Наследие императора

– Император Павлос! – слуга склонился в поклоне за спиной крупного широкоплечего мужчины, стоящего сейчас у окна и вглядывающегося в даль с высоты в несколько этажей – оракул сказал, что время пришло.

Император чуть закинул голову назад и глубоко вдохнул, сжав при этом руки в кулаки. Но императорами становятся отнюдь не за красивые глаза, мужчина тут же взял себя в руки и повернулся к говорившему уже с маской абсолютного спокойствия на лице.

– Отправляйте приглашения – его голос был холоден и пробирал до глубины души от сквозившей в нем силы.

– И еще, Джастис решил лично наблюдать за развитием событий.

– Я не могу ему в этом отказать. Но и помогать не буду.

Слуга склонился в пояс и вышел прочь из кабинета.

Император снова повернулся к окну и погрузился в свои раздумья. Тяжелые мысли способствовали тому, что между бровей у него залегла глубокая складка, а губы сжались в тонкую линию. Боги явно прокляли его, раз все так повернулось, хоть он и старался на благо всех земель, но, видимо, недостаточно.

Он дважды был женат и дважды его супруги оставались бесплодными, так и не подарив ему наследника. И хоть девушки обладали недюжинной магической силой, но все равно недостаточной для того, чтобы продолжить его род. И вот, десять лет назад к нему пришел оракул ледяных пустошей и шокировал известием, что его потомок появится на десятый год в десятый день десятого месяца в академии всех стихий, пробудит скрытую в нем силу, но при условии, что наследники всех земель и княжеств в этот год будут учиться в академии.

Императору не нравился этот оракул – четыреста лет стукнуло, а все еще ведет себя, как неразумный подросток! Одна его ехидная нахальная улыбка, мерзкий характер и шуточки, выводящие всех из себя, чего стоят! Но никогда бы ему не пришло в голову оспаривать его предсказания, которые сбывались всегда и с такой точностью, словно этот восьмиглазый пройдоха побывал в будущем и все видел сам. Вот зачем ему там быть? Он же и так наперед все знает. Или нет?

Тяжелый это дар – глаза пустоты. Если бы Павлосу такой достался – он бы давно сошел с ума. Но хоть в этом боги милостивы – альвам даровалась совсем другая сила, огромная мощь созидания и защиты, позволяющая процветать всем материкам и землям его империи. И именно поэтому альвов в империи было слишком мало – сам император да его младший брат – такое количество силы не могло выдержать ни одно другое живое существо, и дети, даже если и происходило зачатие, убивали своих матерей еще находясь в утробе, высасывая всю их магическую и жизненную силу.

И каково же было удивление императора, когда к нему в кабинет вдруг бесцеремонно вломился оракул и с ехидным оскалом во весь рот заявил, что наследник все-таки имеется… Кто он? Кто его мать? Сотни вопросов проносились в голове императора, а Джастис лишь хитро скалился и хмыкал.

И вот тот самый момент, наконец-то настал. Совсем скоро Павлос увидит свое дитя.

Глава 1

Глаза слипались прямо на ходу, ноги заплетались одна за другую, но Лея упорно шагала вперед, подбадривая себя и уговаривая потерпеть совсем немного. Зря что ли она весь прошлый год так трудилась?

В прошлом году она не смогла попасть в академию – завалила письменный экзамен, поэтому и устроилась в обслуживающий персонал в эту самую академию. Днем усердно работала, откладывая каждую медяшку на учебу, а ночами еще более усердно штурмовала библиотеку, восполняя пробелы в своих знаниях.

Когда она заявила всем в приюте, что поступит в академию – ребята высмеяли ее. Никогда еще ни один простолюдин не смог туда поступить, даже обладая соответствующим уровнем силы, заваливая письменные экзамены. Слишком был большой разрыв в знаниях между зажиточными горожанами, купцами и аристократами и простой сиротой из местного приюта.

Но Лея всегда была странной, как ее дразнили другие дети – она упорно старалась попасть в академию, штудировала любые книги, попадающие в ее руки, подглядывала за другими детьми из более состоятельных семей, а также мастерами на рыночной площади. За всеми, кто хоть немного обладал силой и умел ею пользоваться.

Вот и сейчас, она шла на вступительные испытания. Уровень ее дара не был слишком высоким, но его вполне хватало для поступления. Жаль, что она пока даже не знала его направленность, но кристалл академии должен показать, к какой именно магии у нее склонность.

И вот уже перед ней показались вычурные ворота на главной аллее, сквозь которые ей предстоит пройти, чтобы попасть на территорию учебного заведения. Рядом толпились молодые люди, которые также пришли на испытания, но отчего-то их не пропускали внутрь.

Девушка попыталась посмотреть, в чем же там дело, но за такой толпой магов, здоровенных перевертышей и дриад ничего не было видно.

– Тебе помочь, красавица? – раздался рядом басовитый голос.

Лея обернулась и уткнулась носом прямо в твердую, словно камень, огромную мужскую грудь. Девушка подняла глаза вверх и встретилась с золотистым насмешливым взглядом перевертыша.

Вот ведь собака сутулая…

– Спасибо, сама справлюсь – фыркнула она, отходя на шаг назад.

– Да тебя же тут затопчут, и никто не заметит – ты ж маленькая и тонкая, как тростинка! – хохотнул парень, протягивая руки к девушке и хватая ее за талию.

Лея взвизгнула, когда этот шкафообразный молодец вдруг посадил ее на свое плечо, словно птицу-каварга.

– Вот так-то лучше. Мое имя Берг. А как тебя зовут, птичка?

– Лея. А почему все стоят тут?

– Так ждем, когда высокородные пройдут первыми.

– Высокородные?

– Ты с луны свалилась что ли и не в курсе, что в этом году в академию поступают наследнички всех великих родов?

– Впервые слышу…

– Ну вот, сейчас эти снобы пройдут, потом и нас запустят.

– Понятно – вздохнула Лея. Спать хотелось уже просто неимоверно, а горячее туловище Берга еще больше способствовало тому, чтобы прикрыть глаза, привалиться к нему и поспать вволю.

– А ты чего такая грустная?

– Работала до полуночи, не выспалась совсем.

И тут к воротам подъехали семь самых дорогих карет, которые только видела девушка.

Первая – кристально белого цвета с голубыми вставками из искрящихся камней.

– Ледышки пожаловали – прокомментировал Берг.

Из кареты вышел молодой парень с подал руку такой же юной девушке. Их внешность была очень необычной – абсолютно белые волосы, бледная кожа и невыносимо холодные, но такие яркие голубые с синим отливом глаза.

Они медленно прошли в ворота академии, а на место их кареты подъехала следующая. Стального цвета с черными прожилками. Из нее вышли трое высоченных и широченных парня. Казалось, они состоят из одних только мускулов.

– Драконорожденные. И вправду звери похлеще нас – пробубнил завистливо Берг.

Следом подъехала карета багрового цвета.

Из нее также вышли трое парней высоких, но стройных, с яркими, словно огонь, волосами.

– А это кто?

– Это фениксы. Огненные. У них по волосам видно даже искры сверкают. Никогда не видела представителей этих народов?

– Откуда. Я же приютская.

– Ясно.

Дальше подъехала синяя карета.

Из нее вышел парень и две девушки с такими удивительными синими и бирюзовыми волосами, что Лея засмотрелась на них. Их походка тоже притягивала взгляд своей плавностью и тягучестью, словно вода перетекала из одного места в другое.

– Это же водные? Такие красивые…

– Ага. Они самые.

Следом за ними подъехала черная карета, украшенная красными камнями.

– Вот и кровососы пожаловали – оскалился перевертыш.

Лея уже слышала, что эти два народа очень сильно не любили друг друга.

