Бублик. Кот с ультрамариновыми глазами. Книга 1

Пролог

Уходит поезд, набирает ход.

В последний вагон они прыгают стремглав.

Радуются на такой счастливый исход,

Не зная, что огнём охвачен сей состав…

Закатное солнце повисло над лесом. Его лучи пробиваются сквозь сосны, ели, березы и дубы, освещая странные кусты, цветы и травы. Большинство из них прекрасны и красочны, но странные из-за того, что ни в одном учебнике, энциклопедии и голове ученого ботаника таких растений нет. Разве что в сказках и легендах встречаются некоторые слабо похожие.

Одни цветы имеют причудливую форму, другие необычный цвет. Есть со светящимися лепестками, у других цветков они колышутся, хотя нет и малейшего намека на ветер. А если бы и был, то все равно это выглядит странно – нежные лепесточки вздымаются как грудь человека, вдыхающая и выдыхающая воздух. Есть и такие у которых, кажется, вместо пыльцы выросли маленькие фонарики и лампочки. Так ярко их пыльца светит, что по-другому это явление сложно описать.

Много кустов в этом лесу непримечательны на первый взгляд – кусты кустами. Но если приглядеться, есть что-то и у них: листья, тонкие веточки и усики, так же как и некоторые цветы, колышутся, словно дышат, и извиваются, будто водоросли под водой. А иногда вздрагивают от шума деревьев или пения птиц.

Листьях, на которых есть белые крапинки – ну, чего тут необычного? Есть в растительном мире листья окраплёные самой природой. Только природа этого леса наградила эти точечки, видимо, ножками! А иначе как бы они смогли бегать по листику в бесконечном движении от черенка к острому концу и обратно?

В этом таинственном лесу, по мягкой и слегка влажной траве, с носка на пятку идут две босые ступни. Шаги их аккуратны и практически не создают шума. Стройные и длинный ноги закрывает белая гофрированная юбка, плавно переходящая в такого же цвета корсет. Он украшен тонкими серебряными лентами. Русые волосы струятся упругими локонами вдоль накидки. Ее ткань, как и юбка, тоже гофрирована, но только сшита из более тонкой материи. Сквозь нее просвечивает кулон над грудью с серо-голубым камнем.

Ступни резко остановились, потому как белоснежные ушки, слегка с заостренными концами, услышали какие-то звуки. Это шорох листьев, шелест травы и детский смех. Да – смеются дети. Только смех не совсем такой, какой издает человек. Он будто не настоящий, будто даже не издалека, а из далёко, словно и не существует вовсе.

Женское запястье, не украшенное кольцами, браслетами и лаком, ибо тонкие длинные пальцы и гладкая молочная кожа и без того утончены и изящны, поднялось вверх и раздвинуло кусты, загораживающий обзор. Серые глаза с голубыми прожилками увидели низенький дуб с толстенным вековым стволом. Дерево треснуло вдоль у основания, образовав расщелину. И в этой норке поселилась кошачья семья: мама кошка и три ее черных котенка.

Кошечка грациозно лежит у входа в свой домик. Ее шубку светло-серого цвета украшают темно-серые полоски. Глаза обрамляет черная подводка. Если бы не морковного цвета носик и голубая, словно ясное небо в солнечный день, радужная оболочка, то можно было бы подумать, что это кошка нарисована простым карандашом.

Взгляд у кошки серьезный и важный, этакая миниатюрная львица. И не удивительно – ведь у нее целых три маленьких черных оболтуса, которым чуть больше трех месяцев. За такими нужен глаз да глаз, потому как им все интересно и любопытно. Но беда даже не в этом: это тот возраст, когда котята начинают постигать свободу. Они еще не стремятся к ней, а только пробуют на вкус. В поисках новой информации об окружающем мире, эта малышня может уйти далеко от глаз матери. И то, что она и их безопасный дом далеко, еще вызывает у них страх, но жажда знаний оказывается сильнее.

А сейчас котята рядом с домом, на радость маме-кошке, изучают найденный гриб дождевик. В этом необычном лесу он выглядит довольно прозаично – округлый, желто-коричного оттенка. Малышня перебирает его лапками, пасует друг дружке, а затем тут же отнимает. Во время такого кошачьего футбола, котятки успевают еще между собой мутузиться и гоняться за собственными хвостами.

Все было хорошо, пока один желтоглазый не нарушил идиллию. Он так разбесился, что отогнал двух своих братьев и со всей дури ударил по грибу лапой. Раздался громкий хлопок и из игрушки вылетел споровый порошок оливкового цвета. Он взлетел резко вверх и плавно разлетелся по траве и головам котят.

Котята стали со всей тщательностью, но без особого удовольствия, отряхиваться и вылизываться. На помощь пришлось вызывать большой и грозный мамин язык, без него малышня ни как справляется. Когда же купательно-умывательный процесс завершился, котята стали отдыхать на лужайке возле дома. Но они не хотят спать или лежать – в них еще полно энергии! Это видно по грустным взглядам и по жалким попыткам вялого перебирания лапками по траве.

Котенок, с удивительными ультрамариновыми глазами, внимательно посмотрел на своих скучающих братьев и на довольную физиономию матери. Встал и стал пристально рассматривать кустарники вокруг и активно шевелить ноздрями, что-то вынюхивая. И нашел: его взгляд остановился на кустах с белыми крупными цветами, соцветия которых сформированы в зонтик. У этих цветов пестик и тычинки длинные и тонкие как нити. Они бесцветные на столько, что их почти и не заметно, а пыльник и пыльца ярко красные. Из-за такого удивительного строения, кажется, что пестика и тычинок нет, а вокруг цветов парят красные комочки.

Глаза наблюдающей девушки за кустами хитро ухмыльнулись.

Еще некоторое время котенок постоял, о чем-то размышляя, и резко двинулся в сторону, противоположную от заинтересовавших его кустов. Мама-кошка в ответ ему что-то мявкнула, слегка прикрыв глаза, но с места не двинулась: бесполезно – это уже тот возраст, когда котята упрямо и целенаправленно отбиваются от лап.

Совсем недалеко от кошачьего логова есть дуб, только уже нормальных, стандартных размеров. И на нем растет огромный древесный гриб. Из далека он похож на неровную стопку аппетитных панкейков, только с ажурными краями. Их так и хочется съесть! Но вблизи он совсем не аппетитный – словно куски полупроваренного свиного мяса с прослойками сала. Это трутовик серно-желтый. Он как раз есть в голове любого ботаника.

Котенок остановился возле дуба с грибом и стал его рассматривать, задумчиво шевеля ушами. Через минуту он начал готовиться к прыжку, переминаясь с лапы на лапу и рассчитывая расстояние. Затем запрыгнул на ствол и полез вверх по дереву, а добравшись до гриба, вцепился в него зубами, оторвав от нижней прослойки небольшой кусок. Со своей добычей он направился назад к дому.

Котята увидели, что брат что-то принес. Но то, что торчала у него во рту, было чем-то непонятным и они не спешили к нему подойти. А добытчик проигнорировал своих сородичей, направляясь к цветам с парящей пыльцой, который до этого изучал. Он выплюнул кусок гриба под кустом и начал сильно стукать лапками по стеблям. От тряски с цветов посыпалась пыльца.

Губы наблюдающей девушки растянулись в довольной улыбке.

Пыльца неведомого цветка, попадая на поверхность гриба, тут же просачивается в его поры, окрашивая в себе подобный цвет. Она сыпется и на котенка, и на траву с листьями, но остается на поверхности, не впитывается, как в гриб.

Когда трутовик стал полностью алым, котенок перестал трясти куст. Он взял его в зубы и немного оттащил от зарослей на полянку. Долго не думая, малыш слегка ударил по грибу и тот тут же подскочил вверх на 40-50 сантиметров, будто стал каучуковым мячиком! Остальные кошки долго думать не стали – тут же кинулись играть с забавным грибом. Мама-кошка тоже в стороне не осталась – в игре она ничуть не уступает, а напротив показывает, как высоко она может прыгать, как молниеносно реагировать и что самый сильный подзатыльник – мамин.

Из-за кустов появилась наблюдающая девушка. Ее лицо, шея также белы как кожа рук. Черты лица мягкие и плавные, но какие-то холодные. И бесстрастный взгляд серо-голубых глаз не добавляет им теплоты. Ее красота не располагает, но и не отталкивает, не ослепляет, но и равнодушным не оставляет. Если представить себе гармонию в человеческом обличии, то она будет выглядеть именно так, как эта девушка.

Разбушевавшиеся хвостатое семейство поначалу не замечало незваного гостя. Хотя это не удивительно – девушка при ходьбе не издает ни малейшего звука, даже полы ее платья не шелестят. Когда она оказалась не более чем в двух метрах от них, они ее наконец-таки заметили. Котята вздрогнули и спрятались за мать. Но она сама не испугалась, а села и стала внимательно смотреть на гостя. Девушка улыбнулась ей, как старому другу, и та подошла к ней.

Кошка стала тереться об ноги, а девушка, присев, ее гладить. Котята, несмотря на благосклонность матери к незнакомке, предпочли остаться на месте.

– Молодец, кошка! – произнесла спокойным мелодичным голосом девушка. – Второго Помощника подряд родила!

Та в ответ лизнула ей руку.

– Позволишь мне его забрать?

Кошка в ответ опять лизнула руку, развернулась и пошла в свое логово, не обращая внимание на котят.

Серо-голубой камень под накидкой засветился и взгляд двоих желтоглазых котят остекленел, а лапки стройным шагом пошли за матерью в дом. Третий котенок рванул было за остальными, но что-то случилось с его лапками – они перестали слушаться и будто окоменели. От страха он жалобно замяукал. Девушка подошла к нему и взяла на руки.

– Тише, не бойся. Ничего плохого с тобою не будет, – проговорила она, гладя котенка по голове. Тот хотел вырваться, но что-то сковывало все его движения и даже звуки о помощи…

Девушка заправила прядь за заостренное ухо, обнажив медную сережку с прозрачным и бесцветным круглым камнем. Ее пальцы лишь слегка задели камушек, как тот выпал из крепления в ладонь. Она погладила его подушечками пальцев, любовно улыбаясь, и поднесла к маленькой черной переносице котенка.

Малыш вмиг потерял единственную способность – вертеть головой и глазами. Но, в отличие от братьев, в его взгляде еще остался разум и понимание происходящего.

От страха у котенка сильно расширились зрачки, но сейчас, судя по всему, опять против его воли, они начали сужаться. Все больше и больше становилось в них ультрамаринового цвета, все меньше и меньше отверстие зрачка. И вот от чёрных точек не осталась совсем ничего.

Лапки и тельце малыша обмякли – он потерял сознание, но глаза как и прежде остались открытыми. Из них стал выходить густой, плотный туман ультрамаринового цвета. Камень в руках девушки стал жадно его поглощать, заполняя им свою пустоту. Когда этот сосуд наполнился полностью, глазки котенка закрылись. А девушка стала довольно рассматривать камень. Теперь он не просто сказочного ультрамаринового цвета, но и полностью повторяет рисунок радужной оболочки глаз животного.

Девушка улыбнулась, и пошла вглубь леса с обмякшим телом котенка на руках.

Глава 1 Бабушка и её кот

Первый этаж семиэтажного старинного дома. Просторная квадратная кухня с высокими потолками. Через два огромных окна без занавесок поступает так много света, что даже ночью, когда встаешь попить воды, не споткнешься о старый неровный деревянный настил на полу и не ударишься об угол печи, что стоит посреди комнаты, занимая добрую ее половину. О, что это за чудесная печь! Такие были еще в начале 20 века, приводимые в действие дровами и углями! А таких размеров как у Фетинии, она могла быть только на кухне у знатных особ. На них каждый день готовили разные вкусности, которые мы едим только по праздникам или в ресторанах и недешевых кафе.

У Фетинии, как и у наших предков, на плите всегда шкварчит по меньшей мере три котелка. Да-да, как и в былые времена – глиняные и оловянные котелки. Просто другая современная посуда непригодна для приготовления зелий – от волшебных жидкостей они быстро ржавеют, чернеют, дырявятся, а то и вовсе взрываются. Помимо печи на кухне стоит: длинный стол вдоль стены, три старинных кухонных комода, две столешницы и еще один стол вдоль другой стены; шкаф между окнами и полки, полки, полки. Точнее цельные доски вдоль всех стен, от пола до потолка. А на них висят и лежат: сухие и свежие травы и веточки, стоят банки и баночки, пузырьки и флакончики, наполненные жидкостями, какими-то измельченными сухими листочками и цветочками. Некоторые из них вовсе наполнены дымом и разноцветным туманом. В шкафах же преимущественно стоит пустая посуда, на столах – то, что недавно приготовлено или только еще приготавливается.

Напевая песню, Фетиния хлопочет на кухне. Эта женщина, как и большинство бабушек, низенького роста, а седые ее волосы собраны в пучок на самой макушке. Фета немного пухловата, но это лишь подчеркивает ее добродушие. Над мягкими щеками волшебницы красуются два круглых глаза. Несмотря на морщинки на овальном лице, они блестят озорными огоньками, словно ей семнадцать лет. Серый цвет радужной оболочки разбавляют блеклые зеленые прожилки. Наверное, в молодости у нее были красивые зеленые глаза, но под тягостью прожитых лет они выцвели.

Одета Фетиния в простое льняное платье темно-синего цвета в мелкий красно-желтый цветочек. Поверх платья на медной цепочке висит камень. Также как и глаза хозяйки, он серого цвета с тусклыми зелеными прожилками. Периодически кулон светится, как будто в камне есть невидимая лампочка.

За спиной у волшебницы на плите дымятся три котелка, испаряя разноцветный пар. Сама же она за столом в небольшом горшочке деревянной ступой растирает какую-то траву. Рядом извиваясь, будто рыба на берегу, лежит кучка зеленных побегов. Женщина берет несколько стеблей и в руке они успокаиваются, перестают шевелиться и мгновенно высыхают. Готовый сухоцвет Фета добавляет в свой горшочек и перетирает в порошок.

В одном из котелков на плите серый туман стал розоветь. Фета громко вдохнула воздух ноздрями – почувствовала изменение запаха, и подошла к зелью. Большой деревянной ложкой она стала мешать розовеющую, как и его пар, субстанцию. Не отрываясь, вытянув вверх свободную руку, указательным пальцем сделала пару движений, словно подзывает кого-то. И тут же с самой верхней полки за ее спиной, к ней в руку слетел пузырек с белой, почти меловой, жидкостью. Из него сам выскочил колпачок и завис в воздухе, пока Фета добавляет отвар в зелье. Затем он закупорил пузырек и тот полетел на место, где до этого стоял. А зелье вновь приобрело серый оттенок, и бабушка вернулась к переработке неведомых извивающихся стеблей.

Пение Феты прервала мяукающая морда кота, торчащая из форточки.

– Бублик! – радостно воскликнула бабушка, – Ты уже пришел! Так быстро управился!

Бублик – трехгодовалый полностью черный кот с редким цветом глаз. Они у него не просто синие или васильковые – его глаза ультрамариновые. С одной стороны ничего тут удивительного, а тем более уж редкого, нет, – ведь есть сиамские коты. У них тоже синие глаза, при чем у некоторых точно такие же, как и у Бублика – с фиолетовым оттенком. Но популярность сиамских кошек все-таки лишает их глаза особенности. Синие же глаза на беспородной черной мордочке становятся уникальными, а легкий оттенок фиолетового придает им волшебства. Да, ультрамариновые глаза Бублика дают намек, что перед тобою стоит не просто необычный кот, а кот волшебный.

Неординарность беспородному усатому придает еще и его ошейник. На коричневом ремешке в медной оправе висит камень ультрамаринового цвета. Внутри камня рисунок, напоминающий радужную оболочку глаз Бублика.

Кот пришел не с пустыми лапами – на его спине висит маленький коричневый кожаный рюкзачок.

– Ну-ка, ну-ка, посмотрим, что тебе удалось добыть, – сказала Фета, бережно снимая кота с форточки.

