Дитя ведьмы

1

– Как же так? – я улыбнулась и начала перебирать клинок в руке. – Это слишком опасно, ведьмин лес знаменит тем, что оттуда не возвращаются.

Было интересно видеть грустные глаза этих аристократов, которые сидели в паре метров от меня. Чувство удовлетворения теплой энергией разлилось в груди, я откинулась на спинку кресла и положила ногу на ногу.

«В кой то веке эти богатые аристократы смотрят такими глазами»

– Но… Как же, вы единственная, кто вообще отозвался на наше задание, – женщина начала плакать и снова вытерла слезы платком, который был в руке.

Мужчина, седевший рядом, положил ей ладонь на колено. Он смотрел на жену, между бровями появилась морщинка. Аристократ стал смотреть то на жену, то на меня и на портрет, который стоял на столе перед ним.

– Я заплачу любую цену, – заказчик наклонился и взял портрет дочери. – Если вы найдете дочь и вернете ее домой, я заплачу ту сумму, которую назовете! – фотографию он положил напротив меня.

Девушка лет шестнадцати, смотрела на меня, улыбаясь и держа в руках букет цветов. На секунду в голове я услышала задорный смех девочки и от него защемило сердце. Я посмотрела на портрет и прокручивала в голове информацию.

«Последний раз ее видели, у леса Ведьм, что она там делала никто не понял. За несколько недель она странно себя вела и лунатила. Похоже ее заколдовала ведьма, но вот зачем?»

– У вас были какие-то проблемы с ведьмами? – я снова стала вертеть кинжал в руках, это успокаивало. Аристократы посмотрела на меня удивленными глазами, видимо все-таки они вообще ничего не знают о ведьмах.

– Это не сказки? Ведьмы еще существуют? – женщина сжала платок в руке и прижала руки к груди.

– Оу, – голова упала на ладони. – Все настолько… Как вы вообще живете, аристократы? – я направила острие клинка на сидящих на против. – Конечно ведьмы существуют! Почему, по-вашему, Ведьмин лес такой опасный и на ваш заказ еще никто не ответил? Кстати, ваши хваленные рыцари тоже! – этим же кинжалом, я указала на стражников, которые стояли возле двери. Те, кажется, разозлились и я услышала звук стали, когда меч достают из ножен. – Вот только не надо! – Сразу за этим у меня в руке появился огонь.

– Успокойтесь, господа и дама. Мы вас приняли не для того, чтобы ссорится. Сколько вы просите за выполнение заказа? – мужчина показал руку стражнику и снова послышался звук стали и шуршание доспехов.

– Десять кальтов, – я ухмыльнулась и положила руки на подлокотники.

«Удобное кресло!»

– Сколько? – женщина аж приподнялась на диване. – Это…

– Аделла, успокойся, – мужчина схватил жену за руку и усадил обратно. – Аванс три кальта, остальное, когда наша дочь вернется домой.

У меня сердце быстрее забилось: «Я не думала, что они согласятся! Так, три кальта… Можно обновить снаряжение для ребят, и подготовиться! Это же золотая жила! Надо аккуратно, чтобы не соскочили»

– Хорошо, по рукам, – я спрятала кинжал обратно в ножны на лодыжке. – Но как говорится, деньги вперед! – я протянула руку.

Мужчина вздохнул и поднялся с места. Он отошел в другую комнату, показав какой-то жест стражникам. Я не смогла рассмотреть, не двинувшись с места, я ждала пока хозяин вернется с деньгами. Аристократ вернулся и положил небольшой мешочек на стол, нужно было проверить на месте, поэтому я вывалила все деньги на стол. Две большие монеты было видно сразу, но монеты поменьше нужно было посчитать.

«Два кальта и пятьдесят сентов. Отлично! Ребята будут просто в восторге!»

– Хорошо, сначала мне нужно будет собрать команду и подготовится. Отправляюсь послезавтра, – Все монеты были возвращены обратно в мешок.

Было заметно, как мужчина хотел, что-то сказать, но не стал и просто кивнул головой. Женщина смотрела на мужа и просто опустила голову, и иногда вытирала платком слезы. Когда я вышла из кабинета наконец можно было улыбнутся нормально, и не скрывать радость от такой добычи. От особняка графа Линеско до города было идти около часа: «Можно же даже повозку купить за такие деньги! Наконец можно будет купить хорошее снаряжение, а не перебиваться не пойми чем. Так, сначала требуется обновить снаряжение, и купить провизию. В этом случае… Включая меня у нас в команде пять человек. Ладно, погорячилась, не смогу я за три кальта купить еще и повозку, но на аренду хватит.»

