Дневник дома с двумя домовыми

Глава 1. Самое-самое начало

3 октября, хороший тёплый день с большим событием и небольшими неувязочками.

– Приехали. Сейчас будут тут всех пауков выгонять, полы мыть, гостей звать. Очень надо. По первой бы молока блюдце да хлеба поднесть, а потом уж вещички раскладывать. Кота только зачем этого белого притащили. Слышь, мех, ты хоть знаешь, сколько от тебя бесполезной шерсти по дому будет, а?

Кот повёл ушами, но глаз не открыл.

– Ух, мешок с курицей, смотри у меня! – домовой погрозил кулаком в сторону кота. Он не часто ворчал, только по праздникам и после обеда, а так был надёжный и хозяйственный, как того требуют обычаи.

Новые хозяева распаковывали коробки с надписями "кухня" и "спальня", решали где и что будет стоять. Тут хозяин открыл большую коробку с обувью, чтобы найти тапки, а из неё возьми и выпрыгни ещё один домовой.

– С собой припёрли, – прежний домовой пристально оглядел пришельца, радостно бегущего навстречу.

Борода рыжая, весь с виду такой холёный, причёсанный, в жилетке, с очками на носу, прям как у хозяина. Домовой глянул на свою мятую рубаху и вспомнил, что давненько пора бы себя в порядок привести, да всё не досуг, не для кого, дом ведь год целый без людей стоял. Неудобно как-то сразу стало, да ничего не попишешь, какой есть.

– Здрасьте, здрасьте, соседями будем, значит, меня Затей звать, – сказал Затей и протянул большую ладонь, – Очень рад.

У домовых не принято на добро злом отвечать, поэтому пришлось старому домовому поутихнуть и представиться:

– Ладий, будем знакомы.

Затей расплылся в улыбке, держался, как мог, а потом прыснул и покатился со спеху. Тщетно унимая смех, он искренне пытался не гоготать, но разве можно сдержать лавину?

– Хватит ржать! Меня в честь бабушки так назвали, – обиделся Ладий, махнул рукой и пошёл к себе за духовку, – А она у меня домовиха была ого-го, её до сих пор все в округе вспоминают, – кинул он в сердцах и скрылся из виду.

Затей еле успокоился и ему даже чуточку стыдно стало, нехорошо всё-таки так с соседями знакомиться, первый день, а уже неувязочка вышла.

– Ладий, Ладий, не сердись, давай мириться, – позвал Затей, но никто не ответил.

Большущий белый кот, наблюдавший за происходящим с высоты обеденного стула, заурчал и прищурился.

– Мама, ты не видела Плюшика? – вдруг прозвенел детский голосок.

– Началось, ничего без меня не могут, – вздохнул Затей и крикнул так, чтоб новый сосед точно услышал, – Ладий, пошли поможем хозяевам и новоселье будем справлять! Слышишь?

Но ответа так и не последовало.

Затей покачал головой и принялся за работу, шутка ли, переезд сладить да чтобы все вещи нашлись, никто о коробку не запнулся и кот в раскрытые двери не шмыгнул? Забот полные карманы, а тут ещё и с соседом как-то неудобно вышло.

"Бааах!" – упал ящик с посудой! Кот подпрыгнул и треснулся об стол.

– На счастье! – бодро сказала хозяйка и взяла кота на руки – успокаивать.

– Да, – улыбнулся Затей, – Счастья в этом доме, чую, будет завались.

10 октября. Льёт дождь, хозяйка пытается сделать три дела сразу. Затей критикует новые хокку Кота. Ладий случайно оказывается героем.

Хозяйке в доме жить в новинку. То есть человек она совсем городской, родом из квартиры. Не ленивая, но мести двор не приучена, не знает как с газовым котлом обращаться и побаивается пауков. Ничего, сколько таких уж было, освоится.

Хозяйка шустро прибирает комнаты, готовит обед и играет с дочуркой, почти как жонглёр. Думает, что всё сама делает. Знала бы, кто ей напоминает перевернуть котлетки или вещи помогает найти.

– Эх, – вздыхал кот, смотря на капли, стекающие по стеклу, – Тучи плачут часами. Вода стремится к земле. Дождь.

– Беляшик, я ж тебе давно говорю, стихи – это когда рифма есть, а у тебя её нет, – спокойно наставлял Затей, пришивая пуговицу к жилетке.

– Что б ты понимал, – покачал головой кот и ушёл в размышления, глядя на серый пейзаж.

– Ты ж русский кот, должен нормальные стихи сочинять.

– Кто бы говорил, – едко произнес Беляшик и покосился на зелёный вельветовый жилет, у которого в шве таилась этикетка "made in China".

– Это подарок от дорогого мне человека, – парировал Затей и подумал, – "надо эту этикетку давно откромсать было".

– Свет появляется в глазах…от фонаря чужого. Прозрение.

Затей фыркнул и откусил нитку:

– Всё равно не в рифму. Потренируйся ещё. Там это, четыре строчки должно быть, а у тебя две с половиной.

Кот лишь покачал головой и вздохнул.

Ладий не показывался первую неделю после переезда, а потом начал выходить, но так, словно нет дома кроме него никого. Правда, раз на Беляшика опрокинул банку с вареньем, но за руку был не пойман, по сему не докажешь.

Ладий и не знал, как теперь с соседями быть. Вроде бы одному скучно, а с компанией ещё надо бы сдружиться. Или не надо? На что они ему сдались? Кот-стихоплёт да рыжий домовой. Ещё бабушка Лада Филлиповна говаривала "не водись, Ладушка, с кем попало, ум да разум у друзей должен быть".

Конечно, у Ладия было множество знакомых: всегда занятой левый сосед Матвей, правый приятель старик Никифор, прямо через забор домовиха Сима, домашний таракан Ерошка, ну и ворон Клюй, который изредка прилетал перекинуться парой слов. Вроде Ладий и не один был, а одиноким себя чувствовал частенько. Может характер такой?

Больше всех Ладию из новой семьи нравилась девочка, Света, милая такая, смеётся часто, гадостей не делает, не орёт почти. Но как с ней подружиться? Напугается ещё, букву р и так плохо выговаривает, а ещё и заикаться начнёт, вообще замуж не выдать будет.

Ладий сидел на ступеньке, поэтому и увидел, как девочка решила порассматривать свой светящийся глобус, но, сняв земной шар с полки, запнулась и упала бы головой в аккурат на угол тумбы, если б не Ладий, подоспевший вовремя. Домовой от испуга сам не понял как, дёрнул Свету за руку и та приземлилась на ковёр.

Сцену наблюдал только Беляшик. Кот пристально посмотрел на Ладия и подмигнул. Наверно, это нечто вроде благодарности, хотя, не уверен.

– Спасибо, – прозвенел детский голосок.

Ладий вздрогнул и произнёс:

– Ты меня видишь?

Глава 2. Сказка про фею

13 октября. Ладий рассказывает волшебную сказку на ночь. Беляшик получает по заслугам.

Света никак не могла уснуть. Все две недели со времени переезда она так ни разу нормально и не выспалась.

– И где Затей, – ворчал Ладий, – Совсем за хозяйством не смотрит.

Ладий был не так справедлив, как может показаться, ведь Затей не баюкал девочку не потому, что не хотел, он просто напросто не умел этого делать. Чтобы дети спокойно спали, им нужно петь колыбельные, рассказывать сказки, нашептывать добрые стихи, а Затея никто этому не учил.

Видите ли, у домовых целый воз умений, которые передаются от старшего к младшему: как помирить или поссорить людей, заморочить, одарить, убаюкать, запутать, вещи спрятать или помочь их найти, в общем, много всего. Но, как и у людей, не всем даётся полный набор.

Ладий терпел, терпел, да не выдержал.

– Рассказать тебе сказку?

– Давай, – Света обрадовалась и села в кровати.

– Нет, нет, нет, так не пойдет, ложись на бочок, закрывай глазки, только тогда расскажу.

Ладий уселся и начал:

– Под крепким дубовым полом цвета венге…

– Это какой? – спросила Света.

– Темно-коричневый, – пояснил Ладий, – Не перебивай. Итак, под крепким дубовым полом цвета венге живёт маленькая фея по имени Марго. Вместе со своей семьей: мамой Анникой, отцом Улле, дядей Миккаэлем, тетей Рози и двоюродными братьями Крисом и Пелле, она следит за садом.

Это для нас Марго совсем маленькая, а на самом деле она уже вполне может принести яблоки на ужин, свистнуть так, чтобы напугать соседскую собаку и оживить залитый цветок. Умения хорошие, но недостаточные, чтобы отстаивать свои права в таком большом и, что уж таить, шумном семействе.

Как и все феи, она обладает прекрасными полупрозрачными крыльями и идеальным слухом. Светлые кудряшки, которые Марго закалывает то веточкой яблони, то вишни, напоминают пружинки, весело скачущие по полю зрелой ржи. В её шкафу десять зелёных будничных платьев и одно малиновое – праздничное. Хотя в шкатулках накопилась целая гора колокольчиков, браслетов и серег, маленькая фея ничего не носит, кроме серебряной капельки, полученной в подарок от родителей на весеннее равноденствие.

Однажды, старик, под полом которого обитает семейство, засобирался на озеро с палаткой, удочкой и любимым котом Ушастиком, чтобы провести последние тёплые деньки осени в тишине и спокойствии. Феи собрали узелки, решив непременно составить старику незримую компанию. Но младшая фея Марго наотрез отказалась ехать, припомнив тёте Рози, что в прошлый раз на рыбалке, когда Марго упала, поскользнувшись на грязи у озера, тетя Рози всплеснула руками и воскликнула:

– Марго, какая же ты бестолковая!

С того дня, стоило бедной феечке испачкать передник, разбить чашку или застрять в шкафчике с мукой, родственники сразу приговаривали «бестолковая Марго». Прилипло к ней это выражение, хоть плач. После того раза маленькая фея никогда никуда не ездила в компании тёти Рози, даже на базар и избегала её всеми возможными способами.

Маленьким быть очень непросто. Иногда старшие, совершенно не со зла, говорят что-то вскользь, даже не представляя, как это может больно задеть того, кто еще не умеет постоять за себя.

Так Марго осталась на целых пять дней за главную во всей норке, да мало того – во всем доме! Как же здорово побыть иногда одному: делать, что хочешь, и никто не скажет «пора подкрасить листья на малине» или «почисти божьих коровок, что-то они такие пыльные». Здорово хотя бы на пять дней стать самой себе хозяйкой.

Обычно, вечерами Марго вылетала в сад, садилась на камушек и смотрела на звёзды. Её часто отвлекала родня: то одно нужно принести, то другое помочь, то кого-то позвать, а теперь можно было насладиться восхитительным осенним небом, которое просто обязано усыпаться звёздами.

