингисхан и Микипер находились на одном схроне, а вот Йоши нужно было звать отдельно. Йети жил вместе с мамонтом за пределами города.

В зале совещаний я и дед оказались уже глубокой ночью. Кроме полководцев я позвал ещё и Михалыча, так как это важный скелет в оснащении армии. Михалыч не сидел за столом с моими полководцами, но находился рядом. Собственно как и Йоши… Тот за стол даже не помещался. Ему с трёхметровым ростом и потолки тут были маленькими – йети стоял на четвереньках.

– А как этот меховой вообще сюда пролез? – тихонько спросил дед, который пришёл в зал совещаний самым последним, то бишь вместе со мной.

– Когда Йоши в режиме невидимости, он может уменьшаться в размерах, – так же негромко ответил я и показал деду на его место подле меня за столом. Я же сам пока не стал садиться, а просто встал во главе стола. – И так, начнём с моего плана по уничтожению Костяного Князя, некроманта Пятого Ранга Смерти, ставшего личем. Мы разобьёмся на два отряда. Первый отряд будет приманкой, в него войдёт мой дед, Микипер, Чингисхан и почти все скелеты включая мамонта.

– Как это я буду приманкой! – подскочил Тимофей Ильич только-только усевшись на своё место. – Мне по возрасту такое не положено!

– Дед, ты чуть ли не на половину трофеев претендуешь, поэтому я жду от тебя полной отдачи.

– Справедливо… – согласился дед и сел обратно на своё место.

– Отряд приманки примет на себя основной удар противника, – продолжил рассказывать я свой план. – Дед возьмёт себе моё обличие, и, так как Тимофей Ильич обладает мощной некросилой, враг должен на это клюнуть. Не знаю как долго вам придётся держаться, но второй отряд, где буду я и Йоши, должен уничтожить Князя. Падёт он, падёт и его армия. Сражаться лоб в лоб здесь бесполезно.

Дед несколько раз кивнул, одобряя мой план. Йоши имеет способность к невидимости, и это очень хороший козырь в наших руках. Фактор неожиданности тут очень важен, но я также понимал, что нужно что-то ещё.

– Михалыч, как продвигаются дела с лазерным лучом для джаггернаута? – спросил я у своего техника.

– Господин, всё зер гуд! Лазер готов!

– Отлично, – кивнул я. – Микипер, а как дела с новобранцами?

– Они куски бесполезных костей, – зло сказал механоид и блеснул красным глазом. – Но я выжму из них максимум.

В слова Микипера я охотно верил, но у меня был ещё один вопрос. Мехаскелет зачем-то принёс с собой на совещание чёрный деловой кейс, который стоял у него под ногами.

– Микипер, а что это у тебя такое? – спросил я, указав рукой под стол.

– Там ничего нет, господин, – ответил скелет и задвинул кейс глубже под стол.

– Я всё видел. Отвечай, что там.

– Это ядерный чемоданчик… – неохотно ответил Микипер.

– Что?! Какой нахрен ядерный чемодан! – закричал я, потому что это уже было слишком. Микипер мастер доставать себе оружие, но это… Такого я точно не ожидал.

– Обычный ядерный чемоданчик, – буднично ответил скелет. – Он служит для отправки ядерных бомб. Оружия массового уничтожения.

Красный глаз, который олицетворяет жажду убийств Микипера, загорелся сильнее обычного. Дай волю этому механоиду, и он тут же нажмёт роковую кнопку. Я позволял Микиперу многое, но такое оружие я ему доверить не мог.

– Верни чемодан туда, откуда ты его взял. Это приказ.

– Господин, но разве нам не предстоит серьёзная битва?

– Да, битва серьёзная, – согласился я. – Но ядерное оружие мы использовать не будем.

– Господин, может, пока кнопка находится у нас, хотя бы сбросим пару бомб на Америку? Ну чтобы не расслабилась там.

– Поддерживаю, – громко и грозно сказал Чингисхан. – Они – главный оплот капитализма! Заразы, охватившие весь мир!

– Микипер, передал чемодан мне в руки, – приказал я и надавил властью некросвязи. – Быстро.

Микипер очень медленно и неохотно достал из-под ног чемодан. Когда же дело дошло до передачи кейса, мне пришлось отрывать чемоданчик у мехаскелета силой. Этому скелету даже не надо давать приказ, чтобы он искал усиление для армии – он имеет внутри себя невероятную тягу к разрушительному оружию.

– Продолжим собрание, – объявил я, усевшись за стол. – Надо определиться с местом сражения и более подробной тактикой. А после я договорюсь с Костяным Князем о месте битвы.

Глава 3 – Единственный шанс

Тайное оружие. Без этого некроманту жить нельзя. Я смотрел на карту местности Читы и думал, чем меня может удивить Костяной Князь. Собрание с моими полководцами уже было закончено, но я продолжал размышлять о грядущей битве, хоть и план уже был намечен.

Костяной Князь – мастер создания искусственной нежити, а значит, он мог создать ещё что-то кроме костяных пауков. Я спрашивал об этом деда – он ничего не знает о другой искусственной нежити, но согласился, что у Князя должны быть и какие-то другие твари.

На мой взгляд, стоит ждать кого-то, способного сделать в земле скрытый подкоп. Земля – это самое лучше место для скрытия некроэнергии, а значит, оттуда и стоит ждать нападения. Некромант Кощеев уже проделывал подобное в Чите. Князь может попытаться окружить мою армию, заведя своё войско ко мне в тыл по подземным тоннелям. В теории это не будет мешать скрытой атаки меня и Йоши, но группе приманки будет очень тяжело сдерживать натиск врага.

Я решил поехать на место битвы заранее и сделать там землю очень твёрдой, чтобы никто не зашёл к нам в тыл. А ещё я собирался заменить защиту от яда Эзвира на защиту от слежки. Это можно было сделать только в полнолуние, которое как раз наступило в эту ночь.

– Нет, что-то я упускаю, – вдруг сказал я вслух и потряс головой. – Мой план хорош, но…

Я взглянул на карту местности. Силы врага были изображены чёрными цилиндрами, а моя армия такими же белыми цилиндрами. Только моих было на поле боя в десять раз меньше.

