Владыка Теней: Кровь и Пепел

Глава 1

Предыстория: Обычный день, который изменил всё

Это был обычный осенний день. Листья уже пожелтели и медленно падали на землю, покрывая асфальт золотистым ковром. Пары в университете закончились раньше, и я, как обычно, собирался ехать домой на автобусе с друзьями. Но сегодня всё пошло не по плану.

Маркус, постой! – услышал я голос за спиной. Обернувшись, я увидел её. Девушку, которая уже давно вызывала у меня симпатию. Она улыбалась, и в её глазах светилось что-то загадочное.

Не хочешь прогуляться? – спросила она, и я почувствовал, как сердце заколотилось в груди.

Конечно, я согласился. Как можно отказаться от такого предложения? Мы пошли по улице, разговаривая о чём-то незначительном. Но потом разговор принял странный оборот.

Ты когда-нибудь задумывался о жизни после смерти? – спросила она вдруг, глядя куда-то вдаль.

Я улыбнулся, решив, что это просто философские размышления. "Ну, знаешь, я не особо верю в это. Жизнь одна, и нужно жить здесь и сейчас."

Она посмотрела на меня, и в её глазах промелькнуло что-то непонятное. "А если бы ты узнал, что есть другая жизнь? Не совсем… человеческая?"

Я засмеялся. Ты сегодня какая-то загадочная. Это что, новый способ заинтересовать меня?

Она улыбнулась, но в её улыбке было что-то печальное. Просто подумай об этом. Вдруг однажды это станет твоей реальностью?

Мы продолжали говорить, но её слова засели у меня в голове. Время летело незаметно, и я даже не заметил, как начало темнеть. Когда я опомнился, то понял, что опаздываю на последний автобус.

Мне пора, – сказал я, глядя на часы. – Если я сейчас не побегу, то придётся идти пешком.

Она кивнула. Я живу недалеко. Можешь проводить меня?

Конечно, я согласился. Мы шли по тихим улицам, и я чувствовал, как что-то внутри меня меняется. Её слова, её взгляд, её улыбка – всё это казалось каким-то нереальным, как будто я попал в сон.

Проводив её до дома, я отправился к себе. В голове было много мыслей и чувств, которые я не мог понять. Что она имела в виду? Почему её слова звучали так… серьёзно?

Я шёл по пустынной улице, погружённый в свои мысли. Внезапно я услышал скрежет тормозов. Обернувшись, я увидел, как на меня несётся машина. Всё произошло слишком быстро. Я попытался отпрыгнуть, но было уже поздно.

Сильный удар. Боль. Тьма. Я чувствовал, как что-то тёплое и липкое течёт по моему лицу. Кровь. Она закрывала мне обзор, и я не мог понять, что происходит вокруг.

Неужели я вот так и умру? пронеслось у меня в голове.

Я пытался двигаться, но тело не слушалось. Всё вокруг стало расплывчатым, и я почувствовал, как сознание начинает покидать меня. Последнее, что я помню, – это её лицо. Её глаза, полные печали и чего-то ещё, чего я не мог понять.

-–

**Глава 1: Пробуждение**

Тьма. Бесконечная, густая, как чернила. Я плыл в ней, не чувствуя ни времени, ни пространства. Иногда до меня доносились голоса, но они были далёкими, как будто из другого мира.

"Прости, что так вышло," – услышал я её голос. Он был мягким, но в нём чувствовалась решимость. – "Но ты нужен нам на этой стороне. Ты не умрёшь. Я не позволю."

Я хотел ответить, но не мог. Моё тело, мои мысли – всё было словно парализовано. Но её слова, как нити света, проникали в моё сознание, удерживая меня здесь, в этой тьме.

Потом всё изменилось. Я почувствовал, как что-то тянет меня вверх, к свету. Я сопротивлялся, но сила была слишком велика. И вот я открыл глаза.

**Пробуждение в палате**

Я открыл глаза. Свет. Яркий, режущий, как лезвие. Я зажмурился, пытаясь отгородиться от него, но он проникал сквозь веки, заставляя голову пульсировать. Я лежал на чем-то твердом – койке? Да, больничная койка. Но что-то было не так.

Я попытался сесть, но тело не слушалось. Оно казалось чужим, тяжелым и одновременно невесомым. Я снова упал на спину, чувствуя, как боль растекается по вискам.

Где я?– прошептал себе под нос, но ответа не последовало.

Комната была маленькой, стены – белыми, слишком белыми. Ни окон, ни дверей. Только койка, тумбочка и стакан воды на ней. Вода в стакане была неподвижной, как будто застывшей. Я протянул руку, но не стал брать стакан. Что-то в нем было… неправильное.

Я снова попытался сесть, на этот раз медленнее. Боль отступила, но странное чувство не покидало меня. Моя рука… она была бледной, почти прозрачной. Вены под кожей казались темнее, чем обычно. Я сжал кулак, и мышцы напряглись с легкостью, которой раньше не было.

Что со мной? – прошептал я.

Внезапно я услышал голоса. Они доносились откуда-то сверху, словно из ниоткуда. Я замер, пытаясь разобрать слова.

> Он проснулся. Мы должны действовать быстро, – сказал мужской голос, низкий и хриплый.

>Он еще не знает, кто он. Мы можем его устранить, пока он не осознал свою силу, – ответил другой голос, женский, холодный и расчетливый.

Я оглянулся, но в комнате никого не было. Голоса звучали так, будто люди стояли прямо рядом со мной, но их не было видно.

Эй! Кто здесь? – крикнул я, но ответа не последовало.

Я встал с койки, почувствовав, как ноги легко выдерживают мой вес. Я подошел к стене, где должна была быть дверь, но нашел лишь гладкую поверхность. Ни ручки, ни щели. Я стучал по стене, пытаясь найти слабое место, но она была монолитной.

Что за черт?! – я ударил по стене кулаком, и в этот момент что-то странное произошло. Тени вокруг меня сгустились, словно ожили. Они поползли по стене, образуя странные узоры, а затем – дверь. Нет, не дверь. Проход.

Я отшатнулся, чувствуя, как сердце (или то, что теперь его заменяло) бешено колотится в груди. Я посмотрел на свои руки, затем на проход. Это я сделал? Как?

Я сделал шаг вперед, но проход исчез, как будто его и не было. Я снова ударил по стене, но на этот раз ничего не произошло.

Отлично. Я либо сошел с ума, либо попал в какой-то чертов кошмар,– пробормотал я.

Внезапно свет в комнате погас. Я замер в темноте, чувствуя, как тени вокруг меня начинают двигаться. Они обвивали меня, как щупальца, но не причиняли боли. Наоборот, они казались… дружелюбными. Как будто пытались что-то мне сказать.

Что вы хотите?– прошептал я.

Тени сгустились передо мной, образуя фигуру. Она была похожа на человека, но без лица, только очертания. Фигура протянула руку, и я почувствовал, как что-то щелкает в моем сознании. Вспышки образов пронеслись перед моими глазами: авария, кровь, тьма, голоса, которые шептали что-то на непонятном языке.

Нет! – я закрыл глаза, пытаясь отогнать видения. Когда я снова открыл их, фигура исчезла, а свет вернулся.