У всех нас есть что-то любимое, от чего захватывает дух или светятся глаза, что вдохновляет и радует. Так вот, для нашей феи – это глубокое ночное небо, полное сияющих точек.

В первый вечер отпуска Марго выпила чашку ромашкового чая, съела тыквенное пирожное и вылезла из норки. Воздух был вкусный, прохладный. Фея укуталась в шаль, присела на кумушек и подняла голову:

– Где мои звёзды!? – в недоумении возмутилась она.

Небо заволокли густые тучи, и вот-вот должен был начаться дождь. Марго вернулась домой, легла в кровать и долго ворочалась, пытаясь успокоиться.

– Ладно, завтра повезёт, – решила она и сладко уснула.

На следующий вечер всё, к большому сожалению феи, повторилось. Доев шоколадный кекс, она выбралась в сад и глазам своим не поверила:

– Тучи, вы чего!? Где мои звёзды? – крикнула она, но, конечно, осталась без ответа, только на нос её капнула холодная капля сентябрьского дождя.

На третью ночь случилось тоже самое:

– Где мои звёзды?! – топнула ножкой Марго и погрозила тучам кулачками.

Топнув ножкой, феечка ушла на кухню, открыла толстую энциклопедию про характеры цветов и, попивая чай из смородинового листа, просидела за книгой всю ночь.

«Не буду ложиться в плохом настроении,» – решила она.

Четвертая попытка оказалась не лучше остальных, даже немного хуже. Ведь шёл жуткий ливень, и не было ни единого шанса, что всё это скоро кончится.

– Где мои звёзды? – хныкала фея, пытаясь отвлечь себя, протирая мамину коллекцию цветных стёклышек маленькой вельветовой тряпочкой, – Неужели мне так много нужно? Всего лишь кусочек чистого неба!

Надежда на пятую, последнюю ночь рухнула, стоило Марго вылезти из норки и открыть глаза, которые она заблаговременно закрыла, чтобы обрадоваться. Небо было укутано густыми кучевыми облаками. Ни одной звёздочки.

Тут фея не на шутку вспылила.

Марго пошла в свою комнату, взяла деревянные кубики, чтобы встать повыше, краски, кисти, губку и напёрсток воды. С решимостью, с которой могла приняться за дело только фея, она стала красить потолок в чёрный цвет, следом добавила фиолетовый, потом чуть-чуть синий.

Без эскиза, примера или черновика Марго работала всю долгую ночь, в конце концов, она схватила самую маленькую кисточку и белую краску, чтобы добавить мелкие детали и блики.

Закончив работу, фея подвинула свою кровать в центр комнаты, улеглась в неё и, наконец-то, заулыбалась.

– Вот, – гордо сказала она, – Мои собственные звёзды!

Света уже спала, когда Ладий заканчивал рассказывать, но голос домового имеет одно уникальное свойство – превращать сказки в сны, поэтому девочке всю ночь снились феи, звёзды и дождь.

Домовой спрятал носок за шкаф, так, для порядка, и хотел идти к себе за духовку, но тут увидел Беляшика, который мирно посапывал на табурете.

«Ах ты, лентяй!» – подумал Ладий и, подкравшись поближе, вынул из кармана малюсенькую баночку и вылил на кота, – «Ну, мешок шерстяной, в следующий раз от работы увиливать не станешь».

Глава 3. Сила слова

14 октября. Света угощает печеньем домового. Кот-пудель плетёт заговор. Характер Затея проверяет сама судьба. Таракан Ерошка попадает в серьёзную переделку.

Днём хозяева привезли Беляшика из ветеринарной клиники подстриженного под пуделя. Бедный кот прибывал в абсолютном шоке от произошедшего. Хозяйка очень переживала, что пришлось обрить животное наголо в такую промозглую погоду. Свете нравился новый стиль кота и шарик с собачкой из ветклиники.

– Некоторым ум дорого даётся, – покачал головой Ладий и ушёл за печку играть в карты с домашним тараканом Ерошкой.

Ерошка гостил редко, но метко, засиживался и много болтал, но Ладию нравилось принимать у себя старого друга. Неспешная игра, чай и хорошая беседа – вот три самых приятных дела в осеннюю слякоть. Иногда Ерошка мухлевал, поэтому за ним приходилось смотреть в оба глаза, от этого игра становилось напряжённой и действительно стоящей.

– Как тебе новые жильцы? – спрашивал Ерошка, не понятно было, действительно ли он проявляет интерес или усыпляет бдительность.

– Эх, – вздохнул Ладий, – Честно говоря, пока не привык к ним.

– Стерпится – слюбится, – поддержал Ерошка и побил даму тузом.

Дни осенью тянутся долго. Нерасторопно солнышко катится по небосводу, обдавая крыши еле тёплыми лучами. Зверьё готовится к зимовке, все в заботах носятся туда-сюда. А люди, чуя приближение зимы, частенько берутся в это время мастерить. Вот и хозяйка с дочкой готовили печенье с шоколадной крошкой, болтали и посматривали на разноцветный пейзаж за окном.

Света взяла самое большое печенье, положила на блюдечко и спросила маму:

– Ты можешь завтра купить молока?

– Зачем? – удивилась хозяйка, – Ты же его не пьешь.

– Домового угостить, он у нас такой хороший.

Мама решила, что это игра такая, после книги Маури Куннаса "Домовые", и решила поддержать затею:

– Не проблема, куплю.

Девочка поставила блюдце с печеньем под духовку и шепнула:

– Ладий, попробуй, сами пекли.

Мама мыла посуду, поэтому не видела, как Ладий вылез, провёл ладонью над угощением, и в его руках появилось такое же печенье, как на блюдце. Домовой улыбнулся и кивнул Свете, а та стояла с открытым ртом и не могла сказать ни слова.

Затею от всей этой дружбы не по себе было. Во-первых, его-то никто не угощал, а он бы не отказался попробовать хозяйской стряпни. Во-вторых, его подчинённого кота другой домовой наказал, а это как бы уже покушение на чужую территорию. В-третьих, он знал, что сам был виноват – правила приличия нарушил во время знакомства, поэтому надо было свою неучтивость как-то загладить, а ошибки при всех признавать противно.

Затей пошел наверх и сел на подоконник маленького чердачного окошка. Вдруг вспомнилась квартира, в которой он хозяйствовал один. Там было всё понятно, уютно и привычно, а тут всё когда-то было чьим-то. Кто-то уже сидел на этом подоконнике, так же как он провожал солнышко, думал о чём-то, трепал уголок занавески, смотрел на этот же горизонт. Затею до воя захотелось вернуть то время, когда он был единственным, когда жил в своей любимой квартирке, когда мог глядеть часами в соседские окна и судачить с домовыми на лестничной площадке.

Затей поправил край кармашка на жилетке, который всё время загибался, и вздохнул:

– Да, было время.

– Затей, разговор есть, – голос кота прервал воспоминания, и они растаяли, словно дым.

– Что случилось?

– Я предлагаю объединиться и прогнать Ладия, – прошептал Беляшик, поглядывая по сторонам.

– Как? – подскочил Затей, – Домового на улицу?

Кот оглядел бритый хвост и кивнул.

– Всего-то ничего, выманим его, порог перешагнёт, мы дверьми хлоп, ты слова свои скажешь и всё, будем жить, как жили.

Затей вспотел, ему даже почудилось, что на шее что-то типа галстука или бабочки затянулось, дышать стало тяжело:

– Ты в своем уме? Меня ж все домовые-соседи проклянут.

– Ты, Затей, подумай хорошо, Света уже его печеньем угощает, хозяйка молоко покупает, а дальше что? Хозяин благодарить начнёт?! Ты тогда кем дому будешь?

Затей тряхнул головой:

– Не хочу слушать, ты злишься просто, хотя знаешь, что должен был Свету баюкать, а сам валялся где придётся.

– Нет, моя беда – это только начало, можешь мне поверить. Я переживу, а вот тебе места скоро здесь не будет. Я же о тебе волнуюсь, – промурлыкал Беляшик и Затей сразу понял, что кот как был себе на уме, так и остался.

– Я подумаю, – сказал Затей и отвернулся, чужой горизонт, залитый фиолетовым светом, казался сегодня особенно далёким и неприветливым.

Слова, как иголки, застревают в сердце, именно поэтому стоит помнить, что слово – очень мощный инструмент, которым нужно пользоваться с осторожностью. Только сильный духом не покориться отравленному слову, слабый же согнётся, вернее согласиться сделать какую-нибудь гадость. Судьба решила преподнести Затею тяжёлый выбор, он будет для него хорошим испытанием.

Ладий с Ерошкой долго играли, только за полночь гость засобирался:

– Благодарствую, Ладий, за всё, особенно, что печеньем поделился, я такого никогда не пробовал. Хорошо у тебя, да мне пора, детки ждут.

– Бывай, заскакивай на огонёк.

– Ага, – Ерошка кивнул и побежал.

Всё бы хорошо, да Ерошка не очень везучий был, расслабился, дом же долго пустовал, вот он и привык, что можно спокойно шастать, не озираясь. Пока таракан усами вертел, Беляшик прижал его лапой, но давить не стал:

– Ну, что, рыжий, чего тут ходишь?

– Я, это, из гостей иду, – пролепетал ошарашенный Ерошка.

– Мой это дом, а я таких гостей не звал, – нарочито медленно протянул Беляшик.

И тут появился Затей:

– Кот, ты чего ночью не на посту?

– Как не на посту? Вот, смотри, поймал вора. Бежал чужак, кот в тиши был, хвать…

– Четыре строчки, Бляш, че-ты-ре, ты считать умеешь? Дай-ка глянуть, – Затей внимательно посмотрел на Ерошку и вспомнил как играл в салочки со своими квартирными таракашками, – Что украл?

– Ничего, – Ерошка развёл усами и, воспользовавшись паузой, заорал во всё горло, – Пожар, пожар, Ладий, горим!

Глава 4. История домовых

Ночь с 14 на 15 октября. Беляшик клянётся усами и хвостом. Ладий рассказывает Затею историю домовых. Свете снится страшный сон.

– Я не знал, что это твой таракан, – выкручивался Беляшик, – Честное слово, на нём же не написано!

Ладий, сложив руки, молча смотрел на прижатого неведомой силой к полу кота:

– Мало тебе стрижки?

Кот не ответил, лишь перевёл взгляд на Затея:

– Смотри, как буйствует, ты следующий, попомни моё слово. Вдаль устреми взор, чтобы дорогу выбрать, это путь…– картинно задрав морду, кот как мог более драматично вздохнул.

Ладий, сдерживая улыбку, смотрел на свои лапти. Ерошка переминался с ноги на ногу, ему очень хотелось домой, но жуть как интересно было узнать, чем всё кончится. Чуть поодаль стоял Затей и искал хоть какое-то решение.