Верная и важная мысль уже наклевывалась в голове, но каждый раз ускользала. Я думал о том какую тактику будет использовать враг. Лоб в лоб он меня побеждает, а значит…

– Злобин! – крикнул я и махнул по воздуху сжатым кулаком. – Мне нужен Злобин!

– Ёпт, ты чего так кричишь, – со стула на стол выпрыгнула Инга. Я даже забыл, что она здесь спит. – Виталя, неужели ты наконец решился убить лысого?

– Нет, Злобина я убивать не буду. Он хороший парень.

– Он не любит кошек! – Инга вспомнила это и злобно зашипела. – А ещё он лысый! Как такой человек может быть хорошим?!

– Я понял, как нам победить Князя, – сказал я и взял белую фигуру на карте. – Нам нужно нанести первый удар. Лоб в лоб нас уничтожат. А если вдруг Князь не появится на поле боя, то весь мой изначальный план провалится.

– Ёпт, а как это Князь может не появится во время битвы? Мы же тогда… – Инга резким движением лапы разбросала все чёрные цилиндры в стороны. – Мы же тогда уничтожим его армию!

– Дело в том, что Князь очень осторожен. – продолжил объяснять я. – Ему несложно догадаться какой у меня будет план его победить, ведь главной мой козырь – это магия Серого Мира волка Гастэло. Князь точно об этом знает. Дубов говорил, что он признал меня серьёзным противником, а значит, он должен был изучать мои сильные и слабые стороны. Если всё сложить вместе, то можно сделать вывод, что Князь не придёт лично в Читу, а просто отправит сюда свою армию. Учитывая силу пауков, даже без своего предводителя они победят. Пауки очень сильные и их невозможно перенекрить.

– Та-а-а-а-ак, – протянула Инга. – Нашу проблему я поняла. Но зачем тебе понадобился Злобин?

– Надо выследить местоположения Князя по звонку. Очень похоже, что этот старый дед плохо разбирается в технологиях и не знает, что его можно вычислить по телефону. Думаю, ему даже звонить будет необязательно.

– Ёпт, это мы что, используем то самое «вычисление по ip»?

– Ну почти, – кивнул я.

* * *

Лагерь Костяного Князя, несколькими часами позже

Небольшую белоснежную палатку, покрытую слоем снега, грозно охраняли два огромных костяных паука. Ещё пятьсот других пауков стройными рядами аккуратно спрятались в снегу неподалеку.

Внутри палатки находилась привязанная к толстому бревну Чейни, большой скелет в форме дворецкого, Бороуз, и лич в тёмном плаще, который излучал настолько зловещую некроауру, что в капюшоне вместо черепа была кромешная тьма.

– Рассказывай всё что знаешь, – зло произнёс Бороуз и воткнул в руку Чейни иглу, пропитанную некроэнергией. Боль от такой пытки настолько огромна, что обычные люди сразу теряют сознание, но девушка со шрамом даже не закричала, лишь немного сморщившись. – Мы отпустим тебя живой, если ты выложишь нам всё о Могильникове.

– Он некромант, – невозмутимо ответила Чейни. – Больше я ничего не знаю.

– Ты делаешь себе только хуже, – Бороуз воткнул в руку девушки ещё одну иглу. Это была уже третья по счёту и несмотря на всю свою выдержку, в этот раз Чейни вскрикнула. Боль была адской. – Эти пытки невозможно выдержать. Не сопротивляйся, ты в любом случае всё нам расскажешь.

– Не-е-е-ет, – протянула Чейни и злорадно усмехнулась. – Я скорее сдохну, чем что-то вам расскажу о Витале. И мой труп вам тоже ничего не скажет. Я об этом позаботилась.

Дворецкий Бороуз посмотрел на господина. Изначальная тактика допроса не работала, поэтому нужно было придумать что-то ещё.

Фигура в тёмном плаще сделала несколько шагов к Чейни. Князь поднёс костяную руку к лицу девушки и наклонился над ней.

– Ты меня не боишься? – зловещим голосом спросил лич.

– Видела физиономии и страшнее, – ответила Чейни, не отворачиваясь от некроауры темноты внутри капюшона Князя.

– Значит, ты видела Его… – негромко и задумчиво произнёс лич. – В таком случае тебя ничем уже не напугать. Бороуз, вытащи иглы из девушки и развяжи её, а потом принеси нам чай.

– Слушаюсь, господин, – Дворецкий поклонился, концы его чёрной ливреи немного встрепенулись.

Бороуз освободил девушку и вышел из палатки к огню. Чейни никак не отреагировала на освобождение, она лишь немного потёрла болевшую руку. Та совсем не кровоточила, но кости пронизывала острейшая боль.

– Раз не подействовал кнут, ты решил использовать пряник, чтобы завербовать меня. Это тоже не сработает.

– Не разговаривай так нагло, женщина. Я не буду тебя вербовать. За своё освобождение ты расскажешь мне о том, как занекрили Ваню Душегуба. Он был моим подчинённым, и я хочу знать кто его занекрил.

Чейни нахмурилась. Князь определенно знал, что питерского Душегуба убил Могильников и, очевидно, личу нужны были подробности. Он хотел хоть немного узнать о способности Витали затаскивать врагов в Серый Мир.

«Значит вот чего ты боишься, – подумала девушка, – Не хочешь оставаться с Виталей один на один. Хотя, возможно, ты ещё хочешь понять каким образом Могильников так быстро спрогрессировал в некромантии. Сейчас он на новом уровне и это тоже пугает старого лича».

– Я ничего не знаю про Ваню Душегуба, – соврала Чейни.

– Женщина, в тебе совсем нет чувства совести. Я не стал тебя пытать, а ты даже не хочешь мне за это заплатить.

– Ты в любом случае меня уже не отпустишь живой. Поэтому я не собираюсь ничего говорить.

– А если я дам слово, что отпущу тебя? Слово Костяного Князя стоит очень дорого в мире некромантов.

– Если меня убить, то никто не узнает, что Костяной Князь не сдержал своё слово. Я далеко не наивная девочка.

Лич ударил Чейни костяной ладонью, разбив девушке губу. Это вызвало у Чейни лишь ухмылку. Она поняла, что Князь это сделал от бессилия. Со своей смертью девушка уже смирилась. А если вдруг её решат использовать как заложника, то Чейни просто убьёт себя собственной магией, чтобы у Князя не было рычага давления на Виталю.

