Шепот древних теней

Глава 1. Сделка

Мира расхаживала по комнате и поправляла свой сарафан. Она не могла успокоиться от слова совсем. Сердце готово было выпрыгнуть из груди от ожидания.

-Дочка, успокойся. Они приедут, не переживай. Добрыня любит тебя, и его семья не откажет ему в браке с тобой, – Тома всегда называла ее дочкой, хотя по возрасту она годилась ей больше во внучки. Тамаре было уже за шестьдесят, но при этом она сохранила свою женскую красоту. Она была высокого роста с острыми чертами лица. Ее седые волосы были заплетены в длинную косу ниже пояса.

Тома взяла Миру к себе еще будучи ребенком. Ей было пять лет, когда родители умерли от холеры. Родственников не осталось, и одинокий ребенок был никому не нужен в этой деревне. Мира бы умерла голодной смертью, если бы Тома ее не подобрала с улицы, где она слонялась в поиске еды. Тамара души не чаяла в этом ребенке и воспитывала Миру как свою родную дочь, которой у нее никогда не было.

-Мама, я переживаю, что они откажут. Кто я такая? Бесприданница и беспризорница? Скажут, что я недостойна Добрыни. А я так его люблю! Я не хочу другого мужа, только Добрыню. Если они откажут, я лучше останусь в девках, чем буду с другим.

-Мирочка, – Тома подошла к Мире и прижала ее к себе, – ты обязательно будешь счастлива. Сваты просто задерживаются в дороге. Они прибудут, обязательно. Ты можешь сесть пока повязать, чтобы успокоиться.

Мира сжала кулон на шее, который был подарком Добрыни. Это было красивое украшение на кожаной веревке в виде голубой капли. Именно такой чистой Мира видела свою любовь к этому человеку.

Тома подала ей спицы с уже начатым свитером, который Мира вязала в подарок Добрыне. Она вкладывала в него всю свою любовь. Вязала, видела дефект и снова распускала. И так сотни раз, потому что он должен был быть идеальным, как и ее любимый мужчина. Мира пыталась сосредоточиться, но сердце не давало покоя. В какой-то момент она отложила спицы в сторону и подошла к двери.

-Мне надо идти, – сказала она, надевая сапоги.

-Куда? Нам надо ждать сватов. Зачем ты уходишь!?

-Я… я не могу объяснить, но я чувствую, что произошло что-то плохое. Я должна проверить и убедиться, что это все мое воображение. Пожалуйста, мама… Отпусти.

-Хорошо. Только возвращайся как можно скорее. Если что, я задержу сватов.

Мира кивнула, накинула на плечи платок и вышла на улицу. Она шла по дороге, следуя за своим чутьем, которое тянуло ее в сторону реки. В какой-то момент Мира ускорила шаг и начала бежать. Она чувствовала ужас и безысходность, не понимая, откуда это чувство растет. И чем ближе была она к реке, тем сильнее накрывали ее эмоции отчаяния. Ей хотелось кричать и плакать без причины.

Мира подбежала к обрыву у реки и посмотрела вниз. В реке лицом вниз лежал человек. Сердце пропустило удар. Она знала эту рубашку с отточенным воротом.

-Нет. Нет. Нет. – говорила она себе, пока пыталась спуститься по склону и не скатиться кубарем. Мира побежала в воду и потащила тело к берегу. Ее всю трясло от холода и от осознания действительности.

-Пожалуйста, пусть это будешь не ты, – шептала она себе, пока тащила тело за руку к берегу. И лишь на берегу она осмелела и перевернула тело лицом вверх. Крик отчаяния разорвал ее грудь. Она кричала и ругалась на все в этом мире. Слезы катились по ее щекам. От истерики и отчаяния Мира начала задыхаться. Она не могла поверить, что ее любовь мертва. Ее сердце было пробито огромной дырой и кровоточило со страшной силой.

На крики Миры начали подходить люди наверху. Их становилось все больше и больше. Кто-то начал спускаться к ней, чтобы разобраться, что случилось.

-Мира, скажи, что это не мой сын! – женщина наверху прокричала ей. Мира отстранилась от тела и повернулась к ней лицом. Лицо Ольги посерело и исказилось в гримасе ужаса.

-Это все ты! Это из-за тебя его не стало. Ты – проклятая девка! Это ты его убила! – Ольга кричала и билась в истерике. Мужчины держали ее, пытаясь удержать на краю обрыва и не дать кинуться вниз.

Вниз спустился лесник и кузнец. Они подняли тело Добрыни и попытались вырвать его из хватки Миры.

-Мира, отпусти. Нам надо поднять тело, – со спокойным голосом сказал лесник.

-Я не могу. Я ничего не делала. Я его не убивала. Я его же люблю. Любила.

-Я знаю. Отпусти.

Мира расслабила пальцы, и тело Добрыни понесли наверх. Ольга продолжала кричать проклятья в ее сторону.

-Ты или твоя бабка виноваты. Вы ведьмы. Вы прокляты, и люди вокруг вас тоже! – выплюнула она в сторону Миры, когда тело подняли наверх.

Мира сидела внизу, и слезы текли по ее лицу, мешая видеть все, что творилось вокруг. Ее плечи содрогались от безмолвной истерики. Она отказалась от помощи подняться и осталась сидеть на берегу. Ей незачем было идти обратно. Ее жизнь сегодня лишилась смысла. Ее душа умерла вместе с Добрыней.

