Ниран. Возмездие

Глава 1

– Ты кто? О_О

– Я добрая фея ^-^

– А почему с топором?

– Вот видите – как мало Вы знаете о добрых феях!=)

Величественное дерево раскинуло свои огромные ветви, оттесняя тенистый лес на край огромной поляны. Оно было таким древним, что помнило, как боги создавали и рассеивали живых существ по миру. Меж его переплетенных корней некогда находился прекрасный в своем исполнении храм. Его стены давно пали под натиском безжалостного течения времени. Лишь кое-где сломанными костями огромного животного из земли еще возвышались остатки светло-серых колонн. В центральном зале, где прежде собирались огромные толпы ради восхваления богини, уже ничто не напоминало о молитвах, возносимых к небесам. Слышны были лишь стрекотание насекомых и клекот ловящих их птиц. По заросшему мхом полу святилища, приминая длинные стебельки, прямо к алтарю, все еще хранившему благословение хозяйки разрушенного строения, уверенной походкой продвигался мужчина. Его белые, как снег на вершинах гор, волосы ниспадали до самой талии. На жемчужного цвета коже отсвечивали блики вспыхивающих брюшек светлячков, кружащих вокруг. Подойдя вплотную к небольшому мягко светящемуся камню на постаменте, водрузил на него руку. Произнеся всего одно слово «кинау», с огромной затаенной надеждой в сердце стал ждать отклик. Но лишь молчание стало ему ответом. Испытывая горькое разочарование, склонил голову, тихо поблагодарил богиню и направился из храма. Возле места, которое некогда было выходом, очень четко услышал то, ради чего проделал весь этот путь по непролазным дебрям: «У тебя нет своего кинау!» Боль затопила его сердце. Он мало на что рассчитывал, но такой ответ убил в нем последнюю надежду. Меж тем богиня произнесла то, что заставило веру в лучшее будущее высоко вскинуть голову: «Но может быть чужое!»

«После бутылки коньяка беседа превращается

в утечку информации».

Когти вурков громко и противно скребли по булыжной мостовой, вызывая у меня самой зубовный скрежет. Как остальные спокойно относились к этим звукам, не понимала. Периодически даже глаз подергиваться начинал и челюсть сводило. Хотя, может, это просто дело привычки, я на это очень сильно надеялась.

Несмотря на этот неприятный момент, Кристак оставлял о себе просто неизгладимое впечатление. Зрелище, представшее перед моими глазами, поражало воображение даже такого бывалого пользователя интернета, как я. Выложенные каменными кирпичами дороги и тротуары протянулись по длинным широким улицам, здесь спокойно могли разъехаться даже три ездовых ящера, не задев друг друга лапами. Стоящие повсеместно клумбы, пышущие разнокалиберными цветами, прекрасно вписывались в каменные джунгли. Дома были в основном одноэтажные, но встречались и в два, а то и три этажа. И каждый из них имел земельный участок, утопающий в зелени. Ощущение, что взяли город с викторианских полотен, расставили строения подальше друг от друга и засадили каждый свободный кусочек земли деревьями, кустарниками и прочими растениями. Но несмотря ни на что, серые кирпичи прекрасно гармонировали с зелеными насаждениями. Наверное, именно такими мне бы хотелось видеть города на Земле. Бетон, стекло и жизнь!

Лем аккуратно поддерживал меня, когда пыталась сверзиться с ящера, наклоняясь в разные стороны, чтобы получше что-то рассмотреть. Наверное, со стороны выглядела очень странно, как турист, впервые выбравшийся за границу. Но мне было как-то плевать, кто и что обо мне подумает. Тихо попискивала от восторга при виде архитектурных изысков, прекрасно сочетающихся с неподдельной природой.

Выехав на небольшую площадь, пришлось задрать голову повыше, разглядывая высокое полностью каменное здание. В глаза мгновенно кинулось не столь прекрасное исполнение украшений, как на древних зданиях. Скорее всего, оно появилось сравнительно недавно. Насчитала пять этажей, но высокие окна подсказали, что потолки в здании на бо́льшей высоте, чем в жилых помещениях. Резные колонны перед входом доставали до второго этажа, поддерживая громоздкий балкон, обрамленный красивыми балясинами. По ним, расцветая сиреневыми цветочками, вился темно-зеленого цвета плющ.

– Это дом просвещения, – не без гордости заявил Альвиэль.

Покопалась в памяти, припоминая, в первый день приезда наших гостей в Тинор мне рассказывали, что именно младший принц стал инициатором постройки этого здания. В нем располагались и творили великие умы вирао и угили. Непременно нужно будет навестить это величественное строение. Думаю, смогу помочь им с некоторыми аспектами изобретательства.

По левую сторону площади раскинулся невообразимой красоты парк. Невысокие деревья с перламутровой листвой склонившимися ветками доставали практически до самой воды небольшого кристально чистого озера. Ветер, играя с розовыми лепестками, срывал их и кружил в прекрасном танце, создавая подобие искристого снега в разгар лета. Дорожки из серого покрытия росчерками кисти неизвестного художника разлились по изумрудного цвета траве. Нежно-голубые цветы в высоких белых вазах водопадом свисали до земли. Весь сад содержал мягкие пастельные тона, создавая впечатление уюта и умиротворения. Даже с такого расстояния разглядела неторопливо плавающих возле самого берега красно-белых крупных рыб с вуалеобразными хвостами. Они плавно скользили небольшими стайками, иногда игриво выпрыгивая из воды, ловя падающие листики на лету. Именно эти яркие пятна подчеркивали нежность этого места.

По обе стороны дороги, идя по ровным и очень чистым тротуарам, периодически встречались местные жители. Эльфы и дварфы ходили иногда по одному, порой парами, но чаще всего разношерстными кампаниями. Одежды, которые были на них, пестрили разнообразными оттенками коричневого, зеленого и синих цветов. Туники до середины бедра, простые свободные штаны, сапоги или ботинки на невысоких каблуках, кое-кто из женщин щеголял в сандалях с высокой шнуровкой. На некоторых мужчинах надеты сюртуки, подчеркивающие тонкость талии крепость грудных мышц и силу рук. На фоне окружающих мой белый плащ и такие же берцы сильно выделялись из толпы. Именно они, а не моя внешность, привлекали к моей персоне много непрошеного внимания. Но больше всего интереса доставалось, что не могло меня не радовать, разумеется, правителю. Ему приветственно махали руками, кричали что-то ободряющее и радостное. Аникиэля явно любили, им восхищались, практически боготворили, что совершенно неудивительно. Именно при его правлении голод больше не нависал над теми, кто, собственно, были лучшими в выращивании пищи, но совершенно не готовыми к тому, что магия начнет стремительно исчезать.

Позади в отдалении раздалось шипение и грозный рык моего кота. Лем тоже взглянул в ту сторону и слегка напрягся. Вывернувшись чуть ли не восьмёркой и почти уронив нас с принцем со спины вурка, округлила глаза от увиденного. Вокруг грузового ящера, на спине которого, возлежа на корзине с провизией, находился Шарки, крутились натуральные саблезубые пумы. Их длиннющие клыки даже с такого расстояния рассмотрела и запаниковала. Задние лапы чуть короче передних, огромные когти, скрежещущие по мостовой, и длинные уши с кисточками. Они кружили вокруг спокойно топающего ящера и периодически, вставая на задние лапы, ставили передние на бок невозмутимого гиганта и тянули свои носы к моему котейке. Тот, не будь дурак, выгнул спину, распушил хвостяру и, грозно шипя, махал растопыренными лапами во все стороны. Сожрут ведь и не подавятся! Уже дернулась в попытке слезть и помочь ему, когда принц тихо засвистел, и огромных кошаков как ветром сдуло.

– Что это за хрень?! – обратила возмущение на ближайший источник информации.

– Кицы – потомки божественного зверя Рагрида, они смирные, но любопытные, – расслабившись, он усадил меня поудобнее.