Но это был крайний шаг. У Чейни была хорошая чуйка и она чувствовала, что у неё ещё будет шанс на спасение.

Вдруг заиграл всем известный рингтон старой «Нокиа». Лич достал кнопочный телефон и по-старчески оттянул руку вдаль, чтобы посмотреть кто звонит. Номер был скрыт, но Князь всё равно принял вызов.

– Ёпт, лошара тебя заскамили, – раздался из динамика звонкий голос Инги.

В ту же секунду Лича пронзил призрачный дух Волка Гастэло, и он оказался в Сером мире. Всё вокруг померкло и стало чёрно-белым. Костяной Князь вскинул череп и громко заорал от переполнявшей его злости.

– Могильников! Ты поймал меня своей противной магией, но даже так у тебя нет никаких шансов!

Лич Пятого Круга Смерти пустил волну мощной некроэнергии во все стороны. Князь не сомневался, что сможет одолеть в бою некроманта Четвёртого Круга Смерти…

Глава 4 – Мощь Костяного Князя

Мой план сработал. Благодаря Злобину я смог вычислить местоположение Костяного Князя, а после, под прикрытием невидимости Йоши, я затащил лича в Серый Мир. Хотелось бы сказать, что дальше дело за малым, всего лишь-то надо победить Князя один на один, но… Столкнувшись с ним я понял, что «лёгкой прогулки» тут точно не будет.

Лич излучал настолько плотную некроауру, что она была видна физически. Князя окутывала тьма, которая исходила во все стороны. Такой мощи я ещё не встречал. И это при том, что в Сером Мире лич должен быть ослаблен, а я наоборот усилен. Я думал это нас примерно сравняет, но мы всё ещё на разных уровнях.

А ещё Серый Мир был сегодня совершенно другим. Полностью стёрлось окружение. Обычно пропадали люди, растения и всякая бытовая мелочь, но здания и ландшафт сохранялись. Здесь в лесу никаких зданий не было, но почему добавилась трещины в земле, я ещё, самое главное, мы стояли посередине огромного обветшалого колизея. Конечно же серого, как и всё вокруг.

Гладиаторской бой – это бой насмерть. Такая обстановка очень подходит для силы Гастэло.

– Могильников, ты что-то совсем не спешишь нападать, – со злой усмешкой в голосе произнёс Князь. – Раз уж ты меня сюда затащил… давай, атакуй.

Это провокация. Лич скорее всего знает, что я хорош в ближнем бою, и он заготовил какой-то приём против этого. Да и мне в принципе не хотелось лезть в пучину мощной некроауры врага. Я решил пока просто наблюдать за ситуацией. Лишняя спешка тут не нужна.

– Старикам надо уступать, – ответил я личу. – Из Серого Мира всё равно выйдет живым только один из нас.

– Глупо было даже начинать всё это, Могильников. Я пришёл лишь за осколком Тёмной Скрижали, а не за тобой. Что ж, это твой выбор, – лич резко поднял обе руки вверх и стал скапливать в костяных ладонях шар плотной некроауры. Рядом загремели молнии, которых обычно в Сером Мире не было. – УМР-И-И-И!!!

В меня ударил луч мощнейшей некроэнергии. Я поставил барьер, но под напором магии Князя сделал несколько шагов назад. Сдерживать подобное было очень сложно.

– УЗРИ МОЩЬ ВЫСШЕЙ НЕКРОМАНТИИ! – громко закричал Князь и рядом загремело ещё больше молний. Хлынул ливень, чего тоже никогда не было в Сером Мире. – Я КОСТЯНОЙ КНЯЗЬ! Я ВЫСШИЙ НЕКРОМАНТ!

Чёрт, Серый Мир вообще ослабил его?… Если да, то без Гастэло у меня вообще не было бы шансов. Почему он такой сильный? Перенос в Серый Мир рвёт некросвязи с армией скелетов, а это основной источник энергии для некроманта. Да и в принципе у Князя настолько грозная армия, что с ними даже нет смысла сражаться.

С каждой секундой сдерживать луч чистой некроэнергии становилось всё сложнее и сложнее. Я отходил назад, постепенно приближаясь к стене коллизея. Нужно было что-то срочно менять. Князь просто задавит меня превосходством мощи, если я продолжу просто защищаться.

– ТВОЙ НИЧТОЖНЫЙ БАРЬЕР ДОЛГО НЕ ПРОДЕРЖИТСЯ, – продолжал орать Князь. – ТЫ СКОРО СДОХНЕШЬ, МОГИЛЬНИКОВ!

Старик явно вошёл в кураж… Самое хреновое, что мне будто бы и ближний бой с ним ничего хорошего не сулил. Костяной Князь обладал какой-то запредельной мощью. Причём когда я сделал ритуал переноса в Серый Мир, то не чувствовал в личе такой силы. Даже подумал, что он колосс на глиняных ногах – армия чрезвычайно сильная, но сам он слаб. В действительности же лич был под стать своей невероятной армии смертоносных пауков.

Из-за напряжения мой лоб и тело покрылись потом. Князь умудрился добавить мощи в свой чёрный луч смерти, я держался из самых последних сил. Отступая, я вплотную подходил к стене колизея. Когда до постройки оставалось несколько метров, я почувствовал спиной пронзающий холод. Холод Смерти. В этот миг я понял, что Колизей это границы для нашего боя, которые нельзя пересекать. Буквально ещё шаг назад и я умру.

– Я СИЛЬНЕЙШИХ НЕКРОМАНТ ИЗ НЫНЕ ЖИВУЩИХ! – с упоением кричал Князь и зло смеялся. – НА ЧТО ТЫ ВООБЩЕ РАССЧИТЫВАЛ, КОГДА БРОСАЛ МНЕ ВЫЗОВ?!

Как же сильно мне хотелось заткнуть эту костяную пасть… Я укрепил барьер вокруг себя насколько это было возможно и сделал шаг вперёд, чтобы на меня не давили границы колизея. Мои силы стремительно кончались, но я не думал об этом, концентрируясь лишь на одной мысли – как победить этого монстра?

Артефакт! Это слово пронзило мой разум, словно оно является одной из молний, бушующих рядом. Я вспомнил деда и его корону Ардатора. Есть шанс, что Костяной Князь пользуется каким-то артефактом. Уж слишком огромная у этого лича сила. А так как многие артефакты сделаны из металла, то был шанс замагнитить предполагаемый артефакт.