Восемь лет спустя.

Мира сидела во дворе и плела корзину. Старая совсем прохудилась, а носить рыбу в руках или сетке ей совсем не хотелось. Она подняла свой взгляд в даль, всматриваясь в солнечный и теплый день. С реки подул прохладный воздух, развеивая ее выбившиеся из прически рыжие волосы. Вокруг царила тишина. В той глубокой глуши, где она обосновалась еще пять лет назад, никто не жил. Здесь она чувствовала себя собой. Не было ни осуждающих и косых взглядов. Никто не кричал ей в спину «Ведьма!». И никто не мог причинить ей боль. Она ненавидела людей за все то зло, что они принесли в ее жизнь. Раньше ее дом забрасывали камнями, круша все вокруг. Несколько раз особые умельцы пытались поджечь ее дом и лишь ее сила спасла ее от ужасной смерти быть сожженной заживо. Мире не хотелось оставлять свой дом, в котором она выросла и была счастлива с Томой. Но вся злость и ненависть жителей деревни свалилась ей на плечи и она приняла решение исчезнуть из их жизни. Долго скитаясь по лесам, она нашла заброшенный дом, в котором и обосновалась. В ближайшей деревне ее не знали и наведывалась она туда лишь в период острой необходимости. Она научилась выживать в одиночку.

Хижина Миры была спрятана в самой глуши леса, далеко от людских глаз и троп. Она стояла на небольшой поляне, окружённая вековыми соснами и елями, чьи ветви, словно стражи, защищали её от посторонних взглядов. Дом был старый, но крепкий, построенный из тёмного дерева, почерневшего от времени и влаги. Крыша, покрытая мхом и лишайником, почти сливалась с окружающей зеленью, делая хижину почти невидимой для случайного путника.

Дверь, низкая и узкая, была сделана из грубо обработанных досок, скреплённых железными скобами. На ней висел простой деревянный засов, который Мира всегда запирала на ночь. Рядом с дверью, на стене, висел пучок сушёной полыни – оберег от злых духов и нечистой силы.

Внутри хижина была небольшой, но уютной. Пол был устлан самодельными половиками из тряпок и шкур, которые Мира сама сплела за долгие годы жизни в одиночестве. В центре комнаты стояла массивная печь из камня, которая служила и для обогрева, и для приготовления пищи. На печи всегда стоял чугунный котёл, в котором Мира варила травяные отвары или супы из того, что удавалось добыть в лесу.

Стены хижины были увешаны пучками сушёных трав – душицы, зверобоя, мяты и крапивы. Их аромат смешивался с запахом дыма и дерева, создавая особую атмосферу уюта и спокойствия. На полках, сделанных из грубо обработанных досок, стояли глиняные горшки, деревянные миски и кружки, а также несколько старых книг, переплетённых в кожу. Эти книги были наследием Тамары и содержали в себе знания о травах, заклинаниях и обрядах.

В углу комнаты стояла узкая кровать, покрытая лоскутным одеялом, которое Мира сама сшила из остатков ткани. Рядом с кроватью лежала подушка, набитая сушёной травой, и небольшой сундук, в котором Мира хранила свои немногочисленные ценности – кулон, подаренный Добрыней, несколько монет и старый гримуар, переданный ей Тамарой.

Окно в хижине было маленькое, с деревянной ставней, которая всегда была приоткрыта, чтобы внутрь проникал свет. На подоконнике стояли глиняные горшки с лекарственными растениями – алоэ, мятой и чабрецом. Мира ухаживала за ними, как за живыми существами, ведь они были её единственными спутниками в долгие годы одиночества.

Рядом с хижиной был небольшой огороженный участок, где Мира выращивала овощи и травы. Грядки были аккуратно прополоты, а вокруг них стояли плетёные изгороди, чтобы защитить урожай от лесных зверей. Неподалёку от дома был колодец, вырытый самой Мирой, с чистой и холодной водой, которая всегда была под рукой.

Хижина Миры была её крепостью, её убежищем от мира, который когда-то причинил ей столько боли. Здесь она чувствовала себя в безопасности, окружённая тишиной леса и своими скромными, но дорогими сердцу вещами. Это место стало её домом, где она могла быть собой, не боясь осуждения или предательства.

В ее хижине еще жила домашняя кикимора Смиляна. Ее любимый образ был – серая кошка. Вечерами она забиралась на колени к Мире, пока та гладила ее шерстку. По их договоренностям, они живут вместе до тех пор, пока приносят друг другу пользу. Смиляна несла ответственность за отсутствие всякой живности на их территории. Мира же в ответ заботилась о ней и делилась своей едой.

Когда становилось совсем тоскливо, Смиляна оборачивалась в свой настоящий образ маленькой бабушки, ростом с ту же самую кошку. И они с Мирой разговаривали и обсуждали движения нечисти около их дома или скверные знаки, которые считывали с природных явлений.

Мира давно перестала быть той наивной и светлой девушкой, которой была восемь лет назад. Сейчас она являлась сильной ведуньей. Эта сила перешла к ней после смерти Тамары, как к ее единственной преемнице. После смерти Томы Мира еще долго думала, а не причасна ли она к смерти Добрыни. Ведь Ольга считала, что именно ведьма убила ее возлюбленного. Но правду теперь она никогда не узнает. Мире пришлось смириться с тем, кем она теперь являлась – ведунья, ведьма, чертовка. Все эти слова описывали ее сущность.