Бабушка помогла коту снять рюкзак и стала извлекать его содержимое.

– Песчаник, – сказала Фета, доставая цветок с ладонь двухлетнего ребенка, который имеет всего три лепестка, состоящие будто из песчинок. – Плюй-стручки, – продолжила бабушка перечислять добычу кота, – семена пушного дерева, три хрустальные розы… Молодец, что не разбил их на этот раз! Так, что тут еще… Ага! Корень крылатки мохнатой – очень хорошо. И два ее цветка. Лиловые. Умничка! Спелые красные больше не приноси – у них состав меняется и мне сложно компоновать его с другими травами.

Бублик тем временем запрыгнул на подоконник окна, через которое он пришел домой, и стал с жадностью пить молоко из чашечки.

– О, орешки! Да их тут три дюжины! Какой ты умничка! – воскликнула Фета, доставая из рюкзака орехи, похожие на зрелый кокос, но размером с грецкий. – Долго тебе не давались они в лапы! Хитрое растение, даже Помощникам его нелегко добыть…

Бабушка стала заниматься принесенными растениями, продолжая напевать веселые песни, а кот тем временем перебрался на второй подоконник, где все его пространство занимает горшок с зарослями кактуса.

Если за единицу измерения взять Бублика, то габариты горшка составляют: в длину – два Бублика без хвоста и в ширину один Бублик с хвостом. Довольно-таки большой. Может быть, поэтому кот решил, что в нем самое удобное место.

Фетиния увидела кота в горшке, но не стала кричать и прогонять животное, а только легонько улыбнулась. Видно, он всегда там сидит, и бабушка давно уже поняла, что бороться с кошачьей натурой просто бесполезно – все равно сделает по-своему.

Удобно усевшись среди кактусов, Бублик стал махать хвостом в такт бабушкиного пения и смотреть в окно. А вид из него один из самых заурядных: двор-колодец, в котором кроме камня нет не единой травинки, да пара скамеек. Для человеческих глаз подобный двор пестрит только скукой и обыденностью, а для кошачьих глаз это целый мир, наполненный движением, событиями, новостями и, если повезет, приключениями. Вы только на несколько минут отключите в своей голове функцию «человек», которая отвечает за действия «взрослый», «дела», «время», «нужно», «надо» и просто понаблюдайте за происходящим вокруг вас миром, как сейчас делает это Бублик.

Он живет на первом этаже и перед его взором десятки окон, в паре тройке которых всегда что-нибудь происходит на данный момент. А лето дает прекрасную возможность наблюдать за соседями даже в солнечную погоду, ибо половина окон всегда открыта, обнажая бытовую повседневность горожан.

Помимо соседей у Бублика есть еще один наблюдательный объект – арка. Она располагается прямо напротив окон его дома и ведет на главную улицу города. В ней чуть ли не ежесекундно мелькают машины и прохожие самых разных мастей. Но Бублик практически не обращает на них внимания, так как машины его не интересуют вовсе, а прохожие исчезают из вида очень быстро и единственное, что он успевает заметить, это их физические параметры, в чем они одеты и обрывки разговоров, из которых мало что услышишь стоящее.

– Мама! А почему в этих окнах всегда задернуты шторы? И почему они всегда черные? – спросила девочка у женщины, которые зашли через эту самую арку и смотрящие прямо в окно кухни, на котором сидит Бублик.

– Не знаю, дочка, – ответила женщина. – Наверное, там ни кто не живет.

Оказывается, окна волшебницы, на которых вообще нет штор, не доступны глазам простых смертных.

Бублик услышал разговор прохожих, поскольку перевел на них взгляд. Но факт того, что его величество кошку, красующуюся на подоконнике, ни кто не видит, не смутил Бублика и не расстроил. Он быстро перевел взгляд на арку, в котором он больше всего любил лицезреть одно наинтереснейшее заведение – «Забегай!».

«Забегай!» – это ресторан, располагающийся прямо через оживленную дорогу. Довольно злачное место. Хотя он и именует себя рестораном, но в нем от открытия до закрытия всегда много народа, как в забегаловке, живая, но слишком громкая музыка, будто это ночной бар, и люди заняты только собой и едой. В теплое время года за ним особенно любопытно наблюдать – на улицу выставляют столики и люди стараются сесть именно за ними.

Сейчас один такой столик привлек кошачье внимание. Ультрамариновые глаза сосредоточились на тучном мужчине. Его живот настолько велик, что белая офисная рубашка расходится в районе волосатого пупка. Мужчине официант принес тарелку с пятью котлетами, выложенными на листьях салата и окаймленных помидорами черри с дольками лимона. Бублик облизнулся, посмотрел в свою тарелку с молоком и еще раз на блюдо мужчины. Встал на задние лапы, оперев передние на раму, и глазами стал пожирать сочные, поблескивающие на солнце котлеты. А у бабушки тем временем сварилось зелье серого оттенка. Она стала остужать его рукой и разливать по флакончикам. Бублик уже приготовился к прыжку на форточку, чтобы поскорее принести свое проголодавшееся мохнатое тельце к желанным котлеткам, как вдруг случилось неимоверное нахальство.

Мужчина только взял в руки нож и вилку, и хотел было начать поглощать свой обед, как со стола ветром сдуло на землю салфетки. Он нагнулся, насколько позволял его живот, чтобы их поднять, и в это время из под стола появилась белая с черным пятном мохнатая лапа. Она, незаметно для мужчины, вцепилась в котлету когтями и стащила ее вниз. Бублик так и застыл в той позе, в которой был. Его глаза округлились от шока и, не мигая, пытались осознать, что это такое произошло. Мужчина поднялся с салфетками и обнаружил пропажу, но куда исчезла котлета он так и не понял. Поэтому тормознул пробегающего мимо официанта с подносом.

По жестам толстяка было понятно, как он пытается объяснить сотруднику, что ему принесли не пять, как он заказывал, а четыре котлеты. Но поднялся опять ветер, который вновь сдул салфетки на землю. Только мужчина и официант нагнулись их поднимать, как незаметно для них снова появилась белая с черным пятном лапа и стащила еще одну котлету. Но Бублик все видел! Он грозно зарычал, его спина выгнулась, а шерсть встала дыбом. Мужчина и официант подняли салфетки, разогнули спины и в ступоре уставились на тарелку. Воспользовавшись этим моментом, из под стола с двумя котлетами во рту, выбежала белая с черными пятнышками на лапках кошка. Бублик, как и двое мужчин до сих пор смотрящих в тарелку, впал в ступор. Ведь это не просто наглая кошка, а чертовски привлекательная кошечка! Вся злость Бублика тут же прошла, и он замурлыкал как-то по-особенному. Теперь ему точно нужно на улицу – непременно и безотлагательно! И вот он уже стоит на форточке, приготовившись к прыжку вниз, как послышался где-то за его спиной голос.

– Ну-у, – протянула она. – И куда ты так стремительно пошел? – сказала бабушка, складывая пузырьки с зельями в рюкзачок кота. – Опять воровать рыбные котлеты из ресторана? Тебе еды мало? Мне стыдно за тебя, Бублик!

Бублик обречено вздохнул, с грустью посмотрел на уходящую кошечку, но с места не сдвинулся, продолжая висеть в проеме окна.

– Я, конечно же, могла бы попытаться тебя понять, но, увы, не могу. Это варварство, Бублик! И к тому же твоя работа на сегодня еще не закончилась. Есть души, которые необходимо спасти и сделать это нужно сегодня и сейчас, потому что завтра или хотя бы часом позже спасать будет уже некого! Так что извини, но сначала работа, а потом уже твои забавы.

Бублик неторопливо слез с подоконника, подошел к Фете и позволил одеть на себя рюкзак.

– Красный – для первого Болеющего. Оранжевое зелье – для второго. Ну и серый в последнюю очередь.

Кот выпрыгнул из окна и вышел из арки на оживленную центральную улицу. Его не пугают бесчисленные ноги прохожих, шум машин и рев мотоциклов. Он идет уверенным быстрым шагом вплотную к старинным зданиям. Люди его не трогают – не успевают, ибо увидев черного кота с рюкзаком, беспристрастно идущего рядом, на некоторое мгновение впадают в ступор, а когда из него выходят, и у них появляется естественная потребность его погладить или хотя бы потрогать, кот уже оказывается в нескольких шагах впереди или позади них.

Перекресток. Бублику нужно пройти не просто через оживленную проезжую часть, а через три светофора подряд. Но это на самом деле проще, чем идти просто вдоль улицы. На этих участках в дневное время суток большое скопление народа. Ты и не заметишь, что рядом с твоими ногами стоит черный мохнатик. Так с толпой кот перешел вполне благополучно все три светофора. А дальше двинулся кошачьими тропами – через дворы. Так быстрее, проще и интереснее, ведь иногда приходится и через забор перелезть, и сквозь дом пройти. А это он любит больше всего. Подъездные двери открыть не составляет никого труда для волшебного кота – стоит только камню на ошейнике засветиться, как любая дверь сама открывается.

Иногда Бублик игнорирует сквозные подъезды, когда видит открытое окно на первом этаже. Тогда он запрыгивает в него и направляется к выходу из квартиры. Правда ни сразу – нужно ведь заглянуть, раз случай представился, в комнаты и на кухню – а вдруг там что съестное бесхозно лежит? А может что-то интересное происходит, зачем можно понаблюдать? Или же вовсе кот и собака живут, которым непременно нужно показать кто тут главный и сильный! Еще, если повезет, можно и на кошечку симпатичную наткнуться… Правда это большая редкость: чаще попадаются непонятные личности – вроде бы глаза киски, а запах у нее какой-то непонятный – и ни кот, и ни кошка. Бублик таких не трогает, а только жалостно смотрит и спешит побыстрее уйти.

Но сегодня он залез только в одну квартиру. И морду там набить было некому. Стащить что-то со стола тоже нечего. Стерилизованной кошечки и той нет. Кот, наверное, подумал, что здесь живут очень бедные люди, раз ни одной радости в их квартире нет.

В одной из комнат он увидел женщину, которая поливала цветы на подоконнике и уверенно пошел к двери. Там он начал очень громко и требовательно… мяукать? Нет – орать! Женщина сначала прислушалась. Постояла пару мгновений, соображая от куда разносится звук, и пошла в сторону коридора. Там она собственно и увидела неожиданно написанную картину маслом. Лейка в ее руках накренилась, и вода медленной струйкой потекла на пол. А кот, не закрывая орущего рта, повернул голову в сторону женщины, коротко посмотрел на нее и льющуюся воду, и продолжил вопить, смотря на дверь. Но женщина ни как не хочет соображать. Тогда Бублик замолчал, громко вздохнул и два раза поскреб дверь лапой. Затем повернул голову в сторону странной женщины, оценивая, сообразила ли она. Вскоре женщина вышла из ступора и подошла к двери, открывая ее для кота.

– Вот ведь наглость! – зло произнесла она, закрывая за котом дверь.

И вот где-то через минут сорок (а мог бы и быстрее, если бы по чужим квартирам не шастал) кот добрался до первого Болеющего. Оказалось он живет на первом этаже.

Два окна наглухо закрыты и задернуты плотными шторами. Но вот форточка оказалась открытой. Бублик без труда пробрался в комнату, оказавшейся спальней. Она была пуста. Но поскольку кот уселся посередине двуспальной кровати, застеленной кроваво-красным одеялом, можно подумать, что Болеющий должен скоро прийти. Поэтому от нечего делать Бублик снял свой рюкзак, точнее он сам с него снялся, подобно тому, как к Фете сами подлетали флакончики с полки, кот только важно поднимал по очереди передние лапки. Затем он стал делать то, что и положено всем котам – вылизываться.

Сначала он умыл мордочку и ушки, затем, смешно чамкая языком, спинку с животиком, а потом только перешел на подушечки лап. Их он чистил, усердно фыркая и хрипя, будто от этого они становятся чище. После водных процедур с тяжелым вздохом кот лег, поджав под себя все лапы и хвост, и принялся рассматривать комнату. Полки с книгами, шкаф с какой-то странной одеждой, разнообразной по цветовой гамме. И ее так много, что дверцы не закрываются. На стенах висят фотографии, на которых красуется одна и та же девушка. Часть из них были сделаны в студии. На них девушка без макияжа и укладки, в сдержанной по стилю одежде. Крупные и средние планы показывают разнообразие эмоций, на которые способно ее лицо, и общие, говорящие о стройной комплекции и гибкости тела. На других фото девушка в театральных костюмах. Теперь Бублику стало понятно – здесь живет актриса.

Кот перевел взгляд на небольшой комод и туалетный столик с разбитым зеркалом. Но не это привлекло животное, а то чем они были заложены: маленькими фигурками, статуэтками, сувенирами и огромным количеством бижутерии. И тут глаза кота хитро блеснули.

Актриса, хозяйка квартиры, оказалась дома. Она пьет чай на кухне, читая книгу. На ней надет красный махровый халат. Волосы собраны в высокий хвост. У девушки красивые черты лица и небывало мягкий и добрый взгляд. Полные губы и утонченный изгиб бровей. Но только всю ее красоту тяжело разглядеть из-за сыпи. Лицо, шею и уши покрывают большие красно-фиолетовые пятна. Они имеют немного выпуклую форму и шелушатся – такую болезнь не замаскируешь косметикой и гримом.

На столе, за которым она сидит, лежат тюбики с мазями, баночки с кремами, лосьоны и тоники, а также блистеры с таблетками и флаконы с суспензиями. Актриса посмотрела на эти банки, а затем в кружку, в которой был уже наполовину выпит чай. Глаза ее влажно сверкнули. Она встала, подошла к раковине и со злостью кинула в нее кружку и та мгновенно разбилась. Мази, крема и банки с лосьонами с такой же злостью полетели в мусорное ведро.

Девушка взяла с полки бутылку дешевого коньяка и пошла в спальню. Но как только она открыла дверь, от внезапно охватившего ужаса, актриса ахнула: вся ее бижутерия, сувениры, статуэтки и фигурки были разбросаны по комнате. В эпицентре этого бардака, держа в зубах перышко, выдернутого из ободка для волос, и опоясанный колье, стоял черный кот. Он уже увидел внезапно появившуюся хозяйку квартиры, но по инерции продолжал передней лапкой играть с кольцом на полу. Актриса, было, хотела что-то сказать, а быть может даже крикнуть, но Бублик не дал ей этого сделать. Он выплюнул перышко, затем его медальон засиял, глаза изменили выражение застуканного хулигана на взгляд сосредоточенного, вполне воспитанного и серьезного кота, а девушка мгновенно потеряла все свои эмоции и волю.

Будто под гипнозом, она подошла к кровати, взяла рюкзачок кота, достала из него пузырек с красным зельем, опустошила его и положила обратно. Затем сняла халат, резинку с волос, легла в постель и закрыла глаза, сложив руки на груди. Рюкзак сам оделся на кота и тот выпрыгнул в окно через форточку.

Шелушение и краснота на лице актрисы стали спадать, а из уголка рта стала вытекать и ту же испаряться какая-то черная густая субстанция…

Пока актриса поправлялась, Бублик вышел на оживленную дорогу и уставился куда-то вдаль. Затем сел на асфальт, почесал ухо и стал оглядываться по сторонам. Потом развернулся и стал смотреть, как люди спешат к входу метро. Зрачки его сильно расширились. Он пошевелил в раздумье ушами и стремительно побежал вместе с этими людьми.

В метро толпа настолько озабочена своими делами и все так стремительно идут, как будто у каждого из них дома любимая кошка рожает, что никто не заметил черного кота с рюкзаком на спине, перебегающего через «вертушки». Бублик также незамеченным расположился на эскалаторе между стареньким дедушкой и обнимающе-целующейся парочкой – самое выгодное место: дедушка не заметит, парочке некогда, им даже пробегающий мимо жираф сейчас будет не интересен, а взгляды проезжающих вверх людей будут либо смотреть на этих двух голубков, либо со смущенной улыбкой отводить взгляд в сторону.

