За орбитой надежды

Раздражающий голос навигатора межпланетного шаттла выдернул Вея из липкой, нелёгкой дрёмы. Когда он успел заснуть? Не хотел же. Вот что значит «годы берут своё».

– Вы прибыли на орбиту Тефиды. Маршрут…

– Да заткнись ты, – хрипло пробурчал он, отщёлкивая тумблеры на приборной панели.

Навигатор – молчать, камеры – «вкл», локаторы – вниз, расчёт посадки… готово. Вей откинулся в кресло, потянулся губами к трубочке и жадно отпил воды. Над приборкой засветился экран, транслируя изображение замёрзшей океаниды.

– Ну что, Верка, приплыли, – Вей чуть покосился назад.

Доктор ничего не ответил.

– Вернадский? Слышишь меня?

Вей глянул на пояс. Выключил что ли? Да, выключил. Никакой памяти не осталось.

– Верка.

– Что? – во вшитом в ухо микродинамике послышался голос доктора.

– О! Заработал. Приплыли, говорю. Тефида. Мог ты подумать, что мы когда-нибудь сюда вернёмся?

– Вопрос открытый, – ёмко и пусто, как он это всегда умел, подчеркнул Вернадский.

Вей не стал отвечать. Что тут скажешь? Просто всматривался в дугу горизонта и светло-серую поверхность планеты.

Тридцать семь лет прошло. Вся Система с ног на голову перевернулась. Жизнь прошла. А ледяной старухе-океаниде всё ни по чём. Миллиарды лет она дремлет на дальней орбите, безразличная ко всему, даже к ярости термоядерной матери. Просто медленно нарезает свой эллипс.

Может, и вправду только ей по силам спасти их от гнева Амалии?

Какими же наивными дураками оказались земляне-предки, назвав эту звезду «надеждой». Амалия. Хорошее имя, чтоб запустить к ней в будущее ковчег нового человечества, но невыносимо горькое, когда на твоих глазах «надежда» рвёт это будущее в клочья, и всё летит в бездну, причём такую, где звёзды уже не светят…

– А ведь, как ты тогда говорил, так всё и случилось.

– Да, ничего удивительного, – отозвался Вернадский. – Топлива мало, на взлёт уже не хватит. Дорога в один конец, Вей. Ты точно решился?

Он не ответил. Просто направил шаттл на поверхность планеты.

Атмосфера Тефиды пожалела мелкое хилое судно. Его тряхнуло несколько раз в тропосфере, корректирующий двигатель компенсировал боковой ветер, и аппарат аккуратно опустился на вечные льды.

С трудом застегнув тугой термокомбинезон, Вей защёлкнул шлем и, подключив рюкзак, сделал глубокий вдох кислородно-азотной смеси. В голове полегчало, стало немного спокойнее. Усмехнувшись себе под нос, он открыл люк наружу.

– Никуда не уходи. Я скоро вернусь, – бросил Вей в сторону грузового отсека и нырнул в холод Тефиды.

Пещера-раковина ангара научно-исследовательской станции «Океан-Т» едва выступала из ледяной поверхности в сотне метров от шаттла. Поодаль, занесённый у основания сухой углеродистой пылью, из поверхности торчал фаллос старого ракетного тягача.

«Ты смотри, даже грузовик не забрали, – подумал Вей. Опираясь на равномерный поток ветра всем телом, он медленно продвигался в сторону станции. – Хотя кому это было надо? Закрыли, опечатали, а потом… потом всем стало на всё наплевать».

Тот день порвал судьбу Вея напополам. Он помнил всё, как будто это было вчера.

***

Крышка свинцовой капсулы отъехала в сторону, бодрящий ЦНС-активатор потёк по кровеносной системе, а над головой послышались бравые возгласы генерала Косфлота:

– Поднимайся, боец! Это твой день! Настало время показать, на что ты способен!

Вей был уже на ногах. Зрение только обретало чёткость, мозг всё ещё расшифровывал значения слов, сказанных симулякром, а руки уже застегнули костюм и затянули ремень.

– Служу Человечеству!

– Так держать, боец! Мы в тебя верим! – лицо генерала появилось на маленьком экране в стене.

