Красный флаг

Огромный лев висел посреди космического пространства. Мой корабль. Мой Энкиду. Чёрный, он притаился, готовясь к броску. Вокруг него летали разноцветные попугаи: яркие ара, какаду с большими гребнями, зелёные амазоны, серые жако. У всех была единственная цель: найти добычу для львиной пасти. И когда это случится, я подниму чёрный флаг.

Афина стояла в рубке у больших иллюминаторов-глаз льва. Её некогда синие доспехи были измазаны чёрной краской с белыми черепами. Десятки длинных русых кос парили вокруг её бледного лица с серыми глазами.

– Капитан, их всё ещё нет. Возможно, информация была ложной, – голос Афины был невозмутимо ровным и спокойным.

– Наш информатор Орео не мог обмануть. Полученной от меня материи ему хватит на два года.

– На два года? Он потеряет всё за месяц, я бы не доверяла человеку с кораблём в виде скунса. И этот запах… – Афина поморщилась.

– Ты могла заблокировать своё восприятие. К тому же я люблю людей с уникальным вкусом, – как ты, например, – на моём лице появилась улыбка. – Кому ещё я могу доверить корабль?

– Изу. Он появился тут до меня. Ты же знаешь, что я использую вашу пиратскую компанию. У меня в жизни только одна цель – нанести как можно больше вреда Империи. Нет, полностью уничтожить её.

– Ох, Афина! Так я тебе и поверил. Ты просто влюбилась в меня. Не устояла перед очарованием капитана Роджера. Ну сколько можно? – я сделал паузу. – Признай, что я само совершенство!

Белый шар в виде совы, висящий на поясе Афины, сверкнул глазами, и в руках девушки появилось двухметровое копьё. Она ловко использовала преобразователь материи.

– Многозначительно, дорогая. Прибереги его для имперцев. Как же я жду этот большой толстенький корабль, полный сладкой материи. А аппетит у меня и Бонифация безразмерный, – я погладил шар в виде львёнка, висящий у меня на поясе.

– Делайте что хотите, капитан. Я обозначила свои цели.

В рубку ворвался маленький волнистый попугай.

– Нашли. Нашли! Корабль найден.

– Отлично. Точно по расписанию. Доложить вид корабля, флаг, класс и количество экипажа на борту.

Мои попугайчики умели и это. Оставалось узнать всю нужную информацию.

– Вид: верблюд, флаг: зелёный.

– Стоп, что? Зелёный? У имперцев синий флаг. Что здесь делает корабль Халифата?

– Твои попугаи наглотались космической пыли, – холодно сказала Афина. – Корабль Халифата не может возникнуть из ниоткуда в самом центре Империи.

– Во-первых, Кешью никогда не ошибается, – я погладил попугайчика. – Во-вторых, война давно закончилась. Гражданам Халифата даже разрешено летать в паломничество на Землю к чёрному камню.

– Я десять тысяч лет убивала этих мерзавцев. Они проиграли, и всё, что им осталось, это пойти на мирные переговоры. Война не окончилась, просто стала холодной. Поверь, они убьют любого имперца.

– Десять тысяч? Я думал, ты моложе. Ты выглядишь на семь. И вообще, Халифат – вторая сила во вселенной, будет замечательно их ограбить, – затем я обратился к попугаю. – Кешью, продолжай.

– Мне неприятна твоя привычка давать имена материи, – сказала Афина.

– Кешью почти живой. Хочешь я дам имя твоему преобразователю-сове?

Кешью прервал наш спор:

– Класс корабля: полутолстенький.

– Ого! Это же судно на сто-триста человек.

– Количество людей: один.

– Что? Как?

– Корабль пока не обнаружил наше присутствие. Ждём дальнейших указаний.

– Может, подадим сигнал? – Афина всё время забывала, кто мы такие.

– Сигнал? Ну уж нет! На абордаж!

Я стоял в зубах льва-Энкиду. Пасть раскрылась. Мой золотой плащ и бандана развевалась в космической пустоте. Я поднимаю руки будто крылья. Прыжок в пустоту. Глаза сферы-Бонифация светятся у меня на поясе, вокруг появляются очертания истребителя-орла. Взмахи крыльев. Огромная скорость. Передо мной два больших горба верблюда. Я как ракета врезаюсь между ними, пробивая обшивку. Никакой реакции – ни силовых полей, ни шума тревоги. Орёл растворяется.

Внутри корабля меня встречают зелёные стены. Бесконечные узоры, мозаики и арабские символы. Отсек за отсеком. И правда, никого нет. Ряды капсул отдыха. Тут я замечаю их: мертвецы лежат на полу в неестественных позах. Библиотека. Странно, что жители Халифата продолжали использовать книги. Ещё трупы.

Отсек с коврами на полу.

– Добрый вечер, брат, – мужчина в длинном бежевом одеянии висит над полом в воздухе. Вокруг него вращается защитное поле в виде чёрного куба, а рядом лежат тела мертвецов в зелёной броне.

– Вечер? Мы в космосе! – нужно отвлечь его беседой.

– Мы измеряем время по земным часам, – я замечаю, как он перебирает в руке маленькие зелёные чётки.

– Жизнь должна иметь чёткое устройство, такова воля Всевышнего, – он посмотрел на меня яркими голубыми глазами и пригладил большую бороду без усов. Его чёрные длинные волосы спадали на плечи.

Я достал серебряный пиратский пистолет и направил на него.

