Свет из тени

Свет из тени

Глава 1. Начало

Смеркалось. Рабочий день давно окончен, однако, Алексей Громов, 38-летний детектив с большим стажем работы в органах внутренних дел, недавно вышел на пенсию и открыл собственное частное детективное агентство. Он обладал проницательным взглядом и крайним хладнокровием при выполнении своей работы. Сегодня Громов, как в принципе и всегда, задержался в своём кабинете, освещённом тусклым светом настольной лампы. Кабинет находился в старом доме на окраине Москвы: облупленные стены, скрипучий пол, запах табака и кофе, который въелся в воздух. На письменном столе лежала стопка давно закрытых дел и пустая чашка с остатками застывшего кофе.

Громов был человеком, который ценил одиночество. Его жизнь складывалась так, что почти всех друзей он давно потерял, а на семью просто не осталось времени. Он был суров, но справедлив, с острым умом и редким чувством юмора, которое иногда проскальзывало даже в самых серьёзных ситуациях.

На улице все больше сгущались сумерки. Зима сковала город холодом, а за окнами медленно падал снег. Тишину нарушил звонок старых настенных часов. Одиннадцать вечера. Алексей собирался выключить лампу и идти домой, как вдруг дверь в кабинет распахнулась.

На пороге стояла молодая женщина. Её лицо было красным от холода, волосы растрепаны, а глаза полны отчаяния.

– Простите… Вы детектив? – спросила она дрожащим голосом, глядя на него так, будто это её последняя надежда.

Алексей быстро поднялся, жестом предложив ей сесть.

– Громов. Чем могу помочь?

– Мой брат пропал, – начала она, с трудом сдерживая слёзы. – Его зовут Артём, ему 28. Он не отвечает на звонки уже три дня.

Алексей взял со стола блокнот, привычным движением достал ручку.

– Полиция?

– Они сказали, что это ещё не срок для объявления в розыск. Но я чувствую, что что-то случилось! Это не похоже на него. – Она нервно сжала в руках сумку. – Единственное, что он оставил… это письмо.

Женщина достала из сумки сложенный лист бумаги и передала его Алексею. На первый взгляд, текст был бессвязным набором букв и символов.

– Это шифр, – пробормотал Громов, изучая текст.

– Вы сможете помочь? – с надеждой спросила она.

Он взглянул на неё. Глаза женщины были полны мольбы, и Алексей почувствовал, что отказать просто не сможет.

– Конечно, это же моя работа!

Расскажите всё, что знаете. Где он работал? С кем общался? Были ли у него враги?

Кира, так звали женщину, рассказала, что её брат был программистом-фрилансером, последние месяцы работал над каким-то загадочным проектом. Перед исчезновением он стал замкнутым, почти не выходил из дома и часто бредил, что за ним следят.

– Вы уверены, что он не увлёкся чем-то… незаконным? – осторожно спросил Алексей.

– Артём был честным человеком! – резко возразила Кира. – Я уверена, что он ввязался во что-то опасное, но не по своей воле.

Громов задумался. Случай казался странным, но не безнадёжным. Он вернулся к письму, проведя пальцем по тексту. Интуиция подсказывала, что в этой загадке скрыто что-то большее.

– Хорошо. Я возьмусь за это дело, – сказал он наконец. – Но предупреждаю, может быть опасно.

Кира с облегчением выдохнула.

– Спасибо Вам… Спасибо!

Когда она ушла, Алексей снова взглянул на письмо. Лампа едва освещала его стол, тени танцевали на стенах, создавая некую загадочную атмосферу. За окнами снег усилился, на улицах замерли редкие прохожие. В кабинете стало совсем тихо.

– Значит, шифры… Ну что ж, посмотрим, кто кого, – пробормотал он себе под нос, чувствуя, как его природное упрямство берёт верх.

Он даже не подозревал, что это дело станет началом чего-то такого, что изменит его жизнь навсегда.