– Ладий, отпусти ты его, – попросил он, – Время позднее, пора спать, и, как говорится: утро вечера мудренее.

Но напрасны оказались ожидания Затея, поговорка желаемого результата не принесла. Беляшик не сдавался, гордо стоял на своём, но все понимали, то, чего он никак не мог взять в толк: нельзя совершать поступки из плохих побуждений. Кот был плохо воспитан и не всегда отличал добро от зла, ему часто казалось добром только то, что удобно ему.

– Затей, ты знаешь, как жили домовые в те времена, когда коты ещё были полезны дому? – уточнил Ладий.

Затей покачал головой.

– Кто не знает историю, тот обречён её повторять. Кто не знает своих корней, всегда будет витать в облаках. Домовой – это дух дома, почти его душа, понимаешь?

– Кота отпусти, пожалуйста, и давай чаю попьём, я заварю, – предложил Затей, ему жаль было Беляша, хоть и дурной, но свой привычный кот, можно сказать, родной. Затей обратился к таракану, стоявшему рядом с Ладием, – Ты, Ерошка, не обижайся, Беляшик больше не будет.

– Да, да, не буду, – проныл Беляшик, делая честные глаза, и всем стало ясно, что кот расквитается с Ерошкой сразу, как только улучит возможность.

Ладий с Ерошкой переглянулись.

– Поклянись, – потребовал домовой и погладил Ерошку по спинке, – Усами и хвостом.

– Хвостом!? – взвыл Беляшик.

– Может, просто простите его на первый раз? – вступился за кота Затей.

– Если ты за него ручаешься, будешь отвечать за его поступки, согласен?

Затей посмотрел на Беляшика, взвесил все варианты и многозначительно вздохнул:

– Придётся клясться, Беляшик.

– Я думал, ты мне друг, – застонал кот, – Клянусь хвостом и усами, что не трону вашего таракана.

Ерошка пожал руку Ладию, махнул остальным и побежал домой. Неведомая сила потихоньку отпустила Беляшика, и он, взъерошенный, словно его тёрли об ковёр, уселся с невозмутимым видом.

– Затей, на пару слов, – предложил Ладий.

– А я? – муркнул кот, решивший на всякий случай втереться к Ладию в доверие.

– У тебя дел нет? – нахмурился Ладий.

Кот сдержался, чтобы не огрызнуться и поплёлся в спальню к Свете.

За хозяйским столом сидели двое домовых и смотрели то на пол, то на стены, не встречаясь взглядами. Пузатый чайник с травяным чаем, чашки с блюдцами, печенье, баранки, конфеты – создавали впечатление, что в доме гостей ждут.

– Ладий, я тебе давно хотел сказать, ты извини за такое знакомство, я был совершенно не прав.

– То-то и оно, – кивнул Ладий и разлил чай по чашкам.

Помолчали. За окном барабанил дождь. Холодные, крупные капли падали с тёмного неба, словно из ниоткуда. Тикали настенные часы, время тянулось медленно, но уют кухни делал каждую минуту тёплой и приятной.

– Знаешь, – прервал паузу Ладий, – Кот у тебя какой-то странный.

– Какой есть…, – развёл руками Затей, – Котов не выбирают.

– Ты, правда, не знаешь, как раньше жили домовые?

Затей кивнул и нахмурился.

– Давным-давно, – начал Ладий, – Когда домовых было пруд пруди, на семью один угол приходился, и все довольные жили. В гости только не ходили друг другу: переглядывались, перестукивались, но на соседские угодья ни ногой. А потом всё как-то меняться стало. Домов много настроили, люди полными семьями в несколько поколений жить перестали почти. Вот и получилось, что все расселяться начали. Быт посвободнее стал, да и более скучный, чего таить. Но договор силу не потерял.

– Какой договор? – спросил Затей, хлопая глазами.

Ладий встрепенулся и пристально глянул на собеседника.

– Знания и, правда, стали таять, – произнёс старый домовой, обращаясь куда-то в пустоту, а потом глянул на своего нового соседа и сказал, – Затей, мне искренне жаль, что ты этого не знаешь, хотя, я понимаю, что тебе и узнать то не от кого. Понимаешь, в незапамятные времена, когда мир был совсем другим, жил в рукотворной – то есть выдолбленной людьми – пещере один древний дух по имени Дом. Пещера давно пустовала.

Однажды, когда в грозовую жуткую ночь молнии метались по небу, и на землю лились потоки воды, забрался, спасаясь от непогоды, в эту пещеру человек и уснул от усталости прямо на камне. Утром человек не ушёл, а стал делать себе лежанку из веток и мха, принёс ягоды, рыбу, какие-то травы и коренья, устроил очаг.

Со временем он пристроил вход, чуть дальше забор поставил, потом что-то вроде кладовой смастерил. Духу приятно показалось греться у огня, и челок этот по душе оказался, и веселее стало. Дух начал ему помогать, то зверя от пещеры отвадит, то выпрыгнувший уголёк обратно пнёт, то еде скиснуть не даст. В общем, зажили они ладно да складно. Как-то вечером, сидел человек у огня, от своей похлёбки часть перелил в миску и рядом поставил со словами "благодарю тебя", дух понял, что человек знает о его присутствии и принял угощение.

Еда ему так понравилась, что заключили они в тот вечер такой договор: дух и его потомки будут жить во всех помещениях, построенных людскими руками, и помогать по хозяйству, следить, чтобы дела ладились, а человек, в свою очередь, обещал благодарить домашнего духа и заботиться о том, чтобы в жилье было чисто и уютно. Так появились первый домовой, первый хозяин и первый дом. Ведь именно в честь первого духа-хранителя человек назвал своё обиталище.

Затей расчувствовался, ему стало так тепло на сердце и одновременно так грустно, что он раньше всего этого не знал, что слезы сами потекли по щекам. Он отвернулся и стал шарить в мисочке с конфетами, делая вид, что озадачен трудным выбором между шоколадной, суфле и ириской.

И тут вдруг послышался крик из детской. Свете приснился дурной сон, и она побежала к родителям, успевшим уже подскочить с кровати.

– Малышка, что случилось? – испуганно спрашивала хозяйка.

Но Света только плакала и ничегошеньки не могла сказать. Папа взял дочку на руки и все трое остались спать в родительской комнате.

Глава 5. Осенний праздник

15 октября. Настоящие письма, оранжевые круги, птицы счастья и шелест листьев.

Утром Света рассказала родителям, что ей снилось.

– Два огромных слона чёрный и белый топтали наш дом, а домовой метлой пытался прогнать их, но слоны только дудели, – с замиранием говорила девочка и ёжилась от воспоминаний.

Папа погладил дочку по голове и сказал, чтобы в следующий раз ничего не боялась и отлупила слонов сама. Мама стала подозревать, что Свете сложно привыкнуть к новому месту, что ей не хватает позитивных впечатлений и придумала устроить праздник:

– Светочка, а давай мы с тобой позовём детей с нашей улицы, ты же уже успела с кем-то из них познакомиться?

– Отличная идея, – похвалил папа и пошёл собираться на работу.

Осенний праздник решено было провести через неделю, чтобы успеть всё подготовить.

– Нужно обязательно нарядить дом, – сказала мама, – Смастерим гирлянду из осенних листьев, наклеим на окна оранжевые круги, сделаем несколько птичек из картона и подвесим. Как тебе идея, зайка?

– А что будет из еды? – спросила Света, – Можно мороженое и шоколадное печенье? И вишневый торт? И ещё…

– Посмотрим, – лукаво ответила мама и принесла материалы для поделок.

Гирлянда получилась замечательная, длинная, хватило на весь потолок, она висела зигзагом и шелестела, когда в форточку задувал ветер.

Круги на окнах смотрелись очень весело, задорный оранжевый цвет всегда поднимает настроение, даже, если погода не особенно радует.

Птички из картона висели на лесках, привязанных к люстрам, их, конечно, Света раскрасила в синий, потому что недавно узнала, что птица счастья должна быть непременно синего цвета.

Каждый ребёнок с улицы, даже самый маленький получил настоящее письмо. Цветной конверт и марки придавали приглашениям особую значимость. На красном листе было написано:

Дорогой друг,

Приглашаю тебя в гости на осенний праздник в субботу в 15:00. Будут игры и угощение.

Адрес: ул. Пушкина, дом 28.

Бери с собой хорошее настроение!

Света

Ребята с других улиц узнали о празднике и сначала решили обидеться, что их не пригласили, но, немного подумав, собрались компанией и пришли к Свете.

Дверь открыла хозяйка, дети стушевались, но самый бойкий парень собрался с духом и спросил:

– Это у вас праздник будет?

– Да, – улыбнулась мама и добавила, – Придёте?

– Вы, наверное, не поняли, мы не с вашей улицы, – ответили дети.

– Ну и что? Если хотите прийти, будем вам очень рады. В субботу в 15:00, с собой приносите хорошее настроение, ладно?

Дети обрадовались и с криками "УРА" побежали играть.

23 октября, долгожданная суббота. Осенний праздник, Беляшик становится фотомоделью, домовые поют песню, Света находит друга.

– Ого, это порода такая или он стриженый? – спросил рыжий мальчишка обожавший животных. Он мечтал стать ветеринаром и постоянно притаскивал домой всякую живность.

– Его зовут Беляшик, – сказала Света, – Он залез в какую-то гадость, и его пришлось подстричь.

– Неплохо, тебе идёт, я Сеня, будем дружить, – сказал мальчик коту и сделал с ним сэлфи, – Ты же не против?

Света улыбнулась и покачала головой.

И тут сработала цепная реакция, дети стали фоткаться с котом, уж очень он был плюшевый. Одна девочка так распищалась при виде Беляшика, что кот решил ретироваться под ванну, откуда его долго выманивали сухим кормом и курицей. Но кот ни за какие коврижки не хотел вылезать, и его в конце концов оставили в покое.

– Вот, что значит слава, – мурлыкал Беляшик пауку, сидевшему в углу на своей паутине, – Тебе не ведомы эти высокие чувства, естественно, ты же не кот. Никто не может быть настолько красивым и талантливым.

Паук молча моргал и смотрел на кота как на большую жирную муху.

Хозяин с хозяйкой постарались на славу: купили рулон плотной белой бумаги, раскатали по полу и рассыпали карандаши – это была зона для художников. В другом углу комнаты стояли корзинки с разными музыкальными инструментами от флейт до бубна, шуметь разрешалось сколько душе угодно. Четыре малыша пришли с мамами, для них приготовили книжки, мячики и небольшой манеж.

Детям очень понравилось пускать машинки наперегонки по доске, которую хозяин прикрепил к подоконнику, и соревноваться в магнитный дартс.