– И что, у вас вот так свободно по городу шатаются саблезубые кисы размером с половину вурка?! – осмотрелась по сторонам и стала подмечать интересные детали, которые тут же озвучил принц.

– По городу, по крышам, по замку, по шахтам. Где хотят, там и ходят, кто им запретит?

С разных сторон торопясь и обгоняя друг друга спешили в нашу сторону серо-коричневые представители местного кошачьего населения. Считая их по длинным хвостам сбилась на шестнадцатом. Если это потомки такие здоровые, то какого размера родоначальник?! То одна, то другая новоприбывшая кица пытались дотянуться до Шарки и познакомиться поближе, но отхватив когтистой лапой по носу быстро отваливались. Продолжая наблюдать издалека, неспешно следовали за нашей процессией.

Город оказался довольно обширным, что совсем не показалось мне странным, ведь население предпочитало селиться в отдельных домах, и «пригород» был просто огромен. При этом промышленные районы оказались в удалении от спальных, на другом конце, и находились ближе к горам. Это действительно довольно удобно, учитывая, что добываемое из недр земли сырье везти далеко не приходится. Вдалеке увидела высокие трубы, из которых валил дым. Подъехавшие ближе братья указали на самые массивные, самодовольно поведав, что это их мануфактура. Им тоже было чем гордиться, обширнейшая сеть мастерских и лавок принадлежала семейству Црук.

Наконец, въехав в центр города, попали в натуральный лес. Правда, он оказался парком, окружающим довольно внушительный замок. Трехэтажное массивное здание, украшенное в точности как усадьба, в которой жила первый месяц своего пребывания на Ниране. Высокие колонны, стилизованные под водопады, резной, практически как живой плющ, ползущий по стенам до самой крыши и скрывающийся за водостоками. Множество различных видов птиц и ранее невиданных мной зверей располагались на свободных от листьев участках, создавая некий бестиарий. Колонна разделилась, легкие верховые вурки уехали вперед, грузовые медленно свернули куда-то влево, видимо, разгружаться им положено именно там. Шарки ловко соскользнул с насиженного места и, лавируя между огромными кошаками, пристроился с нами рядом. Мы же подъехали к высокой лестнице, ведущей ко входу. Статуи божественных животных, украшающие подъездную дорожку, проследили за мной каменным взглядом, заставив пробежать по спине пупырчатые мурашки. Ноги мои после долгого путешествия были не способны нормально передвигаться самостоятельно. Как только меня аккуратно сняли с вурка, еле-как дочапала до первой ступеньки и плюхнулась на нее отбитой задницей, вытягивая пострадавшие конечности. Пока ждала свои вещи, оказавшиеся в седельной сумке Лема, рассматривала ближайшие горшки с растениями. Красивые пурпурные цветы, похожие на астры, шевелили на ветру пушистыми шариками соцветий, привлекая разноцветных насекомых.

Мимо пролетела и села на край растения огромная оранжевая бабочка. Ее легкие, как пух, крылья оказались украшены кружочками, напоминающими глаза огромной кошки. Отведав нектара, она легко вспорхнула и улетела вглубь парка. Лениво проследив ее путь, перевела взгляд на старшего принца, который уже стоял рядом со мной с двумя сумками его и моих вещей. Приняла протянутую руку, кряхтя, как древняя старуха, поднялась и, поддерживаемая за талию рукой Лема, приступила к труднейшей задаче. А именно, преодолению лестницы! Этот подвиг дался мне очень нелегко, но когда поняла, что в самом замке придется подняться на аж второй этаж, начала активно протестовать, требуя бросить меня умирать прямо здесь! Благородный порыв не оценили, сумки были ловко перекинуты подошедшему младшему наследнику, а меня, водрузив на руки, понесли наверх. Глава семейства, идущий позади, только тихонько посмеивался, вот кто выглядел довольнее всех остальных.

Комната, куда меня занесли и аккуратно складировали на небольшой диванчик у окна, оказалась довольно просторной. Мой котейка в первую голову оценил размеры большой кровати с балдахином, украшенной резным изголовьем. В тон ей огромный шкаф, из того же гарнитура огромное зеркало во весь рост и стол с парой стульев. Трюмо с еще одним зеркалом и небольшим пуфиком обнаружилось в углу. Парочка небольших круглых столиков, расставленных по периметру, и две довольно массивные двери в разных концах помещения. Назначение одной было вполне понятно, а вот вторая оставалась загадкой. Куда ни глянь, везде горшки с комнатными растениями и вазы со свежими цветами. Через огромное окно в полстены в комнату заглядывали зеленые ветви ближайших деревьев. Какое интересное интерьерное решение.

Мой мешок с вещами Эль положил возле шкафа и вышел, но далеко не отошел, ждал брата, стоя в коридоре и поглядывая на нас.

– Ева, ты в состоянии сама разобраться, где тут что? Вон там умывальня, – он указал на одну из дверей. – Ужин принесут в комнату, мы все устали с дороги и очень хотим помыться.

– Разберусь. Если чего не пойму, где тебя искать?

– Да прямо за стенкой, – и этот паршивец указал на вторую дверь с противоположной стороны.

– Вот только начнешь о ком-то думать хорошо, как оказывается всё плохо! – не удержалась от подколки.

– Да ладно тебе, она закрывается с обоих сторон. Со своей точно щеколду задвину, – принц веселился за мой счет, но я была даже не против.

За время нашего путешествия у нас сложились очень странные отношения: мы то зло подкалывали друг друга так, что у некоторых уши краснели, а лица неприлично вытягивались. То флиртовали напропалую, практически доводя до исступления братьев-дварфов и младшего принца. Эта потрясающая игра не давала им расслабиться и нехило веселила нас с Лемом. Послав воздушный поцелуй удаляющемуся будущему правителю и сделав вид, что поймала ответный, кинула быстрый взгляд на Альвиэля. У него глаза, как всегда, округлились, а удивленно-обиженное выражение на лице заставило меня расхохотаться.

Какое-то время пришлось посидеть на месте, потихоньку двигая ногами, чтобы они хотя бы номинально пришли в форму. Поняв, что передвигаться уже сносно, но могу, поползла исследовать отведенные мне покои. Умывальня порадовала объемной ванной, в которой помещусь целиком и, возможно, даже немного смогу поплавать. Вода подавалась все теми же свисающими с потолка цепями, только камешков красных не увидела, зато трубы было две. Правда, без смесителя, да и какая разница, в ванне или ведре все равно смешается. По полочкам на стенах расставлены разнообразные пузырьки и флакончики. Перепробовав штук пять, выбрала самый приятный аромат. Проковыляла до комнаты, открыла шкаф. Обнаружив в нём полотенца, захватила парочку. Распотрошила свой мешок на предмет чистой одежды и поплелась обратно, наконец-то принимать долгожданную ванну.

Зависла на добрых два часа, периодически подливая горячую воду. Отмокала основательно, помылась на три раза, чтоб наверняка удалить всю дорожную пыль, периодически скрипящую на зубах. В небольшом оконце уже начал алеть закат, когда в дверь умывальни тихонько постучали.

– Лем, если ввалишься, я тебе голову откушу, и не посмотрю, что будущий правитель! – постаралась быть грозной, насколько позволяло расслабленное состояние.

– Ти Ева, простите, пожалуйста, я принесла ужин, – из-за двери внезапно раздался женский испуганный голос и уже тише добавил, – Но он, кажется, остыл.

– Минуту, сейчас выйду, – пришлось в срочном порядке поднимать ставшее тяжелым тело из воды, вытираться, одеваться и выползать на свет. Заняло это всё, разумеется, больше одной минуты.

В комнате обнаружилась молоденькая круглолицая дварфа очень приятной, какой-то домашней наружности. Картину портило то, что она взирала то на меня, то на Шарки, развалившегося на кровати, с благоговейным ужасом.

– Расслабься, я не кусаюсь. Ну, если, конечно, меня покормить во время, – попыталась пошутить, но та аж взбледнула.

