Алгоритм сердца

Пролог: Утро перемен

Осеннее утро встретило Софию прохладным ветром и шелестом опадающих листьев. Шесть утра – её любимое время, когда парк почти пуст, и можно бежать, не думая о том, как выглядишь со стороны. Каштановые волосы, собранные в небрежный хвост, развевались на бегу, а в наушниках играл любимый плейлист для утренних пробежек.

София поморщилась, когда фитнес-браслет завибрировал, напоминая о входящем звонке. Мама. Опять. Третий раз за неделю в такую рань. Она замедлила бег до шага и нажала кнопку приёма.

– Софочка, доброе утро! – голос матери звучал подозрительно бодро для столь раннего часа.

– Привет, мам. – София старалась дышать ровнее, хотя лёгкие всё ещё горели после затяжного подъёма. – Что-то случилось?

– Почему сразу случилось? – в голосе матери появились знакомые нотки обиды. – Разве я не могу просто поинтересоваться, как дела у моей единственной дочери?

София закатила глаза, радуясь, что мать не может этого видеть.

– В шесть утра? Серьёзно?

– Ну, я же знаю, что ты всегда бегаешь в это время. – Пауза. – Кстати, о беге… Помнишь Леночку, дочку тёти Иры? Она недавно тоже увлеклась бегом, познакомилась в их беговом клубе с таким замечательным молодым человеком…

– Мам, – София остановилась посреди дорожки, усыпанной жёлтыми листьями, – у меня сегодня важная презентация. Давай не сейчас, ладно?

Повисла тяжёлая пауза. София почти физически ощущала, как мать подбирает слова.

– Солнышко, прошло уже два года. Ты не можешь…

– Мам! – Софии пришлось сделать глубокий вдох, чтобы голос звучал спокойнее. – Правда, не сейчас. Я перезвоню вечером, хорошо?

Она отключилась, не дождавшись ответа, и прислонилась к ближайшему дереву. Сердце колотилось, и дело было не только в пробежке. Два года. Неужели правда прошло уже два года?

София машинально потянулась к шее, где раньше висело кольцо на цепочке. Старая привычка, от которой она никак не могла избавиться, хотя украшение давно лежало в дальнем ящике стола. Иногда ей казалось, что она до сих пор чувствует его призрачную тяжесть.

Мимо пробежала молодая пара, держась за руки и о чём-то оживлённо переговариваясь. София проводила их взглядом, чувствуя странную смесь зависти и облегчения. Когда-то они с Игорем тоже бегали вместе. Он учил её правильно дышать, следить за пульсом, подбирал музыку для тренировок. А потом… Потом она застала его с Катей, своей лучшей подругой, в их общей квартире. На их общем диване. За неделю до свадьбы.

София тряхнула головой, прогоняя непрошеные воспоминания. Нет, сегодня не время для этого. Сегодня важный день, день её триумфа. Три года работы, тысячи строк кода, бесконечные часы отладки и тестирования – всё ради этого момента. Её система искусственного интеллекта для медицинской диагностики может изменить мир. По крайней мере, она в это верила.

Телефон снова завибрировал – на этот раз пришло сообщение от ассистентки. "В 9:30 прибывает новый руководитель отдела клинических исследований. Хочет присутствовать на презентации."

София нахмурилась. Об этом её не предупреждали. Ещё один человек, которого придётся убеждать в важности проекта. Ещё один скептик, вероятно, считающий, что машины никогда не смогут заменить человеческий опыт и интуицию.

Она посмотрела на часы – 6:45. Достаточно времени, чтобы добежать домой, принять душ, проверить презентацию в сотый раз и успеть в офис к началу рабочего дня. София оттолкнулась от дерева и побежала по знакомой дорожке, чувствуя, как адреналин начинает пульсировать в венах. Она любила это ощущение предвкушения перед важным выступлением.

Мимо пролетали осенние пейзажи: золотые кроны деревьев, медленно кружащиеся в воздухе листья, редкие прохожие, спешащие по своим делам. София не замечала ничего из этого. В её голове уже крутились слайды презентации, выстраивались аргументы, формировались ответы на возможные вопросы.

Впереди показалась её многоэтажка – современное здание из стекла и бетона, так непохожее на старые дома в центре города. Когда она покупала здесь квартиру после разрыва с Игорем, мама говорила, что это место слишком холодное и безличное. Но именно этого София и хотела – никаких воспоминаний, никакой истории, чистый лист.