Я стоял посреди комнаты, дрожа. Я понимал, что что-то во мне изменилось. Что-то фундаментальное. Я больше не был тем, кем был раньше. Но что теперь?

Ладно, соберись,– сказал я себе. – Если ты хочешь выбраться отсюда, нужно думать.

Я снова подошел к стене, закрыл глаза и сосредоточился. Я представил, как тени снова образуют проход, как они подчиняются моей воле. И тогда я почувствовал это – холодок, который пробежал по моей коже. Я открыл глаза и увидел, как стена передо мной начинает растворяться, превращаясь в проход.

Я сделал шаг вперед, но остановился. Что ждет меня по ту сторону? Я не знал. Но одно я знал точно: назад дороги нет.

-–

**Конец первой главы**

Глава 2

Прохождение через призрачный портал

Тени сгустились вокруг меня, обвивая моё тело, как щупальца древнего существа. Они были холодными, но в то же время тёплыми, словно часть меня самого. Я чувствовал, как они проникают в каждую клетку, в каждый уголок моего сознания. Это было одновременно пугающе и… успокаивающе. Как будто я наконец-то нашёл то, чего не хватало всю жизнь.

Иди,– прошептали тени, их голоса сливались в единый хор, звучащий у меня в голове. – Ты должен пройти.

Я сделал шаг вперёд, и мир вокруг меня начал растворяться. Стены комнаты, которые казались такими реальными, превратились в дымку, а затем исчезли совсем. Я шёл сквозь тьму, но это была не просто тьма. Это был океан теней, бескрайний и бездонный. Они обвивали меня, вели за собой, словно зная, куда я должен идти.

С каждым шагом я чувствовал, как меняется моё тело. Оно становилось легче, сильнее, будто наполнялось новой энергией. Я больше не чувствовал страха. Только странное спокойствие и уверенность в том, что я на правильном пути.

Внезапно передо мной появился проход. Он был узким, как щель между мирами, и светился призрачным светом. Тени подтолкнули меня вперёд, и я шагнул в него.

Мир вокруг меня взорвался красками. Я видел вспышки света, тени, которые танцевали вокруг, как живые существа. Я слышал голоса – тысячи голосов, которые шептали, кричали, смеялись. Они говорили на языке, который я не понимал, но инстинктивно чувствовал, что они обращаются ко мне.

Ты почти там,– прошептали тени. – Ты почти дома.

И вот тьма расступилась. Я оказался в огромной пещере. Высокие своды уходили вверх, теряясь в тенях, а на стенах горели свечи, вставленные в подсвечники, сделанные в виде черепов. Их свет дрожал, отбрасывая причудливые тени на каменные стены. В центре пещеры стоял фонтан, но вместо воды из него била густая, тёмно-красная жидкость. Мои инстинкты подсказывали мне, что это кровь.

Я почувствовал, как внутри меня разгорается голод. Он был не физическим, а каким-то… первобытным. Моё тело будто само потянулось к фонтану, а разум кричал, что это неправильно. Но я не мог сопротивляться. Я сделал шаг вперёд, затем ещё один, и уже готов был броситься к этому источнику, как вдруг…

Дитя Теней и Крови, – раздался мужской голос. Он был строгим, непреклонным, словно высеченным из камня. – Всё идёт так, как было предначертано. Ты явился, мой господин.

Я резко обернулся. Из тени вышел мужчина. Высокий, худощавый, с лицом, которое казалось вырезанным из мрамора. Его глаза горели, как угли в пепле, а одежда – длинный чёрный плащ – сливалась с тенями вокруг. Он смотрел на меня с холодным уважением, словно я был кем-то важным. Кем-то, кого он давно ждал.

Кто ты?– выдохнул я, чувствуя, как голод отступает, уступая место настороженности.

Я – Хранитель,– ответил он, слегка склонив голову. – И я служу тебе, мой господин. Ты – Избранный. Тот, кто призван объединить Теневой мир и мир живых.

Я сжал кулаки, чувствуя, как тени вокруг меня начинают двигаться, словно реагируя на мои эмоции. Что ты говоришь? Я не понимаю… Я просто хочу знать, что со мной случилось. Где я? И кто она – та девушка, которая спасла меня?

Хранитель улыбнулся, но в его улыбке не было тепла. Ты узнаешь всё, что тебе нужно знать. Но сначала ты должен принять свою природу. Ты больше не человек, мой господин. Ты – дитя Теней и Крови. И твоя судьба – стать Владыкой этого мира.

Он сделал шаг в сторону, указывая на фонтан. Ты чувствуешь голод, не так ли? Это твоя природа зовёт тебя. Пей, и ты обретёшь силу, которая тебе нужна.

Я посмотрел на фонтан, чувствуя, как голод снова накатывает на меня. Но я сопротивлялся. "Я не хочу этого. Я не хочу быть… этим.

Хранитель вздохнул. Ты не можешь отрицать то, что ты есть. Ты уже сделал свой выбор, когда позволил тьме унести тебя сюда. Теперь осталось только принять свою судьбу.

Я закрыл глаза, чувствуя, как тени вокруг меня сгущаются, словно пытаясь утешить. Я думал о ней – о той девушке, которая спасла меня. Её слова эхом звучали в моей голове: *"Ты нужен нам на этой стороне."*

Хорошо, – прошептал я, открывая глаза. – Но только если это поможет мне найти её.

Хранитель кивнул. Ты найдёшь её. Но сначала ты должен стать тем, кем тебе суждено быть.

Я подошёл к фонтану, чувствуя, как тени следуют за мной, словно верные слуги. Я наклонился, глядя на тёмно-красную жидкость. Она казалась живой, пульсирующей. Я протянул руку, и капля крови упала мне на ладонь. Она была тёплой, почти горячей.

Я поднёс руку ко рту, чувствуя, как голод побеждает последние остатки сопротивления. И в этот момент я понял: назад дороги нет.

—

**Конец второй главы**

—

Глава 3

Глава третья: Пробуждение Тени

Кровь была сладкой. Сладкой и горькой одновременно, как будто в ней смешались тысячи эмоций – страх, ярость, отчаяние и надежда. Я чувствовал, как она течёт по моему горлу, наполняя меня теплом, которое быстро превращалось в жар. Моё тело будто взорвалось изнутри, и я закричал, но звук моего голоса был поглощён тьмой.

Тени вокруг меня начали двигаться быстрее, словно танцуя в такт моему сердцебиению. Я чувствовал, как они становятся частью меня, как будто я сам превращаюсь в тень. Мои руки дрожали, и я посмотрел на них – они были почти прозрачными, как будто я начал исчезать.

"Ты чувствуешь это, не так ли?" – голос Хранителя звучал где-то рядом, но я не мог разглядеть его в темноте. – "Это твоя истинная природа. Ты больше не принадлежишь миру живых."

"Нет…" – прошептал я, сжимая голову руками. – "Я не хочу этого…"

Но было уже поздно. Тени проникли в меня слишком глубоко. Я чувствовал, как они плетут сети в моём сознании, открывая двери, которые я никогда не хотел открывать. Внезапно передо мной возникли образы – лица, места, события. Я видел себя, но это был не я. Это был кто-то другой, кто-то… древний.