Хоть это и был симулякр – временная программная имитация реального человека, – он обладал всеми полномочиями оригинала, и его появление говорило об особой важности оперативной задачи.

Вей почувствовал, как сердце бодро заколотилось в груди.

– Слушай внимательно, лейтенант, – интонация генерала скакнула. – По нашим данным пятьсот тридцать часов назад произошёл захват научно-исследовательской станции. Задача – произвести разведку поверхности и установить связь с орбитой, – и опять перескок: – Не подведи всех нас!

Изображение погасло, а Вей уже спешил мимо кают на десантную палубу.

«Как мало информации. Видимо, что-то особо секретное!»

– Приготовиться к остановке, – зазвучало по коридорам. – Поворот на синюю сторону. Приготовиться к остановке…

Вей пристегнул поясной карабин к держателю на стене и взялся за синие поручни. Его придавило «вниз» так, что он чуть присел, затем завалило набок. Ещё несколько секунд, и тело перестало ощущать на себе эффект гравитации. Боевой крейсер Косфлота «бросил якорь» на орбите планеты.

Ловко отталкиваясь от поручней, лейтенант доплыл до палубы, где в десантном «Циклопе» ожидали два лучших бойца его группы: здоровяк Сильва и Макс по кличке Маха. Вей опустился к бойцам в узкий цилиндр капсулы, приветствовал их и, затянув крепления боевого скафандра, озвучил скудный брифинг.

– Готовы?

В один голос:

– Так точно.

– Поехали, – он всегда командовал отправление этой легендарной фразой из документалки про космос.

Крейсер выплюнул десант в сторону ледяной громады.

– Грёбаные фанатики совсем оборзели! – подал голос Сильва, когда ускорение прекратилось и он смог говорить. – На кой им научная станция?

– Может, это не факи. Вы в курсе, что на дне Тефиды обнаружили какие-то бактерии? – Маха смотрел на Сильву необычно серьёзно.

– И что?

– Почему такая секретность? И только один «Циклоп»? А в нём ты, Сильва. Врубаешься?

Здоровяк растерянно хмурился.

– Они нашли Чужого и хотят узнать, сможет ли он сожрать такого жирдяя как ты! – засмеявшись, Маха покосился на Вея.

Сильва хотел ответить, но «Циклоп» развернулся и стал отрабатывать прямую посадку. Их хорошенько перетряхнуло, затем послышался громкий хрустящий удар о поверхность.

– Видимость оптики пять метров, тепла нет, металла нет, врагов не наблюдаю, – доложил Маха со сканеров, от себя добавив: – Друзей тоже не видно.

– Связь?

– Глушит жёстко, со стороны станции. Без помех – сто метров, не больше.

На Тефиде бушевала слепая белая вьюга, шквальный ветер дул поперёк, скафандры потяжелели в полтора раза.

Вей оставил Макса на пулемётной турели «Циклопа», распорядился наладить канал с орбитой и отправился с Сильвой в сторону станции «Океан-Т». Устанавливая каждую стометровку ретрансляторы связи, они медленно приближались к координатам погрузочной зоны.

– Вижу ракету!

Сквозь плотную взвесь сухого льда Сильве удалось разглядеть очертания межпланетного тягача: никаких идентификаторов, переваренный корпус, а посередине – эмблема с густо-красным светилом Амалии и надписью «ЗСК».

– Я же говорил, это их рук дело! – Сильва взял на прицел единственный люк. – Психи долбаные.

Вей установил на корпус ракеты вибросканер, нажал, послышался гулкий удар.

– Один внутри, – передал он показания Сильве. – Контролируй.

А сам отбил по корпусу азбукой Морзе: «Сдавайся». Ещё раз. Ещё. Через минуту сканер получил в ответ: «СОС».

Не сосчитать, сколько раз, возвращаясь в памяти к событиям того дня, Вей подумает, что лучше бы Хало не выходила. Что нужно было послушать Сильву – усыпить её газом да оставить в ракете. Возможно, всё случилось бы по-другому. По крайней мере…

Но как ещё он мог тогда поступить? Чётко следовавший инструкциям, живший по уставу, кристально уверенный в своей правоте – ведь он не мог действовать иначе. Не мог оставить за спиной необследованный объект.