Идея была безумной, но ничего другого я не придумал. Думать в принципе мне уже было нельзя. Я мог сдерживать луч чистой некроэнергии в лучшем случае ещё минуту. Так что последний силы я решил потратить на создание мощнейшего магнита.

Мой профиль – земляная магия, но изучая свои возможности, я как-то раз сделал магнит. Между мной и Князем было расстояние порядка пятидесяти метров – я отходил, а он постепенно ко мне подходил. Для кражи артефакта такое расстояние очень большое, поэтому я стал медленными шагами идти вперёд, параллельно создавая в руке ком железа, который очень быстро набирал вес.

Сделав десятый шаг вперёд я понял, что дальше мне не продвинуться. Силы уже не то что были на исходе – их просто уже не было. Я даже с трудом мог ответить как я ещё держался. Пропитанный некроэнергией ком железа достиг размера с голову и почему-то подлетел в моей руке. Такого большого магнита я не создавал, но и этого не хватало…

Я уже стал приходить к мысли, что никакого артефакта нет, как вдруг к моему железному кому со стороны Князя прилетел небольшой мешочек из чёрной ткани. Раздался сильный металлический звон, а сразу после развеялся луч некроэнергии лича. Дождь и молнии стихли. Я не ошибся! Он действительно использовал артефакт!

На радостях я схватил рукой тканевый мешочек, который вместе с магнитом рухнул на землю. Стоило мне взять артефакт, как ладонь тут же пронзила обжигающая резкая боль, будто я сунул руку в кипящее масло. Но я не отпустил артефакт. Мне очень не хотелось, чтобы эта штука возвращалась к личу, ведь он вдруг ослаб настолько, что вокруг него полностью пропала темная некроаура. Теперь внутри плаща стал виден череп скелета, а не кромешная тьма.

– Верни-и-и! – визгливо, без намёка на былое могущество, закричал Князь опустившись на колено от слабости. – Это моё-ё-ё!

Я посмотрел на свою руку, которой держал артефакт и ужаснулся. Моя ладонь почернела и вот-вот будто бы норовила рассыпаться в прах. Князь использовал не просто какой-то артефакт… Это был осколок Скрижали. В моей голове стал шептать тихий неприятный голос. Причём очень похоже, что влияние на разум Скрижали в Сером Мире ослаблено.

Но от греха подальше я решил создать каменный кейс для осколка, чтобы не держать его в руках. Кусок магнита я поместил прямо в каменный кейс, который получился настолько тяжелым, что мне даже не хотелось брать его в руку. Я просто сел на эту конструкцию и немного перевёл дух. В это время Князь уже даже не стоял на колене – он буквально полз и при этом тянулся рукой в мою сторону.

– Отдай… – лич уже не требовал, а скорее жалобно просил меня. – Отдай мне Его Могущество…

– Каким же в действительности ты оказался жалким, – с презрением произнёс я. – Осколок Темной Скрижали сделал из тебя сильнейшего некроманта, но, потеряв артефакт, ты стал никем. Даже в моём самом слабом скелете больше энергии, чем у тебя сейчас.

Это было не издёвкой, а самой настоящей правдой. У меня бы не повернулся язык назвать нынешнего Князя личем.

– Достань Его Могущество… – очень тихо и пристрастно шептал Князь. Он больше не полз, а просто распластался на земле. – Достань Его Могущество из обители… Прошу тебя… Я отдам тебе все свои богатства… Только достань Его…

– Умри достойно, Князь. Твои мольбы меня ужасно бесят. Ты был невероятно силён и мне неприятно смотреть до какого жалкого состояния ты опустился.

Я встал с каменного кейса. Нахождение в Сером Мире отнимает мою жизнь, так что нужно было поскорее заканчивать с Князем. Правда, я устал настолько, что с трудом стоял на ногах. Мне хотелось как Тимофею Ильичу, на месяц лечь и больше не вставать. Но, разумеется, лечь не в гроб, а в какой-нибудь комфортабельный подвал с хорошей кроватью. И… и бесконечным мороженым.

Мысль о мороженом придала мне сил, и я взял в руки каменный кейс. Он был очень тяжелым, но я уже решил, что этим кейсом я размажу голову Князя. Бывший лич продолжал что-то бормотать, однако я не слушал, медленно и верно направляясь в его сторону.

Когда я наконец достиг Князя, то с невероятным наложением замахнулся каменным кейсом и произнёс:

– Сдохни, тварь.

Раздался смачный и громкий звук удара. Череп лича разлетелся на множество осколков и вдобавок почему-то стал превращаться в прах. Я почувствовал, что вот-вот вернусь в реальный мир и потому выбросил каменный кейс на серую землю.

– Гастэло, это должно остаться тут.

Серый Мир жадный. Из него нельзя достать трофеи. Враги, которых я затащил в Серый Мир, остались там навечно, и я не мог сделать их частью своей армии. Помимо отнятых жизненных сил, это мне всегда не нравилось в данной магии, но сегодня, впервые, это было плюсом. Пускай Серый Мир сожрёт осколок Скрижали. И очень надеюсь, он ей не подавится.

Когда я вернулся в реальный мир, у меня потемнело в глазах. Но позволить себе упасть я не мог. Для начала нужно было оценить обстановку.

К моему счастью и несчастью одновременно, армия костяных пауков стремительно превращалась в белый прах, сливаясь со снегом. К несчастью – по той причине, что трофеев не будет, а к счастью, потому что вся эта могучая армия после смерти хозяина не пошла на уничтожение всего живого в округе.

Единственным, кто не обратился в прах, был мощный скелет в форме дворецкого. Йоши яростно сражался с ним, не дожидаясь моих команд.

– Виталя, ты как?… – испугано спросила подбежавшая ко мне Инга. В этот раз почему-то без своего коронного «ёпт». Похоже, я выглядел совсем плохо.

Я вдруг закашлял и, когда этот приступ кончился, на моей почерневшей левой руке отхаркнулась кровь. Инга матерно выругалась, увидев мою руку и кровь.

– Виталя, пожалуйста, больше не используй эту силу! Она тебя убивает! Ты уже стольких некромантов положил! Хватит с тебя!

– Я и сам не в восторге, что пришлось использовать Гастэло. Но это, – я поднял вверх свою почерневшую и до сих сильно болевшую руку. – Это не из-за Серого Мира. Князь использовал осколок Скрижали. Потом я тебе всё расскажу. Мне сейчас нужно достать пару зелий.