"Кто это?" – спросил я, чувствуя, как голос дрожит.

"Это ты, мой господин," – ответил Хранитель. – "Ты просто забыл. Ты был Владыкой Теней много веков назад. Но твоя сила была слишком велика, и тебе пришлось разделить её, чтобы сохранить баланс. Теперь пришло время вернуть то, что принадлежит тебе по праву."

Я закрыл глаза, пытаясь отогнать видения, но они становились только ярче. Я видел себя на троне из костей, окружённого тенями, которые шептали мне слова преданности. Я видел битвы, в которых я уничтожал целые армии одним движением руки. И я видел её – ту самую девушку. Она стояла передо мной, её глаза полны слёз, а в руках она держала кинжал.

"Почему?" – спросил я, но она не ответила. Вместо этого она бросилась на меня, и кинжал вонзился мне в грудь.

Я очнулся, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Я был всё ещё в пещере, но тени вокруг меня стали гуще, а свет от свечей – тусклее. Хранитель стоял рядом, наблюдая за мной с тем же холодным выражением.

"Ты начинаешь вспоминать," – сказал он. – "Но это только начало. Тебе предстоит узнать больше. И ты должен быть готов."

"К чему?" – спросил я, чувствуя, как голос звучит чужим.

"К войне," – ответил он. – "Ты не единственный, кто претендует на трон Владыки Теней. Есть другие, кто жаждет твоей силы. И они уже знают, что ты вернулся."

Я почувствовал, как в груди загорается огонь. Это была не просто злость – это была ярость, древняя и безудержная. Я поднялся на ноги, чувствуя, как тени обвивают моё тело, словно доспехи.

"Кто они?" – спросил я, и мой голос звучал как гром.

"Те, кто предал тебя," – ответил Хранитель. – "Те, кто запер тебя в мире живых, чтобы ты забыл, кто ты есть. Но теперь ты вернулся, и они боятся тебя."

Я сжал кулаки, чувствуя, как сила пульсирует в моих венах. "Где они?"

"Они близко," – сказал Хранитель. – "Но прежде чем ты встретишь их, ты должен научиться контролировать свою силу. Иначе она уничтожит тебя."

Я кивнул, понимая, что у меня нет выбора. Я должен был стать тем, кем меня хотели видеть. Но внутри я всё ещё чувствовал что-то человеческое – слабый огонёк, который не хотел гаснуть.

"Хорошо," – сказал я. – "Но сначала я должен найти её. Она знает правду. Я чувствую это."

Хранитель наклонил голову. "Как пожелаешь, мой господин. Но помни: время работает против тебя."

Я сделал шаг вперёд, и тени расступились, открывая проход. Я не знал, куда он ведёт, но я знал, что должен идти. Я должен был найти её. И я должен был узнать, кто я на самом деле.

-–

### **Конец третьей главы**

-–

Глава 4

-–

Глава третья: Пробуждение Тени (продолжение)

-–

Тем временем, в мире живых, в городе Мири, две тёмные фигуры приблизились к невзрачной больничной стене. Их силуэты сливались с ночной тьмой, и только слабый свет луны выхватывал из мрака их лица – холодные, безжалостные, словно высеченные из камня.

Мужчина в длинном чёрном плаще приложил ладонь к стене. Камень под его рукой начал светиться тусклым красным светом, и через мгновение в стене открылся проход, ведущий в пустую комнату. Они вошли, но вместо ожидаемого пленника их встретила лишь пустота.

Вот чёрт,– прошипел мужчина, сжимая кулаки. Его голос был низким и зловещим, как гул далёкой грозы. – "Куда он делся? Он ещё слишком слаб, чтобы исчезнуть самостоятельно."

Женщина, стоящая рядом, цикнула и слегка улыбнулась. Её лицо было красивым, но в этой красоте сквозила опасность, как в лезвии бритвы. Видимо, он не настолько слаб, как мы думали,– сказала она, проводя рукой по стене, где ещё оставались следы тёмной энергии. – Надо было его сразу убить, пока была возможность.

Мужчина повернулся к ней, его глаза горели яростью. Ты думаешь, я не знаю? Но приказ был ясен – доставить его живым. Теперь он пробудился, и всё стало сложнее.

Женщина пожала плечами, её улыбка стала ещё шире. Тем интереснее. Охота всегда была моим любимым занятием. И, знаешь, я почти рада, что он сбежал. Это сделает всё более… увлекательным.

Мужчина мрачно посмотрел на неё. Не недооценивай его. Если он действительно пробудился, то он уже не тот беспомощный человек, которого мы держали здесь. Он – Владыка Теней. И если он вспомнит, кто он такой, нам всем конец.

Женщина рассмеялась, её голос звучал, как звон разбитого стекла. Ты всегда был таким пессимистом. Даже если он вспомнит, у нас есть свои козыри. Или ты забыл, что мы не одни в этой игре?

Мужчина не ответил. Он снова посмотрел на пустую комнату, словно пытаясь найти следы, которые могли бы привести их к беглецу. Но тени, оставшиеся после исчезновения героя, были безмолвны.

Мы найдём его, – наконец сказал он. – И на этот раз мы не будем делать ошибок.

Женщина кивнула, её глаза сверкнули в темноте. Конечно, найдём. И когда это произойдёт, я лично позабочусь о том, чтобы он больше не смог убежать.

Они вышли из комнаты, и проход за ними закрылся, оставив лишь холодную каменную стену. Но в воздухе ещё витало напряжение, словно сама тьма ждала, чем закончится эта игра.

-–

-–

Я шёл сквозь тени, чувствуя, как они ведут меня всё дальше и дальше. Я не знал, куда иду, но инстинктивно понимал, что это место – ключ к моему прошлому. Внезапно я почувствовал холодный ветер, дующий мне в лицо, и остановился. Передо мной был портал, светящийся тусклым светом. За ним я видел город – тот самый, где я начал своё путешествие.

Ты должен вернуться, – прошептали тени. – Там ты найдёшь ответы.

Я сделал шаг вперёд, чувствуя, как портал поглощает меня. И в этот момент я понял: охота началась. Но теперь я был не жертвой. Я был охотником.

-–

Конец третьей главы

––

Глава 5

Глава четвёртая: Следы в Тени

-–

Тени вели меня через лабиринт улиц, которые казались одновременно знакомыми и чужими. Город Мири, который когда-то был просто фоном моей жизни, теперь выглядел иначе. Каждый переулок, каждое здание было наполнено скрытыми знаками, которые я начал замечать. Тени шептали на ухо, указывая направление, но их голоса были едва слышны, словно они боялись быть обнаруженными.

Я шёл по следам, которые мог видеть только я. Они светились слабым голубоватым светом, как будто кто-то оставил их специально для меня. Это были её следы. Я чувствовал её присутствие – лёгкое, как дуновение ветра, но неоспоримое. Она была здесь, совсем недавно. Но куда она исчезла?

Она скрывается, – прошептали тени. – Но она не может уйти далеко. Она связана с тобой.

Как? – спросил, чувствуя, как внутри меня разгорается нетерпение. – Кто она?

Тени замолчали, словно боясь сказать слишком много. Но я уже знал, что она не просто случайная спасительница. Она была частью чего-то большего. Частью меня.