Всю дорогу я думала о задании: у кого можно расспросить про девушку и ведьмин лес, а нужно еще желательно взять человека, который знает лес, чтобы смог нас провести. «Нужно было взять больше денег! Зачем я вообще согласилась на это?» Где-то в голове всплыла картинка из далекого прошлого:

« – Посмотри, как красиво! – девочка с каштановыми волосами и карими глазами протянула мне венок из цветов.»

Подобная картина не принесла мне ничего кроме ярости, я сжала кулаки и подняла подбородок выше. Надо быстрее дойти до ребят.

– Эй, Каролин! – услышав свое имя, обернулась и увидела моего лучшего друга. – Ну чего? Что там эти аристократы хотят?

Арман хорошо владеет мечом, поэтому и отвечает за ближний бой. Магов среди простого люда не так много, поэтому тут скорее я уникальная. Собственно, поэтому и являюсь главной у нас в группе, хотя Арман сильнее меня физически. Сейчас, когда у нас появились деньги, наконец можно заменить эту ужасную форму наемника и купить нормальный меч Арману. Да и другим парням, у меня прям настроение поднялось из-за этого.

– Арман, – я улыбнулась и помахала рукой. – Брат, иди зови парней, пойдем закупаться к заданию. Остальное после обновок, в таверне обсудим! – Показательно приподняв мешочек с авансом, потрясла его.

– Нефига себе, там, конечно, Ведьмин лес, но все же, не ожидал такого богатства, – подойдя ближе, парень взял в руки мешок. – И сколько же тут? Такое чувство будто сентов шестьдесят. На такую сумму можно взять на всех неплохую броню.

Я взяла парня за локоть и притянула к себе, сказав на ухо: «Три кальта» И тут же закрыла ему рот ладонью.

– С..!? – хоть и я успела закрыть рот, но все равно его возглас очень громкий и прохожие стали оборачиваться.

– Тихо ты, я тоже в шоке, но не ору же на всю улицу, – на ухо сказала я. – Хахах, брат, нельзя же реагировать так на то, что я иду на смотрины, – Нарочно громко говорить это мое любимое, всегда срабатывает.

Люди, как и всегда, услышав в чем дело, разошлись по своим делам, а я с Арманом пошла к ребятам в нашу импровизированную базу. На окраине города мы нашли заброшенное здание, там и обосновались. Всех ребят я знаю с детства, росли в одних трущобах, когда узнала, что владею магией, только им и рассказала. Это, кажется, было лет в десять-двенадцать, я тогда проснулась от странного жжение в груди и в руках. Говорят, что разная магия по-разному просыпается, но других магов я пока не встречала.

– Ребята, – я крикнула на подходе к нашему убежищу, и все выбежали. – Собираемся, оборванцы мои!

Из всех быстрее всего подбежала Лиза, которая тут же прыгнула мне на шею. Девчонка очень хороша в картах и ориентировании. Поэтому, даже несмотря на то, что она довольна хрупкого телосложения и не очень хорошей физической силы мы ее берем постоянно с собой.

– Каро, как там разговор вышел? Идем в Ведьмин лес? – я обняла подругу и покружила ее вокруг оси. – Если, что я уже всю информацию изучила. Даже карту отыскала! Скажи, я молодец! Ты же меня больше этих мужланов любишь? – тараторить Лиза умела только так, но главное я услышала, карта у нас.

– Умница моя, Лизи, – поставив подругу на ноги, я погладила ее по голове, она очень любит, когда ее глажу по голове. – Да, мы идем! Вознаграждение очень хорошее, но лес опасен, поэтому идем за обновой. Вперед.

Команда была удивлена, что мы пошли в более дорогой магазин и все время спрашивали, хватит ли нам денег. Я просто молча улыбалась и выбирала нужные предметы. У нас один человек с луком, двое человек отвлекают на себя силы врага и еще два, считая меня, налегке, чисто мечи. Поэтому в магазине мы провели много времени, а после пошли в трактир, чтобы обсудить план.

– Так, послушайте. У нас на подготовку еще день, послезавтра мы выходим. Если хотите приехать в лес поскорее, можно нанять извозчика, но тогда у нас останется не так много денег. Хоть заказчик обещал заплатить еще часть вознаграждения после работы, но не забываем, что это аристократ. Пошлет и плакали наши деньги, – команда закивала и началось обсуждение, Лиз принесла карту леса Ведьм.