– Говори каких! – с энтузиазмом воскликнула Инга, аж привстав на задние лапы.

– Этого скелета нужно просто обездвижить, – я показал на дворецкого. – Ритуал проведу потом. Сейчас я просто не в состоянии это сделать.

– Ёпт, Виталя, похрен на скелета! Какие зелья тебе нужны?!

– Да не умираю я, Инга. Просто немного устал.

– Ёпт, а кто сказал, что тебе дадут умереть? Кто меня кормить тогда будет? У меня вообще-то лапки! В следующий раз, когда полезешь в Серый Мир, то подумай обо мне! А лучше вообще туда больше не лезь!

Я улыбнулся. Вернее выжал из себя подобие улыбки.

– Всё, что нас не убивает, делает нас сильнее, – философски ответил я. – Надеюсь, это был последний раз, когда я вызываю Гастэло. В любом случае, поверь, я отделался малой кровью. Князь был очень силён. А рука… рука это ерунда. Перчатку надену.

Глава 5 – Два полковника и десять вертолётов

– Я шёл на перестрелку! Как в вестерне! – со злостью в механическом голосе кричал Микипер, на голове которого была ковбойская шляпа, а в руках два револьвера, направленных на отряд белокостных скелетов Тимофей Ильича. – Почему всё закончилось даже не успев начаться?! Ладно, ладно. Мы сделаем так. Каждый сейчас возьмёт по стволу и мы поедем в порт, чтобы устроить там самый настоящий counter-strike!

Белокостные скелеты переглянулись между собой. Затея командира им явно не нравилась.

– Кхе-кхе, – показательно откашлялся Михалыч в уголке. – Такие выезды возможны только с разрешения господина.

На главного техника медленно повернулась металлическая голова. Правый глаз Микипера зловеще горел красным.

– ЛЕЙЗЕ! – громко произнёс Михалыч немецкое слово, означающее «тише». – Ты меня таким не напугаешь. Если хочешь тренировку с дальним выездом, то должен получить разрешение господина. Да и вообще не только ты хочешь пострелять! Мой джаггернаут так и не был опробован в бою!

Микипер ничего не ответил, а просто пошёл в сторону своей комнаты, специально топая как можно громче. Зайдя к себе, мехаскелет упал на пол лицевой костью вниз, расставив в сторону руки. Он неподвижно лежал так полминуты, а затем произнёс.

– Я просто хочу хорошенько пострелять…

* * *

Нормально отдохнуть мне не дали. Я проспал сутки после тяжелого боя, а инквизиторы в это время сходили с ума из-за моей пропажи. Причём Инга сообщила мне это совершенно невзначай, мол, за тобой десять вертолётов Инквизиции гоняется по всей округе.

Я от этой информации поперхнулся куриным супом, который приготовил мой скелет-повар.

– Кхм-кхм, – откашлялся я и постучал пару раз по груди. – Инга, какие ещё вертолёты?!

– Ёпт, ну самые обычные военные вертолеты! Мощные и с большой крутилкой!

– Почему вообще Инквизиция меня ищет? Сколько я спал? Ты же сказала, что всего сутки.

– Да, всё верно, прошли ровно сутки. Просто Инквизиция не смогла тебе дозвониться и они решили, что ты сбежал.

Я потряс головой совершенно ничего не понимая. И дело было не в том, что я плохо себя чувствовал – соображал я отлично и, благодаря двум мощным зельям, уже практически полностью восстановился после битвы с Костяным Князем. У меня были вполне хорошие отношения с Инквизицией и никаких катастроф связанных с некромантией в Чите не происходило. Или… Или всё же происходило?

– Инга, за время моего сна на Читу кто-то напал?

– Нет, всё в порядке. Я же уже говорила – все костяные пауки уничтожены, от Князя остался только его слуга Бороуз, которого Йоши превратил в лёд.

– Тогда расскажи почему Инквизиция меня ищет раз ничего не происходило?

– Ёпт, да я хрен знает что у них случилось, – кошка развела в сторону лапками. – Я ходила на разведку и ничего толком не поняла. Видела как Злобин каждую минуту набирает твой номер и грустно вздыхает. У тебя там наверное тысяча пропущенных. Но ты не беспокойся! Я твой телефон выключила, чтобы никто не нарушал твой покой!

Я отодвинул суп к центру стола и взялся ладонью за лоб. Кажется, я начал понимать, что произошло. Смирнов установил на меня особую магию слежки, а прошлой ночью, в полнолуние, я попросил демона-коммуниста Эзвира заменить защиту от ядов на защиту от слежки. Признаюсь, я хотел этим убрать магию Смирнова, но в первую очередь защита нужна была от Князя.

Вышло же в итоге так, что я не успел ничего объяснить полковнику, и Инквизиция приняла меня за беглеца…

– Слушай, Виталя, может ну его, бросим всё и уедем куда-нибудь в глушь? Раз Инквизиция тебя не ценит, то пускай идут в пешее эротическое!

– Нет, – я покачал головой. – Так не пойдёт. Я ещё не выпустил свой школьный класс.

– Ёпт, они для тебя так важны? Это же просто часть договора с Инквизицией.

– Может быть и часть договора, но раз я взялся за это дело, то хочу довести его до конца. Мои ребята стали лучше, однако без меня всё может резко испортиться.

– Виталя, так ты в любом случае не будешь присматривать за ними всю жизнь. Сам знаешь, горбатого только могила исправит.

– А я и есть Могила. Ученики сами меня так прозвали. Пожалуй, мой самый главный интерес сделать так, чтобы как можно меньше ребят, а желательно чтобы вообще каждый их них, не стал преступником. Начало уже положено, эффект зелья нужно закрепить.

Инга спрыгнула со стула и потянулась всем телом, несколько раз потоптавшись передними лапками по бетонному полу.

– Ёпт, ну это всё прекрасно, однако вариант побега сейчас самый лучший. Очень похоже, что слежка Смирнова больше не работает, а значит мы можем уехать куда угодно.

– Слежка не работает, – подтвердил я. – Но это не значит, что Инквизиция не создаст нам проблем. Быть в бегах очень неприятно. Тем более что поисками за свой косяк займётся Смирнов. Эта та ещё собака-ищейка. Я его победил в бою, но как ни крути, он очень крутой маг, который способен создать много проблем. На самом деле я думаю всё ещё можно решить разговором.