Поднимаясь в лифте, она достала телефон и открыла почту. Среди десятка новых писем одно привлекло её внимание – статья из медицинского журнала об этических аспектах использования ИИ в здравоохранении. София сделала мысленную пометку прочитать её позже. Сейчас нужно было сосредоточиться на презентации.

Квартира встретила её привычной тишиной и лёгким запахом кофе – умная кофеварка уже начала готовить её утренний американо. София бросила взгляд на своё отражение в зеркале прихожей: раскрасневшиеся щёки, растрепавшиеся волосы, блеск в глазах. Она выглядела живой, настоящей – такой, какой не позволяла себе быть в офисе.

– Так, Софа, соберись, – пробормотала она своему отражению. – Сегодня твой день.

Она не могла знать, что этот день действительно изменит всю её жизнь, но совсем не так, как она ожидала. Что меньше чем через четыре часа она встретит человека, который перевернёт её тщательно выстроенный мир с ног на голову. Что все её планы, все стены, которые она так старательно возводила вокруг себя последние два года, рухнут от одного взгляда зелёных глаз.

Но пока она просто стояла в своей пустой квартире, слушая, как капает кофе, и думая о предстоящей презентации. Утро перемен только начиналось.

Глава 1. Неожиданная встреча

Конференц-зал медленно заполнялся людьми. София стояла у окна, рассеянно глядя на городской пейзаж внизу, и в сотый раз прокручивала в голове ключевые моменты презентации. Её пальцы невольно теребили жемчужную подвеску – подарок отца на выпускной, единственное украшение, которое она носила постоянно.

– София Андреевна, – раздался голос ассистентки Лины, – члены совета директоров уже поднимаются.

София обернулась, окидывая пространство профессиональным взглядом. Все графики на большом экране отображались корректно, вода и стаканы расставлены, документы разложены. Идеальный порядок, как она любила.

– Спасибо, Лина. А… – она запнулась на мгновение, – новый руководитель отдела клинических исследований?

– Прибыл пятнадцать минут назад. Сейчас на встрече с генеральным, – Лина понизила голос. – Говорят, он раньше был ведущим кардиохирургом в Центре Бакулева. Представляете?

София лишь кивнула, но внутри всё сжалось. Хирург? Ещё один консерватор, который будет сопротивляться внедрению новых технологий? Прекрасно, просто прекрасно.

Первыми в зал вошли финансовый директор Михаил Борисович и руководитель отдела разработки Павел. София приветливо улыбнулась – Павел всегда поддерживал её проект, даже когда остальные сомневались в его перспективах.

– Готова произвести фурор? – подмигнул он, проходя мимо.

– Постараюсь не разочаровать, – София попыталась ответить с той же легкостью, но голос предательски дрогнул.

Следующие пять минут прошли как в тумане. София механически здоровалась с входящими, отвечала на приветствия, но всё её внимание было приковано к двери. Она ждала появления этого загадочного хирурга, пытаясь представить, как он выглядит. Наверное, солидный мужчина в годах, с седыми висками и снисходительным взглядом…

Реальность оказалась совершенно другой.

Он вошёл последним, вслед за генеральным директором. Высокий, широкоплечий, с небрежно растрёпанными тёмными волосами и цепким взглядом зелёных глаз. София почувствовала, как земля уходит из-под ног. Ему едва ли было больше тридцати пяти, и в нём не было ничего от чопорного консерватора, которого она себе навоображала.

– Дамы и господа, – голос генерального вырвал её из оцепенения, – позвольте представить нашего нового руководителя отдела клинических исследований, Александра Дмитриевича Верского.

Александр окинул взглядом присутствующих, и на долю секунды его глаза встретились с глазами Софии. У неё перехватило дыхание. В этом взгляде читался не просто интерес – там была какая-то необъяснимая глубина, словно он мог видеть её насквозь.

– Спасибо за тёплый приём, – его голос оказался неожиданно мягким, с лёгкой хрипотцой. – Надеюсь, наше сотрудничество будет продуктивным.

София заставила себя отвести взгляд и сосредоточиться на ноутбуке. Руки едва заметно дрожали, когда она открывала презентацию. "Соберись, – мысленно приказала она себе. – Ты не за этим сюда пришла."

– София Андреевна, – генеральный сделал приглашающий жест, – мы готовы вас слушать.