Благодаря коту, который в самом начале праздника так быстро сблизил ребят, стеснение даже не появилось в воздухе, все вели себя так, словно знакомы тысячу лет. Мамы болтали про развивающие занятия для детей, хозяин играл с гостями в машинки, а Света скакала под импровизации.

Семь девочек и девять мальчишек – отличная компания получилась, не пришли только двойняшки из соседнего дома, они болели ветрянкой, но им передали "посылку" со всякой снедью и огромный рулон бумаги для рисования.

– Ты раньше где жила? – спросил Вадик, самый бойкий из тех ребят, которые "не с этой улицы".

– В городе, в самом центре, рядом с Цветным бульваром, – ответила Света.

– Я тоже когда-то в городе жил, а потом мы сюда переехали, но тогда я маленький был совсем, – сказал пятилетний Алёша из дома на повороте.

– А я всегда тут жила, поэтому я тут главная, – заявила Таня, худенькая девочка с тугой косичкой и большими карими глазами, но остальные дети только засмеялись, не приняв её слова всерьез.

– Давайте в прятки играть? – предложила Света.

– Чур, прячемся только на первом! – крикнул Вадик, – Таня водит!

И дети рассыпались кто куда.

Ладий и Затей тем временем сидели на холодильнике и тихонечко пели, хотя, по правде говоря, даже если бы они горланили во всю силу, никто бы на них внимания не обратил, ведь шум стоял знатный.

– Радость вдруг пришла в наш дом!

Дом, дом, дом, дом!

В гости заглянул к нам сом.

Сом, сом, сом, сом.

Шашки он принёс с собой,

Ой, ой, ой, ой!

Ты играй и песни пой!

Пой, пой, пой, пой!…

Такие песни можно петь хоть целый день и совсем не устать. Домовые улыбались, и жизнь казалась самой замечательно штукой, которую можно было придумать.

На столе ждали своего часа осенние вкусности: горячие бутерброды с сыром, курага, яблоки, медовые кексы, пастила, грибной и вишневый пироги, огуречные и морковные палочки со сметаной, целая стопка блинов, малиновое варенье и мёд. Хозяйка бегала туда-сюда с посудой, но дело хорошо спорилось, не зря же домовые сидели на холодильнике и распевали свои песенки.

Наигравшись, дети ели, опустошая тарелки, болтали, смеялись, а потом гурьбой вывалили на улицу, стали пускать кораблики в лужах и мыльные пузыри.

Перемазавшись и промокнув, они хотели прощаться, но Светина мама позвала всех греться и пить пихтовый чай с домашним печеньем.

Света и Сеня сели за стол рядом и поделили последний блин на двоих. Сеня рассказывал Свете, как летом ездил на море, нырял с маской, видел маленьких серебристых рыбок.

Хозяин принёс большой фонарь и показал детям, как сделать тень, похожую на собаку, лошадь и утку. Все подхватили идею и наперебой начали показывать, что умеют.

Вскоре дети отправились по домам. Каждый получил на память по синей птичке из картона и шоколадку для родителей.

– Самый лучший вечер в моей жизни, – призналась хозяйка, – Хоть и уборки теперь на неделю, но мне было очень весело.

– Я рад, что ты довольна, – отозвался хозяин, насыпная корм в кошачью миску, – Надеюсь, Беляшик не очень испугался.

Первый раз за десять лет в доме случился такой весёлый праздник, такой приятный кавардак и родилась такая чудесная дружба.

Глава 6. Первый снег

25 октября. Первый снег, Света берёт выходной, Затей впадает в ностальгию, Беляшика ведут гулять, Ладий выручает хозяина и отдаёт три банки мёда соседским домовятам.

– Апчхи! – Света чихнула в двадцатый раз за утро.

– Будь здорова! Остаёмся сегодня дома, – вздохнула хозяйка, – Внеплановый выходной.

Люди иногда болеют: чихают, кашляют, капризничают, пьют чай и требуют много внимания и ласки.

– Почитаешь? – попросила маму Света, протягивая книгу "Домовые" Маури Куннаса.

– Ты же её наизусть знаешь, – улыбнулась хозяйка и, конечно, начала читать.

За окном на землю падали редкие пушистые снежинки. Солнышко укуталось в серое одеяло, ветер разгуливал по улицам, срывая сухие листочки.

Пока хозяйка читала Свете, хозяин сходил в магазин и готовился к отъезду на работу. Он особенно не торопился, встречу перенесли на час позже, можно было успеть насладиться тягучим утром.

Хозяин посмотрел на кота, который с грустным выражением морды, как ему показалось, сидел на подоконнике.

– Ну что, лев, пошли мир посмотришь.

Через минуту Беляшик нехотя ступал по первому снегу. Холодный, белый пух таял на тёплых лапах:

– Какая противная гадость! – выл Беляшик, но хозяин слышал только "мяумяумяяя", – Ты хочешь меня здесь бросить? Ты решил заморить меня? Что я тебе сделал?

– Ну как, Беляшик, тебе тоже нравится? – вдыхал полной грудью хозяин, – Поэтому мы и купили дом, чтобы больше бывать на воздухе, гулять по земле, хорошо, правда?

Кот истошно мяукнул, а что ему ещё оставалось? Хозяин же, поглощённый мыслями о перипетиях судьбы, кошачьи жалобы оставлял без внимания.

Тем временем Затей по пятам за Светой ходил, чтобы ребёнок не разболелся, его надо веселить, баловать и радовать. Девочка рисовала, потом лежала, книжку рассматривала, а тут и вовсе задремала. Затей у её головы прямо на подушке рядышком уснул. Снился им один красивый сон на двоих, что картонные синие птички ожили и летают под потолком, оставляя за собой длинные полоски света.

Вдохновленный свежим воздухом хозяин, потащил кота за калитку, жизнь посмотреть. Если бы за соседским забором не залаял алабай Грант, то Беляшик, может, пережил бы это путешествие, но Грант так неожиданно подал голос, учуяв чужих, что кот опрометью бросился наутёк.

У него потемнело в глазах, он нашёл какую-то щель под забором, пробовал юркнуть туда, но овчарка за этим забором зашлась в лае. Беляшик, не помня себя от страха, ринулся прямо по улице, стремительно приближаясь к дороге, по которой туда-сюда ездили машины. В последнюю секунду кот повернул за угол и исчез из виду.

– Стой, стой, Беляшик! Иди ко мне! – тщетно звал хозяин, которого охватил страх: что скажут его девочки, если он потеряет Беляшика в такую погоду? Кот ещё не оброс, да и он совсем домашний, ни птички, ни мышки точно не поймает.

Ладий мирно попивал чай, сидя на холодильнике. Тишина, тёплая кухня, а за окном разгулялся промозглый ветер. Домовому вспоминались прежние жильцы, запах сырников по утрам, странная маленькая собачка, всё время просившаяся на руки к хозяйке, хозяин, имевший привычку молча стоять с чашкой кофе у окна.

– Что ушло, то ушло, – произнес Ладий и, словно новым взглядом прошёлся по кухне.

Стол и стулья приехали недавно, только гарнитур остался прежним. Ещё появились: большой холодильник, какой-то чудной цветок на подоконнике, полотенца с узорами, мисочка с пастилой, льняные занавески.

– Эх, – вздохнул домовой, чувствуя, как внутри словно горячее с холодным размешивают и вдруг услыхал голос хозяина.

Ладий в туже секунду оказался на его плече, поёжился от ветра и шмыгнул в карман. Неохотно высовываясь, он оценил ситуацию:

– Не кручинься, я тебе могу, – шептал Ладий, – Хотя, дорогой Михаил Иванович, я бы этого дармоеда давно из дома выгнал. Эх, только ради Светы, – домовой набрал полную грудь воздуха и крикнул на всю улицу, – Ай, соседи, ай беда, потеряли мы кота, белый, толстый, наглый хам, но уж очень нужен нам. Помогите, поищите, к нам его вы приведите. За него отдам из склада мёда или шоколада!

Стоит ли говорить, что старые соседи, которые много лет живут бок о бок, хоть и могли когда-то поругаться, но в беде своих не оставляют.

Через полминуты Беляшик, осёдланный тремя братьями-домовятами, вылез из под забора и побежал к хозяину. У Михаила Ивановича от сердца отлегло, и он возблагодарил небеса, крепко прижимая грязного Беляшика.

Конечно, домовят люди не видят, те хорошо морочат голову и замыливают взгляд. Ладий пожал каждому из них руку и повёл в дом.

– Чего надо, выбирайте!

Домовята взяли каждый по баночке мёда. Ладию жалко было за такого бездарного кота столько вкусненького отдавать, но, как говорится, договор дороже денег.

– Дедушка Ладий, расскажи нам сказку! – запросили домовята.

– Сказку? Это можно.

Домовой налил чаю, поставил перед маленькими гостями угощение, а сам стал сказывать:

– Было это так давно, что ваши бабушки ещё не родились. По весне вылезла крапива, да такая сочная, что мимо не пройдешь. Все, конечно, давай собирать её на щи, да на чаи, а ребятня иной раз просто палками сбивала жалящую траву. Но была в деревне одна домовичка, которая терпеть не могла, когда люди по глупости продукты переводят…

Глава 7. Ненастоящий домовой

14 ноября. Домовые спорят, Света рисует собаку, Беляшик пытается наладить свою жизнь, Затей бьёт чужие банки.

– Я уж подомовее твоего буду, – кинул в сердцах Затей и хлопнул дверью.

Да, да, да, даже в доме, где тепло, полно еды и у каждого есть свой угол, случаются ссоры. А если в одном доме аж два домовых, то рано или поздно найдет коса на камень.

Всё началось ещё вчера вечером, когда Ладий вскользь подметил, что Затей мало знает о травах и не умеет хорошо прятать ключи от машины. Затей был не в настроении и грубовато ответил, что в современном мире пора бы уже забыть о старорежимных правилах. Слово за слово, разгорелся жаркий спор.

Самое плохое: оставлять ссору на ночь, тогда она густеет и крепко прилипает к своим хозяевам. Так случилось и в этот раз, домовые – не исключение.

Утром Ладий ждал, что Затей извинится, того же самого хотел и Затей от Ладия. Первый шаг делать никто не желал, и следующим днём ссора пошла на новый виток.

– Ненастоящий ты домовой, – крикнул Ладий, – Подделка!

– Конечно, я ж не в лаптях хожу и не за печью сижу. Зато чужие семьи не ворую! – ответил Затей и скрестил руки на груди.

– Да разве я виноват, что ты сказку ребёнку рассказать не можешь и за котом уследить не способен? Неблагодарный!

Эх, обвинять друг друга гораздо легче, чем хвалить. Спросите у родителей, они согласятся, что замечать ошибки проще, чем вслух радоваться каждой мелочи.

