Судьба Некроманта

…Вальфиры давно стали частью легенд, но мне лично удалось увидеть лишь одного из них. То была белая девушка с жёлтыми глазами, но если опираться на истории древности, то вальфиры выглядят по-разному. Внешне их почти нельзя отличить от обычного человека, но они обладают такой силой, что один удар рукой в грудь способен сломать все кости в этой области и повредить внутренние органы вплоть до летального исхода.

Вальфиры также отличаются скоростью движений, реакции, способны видеть в темноте. Их глаза строением напоминают глаза ферволей, они также способны отражать свет. На самом деле всё вышеперечисленное присуще и ферволям, но вальфиры, в отличие от последних, не способны изменять своё тело. Подробнее о ферволях (людях-волках) можете найти в разделе: «Пограничные существа Северных Королевств».

Важным отличием является срок жизни: вальфиры способны жить столетиями, к сожалению, их точный возраст определить невозможно. Все источники указывают на то, что вальфиры не способны стареть.

Но самым главным отличием вальфиров является их рацион питания, якобы они не едят человеческую пищу, а только пьют кровь…

Из работ волшебника Нотью Каас

Глава 1

После нападения чёрных псов на Йор, Мелур уехал первым же кораблём. Его одолевали противоречивые эмоции, наверное, ещё не мог до конца прийти в себя. Во-первых, пришлось столкнуться с настоящими чёрными псами, героями страшилок прошлого. Во-вторых, его спасли феи, а Ко узнала бывшего пленника, но отпустила. Почему она так поступила? Ко пусть и общалась с ним в замке, но явно делала это из скуки, да и помогать она не планировала. При следующей встрече логичным было с её стороны убить сбежавшего повстанца, но она отпустила.

Мелур стоял на корме корабля, смотрел на беспокойную реку и чувствовал себя невероятно одиноким. Хотя, казалось бы, у него была цель, позади полный корабль людей, а внизу знакомый человек ― Старый Пит. Но как же сильно Мелуру не хватало прежней жизни, лучшего друга, времени, когда всё было куда проще!

Но какой смысл горевать о прошлом? Сейчас для Мелура оставалось только следовать выбранному пути. А иначе какой в этом всём был смысл? Только если у Мелура получится достать вторую часть артефакта, только в этом случае он сможет продолжить дело Ранта.

Мелур глубоко вдохнул свежий воздух. На обратный путь у него не было денег, однако с этим можно было разобраться позже. Например, продать что-то из своего оружия, хотя и не хотелось. Лук из красного дерева был подарен в качестве награды в конкурсе лучших стрелков, а меч из ильинской стали он купил сам, накопив за два года службы. Родись он высокородным, то было бы проще, но Мелур был простым деревенским парнем, который переехал в Йор и пошёл в стражу.

Корабль быстро нёс их по Чёрной Аде туда, где река соединялась с Малой Адой и превращалась в Великую Аду. Перед этим в Чёрную Аду также впадала Белая Ада. Мелур иногда гадал, кто вообще придумывал эти названия? Они поленились назвать притоки Ады как-то иначе?

Он слышал, что Чёрную Аду назвали так за тёмную воду, кроме того течение на севере реки куда более бурное. Если в низовьях Великой Ады спокойно занимались рыбалкой, то тут это опасное занятие. Чёрная Ада, к слову, возникала при соединении двух рек, однако эти реки бежали по территории Северных Земель и, кажется, даже не имели названий.

– Сложно будет на обратном пути… ― послышался незнакомый женский голос.

Мелур обернулся. Красивая и стройная, она словно явилась из королевского дворца. Мелур не был знаком с дворцовой модой, но такие откровенные облегающие платья явно могли себе позволить только городские модницы, и то если это столицы вроде Фартаата и Таморы.

Женщина повернулась к Мелуру и улыбнулась губами такими же алыми, как её платье.

– На улице стремительно теплеет. Вчера лил сильный дождь, сегодня, возможно, тоже будет. Из-за дождей скоро передвигаться по реке станет сложно.