Я остановился у старого здания, которое когда-то было больницей. Его стены были покрыты трещинами, а окна заколочены досками. Но я чувствовал, что именно здесь она была в последний раз. Я подошёл к двери, и она открылась сама собой, словно ждала меня.

Внутри царила тишина, нарушаемая только скрипом половиц под ногами. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом пыли и чего-то ещё – чего-то металлического, напоминающего кровь. Я шёл по коридору, следуя за голубыми следами, которые вели меня всё дальше.

Внезапно услышал голос. Он был тихим, но я узнал его сразу. Это был её голос.

Ты не должен был приходить сюда,– сказала она, и я обернулся.

Она стояла в тени, её фигура едва различима в полумраке. Но я видел её глаза – они светились, как два уголька, полных боли и решимости.

Почему? – спросил

, делая шаг в её сторону. – Кто ты? И почему ты спасла меня?

Она покачала головой, и её длинные волосы скользнули по плечам. Ты не понимаешь, что происходит. Ты не понимаешь, кто ты такой.

Тогда объясни мне,– сказал я, чувствуя, как внутри меня разгорается гнев. – Я устал от этих загадок. Я устал быть пешкой в чужой игре.

Она вздохнула и вышла из тени. Теперь я мог видеть её полностью. Она была одета в простую одежду, но на её шее висел странный амулет – чёрный камень, который светился тусклым светом.

Я – Лира, – сказала она. – И я была твоим стражем. Но теперь всё изменилось. Ты пробудился, и это значит, что баланс нарушен.

Какой баланс? – спросил я, чувствуя, как тени вокруг нас начинают сгущаться.

Между светом и тьмой, – ответила она. – Ты – Владыка Теней, но ты также и ключ к чему-то большему. Есть те, кто хочет использовать тебя, чтобы уничтожить оба мира. И есть те, кто хочет остановить тебя, чтобы сохранить статус-кво.

Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри меня разгорается ярость. А ты? На чьей ты стороне?

Она посмотрела на меня, и в её глазах я увидел что-то, что заставило меня содрогнуться. Я на твоей стороне. Но ты должен понять, что твоя сила – это не только дар. Это проклятие. И если ты не научишься её контролировать, она уничтожит всё, что тебе дорого.

Хотел было

ответить, но в этот момент услышал шум снаружи. Лира резко обернулась, её лицо исказилось от страха.

Они нашли нас, – прошептала она. – Нам нужно уходить. Сейчас.

Кто? – спросил я, но она уже схватила меня за руку и потянула за собой.

Мы побежали по коридору, и тени вокруг нас начали двигаться, словно пытаясь скрыть наши следы. Но я чувствовал, что кто-то уже близко. Очень близко.

-–

Конец четвёртой главы

-–

Глава 6

-–

Глава пятая

Воспоминание: Разговор о жизни и смерти

-–

До аварии, до теней, до всего этого кошмара, Маркус был обычным студентом. Он учился на факультете философии, писал длинные эссе о смысле бытия и мечтал однажды изменить мир. Но больше всего он восхищался Лирой. Она была загадкой, которую он никак не мог разгадать. Её улыбка, её смех, её странные вопросы – всё в ней притягивало его, как магнит.

Однажды вечером они гуляли по парку. Была поздняя осень, листья шуршали под ногами, а воздух был наполнен запахом дождя. Лира шла рядом, задумчиво глядя на небо.

Маркус, – вдруг сказала она,разбивая тишину. – "Что ты думаешь о жизни и смерти?

Он улыбнулся, привыкая к её неожиданным вопросам. Ну, это довольно большой вопрос. Жизнь – это возможность, а смерть… наверное, конец этой возможности. Но почему ты спрашиваешь?

Она остановилась и посмотрела на него. Её глаза были серьёзными, почти грустными. А что, если смерть – это не конец? Что, если есть другой мир, где всё иначе? Что бы ты делал, если бы оказался там?

Маркус задумался. Он любил такие разговоры, но в этот раз её тон был странным, как будто она говорила о чём-то реальном, а не гипотетическом.

Если бы я был в другом мире… – он сделал паузу, пытаясь найти правильные слова. – Я бы, наверное, искал ответы. Пытался понять, зачем я там оказался. И, может быть, нашёл бы способ вернуться.

Лира улыбнулась, но в её улыбке было что-то печальное. А если бы возвращение было невозможно? Если бы ты должен был остаться там навсегда?

Маркус посмотрел на неё, чувствуя, как что-то щемит в груди. Тогда я бы попытался сделать этот мир лучше. Даже если он другой, даже если он странный. Потому что… потому что это всё, что мы можем делать, правда? Стараться сделать мир вокруг себя немного светлее.

Лира молчала несколько секунд, а затем кивнула. Ты прав. Но иногда свет – это не то, что нужно. Иногда тьма – это не зло. Она просто… другая.

Маркус не понял до конца, что она имела в виду, но в тот момент это не казалось важным. Он просто наслаждался её присутствием, её голосом, её странными мыслями, которые заставляли его думать о вещах, о которых он никогда бы не задумался сам.

-–

-–

Теперь, стоя перед Лирой в мире теней, Маркус вспомнил тот разговор. Её слова о тьме, о другом мире – всё это приобрело новый смысл. Она знала. Она всегда знала, что это случится.

Ты говорила мне об этом," – сказал он, глядя на неё. – "Ты знала, что я окажусь здесь.

Лира опустила глаза. Я знала, что это возможно. Но я надеялась, что этого никогда не произойдёт.

Почему? – спросил он, чувствуя, как внутри него разгорается гнев. – Почему ты не сказала мне правду?

Потому что ты не был готов, – ответила она, её голос дрожал. – И потому что я… я не хотела терять тебя.

Маркус посмотрел на неё, чувствуя, как тени вокруг них начинают сгущаться. А теперь? Теперь я готов?

Она подняла глаза, и в них он увидел ту же боль, что и в тот вечер в парке. Теперь у тебя нет выбора. Ты должен стать тем, кем тебе суждено быть. Но я буду с тобой. До конца.

-–

Конец пятай главы

-–

Глава 7

—

Глава пятая: Битва в Тенях (продолжение)

-–

Тени сгустились, образуя плотную стену, отделяющую от мира. Они пульсировали в такт сердцебиению, словно стали продолжением тела. Лира стояла рядом, её лицо бледное, но решительное. Она знала – это неизбежно. Оба знали.

Они здесь, – её шёпот едва пробивался сквозь шорох теней.

Кивок стал единственным ответом. Внутри разгоралось что-то древнее, мощное, требующее выхода. Тени вокруг начали двигаться, формируя фигуры, которые постепенно обретали форму. Они появились – трое. Двое мужчин и одна женщина, их чёрные плащи сливались с тьмой, глаза светились холодным светом, а лица скрывали маски.

Маркус, – голос одного из них прозвучал низко и зловеще. – "Думал, сможешь убежать? Скрыться от нас?"

Кулаки сжались. Тени вокруг закипели. Убегать не собираюсь. Если хотите остановить – попробуйте.

Женщина засмеялась, её смех напоминал звон разбитого стекла. Смелый. Мне нравится. Но смелость тебя не спасёт.

