Ошибки прошлого Кровь и Золото. Книга третья

Глава 1

Глава 1.

Путешествие в запретные земли.

– АРТУР, БЕГИ! – закричала Олька.

Я сидел в окружении близких мне людей и судорожно оглядывался, силясь понять, в чём причина паники и от кого мне нужно бежать?

– Не ори и объясни нормально, что случилось и от кого бежать? – попытался я выяснить причину её паники.

– Вошедший человек в коричневом плаще – это биокорп-диверсант. Ему расправиться с тобой как два пальца об асфальт.

– Нас тут восемь человек, если вдруг не заметила. Причём не самых слабых.

– Артур, милый, ты не понимаешь, кто такие диверсанты. Скорость, с которой он убьёт всех твоих друзей, не подвластна человеческому глазу. Ты и моргнуть не успеешь, как все твои друзья будут мертвы.

– И как долго он может так двигаться?

– Не время для бравады, братик, прошу, беги.

– Ответь на вопрос? – настоял я на своём.

– При наличии ИДЭ (источник дополнительной энергии) минуту легко. Если нет, то секунд десять. Точнее не скажу. База неполная, да и данных маловато. Какой версии биокорп, какая система усыновлена? Слишком много переменных, чтобы дать точный ответ. Но поверь, Арти, ему и этого времени хватит, чтобы убить под сотню таких, как вы. Несмотря на все ваши фокусы.

Мужчина тем временем, не проявляя никакой агрессии, прошёл до стойки, сделал трактирщику заказ и сел за столик у окна.

– Друзья, мне нужно отойти. Знакомого встретил.

Под удивлённые взгляды собравшихся за столом я прошёл через зал и подошёл к вошедшему мужчине.

– Артур, что ты творишь??

– Отключись, – отдал я команду, выключая ассистента. Да, жёстко, но её паника мешала мне.

– Здравствуйте, могу ли я к вам присесть?

Сидевший за столом мужчина смерил меня взглядом, а после кивнул.

– Я Артур, а вас как зовут?

– Кантемир, – ответил он, снимая с себя плащ.

Первое, что бросилось в глаза, он был очень загорелым, ощущение, что он всё своё время проводит под палящим солнцем, будто деревенский житель какой. А вот остальное слегка выбивалось из общего образа. Крепок телом, причём развито всё пропорционально, никаких перегибов в ту или иную сторону. Чисто выбритое лицо, аккуратно постриженные волосы, белоснежные зубы. В принципе, ничего в этом удивительного нет, та же Виктория или Альберт с Ичиро следят за собой будь здоров. Но удивило не это, а то, что на лице Кантемира не было ни одной морщины, абсолютно ни единой. Идеальная кожа, будто чистый лист бумаги. Как это возможно?

– Позвольте узнать. Зачем вы здесь?

– Пришёл за тобой.

– Убить?

– Возможно. Смотря как пройдёт наша беседа.

– Что вам нужно?

– Накопитель энергии, который ты украл в школе чёрных алхимиков под горой. А также информация по поводу взрывного порошка, с помощью которого ты уничтожил их.

– Вы из чернушек? – задал я вопрос и тут же понял, какую глупость сморозил. Откуда в братстве чернушек «Биокорп»? Хотя…

– Оль, такое вообще возможно? Хм-м, а в ответ тишина. Твою налево. Я же сам её отключил.

– Нет, я не принадлежу к данной организации. Я вообще не принадлежу к какой-либо структуре на большой земле. Скажем так я сам по себе.

– В таком случае откуда вы знаете про накопитель боли (так я решил назвать его для себя)? Раз вы не из братства.

– Накопитель боли? Не понимаю. Поясни, будь любезен? – попросил он, облокачиваясь на стол и приближаясь ко мне. Явно не хочет, чтобы нас кто-то подслушивал.

– Чернушки используют кристалл для накопления энергии, причиняя человеку мучительную боль, и когда человек умирает, эманации смерти наполняют кристалл. Я точно не уверен, что всё именно так, но то, что всё происходит в таком порядке, видел лично. Приврал я немного.

– Понятно, и спасибо за пояснение. Теперь отвечу на твой вопрос. Узнал я от самих чернушек, разбивший небольшой лагерь возле горы и пытавшихся выяснить, что же произошло. И да, он мне нужен. Отдай, и я не причиню тебе зла или твоим близким.

– Нет, – сказал я и, видя, как он хмурится и собирается что-то сказать, живо заговорил, поясняя свой отказ: – его нет у меня.

– Мальчик, не стоит обманывать. Я точно знаю, что он у тебя. А если ты думаешь, что вы сможете со мной справиться, то лучше тебе не проверять это. Поскольку я в таком случае вряд ли остановлюсь и пощажу кого-то. Мы поняли друг друга?

– Я и не обманываю вас. Он лопнул, когда я держал его в своих руках, рассыпаясь на мелкие осколки. Это случилось после того, как я попытался отколоть кусок и продать. Вновь соврал я. Ну не говорить же, что я хотел впитать энергию, полученную истязанием живых людей. Хотя в тот момент были другие мысли, не будут ли приходить ко мне во снах те, кто послужил источником энергии для накопления. Даже сейчас вспомнив стало противно.

Мой собеседник молчал тридцать четыре секунды. После более спокойным тоном произнёс:

– Доказательства? Или все умрут.

– Есть.

– Погоди дай угадаю. Ты собрал то, что рассыпалось? – Я кивнул.

Я и вправду тогда собрал всё в мешочек. Полагая, что и в таком видео он мог бы пригодиться в ордене для изучения. Вы просто не представляете, какого это мне стоило труда. Почти полтора часа я ползал на карачках, отчищая сначала кровать, а после пол.

– Сейчас принесу, – встав, я вернулся к друзьям и, достав из сумки, весившей на стуле кожаный мешочек, вернулся к Кантемиру. На вопрошающие взгляды друзей дал знак не делать резких движений. Всё хорошо.

– Вот, держите, – протянул я ему мешочек с кристаллическим песком.

Развязав его и заглянув внутрь, он аккуратно перевернул его и часть высыпал себе на открытую ладонь. Ровно минуту рассматривал его, а после вернул содержимое обратно.

– Ты не соврал.

– Хотите, оставить себе, если он вам так нужен.

– Нет, – протянул он мешочек, – в таком состоянии он для нас бесполезен.

– Под «нами» он, вероятно, имеет в виду Гармонию, – на всякий случай уточнила Олька, хотя это и так было очевидно.

– Что по поводу взрывного порошка?

– Я столкнулся с схожим под горой впервые. Прежде мне доводилось видеть такое. И не слышал, чтоб кто-то изготавливал что-то схожее. Видимо, это была новая разработка чернушек. Про порох для пушек знаю, если вас это интересует. Но тот если и изготавливают, то только в мастерских королей.

– Нет, не интересует. Ты знаешь, где я могу найти этих ваших Черных алхимиков?

– Видимо, под землёй, в старых шахтах судя по обнаруженной школе. Но в некоторых королевствах они живут в открытую, вплоть до то что некоторые из них имеют свои лавки по продаже эликсиров.

– Что ж… Рад, что ты благоразумный парень и не стал лезть в бутылку. Возвращайся к друзьям. Возможно, мы вновь свидимся.

Встав из-за стола, я по привычке протянул ему руку для пожатия, и он её пожал.

– А всё-таки кто вы? – ответа мне не дали.

Когда я вернулся на своё место, Кантемир уже выходил в двери.

– Поделишься? – первым задал вопрос Альберт. И все тут же с любопытством уставились на своего ученика.

Деваться было некуда, и я рассказал им, немного изменив историю. Например, поведал о том, что накопитель лопнул, когда я доставал его из сумки, а он, выскользнув из рук, упал на пол. Конечно, это было неубедительное оправдание, к сожалению, лучше я придумать не успел. А в отколотый кусок они бы точно не поверили.

Человек, с кем я вёл беседу, по моему рассказу оказался сотрудником королевской СБ, поставленным на дело королём и искавшим следы черных алхимиков. Он догнал нас, чтобы уточнить некоторые детали, так как у них появились новые сведения после захвата у горы отряда чернушек. После допроса пленных они предположили, что тот взрывной порошок предназначался для оппозиции, стремившейся к смене власти. Понимаю, временные рамки не совпадали, но уж как есть. Как сказала Олька надо больше читать, и фантазия стане куда богаче.

Меня, конечно, пожурили за сборщик, а после посоветовали не переживать, так как в том году нам удалось захватить аналогичный. Таким образом нашим братьями и сёстрам из крыла алхимиков есть что изучать.

Ещё я понимал, что завтра мне придётся детально поведать наставнику о своих приключениях, отвечая на сотни уточняющих вопросов. Потому ночь я проведу в составлении легенды.

Помимо прочего неожиданным стало открытие, что никто из ордена ученика по имени Артур – не отпускал, а это была моя экзаменационная практика. Оказывается, раньше такое часто практиковали, отправляя учеников в большой мир, чтобы те набили шишки самостоятельно и учились с ними справляться. А дабы путешествие учеников прошло без особых эксцессов, за ними посылали следить тройку теней, готовых вмешаться в любое время. Вот и за мной следила тройка Шона. Так себе у них это получилось, если честно. На что мне ответили, мол, твоей жизни ничего не угрожало, а за Марата и Ичиро они ответственности не несут. Обиды я на них не держал и знал случись что они бы вмешались. А сейчас лишь держат марку.

По рассказам Гарольда, от аналогичной практики давно отказались, но я так удачно подвернулся, да и Альберт якобы застрял, что старейшины, по-видимому, решили возобновить старые традиции. И я Более того знаю, кто выдвинул подобную идею на совет – Леонард. Ух-х, неугомонный старикашка. Припомню я ему ещё… С другой стороны, такая практика и вправду действенна. Она принесла мне множество знаний и опыта. С наставником я бы действовал совсем по-другому. Поэтому в этот раз я не в обиде. Но если только чуть-чуть.

На следующей день меня как я и предполагал ожидал допрос с пристрастьем. Столько матерных слов от своего наставника я ни разу не слышал, да и Гарольд пару раз прошёлся «добрым» словом услышав о моих похождениях. При этом приговаривая коли Римус творил что-то похожее ему конец. Мне после такого лучше с Римом какое-то время не пересекаться. Он быстро смекнут откуда дует ветер перемен.

Когда допрос был окончен, Аль позвал на задний двор и обнажив меч предложил мне тренировочный спарринг. По окончанию Альберт взял мою шпагу и ещё часа полтора практиковался сначала с Ичиро, а после и Шоном, далее с обоими сразу.

– Легко, удобно и практично, – озвучил он итог, возвращая мне моё оружие. – Однозначно, хочу такой же себе клинок, но нужна практика, оружие и техники. Артур, откуда ты брал техники и оружие? Тебя явно кто-то обучал. Слишком ловко ты им владеешь.

– Помните, мне «совет» меч подарил?

– Конечно помню, я же там присутствовал.

– Ну так вот, его мне и переделали. (про принтер я не захотел рассказывать). А что касается техник, я их в библиотеке в четвёртом зале обнаружил, в одной из книг. В ней же, кстати, про оружие прочитал, – не моргнув и глазом соврал я. – С практикой же мне помог Ичиро. Пока вас не было рядом, он стал моим наставником по оружию.

Поймал себя на мысли, что я слишком много вру в последнее время. Надо бы избавляться от этой привычки. Тем более врать наставнику – последнее дело.

– Да? Ну ладно. Надо глянуть на неё, когда вернёмся. Покажешь, где она лежит?

– Эм-м, тут такое дело, наставник. Я как бы на остров в ближайшее время не собираюсь возвращаться.

– Не понял? Ты что, не едешь с нами?

– Ну-у-у-у, как бы да, – пожал я плечами. – Раз, по вашим словам, практику я сдал, то теперь могу сам выбирать для себя цели. И я давно Марату обещал помочь в одном деле, а долги нужно отдавать. Вы сами этому учили.

Какое-то время Альберт обдумывал мои слова, а после, тряхнув головой, словно отгоняя ненужные мысли, спросил:

– Когда планируешь возвращаться?

– Год, а то и полтора точно уйдёт, а после ещё надо заскочить к Ичиро домой, – глядя, как нахмурился Аль, добавил: – Но перед этим обязательно заскочу.

– Ладно, я пока учеников брать не планирую, в связи с этим проведу годик-другой на острове, малышню поднатаскаю. Устал я что-то в последнее время. И смотри у меня, – погрозил он мне пальцем. – Чтобы вернулся целым и невредимым, а то я зря что ли буду ждать твоего возвращения.

– Скажите, наставник, а как совет поступит с Гарольдом? – сменил я тему на более волнующую.

Сразу он не ответил. Почёсывая бороду, он отошёл к забору и, облокотившись на него, задумчиво произнёс:

– Не знаю, Арти. Тут всё довольно сложно. Он нарушил правило и изготавливал эликсиры вне замка для войны, в которой орден во всеуслышание заявил: помогать людям убивать друг друга он не будет. Но также Хэл не выдал секретов изготовления. Я это тщательно проверил. В общем, старейшины решат, но, считаю, покидать ему более остров не разрешат и учеников брать тоже. Быть ему учителем до конца дней своих.

– Не самое плохое, что может случиться. Главное, чтобы не казнили. Римус только-только принял сердцем смерть наставника, а если он вновь его потеряет, боюсь, это сломает брата.

– Тут ты прав. Надо бы не забыть на совете надавить на это.

***

На постоялом дворе мы провели ещё пару дней. Слишком много было вопросов, какие необходимо разобрать и принять по ним решение. Деньги, выданные мне Славом, я передал с отчётом Альберту. После я в компании моих братьев, оставив Ичиро и Марата в заведении, отъехали на недельку. Наш путь лежал в город, где имелась неприметная лавка травника Джоила. На самом деле это была точка, где члены ордена могли пополнить запасы эликсиров, передохнуть с дороги, передать сообщение в орден, получить деньги и одежду. Аль, находясь в лавке, внимательно осмотрел мою сумку, попутно задавая уточняющие вопросы о том, куда я собираюсь и кто со мной идёт. Он предположил, что мне предстоит множество сражений, и мои запасы для такого далёкого путешествия слишком скудны. Отказываться не стал, я же себе не злобный Буратино. Альберт во время пути посоветовал не забывать о тех, кто ждёт дома. Так что, когда мы останавливались на ночлег, я писал письма для друзей, Фоули, Майкла и Хейли, расписав в них без подробностей о своих приключениях. А вот для Имани, я постарался расписать в духе её любимых книг. Ушло аж семь листов. И кто сказал, что писать легко?

Покончив с делами и попрощавшись со всеми, я клятвенно пообещав Альберту не совершать глупых поступков, вернулся на постоялый двор.

Собрав вещи и пополнив запасы, мы отправились в город Карфаген. Наш путь шёл всё так же по торговому тракту, что, словно вены, окутали большую землю. Идти по оному было— сплошным удовольствием. Ни тебе таверн по золотому за блюдо, ни тебе женщин. Правда мои спутники моей радости не разделяли.

В итоге наша компания добралась чуть больше чем за два месяца. Первым делом, въехав в город, мы решили посетить порт, а уж после думать, где остановиться.

Стоя на причале, я с открытым ртом, впрочем, как и Марат, таращились на громадный корабль, с борта которого на нас в ответ глядел улыбающейся до ушей Дориан и остальные наши друзья. Но были там не только они: слева от капитана стояла молодая девушка, в ком я узнал Марию Медичи. Кстати, рядом с ней находился весьма хмурый дядька, чем-то напоминавший мне Лоренцо. Возможно, родственник. Интересно, а она что тут делает?

– Артур! – услышал я знакомый девичий голос и резко развернулся на него.

Ко мне шла Виктория Свен, собственной персоной.

– Сегодня прям день сюрпризов, – произнёс я довольным голосом, сжимая в объятиях принцессу.

***

Спустя час я сидел в портовом кабаке для гостей порта в кругу друзей и «знакомых». Это было приличное заведение, и цены там были такие, что у меня не дёргался глаз от нервного тика. Чему был исключительно рад. Похоже эта моя практика станет ассоциироваться исключительно с потерей золота.

Капитан же, когда мы утолили первый голод, с грустным выражением лица поведал нам, что же случилось с «Удачливым Рони».

– Некто Дакар Банго знаком тебе?

– Опосредованно, а так я с ним не знаком, но вот Ичиро имел удовольствие встречаться лично.

– Плохой человек, – сказал словно выплюнул японец и вернулся к еде.

– Ясно. Короче, этот Дакар, потеряв сына и ещё нескольких родичей, совсем обезумел на этом фоне. Он как-то выяснил, что ты дружен со мной, Абу и Джафаром. В прямом столкновении он не сразу понял, что ему нас не одолеть. И отступил только после того, как потерял пятерых людей, чтобы его сожрали медузы.

Всё-таки команда у нас немаленькая, да и набрали мы в неё дополнительно пару десятков опытных волчар. Так что Дакару поквитаться не удалось. Потом этот гадёныш затаился, а мы, погружённые в заботы, позабыли о нём, и зря. Этот выродок осьминога заплатил местным бандюгам, чтобы те сожгли мой корабль, – Дориан схватил полный стакан пива, выпил залпом, вытер пенные усы рукавом и только затем продолжил.

– Не знаю, сколько он отвалил, но полыхнуло знатно. Тушить было бесполезно. Благо никто из команды не пострадал, так парочка идиотов, купившихся на халявное пиво и уснувших во время вахты. Представляешь, Арти, эти выкормыши акулы не пожалели бочонок пороха. И где взяли-то, якорь им под киль. В общем, пока шли разбирательства, искали свидетелей и исполнителей, Дакар отдал богу душу, а всё его имущество перешло городу. Так как родственников, кто бы мог претендовать на наследство, не обнаружилось. Хотя я точно помню, что был человечек, то ли племянник, то ли сводный брат, но он куда-то волшебным образом испарился.

– А жена? – спросил Марат.

