Фолиант. Музыка ветра.

1 глава

От шквала деревья клонит к земле. В беспросветной тьме яркими вспышками молний озаряется поляна, на которой завывания ветра перекликаются с заклинаниями чародеек, изгоняющих старую ведьму в ад. Их длинные волосы, мокрые и тяжёлые от холодного ливня, торчат в разные стороны, словно антенны под напряжением. Вихрь поднимает в воздух обломки деревьев, ворохи листьев и мусор, копившийся годами в лесу. Огонь взмывает всё выше, удерживая ведьму в плену магического круга.

И вот земля под её ногами расступается, и всё внезапно затихает. Дождь прекращается, и небо проясняется.

Шесть молодых женщин в тёмном лесу, освещенном лишь полной бледной луной, уставшие, раскинулись на местами обожженной траве и громко смеялись, не зная еще того, что их миссия частично провалена.

Игнат проснулся в своей съёмной квартире от громкого и настойчивого стука в дверь. Это был хозяин квартиры, которую он снимал за копейки, но и их ему не всегда удавалось вовремя платить.

После вчерашнего сильно болела голова. Кряхтя, пытаясь прийти в себя и понять, что происходит, Игнат сел на диване, на котором спал. Вокруг разбросанный хлам, куча пустых бутылок и кот, наблюдающий за ним.

«Кот? Откуда ты еще, бля?..» – Игнат мысленно выругался, но удивляться у него не было сил.

Кот сидел на спинке дивана и своими круглыми жёлтыми глазами словно прожигал его взглядом. Мужчина попытался проморгаться, даже махнул рукой перед собой, думая, что кот ему померещился, но кот не исчез.

«Да пофиг».

Он увидел пачку сигарет в куче мусора на столе, и ему повезло, там осталась одна сигарета. Держа ее во рту, он старался нащупать зажигалку, похлопав по карманам, но безуспешно, поэтому разочарованно бросил сигарету на стол.

Стук за дверью на мгновение прекратился, однако через несколько секунд возобновился с большей силой. Скривившись от этих ударов, которые отзывались в его голове словно колокольный звон, он, наконец, поднялся. Держась за голову, пошатываясь, Игнат медленно подошел к двери и открыл её.

Разъяренный владелец квартиры, потный от жары, постоянно вытирая лоб платком, сразу начал на него орать и требовать оплату. И когда он ненадолго затих, квартирант спросил:

– У тебя нет аспирина? – слова с трудом ему давались. Голос звучал как из преисподней, точно не его.

– Ты охренел? – хозяин квартиры замер от неожиданности и уставился на него, то ли удивленно, то ли осуждающе.

– Просто башка болит, – прохрипел в ответ Игнат.

– Ты кота завел? – спросил хозяин квартиры, и его гнев мгновенно сменился милостью. Он посмотрел вниз, на пол, где чёрный кот тёрся о ноги Игната.

– Эт не мой.

– А чей?

– Не знаю. Хочешь себе забери, в счет оплаты.

– Я его заберу, – на блестящем лице хозяина квартиры расплылась жирная улыбка. – Но не в счет оплаты. Но так и быть, пару дней подожду.

Говоря, он попытался взять кота на руки, однако тот очень плавно ушел от него, затем на несколько секунд исчез в квартире, а после вновь появился, точно дразня, стал крутиться в ногах Игната. Всеволод, владелец квартиры, опять попытался схватить кота, и его лицо даже покраснело от напряжения. Но кот еще раз ловко ускользнул от него и скрылся в комнате.

– Хрен тебе, а не кот! – Игнат резко захлопнул дверь перед ошеломленным владельцем квартиры, потому что его начали раздражать эти кошки-мышки.

– Завтра чтобы были деньги, или выселю тебя и твоего чертового кота! – придя в себя, через дверь крикнул домовладелец.

– Через два дня, – услышал он в ответ.

– Завтра! – рассердившись, выкрикнул Всеволод и еще раз вытер лицо платком, уже насквозь пропитанным его потом. Затем, негромко что-то бормоча, спустился по лестнице, чтобы вернуться в свой кабинет с кондиционером.

– У тебя нет аспирина, пучеглазый? – спросил Игнат у кота, плюхнувшись на диван.

– Откуда ты? – добавил он, прикрывая глаза.

Кот в ответ начал мурлыкать и перебирать лапами по спинке дивана.

– Чей ты, спрашиваю? – он открыл глаза и посмотрел на кота.

Чёрный желтоглазый устроился на диване как у себя дома, словно бы он здесь уже давно живёт. Так получилось, что Игнат посмотрел в его глаза и на мгновение замер, глядя в них, но через несколько секунд он вновь храпел, раскинувшись на диване.

Кот спрыгнул со спинки, как только человек уснул, и переместился на подоконник. Улегся, свернувшись клубком, между стопок книг и нот и, укрывшись хвостом, тоже прикрыл глаза.