Она глубоко вдохнула и шагнула к экрану. Это её момент, её шанс доказать, что три года работы не прошли даром. Краем глаза она заметила, как Александр устроился в кресле, слегка подавшись вперёд – поза человека, готового к внимательному анализу.

– Уважаемые коллеги, – её голос звучал увереннее, чем она себя чувствовала. – Сегодня я представляю вам проект, который может совершить революцию в медицинской диагностике.

Следующие двадцать минут пролетели как один миг. София говорила о нейронных сетях и машинном обучении, показывала графики точности диагностики, объясняла принципы работы системы. Она чувствовала, как постепенно завладевает вниманием аудитории, как скептические взгляды сменяются заинтересованными.

Всё шло идеально, пока не начались вопросы.

– А как ваша система учитывает нетипичные случаи? – голос Александра прозвучал неожиданно резко. – Когда симптомы не укладываются в стандартную картину?

София повернулась к нему, готовая к защите:

– Система обучена на миллионах случаев, включая редкие патологии…

– Миллионы случаев – это прекрасно, – он слегка наклонил голову, – но каждый пациент уникален. Как алгоритм может учесть все нюансы, которые опытный врач считывает интуитивно?

– Интуиция, Александр Дмитриевич, – София почувствовала, как в голос прокрадывается сталь, – это не что иное, как подсознательный анализ данных на основе опыта. Именно этому мы учим нашу систему.

– С той разницей, что врач способен адаптироваться к новой информации в режиме реального времени, – он подался вперёд, – а ваш алгоритм ограничен данными обучающей выборки.

– Наша система постоянно обучается на новых данных, – София перешла к следующему слайду. – Более того, она способна выявлять корреляции, которые человек может пропустить.

Она заметила, как в зелёных глазах промелькнуло что-то похожее на уважение, но Александр не отступил:

– И всё же, не кажется ли вам рискованным полностью доверять диагностику машине?

– А не кажется ли вам рискованным полностью доверять её человеку? – парировала София. – Врачи тоже ошибаются, устают, поддаются эмоциям. Наша система не заменяет специалистов – она помогает им принимать более точные решения.

В зале повисла напряжённая тишина. София чувствовала на себе взгляды всех присутствующих, но смотрела только на Александра. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах плясали искры – то ли раздражения, то ли интереса.

– Продолжайте, София Андреевна, – наконец произнёс он с едва заметной усмешкой. – Вы определённо умеете защищать свою позицию.

Остаток презентации прошёл без происшествий, хотя София всё время ощущала на себе его внимательный взгляд. Когда последний слайд сменился логотипом компании, в зале раздались аплодисменты.

– Впечатляющая работа, – генеральный директор поднялся первым. – Думаю, мы все согласны, что проект заслуживает дальнейшего развития. Александр Дмитриевич, – он повернулся к Верскому, – поскольку вы высказали наиболее существенные замечания, предлагаю именно вам курировать клинические испытания системы.

София почувствовала, как сердце пропустило удар. Работать с ним? Напрямую? Каждый день?

– Это будет… интересно, – Александр поднялся и направился к ней. – Надеюсь, София Андреевна, вы готовы к очень плотному сотрудничеству?

Он протянул руку, и она машинально пожала её. Его ладонь оказалась неожиданно тёплой, а рукопожатие – крепким и уверенным. По коже пробежали мурашки.

– Более чем готова, – она постаралась, чтобы голос звучал холодно и профессионально. – Когда начинаем?

– Я просмотрел документацию, – он всё ещё не отпускал её руку. – У меня есть ряд вопросов. Как насчёт обсудить их за обедом?

София на мгновение растерялась. В его голосе не было ничего личного – чистый профессионализм, – но что-то в глубине зелёных глаз заставило её сердце забиться чаще. Она мысленно одёрнула себя. Только рабочие отношения, ничего больше.

– Боюсь, сегодня не получится, – она мягко высвободила руку. – У меня встреча с командой разработчиков. Может быть, завтра?

– Завтра так завтра, – он чуть заметно улыбнулся. – В час, в "Авроре"?

"Аврора" была одним из самых дорогих ресторанов рядом с офисом. София подавила желание поднять бровь – неужели он правда думает, что можно впечатлить её выбором места?

– Кафетерий на седьмом этаже подойдёт лучше, – она улыбнулась своей самой профессиональной улыбкой. – Не вижу смысла тратить время на дорогу.

По его лицу скользнула тень удивления, быстро сменившаяся уважением.

– Практично, – кивнул он. – Договорились.