– Простите, сейчас разогрею ваш ужин, только до кухни сбегаю, – она суетливо кинулась к столу, на котором стоял поднос с разными вкусно пахнущими блюдами.

– Оставить панику! – пришлось тормозить ее на подходе к вожделенной пище. – Греть не надо, так съем, сейчас совсем не до каприз. Тебя как зовут?

– Барви, ти Ева.

– Что Ева?

– Ти… Ева…

– Какое еще «ти»? – вообще не понимала, о чем она.

– «Ти» – это обращение к высокопоставленным особам, – начали обучать меня местным премудростям.

– Вот это новости, – пробурчала себе под нос. – Но мне не нравится, как это звучит, режет слух, можешь звать меня просто по имени.

– Но так нельзя.

– Льзя! – высказалась недавней цитатой моей подселенки. – А скажи, пожалуйста, какие еще правила этикета мне следует знать?

– К облеченным властью и выше по статусу следует обращаться вежливо, по полному имени и с приставкой «ти» для женщин или «тин» для мужчин, – выдала явно заученную фразу и замолчала, ожидая следующий вопрос.

– И всё? – была крайне удивлена. Барви непонимающе на меня смотрела. – У меня на родине когда-то было просто огромнейшее количество правил. Например, сервировка стола: пять вилок и десять ножей, у каждого свое предназначение. И только попробуй взять десертную ложку для супа – засмеют всем двором. Ну или леди заходят первыми в столовую, а садятся последними.

– Нет, что вы, ти Ева, у нас такого нет. Все действуют по обстоятельствам. Доброжелательность приветствуется.

Неожиданно приятно. Хвала яйцам, мне не придется учить три толстенных тома «Как быть леди, если у тебя напрочь отсутствует чувство самосохранения». Отпустила служанку и, подождав, пока уйдет, подошла к смежной двери и постучала. Почти сразу же щелкнул затвор с той стороны, и дверь открыл Лем. Он стоял в одном полотенце на бедрах, а по его роскошному телу с волос соблазнительно стекали капли воды, проделывая дорожки по кубикам пресса и меланхолично впитываясь в ткань.

– Признайся, ты ведь специально ждал меня под дверью в таком виде? – я невольно проследила за еще одной каплей, спустившейся по стальным мышцам. Этот паршивец поиграл мышцами на груди и многозначительно хмыкнул.

– Если все еще надеешься меня соблазнить на внешность, то пора бы уже оставить эти попытки, меня таким всерьез не заинтересуешь.

– Но тебе же нравится смотреть.

– Это да, но у тебя нет главного, что мне нужно!

– И что же? – улыбался крайне игриво.

– Мозги! – мой ответ заставил его лицо перекоситься.

– Ну вот опять обломала всё веселье.

– Нет-нет, ты не одевайся, поглазеть – это я всегда только за!

– Да ну тебя, – разочарованно махнув рукой, ушел в сторону гардеробной, – Ты чего приперлась?

– Привыкла за время путешествия трапезничать в твоей замечательной компании, присоединишься? – миленько похлопала глазками.

– Неси сюда, – вздохнул наигранно тяжело.

Быстро метнулась в свои покои, взяла поднос, на котором, о чудо, обнаружилась вилка вместо ложки, и вернулась с ним в комнату принца. Лем уже сидел за столом и неспешно ужинал. Поставив свою ношу, плюхнулась рядом с ним на поставленный для меня стул и принялась за еду. Сочный бифштекс был просто потрясающим на вкус и идеально сочетался с овощами, поджаренными на гриле. Правда, половину пришлось пожертвовать моему котофею, заскоблившему когтями по закрытой смежной двери. Вальяжно пройдя в чужую комнату, угостился предложенным мясом и пошел облюбовывать кровать еще больших размеров. Когда прием пищи был окончен и мы наслаждались прохладным морсом из местных ягод, решила поднять интересующую меня тему.

– Слушай, а сколько стоит купить дом где-нибудь поближе к центру?

– Тебе зачем?

– Ну как зачем? Чтоб в нем жить.

– Чем тебя замок не устраивает?

– Тем, что он не мой! – на недоуменный и возмущенный взгляд ответила, – Мне нужно свое собственное жилье, где я буду хозяйкой.

– Отец же сказал, что мы предоставим тебе жилье.

– Ты, выросший в правящей семье, считаешь этот замок своим домом. А мне нужен свой, где могу творить что захочу, хоть голой по потолку ползать.

– С удовольствием бы на это посмотрел, – произнес мечтательно.

– На, лучше руку мне посмотри, – протянула ему все еще замотанную ладонь.

Он встал, прошел до еще неразобранной сумки и выудил оттуда бинты с баночкой. Вернувшись, привычными движениями размотал, всё проверил, повертел пострадавшую конечность, подергал за пальцы, потребовал ими пошевелить и, нанеся мазь, забинтовал обратно. Рана на руке практически зажила, кое-где еще оставалась подсохшая корочка, но выглядело всё уже не так плохо, как в начале. Где-то в середине пути в Кристак Лем обнаружил неподалеку от одной из стоянок какое-то очень редкое, но крайне полезное растение. Помню, его крик тогда всех на ноги подкинул, а он довольный, как ребенок с леденцом, мчался в мою сторону с вырванным с корнями кустом. Воняло получившееся средство так, что слезились глаза, зато от шрамов практически не осталось следа. Ко всему прочему, растение на тот момент уже отцвело, и я аккуратно собрала с него семена, приведя наследного принца в дикий восторг.

– Так что насчет покупки дома?

– Моей семье принадлежит несколько поместий, можем их посмотреть, выберешь, какой понравится.

– Я тебя сейчас стукну!

– Ладно-ладно, не кипятись, – вот нравилось же ему меня злить, – Подпишем бумаги о продаже, о цене тоже договоримся. Будет твой личный и больше ничей дом.

Сидела и радовалась такому исходу разговора, тем временем в дверь громко постучали. Удивлённо переглянувшись, Лем пошёл открывать. На пороге внезапно обнаружился младший принц. Заглянув в комнату и увидев меня внутри, вздохнул с облегчением.

– Ко мне пришла Барви, сказала, что ти Ева пропала, – я в недоумении приподняла бровь, – Она принесла сменную одежду и, не найдя тебя в покоях, рванула докладывать. Хорошо, что сперва не к отцу пошла.

Келемион отодвинулся от двери, пропуская брата внутрь. В коридоре позади него заметила быстро взглянувшую в комнату дварфу с очень вытянутым от удивления лицом. Она непонимающе быстро переводила взгляд между принцами и мной, когда дверь захлопнулась перед ее любопытным носом.

– Да куда я денусь с подводной лодки? – озвучила, совсем не подумав.

– С чего, прости? – с энтузиазмом ухватился Альвиэль за мои слова.

Следующие полтора часа ушли на объяснение сего чудно́го аппарата, его строения и принципа действия. Лем даже полслова вставить не успевал, хотя эта тема была ему совсем не интересна, но сама возможность добывать полезные для медицины растения на дне водоемов его крайне вдохновила. Под это дело решили малость расслабиться и отправили самого юного добывать шмэковские подарки из бренчащей корзины. Эль расстарался на славу, притащив сразу три бутылки, а я принесла подаренный мне набор разноцветных стопок. Старший наследник вальяжной походкой отправился на кухню и добыл нам хороший такой поднос закусона. Сначала выпили за удачную, по их мнению, поездку, потом за мой будущий дом, который в глаза еще даже не видела.

Мой пострадавший за время поездки зад требовал срочно снять с него лишнюю нагрузку. Нагло подвинув спящего Шарки, взгромоздилась на постель хозяина комнаты, прихватив с собой стопочку и немного закуси. Небольшой столик подтащили ближе ко мне и перенесли на него бутыли и поднос с едой.