Глава 2. Загадочный силуэт

Вечер углубился, а город за окном погрузился в глухую зимнюю ночь. В кабинете Громова царила полутьма. Алексей сидел за столом, вглядываясь в странные символы на листе бумаги. Он чувствовал, как мозг начинает работать быстрее, анализируя каждую деталь.

Но что-то мешало сосредоточиться. В комнате вдруг стало необычно тихо. Громов поднял взгляд и заметил, что секундная стрелка старых часов на стене замерла.

– Снова батарейки, эти чёртовы часы будто высасывают из них душу… – пробормотал он, вставая из-за стола.

Едва он сделал шаг, как почувствовал резкий порыв теплого ветра, хотя окна были закрыты. Свет лампы замигал, а затем раздался тихий, но отчётливый шёпот:

– Ну здравствуй Алексей…

Он обернулся. В углу комнаты, где раньше висел его старый плащ, просматривался силуэт. Это был человек – или, по крайней мере, выглядел как человек, – но вокруг него светился мягкий золотистый ореол. Его белый, будто светящийся изнутри плащ, плавно колыхался, словно под воздействием невидимого ветра. Крылья – огромные, полупрозрачные – были сложены за спиной, а глаза существа светились тёплым светом.

Громов инстинктивно схватился за пистолет в кобуре.

– Кто ты? – хрипло спросил он, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

Силуэт поднял ладонь в умиротворяющем жесте.

– Я Рафаэль. Твой ангел-хранитель.

Громов замер. Его привычная логика и скептицизм протестовали, но что-то в голосе этого существа внушало необычайное спокойствие.

– Ангел-хранитель? Серьёзно? – Алексей попытался взять себя в руки, хотя пальцы всё ещё крепко сжимали рукоять пистолета. – Тогда почему я не видел тебя раньше?

– Ты никогда еще не был в такой опасности, Алексей, – ответил Рафаэль – И, честно говоря, ты не особо верил в моё существование, а по правилам это единственный способ явится тебе. Как видишь, одно я уже нарушил, но не жалею. Моя единственная цель – оберегать тебя!

– Почему его голос кажется мне таким знакомым? – подумал Алексей.

– Все очень просто – ответил Рафаэль, пусть мы не встречались до этого момента с тобой наяву, но в твоих мыслях между нами было немало увлекательных диалогов. Ох и много же мы с тобой запутанных дел раскрыли в старые добрые времена.

– Так вот оно что – усмехнулся Громов, теперь можно объяснить, кто именно меня постоянно подталкивал под пули. Но как ты узнал, о чём я подумал, ведь я не гово… прервался Алексей. Ах, да, ты же читаешь мои мысли.

– Только когда ты мне это позволяешь – поправил Рафаэль, ты здесь босс, добавил он.

– Ну, теперь у меня есть повод, – проворчал Громов, медленно убирая пистолет. – Если ты действительно ангел, объясни, что происходит, что-то угрожает жизни Артема?

Рафаэль подошёл ближе, но движения его были настолько плавными и лёгкими, что казалось, он скользит по воздуху.

– Дело, которое ты взял, не просто пропажа человека. – Голос ангела стал серьёзнее. – Оно связано с тёмными силами, которые выходят за пределы человеческого понимания. Взявшись за это дело, Вы с Артемом оба оказались в опасности. С этого момента смерть будет ходить за тобой попятам, кстати, в прямом смысле, я только что выпроводил её за дверь, улыбнувшись добавил Рафаэль.

Алексей скрестил руки на груди, пытаясь сохранить скептический тон.

– Тёмные силы? Ты это серьёзно? Это дело о программисте, который, вероятно, просто ввязался в неприятности.

Рафаэль мягко кивнул, но в его глазах светилось что-то вроде сострадания.

– Этот программист нашёл то, что не должен был находить. Древнее знание, опасное для всех. Люди, которые его ищут, готовы убить за него. А за этими людьми стоят существа, демоны, о которых лучше бы и не знать.