– Женщин в таких вопросах никто в расчёт не берёт. Он же не знатный был. Богатый, влиятельный, но не более. Он вроде как многим дорогу перешёл, потому-то и раздербанили имущество в столь короткие сроки. Якорь ему в глотку.

Тут я заметил, как Мария слегка поморщилась, а Вика слегка скривила уголок губы.

– Но суть не в этом. Нам ничего не перепало, а денег у нас и у наших друзей не хватало в том числе и на вшивый баркас. Поскольку мы всё вложили в улучшение «Удачливого Рони». Тогда к нам пожаловала прекрасная Мария Медичи и предложила свой корабль за малую долю в двадцать процентов.

– ЧТО?! Какие ещё к чертям двадцать процентов? – попытался вскочить Марат из-за стола. Не дал ему этого сделать Ичиро, вовремя положивший руку ему на плечо, заставляя того опуститься на стул. А Мария скрестила пальцы на особый манер, и, как я смог догадаться, это был знак для Джованни – не реагировать. Кстати, он приходился ей двоюродным дядей и был поставлен её отцом охранять в данном путешествии.

– А вы случайно никого спросить не забыли? – продолжил возмущаться мой приятель.

– Успокойся, друг, – вступил в беседу Джафар. – Мы сразу дали понять, кто главный и что без тебя принять такое решение мы не имеем права.

– А-а-а… Ну так с этого и надо было начинать. А то двадцать процентов, – хмыкнул Марик и откинулся на спинку стула.

– Дорогие друзья, я понимаю вашу заинтересованность. Нас всех привлекли обещания несметных богатств, озвученные моим приятелем. Ну, кроме меня. Я лишь возвращаю долг. Однако, как говорят русские, не стоит делить шкуру неубитого медведя.

– Кто такие русские? – поинтересовался Дориан, и, судя по ожиданию, отразившемуся на лицах окружающих, немногие из них знали ответ на этот вопрос.

– Русские были правителями самого большого государства в мире. Их земли простирались от Европы до Азии. Одна из стран, чьё оружие убило мир.

– Никогда не слышал о них, но эта присказка кажется мне очень мудрой, – согласился со мной Ворчун.

– Если бы ты выбирал книги, что я тебе давал, а не вино, то знал бы, кто это и чем они знамениты, – поддел его Советник.

– Всё это, конечно, здорово, но предлагаю обсудить проценты, пока никто не понёс серьёзные убытки. Ну, кроме вас, Капитан, – предложила Мария перейти к делу, так как не особо любила пустые разговоры. Время – деньги, девиз их рода. Который я просчитал на входе в торговую гильдию.

– Джа, Абу, вы тоже всё потеряли? Или я неправильно понял капитана? – Марат был очень расстроен, и его поведение сейчас совсем не напоминало моего приятеля, с которым я провёл столько времени. Если это так, то придётся выделить Марии заявленные двадцать процентов, а это моему приятелю явно очень не хотелось.

– Нет, – одновременно ответили они, отрицательно качая головами. – Мы закупили всё необходимое для путешествия и положили на склад, чтобы перед погрузкой ещё раз всё тщательно пересчитать. Так как команда увеличилась, и нужно было быть готовыми к любым неожиданностям. Спрос-то с нас, например коли воды не хватит.

– Замечательная новость!

– В таком случае перейдём к вам, – повернулся он к Медичи. – Уважаемая Мария, вы уже знаете, куда и зачем мы отправляемся? – спросил Марат, и в его голосе прозвучала непривычная серьёзность. Когда речь заходила о деньгах, мой друг менялся на глазах.

– Нет, но, по заверениям Джафара, это дело стоящее, а мой отец имеет отличную чуйку на дела что принесут роду золото. Мы готовы рискнуть.

– Говорю всем и сразу. Мы заключим письменный договор, где будут расписаны обязанности каждого и получаемый им процент в случае удачного похода. Но будут и штрафы. Только после подписания оного все узнают пункт нашего назначения. Все согласны? – возражающих не нашлось.

– Эм-м… Я нет. И подписывать не буду, – заявила Виктория. – Я наделена королём определёнными полномочиями, но подписывать такой документ не имею права.

– Так ты и на долю не претендуешь, – недоуменно произнёс Марат. – Потому-то тебе и не нужно ничего подписывать.

– Ой, ну тогда ладно, – легко согласилась моя принцесса и откусила кусочек пирожного. Не выдержав, я сделал то же самое. Уж больно вкусно она его ела.

После долгих обсуждений, в ходе которых иногда звучали крики, угрозы и даже нецензурная брань, мы всё же сладили и подписали документ в конторе у местного нотариуса. Он, пока мы обсуждали условия, покинул кабинет и вошёл спустя час, когда наступила относительная тишина.

Выглядел он так:

Договор.

Данный документ определят процент добычи и обязанности всех участников. Таких как Марат Алтынов…

Поясню этот момент. «Чтобы оформить всё официально, нам пришлось получить для него документ на второе имя. В двадцать лет не подобает не иметь никаких документов. Пожурил парня Нотариус.

С другой стороны, они в прибрежном городе и нужны-то ему не были. Марика и так все знали. Когда он спросил у меня про мои документы, я лишь отмахнулся, дескать, всем занимается орден. Не желая говорить об имеющихся в моей сумке документах для пропуска почти в каждое королевстве, где они требуются». Если что, второе имя ему придумал я, а он, услышав перевод, немного подумав, согласился.

Данный документ определят процент добычи и обязанности всех участников. Таких как Марат Алтынов, Комаров Артур Сергеевич, Мария Медичи, Дориан Тортуга, Джафар ибн Фахим, Абу Мариус, Ичиро Токугава.

По данному соглашению вся найденная добыча разделиться следующим образом:

Марат Алтынов получает двадцать процентов – взамен он после подписания данного документа указывает всем включённым в договор точку назначения и что именно там хранится.

Комаров Артур Сергеевич получает – двадцать процентов. Обязуется разобраться с системой защиты и обеспечить безопасность прохода к искомому.

Джафар Фахим, Абу Мариус получают – пятнадцать процентов, обеспечивают продовольствием и всем необходимым на всё протяжение путешествия.

Дориан Тортуга – двадцать пять процентов. Из своей доли обязан покрыть расходы на команду и обязуется доставить до точки назначения, а после вернуть всех в порт Александрии. Также команда будет использована для переноса грузов и защиты от врагов как на воде, так и на суше.

Мария Медичи получает пятнадцать процентов – взамен предоставляет корабль, передавая его капитану Дориану Тортуга на всё время путешествия.

Ичиро Токугава получает три процента – взамен берет на себя обязанности по обеспечению защиты на случай нападения пиратов, изменённых животных и любых других сущностей.

Оставшиеся два процента будут разделены между семьями погибших.

Подписав все необходимые бумаги, мы стали готовиться к отплытию. Услышав от Марата, куда мы направляемся и зачем, Дориан, ругаясь, но так по-доброму, отправился в порт набрать ещё пятьдесят человек. Во-первых, судно, предоставленное Медичи, почти в полтора раза больше по габаритам, а отрывать часть команды от управления на перенос грузов и прочего не дело. Во-вторых, воды там очень опасные, и помимо морских тварей часто можно встретить корабли Очистителей и не только их. Поэтому нам нужны не только опытные моряки, готовые к бою, но и сильные разнорабочие.

Джафар и Абу, узнав точку назначения и о планах капитана набрать команду, отправились докупать необходимое. Посетовав на то, что лучше бы они это сделали в Александрии, мол, цены в Карфагене заоблачные. Это они ещё в королевстве Эдварда не бывали, вот уж где точно цены заоблачные. Надо бы им как-нибудь рассказать о наших приключениях.

Мария же со своим дядей, как и мы с Викой, отправились пройтись по магазинам. Путь предстоял неблизкий, а лавки по пути нам вряд ли встретятся. Плюсом Мария настояла взять с собой команду охранения из десяти человек. Вся десятка служит дому Медичи, и платить им станет она из собственного кармана. Никто возражений не высказал, да и верные люди не помешают. Мало ли что взбредёт в голову нанятой команде, когда они узнают, какой груз несёт в трюмах судно Медичи. А они узнают, в этом уж никто не сомневался. Такого шила в мешке не утаить при всём желании.

Виктория по распоряжению короля докупила всё мне и себе необходимое. Поскольку просьба, за которую я взялся, потребует немало сил и ресурсов. Отправлюсь я в компании Ичиро и Виктории. Возможно, Ворчун с Советником захотят присоединиться, всё-таки это по их профилю, и я был бы рад их компании. А вот Викторию я очень брать не хотел. Слишком там опасные земли, но таково было слово Эдварда. Она станет его глазами, и она же подтвердит, если искомый нами предмет не окажется там, где должен быть. В таком случае король посчитает просьбу выполненной. Марата решил не брать, да он и не попросится. В случае успеха он не обратит внимания на моё отсутствие. Тем более пусть он лучше останется и присмотрит за нашей долей, если, конечно же, всё удастся. А то мы уж все в своих мечтах тратим несуществующее золото. А так делать не смысла. Разочарование бьёт больнее.

Кстати, когда услышал просьбу короля, то дал чётко понять, мне необходимы кристаллы, для чего – не сказал, но объяснил, якобы, они здорово повысят «наши» шансы достичь цели. За день до отправки мы с Викторией решили провести ночь вместе. Вика вручила мне пять синих кристаллов, и скажу, немалых таких размеров. Король явно рассчитывает на удачный исход. Но в тот момент было не до них, и я убрал накопители в сумку, полностью отдав всё своё внимание милой девушке по имени Виктория Свен.

Утром следующего дня радостная девушка заняла ванну и напевала весёлую песенку, лёжа в горячей воде. Я же, оставшись в одиночестве, не стал терять время и, воспользовавшись обстановкой, достал кристаллы из сумки. После взял в руки шпагу и вставил в её рукоять не самый крупный, но и не самый мелкий из них. Глазки змейки на миг блеснули белым светом и погасли. Как же это красиво.

Четыре кристалла я проглотил, а вот самый крупный подумал-подумал, да и оставил про запас. Кто знает, что нас ждёт впереди. Нет, я, конечно, понимал, что у меня будет шанс и не один разжиться в запретных землях кристаллами, но так я буду себя чувствовать куда уверенней и спокойней. Тем более мне надо следить не только за собой, но и моей девушкой.

Спустя какое-то время я с удовольствием разглядывал появившиеся надписи перед глазами.

Усвоен накопитель шестого уровня.

Получено 0,7 энергии.

Усвоен накопитель шестого уровня.

Получено 1,1 энергии… И так далее.

В итоге получил аж 3,9 десятых энергии.

Давненько я не видел подобных цифр. Аж настроение скакнуло вверх в предвкушении новых улучшений. Потратив эти единицы энергии, я стану на ступеньку ближе к своей основной цели. И так за последний год толком не продвинулся. А мысль о второй стадии и той прорве энергии, необходимой для её активации, вновь понизила градус моего настроения. Так, надо отвлечься.

– Олька, куда будем тратить? – А сам мысленно потирал ручки. – Чего молчишь? Может, уже хватит обижаться? И только через минуту моих стараний достучаться до неё, наконец я сообразил в чём дело – я же её отключил.

– Система, активирую ассистента. И как только я это проговорил, то первое, что я услышал:

– Ну ты и гад, братец. Знаешь, сколько я всего хочу тебе сказать?

– М-м-м, примерно представляю.

– О-о-о, нет. Ты и близко представить этого не можешь. Так, стоп, а почему ты жив? Момент.

На две секунды наступила полнейшая тишина, а после в голове раздался крик, отчего зазвенела моя бедная головушка:

– Артур, твою налево! Я просмотрела логи, то, что ты сделал, было весьма беспечно с твоей стороны. Он мог тебя убить. Этот биокорп изначально создан для убийств. Зачем было так рисковать? Ты же мог убежать. Своим поступком ты подверг нас обоих…

Я сидел на кровати и помалкивал. Всё-таки она не могла болтать больше двух месяцев, и теперь ей нужно выговориться. В своё оправдание скажу – я полагал, Оле просто обиделась, из-за чего и не разговаривала всё это время.

Немного покричав, моя сестра, наконец, ослабила давление и произнесла более спокойным тоном:

– Но признаю, ты поступил разумно, хоть и не знал этого.

– О чём ты?

– Если бы не отключил меня, он мог бы почувствовать моё присутствие в ту секунду, когда вы пожали друг другу руки на прощание.

– Понятно. И… Извини за то, что отключил, но и ты пойми. Решения, как мне поступать, я должен принимать сам. Мир?

– Мир.

– А теперь расскажи, на что мы потратим энергию? Не терпится получить новые плюшки.

– Не на что.

– Это почему это? – произнёс я вслух, так как не ожидал подобного поворота событий. Я вроде как уже был готов к новым способностям. А тут такой облом.

– Артур, ты с кем разговариваешь? – услышал я Вику из ванны.

– Ни с кем. Сам с собой болтаю.

– А-ну ладно, я почти закончила. Зайди ко мне через минуту, нужно потереть спинку.

– Хорошо, приду.

– А вы зря времени не теряете. Да?

– Олька, объясни мне, пожалуйста, почему мы не будем улучшать биокорп? Я вообще-то под это дело специально в качестве предоплаты попросил у короля кристаллы.

– Вспомни, что произошло недавно? Когда тебе была нужна энергия для преследования алхимиков, её не оказалось. Поэтому мы с тобой создадим неприкосновенный запас в три единицы. Всё, что наберём выше этого уровня, мы будем вкладывать в улучшение биокорпа и активацию способностей.

– Как ни грустно это признавать, но твой план кажется разумным. А учитывая то, что я не знаю о том, какие неприятности нас ждут впереди, это решение кажется ещё более верным.

– Замечательно. А теперь дуй и потри спинку, а я пока поразмыслю, куда лучше вложить оставшиеся крохи энергии.

Как бы мы ни спешили, но наша компания проторчала в порту почти неделю. То одно, то другое. Слишком много нюансов, многое необходимо учесть. Моими-то стараниями прибрежного города больше нет, и пополнить провиант нам станет неоткуда. А значит, лучше перебздеть, чем недобздеть, приговаривал Абу, покупая очередную бочку с солониной, ящики с сухарями и засоленными лимонами.

И вот долгожданный день настал. Корабль с прекрасным именем «Алый рассвет», отбросив швартовые, отправился в далёкое путешествие, полное захватывающих и опасных приключений. Последних я надеюсь окажется не много.

Я с Викторией стоял на палубе и смотрел в сторону города. Пройдёт немало времени, прежде чем мы вернёмся в цивилизацию. Одна надежда на людей, составивших список необходимого для Вики, и моих приятелей Абу с Джафаром, обеспечивающих наше путешествие.

Честно говоря, всё необходимое для моего похода уже лежит в сумке и висит на поясе. Остальное я добуду сам, как-никак меня этому учили столько лет, и с этим проблем не возникнет. Для остальных, включая Марию и её родственника, а также Викторию, которые не привыкли к самостоятельной жизни, отсутствие привычных удобств станет серьёзным испытанием.

Но самое главное, мы прихватили с собой двух целителей, имеющих опыт походов в запретные земли. Это спасёт немало жизней, поскольку разбрасываться эликсирами «Вита» я не собирался, о чём предупредил всех ещё до подписания договора. Народ принял это спокойно. Все хорошо знали им цену.

Глядя на быстро удаляющийся порт, в голове всплыли слова наставника Альберта: «это время, проведённое вместе, покажет, чего стоит твоя с Викой «любовь». Или вы разойдётесь, как в море корабли, или ваши отношения окрепнут и в будущем станут как скала».

Всё будет хорошо. Но как говорится – это не точно.

Глава 2

Глава 2.

Первые потери.

Шёл одиннадцатый день путешествия. Позавчера наш корабль прошёл Гибралтарский пролив. Во времена предков ширина пролива составляла что-то около пятнадцати километров, сейчас же всего два. Нам пришлось потратить почти полтора дня в ожидании, чтобы смочь пройти на ту сторону прямиком в Атлантический океан. И дело было не в огромных очередях, хотя, точнее, не только в них, а в том, что к проливу приплыли какие-то морские твари, что с лёгкостью прогрызали корпус стоящих там судам. Мы уж было хотели разворачиваться, дабы не потерять единственный корабль, но твари, погубив четыре судна и сожрав их команды, покинули воды пролива, вернувшись в океан.

В тот день у нас состоялся сбор в капитанской каюте, где мы обсуждали, стоит ли соваться туда, если там так опасно. Дориан всех заверил, что уже плавал по этому маршруту, правда, не так далеко, как мы планируем нынче, но всё же. В прошлый раз этим гадам не хватало скорости догнать каравеллу, некогда известную под именем «Удачливый Рони». «Алый рассвет» способен развивать скорость куда большую, а потому они нам не страшны.

Ночью, лёжа в кровати, обнимая Викторию, спавшую рядом, я вспоминал то, что произошло. В ту секунду, когда кто-то крикнул, дескать, морские гады уходят, я услышал незнакомый звук. Едва на грани слышимости, а после почувствовал у себя в голове чьё-то присутствие. Вот только оно схлынуло так же быстро, как и появилось. Ощущение было сродни тому, когда я разговаривал с королевой формиков и Октупусом. Естественно, я никому об этом не рассказал. Я не хочу, чтобы орденских считали психами, точнее одного из них. Ордену и так приписывают кучу странностей, не хватало, чтобы ещё начали лепетать, будто мы разговариваем с животными и прочими тварями. А то Марат с Ичиро нет-нет да и посматривают на меня странными взглядами, а если начнут остальные так делать… Скажем так – мне бы этого не хотелось. А чего хотелось, так это понять. Как животные научились мысли, речи?