Когда ночь опустилась на Кристак, мы все еще сидели у Лема в комнате и обсуждали важные для нас медицинские темы. Я сидела на его кровати, прислонившись спиной к подголовнику и подложив под спину подушки. На моих коленях мирно покоилась голова спящего младшего принца. Не стала возражать, когда во время разговора он склонился и прилег на мое бедро. Как-то по наитию стала нежно поглаживать его по голове, и он незаметно уснул с довольной улыбкой на лице. Старший лежал у меня в ногах на боку поперек огромной кровати, подперев согнутой рукой голову, и кривовато вел записи на бумаге. Идея составить анатомическую энциклопедию вдохновила охочего до лекарского дела молодого вирао. Записывая в список всё новые идеи, принесенные мной с Земли, довольно покрякивал на самых инновационных или недоверчиво хмурил брови, если не понимал, для чего нужен тот или иной термин. На троих в нас булькатало полторы выпитых бутылки очень оборотистого спиртного, и незаметно, под тихие разговоры, всех сморил крепкий сон.

Глава 2

«Всякий уважающий себя шизофреник обязан время от времени обсуждать с собой, любимым, текущие проблемы.»

Утро началось с внезапного слишком громкого «А-ах!» со стороны двери. Нехотя разлепила глаза и приподнялась на локте. Открывшаяся картина пояснила, чему так удивились пришедшие служанки. Посмотреть и вправду было на что. Видимо, по пьяной лавочке мы устроили переползушки, и я оказалась зажата между двумя братьями, причем находилась к лежащему на спине Лему лицом, закинув на него ногу и обнимая поперек торса. Его рука мирно покоилась на моей талии. Младший же раскинулся звездочкой, застолбив мое бедро в качестве своей подушки. На его груди, никого не стесняясь, свернулся клубочком и беззаветно дрых Шарки. Как Эль не задохнулся под его тяжестью – непонятно. Громкий возглас разбудил не только меня. Мои собутыльники тоже начали подавать признаки жизни. Служанок как ветром сдуло, и уже меньше чем через минуту в покои ввалился правитель. Осмотрев нашу развеселую похмельную компашку и оценив масштаб выпитого на столе, решил устроить головомойку, причем почему-то мне.

– Ева, какого ракха происходит? – вопросил строго глядя на меня.

– А я что? А я ничего! Не шалю, никого не трогаю. Примус починяю! – простонала, поднимаясь и хватаясь за стучавшие от такой дерзости виски́.

– Оно и видно, – на незнакомое слово не обратил внимание, за время поездки привыкнув к моим странностям. – Почему мне с утра пораньше докладывают о непотребном разврате в покоях будущего правителя?

Внимательно осмотрела принцев и себя, не найдя ничего предосудительного, решила уточнить.

– О каком именно разврате идет речь?

– Вы втроём в одной постели! – повысил голос Аникиэль, нас дружно перекосило лицами в ответ на громкий звук голоса.

– Ну выпили вчера немного, с дороги уставшие – развезло сильнее. Где энциклопедию по анатомии составляли, там и уснули, – на этой фразе наследник встрепенулся и кинулся собирать разбросанные по покрывалу листы. – А в чем проблема, собственно? Мы все одетые, даже одеялом не укрытые.

– Ладно вы с Лемом – два сапога пара, куда еще и Эля потащили? – такое сравнение обидно, между прочим.

– Не виноватая я, он сам пришел! – младшенький кивнул головой в подтверждение, за что моментально поплатился приступом боли где-то в затылке.

– По комнатам разойдись! Умыться, одеться, быть готовыми к выходу! – злой правитель раздавал команды таким тоном, что мы моментально повиновались.

Как могли быстро расползлись по своим покоям. Даже старшенький кинулся было в сторону, но тут же вспомнил, что он, собственно, уже на месте. Выйдя в свою спальню, обнаружила поднос с едой и небольшой кувшин на столе. Есть не хотелось, а вот попить не откажусь. Дикий сушняк был залит вкусным рассолом, очень напоминающим огуречный.

– Ти Ева, – в комнату постучавшись заглянуа Барви.

– Ты принесла? – подняла наполовину выпитый графин.

– Я, – неуверенно начала она.

– Ты ж моя золотая! Спасибо огромное! Спасительница! – дварфа расцветала солнечной улыбкой, пока я вливала в себя вторую половину оживляющей жидкости.

Закончив мероприятие по восстановлению кислотно-щелочного баланса, направилась в умывальню, где долго держала на моське охлажденное ледяной водой полотенце. Сидела на полу, прислонившись к ванной и тихонько постанывала. Выползла немного посвежевшей и даже смогла чуть-чуть поесть. Зато Шарки был доволен, ему досталось практически всё жаркое из моей тарелки.

– Барви, не могла бы ты принести немного сырого мяса для моего кота?

– Может, его на кухню увести?

– Не стоит, он потом еще куда-нибудь рванет, где мне его тогда искать?

– Хорошо, ти Ева, сейчас всё будет, – она тихо выскользнула наружу.

Через минут десять в дверь постучали, но никто не вошел следом. «Значит, это не служанка», – подумала и пошла открывать. На пороге обнаружился правитель собственной персоной. Он скептически осмотрел меня с ног до головы и, сказав «Идем», развернулся, уходя дальше по коридору. Там уже ждали оба немного помятых принца. Мысль, что выгляжу чуток лучше, грела душу.

Минут через пять блужданий по коридорам поняла, что идем куда-то вниз, в недра земли под за́мком. Теперь главное не отстать, сама отсюда в жизни не выберусь. Надеюсь, меня не ведут, чтобы прихлопнуть по-тихому за спаивание будущего правителя и его брата. В какой-то момент кирпичные стены превратились в каменные, по бокам которых горели небольшие масляные лампы. Мы шли по очень узкому тоннелю, уходящему вниз, периодически поворачивая то налево, то направо, пока он не начал расширяться. Впереди разливался призрачный свет, непонятно было только, откуда он шел. Мы прошли мимо небольшого пучка светящегося мха розового цвета. Такие островки стали появляться всё чаще, пока наконец мы не вышли в огромную пещеру. Весь пол, стены и даже свод были покрыты толстым слоем пурпурного цвета люминесцентных лишайников. Вдобавок повсюду торчали прозрачные, будто из хрусталя, кристаллы. Некоторые были ростом выше меня, другие совсем маленькие, но в них обязательно россыпью миллиардов звезд отражалось сияние от светящейся растительности. Поражающее воображение зрелище. Светлячки, вспыхивающие брюшками то тут, то там, добавляли зелёных красок в этот розовый хоровод.

В центре пещеры на невысоком постаменте увидела натуральный стеклянный гроб, в котором лежала очень бледная эльфийка. Так и подмывало спросить: «А где семь гномов потерялись?», но, увидев опечаленные лица всего семейства, удержалась от комментариев. Подведя меня ближе к гробу, Аникиэль нежно провел ладонью по крышке, там, где была голова девушки. Хотя скорее женщины, рассмотрев ее поближе, все же решила я. Черные, как у всех вирао, волосы и брови с пушистыми ресницами, нежные черты лица, чуть пухлые губы, тонкий аккуратный нос. Она была прекрасна, хоть и бледна как полотно.

– Здравствуй, Сильвиэль, – правитель тихо заговорил с лежащей. – Прости, что долго не приходил. Я привел ту, что владеет слезой Шатар, теперь всё будет хорошо.

Он повернулся и с надеждой посмотрел на меня. Я же стояла и ни черта не понимала. Обернулась к братьям, вопросительно на них посмотрев, но те, похоже, сами ничего не соображали.

– А, собственно, что происходит?

– Здесь лежит наша мама, – начал Лем печальный рассказ, – Когда она родила Эля, ей стало плохо, лекари ничего не могли сделать. Всей магии, что была на тот момент в нас, не хватало на лечение, она угасала на глазах. Чтобы сохранить ей жизнь, отец принес сюда и запечатал заклинанием. Саркофаг – это своеобразный накопитель. Кристаллы поддерживают внутри подобие существования, собирая по крохам остатки магической энергии. Но, как ты знаешь, ее с каждым годом всё меньше.

– А я здесь вообще при чём?