– В Читу два полковника-инквизитора прилетели, – мрачно сказала Инга, поникнув головой. – Сам знаешь, что просто так двух высших со своих округов не снимут. Краем уха я слышала, что Инквизиция знает про смерть Костяного Князя. И… Теперь они думают, что ты опаснее Князя.

– Инга, это ты додумала или услышала? – уточнил я.

– Ёпт, а разницы особой нет. Надо валить из Читы. Я думаю лишь вопрос времени, когда инквизиторы найдут это убежище. Виталя, ты же помнишь как вообще проходил твой первый разговор со Смирновым? Он сказал, что за любое использование некромантии тебя ждёт смертная казнь. Некромантией ты пользоваться не перестал, и, самое плохое, Инквизиция об этом знает. Добавь к этому то, что ты победил Князя и тогда получится очень опасный некромант Виталий Могильников, которого нужно уничтожить.

– Не сгущай краски, – нахмурился я и встал из-за стола. – Инга, ты говоришь разумные вещи, но всё же я хочу для начала поговорить со Смирновым с глазу на глаз.

– Ёпт, а может ему просто позвонить?

– Нет, если звонить, то будет выглядеть будто я действительно имею плохие намерения. Я собираюсь прийти прямо в штаб Инквизиции. Правда, на всякий случай хочу скрыть эту базу. Йоши как раз здесь, так что будет кому меня довести и если что прикрыть.

– Виталя, то есть ты допускаешь, что переговоры могут пойти не в нужном русле?

– Конечно, допускаю. Инквизиторы крайне топорны. Может произойти всё что угодно.

Я отошёл на несколько метров от стола, как вдруг мне в спину командным голосом закричала Инга!

– Суп доешь!

Я обернулся. Кошка показывала лапкой на стол и была сильно недовольна.

– На Четвёртом Круге Смерти можно обходиться без еды и сна очень долгое время, – напомнил я.

– Ёпт, ага! А потом, Виталя, станешь личем как дед! А ну, быстро доел суп! Подождут твои Инквизиторы. Всё равно они уже свои вертолёты подняли.

– Тоже верно… – кивнул я и вернулся обратно к столу.

Со злой и серьёзной Ингой лучше не спорить. Пять минут тут действительно ничего не решали. Я спокойно поел, забрал телефон и верхом на Йоши отправился к штабу Инквизиции. Шифровальщица Инга вынула аккумулятор и симку из моего телефона, чтобы меня не вычислили также, как это было с Князем. Телефон я собрал ровно в тот момент, когда оказался на улице штаба и Йоши убрал с меня невидимость.

Время было ранее. Шесть часов утра. Вот только солнце скрылось за густыми тучами из-за чего было очень темно. Уличные фонари уже к этому времени не горели и единственным источником света был свежевыпавший снег. Можно было подумать, что сейчас ночь, ведь людей совсем не было. Вернее никого не было до определенного момента.

В этой темноте, мне навстречу со стороны штаба выдвинулись две высоких фигуры в зимних пальто Инквизиции. Зрение в темноте у меня было хорошим, и я легко опознал обоих. Первый, в мощном респираторе с трубками, полковник-инквизитор Диатор, который в ширину был как два взрослых мужчины, а второй – живая легенда Инквизиции полковник Закидзар с тремя характерными рубцами на лице…

– КАК УДОБНО, ЧТО ТЫ ПРИШЁЛ К НАМ САМ, МОГИЛЬНИКОВ! – громко и очень по-механически произнёс Диатор, распахнув пальто и достав оттуда свой знаменитый огнемёт. – Я ОЧЕНЬ ЛЮБЛЮ ПОДЖАРИТЬ ПАРУ НЕКРОМАНТОВ ПЕРЕД ЗАВТРАКОМ!

Глава 6 – Холод против пламени

Есть люди, с которыми очень сложно о чём-либо договориться. И полковники Инквизиции как раз из таких. Диатор от угроз сразу перешёл к делу, вскинув огнемёт. Зарево яркого и жаркого пламени освещало всю улицу. Между нами было метров тридцать, и он легко до меня достал.

Для защиты я поставил земляную стену, пробив асфальт под ногами. Стена была шириной в пару метров, но от жара это никак не спасло. Не зря огнемёт Диатора называют «адским орудием». Это крайне удачный сплав магии и технологии.

Моя одежда стала немного дымиться. Если бы не защитный некробарьер вокруг тела, то инквизитор давно бы меня поджарил. Причём самое хреновое, что его магия очень хорошо противостояла моей. Я отчётливо чувствовал насколько много сил сжирается просто на сдерживание огневой мощи Диатора.

– Я пришёл поговорить! – заорал я настолько громко, насколько мог. Нужно было перекричать рёв огнемёта. – Я не хочу с вам сражаться!

К моему удивлению огненный напор прекратился. Я совершенно не рассчитывал, что меня послушают. Оба полковника считались бескомпромиссными, железными инквизиторами. Такие с некромантами не разговаривают.

Я убрал земляную стену и поднял вверх руки, мол, сражаться не намерен.

Но тут вдруг Диатор, который отвёл огнемёт в сторону, снова направил на меня адское орудие. И в этот раз огня будто даже стало больше! При том, что и первая атака поражала дальностью и мощью.

По старой схеме, я снова закрылся земляной стеной. Это не получилось сделать достаточно быстро, поэтому на секунду меня по полной обдало огнём. Обожгло лицо и руки, даже несмотря на некробарьер.

Меня взяла лёгкая злость. Не из-за боли, а из-за подлости Диатора. В бою все средства хороши, в том числе и грязные приёмы, но всё же неприятно, когда воспринимают доброту за слабость. Может мне занекрить этих инквизиторов? Мысль была крайне приятной, хоть и не самой добропорядочной.

Но в любом случае мне нужно было как-то отбиваться. И делать это я собирался не своими силами, а силами Йоши. Часто мне приходится делать всю работу самому, но в конце концов я некромант, а им свойственно порой пить чаёк в сторонке, пока всё делает их армия Тьмы.

– Йоши, охлади пыл этого полковника, но не убивай! – скомандовал я, повернувшись назад. Я его слабо, но всё же ощущал через некросвязь, даже когда он был в невидимости.