Из кареты вышли двое парней и одна девушка. Все темноволосые, высокие и с идеальными фигурами. На лицах блуждала полуулыбка, а глаза отливали красными отблесками. Один из парней вдруг повел носом и повернул голову в сторону Леи. Девушка замерла, а парень улыбнулся ей клыкастой улыбкой и подмигнул. Но двое других закатили очи к небу и затолкали того в ворота академии.

Следом подкатила еще одна полностью черная карета, из которой вышли трое парней в одинаковых костюмах. Довольно высокие, подтянутые и темноволосые. Они не смотрели по сторонам, а сразу вошли в ворота.

– Это темные. Тоже не слабые совсем. И магией темной владеют и физически занимаются – продолжал описывать прибывших Берг.

И последними прибыли эльфы на зеленой карете.

Два парня и одна девушка, светлые длинные волосы жемчужного оттенка или слегка золотистые украшали каждую голову, стройные и грациозные.

Как только последняя троица скрылась за воротами, то раздался предупреждающий звук, что скоро ворота откроют для всех остальных.

– Я тебя занесу внутрь, чтобы тебя не зацепил никто в этой толпе, а там уже придется нам с тобой разойтись. Я на боевой поступаю. А ты куда?

– А я не знаю – вздохнула Лея.

– Как это?

– У меня никто не проверял направленность дара. Мне сначала на проверку надо.

– Ясно – перевертыш зашагал широким шагом внутрь, а после вдруг повернул в сторону и поднес Лею к небольшому шатру, где толпилось уже несколько существ.

– Эй, Берг! Ты где уже успел такую каваргу найти на свое широкое плечо? – раздался окрик. Перевертыш развернулся и махнул рукой.

– Где взял, там уже нет, Олаф!

Парни рассмеялись и пошли дальше по своим делам, а Берг понес меня дальше.

– Тебе сюда, мелкая – улыбнулся он – не прощаюсь. Еще увидимся.

Парень опустил Лею на землю, склонился в шутливом поклоне, подмигнул и тут же растворился в толпе. Девушка лишь пожала плечами. За помощь она была благодарна.

Она заняла очередь и стала ждать, когда ее вызовут. Молодые люди входили в шатер, но выходили не все – те, кто не смог пройти проверку тут же телепортировались за ворота.

– Следующий! – раздался окрик секретаря.

Лея подскочила и шустро вбежала в шатер. Посреди него стоял стол, за которым со скучающим видом сидел пожилой преподаватель. А на столе стоял кристалл-определитель.

– Проходите, милочка, ручки прикладывайте и вливайте свою магию, старайтесь влить все, что можете – нудно и без интонации проговорил скрипучим голосом старик.

Лея дрожащими руками обняла кристалл и направила свою магию в него. Внутри взметнулся целый сноп белых искр, плавно перетекающих в синие, зеленые, красные и фиолетовые.

– Хм, странно. Дар есть, уровень достаточно хороший, а вот направленности нет. Впервые такое вижу – задумчиво посмотрел на девушку преподаватель – продолжай вливать.

Лея усилила поток магии, а кристалл вдруг засиял белым светом.

– Хм, хм… Что ж с тобой делать? Отправлю тебя на курс общей магии, а через годик вновь тест проведем и узнаем точное направление твоего дара.

– Спасибо! – обрадованно выдохнула Лея, после чего ей в руку упал жетон на поступление.

– Иди уже, стрекотка – улыбнулся старик и махнул рукой – учись прилежно. Я спуску не даю.

Спустя полчаса Лея уже выходила из шатра факультета общей магии с заветным браслетом студента академии, прижимая руку с ним к своей груди. Смогла! Сумела!

Теперь бы еще место в общежитии успеть занять!

Где находилось здание она знала очень хорошо, ведь не один месяц обслуживала живущих там студентов в качестве прачки и уборщицы. Да и с комендантшей она была в неплохих отношениях.

Девушка на радостях бежала со всех ног, и вдруг из-за поворота вышагнула высокая фигура, в которую она со всего маху врезалась и тут же упала на пятую точку, охнув от боли и неожиданности.

– Простите, пожалуйста! – выкрикнула она, поднимаясь с земли, но тут же замерла, глядя в красные глаза вампира. Это был второй парень-вампир, который приехал на одной из карет.

– Смотри, куда идешь! – прошипел парень и брезгливо поморщился. Но тут же крылья его носа вздрогнули, а глаза впились в лицо Леи.

– Я же извинилась – насупилась девушка – тем более, что вы не пострадали.

– Я принимаю твои извинения – вдруг спокойно произнес парень, не отводя от нее своего пристального взгляда – как твое имя?

– А вам зачем? Мы вряд ли еще хоть раз встретимся.

– Ну, это мне решать.

Лея фыркнула, и тут же, обогнув парня, устремилась дальше.

Спустя десять минут она уже влетела в кабинет комендантши.

– Гляди-ка! И впрямь поступила? – дородная женщина была суровой на вид, требовательной к работникам и строга с проживающими тут девушками, но на удивление тепло относилась к Лее.

– Ага. На общую магию пока – Лея показала свой браслет.

– Молодец. Не то что эти вертихвостки, что не учиться сюда едут, а за женихами. В двести шестую тебя поселю. Соседка вроде ничего тебе будет, хоть и дриада. Но если что – говори, переселим.

– Спасибо дона Севила.

– Иди уже, заселяйся. И на склад беги скорей за формой и принадлежностями! – донесся в спину голос доны Севилы.

В комнату Лея влетела раскрасневшаяся, словно с мороза. Комнаты в этом общежитии были поделены пополам, в каждой половине стояла неширокая кровать, письменный стол у окна и небольшой шкаф под одежду. Ванная комната была скромной и одной на двух человек, что неимоверно радовало девушку, ведь что в приюте, что для персонала были сделаны общие душевые, куда набивалось народу по десять человек за раз.

Лея осмотрелась, провела своим браслетом по входной двери, регистрируясь в качестве нового жильца и хотела было уже бежать на склад, как дверь отворилась и внутрь вплыла зеленоволосая красивая девушка.

– Привет – поздоровалась Лея.

– Привет. Тебя со мной поселили? – ответила дриада.

– Да. Я – Лея Яфит.

– Мое имя Ларна. Надеюсь, мы поладим – скромно улыбнулась соседка.

– Я тоже надеюсь – кивнула Лея – ой, мне же на склад надо!

Она выскочила из комнаты и понеслась со всех ног к кладовщику – старому ворчливому перевертышу, который вечно был не в духе и частенько гонял Лею по пустым поручениям.

– Чего прискакала? – начал он с порога, завидев девушку.

– Поступила я, вот за формой пришла!

– Чего это еще за новости? Кто тебя принял-то? – недоверчиво косился старик на нее.

Лея потрясла у него перед носом браслетом.

– Кто надо тот и принял.

Старик, ворча себе под нос, удалился в свои пыльные угодья и вернулся оттуда с мешком.

– Забирай и распишись. Если что попортишь – возмещать будешь за свой счет, поняла, вертихвостка?

– Поняла, поняла – кивнула Лея и ухватив мешок поудобнее, направилась обратно в свою комнату.

Мешок был довольно громоздким для нее и достаточно тяжелым, поэтому уже через пару минут девушка тяжело пыхтела, держа его перед собой. В такой позе мешок закрывал ей обзор на дорогу. Поняв, что нужно сделать перерыв, иначе она просто не дойдет с такой ношей до общежития, она плюхнула его от души на землю.

И тут же раздалось недовольное шипение перед ней. Девушка подняла глаза и увидела, что ее мешок опустился аккурат на ногу какому-то аристократу.

– Ты что себе позволяешь, человечка?! – шипел этот блондин с невероятно зелеными глазами.

Лея испуганно ойкнула и округлила глаза. Это же самый настоящий эльф! Тот самый, которого привезли на карете! Вблизи он был просто неимоверно красив, но все портила гримаса отвращения и злости.