Громов хотел возразить, но вдруг понял, что ни одно из его возражений не звучит убедительно. Вместо этого он задал вопрос:

– Почему я? Почему ты здесь?

– Потому что только вместе мы можем это остановить, – ответил Рафаэль, его голос звучал твёрдо. – Я не могу вмешиваться напрямую, но могу быть твоим проводником. Я помогу тебе видеть то, что скрыто глазу обычного человека.

Детектив рассмеялся, но в этом смехе не было радости.

– Значит, мне достался ангел с инструкцией. Прекрасно.

Рафаэль ничуть не обиделся.

– Ты удивишься, сколько всего ты сможешь, если поверишь в себя… ну и хотя бы немного в меня. Ответил сарказмом на сарказм ангел.

– Ладно, Рафаэль. Если ты здесь, чтобы помочь, докажи это. – Алексей протянул ему зашифрованное письмо. – Можешь помочь мне его расшифровать?

Рафаэль посмотрел на письмо, слегка прикоснулся к нему пальцами, и символы начали хаотично кружиться на листе бумаги, словно в хороводе. Буквы перестроились в слова, а затем появились координаты.

– И всё! Так просто! – удивленно заметил Громов, где же ты был раньше? – пробурчал он.

– Это место, где всё началось, – сказал ангел, не обращая внимания на очередной сарказм детектива.

Алексей невольно почувствовал восхищение, но постарался в дальнейшем скрывать это.

– Хорошо. Завтра утром проверим.

– Завтра может быть слишком поздно, Алексей, – предупредил Рафаэль. – Нужно идти сейчас.

Громов взглянул на часы. Стрелки всё ещё стояли на месте.

– Отлично, – пробормотал он, надевая пальто. – Тогда за дело.

Рафаэль улыбнулся, и комната снова наполнилась мягким светом. Алексей почувствовал, что его жизнь только что изменилась, но ещё не понимал, насколько сильно. Стрелка часов сдвинулась с места, а это значит, приключения начались.

Глава 3. Следы в темноте

Морозный воздух обжигал лицо, когда Алексей Громов вышел из своего офиса. Ночь уже захватила город, и улицы были пустынны. На небе висел полумесяц, окутанный лёгкой дымкой. Алексей закурил, глубоко затянулся и оглянулся на Рафаэля, который шёл рядом. Несмотря на массивные крылья и сияние, ангел двигался бесшумно, будто был тенью.

– Так, координаты ведут на юго-запад города, к старому складу, – пробормотал Алексей, проверяя данные на своём смартфоне. – Ты уверен, что мы там что-то найдём?

– Найдём, – уверенно ответил Рафаэль. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась настороженность.

Алексей завёл свой старенький автомобиль, и через полчаса они добрались до места. Это было заброшенное промышленное здание с облупившейся краской на стенах и разбитыми окнами. Вокруг лежали кучи снега, перемешанного с мусором. Местность выглядела мёртвой – ни людей, ни звуков.

– Прекрасное место для ночных прогулок, – усмехнулся Алексей, доставая фонарь. – Ладно, ангел, веди.

Рафаэль сделал шаг вперёд, и его взгляд стал более сосредоточенным.

– Осторожно, Алексей. Здесь присутствует тьма.

Громов, несмотря на скептицизм, крепче сжал пистолет. Они вошли внутрь через сломанную дверь, которая со скрипом поддалась.

Внутри было темно, холодно и сыро. Трубы на потолке покрылись толстым слоем инея, а на полу лежали старые коробки и обломки мебели. Алексей повёл луч света фонаря вдоль стен, освещая граффити и следы запустения.

– Здесь явно давно никого не было, – заметил он, но Рафаэль остановился.

– Не всё так просто. Слушай.

Громов напряг слух. Где-то в глубине склада слышался едва различимый шум – словно тихий гул, похожий на электрический разряд.