За пять лет она полностью освоила все знания, которые ей достались от Тамары. Она научилась говорить с нечистью и управлять ею. Мира вырастила свой садик, где росли самые разнообразные травы, необходимые для заклинаний. И именно ее сила помогала выжить в далекой глуши в одиночестве.

Вечером, сидя у печи и грея об нее замерзшие ноги, Мира занималась своим любимым занятием – вязанием. Она набирала спицами ряд за рядом, пытаясь закончить эту теплую кофту как можно скорее. Через пару месяцев наступят холода, а старая одежда совсем прохудилась. Не хотелось встречать осень в дырявой и холодной одежде. Мира внимательно считала петли, а Смиляна устроилась рядом с ней на лавке и дремала.

В дверь раздался стук. Мира удивленно отложила пряжу и подошла к окну. Около двери стоял высокой мужчина, его лицо было скрыто плащом и было не понять, кто он такой и зачем пришел. Мира прислонилась к окну и прокричала ему:

–Вам здесь не рады. Уходите.

–Пожалуйста, не прогоняйте меня. Мне нужна Ваша помощь. Мне больше не к кому идти.

–Вы явно ошиблись домом. Я никому и ни в чем не помогаю. С чего Вы решили, что я помогу Вам?

–Потому что Вы женщина. И должны понять мою боль.

–Кому должна, я всем прощаю. Уходите.

–Послушайте! Мне правда нужна помощь. Моя сестра пропала. Ее похитили. И только Вы можете помочь ее найти.

–Я – обычная девушка, живущая в лесу. Чем я вообще могу Вам помочь? Сплести корзинку для поисков останков сестры?

–Вы жестоки. Я уверен, что моя сестра жива. А Вы – ведунья. Единственная оставшаяся в живых на этих землях. Я обошел десятки деревень, чтобы найти Вас.

–Кто Вас жестоко обманул, что я ведунья?

–Мне рассказал Леший, которого я поймал недалеко на опушке.

Мира тихо выругалась. Ей было все равно до бед и переживаний этого человека. И тем более она не собиралась никуда идти.

–Вы молчите. Я надеюсь, Вы раздумываете, чтобы открыть мне дверь.

–Напротив, я делаю вид, что меня тут нет, чтобы Вы ушли.

–Я никуда не уйду, – сказал мужчина своим низким голосом.

–Тогда желаю удачно заночевать на холодной земле! – Мира отошла от двери, показывая, что их разговор закончен.

Мужчина продолжал стоять перед дверью еще некоторое время, а затем ушел. Мира облегченно выдохнула и вернулась к своей пряже. Но теперь в ее сердце родилась тревога. Откуда она взялась и почему? Мира привыкла доверять своим ощущениям, особенно после смерти Добрыни. Она ходила из комнаты в комнату. Затушив свечи в комнате, она выглянула в окно. Вокруг была пустота и тишина. Значит он правда ушел и можно ложиться спать. Но неведомая сила тянула ее на улицу. Мира решила выйти и проверить, все ли в порядке с ее участком. Может тот леший явился к ней?

Она натянула сапоги и накинула теплую кофту. Сняв засов с двери, она выглянула наружу. Все вокруг было такое же, как она видела пару минут назад в окне. Мира вышла за дверь и прошлась по участку. Ее сердце почувствовало дурной знак. Все животные и насекомые замолчали. Тишина была такая, что казалось в ушах слышно ее звон. Мира прижала руки к груди и начала делать обход вокруг дома.

Лунный свет мягко падал на ее опушку. Перебираясь с ноги на ногу, Мира обходила хижину. Что-то мелькнуло сбоку. Она резко обернулась и увидела его.

Капюшон спал с лица мужчины и она увидела перед собой красивого, статного парня. У него были карие глаза и русые волосы. К его высокому росту добавлялись еще широкие плечи. Мира удивленно раскрыла глаза.

–Попались. – незнакомец в одно легкое движение надел на нее железные кандалы.

–Железо, – Мира скривила гримасу от боли, которую причинили ей сейчас.

–Я знаю, как ловить ведьм.

–И что дальше? Похитишь меня и повезешь с собой?

–Раз мы так резко перешли на ты, то можешь радоваться. Ты удостоена чести поехать со мной.

–Велика честь! Я не собираюсь с тобой никуда ехать!

–Я пытался по-хорошему договориться. Но раз ты такая упрямая, то твое мнение меня не особо волнует.– Он легким движением перекинул ее тело через плечо и понес в сторону своей лошади.

–Отпусти меня, придурок! Чтоб тебя жабы съели!

–Как удачно, что твои проклятья не работают, когда на тебе железо, – он нагло улыбнулся и перекинул ее тело на лошадь.

От броска у Миры вышел весь воздух из легких и она застонала.

–Криворукий мужлан!

–Сумасшедшая баба, надо же было найти последнюю ведьму такую противную, что ее хочется убить.

–Так убей! Зачем тебе страдать!

–Ну уж нет. Ты мне нужна живой. А еще лучше, если мы с тобой заключим сделку и будем помогать друг другу.

–Даже не надейся!