– Я хочу познакомится с ведьмой! Говорят они красавицы, что надо! – среди команды поднялся хохот. Дэн в своем репертуаре, лишь бы с девушкой пофлиртовать. Правда, практически всегда получает от них – Ау! А можно понижнее, дорогая? – звонкая пощечина, кажется, была громче шума в таверне.

Обсуждение заняло много времени, мы просидели в таверне почти до ночи. Нужно было обсудить тактику сражения с зверьем в лесу, и то, как мы будем действовать, если встретим ведьму. И не помешало бы еще обсудить возможные места, где может быть девушка. Так еще проблема в том, что карта – возможно фальшивка, а проверить можем только на месте. Когда все вопросы были рассмотрены, какие-то ребята хотели остаться. Подумав, что нужно отдохнуть перед заданием нужно, я кивнула, но самой оставаться не хотелось. Уж очень я устала.

Дорога до дома идти не далеко, но уже темно, и идти приходилось медленно. Можно было взять факел, но мне хотелось пройтись в приватной обстановке. Все мысли были о задании, и продувании разных вариантов. На мне ответственность за четырех человек, нельзя было допускать глупые ошибки, которые могут стоить жизни. Так и дошла домой и легла спать, под мысли о ведьмах.

Утро выдалось очень бодрое, у меня. Все, кроме меня и Лиз, напились вдрызг в таверне. Дэн лежал с крупным фингалом под глазом. Карл лежал на диване, дрых после того как напился в дрызг. Разве, что нигде не было видно Армана.

«Скорее всего он там…»

Я вышла из нашего сарая, по-другому не назовешь, и пошла в сторону леса. Тропинка приводит к небольшой поляне, где стоял Арман. Парень стоял и смотрел на могилу сестры. Я тихо подошла и села на корточки.

– Решил поговорить с Ликой? – смотря на парня снизу вверх было странно, мы с ним одного роста, и не привыкла я к такому ракурсу. Выглядит более грозно, чем обычно.

– Ага, прошу, чтобы приглядела за нами. Хоть и Дэн хочет встретиться с ведьмой, – на этом Арман чуть засмеялся. – Но не желательно нам это.

– Думаешь, он не очарует прекрасную лесную деву? – улыбка чуть коснулась моих губ, и я опустила глаза на могилу. – Он же дамский угодник. Хотя, возможно, девушек отталкивает то, что он здоровый шкаф!

– Хах, очень может быть, – Арман замолчал, и я еле услышал его вопрос шепотом. – Это из-за Лики? – снова посмотрев на парня, увидела, что он повернулся ко мне. – Слышал дочь графа очень милая девушка, чуть ли не ангелом зовут.

– Не знаю, – я обняла себя за плечи. – Возможно, в последнее время часто ее вспоминаю. Что злит еще больше, – взгляд снова опустился на могилу. – Эта девушка, ведь аристократка. Не хочу я помогать аристократам, но … – я не смогла сдержать тяжелый вздох.

Почувствовав, что-то тяжелое на голове, я посмотрела на Армана. Тот погладил меня по голове и подал руку. Встав с его помощью, мы пошли закупаться провизией, ребятам решили дать поспать после бурной ночи. К моменту, как мы с Алексом вернулись, Карл уже проснулся и кряхтел на всех вокруг

Арман встал у входа и показывал несколько бутылок горячительного напитка. Карл тут же подбежал и пал ниц со словами: «Ваше сиятельство!» и выпрашивал у Арма опохмел. Дэн постоянно шикал на парней, хватаясь за голову. Я стояла чуть подальше и не могла сдержать улыбку. Моя команда стала мне семьей за время, сколько мы вместе.

2

Лес Ведьмы казался слишком тихим, только высокие деревья, гудели, когда ветер качал их из стороны в сторону. Не добавлял привлекательности и туман, который закрывал видимость. Карл стоял и осматривал лес, потом он развернулся и хотел было уйти подальше, но Арман схватил его за ворот.

– Ну его, ребят! Не хочу я туда! Я лучше потренируюсь в полном снаряжении, – парень смотрел по очереди на оставшихся членов команды, но никто не обращал внимания.

– Мы потратили большую часть аванса, – Арм сказал эту фразу специально громко и грубо.