– Простите, я не заметила вас! – выкрикнула Лея, оттаскивая свой мешок с ноги этого нежного красавчика.

– А я всегда говорил тебе, Ингольв, что не так ты и прекрасен, как тебе хотелось бы – захохотал кто-то сбоку – тебя простая девчонка не заметила, что уж говорить про ледяную Астрид.

К ним с боковой дорожки приближались трое огненных братьев.

– Ты еще пожалеешь – прошипел блондин в мою сторону и зло уставился на огненных.

Ну вот, вздохнула Лея, такой красивый и такой злой.

– Простите, я не специально – еще раз извинилась Лея и подхватила свой мешок, собираясь и дальше продолжить свой путь.

– Эй, красавица, не торопись убегать – окрикнул ее один из красноволосых.

Лея удивленно уставилась на него.

– Я помогу тебе. Негоже девушкам таскать такие тяжести. В отличие от эльфов, нас воспитывали настоящими мужчинами – хохотнул второй.

Лицо эльфа скривилось так, что хоть утюгом разглаживай. Но он чинно отвернулся и зашагал прочь.

Лея же вздрогнула, когда один из парней подошел к ней и одним движением взял ее мешок и закинул его себе на плечо.

– Ты нас знатно повеселила, малышка – усмехнулся он – поэтому помогу донести. Показывай, куда.

– Спасибо, но..

– Но эта девушка уже занята – раздался бас Берга.

Перевертыш появился словно из-под земли и тут же перехватил мешок Леи в свои руки.

– Ну раз так, то не буду настаивать – хмыкнул красноволосый – спасибо за зрелище.

Все трое пошагали дальше вглубь сада.

– И как ты так умудряешься натыкаться на этих высокородных? – вздохнул Берг – они же те еще засранцы.

– А ты их знаешь?

– С некоторыми приходилось сталкиваться. Идем, я тебя провожу.

Он зашагал своими семимильными шагами, а Лея, еле успевая, посеменила следом за ним.

Дойдя до крыльца женского общежития, он опустил мешок на ступени.

– Дальше справишься? Мне внутрь нельзя.

– Спасибо за помощь, справлюсь. Ты уже второй раз мне помогаешь, почему?

– Не знаю. Но зверь внутри меня подсказывает, что так правильно. Ты ему нравишься.

– Понятно, что ничего не понятно.

– Ага. Но мне прям неспокойно становится, когда на тебя смотрю. Словно ты – моя младшая сестренка. Та тоже постоянно влипает во всякие истории – Берг легонько щелкнул Лею по носу – держись от них подальше, они могут доставлять только проблемы.

Спустя несколько минут девушка уже развешивала свою форму в шкаф, расстилала постель и расставляла учебные принадлежности. Когда все было сделано, девушка уселась на свою кровать и тихонько завизжала от радости, дрыгая при этом ногами в воздухе. Наконец-то! Она смогла! И даже обзавелась странным другом-перевертышем.

Глава 2.

Наследники главных родов империи входили в холл огромного коттеджа, отстроенного специально для них. Темные уже вальяжно расселись на диванчике, ледяные статуями самим себе стояли у камина, а огненные оккупировали кресла этой огромной гостиной.

Элфы фыркали на все и всех возле зеленого уголка, что находился у выхода на небольшую террасу. Драконы развалились на втором диванчике, а водные спускались по широкой лестнице вниз. Вампиры сидели на высоких стульях у мини-бара с бокалами с чем-то темно-красным в руках, и с легкими полуулыбками на лицах о чем-то неспешно переговаривались.

Когда все были в сборе, то в центр вышел куратор и окинул всех взглядом.

– Хочу поприветствовать наследников великих родов в нашей академии. Все мы понимаем, что особо в обучении вы не нуждаетесь, и вы сами это знаете. Ваше нахождение здесь имеет совершенно иную цель. Великий ледяной оракул Джастис Эденберг предрек появление наследника императора в стенах нашей академии. И ваше непосредственное присутствие должно повлиять на это. Поэтому, я прошу вас быть внимательными. Судьба будет сталкивать вас с наследником постоянно. Сам наследник не знает, кто он. Оракул будет жить здесь вместе с вами и наблюдать за всем.

– Джастис тоже будет находиться здесь? – радостно проговорил огненный – мне это уже нравится. С этим старым пердуном явно не соскучишься!

– Кто это тут старый пердун, ты зажигалка! – раздался красивый баритон от входной двери.

– Как кто, ты конечно – рассмеялся красноволосый – что ж, повеселимся!

Вошедший беловолосый парень был красив, с красиво очерченным лицом, статной фигурой, с накачанными мышцами рук и широкой спиной, узкими бедрами и длинными ногами. На губах играла ехидная ухмылка, которая ему неимоверно шла. Лишь повязка на глазах немного портила впечатление.

– А император ему разрешил быть здесь? – раздался холодный голос ледяного мага.

– А кто ж ему запретит? – усмехнулся вампир – рад приветствовать тебя, оракул.

– И тебе не хворать, Кайст. Ты, кстати не учуял ничего странного?

– Хм, даже не знаю – парень задумчиво постукал себя указательным пальцем по нижней губе.

– Я кое-что заметил – отозвался второй вампир – у входа была толпа, но один запах явно отличался от общей какофонии ароматов.

– Да, я припоминаю, было что-то такое.

– Пф. Заметили они – фыркнула девушка-вампирша – это была девчонка с розовыми волосами. У альвов не бывает девочек.

– Хм, точно. Я столкнулся с ней еще раз. И ее аромат показался мне очень странным.

– Докладывайте о любых подозрительных вещах – куратор нахмурился, глядя на всех.

Вампир отсалютовал ему бокалом, огненные кивнули, а остальные никак не проявили своего внимания.

– И имейте в виду. За вами следят ваши старшие из рода. Если покажете себя с не лучшей стороны, то не видать вам мест главы рода. Ваше эльфийское высочество, вас это касается в первую очередь – куратор повернулся в сторону эльфа. Тот лишь скривился, а остальные спрятали смешки в кулаке или отвернулись – мы все знаем ваш характер. Вам придется смирить его и научиться вести себя достойно вашего положения.

– На занятиях нам присутствовать обязательно?

– Да. Все вы будете распределены на разные факультеты, чтобы охватить как можно большее количество студентов. Единственно мы не затрагиваем факультет общей магии – там учатся не самые сильные студенты без четкой направленности дара. Вряд ли наследник великих альвов мог угодить туда.

– Мы поняли вас – слегка склонил голову синеволосый.

– На этом пока все. Расписание придет на ваши браслеты.

Куратор развернулся и вышел прочь из гостиной.

– Ну что, будем искать потерянного наследника? – раздался голос дракона.

– Рауд, оно тебе надо? – ответил ленивый голос водного – просто весело проведем время. Я вообще не понимаю, как можно было не знать, что у тебя есть наследник, если ты альв? Что-то тут не чисто. Я не хочу в это ввязываться – он отмахнулся рукой.

– Вандиль прав – подал голос вампир – что-то в этой истории не вяжется. Лучшие магически одаренные жены не смогли даже зачать, а какая-то неизвестная мало того, что зачала, так еще и родила ребенка от императора. Кем же она должна была быть?

– Ребятки, у судьбы свои пути. И отсидеться в стороне у вас не выйдет – погрозил пальцем оракул – хотите вы того или нет, но каждый из вас сыграет свою роль.

– Умеешь же ты испортить настроение – прошипел эльф.

– А тебе труднее всех придется, если не научишься быть достойным эльфом – оскалился Джастис – можешь остаться безо всего.

Блондин поджал губы и злобно зыркнул на оракула.

– И кстати, ваши папаши спят и видят, чтобы наследника не нашли, и кто-то из вас стал новым императором. Вот только хочу вас предупредить – никто из вас не способен сесть на золотой трон. Вас разорвет на мелкие клочки от той силы, что пропускает через себя альв. Ни один из вас не способен это сделать, так что имейте это в виду. Единственный шанс – подружиться с наследником или породниться посредством брака.