В те моменты, когда я предавался размышлениям, мне пришла в голову идея. Животные, достигшие определенного развития, обретают некий разум. Свою идею высказал Ольке, на что получил ответ, мол, идея имеет право на существование. Далее чувство любопытства задало вопрос: а какой же тогда у них кристалл? Может, фиолетовый? Но теперь я этого ещё не скоро узнаю. Если с тем же Октопусом я бы ни за что не справился, то с королевой я вполне мог. Прошёлся бы по краю, но, думаю, смог.

Где искать аналогичных им, не представляю, но в следующий раз я не упущу подобной возможности. Было бы круто вернуться в орден и повесить на шею кристалл фиолетового цвета. Из мечтаний о кристалле выдернул голос Вики.

– Ты уже проснулся? – широко зевнув, спросила Виктория. Осознав, как это выглядит, она тут же прикрыла рот ладошкой, при этом извинившись, а следом издала смешок. Чем она мне нравилась, так это тем, что, когда девушка была со мной наедине, в ней не было чопорности, присущей знатным.

– Не так давно.

– А почему ты не пошёл умываться?

– Я любовался тобой. Ты очень красивая, когда спишь.

– Ой, ты такой милый, когда говоришь приятные вещи! А скажи что-нибудь ещё? – А сам прильнула к моей груди.

– «Мечты и слезы, цветы и грёзы тебе дарю.

От тихой ласки и нежной сказки я весь горю.

А сколько муки святые звуки наносят мне!

Но силой тёртой пошлю всё к чёрту.

Иди ко мне».

Закончив, притянул её к себе и поцеловал. Когда мы оторвались друг от друга, первое, что она спросила: не сам ли я написал эти строки.

– Не ты, что ты, – рассмеялся я. – Так могут писать только гении, что появляются в нашем мире раз в сотню лет. Ну, по крайней мере, я так думаю.

– Тогда кто? Кто автор?

– Сергей Есенин, русский поэт, жил примерно три тысячи лет назад. В нашей библиотеке есть книга с его произведениями. Стихи у него потрясающие! Уж поверь мне.

– Судя по услышанному, верю.

– Только не все они написаны в культурном контексте, но большинство просто великолепны.

– А ты можешь мне ещё почитать из его творчества?

– Да, но не сейчас. Нам пора вставать. Ты же помнишь, как наш кок не любит, когда опаздывают к завтраку.

– Это да. Такого ворчуна я в жизни не встречала. Этот ваш Абу по сравнению с ним молчун.

– Есть такое. Ладно, встаём, а то Марик всё съест.

Когда мы поднялись на палубу, стояла восхитительная погода. Дул лёгкий солёный ветерок, даря освежающую прохладу. Которого очень не хватало в обеденное время. Потому как к двенадцати на палубе лучше не показываться, солнце начинало печь нещадно.

Дориан был умным капитаном и, как только мы попали в океан, принял решение сменять вахты каждые три часа. Не дело, если случись какая беда, а часть команды не в состоянии держать оружие.

Когда мы подошли, то обнаружили, что за утренним столом давно все собрались и едят, и никто нас ждать не стал. И правильно сделали. Завтракая, народ весело болтал о чём-то. Но на самом деле, немного посидев и послушав разговоры, понял: весельем тут и не пахло. Обсуждение недавнего слуха о том, что далеко на севере существует земля, населённая обычными людьми, набирало серьёзные обороты. По словам тех, кто распространял эту информацию, попасть туда невозможно из-за опасностей, подстерегающих в лесу, – монстров, способных менять свою форму под окружающую среду. Ещё у них якобы такие острые когти, что разрывают любую броню как бумагу.

Марат высказал мнение, что это вряд ли способно быть правдой. Если невозможно пройти через монстров, то как люди узнали о существовании этой земли?

Абу, который верил в правдивость этого рассказа, предлагал свою теорию: возможно, люди, живущие на той стороне света, смогли пройти через лес. Например, группа воинов могла отправиться в путешествие, но выжил только один. Он-то и рассказал о живущих там людях, но умер от ран, нанесённых неизвестным монстром.

Сидящие за столом разделились на два лагеря. Одни поддерживали мнение Марата, полагая, что за прошедшие сотни лет кто-то должен был оттуда попасть на большую землю, а Ичиро и Дориан считали, что Абу прав.

– Капитан, а где мы находимся? Хотя бы примерно сможете сказать? – прервала Виктория назревший спор, собиравшийся явно перейти во что-то большее. И это странно. Учесть, что сейчас утро и никто не пьян. Или всех так сильно взбудоражила мысль, что где-то есть ещё земли с выжившими после всемирной катастрофы?

– Если только… – Дориан встал, глянул на компас, почесал макушку, затем бороду, облизнул палец и, сев обратно, выдал: – По правому борту должны быть запретные земли. Там вроде когда-то была страна Испания, коли мне не изменяет память.

– Мы в пятидесяти двух километрах от города Ла-Корунья. Некогда входил в состав Испании. Был знаменит белоснежными пляжами, обилием церквей и разных замков. Сегодня мёртвая земля, заселённая такими монстрами, как леопардус, варан, гиппопотамус и прочими, – проговорив всё это, я закинул кусок яичницы в рот и зажевал.

За столом воцарилась тишина. Причём и моряки, стоявшие в нескольких метрах от стола, смолкли пребывая толи в шоке то ли ещё в чём. Первым в себя пришёл Джафар.

– Это вас так учат в ордене?

– Ага, – ответил я с набитым ртом, за что тут же получил тычок от Вики.

– Артур, негоже говорить за столом и вообще где-либо с набитым ртом. Это неприлично.

– Проф-фти, фёрт, – выругался и получил ещё тычок. Такая мелкая, а так больно бьёт.

Прожевав и запив отваром, я окинул народ, продолжавший безмолвствовать с поражёнными лицами. Похоже, стоит объясниться.

Прочистив горло, я начал:

– У нас…

– У вас хорошая и богатая библиотека, – закончил за меня Марат и заржал. – Знаем, слышали сотню раз.

– Библиотека моего отца так же огромна, но, чтобы знать столь подробно обо всех уголках мира… Боюсь, необходимо потратить не один год, дабы всё это прочесть и запомнить, – высказалась с недоверчивостью в голосе Мария.

– У нас…

– У них наверняка есть волшебные эликсиры, выпив которые ученики ордена запоминают прочитанное с первого раза. Да, Артур? Я прав? – Не успокаивался Марик.

– Ты же помнишь, куда тебе идти в таких случаях?

– Не могу, дружище, – он широко улыбнулся и обвёл руками окружающую нас воду. – Как ты видишь, вокруг вода. Так что, прости, не пойду.

– Хм-м. Что-то давно мы с тобой не практиковали кулачный бой. Как считаешь, может, стоит возобновить наши тренировки?

– К сожалению, есть другие дела, – сразу же отказался мой болтливый друг.

– Какие у тебя могут быть… – начал было я, но вновь был прерван. Только на этот раз не моим приятелем, а моряком, стоявшим у левого борта и глядевшим куда-то вниз.

– Человек за бортом! Человек за бортом! – заорал он, и все кинулись к нему, но тут же замерли. Кричавший снова заорал, но на этот раз из-за торчавшего из его груди шипа белого цвета. Не удержавшись, он завалился и плюхнулся в воду. Что моментально окрасилась красным.

– Команде отойти от борта, а сухопутным кры… в общем скрыться в каютах тем, кто не сражается. Разрази меня гром. Достать щиты, готовить луки, – посыпались одна команда за другой. – Шевелитесь, каракатицы, иначе нас продырявят и все весело пойдём на дно.

Все, кто был из команды на палубе, спешно доставали луки, натягивали тетивы и лезли по вантам наверх, где имелись специальные для лучников гнёзда. Оттуда они принялись отстреливать стреляющих водных монстров.

Я же, прикрыв Викторию собой, сопроводил её в каюту, а сам после выбежал на палубу с луком наизготовку, забрав его у одного из членов команды.

Подбежав к борту, я было собрался спустить тетиву, но не успел, так как пришлось уворачиваться от летящего мне в шею шипа, а потом ещё и ещё.

– Да сколько же вас здесь?

Но вместо рыб ответил мне Джованни, что так же, как я, сидел на корточках и, прислонившись к бортику спиной, держал лук с наложенной на него стрелой.

– Много, парень, очень много, – и, оскалив зубы, хищно улыбнулся.

Судя по всему, он прям наслаждается сложившейся ситуацией. Чудной какой-то. Хотя уж лучше такой, чем трус.

Перегнувшись через борт, я, выбрав монстра, показавшегося на долю секунды, дабы выпустить свой смертоносный шип, отпустил тетиву с наложенной стрелой, пробив тому глаз. Сородичи монстра не упустили момента и набросились на раненого, разорвав того на куски за считанные секунды.

– М-да. «Так себе у него друзья», – выпуская очередную стрелу и глядя, как монстры раздирают раненого собрата.

– А знаешь ли ты своих друзей? – услышал я вопрос Джованни. Но не было понятно, мне ли он его задаёт или просто философствует. Спрашивать, что он имел в виду, я не стал. Не время и не место. Но я запомнил это. Если этот Медичи что-то знает за моих приятелей, я хочу об этом знать.

Битва продолжалась целых сорок три минуты. Стая, нападавшая на нас, была чудовищна, огромна. Я лично подстрелил как минимум штук пятнадцать, а то и поболее. Джованни не меньше моего. Откуда я это знаю? Так мы считали подбитых во всеуслышание, и в какой-то миг битвы это переросло в некие соревнования – кто больше подстрелит. Надо признаться, лучник он отменнейший. И где только научился так стрелять? Надо бы взять несколько уроков.

***

В результате битвы команда потеряла троих человек. И семерых раненых. Последними уже занимались целители и, как ни странно, Вика. Их жизням ничего не угрожало. Среди раненных я заметил и японца, неудачно поймавшего плечом шип.

– Ичиро, вы как? Жить будете? Вероятно, стоит позвать поверенного, ну там завещание написать? – подошёл я и сел рядом на палубу.

– Очень смешно, Артур. Кусо[1], – ему стало не до меня. Лекарь, воспользовавшись тем, что японец отвлёкся, выдернул шип и приложил чистую тряпку, закрывая рану. Перевязав плечо, отпустил Токугаву.[1]– Очень смешно, Артур. Кусо[1], – ему стало не до меня. Лекарь, воспользовавшись тем, что японец отвлёкся, выдернул шип и приложил чистую тряпку, закрывая рану. Перевязав плечо, отпустил Токугаву.

– Кажись, о тренировках пока стоит забыть? – констатировал я очевидный факт.

– Мне да, – согласился он. – Но! Если действительно жаждешь получить опыт и стать мастером, я бы тебе предложил на время моего восстановления договориться о спаррингах с Джованни. Знаю этого человека как весьма опытного мечника. Поверь, тебе понравится скрестить с ним клинки.

– Да-а? – заинтересовался я ещё больше дядей Марии. – А я хотел попросить показать пару уроков в стрельбе из лука. Ладно, поговорю и по этому поводу тоже.

– Скажи мне, Арти, зачем так изнурять себя тренировками? Я же понимаю, это не просто так. Твоих умений достаточно, чтобы одолеть большинство моих знакомых, если не всех. Ты лучше многих умеешь сражаться с изменёнными в запретных землях. Но продолжаешь упорно тренироваться и искать умелых людей, чтобы перенять их опыт. Мы уже неплохо знакомы, и я прошу тебя удовлетворить моё любопытство и простить за назойливость.

Немного подумав, я принял решение довериться японцу и рассказать часть правды.

– Вспомни утренний спор. Скажем так… М-м-м. В общем, те монстры они… Короче, это правда.

– Что именно?

– Да всё. Монстры, способные становиться невидимыми. Город, где живут обычные люди, ну, почти обычные. И чтобы сразиться с ними, я имею в виду изменённых монстров. Мне надо стать сильнее. Намного сильнее. Чтобы, когда я туда добрался, то смог с ними справиться.

– А зачем тебе туда надо? – в ответ я промолчал. Всем своим видом показывая, что пока это всё, что он услышит.

– Ясно, спасибо и на этом, – Токугава благодарно поклонился.

– Возможно, учитель, я когда-нибудь тебе поведаю историю мира, о которой ты даже не догадываешься. Вот только, боюсь, она тебе совсем не понравится.

– История – не самая приятная дама, но она необходима для того, чтобы лучше понять прошлое, осознать настоящее и подготовиться к будущему, – сказал Токугава, как обычно, высказывая глубокую мысль.

– Удивительно, но в зале, где мы изучаем жизнь наших предков, висит надпись, которая в точности повторяет твои слова. Интересно, откуда тебе это известно?

– Мой дед её частенько повторяет. Особенно когда я не хотел учить историю предков.

Мы проболтали с ним ещё час, обсуждая моё обучение в Ордене и сравнивая с его клановым обучением. Многое оказалось схожим. Но всё же мой учитель по фехтованию был потрясён, насколько тщательно готовят детей в замке на горе.

Кстати, когда я наставнику рассказал, что попросился в ученики к Ичиро Токугаве из рода Токугава, он не выказал никакой ревности, чего я в тайне немного опасался. Наоборот, похвалил и сказал, что слышал о них как о серьёзных мастерах, которые в совершенстве овладели искусством боя на мечах. Он также посетовал на то, что мне следует усердно учиться, чтобы потом передать свои знания братьям и сёстрам. Ичиро слышал это и не возражал против того, чтобы я поделился в будущем своим опытом с другими.

Наша принцесса весь бой провела в каюте, а сейчас находилась среди раненых и помогала целителям. Это стало для меня приятным сюрпризом. Во-первых, она не боялась запачкать руки в крови. Притом ей не важно была ли это благородная кровь или нет. Во-вторых, поразило её глубокое знание медицины. Это же отметили и оба лекаря.

Заметив, что Виктория освободилась, я оставил учителя и поспешил к ней. Я помог ей вымыть руки, и мы сели за стол, чтобы закончить завтрак, который так и не успели завершить.

Потягивая горячий отвар, она рассказала мне о том, откуда у неё эти знания. Ещё когда она была подростком. Её отец настоял на том, чтобы она получила медицинское образование, но, к сожалению, она не смогла завершить обучение. Выбрав другой путь.

Что же касается отца. Он был военным человеком, и рождение дочери стало для него полной неожиданностью. Однако он не потерял надежду и, как только она немного подросла, нанял для неё наставника по лекарскому делу, надеясь, что в будущем она станет главой военного медицинского корпуса.

Отец умер, и Виктория бросила учёбу, так как не особо любила это дело. Тем не менее знания никуда не исчезли. И, как я видел, зря она не доучилась. У неё явно талант. Главное, крови не боится, а это уже многое значит. Ну да ладно. Как говорит Фоули – каждому своё.

***

Прошло одиннадцать дней, пять из которых мы провели в безветрии. Долбанный штиль. Я и не думал, что буду так радоваться, когда на шестой день наконец-то подул слабый ветерок. В порыве радости один из членов команды упал за борт. Дориан, пребывая в прекрасном настроении, решил не применять строгие меры, а лишь отправил его драить палубу.

А ещё я был рад, что за то время, пока мы дрейфовали в открытом море, на нас никто не нападал, а потому всё вернулось на круги своя. Наши дни напоминали больше день сурка. Подъём, завтрак, тренировка с Джованни и его людьми, любезно согласившимися помочь на время, пока мой учитель не восстановится. Обед, вновь спарринги. Далее вечерний ужин и время с Викторией.

Стоит отметить, что она не бездельничала. Пока я оттачивал мастерство владения шпагой, девушка не сидела на палубе и не любовалась мной. Вика, вооружившись двумя кинжалами, под руководством Эцио осваивала искусство ножевого боя. Её учителем назначили немолодого мужчину, служившего на «Удачливом Рони» ещё во времена, когда Дориан ходил в помощниках капитана.

Опыта схваток тому было не занимать, да и Вика своим упорством дала понять старому морскому волку, что желает перенять все знания, которые он сможет ей дать. Старик, похоже, сам вошёл в раж, ибо их тренировки занимали не меньше времени, чем мои.

Так и проходил день за днём, пока не произошло одно занимательное событие.

Наш корабль только что вошёл в пролив Ла-Манш, и мы планировали через него попасть в Северное море. Вот только к удивлению капитана, возникли непредвиденные трудности.

Согласно нашим данным, наименьшая глубина Ла-Манша составляла около двадцати метров. Но лоцман, который вёл нас впереди, внезапно замахал руками. Он сообщил, что уровень воды в этом районе опустился ниже, и теперь нам не пройти.

– Капитан, чего делать-то будем? – задал Абу вопрос, вертевшийся у всех на языке.

– Чего-чего. Разворачиваться, если только не хотите понести «малышку» на себе.

Естественно никто не изъявил такого желания, из-за чего Дориан, показательно тяжело вздохнув, схватился за штурвал и выкрутил его до конца влево.

– Пойдём в обход. А наш навигатор подскажет, если вдруг что. Да, Арти?

– Да, – ответил я, стараясь скрыть раздражение. Он словно решил меня задеть. После того как я вычислил наше приблизительное местоположение, он почему-то подумал, что нам нужно обсудить ситуацию и выяснить, кто лучше ориентируется в водах. Но разве я хотел этого? Меж тем отступать было некуда. Он проиграл спор. Разве могло быть иначе? Всё-таки у него в голове не было живого компьютера в виде Ольки, которая постоянно вносила данные о солнце, ветре, расположении звёзд и многом другом, позволяя мне видеть на карте наше местоположение.

Надо бы помириться, но вот идей, как это сделать, нет от слова совсем. А то из-за произошедшего на судне возникла напряжённая атмосфера, а этого лучше избегать. Но при этом не сообщать же ему об ассистенте. Во-первых, не поверит, а во-вторых, не пойдёт. И на библиотеку не сослаться. Надо придумать другой способ, но вот какой, я пока не придумал.

Спустя неделю наш корабль шёл по Кельтскому морю. В Ирландское море мы решили не соваться, боясь того, что и там море могло измельчать.