–Ничего, ты еще передумаешь. Поехали, Заря! – и он ударил по лошади.

А Мира наблюдала, как ее тихое и безопасное место поглощает ночная тьма. Руки незнакомца держали поводья где-то на ее бедрах, отчего хотелось прочитать заклинание призыва огня, чтобы тот сгорел заживо. После часа езды в таком положении, Мира начала засыпать от равномерных шагов лошади.

Тамара сидела рядом с Мирой и заплетала ей косу.

-Не слушай злые языки. Ты ни в чем не виновата, дочка.

-Я теперь не знаю, что мне делать и как мне жить без него, – слезы катились по ее лицу градом. Тома промакивала платком слезы, грустно смотря на свое любимое детя.

-Ты сильнее, чем ты думаешь. Нам боги посылают испытания и от того, с каким чувством мы их пройдем, получим свою награду.

-И с каким ты прошла? У тебя так и не было своей семьи. Люди до сих пор клевещут на тебя. Что ты получила за все добро, что сделала?

-Я получила больше, чем того заслуживала. Ты появилась в моей жизни и это моя самая большая награда. И я хочу, чтобы ты прожила жизнь счастливо, даже несмотря на то, что любимых людей рядом нет. Скоро уйду и я. Я точно не хочу, чтобы ты страдала так же, как сейчас. Я хочу видеть, как ты строишь свою счастливую жизнь, где нет места боли и печали.

-Скоро? Мама, что ты такое говоришь?

-Богам виднее, когда нам пора уходить. Но я все чаще слышу, как костлявая стучит у порога, зовя к себе. Это дурной знак.

-Нет, пожалуйста, если умрешь ты, от меня совсем ничего не останется. У меня не будет причины жить в этом мире.

-Глупости, дочка. У тебя есть причины. Я долго молчала об этом, но час пришел. Возьми под моим матрасом книгу.

-Сейчас?

-Да, прямо сейчас.

Мира встала и побрела в комнату матери. Там под матрасом она нашла старую потрепанную книгу. Открыв ее, она совершенно ничего не поняла. Казалось, это какая-то тарабарщина.

-Что это? – она принесла ее в комнату и протянула Томе.

-Это Гримуар. И он теперь твой. Мирочка, я должна передать его тебе и вместе с ним и свою силу. Эта сила передается от матери к дочери. И не смотря на то, что я не твоя родная мать, ты стала моей дочерью. Силы перейдут к тебе сегодня. Ты станешь способна творить великое добро и великое зло. Поэтому обещай мне, ты никогда не причинишь своей силой вреда человеку.

-Что?

-Пообещай мне.

-Я обещаю. Но я ничего не понимаю. Что за сила? Что это за книга?

-Милая, я ведьма. Потомственная ведьма. А теперь ведьмой станешь и ты.

-Мама, ты шутишь? Если да, то мне эти шутки не нравятся.

-Нет, я не шучу, – она подошла к Мире и взяла ее за руки. – Я отдаю тебе то, что принадлежало мне. А ты передашь эту силу дальше. Пусть огни всегда озаряют твой темный путь.

Тома порезала свою руку и сделала надрез на руке Миры. Та ойкнула и попыталась отдёрнуть. Но Тома вцепилась в нее мертвой хваткой.

-Кровь от крови. Сила от силы. Да будет так.

Комнату озарила вспышка и Мира зажмурила глаза. Ее тело пронзила жгучая боль, выжигая все на своем пути. Она закричала.

Когда зрение вернулось, она увидела Тамару на полу. Она была без сознания. Мира плакала и кричала на нее. Проклиная за все, что она сейчас сделала. За то, что оставила ее совершенно одну в этом жестоком мире. Мира молила богов, призывая каждого помочь прийти ей в себя.

Но этого уже было недостаточно. Утром Тамара умерла.

Мира проснулась от удара в спину.

–Да какого лешего здесь происходит! – она разъяренно уставилась на незнакомца.

–У нас привал. Ночь поздняя и надо отдохнуть перед долгой дорогой.

–А я что, мешок с картошкой, что ты меня так бросаешь?

–Прошу прощения, Ваше Высочество. Мы люди простые. Видим мешок – бросаем мешок.

–Придурок.

Он распаковал сумки и вытащил два одеяла. Одно он кинул на Миру, а второе постелил себе около костра, который уже успел разжечь.

–По крайней мере этот придурок не хочет, чтобы ты ночью замерзла насмерть. Ты нужна мне живой.

–Лучше бы я вообще не нужна была тебе, – проворчала Мира, натягивая одеяло выше.

В голове у нее мелькнула забавная мысль, которой она не захотела делиться со своим спутником. Может быть этой ночью и ограничится ее ненормальное приключение с этим безумцем.

Спустя несколько часов раздался шорох в лесу. Мира приоткрыла глаза, но старалась не двигаться, чтобы не спугнуть гостя. Она перевела взгляд на незнакомца, который мирно сопел у уже потухшего костра. Отлично, это был ее шанс на побег.

Шорох не прекращался. А наоборот медленно приближался к остаткам костра. Мира перевела взгляд на гостя. Он был невысокого роста в шляпе из листьев. Его борода достигала земли, а узкие и хитрые глаза говорила, что он что-то задумал.

–Ну что, ведьма, попалась? – прошептал тот.

–Все Вашими усилиями, хозяин леса. Теперь Вы передо мной в долгу за свое предательство.