– Ну белобрысому это не светит, с его характером его к трону и на пушечный выстрел не подпустят – рассмеялся огненный, а остальные подхватили. Лишь ледяные сохраняли свое спокойствие – тебе ледяной тоже. Ты же бесчувственный совсем.

Асвальд лишь лениво посмотрел на огненного и просто пожал плечами, показывая, что ему это безразлично.

– Так ребятки – хлопнул в ладоши оракул – завтра начнутся первые занятия. Всем отдыхать! А ты клыкастый, налей-ка мне выпить и расскажи, что за девицу ты там учуял?

– Но-но, глазастый, это моя добыча – оскалился в улыбке вампир, протягивая бокал с янтарной жидкостью оракулу.

Все медленно разошлись по своим апартаментам с наступлением темноты.

Глава 3.

Лея привыкла вставать рано, поэтому открыла глаза до того, как прозвучал сигнал будильника. Она все еще не могла поверить в то, что наконец-то является студенткой академии! Если бы мама была жива, она бы так порадовалось за свою дочку…

Мама Леи была тихой и скромной женщиной, всегда с улыбкой смотрела на свою дочь и нежно гадила ее по волосам. Кто был ее отцом – она не знала, мама никогда не говорила об этом, а стоило девочке завести разговор, как мать грустно улыбалась и всегда отвечала одно и то же:

– Не нужно тебе это знать. От этого у тебя будут одни лишь проблемы. Огромные проблемы.

Мама умерла от лихорадки, когда девочке исполнилось восемь лет. На тот момент у них просто не оказалось средств, чтобы оплатить мага-лекаря. Других родственников у нее не было, поэтому все имущество было продано с молотка, половина вырученных денег пошла на счет Леи до ее совершеннолетия, а вторую забрал приют, который ее принял. Именно так гласил поступать закон. В приюте девочка провела восемь лет, а когда ей исполнилось шестнадцать – впервые устроилась на работу и покинула стены этого заведения.

Странно, но она не могла сказать, что к ней плохо относились, мало кормили или плохо одевали – совсем нет. Монахини, что работали там воспитательницами, никогда не били детей, не унижали и не заставляли делать что-то непотребное: одежда была хоть и бедной, но добротной, еда простой, но сытной, а воспитательницы были строги, но не жестоки. Именно там Лея и научилась многим вещам, которые ей пригодились в работе – мыть, стирать, убирать, монахини научили ее читать и писать, дали начальное образование. Работая в академии, она смогла даже немного откладывать на свой счет, который станет доступным ей через пару месяцев – скоро ей исполнится восемнадцать, и она станет совершеннолетней и полностью самостоятельной, ведь до этого времени опекуном считается приют.

Как же ей сейчас хотелось вновь прижаться к маминой груди и поделиться своей радостью, как тогда, когда она была еще совсем маленькой. Ведь желание поступить в академию в нее вложила мама. Она всегда верила, что ее дочь станет магом и сможет прожить эту жизнь достойно.

Лея соскочила с кровати, на ходу утерев одинокую слезинку, и тут же улыбнулась новому дню. Ей нужно собраться и исполнить мамину мечту – стать настоящим магом. Она даже успела принять душ прежде, чем ее соседка проснулась. Когда раздался сигнал будильника, Лея уже была в полной готовности. На браслет пришло сообщение, в котором было расписание занятий, и девушка начала собирать все необходимое на день в простую холщевую сумку, а после, весело попрощавшись с соседкой, поспешила вниз, в столовую на завтрак.

Столовая всегда поражала ее своими размерами – огромный зал и десятки столов, рассчитанных на 6 человек с белоснежными скатертями и бордовыми салфетками, стрельчатые окна от пола до потолка, высоченные потолки с лепниной – сразу было видно, что тут не простолюдины трапезничают, на линии раздачи было выложено как минимум десять блюд на любой вкус. Девушка с легкой улыбкой на губах взяла поднос и встала в очередь, которая продвигалась достаточно быстро. Лея принюхалась к витающим тут ароматам и выбрала для себя тосты с нежным творожным сыром и зеленью, яичницу из пары яиц, теплое молоко и маленькое пирожное на десерт. Сладости всегда были редким лакомством для нее, и теперь девушка не хотела отказывать себе в такой маленькой слабости, тем более, что сейчас и возможность такая имеется.

Когда она повернулась, чтобы отойти от раздачи, то тут же чуть не врезалась в стоящее рядом тело – тарелки опасно звякнули на подносе, а молоко немного выплеснулось от резкой остановки.

Время словно бы замедлилось, а Лея увидела, как несколько капель ее напитка оседают на безумно дорогой ткани камзола впереди стоящего.

Подняв глаза вверх, она вдруг встретилась взглядом с синеволосым красавчиком.

– Хм, будьте внимательнее, барышня – его тягучий, словно теплая вода голос раздался над самым ее ухом.

– Конечно. А вам не следует стоять на пути потока голодных студентов. Не я, так кто-нибудь другой опрокинет на вас свою еду – хмыкнула в ответ девушка.

– Наверное, вы правы – улыбнулся водник, пропуская Лею.

Девушка с гордой осанкой продефилировала мимо, даже не оглянувшись на синеволосого парня, подошла к свободному столу и спокойно уселась, разложив свои тарелки.

– Забавно – тихо проговорил Вандиль, провожая ее взглядом, уделяя особое внимание цвету ее волос – ее розовая копна выделялась ярким пятном в море обычных цветов. Но все же маг последовал совету девушки и отошел в сторону. Он и сам не знал, зачем вышел в общий зал, когда для него и остальных наследников были накрыты столы в ректорском зале, словно бы его сюда вело чутье.

Вандиль постоял еще немного, и отправился в отдельный зал.

Лея же не обратила на него ни малейшего внимания, просто сидела наслаждалась вкусной едой, ни о ком и ни о чем сейчас не думая, и даже подпрыгнула от неожиданности, когда к ней сзади подошел Берг со своими друзьями.

– Привет, малая! – его бас раскатился по всей столовой, а остальные студенты повернули головы в их сторону.

– Как же ты меня напугал! – девушка схватилась за сердце, глубоко вдохнув.

– О! Это же твоя вчерашняя каварга! – рассмеялся светловолосый бугай.

– Заткнись, Олаф! – огрызнулся Берг на него – позволь я тебя познакомлю со своими друзьями. Этот придурок – Олаф, а вот тот молчаливый – Мангус. Ты же не возражаешь, если мы с тобой будем сидеть?

– Не возражаю – кивнула Лея.

Парни тут же расселись дружною гурьбой вокруг нее. Они о чем-то весело переговаривались, шутили и подкалывали друг друга, а Лея поймала себя на том, что ей это нравится – легкая улыбка не сходила с ее губ.

– На какой факультет тебя приняли?

– На общий. А у вас, я смотрю, получилось поступить на боевой?

– Ага. Наши папаши тоже тут учились и были в одной связке. А почему на общий? Разве ты не проходила проверку?

– Проходила. Но направленность так и не удалось узнать – вздохнула девушка.

– Ничего. На следующий год узнаешь! – Берг снова ласково щелкнул ее по носу.

Завтрак подошел к концу, о чем всех оповестил специальный сигнал, и все студенты стали разбредаться по аудиториям.

– Первый день никаких лекций не будет – рассказывал ей Берг – только ознакомительные.

– А мне хочется уже побыстрее начать – улыбнулась Лея.

– Успеешь еще – хохотнул перевертыш – беги давай, а то опоздаешь!

Лея просмотрела расписание на своем браслете и тут же бегом сорвалась в сторону класса. В коридоре она успела обогнать того самого седого старика, что проводил проверку и запрыгнула в двери на всем ходу. Почти все места уже были заняты, и ей ничего не оставалось, как только сесть практически напротив преподавателя.