– Ты самое главное неписаное правило нарушаешь!

– Это какое же? – со смешком уточнил Ладий.

– Суёшь свой длинный нос не в свои дела! Я вот к чужим хозяевам не лезу, так что я подомовее тебя буду!

Сказал это Затей, хлопнул дверью и отмахнулся от царапающего чувства в груди. Не совсем ведь он справедлив, как думаете?

Ладий вздохнул и отправился за духовку. Всё в доме не его: и семья, и кот, и обстановка. Только стены родные, да и то, теперь они тоже не его получается, всё в прошлом. Виноват он, что не захотел с прежними хозяевами в городе жить? А теперь он что – лишний выходит?

– Домовой – он при доме, – рассуждал Ладий, – А не при людях. Это любить сильно нужно семью, чтобы с ними из родных стен уезжать. Так вот как, Затей же всё бросил и с хозяевами уехал, то есть они ему дороже квартиры оказались. Эх, досада-то какая! – не унимался Ладий, – И верно же, со своим уставом в чужой дом не ходят. Это я сначала был в своём доме, а потом вдруг не в своём оказался. Вот ведь как бывает, – и небольшая, но очень горькая слеза прокатилась по щеке старого домового.

Света как будто чувствовала, что дома что-то не так. Ей было грустно. Просто, без причины. В воздухе висело уныние.

Девочка взяла карандаши, альбом и стала рисовать. Сначала на листах появлялись домики с дымом из труб, потом лес с солнцем, за ним котик с бантиком. Пара-тройка картинок не удались.

Света думала о том, что бы сделало дом более радостным, и, сама не заметила как, нарисовала собаку. Это была овчарка с добрыми большими глазами, собственной конурой, миской, полной мясной каши, и цветным мячиком у правой лапы.

– Хочу собаку! – решила Света и побежала с рисунком к маме.

Беляшик сидел с Затеем на чердаке и подливал масло в огонь.

– Я же тебе говорил, что он всё твоё себе приберёт, а ты не слушал.

Затей смотрел на небо и качал головой.

– Выгони его из дома и дело с концом. То же мне, чего это он всех тут поучает. Сами, без него разберемся.

– Разберемся, – вторил домовой, думая совершенно о другом.

– Жизнь она такая, всё должно быть на своих местах, – умничал Беляшик, царапая коготками раму окна.

– А где твоё место? – вдруг строго спросил Затей.

– Не понял, – Беляшик, выжидая, смотрел на своего домового и не узнавал этот пронзительный взгляд, впившийся в него.

–Ты вот всех тут по местам расставляешь, а себе место определил?

– Я же тебе помочь хочу, по-дружески, – замурлыкал кот и спрыгнул на пол, – Не надо на меня выливать своё плохое настроение, я не виноват, что ты такой нерешительный.

– Ты помнишь, кто тебя недавно домой вернул?

– А я никого не просил себя возвращать, сам бы пришёл, если бы захотел, – бросил кот и быстро юркнул за дверь, чтобы не слышать упрёков.

Затей застегнул жилетку и пошёл на крыльцо, подышать свежим воздухом. Холодный ветер задувал под штанины, но домовой, поглощённый своими мыслями, этого не замечал.

– Здрасьте, а дедушка Ладий дома?

– Чего вам? – неприветливо вырвалось у Затея, но разглядев трёх домовят, он смягчился.

– Мы баночки принесли, их обратно ворочать положено.

«Здрасьте», «ворочать», «положено» – пронеслось в голове Затея, и ком встал в горе. Так ведь не Ладий здесь лишний. Старый домовой столько лет живёт среди своих соседей, в своих стенах, а он, Затей, городской, не умеет многого, не знает ничего. Так получается, что именно он и есть "ненастоящий домовой".

– Оставьте, я передам, – ответил Затей домовятам, и чувство, царапающее в груди, засверлило с новой силой.

– А ты же новый сосед? Как звать? – поинтересовались домовята.

– Затей, а вас?

– Мирослав, Пирослав и Парослав, – представил всех домовёнок с густой шевелюрой пшеничного цвета в жёлтой рубахе, – Мы тут недалеко живём.

– Здорово, это же вы кота домой пригнали? Благодарен.

– Да не за что, это мелочи, как в сказке про крапиву, знаешь? – ответил Пирослав.

– Нет.

– Её нам дедушка Ладий рассказал, – вспомнил Парослав.

– И что в ней было?

– Жила в селе сварливая домовиха, – начал Мирослав, – очень не любила тех, кто еду попусту портит, особенно, если съестное ещё на грядке. Как-то мальчишки били крапиву палками, а из этой травы много всего вкусного умели тогда делать. Домовиха смотрела на это безобразие, а потом заметила, что не одна она недовольна.

– К мальчишкам, – продолжил Парослав, – Подошла старушка и стала их отчитывать. Ребята невоспитанные были, грубо старушке ответили. Домовиха совсем осерчала. И тем же вечером, когда мальчишки в баню пошли, заперла двери и отходила их крапивными вениками, приговаривая: «ненастоящий человек, кто добру учиться не хочет, портить – не садить!»

– «Выпусти нас, – подхватил Пирослав, – мы больше не будем», – попросили хулиганы. А домовиха сказала, что перед старушкой извинится надобно да трав насушить, тогда простит, а нет, так в следующий раз в бане им несдобровать будет. Ребята всё сделали, даже ещё и крыльцо бабушке починили.

– Старушка, – перехватил Парослав, – Конечно, поняла, что перемены такие неспроста и поблагодарила: «кто бы ты ни был, до земли тебе поклон». А домовичка и отвечает: «это мелочи, порядок наводить – моя работа».

Затей слушал, обида ушла совсем, а вот стыдно стало очень.

– И вы тут, сами того не зная, порядок навели. Ладно, домовята, у меня дела ещё есть. Баночки передам, а вы в гости заглядывайте, хорошо?

– Да, дядя Затей, свистни, и мы сразу явимся!

Затей хотел пойти, но ноги сами бежали к духовке.

– Ладий, Ладий, я баночки принёс. То есть нет, баночки домовята принесли, я передать обещал. Ладий, давай поговорим, прости меня.

Из под духовки вылез Ерошка:

– Нет его дома, ушёл.

– Как ушёл?

– Собрал узелок, махнул рукой и ушёл.

Затей вздрогнул и все три баночки полетели на пол.

Глава 8. Собака. Собака? Собака!

21 ноября. Хозяин тоже хочет собаку, Беляшик пока ещё радуется жизни, Света с мамой едут гулять в город, Затей решает наладить жизнь, а судьба берёт всё в свои руки.

– Настенька, это же здорово, представь, – воодушевленно говорил Михаил Иванович, сидя за завтраком, – Заведём собаку…

Разговоры про нового питомца вспыхивали и затухали уже неделю. К ссорам это пока не приводило, но в воздухе заметно нарастало раздражение.

– А потом попугайчика, мышку, мартышку и неведомую зверушку, – вздохнула хозяйка, – Нет, я против.

– Милая, я тоже с детства хочу собаку, – пропустив мимо ушей слова жены, продолжал хозяин, – Света правильно говорит, что именно собака делает дом живым!

– А ухаживать мне и я не хочу, – настаивала хозяйка, чеканя каждое слово, – Мне хватает дел. Ты бы лучше подумал, когда я отдыхать буду, а не нагружал меня дополнительной работой, – она махнула рукой, как бы отбрасывая мысль о собаке, и случайно уронила солонку.

Соль рассыпалась по всей кухне. Хозяин вздохнул, он верил в приметы, и пошёл за веником. Ему не хотелось портить день ссорами с самого утра, тем более, что дома и без того стояла какая-то напряжённая атмосфера, которая не развеивалась ни мороженым, ни музыкой, ни уборкой.

Беляшик спал на чердаке, теперь ему никто не мог сказать, что делать, поэтому он вытягивал лапы, изредка перекладывал хвост и даже заливался храпом.

Ему на самом деле не так и много было нужно: еда, место для сна и тишина, – только и всего. Ленивый и напрочь лишённый эмпатии кот любил себя от кончиков ушей до хвоста.

– Вот это жизнь! – нежась на солнышке, мурлыкал он, – Что мне заботы? Что мне работа? Правила пали!

И про четыре сточки в нормальных стихах тоже сказать было некому, Затей уже как три дня отсутствовал. В доме перестали теряться ключи и находиться срочно нужные вещи, засыпали все плохо, договориться между собой жильцам стало заметно труднее.

А ещё говорят, что, мол, домовые – выдумка. Ни один дом крепким без хорошего домового не будет.

– Всю жизнь бы так, – утопал в неге Беляшик, ещё не зная, какой поворот событий его ждёт всего через несколько часов. Судьба ленивых не жалует, пора бы это знать.

Света встала поздно, совершенно без настроения. Ей совсем ничего не хотелось.

– Мамуля, давай к дому, где мы раньше жили, съездим на площадку, там поиграем? Может из девочек кого встречу, – предложила Света.

Родители переглянулись. Они ожидали, что как бы ни было интересно в доме, Свету будет тянуть туда, где привычно. Зря, наверное, они не позвали на детский праздник старых Светиных друзей по двору, но жалеть уже поздно.

Хозяйка пожала плечами и пошла собираться.

На детской площадке у старого дома гуляли знакомые дети, все они были очень рады видеть Свету. Завидев ребят, Света чуть не расплакалась, такими родными они ей показались. Даже те, с кем не особенно раньше складывалось, и то, прибежали здороваться.

Соседи, что было неизбежно, начинали задавать вопросы хозяйке. Анастасия Михайловна очень не любила, когда лезут в её дела, она сама никогда никого не расспрашивала и считала неприличным проявлять любопытство. Но терпеть приходилось, надо быть вежливой.

– Собаку то взяли? – спросила соседка тётя Валя, которая обожала собак, у неё самой было три шпица, и она не могла даже представить, что можно жить в доме без собаки.

– Нет, – хозяйка нервно сглотнула, собачья тема становилась какой-то навязчивой, – Не взяли.

– Выбираете поди, правильно, это дело ответственное, – покивав головой, ответила тётя Валя.

Свету вопросы тоже не обошли стороной, маленькая Вера хотела знать, есть ли у неё во дворе горка, качели и гора песка, Миша из первого подъезда интересовался, есть ли печь в доме, а Даша, с которой Света раньше часто гуляла, ревниво спрашивала, появилась ли новая подруга.

– Нет, я там со многими ребятами теперь дружу, но подруги нет, – честно отвечала Света.

– Вот и хорошо, – выдохнула Даша и крепко обняла Свету.