– Что это? – прошептал Алексей, инстинктивно опускаясь на корточки.

– Это место не только для людей, – тихо ответил Рафаэль. – Следуй за мной.

Ангел двинулся вперёд с осторожностью, которая удивила Громова. Казалось, даже свет фонаря не мог полностью рассеять тьму, словно она была живой. Но Рафаэль совсем не чувствовал страха, он, как принято, ничего не чувствовал, кроме своей ответственности за своего подопечного. И понятно отчего Громов был ему так дорог, ведь ангел-хранитель не оставлял его ни на секунду с самого рождения.

В дальнем конце склада они наткнулись на металлическую дверь, запертую на массивный замок. Рядом с дверью виднелись следы – отчётливые отпечатки ботинок. Алексей осмотрел их и нахмурился.

– Кто-то здесь был совсем недавно, – сказал он. – И, судя по количеству следов, их было трое или четверо.

Рафаэль прикоснулся к замку, и тот вдруг распался, словно был сделан из бумаги.

– Это мне начинает нравиться, – буркнул Алексей, толкая дверь.

Тайная лаборатория

За дверью оказалась небольшая комната, которая совсем не соответствовала запустению склада. Здесь было чисто, а стены были обиты металлическими листами. В центре комнаты стоял стол, заваленный странным оборудованием: ноутбуки, провода, приборы, сервера, которые Алексей видел только в фильмах.

Но больше всего его поразила стеклянная капсула в углу. Она напоминала нечто среднее между медицинским оборудованием и научным экспериментом. Внутри капсулы лежал металлический предмет – странный артефакт, который переливался багровым светом.

– Вот оно, – тихо сказал Рафаэль, пристально глядя на капсулу.

– Вот оно, что? – спросил Алексей, не сводя глаз с устройства. – Что это за штука?

– Артефакт древней силы – Клинок тьмы, – ответил ангел. – Он был создан для соединения миров, но в руках людей он становится смертельно опасным. Клинок буквально разрезает воздух, открывая портал между мирами, этого нельзя допустить.

Прежде чем Алексей успел задать следующий вопрос, он услышал звук шагов за спиной. Рафаэль резко развернулся.

– Берегись!

В комнату ворвались трое вооружённых людей в чёрных костюмах. На лицах у них были маски, а движения чёткие и слаженные. Один из них направил на Алексея пистолет.

– Стоять! Руки вверх! – закричал он.

Громов медленно поднял руки, сканируя обстановку. Он знал, что шансов на победу в перестрелке мало, но не собирался сдаваться.

– А вы, ребята, явно не просто охрана, – бросил он, стараясь выиграть время.

Рафаэль остался позади, и люди, казалось, его не замечали. Алексей взглянул на ангела, надеясь на чудо.

Рафаэль мягко кивнул, и внезапно свет в комнате вспыхнул ярким белым сиянием. Люди закричали, заслоняя глаза, а их оружие выпало из рук.

– Что за черт… – выдохнул один из них, но продолжить он не успел – Алексей резким движением вырубил его движением ноги.

Рафаэль подошёл к остальным, и с каждым его шагом они отступали, будто что-то невидимое давило на них.

– Уходим, Алексей, – сказал ангел, его голос звучал громче обычного.

Громов поднял одного из людей, надеясь получить ответы, но тот лишь прохрипел:

– Вы не понимаете… Вы уже поздно…

Прежде чем Алексей успел спросить что-либо, нападавший потерял сознание.

Алексей и Рафаэль выбрались из склада, чувствуя, как напряжение отступает.

– Они не остановятся, – сказал Громов, глядя на ангела. – Кто они?

– Они – лишь пешки, – ответил Рафаэль. – Твоя задача сложнее, чем ты думаешь.

Громов посмотрел на свои руки, всё ещё дрожащие от адреналина.

– Ну что ж, – тихо сказал он. – Похоже, скучать мне не придётся.