Дверь с шумом закрылась, а старик прошел на возвышение и сделал знак рукой, от которого в аудитории разлилась блаженная тишина.

– Доброе утро, студенты! Я – профессор Алан Марвик. Именно я буду и куратором вашего потока и главным преподавателем по основным предметам. Скажу сразу – я не терплю лентяев, прогульщиков и самонадеянных хлыщей. Сдавать будут все вне зависимости от рода и положения. Это понятно?

Все молча закивали головами.

Профессор еще добрых сорок минут рассказывал, как будет проходить обучение на курсе, как будут оцениваться знания и умения, а также как будут проходить практические занятия. А затем начал рассказывать, чем занимаются маги общего направления. Лея старательно все запоминала и записывала. Марвик краем глаза следил за ней и довольно ухмылялся – мало кто из студентов слушал вводную лекцию, а потом бегал за ним с долгами, и то, как девушка внимательно следила за всем сказанным порадовало старика.

Когда раздался сигнал окончания лекции, все студенты сорвались со своих мест и громко переговариваясь покинули аудиторию, лишь Лея задержалась подле профессора.

– Здравствуйте, профессор! Могу я узнать у вас? В конце первого курса все будут проводить выездную практику, но вы ничего об этом не сказали…

– А, стрекотка – по-доброму ухмыльнулся старик – а чего ты удивляешься? Вы маги без направления, у вас только общее образование, от вас на выездной практике пользы ноль целых ноль десятых, разве только лагерь обслуживать да кашу готовить.

– Но ведь в связке должен присутствовать и такой маг – неуверенно начала Лея.

– Так-то оно так, но, как показала практика, пользы от вас нет, а мрете вы потом, как мухи. То ли дело на гражданской службе – и порядок наведете, и документы заверите магически, да и подмастерья выходят замечательные, а после и мастера. Взять хотя бы Кристофа Лорана – какой ювелир! А ведь тоже маг-общник.

– Я поняла вас, профессор – вздохнула Лея.

– Да и не гоже девицам на передовую бежать – погрозил он ей пальцем – еще вопросы есть? Нет? Ну тогда иди на обед.

Лея кивнула Марвику и быстрым шагом пошла в сторону столовой, но на повороте вновь уткнулась носом в чью-то фигуру.

– Снова ты – раздался спокойный голос над ее головой, а сильные руки ухватили ее за плечи, ограждая от неминуемого падения.

Лея подняла голову вверх и столкнулась с красными глазами вампира, на губах у которого играла хищная полуулыбка. Он смотрел на нее, не моргая, словно хотел прожечь в ней дыру, не убирая при этом своих рук. Крылья его носа снова затрепетали, улавливая малейшие ароматы вокруг.

– Отпустите, пожалуйста – спокойно произнесла девушка, но вампир, казалось, ее не слушал. Он склонился к самой ее шее и втянул носом воздух.

– У тебя странный аромат – проговорил он.

– Что?

– Такой знакомый и такой притягательный – задумчиво протянул он.

– Ну хватит! Отпусти меня! – Лея начала вырываться, но это не принесло ровным счетом никакого результата. Вампир хоть и казался стройным юношей, но силы в нем было столько, что она не смогла бы сдвинуть его и на миллиметр.

Девушка раздраженно запыхтела, но вдруг в коридор шагнул Берг.

– Отпусти мою девушку! – его бас прокатился по всему помещению, а губы сжались в тонкую линию. Глаза перевертыша зло блеснули.

– Твою девушку? – переспросил вампир и хмыкнул – блохастый, не зарывайся!

Руки вампира разжались, и Лея тут же выскользнула и сделала пару шагов навстречу Бергу.

– Мы еще не закончили – клыкастая улыбка озарила лицо наследника – позже поговорим.

Секунду спустя в коридоре стало на одно существо меньше.

– Ты их специально что ли преследуешь? – вдруг спросил перевертыш.

– Если бы. Такое чувство, что это они за мной по пятам ходят – вздохнула девушка.

– Ладно. Идем в столовую.

Берг снова подхватил девушку и усадил на свое плечо.

– Эй, ты опять за свое?

– Сиди тихо! – погрозил он ей пальцем – а то опять вляпаешься куда-нибудь.

Так они и вошли в столовую, снова притянув к себе любопытные взгляды.

Глава 4

В холле элитного коттеджа было людно – все огненные, драконы и вампиры собрались здесь. Рядом, с книгой в руках, в кресле сидел оракул, а возле бара стоял водник и задумчиво крутил в руках бокал с вином.

Кайст вошел последним и плюхнулся в соседнее с оракулом кресло.

– Что-то произошло? – голос Джастиса звучал немного насмешливо.

– Да так. Снова столкнулся с розововолосой девчонкой.

– Вот как?

– Я тоже сегодня натолкнулся на нее в столовой – подал голос водник.

– Расскажи.

– Да что рассказывать. Я не знаю зачем меня понесло в общий зал, и пока я стоял думал, она чуть не врезалась в меня с подносом еды.

– А на меня дважды налетала, когда я из-за поворота вышагивал. Первый раз я от неожиданности ничего сделать не успел, но сегодня я ее поймал, чтобы на полу не растянулась. И каждый раз этот странный запах возле нее витал, знакомый до боли, но вспомнить никак не могу.

– Мы тоже вчера видели ее – раздался голос Свейна – она мешком со склада отдавила ногу нашему белобрысому высочеству. Эта картина словно бальзамом мне на душу легла, и я предложил ей помочь донести вещи. Но оказалось, у нее уже есть защитник. Перевертыш.

– Да. Сегодня я тоже с ним столкнулся. Этот блохастый нарычал на меня – улыбнулся Кайст.

– Как интересно… – протянул оракул. А после подскочил и хлопнул в ладоши.

– Вот что, детишки, я тоже хочу ее увидеть!

– Кто тебе не дает на нее смотреть? – лениво поинтересовался Вандиль – она, конечно, прехорошенькая, я Кайста очень понимаю, но есть в ней что-то странное.

– О чем ты?

– Она странно себя ведет с нами – пожал тот плечами – все девушки готовы из юбок при виде нас выпрыгнуть, а этой абсолютно все равно. Она не боится нас, не пресмыкается, не выказывает своего интереса. Странная.

– Что есть, то есть – поддакнул огненный – я тоже заметил.

– Все интереснее и интереснее – улыбнулся оракул.

– А тебе-то это все зачем? Как будто ты не знаешь, кто наследник и чем все закончится – хмыкнул Рауд.

– Видите ли, мои маленькие, действительно не знаю, кто это и чем все закончится. Я лишь знаю, что наследник здесь и должен пробудиться.

– Да быть такого не может! – дракон хлопнул Джастиса по плечу.

– Сам в шоке! – состроил удивленную мордашку оракул – но ваша сила будет его постоянно притягивать к вам и сталкивать с вами.

– Но ведь у альвов не рождаются девочки? Или мы чего-то не знаем? – задумчиво произнес Вандиль.

– Вот это и странно, вы все столкнулись с одним и тем же человеком. Девушкой – поднял палец вверх оракул – хочу взглянуть на нее. Нужно как-то поймать ее в гордом одиночестве, чтобы нам никто не помешал.

– Мы последим за ней и дадим тебе знать – кивнул Кайст на остальных вампиров.

– Я тоже понаблюдаю – Вандиль поднял бокал.

– А мы, если что, отвлечем перевертыша – ухмыльнулся дракон, хрустнув при этом кулаком.

– Давайте только без рукоприкладства. Мне еще травм студентов не хватало – сморщился Джастис.

– Постараюсь. Но не обещаю. Это же перевертыш, что ему будет?

– Да хоть отец-дракон.

