Поход сквозь ночь

Лесной сумрак подступал всё ближе, заполняя собой всё вокруг. Ветви деревьев тянулись к небу, как скрюченные пальцы, а густой туман стелился низко, почти касаясь земли.

Миша остановился и вгляделся в темноту.

– Чёрт… – выдохнул он.

– Что? – Аня с тревогой посмотрела на него.

– Тропы нет.

Она обернулась. Там, где, казалось, они только что шли, теперь была сплошная стена деревьев.

– Но… мы же шли прямо, да? – её голос дрожал.

– Да, – ответил Миша, но уверенности в его голосе не было.

Они возвращались домой после дня на озере.

Телефоны были разряжены и не подавали признаков жизни. Это было странно так как недавно они показывали половину заряда.

Идея отправиться в поход пришла им спонтанно. Озеро находилось всего в пяти километрах от города, и Миша не раз бывал здесь с родителями. Поход был скорее небольшим приключением, чем серьёзным испытанием.

Озеро хоть и было недалеко от города, но почему-то не пользовалось популярностью среди горожан. Поэтому подростки здесь чувствовали себя в уединении.

– Давай разведём костёр? – предложил он, когда они нашли удобную поляну.

– Давай, – улыбнулась Аня, сбрасывая рюкзак.

Они разожгли небольшой костерок, поели бутерброды, пили чай из термоса и просто разговаривали, смеялись.

– Представляешь, если бы здесь был медведь? – пошутила Аня, жуя печенье.

– Ну, тогда тебе пришлось бы бежать быстрее меня, – усмехнулся Миша.

Аня толкнула его в плечо, фыркнув.

– Ага, значит, ты бы меня оставил позади?

– Всё ради выживания!

Они громко смеялись, обсуждая всякие глупости, рассказывали друг другу страшилки, ночёвку в палатке они не планировали. При свете дня все страшные истории казались просто забавными.

Когда солнце стало клониться к закату, решили возвращаться. Хотя идти было недалеко, застать ночь в лесу без взрослых им казалась плохой идеей.

Они не оставили мусора, аккуратно затушили костёр, сложили вещи в рюкзаки и отправились в обратный путь.

Но теперь, спустя пару часов, они не могли найти дорогу назад.

– Этого не может быть… – Аня вглядывалась в деревья. – Мы шли прямо.

– Значит, просто немного свернули, – попытался успокоить её Миша.

Но уверенности в его голосе не было.

Они сверялись с солнцем, но его последние лучи едва пробивались сквозь кроны.

Лес изменился.

Он уже не казался тем, в который они вошли утром. Вокруг было слишком тихо.

Не стрекотали насекомые. Не пели птицы.

Звук шагов.

Где-то в стороне раздались тихие, осторожные шаги.

Они оба замерли.

– Слышал? – прошептала Аня.

Миша кивнул.

Шаги раздались снова. Медленные. Тяжёлые. Как будто кто-то шёл за ними.

Аня вцепилась в руку Мише.

– Это животное?

– Надеюсь не опасное… – но в голосе Миши было сомнение.

Зверь не стал бы идти за ними след в след.

Они ускорились, но с каждым шагом чувство тревоги нарастало. Будто их вели.

Вскоре впереди показалась поляна.

В центре стоял огромный скрученный дуб. Под ним – круг из старых пней, похожий на… ритуальный.

– Мне здесь не нравится, – прошептала Аня.

Миша оглянулся.

Между деревьями что-то стояло.

Высокое. Нечёткое.

Возможно, это просто тени леса рисовали в сознании подростков непонятный образ.

Миша шагал быстрым шагом, изо всех сил стараясь не поддаваться панике. Аня шла рядом, стараясь держаться как можно ближе. Лес вокруг темнел, становился всё более непроходимым, и сумерки теперь казались густой пеленой, нависшей над их головами.

– Мы уже должны были выйти… – тихо сказала Аня, сжимая ремешок рюкзака.

– Я тоже так думаю, – хмуро ответил Миша, вглядываясь в деревья впереди.

Они точно шли в правильном направлении. Или, по крайней мере, им так казалось. Пять километров от города до озера – не такое уж большое расстояние, а они шли уже, наверное, несколько часов.

Но лес не заканчивался.

Напротив, он становился всё гуще, темнее, неприветливее.

И ещё этот звук.

Треск.

Как будто кто-то наступил на ветку где-то сбоку.

Миша и Аня одновременно остановились, замерли, вслушиваясь.

Лес застыл вместе с ними.

Секунда. Другая. Третья.

Ничего.

– Показалось, – прошептала Аня, но голос её дрожал.

– Наверное, зверь какой-то, – буркнул Миша, хотя сам в это не верил.

Они сделали ещё несколько шагов.

Треск.

На этот раз позади.

Они снова остановились.

Тишина.

– Ты это слышал? – шёпотом спросила Аня.

– Да… – медленно ответил Миша.