– Я слышал, что они используют магов, когда Ада разливается, ― сказал Мелур. ― Ну, чтобы удерживать корабль.

Женщина кивнула.

– Всё так. И всё же будет опасно. Когда ты планируешь возвращаться обратно в Йор?

Мелур не знал, с чего эта женщина взяла, что он будет возвращаться. И вообще чувствовалось в ней что-то странное.

– Надеюсь, как можно скорее. А с чего вы решили, что я…

– Смотрите! Там пожар! ― закричал матрос.

Мелур и собеседница обернулись в сторону другого борта. Действительно, корабль уносимый попутным течением проносился возле горевшего городка или деревни, отсюда сложно было понять. Лишь столбы дыма зловеще нависали над отблесками алого.

– Идут опасные времена. Удача, конечно, всегда с тобой, Мелур. Но рисковать лишний раз глупо, ― и женщина отошла от борта.

Тут он сообразил, что не называл своего имени и так и не спросил, кто эта незнакомка. Обернулся, но женщина словно растворилась в воздухе.

Путешествие выдалось сложным, часто лил дождь, качка усиливалась, а Мелур понял, что у него морская болезнь. Потому оставшееся время на корабле пришлось провести с ведром в обнимку. Лишь ближе к пересечению с Белой Адой течение стало поспокойнее, да и дождь прекратился. Потому Мелур и Старый Пит без особых проблем сошли с корабля.

– Слишком стар я стал для таких путешествий, все кости болят, ― ворчал Пит, но он вечно что-то бубнил, Мелур научился не обращать внимания.

Йор в целом был весьма похож на некоторые города Ильинса, и всё же Шарц его поразил. Город расположился на стыке двух рек, здесь то и дело падал и поднимался уровень воды, а потому прибрежные дома стояли на сваях, словно огромные птицы на длинных ногах. Мелур даже боялся, как бы эти дома не снесло, конструкции вовсе не выглядели крепкими, хотя впечатление было обманчиво. Он знал, что даже весной, когда Ада особенно сильно разливалась, а течение наиболее быстрое, даже самые хлипкие на вид здания, оставались на месте.

Наверное, когда снег окончательно сойдёт, вода будет доходить до самых плинтусов. Хотел бы Мелур на это посмотреть. Город на бурно текущей реке. Ранту бы это точно понравилось. При мысли о мёртвом друге настроение резко упало.

Мелур и Старый Пит шли по длинному пирсу. Корабли раскачивались на волнах, кричали птицы, были здесь и небольшие рыбацкие лодки, однако те благоразумно вытащили из воды ― весной здесь, как и в Йоре, ловля рыбы представляла собой опасное занятие.

Мелур взглянул вниз, вода находилась ещё достаточно низко относительно высоты пирса. После чего перевёл взгляд дальше вдоль берега на странные, похожие на мельницы, сооружения.

– Это те самые знаменитые камнеловки?

Старый Пит кивнул, а Мелур присмотрелся к домикам вдоль реки с причудливыми деревянными и металлическими конструкциями. Мелур не знал, как именно устроены механизмы по сбору камней, но ему было известно, что благодаря таким вот сооружениям Шарц процветает. Всё дело в том, что из Северных Земель все притоки Ады несут особые минералы, также называемые кристаллами сарфита. Маги используют сарфит для своих магических штучек, а Ильинс вылавливает их в реках, собирает, очищает, затем отправляет кораблями ниже по течению через озеро Еол в Нирф, а далее те попадают в Город Кристаллов к магам.

– Хватит уже таращиться, ― опять ворчал Старый Пит. ― Идём, у меня всё болит. Если я упаду, то потащишь меня прямо на спине.

Мелур молча кивнул и пошёл вместе со стариком.

– Как придём к Сороке, будь вежлив, попытайся произвести хорошее впечатление.

Подобные слова от ворчливого Старого Пита звучали комично, но Мелур не стал ничего говорить. Старый Пит был из тех людей, с кем лучше не спорить и не ссориться.

– Хорошо.