– Когда в первохраме я задал вопрос Шатар «кинау», – голос правителя звучал глухо, – Она ответила двумя словами: «Моя слеза». Но слёз уже давно ни у кого не было. Не понимал пророчества, пока моя любимая не попала сюда. Она – моя жизнь! Мое сердце отказывается биться без нее. Но как спасти ее, если магия пропадает, а простые лекари бессильны? Ответ пришел спустя много лет с земель графа – нишас, получившая благословение! Именно в момент, когда отчет о тебе лег на мой стол, я понял значение моего «кинау». Ты спасешь Сильвиэль!

– Я, на минутку, человек! У меня магии вообще нет! Чем могу ей помочь?

– А это нам еще предстоит выяснить.

Ну раз Шатар сказала, что спасение в ее даре, ею и воспользуюсь. Подходя к гробу по мягкому розовому ковру из мха, вытащила подвеску из под рубахи, сняла с шеи и положила на крышку гроба. Зеленый камешек весело поблескивал в такой необычной обстановке, но никаких признаков больше не подавал. Обернулась на эльфов, неопределенно пожала плечами и, накрыв рукой амулет, прижала посильнее. Услышала дружный вздох удивления за спиной, а сама почувствовала головокружение. Такое понятное и уже знакомое, как при встрече с божественными зверями. И ровно так же от моей ладони побежали привычные белёсые неоновые ручейки, быстро обволакивая гроб со всех сторон. Из меня будто стержень вынули. Ноги подкосились, и я мешком полетела на пол. Уже предвидела, как мой лоб встречается с торчащим рядом острым кристаллом, как траектория падения резко изменилась, а в голове услышала радостное «Поймала!».

– Спасибо, Касси, – прошептала еле слышно, находясь на грани сознания.

Тут же почувствовала, как меня бережно подхватили сильные руки и удобно уложили на мягкий мох, пристроив мою голову на возвышении. Какое-то время лежала, совсем не слушая, кто и что говорит вокруг. Тупо пялилась в потолок, рассматривая танец потрясающих розовых звезд. Апатия накрыла до такой степени, что если здесь появится Джонни Депп и начнет стриптиз верхом на слоне показывать, даже голову не соизволю повернуть. Сколько так пролежала, понятия не имею, зато это прекрасно осознавала затёкшая пятая точка и ноющая спина. Согнула руку, поднимая вверх, и она тут же оказалась в захвате чьих-то ладоней. Взглянула туда и обнаружила правителя, на щеках которого рассмотрела дорожки от слёз. Это отрезвило, попыталась встать, но не смогла сделать это самостоятельно. Меня поднял Лем, подхватив со спины за талию. Стояла с трудом, будто марафон пробежала без подготовки, ноги натурально дрожали.

Зато теперь понимала, почему Аникиэль в таком состоянии. Его любимая выглядела более живой, чем когда ее только увидела. На щеках появился легкий румянец, губы уже не были смертельно бледными, и, если приглядеться внимательнее, можно заметить трепетание ресниц. Мы все смотрели на нее через стеклянную крышку. Лем, все еще поддерживающий меня, крепче сжал в объятьях, его отец мою руку так и не отпустил, зато Эль пристроился с другой стороны и тоже взял меня за ладонь. Как же я их понимала. Всё, что у меня есть, отдала бы за шанс восстановить бабуле её светлый ум. Вернуть того человека, которым она была. А еще поняла, почему Эль, несмотря на то что у нас мало что общего, привязался ко мне. Он не знал материнской любви и пытался таким образом её компенсировать. Например, накануне, заснул на моих коленях, когда гладила его по волосам. Наверное, так же бы поступила, будь у меня сын или младший брат.

Еще немного полюбовавшись произошедшими улучшениями, мы двинулись в обратный путь. Сначала храбрилась и честно топала сама, но скоро стало понятно, что такими темпами и за неделю не дойдем. Совсем не протестующую меня поднял на руки Лем, когда он устал, как переходящее знамя передал Элю. Бесконечные коридоры наконец закончились. К этому моменту я восседала на руках самого правителя. Чему ошеломительно удивились слуги, увидевшие нашу процессию. И если мне было немного некомфортно от их взглядов, то мужчинам из правящей семьи было откровенно плевать. Меня донесли до моих покоев и бережно, как хрустальную вазочку, опустили на кровать. Ни о каких поездках в город для осмотра домов не могло быть и речи. Вся ситуация основательно вымотала. Попросив оставить меня одну, немного подождала, пока обеспокоенные эльфы не вывалятся из комнаты, и принялась за допрос.

– Уркасси!

«Твою мать, так и знала, что не успокоишься».

– Я тебя внимательно слушаю!

«А я ничего не зн…»

– Касси! – взревела, не вытерпев, – Не будешь говорить – перекрою кислород!

«Не надо закрывать доступ к воспоминаниям! Я скажу, что смогу!»

– Первое, что меня интересует, – у меня есть магия?

«Технически есть», – копаясь у меня в голове, она неплохо так поднаторела в земных терминах.

– Это как?

«Ну, ты… Как же это слово на твоем будет? Вспомнила – аккумулятор. Вырабатываешь ее в пространство вокруг себя, но у самой к ней доступа нет».

– То есть я источник магии?

«Верно мыслишь».

– Получается, божественные звери и саркофаг под за́мком от меня подзаряжались?

«И не только они! Не зря же графа тебя звали Икин. Ты на всех окружающих влияешь, они к тебе тянутся, как растения к солнечному свету. Только не все умеют поглощать».

– А мне это как-то вредит? Ну там, может, жизнь укорачивает или старею быстрее? – задала очень волнующий вопрос.

«Устаешь – да, но не более. Отдавая себя Нирану, наоборот, продляешь свои годы. Ты постоянно вырабатываешь потоки магии, вон источники в Тиноре зарядила на столетия вперед, вурков напитала, что карски появились».

– Это ты про птеродактилей, что ли? – быстро пришла к выводу, – Так они уже когда-то были на Ниране?

«Конечно, были. Я сама на таком воевала. Правда, в нынешнем состоянии они только себя в воздух поднять смогут. Летали и грузы поднимали в основном на магии, не стало ее – не стало карсков».

– За что Шатар подарила мне слезу?

«Без комментариев».

– Тебя ко мне зачем подселили на самом деле?

«Без комментариев».

– Я в мир попала случайно или меня боги сюда затащили ради каких-то своих планов?

«Без комментариев».

– Вот же заладила! Ладно, раз больше из тебя ничего не вытянешь, можешь скрыться обратно. И спасибо, что спасла.

«Моя основная задача в любой ситуации – сохранить тебе жизнь. Между прочим, тоже твою магию поглощаю, становясь сильнее. И помни, я всегда одним глазком приглядываю за обстановкой».

Уставший мозг отказывался формулировать новые вопросы, так что оставила свою подселенку в покое. В комнату через открытое окно по толстой ветке ловко взобрался Шарки. Всё-таки нашел, как смыться отсюда. Ну раз вернулся, значит, уже не потеряется. Он мягко запрыгнул ко мне на кровать и протопал поближе, оставляя глубокие следы на пушистой перине. Присел возле моего бока, складывая передние лапищи мне на живот, и громко заурчал, когда погладила его по мягкой шёрстке на голове.

– Не привыкай сильно. Скоро у нас появится свой дом, вот там и будешь осваивать территорию, отвоевывая её у киц.

Тихое «мр-раф» было ответом, не требующим продолжения разговора. Еле слышный стук в дверь, скорее как предупреждение, чем дозволение войти, и Лем открывает дверь, аккуратно заглядывая.

– Я думал, ты спишь, – в его руках находился поднос с тарелками.