Я стоял рядом с капитаном на палубе, готовясь к непростому разговору. И когда я сделал глубокий вдох, то возникло ощущение, где-то рядом есть кристаллы, и их много-много. Я давно научился не обращать внимания на мелкие скопления накопителей. Например, у Дориана в кармане имеется крохотный накопитель шестого уровня, то бишь – синий. У Марии на шее ожерелье из синих кристаллов, они небольшие, но всё же. Кстати, они выглядели не хуже сапфиров, но стоили гораздо дороже. В том числе у членов команды имелись белые, а то и зелёные кристаллы. Люди считали, что они приносят удачу, вот и носили с собой.

Сейчас же меня чуть ли не трясло, но как это объяснить Дориану? Опять возникнет сотня вопросов, на которые я не смогу дать ответов. Отойдя к борту, я включил улучшенное зрение и вгляделся в воду. То, что я увидел, потрясло до глубины души.

– Дориан, идти ко мне срочно!

Нет, я, конечно, ожидал, что он не послушает, но, по-видимому, профессионализм в нём пересилил. И, подойдя ко мне, он всмотрелся туда, куда я указывал пальцем.

– Видите?

– Ни черта не вижу, – ответил он через минуту. Ну да, логично. У него же такого зрения, как у одного «необычного» парня.

– Там огромный затонувший корабль. В нём наверняка есть чем поживиться. Он явно потонул, когда шёл в обратном направлении, – начал я придумывать историю на ходу. – Его трюмы наверняка набиты артефактами или другими ценностями. Он выглядит как новенький, похоже, затонул совсем недавно.

– Пусть даже всё так, как ты говоришь. Нам ни за что туда не добраться. Слишком глубоко.

– Я знаю способ, как это сделать.

– Кто бы сомневался, – пробурчал он, отвернувшись.

– Дориан, может, хватит? Мы с вами знакомы всю мою жизнь. Ну такой я вот уродился. Что мне теперь, тупым сделаться, чтобы вам полегчало?

– Да нет, парень. Это я зря на тебя воду дую. Фактически твоя задница в море без году неделя. И мне непонятно, как ты ухитряешься так точно определять наше местоположение. И молчи про библиотеку, а то стукну.

– Кэп, вы же знаете, что секреты нашего ордена я не могу вам выдать. Несмотря на то, насколько мы с вами близки.

– Ладно, к сиренам их, эти ваши секреты. Изрекай уж, что за способ-то такой дивный, о котором ни один капитан не ведает.

– Вы когда-нибудь слышали про водолазный колокол?

***

Узнав о затонувшем корабле, на палубе началась суета. Уже пошли слухи среди команды, что мы нашли якобы то, что искали, и трюмы судна, лежащего на дне, полны золота. И теперь мы все богаты. Счастье что капитан у нас бывалый и быстро навёл порядок, раздав самым говорливым швабру, а тем, кому не хватило, отправил на кухню драить котлы.

– Итак, Артур, с чего начнём? – задал вопрос Дориан, когда все собрались вокруг меня.

Вместо того чтобы начать объяснять, я взял листок бумаги и начал рисовать водолазный колокол. Закончив с рисунком, пустился в объяснение. По мере того, как я говорил, окружавшие со всех сторон стол люди задавали уточняющие вопросы.

– И на какую глубину максимум он способен погрузиться? – с алчными огоньками в глазах поинтересовался Ворчун. Видимо, уже представил, как начнёт подымать сокровище со дна морского.

– Всё зависит от конструкции. Скажем, если колокол высотой три метра и шириной основания около двух, то до ста метров, – стоявший слева Дориан от удивления присвистнул.

– Только вот при такой глубине воздуха внутри останется сантиметров тридцать, не больше. Но есть решение. В верхней точке установить кожаный шланг и подавать через него воздух. Так человек сможет находиться очень долгое время под водой. Но есть определённые нюансы. Например, такие как давление воды. И чем глубже погружение, тем крепче должна быть конструкция колокола.

– Из чего делают эти твои «шланги»? – Выговорил по слогам Джафар незнакомое слово.

– Наши предки их делали из резины, пластика и чего-то ещё. Сейчас эти технологии утеряны. Мы же можем воспользоваться альтернативным способом. Сшить рукава из кожи или сойти на берег и поискать тростник, на крайний случай пустотелые деревья.

– Вряд ли в этих землях растёт бамбук, – высказался Ичиро, молчавший всё это время.

– Ладно, что-нибудь придумаем. Если найдём что-то похожее, то, соединив их между собой, получим трубку, через которую и станет поступать воздух.

– А сработает?

– Конечно, – ответил я скептически настроенному Дориану. Он явно хочет попасть на затонувший корабль и очень видно по нему, но слабо верит в мою идею. Ничего, когда мы закончим, сам начнёт проситься попробовать. А мы не пустим. Рисковать капитаном никто не станет. Хе-хе.

– А как вы доставите его к нам? Берег-то, далеко.

– Мы обвяжем их верёвками, как плот, и поведём за собой.

– Вам понадобится много верёвки. Хорошо, что у нас с ней нет проблем. Не правда ли, Ворчун? – Советник с лёгкой иронией взглянул на своего друга, но тот не ответил.

Следующие четыре часа я детально рисовал строение колокола и отдельных его частей. Капитан с Абу и Джафаром, знавшие о наличии всего содержимого в трюмах, подсказывали, что у нас есть в наличии, а чего нет. Кожи, к сожалению, мало, и сшить из неё длинный рукав вряд ли удастся. Потому оставили её, чтобы обшить ею нашу конструкцию снаружи.

Возник вопрос: что делать с подачей воздуха? Подумали, покумекали и решили поступить следующим образом. Я с несколькими моряками сойду на берег для поиска необходимого. Они же пока начнут собирать каркас из досок, лежащих в трюме на всякий случай.

«Алый рассвет» вошёл в залив Дингл и встал в десяти километрах от пляжа. А корабль, который я заметил, находился примерно в пятидесяти километрах от залива.

Так как шлюпка у нас была одна, то много народу мы взять не могли. А желающих потоптать твёрдую землю было немало.

Со мной отправился Ичиро, восстановившийся после ранения, ну почти. Также с нами был Даниэль – друг Марии, который, по её словам, прекрасно разбирается в дереве. Отец Дани, Марио Брус, владеет столярной мастерской. Та мебель, которая так поразила меня в кабинете Лоренцо, была сделана в мастерской их семьи. Джафар, проживший в Александрии не так уж и долго, подтвердил её слова, объяснив, что и сам частенько заказывал в той лавке себе и Абу мебель. И был поражён не только качеством, но и, конечно же, ценой. Однако качество стоило потраченного золота.

Почему я так был дотошен к тем, кто пойдёт со мной? Да потому что терять просто так людей я не намерен и нести ответственность тоже. Земли здесь дикие и опасные. Сюда мало кто ходит из искателей, так как брать тут особо нечего. Если вообще ходят. Я, кстати, не помню, чтобы кто-то из ордена говорил об посещении Ирландии. Обычно все, кто возвращался, шли в крыло хранителей знаний и заполняли журнал, а после на большой карте в общем зале появлялись пометки. Дабы не ходить дважды в одно и то же место. И вот на той карте пометки посещения данных земель я не видел. Что ж. Надо будет всё потом подробно записать.

– Братик, нужна помощь? – заговорила Олька, когда мы работали вёслами, гребя к берегу, до которого оставалось около километра.

– Не откажусь.

Я был так увлечён, что совсем позабыл о том, что у меня есть доступ к обширной библиотеке, или, как Олька её называет, к базе данных.

– Артур, если не сможешь найти подходящее дерево или тростник, есть другой способ. Можно разрезать ствол, удалить сердцевину, а затем снова соединить его. В результате получится ствол с внутренней полостью. Только желательно найти дерево, обладающее хорошей водостойкостью. Да и стоит придумать, чем обработать швы. В этом случае поможет либо клей, либо смола.

– Тут есть такие? И как нам сделать клей? Хотя из рыбы же можно сделать. Надо бы этим озадачить Дориана.

– Ага. Тут когда-то был заповедник Деррикуннихи. Там росли дубы. Так вот, они бы тебе отлично подошли. Срезать ветки или поискать молодые дубы. Из них получатся отличные трубки.

– Звучит здорово.

– Да и тем более мы недалеко от него. Хотя за прошедшие тысячелетия он должен был разрастись. Полагаю, проблем с поиском не возникнет.

– Спасибо за подсказку.

Помимо нас троих в лодке находилось пятнадцать крепких мужчин, умевших держать как топор, так и оружие.

Доплыв до берега, первыми высадились мы с Ичиро. И когда убедились, что всё нормально и никто сейчас не выпрыгнет из-за обильно растущих здесь кустов, дали команду выгружаться остальным.

[1] Дерьмо – ругательство по-японски.

Глава 3

Глава 3.

Ирландия и её обитатели.

Стив Коул, известный как «сто процентов» или «сотка», прожил всю свою жизнь в Карфагене. Это прозвище он получил из-за количества детей – их у него было семеро. По его словам, он занимался сексом всего семь раз в жизни. Как он часто сам про себя шутил, что каждый раз, когда они с Ларой занимались любовью, через неделю она заявляла о своей беременности. Поэтому друзья и коллеги прозвали парня Стив «сто процентов».

Если бы не строгий характер его жены, то многие женщины не отказались бы провести с ним ночь. Во-первых, он был очень привлекательным, а во-вторых, почти у каждой пятой жительницы города были проблемы с беременностью. Потому как мужики предпочитали много пить, что не способствовало дето рождаемости.

Мужчину сомнительная слава не беспокоила, а вот его жену даже очень. Лара внимательно следила за мужем, и не дай боги ему задержаться в порту – ночь любви ему обеспечена.

Сидя на мешке с пшеном с только что разгруженного им корабля, Сотка жевал вкуснейший бутерброд, приготовленный вдовушкой по имени Жанна. Она часто подкармливала его в надежде, что как-нибудь он всё же заглянет к ней в гости, и мужчина уже подумывал, а почему бы и нет. От крамольных мыслей отвлёк старший сын Роберт.

– Бать, тут такое дело… – Замялся старший сын, не зная, как сообщить отцу не самую приятную новость. – В общем, мать беременна.

– В смысле? Как беременна? Когда? Почему? Ты уверен? – запричитал он.

– Так это… Лиана, когда в дом вошла, мать её загнала мыться. Орёт на неё, значится, воняешь, как свинья после выгула. Хотя я точно знаю, что мелкая утром мылась. Сам ей помогал воды натаскать.

– Да что ж так в жизни не везёт-то, – Стив сник, а недоеденный бутерброд выпал из его рук.

– Да ладно тебе, бать. Прорвёмся. Я тут слышал вчера в таверне, на «Алый рассвет» команду добирают. Сроком на год как минимум. Платят щедро, по два золотых в месяц, плюс кормёжка и доля в добыче. Я попробую записаться. Если возьмут, то попрошу деньги вперёд. Вам с мамкой полегче станется.

Вскочив на ноги и схватив Роберта за плечи, отец начал задавать вопросы:

– Год, говоришь? Уверен? Кто сказал?

– Да, отец. Я слышал от знакомого. Более того, есть там сказали, может и на дольше растянуться.

От этих слов на лице отца появилась заговорщицкая улыбка, которая совсем не понравилась Робу.

– Далеко ли плывут? А впрочем, не важно, – махнул рукой Коул. – На каком причале стоит корабль и когда отплывают?

– А-а-а. Ты что задумал, бать? Что-то мне не нравится блеск в твоих глазах.

– Не отвечай вопросом на вопрос. Это неприлично, Роберт, – и дал лёгкий подзатыльник старшему, чтобы тот лучше запомнил очередную мудрость.

– На восьмом. Говорят, завтра отплытие, – потирая макушку, произнёс первенец Стива.

– Передай матери: пусть не ждёт сегодня.

– Отец, а возьми с собой? Пожалуйста, не бросай с ней. Сбегу ведь, – взмолился Роб, моментально осознав ту гору проблем, что свалятся на его плечи, как только мать узнает о побеге отца. А ничем другим это не назовёшь.

Немного подумав, взвесив все за и против, многодетный отец, согласно кивнув своим мыслям, выдал: – А давай, сынок. Ты телом крепок, да и я вроде как не старик. Глядишь, твоей матери денег оставим. Братьев и сестёр оденем, не исключено, что и в школу какую отправим, – мечтательно проговорил Коул.

На радостях старший кивал, как болванчик, со всем соглашаясь.

– Да не стой ты. Веди уже, где там этот твой «Алый рассвет».

Всё это вспоминал Сотка, сидя в шлюпке и ожидая разрешения от юнца вылезти на берег. По сути, он моложе Роберта года на три точно, но этого мальца все слушают будто умудрённого сединами старца. Куда это годится?

– Слышьте, а чего это малого все слушают будто собачки хозяина?

– Заткнись, Сотка, – зло рыкнул огромный, словно гора, Гард. Служивший под началом Дориана уже второй десяток лет. У него была роскошная огненно-рыжая борода, за которую он и получил своё незамысловатое прозвище. А ещё у него на плече имелась татуировка в виде обнажённой женщины, танцующей в огне. Мало кто решался задать ему вопрос о значении данного тату. Последний, кто спросил, лишился почти всех зубов. Больше смельчаков не нашлось.

– Да ты чего, – испугавшись, отодвинулся Коул. На сколько это было возможно в тесной шлюпке. – Я же так, ради интереса.

– Если бы не этот «малой», как ты его назвал. Меня б здесь не было.

– Это как? – решился спросить Стив после минутной паузы, чьё любопытство пересилило страх.

– Слыхали за «Железного Арни», что кошмарил всех в красном море?

– Да. Да, знаем, был такой, – раздались нестройные голоса сидящих в шлюпке.

– Ну так этот малой, – Гард весело усмехнулся, вспомнив поединок Артура, – короче, он уделал Арни как ребёнка.

– Да ты, поди, бредишь, Борода. Чтобы это мальчишка одолел самого «Железного Арни»? Тем более этой своей зубочисткой, которую он носит гордо на поясе? Пф-ф, да в жизни не поверю, – фыркнул Роман по кличке «Кот», один из набранных в Александрии.

– Гард говорит правду, – поддержал его Даниэль. – Когда Артур принёс голову в коробке, мой господин – Лоренцо Медичи – лично вручил ему две сотни золотом. Советую вам всем, общаясь с ним, выбирать выражения. Парень за словом в карман не лезет и, если что, мигом нашинкует на салат. А эта его зубочистка легко сдержит удар двуручного меча. Вы просто не видели его в деле. Поверьте, он вас сможет удивить. Мой учитель Джованни провёл с парнем несколько спаррингов. И знаете что? – Дан оглядел смотрящих ему в рот моряков. – Он ни разу не выиграл. Мастер меча ни разу не выиграл, – добавил он более вкрадчиво, дабы слушателей проняло.

Воцарилась тишина, и только Кот, тряхнув головой, полным недоверием голосом произнёс:

– Думается мне, вы посмеяться над нами задумали, господа хорошие? – Сжав кулаки, произнёс Роман.

– Идите сюда, – крикнул Артур и поманил рукой.

Ссору развивать не стали, «пока что». Никто не любит, когда над ним потешаются. А моряки особенно.

Спрыгнув в воду, народ начал толкать шлюпку до берега, сделав это, её вытащили на песок.

И пока все разбирали орудия труда и вешали оружие на пояс, Артур подошёл к ним и заговорил.

– Всё, что они вам поведали об Арни, – чистая правда. Кто сомневается и начнёт сеять смуту в наших рядах, вызову на дуэль. Теперь по делу. В этом месте множество изменённых птиц, советую почаще смотреть вверх, а лучше возьмите с собой луки, – сказав это, он под удивлёнными взглядами развернулся и зашагал в сторону леса.

У всех возник одинаковый вопрос: как он услышал? Всё-таки он находился почти в сотне метров.

***

Я шёл впереди шагов на двадцать и внимательно прислушивался к лесу. Видно было, что тут не ступала нога человека многие сотни лет. Из чего можно предположить, тварей здесь огромное количество.

В этот раз я взял с собой сумку и всё своё снаряжение, и трижды перепроверил её содержимое. Кто знает, с чем или кем мы столкнёмся. Лучше уж быть готовым. А то выбежит нам на дорогу леопардус, начнётся схватка, а у меня вдруг «Виты» нет или снаряды для рогатки оставил в каюте. И я ему такой: «Стой, киса, погоди, до корабля сбегаю за вещами и сразу вернусь, честно-честно».

Смех смехом, но бдительности я не терял и был полностью сосредоточен на окружающем нас лесе, не забывая, конечно, поглядывать в небо. Ирландия всегда славилась огромным разнообразием птиц, и многие из них ещё во времена предков были опасны, а под действием яда, ну то есть радиации, они и вовсе стали страшными тварями.

Я попросил Ичиро позаботиться о людях. Он кивнул и начал распределять их, расставляя так, как делал это, когда был вольным искателем и ходил в запретные земли. Хотя какие они теперь запретные, если туда сейчас идут все, кому не лень? Более того, Очистителей уже никто особенно не боится. Многие группы вольных искателей объединялись в крупные отряды и дают им серьёзный отпор в случае их нападения. Но пока что весь восток был под контролем Очистителей. У них там довольно крупные силы распложены, и соваться туда нет смысла. Да и пусть сидят там, а остальным хватит добычи и в этой части света.

Тем временем, пока я предавался размышлениям, японец построил людей. Лучников он поставил в центр, более сильных – прикрывать нам спину, а остальных распределил по флангам. Он сам вместе с Даниэлем пошёл впереди.

– Дан, как думаешь, насколько нам углубиться в лес, чтобы найти подходящее дерево?

– Трудно сказать, Артур. Из того, что вижу сейчас, нам ничего не подходит. Нам дуб или сосна нужна.

– А почему эти не подойдут? – указал я клинком на окружающие нас деревья. – Мы же не корабль строим, а всего лишь хотим изготовить длинную трубку. Она и нужна-то нам на день, ну, возможно, три. Вряд ли дерево успеет сгнить за это время.