В этот момент из подъезда вышел, кто бы вы думали? Затей! Собственной персоной. Несколько дней назад он отправился разыскивать Ладия, и по пути потерялся, и даже успел оставить всякую надежду вернуться, ведь новый адрес он так и не выучил! Решив податься в старую квартиру, он обнаружил там нового домового, который играл с хозяйскими детьми только в компьютерные игры, не ложился спать до часу ночи, совершенно не воспитывал котёнка и морскую свинку, да более того, не помогал находить вещи! Сперва, Затей взялся было учить непутевого домового, а потом понял, что ведёт себя совсем как Ладий, понял, что он в этой квартире уже чужой, и тут до него дошло, как трудно пришлось Ладию.

– Ой, мои, любимые, родные! – обрадовался Затей, не поверив глазам. Увидеть свою семью вот прямо тут, на детской площадке перед домом – чудо! Затей твёрдо решил, что это знак и возможность исправить всё, что случилось. Он залез в машину, когда Света запросилась обедать, и мысленно составлял план новой жизни, благодаря судьбу.

– Может, в кафе заедем? – предложила хозяйка, готовить ей не хотелось, а в голове звенели слова соседей.

– Давай, – согласилась Света, ей было спокойно и радостно на душе, казалось, что сегодня праздник – это чувства Затея разливались по салону автомобиля. Если домовой весел, то жизнь налаживается у всех, кто оказывается рядом.

Припарковаться повезло прямо у дверей кафе. Небольшая пиццерия "Рыжий кот" славилась вкусной едой и домашними морсами. Все стены заведения украшали самые разные картинки с рыжими котами. Полосатые и пятнистые пушистики создавали такой особенный уют, что гости подолгу сидели за своими столиками и просто болтали, не замечая, как идёт время. Раньше Света бывала там довольно часто, ей очень нравилось, оно и понятно, хрустящая румяная корочка и горячий расплавленный сыр – ничего в мире нет вкуснее, правда?

Затей сидел в машине и перебирал события со времени переезда в дом. Он обещал себе приструнить кота, найти Ладия, организовать для Ерошки безопасный путь за духовку, угостить домовят выпечкой и придумать для Светы сказку. Даже не одну, а много-много сказок, чтобы малышке больше никогда не снились страшные сны.

– Теперь будет все по-другому, – твёрдо обещал себе он.

Знал бы Затей, как он прав.

Света с мамой сели в машину и направились домой. Солнышко спряталось за тучки, поднялся ветер, заметно похолодало. В салоне звучал поставленный голос диктора, задорно читавшего "Денискины рассказы". В момент, когда манная каша полетела в окно, хозяйка резко ударила по тормозам, Света схватилась за ручки детского кресла. Гулкий глухой удар прокатился по авто.

– Света, не пугайся, – уверенный голос мамы прозвучал так ободряюще, что девочка даже не заплакала.

– А что случилось?

У переднего бампера машины лежала большая белая собака. Хозяйка попросила прохожего мужчину помочь погрузить собаку в машину. Конечно, пришлось ехать к ветеринару.

Вечером вернулся с работы Михаил Иванович, узнав о произошедшем, он погладил хромающего пса и радостно сказал:

– Добро пожаловать домой, дружище!

– Если хозяин не объявится, – уточнила Анастасия Николаевна, она ещё днём написала объявление куда только можно и ждала звонка.

– Как будем его звать?

– Никак.

– Настя, в самом деле, ты же видишь, это судьба! – радости хозяина не было предела.

Хозяйка вздохнула, посмотрела в доверчивые собачьи глаза и сказала:

– Пусть будет Джеком.

Глава 9. Где же Ладий?

1 декабря. Ладий решается на экскурсию, Затея наконец-то осенило, соседи берутся за дело вместе. И, да, в этой главе у Беляшика жизнь лучше не становится.

Затей пахал по полной программе: рассказывал Свете сказки, помогал хозяйке по дому, творил удачу для хозяина – это такие маленькие стишки-шепотки, которые умеют делать только домовые – наказывал ничему в доме не ломаться.

Не всё ладилось, но Затей упрямо улучшал быт.

– Где же Ладий, у него б совета спросить, – чесал затылок Затей, наблюдая стычки Беляшика и Джека.

Беляшик часто прятался под ванной, нападал на собаку из-за угла и всячески старался привлечь внимание семьи к своим проблемам. Но кошачье мяуканье по ночам приводило лишь к тому, что кота запирали на кухне на 1м этаже.

– Нет больше покоя,

Запах собаки,

Конец, – ныл кот, засыпая, на холодильнике.

Хозяйка тоже никак не могла привыкнуть к собаке, и то, что именно она своими руками притащила её домой, тяготило больше всего.

– Что будем делать с собакой? – спрашивала она хозяина, который как ребёнок играл с Джеком, расчёсывал ему шерсть и учил командам.

– Любить, Настенька, любить! – отвечал он, очень надеясь, что за псом никто не явится, – Смотри, вон ворон гнездо совьет на яблоне и у нас будет полный набор! – показал он пальцем в окно и засмеялся.

Да, заметно чаще прилетал ворон Клюй, старый друг Ладия, сидел на ветке яблони у окна, но никогда ни с кем не беседовал. Когда же Затей, приветствуя, махал ему рукой, тот снимался со своего насеста и улетал.

Ладий сидел в гнезде ворона Клюя и смотрел на прохожих, проезжающие машины, пробегающих собак, дерущихся воробьев. Он часто вздыхал. Ворон каждый день уговаривал Ладия слетать в город, развеяться, погулять, и вот он, наконец-то, согласился.

– Ну, давай, мир посмотрим, себя покажем, – прокряхтел Ладий и потёр ладони.

Жильё ворона было на окраине, недалеко от того места, где раньше жил Ладий. Домовой украдкой поглядывал в сторону дома, но потом отворачивался и пялился на облака, как будто в них было что-то особенное. Все пушистые напоминали Беляшика, все вытянутые – нос Затея. Незаметно для себя, Ладий привязался к Свете и в мыслях часто спрашивал: хорошо ли девочка спит, находит ли карандаши, ладится ли у неё с новыми ребятами?

До города, как говорится, рукой подать, всего несколько минут неспешного лёту. Сидя на спине своего давнего друга, Ладий без интереса изучал угловатые дома и асфальтированные дороги.

– Как же здесь скучно, всё такое серое, фу, – качал головой домовой.

В городе он остро почувствовал себя совершенно чужим. В лаптях, рубахе, с длинной седой бородой он был больше похож на персонажа детской сказки, чем на умудрённого опытом домового.

Ладия с бетонными джунглями не связывало ровным счётом ни-че-го.

– Я покажу тебе хорошее место, – каркнул ворон и пошёл на посадку.

У магазина игрушек рядком стояли машины. Витрины, полные всякой всячины, блестели на зимнем солнышке. На вывеске был нарисован домовой в красной рубахе в горошек, со светлыми волосами и, можете себе представить, лаптями!

– Смотри, смотри, Клюйчик, – запрыгал Ладий, – Как я в молодости, только потолще малёха!

– Да, – согласился ворон, – Красавец!

– Так, значит, не совсем позабыли нас, – радовался Ладий.

Настроение мгновенно улучшилось. А вместе с настроением пришло и любопытство. Домовой решил, что город не так уж и плох, и можно даже прогуляться. Заглянул он и в кондитерскую, и на чердак музея в старинном особняке, и даже на колесе обозрения умудрился прокатиться, конечно, никем не замеченный. Ладий съел мороженое, снял глупыша-котёнка с дерева, отлично поболтал с голубями и заглянул в библиотеку, познакомиться с местным домовым – Захаром, старшим библивым города.

У ворона на сердце полегчало, он очень переживал за друга, как-никак за столько лет уже родными стали. Давным-давно в голодную зиму Ладий нашёл Клюя обессиленного и замерзающего, позвал соседей, попросил перенести к себе в дом в укромное место под крышей. Соседи, помогли, но в выздоровление птицы не верили, а Ладий верил. Ходил за ним, словно мать за птенцом. К весне ворон уже летал. С тех пор и завязалась большая дружба. И теперь настала очередь Клюя помочь домовому.

– А ведь тут живут хорошие люди, смотри, они кормят птиц! – сказал Ладий, показывая на кормушку.

– Да, здесь много добрых людей, – кивал головой ворон.

– Может, кому-то из них нужен домовой, как думаешь? – спросил Ладий.

– Нужен, но я знаю тех, кому ты нужен больше, чем им.

– Да? – удивился домовой.

Ворон посмотрел другу в глаза и ответил:

– Ты и сам это знаешь.

Ладий сразу как-то поник. Он всё время вспоминал свой дом, но вернуться не решался, какой смысл, там уже другие люди, другие порядки.

– Всё меняется, Ладий, дети растут и их интересы постоянно меняются. Меняются хозяева, одни приходят, другие уходят. И в нас самих тоже что-то меняется.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Шёл-ка бы ты домой, да делом занимался, без тебя там скоро крыша потечёт, Затей хоть и старается, да знает слишком мало, чтобы дом в ладу держать.

– Мой дом?– всполошился Ладий не на шутку, – Крышу латать пора, а никто не занялся, что ж ты мне сразу не сказал. Весной же потечёт, ой беда будет! Лети миленький, вези обратно, домик приболел, а я тут гуляю, чаи гоняю, с птицами болтаю!

Дом для домового, что домовой для дома – часть души.

Затей тем временем договаривался со стиральной машинкой:

– Стирай хорошо, чтоб пятнышек не оставалось, на радость хозяйке и хозяину....хо-зя-ину, – медленно прожевал он и встали перед его глазами хозяин с Беляшиком на руках.

Тут его словно озарением стукнуло по затылку, аж голова заболела:

– Батюшки, так я же знаю, как Ладия найти, – он выбежал на крыльцо и засвистел, тут же появились домовята.

– Что, соседушка, самовар поди поставил, нас на пироги зовёшь? – спросил Парослав.

Затею прям неудобно стало, обещал же ребят порадовать, а и тут сплоховал:

– Нет, извините, – он поправил очки и промямлил, – Не до пирогов было.

Домовята переглянулись.

– Посоветоваться мне с вами надо.

– За советами ходят, а не зовут, – заметил Пирослав.

– Простите, не подумал, – совсем растерялся Затей, но домовята, казалось, нисколечко не обиделись, – Скажите, пожалуйста, а как Ладий соседям дал знать, что кот потерялся?

– Да просто, он слова знает, – ответил Парослав.

– Их все знают, – подхватил Пирослав.

– Опять кот пропал? – поинтересовался Мирослав.

– Нет, Ладий не вернулся, уж больше недели его нет, не случилось бы с ним ничего.

– Тебе его найти надо?

Затей закивал с таким просительным видом, что больше вопросов никто задавать не стал.

– Пошли, научим.

– Эй соседи, ой беда,

Помощь ваша как вода,

Ладий из дому пропал,

Его домик потерял.