Рафаэль слегка улыбнулся.

– Начало положено.

Глава 4. Тёмные сети

Все тоже морозное утро встретило Алексея Громова ледяным ветром и серым небом, не удивительно, за окно все ещё царила зима. Он стоял все у окна своей квартиры, глядя на заснеженные крыши Москвы. Город просыпался, но мысли детектива были далеко от повседневной суеты. Всё произошедшее прошлой ночью казалось сюрреалистичным. Ангел, загадочный артефакт, вооружённые нападавшие. Алексей невольно провёл рукой по лицу, пытаясь привести мысли в порядок.

Рафаэль сидел на краю кухонного стола, безмолвный и спокойный, словно знал, что Громову нужно время. Его крылья были сложены, а взгляд устремлён вдаль.

– Ну что, ангел, – наконец заговорил Алексей, – ты сказал, что начало положено. Так расскажи мне, во что я вляпался?

Рафаэль отвёл взгляд от окна и внимательно посмотрел на него.

– Артефакт, который мы видели, – ключ к древнему порталу между мирами, – начал ангел. – Когда-то его создали не люди, а существа, которые жили задолго до них. С его помощью можно было пересекать границы между реальностью, раем и адом.

– Раем и адом? Ты это серьёзно? – Громов усмехнулся, хотя в его голосе звучала нотка тревоги.

– Все верно, адом – акцентировал на этом особое внимание ангел. Я говорю о мире, где нет света, ни сострадания, ничего человеческого, Алексей, – ответил Рафаэль. – Существа оттуда жаждут прорваться сюда, чтобы превратить ваш мир в хаос.

Алексей задумался. Всё это звучало как сюжет дешёвого фантастического романа, но он уже видел достаточно, чтобы не списывать всё на галлюцинации.

– Ладно, допустим. Кто тогда эти люди в масках?

– Те, кто служит тьме, – спокойно ответил ангел. – Они ищут артефакт, чтобы открыть портал.

– И что, теперь они будут охотиться за мной? – спросил Алексей с явным раздражением.

Рафаэль кивнул.

– Они знают, что ты вмешался, и не остановятся, пока не уберут тебя с пути.

Громов тяжело выдохнул, схватив пачку сигарет.

– Прекрасно. Всегда мечтал стать мишенью для тайного культа.

Не дожидаясь, пока на него снова нападут, Алексей решил изучить материалы, найденные на складе. Он подключил ноутбук, который удалось забрать прошлой ночью, к своему компьютеру. Рафаэль наблюдал за его действиями, не вмешиваясь.

На жёстком диске оказались зашифрованные файлы, но один из них удалось открыть. Это была переписка.

Отправитель:Неизвестный

Тема:Проект "Теневой мост"

"Работы почти завершены. Ожидаем активации артефакта. Наши люди в Москве готовы. Если он попадёт в чужие руки, операция провалится. Уничтожить всех свидетелей."

– "Теневой мост", – прочитал Алексей вслух. – Кажется, это название их проекта.

– Это больше, чем проект, – вмешался Рафаэль. – Это план, который может уничтожить всё, что Вам, людям, так дорого.

В переписке также упоминалось место встречи: заброшенная церковь на окраине города.

– Похоже, у нас есть зацепка, – сказал Громов, закрывая ноутбук. – Только в одиночку я туда не пойду, рассмеялся он.

– Ты не один, – мягко напомнил Рафаэль.

Заброшенная церковь

Дорога к церкви заняла около часа. Место было мрачным – полуразрушенное здание с заколоченными окнами и обвалившейся крышей. Вокруг церкви стояла тишина, нарушаемая только шумом ветра.

Алексей припарковал машину подальше и осторожно направился к зданию. Рафаэль шёл рядом, его фигура была почти незаметной в сером свете утра.

– Если это ловушка, то она слишком очевидная, – заметил Алексей.