Лира шагнула вперёд, глаза горели. Оставьте его. Он не ваш.

Он не твой, Лира, – второй мужчина говорил спокойно, но в голосе чувствовалась угроза. – Он принадлежит Теневому миру. И мы вернём его туда, где ему место.

Тени вокруг задвигались быстрее, словно реагируя на эмоции. Я никому не принадлежу, – голос прозвучал громче, чем ожидалось. – Если хотите остановить – сражайтесь.

Атака последовала мгновенно. Тени вокруг врагов ожили, превратившись в острые клинки, летящие в сторону. Рука поднялась, и тени сформировали щит, отразив удар. Лира бросилась в сторону, её движения быстрые и точные, как у хищника. Из-за пояса появились два кинжала, светящиеся тусклым голубым светом.

Маркус, будь осторожен! – её крик прозвучал перед тем, как она бросилась на одного из мужчин.

Ответить не успели. Женщина уже была перед ним, её тени сформировали когти, которые полетели в сторону. Прыжок в сторону, тени вокруг начали двигаться по воле. Они обвили её, сковывая движения, но она лишь усмехнулась.

Ты ещё не умеешь пользоваться своей силой,– её голос звучал насмешливо. – Но я научу.

Она бросилась вперёд, но в этот момент что-то внутри взорвалось. Тени вокруг взметнулись, образуя волну, которая отбросила её назад. Она упала, но быстро поднялась, глаза горели яростью.

Интересно, – её шёпот был полон злобы. – Ты сильнее, чем мы думали.

Ответа не последовало. Вместо этого тени перед ним начали формировать меч – длинный, изогнутый, с лезвием из самой тьмы. Рука схватила его, сила пульсировала в пальцах.

Лира сражалась с одним из мужчин, её кинжалы сверкали в темноте. Движения были быстрыми, но становились медленнее. Дыхание тяжелело.

Лира! – крик прозвучал, но она лишь кивнула, продолжая бой.

Бросок в её сторону прервал второй мужчина. Его тени сформировали огромный молот, который обрушился вниз. Меч поднялся, блокируя удар, но сила отбросила назад.

Ты не сможешь победить нас, – его голос звучал спокойно, но уверенно. – Ты ещё не готов.

Мы это ещё увидим, – ответил он, тени вокруг сгущались, готовые к следующему удару.

—

-–

Битва продолжалась, но силы были неравны. Лира, несмотря на свою ловкость, уже едва держалась на ногах. Её кинжалы дрожали в руках, а дыхание стало прерывистым. Маркус, сражаясь с женщиной и вторым мужчиной, чувствовал, как его собственные силы начинают иссякать. Тени, которые раньше подчинялись ему без усилий, теперь двигались медленнее, словно сопротивляясь.

Именно в этот момент всё пошло не так. Женщина, которую он отбросил ранее, внезапно появилась сбоку. Её тени сформировали острый клинок, который она вонзила ему в бок. Боль пронзила тело, заставив его согнуться. Тёплая кровь потекла по боку, смешиваясь с тенями, которые начали рассеиваться.

Маркус! – крик Лиры прозвучал откуда-то издалека. Она бросилась к нему, но её остановил один из мужчин, ударив её по голове рукоятью кинжала. Она упала на землю, потеряв сознание.

Маркус попытался подняться, но ноги подкосились. Тени вокруг него начали тускнеть, а мир вокруг – расплываться. Он чувствовал, как жизнь уходит из него, а враги приближаются, чтобы нанести последний удар.

Всё кончено, – произнёс мужчина, поднимая свой теневой молот. – Ты проиграл.

Но в этот момент воздух вокруг сгустился, и из тьмы появилась фигура. Высокий, худощавый мужчина в длинном чёрном плаще, с лицом, высеченным из камня. Его глаза glowed faintly, как угли в пепле.

Хранитель, – прошептала женщина, отступая на шаг.

Хранитель поднял руку, и тени вокруг него взорвались, отбросив врагов назад. Вы забыли, кому служите, – его голос звучал холодно и безжалостно. – Маркус – Избранный. И его судьба не в ваших руках.

Мужчина с молотом попытался атаковать, но Хранитель лишь взглянул на него, и тени сомкнулись вокруг него, сковывая движения. Уходите. Пока я позволяю вам это сделать.

Женщина и второй мужчина обменялись взглядами, затем кивнули. Они схватили своего товарища и исчезли в тенях, оставив за собой лишь тишину.

Хранитель подошёл к Маркусу, который лежал на земле, сжимая рану. Ты ещё не готов, – сказал он, наклоняясь. – Но ты выживешь. Потому что твоя судьба только начинается.

-–

Конец пятой главы

--

Глава 8

—

Глава шестая: Видения

-–

Тьма. Бесконечная, густая, как смола. Я падал сквозь неё, не чувствуя ни времени, ни пространства. Иногда тьма расступалась, и передо мной возникали образы – яркие, как вспышки света, но такие же быстротечные. Это были воспоминания. Мои воспоминания. Но они приходили обрывками, как будто кто-то рвал страницы из книги и бросал их в огонь.

—

Я увидел её. Мама. Она стояла в саду, где росли высокие подсолнухи. Её волосы светились на солнце, а лицо было таким же нежным, как в моих самых ранних воспоминаниях. Она смеялась, её голос звучал, как музыка. Потом она взяла меня на руки и закружила, а я смеялся вместе с ней. Всё было так ярко, так реально.

Маркус,– её голос прозвучал мягко, но в нём чувствовалась тревога. – Ты должен быть сильным. Неважно, что случится, ты должен помнить, кто ты.

Потом её лицо исказилось от ужаса. Я почувствовал запах дыма, услышал треск огня. Она толкнула меня в сторону, а сама оказалась под обломками. Я кричал, пытаясь её спасти, но огонь был слишком сильным. Её голос эхом звучал в моей голове: Беги, Маркус! Беги!

–

Потом я увидел его. Папа. Он стоял передо мной, его лицо было бледным, а глаза полны решимости. Мы были в старом доме, но это был не наш дом. Стены были покрыты странными символами, а в воздухе витал запах ладана.

Маркус,– его голос звучал строго, но в нём чувствовалась любовь. – Ты не такой, как все. Ты особенный. И однажды ты поймёшь, почему.

Потом он исчез. Я увидел его в машине, едущей по тёмной дороге. Внезапно яркий свет фар, громкий звук удара, и всё поглотила тьма. Я кричал, пытаясь его спасти, но он был уже далеко. Его голос эхом звучал в моей голове: Ты должен жить, Маркус. Ты должен помнить.

—

Затем я оказался в тёмной комнате, где горели свечи. Я был маленьким, совсем ребёнком. Передо мной стояла женщина с седыми волосами и холодными глазами. Она держала в руках странный амулет – чёрный камень, который светился тусклым светом.

Ты – последний, – её голос звучал зловеще. – И ты должен быть уничтожен.

Я почувствовал, как что-то холодное коснулось моей груди. Боль пронзила тело, и я закричал. Но потом появился он – мужчина в чёрном плаще. Его лицо было скрыто в тени, но я почувствовал, что он знаком. Он схватил женщину за руку, и она исчезла, как дым.