Помогите, разыщите,

В дом его вы приведите,

Потом будет всем нам пир,

На весёлый славный мир!

Что тут началось! Вся улица на уши встала, повыскакивали за ворота домовые, домовихи, домовята, старые коты, мыши, тараканы. И такой шум подняли, что уши у Затея заложило, – поиски начались.

Тем временем домовой с вороном возвращались в гнездо, чтобы забрать вещички, да чаю на дорожку попить. Услышав призывный вой, Ладий вздрогнул:

– Неужто пожар!? – Ладию на мгновение показалось, что его дом горит, – Не было такого никогда, аж воздух дрожит!

Он посмотрел в сторону дома: и правда, столбец чёрного густого дыма поднимался к небу, только не видать, откуда именно.

Ворон понёс Ладия, что было сил.

– Скорее, Клюйчик, миленький, скорее, скорее!

Гвалт всё не замолкал, и о ужас, из трубы дома Пушкина 28 валил чернющий дым. Ладий взялся за сердце, у него перехватило дыхание и потемнело в глазах.

Ворон спикировал на крыльцо, ошалелый от переживаний Ладий помчался к двери, распахнул её, но вместо огня и жара, он почувствовал, как десятки рук схватили его и начали обнимать.

– Мы никуда тебя не отпустим, – кричали соседи.

– Твой дом скучает!

– Твоя семья тебя любит!

– Ты нужен всем нам!

Ладий плакал, он не мог вымолвить ни слова. Соседи долго не ждали, сами притащили столы на чердак, натаскали из погребов и холодильников вкусненького, самовар вскипятили, сели праздновать.

– Новоселье, – прокричал Парослав, – Счастья этому дому!

– Счастья!

Пировали домовые всю ночь. Если на блюдах заканчивалась еда, Затей бегом бежал в кладовую и щедро угощал всех. Он клятвенно обещал пироги домовятам, подливал чайку Ладию, танцевал с домовихой Симой. Ближние соседи Никифор и Матвей ругали Ладия за то, что не перебрался к ним, а в такую холодину потащился в воронье гнездо. Пирослав и Парослав звали соседей через неделю к ним в баню, а Мирослав предлагал всем вместе Новый год праздновать.

Но и такие уютные, весёлые застолья когда-нибудь заканчиваются.

– Вот одного не пойму, как вы сделали, чтобы из трубы дым так валил? Страшно было, жуть! – спросил Ладий, провожая уставших, но весёлых гостей.

– Какой дым? Не было дыма, мы тебя звали, все хором, всех перетормошили, птицы тебя повсюду искали, коты рыскали, мыши вынюхивали.

И тут Ладий догадался, что это я – дом – звал своего домового. Он прикоснулся ладонью к стене и тихонечко сказал:

– Прости. Больше я тебя никогда не оставлю.

Глава 10. Это любовь!

8 декабря. Жизнь Беляшика круто меняется, Света и Сеня учатся делать ледяные украшения, по объявлению о Джеке позвонили прошлые хозяева.

Беляшик сходил с ума, его перестали волновать появление собаки, возвращение Ладия, ссора с Затеем. Уже целых пять дней кот почти ничего не ел и не пил.

Хозяева изменений не замечали, они были слишком заняты, чтобы видеть, как Беляшик уносит еду из миски по кусочкам.

– Так тебе и надо, – посмеивался Ладий, глядя на хвост, исчезающий в щели в подвал, – Научишься думать не только о себе.

Затей изо всех сил налаживал быт. Техника работала как часы, Света отлично спала, много играла, хозяева мирно жили. Всё шло как по маслу.

Джеку нравилось в доме, он обожал охранять периметр, гавкать на прохожих из-за забора и играть с хозяином. Раньше он жил в квартире, его купили в подарок мальчику на десятый день рождения, чтобы тот стал более ответственным. Но из этой затеи ничего не вышло. Мальчик обожал играть в игры на телефоне и своём ноутбуке, терпеть не мог бегать, ненавидел гулять и возиться с Джеком. Вот в один прекрасный момент, он решил Джека, которого звал Лорд, потерять. Привёл его в центр города, спустил с поводка и сел в автобус, пёс побежал за хозяином и попал под колёса машины.

– Ладий, как с Джеком поступим? – спросил Затей, пряча синий карандаш под кровать – не всё же домовым порядок наводить, ребёнка и развлечь надо.

– Прятки – дело хорошее, – похвалил Ладий. Он и сам думал о судьбе пса, но первый тему поднимать не хотел, – Чего тут скажешь, пущай остаётся.

– Хорошо, – Затей невольно вздохнул.

– Ты про кота своего переживаешь? Брось, у него в порядке всё…скоро будет, – Ладий хитро улыбнулся и спрятал зелёный карандаш в ящик с кубиками.

– Что ты имеешь в виду?

– Скоро узнаешь, потерпи, это сюрприз.

Света с Сеней вырезали снежинки. Они получались замечательные, праздничные, с красивыми узорами. Сеня часто бывал у новых соседей, приносил гостинцы от мамы и всячески старался удивить Свету: то новыми книжками с окошками, то поделками, то наборами для творчества.

– Ребята, давайте сделаем несколько ёлочных украшений для улицы? – предложила хозяйка, дети, согласились, они любили, когда Анастасия Николаевна с ними мастерила.

На кухонном столе хозяйка разложила силиконовые формочки для кексов.

– Мы с вами создадим ледяные украшения. Сначала нарежем джутовые нити вот так, – хозяйка отмерила нить по линейке и отрезала, – Теперь делаем из них петельки, на них будут висеть игрушки.

Ребята быстро справились с заданием, пока хозяйка раскладывала по мисочкам малину, облепиху, жимолость, бруснику и орешки.

– Тётя Настя, а дальше что? – спросил Сеня, ему очень нравилось делать что-то необычное.

– Надо разложить ягоды и орешки по формам, только немного, чтобы оставить место для воды.

Света и Сеня насыпали всего по щепотке, уложили петельки и залили водой почти до краёв.

Хозяйка поставила формы в морозилку.

– Скоро будет готово? – Свете не терпелось развесить цветные ледышки.

– Часок-два придётся подождать.

– Как долго, – расстроился Сеня.

– Предлагаю попить чаю с печеньем и немного поиграть в настолки, время пройдет, не заметите. Согласны?

– Да! – обрадовались ребята и уселись за стол.

Днем Джек караулил у двери, он очень скучал по Михаилу Ивановичу. Хозяин проводил с псом почти всё свободное время. В душе уже взрослого мужчины проснулось что-то детское, искреннее, неописуемое. Это что-то окрыляло. У него теперь есть своя собака! Джек не умел приносить тапочки, но грел душу, потому что мог любить просто так, без условий и правил.

Хозяйка радовалась за мужа, в то же время ей теперь становилось страшновато, ведь может найтись прежний хозяин и придётся вернуть Джека. Честно говоря, она не была в восторге от необходимости заботиться о новом жильце, но чего не сделаешь ради семьи.

Беляшик совсем перестал подходить к домашним. Света единственная, кто обратил внимание на то, что кот появляется на глаза всё реже.

– Мамочка, а Беляшик на нас сердится?

– Не знаю, – улыбнулась хозяйка, пожав плечами.

– Он какой-то странный, совсем ко мне не приходит, – пожаловалась девочка.

– Не переживай, ему просто нужно привыкнуть.

Беляшик сам был в шоке от себя. У него колотилось сердце, в ушах давило, есть совершенно не хотелось. Он желал лишь одного, всю свою жизнь смотреть на эту прекрасную, восхитительную, грациозную кошечку, которая покорила его сердце без единого "мяу". Беляшик носил ей еду из своей миски, покорно смотрел, как она умывается после трапезы, читал ей свои стихи.

– Снег укрыл крыльцо. Свет в твоих глазах. Зима.

Кошка посмеивалась про себя, стихи были такими милыми и такими смешными одновременно, они оказались хорошим дополнением к тёплому подвалу, удобному лазу и вкусной еде. Беляшик выглядел вполне привлекательно, хотя кисточка на хвосте вызывала улыбку. Кошке он нравился, но она решила не торопиться и посмотреть, как кот будет дальше себя вести.

Конечно, Беляшик и подумать не мог, что тут без Ладия дело не обошлось. В первый же день, после возвращения, старый домовой поспрашивал у соседей и узнал, что ходит между домов кошка и ищет жильё. Долго не думая, он выложил дорожку от калитки в подвал кусочками колбаски и не ошибся.

Кошке угощение пришлось по душе, и она осталась. Это собаку можно завести или хомячка. А вот с кошками другое дело, они сами выбирают, где им жить.

– Я имени не знаю твоего. Но ты во снах приходишь. Счастье, – не унимался Беляшик.

Затей с Ладием сидели на холодильнике и наблюдали за ходом игры в ходилку-бродилку, когда хозяйке позвонили с незнакомого номера:

– Алло, да, он у нас, да, живой, всё хорошо, – тут голос Анастасии Николаевны погас, – Приезжайте, конечно, будем ждать. Пушкина 28.

Домовые переглянулись. Джек всё понял и заскулил. У Светы в глазах стояли слёзы:

– Они заберут Джека, мамочка?

– Не знаю, милая, наверное, это же их собака, – грустно ответила хозяйка.

Глава 11. Чудеса да и только

9 декабря. Решается судьба Джека.

– Ума не приложу, как он мог так поступить, – говорил грузный мужчина, сидя за столом на кухне, – Когда я увидел ваше объявление, то не мог взять в толк, как Лорд там оказался. Это довольно далеко от нашего дома. В нескольких местных магазинах мне дали видео с уличных камер, когда я посмотрел записи, даже домой возвращаться боялся, думал, точно его прибью.

Хозяйка с хозяином кивали головами, успокаивали гостя, пододвигали тарелки с печеньем, всячески старались создать дружественную атмосферу.

– Алексей, вы намерены наказать сына? – поинтересовалась Анастасия Николаевна.

– Я не просто его накажу, этого будет мало, – ответил гость и выпил залпом остывший чай, – Всю технику у него уже забрали, жена повела за руку к психологу, она в абсолютном шоке от произошедшего. Как можно быть таким злым? А если бы Лорд погиб под машиной, даже думать об этом больно.

– Сам-то он понимает, что поступил плохо? – осведомился Михаил Иванович.

– Он сказал, что мы сами виноваты, повесили на него собаку, не спросив.

– Да, с подростками сложно, – согласилась хозяйка, – Скажите, а можно ли в таком случае, оставить Джека, то есть Лорда, нам?

– Мы заплатим, – подхватил хозяин, стараясь не показывать, как важно для него, чтобы Джек остался.

Алексей опустил глаза, что-то прикидывая, ему было очень неудобно. Он чувствовал себя виноватым, злился на сына, на себя и на жену. Всё детство у него были собаки, каждая из них считалась членом семьи, и никто никогда из родных не проявлял к животным такого бессердечия, как его собственный ребёнок!