Эскалатор приехал вниз и кот, аккуратно петляя между ног прохожих, которые в отличие от кота иду все «напролом», забывая об элементарных нормах приличия, вбиваемых им в детстве в голову, направился к стойке информации. Там его ультрамариновые глаза замерли на маршрутной карте. Затем маленькая черная головка повернула направо и посмотрела вверх на табличку с остановками. Бублик задумчиво пошевелил ноздрями и пошел к левой платформе. В этот момент подъехал поезд.

Незамеченным сесть в поезд еще проще, а вот целым – сложно. Тут уж будет удачей, если тебе только наступят на хвост или лапу. Но Бублик юркий и в вагон забежал благополучно. А там прошмыгнул в уголок за огромный чемодан и сумки мужчины и спокойно лег.

Проехав четыре станции, он вышел из вагона. Правда, на этот раз его заметили. Но Бублик не придал значение удивлению и охам девочек-студенток, а продолжил свой петляющий путь по метро.

Он не направился к эскалатору, ведущему к выходу, а внимательно посмотрел вверх на табличку и пошел к лестнице, ведущей в переход на другую ветку. Там сел еще в один поезд, спрятавшись от любопытных глаз опять в углу между сумками. Только вот подходящих сумок в вагоне не было, поэтому нужное укрытие он наколдовал с помощью камня. Так что, если вы однажды в метро увидите бесхозный чемодан – не пугайтесь, это просто Бублик забыл его «убрать».

Через три станции кот вышел из вагона. Людей здесь оказалось в разы меньше, поэтому необычное животное было обнаружено. Так много глаз на него заглазели, так много шептунов зашептались. А когда до некоторых дошло, что кот без хозяина, то его пребывание в подземке стало небезопасным. Того и гляди сопереживающие начнут отлавливать и думать как же помочь бедному потерявшемуся котику. Поэтому Бублик забежал за колонну на перроне и.. исчез!

На самом деле кот никуда не пропал. Просто медальон на его шее мигнул, и животное стало невидимым. Так Бублик незамеченным зашел на эскалатор и вышел из метро. На улице он вновь стал видимым для всех.

Держа свой путь опять через дворы, Бублик оказался перед нужным домом. Нужный, потому как он возле него остановился и стал смотреть на третий этаж. От метро до пункта назначения он добрался быстро – за пять минут, ведь на этот раз кот не тратил время на разведки чужих квартир.

Рядом с нужным балконом есть пожарная лестница. Начинается она довольно низко – в полутора метре от земли. И, как обычно это бывает, снизу метра два – два с половиной заколочены досками, блокировка прохода ворам и крышным гулякам. Преграда ли это для кота, даже самого обычного?

И вот Бублик приготовился к прыжку. Но тут в его поле зрения попала выходящая из подъезда женщина с ребёнком, лет десяти на вид. Девочка сидит в инвалидной коляске. Бублик отказался от прыжка и сел на асфальт, пристально смотря на закрытые пледом ноги малышки. Видимо, это и есть та самая Болеющая и кот каким-то образом это понял. Оказалось, волшебный кот умеет распознавать нужных ему людей. Но пришел чёрный волшебник поздно – женщина с девочкой пошли вдоль по улице и ему ничего не осталось, как ждать их возвращения обратно в квартиру.

Бублик, похоже, не особо огорчился, поскольку сразу же побежал в кусты и стал рыть лапами землю. Рюкзак под сияние камня снялся со спины и приземлился аккуратно в приготовленную ямку. Бублик немного отошел от этого места, и рюкзак стало засыпать землей, поверх которой быстро проросла трава и один маленький кустик.

Кот еще раз взглянул на идеально сделанное укрытие и пошел по своим делам. Морда при этом у него была абсолютно довольная. Еще бы – ему представилась возможность не меньше часа побыть просто котом.

А чем обычный кот может заняться? Пялится на прохожих, в витрины ближайших магазинов, гонять голубей и пометить как минимум 3 куста, 2 дерева и какую-нибудь припаркованную машину. А еще святой долг каждого порядочного кота поймать, поиграть и поглотить мышку. Но ни мышкой, ни крысой и в помине не пахнет, только одна лягушка в траве прыгает.

Бублик однажды в детстве попробовал этот французский деликатес, но его мордочку так перекосило, что он навсегда охладел к прыгающей добыче. Видимо коту не понравился привкус остающийся после нее. Он ведь не знает, что такое мясцо лучше запивать хорошим белым вином…

Хотя такая зеленая пища и не пригодна для употребления, но она вполне сойдет для игры. Черный проказник принялся ловить живую игрушку лапами. И играет он с ней аккуратно – без когтей. Ведь она нужна ему для забавы, а не для еды. И вот только кот вошел в кураж, как откуда-то взялась огромная жаба и прыгнула ему прямо на голову! Бублик так испугался, что побежал куда глаза глядят с этой огромной жабой на голове, которая не спешила покидать мягкое теплое седалище. Долго кататься нахалке не получилось – она большая, а голова кота маленькая. Через метров пять жаба соскользнула и шмякнулась на тротуар. Земноводное существо грозно квакнуло, моргнуло левым глазом, облизало длинным языком правый и упрыгало в кусты, а Бублик так и продолжил бежать. Бежал, бежал, пока до его носа не дошел запах наполовину прожаренной курицы. О, какой это аппетитный запах! Да еще на голодный желудок! Он доносится через настежь открытые окна четвертого этажа жилого дома.

По карнизам, козырькам и водосточной трубе Бублик пробрался в квартиру и оказался на кухне. Там никого не оказалось, только куриные грудки шкварчат на громадной сковороде. Кот запрыгнул на стол, вплотную стоящий к плите, и когтями стал стаскивать мясо. И вот оно громко шлепнулось вниз, разбрызгивая вокруг себя масло. Бублик спрыгнул вслед за ним, зубами вцепился в край грудки и по полу потащил ее под стол.

Какая аппетитная и сочная! Не до конца прожаренная курица, с сырым мясом внутри, заставила забыть кота и о зельях, и о девочке в инвалидном кресле, и о том, что он, собственно, не в своём доме так увлеченно уплетает ранний ужин…

По длинному коридору коммуналки в направлении кухни идет очень полная женщина лет 35. Несмотря на высокий рост и тучную комплекцию, детали ее тела до комичного малы. Так жиденькие обесцвеченные перекисью волосы собраны под заколку на маленькой и совершенно круглой голове. А шея женщины настолько коротка, что ее двойные подбородки почти прилегают к ключице. Руки с жировыми бицепсами слишком коротки для ее тела. Ладони и ступни маленькие и пухлые.

За ней живо семенит лапками, смачно хрюкая, собака породы мопс. Эта женщина видимо очень любит себя, раз завела четвероногую именно такой породы… Собачка же, в предвкушении сытного обеда, не учуяла за запахом курицы запах чужака и, придя на кухню, не меньше хозяйки удивилась наглому коту. А увидели дамы его, как только зашли – стол, под которым разместился Бублик, на высоких ножках и стоит практически напротив входа.

На несколько секунд они впали в ступор, а кот, увидев их, чуть не подавился мясом. И тут женщина завопила что-то нечленораздельное, чем вывела мопса из ступора, и собачка кинулась на чужака. Бублик, конечно, был испуган, но видел бы этот мопсик, каких собак он гоняет… Ему хватило грозно зашипеть да пару раз дать в нос, чтобы мопс, скуля, сдал назад и спрятался за необъятные ноги хозяйки. А Бублик, не теряя времени, взял недоеденную курицу в зубы и помчался прочь из кухни вдоль по длинному коридору. Медальон на его шее засиял, и входная дверь сама перед ним распахнулась. Тоже самое произошло с дверью в подъезде.

Бублик идет по тротуару с курицей в зубах и вид его морды вполне довольный жизнью. Подойдя к дому Болеющей, он посмотрел в окно третьего этажа и пошел в кусты, где спрятан его рюкзак. Там не спеша, смакуя каждый кусочек, он стал доедать добычу. Видимо, кот понял, что нужные ему люди еще не вернулись домой и спешить некуда. После трапезы он заснул.

Через два часа камень в медальоне кота засветился. Он имел, видимо, непосредственную связь со своим хозяином, потому как сны Бублика прервались, и он нехотя открыл глаза. Сквозь кусты черный увидел женщину с инвалидной коляской. И тут же рюкзак бесшумно выскочил из своего убежища и сам оделся на хозяина.

Пока женщина с ребенком заходили в подъезд, Бублик незаметно по пожарной лестнице пробрался в комнату Болеющей и спрятался под кроватью, тем самым опередив их. Женщина завезла коляску в комнату и вышла, закрыв дверь. Девочка сняла плед, обнажив худенькие неестественно искривленные ноги. Глядя на них создается впечатление, что сломали ей их в нескольких местах, и переломы неправильно срослись. Зрелище нелицеприятное. Даже на Бублика, повидавший разного рода Болеющих, подобное произвело впечатление. Он округлил глаза и зрачки, отвел назад ушки, немного нервно дергая ими и пристально уставился на изуродованные ноги. Затем вылез из укрытия, перед этим оставив рюкзак под кроватью, и девочка его сразу увидела.

– Ой! – испугалась она. – Кот… Как ты сюда попал? – немного недоверчиво спросила она.

Бублик в ответ подошел к ней и потерся головой о переднее колесо коляски. А девочка наклонилась и погладила его по спинке.

– Ты подарок?

Бублик заурчал, еще раз потерся об колесо щекой, мягко запрыгнул к ребенку на колени и сел, давая рассмотреть себя во всей красе.

– Какой ты! И глазища-то какие! А ты красавец, парень, знаешь об этом?

Бублик же в ответ довольно сузил глаза и еще усерднее заурчал.

– Тебя тетя мне подарила, да? И где же она такое чудо нашла?..

Бублик поднял голову и стал пристально смотреть девочке в глаза, увидев с помощью камня историю её волшебной болезни.

Два года назад она была абсолютно здорова и ходила в балетную школу. Танцы ей давались необычайно легко, и она была лучшей ученицей в своей группе. В роковой день девочка шла с занятий домой вместе с подругой. На улице было еще светло, да и школа была рядом с домом, поэтому она частенько возвращалась с занятий самостоятельно. С подругой они обсуждали предстоящее выступление и убеждали друг друга, что бояться нечего. И тут из-за кустов выбежал огромный черный доберман и стал бежать на малышек. Он не укусил их, а только дико рыча толкнул Болеющую передними лапами. Она отлетела на дорогу прямо под колеса проезжающей машины…

Ей делали операции, собирали по кусочкам раздробленные кости. Но после снятия гипса через пару дней она просыпалась с искривленными ногами. И вновь больница, операции, гипс. И так раз за разом. Врачи назначали диагностики и обследования, устраивали скрытые наблюдения после снятия очередного гипса… Но диагноз так и не смогли поставить. И увидеть процесс самопроизвольного искривления ног они тоже не смогли. Казалось, что стоит только наблюдающему врачу задремать всего лишь на пять минут, как открыв глаза, ноги девочки были уже кривые. Сама же она при этом крепко спала и ничего не видела и не чувствовала. Видеонаблюдение тоже не решило проблемы: как по классике жанра, вырубало свет, глючило технику, во сне девочка непроизвольно укрывалась одеялом и страшные изменения в её теле были скрыты ото всех и всего.

Она как-то говорила тете, вспоминая тот случай, что у собаки были красные глаза, а сама она состояла будто не из плоти, а тумана. Женщина в ответ либо молчала, либо плакала. Но ребенку не от страха или испуга померещилось – у собаки действительно были дьявольски красные глаза и Бублик это видел в ее воспоминании… Да и обычная собака не стала бы толкать девочку – она бы ее просто загрызла.

Бублик все еще смотрит в ее глаза, но голова кота немного накренилась в сторону, а вид мордочки такой, будто ему прищемили лапу дверью. Затем Бублик спрыгнул на пол и залез под кровать.

– Ты куда? – улыбаясь, спросила девочка.

Появился хвост. Пятясь, он зубами вытащил рюкзак из под кровати.

– Что это у тебя там?

Бублик дотащил свою ношу до коляски и сел, пристально смотря на девочку.

– Ты хочешь, чтобы я его открыла? – спросила она у кота, поднимая рюкзак с пола и укладывая себе на колени.

А Бублик лишь моргнул глазами и пару раз прошел лениво языком по своей шее.

Девочка открыла рюкзак, доставая из него пару флаконов.

– Ух ты! Это духи? Ну и тетя у меня волшебница! Кота дрессированного нашла, духи купила…

А больше девочка ничего не произнесла, поскольку кошачий медальон «включился» и ее глаза опустели, тело лишилось воли. Серое зелье она положила назад в рюкзак, а флакон с оранжевым, открыла и выпила содержимое. Затем пустой флакон отправила назад в рюкзак. Глаза Болеющей закрылись. Тело обмякло.

А кот не ушел, как в случае с актрисой. Он сидел до конца, бдительно смотря за тем, как ноги с неприятным хрустом выпрямляются. А когда испарилась последняя капля черной густой субстанции, вытекающей изо рта, и ноги приняли естественное строение, он вышел на улицу.

Бублик бродит по двору и рассматривает основания деревьев и землю с травой возле них. Спускаться в подземку второй раз на дню ему совсем не хочется, поэтому добраться до третьего и последнего на сегодня Болеющего, решил другим путём.

То, что искал чёрный кот в этом дворе, найти не удалось. Поэтому он пошел в соседний, понюхал и поглазел еще на парочку деревьев и вышел на набережную. Там остановился возле старого дерева, у которого часть одного корня торчит на поверхности земли. Стукнул сильно по нему лапкой и в стволе появилось небольшое отверстие. Кот прыгнул туда. В ту же секунду он опять появился, но обстановка вокруг разительно изменилась. Исчез асфальт и река, появилась трава, мелкая растительность. Бетонные и кирпичные дома сменились деревьями, а люди кустарниками. Бублик оказался в лесу.

Вроде бы обычный лес, с обычными деревьями и травой, но среди них растут какие-то непонятные цветы. Стебли и листья тюльпанов, а на макушке цветок, похожий на розу. Похожий, потому как таких окрасов не существует в природе: прозрачные лепестки, а кончики их слегка окрашенные в розовые, красные и желтые оттенки. От легкого дуновения колышутся только листья, а сами цветы нет. А вот когда на Бублика подул сильный ветер, то вокруг раздался нежный звук. Это тяжелые лепестки раскачиваясь ударяются друг об дружку и издают хрустальный звон. Да, это, несомненно, та самая хрустальная роза, которую сегодня Бублик принес бабушке в своем рюкзачке. Волшебный лес – вот где сейчас очутился кот.

Бублик внимательно стал осматриваться по сторонам и опять что-то вынюхивать под деревьями. Это не городские деревья, у которых корни на поверхности земли – редкость. Здесь каждое дерево обладает таким богатым корневищем, что они целыми палками и поленьями топорщатся. Кот осмотрел поблизости около десятка деревьев и вскоре нашел то, что искал. Мохнатая лапка ударила по корню и Бублик опять исчез. Материализовался он в одном из городских дворов.

Территориально кот оказался не так далеко от квартиры Феты – буквально в получасе ходьбы и рядом с домом последнего на сегодня Болеющего. Вот такие вот сложные маршруты приходится Бублику выписывать по городу. И никак нельзя менять очерёдность Болеющих. Ах, если было бы можно список этот выстраивать по расположению адресов, то сколько бы свободного времени появилось у кота на личную жизнь! Но, увы, работа на то и работа, чтобы быть муторной, бестолковой и лишающей права на хоть какие-то минимальные свободы волшебных котов.