Он пронес его мимо, но восхитительные ароматы заставили меня приподняться и проползти повыше, облокачиваясь на изголовье. Привычно пододвинув один из круглых столиков ближе к кровати, водрузил свою ношу на столешницу и приставил к нему кресло с другой стороны. Руки еле слушались, но от еды не в силах была отказаться. Потрясающие даже на вид фаршированные помидоры с сырной корочкой сверху моментально заставили рот наполниться слюной. Непривычным оказался цвет – фиолетовый в жёлтую полоску. Великолепное сочетание вкусов окунуло в блаженство, хотя, может, сказывался дикий голод после опустошения магического резерва. Быстро смела всё, что было на тарелке, и потянулась за бокалом с ягодным морсом. Всё это время старший принц внимательно меня изучал и, дождавшись, когда закончу трапезу, решился заговорить.

– А я всё никак не мог взять в толк, для чего ты понадобилась отцу. Поначалу шокировала своим поведением. Потом ввела в ступор постоянными отказами. Просто выбила дух отповедью после нападения палача. И пригвоздила сверху доверием, когда поранила руку и позволила мне её обработать. За какой-то месяц ты стала мне верным другом, чего за всю мою жизнь не случалось ни разу. Я всегда чувствовал подвох или скрытый смысл, если со мной кто-то пытался сблизиться. Но не от тебя, ты всегда была искренна и говорила только правду, хоть и горькую. А теперь еще и шанс есть, что спасешь мою маму. Ты и правда поцелована богами.

– Ага… Даже больше, чем хотелось бы. Быть источником магии – то еще удовольствие.

– Значит, наши догадки были верными, – пробормотал под нос, но я услышала. Растянул улыбку до ушей, – А меня всё устраивает!

– Ну тебе-то со всех сторон хорошо, а мне как быть? Если узнают, чем являюсь, как долго прохожу на свободе?

– Ты под защитой семьи. Отец с братом сейчас в лаборатории создают для тебя отслеживающий артефакт, который в критическом случае накроет тебя непроницаемым щитом и оповестит ближайшего Динру. А учитывая, что ты сама можешь его заряжать, опасаться будет нечего. Да и мы не дураки, распространять такую информацию точно не станем.

– Еще бы вы стали. Сами будете нещадно эксплуатировать. В рабство там, на цепь, в подвал, все дела, – шутила, конечно, но опасения оставались.

– Чтоб нас боги прокляли? – почему-то мои слова вызвали у него смех. – Спасибо, обойдемся, их подарки полагается ценить, любить, холить и лелеять!

«Расскажи это палачу!» – вперед меня высказалась Касси, но мысли наши были созвучны.

– Если ты меня будешь вот это всё перечисленное, я скопытюсь! Знаю, КАК ты умеешь любить!

– Ты еще даже не пробовала! – завел он привычную волынку.

– Спасибо, воздержусь! Мне и так неплохо!

– Зря отказываешься, – он так соблазнительно на меня посмотрел, что я даже почти поверила.

– Не мы такие, жизнь такая! – философски закончила спор.

Провалявшись до самого вечера в кровати, вставала только чтобы сходить в уборную. Зато успели обсудить некоторые интересующие Лема медицинские темы. Конечно, все пять лет вуза и еще несколько лет ординатуры быстро не перескажешь, так что мысль все знания систематизировать в книги казалась очень здравой. Когда уже совсем стемнело, в дверь, предварительно постучав, ввалились остальные члены правящего семейства. Выглядели оба уставшими и замученными, но в крайней степени довольными. Правда, когда мне торжественно преподнесли в дар обещанный обережный артефакт, я честно думала, что запущу им в дарителей.

– А ничего умнее не придумали? – мой голос так и сочился издевкой.

– А что тебе, собственно, не нравится? – еле как сдерживая хохот, спросил старший принц.

– Внешний вид!

– Да ладно тебе! И от опасности оберег, и от мужиков! – всё-таки не выдержал и расхохотался Лем.

Я же сверлила недовольным взглядом всех троих по очереди. С одной стороны, понятно, что делали как лучше – хочешь что-то скрыть, выстави на видное место. С другой – валенком их всех пришибить хотелось. Но делать нечего, пришлось брать и надевать на левое запястье защитный артефакт в виде, мать его, брачного браслета. Ну я вам это еще припомню!

Кудяп! Дорогие читатели, не забывайте вляпывать автору лайки, сердечки и прочую приятную атрибутику ╰(▔∀▔)╯И конечно же подписываться и добавлять книгу на свою виртуальную полочку

Глава 3

“Почему в сказке про трёх поросят дунул волк,

а крышу снесло поросятам?”

На следующий день почувствовала себя достаточно неплохо, чтобы выбраться с Келемионом из дворца на поиски моего нового жилья. Накинув свой любимый белый плащ и берцы, подаренные Татисом, захватила свой мешочек с камнями, и мы отправились в город. Чтоб быстрее добираться от одного места назначения до другого, ехать решили на вурке. От истошного скрежета когтей периодически подергивалась щека, но это всё равно было лучше, чем топать пешочком. До первого дома добрались практически сразу же, как только выехали из парка и завернули за поворот. Двухэтажный старинный особняк расположился на довольно обширной территории. Я сразу решила, что для меня это многовато, но захотелось осмотреть само помещение изнутри.

Холл встретил нас великолепными картинами, развешанными по задрапированным синим бархатом стенам. Стиль написания что-то напоминал, но никак не могла вспомнить, где уже такие видела. На полу, развалившись кисточками во все стороны, лежал круглый ковер с потрясающим орнаментом. Практически произведение искусства, на которое даже наступать было жалко. Само напольное покрытие было искусно выложено небольшими квадратиками паркета. Рукой мастера был создан узор огромного ветвистого древа, а ковер был частью этой задумки, врываясь в коричневые тона зеленой листвой посередине шедевра.

Пройдя через небольшой коридор, попали в обширный бальный зал с окнами во всю стену, увитыми с внешней стороны плюшем по периметру. С внутренней проемы обрамляли изумрудного цвета лоснящиеся золотыми звездочками шторы. Стены, как при входе, были обшиты бархатом в тон гардинам. В дальнем углу заметила знакомую картину, на которой были очень правдоподобно изображены два дерущихся ауска. Так вот откуда у моих воспоминаний ноги растут – картины из дома в вечном лесу! И только сейчас до меня дошло, что лисоли физически не могли их нарисовать. Изображения пестрели красками, а у них зрение черно-белое. Получается, всё, что тогда увидела, было сотворено художниками вирао. Лем, взяв на себя роль риэлтора, рассказывал историю этого особняка, пока мы не спеша прогуливались по комнатам. Подметила добротную мебель, накрытую простынями от пыли. Видимо, тут давно никто не жил. Насчитала шесть спален, столько же умывален и еще два обеденных зала, один побольше, второй скромнее размером. Кухня была поистине исполинских размеров, что меня нисколько не порадовало. Жить нам с Шарки предстоит вдвоем, он с уборкой точно не поможет – у него лапки! Значит, всё это «богатство» мне одной драить? Ну на фиг!

– Классный музей, но жить здесь, конечно же, не буду.

– Я так и понял по выражению твоего лица, но попытаться всё же стоило, – вздохнул печально.

– Да-да, твое желание поселить меня как можно ближе уже вылилось в смежную дверь наших покоев, – уличила его в корыстных мотивах.

– Зато смотри, как удобно, я в случае необходимости всегда у тебя под рукой.

– А может быть, всё было наоборот? – не удержалась от подколки.

Ничего не отвечая и лишь загадочно улыбаясь, он направился на выход, предварительно подставив мне локоть, за который с радостью ухватилась. Сама из того лабиринта точно без навигатора не выберусь.

Следующий пункт в списке просмотров оказался на достаточном отдалении от замка в густонаселенном районе жилой части города. Небольшой домишко ютился на совсем крохотной территории. Перспектива все время жить за закрытыми шторами, чтоб любопытные соседи не подглядывали, не обрадовала. Внутри дом оказался еще меньше, чем виделся снаружи. Из небольшого холла было сразу три дверных проёма: в крохотную спальню, где даже Шарки будет тесно. Второй проем вел на небольшую кухоньку, где мы с Лемом вдвоем еле поместились. Пришлось чуть ли не в обнимку обследовать шкафчики и печь. И третья дверь вела в умывальню два на два метра, что меня вообще не вдохновило. Быстро покинули строение, подходящее своими габаритами разве что лисоли.