– Дело не в этом. Вот представь: сидишь на глубине и надеешься на этот твой «шланг». И вдруг кора начинает пропускать воду. Капля за каплей, и вот ты возвращаешься в колокол, а там уже нет воздуха. И что тогда? Всплыть ты уже не успеешь.

– М-да, не хотелось бы.

Я живо представил ситуацию у себя в голове, и меня передёрнуло в лёгком ужасе. Перспектива задохнуться не прельщала.

– Значит, идём дальше.

***

Двигаясь по опушке леса, я ни на миг не расслаблялся. Стоит это сделать, и всё, пиши пропало. Потому глубоко в лес мы не заходили. Так, метров на сто зайдём, глянем деревца и обратно на опушку. Будь я один, я бы рискнул зайти дальше. А с этими новичками это сродни смерти. Их смерти, естественно.

В очередной раз углубившись в лес и не найдя того, что искали, мы вышли на опушку. Внезапно я услышал звук рассекаемого воздуха, а следом вскрик мужчины, вышедшего из леса первым. На него спикировала огромная птица с размахом крыльев не менее трёх-четырёх метров и ударом клюва размозжила тому голову. Далее, схватив когтями обмякшее тело, начала активно махать крыльями и медленно взмывать вверх. Лучники было попытались подстрелить её, но две стрелы, угодившие в туловище хищника, просто-напросто отлетели от неё, не сумев пробить перья.

Достав пращу и вложив камень, я раскрутил её и что было силы запустил снаряд.

– Есть попадание! – торжествующе воскликнул я, когда мой камень угодил чётко в клюв, отчего птица выронила жертву. Но, как я мог видеть, особого урона я не нанёс. Всё же клюв птиц сплошная кость, и обычным камнем его не пробить.

На материке мне доводилось видеть схожих птиц, они назывались грифы и были не меньше напавшего на нас. Однако у них не было столь мощного и острого клюва, как и когтей длиной сантиметров десять, как у этого хищника.

Что самое примечательное, окрас птицы был чёрным сверху и белым снизу. Тварь, похоже, всё это время парила над нами, ожидая удобного случая для атаки, а мы её и не замечали, тупо глядя вперёд.

Я же говорил, что возможны атаки с воздуха, но меня не услышали. В результате мы потеряли одного человека. Впрочем, в какой-то мере я тоже виноват. Так как не заметил приближение птицы.

– Всем зайти в лес и захватить убитого! – скомандовал я. Никто не посмел ослушаться. Борода, подхватив тело, под прикрытием лучников бросился в чащу. Отряд быстро растворился среди густых крон, а я остался на опушке, ожидая повторного нападения. А оно повторится. Я же не дал ему унести добычу, да и по носу, то есть клюву, щёлкнул знатно.

Ичиро залез на дерево с луком на изготовку. Предположив, что защита у него крепка лишь снизу, а вот сбоку или сверху вполне можно пробить.

Долго ждать атаки не пришлось. Уже через пять минут я услышал хлопание крыльев, а следом – стремительное пикирование с единственным желанием пробить и мою голову. Похоже, я задел его за живое, раз он так быстро вернулся и так глупо атаковал.

Ичиро метко выстрелил, попав стрелой в прижатое крыло. Это позволило сбить концентрацию летящей твари. Я воспользовался заминкой и, наполнив тело энергией, сделал рывок в сторону, уходя от смертельного удара. Одновременно с этим я направил энергию кристалла в клинок, нанеся рубящий удар и отрубив голову. Мёртвая туша, врезавшись в землю и прокатившись несколько метров, подняла фонтаны брызг.

Это было рискованно, но Олька заверила меня, что теперь моё тело способно на большее. Можно сказать, что когда я выпускаю энергию в каналы по телу, то моё состояние сравнимо с принятием «Фуерза». Только сам эффект слабее, раза так в четыре. Уже такая мощь кажется мне невероятной, и я даже боюсь представить, что будет, когда биокорп достигнет второй стадии развития. И что станет, если в этом случае принять «Фуерза»? У-у-у-у-х, похоже, я становлюсь крайне опасным.

– Братик, а ты помнишь, что тебе сказал отец?

– Если ты обретёшь силу и выберешь путь разрушения, твоё сознание умрёт.

– Вот именно. А посему помни свою миссию. Да, это дела будущего. Понимаю, Артур, твоя новая сила будоражит сознание. Но, пожалуйста, держи себя в руках, иначе сила вскружит тебе голову. Ты станешь неосторожен и можешь погибнуть. Вспомни хотя бы Кантемира. Развиться до его уровня тебе необходимо употребить накопителей на сумму минимум триста единиц.

– Сколько?! Ты серьёзно? Мне что, всю Ирландию вырезать ради кристаллов?

– А почему бы и нет? Не забывай, Артурчик, технологии Гармонии продвинулись очень далеко. Да, ты её продукт и являлся на тот момент передовой разработкой. Но прошло семнадцать лет, кто знает, каких монстров создал отец для Матери.

– Ты не врёшь? Триста единиц? Это ж… – пропустил я её слова мимо ушей.

– Ага. И он мог свернуть тебе шею, а ты более того не успел бы среагировать, но притом ещё и подставил бы друзей.

– А теперь, соберись.

– Только последний вопрос. Добравшись до уровня того диверсанта, хватит ли этого, дабы одолеть монстров, охраняющих Гармонию?

– Нет. Но будешь где-то рядом.

– М-да, перспективы окрыляют.

Тем временем Ичиро спустился с дерева и, встав рядом со мной, бросил взор на мёртвую тушу орлана. Только эта птица уже слабо напоминала своего предка, изменившись почти до неузнаваемости. Теперь она известна под именем Аквила.

– Это было красиво, – произнёс он.

– В этом есть и ваша заслуга, учитель.

– Как думаешь, Арти, он тут один или…?

– Или, – сказал я, приподымая клинком крыло. – И это самка. Получается, скоро нас ждёт встреча с более опасным противником.

– Ваши уже с ними сталкивались?

– Да, но это было давно. Если мне не изменяет память, в последний раз наш орден посещал Ирландию более двухсот лет назад. В этом местности нет ничего интересного, поэтому орден быстро потерял интерес к этому острову.

– Думаю, нам лучше уйти в лес. Мне сподручнее сражаться с хищниками, чем… – не договорив, Токугава отлетел в сторону от моего толчка.

Миг спустя на том месте, где только что стоял японец, сомкнулись когти на моей руке.

Разнёсся торжествующий клёкот птицы, уносящей меня в небо.

***

В то же время.

Ичиро встал на ноги, не сразу осознав, что произошло и почему Артур его толкнул. Только когда он увидел, как аквила уносит юношу высоко в небо, до него дошло, что случилось.

– Похоже, мне никогда не удастся отдать долг чести, – с грустью подумал он.

Весь отряд выбежал к нему, и все с удивлением смотрели на хищника, уносящего свою добычу.

***

Виктор Кроу, добравшись до Карфагена, первые дни провёл, отдыхая лёжа в ванне в компании двух прекрасных девиц. А в это время по городу бегал нанятый им человек и искал для него дом. Когда новое жилище было найдено, Кроу отправился на смотрины, взяв с собой так понравившихся ему девушек.

Двухэтажный особняк на улице Фиников впечатлял. На радостях Кроу выдал премию мужчине, стоявшему рядом и глядевшему на него с заискивающими глазками.

Следующие три недели пролетели незаметно. Денег было море, а потому думать о том, чтобы выйти на работу, не приходилось.

Надоев развлекаться в домашних условиях, Вик решил выйти в город, желая сменить обстановку и девушек заодно.

Сидя в особом заведении и выбирая себе новых, сопровождающих, Кроу, снова похвалил себя за то, что проигнорировал Кристенсенов и не скрестил мечи с Орденским. В этом человеке явно есть что-то странное. Он слишком силён для своего возраста. А когда Кроу увидел его в замке, ему почудилось, что тот стал ещё сильнее.

Выбрав на этот раз рыженькую по имени, Лола, он отправился с ней в казино испытать удачу. Вот только сегодня она была слепа к его желаниям. Проигравшись в пух и прах, бывший бретёр, наводящий ужас на всю Александрию, брюзжа себе под нос, плёлся домой. Куда делась эскортница, он не помнил, да и плевать на неё. Сегодня он проиграл половину из того, что у него лежало в банке.

Желая сократить расстояние, он свернул в переулок, а на выходе из него ему преградил путь мужчина в чёрном, а следом и за спину вышли двое.

– Виктор Кроу?

– А ты кто ещё такой?

– Меня просили передать тебе привет от Константина Кристенсена, – договорив он тут же попытался пырнуть ножом в живот.

Да, бретёр был пьян, но опыт схваток никуда не делся. Перехватив руку за запястье, Кроу вывернул её на особый манер, заставляя убийцу выпустить нож. Поймав на лету выпавшее оружие, Вик ловким движением вогнал лезвие напавшему в левый глаз, пробивая мозг. Несостоявшийся убийца умер мгновенно.

Развернувшись к тем, кто заходил со спины, он приметил, как эти двое замерли в изумлении, осознавая, что их лидер мёртв. Переглянувшись, эти двое несмышлёнышей, возомнивших себя крутыми наёмными убийцами примерно двадцати пяти лет от роду. Бросились бежать прочь от своей цели, не желая так рано встретить смерть.

– Трусы, – Вик сплюнул на землю. Далее, обчистив карманы трупа, он спешно, насколько позволяло опьянённое тело, покинул переулок.

Утром Кроу принял решение как можно скорее покинуть город. Ему пришла в голову мысль переждать суматоху в одном из прибрежных городов, основанных вольными искателями в запретных землях. Он планировал провести там как минимум год, а лучше – три, пока Эдвард не расправится с бароном. И только после этого позволить себе вернуться.

Забежав в банк, он снял все свои наличные и отправился в порт, чтобы найти подходящий корабль. Однако по пути его ждали некоторые неожиданные события. Ещё на выходе из здания Медичи он заметил за собой слежку. Тихо выругавшись, Вик постарался сделать вид, что не заметил преследователей, и продолжил свой путь к порту. Он лихорадочно размышлял, как ему поступить в этой ситуации.

Сегодня удача, казалось, была на его стороне. Как раз в этот момент от причала собирался отходить знакомый ему корабль. Он несколько раз видел его в Александрии, но не мог вспомнить, кому он принадлежит.

Он покрыл лицо и одежду дорожной пылью, снял дорогой кафтан, чтобы его не узнали. Взял мешок и перекинул его через плечо. Затем он смешался с толпой грузчиков, нёсших ящики с припасами в трюмы корабля «Алый рассвет».

***

Сильный порыв ветра бил в лицо, из-за чего толком разглядеть, где мы проносимся не удавалось. Я молился, чтобы он не отпустил свою добычу, ибо лететь вниз далековато. Поскольку, когда мы находились примерно на высоте метров тридцать, я по первой глупости попытался достать его шпагой, но хищник, разжав лапу, выпустил наглеца, то бишь меня, отправляя в свободное падение. Когда до земли остались считанные метры, он вновь подхватил кричащую добычу (или визжащую), только в этот раз его когти впились мне в ногу. Более попыток освободиться я не предпринимал.

Прошло десять минут.

– Слышь, птица, я из тебя шашлык сделаю. Нет лучше курочку гриль. Отпусти на землю. Я же тебя на рагу пущу. А хочешь, я тебе перья ощиплю на живую? А ну, кому говорю, отпусти! – ноль внимания.

Прошло минут сорок, как эта летящая тварь несла мою тушку в неизвестном направлении. Я ему угрожал, обзывался и даже пытался вырваться. Последнее я делал не особо старательно. Потому как летели мы весьма высоко. Я не могу точно сказать, на какой именно высоте, но когда он только поднялся в воздух, и я, извернувшись смог найти взором Ичиро, то японец с отрядом уже выглядели как крошечные точки.

К концу первого часа я почувствовал, как мы стали набирать ещё большую высоту. Подняв голову, я наконец понял, куда он меня притащил – в своё гнездо. Подлетев к нему, он разжал лапы, сбрасывая добычу. Было больно. Подушек то никто не постелил.

Само гнездо было огромных размеров – почти три метра в диаметре. Я ожидал здесь увидеть птенцов с открытыми клювами, но их не было. А было одно единственное яйцо, и, похоже, оно вот-вот вылупится. То есть это он заранее озаботился едой для потомства. Какой заботливый папаша. Ну, мы ещё посмотрим, кто чьим ужином станет. Или сколько там сейчас времени?

Птица, взмахнув крыльями, улетела прочь, прекрасно понимая, что мне отсюда не выбраться. Всё-таки гнездо находилось на одиноко торчащей скале. Высотой так метров триста не меньше. Выбраться-то я смогу, но если он будет мне мешать, то шанс сверзиться крайне велик. Получается, надо дождаться, когда он вернётся, и убить его, а уж после спокойно заняться своим спасением. Похоже на план.

Первым делом достал мазь и обработал раны. Они не то, чтобы сильно беспокоили, но мало ли какая зараза была на лапах летающего засранца.

Сидя в гнезде, начали одолевать не самые лучшие мысли.

И вот нужен был мне этот корабль со своими драгоценностями. А вдруг в нём вообще только белые да серые кристаллы? В такую жоп… То есть неприятности из-за них угодил.

– Самобичеванием потом займёшься. Лучше подумай, чем встречать будешь, скоро он вернётся. Для птенца тебя одного явно маловато.

– Уже придумал, – ответил я, доставая рогатку и подготавливая снаряд с жидкостью, разъедающей всё, до чего она коснётся. – Жахну ему прямо в клюв, и его песенка спета.

– Только будь поаккуратнее. Как бы он перед этим гнездо не столкнул. Этот может.

– Хм-м, – задумался я. – А между тем если сбить на подлёте, такое возможно. Притворюсь-ка я мёртвым, а когда он сядет на край гнезда, выстрелю.

– А если он зацепится лапами и попытается сдёрнуть гнездо?

– Отвергаешь предлагай.

– Используй яд. Так есть шанс, что он умрёт прямо в гнезде. Только тебе придётся продержаться секунд десять пока яд подействует.

– А это отличная идея. Молодец, сестрёнка. Осталось выпить «Патентия», чтобы были силы проткнуть его. А то я помню, как пустил по клинку шпаги энергию кристалла и сжёг яд.

Вдруг раздался треск, я, сидевший возле яйца, резко отшатнулся, переместившись в другой конец гнезда.

– Он что, решил вот именно сейчас вылупиться?

– Похоже на то, братец.

– И чего мне делать?

– Слушай, у меня возникла отличная идея. Я прямо сегодня фонтан идей. Свисток, что ты сдёрнул с шеи любителя люпусов, у тебя с собой?

– Вроде бы, – порылся я в сумке и, доставая его, спросил: – А зачем он тебе? – начав подозревать какой-то подвох.

– Птенцы, когда вылупляются, считают мамами тех, кого видят первыми.

– И-и-и?

– Предлагаю тебе завести питомца.

– С дуба рухнула? Где я, а где питомец? Как ты предлагаешь мне его кормить? И чего ты взяла, что он вообще захочет быть питомцем?

– Тогда убей его. Он же всего лишь монстр. Да, маленький, но монстр. Который, когда вырастет, начнёт убивать. Ради пропитания, но это конечно же неважно.

– Э-э-э, погоди. Он же дитя совсем, – пошёл я на попятную.

– Короче, братец. Когда он вылупится и заметит тебя, дунь в свисток, а лучше несколько раз и дай ему еду. Так он станет ассоциировать, твой голос с едой, и всегда прилетит к тебе.

– С чего ты всё это взяла? Откуда такая уверенность?

– Интуиция.

– Допустим это так. Взять-то я его с собой всё равно не могу.

– И не надо. Если всё удастся, то он сожрёт своего отца и тем самым наберётся сил. Когда будешь проплывать обратно, просто заберёшь птенца и всё. Может он вообще к тому времени сам умрёт или его сожрут.

– Ты так легко об этом рассуждаешь, как будто раз сто уже проворачивала нечто подобное.

– В те дни, когда я была жива, у меня был питомец. Немецкая овчарка. Умнейшая собака скажу я тебе. Поверь, иметь питомца – это потрясающее чувство. Почти так же весело, как и детей.

– У тебя были дети? Сколько ты вообще прожила?

– Не-а, детей, к сожалению, не сложилось, – с грустью ответила она. – А прожила я всего тридцать лет в первый раз и двадцать семь во второй. В третий пятнадцать, а вот четвёртого не было.

– А почему так мало?

– Биокорп дал сбой, а отец не знал, как это исправить. Ладно потом как-нибудь расскажу.

Пока мы болтали, скорлупа окончательно треснула и развалилась на несколько частей. То что осталось смотрело большими жёлтыми глазами, а следом произошло то, чего я никак не ожидал.

– Мама? – услышал я писклявый голос у себя в голове и от удивления дунул в свисток.

– Твою налево. Это что сейчас было? Как он смог пробраться в мою голову?

– Фиксирую ментальное воздействие. Слуша-а-й, а ведь ты же хотел повстречать развитого животного, способного говорить. Мечты сбываются.

– Ну как бы да. Но…

– Кушать, кушать, кушать, – зазвенело в моей голове.

– Чего делать-то?

– В смысле чего делать? Покормить.

– Так в моей сумке кроме вяленого мяса ничего нет больше. Ему такое вообще можно?

– Мне-то почём знать? У меня собака была, она на молоке по первой росла.

Достав полоску вяленого мяса, бросил её в открытый клюв. Прошла секунда, максимум три, и я опять услышал: «кушать, кушать, кушать».

– Да где я тебе столько еды найду? Жуй медленнее! – чуть прикрикнул я, кинув в открытый клюв ещё полоску мяса. И… Это подействовало. Птенец, склонив голову набок, моргнул своими большущими жёлтыми глазами, а затем я вновь услышал: «кушать, кушать, кушать». Ан-нет, не подействовало.