– Это не ловушка, а их убежище, – ответил Рафаэль.

Они вошли внутрь. В церкви царил хаос: повсюду валялись обгоревшие лавки, на стенах виднелись странные символы. Алексей поднёс к ним фонарь и нахмурился.

– Эти знаки… Ты знаешь, что они означают?

– Это древний язык теней, – сказал Рафаэль. – Ритуальные символы, используемые для активации артефакта.

– Великолепно, – подумал Громов, оглядываясь.

Вдруг они услышали голоса. Алексей пригнулся и выглянул из-за разрушенной колонны. В центре зала стояли несколько человек в чёрных мантиях. На полу перед ними была начерчена огромная круговая диаграмма, светящаяся тусклым красным светом.

– Они начинают ритуал, – прошептал Рафаэль.

– И что нам теперь делать? – с сарказмом спросил Алексей.

– Остановить их, пока не стало поздно, – ответил ангел, его голос звучал жёстче, чем обычно.

Громов выхватил пистолет и выстрелил в воздух, привлекая внимание к себе. Люди в мантиях обернулись, а Алексей метнулся к ближайшему укрытию.

– Не двигаться! Полиция! Спецназ! КГБ! Барбарики – крикнул он, зная, что это вряд ли их остановит, но надеясь на замешательство.

Рафаэль шагнул вперёд. Его крылья расправились, и комната заполнилась ярким светом. Люди в мантиях закричали, заслоняя глаза, но один из них – высокий мужчина с длинными волосами – продолжил читать заклинание, игнорируя происходящее.

– Алексей, останови его! – крикнул Рафаэль.

Детектив бросился вперёд, сбив мужчину с ног. Тот попытался вытащить нож, но Громов выбил оружие и ударил его локтем по лицу.

Ритуал был прерван, и красный свет погас. Люди в мантиях бросились врассыпную, а Алексей, тяжело дыша, поднялся над обезвреженным лидером.

– Говори, кто ты и что здесь происходит! – потребовал он.

Сектант бросил на него взгляд с мерзкой улыбкой на лице. Громов ненадолго замер, глаза фанатика были выжжены, на физиономии не осталось ни живого места, но он явно был простым смертным.

– Вы не понимаете… Мы лишь слуги. Истинная сила уже здесь. Вы опоздали.

И прежде чем Алексей успел что-то сказать, мужчина проглотил капсулу с ядом, зажатую в кулаке.

– Стоило догадаться – подумал Громов и обратился к ангелу. Раф, ты же не против, если я буду тебя так называть? Не дожидаясь одобрения, Алексей продолжил. Объясни мне, что произошло с его физиономией?

– Это все воздействие божественного света, который я против них использовал. Этот сектант, единственный, кто не закрыл лицо руками, так как не мог прервать ритуал.

Понятно – Громов встал, вытирая холодный пот со лба.

– Ну и что теперь? – спросил он, обращаясь к Рафаэлю.

– Это только первая битва, – ответил ангел, оглядывая разрушенную церковь. – Но она показывает, что у нас есть шанс.

Алексей кивнул, чувствуя, как в груди растёт решимость. Он ещё не понимал, как далеко заведёт его это дело, но знал, что теперь пути назад нет.

Глава 5. Тайный союзник

После событий в заброшенной церкви Алексей чувствовал, что время играет против него. Слова сектанта, погибшего у него на глазах, продолжали звучать в голове: «Истинная сила уже здесь». Но что это значило? Кто стоял за всем этим?

Рафаэль не торопил Алексея. Ангел стоял у окна его кабинета, наблюдая за просыпающимся городом. Алексей же сидел за своим столом, разложив перед собой материалы, которые удалось добыть: записи из ноутбука, фотографии символов в церкви и несколько имен из переписки.

– Нам нужен хорошо проработанный план, – подумал он, пробегая глазами список имен. – Эти люди явно связаны с культом. Если мы найдем одного из них, сможем узнать больше. Наконец-то мы можем напасть на след пропавшего Артема.