Игнат живёт в небольшой квартире-студии с маленькой совмещённой ванной комнатой. В его апартаментах отсутствует балкон, а интерьер давно устарел, но зато и стоимость проживания невысокая.

Игнат – музыкант, и таких, как он, принято считать неудачниками. Он часто выступает на улице, и его доход зависит от удачи, которая к нему не всегда благоволит. Обычно всё, что ему удается заработать, он тут же прогуливает, не особо задумываясь о завтрашнем дне. Раньше у Игната было получше с работой – он играл в оркестре при одном театре, что приносило ему небольшой, но стабильный доход. Однако всё изменилось, когда к ним в коллектив пришел новый виолончелист, который был заядлым игроманом и любителем незаконных развлечений. Они быстро подружились, но его новый приятель постоянно втягивал его в неприятные истории, из-за чего их обоих уволили в один день. Однажды его друга нашли замерзшим на смерть в каком-то заброшенном доме, полиция долго не разбиралась, посчитав его бездомным. Игнат не горевал об утрате, но, освободившись от влияния друга, ему так и не удалось вернуться к нормальной жизни.

Иногда, по старой дружбе, один знакомый ресторатор приглашает его сыграть в ресторане, если кто-то из музыкантов заболеет или решит уйти в запой. Вчера как раз был такой случай. Он неплохо заработал, но, кажется, у него не осталось ничего, судя по его состоянию. Проснувшись после обеда, он даже не помнил, что было утром, совершенно забыв про кота и владельца квартиры.

Протирая глаза, он неспешно подошел к окну, чтобы посмотреть на погоду. Это было для него чем-то вроде ритуала, как только просыпается, первым делом идет смотреть в окно. Он сам не может объяснить, для чего он это делает всегда. Игнат не успел дойти до окна, как из-за кипы книг, лежащих на подоконнике, выскочил чёрный кот, который приземлился недалеко от него и сразу же с места запрыгнул на спинку дивана. В этот момент Игнат вскрикнул от неожиданности и приложил ладонь к груди, матерясь.

Кот устроился на спинке дивана, слегка прищурив свои жёлтые глаза, и тихо замурлыкал, не отводя взгляда от Игната.

– Ты кто? Откуда ты взялся? – спросил Игнат у кота, будто кот мог говорить. – Блин. Я даже не помню, где нашел тебя. Или мне тебя кто-то подсунул? Или ты сам за мной увязался? Чё молчишь?

Кот не сводил взгляда с музыканта, и это начало раздражать Игната. Он быстро приблизился к коту и попытался его схватить:

– Ну всё, погостил и хватит.

Но кот легко увернулся и внезапно оказался на другой стороне дивана.

Как бы Игнат ни пытался поймать кота, тот постоянно ускользал от него. В итоге ему всё же удалось схватить желтоглазого и выпроводить за дверь. Но когда он вышел из ванной, кот вновь сидел на спинке дивана.

– Да ты издеваешься?

Игнат разозлился и сделал еще несколько попыток выгнать кота, но это было бесполезно, кот всегда оказывался на диване.

В результате Игнат сдался и собрался уходить, но уже стоя в дверях, он услышал в голове протяжный голос: «Может быть, останешься сегодня? Всё равно от твоей работы нет никакого толку».

Музыкант посмотрел на кота, тот спокойно продолжал сидеть на диване и также пристально смотреть на него. Посчитав, что это всего лишь галлюцинация, Игнат быстро вышел из квартиры.

Домой он вернулся сильно пьян и, не вспомнив про кота, завалился спать. В последнее время ему ничего не снится, но этой ночью его сны были очень беспокойными и яркими. Ему снился огромный пушистый чёрный кот, метающий молнии из своих жёлтых глаз. Рядом с ним Игнат был настолько мал, словно муравей. Он бежал по песчаным дюнам, укрываясь от огненных стрел, он бродил по запутанным лабиринтам, из которых никак не мог выбраться, вокруг него мелькали тени непонятных существ, но он не мог их разглядеть, а лишь чувствовал страх от их присутствия. Картинки мелькали часто и быстро, сменяя друг друга, устроив хаос в его голове. И, наконец, Игнат увидел свою бабушку Элеонору, которая его растила, пока его мать устраивала свою неудавшуюся личную жизнь. Во сне бабушка предстала перед ним очень молодой, он даже не помнил её такой, но от неё веяло тем же уютом и спокойствием, как в детстве. Она взъерошила его волосы и с улыбкой попросила не прогонять кота, ведь это редкая удача.

Проснувшись под утро в испарине и с чувством тревоги, Игнат увидел в сумерках рассвета спящего кота, вальяжно растянувшегося на спинке дивана.