Карл тут же остановился и просто опустил голову вниз, что-то бурча себе под нос. Мой заместитель улыбнулся и поправил ворот формы. Повезло, что нам хватило денег на магическую форму, пусть и среднего качества. Даже малое качество заклинаний на одежде лучше, чем обычная одежда для стражи и наемников. Она легкая, но прочная, самое то!

Продвижение по лесу проходило достаточно медленно, периодически выскакивали какие-то волки или нечто похожее. Пока не сильно сложно, что вызывало у меня еще больше вопросов и переживаний.

«Пока все легко, но… Почему тогда никто не возвращался отсюда?»

– Слышали? – Дэн стал озираться вокруг и что-то бормотать. – Голос такой красивый!

«Началось!»

– Так, кто сейчас расслабиться я оставлю без ужина! – я подошла к парню и схватила его за шиворот. – А ты, что там тебе голос говорит?

– Она меня зовет, – у Дэна были странные глаза, как будто он был пьян. – Туда говорит идти! – Он показал рукой в глубь леса. – Говорит, что не хочет ругаться! Тебя зовет, с тобой поговорить хочет, – парень кивнул на меня и снова посмотрел в глубь леса.

Я подумала пару минут, в это время команда обычно молчит, зная, что лучше меня не трогать, когда думаю. Дэн стоял на месте, но как будто был не с нами. «Не трону» – шепот прозвучал прямо у меня в голове, что выбило из колеи. Очень необычное и немного жуткое ощущение.

– Идем, – парни было хотели возразить, но промолчали. – Раз нас приглашают, будет не вежливо отказывать! – улыбнувшись, я посмотрела на Дэна, тот кивнул и пошел вперед. – Всем быть начеку, я иду рядом с мартовским котом, за мной Карл, после Лиза, Алекс замыкает. А это, – я забрала из рук Дэна щит и передала Арману. – Пока ты носи.

Так какое-то время мы шли в глубь леса. Все время быть начеку очень сложно, поэтому иногда мы ненадолго останавливались. Дэн в это время никуда не ходил, стоял на месте. Через какое-то время мы пришли к большой поляне, где напротив тропинки росло большое дерево.

– А, что происходит? – Дэн стал осматривать всё вокруг и пытался нащупать на спине свой щит.

– Здравствуйте, гости, я рада, что вы всё-таки пришли, – к нам навстречу вышла девушка с тёмными волосами и в затертой одежде. -Каролина, кажется. Мне хотелось бы с тобой поговорить.

– О ч.. . – я не успела закончить предложение как этот без пяти минут расколдованный ловелас чуть ли не на колени падал.

–Какая красавица! Девушка, прошу вас, сходите со мной погулять! Нет, выходите за меня! – судя по выражению лица, ведьма сама была в шоке от такого предложения.

– Горе-любовник, мы здесь не за этим! – я схватила парня за плечо, и завела себе за спину. – Откуда тебе известно мое имя, я предполагаю. Но не могу понять, зачем ты хочешь поговорить со мной, – ко мне ближе подошёл Арман, держа руку на рукояти меча, я не мешала ему, он делает правильно.

Девушка улыбнулась и оперлась о дерево. Пару минут мы просто стояли и смотрели друг на друга. Потом он произнесла: «Ну раз вы не хотите вернуть молодую госпожу, хорошо» Тут мне пришлось пойти ей навстречу, нам нужно было выполнить задание. Я оставила ребят на поляне, несмотря на их возгласы и попытки остановить меня.

– Только поклянись, что не тронешь команду! – для ведьмы клятва перед природой священна.

– Клянусь матерью природой, что не причиню вреда твоей команде и тебе- девушка притронулась ладонью к груди и слегка склонила голову.

Только после этого, ведьма показала рукой куда-то за дерево и ждала, пока я пойду за ней. Наказав Арману следить за всём и в случае чего убегать, что не понравилось моему другу, я пошла за ведьмой. Когда расстояние было совсем небольшое, я почувствовала странное спокойствие, которое я даже рядом с командой редко чувствую. Это было странно, но я как будто понимала, что она мне не причинит вреда. Вместо этого стала замечать, что вокруг красивая природа: цветы приятно пахнут, ветерок приятный. Давно я подобного не замечала.

«Наверно это из-за клятвы!»

Других вариантов не было в голове. Мы прошли не много, а когда дошли, я это сразу поняла. Молодая госпожа сидела на поваленном бревне сидела и старалась читать какое-то заклинание. Появилось свечение, но ее лицо было слишком напряжено, и через минуту свечение вспыхнуло и потухло.