– Я атеист.

– Поистине удивительно! Я думал, не осталось в мире людей, не верующих в Бога. Учёные доказали его существование. Надо быть глухим и слепым…

– Я просто дерзкий. И наука доказала только наличие души. Бога никто не видел, – ну, кроме моей подруги Парвати. Но она сумасшедшая… лично здоровалась с десятью миллионами богов.

– Ширк – тяжкий грех, хуже атеизма. Воистину, Всевышний не прощает, когда к нему приобщают сотоварищей.

– Знаешь, что мы сейчас сделаем? – я взвёл курок. – Проверим, что сильнее: мой пистолет или твоя защита. Я конечно не сомневаюсь в Николае, – я посмотрел на своё оружие. – А дальше, когда на корабле не останется живых, Бонифаций проглотит всю материю.

– И тебе не интересно, что произошло?

– Честно говоря, интересно. Рассказывай.

– Наш флот из сотни кораблей патрулировал границы Халифата, когда появился он – корабль под красным флагом. Животное с головой быка, рогами оленя, шеей страуса, ногами верблюда. Он убивал нас всех, опустошал корабли один за другим. Он не поглощал материю, его интересовали только души. Это был сам Иблис.

– Ну да, конечно! Просто ещё один самовлюбленный пират вроде меня. И он всё делал правильно: нужно сначала убить врагов, а потом уж поглощать. А странный корабль – это всего лишь материя, она принимает любую форму.

– Это был Даббат аль-ард – зверь судного дня.

– Судный день? Серьёзно? Ау, мы бессмертные! Всё человечество бессмертно. Что по-твоему произойдет, когда я спущу курок? Ты, конечно, умрёшь, но это ненадолго. Твоя душа покинет тело и будет летать в открытом космосе, пока её не притянет какой-нибудь ловец душ. Дальше ей выделят немного материи, и, упс, ты снова жив! А если не притянут? Тогда потребуется больше времени, душа встретит какие-нибудь бесхозные камешки в вакууме или что-то подобное, и постепенно начнёт формировать плоть. Мы по сути и есть души!

– В Халифате каждая планета имеет свой ловец, и это ничего не меняет. Всевышний всё равно призовёт нас к себе.

– Он опоздал на сорок тысяч лет. Мы обречены на вечные скитания.

– Сколько лет ты провёл в виде бестелесной души, брат?

– Меня убивали больше, чем ты можешь себе представить. Мой рекорд – тысяча лет без тела. На самом деле, это ведь не плохо: только так теперь мы можем видеть сны. А что насчёт тебя?

– Когда я умирал, время для меня останавливалось. Я переставал считать. Каждый раз я думал, что, возможно, час мой пришёл, но когда открывал глаза, всегда видел братьев. Я думал, что готов умереть окончательно, пока не встретил Его. Не человек. Он шёл по кораблю, братья падали от взгляда его красных глаз. Нет, я не мог отдать душу Иблису! Я собрал материю преобразователя и переместил весь наш корабль в случайную точку пространства.

– А, вот как ты тут оказался? Как хорошо, что люди освоили трансфер материи, не считаешь? И ещё одно: поверь старому пирату, это был человек. Мы одиноки во Вселенной. За сорок тысяч лет люди не нашли ни Бога, ни пришельцев, хотя мой товарищ Из с тобой обязательно поспорит.

– Поспорит? – мужчина, кажется, удивился.

– Ты что думал, я отдам тебя имперскому ловцу душ? Нет, ты полетишь со мной и мы будем вместе веселиться. Рассказывать друг другу сказки и вести теологические споры, – я протянул ему руку, он отключил поле-куб, ослабляя контроль над материей. Глаза Бонифация загорелись. Корабль начал пропадать. Кушай, мой львёночек.

– Ты обманул меня! – вскричал мой собеседник.

– Ты что! Я самый честный капитан во всём космосе. Полетели!

Вокруг нас появились очертания истребителя-орла.

Мы шли по длинным пульсирующим коридорам-артериям внутри Энкиду.

– Как тебе мой корабль? Я изучал строение львов пять лет, чтобы создать такое невероятное чудо. Он быстрый, мощный, смелый. Добрый.

– Поистине Всевышний создал прекрасных созданий, нам лишь остаётся восхищаться его творением.

– Да! Я восхитительно придумал. Ты же это имел в виду? Но видел бы ты прототип, Энкиду Зеро! Правда, он сразу взорвался вместе со мной и всем экипажем. И вообще, мне нравится твоя реакция – Афина вечно недовольна моим творчеством. Кстати, как тебя зовут?

– Я Джабраил, – мужчина склонил голову.

– Имя – огонь. А я капитан Роджер, самый невероятный пират во всей Вселенной.

– В скромности – только благо, и Роджер не твоё имя, брат.

– Нет никого скромнее меня, ты прав. Но почему ты считаешь, что меня зовут иначе? А хотя ладно, можешь звать меня «капитан». Скоро мы хорошо побеседуем в Ричарде.

– В Ричарде?

– Да, Ричард – буквально львиное сердце корабля. Я всему даю имена. Ну давай, скажи, как это глупо.

– Почему бы и нет? Я называю свой преобразователь «Муизза», – Джабраил указал на белую сферу-кошку, висящую на поясе.

– Наконец! Наконец кто-то меня понимает, а то Афина вечно такая: «Это материя…» . Всё, теперь ты тоже мне брат.