София повернулась к своему ноутбуку, всем видом показывая, что разговор окончен. Краем глаза она видела, как Александр неспешно направился к выходу, остановившись на пару минут поговорить с генеральным директором. Его осанка, манера держаться, даже то, как он жестикулировал во время разговора – всё выдавало в нём человека, привыкшего к операционной, где каждое движение должно быть точным и выверенным.

– Ну ты даёшь! – восторженный шёпот Лины заставил её вздрогнуть. – Поставила его на место так элегантно!

– Я никого никуда не ставила, – София начала собирать документы. – Просто обозначила рабочие границы.

– Да-да, конечно, – Лина закатила глаза. – Только знаешь что? По-моему, ему это понравилось.

София промолчала, делая вид, что полностью поглощена сортировкой бумаг. Ей совершенно не хотелось обсуждать Александра Верского, его реакции или что-либо ещё, связанное с ним. У неё есть проект, есть цель, и она не позволит ничему отвлечь её от этого.

– София Андреевна! – оклик Павла застал её уже у выхода из конференц-зала. – Минутку можно?

Она остановилась, благодарная за возможность переключиться на что-то действительно важное.

– Блестящая работа, – Павел просиял. – Особенно понравилось, как вы парировали вопросы нашего нового коллеги. Но есть одна небольшая проблема…

София напряглась:

– Какая?

– Помните тот баг с обработкой нестандартных данных, который мы обсуждали на прошлой неделе? – он понизил голос. – Похоже, он всплыл снова. Команда работает над этим, но…

– Покажите, – София решительно направилась к лифту. Наконец-то что-то понятное, что-то, с чем она точно знает, как справиться.

В отделе разработки царило привычное оживление. Множество мониторов мерцало строчками кода, кто-то спорил у доски, заполненной формулами, в углу негромко гудела кофемашина. София чувствовала себя здесь как дома.

– Вот, смотрите, – Павел вывел на экран графики. – Когда мы прогоняем тестовые случаи с редкими патологиями, точность падает на 12%.

София нахмурилась, вглядываясь в цифры. Это было неожиданно. В теории их алгоритм должен был одинаково хорошо работать со всеми случаями. Если только…

– Дайте мне исходные данные, – она опустилась в кресло, чувствуя, как включается режим отладки. – И кофе, пожалуйста. Много кофе.

Следующие несколько часов пролетели незаметно. София погрузилась в код, забыв обо всём – о времени, о пропущенном обеде, о встрече с командой (хорошо, что Лина умела виртуозно переносить встречи). Проблема оказалась сложнее, чем казалось на первый взгляд, но именно такие задачи она любила больше всего.

– София Андреевна?

Она не сразу поняла, что голос принадлежит реальности, а не её мыслям о коде. Подняв глаза, она увидела Александра, стоящего в дверях с двумя стаканами кофе.

– Вы пропустили обед, – он прошёл к её столу и поставил один из стаканов рядом с клавиатурой. – Я решил, что кофе будет кстати.

София моргнула, пытаясь вернуться из мира алгоритмов в реальность. На часах было почти шесть вечера.

– Вы всё это время работали над тем багом, который упомянули в презентации? – он присел на край соседнего стола, явно не собираясь уходить.

– Я ничего не упоминала о баге, – она выпрямилась, чувствуя, как затекла спина.

– Не напрямую, – он отпил из своего стакана. – Но когда я спросил про нестандартные случаи, вы на долю секунды замешкались. Для человека вашего уровня это равносильно прямому признанию проблемы.

София почувствовала, как краска заливает щёки – то ли от раздражения, то ли от того, насколько точным оказалось его наблюдение.

– Вы всегда так внимательно следите за реакциями собеседников? – она взяла свой стакан, наслаждаясь теплом, проникающим через картон.

– Профессиональная привычка, – он пожал плечами. – В операционной часто нет времени на слова, приходится читать язык тела.

Что-то в его тоне заставило её внимательнее всмотреться в его лицо. За внешним спокойствием на мгновение промелькнула тень – словно воспоминание, которое он предпочёл бы забыть.

– Почему вы ушли из хирургии? – вопрос сорвался с губ прежде, чем она успела его обдумать.

Александр помолчал, вертя в руках стакан.

– А почему вы решили создать эту систему? – ответил он вопросом на вопрос. – Что движет человеком, который тратит три года жизни на то, чтобы научить компьютер думать как врач?