Ты будешь в безопасности, – его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сила. – Но ты должен забыть. Забыть всё.

-–

Потом я увидел её. Лиру. Она была молодой, почти ребёнком. Мы стояли в лесу, где деревья были такими высокими, что их вершины терялись в облаках. Она смотрела на меня своими большими глазами, полными решимости.

Я буду защищать тебя, – её голос звучал твёрдо. – Неважно, что случится. Это моя судьба.

Потом лес исчез, и я увидел её в больнице. Она стояла у моей кровати, её лицо было бледным, а глаза полны слёз. Ты должен выжить, – прошептала она. – Ты должен вспомнить.

-–

Я очнулся в холодном поту, сердце колотилось, как будто я только что убегал от чего-то ужасного. Лиры рядом не было, но в комнате горел свет, и я чувствовал, что я не один.

Ты видел воспоминания, – услышал я голос Хранителя. Он стоял в углу комнаты, его лицо было скрыто в тени. – Твоё прошлое начинает возвращаться. Это хорошо. Но тебе нужно быть готовым к тому, что узнаешь.

Я посмотрел на него, чувствуя, как внутри разгорается смесь страха и гнева. Кто я на самом деле?

Хранитель вышел из тени, его глаза тлели как угли. Ты – Владыка Теней. И твоя судьба только начинается.

—

Конец шестой главы

Глава 9

-–

Глава седьмая: Первые шаги к силе

-–

Я сидел на кровати, чувствуя, как моё тело всё ещё дрожит от видений. Хранитель стоял у окна, его фигура была окутана тенью, но я чувствовал его взгляд на себе. Лира вошла в комнату, неся в руках чашку с чем-то тёплым. Её лицо было бледным, но в глазах читалась решимость.

Ты должен начать тренироваться, – сказал Хранитель, его голос звучал холодно, но в нём чувствовалась твёрдость. – Твоя сила пробудилась, но ты не умеешь её контролировать. Это опасно.

Я посмотрел на Лиру, и она кивнула. Он прав. Ты должен научиться управлять своей силой, иначе она уничтожит тебя.

Я вздохнул, чувствуя, как внутри разгорается смесь страха и решимости. Хорошо. С чего начать?

-–

Хранитель привёл меня в большую залу, где стены были покрыты старинными фресками, изображающими битвы между тенями и светом. В центре комнаты стоял круг, выложенный из чёрного камня, который светился тусклым светом.

Тени – это не просто тьма, – сказал Хранитель, его голос звучал как эхо. – Это живая сила, которая подчиняется твоей воле. Но чтобы управлять ею, ты должен понять её природу.

Он поднял руку, и тени вокруг него начали двигаться, образуя сложные узоры. Попробуй.

Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Внутри меня что-то зашевелилось, как будто пробудилось от долгого сна. Я почувствовал, как тени вокруг меня начинают реагировать на мои эмоции. Они двигались медленно, словно сопротивляясь, но я продолжал сосредотачиваться.

Внезапно тени взорвались, образуя волну, которая отбросила меня назад. Я упал на пол, чувствуя, как моё тело пронзает боль.

Слишком много силы, – сказал Хранитель, его голос звучал спокойно. – Ты должен научиться контролировать её, а не подчиняться ей.

Я поднялся, чувствуя, как внутри закипает гнев. Как черт возьми?

Сосредоточься,– ответил он. – Тени – это часть тебя. Ты должен почувствовать их, как чувствуешь своё дыхание.

Я закрыл глаза и снова попробовал. На этот раз я сосредоточился на своём дыхании, пытаясь успокоить разум. Тени вокруг меня начали двигаться медленнее, образуя простые формы. Я почувствовал, как они становятся частью меня, как будто я сам превращаюсь в тень.

Хорошо, – сказал Хранитель, его голос звучал одобрительно. – Но это только начало.

-–

После тренировки я вернулся в свою комнату, где меня ждала Лира. Она сидела на кровати, её лицо было задумчивым.

Как ты себя чувствуешь?– спросила она, её голос звучал мягко.

Странно,– ответил я, садясь рядом с ней. – Как будто я только начинаю понимать, кто я такой.

Лира улыбнулась, но в её глазах читалась грусть. Ты всегда был особенным. Даже когда мы были детьми, я чувствовала это.

Я посмотрел на неё, чувствуя, как внутри разгорается смесь эмоций. Почему ты никогда не говорила мне правду?

Потому что я боялась,– ответила она, опуская глаза. – Боялась, что ты не сможешь принять это. Боялась, что потеряю тебя.

Я взял её руку, чувствуя, как её пальцы дрожат. Ты не потеряешь меня. Я обещаю.

Лира посмотрела на меня, и в её глазах появилась тёплая искра. Ты должен быть осторожен. Твоя сила привлекает внимание. И есть те, кто сделает всё, чтобы уничтожить тебя.

-–

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату ворвался Хранитель. Его лицо было бледным, а глаза горели тревогой.

Они нашли нас, – сказал он, его голос звучал резко. – Клан Морвен. Они идут сюда.

Я вскочил на ноги, чувствуя, как внутри вспыхнула ярость. Сколько у нас времени?

Несколько часов,– ответил Хранитель. – Мы должны быть готовы.

Лира встала рядом со мной, её глаза пылали яростью. Мы будем сражаться вместе.

Я посмотрел на неё, чувствуя, как внутри зарождается смесь страха и решимости. Хорошо. Но на этот раз я не позволю им победить.

-–

Конец седьмой главы

-–

Глава 10

Глава восьмая: Новые союзники и новые враги

-–

Хранитель быстро объяснил план. Клан Морвен приближается с востока. У нас есть несколько часов, чтобы подготовиться. Но мы не сможем справиться с ними в одиночку. Нам нужны союзники.

Какие союзники?– спросил я, чувствуя внутри тревогу.

Оборотни, – ответил Хранитель. – Они защищают границы между мирами и ненавидят вампиров. Если мы сможем убедить их помочь, у нас будет шанс.

Лира кивнула. Я знаю, где их найти. Но это будет опасно.

У нас нет выбора, – сказал я с решимостью в голосе. – Мы должны попробовать.

-–

Мы отправились в лес, который окружал особняк. Воздух был наполнен запахом хвои и сырой земли. Лира шла впереди, её движения были быстрыми и точными, как у хищника. Хранитель шёл позади, его глаза сияли ярче обычного, как будто он видел то, что скрыто от нас.

Внезапно из тени вышли три фигуры. Это были оборотни – высокие, мускулистые, с глазами, которые светились в темноте. Один из них, самый крупный, шагнул вперёд.

Кто вы и что вам нужно? – его голос звучал низко и угрожающе.

Мы ищем помощи,– сказал я, стараясь звучать уверенно. – Клан Морвен идёт сюда. Если они победят, баланс будет нарушен.

Оборотень засмеялся, но в его смехе не было веселья. И почему мы должны вам верить? Вы – Владыка Теней. Вы приносите только разрушение.

Потому что я не такой, как они, – ответил я, чувствуя, как внутри бушует гнев. – Я хочу восстановить баланс. Но я не смогу сделать это в одиночку.