На улице начинает темнеть. Время десятый час и кот изрядно утомился. Рано утром ему пришлось идти в волшебный лес, и провизию для зелий он собирал до обеденного времени. Весь день на лапках, жара и всего лишь два часа на сон. Это так мало для кота…

Нужная квартира находится на шестом этаже, и Бублик решил подняться на лифте. Как хорошо, когда есть волшебный камень, который за тебя нажимает на кнопочки, до которых ты не можешь дотянуться. Как же удивилась взрослая дама, когда открылся лифт и из него вышел черный кот с рюкзаком на спине. Она была в легкой растерянности и долго смотрела на черное явление, сидящее под дверью соседей. А Бублику надоело ждать, пока глазеющая женщина уйдет – при ней же он не может показать каким образом умеет открывать любые двери и замки. Поэтому он сердито зашипел. Женщина не поняла. Тогда кот решил действовать более убедительно. Медленно пошел на нее, грозно рыча и шипя. Подействовало – женщина испугалась и поспешила нажать на кнопку вызова лифта. Двери открылись, и она чуть ли не влетела в него. Дама нажала кнопку с цифрой один, двери лифта закрылись, и Бублик спокойно зашел в нужную ему квартиру.

Болеющим оказался молодой мужчина. Он лежал на кровати в полубессознательном состоянии.

– Он не доживет до утра, – услышал кот обреченный шепот врача за стеной.

Медальон сверкнул, и серое зелье из флакона само собой вылилось в полуоткрытый рот умирающему мужчине. Бублик дождался, когда станет вытекать черная субстанция и поспешил уйти.

Кот от усталости еле шагал. Поэтому у него хватило сил только выйти из подъезда и дойти до ближайшего куста, чтобы там упасть в глубокий сон.

Глава 2 Бася

Прошедший день Бублика, а если быть точнее – сутки, был насыщенным. И работы сделано много, и время на личные кошачьи дела выпало больше чем обычно. Поэтому усталость нахлынула на него как-то неожиданно резко, и по пути кот не заметил, как врезался в ноги какого-то человека, который что-то сказал и даже погладил по головке. Он видел перед собой только мягкую теплую кроватку в виде ближайших кустов.

Ноги, в которые врезался Бублик, оказались ногами девушки. Она, по всей видимости, шла домой, и тут возле подъезда в нее врезалось нечто. Этим «нечто» был черный кот, да еще и с рюкзаком на спине. После столкновения он остановился как вкопанный, но при этом продолжал смотреть куда-то в сторону. Девушка нагнулась посмотреть – может болен? Но, нет, у кота не было каких-то физических недостатков, видимых заболеваний. Наоборот, ухожен, шерстка чистая, лоснится и он не тощий. По нему видно, что домашний, здоровый и, хотя немного странный, но явно знает куда идет. Поэтому девушка погладила его по головке, и тот пошел дальше. Она проводила его взглядом до кустов и отправилась домой.

– Кот с рюкзаком – чего только не увидишь в этом городе! – сказала она сама себе.

Девушка зашла домой уставшей походкой и, не включая свет, разделась и плюхнулась на кровать.

Наступило утро. Квартиру осветили солнечные лучи: однокомнатная, полупустая с белыми стенами и потолками. Квартира достаточно большая и просторная. В комнате вместо кровати лежит большой надувной матрас, а на нем много подушек и одеял. На противоположной стене висит огромная плазма, в углу возле входа в комнату комод да один скромных размеров шкаф, и больше из мебели ничего нет. На кухне обстановка тоже скромная: раковина, разделочный стол, холодильник, плита и ещё один небольшой шкаф. Необычной эту квартиру делает не скудная обстановка, а отсутствие обеденного стола и стульев. Зато есть подушки: они лежат по несколько штук на широченных подоконниках в комнате и на кухне. Штор, кстати, тоже нет.

Где-то на полу звенит телефон. Из горы подушек и одеял, которые лежат на матрасе, появляется рука. Она шарит по полу, нащупывает телефон, отключает его и исчезает под своим укрытием.

Телефон звонит опять. С недовольным вздохом появляется из этой мягкой горы девушка, та самая, в которую вчера врезался Бублик.

– Да, – ответила на звонок сонная девушка.

– Бастет, здравствуй. Это Лена, администратор. Евангелина Станиславовна просит тебя подъехать в салон.

– Ммм… У меня же выходной…

– Да, я знаю. Но она попросила тебя приехать. Срочно. Она здесь сейчас.

Бася посмотрела на часы – 10.10.

– Так рано?.. – всё так же вяло и лениво ответила девушка. – А чё ей надо? Я устала. Три жутко забитые смены на ногах…

– Не знаю. Не ко мне эти вопросы. Сказала подъехать. И прямо сейчас, – раздражённо отрезала администратор. – Сегодня инвентаризация. Она тут с 8 утра тусуется, – уже мягче пояснила женщина.

– Так, а я здесь причём? Я массажист. Это к тебе все вопросы по учётам.

– Я всё сказала, – сгрубила опять женщина и повесила трубку.

– Евангелина Станиславовна… – задумчиво произнесла Бася вслух.

Нехотя она встала с постели и, глядя в окно, потянулась, вытягивая при этом руки вверх над головой и выгибая спину.

Бастет оказалась привлекательной девушкой. Округлое лицо, четко, но утонченно выделяющиеся скулы, пухлая нижняя губа, слегка морковного цвета и большие изумрудные глаза. Кожа благородного белого оттенка, а маленький курносый носик усыпан веснушками. Всю эту красоту обрамляют рыжие волосы, гладким шёлком спадающие вдоль спины до самой поясницы. Бастет небольшого роста, стройная и невероятно гибкая. Эта гибкость и грация видна даже тогда, когда девушка просто стоит.

Бастет проснувшись пошла не в ванную комнату, как в большинстве случаев делают люди, и тем более которым срочно куда-то нужно, а направилась на кухню готовить себе завтрак. Включила музыку на телефоне и открыла холодильник. По его содержимому сразу становится понятно, что хозяйка далеко не вегетарианка: кроме рыбы, мяса и молока там больше ничего нет.

Завтракать девушка решила жареной скумбрией. Ловкими движениями она достала два кусочка филе из упаковки и положила на сковородку, облизывая при этом пальцы. По ее выражению лица создается впечатление, что вкус сырой рыбы ей приятен.

Обжаренную рыбу Бастет положила на тарелку и разрезала куски пополам. Сердцевина оказалась не прожаренной, но девушку это не смутило. Она взяла бутылку молока из холодильника, открыла окно и вышла на крышу. Скромная квартира оказалась на верхнем этаже причудливого дома, где есть одно значительное богатство – персональный выход на крышу прямо из окна кухни!

Обувь или хотя бы домашние тапочки Бастет не потрудилась надеть. Разместившись поудобнее и глазея по сторонам, стала не спеша завтракать. «Срочно» она уж точно не собиралась никуда лететь.

Бася доела свой завтрак и неспешно вернулась в квартиру. Помыла посуду и только после этого направилась в душ. Водные процедуры девушка приняла крайне быстро. По скорости может смело соревноваться с мужчинами, и она явно выиграет. После Бася надела чёрное платье, но не строгое, деловое, а скорее игривого и беззаботного покроя, и вышла из дома.

По улице она идет быстрой и легкой походкой, наслаждаясь солнечной погодой. Неспешные сборы на работу сгладили невыспавшееся дурное настроение. Но оно меняется, как только Бася выходит на главную забитую людьми и машинами улицу. Улыбка сменяется испугом. Она сделала шаг назад, но поворачивать или придумывать другой маршрут не стала. Опустив голову и глубоко вдохнув воздух, девушка пошла быстрым шагом, держась вплотную к зданиям, и при появлении ближайшего поворота свернула на маленькую улочку. Так напугавшая ее толпа осталась за спиной, а настроение опять стало безоблачным.

Передвижения Бастет выглядят забавными, словно ей не больше 10 лет: то она идет посередине дороги, то вскакивает на бордюр и продолжает движение по нему. При этом с завидной постоянностью вглядывается в витрины магазинов, кафе, в низко расположенные окна жилых квартир. И смотрит она не на свое отражение, как любят это делать женщины, а на то, что за ними происходит. Если в окнах есть какое-то движение, то Бася замедляет шаг и с любопытством зеваки всматривается в происходящее.

Вскоре девушка подошла к стеклянной бездушной коробке бизнес-центра. На первом этаже красуется вывеска спа-салона (чуть ниже организаторы уточнили что здесь ещё и массажный салон) с названием… ну, конечно же, «Евангелина». А какое название стоило ещё ожидать? Все бизнесвуменши в лице парикмахерш, маникюрш и прочих салонщиц, очень любят себя.

– Привет! Я пришла! – Бася прям светилась от счастья. Хотя по какому поводу, не понятно. Есть такие люди светлячки – им повод для радости не нужен.

Лена же в ответ лишь мельком на неё взглянула и продолжила перебирать документы.

– Она у себя. – А вот это уже другой тип людей – хамки с пелёнок. Грубо, но зато коротко и ясно.

Бася не отреагировала на отсутствие банального приветствия и пошла в кабинет к Евангелине Станиславовне.

Хозяйка салона – обычная баба, неопределённого возраста. Накаченная, нарощенная тут и тама. С интеллектом, да. Не тупенькая. Но безумная любовь к деньгам и статусу «да, я сама…», превратило её в похожую на бизнес-центр, в котором находится её спа-массаж. Стеклянная коробка, у которой вместо красоты фасада, есть пафосный статус.

– Здравствуй, – строго и холодно, мельком взглянув, сказала женщина, перебирая документы. – Садись.

Бася ответила ей приветствием и села. Легкое настроение её улетучилось, сменившись на серьёзность и настороженность.

– На. Подписывай, – и шлепнула она перед Басей какие-то бумаги. – И искренне тебе желаю больше никогда и никуда массажистом не устроиться. Столько лет я с нуля поднимала салон, а ты всего за полгода убила половину моей самой жирной клиентской базы. Тварь.

Бася подписала документ на увольнение по собственному. Безропотно.

– И вот это подпиши. Это что ты деньги получила.

Рука Баси зависла над документом.

– Что застыла? Давай-давай!

– А вы заплатите? – тихо как мышка решилась спросить Бася.

– Нет. И скажи спасибо, что машиной не переехала.

Бася не подняла на Евангелину взгляда. Молча подписала и ушла из салона.

Бастет вышла из бизнес-центра, спустилась с крыльца и остановилась. Повернула голову в сторону этого здания и сама себе вслух сказала: «Ну и что я опять натворила?».

Она шла по маленьким улочкам с удрученным видом ученика получившего двойку. «Ну, а как по-другому тогда?..», – спросила она сама себя под нос. «Да никак! Никак…», – сама же себе и ответила.

Проходя рядом с пешеходным ограждением, Бася села на него и, закрыв напряженно глаза, запрокинула голову назад. Внутреннюю борьбу и самобичевание стало смягчать солнце. По-летнему яркие, но не жаркие лучи, развеивают черные мысли и настроение девушки, ее эмоции на лице вновь стали превращаться в легкое безмятежие. «Ай, ни она первая, ни она последняя. Прорвёмся!», – заключила вслух Бася опять сама себе.

Когда девушка открыла глаза, то в них уже была радость. Наигранная, но всё же.

Бастет стала разглядывать мимо проходящих людей, и ее взгляду попалось что-то крайне интересное, поскольку они озорно блеснули. Предметом любопытства оказалась женщина, идущая по противоположной стороне улицы с большими пакетами продуктов. Кончиком языка девушка облизнула верхнюю губу и, не отрывая взгляда от женщины, перешла дорогу. Бастет шла позади нее тихо и аккуратно, словно тень. И вдруг резко ее рука вытянулась в направление одного из пакетов и выхватила верхний сверток. Женщина даже не заметила, не почувствовала и не осознала пропажу, а Бастет шла довольная по парку и жевала мороженое.

Позаимствованное на безвозвратной основе сливочное счастье в рожке было уже наполовину съедено, когда за спиной послышался чей-то знакомый голос.

– Басте-ет!

Девушка повернулась. К ней навстречу быстрым шагом спешит высокая брюнетка стройного телосложения. Красная помада, красное платье, черные босоножки на шпильке… Так обычно начинается описание вычурной красотки, но про Катю этого не скажешь. Да, ее платье красивое и по моде модное, но если посмотреть в лицо, то ничего нового в нем не увидишь. Обычные черты, вполне симпатичные, но таких лиц тысячи. И каждая вторая будет чем-то на эту девушку похожа.

В руках у нее несколько пакетов из бутиков.

– Бася, привет!

– Привет!

– Какая встреча! Не поверишь – только хотела тебе позвонить, и тут увидела знакомый силуэт! – запыхавшись говорит девушка.

– А где пупс? – спросила Бастет, глядя вдаль за спину девушки, пытаясь разглядеть ребёнка.

– Мой Персик – не поверишь! С отцом сидит!

– Михаил Егорович с внуком нянчится? – уточнила Бася.

– Не-ет! Отец! Сам отец с ним сидит! Я решила взять сегодня выходной, поэтому папаше пришлось взять тоже выходной, чтобы я спокойно занялась своими делами.

– И какие дела, интересно, у тебя так срочно возникли? – спросила Бася, с ехидством рассматривая пакеты подруги.

– Покупки! Покупки и еще раз покупки! У меня на лето нет ни одного нового платья! И маникюрчик, смотри, какой сделала! Прелесть, правда?

– Зачем тебе «маникюрчик», Катя, если ты сидишь все время дома? От готовки, мытья посуды и малыша он у тебя облупится уже через два дня.

– Не через два, а неделю, раз уж на то пошло дело, – не довольно уточнила Катя. Видно Бася наступила на больную мозоль. – И вообще, какая вам разница. У меня сегодня выходной. Слышишь? Вы-ход-ной! Поэтому вечером я иду в театр с другой подругой, потому что тебя звать бесполезно, ты все равно его не любишь. А потом с зайчиком в кино на ночной сеанс. Кино в двенадцать ночи, поэтому жду тебя в 23.30. Ты же завтра выходная.

– «Жду тебя»? – переспросила Бастет. – Не-ет… Нет, я не буду сидеть с твоим пупсом!

– Почему? – спросила Катя голосом, который резко стал учительски строгим.

– Потому. У меня планы.

– Какие у тебя планы, не придумывай! Мужа нет, детей нет. Бас, ну тебе что сложно? Это я устала! Это я ходила сначала с пузом, в котором был как будто не ребенок, а куча кирпичей! Потом полдня рожала, чуть не умирая от боли! «Дети – это счастье», «дети – это радость», «женщина не женщина, если у нее нет ребенка». Тьфу, блин! Женщина перестает быть женщиной, когда ребенок появляется! Она превращается в стиралку, подмывалку, подгузникоменялку и дойную корову!

– Ну, ты же сама хотела…

– Да я сама хотела! – перебила Катя, переходя уже на нервную истерику. – Мужика хотела, замуж хотела и ребенка хотела. И всего этого САМА добилась! На свою голову… – Она замолчала на мгновение. – Прости, Бася, гормоны и усталость сделали меня истеричкой.

– Да, знаю. Ты заслужила отдых. Ладно, прийду.

– Спасибо, дорогая! Всё, убегаю! Мне еще волосы красить!

Только подруги разошлись в разные стороны, сделав друг от друга три шага, как Бася резко за спиной услышала крик строгой нервной учительницы: «И не опаздывай!». Басю этот крик так напугал, что она даже подпрыгнула. «Да чтоб я, когда-нибудь родила!.. Нет, такого "счастья" мне не надо», – сказала сама себе девушка.

Бася смотрит телевизор, сидя на своей импровизационной кровати и ест рыбную консерву прямо из банки. Возле ее скрещенных ног лежат две точно такие же опустошенные банки. Она смотрит на часы – 22.50, пора идти. Выключает телевизор, выкидывает в мусорное ведро пустые банки, достает из холодильника молоко, делает пару глоточков, затем накидывает кофту и выходит из квартиры.

Времени достаточно, поэтому Бася идет не спеша вдоль набережной. По каналу ей навстречу плывет теплоход с экскурсией, и Бас решает остановиться посмотреть на него. Облокотившись на железный, плетеный причудливыми завитками, забор, она рассматривает укутанных в пледы людей. И тут что-то стукнуло ее по ноге. Она посмотрела вниз и увидела, как черный кот, сев на землю, трясет головой. На нем одет коричневый кожаный рюкзак.

– Опять ты, морда с рюкзаком! Когда под ноги научишься смотреть?