Мой снежный друг не подвёл. Через считанные секунды поток огня резко ушёл вверх, а потом и вовсе пропал. Я безбоязненно вышел из-за стены и оценил обстановку. Йоши очень серьезно напрягал Диатора, который действовал неуклюже и растерянно из-за невидимого противника. Инквизитор только защищался, а при этом Йоши постоянно обдувал его ледяным дыханием. Если всё продолжится в том же духе, то йети быстро превратит инквизитора в ледышку.

Моя некромантская душа радовалась от такого зрелища. Как ни крути, это не абы кто, а полковник Инквизиции, но мой Йоши этого будто и не чувствовал. Возможно, йети даже сильнейшая нежить под моим контролем. Морозное сердце точно не было потрачено зря.

Диатор во всю был в битве, а вот его напарник Закидзар даже не сдвинулся с места и никак не изменился в лице от происходящего. Он хмуро смотрел даже не на меня, а куда-то в даль.

– Напоминаю, что я просто пришёл поговорить, – сказал я и махнул одной рукой. – Или вы ещё не готовы к переговорам?

– НАМ НЕ О ЧЕМ РАЗГОВАРИВАТЬ! – разозлённо, громко и очень по-механически ответил Диатор, чуть повернувшись в мою сторону.

– Давай его выслушаем, – вмешался в разговор Закидзар. Он говорил очень спокойным голосом и всё так же продолжал смотреть куда-то вдаль.

– Йоши, отмена приказа! – скомандовал я. Глупо было продолжать конфликт, когда мне уже пошли навстречу.

– ЗАКИДЗАР! – заорал Диатор. – ЧТО ТЫ ЗАДУМАЛ! ОНИ РАЗБИЛИ МОЙ ОГНЕМЁТ!

Я посмотрел под ноги полковника, где лежало в хлам разбитое адское орудие. Я почему-то даже не обратил на это большого внимания, хотя и догадался, что Йоши повредил огнемёт. Если меня за это попросят заплатить, то не дам даже рубля. Ожоги от этой адской штуки всё ещё горели. Похоже, даже придётся использовать специальное зелье для лечения.

– Могильников не хочет вражды с Инквизицией, – спокойным голосом ответил Закидзар. – Если бы он этого хотел, то действовал бы совершенно по-другому.

Какой умный и рассудительный полковник. Мне прямо даже захотелось пожать ему руку. Собственно я и пошёл это сделать.

– Без рукопожатий, – покачал головой Закидзар, когда я приблизился. – Это протокол Инквизиции.

К такому отношению я отнёсся с пониманием. Доверяй, но проверяй. Некромантам действительно опасно пожимать руку. Некоторые могут высосать таким образом энергию или сделать ещё что-то нехорошее.

– Я ВОЗВРАЩАЮСЬ В ХАБАРОВСК, – заявил Диатор и гордо развернулся. – А ВЫ ТУТ ДЕЛАЙТЕ ЧТО ХОТИТЕ, ПОЛКОВНИК ЗАКИДЗАР. САМОЕ ГЛАВНОЕ НЕ ДОИГРАЙТЕСЬ С ОГНЁМ.

Кажется, между этими двумя не самые лучшие отношения. Впрочем, мне было это неважно. Самое главное тут для меня, что Закидзар имел более значимое слово в Инквизиции и не пытался меня убить.

– Радиатор опять натворил дел, – устало произнёс полковник Закидзар и вытянул вперёд руку.

В тот же момент улица стала преображаться, возвращаясь в то состояние, что было до боя. Сначала пришёл в норму обожженный асфальт, а потом вернулся снеговой ковёр. Место где я разломал асфальт, тоже восстановилось, как и разломанный огнемёт сумасшедшего полковника.

– Впечатляет, – сказал я честно. – Никогда не видел ничего подобного.

– Я часто это слышу, – ответил Закидзар и пошёл в сторону штаба Инквизиции. – Идём за мной.

Мы прошли в кабинет Борис Борисовича Мычалова, которого без слов выгнали со своего рабочего места, будто он тут какой-то мальчик на побегушках. Полковник занял место начальника читинской Инквизиции, и в ту же минуту в кабинет ворвался разъяренный Смирнов.

– Могильников! Да тебя убить мало за всё, что ты сделал! – полковник схватил меня за ворот кофты.

– И что же я сделал? – спросил я и взял Смирнова за запястье с такой силой, что тот аж присел от боли, ну и разумеется машинально меня отпустил.

– Ты избавился от моего заклинания слежки!

– Давай присядем, – я показал рукой за стол. – Разговор будет долгим.

Инквизиторы слушали меня практически не перебивая. Закидзар не сказал даже слова, Смирнов же периодически задавал вопросы, а Борис Борисович изредка мычал с умным видом.

Я рассказывал про события последних дней очень подробно, про Дубова, про ультиматум Костяного Князя и про его последующее поражение. Хоть по ходу разговора задавал вопросы только Смирнов, итоговое отношение к произошедшему должен был выразить Закидзар. Он по сути второе лицо во всей Инквизиции.

– Вы хорошо поработали, Виталий Иванович, – сказал полковник, когда я закончил говорить. – Инквизиция выражает вам огромную благодарность за проделанную работу. Виталий Иванович, продолжайте заниматься охраной Читы. Грамотно, аккуратно и без лишнего шума. И, кстати, я не понимаю, почему вам ещё не платят как штатному сотруднику. На этом закончим совещание.

Все встали, а я ещё несколько секунд сидел на своём месте. Инквизиция меня похвалила? Зарплату будут платить? Может ещё и медаль выпишут некроманту? Но ладно, чёрт с ней, с этой похвалой. Мне никак не угрожали. Не говорили «шаг в сторону и мы тебя убьём». Отношение Инквизиции стало… как к своему человеку не на бумаге, а по факту. И это меня удивляло.

Нет, найти объяснению этому можно было. Я не давал даже повода подумать, что я замешан в каких-то массовых убийствах мирных граждан или прочих преступлениях. Только некромантия. И только против преступников.

Инквизиции часто закрывала глаза на действия Святых Охотников, и вот теперь меня будто бы приравняли к ним. К хорошим, но с пометкой в скобочках. Такой расклад меня устраивал. Инга зря волновалась, что нам теперь нужно быть беглецами.