–Я обязательно верну долг, как только расквитаюсь с этим человечешкой, который посмел вломиться в мой дом и еще пытать меня.– он беззвучно побрел в сторону тела незнакомца и выхватил свой клинок из-за пазухи. – Месть за месть. Кровь за кровь.

Он замахнулся вверх, как вдруг незнакомец со всей силой ударил в его тело ногой. Леший отлетел на несколько метров и ударился об землю. Мужчина вытащил меч и прижал его лезвие к шее ночного гостя.

–Вздумал меня убить, ирод? Я заберу твою жизнь!

–Прошу, не убивай меня! У меня дети малые, как же они останутся без папки! Я сделаю все, что хочешь, только отпусти!

–Все, что захочу? Я хочу клятву. Клятву, что ты никогда и пальцем меня не тронешь, да еще и всегда будешь помогать преодолевать лесные чащи быстро и просто.

–Я не могу такое обещать!?!

–Тогда живым мне ты не нужен, – сказал мужчина холодным голосом и придавил лезвие к шее.

–Ладно! Ладно! Уговорил. Клянусь никогда не трогать тебя даже пальцем и помогать преодолевать лесные чащи быстро и просто!

Легкая искра пролетела по опушке, подтверждая реальность произнесенной клятвы.

–А теперь убирайся прочь, чтобы глаза мои больше тебя не видели.

–Я то уйду, но она останется с тобой. Хлебнешь ты еще горя, взяв ее с собой. – Леший засеменил в сторону леса и быстро скрылся в лесной чаще.

Мужчина перевел взгляд на Миру. Он смотрел на ее лицо внимательно и серьезно.

–Ты ведь знала, что он придет? И решила меня не предупреждать?

–Не вижу причины это делать. Если бы ты умер сейчас, у меня было бы меньше проблем.

Он подошел совсем близко к ней. Его глаза пылали яростью и злостью. Казалось, что сейчас из него вырвется пламя, в котором они оба сгорят.

–Послушай, ведьмочка, если я умру, ты следом пойдешь за мной. Поверь, я об этом позабочусь.

На мгновение Мире показалось, что он выхватит сейчас свой меч и проткнет им ее горло. Ее сердце пропустило удар из-за ужаса, накатившего на нее. Почему она его так боялась? Это же простой человечишка. Но ее инстинкты кричали и вопили от ужаса. Мира молча уставилась на него.

Ее спутник отстранился от нее и вернулся на свое спальное место. Он положил меч рядом с собой, закинул руки за голову и закрыл глаза.

Мира не была уверена, что он уснул. А она сама больше не смогла сомкнуть глаз. Вместо этого она начала слышать голоса, которые просили ее сделать то, что больше всего она не хотела.

На рассвете спутник подскочил на ноги с первым лучом солнца. Он набрал воды в ручье и заварил чай в котелке. С собой у него было два вареных яйца. Одно он кинул Мире, другое почистил себе и принялся жевать.

–Раз я твоя пленница и не могу уйти. Скажи кто ты такой?

–Все что тебе нужно знать, это то, что меня зовут Святослав. Остальное – лишняя для тебя информация.

–А куда мы едем? Что случилось с твоей сестрой?

–Это что? У тебя за ночь проснулась совесть и ты решила, что нужно мне помогать?

–Нет, это простое любопытство.

–Знаешь, ведьмочка, если бы ты вчера повела себя по-другому, то я бы рассказал тебе все, что знаю. Но в текущей ситуации я предпочту, чтобы ты все узнавала сюрпризом. А то не дай бог ты против меня еще что замыслишь и попытаешься убить.

–Вообще то у ведьмочки есть имя.

–Я думал, что таких как ты только зовут ведьмами и чертовками.

–Меня зовут Мира. И я не всегда была ведьмой.

–Но все человеческое в тебе уже давно мертво. Ты осталась одной злой магией, существующей на этой земле и не находящей себе покоя.

–Ты ничего не знаешь обо мне.

–Как и ты обо мне.

Они оба замолчали. Свят налил Мире чашку чая и передал в ее закованные руки. Она потягивала чай, как почувствовала в груди тяжесть.

И она знала что это такое. Уже пару раз ей удавалось увидеть его. И совершенно не хотелось это делать сейчас.

–Святослав, сними с меня кандалы. Срочно!

–С какой этой радости я должен это делать? Ты сегодня ночью уже проявила себя.

–Ты не понимаешь, если ты меня не развяжешь, мы оба умрем.

–Очередная твоя игра?

–Какая к черту игра? – заорала Мира. Свят увидел, что она действительно напугана. Но и просто так отпускать он ее не хотел.

–Сделка?

–Что?

–Ты заключишь со мною сделку.

–Ты хочешь это сделать прямо сейчас???

–Да, это гарантия того, что я буду еще жить, когда отпущу тебя.

–Ладно, ладно. Давай быстрее.

–Условия такие – ты обещаешь помочь мне спасти сестру. Быть мне союзником. Помогать и поддерживать. И при этом ты не можешь предать меня и навредить мне. А я в свою очередь обещаю, что ты вернешься в свою халупу целой и невредимой. Согласна?

–Боги… – Мира закатила глаза. Голоса были правы. От сделки ей было не уйти. – Да да, обещаю и клянусь сделать все, что ты там сказал.