Рафаэль обернулся.

– Это опасно. Те, кто служит тьме, готовы на всё ради своей цели.

– Опасно? – Алексей усмехнулся. – После того, что я видел вчера, я уже не уверен, что может быть хуже.

Ангел подошёл ближе, его крылья слегка расправились, словно отражая внутреннее беспокойство.

– Ты недооцениваешь их. Они верят, что служат высшей силе. Их фанатизм делает их сильнее.

Громов кивнул.

– Тогда и я буду играть грязно. В этот момент у Алексея зазвонил телефон. Слушаю Вас, ответил он.

– Здравствуйте, Алексей, это Кира, я приходила к Вам недавно, извините, что в столь ранний час звоню, но я место себе не нахожу, прошло уже несколько дней, а от Вас ни весточки, Вы уже выяснили хоть что-нибудь о моем брате – дрожащим от волнения и бесконечного ожидания голосом произнесла она.

– Не беспокойтесь, я на верном пути – произнес Громов и бросил трубку. Он был не большим любителем болтать по телефону, да и вообще Алексей был несговорчив, такая у него работа. Кире ничего не оставалось, как только довериться детективу и она почему-то, сама не понимая того в нем не сомневалась.

Неожиданная встреча

На следующий день Алексей отправился на встречу с персоной из списка – Виктором Савелиным, бывшим учёным, который числился пропавшим несколько лет назад. Его адрес Громов обнаружил в одном из зашифрованных файлов.

Квартира Виктора находилась в старом доме в промышленном районе города. Обшарпанный подъезд с запахом сырости и табака не внушал доверия. Алексей поднялся на третий этаж и постучал в дверь с облупившейся краской.

– Кто там? – раздался напряжённый голос.

– Алексей Громов. Хочу поговорить.

Дверь приоткрылась, и из-за цепочки выглянуло лицо мужчины лет пятидесяти. Глаза его были усталыми, кожа дряхлой и бледной.

– О чём?

– О проекте «Теневой мост», – тихо сказал Алексей.

Мужчина замер, а затем быстро оглядел лестничную клетку.

– Входите, – сказал он, отпирая цепочку.

Исповедь Виктора

Квартира Виктора была полна старых книг, бумаги и оборудования, которое напоминало лабораторные приборы. Алексей уселся на продавленный диван, а хозяин нервно курил, стоя у окна.

– Так Вы из полиции? – спросил Виктор.

– Частный детектив, – ответил Алексей. – Слышал, Вы знаете кое-что о «Теневом мосте».

Мужчина нервно затянулся и начал говорить:

– Я работал в группе учёных, которые изучали аномальные явления. Мы нашли древние записи, в которых описывалось устройство, способное «открывать миры». Тогда мы думали, что это всего лишь миф. Но оказалось, что это реальность.

– Что за устройство? – Алексей подавил желание поторопить его.

– Артефакт. Его нашли на раскопках в Сибири. Мы изучали его свойства, но через какое-то время начали происходить странные вещи. Люди слышали голоса, видели тени, которых быть не могло.

Голос Виктора дрожал.

– Я понял, что это было не просто устройство. Это ключ к чему-то ужасному. Я сбежал, когда осознал, что наши спонсоры хотят использовать его не для науки.

– Кто эти спонсоры? – спросил Алексей.

– Люди из корпорации «Тарсис». Это прикрытие для культа, который хочет открыть портал в мир тьмы.

Рафаэль, до этого молчавший, вдруг вышел из тени и заговорил.

– Виктор, ты знаешь, где они собираются активировать артефакт?

Мужчина вздрогнул, увидев ангела.

– Кто это?

– Мой… напарник, – коротко объяснил Алексей.

Виктор долго смотрел на Рафаэля, затем сказал:

– Они собираются использовать один из старых бункеров времён войны. Координаты у меня записаны.