Кот поднял голову, посмотрел на девушку, моргнул один раз и побежал дальше. «И чье это, интересно, такое чудо? – произнесла сама себе Бася. – Из цирка сбежал что ли? А в рюкзаке, видимо, вещички». Девушка рассмеялась собственной шутке. А кот тем временем подбежал к дереву и стал нюхать его.

– Сейчас метить начнет, – вслух подумала Бася, улыбаясь.

Но она ошиблась – кот начал просто ходить вокруг него. А его медальон на шее стал мерцать! Бася стала внимательно присматриваться.

– Действительно – мерцает.., – сказала она. – Чего только сумасшедшие люди не придумают – уже светящиеся побрякушки не только на собак вешают, но и на котов! Для чего? Чтобы дерево по дороге не сбило?

А кот тем временем задел лапкой корень дерева, выходящий из под земли, и исчез. Девушка точно видела, как он испарился в воздухе! Теперь настала ее очередь недоуменно трясти головой, чтобы привести в порядок разум и зрение.

– Померещится же…

А «пароходик» тем временем уже проплыл, и Бася двинулась дальше.

Бастет идет по набережной, смотря себе под ноги, и о чем-то размышляет. Впереди стоят четверо молодых подвыпивших людей и оживленно громко беседуют. Когда Бастет стала к ним приближаться, они стихли и уставились на нее. Девушка подошла уже совсем вплотную к ним и парни разошлись немного в стороны, уступая дорогу, все так же пристально и молча смотря. Уже за своей спиной она услышала, как один начал петь романтичную песню, про удивительную девушку ослепительной красоты. Остальные его приятели тоже подхватили. Но Бася не поощрила музыкальные данные мальчиков (кстати, весьма неплохие!) и сделала вид будто не заметила и не услышала их. Однако, когда парни остались позади, она кокетливо себе под нос улыбнулась.

– Девушка! Вы прекрасны! – крикнул тот молодой человек, который начал первым петь, надеясь хоть на какую-то реакцию незнакомки.

Реакция была: Бастет еще раз улыбнулась, но опять виду не подала. Компания молодых людей подняли ей настроение – мелочь, а приятно. И про странного исчезнувшего кота она забыла. Но тут девушка почувствовала какой-то запах. Шевеля ноздрями, повернула голову и увидела собаку, возле продуктового магазинчика на противоположной стороне узкой проезжей дороги. Поводок животного был прикреплен к водосточной трубе. Бася, видимо, не любила собак, поскольку ее лицо омрачила брезгливая гримаса. И тут появился опять кот с рюкзаком. Девушка удивленно приподняла бровь и остановилась, облокотившись спиной и локтями на железное ограждение набережной. Она словно ощущала, что сейчас произойдет что-то интересное. Кот тоже увидел пса и не упустил случая над ним поиздеваться.

Большой статный лабрадор. Он сидит спокойно, дожидаясь хозяина. От него так и исходят незримые волны благородства и воспитанности. А во взгляде читается: «я выше всякой чепухи». Поэтому, когда пёс увидел Бублика, то сделал вид будто не заметил его. А когда кот сел напротив, совсем рядом и стал смотреть прямо ему в морду – не моргая, не отводя взгляда, пес по-прежнему оставался уравновешенным. Тогда Бублик подошел еще ближе. И еще… Начал ходить вокруг, пристально смотря на собаку. По морде лабрадора видно, что он не понимает цель происходящего и намерения кота начинают его слегка пугать. Собака легла и отвернулась от кота. Но Бублик опять оказался рядом с его мордой, все так же испытующе смотря. Собаку это начало уже раздражать, и она слегка рыкнула. Но кот продолжает свою игру. Тогда пес встал и лег мордой в другую сторону. Но там же скоро оказался и кот. Собака еще раз глухо прорычала, мол, парень отвали. А «парень» настолько обнаглел, что лапкой (без когтей) дотронулся до черного носа пса. Лабрадор и это стерпел. Тогда мохнатая маленькая лапка вновь потянулась к пасти. И вот тут уже все терпение лабрадора, навеянное благородством и воспитанием, лопнуло, и она стала сходить с ума как обычная дворняжка.

Лай, рычание, слюни… На морде зверя тугой и плотный намордник, который дает возможность лишь слегка приоткрывать пасть, поэтому его лай приглушенный и не достаточно громкий, чтобы хозяин услышал голос своего питомца, бросил покупки, и тот же час выбежал на улицу. А Бублик сидит в каких-то нескольких сантиметрах от досягаемости собаки и наслаждается ее яростью. Да и Бася стоит с таким довольным видом, будто и ей эта ситуация приносит удовольствие.

Отчаянное дергание поводка привело к неожиданному повороту событий: он отстегнулся от трубы. Хозяин, конечно, тоже молодец – не мог придумать более надежного места для парковки своего кабеля! Мало ли что может произойти. Да и состояние трубы особого доверия не внушает: самой псине еще повезло, что поводок отцепился, а не труба рухнула на нее – вот бы было счастье и Бублику, и Бастет.

Кота же от нападения спасла его молниеносная реакция и умение быстро бегать. За счет этого он успел добежать до ближайшего дерева и забраться на него. Зубы собаки были спрятаны и особо бояться нечего, но наглый кот до такой степени разозлил надменного пса, что тот просто затоптал бы его своими громадными лапами.

Бася, увидев, как рвется поводок, сорвалась было с места, но помощь ее так и не потребовалась, поскольку кот сам себя спас. И поэтому она продолжила с удовольствием наблюдать за происходящим.

Лабрадор недолго злился (а может быть и радовался небольшому триумфу собачьего превосходства над мяукающими), поскольку из магазина наконец-таки вышел хозяин. Он кинулся к своей собаке, парой громких криков привел его в чувства, заставив вспомнить, что тот благородный и породистый, а не дворняга из подворотни.

Парочка еще и на метр не успела отойти от дерева, как кот уверенно слез с него и, дёргая хвостом, смотрел им вслед. Но приключения Бублика на этом не закончились. Он вернулся на сторону дороги, возле которой произошел инцидент, и начал было двигаться дальше по своим делам, но из двора вышли двое семилетних мальчиков. Они вместе с родителями сидели во дворе и выклянчили денег на мороженку, или шоколадку, и пошли в магазин. И тут им на глаза попался здоровый черный кот. Он так не спеша шел, что его легко поймать. Плюс их интерес подогрел рюкзак.

– О! Вить, смотри, кот!

– А что это на нем? – спросил Витя. – Смотри! На нем какая-то сумка!

– А вот теперь пора спасать.., – произнесла Бася и двинулась в сторону троицы. Но как бы девушка быстро не шла, а проворность у детей на животных такая, что сам Бублик позавидует. Поэтому мальчишки уже успели схватить, пожмякать кота и принялись снимать рюкзак. Кот вопит, шипит, извивается, но безуспешно – маленькие ловкие ручонки крепко и надежно держат мохнатые лапы.

– А ну, оставьте кота в покое! – закричала Бася. Мальчик, что держал Бублика, от испуга разомкнул руки, и животное упало на землю. Благо, что коты на лапы приземляются. Второй, в руках которого был уже расстегнутый рюкзачок, так и застыл с ним раскрыв рот.

– Чего рот открыл? – обратилась Бас к нему. – Отдай рюкзак! – Мальчик послушно протянул его. – Вот, молодец. А теперь оба живо домой, пока я вас на шаурму не продала!

Мальчики, до смерти перепуганные, побежали к своим мамашам во двор. А кот так и стоял возле своей спасительницы.

– Ну, что, морда, целуй спасительницу! – сказала Бася и присела на корточки возле кота. – Хотя это мне тебя целовать нужно – вдруг в принца превратишься…

Тут кот уставился на рюкзак и стал жалобно мяукать.

– Ах, да, прости, – опомнилась девушка и стала надевать его на кота, а тот послушно подавал и поднимал лапки. Бася погладила его по головке, а он стал увлеченно нюхать ее запястье. И, видимо, его что-то удивило, поскольку после он стал внимательно рассматривать её лицо.

– Что? Я мыла руки!

Тут Бася увидела одну необычность кота.

– Какие у тебя глаза… И кулон такой же…

Вдруг девушка переменилась в лице – на нем появился шок и недоумение.

– Линии, как у радужной оболочки глаза…

Бася протянула руку к камню, но не успела она дотронуться до него, как кот зло зашипел и царапнул девушку.

– Ай! Больно ведь! – застонала Бася, смотря на поврежденную кожу.

А кот уже бежал вдоль улицы.

Девушка открыла сумку, достала платок и приложила к кровоточащей ране. И тут она увидела на асфальте, с сантиметр в диаметре, с длинными тычинками голубой цветок. Их ярко желтая пыльца светилась. Бастет вспомнила, как в детстве с ней случались странные истории…

Басе четыре года. Сидя на диване, мама читает малышке книжку. В ней есть зайчики, мишка и енот, у которых двигаются головы, лапки и хвостики. Бася с огромным интересом и удовольствием двигает эти детальки, заливисто смеясь.

Малышка не заметила, как уснула, а когда проснулась, мамы рядом не оказалось. Она пошла ее искать. Но ни во второй комнате, ни в кухне ее нет. Тогда Бася подошла к двери балкона, прыгая, стала заглядывать в него, но он был тоже пуст… Животный страх сковал все маленькое тельце и, чтобы как-то спастись от дурной мысли, девочка сильно-сильно зажмурила глазки и сжала ручки в кулачки. И тогда она почувствовала свежий воздух, наполненный запахами зеленой травы и цветов. Легкий теплый ветерок затрепал ее волосы. Девочка открыла глазки и увидела, что стоит в лесу.

Животный страх прошел, уступив место ступору и шоку. Она стала оглядываться. Под ее ногами свежая сочная трава, а вокруг высокие деревья и кусты, усыпанные маленькими голубыми цветочками, пыльца которых мягко сверкает. Басе понравились эти цветочки и она начала собирать их в букет, напевая под нос песенку. Тут она увидела красивый красный цветочек и сорвала его. Он крупнее и красивее голубеньких. Бася с восторгом провела пальчиками по его лепестку. Пальчики, что гладили соцветие, тут же покраснели, на коже появились белые крупные волдыри, как при ожоге. Девочка закричала от боли, уронила все собранные цветы и начала плакать.

Через пару минут из-за кустов поблизости вышла девушка. Ее красивое белое платье до самой земли украшают голубые ленты. Вдоль тела до пояса завиваются русые локоны. Ветер подул, и пряди с левой стороны упали на лицо. Девушка заправила их за длинное вытянутое ухо. На ее шее висит кулон с серым камнем, а в нем голубые прожилки. Он точная копия глаз своей хозяйки, только без зрачка.

Бася, всё ещё плача, попятилась назад.

– Тише, тише, малышка, – спокойным тихим голосом заговорила незнакомка. – Я помогу тебе. Руку вылечу.

Бася остановилась. Плач стих, она лишь хныкала. Незнакомка взяла обожженную руку девочки и густо засыпала её какой-то сухой травой, растертой в порошок.

– Сейчас всё пройдёт, потерпи. Меня Лива зовут. Я лесная нимфа. А этот лес он волшебный. Здесь я живу, это мой дом.

– Бастет, – представилась в ответ воспитанная девочка. – Я с мамой живу. В квартире. А квартира в городе. Там мой дом.

– А как ты здесь оказалась, Бася?

– Не знаю. Мама пропала. Я испугалась и оказалась здесь. Я умерла?

– Нет, – улыбнулась нимфа, всё ещё держа руку малышки, засыпанную травой. – Сейчас ручку вылечим и отправлю тебя домой.

– А где мама?

– А что ты сделала, чтобы оказаться в моём лесу? – Нимфе было не интересно отвечать на вопросы девочки, у нее были свои вопросы к ней.

Девочка в ответ пожала плечами.

– Кажется всё, – Лива сдула порошок с руки и ожогов на ней больше не было. Как и шрамов тоже. Будто ничего с рукой и не происходило.

– О-о-о… – протянула удивлённая Бася. – Как вы так смогли?

– Это волшебство, деточка. – Бася всё ещё удивлённо и восхищённо рассматривала руку. – Ну, ладно, малышка, тебе пора к маме.

– Она вернулась? Она дома?

Лива ей не ответила. Она подошла к одному кусту, находящемуся неподалеку. Бася пошла за ней «хвостиком». Нимфа порылась в кусте и достала из него маленький желтый невзрачный цветочек. Зажала его в ладони, а когда разжала, он превратился в сухую пыль. Затем она отодвинула голубую ленту у себя на бедре и из белого бархатного мешочка, прикреплённого к платью, достала щепотку розового порошка. Нимфа всыпала этот порошок к себе в ладонь, где всё ещё был порошок из желтого цветка, и поднесла её к переносице Баси.

– Никому никогда не говори, что была здесь. Хорошо?

– Хорошо.

– Приходи в гости. Я буду рада, – и Лива сдула порошки в лицо девочке. Бася тут же оказалась дома в своей квартире. Ровно в том же месте, из которого она исчезла – в гостиной возле балконной двери.

Из кухни выбежала взволнованная мама.

– Бася! Солнышко! Ты где была? Я тебя потеряла!

– Дома я была, – удивлённо и неуверенно ответила дочка.

– Как дома? Я все обыскала, а тебя найти не могла!

– Я под диваном спала, – уже более уверенно соврала Бася.

– Солнышко!.. – Мама кинулась крепко обнимать дочку.

Мамино лицо сменилось другим воспоминанием.

Бася подросла, ей уже 8 лет, и она сидит за школьной партой. Ее волосы заплетены в две косички. Она прилежно записывает слова учителя в тетрадь, крепко сжав губы, и старается изо всех сил не обращать внимания на то, как сидящий позади нее одноклассник дергает ее за косички и шепчет оскорбления. «Корявая», «уродина рыжая», «только ненормальная мамаша могла придумать такое дебильное имя», «я рад за твоего отца, рад что он бросил тебя до твоего рождения и не увидел какая ты корявая!».

Рука с ручкой зависла, не дописав слово. Но лишь на несколько секунд. Бася продолжила записывать слова учителя с новой строчки. Нет, не заплачет.

Мальчику не нравилось не получать реакции на свои такие тонкие, как он считал, оскорбления, и начал тыкать ручкой-автомат в спину девочке. «Че молчишь, корявка конопатая!». Он уже не мог придумать новые ругательства, а молчание Баси его только сильнее раздражало, поэтому он включил свою ручку, так, чтобы стержень торчал, и продолжил незаметно для всех тыкать в спину. Бася в ответ лишь крепче сжимала губы, а в тетради она уже не писала, а вырезала слова.

Звонок. Облегчение. Она выдержала. Учительница попросила открыть дневник и записать домашнее задание. Пока она не видит, мальчик привстал и поставил закорючку в дневнике Баси. И эта была последняя капля. Когда все ученики встали и собрались к выходу, Бася повернулась к своему издевателю, спокойно взяла его дневник и порвала его на две части. Одноклассник позеленел от злости, но ничего не сделал, а лишь произнес: «Тебе лучше сегодня не выходить из школы».

Уроки закончились, Бася направилась к выходу и увидела в окно, что этот одноклассник стоит на крыльце с еще двумя мальчиками на класс старше. Ей стало страшно. Очень страшно. Бася побежала в женский туалет и сильно-сильно зажмурила глаза и сжала кулаки, как когда-то в пять лет. Чуткий конопатый носик почувствовал запах свежей травы и цветов. Девочка открыла глаза и увидела, что стоит в лесу, а перед ней с надменным, но добрым лицом Лива.

– Нимфа! – радостно воскликнула Бася. – Я знала, что ты существуешь!

– Представь себе, я это тоже знала, – по-матерински ласковым голосом ответила она.

– Лива, помоги мне! Помоги, пожалуйста! Перенеси меня из школы сразу домой!

– Нет.

– Но ты же можешь!

– Попроси друзей тебе помочь.

– У меня нет друзей, – стыдливо ответила девочка.

– Учителя?

– Я не буду жаловаться, – робко ответила Бася.

– Боишься, что тебе откажут в помощи?

– Я не буду жаловаться и что-то просить!