–По рукам!

Как только они это произнесли, последовала снова магическая вспышка на опушке. Теперь эти слова были нерушимы и необратимы. Мира знала, что ей придется спасать сестру Свята.

Свят тем временем снял с нее наручники. Мира скрестила руки, встала перед Святославом и начала шептать.

–Что ты делаешь?– удивленно уставился на нее Свят.

–Спасаю наши задницы. Молчи и не мешай мне. – Мира продолжила что-то нашептывать. Мир вокруг немного исказился. Казалось, что они находятся в большом прозрачном шаре. Свят удивленно вытянул руку вперед и сразу же получил по ней от Миры. Она продолжала что-то шептать и смотреть вперед.

И теперь он понял почему. Из леса вышел сам Черт. Он был ростом в два метра. Его длинные рога задевали ветки деревьев. На лице была злая гримаса. Было заметно, что он идет по запаху. Его лицо скользило по опушке. Как будто он не замечал абсолютно ничего и никого. Ни трещащий костер с котелком на нем. Ни лошадь, что сонно жевала траву. Ни двух стоящих людей перед ним.

Он устало повернул голову назад и издавая странные фырчащие звуки, ушел обратно в лесную чащу.

Мира еще какое-то время продолжала шептать заклинание. А Свят стоял и не двигался, понимая, что сейчас она действительно спасла им жизнь. И сделала она это без клятвы. Но не стоит сильно обольщаться, что в ней есть что-то живое. Мира просто спасала собственную шкуру. В целом, а что еще он хотел получить от ведьмы?

Самое важное, что сделка была заключена и теперь он мог не переживать, что она попытается его убить или сбежать.

Глава 2. Утопленник

Мира ехала вместе со Святославом на коне. Она чувствовала его спокойное дыхание на своей шее. Она все еще не могла понять кто и зачем ее подталкивал к этой сделке и к этому путешествию. Но собиралась во всем разобраться.

–Раз у нас сделка и я уже никуда не денусь, расскажешь что произошло и куда мы едем?

–Сначала ты объяснишь, что это было на поляне. А затем я поделюсь с тобой. Давай строить наш диалог – факт за факт.

–Справедливо. Как ты мог заметить, к нам забрел гость. Это черт. Причем не низший, а высший. Это значит, что убить его можно лишь с определенной подготовкой и определенным оружием. Твоим жалким ножичком ты бы его даже не поцарапал. А я даже без оков не имею с собой всего необходимого. Так что я воспользовалась иллюзией исчезновения и спрятала все наши следы. Похоже, он шел по следу всплеска магии. Видимо визит Лешего и Ваша сделка оставили его, и он нас выследил. Но в целом, ситуация выглядит очень странно. Я редко встречала высший чертей, да и обычно за такой мелкой добычей как мы, они не охотятся. Единственная мысль в моей голове, что у тебя есть что-то, что могло его привлечь. Ну так и? Что у тебя с собой?

–Кроме того, что ты видела уже, у меня с собой ничего нет.

–Ничего не понимаю в таком случае.

Они оба замолчали. Мира погрузилась в свои размышения по поводу утреннего визитера, пытаясь связать это с ее интуицией и голосами в голове.

–Ты дала мне факт, я расскажу тебе свой. Месяц назад из княжеского двора была похищена моя младшая сестра. Она гуляла вместе с княжной в тот момент, когда во двор явился Карачун.

–Погоди, погоди. Карачун? Ты уверен в этом?

–Было не сложно догадаться, что перед тобой бог тьмы и смерти. Всю площадь затянуло мглой, в округе завяли все растения. А воздух наполнился запахом могильной земли. Я в то время был неподалеку и услышал крики. Но когда я добежал до двора, они уже исчезли. Князь считает, что Карачун по ошибке схватил не ту и моя сестра спасла княжну своей жертвой. Но я сомневаюсь, что Бог мог перепутать и взять не ту.

–И какой у тебя план? Зачем тебе я?

–Ведьмочка, факт за факт. Не забыла?

–Что ты хотел – я тебе уже рассказала. Что еще ты от меня хочешь?

–Хочу больше правды. Почему ты так ненавидишь людей?

–Не много ли ты просишь, человечешка?

–Ты считаешь, что правда и честность – это много?

–Я считаю, что люди такого не заслуживают. По нашей сделке я не обязана тебе ничего рассказывать.

–В таком случае, и я тебе тоже не обязан.

Они продолжили путь в напряженной тишине. Миру бесил этот мужчина. Ее раздражение начало прямо пускать корни в ее сердце. Да кем он себя вообще возомнил? Она дала ему намного больше, чем вообще собиралась дать. Мира идет с ним к Карачуну, что само по себе звучит как самоубийство. А умирать ей совсем не хотелось. На что он расчитывает? Что бог отпустит просто так его сестру? Что он может предложить ему, кроме своей жизни?

К вечеру Святослав выбрал небольшую опушку для ночевки. Он разжег костер и, взяв оружие, направился в лесную чащу. Охотится, подумала Мира. Она разложила свое одеяло недалеко от костра. Устав целый день сидеть на лошади и поэтому просто сесть у костра не могла. Мира решила пройтись недалеко в поисках трав и ягод, которые могут пригодиться. Она взяла посуду из сумки Святослава и двинулась в сторону леса. Пока Мира шла и разглядывала травы, она начала напевать себе под нос песенку:

Ветер шепчет в молодой листве,

Звёздный свет прольётся в ночную мглу.