– Извини, Виталя, погорячился, – подойдя ко мне, сказал Смирнов. – Я всё-таки маг огня, а мы люди вспыльчивые. Раз Закидзар тебя признал, то и у меня больше нет вопросов. Хотя нет, один вопрос есть – как там твоя школота? Пять отличников сделаешь?

– Сделаю, – уверенно сказал я.

На самом деле с отличниками у меня пока были проблемы. Скоро конец полугодия и оценки моих учеников стали на порядок лучше, но всё же пока даже не пахнёт пятью отличниками… Похоже, надо этим заняться сильнее.

Глава 7 – Опрос

– Виталий Иванович, а почему вы в перчатках? – спросила Заноза, которая сидела за первой партой и уже давно меня разглядывала.

– Холодно, – ответил я и махнул рукой на окно. Там как раз шла метель и всё было белым-бело.

– Как-то это странно, Виталий Иванович.

– А для меня странно, – я поднял лист с оценками, – что у тебя несколько подряд двоек по математике.

Блондинка виновато опустила вниз глаза. Не думаю, что она действительно чувствовала за это какую-то вину. Заноза очень хорошая актриса. Я это понял ещё в самом начале учебного года, когда девушка пыталась меня шантажировать. Даша Лиханова очень умна, но этот ум, увы, не идёт полностью в учёбу.

– Класс, – произнёс я и обвёл глазами всех учеников. – Мне нужно пять отличников. И на самом деле это нужно не только мне, но и вам самим. Это поможет вам поступить в университет и устроиться в жизни. Я догадываюсь, что это всё может казаться чем-то далёким, но, поверьте, вы не успеете моргнуть, как закончится школа и начнётся взрослая жизнь.

Заяц с очень глуповатым видом стал несколько раз показательно моргать. Сидящая рядом с ним Ворона стукнула парня по ноге и неодобрительно покачала головой. Кстати, я всё чаще стал замечать, что в классе периодически происходят рокировки по рассадке. Похоже, дружба у ребят стала более разнообразной, чем в начале года.

Мои слова про взрослую жизнь никто особо всерьёз не воспринял, это было видно по лицам. В данном случае «услышать» не равнозначно «осознать», поэтому нужно было немного озадачить ребят.

– Это бланки с небольшим опросом, – я взял в руки приготовленную стопку бумаг и встал, чтобы раздать опросник каждому ученику. – Отвечайте вдумчиво, не наобум, тут вопросы о вашем будущем.

– Что? Снова тест?! – почему-то испугалась Кепка на задней парте. – А у нас разве сейчас урок зельеварения? Я думала, что у нас классный час…

По классу пошёл лёгкий смешок.

Похоже, Лена Шестакова снова витает в облаках. Для неё это свойственно. Ладно хоть отучил её говорить вслух, что она хочет кого-то убить… Из-за это с Кепкой даже стали лучше общаться одноклассники.

Я бросил на девушку неодобрительный взгляд и стал раздавать всем опросники. Там нужно было выбрать любимые школьные предметы, указать цели на месяц и на год, а также написать какую профессию хочешь освоить. Этот опросник должен помочь моим ученикам понять и осознать свои цели, что в итоге должно было повысить их успеваемость.

Данный приём я придумал не сам. Вычитал в книге по педагогике. Смирнов сделал меня учителем, но нужного образования у меня нет, так что в свободное время я потихоньку закрывал пробелы в этой теме. Именно по части взаимодействия с учениками, в вопросах связанных с алхимией и зельями моих знаний хватало.

– Виталий Иванович, а если нет любимых предметов? – тут же спросил Пила, как получил от меня листок. Олег Баранов смотрел на опрос с некоторым отвращением, собственно так было при любом тесте. Парень совершенно не любил учёбу.

– А как же физкультура? – напомнил я Олегу. – Разве ты не любишь физкультуру?

– Люблю! Но её преподает усатый верзила Титанов! Как можно любить физкультуру с таким учителем?

Насколько знаю, Пила был в любимчиках у нынешнего директора. Во-первых, парень атлет, а во-вторых, очень частый нарушитель дисциплины. Иногда Титанов показывал на уроках боевые приемы, и его грушей для бритья всегда был Баранов.

– В опросе главное отношение к предмету, личность учитель тут второстепенна, – ответил я после недолгого раздумья.

– Напиши, что хочешь быть коллектором, – хихикнула Заноза. – Это тебе подходит.

– Блин, да это работа мечты! – сразу же согласился Олег. – Виталий Иванович, а такое можно писать в опросе? Легальные коллекторы вообще существуют?

– Существуют, – кивнул я. – Но людей они не бьют. Только обзванивают по телефону и оказывают моральное давление.

– Блин… – Баранов грустно вздохнул. – Ладно, такое тоже пойдет.

Все ребята взялись за опросник довольно резво, периодически меня о чём-то спрашивая. Самой первой сдалась Женя Кислицына. Она в плане тестов и контрольных настоящий метеор. Да и по успеваемости у неё никаких проблем, она легко должна окончить школу с отличием.

В качестве цели на месяц Женя написала найти для меня заказ. Разумеется, подробностей не было, но я прекрасно понял, что Кислицына про охоту на некромантов за деньги. Девушка думала, что найти подработку будет легко, но пока в этом плане успехов не имелось.

Любимым предметом Кислицыной было зельеварение, а цель – поступление в московский университет на зельевара. В общем, Женя меня никак не удивила в ходе опроса. Точно так же, как не удивила Кепка, которая сдала опросник второй.

Лена Шестакова в качестве любимого предмета дописала чёрной ручкой слово «некромантия», в графе цели на месяц написала «занекрить одного скелета», в целях на год – «занекрить десять скелетов». Радовало в этом всём только то, что поступать Кепка хотела на специальность по призыву иномирных существ, как я и рекомендовал. А ещё Кепка в низу листа сделала мелкую подпись, что про некромантию она писала только потому, что опрос проводил я, для других людей она бы такое не писала. Ремарка похвальная, но всё же конспирация это совсем не про Шестакову…

Ответы остальных ребят тоже были в меру интересными и информативными. Баранов ставил себе чисто спортивные цели, а поступать он хотел либо на физрука, либо хотел идти на курсы плотника. Оказалось, что дядя Олега был хорошим плотником, так что прозвище парня «Пила» приобретало новую глубину.