Он достал из ящика бумагу и передал её Алексею.

– Если Вы хотите остановить их, придётся торопиться. У Вас мало времени.

Едва Алексей успел спрятать записку, как за дверью послышались шаги. Виктор побледнел.

– Они нашли меня…

Дверь распахнулась, выбитая мощным ударом. В квартиру ворвались трое вооружённых людей. Алексей успел пригнуться, когда одна из пуль прошла над его головой.

Рафаэль расправил крылья, и комната наполнилась ослепляющим светом. Нападавшие зажмурились, но один из них выстрелил вслепую, и Виктор упал, зажимая кровоточащую рану на груди.

– Чёрт! – крикнул Алексей, выбивая пистолет из рук одного из нападавших.

Рафаэль шагнул вперёд, и оставшиеся противники, видимо, почувствовав угрозу, бросились бежать. Ангел не преследовал их, сосредоточив внимание на Викторе.

– Он не выживет, – тихо сказал Рафаэль.

Алексей присел рядом с умирающим мужчиной.

– Виктор, слушай меня. Ты должен сказать мне всё, что знаешь.

Мужчина закашлял, кровь стекала по его подбородку.

– Бункер… под старым заводом в Сибири… Они активируют его послезавтра, на закате… Остановите их…

Его глаза закрылись, и тело обмякло.

Громов сжал кулаки, чувствуя, как гнев и решимость наполняют его.

– Похоже, у нас есть цель, – сказал он, вставая.

Рафаэль положил руку ему на плечо.

– Это будет опасно, Алексей. Ты уверен, что готов?

– Уверен, – твёрдо ответил детектив. – Мы идём в Сибирь. Но у меня есть еще один вопрос, Раф.

– Валяй – ответил ангел, я всегда к твоим услугам.

– Это неважно и возможно не относится к делу – продолжил Громов, но есть ли у тебя еще способности, помимо того, что ты называешь божественным светом.

– У меня много разных способностей – кивнул в сторону Виктора ангел и в тот же миг голова ученого, взорвалась, и её содержимое разлетелось по всей комнате.

– Лихо – без явного удивления заметил Алексей, вытирая рукой с лица кровь с непонятной субстанцией, похожей на смесь остатков мозга и перемолотых костей. Дальше все интересней добавил он, давай лучше, как раньше, обходиться без этого.

– Полностью поддерживаю – впервые громко расхохотался Рафаэль. Я тоже не люблю беспорядок. Он щелкнул пальцами, и голова Виктора вернулась в изначальное положение, как оно и должно быть. Так гораздо лучше, добавил ангел. Учёный такой участи себе не заслужил.

– Согласен – сказал Громов. На сегодня, пожалуй, достаточно приключений. Нужно отдохнуть, завтра нас ожидает долгая дорога в Сибирь.

Глава 6. Дорога в Сибирь

На следующее утро Алексей собрал всё необходимое для поездки. Билеты на ближайший рейс до Красноярска были куплены в спешке, а связи в полиции помогли арендовать внедорожник, чтобы добраться до удалённого завода. Рафаэль, как всегда, оставался молчаливым спутником, появляясь лишь тогда, когда в этом была необходимость.

Сибирь встретила их холодом и густыми снежными тучами. Алексей уже жалел, что не взял с собой более тёплой одежды. Привычный московский мороз казался лёгким прохладным ветерком по сравнению с ледяной суровостью тайги.

Путь до старого завода был тяжёлым. Узкая, заснеженная дорога петляла между деревьями, и местами приходилось останавливаться, чтобы расчистить путь. Густой лес вокруг словно сжимался, создавая ощущение, что за ними кто-то наблюдает.

– Не нравится мне это место, – сказал Алексей, в очередной раз оглядываясь на заснеженные деревья.

– Тьма уже близко, – тихо ответил Рафаэль. – Я чувствую её.

Громов мрачно усмехнулся.