Время проносится, как быстрая река,

Унося следы наших с тобой шагов.

Скорбь в душе моей разливается,

Как вода в весенних ручейках.

Мысли мои, как птицы, упархнули,

Оставив меня в пустоте мгновений.

Где же ты теперь, мой светлый, мой родной?

В каких краях твои шаги звучат?

Время летит, оставляя раны,

На другой стороне я встречу тебя опять.

Из-за дерева выглянула голова Святослава. Он удивленно уставился на нее, наблюдая за ее поисками и слушая красивый и мелодичный голос. Ему показалось, что Мира не просто поет, а пытается чем-то поделиться. Святу захотелось распросить ее о переживаниях, что гложат душу. Но вспомнив их последний разговор, это желание резко пропало.

–Ты поешь так, что другим со стороны может показаться, что у тебя есть сердце, ведьмочка.

–Ты иногда раскрываешь рот, и кажется, что у тебя есть мозги, но потом ты начинаешь говорить" – Мира наполнила миску ягодами и травами и собралась возвращаться обратно. Святослав последовал за ней, держа в руках пару пойманных зайцев.

Святослав приподнял бровь, едва заметно улыбнувшись сказал:

–Ну, хоть что-то у нас общего: оба умеем создавать иллюзии.

Мира фыркнула в ответ и направилась к костру, где начала готовить чай из ягод. Святослав приготовил ужин и убрал оставшееся мясо им в дорогу. Им проще было не разговаривать, чем снова начать друг друга обвинять и язвить. И оба поддерживались этого подхода.

В тишине прошел и следующий день. К закату они доехали до озера, где и решил Святослав остановиться. Пока он готовил еду, Мира решила сходить за водой. Запасы уже истощились и их необходимо было пополнить. Она выдвинулась в сторону озера, когда сердце сжалось в тревоге. Только не опять! Неужели ближко снова ходит черт?

Мира начала озираться по сторонам, но вокруг царила тишина. Признаков, что рядом черт тоже больше не было. Она опустилась на колени и начала набирать воду во флягу, а затем и в котелок. Тогда она и поняла, что это было за чувство, которое сжало ее сердце.

–Мира, любимая. Ты пришла меня спасти?– она услышала голос Добрыни.

–Нет. Нет. Нет. Ты мертв. Я сама это видела, – голос Мира задрожал. Вся боль, которую она пыталась затушить годами, всплыла наружу и начала душить ее.

–Это не так. Я в ловушке. Меня заточил Водник в своей тюрьме. И только ты мне можешь помочь. Прошу, уморяю тебя. Спаси!

Мира закрыла глаза, внушая себе мысли “Это не Добрыня. Он мертв. Тебя водят за нос.” Но открыв глаза, она увидела отражение его лица в воде. Он прижимал руку, будто это не озеро, а стекло. Миру затрясло.

–Как? Как я могу тебя спасти?

–Помнишь, у меня был перстень на пальце? Он лежит на дне этого озера. Если ты его достанешь, он приведет тебя ко мне.

–Перстень здесь?

–Да, моя душа. Прошу найти и спаси меня! Я столько ждал, чтобы смочь связаться с тобой. Мы еще не сыграли свадьбу. Не теряй времени, прошу.

Мира дрогнула. Она быстро сбросила с себя одежду, оставив лишь тонкое белое платье и, разбежавшись, нырнула в воду. Мира опускалась все глубже и грубже, но дна она так и не видела. Как такое может быть? Она тянулась рукой вниз, хватая темную пустоту, пока не почувствовала, что теперь не она опускается, а ее кто-то тянет вниз. Утопленники. Мира попыталась отмахнуться от их рук, но они вцепились в нее мертвой хваткой все глубже опуская в воду. Воздух начал заканчиваться и в ее глазах потемнело.

Она почувствовала удар по груди и, выплевывая воду из своих легких, села. Мира рассеяно озиралась, пытаясь понять, где она сейчас. Вокруг был все тот же лесок у озера. Рядом сидел мокрый Святослав.

–Что произошло? – прохрипела она.

–Видимо, ты пыталась покончить с собой, а я тебя спас. Теперь мы квиты.

–Я… – Мира поняла, что это Поганое Озеро, которое не имеет дна. В нем живут утопленники, забирающие людей к себе. Но откуда они узнали о Добрыне? Кто им рассказал? Боль и отчаяние вырвались наружу. Слезы текли по щекам. Она начала задыхаться в истерике, которая поглотила все ее тело.

Святослав испугался второй раз за вечер. В первый, когда услышал всплеск воды и не увидел Миру, а второй видя ее в таком состоянии. Он подсел рядом с ней, прижав ее содрогающие тело к себе. Взяв ладонь Миры, он начал массировать ее. Тепло накрыло Миру, а следом появилось и чувство спокойствия. Она смогла сделать вдох полной грудью и попыталась взять дыхание под контроль. Под мягкие движения пальцев Святослава, Мира смогла вынырнуть из тумана прошлого. Она непонимающе уставилась на Святослава. Зачем он ей помогает сейчас? Но тот все продолжал переминать пальцами ладошку.

–Спасибо. Больше не нужно.– Мира выдернула ладонь из его теплых рук.