Оборотень посмотрел на меня, его глаза были полны сомнения. Ты говоришь как человек. Но ты не человек. Докажи, что ты достоин нашего доверия.

Я закрыл глаза, сосредоточившись на тени внутри себя. Тени вокруг меня начали двигаться, образуя сложные узоры. Оборотни отступили на шаг, их глаза расширились от удивления.

Хорошо, достаточно – сказал лидер. – Мы поможем. Но если ты предашь нас, мы уничтожим тебя.

-–

Когда мы вернулись в особняк, Хранитель сообщил плохие новости. Клан Морвен не один. С ними идут духи тьмы. Они сильнее, чем мы думали.

Духи тьмы? – спросил я, чувствуя, как внутри зарождается тревога.

Существа, которые питаются страхом и отчаянием,– объяснил Хранитель. – Они служат вампирам, но их сила опасна даже для них.

Лира вздохнула. Это усложняет ситуацию. Нам нужно больше союзников.

У нас нет времени,– сказал я, с полной решимостью в голосе. – Мы должны сражаться с тем, что у нас есть.

-–

Мы провели следующие несколько часов, готовясь к битве. Оборотни заняли позиции вокруг особняка, их глаза светились в темноте. Лира и Хранитель помогали мне контролировать мою силу, но я чувствовал, что она всё ещё слишком нестабильна.

Ты должен сосредоточиться, – сказал Хранитель, его голос звучал строго. – Если ты потеряешь контроль, ты уничтожишь не только врагов, но и нас.

Я кивнул, чувствуя, как внутри разгорается смесь страха и решимости. Я постараюсь.

—

Ночь опустилась на особняк, и первые враги появились из тени. Это были вампиры – быстрые, безжалостные, их глаза горели красным светом. За ними шли духи тьмы – бесформенные существа, которые издавали жуткие звуки.

Они здесь, – прошептала Лира, её голос звучал тревожно.

Я закрыл глаза, сосредоточившись на тени внутри себя. Тени вокруг меня начали двигаться, образуя щит, который защищал нас от первых атак. Оборотни бросились в бой, их когти и зубы сверкали в темноте.

Маркус, будь осторожен! – крикнула Лира, но её голос был заглушён звуками битвы.

Я почувствовал, как что-то холодное коснулось моей спины. Это был дух тьмы. Его глаза горели зловещим светом, а голос звучал, как шёпот ветра.

Ты не сможешь победить, – прошептал он. – Ты обречён.

Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри пылает ярость. Я не позволю тебе уничтожить нас! Зарычал я.

Тени вокруг меня взорвались, образуя волну, которая отбросила духа назад. Но я знал, что это только начало.

-–

Конец восьмой главы

-–

Глава 11

-–

Глава девятая: Пробуждение силы

-–

Битва бушевала вокруг меня. Вампиры и духи тьмы атаковали со всех сторон, их крики и рычания сливались в оглушительный гул. Оборотни сражались с яростью, но их силы были на исходе. Лира и Хранитель держались рядом со мной, их движения были точными, но я видел, как они устают.

Я чувствовал, как моя собственная сила колеблется. Тени, которые я контролировал, становились всё более неустойчивыми, словно они сопротивлялись моей воле. Внутри меня бушевала борьба – между страхом и решимостью, между человеческой частью меня и той, что принадлежала тьме.

Маркус, сосредоточься! – крикнул Хранитель, отбивая атаку вампира. – Ты должен взять контроль, иначе мы все погибнем!

Я попытался следовать его совету, но что-то внутри меня сопротивлялось. Это было похоже на стену, которую я не мог преодолеть. И вдруг я почувствовал это – холодный, пронизывающий укол в груди, как будто что-то пробудилось.

-–

Мои глаза загорелись ярким красным светом, и я почувствовал, как моё тело наполняется новой силой. Это было нечто древнее, первобытное, что-то, что всегда было внутри меня, но спало глубоко. Теперь оно проснулось.

Что… что происходит? – прошепел я, но мой голос звучал чужим, низким и резонирующим.

Твоя сила вампира,– сказал Хранитель, его глаза расширились от удивления. – Она пробудилась.

Я почувствовал, как мои клыки удлиняются, а когти становятся острее. Моё зрение стало яснее, я мог видеть каждое движение врагов, даже в темноте. Моё тело стало быстрее, сильнее, и я почувствовал жажду – жажду крови, жажду власти.

-–

Вампир бросился на меня, его когти блестели в лунном свете. Но теперь я был быстрее. Я уклонился от его удара и схватил его за горло. Моя рука сжалась, и я почувствовал, как его шея ломается под моей хваткой. Он упал на землю, и я почувствовал, как его сила перетекает в меня.

Маркус! – крикнула Лира, её голос был полон тревоги. – Ты должен остановиться! Ты теряешь себя!

Но я не мог остановиться. Сила, которая пробудилась во мне, была слишком сильной, слишком соблазнительной. Я бросился в гущу битвы; мои движения были быстрыми и смертоносными. Вампиры падали один за другим, обращаясь в пепел, а их крики затихали в ночи.

—

Но чем больше я сражался, тем больше я чувствовал, как теряю контроль. Человеческая часть меня отступала, уступая место чему-то тёмному и безжалостному. Я видел страх в глазах Лиры, когда она смотрела на меня. Даже оборотни, которые сражались рядом со мной, начали отступать, их глаза были полны ужаса.

Маркус, остановись! – крикнул Хранитель, его голос звучал как гром. – Ты уничтожишь не только врагов, но и нас!

Его слова дошли до меня, как эхо сквозь туман. Я остановился, чувствуя, как моё тело дрожит от напряжения. Я закрыл глаза, пытаясь вернуть контроль над собой.

-–

Ты не должен поддаваться этому, – прошептал я себе. – Ты не должен стать таким, как они.

Я почувствовал, как тёмная сила внутри меня отступает, уступая место моей человеческой части. Мои клыки и когти исчезли, и я снова стал собой. Но я знал, что эта сила всё ещё внутри меня, и она будет ждать своего часа.

-–

Я посмотрел на Лиру и Хранителя, их лица были полны облегчения. Оборотни смотрели на меня с глубоким уважением, но также и с осторожностью.

Теперь ты понимаешь, что внутри тебя,– сказал Хранитель. – Ты должен научиться контролировать это, иначе это уничтожит тебя.

Я кивнул, чувствуя, как внутри зарождается решимость. Я научусь. Я не позволю этой силе управлять мной.

Но в глубине души я знал, что это будет нелегко. Битва внутри меня только начиналась.

Конец девятой главы

–

Глава 12

-–

Глава десятая: Битва внутри

-–

Битва с кланом Морвен продолжалась, но теперь я чувствовал себя другим. Пробудившаяся сила вампира пульсировала во мне, как второе сердце, напоминая о своей мощи и опасности. Каждый раз, когда я использовал её, я ощущал, как тёмная часть меня пытается взять верх. Но я знал, что должен держаться. Ради себя. Ради них.

Маркус, следи за собой! – кричала Лира, отбивая атаку духа тьмы. Её голос был полон тревоги, но также и веры в меня. Это давало мне силы.