Девушка вылезла из люка с поднятыми руками. Оказавшись на поверхности, она стала просить воды вялыми жестами. Даже сквозь мутное стекло скафандра работника «Океана» было заметно, что она истощена.

Вей оставил её с Сильвой, а сам забрался в тягач.

Его скафандр с трудом протиснулся в тесный кубрик. По кругу располагались восемь «стоячих» углублений для экипажа и одно совсем узкое, с загородкой – под туалет. На стенках ниш блестели ламинированные изображения: орда копателей стояла в обнимку и злобно скалилась; фанатик с блестящей татуировкой на всё лицо позировал на фоне экстрактора; сопляк-сепаратист с шевроном карательного отряда выводил на захваченном шаттле глупый факовский лозунг: «За Свободный Космос»; толпа детей. Грязные, плохо одетые, но с горящими глазами и счастливыми улыбками во весь рот, они тянулись к объективу камеры.

Вей дотронулся до изображения, на нём высветилось: «Тоннель-56. Гиперион».

Только Вей чётко знал, что на Гиперионе не было колоний, только экстракционные комплексы. Да, отработанные шахты занимали банды фанатиков-сепаратистов, но представить, что они свозили туда детей… Варвары. Как можно жить на планете, которая вот-вот упадёт на звезду?

Существовала теория, что именно падение Гипериона на Амалию провоцировало её бешеную активность. Незаметное с Земли, мелкое, короткое по космическим меркам событие поставило крест на безоблачном будущем жителей нового мира. Поднимавшийся звёздный ветер не оставлял экзопланетам шанса на атмосферу, спонтанные, не поддававшиеся предсказаниям вспышки глушили связь, выводили из строя электронику, портили батареи. Каждый новый шаг человечества становился всё меньше, а стоил всё больше, и последовавшим поколениям пришлось серьёзно пересмотреть план экспансии.

Производство устойчивой к такому излучению электроники, сеть спутников лазерной ретрансляции вокруг целой звёздной системы, поддержка неавтономных колоний на экзопланетах – всё это требовало колоссальных ресурсов. И спасение нашлось там же, где возможная причина проблемы, на Гиперионе.

Рассекая плазму короны Амалии, постепенно ускоряясь и приближаясь к звезде, Гиперион жадно впитывал в себя бесценные дары матери – так подходящие для реакторов частицы гелия-3. Копатели с Япета, ближайшей планеты, добывали его вахтовым методом. Немыслимо, что кто-то, кроме бандитов, захотел бы жить в заброшенных шахтах Гипериона.

Вей вывернул подвешенные карманы для личных вещей. Оттуда посыпались гравюрки агиток, сепаратистские брошюры, зацарапанные пластиковые листы.

«Хватит копать для орбиталов!», «Покайтесь!», «Космос – звёздам, людям – планеты!», «Виноваты – они, заплатят – все!»

Вей откинул карточки в сторону.

Манифест «Чистого Разума» о конце света. Псевдонаучный бред о надвигающемся апокалипсисе. Не удивительно…

Игорь Вернадский. «О так называемом развитии человека». Вей помнил эту фамилию. Известный учёный, генетик – странный выбор чтива для необразованных факов.

Тем временем Сильва подключил Хало к каналу и, помимо воды, очевидно, угостил её «оживителем» из аптечки.

– Я, я была на смене на карго, они ворвались на станцию, начали стрелять, я так испугалась! – дрожащий голос девушки зазвучал в акустике шлема. – Я думала, они убьют меня!

– Спокойно, не дрейфь, – успокаивал её Сильва. – Мы тебя эвакуируем. Ты в бе…

– Они не вернулись? – перебил его Вей, рассматривая сеть взрывателей на входе в тягач.

– Нет! Я не знаю, что там случилось… Я была уверена, что умру здесь…

Хало закашлялась, захрипела, и Вей приглушил её звук.

– Откроешь нам станцию, и отправим тебя на орбиту, – сказал он, вылезая из тягача.

– На хрена нам мешок? Возьмём у неё ключи да отправим к Максу, – Сильва всегда не ровно дышал к миниатюрным и молодым.