Их глаза встретились, и София почувствовала, как воздух между ними становится густым и тяжёлым. В этот момент где-то в глубине офиса хлопнула дверь, и чары рассеялись.

– Спасибо за кофе, – она первой отвела взгляд. – Но мне нужно закончить с этим кодом.

– Конечно, – он поднялся. – Завтра в час, в кафетерии?

– Да, – она уже снова смотрела в монитор. – До завтра, Александр Дмитриевич.

– Александр, – его голос прозвучал мягче обычного. – Думаю, нам стоит отбросить излишние формальности, учитывая, как тесно придётся работать.

Она молча кивнула, не поднимая глаз. Когда звук его шагов затих в коридоре, София откинулась в кресле и закрыла глаза. Что это было? Почему простой разговор о работе вдруг превратился в что-то… другое?

– Нет, – твёрдо сказала она себе. – Нет, нет и нет.

Решительно придвинувшись к монитору, она снова погрузилась в код. Там, в стройных строчках алгоритмов, всё было логично и понятно. Никаких необъяснимых реакций, никаких неожиданных вопросов, никаких пронизывающих взглядов зелёных глаз.

Но даже посреди самого сложного участка отладки она продолжала чувствовать тепло его кофе на своих губах.

– Ты что, всю ночь здесь просидела?

Голос Марии заставил Софию вздрогнуть. За окном действительно уже стемнело, а часы показывали начало девятого.

– Не всю, – София потянулась, чувствуя, как хрустят суставы. – Всего… – она взглянула на экран, – четырнадцать часов.

Мария покачала головой и присела на край стола. В своём безупречном брючном костюме и с идеальной укладкой она казалась пришельцем из другого мира – мира, где люди не проводят сутки напролёт за отладкой кода.

– Я слышала, презентация прошла отлично, – Мария достала из сумочки небольшую коробку с суши. – И что наш новый руководитель клинических исследований – просто загляденье.

София закатила глаза:

– Только не начинай.

– Что? – Мария невинно похлопала ресницами. – Я просто констатирую факт. Высокий, зеленоглазый, с внушительным послужным списком… Половина женщин в офисе уже успела навести справки.

– И что же они накопали? – вопрос сорвался с губ прежде, чем София успела его остановить.

Мария торжествующе улыбнулась:

– Ага! Значит, тебе всё-таки интересно?

– Чисто профессиональный интерес, – София демонстративно повернулась к монитору. – Мне нужно знать, с кем придётся работать.

– Ну конечно, – протянула Мария, открывая коробку с суши. – Тогда тебе будет чисто профессионально интересно узнать, что он был одним из самых молодых ведущих кардиохирургов в стране. Три года назад внезапно ушёл из хирургии в исследовательскую работу. Не женат, детей нет, живёт один…

– Достаточно! – перебила её София. – Серьёзно, я не хочу это обсуждать.

– Почему? – Мария протянула ей палочки. – Прошло два года, Софа. Два года с тех пор, как этот придурок Игорь…

– Это не имеет никакого отношения к Игорю, – София резко поднялась. – Я просто хочу сосредоточиться на работе. У меня наконец-то есть шанс сделать что-то действительно важное, и я не собираюсь всё испортить, отвлекаясь на… на что бы то ни было.

Мария внимательно посмотрела на подругу:

– Знаешь, в чём твоя проблема? Ты так боишься, что тебя снова ранят, что построила вокруг себя стену из кода. Но жизнь – это не программа, Софа. Её нельзя отладить и защитить от всех возможных ошибок.

София опустилась обратно в кресло, чувствуя внезапную усталость:

– Я не боюсь. Я просто… знаю свои приоритеты.

– Да? – Мария подвинула к ней суши. – И поэтому ты сидишь здесь до ночи, вместо того чтобы пойти домой? Потому что у тебя такие чёткие приоритеты?

– Ты же знаешь, как важен этот проект.

– Конечно, знаю. Как и то, что ты используешь его как щит от всего остального.

В повисшей тишине было слышно, как где-то в глубине офиса гудит сервер. София машинально взяла ролл, но вкуса не чувствовала.

– Кстати, – как бы между прочим добавила Мария, – я видела, как он приносил тебе кофе.

София поперхнулась:

– Ты следишь за мной?

– За тобой? – Мария фыркнула. – Милая, об этом уже весь офис говорит. Новый руководитель, который лично приносит кофе руководителю проекта? Это же просто…

– Прекрати, – София подняла руку. – Пожалуйста. Он просто проявил вежливость, потому что я пропустила нашу встречу. Ничего больше.