– Артур, попробуй обратиться к нему так же, как ты это делаешь, когда обращаешься ко мне.

Отвечать не стал, а сразу начал действовать. Минут десять я пытался донести до него мысль – еды нет, но всё безуспешно.

– Арти, кажись, я знаю, в чём дело. Ему необходимо дать имя.

– Как же мне его назвать? Птичка? – усмехнулся я.

– А почему бы тебе не проявить фантазию? Она у тебя богатая, – произнесла Олька с усмешкой в ответ.

– Интересно, это мальчик или девочка?

– Сам же видел, как он отреагировал, когда ты на него прикрикнул, – это явно самец. Если бы это была самка, она бы вжала голову – защитный инстинкт.

– Самец, говоришь, – задумчиво произнёс я, перебирая в уме возможные имена.

– Придумал! Нарекаю тебя – Фулгур.

– А теперь скажи ему то же самое, но мысленно, – посоветовала Олька.

– Нарекаю тебя – Фулгур. Что означает «Молния».

Птенец замер, а затем одобрительно кивнул и через долю секунды – кушать, кушать, кушать.

– Ты тоже это видела? – спросил я, кидая ему полоску мяса. – Он что понял меня?

– Да. Видимо, ему понравилось имя. А судя по скорости, с которой они нападают, это имя подходит ему как нельзя кстати.

Я сам не заметил, как подошёл и погладил птенца по головке, пока тот жевал, точнее, глотал очередную полоску мяса.

– Ой, это так мило. Я знала, что у тебя доброе сердце и ты не убьёшь дитя.

Ответить я не успел, так как услышал звуки приближающей птицы.

Смазав ядом гремучей смерти клинок и выпив эликсир, придающий сил, приготовился ждать. На всякий случай лёг рядом с птенцом и притворился мёртвым, а себе на живот положил несколько полосок мяса. Издалека станет казаться, будто он пожирает мою плоть. Прикрытие так себе, но, считаю, сойдёт. Прошло с пяток минут, прежде чем я приоткрытым глазом увидал зависшего над гнездом аквила, держащего в лапах кабана.

Сбросив добычу, к моему счастью, птица не улетела, а клювом аккуратно коснулась Фулгура, но тот отпрянул, чем, видимо, сильно озадачил аквила. И я рассудил, что лучшего момента для атаки не будет. Собравшись, я нанёс удар снизу вверх, пробивая голову и вонзая остриё в мозг. Хищник, не ожидавший такой подставы, среагировать не успел. Как, впрочем, нанести мне какой-либо урон. Он лишь перевёл взгляд с меня на птенца и в ту же секунду рухнул замертво.

Я старался не встречаться взглядами с птенцом. Почему-то на душе было гадко. Нет, я понимаю почему, но будь это там, на земле, я бы, как говорится, вообще не парился. Но вот так вот прямо на глазах ребёнка, хоть и не человека. Гаденько.

– Артур, спешу тебя заверить, у животных всё наоборот. И в данной ситуации был убит опасный хищник, а не его родитель. Так как для Фулгурика ты мама, ну, то есть отец, я хотела сказать.

– Погоди-погоди. Как ты его назвала? Фулгурик?

– Да, а что такое?

– Не называй его так. Он Фулгур, гордый и опасный птиц.

– Ой-ой-ой защитник птичек нашёлся. Кто-то вообще хотел его убить.

– И в мыслях не было.

– Кушать, кушать, кушать, – услышал я вновь и, развернувшись к птенцу, проговорил: – С чего хочешь начать?

Начали мы с кабана. Прикончил он его часа за четыре, ну, то есть съел. Кабан же уже был мёртв. Что у малыша за метаболизм, я без понятия. Но слово «кушать» мне теперь станет сниться в кошмарах.

Разделывая тушу, я извлёк кристалл зелёного цвета. Такой мог дать примерно 0,2, а то и все 0,3 единицы энергии. Вообще непонятно, как её определять. Иногда в зелёном куда больше энергии, чем в синем. Вытерев его об штаны, я было хотел закинуть в рот, но Фулгур не дал мне это сделать.

– Дай, надо.

Поднявшись с колен, я подошёл к нему и протянул руку. Малыш аккуратно взял накопитель и проглотил, а после добавил:

– Развитие, сила.

– Знаю, но мне как бы тоже развиваться надо, – ответил я, поглаживая его.

Идее кормить его мясом Аквила я поначалу воспротивился, но Олька убедила, что это норма. Отрезав кусок, кинул мальцу, и тот проглотил. Затем ещё и ещё. Почти до самого вечера я кормил его, а он буквально рос на моих глазах. Не то чтобы сильно, но процентов на двадцать точно.

Аквил порадовал меня крупным синим кристаллом. Он лишь слегка уступал тому, что я вытащил из Тигриса, которого мы убили в пещере с Римусом.

И секунды не прошло, как раздалось в голове: «Дай».

– Это твой питомец, и чем он больше сил наберёт на старте, тем он станет сильнее. Если что, то так вообще со всеми, хоть с детьми, хоть с собаками, ну, ты понял принцип. Питание и хороший уход на этапе развития многое значит. Не стоит забывать, конечно, и о генах, но с такими родителями, как у него, проблем точно не будет, – выдала Олька, пока я размышлял, давать ему его или не давать.

НО после такого как не дать-то? И как только синий, красивый, большой кристалл, который мог дать мне много энергии, был проглочен. Я наблюдал забавную картину. В глазах Фулгура сверкнули искорки молнии, после чего он завалился и… сладко засопел. Разве птицы сопят? Похоже, что да.

Время уже подходило к вечеру, а жечь костёр, дабы пожарить себе мясо, находясь в деревянном гнезде, я не решился. Доев последнее две полоски вяленного мясо, я, набросав перьев, улёгся спать. Пить хотелось страшно, но спускаться в такую темень я не рискну. Всё хватит на сегодня пора спать. Сон пришёл раньше, чем моя голова коснулась импровизированной подушки. А мне приснился сон, который я ещё долго не забуду.

Глава 4

Глава 4.

Возвращение на корабль, неожиданные находки и конечно твари морские.

Сон 3.

Подсознание Комарова Артура Сергеевича.

«Артур – биологический вид человек. Возраст – восемнадцать лет. Версия биокорпа – 17-я. Установлена операционная система „Гармония“, редакция „Разведчик“ расширенная».

Первая стадия развития закончена на 99.9 процентов. Условия для перехода на второй уровень выполнены. Необходимо согласие носителя на трансформацию.

«Да|Нет» – светилась надпись перед глазами.

Я не стал спешить и нажимать «да». Мне нужно было обсудить всё с сестрой. Дабы чётко осознавать, чем это может грозить и что я получу в итоге, а точнее, какие проблемы меня ждут. А они будут. Только в сказках у костра или в книгах, которые читает Имани, герой получает одни только плюшки. В моём же случае всё не так просто.

Кстати, а вот интересно, как она там поживает? Как прошла её практика? Всё ли с ней хорошо?

– Здравствуй, сын!

– Привет, отец.

Наверно, когда я её увижу, то совсем не узнаю. Скоро пройдёт год, как мы виделись в последний раз, а сколько ещё пройдёт времени, прежде чем мы вновь свидимся? И когда это… Стоп. Отец?

Я быстро завертел головой по сторонам. Переход из яви в сон произошёл так быстро, что я даже не успел это осознать.

Я сидел на скамейке в парке, где мы с отцом в последний раз беседовали.

– Ещё раз здравствуй и поздравляю тебя с твоим совершеннолетием.

– Эмм-м… Спасибо.

– Теперь тебе можно пить алкоголь и приходить домой во сколько хочешь.

– Да я как бы… Но Сергей Кириллович рассмеялся, и я понял, что он так шутит.

– Пойдём, отметим это дело.

Окружающий нас парк сменился на заведение, где мы уже сидели за столом, накрытым разнообразной едой.

Посередине стола стоял торт в виде белой горы с коричневыми вкраплениями. На вершине была установлена свечка в форме цифры восемнадцать красного цвета. Отец, достав необычное огниво, зажёг её.

– Мысленно загадай желание, а потом задуй свечку.

– Почему мысленно?

– А то не сбудется, – ответил он с таким серьёзным лицом, что я и переспрашивать не стал.

– Загадал?

Немного подумав, я пожелал застать родителей живыми, когда доберусь до Гармонии.

– Да.

– Тогда дуй.

Сделав это, учёный ещё раз поздравил меня и отрезал большой кусок торта, положив его мне в тарелку, следом подавая маленькую ложечку. Зачем так издеваться, я не понял. Кусок большой, а ложечка маленькая. Странно это.

– Попробуй, он очень вкусный.

Положив в рот небольшой кусочек, я начал медленно жевать, силясь понять, нравится он мне или нет.

– Твою налево, как же это вкусно. Виктория бы точно оценила его по достоинству, – проговорил я с восторгом. Прожевав первый кусочек, я сразу закинул в рот новый.

– Понравилось?

– Ещё бы. Как называется сие чудо?

– «Панчо».

– «Панчо»? – Проговорил я неизвестное слово.

– Я дам тебе рецепт, его несложно готовить. Только я не знаю, сможешь ли ты найти ананасы.

– Смогу, они растут на большой земле. Далее мне было не до разговоров. Я пробовал все блюда, что были на столе, и, когда насытился, мы встали и пошли гулять.

– Отец, – услышав это, Сергей сбился с шага, но скоро восстановил равновесие. – А почему ты не сказал, что мой новый ассистент – моя сестра?

– Это было её решением. Когда я её попросил присмотреть за тобой, она сразу дала понять, если брат окажется «плохим» человеком, если что, это я смягчил, там были слегка покрепче выражения, – усмехнулся Сергей Кириллович. – Она не будет тебе рассказывать ничего из прошлого, а только действовать в рамках, установленных системой.

Мы гуляли, болтали. Он спрашивал, где я сейчас нахожусь и чем занят. Потом мы говорили о Виктории, моём путешествии на большую землю. Отец сетовал на то, чтобы я был осторожнее. Спустя час я задал вопрос, интересующий последние два года.

– Отец, вот я с тобой общаюсь, делюсь мыслями и прочим. А когда мы увидимся, как ты вообще узнаешь?

– Тебя-то? – усмехнулся он весело. – Всё, что тут происходит, в реальной жизни в момент нашей с тобой встречи скопируется в моё сознание. И для нас всё останется как прежде, а я же буду в курсе всего, того, что с нами произошло. Мои эмоции, мысли – всё это встанет на свои места. Не переживай, сын. И да, я просмотрел логи и хотел похвалить тебя. Ты оперативно набираешь силу, без перекосов. Да и сам растёшь хорошим человеком. На сколько это возможно в новом мире.

Помни. На второй стадии навыков станет больше, и расход энергии увеличится, но, поверь, тебе понравится. Не зря же я столько лет разрабатывал твой биокорп. Кстати, твоя сестра принимала в нём самое активное участие. Многие способности, о которых я и не мыслил, были добавлены исключительно по её просьбе.

– Это какие же?

– Например, подсветка уязвимых мест. Ух и попотеть мне пришлось, чтобы это осуществить. Правда, Хельга прознала и внедрила её во все следующие биокорпы, ну да ладно. Зато остальное я всё же утаить смог. Тупая железка.

– А какие ещё?

– Прости, сын, но не могу рассказать. Огнеслава просила этого не делать.

– Так мою сестру зовут Огнеслава?

– Да. А как ты её называешь?

– Олька. Я предыдущую назвал Ольга. А чтобы не путаться, поменял одну букву.

– Хм-м. Хорошо, подумаю над этим. Она вроде должна была сохранить эту часть воспоминаний о себе. Я старался не сильно сокращать её память, но похоже что-то упустил.

– А зачем было сокращать? «Это могло ей навредить или мне?» – спросил я с любопытством. Поскольку в таком случае она, получается, не всё помнит и многое рассказать не сможет.

– Так нужно было, сын. Если бы я этого не сделал, то предыдущий ассистент мог что-то заподозрить. Скопированное сознание человека занимает много пространства. А в виду немалых объёмов данных пришлось хитрить и часть урезать. Впрочем, не забивай себе голову. И вообще просыпайся. Переход на вторую стадию завершён.

– Но я же…

***

Попрощавшись, он отправился на охоту, а я, вооружившись ножом-когтём, начал вырезать выемки для рук и ног в горе, дабы спуститься на землю. Ох и страшно мне было.

Когда я почувствовал твёрдую почву под ногами, солнце уже клонилось к закату. Я снял с пояса эликсиры «Фелис» и «Вис» и, сделав глоток бордо, направился к кораблю.

Пробираться сквозь лес дело было привычным. Двигаясь в темноте, я мог наблюдать огромное количество мелких животных, снующих тут и там. Сразу видно, давно здесь людей не было.

Родник я нашёл в пяти километрах от скалы. Пил я медленно, так как боялся простудиться, но когда Олька напомнила, что заболеть простудой мне не грозит, то начал пить без остановки. Утолив жажду, я вооружился пращой. Уж больно кушать сильно хотелось.

Удача улыбнулась мне примерно через час. Я смог подбить птицу, что сидела на ветке и выслеживала кролика. Почему я убил птицу, а не косого? Да тут всё просто: она была жирнее. Единственное, чего опасался, так это того, что мясо окажется невкусное, но обошлось.

Я ощипал и поджарил тушку, и голод отступил. Настроение поднялось, и я пошёл дальше, напевая про себя песню.

Вернулся к берегу, где стоял наш шлюп, только к вечеру следующего дня. И то, что я увидел, меня порадовало. Команда была занята делом. С корабля к ним на помощь сошли ещё около двух десятков моряков, и теперь они усердно занимались заготовкой дерева.

Кроме того, что требовалось для системы подачи воздуха, они решили заготовить материал и для колокола, чтобы не расходовать уже имеющиеся в трюме запасы. А приняли они такое решение из-за того, что не могли знать, когда я вернусь. Молодцы, ничего не скажешь.

Японца я не нашёл, зато мне навстречу шёл Марат.

– Вернулся. Что-то ты долго. Случилось чего? – съехидничал Марик, но так, без злобы.

– Расскажу – не поверишь, – поздоровавшись с ним, я сел на край шлюпа. Народ странно косился в мою сторону, но я старался этого не замечать.

– Ичиро сказал, тебя птица унесла. Правда, что ли?

– Было дело. Притащила к себе в гнездо, желая накормить мною своего детёныша. Я ему говорил, что не вкусный, не послушал. Представляешь, оно находится на одиноко стоящей горе, выстой метров триста. Я пока спустился, страху натерпелся. Жуть, короче.

– А что с напавшей на тебя птицей?

– Ну коли я перед тобой, – я победно улыбнулся. – Синий кристалл был мне наградой. Здоровый такой.

– И, конечно же, съел, – это Марик произнёс шёпотом. А я согласно кивнул. Не став говорить, что отдал другой птице. Пока это ни к чему.

– Слушай, у нас почти всё готово для сборки водного колокола. Ждали только тебя. Есть несколько вопросов, – сменил он тему.

– Это понятно, но чего вы спасать не пошли? – вернул я наш разговор к моей персоне.

– Как это не пошли? – деланно возмутился Марат и заржал. – Пошли, целую толпу собрали, только мы с Ичиро пытались им объяснить, что это бесполезно и ты сам скоро вернёшься, но нам не поверили. Виктория, знавшая тебя без году неделю, и то не переживала.

– И?

– Вернулись, не солоно нахлебавшись. Стоило им немного углубиться, как их атаковали изменённые кабаны ну «Аперы». Потрепали их знатно. Хорошо никто не умер. Сидят теперь на палубе, раны зализывают. Балбесы неверующие.

Говоря всё это, он не переставал довольно склабиться.

– Ваша вера в меня, конечно, впечатляет, но на будущее… – поняв, какую глупость говорю, махнул рукой. – Правильно вы поступили. Сам же много раз вам говорил не ходить за мной.

Наступила тишина. А я, немного подумав, решил всё же поговорить с приятелем о возникших в моей голове к нему множества вопросов. Раз уж появилась возможность.

– Марат, отойдём. Не хочу, чтоб лишние уши нас слушали.

– Ну-у, пошли, коли надо.

Отойдя вдоль берега и убедившись в том, что никого поблизости нет, спросил:

– То место, куда мы идём. Как тебе удалось туда добраться?

– Не понимаю вопроса.

– Как я уже понял, ты бывал там, и у тебя не получилось попасть внутрь. Так?

– Да, – с насторожённостью ответил он.

– Знаешь ли, от Франкфурта до прибрежного поселения весьма далековато. Тебе не кажется?

– К чему клонишь?

– Мне непонятно, как ты смог в одиночку добраться до него, да ещё прокопать тоннель под землю. А потом ещё раз вернуться туда. Что-то не складывается картина.

– Кто тебе это рассказал? Абу с Джафаром?

– Нет. Можешь и не думать на них.

Марик как-то разом сник, опустил плечи, а после и сам сел на песок.

Я сел рядом в ожидании услышать правду. Прошла минута, пришлось поторопить.

– Давай, друг, рассказывай. Дело нешуточное. Ты столько народу убедил в том, что там золото. Люди вложили огромные деньги, многие – всё, что у них было. Пойми – дело может кончиться весьма печальными последствиями.

– Я там не бывал, – признался он.

– Это я и без тебя понял. Но откуда эти подробности?

– Мой отец.

– А причём тут он?

– Я позаимствовал его историю тамошнего пребывания и выдал за свою. Мать, прежде чем свалить на большую землю, отдала мне его дневник. Со словами – держи своё наследство, типа, это единственное, что оставил тебе батя.

– Хм-м. И ты думаешь, написанное там – правда?

– Какой смысл ему было лгать самому себе и писать неправду? К тому же никто в нашем поселении никогда не говорил, что мой папка был сумасшедшим. Да, он был немного безбашенным, но не более того.

– Получается, он пропал по дороге туда? Много с ним было народу?