На самом деле впечатление Мелур производить умел. Люди часто отзывались о нём, как о простом парне с доброй улыбкой, и он старался не разрушать этот образ, хотя не любил улыбаться, и вовсе не хотел выглядеть в глазах других деревенским простачком. Но, увы, рыжие кудрявые волосы и веснушки ассоциировались у других именно с такими людьми.

Мелур не считал себя гением, но он поднялся с самых низов, пошёл в стражи, медленно и уверенно продвигался в звании. Даже в сопротивление Мелур пошёл осознанно: он был недоволен текущим режимом и верил, что недовольство в обществе будет только расти, что люди взбунтуются, и всё изменится. А в таком случае нужно быть на стороне победителей, и желательно в числе первых. Уже после он ближе узнал Ранта, и они стали лучшими друзьями. Настолько, что сейчас, потеряв всё, Мелур не жалел о сделанном выборе, а цеплялся за соломинку. В память о Ранте он должен был добыть вторую часть артефакта.

Мелур машинально коснулся своей сумки. Часть Прыжка Бога практически не излучала магической энергии, что было на руку. И всё же рискованно носить такую вещь с собой, вот только ещё более рискованно спрятать её где-нибудь, а после обнаружить пустой тайник.

В скором времени они уже шли уже по твёрдой каменной брусчатке. Старый Пит вначале вёл его по оживлённым улочкам, потом завернул на полупустую.

– Жди тут, пока не позову.

И Мелур ждал, он ничего не спрашивал. Пит был с секретами. Говорили, у него тёмное прошлое. Через несколько минут старик поманил Мелура за собой.

За забором раскинулись ветвистые деревья, а также двухэтажный дом и несколько построек пониже. И прямо на дорожке стояла женщина, ожидая гостей. Мелур подобрался. Судя по всему, это была та самая Сорока, что помогала им доставлять вести из Ильвинса, та самая соломинка, за которую он так отчаянно цеплялся.

Глава 2

Сорока, пожалуй, оправдывала своё имя. Деревья перед домом мало напоминали сад, на голых ветвях, словно жуткие цветы, там и тут были натыканы гнёзда сорок, а последи этого «великолепия» стояла женщина с белой прядью в волосах, которые тоже в каком-то роде напоминали сорочье гнездо.

Мелур заранее знал, что отправились они к ведьме, и сейчас его магическое виденье это подтвердило.

– Добро пожаловать, я вас ждала.

– Ты, как всегда, всё и обо всём знаешь, да, Шай? ― с лёгкой улыбкой спросил Старый Пит.

Значит, это было её настоящее имя или его сокращение, однако все называли её просто Сорокой.

Женщина повернулась к Мелуру, метнув в него острый взгляд.

– А это тот самый Мелур?

Он кивнул и постарался приветливо улыбнуться. Разумеется, они передали ей весточку ранее, что заместитель Ранта и Авира собирается прибыть и обговорить дело, связанное с барьером Ледяного Замка.

– А ты не староват для всего этого? ― теперь уже Сорока повернулась к Питу.

– Ничуть. Но давай к делу.

– Ты же знаешь, что я не могу так сразу вести дела. А как же посидеть и поговорить за чашкой чая?

Он не расслышал ответа Пита. Сороки стрекотали в вышине деревьев, голые ветви зловеще тянулись к небу. Создавалось ощущение, словно они оказались в другом городе. До того Шарц был таким оживлённым, наполненным людьми, а здесь деревья, тишина, не считая птичьих криков, и пустое пространство. Краем глаза Мелур заметил, что не все птицы одинаковые: оказалось, среди сорок были также и вороны.

– Нравятся птицы? ― спросила Сорока.

Раньше он не задавался этим вопросом. Но сороки и вороны ему никогда особо не нравились.

– Да, ваш дом производит сильное впечатление, ― вполне искренне отозвался он, только добавил в голос положительных эмоций.

– В таком случае давайте пройдём в дом и обсудим ваши дела. Насколько я знаю, они у вас не очень. Рант попал во власть Морвиля, ваши силы разгромлены.

Сорока продолжала говорить, заходя внутрь. Дом был тёмным и мрачным, словно действительно гнездо Сороки. На столе уже дымился чайник.