– Угу, – Мария явно не была убеждена. – А то, как он смотрел на тебя во время презентации – тоже просто вежливость?

София почувствовала, как краска заливает щёки:

– Он смотрел критически. Задавал сложные вопросы. Это его работа – быть скептичным.

– О да, – протянула Мария. – Очень, очень скептичный взгляд. Особенно когда ты говорила о нейронных сетях. Я думала, он тебя глазами съест.

– Маша!

– Что? – она невинно улыбнулась. – Я тоже просто констатирую факты. Кстати, – она глянула на часы, – ты в курсе, что он всё ещё здесь?

София замерла:

– Что?

– В своём новом кабинете, – Мария кивнула в сторону коридора. – Я видела свет, когда проходила мимо. Может быть, ему тоже нужен… кофе?

– Так, всё, – София решительно захлопнула ноутбук. – Я иду домой. И ты идёшь домой. И мы больше не обсуждаем Александра Верского.

– Александра? – Мария приподняла бровь. – Уже на "ты"?

– Он сам предложил, – София принялась торопливо собирать вещи. – Это просто… рабочий момент.

– Конечно-конечно, – Мария наблюдала за суетой подруги с явным удовольствием. – Чисто рабочий момент. Как и кофе. И его взгляды. И то, как ты краснеешь каждый раз, когда я произношу его имя.

– Я не краснею!

– Нет, конечно, – Мария встала и взяла свою сумочку. – Это просто… рабочий румянец.

София застонала:

– Ты невозможна.

– Я твоя лучшая подруга, – Мария направилась к выходу. – И я просто хочу, чтобы ты была счастлива.

– Я счастлива, – София выключила свет в кабинете. – У меня есть работа, которую я люблю, проект, который может изменить мир…

– И новый коллега, который приносит тебе кофе, – закончила Мария.

София решила, что лучшей реакцией будет молчание. Они шли по пустому офису, цокот каблуков Марии эхом отражался от стен. Проходя мимо кабинета Александра, София невольно замедлила шаг. Под дверью действительно виднелась полоска света.

– Даже не думай, – прошептала Мария, заметив её взгляд.

– Я и не думала, – так же шёпотом огрызнулась София.

Но её рука уже потянулась к телефону, где в черновиках лежало неотправленное сообщение: "Спасибо за кофе". Три простых слова, которые она набрала и удалила уже раз десять за вечер.

В тишине пустого офиса звук открывающейся двери прозвучал как выстрел. София вздрогнула и едва не выронила телефон. Из кабинета вышел Александр, на ходу накидывая пиджак. Заметив их с Марией, он остановился.

– О, вы ещё здесь, – в его голосе слышалась усталость, но глаза смотрели всё так же цепко. – Закончили с отладкой?

– Не совсем, – София почувствовала, как предательски задрожали пальцы, всё ещё сжимающие телефон. – Но остальное может подождать до завтра.

– Разумное решение, – он перевёл взгляд на Марию. – Кажется, мы не были представлены…

– Мария Светлова, PR-директор, – подруга шагнула вперёд с очаровательной улыбкой. – Наслышана о вас, Александр Дмитриевич.

– Просто Александр, – он слегка улыбнулся в ответ, но его взгляд снова вернулся к Софии. – Собираетесь домой?

– Да, как раз уходим, – София попыталась незаметно спрятать телефон в сумку.

– Я вызвал такси, – он достал свой смартфон. – Могу подбросить. В такой час небезопасно…

– Спасибо, но у меня машина, – поспешно перебила его София.

– А у меня муж уже ждёт внизу, – добавила Мария с явным сожалением в голосе.

– Что ж, тогда до завтра, – он кивнул обеим. – София, не забудьте про обед.

– Не забуду.

Они смотрели, как он идёт к лифту – высокий, уверенный в каждом движении. Только когда двери закрылись, Мария повернулась к подруге:

– И после этого ты будешь утверждать, что ничего не происходит?

– Ничего и не происходит, – София направилась к лестнице, предпочитая спуск на двадцать этажей разговору с Марией в замкнутом пространстве лифта.

– Конечно, – Мария последовала за ней. – Он просто случайно задержался до ночи в свой первый рабочий день. И совершенно случайно вышел именно тогда, когда мы проходили мимо. И предложил подвезти тоже случайно…

– Маша, – София остановилась на лестничной площадке, – прекрати. Пожалуйста. Я не могу… я не хочу усложнять всё это. Проект слишком важен.