– Да снова не вышло, – лицо леди стало очень грустным, и она посмотрела на ведьму. – Сестра Ил, я не могу понять, что я делаю не так.

«Сестра?»

Ведьма с улыбкой подошла к девушке и прочитала заклинание: вокруг ее рук появилось свечение, а после искры света падали на траву, где стали расти цветы. Сказав, что-то на подобии: «Расслабься и попробуй снова», ведьма погладила девушку по плечу.

– Каролина, давай поговорим наконец, – она села напротив меня, где был камень и пригласила сесть напротив на бревно. – Я понимаю, что у тебя много вопросов, давай начну с главного. Сестра Элизабет тут по своему желанию. Признаю, что сначала использовала немного хитрости, чтобы привести ее сюда, но нахождение ее тут добровольное. Ей нужно обучиться контролировать силы. Иначе она может навредить себе и окружающим, – будто бы в подтверждении слов, леди снова неправильно прочитала заклинание и свечение превратилось в огонь. К ней тут же подлетело нечто вроде облачка и потушило огонь дождем. – Понимаю и принимаю твое недоверие, но мне нет причин причинять вред своей сестре и тебе, как моему дитя.

– А? – я подскочила на месте. – Ты о чем? Сестра? Твое дитя? Я ничего не понимаю! – Ведьма улыбнулась, ее вид напомнил мне о матери.

– Я сейчас объясню, – она жестом предложила сесть на место. – Меня зовут Илионора, ведьма этого леса, мне уже около пятидесяти лет, – «Ого, а по внешности больше тридцати не дашь» – Элизабет ведьма, – я чуть не упала с бревна, но удержалась руками. – Ведьмы чувствуют, когда сестра пробуждает свои силы и забирает ее к себе для обучения. Это происходит крайне редко, но все же. Мне жаль, что я не сама пришла к родителям сестры и не попросила ее забрать, к сожалению, сейчас ведьм не сильно жалуют, – она пожала плечами и опустила взгляд. – Раньше нас почитали и уважали, но люди изменились. А ты, – Илионора посмотрела на меня. – Ты маг, вы произошли от ведьм. Именно ведьмы, когда-то передали свои силы первым магам, поэтому ты чувствуешь себя спокойно рядом с со мной и Элизабет. Если ведьмы- сестры, то маги- дети ведьм, – я скептически восприняла такую информацию и с недоверием посмотрела на ведьму. – Хах, мне даже обидно от такого пренебрежения. – она слабо улыбнулась.

– Почему я должна вам верить? Откуда я знаю, что девочка не под твоими чарами? – в глазах ведьмы я увидела сожаление и … Сочувствие?

– Видимо люди еще хуже, чем я помню, – она подняла руку и поднесла ее ко мне, расстояние позволяло. – Нужно было тебя раньше найти, дитя, – я отпрыгнула от ее руки, но что-то внутри хотело этих прикосновений. Я обратно пододвинулась и позволила положить ей руку на мою голову. – Прости, что вовремя тебя не забрала, магов мы чувствуем, только если они на нашей территории. Я тебя нашла только, когда ты вошла в лес, – в груди защемило, от прикосновений ведьмы стало больно, но эта боль была исцеляющей.

Поглаживание ведьмы успокаивали, и я не заметила, как начала плакать. Воспоминание о матери, которую я практически не помню, вспомнились сами собой. Как она пела мне колыбельную и поглаживала по голове, пока я лежала на ее коленях. Илионора начала напевать ту самую мелодию, что еще сильнее меня растрогало. Я за всеми этими чувствами не заметила, как рядом села Элизабет и обняла меня за талию.

«У Лики были такого цвета волосы, если бы ее тогда не убили, ей бы было примерно столько же, сколько и Элизабет.»

Внезапно воспоминания о сестре стали до боли яркими, то, как она просила ей игрушку новую, как она за обе щеки уплетала еду, когда я получала деньги за задание. Стало совсем тяжело и я не выдержав, еще сильнее разревелась.

– Много же тебе давилось пережить, – ведьма не переставала гладить меня по голове, даже показалось, что слезы текут по ее щекам

И так несколько десяток минут я только и делала, что ревела. Ведьма меня обняла и прижала к своей груди. Слезы все не прекращались и даже если я хотела перестать плакать, этого сделать я не могла. По итогу у меня будто бы просто закончились слезы. Просто сидела и пыталась восстановить дыхание. Ведьма отстранилась, подала мне платок и продолжала поглаживать по голове, приговаривая, что все будет хорошо. Элизабет несколько раз всхлипнула, когда я посмотрела на нее увидела красные глаза.