– Старый ты стал и скучный – вздохнул Рауд – они в параллельной группе боевиков.

– Слушай, клыкастый, а ты не мог учуять его? Вдруг это не ее запах, а перевертыша? Она же с ним постоянно, вот и пахнет также – Свейн внимательно посмотрел на Кайста.

– Ты головой думай, что несешь. Я, по-твоему, псину блохастую от нектара богов не отличу?

– Ладно. Понял я уже, что глупость сморозил – огненный поднял руки вверх в примирительном жесте.

– В общем, детки, я завтра с вами по академии гуляю, как только увидите девчонку – маякните мне, а дальше я сам управлюсь. Мне нужно лишь пару минут, чтобы прочесть ее.

– Как прикажете, великий и ужасный оракул – шутливо склонился вампир, а вокруг раздался хохот.

Глава 5

Вот уже пролетела целая неделя в стенах академии, Лея даже глазом моргнуть не успела. Она старательно посещала все лекции и записывала все, что говорили преподаватели. Берг со своими друзьями каждый раз встречал ее на перемене и сопровождал до следующей аудитории, иногда хмурился, когда оглядывался по сторонам, словно бы видел что-то, чего сама Лея не замечала.

На прямой вопрос он всегда либо отмалчивался, либо уходил от ответа, выдав какую-нибудь шутку.

Девушка и сама уже начала более внимательно смотреть по сторонам, и ее взгляд то и дело натыкался на кого-то из наследников великих родов. Кто-нибудь из их компании всегда ошивался рядом. Совпадение ли это?

Лея тряхнула головой, не веря, что простая сирота из приюта могла вдруг вызвать интерес кого-то подобного.

Сегодня и завтра у нее были выходные, которые она планировала провести в библиотеке. Ее соседка-дриада, с которой она вполне подружилась, решила составить ей компанию.

Ларна оказалась спокойной, даже флегматичной особой, которую интересовали только растения. Она и училась на факультете зельеварения, а все свободное время пропадала в академических теплицах.

Но сегодня ей пришлось оставить зеленое царство, чтобы написать доклад по одному из растений.

Девушки вместе спустились в столовую, где их, как всегда, поджидали перевертыши, все вместе позавтракали, а после Берг проводил их до дверей библиотеки.

Это было отдельное огромное здание высотой в три этажа, с витражными окнами и абсолютно прозрачной крышей. Лея вошла внутрь и привычно отправилась к знакомым стеллажам, а вот дриада остановилась и ахнула, разглядывая всю эту красоту.

– Ты впервые здесь? – улыбаясь спросила Лея.

– Д-да – ответила дриада, потупив глаза.

– Ничего, я тоже, как ненормальная первый раз тут все осматривала, выпучив глаза – рассмеялась Лея – идем, я покажу, где книги по растениям.

Когда девушка привела дриаду на место, та просто выпала из реальности, пересматривая и перелистывая труды великих зельеваров, не обращая никакого внимания на окружающий ее мир. Лея усмехнулась и тихонько, оставив Ларну здесь, направилась к своему любимому уголку – между двух стеллажей было оборудован мягкими подушками низкий широкий подоконник. Видимо, когда-то кто-то из старшекурсников любил здесь подремать во время занятий. Это место стало самым любимым для Леи – уединенным и незаметным, никто не видел ее и не приставал с расспросами, когда она допоздна задерживалась здесь с книгами.

Стоило девушке устроиться поудобнее, как возле нее показалась чья-то фигура. Лея не обратила внимания поначалу, но фигура настойчиво маячила в поле зрения, а на своей макушке девушка чувствовала пристальный взгляд.

Лея вскинула глаза, недовольно их сузив.

– Извини, что помешал – улыбнулся во все свои тридцать два зуба беловолосый парень с повязкой на глазах – но могу я с тебя кое о чем спросить?

– А ты кто такой? – надулась Лея.

– Мое имя Джастис – парень слегка поклонился – так могу я спросить тебя?

– Чего тебе?

– Видишь ли, я – предсказатель. Вижу будущее. И мне стало интересно взглянуть на твое.

– Мне это не нужно! – фыркнула Лея – отстань от меня.

– Ну не отказывайся так сразу – могу погадать на учебу или любовь – улыбнулся он снова.

– Я же сказала – мне это не интересно.

– Ну как хочешь – пожал он плечами и собрался уйти, но перед тем, как завернуть за стеллаж с книгами, он остановился на секунду и повернул голову в сторону Леи, на секунду приспустив повязку со своих глаз.

Девушка не заметила этого, уткнувшись носом в книгу. Не видела она и озадаченного лица предсказателя, который стянул повязку с глаз и смотрел на девушку, не моргая.

Она в задумчивости подняла голову и встретилась взглядом с этим странным парнем. Его глаза поразили ее, никогда в жизни она не видела таких – словно ярчайшая голубая звезда в центре которой по четыре черных точки-зрачка.

– Ну что тебе еще? – недовольно спросила девушка его – что ты за мной подглядываешь?

– Н-ничего, я так…. – неуверенно произнес парень и скрылся за стеллажом.

– Странный какой-то – пробурчала Лея – но глаза красивые.

В этот момент к ней подошла Ларна.

– Эй, ты как?

– А что такое?

– Я видела, как отсюда выходил оракул.

– Кто?

– Великий оракул ледяных пустошей. Говорят только он никогда не снимает повязку с глаз – никто не может выдержать его взгляд, чтобы не сойти с ума.

– Оракул? Он сказал, что предсказатель простой… Врут все. Глаза у него, красивые, но с ума вряд ли можно сойти.

– Ты видела его глаза?!

– Ну да. Я заметила, что он пялится на меня, когда этот Джастис снял повязку с глаз.

– Не может такого быть! Может тебе показалось?

– Да ну тебя – отмахнулась Лея – делать мне больше нечего что ли, как только выдумывать.

До вечера девушки просидели вместе, и их больше никто не беспокоил, хотя иногда казалось, что кто-то наблюдает за ними.

На ужин они снова собрались в столовой в компании перевертышей.

– Как посидели в библиотеке? – спросил Берг.

– Нормально – ответила Лея.

– Ага, если не считать прихода оракула – фыркнула Ларна.

–Что? Оракул у нас в академии и был в библиотеке? – Олаф чуть не выпрыгнул из-за стола.

– Точно. Приходил какой-то странный парень с повязкой на глазах – вздохнула Лея – предложил судьбу узнать, но мне это не интересно.

– Тебе оракул предложил сам узнать судьбу, а ты отказалась?! – взвился светловолосый перевертыш.

– Ну да. Мне это не нужно.

– Ну ты даешь! Сам император к нему в очереди ждет приема, а она отказалась!

– Странно все это – нахмурился Берг – возле тебя все время вьются наследники, теперь оракул сам к тебе пришел. Может ты потерянная наследница какого-то великого рода, а?

– Скажешь тоже! Моя мать была служанкой, потом держала небольшую лавку. А когда умерла – все продали и отдали половину приюту. Может отцом и был какой-то мелкий аристократ или же бастард, раз у меня есть неплохой магический потенциал, но вряд ли кто-то будет так искать внебрачного ребенка от простой служанки.

– Но все равно странно это все выглядит. Сегодня на спарринг к нам пришли драконы. Один из них невзначай спросил о тебе.

– А этим-то чего надо? Я их даже не видела.

– Вот и я том же. Они все проявляют нездоровый интерес к твоей особе. Он спросил про розововолосую. А ты одна такая во всей академии.

– Может кто-то из них на нее глаз положил? Как раз из-за необычного цвета волос? – спросила дриада.

– Вот это больше похоже на правду – кивнул Олаф – они любят находить необычных и красивеньких девушек для своих развлечений.

– Тогда без меня больше никуда не ходи! – погрозил пальцем Берг – не хватало еще развлекать этих снобов.