– Почему? Нет ничего постыдного в том, чтобы просить помощь, когда она тебе очень нужна.

– Это не стыдно, это унизительно.

– Ну, тогда помоги себе сама.

– Как? Я не умею драться.

– Зато ты очень ловкая и гибкая. И у тебя изворотливое мышление.

– Я? У меня? – удивилась девочка.

– Не веришь? А ты проверь.

И нимфа сдула со своей ладони порошок в лицо Баси. Пока маленькая Бастет отмахивалась от порошка, кашляла, чихала, она оказалась опять в школьном туалете.

Мгновение девочка стояла, думая над смыслом слов нимфы, а потом пригляделась к окружающей обстановке. Потолки в туалете большие, не меньше трех метров. Окно сделано так, что не открывается совсем. В нем над самым потолком виднеется приоткрытая форточка. Но она слишком высоко и так мала, что даже восьмилетней Басе не пролезть. Девочка повернула обреченно в сторону двери, но тут увидела стул – кто-то принёс его сюда из учеников. И у нее созрел план.

Маленькая Бася поставила этот стул на подоконник, встала на него и палкой от швабры, что стояла в углу, дотянулась до форточки, открывая ее настежь. Затем спустилась и этой же шваброй забаррикадировала дверь, чтобы ни кто не вошел. В углу за батарею она спрятала рюкзак, так как при всем желании он бы не прошел через форточку, а потом вновь залезла на стул, почесала голову, и села на корточки. Ладони Бася поставила перед ступнями и пристально стала рассматривать отверстие. Девочка нерешительно переминалась с ноги на ногу, переносила центр тяжести то на руки, то на ноги, готовясь к прыжку. Дверь в туалет дернулась. Бася испугалась и это дало толчок для действия. Не вставая с места, а лишь немного отпружинив ногами, она взмыла вверх и пальцы зацепились за край рамы. Девочка подтянула болтающиеся туловище и ступни поставила на раму форточки рядом с ладонями. Затем попробовала сдвинуть к груди плечи, и они согнулись так, что ещё чуть-чуть и совсем бы сомкнулись. Но боли, на удивление, это не причинило, Бася вполне комфортно себя чувствовала. Плечи с грудной клеткой с легкостью прошли через маленькое отверстие. Аккуратно ладонями сползая вниз по стеклу, она почти вся оказалась на улице. Бася немного спружинила тело и прыгнула, приземлившись на все четыре конечности. Встала и пошла домой. На её руках не было ни ссадин, ни малейшего покраснения.

Новое воспоминание вспыхнуло в голове у девушки.

Школьная столовая. Обед. Ей уже 11. Она быстро доедает суп и приступает к тушеной капусте. Большой кусок куриного филе отодвигает в сторону.

– Какая гадость! – воскликнула за соседним столиком одноклассница с накрашенными ресницами. – Как это можно есть, не понимаю. Когда уже кормить начнут по-нормальному!

– Как бомжей кормят! – воскликнула в поддержку еще одна девочка, сидящая рядом с ней. Еще две девочки за этим же столом с нарочито брезгливым лицом отодвинули от себя тарелки, хотя у всех трех подруг блондинки глаза были голодные. Одна даже еле слышно сглотнула, глядя как Бася уплетает капусту. Но вслух же сказала: «Зато Бастет довольна этой дрянью, смотрите, как уплетает, что аж готова тарелку сожрать». Это было сказано так громко, что за парочкой соседних столиков повернулись головы в сторону Баси.

Но она не обращала внимания. Доела капусту и достала из рюкзака пакет. Убедившись, что на нее перестали смотреть, положила в него курицу, нетронутый хлеб, сдобную булочку и йогурт. Пакет убрала назад в рюкзак, но закрывать его не стала. Взяла тарелки и понесла их ставить на стол с грязной посудой. Там стояла пара тарелок с нетронутыми черными кусками хлеба и парой кусочков курицы – тоже нетронутых, даже к гарниру не притронулись. Бася незаметно взяла их и положила в пакет с недоеденной едой в рюкзаке. Навстречу ей идет классная руководительница.

– Бася, передай маме, чтобы она купила тебе новую юбку. Стыдно ходить с зашитой дыркой на самом видном месте. У нас все-таки приличная школа.

И вот она уже дома. На застеленном диване лежит ее мама. Она осунулась, бледна, лоб блестит от пота. Девочка кормит ее бульоном, в котором плавают маленькие кусочки школьной курицы. На тумбочке стоит йогурт и тарелка, в которой пара кусков черного хлеба и булочка. Бася берет один кусочек хлеба, мочит его в бульоне и дает откусить маме. Потом идет на кухню, садится за стол, по ее щекам текут слезы. Бася исчезает и оказывается в лесу, сидящей под деревом. Она продолжает плакать. Из-за кустов выходит нимфа. Она осторожно подходит к девочке, обнимает ее и гладит по голове.

– Помоги, Лива! Вылечи её!

– Я не могу.., – с искренним сочувствием ответила Лива.

– Но у тебя же здесь полно всяких волшебных трав!

– Они ей не помогут.

Бася вцепилась в платье Ливы и начала в истерике ее трясти.

– Ну, сделай же что-нибудь! Зачем я тогда здесь оказываюсь? Чтобы ты мне слезы вытирала?!

А Лива молчит и терпит тряску. Когда же девочка успокоилась, она ей ответила.

– У каждого человека есть судьба. И я не могу в неё вмешиваться. Да и травы мои вылечивают только волшебные болезни. А при обычных они бесполезны.

Басе 18. Она заходит домой. Еще в коридоре начинает разговаривать с мамой.

– Мама! Я тебе звонила, а ты трубку не брала! Я не поступила, – рассказывала Бася, снимая обувь и сумку с плеча. – Но это ничего, этот нормально. – Бася, не заглянув в гостиную, где лежала мама, направилась на кухню с пакетом и принялась разбирать продукты из него. – В медицинский, говорят, как в театральный – не все с первого раза поступают. Мне совсем немного не хватило на бюджет. А на платный я так-то прошла. Мам, но ты не переживай! – громче стала говорить Бася, чтобы мама точно её услышала. – Я это, мама, на работу устроилась! Массажистом. Мам, там зарплата очень хорошая. Справимся! Может получится на платное накопить за год…

Бася разобрала продукты. Достала суп из холодильника и поставила на газ греться.

– Сейчас супчик поедим, на горшок сходим и я побегу. Я же клиента ещё сегодня нашла. Пойду массаж к ней домой делать. Это женщина, мам, не переживай!

Бася налила чай в кружку, сахар положила и направилась в гостиную, по пути продолжая свой диалог и размешивая ложкой сахар.

– Там смена, конечно, с девяти до девяти. Но Катя сказала поможет, будет к тебе забегать. Тётя Валя с пятнадцатой квартиры тоже не откажет. Да и в обед буду прибегать…

Бася дошла до гостиной и увидела приоткрытые безжизненные глаза матери, ее рука свисает с дивана…

– НЕ-ЕТ!!!

Девочка уронила кружку и она разбилась, чай растёкся по полу. Она побежала к маме, но тут же оказалась в лесу. Нимфа с силой прижимает к себе извивающегося в конвульсиях ребенка, целуя ее в темечко.

– Кот… – промолвила Бастет, держа в руке голубой цветок. Она стала оглядываться, но его уже нигде не было видно. Девушка побежала назад вдоль набережной. Остановилась возле дерева, у которого не так давно встретила странное животное, и стала обходить его, смотря в траву. Но ничего не обнаружила. Тогда она нажала на корень, на который нажимал кот. Но ничего не произошло. В отчаянии девушка зажмурила глаза сильно-сильно, как в детстве, и сжала кулаки. Но она по-прежнему стояла возле дерева в городе. В кармане зазвонил телефон. Катя. Бася не взяла трубку, а выбросила его в канал.

Она так и шла до дома с намертво сжатыми кулаками.

Глава 3 Выходной

Фета хлопочет на кухне – как всегда готовит зелья и поет задорные песни, которые иногда были собственного сочинения. Тексты, рифмы и мелодии она сочиняет на ходу также легко, как рецепты зелий.

В ее спальне подоконник почти весь заставлен небольшими горшочками, в которых растут белые фрезии и гиацинты. Это обычные комнатные цветы, не обладающие волшебными свойствами. Небольшое свободное место занимает миниатюрная подушечка, на которой, свернувшись калачиком, спит Бублик. Комната бабушки не менее просторная, чем кухня. Но обстановка в ней скромная: небольшой старенький диванчик, стол у окна с двумя стульями, да комод с небольшим шкафом. Примечательно то, что и в этой, казалось бы интимной комнатке, на окнах нет штор.

Сквозь сон Бублик услышал пение и поспешил на кухню. Он всякий раз, как услышит мелодичный голос бабушки, выбегает, садится на подоконник и машет хвостом ей в такт. Любит чёрный бабушкины песни. Наверное, если бы он умел танцевать, то пускался бы в пляс.

Уши слушают песни, хвост танцует, а глаза куда деть? Смотреть, как Фета варит зелья, коту совершенно не занимательно. То ли дело кошачий телевизор – любимое кино 24 на 7. Вот где замурчательный кайф!

Через открытое окно напротив, на первом этаже, Булик увидел девушку. Она водит карандашом по листу блокнота и периодически поглядывает на скамейку во дворе. Там вполне комфортабельно расположился молодой человек. Он спит в обнимку с гитарой, а на грифе гордо и невозмутимо сидит воробей.

Бублик перевел взгляд на пешеходную дорогу, по ней идут две аппетитные девушки в просвечивающей и неприлично облегающей филейные части одежде. А через дорогу как всегда едят… Все столики в «Забегай!» заняты. Кто-то ест один, кто-то парой, кто-то компанией. Супы, салаты, гарниры, мясо-рыба, кофе-чай, коктейли… Кто-то быстро, кто-то не спеша. Но не еда кота сейчас заботила – он смотрел на людей. На то, как обрадовалась девушка, когда сидящий рядом молодой человек достал из под стола живую герберу. Как компания молодых людей живо что-то обсуждают и смеются, как худая женщина позвала официанта и сказала, видимо, что салат не вкусный, и он тот же час его заменил на другой, да еще и извинился. Видел как мужчина в деловом костюме читает книгу с разноцветными картинками, а ему постоянно названивает телефон и он сбрасывает звонки…

И тут глаза кота наполнились грустью, он отвернулся от окна, разглядывая теперь как летают во круг хлопочущей Фетинии травы и пузырьки. Но смотрел равнодушно, без затеи что-нибудь схватить, разбить и «погонять». Зелье в одном из котелков стоящего на плите, закипело и полилось через край. Фета ринулась исправлять ситуацию и упустила из под контроля пучок веточек какой-то травы с треугольными листьями. Он плавно летел с полки по воздуху в сторону волшебницы, но она отвлеклась и он упал на пол. Бублик смотрел на веточки и его глазки игриво заблестели. Кот широко зевнул, спрыгнул с подоконника и стал гонять, кусать, подбрасывать, зажимать передними лапками этот пучок травы и теребить задними. Бабушка справилась с зельем и увидела баловство.

– Бублик! Котелок ты дырявый! Разве можно с травами баловаться!

Фета подошла к коту и стала забирать «игрушку» и Бублик отдал. Но не сразу.

– Займись делом!.. Помойся! – Выпалила Бабушка, не зная чем еще коту можно заняться.

Но Бублик был чист и проснувшегося зверя уже так просто не унять. Под столом он увидел треугольный листик, который оторвался от травы и стал играть с ним. Да вот только игра у него была слишком размашистой и он чуть не уронил Фету. Бабушка завизжала, заохала, а Бублик убежал с глаз куда-то в коридор.

Фетиния уже не пела песен, а молча и недовольно продолжала свою работу. Где-то в коридоре послышался грохот.

– Да что это за наказание такое! – проворчала Фета и пошла к источнику шума. – Уронил швабру и подставку для обуви – молодец! – Бублик сидел как ни в чем не бывало рядом с разваленной обувью и внимательно хитрыми улыбающимися глазами смотрел на бабушку. – Долго думал, прежде чем это сделать? Волшебный кот, а ведешь себя как обычный квартирный кошак! Прибери! Живо!

Но он и не думал прибираться. Бабушка пошла назад на кухню, а Бублик вздыбился и боком поскакал за ней. На кухне он прыгнул ей на ступню и начал теребить ее лапами, а затем укусил.

– Бублик! – взвыла бабушка от боли. – Иди… в окно!

Бублик тут же сел и стал внимательно смотреть на нее.

– Ага! Сразу угомонился и воспитанную морду сделал? Иди, иди! Работы все равно на сегодня нет.

Кот не стал спорить и долго думать, а сразу же выпрыгнул через форточку на улицу. Он целенаправленно пошел к «Забегай!», по пути пометив угол арки и припаркованную на обочине машину. Бублик был постоянным «клиентом» ресторана и знал все потайные входы и выходы. Но, не смотря на это, сегодня решил зайти через парадный.

Шел он не спеша, от столика к столику, прячась под стульями, ногами и длинными подолами платьев. Официанты наглого кота знают в морду, но в зале они заняты только обслуживанием и, если бы даже споткнулись об него, то не придали бы этому значения. Но прятаться, видимо, Бублику доставляет особое удовольствие. Это своего рода игра. Он добрался до стола, который расположен рядом с входом на кухню. Дождался заходящего туда официанта и прошмыгнул вслед за ним.

– Еще две рыбные котлеты, – сказал официант, и повар тот час кинул их на плиту к четырем другим, уже успевшим подрумяниться. А именно ими Бублик пришел полакомиться.

Кот спрятался под стол и стал оглядываться вокруг. На кухне был повар – резал большим ножом сырое мясо, и четыре помощника, которые были заняты овощами. Бублик перевел взгляд на чашку с соусом на одном из столов и кастрюлю с супом на плите. Его медальон блеснул и эти два предмета плавно поднялись в воздух на сантиметров десять от поверхностей, затем немного в сторону и благополучно упали с громким звуком на пол. Затем висящие поварешки и черпаки также с грохотом одна за другой стали падать. Все сотрудники, в том числе и повар, через несколько секунд отойдя от шока, кинулись устранять беспорядок. А Бублик прыгнул на плиту, зацепил когтями уже поджаренную котлету и скинул ее вниз. Спрыгнул и потащил лакомство под стол, где его не спеша и слопал. Потом, когда беспорядок был убран сердобольными сотрудниками, запрыгнул на один из столов и сказал громкое «МЯУ». Вид у него был грозный: хвост распушился и нервно дергался, шерсть на холке вздыбилась, спина с вызовом выгнулась, а в бешеных глазах забегали игривые нотки.

Все сотрудники уставились на кота, но с места не двигались – то ли от шока, то ли выжидая момент. И тут Бублик, не открывая взгляда от повара и помощников, лапой скинул миску с томатами черри на пол, и это стало сигналом к действию рабочих. С диким криком, как будто это не кухня, а поле битвы, они кинулись в сторону кота. Бублик спрыгнул на пол и просто стал обегать группу столов и плит, стоящих посередине помещения. Он прекрасно понимал, что в их висках сейчас стучит только злость, а разум напрочь отключен. И не удивительно: лица рабочих искривлены так, словно они упали в кастрюлю с горячим борщом, и столько ненависти, будто только что застукали свою благоверную в постели с врагом, и она получала явное наслаждение.

Бублик заставил разъярённую толпу, вооружившуюся поварешками и огромными вилками, похожие на мини-вилы, пробежать полных два круга, затем его медальон сверкнул, дверь в зал ресторана открылась, и он побежал туда.

– Тсс! – останавливая своих помощников, сказал повар. – Я сам! Я хочу сам поймать эту усатую дрянь и собственноручно содрать с его филейности черную шкуру! Ты! – обратился он к одному из своих подчиненных. – Забаррикадируй входную дверь. Ты, – обратился он к другому, – стой возле двери на кухню. А вы двое закройте все окна в зале. А я буду ловить! На позиции!