– А как же твоя жизнь? – мягко спросила Мария. – Она не важна?

София прислонилась к стене, чувствуя холод бетона сквозь тонкую ткань блузки:

– Моя жизнь – это и есть проект. Сейчас. И я не могу рисковать им из-за… – она замолчала, не зная, как закончить фразу.

– Из-за чего? Из-за того, что впервые за два года ты почувствовала что-то к мужчине?

– Я ничего не чувствую! – слова эхом отразились от стен.

– Нет? – Мария подошла ближе. – Тогда почему ты всё ещё держишь телефон так, будто он может взорваться? Почему краснеешь каждый раз, когда он смотрит на тебя? Почему провела четырнадцать часов за отладкой кода, который прекрасно мог подождать до завтра?

София опустила глаза на телефон. Экран всё ещё светился черновиком сообщения.

– Я боюсь, Маш, – слова вырвались почти шёпотом. – Боюсь, что если я позволю себе что-то почувствовать, всё рухнет. Опять.

Мария обняла подругу:

– Солнышко, не все мужчины – Игорь. И не все истории заканчиваются предательством.

– Дело не только в этом, – София высвободилась из объятий. – Он мой руководитель. У нас общий проект. Одна ошибка – и всё полетит к чертям.

– А может быть, это не ошибка? – Мария взяла её за руку. – Может быть, иногда нужно рискнуть, чтобы получить что-то настоящее?

София посмотрела на подругу:

– А может быть, иногда нужно просто быть разумной и не усложнять себе жизнь?

– Разумной? – Мария фыркнула. – Милая, если бы все были разумными, половина великих историй любви никогда бы не случилась.

– Это не история любви, – София решительно удалила черновик сообщения. – Это рабочие отношения. И они такими и останутся.

Мария вздохнула:

– Знаешь что? Иногда ты бываешь слишком упрямой.

– Это называется целеустремлённостью, – София начала спускаться по лестнице.

– Это называется страхом, – тихо сказала Мария ей вслед.

София сделала вид, что не услышала. Она концентрировалась на звуке своих шагов, на счёте этажей, на чём угодно, кроме воспоминания о зелёных глазах и тёплой улыбке. Кроме фантомного ощущения его руки, когда он передавал ей стакан с кофе. Кроме того, как её сердце пропустило удар, когда он вышел из кабинета.

На подземной парковке они с Марией разошлись к своим машинам. София села за руль, но не спешила заводить двигатель. В тишине салона она достала телефон и снова открыла сообщения.

"Спасибо за кофе."

Три слова. Всего три слова, которые могли бы стать началом чего-то… или разрушить всё, что она строила последние два года.

Её палец завис над кнопкой "Отправить".

Одно короткое движение – и всё может измениться. София закрыла глаза, вспоминая тот день, когда она точно так же сидела в машине, сжимая телефон. Тогда она тоже колебалась, стоит ли отправлять сообщение Игорю. Что-то подсказывало ей не ехать домой раньше обычного, не устраивать сюрприз… Если бы она тогда прислушалась к интуиции…

Резкий стук в окно заставил её вздрогнуть. София распахнула глаза – за стеклом стоял Александр.

– Господи! – она торопливо опустила стекло. – Вы меня напугали.

– Простите, – он слегка наклонился к окну. – Я видел, что вы сидите здесь уже минут десять. Всё в порядке?

София почувствовала, как краска заливает щёки. Десять минут? Неужели она настолько погрузилась в свои мысли?

– Да, я просто… – она замолчала, не зная, как объяснить своё странное поведение.

– Проверяли почту? – в его голосе слышалась лёгкая насмешка. – Или, может быть, писали кому-то важное сообщение?

Она резко подняла голову, встречаясь с его взглядом. В тусклом свете парковки его глаза казались почти чёрными, но в них плясали знакомые искорки.

– Вы следите за мной? – вопрос прозвучал резче, чем она хотела.

– Нет, – он выпрямился, и его лицо оказалось в тени. – Просто заметил, что вы не уехали. И решил убедиться, что всё в порядке.

– Со мной всё хорошо, – София положила телефон на пассажирское сиденье экраном вниз. – Просто задумалась.

– О работе?

– Да, – солгала она. – О том баге, который нужно исправить.

– Знаете, – он облокотился на крышу её машины, – когда я был хирургом, у меня была похожая привычка.