– Хорошо – улыбнулась ему Лея, а перевертыш взлохматил ее волосы.

Вандиль снова стоял в общем зале под прикрытием огромного разлапистого растения у стены и наблюдал за всей компанией. Он смотрел на эту девушку, что вызвала такой переполох. Он видел, как она мило улыбается, как щурятся при этом ее глаза, а на щеках начинают играть ямочки, как румянец проявляется на ее гладкой коже, когда перевертыш бесцеремонно прикасается к ее волосам, и какая она маленькая и хрупкая по сравнению с ним. От нее словно бы исходил какой-то внутренний свет, который дарил тепло, покой и умиротворение. Водник настолько увлекся разглядыванием девушки, что, когда перевертыш поднял ее на руки, в груди у него неприятно кольнуло. Ему вдруг захотелось самому держать ее в руках. Да что на него вдруг нашло? Вспыхнула мысль в голове. Вандиль поджал губы и отвернулся, встретившись взглядом со стоящим невдалеке оракулом, на губах которого играла грустная улыбка. Вандиль впервые видел такое выражение лица у Джастиса.

– Ты смог с ней встретиться? – тихо проговорил водник, подойдя к оракулу.

– Да.

– И…?

– И ничего. Словно пелена на глазах. Плотный туман, через который я ничего не вижу.

– Что? Разве это возможно?

– Я сам ничего не понимаю. Я даже повязку снимал. А она спокойно посмотрела мне в глаза и ничего не произошло. Прогнала меня только.

Лицо водника вытянулось в немом изумлении. К ним абсолютно бесшумно подошел вампир.

– Я не ослышался? – тихо прошелестел он – ты снял повязку, и она посмотрела в твои глаза? И с ней все в порядке при этом?

– Именно так.

– Какой же силой нужно обладать…

– Не обязательно обладать силой. Есть еще кое-кто, кто может так делать без вреда для себя – прошептал оракул.

– Кто же это?

– Об этом я вам не скажу, а то будете смеяться над бедным стариком! – вновь приняв свой обычный язвительно-насмешливый облик, ответил оракул – возвращаемся в коттедж.

Глава 6.

Весь оставшийся вечер Лея раздумывала над словами Берга, перевертыш сумел зародить зерно подозрений в ее душу. Что этим высокородным нужно? Почему она постоянно сталкивается с ними как бы случайно? Не станет ли это проблемой в будущем? Ведь ничего хорошего от них девушка не ждала. Главное, чтобы учиться не мешали, с остальным она как-нибудь справится, в приюте как никак росла, а не на клумбе. Лея тряхнула головой отгоняя эти непрошенные мысли. С понедельника к основам магии и основам плетений у них добавятся еще и медитации с практикой, где они, наконец-то начнут творить свои первые заклинания.

Лея мечтательно зажмурилась. Совсем скоро она сможет почувствовать, как магия струится по ее венам и преобразовывается во что-то физически ощутимое.

Ларна сегодня на весь день убежала в теплицы, у перевертышей были назначены дополнительные занятия по физподготовке – они старательно изучали полосу препятствий. Лея подумала, что сидеть в комнате одной довольно утомительно, поэтому решила сходить на полигон и посмотреть, как занимаются парни. Что уж греха таить – рядом с Бергом ей было как-то спокойно, она чувствовала себя защищенной.

Наскоро перекусив в столовой и взяв с собой пару пирожков, она легкой походкой направилась в сторону боевого факультета.

Уже издалека она услышала возгласы и ругань, несущуюся со стороны полигона – парни орали как ненормальные, когда у них не получалось преодолеть какое-то из препятствий.

Лея улыбнулась. Она смогла прокрасться на верхние трибуны, что окружали стадион и удобно расположившись в тени, достала свою нехитрую снедь и фляжку с теплым чаем.

Перевертыши носились внизу целой толпой, раздетые по пояс, уже все вымазанные в пыли, но с горящими глазами, подбадривали друг друга выкриками и отпускали шуточки в сторону тех, кто не справлялся.

– Нравится смотреть на полуголую толпу мужиков? – вдруг раздался мелодичный голос рядом.

Лея повернулась на звук и столкнулась с смотрящими на нее красными глазами. Вампирша сидела очень близко, на расстоянии вытянутой руки.

– Согласна. Вид очень аппетитный – улыбнулась та клыкастой улыбкой – давай знакомиться, я – Кристи.

– С чего это мне с тобой знакомиться? – подозрительно глянув на нее произнесла Лея.

– А почему бы и нет? – пожала плечами высокородная – я тоже хочу общаться, как простое живое существо. А из-за того, что я из великого рода, все меня сторонятся.

– Понятно. Ну хорошо. Меня зовут Лея.

– А фамилия? – хитрый прищур глаз прожигал лицо девушки.

– Яфит.

– Яфит, Яфит… – задумчиво произнесла вампирша – знакомая фамилия, где-то я ее уже слышала…но, увы, не помню. А ты за кем наблюдаешь?

– Тут учатся мои друзья – пожала плечами Лея.

– Друзья? Но мужчины-перевертыши не дружат с девчонками – рассмеялась Кристи.

– Почему это? Мы же дружим.

– Ну у них природой не заложено. Для них женщина – это либо жена друга, либо пара, либо дитя. Хотя есть еще инстинкт защитника, но такого давно не было – это редкое явление – выдала вампирша с умным видом подняв вверх указательный палец.

– Я как-то не интересовалась этим. Берг сказал, что я его младшая сестренка.

– Я-я-ясно – протянула Кристи.

– Могу я тебя спросить кое о чем? – вдруг встрепенулась Лея.

– Конечно – пожала плечами вампирша.

– Почему все высокородные парни постоянно крутятся возле меня? Из-за моего цвета волос? Мы постоянно сталкиваемся как бы случайно… Меня это немного напрягает.

– Да ничего удивительного – рассмеялась Кристи – я вот тоже нашла тебя по запаху. От тебя так божественно пахнет, что этот аромат нас и привлекает.

– Я же была утром в душе… – насупилась Лея.

– Да нет, ты не поняла – еще больше зашлась смехом вампирша – это твой природный аромат. И он просто фантастический. Словно нектар для пчел.

– Ясно. А можно как-то это исправить? Мне не комфортно от этого.

– Не думаю. Я не знаю таких способов. Боюсь, что мои братья будут постоянно виться подле тебя.

– Вот нужны они мне, как собаке пятая нога….

– Извини, тут ничего не поделаешь. Главное не поранься, когда они рядом. Запах твоей крови может свести их с ума.

– Что? Они меня загрызут тогда что ли?

– Нет, но отвязаться от них тогда не выйдет. Ладно. Мне пора. Еще увидимся – вампирша вспорхнула, словно невесомая птичка и растворилась в воздухе моментально.

А Лея только хлопала глазами.

– Что ей нужно было? – раздался рядом голос запыхавшегося Бергаю

– Ничего, просто пообщаться – пожала плечами Лея – ей скучно, а друзей нет, только братья.

– А ты что тут делаешь? – вдруг улыбнулся Берг.

– Хотела посмотреть на ваши тренировки – улыбнулась в ответ Лея.

– Или хотела поглазеть на парней? А? Признавайся! – поиграл бровями Берг.

– Сдаюсь – рассмеялась Лея, поднимая руки вверх в примирительном жесте – ты меня раскусил. Тем более тут действительно есть на что посмотреть.

– Ах ты, мелкая! – перевертыш схватил ее и снова усадил на свое плечо.

– Да отпусти ты меня – смеялась Лея.

– Ни за что! Никому не позволю соблазнять мою сестренку!

– Ты же грязный и мокрый!

– Ой, прости… – Берг опустил ее обратно на скамейку – но никуда не уходи, я быстро в душ.

– Хорошо. Потом вместе сходим на обед.

– Договорились.