– Как мне удалось выяснить, где-то сорок человек он смог убедить. Но никто из них не вернулся.

– Шли они по земле или как мы в обход?

– На своих двоих.

– Понятно. Ладно, вставай. Будем надеяться, хранилище не разграблено.

– Ты расскажешь остальным?

– Нет. Смысла не вижу. Это и так изначально была авантюра чистой воды. Но все там, – указал я на дрейфующий корабль, – хотят золота и готовы пойти на многое, лишь бы его заполучить. Поэтому каждый сам себе злобный Буратино.

– Какой ещё Буратино?

– Это из книжки. Как-нибудь дам почитать, когда будем в библиотеке.

– Ох уж мне эта ваша библиотека, – обречённо вздохнул Марат, закатывая глаза.

Когда мы уже собирались возвращаться, то услышали крики, призывающие людей к оружию. Солнце давно скрылось за горизонтом, а недалеко от шлюпа горело всего пару костров, которые давали не особо много света. Поэтому люди не сразу заметили, как из леса к ним вышли кабаны. Те, у кого были мечи, вооружились ими, а те, кто не взял с собой оружие, схватились за топоры. Судя по размерам кабанов, это точно были изменённые животные, именуемые – Апер. И похоже это те, о ком рассказывал Марик.

Аперы в запретных землях встречаются часто. Живут они стадом примерно от десяти до пятидесяти особей. От своих предков отличаются не только размерами и клыками, но шкурой. Она стала куда твёрже, и пробить её просто так не выйдет. Уязвимые места – глаза, брюхо и место под нижней челюстью. Но поди тут попади.

В ордене, когда нас учили с ними сражаться, говорили: первое правило – бежать. И нет в этом ничего зазорного. Коли он один, можно принять бой, а если их более двух – однозначно бежать. Они сильные, ловкие, живучие и никогда не отступают. А ещё крайне мстительные. Одного нашего брата эти твари неделю преследовали. Как

Вот и сейчас они пожаловали, дабы закончить бой с теми, кто сбежал, приведя с собой подмогу. К берегу из леса вышло аж семь взрослых самцов. Серьёзная сила.

– Марик, беги к шлюпу и доставайте луки. Пусть лучники встают за спины. У тех, у кого имеется оружие, в первые ряды. Я же пока попробую отвлечь их на себя. Как только увижу, что у вас всё готово, побегу в вашу сторону. На вот, держи, – протянул ему баночку с ядом гремучей смерти, – никому в руки не давай. Выбери самого меткого лучника, и пусть он макает краешек наконечника. И следи, чтобы он руками не трогал. Умрёт моментально. Да и сам будь аккуратнее.

– Сделаю, – и он рванул с места.

Первым делом дунул в свисток. Если птенец прилетит, то получит свежего мяса, а нам станет немного полегче. Далее я вынул пращу из сумки, подобрал у ног покрупнее камень, и чтобы было силы начал раскручивать смертоносное оружие. Нужно было атаковать, пока они не набрали разбег. Первый снаряд угодил самому крупному в бок. Впрочем, не причинив особого урона. Но я на это и не надеялся. Единственное, чего я добился, – привлёк к себе внимание. В принципе, что мне было и нужно. Второй выстрел оказался более удачным: мой снаряд попал точно в глаз. Кабанчик взвизгнул от боли и рванул ко мне. За ним и все остальные. Кажись, это вожак.

– Олька, смотри, какой он здоровый, как кабан. Ха-ха. Смешное сравнение, да?

– Обхохочешься. Артур, будь серьёзнее.

– Да я сама серьёзность. Ты только, глянь. Килограммов пятьсот, не меньше, весит. Я таких ещё не видел.

Третьего выстрела не последовало, потому как я побежал на пределе сил. А делать это по песку получалось так себе. Притом убегать далеко я был не намерен. Мне всего-навсего надобно было отвлечь внимание. Сам я, с ними, наверное, не справлюсь. Хотя…

– Беги давай и не отвлекайся, – тут же прикрикнула сестра. – Тоже нашёлся истребитель монстров.

К моему удивлению и не только моему, аперы не могли догнать. Они дышали мне в спину, но нагнать не могли. Похоже, мой биокорп стал куда сильнее. Я фактический и усталости совсем не чувствую.

Сделав круг и заметив, что построение готово, побежал к ним по большой дуге. Хорошо хоть у монстров от размера мозгов не прибавилось, они так и бежали за мной след в след. Если бы эти боровы были сообразительные, как тот же Фулгур, то, боюсь, меня бы уже окружили и сожрали. И стоило его вспомнить, как он тут же появился. Схватив того, кто бежал последним, он взмыл вверх, скрываясь в темноте.

– Спасибо, – мысленно обратился я к нему, но ответа не последовало. Видимо, так это не работает. После об этом подумаю, а пока бежать.

Моряки были не пальцем деланные. И пока я изображал из себя приманку, мужики, взяв несколько брёвен и наскоро заточив их, выставили перед собой. Я же, пробежав между ними и вынув шпагу, приготовился отражать атаку.

Первых двух бежавших за мной мы насадили на импровизированные копья. Это их не убило, но остановило и дало мне время нанести смертельные удары. Оказавшись возле них, я поочерёдно ткнул шпагой в глаза. Не прошло много времени, как хищники умерли. В это время оставшаяся четвёрка, видя, что произошло с сородичами, взревев, бросились в атаку с разных сторон.

Моряка, чьего имени я не знал и стоявшего чуть в стороне с луком на изготовке, апер с разбегу боднул клыками, подкидывая вверх, не давая тому и шанса выстрелить. Мужик изломанной куклой приземлился на песок. Но лучник, стоявший на шлюпе, воспользовался этим. Когда животное задрало морду, он выстрелил, угодив стрелой под нижнюю челюсть, угодив в одно из уязвимых мест. Тварь пробежала ещё метров десять и свалилась замертво.

Крупного апера с клыком сантиметров под двадцать, похоже, один он где-то потерял, оббегающего колья справа, встретил мужик по прозвищу Борода, если мне не изменяет память. Ударом знакомого мне молота точно в лоб он остановил животное, а следом на него накинулись замершие по бокам четверо моряков с мечами, шустро изрубая тушу на куски.

Если бы оставшиеся двое проявили благоразумие, они бы убежали, и никто бы их не преследовал. Но они не были такими. С налитыми кровью глазами они бросились в яростную атаку. К сожалению, им удалось ранить двоих, прежде чем они пали.

Я активировал кристалл и рубанул ближайшего апера по спине, расчленив его. Последнего же Марат и ещё пятеро мужчин зарубили, предварительно ткнув ему в лицо ствол дерева. Пока он пытался отбросить его, наши наносили остервенелые удары по туше. И хоть он сдох с минуту как, двое продолжали рубить.

Двое раненых были добиты Бородой. Так как имели раны, не совместимые с жизнью. Как бы я ни хотел им помочь, но, боюсь, на их излечение ушли бы все эликсиры «Вита» высшего уровня. А на такое я не мог пойти.

Мы предали огню тела погибших. Никто не был особенно опечален. Все осознавали, где мы находимся и какие опасности таят в себе эти земли. Хотя в этом месте нет яда, присущего запретным землям, но опасных хищных животных предостаточно. Так что стоит радоваться тому, что выжил.

Самого крупного, кому я подбил глаз, мы разделали и стали жарить на костре. Остальные же туши, выпотрошив, отправили утром на корабль. Свежее мясо команде не помешает. Все внутренности я велел закопать в песок. Ибо не стоит приманивать к нам водных тварей. Кто знает, какие здесь бродят монстры.

Да, кстати, из всех шести туш мы получили исключительно зелёные кристаллы. Два крупных, а оставшиеся четыре весьма мелкие. Самый крупный я забрал себе, так как это я его убил. Второй получил Борода. Также свою долю получил лучник, умудрившийся попасть. Остальные три были выкуплены мною. Деньги разделили между всеми, кто принимал участие. Главное, в обиде никто не остался. Все сидели у костра довольные, поедая жаренное мясо и мысленно тратя привалившие с неба золотые.

Закончив с деревом, мы погрузились в шлюп и отправили его вместе с частью команды. Затем они вернулись за нами, и мы начали собирать водолазный колокол. На это ушла почти неделя. За это время я дважды спускался на берег, чтобы раздобыть свежего мяса. Некоторые хотели пойти со мной, но им было отказано из-за высокой опасности. Я брал с собой Ичиро и молотобойца. Хорошо зарекомендовавшего себя во время боя. Дважды прилетал Фулгур, подросший так сильно, что я его по началу принял за взрослого Аквила. Шучу. Моего питомца я уж везде узнаю. И да, общение получалось только тогда, когда мы смотрели друг другу в глаза. По-другому не выходило.

Всю конструкцию мы собирали под моим чётким руководством. Но если быть честным, то за всем следила Олька. Ей, как и мне, не хотелось бы, чтобы колокол схлопнулся от давления, когда я буду сидеть внутри. Ну, то есть мы. В базах данных она обнаружила, что для погружения наши предки использовали поршневой насос для подачи воздуха. На борту уже был такой насос, предназначенный для откачки воды, поэтому создать помпы для колокола не составило труда. Благодаря этому люди могли получать свежий воздух и находиться под водой значительно дольше.

И вот наконец-то всё готово. Настал тот самый день погружения. На палубе собрались все, кому было не лень, а таких не нашлось. Все желали увидеть это странное сооружение в действии. Многие заключали пари: якобы, у орденского не выйдет. Другие же, кто хоть немного слышал обо мне, наоборот, уверяли тех в обратном и ставили на меня. Ходили слухи, будто оно было сделано по каким-то секретным эскизам ордена искателей и что за него мне Медичи заплатили тысячу золотых. Кажется, на корабле ходят такие бредни. По крайней мере, так мне сказал Дориан, когда мы остались наедине.

– Итак, друзья. Я спускаюсь и протестирую наше изделие. Ещё раз повторюсь: если дёрну за верёвку один раз – всё хорошо. Два раза, после пауза на две секунды и затем определённое число – это на сколько метров необходимо стравить трос держащий колокол. Три быстрых – опасность, поднимайте. Я повторял и повторял, даже записал всё на бумаге. Но никто не жаловался. Все относились к этому нормально, понимая, чем мне это грозит.

В качестве грузов для нашей конструкции были использованы ядра. Оказывается, на корабле имелась огромная пушка. Настоящая и рабочая, а к ней аж четыре бочонка пороха. Где Лоренцо их достал, я не знаю, но за свою дочь он явно переживает. И готов на многое, лишь бы с ней ничего не произошло. Странно, почему я её раньше не заметил. Хоть она и скрыта.

Наступил решающий момент. Корабль встал на якорь неподалёку от затонувшего судна, и меня находившегося внутри начали опускать в воду. Чтобы предотвратить его падение, нам потребовалась помощь тридцати человек, что держали тросы, на которых он висел.

Я находился внутри и сидел на небольшой жёрдочке. Из оружия взял только нож коготь. А вот пояс с эликсирами дополнил, вставив «Вита» высшего уровня. Мало ли чего там может произойти.

Опустившись, вода потихоньку начала заполнять внутреннее пространство. Хорошо вода была тёплой, но с каждым метром погружения её температура падала. Несильно, но чувствительно.

– Артур, послушай, у нас в наличии почти пять единиц энергии. Мы можем потратить две на улучшение лёгких и кожаного покрова. Это позволит тебе на дольше задерживать дыхание и сохранять тепло.

– И что, на это уйдут все две единицы? – сказал я, обалдев от таких затрат.

– Да. Вторая стадия – это не только новые плюшки, но и увеличение энергозатрат для улучшения биокорпа. Поверь, в будущем многие способности будут требовать постоянной подпитки. Но мы можем это решить, если раздобудем ИДЭ.

– И где их нам взять? Позволь спросить.

– В тех местах, где наш папка оставил закладки, должны быть пеналы с капсулами.

– А с их помощью возможно… Ну как это говоришь… Ах да, прокачаться?

– Нет. Они дают исключительно питание для биокорпа с уже активированными и прокаченными способностями.

– А почему я в таком случае развиваюсь за счёт кристаллов?

– Ну тут, скажем так, вышло немного не по плану.

– Расскажешь? – заинтриговала она меня.

– Хм-м. Почему бы и нет. Когда великий учёный, по совместительству наш батя, задумывал твоё «создание», он мало чего ведал о природных накопителях, а точнее, не знал ни фига. Ты же помнишь, что вокруг Гармонии нет изменённых животных.

– Ага, помню.

– Потому основной расчёт строился на то, что ты с моей помощью отыщешь спрятанные им закладки, где, помимо ИДЭ, должны были лежать ускорители развития и устройство связи.

– А где ближайший?

– Не перебивай. Все вопросы потом.

– Как скажешь. Я весь во внимании.

– «В тот день, когда мы сделали так, чтобы тебя нашли, то человек, я имею в виду наставника Альберта, не обратил внимания на кейс, лежащий рядом с тобой в машине. Он должен был активироваться от твоего прикосновения, когда тебе исполнилось бы тринадцать лет. Тем самым дать возможность развиться до третей стадии к восемнадцати годам.

– Ну ему как бы не до этого было. На него люпус напал, и он был немного занят спасением своей и моей жизни. Ой, прости, – извинился я, забыв, что обещал не перебивать.

– Да, этого мы не учли. Всё же наши люди редко настолько далеко выбираются за пределы Гармонии. Между делом. Ни ему, ни тебе ничего не угрожало. Наш человек находился недалеко и мог в любой момент вмешаться. Но выйти на прямой контакт ему было запрещено. Только в случае прямойпане опасности.

Но сейчас не об этом. Я настояла, чтобы ещё на этапе создания твоего биокорпа в него была встроена возможность получать энергию из дополнительных источников. А уж как именно это сделать, пусть думает сам, всё-таки он у нас Гений.

Это, кстати, было мною предложено на случай, если по какой-то причине тебе не достанутся ускорители развития или закладки каким-то образом обнаружат другие люди. Слишком много неизвестных факторов. Да и простую людскую жадность нельзя было исключать. Я не желала обрекать тебя на жизнь без шанса победить Хельгу.

Из-за этого твоё рождение пришлось отложить почти на сто пятьдесят лет. А я за это время прожила четыре жизни. И только работа над тобой придавала мне желание жить. Всё-таки я первая в семье Комаровых и мне страшно хотелось иметь братишку или сестрёнку.

Но вернёмся к нашим баранам. Отец не мог просто так взять и изобрести в главной лаборатории новый биокорп с невероятной по тем временам способностью извлекать энергию из природных или созданных человеком источников, кроме изобретённого им ИДЭ.

Ты и представить себе не силах, насколько это круто было бы, получись у него такое. Съел обогащённый уран, и твой организм извлекает все полезные микроэлементы, насыщая тело энергией, а после избавляется от ненужного мусора типа радиации или чего там ещё. Или же засунул пальцы в розетку и заполняешь внутренний источник по самое не хочу. Понимаю, примеры так себе, но суть, думаю, уловил.

– Вроде бы пока понимаю, – ответил я слегка неуверенным голосом.

– Получись у него такое провернуть, и Хельга тут же бы узнала об этом. Он убеждён, что в таком случае она бы немедленно приказала внедрить эту функцию во всех жителей без исключения. Для этого пришлось бы умертвить ныне живущих обитателей Гармонии и использовать их тела для приготовления питательного раствора, необходимого при создании новых для них же биокорпов. Мать в такие моменты вообще не церемонилась с людьми. Ей было плевать на то, что кто-то только родился, а кто познал первую любовь. Для неё время и их желания не имели ни имеют никакого значения.

А для Комарова Сергея Кирилловича это означало убить всех, кого он знает: соседей, друзей, коллег, повара в столовой, любимых чёрт возьми. Ну ты понял.

– Ага, – только и буркнул я, офигевая от услышанного.

– В те годы население Гармонии было ещё не особо большим, но всё же отец на такое ни в жизнь бы не пошёл.

– И вот настал день, когда нашему папке удалось создать первый опытный образец. Но, к сожалению, он оказался провальным, как и последующие двадцать семь штук. Так как изобретённые им биокорп извлекал лишь крохи энергии. Помимо этого, были и другие проблемы. Такие, как например тело категорически не принимало заряженные частицы, умирая от радиаций и прочих болезней. Вот представь, не умирай ты, и тебе бы пришлось сожрать сотню килограмм радиоактивного материала, дабы набрать десяток единиц.

Если бы не я, папка бы точно забросил эту идею и вернулся бы к первоначальному плану. Но я умею добиваться своего. Хе-хе, – издала победный смешок Олька.

Пришлось снова надолго погрузиться в размышления, откуда тебе брать ресурсы для развития и улучшений. Вариантов было не особо много, а те, что приходили в голову, ни один из них не подходил или оказывался неэффективным. И тогда нам помог случай. К Сергею в лабу пришёл Кларк, он из отряда поисковиков. Старый друг, в общем. Наш родитель ему как-то помог, выбив у Хельги разрешение на второго ребёнка, но не суть. Короче, когда он был на очередной вылазке со своим отрядом, то убил напавшее на них животное, а так как возвращаться по темноте опасно, а группа поисковиков отошла от города довольно-таки далеко, ребята решили заночевать в развалинах, а животное съесть. Вот при разделке оного и был обнаружен первый в Гармонии кристалл, или, как мы его называем, природный накопитель.

К счастью, мой новый друг по имени Кларк раздобыл для нас ещё несколько таких накопителей, и уже на основе их строения мы ну то есть отец и построил твой биокорп. Если что, то ты в единственном экземпляре. Случится так, и твоё тело погибнет, другого такого не создать. В ближайшем будущем точно. Во всяком случае, после того как твоё тело было создано, он все наработки уничтожил, дабы не осталось и намёка на его работу.

– Охренеть, – всё, что я сказал, выслушав историю своего создания.

– Я хоть настоящий сын?

– Самый настоящий, – ответила она, а потом добавила: – На сколько это возможно. Твоё сознание исключительно твоё и не чьё-либо.