Еще один дом стоял на окраине и громадой трех этажей возвышался над низенькими, неказистыми одноэтажными строениями поблизости. Интересно, что курил архитектор, создавая этот скворечник в таком месте? Воображение – сцуко бессердечное – нарисовало скрюченного старикашку в синей рясе с желтыми звездочками, остроконечном колпаке и огромной бородавкой на носу. Он, шаркая тапочками с закругленными концами, бродил от одного окна к другому на верхнем этаже и прицельно плевался на макушки мимо проходящих соседей. Хрыкнув от неожиданно забавной картины, появившейся в голове, решила, что даже заходить смотреть не хочу. Окинув мою кислую физиомордию, Лем что-то прикинул и предложил:

– Мне кажется, я понял, что тебе нужно, правда, есть парочка НО.

– Куда ж без них. Жги!

– Дом за разломом, практически в промышленном районе.

– Разлом?

– О-о-о, а про него-то мы и забыли рассказать. Увидишь сама, – выдал предвкушающе. – Но сначала заглянем пообедать!

Таверна, куда Лем бодро направил вурка, оказалась очень уютной. Столики с изящно вырезанными ножками и накрытые клетчатыми скатертями красно-белого цвета заставили почувствовать себя как дома. Удобные стулья с высокими спинками, поддерживающими поясницу, были обшиты в тон прочей мебели. И всюду по периметру помещения кадки с высокими растениями светло и темно-зеленых тонов. Молоденькая вирао, испуганно стреляя глазками на нашу колоритную парочку, быстро приняла заказ и смылась от греха подальше. Выбрать для себя обед позволила принцу, всё же он лучше знает местное меню. Появилась разносчица буквально через десять минут с полным подносом ароматнейшей еды. Закончив трапезу и посидев какое-то время просто наслаждаясь компанией друг друга и этим чудесным местом, мы наконец отправились смотреть «дом моей мечты».

И лишь увидев этот самый разлом, я поняла, о чем говорил Келемион. Огромный раскол в земле, наискосок разделяющий город на районы, отделяя промышленный с кусочком спального от остальной части. Начался он как крохотная трещинка, закрытая каменными перекрытиями. Всё больше расширяясь она вышла из-под красиво оформленного моста, убегая вдаль. Через неравные промежутки виднелись подвесные либо арочные мосты разной длины, украшенные каждый на свой манер. Сам разлом бодренько уходил куда-то в сторону гор. Проезжая верхом по одному из таких переходов, глянула вниз, чтобы рассмотреть, что там на дне. А его, собственно, не было видно. Глубина такая, что солнечный свет не проникал, окутывая черной непроглядной дымкой пучину.

– Откуда он тут? – не удержалась от вопроса.

– Когда первое поселение угили основалось неподалеку, он уже был здесь. Как получился, никто не знает. Когда город начал разрастаться, впоследствии превратившись в столицу, разлом был просто поглощен. Вокруг него настроили домов, а впоследствии и фабрик. Ты видишь лишь малую его часть. Если проехать по его краю, он становится только шире, а потом снова сужается, заканчиваясь в центре горы.

«Да-а-а, Шатар тогда сильно разозлилась», – а вот это уже интересно, надо будет потом не забыть поинтересоваться, что она имела в виду.

Бездонная пропасть под нами закончилась, и вурк ступил на твердую булыжную мостовую. Буквально сразу же мы свернули к утопающему в зелени участку, в глубине которого виднелся одноэтажный дом. К нему вплотную подступили деревья, практически касаясь кронами треугольной крыши. Находясь на небольшом выступе разлома, усадьба граничила с соседями только с одной, самой дальней стороны. От самого провала его отделял высокий решетчатый забор, весь увитый почему-то сиреневым плющом с белыми цветочками. Расположение мне уже нравилось: густые заросли создадут завесу тишины, плотные кустарники по периметру отгородят от любопытных глаз, а массивные ветви невысоких деревьев создадут приятный полумрак.

– Этим местом давно никто не занимался, парк зарос, но это поправимо. Садовники из замка приступят к восстановлению, как только подпишем бумаги.

– Ты так уверен, что я выберу именно этот дом?

– Более чем! – объявил торжественно, и почему-то очень хотелось ему верить.

Мы спешились с ящера, и Лем, помахав каким-то амулетом перед забором, приоткрыл калитку, пропуская меня вперед. Сад хоть и был запущен, но выглядел потрясающе. Разнообразные фруктовые деревья, ягодные кустарники и даже грядку с желтого цвета ягодой, очень похожей на клубнику, успела заметить. Даже я, ни разу не огородник, была впечатлена содержимым небольшого огородика. А какая потрясающая, хоть и запущенная многоярусная клумба нашлась перед входом, не вышепчешь. Сбоку от нее заметила большую подвесную качель под небольшим полукруглым тентом из плотно растущей травы. С другой стороны цветника обнаружился крохотный водяной фонтанчик. Стилизованный под миниатюрный водопад, он прекрасно вписывался в общий фон.

Краем глаза уловив непонятное движение, быстро туда посмотрела. С крыши на меня, лупая огромными глазюками, смотрела темная, практически черная, кица. Она вальяжно развалилась на небольшой плоской площадке, будто специально для нее сооруженной.

– Каа уже был, получается, – пробурчала под нос и уже громче добавила, – Здравствуй, Багира!

Кица моргнула, встрепенулась и, ловко перебирая лапами сначала по толстым веткам, потом по стволу, принялась спускаться на землю по ближайшему дереву. Грациозно спрыгнув с последних пары метров на траву, прошествовала в нашу сторону. Обнюхала мою протянутую ей ладонь и зачем-то лизнула шершавой тёркой языка. Приветственно потерлась о бедра, практически уронив, и вернулась тем же путем, откуда пришла. Разлеглась на небольшом пятачке солнечного света, проступающем сквозь густую заросль, и свернулась клубочком. В общем, местный обитатель принял меня вполне дружелюбно. Теперь можно и внутри осмотреться.

В момент, когда мы вошли, поняла, что всего за какой-то месяц Лем изучил меня лучше, чем кто-либо. Иначе я никак не могла объяснить, почему он так уверен в моем выборе. Так иногда бывает: ты приходишь первый раз в какое-то место и чувствуешь умиротворение и покой. Проходя по помещению, разглядывала стены, обитые деревянными панелями, имитирующими брус. В глаза бросились продолговатые следы от жизнедеятельности короеда. Простой паркетный пол без изысков был уложен елочкой, хотя кое-где пришел в негодность. Небольшая прихожая, обрамленная с обеих сторон нишами с большими пока что пустыми кадками, переходила в длинный коридор и упиралась в П-образную лестницу на второй этаж. Слева арка, пройдя через которую мы попали в уютную гостиную со старинным камином, украшенным лепниной. Перед ним, укрытые защитной тканью, находились диван, два кресла по бокам и низкий кофейный столик между ними. По левой стене шли открытые стеллажи с разнообразными книгами с пыльными корешками, от чего пришла в дикий экстаз. Благодаря стараниям Вайды я быстро выучила местный алфавит и научилась читать. Правда, у орков книг было раз-два и обчелся, зато здесь есть где разгуляться! Мою реакцию подметил Келемион и только весело хмыкнул, как бы в подтверждение своих слов.

Противоположная от библиотеки стена тоже была арочной и открывала вид на кухню, совмещенную со столовой. Здесь всё говорило о том, что готовить прежние обитатели этого дома очень любили. Много разнокалиберных шкафчиков, полочек и подвесных конструкций для различной утвари. Огромная каменная раковина и дровяная печь на две конфорки сразу, что в обычных домах было редкостью. Нашелся и духовой шкаф, приведя меня в неописуемый восторг. Я наяву ощутила запах рыбного пирога с рисом и картошкой, который по праздникам готовила бабуля. А главное, меня научила всем премудростям своего фирменного блюда. Аж руки зачесались скорее приготовить его именно в этом доме, чтоб он наполнился такими родными ароматами. Не удержалась и погладила по каменному боку очаг.