С полигона за ними наблюдали остальные перевертыши и отвешивали колкие замечания в их сторону, вгоняя в краску Лею.

Но стоило Бергу покинуть стадион, как туда вошли драконы. Один из них тут же наткнулся на девушку взглядом и улыбнулся открытой широкой улыбкой.

– Ну что, я смотрю вы уже размялись? Как насчет небольшого спарринга?

– Издеваетесь? – фыркнул Олаф.

– Я не буду применять магию – поднял руки вверх Рауд – только голая сила.

– Идет – ощерился светловолосый, а Мангус, стоящий рядом хмыкнул.

Что дракон, что перевертыш были очень сильны физически – их тела состояли из груды твердых мышц, вены канатами перетягивали их руки, когда они напрягали их. Лея внимательно смотрела за боем.

Быстрые и точные удары руками и ногами, подсечки, перекатывания – все это выглядело, словно они танцевали какой-то ритуальный танец, посвященный богу войны.

Быстрые и четкие выверенные до миллиметра движения приводили в трепет. Это было одновременно красиво и страшно. Вдруг Лея подумала, что не хотела бы столкнуться с такими противниками – она бы точно и секунды не протянула.

– Красиво, правда? – плавный тягучий голос водника застал ее врасплох.

Лея скосила на него глаза, но промолчала. Она только почувствовала, что ей неловко рядом с этим синеволосым красавчиком, словно бы она попала не в свою тарелку.

– Как бы ни были сильны перевертыши, но драконы все равно сильнее – продолжил он, стоя совсем рядом.

– Вам что, возле меня медом намазано? – не выдержала Лея, отходя на шаг от него.

Вандиль внимательно посмотрел на девушку и медленно ответил:

– А если и так? Ты притягиваешь нас.

– Кого это вас?

– Всех высокородных, за исключением темных.

– Ну хоть кто-то нормальный в этой шайке – пробурчала Лея под нос, отходя еще на шаг дальше, в надежде, что водник ее не услышит.

– А ты колючка – улыбнулся парень, от чего его лицо стало еще более красивым, а глаза заиграли забавными искорками.

– На всех доброты не напасешься – буркнула Лея.

– И это правильно – своою доброту нужно тратить лишь на дорогих тебе людей – с какой-то затаенной нежностью в голосе проговорил Вандиль.

– Лея! – окрик Берга оказался как нельзя кстати.

Девушка тут же развернулась и быстрым шагом покинула трибуны, не оглядываясь на водника.

– Ты уже готов? Тогда пойдем? Пить так хочется, прям сил нет! – затараторила она, хватая перевертыша за руку.

Берг посмотрел тяжелым взглядом на синеволосого, но молча развернулся и пошагал в сторону столовой, держа Лею за руку.

Глава 7.

Оракул сидел возле бара на высоком стуле и, задумавшись о чем-то, крутил в руках почти пустой стакан. Его лицо было непривычно серьезным, он настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как к нему рядом подсел водник.

– О чем думаешь? – спросил синеволосый.

Оракул еле заметно вздрогнул, словно бы его поймали на чем-то запретном.

– О жизни своей. А ты чего такой кислый?

– Встретился с девчонкой с розовыми волосами. Она меня отшила сразу, не дав и шанса заговорить с ней.

– Меня тоже.

– Ее зовут Лея Яфит – звонкий голосок вампирши прорезал помещение холла.

– Ты смогла с ней поговорить.

– Ага. И даже наладить кое-какую дружбу.

Оракул вдруг встрепенулся, услышав имя девушки.

– Яфит? Ты не ошиблась?

– Нет, не ошиблась. А что? – хитро посмотрела на него Кристи.

Но Джастис заливисто рассмеялся, и лишь повторял одно и то же.

– Этого не может быть! Этого просто не может быть!

– Эй, успокойся и скажи уже, что это значит? – не выдержала вампирша.

– Это значит, что наши поиски окончены -улыбнулся оракул во весь рот.

– Она – наследница императора?

Джастис кивнул.

– Но как это возможно?

– Вы не помните Магду Яфит? – удивленно спросил Джастис.

– Кажется, двадцать лет назад при дворе была женщина с таким именем – задумчиво произнес Вандиль – все судачили о том, что она была фавориткой императора, дочь полководца из южной провинции. Но ее искры магии было недостаточно, чтобы она смогла забеременеть. Там еще какая-то странная история приключилась, что женщина покинула дворец и скрылась в неизвестном направлении.

– О, друг мой, семейство Яфитов всегда было с огромным секретом – протянул оракул – они всегда скрывали свои магические способности. Зато теперь я знаю, почему мои глаза на ней не сработали абсолютно никак.

– И почему же?

– Не скажу – оракула забавляла эта ситуация.

– Вот всегда так, затравит и в кусты. Ты в курсе, что тебя из-за этого никто не любит? – голос Кайста неожиданно раздался со стороны лестницы.

– Меня это вполне устраивает – хмыкнул оракул – меньше друзей, желающих нахаляву узнать свое будущее.

– Родился засранцем, засранцем и помрет – проворчал вампир, спускаясь в бар – налейте мне тоже.

– Что-то ты неважно выглядишь – заметил водник, глядя на вампира.

– Не поверишь, спал плохо.

– Уж не госпожа ли Яфит тому причиной? – ядовито поинтересовался оракул.

– Она самая. Вернее, ее запах. Он мне теперь везде чудится.

– Нда, не повезло тебе, друг мой – хлопнул его по спине Джастис – боюсь, теперь все остальные девушки для тебя будут пахнуть, мягко говоря, не очень.

– Почему?

– Особенность крови Яфит. Если интересно – библиотека к вашим услугам.

– Вот ты…

– Да-да, я такой.

– Нет, ты хуже!

Оракул снова рассмеялся и направился наверх в свою спальню. Когда дверь его комнаты закрылась, то мужчина тут же сменил свое настроение – его лицо выражало грусть.

– Яфит, значит… дочь императора…И как мне теперь быть? – бормотал он тихо себе под нос, снимая повязку с глаз, что сейчас сверкали ярче самых чистых бриллиантов, а четыре зрачка в каждом пульсировали в такт сердцу.

Джастис запрокинул голову кверху, и прикрыл глаза, устало вдохнув. В памяти тут же всплыло наставление учителя: «Никогда не смотри свою собственную судьбу, живи так, как будто новый день для тебя – тайна». Но молодой и взбалмошный мальчишка не послушал его тогда и прочитал свою собственную судьбу, а теперь все складывается именно так, как он и увидел. Яфит. Та, что станет его сердцем, его жизнью, его светом…. Вот только он не будет в ее жизни единственным мужчиной. Долгие годы он верил в то, что никого из этого рода не осталось, когда последняя представительница покинула дворец и растворилась в небытие. Рода, благословленного самим богами, наделенного божественной искрой, способной пробудить любовь в сердце любого, очистить душу от скверны, подарить божественное благословление. Яфиты – человеческие маги с даром магии света, единственные и неповторимые. Неудивительно, что кристалл-определитель не смог распознать ее дар, и девушку отправили на общий факультет.

Оракул добрел до кровати и упал на нее, словно все силы разом его покинули.

Глава 8

За обедом Лея все больше хмурилась, но ничего не говорила, а на прямые вопросы Берга просто отнекивалась или вообще игнорировала их. Перевертыш тоже сидел с хмурым выражением лица и думал о чем-то своем, бросая на девушку косые взгляды.

– Вы поссорились что ли? – удивленно смотрел на них Олаф.

– Мы? Нет – вместе ответили молодые люди.

– А выглядите так, словно между вами черный кроф пробежал. Что у вас случилось.

– Высокородные выскочки случились – пробурчал Берг.

– Липнут, как мухи на мед – вздохнула Лея – и главное, ни один не говорит, что им от меня нужно. Хорошо хоть темные не пристают да эльфы. А то вообще всем табором бы за мной ходили.