– Какая? – она не могла не спросить.

– Сидеть в машине после сложной операции. Иногда часами, – его голос стал задумчивым. – Просто… переваривая всё, что произошло. Пытаясь понять, что можно было сделать лучше.

София почувствовала, как что-то сжимается в груди:

– И почему вы перестали?

Он помолчал, глядя куда-то поверх её машины:

– Потому что однажды понял, что некоторые вещи нельзя изменить, сколько ни думай о них. Иногда нужно просто… двигаться дальше.

В его словах было что-то такое, от чего у Софии перехватило дыхание. Она смотрела на его профиль, на четкую линию подбородка, на едва заметную морщинку между бровей, и внезапно поняла, что он говорит не только о хирургии.

– Вы поэтому ушли? – тихо спросила она.

Александр опустил взгляд, встречаясь с её глазами:

– А вы поэтому создали систему, которая не может ошибаться?

Они смотрели друг на друга, и в этот момент София почувствовала, как рушатся все стены, которые она так старательно строила. В его взгляде была такая знакомая боль, такое понимание, что хотелось плакать.

– Я… – она запнулась, не зная, что сказать.

Где-то наверху хлопнула дверь, и звук эхом разнёсся по парковке. Момент был разрушен.

– Увидимся завтра, София, – он выпрямился. – Не засиживайтесь здесь слишком долго.

Она смотрела, как он идёт к своей машине – чёрному BMW, припаркованному в нескольких метрах от неё. Как открывает дверь, как садится за руль. Как выезжает с парковки, небрежно махнув ей рукой.

Только когда звук его мотора стих вдали, София взяла телефон. Сообщение всё ещё ждало отправки.

"Некоторые вещи нельзя изменить, сколько ни думай о них."

Его слова звенели в ушах. София посмотрела на три простых слова на экране и решительно нажала "Удалить".

Нет. Она не может рисковать. Не может позволить себе снова стать уязвимой. У неё есть проект, есть цель, есть ответственность перед командой. Всё остальное… всё остальное должно подождать.

Она завела двигатель и выехала с парковки, стараясь не думать о том, как её сердце сжималось, когда он говорил о своём прошлом. О том, как хотелось протянуть руку и коснуться его лица, разгладить эту морщинку между бровей. О том, как правильно было бы просто сказать: "Я понимаю. Я тоже через это прошла."

Но она молчала. И теперь ехала домой, в свою пустую квартиру, где её ждали только ноутбук и недописанный код.

"Это правильное решение," – повторяла она себе.

Вот только почему тогда так больно?

Глава 2. Вынужденное сотрудничество

Утренние совещания София всегда недолюбливала, но сегодняшнее обещало быть особенно сложным. Она намеренно пришла раньше, чтобы успеть просмотреть данные и подготовиться. Но даже погружённая в графики на экране ноутбука, она не могла не замечать, как постепенно заполняется конференц-зал, как шепчутся коллеги, украдкой поглядывая на пустующее место рядом с ней.

– Доброе утро всем, – голос генерального директора заставил её поднять глаза. – Прежде чем мы начнём, у меня важное объявление.

София почувствовала, как напряглись мышцы спины. Она знала, что сейчас произойдёт – Павел намекнул ей об этом ещё вчера, но она отказывалась верить до последнего.

– В связи с расширением проекта и началом клинических испытаний, – продолжал генеральный, – мы приняли решение об объединении команд разработки и клинических исследований. Александр Дмитриевич, прошу вас.

Александр вошёл в зал своей характерной уверенной походкой. В строгом сером костюме он выглядел ещё более внушительно, чем вчера. Его взгляд на мгновение задержался на Софии, прежде чем он обвёл глазами собравшихся.

– Спасибо, Виктор Андреевич, – он остановился у проектора. – Я изучил документацию проекта, и должен сказать, что работа впечатляющая. Однако, – он сделал паузу, – для успешного внедрения системы в реальную клиническую практику нам предстоит внести ряд существенных изменений.

София почувствовала, как её пальцы непроизвольно сжимаются на ручке. Изменений? В её системе?

– Какого рода изменений? – её голос прозвучал спокойно, хотя внутри всё кипело.

Александр повернулся к ней, и на его губах появилась лёгкая улыбка:

– Например, нам нужно полностью переработать интерфейс взаимодействия с врачом. То, что кажется интуитивным для программиста, может быть совершенно нелогичным для медика.