– Я не плакала с похорон сестры три года назад, – сейчас мне стало даже немного стыдно, за то, что распустила сопли.

– Плакать необходимо, – Илионора встала и показала на обратный путь. –Раз ты и твои спутники тут, видимо родители сестры переживают больше, чем я думала.

– Ага, они заплатили баснословные деньги, а госпожа вообще не прекращала плакать, – я пожала плечами и посмотрела на Элизабет, та выглядела будто ей безумно стыдно.

– Я хотела быстро обучится азам и навестить их, но у меня ничего не получается! – Благородная леди сжала подол платья и посмотрела на Илионору – Сестра, можно мне сходить к родным?

Ведьма подумала, и сказала, что не против, но только если я ее отведу туда и обратно. И всего на день разрешила покинуть лес. «Ты можешь навредить людям от сильного всплеска эмоций, тебе нельзя долго находится далеко от меня» А когда я спросила, почему она не может сама отвести дочь аристократов, ответила, что не хочет лишний раз появляться на глазах у людей. Таким образом я вместе с сестрой ведьмы вышла к ребятам, которые все это время сидели около большого дерева. За нами вышла сама ведьма

– Ты как, Кара? Это та леди? О чем вы разговаривали? – Арман осматривал меня с ног до головы и увидел мои красные от слез глаза. – Что? – парень схватился за меч и достал его из ножен. – Что они сделали? – друг завел меня к себе за спину и направил меч на Илионору, от этого жеста стало как-то теплее на душе.

– Подожди, – я положила руку на плечо Арману и немного потянула на себя. – Они мне ничего не сделали, подробно расскажу потом. Сейчас мы должны отвести молодую госпожу к ее родителям и привести снова сюда! – сзади я услышала удивленные возгласы.

– Сестренка, зачем все это? – Лизи подошла поближе и заглянула мне в глаза.

– Давайте потом, я устала очень, – посмотрев на ведьму, я увидела ее нежную улыбку, мне захотелось снова почувствовать те прикосновения и ноги сами понесли меня в сторону Илионоры.

– Ты совсем замученная, оставайся со своей командой на ночь, – не понятно как, я оказалась возле ведьмы, и она обняла меня, дальше было все как в тумане.

3

Открыла глаза я уже когда светало и прохладный ветерок шумел у крон деревьев. Рядом со мной спали ребята полукругом. Ближе всех, облокотившись о дерево сидел Арман, тот смотрел в одну сторону, держа меч впереди себя. Видимо сидел в дозоре, пока другие спали.

«Зачем? Тут же безопасно!»

– Мог бы отдохнуть, тут нас никто не тронет, Илионара поклялась, – я старалась говорить тихо, чтобы не разбудить остальных.

Арман повернул голову в мою сторону, а после снова отвернулся. Я не поняла, что это было, поэтому промолчала. Думала, что-то еще сказать, но почувствовала, что атмосфера не подходящая, и просто смотрела на кроны деревьев, слушая пение птиц.

– Если собрался игнорировать, скажи хотя бы причину.

– Причину? Кара, ты вообще мозги выключила? – Арман посмотрел на меня и подошел ближе, сев на расстояние вытянутой руки. – Подумай, мы пришли в лес Ведьмы, ничего не зная о возможном враге. Тут она уводит тебя куда то, тебя не было около получаса. Ты возвращаешься заплаканная, и говоришь, что дочь аристократов нужно будет вернуть сюда. А после подходишь к ведьме и отключаешься. Ты хоть представляешь, как мы волноваться стали? Еще ведьма ничего не объясняет, сказав только, чтобы мы ночевали тут, но не вздумали что-либо делать в ее лесу. У меня мурашки по коже от ее взгляда. Я думал, она нас прям тут сделает удобрением для ее леса. Пока ты мирно спала тут, мы с ребятами караулили по очереди всю ночь, – тут мне стало совестно, понимаю, что мне тут комфортно, но не подумала, что людям отнюдь тут не приятно.

– Прости, я должна была объяснить все нормально, – и я рассказала все Арману: почему плакала, почему верю ведьме и другое. – По сути это место, я чувствую себя тут как дома, в безопасности. Давно себя так спокойно не чувствовала.