Неожиданно кот распахнул свои глаза, и Игнату показалось, что они сверкнули. Он хотел что-то сказать, но кот вдруг спрыгнул за диван и исчез. На мгновение над диваном возникло прозрачное светлое облако, которое быстро растворилось в серой комнате, а рядом с диваном появился молодой человек с жёлтыми кошачьими глазами. От шока Игнат потерял сознание.

Мужчина очнулся на диване. Он резко вскочил, оглядываясь по сторонам, но кота не было, и молодого человека тоже.

«Приснится же такое», – подумал Игнат, стоя посреди комнаты, почесывая макушку, но, повернувшись к окну, он замер.

На подоконнике, словно изваяние, сидел чёрный кот и наблюдал за ним своими большими круглыми глазами.

«Прекрасно, попробуем еще раз», – услышал музыкант у себя в голове. Кот вновь исчез, и появился молодой манерный парень с кошачьими глазами. На этот раз Игнат выдержал и молча сел на диван. Придя в себя, музыкант громко выругался. Молодой человек уселся напротив него в кресло, поморщив нос от грубых слов Игната. Он закинул ногу на ногу с плавностью, словно в замедленной съёмке, и, вытянув руки вперед, потянулся, зевнув. Затем немного наклонил голову набок и улыбнулся. Его жёлтые глаза вспыхнули, и он заговорил, слегка растягивая слова:

– Ну, давай знакомиться уже.

– Ты кто? – резко спросил Игнат.

– Я твой хранитель…

– Кто? – Игнат усмехнулся.

– Ты можешь не перебивать, что за манеры? – парень фыркнул и поменял ноги местами, немного поерзав в кресле. Затем посмотрел в окно, на несколько секунд о чем-то задумавшись. И, наконец, повернулся к Игнату и, вновь широко улыбнувшись, спросил:

– Я продолжу?

Игнат молча кивнул и решил выслушать парня, хотя его раздражало, как тот с ним разговаривал, ведь на вид он был младше его.

– Ладненько, – парень-кот вновь потянулся и продолжил: – Моё имя Мяуки.

В этот момент Игнат хмыкнул, а кот недовольно сверкнул на него глазами.

– Да, моё имя Мяуки, и я твой хранитель. Меня прислали, чтобы я помог тебе найти древний фолиант.

Игнат рассмеялся в голос.

– Может, хватит! – кот разозлился и начал причитать: – Я знал, что это глупая затея. И никакой ты не избранный, мр-мяу! Ты обычный неудачник! Боже, и почему именно ты? – с этими словами кот закатил глаза и прошептал что-то невнятное.

Игнат перестал смеяться и сказал:

– Как ты попал ко мне в квартиру? Кто тебя прислал? Чей это дурацкий розыгрыш? А я ведь, чуть не поверил, – и он вновь рассмеялся.

В это мгновение на глазах у Игната парень снова превратился в чёрного кота. Он сидел в кресле, недовольно помахивая хвостом и сверкая своими жёлтыми глазами. От неожиданности Игнат замолчал. Через несколько секунд вспыхнул свет ярким белым облаком, и когда оно растворилось, вместо кота опять сидел человек и, слегка наклонив голову на бок, смотрел прямо в глаза Игнату, застывшему от увиденного.

– Теперь поверил? – улыбнувшись, спросил кот.

– Начнем сначала, – еле слышно пробурчал Игнат, потирая шею.

– Славно! – ответил парень-кот и сложил руки на коленях.

– Как ты это делаешь? – уже громче спросил Игнат.

– Что это?

– Ну, туда-сюда…

– А, это! – кот издал смешок, а затем серьезно ответил: – Это у меня от рождения. Мои родители тоже были элурантропами.

– Кем?

– Я – элурантроп. Или котолак, ну или еще проще веркот, как тебе угодно, – немного снисходительно-брезгливо пояснил парень-кот. – Я предпочитаю – элурантроп. Звучит получше. В общем, в твоем мире смертных я могу быть котом, собственно, только так я и могу попасть сюда, ну и превращаться, когда необходимо, в человека. На самом деле ты мой первый подопечный. Это моя первая жизнь в мире смертных. – Кот на мгновение замолчал и, загадочно улыбнувшись, произнес: – Официально. Поэтому я пока еще не знаю до конца, как здесь всё устроено. Мне всего лишь сто один год. Недавно исполнилось, кстати.

– Сколько? Ты хорошо сохранился.

– Ой, это для вас годы имеют значения, а для нас это всего лишь цифры. Они важны только для иерархии, а так, – Мяуки махнул рукой и начал потягиваться. Игнат уже с любопытством наблюдал за этим манерным парнем. Выпрямившись, хранитель улыбнулся и спросил: – Перейдем к делу уже, а?

– Давай, – произнес музыкант с неподдельным интересом. – Может, кофе? – Игнат вдруг превратился в радушного хозяина.

Мяуки, оглянувшись вокруг, поморщился, но негромко промурлыкал: «А молока нет?»