Бублик шел по залу не спеша и вид у него был совсем не запуганный. Он явно понимал что делает. И пока компания разъярённых сотрудников приводила в действие свою стратегию, Бублик воплощал свою. Он по-хозяйски стал ходить по залу среди ног посетителей и привлекать к себе внимание. Кот мурлыкая терся об ноги посетителей, а они с улыбкой его гладили по головке. Затем он подошел к одной женщине, встал на задние лапки, передние сложил вместе и стал ими двигать вверх-вниз, выпрашивая тем самым еду. Глазки при этом у него были невинно-трогательные.

– Какая прелесть! – воскликнула эта женщина. Ее спутник, с довольно серьезным от природы лицом, смягчился и улыбнулся подобно ребенку.

Со всех сторон послышалось: «Смотри! Смотри, что кот вытворяет!», «Какая прелесть!», «Как мило!». Помощники повара недоуменно уставились на своего предводителя, но тот сам не понимал, что происходит.

– На, моя прелесть! – сказала женщина, для которой был устроен этот концерт, давая кусочек мяса коту.

Бублик незамедлительно его съел, а потом так забавно чихнул, что публика наблюдающая за ним, – а это уже все клиенты, просто размякла в умилении! Бублик интеллигентнейшим образом умыл мордочку от соплей, подошел к женщине и лизнул два раза ей ногу.

– Он меня лизнул! – возвестила женщина для всего зала.

Народ засмеялся, заулыбался, стал перешептываться, говоря друг другу что-то типа «какая прелесть», «он ещё и благодарить умеет!», а кто-то даже захлопал в ладоши.

Повар стоял со своим огромным окровавленным ножом в руке и не знал что делать, а Бублик тем временем, под пристальными умиляющими взглядами, пошел важной походкой дальше по залу, остановился возле молодой красавицы-блондинки с глубоким декольте и беспринципно запрыгнул ей на колени, удобно улёгся и сладко замурлыкал. Зал напрочь забыл о еде, зато повар наконец-то отошел от оцепенения и решил действовать. «Ну, я ему сейчас задам! Цирк тут устроил!», – сказал он сам себе и подошел к блондинке. А вид у него был, мягко говоря, не самый дружелюбный: злая гримаса, дёргающееся веко и большой окровавленный нож в руке.

– Дорогуша, – наигранно мягко и с натянутой улыбкой начал он, – позвольте я унесу к-котика в его мя-мя-мягкую постельку. Ему отдыхать уже пора.

Бублик перестал урчать и сделал вид, что крепко-крепко заснул, а его лапка обнимала девушку.

– Ой, а он заснул! – ответила она. – Может, он пока поспит у меня?

– НЕТ! – проорал повар от переизбытка эмоций, девушка аж подпрыгнула на стуле от испуга – не одна она, кстати, из зала. – Кхм, простите, я хотел сказать, что коту комфортнее спать в его корзиночке, на мягкой подстилочке у себя в каморочке…

– А по-моему, ему сейчас комфортнее на коленях красивой девушки! – сказал молодой человек за соседним столиком.

– Да! Кот-то не дурак – знает на чьих коленках спать! – подхватил его друг. – Не в обиду, девушка, сказано – это комплимент. Вы очень красивая! Любой холостой мужчина в этом зале сейчас завидует коту!

– Да, да, да, – проговорил повар и его терпению подошел конец. – ДАЙ МНЕ ЕГО СЮДА, БЕЗМОЗГЛАЯ ТЫ ДЕВКА! ЭТА СВОЛОЧЬ ТРИ ГОДА У МЕНЯ КОТЛЕТЫ ВОРУЕТ! Я СЕЙЧАС ЭТИМ ВОТ НОЖОМ САМ ИЗ НЕГО КОТЛЕТУ СДЕЛАЮ!

Бублик в начале реплики еще понял, что беда, поэтому «проснулся», обнял без когтей девушку за шею и стал жалобно мяукать. Молодые люди за соседним столиком поднялись и напрягли кулаки, остальные мужчины в зале тоже встали со своих мест. Сама же девушка поначалу испугалась, но когда повар стал трясти ножом и тянуть руки к коту, она спокойно переложила Бублика на соседний стул и со всего маху заехала кулаком мужчине в глаз! Повар упал на пол. Публика застыла в немом оцепенении с открытыми ртами.

– Ни-ког-да не смей обижать котиков! – сказала стройная блондинка, глядя сверху вниз на повара. Затем она взяла кота на руки и вышла из ресторана.

На улице Бублик стал ерзать в руках девушки, явно прося поставить его на землю. Девушка не стала сопротивляться.

– Ты знаешь куда идти? У тебя есть дом? – спросила блондинка, элегантно присев на корточки.

Вместо ответа Бублик встал на задние лапы, ткнул мокрым носом девушку в декольте и лизнул грудь. Потом опустится на землю и подмигнул.

– А ты галантный! Жаль, что не человек…

Бублик пошел прочь от девушки, но не в сторону дома. Он просто брел по улице, не боясь, что по ней идет много народу. В его ушах звенел голос блондинки «жаль, что не человек».

На улице начало темнеть. Бублик лежал на крыше, поджав под себя лапы и хвост. Грустным и бесцельным взглядом он смотрел куда-то вдаль. Глаза стали прикрываться, и дремота обняла его разум. Но не успел кот еще погрузиться в глубокий сон, как его ушки услышали звонкий женский смех. Он был радостным и беззаботным, поэтому кот открыл глаза и посмотрел на источник звука. Смех исходил от двух очаровательных девушек в соблазнительных нарядах, сидящих внизу на скамейке. Бублик сел, минуты три смотрел на них, а потом мурлыкнув как мартовский кот, пошел к выходу на чердак. Спустя мгновение он уже аккуратно переходит дорогу и садится в шаге напротив девушек.

– Ой! Кот! – сказала шатенка и ее подруга ахнула.

– Привет, красавчик! – поздоровалась с Бубликом брюнетка.

Кот в ответ муркнул, спешно полизал подушечки передних лапок и запрыгнул к брюнетке на колени.

– Света, ты видела, как он вымыл лапы, перед тем как прыгнуть к тебе на колени?! – смеясь, спросила шатенка.

– Ага! Прямо галантный мужчина! А ты чего к нам пришел? У нас нет еды…

– Да какая еда! Ты посмотри на его брюшко! По-моему он хорошо сыт. И, смотри, шерстка лоснится, ухоженный и ошейник… с камнем – он домашний!

– А чего ты тогда к нам пришел? – сюсюкающим тоном спросила Света. Бублик в ответ перевернулся животом кверху и замурлыкал. Девушки залились звонким смехом.

– Чтобы ты ему животик почесала!

Бублик был на краю блаженства: две красавицы гладили его, чесали пузико и за ушками, ласкали эго комплиментами, прижимали к своим стройным, упругим и теплым телам… А потом Света сняла свою цепочку с кулоном и начала играть с ним. Ей не жалко было золота – кот приносил больше радости и украшал ее куда лучше украшения, ибо прохожие улыбались, глядя на играющих девушек, а некоторые даже останавливались на пару минут и смотрели умиляясь.

– Привет! – произнес мужской голос.

– Здрасте! – поздоровался другой тоже мужской голос.

– Ой, мальчики! – воскликнула шатенка.

– Да, «мальчики», – передразнил один из парней.

– Мы тут уже минут 5 стоим, а вы нас все никак замечать не хотите!

– Так увлеклись блохастым, что про нас забыли!

– Простите, мальчики, – извинилась Света.

– Прости, пупсик! – подхватила шатенка и подошла к одному из парней, обняла его за шею и поцеловала в губы.

– Света, так мы идем или ты остаешься с котом? – спросил другой, поскольку Света ни как не хотела отпускать кота. Да и Бублик тоже не хотел, чтобы девушка от него ушла – он так сладко прижимается к ее груди, пока она теребит его ушко.

– А нам обязательно идти?

– Обязательно, кролик! И мы уже опаздываем!

– А давай, на день рождения Андрюши возьмем с собой Медвежонка! Смотри, какой он милый!

Света протянула молодому человеку черного «Медвежонка», а тот, судя по всему, не прочь был тоже пойти на день рождения, поскольку лизнул парню нос и сделал наимилейшие глазки.

– Нет, «Медвежонка» мы не возьмем, – вынес парень суровый вердикт. – Валерьянки у нас не будет, а трезвому ему там делать нечего. И кота, как надоевшую игрушку, молодежь оставила на скамейке, а сами ушли веселиться.

Бублик посидел еще какое-то время, смотря как эти две сладкие парочки садятся в машину и уезжают развлекаться. Вдруг его стала усердно гладить какая-то рука и нажимы были сильные, агрессивные.

– Мама, кися! – прокричал чей-то звонкий голос прямо в ухо коту. Это был мальчик лет шести. Бублику не понравилось, что его трогают без разрешения, да ещё так грубо, и в ухо орут. Он предостерегающе зарычал. Но мальчик не видел опасности, поэтому решил взять кота на руки. Бублик увернулся. Грозно шипя, хлестнул мальчика по лицу хвостом и убежал.

– Мама! Кися убежала! – прокричал малыш и залился слезами.

Дальше лапы Бублика привели его на улицу, где всегда шумно, весело и много молодежи. Это особый закуток города – место вечного ночного праздника в бесконечных барах и пабах. Где-то на ее окраине во дворе есть один небольшой бар. Он никогда не пустует, но и в нем не бывает толпы пьяного народа. Воздух здесь насыщен не алкогольно-табачными нотками, а искусством.

В «Солянке» выступают молодые неокрепшие музыкальные коллективы. Но, несмотря на этот нюанс, они имеют хороший музыкальный вкус и талант. Здесь правит Творчество.

Свое название бар получил неспроста: тут есть и солененькое, и остренькое, и кисленькое, жирненькое, копченное и, иногда, даже пряное. А все вместе получается очень вкусно, сытно и хочется добавки. И все потому, что за один вечер в «Солянке» выступают по 4-5 групп, строго разных направлений в музыке. Под одной крышей собираются посетители всевозможных музыкальных предпочтений. Но они, как правило, не уходят после исполнения группы, на которую пришли, а остаются до закрытия бара. Только в «Солянке» можно увидеть девушек в классических платьях, прыгающих и отрывающихся под рок, и рокеров, танцующих самбо и кантри.

Бублик любит живую музыку, и ему нравится то, что играет в этом заведении. Он с удовольствием каждый раз машет в такт джазу, блюзу и агрессивному року. Его не пугает и не смущает громкость. Здесь он отдыхает, забывает о своих проблемах, грустит, вспоминает приятные и трогательные моменты своей жизни, размышляет и веселится.

Когда звучит заводная песня и большинство посетителей выходит на танцпол – кот каждый раз грустит. У него есть та гибкость, подвижность и скорость, о которой человек может только мечтать, но все это в кошачьем обличии не дает возможности танцевать… Да что уж там – он даже не может покачать плечами в такт музыки, как милые девушки за столиками или, хотя бы, подарить аплодисменты выступающим после исполнения особо понравившейся песни… Все это разочаровывает Бублика так сильно, что он никогда больше получаса не может там провести. Поэтому, как всегда, после нескольких песен кот уныло побрел домой.

Глава 4 Превращение

Бублик лежал уже дома, на своем любимом кухонном подоконнике, и смотрел, как во дворе парочка кормит сдобными булочками голубей. Вид у него был сердитый.

– Почему ты не берешь трубку, это ведь заказчик, – спросила девушка на скамейке у молодого человека, который только что сбросил входящий звонок.

– Не хочу отвечать. Не нравится заказ – их дело.

– Ты не будешь исправлять?

– Да буду, конечно, но не в восемь часов вечера!

Телефон опять зазвенел.

– Да сколько можно! Я же не робот! – рассердился он и опять сбросил вызов. – Что за дотошные люди! Раз сбрасываю, значит, не могу разговаривать! Или не хочу, – добавил молодой человек уже плутовским голосом и поцеловал девушку.

– Отключи телефон, – посоветовала она ему. Девушке нравилось целоваться.

Парень последовал совету и парочка продолжила поглащать друг друга. Глаза Бублика обиженно смотрели на «голубков».

Не смотря на лето, на улице было уже темно и прохладно. Небо затянули плотные тучи, не давая уходящим лучам солнца пробиться сквозь себя.

Кот грациозно перешел с подоконника на стол. Там стоит небольшое зеркало на подставке, обрамленное извивающимися причудливыми металлическими узорами. Он стал смотреть в свое отражение. Что может думать кот, смотря в зеркало? Наверное, что-то типа: «Кто это?», «Чужак! Фшш!», «О! Это же я!». Но Бублик был волшебным котом и обладал совершенно другим интеллектом. Он прекрасно знал, что отражение в зеркале – его собственное.

Его взгляд менялся как хамелеон: тоска, обида, злость, гнев, снова обида, затем печаль и грусть. В кошачьей голове эхом звучали слова: «А ты галантный! Жаль что не человек», «Нет, "медвежонка" мы не возьмем».

Бублику стало противно отражение. Противна эта шерсть на морде, противны усы и треугольные уши, ошейник и камень в медальоне… И тут ему пришла в голову мысль. Он о чем-то подумал и камень блеснул. Медальон потянуло вверх, ошейник стал натягиваться к затылку. Кот, видимо, приказал волшебному приспособлению сняться с шеи. Но ничего не вышло – ошейник не слезал. Тогда Бублик попытался передними лапами его снять – опять пустые траты времени и сил. И черный вернулся к наблюдению за парочкой во дворе.

Спустя некоторое время через арку во двор влетело нечто – серебряный туманный огонечек. Он плавно и целенаправленно плывет по воздуху, ярко переливаясь. Его невозможно было не заметить в сумерках, но молодые люди, которые уже не целовались, а беседовали, странный объект не видели.

Медальон кота сверкнул. Огонечек подплыл к окну и завис на уровне его глаз. Бублик тяжело вздохнул, лег и отвернулся, уставившись в пространство кухни. Огонек стал тихонько постукивать по стеклу. Бублик закрыл глаза, и в этот момент в кухню вошла Фетиния. На ней был надет халат поверх ночной сорочки. Огонек стал интенсивнее и громче стучать. Бублик сильнее зажмурил глаза. Бабушка стала делать себе цикорий с молоком.

– Добрый вечер, Бублик. А я тебя не ждала – думала, к утру только вернешься, – бабушка не слышала стука и не видела странного огонька. – А я уже готовлюсь ко сну. Работы пока нет, а что еще делать? Отдыхать буду. Я, смотрю, ты решил последовать моему примеру.

У Бублика уже были закрыты глаза, когда зашла бабушка. Но она поняла, что кот не спит, так как у него нервно дергался хвост.

– А ты чего нервничаешь? – спросила она, делая глоток цикория.

Бублик тем временем слышал уже не только стук, но и плачь. Плакала женщина. «Девочка моя, ну где же ты? Солнышко мое», – врезался чей-то голос в его уши. «Господи, прошу! Господи, верни мою доченьку! Не забирай у меня ее!». Бублик стал лапками закрывать уши. Бабушка пристально наблюдала за котом. Она поняла, в чем дело.

– Не сопротивляйся – хуже будет.

И тут медальон кота неистово замерцал, а ошейник стал уменьшаться в размерах, сдавливая горло. Бабушка не старалась помочь своему питомцу, а только сурово наблюдала за ним, делая глотки из кружки. Кот же терпел, не издавая ни звука. Ремень все сильнее и сильнее сужался, но Бублик не двигался. Когда воздух уже перестал поступать в горло – так сильно ошейник уменьшился в диаметре, он на обессиленных ногах встал и с трудом запрыгнул на форточку. Камень перестал мерцать, ошейник вернулся к прежним размерам и кот тяжело стал набирать в легкие воздух.

– Ну, вот и молодец, – сказала Фета. – Спускайся. Я сейчас накину плащ и подойду к тебе.

Бублик спрыгнул на улицу, а к бабушке с самой верхней полки в руку слетел флакончик со светло-серым туманом внутри.

Серебряный огонек плавно двигался и за ним шли Бублик с Фетинией. У кота был обреченный вид. Он решил замедлить ход, но тут его камень опять замерцал и ошейник так резко и сильно сдавил его горло, что кот закашлял.