– Значит рядом со мной ты не чувствуешь себя спокойно… Ты никогда не спала так крепко с тех пор, как мы были детьми, – Арман опустил взгляд вниз.

– Подожди, – «Мне нужно объяснить ему лучше! Но для чего?» – Ты не прав, – я старалась быстро подбирать слова, но, как назло, они затерялись где-то у меня в голове. – Просто… Как бы объяснить? Весь лес пропитан магией Илионоры, это… Как в утробе матери! Точно, как будто я полностью защищена, когда я рядом с тобой и ребятами, мне нужно думать, чтобы вам не навредили. Чтобы все остались живы и добрались до дома, в городе и в трущобах много опасности, и чтобы не потерять вас, мне всегда нужно быть начеку. Тут, ведьма пообещала вас не трогать, – мысли продолжают путаться, но вроде я смогла объяснить.

– А мне так не показалось, ведьма смотрела на нас как на врагов. Да еще и не хотела, чтобы ты спала рядом с нами. Мы кое как уговорили ее, чтобы мы спали все рядом. Видимо людям она не доверяет… – Арман посмотрел мне в глаза и хотел, что-то сказать.

– А с чего мне доверять вам, людям? Когда вы клеймите всех, кто не похож на вас, когда вы можете убить невиновного за деньги. Я чувствовала то горе и печаль, которые испытывала Каролина, когда мы с ней разговаривали, – Илионора появилась на крае поляны и подходила ближе. – Как ты, дитя? Хорошо спалось? – ведьма резко изменилась в лице и нежно улыбнулась. – Я поняла, из-за чего ты так взвинчен, человек. Твой запах мне все рассказал, ну что же… Если ты обидишь мое дитя, я тебя не прощу, но из любви к Каролине, я тебя не трону.

«О чем она?»

Арман закашлялся, но больше ничего не сказал. Ведьма предложила разбудить всех, она даст нам еды в дорогу и с помощью своих сил поможет без происшествий выйти из леса. Разбудить команду было не сложно. Все достаточно быстро встали и собрались за считанные минуты. Дэн снова пытался флиртовать с Илионорой, пока ведьма глубоко вздыхала и качала головой. Когда все собрались, ведьма подошла ко мне.

– Ты можешь приходить в любое время, я буду тебе рада, – я улыбнулась и кивнула.

Выход из леса действительно был быстрым и безопасным. Всю дорогу Элизабет не замолкала, ребята ее сторонились, как бы она не хотела поговорить. В какой-то момент, расстроенная она подошла ко мне. Девушка повисла на моей шее и подняла ноги, было немного тяжеловато, но Эли очень легкая. Я улыбнулась и немного покачалась из стороны в сторону, тогда молодая ведьма засмеялась. Пока мы так шли, успела заметить удивленные глаза моей команды.

– Кара, почему они со мной не разговариваю? Я им не нравлюсь? – я посмеялась, в таком поведении можно было проследить обычного подростка.

– Слезь сейчас же с сестренки, ей и без тебя тяжело, – Лизи подбежала и стала отцеплять руки леди с моей шеи.

Я хотела было сказать, чтобы Лизи не разговаривала так с аристократкой, но увидела улыбку Элизабет и просто пожала плечами. Оставшиеся дорогу Лизи и Эли спорили и ругались. Другие ребята не лезли в разговор, Арман несколько раз говорил Лизи, чтобы та не общалась в таком тоне с аристократкой. После замечания Лиз ненадолго прекращала приператься с молодой госпожой, но после пары предложений Эли все начиналось заново. В таком балагане мы и подошли к особняку графа.

– Дочка, наконец ты дома! – мать Эли тут же начала плакать и осматривать дочь с ног до головы.

– Как и обещал, – граф протянул мешок с монетами, и я удивилась, что он сдержал свое слово.

– Элизабет должна будет завтра вернуться, поэтому я не возьму деньги. По сути, я не выполнила задание, – я подняла руки на уровень груди, показав пустые ладони.

Пока граф не начал кричать и возмущаться мы с Эли объяснили все нюансы. В подтверждении своих слов, молодая госпожа продемонстрировала одно очень простое заклинание.

– И папа, ты не можешь Кару оставить без награды, она же все-таки привела меня. Это не ее вина, что мне нужно вернуться, – отстранившись немного от плачущей матери, сказала Эли.

– Это верно, – граф казался очень спокойным и настойчиво протягивал мне мешок с монетами.