Выйдя обратно в прихожую, прошли в правую часть дома через небольшой закругленный проем, ведущий в еще один коридор. Слева было две двери, справа одна, за ней находилась большая хозяйская спальня. Огромная кровать с высокими резными балясинами для подвешивания балдахина. Небольшой диванчик и пара кресел объединены одним ансамблем перед очагом камина. Потрясающей работы низкий комод выполнял функцию подоконника. Шкафа для одежды не было, зато нашлась дверь в просторную гардеробную. Вторая вела в шикарную умывальню, наверное, ее даже можно было назвать будуаром. Выточенная будто из сплошного куска дерева огромная ванна, стоящая на изящно украшенных ножках являлась венцом творения неизвестного мастера. Круглый пуфик задвинут под трюмо с трехсторонним зеркалом прямо рядом с большим завешенным пыльной тюлью окном. И каменная овальная раковина на деревянной основе. По стенам в хаотичном порядке развешаны пока что пустые полочки для различных косметических средств. И огороженный от общей комнаты плотной занавеской туалет. Мне безумно нравилось гармоничное расположение мебели, чувствовалось, что именно женщина здесь жила и всё обставляла по своему вкусу.

Напротив хозяйской спальни расположились две гостевые. Убранство в них было, конечно, поскромнее, но тоже создавало впечатление уюта и тепла. Полутороспальные кровати, небольшие тумбочки в головах, резные шкафы для одежды и пара аккуратных комодов. Комнаты были точным зеркальным отражением друг друга. Закралась мысль, что здесь жили двойняшки или близнецы. Разница была лишь в дверях в уборные, которые расположились посередине, разделяя пространство жилых комнат.

Поднимаясь по лестнице на мансарду, никак не ожидала увидеть здесь натуральный рабочий кабинет. Письменный стол с очень удобным стулом, за которым сидеть будет одно удовольствие. Множество шкафчиков со стеклянными дверками, полок и стеллажей. А самое главное, что меня заинтересовало, это балкон. Его я заприметила еще с улицы и сейчас могла общупать основательно. Он занимал примерно треть пространства, и, видимо, для утепления потолка первого этажа, пол был приподнят, сюда вели две небольшие ступеньки. Множество пустых горшков, кашпо, мешков с землей и прочей садовой атрибутики подсказали, что когда-то на этом месте выращивали важные и нужные растения. Представляя, как все преобразится, когда рассажу семена, что привезла из путешествия, сама расцвела в улыбке.

Облокотилась на перила и безмятежно наблюдала за течением жизни в этом потрясающем месте. Сбоку выглянув с крыши, забавно фыркнула чёрная кица и скрылась обратно. Крохотные птицы, быстро махая крыльями, спешили по своим очень важным делам. Цветастые бабочки, облюбовавшие клумбу, перелетали с места на место, лакомясь нектаром. Лем совсем неслышно приблизился со спины и положил руки на парапет слева и справа от меня, заключая в объятья.

– Я же говорил – ты будешь в восторге, – тихо, чтобы не разрушать момент, прошелестел мне в волосы.

– Как ты понял?

– Это место похоже на тебя. Уютное и безопасное. Здесь ощущаешь тепло, как будто домой вернулся после долгой поездки, а тебя встречает с распростертыми объятиями мама, – прошептал грустно.

– Тогда почему сразу сюда не привел? – решила повозмущаться, чтобы отвлечь от печальных мыслей.

– Чтоб ты оценила разницу.

– Прохвост! – не удержалась от улыбки.

– Документы уже подписаны на твое имя, тебе осталось только заплатить за дом.

– Сколько? – подвох точно был, осталось понять, где он.

– Чуть больше половины мешочка, что ты бережно хранишь во внутреннем кармане плаща.

– Откуда ты знаешь, сколько там? – стремительно развернулась к нему, все еще находясь в кольце рук.

– Не я. Эль, у него глаз наметан, всё же он отвечает за добычу и транспортировку до сокровищницы этих самых камней.

– А ты мне о цене не врешь, часом?

– Я? Как ты могла такое подумать?! – настолько деланно возмутился, что уверилась в своих подозрениях.

– Келемион Динру! Немедленно выкладывай, где собака зарыта?!

– О какой соб… – он осекся под моим взбешенным выражением лица. – Ладно, остынь. Этот дом никогда не предназначался для продажи – он принадлежал моей бабушке.

– Может, тогда не стоит мне его продавать?

– Именно тебе и стоит, Ева. Ты вдохнешь в него новую жизнь, мы все верим в это.

Пройдя в мансарду к рабочему столу, Лем смахнул пыльного кролика со столешницы, вытащил из внутреннего кармана свернутый в трубочку документ. Я отсчитала сколько нужно камней, обменялись, расписались и довольные пошли к выходу, чтобы уже завтра перевезти сюда моего кота и сумку с пожитками. Интересно, как отреагирует местная жительница на нового низкорослого соседа?

– Скоро стемнеет, хочешь сразу в замок поехать или заглянем на праздник? – вот знал же, как меня заинтересовать.

– Праздник? – новость сразу оживила.

– Сегодня у приезжих мастеров был базар, он всегда заканчивается гуляньями.

– И почему мы до сих пор тут?

Ярмарка оказалось довольно масштабным событием. Вся огромная площадь в производственном районе по периметру оказалась заставлена лотками, палатками и прочими витринами с разнообразными изделиями. Громко кричали зазывалы, пытаясь под веселое настроение распродать остатки товара. У меня глаза разбежались от обилия красивых подвесок, резных шкатулок, изящной металлической кухонной утвари. Хотелось скупить всё и сразу, останавливало только, что со всем этим добром далеко не уйдешь и всё остальное не оценишь. Одну вещь я оттуда все же унесла. Лем, уверенно рассекая толпу, протащил до небольшой лавки, продающей оружие и подобрал для меня небольшой легкий кинжал с красивыми ножнами на пояс. Как он выразился, «нож-бабочка – это отлично, но на ремень не прицепишь».

Огромное количество народа перетекало от одного интересного занятия к другому. Ближе к центру площади ряженые актеры давали яркое театральное представление. Неподалеку от них расположились исполнители с непривычными для меня музыкальными инструментами. Хотя играли очень слаженно, льющаяся мелодия заставляла публику пританцовывать и хлопать в ладоши. В другом конце несколько вирао затянули немного печально звучавшую песню.

Но оживленнее всего оказалось чуть поодаль, где кучка угили, весело наяривая на разнообразных барабанах, заводила толпу на ритмичный дружный танец. Движения были очень просты и понятны, не долго думая, схватила наследного принца под локоть и потащила на танцпол. Посопротивлявшись для вида, он бодренько включился в общее разгулье. Если и ошибалась в каком-то месте, то Лем тут же оказывался рядом и, приобняв за талию, направлял в нужное русло. Народ вокруг нас, естественно, испуганно косился. Мало того что заносчивый высокомерный принц снизошел до простого люда, так он еще и неизвестно кого в наряде лисоли с собой притащил. Только вот нам было глубоко все равно, кто и что про нас думает, мы от всей души веселились, скидывая напряжение. Вдоволь натанцевавшись решили пройтись по лавкам с закусками. Чего там только не было: и леденцы в форме местных животных, и пирожки со странной, совершенно непонятной начинкой. Выбирать доверила принцу, и он не подвёл, набрал полный кулёк мясных конвертиков и несколько булочек со сладким повидлом.

В замок вернулись уже заполночь, довольные, сытые и, несмотря на хмурый взгляд правителя, очень даже трезвые. На его строгий вопрос: «Опять напились?» ответила: «Зачем нам пить, когда от жизни прёт?». Сначала не понял, зато потом очень даже понял. Ох как он орал, провожая бегущих нас до покоев и следя, чтобы на этот раз точно разошлись по своим кроватям и больше, как он выразился: «Не перемешивались!»