Я кивнул, сосредоточившись на тени внутри себя. Тени вокруг меня снова начали двигаться, но теперь они были более послушными, как будто сила вампира и моя человеческая воля нашли временное равновесие. Я использовал их, чтобы создать барьер, который защищал нас от атак духов тьмы.

-–

Из толпы врагов вышел высокий вампир с холодными, безжалостными глазами. Его кожа была бледной, как снег, а волосы – чёрными, как ночь. Он смотрел на меня с презрением и любопытством.

Так ты и есть новый Владыка Теней, – сказал он, его голос звучал как шёпот ветра. – Я слышал о тебе. Но ты слаб. Ты даже не можешь контролировать свою силу.

Я не такой, как вы, – ответил я, чувствуя, как внутри бушует гнев. – Я не позволю тьме поглотить меня.

Он засмеялся, но в его смехе не было веселья. Ты наивен. Тьма – это то, что делает нас сильными. Ты либо примешь её, либо погибнешь.

Он бросился на меня, его движения были быстрыми, как молния. Я едва успел уклониться, но его когти всё же задели моё плечо. Боль пронзила меня, но я знал, что не могу позволить себе остановиться.

—

Я почувствовал, как сила вампира снова пытается вырваться наружу. Мои клыки удлинились, а глаза загорелись красным светом. Но я сопротивлялся. Я сосредоточился на Лире, на Хранителе, на оборотнях, которые сражались рядом со мной. Они были моим якорем, моей связью с человеческой частью себя.

Ты не сможешь победить меня, – прошептал я себе. – Ты – часть меня, и я не позволю тебе управлять мной.

Сила вампира отступила, и я снова почувствовал контроль над собой. Я бросился в атаку, используя тени, чтобы связать лидера клана Морвен. Он сопротивлялся, но я был быстрее, сильнее.

-–

Ты ошибаешься, – сказал я, глядя ему в глаза. – Сила – это не только тьма. Это ещё и свет, который мы выбираем сохранить.

Я сжал кулаки, и тени вокруг меня взорвались, образуя волну, которая отбросила его назад. Он упал на землю, его глаза были полны удивления и злости.

Ты… ты не понимаешь,– прошептал он, прежде чем потерять сознание.

—

Когда последний враг был повержен, я почувствовал, как мои силы иссякают. Я упал на колени, чувствуя, как моё тело дрожит от напряжения. Лира подбежала ко мне, её глаза были полны беспокойства.

Ты в порядке? – спросила она, кладя руку на моё плечо.

Я кивнул, но знал, что это не совсем правда. Я… я справился. Но это было близко.

Хранитель подошёл ко мне, его лицо было серьёзным. Ты сделал важный шаг, но это только начало. Ты должен научиться контролировать свою силу, иначе она уничтожит тебя.

Я знал, что он прав. Битва внутри меня только начиналась. Но теперь я знал, что у меня есть шанс. Шанс остаться собой, несмотря на тьму.

-–

Я посмотрел на горизонт, где начинал появляться первый свет зари. Ночь закончилась, но я знал, что это только начало долгого пути. Поднявшись на ноги, чувствуя, как внутри зажглась решимость.

Я справлюсь, – сказал я себе. – Потому что должен.

И, несмотря на всё, что произошло, я верил в это.

Конец десятой главы

Глава 13

-–

Глава одиннадцатая: Новые горизонты

-–

После битвы с кланом Морвен я чувствовал себя измотанным, но также и изменившимся. Пробудившаяся сила вампира всё ещё пульсировала во мне, но теперь я знал, что могу её контролировать. Хотя бы частично. Это был первый шаг, но впереди было ещё много испытаний.

Лира и Хранитель оставались рядом со мной, их поддержка была для меня опорой. Оборотни, которые сражались вместе с нами, начали относиться ко мне с уважением, но также и с осторожностью. Они видели, что я не такой, как другие вампиры, но всё же не могли полностью доверять мне.

-–

Через несколько дней после битвы к нам в особняк пришёл незнакомец. Это был высокий мужчина с седыми волосами и проницательными голубыми глазами. Он был одет в длинный плащ, а на его поясе висел меч с причудливыми узорами.

Меня зовут Элиас, – представился он. – Я – охотник на тёмных существ. Но я не пришёл сражаться с вами. Я пришёл предложить помощь.

Почему мы должны тебе доверять?– спросил я, чувствуя, как внутри разгорается подозрение.

Потому что я знаю, кто ты, – ответил он, его голос звучал спокойно. – Ты – Владыка Теней, но ты не такой, как другие. Ты пытаешься найти баланс. И я могу помочь тебе в этом.

Хранитель кивнул, как будто знал его. Элиас – легенда среди охотников. Если он предлагает помощь, это стоит принять.

Я колебался, но в конце концов согласился. Мы нуждались в союзниках, и Элиас казался тем, кто мог принести нам пользу.

-–

––

Но с новыми союзниками пришли и новые враги. Элиас предупредил нас о том, что клан Морвен был лишь частью угрозы. Где-то в тени скрывался древний вампир, известный как Малкатор. Он был легендой, существом, которое даже другие вампиры боялись.

Малкатор пробудился, – сказал Элиас. – И он ищет тебя. Ты – единственный, кто может противостоять ему, но ты ещё не готов.

Как мне подготовиться? – спросил я, чувствуя, как внутри разгорается тревога.

Ты должен научиться контролировать свою силу, – ответил он. – И ты должен найти артефакт, известный как Сердце Тьмы. Это единственное, что может помочь тебе победить его.

-–

––

Следующие недели я провёл в тренировках. Элиас учил меня контролировать мою силу, показывая, как использовать её, не поддаваясь тьме. Лира и Хранитель помогали мне, но я чувствовал, что это моя личная битва.

Я научился использовать тени не только для защиты, но и для атаки. Я мог создавать щиты, которые отражали атаки врагов, и копья, которые пронзали их насквозь. Но каждый раз, когда я использовал свою силу, я чувствовал, как тьма пытается взять верх.

Ты должен найти баланс, – говорил Элиас. – Сила – это не только разрушение. Это ещё и созидание.

-–

––

Во время наших поисков Сердца Тьмы мы встретили новых союзников. Одной из них была Айрин – молодая ведьма, которая специализировалась на древних заклинаниях. Её знания о магии и артефактах были бесценны.

Сердце Тьмы – это не просто артефакт, – объяснила она. – Это ключ к контролю над тьмой. Но оно также может уничтожить того, кто не готов его использовать.

Другим союзником стал Кай – полукровка, наполовину человек, наполовину оборотень. Его уникальные способности делали его идеальным разведчиком и бойцом.

-–

––

С каждым днём я чувствовал, как становлюсь сильнее. Но я также понимал, что путь впереди будет долгим и трудным. Малкатор был могущественным врагом, и я знал, что наша встреча неизбежна.

Ты готов? – спросила Лира однажды вечером, когда мы стояли на балконе особняка, глядя на звёзды.

Я не знаю, – ответил я честно. – Но я знаю, что должен попробовать.

Она улыбнулась, и в её глазах я увидел уверенность. Ты справишься. Я верю в тебя.

-–

––

Я посмотрел на горизонт, чувствуя, как внутри разгорается решимость. Новые союзники, новые враги, новые испытания – всё это было частью моего пути. И я знал, что должен пройти его до конца.