Как ни как деньги нам нужны, мне не хотелось отказываться от награды, но задание звучало по-другому. Подумав, я сказала, что хватит и двух кальтов, поэтому отсчитав нужную сумму, оставшиеся деньги я вернула. После этого, я оставила Эли с родителями, вкратце рассказав графу, какие могут быть факторы риска. С серьезным видом он поблагодарил и кивнул. Мы же с компанией пошли в таверну, отпраздновать. Там я и рассказала ребятам все, что знаю.

– Так оказывается я стану твоим отчимом? – все обернулись на Дэна, тот, как ни в чем не бывало пожал плечами и выпил еще из кружки.

Резко все засмеялись от абсурдности его слов. Я покачала головой, и сказала, чтобы они не засиживались: завтра нужно будет снова идти в лес. Сказав, что-то на подобии: «Цветы!» Дэна и след простыл. Встав из-за стола, я пошла к выходу, Арман решил пойти вместе со мной спать. Когда мы отошли от таверны, он сказал:

– Ты будешь жить с ведьмой? – я аж кашлять начала. – Ну тебе же с ней нравится. Так зачем тебе продолжать жить среди людей?

– Эй, – прокашлявшись, я ответила. – Ты от меня так просто не избавишься! Зачем мне жить с ведьмой? Мне и тут неплохо, куда я без вас? – Я приобняла парня за плечо. – Да, рядом с Илионорой мне нравится находится. Но я не буду там жить! Это как жив доме с родителями… – представив эту картину в голове, я поежилась.

Алекс кивнул и убрал мою руку с плеча. Пробубнив, что-то под нос, он сказал: «Это хорошо!» После чего мы молча пошли домой, чтобы поспать перед завтрашним походом.

«Все же… Несмотря ни на что, мне нравится моя жизнь. У меня есть верная семья, которым я доверяю. Что еще нужно? Интересно, что ждет меня в будущем?»

С этими мыслями, мои глаза закрылись. Завтра предстоял долгий день, а дальше будут другие миссии. Меня радовала мысль, что завтра я смогу снова увидится с Илионорой. Это было странное чувство, когда ты знаешь человека всего день, а уже чувствуешь, будто вы знакомы вечность. Эта уверенность, что тебя не предадут ни за что на свете…

– Это приятно…

4

Первое, что я услышала после пробуждение, это крик Лизи. Подорвавшись, и схвативши из-под подушки кинжал, я побежала в другую комнату. Подруга стояла на диване и визжала на весь сарай.

– Что ты? – я смотрела в ту сторону, куда указывала Лизи.

– Там! Крыса! «Здоровая крыса!» – девушка говорила чуть ли не плача.

И правда, в углу стояла крыса, которая держала в лапах кусок не самого свежего сыра. Меня всегда интересовало, как эти существа жрут все подряд и не мрут. Я подошла к животному и ногой прогнала на улицу.

– Лизи, эта крыса боится тебя больше, чем ты ее, – девушка слезла с дивана и села на него. – И вообще, как ты вообще с нами на миссиях спишь в лесу? Там же не только крысы есть…

– Ой, не напоминай! Я стараюсь вообще об этом не думать! «Они мерзкие!» – как всегда Лизи говорила очень эмоционально. – Во время наших привалов я слишком устаю сильно и меня вырубает, – я покачала головой и присела рядом с ней. В нашей двухкомнатной холупе никого больше не было.

– А где остальные? – обойдя комнату, я выглянула на улицу.

– Парни пошли на рынок, сказали им нужно докупить вещи какие-то, – Лизи пожала плечами и подошла ближе ко мне. После прижалась ко мне и стала осматривать землю, а когда ничего не увидела, выдохнула. – Сказали, что нужно сходить чисто мужской компанией, пока не пошли снова в ведьмин лес, – подруга вдруг надулась и отвернулась от меня. – Почему ты позволяешь той аристократке так бессовестно с тобой обращаться? – я посмотрела на нее и наклонила голову. – Не надо мне тут твоего невинного личика! Она же вчера просто пол дороги на тебе весела! А ты даже не согнала ее. Это из-за того, что она ведьма? Или аристократка? – Лиз скрестила руки на груди.

– Эй, Лиз, – я постаралась развернуть девушку к себе лицом, но та максимально сопротивлялась. – Ох… Понимаешь, она похожа на Лику, – опустив взгляд, выговорила я. – Лики была бы того же возраста, если бы была жива.