–Неужели эта ведьмочка может быть еще и благодарной!

–Я бы съязвила в ответ. Но я совершенно не в том состоянии. И пожалуй я должна тебя поблагодарить. За то, что спас мне жизнь. И за то, что сделал сейчас.

–То есть это не была попытка суицида, чтобы избавиться от меня?

–Это были утопленники.

–Кто?

–Души умерших людей, которые становятся злой нечистью. Они заманивают в воды образами и голосами родных. А затем убивают.

Он посмотрел на Миру внимательно, разглядывая в глазах каждый лучик голубой радужки.

–Твое состояние связано с тем, что ты услышала?

У Миры не было сил объяснять подробно иначе она снова бы расплакалась. Поэтому она кивнула и хлюпнула носом. Она опустила взгляд вниз и с ужасом поняла, что ее промокшее платье было абсолютно прозначным, подчеркивая ее обнаженное тело. С испугу, она накрыла рукой свою грудь.

Святослав ухмыльнулся и выпустил ее из своих объятий. Он взял из сумки одеяло и накинул его на плечи Миры, а сам вернулся к костру. Мира подобрала свою одежду и стянув мокрое, заменила на сухое. Платье она выжала и повесила сушиться.

Вернувшись к костру, она заметила Святослава без рубашки и в новых штанах. Мира смущенно отвела взгляд в сторону, хотя ей безумно хотелось рассмотреть его. Тело Святослава было впечатляюще красивым. Если бы он был божеством, то ему точно поклонялись сотни девушек. Его волосы была зачесаны назад. И тени играли на его рельефном торсе. Мира опустила глаза в землю и набрала в кружку чаю.

–Неужели ты меня смущаешься? – сказал Святослав с полуулыбкой на лице.

–А ты похоже напротив не смущаешься ни лапать полуголую девушку, ни ходить полуголым на публику.

–Я тебя не лапал, а успокаивал. Ты предлагаешь, что лучшим варинтом было сначала дать тебе захлебнуться, а потом задохнуться?

Мира стыдливо опустила глаза вниз.

–Нет.

–А то, что сейчас я без рубашки, уж простите. Моя запасная порвалась еще вчера, когда я бегал по лесу. Пока сохнет эта, я буду ходить так.

–Я могу зашить тебе ее, если у тебя есть иголка и нитка.

–Есть, но она сильно порвалась. Я хотел ее отдать в ближайшей деревне ткачихе. – Святослав подошел к сумке и вытащил рубашку и игольницу с нитками. Мира взяла в руки и внимательно рассмотрела повреждение.

–Я смогу починить, – сказала она и принялась засовывать нитку в иголку.

–Ты сегодня какая-то другая, – Святослав лег на одеяло и уставился на Миру.

–Какая?

–Не знаю. Больше похожая на настоящего человека. Как будто то, что ты увидела в озере, сбросило с тебя маску безразличия.

Мира молчала. Она начала стежок за стежком заштопывать дырку. Святослав продолжал наблюдать за ней. Ее рыжие волосы спадали на лицо и она все время убирала их за ушко. Мира подняла взгляд на него.

–Ты хочешь что-то спросить?

–Я понимаю, что это не мое дело. Но я буду благодарен, если ты поделишься. По крайней мере, мне бы хотелось понимать, что будет представлять в будущем угрозу и как я смогу тебе из этого выпутаться. Все-таки мы с тобой сейчас в одной команде.

Мира дрогнула. Она понимала, что Святослав прав. Он опять прав. И ей придется поделиться с ним. Мира сделала глубокий вдох.

–Я видела моего мертвого жениха. Он просил его спасти.

Глаза Святослава округлились от удивления.

–Что с ним произошло?

–В день когда должны были придти сваты, я нашла его тело в реке. Никто так и не узнал, кто его убил. А я тогда еще не имела сил, чтобы ими воспользоваться для поиска.

–Мне очень жаль.

–Не стоит меня жалеть. Это было давно. Прошло уже восемь лет со дня его смерти.

–И это не значит, что ты отпустила и забыла это. Я видел сколько боли ты прячешь под этой маской, которую сейчас пытаешься снова показать. Знаешь, не стоит. Ты намного прекраснее, когда не прячешь себя настоящую.

Мира уставилась на Святослава, понимая, что каждое его слово задело ее. Она воздвигла вокруг себя кучу стен и надела сотки масок. После смерти родных Мира не позволяла никому увидеть ее слабость и сломленность. Вместо этого она играла свою роль столько, сколько могла. А затем просто ушла от людей, оставляя всю боль с ними и забирая с собой мерцающую пустоту в душе. У нее задрожали пальцы и она спрятала их в кофте, которую уже закончила зашивать. Мира не хотела, чтобы Святослав еще больше увидел ее слабости. Успокоившись, она отдала ему кофту и вернулась к себе.

Святослав внимательно разглядел ее работу и удовлетворенно кивнув, натянул ее на себя. Мира еще долго лежала, глядя на ночное небо. Она не могла успокоить свой шумный мозг, который переживаал заново события сегодняшнего дня. Он пропускал боль через сердце каждый раз, вспоминая лицо Добрыни в воде. Как она повелась на утопленников? Мира раньше легко отмахивалась от них и ловила. Но в этот раз все изменилось. Неужели она стала слабее?