– Не сопротивляйся, – сказала Фета. – Если нужно идти быстро – иди, если нужно бежать – беги. Тебе же хуже. О человеке подумай, в конце концов. А если не успеем? Тот, кто должен жить, не должен умереть, как бы силы зла не старались. Ты Помощник – не забывай! Не сопротивляйся своей сущности!

И кот побежал, а за ним и Фета. Только бежал он не спасать – он бежал от той боли, что мучает его сердце…

Огонек остановился над одним кустом и исчез. Кот добежал до него и остановился.

– Пришли, да? – спросила кота запыхавшаяся бабушка.

Бублик сел и она поняла, что ответ положительный. Фета полезла в кусты и обнаружила лежащую там пятнадцатилетию девочку. Ее лицо было серым, глаза широко от ужаса открыты. Одну руку она прижимала к груди и отчаянно хватала ртом воздух. Бабушка склонилась над ней, убрала руку девочки в сторону и увидела как внутри сердце крепко сжимает черная дымчатая рука.

– Сейчас-сейчас, моя малышка, – приговаривала бабушка, вытаскивая пробку из флакона. – Сейчас, ангелочек, все пройдет.

Фета наклонила флакон над грудью девочки, и светло-серая дымка просочилась внутрь. Волшебница видела, как эта дымка окутала руку и та разжала хватку, но не исчезла. Медальон на шее Феты засиял и дома с полки в окно вылетел другой флакон с двухслойной жидкостью.

– Полегчало тебе, – заботливо и нежно проговорила Фета, видя, что девочка может опять дышать. – Сила трубчатника лишь приостанавливает воздействие. Но сейчас прилетит зелье из росы подорожника и глицилы белой, и я тебя вылечу, – ласковым голосом промолвила она, гладя мокрый лоб Болеющей.

Бублик поднял голову и увидел летяший к ним флакон, в которой половина жидкости была зеленая, половина жемчужно-белая. Флакончик приземлился рядом с Фетой.

– Давай-ка, малышка, выпей вот это и все пройдет.

Девочка послушно открыла рот и Фета влила ей зелье. Она тут же заснула. Зеленая часть отвара окутала сердце, вытесняя черное запястье, жемчужно-белая часть впиталась в него и рука вылезла прямо через грудную клетку девочки наружу. Зрелище было неприятным: туманное черное запястье, корчась и извиваясь от боли, ползло медленно по траве. Внутри него «бегало» белое зелье. Бах! Рука взорвалась и исчезла.

Бабушка встала, вышла из кустов, повернулась к ним лицом, ее камень засветился и стал испускать прозрачную туманную дымку. Она опустилась над кустом, в котором лежала девочка, и образовала купол.

– Ну, вот! Утром проснется полностью здоровой. Про все волшебство – доброе и злое, забудет и пойдет домой! А сила камня убережет ее пока от злых сил, людей и погодных катаклизмов. Ни дождь, ни холод ей не страшен! Какие молодцы мы с тобою, Бублик!

Бабушка повернулась и увидела уходящего от нее кота. И шел он не в сторону дома…

– Когда же он поймет, что не в свободе счастье. Коты, коты… Что тут еще скажешь? Им нужна свобода, чтобы просто знать, что она у них есть…

Бабушка пошла домой, а Бублик брел по улицам города. В одном из скверов он остановился, дёргая ушками, о чем-то подумал и куда-то стремглав побежал.

Он, наверное, никогда так быстро не бегал. Лапки принесли его к набережной, где он последний раз встречался с Басей. Подошел к одному дереву, стукнул по корню и в стволе образовалось небольшое отверстие, где видно небольшой кусочек волшебного леса. Бублик вошёл в отверстие и оно за ним тут же закрылось.

Черный кот стоял в лесу и оглядывался, методично втягивая через нос воздух. Подошел к кусту с вытянутыми плоскими цветами бледно-розового цвета и начал под ним копать. Раскопал лиловый корень и зубами оторвал его от корневища. На месте отлома на корешке выделился белый сок. Бублик стал внимательно его нюхать. Затем взял в зубы этот корешок и побежал в глубь чащи.

Периодически он останавливался, бросал свою добычу на землю и изучал рядом растущие растения. Нюхал цветы, трес с них пыльцу на добытый ранее корешок и как опытный химик смотрел на процесс взаимодействия. От пыльцы цветов сок корня шипел, менял цвет, испускал разноцветный дым. Но Бублика всё это не устраивало – не то.

Он задирал высоко голову и рассматривал грибы, что растут на деревьях. Жевал травинки и листики кустиков. Выдавливал сок неведомых ягод на корешок. Но не то это, не то…

Бублик услышал женский голос. Он красиво напевает мелодию и кот пошёл на этот звук.

– Не нравятся мне эти пятнышки у тебя на листике… – пение прекратилось. Бублик узнал голос. Спрятавшись в кустарнике, он наблюдал, как Лива рассматривает листик на кусте с розово-лиловой фрезией.

– Давай-ка моя, Альвина, озерцовым песочком тебя смажем, – проговорила нимфа и ушла в свой дом.

Бублик даже не сразу его заметил, всё внимание обратив на Ливу и куст фрезии. Он вообще впервые зашёл так глубоко в лес. И домик нимфы тоже увидел впервые.

То, что кот не заметил его сразу – ничего удивительного. Дом настолько мал, что в нём, скорее всего, только две крохотные комнаты – внизу и вторая под крышей. И окно только одно – на чердаке. Вьюнок так густо обвивает фасад, что только это окно, дверь, да печная труба дают намёк что это дом, а не цветочная гора. На вьюнке расположились не привычные мелкие колокольчики, а крупные разносортовые цветы. Здесь и розы, и пионы, и лилии с маками, гортензии и каллы… Как будто кто-то пару-тройку обычных цветочных магазинов высыпал прямо на дом нимфы.

Кое-где есть небольшие бреши, по которым становится понятно, что домик деревянный. Но он окрашен в голубой цвет. И на фоне буйных разномастных красках цветов, эти голубые пятнышки дерева сами выглядят как цветы. Нужно приложить некоторое зрительное усердие, чтобы их разглядеть.

Ну и как положено для волшебного леса – обычные на вид цветы имеют странность. Это не инсталляция. Розы с пионами никто специально на фасад не высаживал. Они растут из обычного, судя по стеблям и форме листьев, вьюнка. Это волшебный вьюнок так цветет. Сорт, наверное, называется «цветочная лавка».

Сам же домик Ливы расположен на небольшой полянке. Нужно ли говорить, что поляна эта также утопает в цветах разных сортов и тонов? Да, все именно так – сердце волшебного леса, в котором отдыхает Лива, устлано цветами.

А внимание Бублика среди этого изобилия привлек именно куст фрезии, с которым разговаривала Лива. Кот выплюнул свой корешок и глубоко втянул запахи цветов, пытаясь из них отделить аромат нужного ему растения. Он уже сделал пару шагов из своего укрытия, как из домика вышла Лива. На ходу она откупоривала стеклянный пузырёк с обычным на вид влажным песком. Кот шмыгнул назад в укрытие. Лива густо насыпала песок на заболевший лист фрезии.

– Листиком не двигать, – строгим голосом врача сказала она растению. – Когда влага испарится и песок станет сухим да зыбучим, можно будет его стряхнуть. Всё ясно? – В ответ лепестки цветов на этом кусте заметно неестественно заколыхались. – Ну вот и отлично. А я на озеро схожу, запасы песка пополнить. До вечера, Альвина! – фрезия в ответ опять неестественно заколыхала цветами.

Лива скрылась в чаще леса. Бублик посидел после этого в кустах минут пять, чтобы наверняка быть уверенным, что нимфа ушла, взял в зубы свой корешок и подошёл к кусту с фрезией. Внимательно осмотрел растение со всех сторон. Понюхал несколько цветочков. Стресс пыльцу на траву и внимательно онюхал и её. Затем выбрал один розовый цветок и один лиловый, сорвал и собирался уже запихнуть в рот корень, найденный ранее, чтобы отправиться домой с добычей, как на поляну вернулась Лива…

– Корень этой травы не даст нужного результата. А цветы с этого куста не обладают волшебством нужного эффекта. Ты ошибся, кот.

Бублик подпрыгнул от неожиданности и выплюнул всё изо рта. От испуга он попятился назад.

– Не надо меня бояться, Бублик, я никогда не желала тебе зла.

Но Бублик продолжил ход назад, испуганно таращась на нимфу. Лапы наполовину согнулись, он как будто ожидал нападения, которое заведомо будет поражающим.

– Ты всегда меня считал врагом. Но и тут ты ошибаешься. Тебе нужны три цветка папоротника и любое зелье, стоящее на кухонной плите. Папоротник нейтрализует все его лишние свойства. Орехи раскалывать не надо. В комнате у Фетинии стоит в вазе фрезия. Она волшебнице кажется обычной, но это сестра моей Альвины. И у неё как раз есть желаемый эффект.

Лива кинула бутылек под ноги Бублику. Тот шарахнулся назад, поскользнулся на траве и опрокинулся на бок. Тут же соскочил, зашипел и медленно стал отступать, всё ещё испуганно смотря на нимфу.

– Это озёрный песок. Бери. Он нужен для тандема с фрезией Феты. – Бублик коротко взглянул на бутылек и перестал пятится. – Возьми одну ветку с белыми цветами и брось в котел. Лакни три раза и получишь то, что хочешь. Но помни: каждое живое существо имеет миллион дорог, но ни одно не имеет права выбирать по какой ему идти.

Немного подумав, Бублик схватил флакон с песком и удрал от нимфы.

Фета уже спала и свет во всей квартире был выключен. Но на кухне достаточно светло: ее озаряют дворовые фонари. На плите стоит котел наполненный каким-то зельем… И кот сделал все так, как велела нимфа. С помощью кулона достал с полки миску, в которой с горкой лежат, как называет их Фетиния, «орешки». Три коричневых орешка поплыли по воздуху в котел на плите. А один из миски упал на пол и раскололся. Тут же кухню залило ярким светом. Как оказалось, внутри скорлупы был спрятан маленький малиновый цветочек, который издает очень сильное свечение. Он парит в полусантиметре от разбитой скорлупы, а его лепестки слегка трепыхаются, словно цветок дышит. Свечение слишком яркое и, чтобы не разбудить бабушку, Бублик стал топтать этот цветок папоротника. Вскоре он погас. Своим волшебным камнем кот закинул в котёл третий орешек, целый, не расколотый.

Затем, медальон сверкнул и дверь комнаты Фетинии бесшумно приоткрылась. Из нее вылетела веточка фрезии с белыми цветами и отправилась в котел. Зелье тут же задымилось. Ниспадающий тяжелый пар становился красно-фиолетовым. Бублик подождал, пока дым исчезнет и высыпал озёрный песок. Зелье забурлило и задымилось черным. Когда и этот пар утих и зелье перестало кипеть, Бублик запрыгнул на плиту. Некоторое время он смотрел на спокойную и остывшую тягучую субстанцию бежевого цвета. А потом три раза лакнул прямо из котла.

Ничего не произошло. Кот, было, хотел еще выпить зелья, но передумал. Лег на окно и уткнулся мордочкой в лапки. Обманула. Нимфа обманула!

Но только стоит пожаловаться, как всё само начинает вершиться. Кот закашлял, стал тяжело вбирать в легкие воздух. Сильный приступ удушья заставил его запрыгнуть на форточку. Лапки обмякли, и Бублик свалился на асфальт прямо на бок.

Минут десять животное лежало, тяжело дыша и сильно жмуря глаза от боли. Тело отошло от удара, и он решил встать, но опять упал. Не меньше трех раз с перерывами кот вставал и падал, пока ему удалось совладать с устойчивостью своих лап. Медленно, шатаясь Бублик побрел к арке. Где-то посередине прохода ему опять стало плохо, он остановился перевести дыхание, и тут неведомая сила заставила встать кота на задние лапы. В глазах помутнело, он перестал видеть. Тень на стене арки вытянулась и опухла. Фигура стала утрачивать кошачьи формы, образуя совершенно другой силуэт. Уши и хвост выросли, по меньшей мере в три раза. Бублик застонал: почувствовал дикую боль, словно эти части тела невыносимо медленно стали резать ножами. Он поднял лапы, чтобы коснуться ушей, но не успел: сначала левое, а затем правое отделились от головы и с еле слышным шлепком упали на асфальт. На их месте, только значительно ниже, стало что-то непонятное расти. Хвост болтался где-то внизу и в нем нет больше чувствительности.

Подул сильный ветер. Такой сильный, что ослабленный Бублик, непонятно каким образом, удерживался на задних лапах. Он по-прежнему не видел, но чувствовал, что ветер уносит вместе с собой что-то очень важное… И не ошибся. Подобно осенней березе, с которой ураган срывает листья, с кота спадала шерсть и уносилась неведомым ветром.

Зрение медленно стало возвращаться. Бублик поднял левую лапку и мутным взором увидел, что это уже не лапа, а нечто другое. Правой он дотянулся до своей мордочки, но ощутил, что она сильно видоизменилась. Да-да – именно ВИДОизменилась. Он сделал шаг, второй, третий и хвост, который висел к этому моменту уже на маленьком куске кожи, со звучным стуком упал на асфальт. Медальон блеснул, и нижние конечности стала обтягивать черная, грубая по текстуре материя. Ключицы, грудь, спину и живот опоясала какая-то мягкая и тонкая ткань.

Бублик вдруг понял, что стоять на задних лапах, или уже не лапах, ему стало так комфортно, как на всех четырех ранее. И в них уже не было боли и бессилия. Он получил то, что хотел. Зелье помогло. Лесная нимфа не обманула, не убила за дерзость и непокорность.

Бублику стало страшно. Дикий страх – животный, заколол сердце и пробрался в разум. И он пошел. Шаг его ускорялся, переходя в бег. Бублик бежал по центру пустой проезжей дороги настолько быстро, насколько только мог. Ни людей, ни машин, только он наедине с новым самим собой и страхом перед материализовавшимся желанием.

Город уже озаряло восходящее солнце, а небо избавилось от надоедливых дождливых туч. Бублик выдохся и остановился. Стал оглядываться вокруг, крутясь на одном месте. Он упал на колени и закрыл конечностями лицо. «Мяу… Мяу…», – издавал он жалобно. Только вот звуки эти стали словами, имитирующими кошачье мяуканье.

Бублик сменил сущность: передние лапы превратились в руки, задние – в ноги, морду заменило лицо, шерсть превратилась в щетину на лице и черные волосы на голове. Бублик стал человеком. В меру упитанный черный кот перевоплотился в стройного невысокого брюнета славянской внешности. На нем были черные штаны и черная майка, которые медальон сам наколдовал – камень с его шеи не исчез. Только вот ошейник сменился на медную цепочку, как у Феты.

Молодой парень двадцати трех лет убрал ладони с лица, обнажив ультрамариновые испуганные глаза полные отчаяния. Но уже через мгновение в них появляется задумчивость, переходящая в хитрость. Красивый, мелодичный, немного брутальный голос произнес: «Никто не имеет права, а я смог сделать выбор!».

Глава 5 Три предсказания

Моросящий косой дождь – самый противный товарищ. Ни один зонт от него не укроет. Эти ледяные колючие капли промочат и ноги, и тело до самой шеи. Залетят под зонт, стукнут в глаз и упокоятся за воротом одежды. И вот этот паразит наконец-таки закончился. Рыжеволосая девушка облегчённо закрыла зонт. Но вид у неё был настолько намокший, будто шла по улице без него.

Бася идет быстрым шагом. Ей так нужно успеть. Но как ты успеешь туда, куда уже опоздал? А ей так нужен этот клиент, так нужны эти деньги за сеанс! У нее нет даже мелочи на метро, и пришлось идти пешком. Поэтому и опаздывает на добрый час. Да еще и изрядно промокла. На телефоне тоже закончились деньги и позвонить предупредить, что задерживается, не может. «И сама не звонит, – думает девушка, – только бы она не передумала или не ушла куда-нибудь…».