– Да, думаю, что так будет лучше, – он вытащил из кармана брюк кошелёк, вынул несколько крупных купюр и положил на стол, – Я плохо воспитал сына и виноват перед Лордом, давайте я заплачу хотя бы за лечение.

– Не стоит, – сказал Михаил Иванович, но гость не принял отказа.

Алексей оставил собачий паспорт, прослезившись, погладил пса на прощание, тот заскулил.

– Прости, что так вышло, ты теперь в хороших руках. Я не могу тебя забрать домой потому, что не уверен в твоей безопасности. Не держи на меня зла, малыш.

Когда дверь за гостем закрылась, все выдохнули. Света спустилась в холл, она, конечно, сидела на лестнице и подслушивала, но кто может её винить? Это ведь и её дело тоже.

Ладий вытер тряпочкой ручку входной двери:

– Пусть дорогу сюда забудет, нечего к нам ездить, – буркнул он.

Затей мотал на ус. Теперь старый домовой казался ему очень умным, и каждую мелочь, которую делал Ладий, Затей старался запомнить.

– Надо было сказки сыну читать, а не мультиками пичкать. Сам же он купил все эти телефоны, игры да ноутбуки. Своими руками дарил, вместо того, чтобы воспитывать. Вот и получил, что заслужил, – Ладий так трепетно относился к вопросам воспитания, что просто не мог не ворчать, – В любом случае, сюда ему дороги нет больше, нечего свои проблемы к нам таскать.

Затей одобрительно кивнул.

Видно было, что хозяин сильно перенервничал, после ухода гостя, он попросил жену принести валерианки, выпил, накинул куртку и молча пошёл убирать снег.

21 декабря. Кошка выходит в свет. Могла ли она знать, что 21 декабря – большой праздник, в этот день случаются чудеса и можно загадывать желания?

Ранним утром, Кошка лежала на обеденном столе, тщательно вылизывая лапу. Беляшик, сидя на стуле, смотрел на неё влюблёнными глазами.

– Моя дива, дыхание утра яркого, свет, поражающий в сердце…

Домовые покатывались от хохота, зажимая рты. С холодильника хорошо было выдано, как пухлый белый кот не сводил глаз со своего предмета обожания.

Кошечка спрыгнула на пол и подошла к собачьей миске, но вдруг услышала шаги и переметнулась под стол.

– Доброе утро, – сказал хозяин коту, зевая. Он вытащил масло и сметану из холодильника, включил чайник, взял из шкафчика банку с кофе.

Беляшик всё это время тёрся об ноги и истошно орал, требуя завтрак.

День обещал быть погожим, светило солнце, птички летали в поисках съестного. Какая-то особенная тишина проникала в душу, казалось, что всё теперь стало хорошо и всегда будет так.

Хозяин нарезал мяса и положил в миску. Беляшик сел рядом, а кошка выбежала из-под стола и накинулась на угощение.

Тут Михаил Иванович потёр глаза, закрыл их и потёр ещё раз, в этот момент зашла хозяйка:

– Настенька, почему ты не предупредила, что взяла кошку? – спросил хозяин, указывая на пушистую серую кошку, жадно глотавшую кусочки мяса из миски Беляшика.

Сказать, что хозяйка удивилась, ничего не сказать. Она была потрясена: откуда в доме ещё один жилец? Плюхнувшись на стул, Анастасия Николаевна посмотрела в окно на заснеженный мир и вздохнула:

– Я, наверное, ещё сплю.

–Теперь наша очередь, смотри, – шепнул Ладий Затею и повёл ладонью слева направо.

Кошка справилась с последним куском и прыгнула, громко урча, прямо на колени к хозяйке.

– Как тут и была! – удивился Затей.

– Чистенькая какая! – похвалила хозяйка, рассматривая кошку, – Это ты её пригласил? Твоя подружка? – спросила она Беляшика.

Если бы кот владел человеческим языком, то сказал бы, что это создание спустилось с небес, что это самая красивая кошка в мире, что в глазах её он тонет уже много дней, что без неё нет вкусов, запахов и самой жизни. Но кот сказал просто:

– Мяу.

Хозяин поставил на стол тарелку с булочками, две порции яичницы с помидорами, сыр, масло, брусничное варенье на меду, две чашечки крепкого кофе и уселся сам.

Кошка старалась: она урчала на всю кухню, жалась к хозяйке и делала такое выражение морды, что у Анастасии Николаевны не оставалось никаких шансов.

– Полный дом… – хозяйка подбирала слово.

– Любви! – подхватил хозяин и подал жене бутерброд.

– Чудеса да и только! – поразился Затей и с уважением пожал Ладию руку.

Глава 12. Предпраздничные хлопоты

25 декабря. Семья наряжает дом, Затей и Ладий устраивают Свете квест, список гостей к новогоднему столу рискует пополниться ещё одним соседом.

Живую ёлку Светины родители никогда не покупали. Искусственные ёлки никому из домашних не нравились. Да и с котом, кошкой и собакой ставить нечто интересное и неустойчивое посреди комнаты казалось плохой идеей.

Мама обожала "ёлку" из палок, которую ей пару лет назад вручили на работе. Конструкция доставалась из коробки и вешалась на гвоздик, на неё цеплялась гирлянда и вуаля! Панно, отдалённо напоминающее рождественское дерево, устраивало всех, кроме Беляшика, мечтающего пожевать мишуру.

– Мурмяу, – сказала кошка, когда увидела покачивающиеся лампочки.

– Машка, даже не вздумай, – предупредила хозяйка, строго пригрозив указательным пальцем, – Это не для тебя.

Кошка развернулась и пошла к дивану, гордо подняв хвост трубой.

Машка души не чаяла в хозяйке, она так приятно чесала за ушком и давала такую большую ложку сметаны, что нельзя было не симпатизировать этому смышлёному двуногому существу.

Беляшик таскался за кошкой по пятам, громко урчал, уступал лучшие куски и места для сна.

– Бесподобна…– вздыхал кот, когда Машка проходила мимо.

Отсутствие классической ёлки Света даже не замечала, она больше любила огоньки, фонарики и всевозможные светильники. Поэтому Михаил Иванович накупил целую гору светящихся украшений и развесил их: звёзды в детскую, шторы из гирлянды в гостиную, оленей в прихожую, а лампочки с мягким жёлтым светом в кухню, чтобы включать за завтраком.

Самодельные снежинки на окнах и люстрах, ледяные украшения на кустах у дома, чтение вслух зимних сказок и стихов, запахи корицы, печёных яблок, кексов и хлеба – всё шептало о волшебных праздничных днях, которые просто обязаны принести много радости!

Света закрылась в своей комнате и сделала открытки для каждого отдельно. Маме предназначалась открытка с красным сердечком и санками, папе – с сердечком и лыжами, бабушкам и дедушкам – с рисунками пирогов, тортов и другой снеди. Сене она решила подарить краски, светящиеся в темноте, а другим ребятам – пакетики с шоколадками и деревянными волчками.

– Что попросила Света на Новый год? – поинтересовался Ладий у Затея.

– Самокат, – ответил тот, убирая ключи от машины в холодильник.

– Тут быстро найдут, – пожурил Ладий и перепрятал за банку с кофе, – Больше ничего не просила?

– Вроде нет, – ответил Затей.

– А что ты ей собрался дарить?

Затей призадумался, он как-то и не собирался ничего преподносить, не принято вроде…или принято?

– А надо?

– Затей, ты меня удивляешь! Младшим всегда надо что-то дарить! Их нужно любить, баловать, чтоб как сырочки в маслице катались, уразумел?

– Вроде, – отозвался Затей, хотя не совсем понимал, зачем это всё делать?

– Давай подарим игру "найди и получи"? – предложил Ладий.

– Это как?

– Сделаем подсказки и разложим их по дому, а в самом конце Света найдет сюрприз.

– Квест что ли?

– Тьфу ты! Какими словами выражается, а ещё домовой!

Тут бы и разгорелась сора, но умнее было пропустить замечание мимо ушей, так Затей и поступил. Ладий почувствовал, что дал маху и, после минутного молчания, добавил:

– Извини, не по нраву мне эти ваши странные квесты, гаджеты да гадость всякая. Звучит непонятно.

– Когда-нибудь и мне будет непонятно, о чём молодёжь болтает, – улыбнулся Затей.

– Не скоро ещё, – махнул рукой Ладий, – У тебя есть какая-нибудь Светочкина потеря в запасах?

– Есть, давно у себя держу: брошку, серёжку, ручку, ключик от тетрадки с замочком, пуговицу от пальто и первую погремушку, очень она уж мне нравится.

В этот же день вечером, Света нашла на столе маленький кусочек бумаги с рисунком холодильника. Недолго думая, она побежала на кухню и в холодильнике обнаружила такой же бумажный квадратик, но с рисунком ванной. В ванной её ждало изображение чердака. С чердака пришлось пробираться в подвал, потом возвращаться на кухню и шарить метёлкой под духовкой.

– Я так давно её искала! Ура! – Света крепко сжала серёжку, выскочившую из-под духовки, чтобы не потерять и побежала к маме, ещё не зная, что бумажки-подсказки из кармашка уже исчезли.

– Брошку в следующий раз подарим, – сказал Ладий, довольный, что ребёнка удалось обрадовать, – Сам только её не потеряй.

Затей закатил глаза, но сделал это незаметно, чтобы обойтись без конфликтов и не испортить такой трогательный момент.

После насыщенного дня домовые сидели за духовкой вместе с друзьями – Ерошкой и соседом слева – Матвеем.

– В этом году все у нас соберутся, будет пир горой! – говорил Ладий, попивая ромашковый чай вприкуску с шарлоткой.

– Давненько такого не случалось, – подхватил Матвей, – Я вот только прийти не смогу.

– Я тоже только к вам накануне забегу, – подхватил Ерошка, – А потом к себе, а то детки обидятся.

– Счастливый ты таракан, не то что мой хозяин. К нему нынче дети приехать обещались только 5го января, – пожаловался Матвей.

– То есть в праздник он будет совсем один? – удивился Затей.

– Ты оставлять его не хочешь, поэтому к нам не пойдёшь? – возмутился Ладий.

– Ничего страшного, – махнул рукой Матвей, – Он у меня не сказать, что сентиментальный. Поест да спать завалиться. Ну, а я, ясное дело, уйти не смогу, сами понимаете.

– Не дело соседа одного оставлять, надо его сюда на праздник позвать, – постановил Ладий.

– И как? – спросили в один голос Матвей и Затей.

– Увидите, – Ладий подмигнул, и всем стало ясно, что скучать в новогоднюю ночь он никому не даст.