– Знаешь, мне тут отец снился, и он поведал, что тебя зовут Огнеслава, – а в ответ тишина. Никакой реакции.

– Олька?

– Да-да, я тут. Просто пытаюсь вспомнить.

– Он сказал, что не мог поместить тебя ко мне полностью, и часть тебя необходимо было то ли урезать, то ли сократить. Я, если честно, не совсем понял. Какие-то там проблемы с двойным сознанием могли возникнуть.

– Всё, хватит болтать. Поговорим позже. Раз мы остановились, значит, уже на месте. Всё, Артур, пора выгружаться.

И то верно. Мы достигли двадцати восьмиметровой глубины. Пока погружались в воду, Олька использовала две единицы, усилив дыхательную систему и кожаный покров. Теперь я могу задержать дыхание на двадцать минут. При этом активно двигаться. А моя кожа сохраняла тепло лучше прежнего в полтора раза.

Когда я выразил восхищение этой способностью, Олька рассказала, что наши предки, нырявшие за жемчугом, умели задерживать дыхание на долгое время без использования каких-либо биокорпов. Конечно, при активном движении время пребывания под водой сокращалось, но это уже не так важно. Однако вскоре она призналась, что пошутила. Дескать, на самом деле, те люди задерживали дыхание всего лишь на пару минут. Этого им вполне хватало.

Затем она рассказала, что существует рекорд по задержке дыхания, который до сих пор остаётся непобитым. Этот рекорд принадлежит хорвату Будимиру Шобату. Он сумел продержаться под водой 24 минуты и 37 секунд, и это достижение остаётся непревзойдённым.

Я был впечатлён, когда услышал об этом. Думаю, любой человек был бы впечатлён, услышав такое. Я помню, как мы играли с братьями и сёстрами на горячих источниках, соревнуясь, кто дольше продержится, не выныривая. Мой максимум составлял пять минут, а у ребят – ещё меньше.

***

Дёрнув за верёвку три раза подряд и дважды с паузой в пару секунд, я дал понять, со мной всё в норме. Выпив «Фелис» и «Вис», взял в руки нож-коготь и нырнул во тьму.

Поначалу хотел включить тепловизор и посмотреть, нет ли рядом каких тварей, но меня обломали. Оказывается, морские обитатели не выделяют в достаточной мере тепло, чтобы их можно было засечь.

Проплыв немного вперёд, я заметил очертания корабля, а затем и его самого. Благодаря своему улучшенному зрению и эликсиру «Фелис», мне удавалось видеть всё очень чётко на расстоянии до пятнадцати метров. Подплыв поближе, я оценил размеры. Судно было гораздо больше нашего и, очевидно, принадлежало богатому человеку.

Носовая фигура корабля, или, как её ещё называют, «ростра», представляла собой силуэт красивой женщины с вытянутой рукой, в которой она держала меч, указывая вперёд. Лицо было вырезано с большим мастерством и выглядело очень привлекательно. Одна эта скульптура обошлась своему хозяину в приличную сумму. Из чего я и решил, что хозяин, кому принадлежит фрегат, крайне богат.

Подплыв к кораблю, я сразу же начал исследовать его со всех сторон. Мне было важно понять, почему он затонул. Возможно, это было связано с опасным морским монстром, который мог представлять опасность для нас, или же с тем, что судно дало течь. В любом случае, пока не выясню, в трюмы не полезу.

С той стороны, к которой я подплыл, всё выглядело вполне естественно. В тоже время, когда я угодил на противоположную сторону, то увидел огромную дыру ниже ватерлинии. Её размеры были впечатляющими, и я сомневался, что это дело рук какого-то морского существа. Судя по тому, куда смотрят доски… Скорее всего, что-то вырвалось изнутри, разрывая в клочья корпус судна прокладывая себе путь наружу. Каких-либо других повреждений я не увидел. Впрочем, им и этого хватило.

Таймер, расположенный в правом нижнем углу моего поля зрения, отсчитывал последние мгновения. Он показывал, что в запасе осталось всего три минуты и семнадцать секунд. Развернувшись, я поплыл в направлении колокола.

Отдышавшись и немного отдохнув, я вновь погрузился и поплыл к кораблю. В этот раз намереваясь заглянуть в его нутро. Подплыв к судну, я дёрнул за ручку двери, но та была заперта изнутри. Срезав петли ножом и отворив дверь, я резко отшатнулся. Нет, я понимал, что здесь будут трупы команды, но то, что сейчас всплывало на поверхность, мало походило на человека. Лицо мертвеца было сильно обезображено, как и всё его тело. Кроме того, оно было вздуто от воды, что делало труп ещё более пугающим.

– Что с ними произошло? Кто их так?

– Трудно сказать. Но по первым признакам очень похоже на смерть от лучевой болезни или какого-либо вируса, что калечит тело. Точнее сказать не выйдет.

Всего в проходе нашлось три трупа, у каждого в руке меч или топор. А странно то, что ко мне они были повёрнуты спиной. Когда я схватил ближайшего за плечо и развернул к себе, на меня посмотрело чудище из детских страшилок, рассказанных старшими братьями. И поэтому-то я испугался, выпуская драгоценный воздух.

– Артур, нам нужно срочно на поверхность. Если эти тела пострадали от радиации или заражены вирусом и их извлекут из воды на палубу, есть шанс заболеть всем, кто там сейчас находится.

Не успела она договорить, как я уже мчался наверх. Я понимал, что нельзя так резко подниматься на поверхность, это могло привести к проблемам с сердцем и разрывам сосудов.

Олька на эту тему провела со мной не один урок о безопасности нахождения в морских глубинах. Но в данный момент мне было плевать, ибо на «Алом рассвете» моя Виктория.

Работая руками и ногами, я успел опередить всплывающие тела. Очутившись на поверхности, заорал:

– Дориан! Дориан! – звал я, при этом, стараясь, держаться подальше от всплывших недалеко от трупов. И как только он перегнулся через борт, я произнёс:

– Трупы не трогать. Они заражены ядом предков.

Но кэп был умным человеком и не задавал глупых вопросов, моментально сообразив, чем это грозит всем собравшимся. Они огромными шестами отвели трупы подальше от корабля, а после скинули шесты в море.

– Артур, поднимайся, это слишком опасно, не стоит оно того, – крикнул кэп, бросив мне верёвочную лестницу.

– Никак. Я дотронулся до одного из них.

Услышав это, лица всех, кто был у борта, побледнели. Виктория, стоявшая слева от Дориана, не стала устраивать панику или убегать в слезах, а наоборот поинтересовалась, что им нужно делать и как они могут мне помочь.

«Потрясающая она и моя», – мелькнула мысль. И я ей улыбнулся, получив улыбку в ответ.

– Если в течение суток не почувствую себя плохо, тогда посмотрим. Пока же скиньте мне еды и продолжайте подкачивать воздух. Ночь я проведу внутри колокола.

Поймав мешок с едой, я нырнул в воду и, оказавшись внутри, перекусил на скорую руку, а оставшуюся еду повесил на крючок. Пока действуют эликсиры, стоит этим воспользоваться и продолжить исследовать судно.

В проходе более трупов не было, и я осторожно поплыл вперёд, стараясь держаться за стены. Большинство дверей были запертыми, но покамест мне они были не нужны.

В конце коридора я увидел вычурную дверь, которая, как я предположил, вела в каюту капитана. Она тоже была заперта, но вскрыть её не составило труда. Осмотревшись, я не нашёл тела, зато в дальнем правом углу каюты стоял здоровенный сейф.

Подплыв к нему, я явно ощутил искомые мною накопители, иными словами, кристаллы. Железный шкаф не устоял перед моим ножом и уже через секунду показал мне своё нутро. А там было на что посмотреть. Сундучок, в котором лежали кристаллы, несколько мешочков с золотыми монетами. Два пистолета древних, револьвер и ТТ, он же тульский Токарев. Пришла мне на помощь с опознанием сестра. На самой верхней полке я обнаружил ещё один примечательный предмет. Это что-то типа хранилища. Аналогичные использовали, чтобы беречь вещи в сохранности. Они не горели и не пропускали влагу. Аналогичный я видел у Дориана.

– Интересно, что там внутри? Деньги? Драгоценные камни? «Фиолетовый кристалл?» – последнее я произнёс предвкушением. Ну, а вдруг.

– Скорее всего, судовой журнал, – ответила Олька. – Он является главной ценностью для любого капитана. А теперь тебе пора уходить.

И действительно, таймер показывал, что воздуха у меня осталось на пять минут и шесть секунд. Я схватил сейф и ящик с кристаллами и поплыл к выходу. Сначала я хотел оставить кристаллы, но потом вспомнил, как королева формиков поедала их горстями, и ту странную тварь, от лапы которой мне достался мой нож-коготь. Как-никак та гадина тоже питалась накопителями, извлекая их из своих мёртвых детёнышей. Я подумал-подумал и решил не рисковать, прихватив коробочку с собой. А то знаю я их. Стоит отойти, и тотчас заплывёт сюда какая-нибудь зараза и сожрёт мои кристаллики. До этого они, скорее всего, не могли дотянуться, так как стенки сейфа сделаны из довольно-таки толстого металла. А теперь, пожалуйста. Хрен вам.

Всплыв внутри и разместившись на жёрдочки, я, конечно же, первым делом глянул в сундук и был приятно удивлён. Серых и белых там было мало, процентов десять. А вот все остальные были зелёные и с пяток синих. Я понимал, что это принадлежит всем, и потому синие не стал трогать. Ну ладно, два я съел. Потом вычтут из моей доли.

Усвоен накопитель шестого уровня.

Усвоен накопитель шестого уровня.

Получено 1,3 единицы энергии.

– Какого?! – начал негодовать я.

– Олька, объясни мне одну вещь. Когда я проходил практику на Шри-Ланке и поглощал накопители, мне, бывало, за зелёный давало по пол единицы, а сейчас, съев два синих в сумме, получил всего 1,3. Как так-то? Да и в Турции Марат дал зелёный, из которого я получил почти целую единицу энергии. В том числе те что дала Вика и то дали куда больше.

– Не смогу.

– Почему? – не отставал я.

– Понимаешь, накопители природного происхождения нами не изучены. От слова совсем. Я же тебе рассказывала. Максимум, чего отец добился, так это перенастроил твои энергоканалы и дал возможность поглощать и впитывать природную энергию. А почему зелёный даёт больше, чем синий, хотя последний встречается куда реже, я тебе не скажу. Потому как без понятия.

– Я считал, ты всё знаешь. Раз участвовала в моём создании, – в ответ сестра рассмеялась, а отсмеявшись, ответила:

– Спасибо, конечно, но нет, к сожалению, не всё. И я не учёная, как наши родители. Я любила играть в видеоигры. Рисовать картины, сочинять музыку. Короче, твоя сестра творческая натура.

– А как же твоя помощь в моём создании, ну я про способности и прочее.

– Так я из игр идеи брала. По сравнению с нашими предками технологии Гармонии ушли далеко вперёд. И многое, что в то время казалось фантастикой, сейчас для жителей «нового мира» обычное дело. Вот я и рассказывала папке о любимых фишках, что понравились мне в той или иной видеоигре. А он, если был в силах, то внедрял её в твой биокорп. У тебя там много чего появится интересного, но нужна энергия много-много.

– Эм-м, ясно. Надо тогда аккуратненько уточнить этот вопрос у наших алхимиков в Ордене. Наверняка это как-то влияет на создание эликсиров.

– Почему бы и нет. И да, кстати, ты прав, Арти. Стоит подумать, почему так происходит. Но поверь, когда окажемся в Гармонии и уничтожим ИИ, сможем более детально изучить этот вопрос. Да и благодаря тебе у нас появятся много-много данных, плюс статистика.

– А эту вашу ИИ нельзя как-нибудь не уничтожать? А сделать более дружественной, что ли? Как я могу судить по вашим с отцом рассказам, Хельга очень умная, и мне кажется, с ней стоило бы договориться. Дабы она поспособствовала в очистке запретных земель. Ну, чтобы люди жили не только на большой земле, но и в других местах.

– Я не знаю. Тебе лучше спросить об этом нашего родителя. Но, на мой взгляд, это вряд ли возможно. Сергей Кириллович почти три тысячи лет пытался изменить её характер и заставить немного полюбить человечество, но, по его словам, он не достиг значительных успехов. Лишь небольшие изменения и уступки, не более того.

– Артур, не тяни, открывай уже коробочку. Хочу узнать, что за трагедия тут произошла.

– Как скажешь, – отложил я сундучок и взял в руки сейф.

Я открыл коробку и обнаружил внутри толстую книгу в кожаной обложке. Больше там ничего не было. На лицевой стороне было тиснение с названием судна и именем командира.

«Ревущий ветер» – фрегат его величества Генриха XIV.

Капитан Мейсон Блэк.

Открыв первую страницу, я с увлечением погрузился в чтение. В начале интересного толком не нашлось. Наблюдения кэпа, описание проблем с командой и так по мелочи, а вот к концу чтиво начало набирать обороты, став весьма занимательным.

2739 год, 12 августа.

Сегодня я был вызван лично к его величеству Генриху XIV. Наш разговор проходил тайно, и кроме начальника службы безопасности с нами никого не было.

Мне поручили важное задание: добраться до запретных земель и проникнуть в тайный бункер. Там, судя по записям, откопанным книжными червями, наши предки хранили оружие. Мне необходимо его забрать, а после как можно быстрее доставить к началу войны. Всё было строго засекречено. Поэтому с нами отправился человек СБ Самюэль Бри. Он должен проследить, чтобы никто из членов команды не проболтался, также он единственный, кто знает, как проникнуть внутрь.

Самюэль был интересным собеседником и умело играл в шахматы. За время путешествия мы весьма сдружились, а пара нападений на нас Очистителей сделали нашу дружбу ещё крепче.

2740 год, 13 марта.

До бункера мы добрались без особых проблем. Морские монстры нападали редко, а пиратов мы и вовсе не встретили.

Само хранилище нашлось именно там, где и должно было быть. А вот с проникновением внутрь вышла заминка, так как дверей, преграждающих нам путь, там было огромное количество, а, глядя на мигающие лампочки над ними, они ещё и до сих пор работали. Сирену этим червям в жёны. Бри же лишь разводил руками, не в силах справиться с замками. Медузу им в глотку, этим умникам.

2740 год, 22 июля.

На то, чтобы попасть в нутро бункера, у нас ушло почти сто дней. Оказавшись внутри, мы отправились на поиски оружия, якобы в этом месте наличествующего в огромном количестве. Да вот только ничего тут нет. Пусто. Точнее, мы нашли двадцать автоматов, столько же пистолетов и один пулемёт. Всё хранилось в смазке и оттого дошло до наших дней в прекрасном состоянии. Но ни о каких тысячах ящиках не могло быть и речи.

Бри ходил мрачнее тучи, ибо полагал, что удачно выполненное задание поможет ему подняться по карьерной лестнице, а тут такой облом. Ещё и звери стали нас атаковать с каждым днём всё яростнее и яростнее. Потеряв пятнадцать членов команды, я отдал приказ о возвращении на корабль.

Самюэль Бри было пытался остановить меня, но весомых доводов, почему нам здесь стоит задержаться, не привёл, оттого ему пришлось отступить. Зато хоть кристаллов раздобыли в приличном количестве. Давно хотел прикупить новый дом. Да и жену пора бы найти.

2740 год, 29 июля.

Помимо оружия, я, посовещавшись с командой, решил прихватить всё, что не приколочено. Множество артефактов предков перекочевало в трюмы моей прелести, или, как их называл Бри, – реликвии. Он был только за, мол, так есть шанс, что нас не сильно-то и накажут за провал. Вопрос, с чего это виноваты мы, что там не было оружия, я, конечно, задавать не стал. И так понятно, кого сделают козлом отпущения.

2740 год, 8 августа.

Сегодня умер наш баталёр. Поначалу он слёг с температурой, потом его рвало. Да так сильно, что он чуть ли свои потроха не выплёвывал.

Придав тело воде, мы пошли дальше. Но тут случилось страшное. Следом за Грегом заболел наш кок Джейсон, а за ним трое матросов – Джейк, Билли и Ясен.

В тот день СБ-шник выдвинул теорию, что в том бункере мог быть яд предков и мы прихватили что-то, что источает этот самый яд. Всё-таки все, кто заболел, не единожды спускались в трюм, к Грегу, что заседал в тесной каморке среди вещей, прихваченных нами. Дверь туда запечатали и поставили двух охранников.

2740 год, 13 августа.

Прошла почти неделя без того, что кто-то заболел. И я наконец облегчённо выдохнул. И стоило мне подумать, что всё хорошо, как мой старпом, делая доклад, упал на палубу, потеряв сознание. Спусти три дня он скончался.

2740 год, 15 августа.

«Ревущий ветер» – фрегат его величества Генриха XIV.

Третий день стоим в дрейфе.

Между мной и Бри состоялся диалог, он уверял, что необходимо как можно живее добраться до большой земли, показавшись лекарям короля. У них наверняка имеется лекарства, способные не дать нам умереть. Я же настаивал на том, что покамест не выясню, в чём причина, никуда не пойду.

Этот урод, вместо того чтобы принять моё слово, начал подбивать команду на бунт. Они с боем прорвались в каморку Грега и, вооружившись найденным оружием, направились в мою сторону. Но среди этих морских чертей не все являлись предателями, и Санчо старый друг, вовремя предупредил о разгорающемся бунте.

Верные мне парни заблокировали выход на палубу, не давая им выбраться наружу, и, следовательно, давая мне возможность совершить задуманное.

Сейчас я спущусь и взорву бочонок с порохом. Дабы моя прелесть упокоилась на дне морском. Ибо если мы попадём на большую землю, то есть шанс, что мы принесём им погибель. Теперь я, кажется, понимаю Очистителей и зачем они вообще появились. Пусть будет проклят Бри и наши предки навеки.