– К сожалению, это так, ― согласился Мелур, заметив, что Пит замолчал. ― Однако, если вы нам поможете, всё может резко измениться. Но для этого нам нужна помощь вашей родственницы.

Они втроём сели за стол. Сорока заботливо наполнила кружки чаем.

– Она не совсем мне родственница. Не в таком смысле, какой вы вкладываете. И о чём же вы хотите её попросить?

– Не хочу показаться грубым, но, может быть, стоит обсудить это с ней лично?

– Вначале ― со мной, ― отрезала Сорока.

Мелур замялся, но всё же ответил:

– Существует артефакт под названием Прыжок Бога, вы о нём раньше слышали?

– Да, хоть и не очень много. Я, конечно, не какая-нибудь Этисса и никогда не была в Совете Магов, ― Сорока фыркнула. ― Но знания ― моя стихия. Существует несколько Прыжков, один из которых, говорят, в последний раз видели где-то в Лотсаате, один ― у королевской семьи в Фартаате, один хранился у Совета Магов, пока, по слухам, его не украли. А, точно! Я слышала, что вы перехватили Прыжок Бога, который везли к Морвилю. Однако затем феи Иссорга вас атаковали. ― Она сделала паузу, словно Мелур должен был восхититься её знаниями. ― Я слышала, что тебя пленили, а Прыжок у вас забрали.

– Не совсем так, ― ответил Мелур, сделав глоток чая. Ему нравилось, что Сорока тоже не знает всего. ― Прыжок разделился, у Морвиля его половина, у нас вторая.

– А, так это он у тебя в сумке?

Значит, Сорока тоже обладала магическим виденьем. Рискованно, очень. Мелур напрягся, ведь совсем ей не доверял, тем не менее кивнул.

– Вы хоть знаете, как он работает? ― хмыкнула Сорока.

– Да, но я бы хотел сверить информацию.

Сорока рассказала почти то же самое, что он знал. Прыжок Бога могут активировать только двое и только один раз, он способен доставить в любое известное место или к любому человеку.

– А тебе кто рассказал? ― спросила Сорока, закончив рассказ. ― Эту информацию не так легко найти.

– Авир. А ему ― Рант. Не знаю, откуда он узнал, ― нехотя ответил Мелур.

– Хорошо, я устрою вам встречу с моей родственницей, а ты расскажешь, что случилось с Рантом. Что-то здесь не сходится. Мне известно лишь о его смерти и о том, что он пытался спасти тебя, но где был в остальное время?

– Случайно воспользовался Прыжком, попал в Аданак, затем вернулся и спас меня.

– А сам погиб.

Мелур сжал зубы. Да, всё так и было. Потому он теперь должен сделать всё возможное, чтобы его последнее дело не пропало зря.

– А что ты будешь делать с самим Рантом, когда встретишь?

Об этом Мелур думать не хотел. Теперь Рант во власти Морвиля, он был мёртвой марионеткой. Ключевой смысл тут именно в том, что Рант уже мёртв. Потому Мелур намерен был избегать этой встречи столько, сколько возможно.

– Не знаю, ― честно ответил Мелур, выдохнув.

– Ладно, Ворона, ты всё слышала?

– Ага, ― послышался новый голос. После чего вниз по тёмной лестнице спустилась девушка в чёрной одежде. Мелур почувствовал, что она тоже была ведьмой. Ранее он отвлёкся на свои эмоции, а нужно было в первую очередь обратить внимание на дом Сороки, есть ли здесь ещё ведьмы или ведуны, а, может быть, и магические артефакты.

Ворона вышла на свет, и Мелур едва не рассмеялся: выглядела она действительно как ворона. Сорока и Ворона ― они тут решили специально собрать птичник? Девушка была примерно возвраста Мелура, вся в чёрном, с белой кожей и чёрными волосами до плеч. Часть волос убрана за ухо, благодаря чему хорошо видна была серьга с чёрным пером и шрам, пересекающий уголок тонких губ.

– Значит, вы хотите, чтобы я украла вам артефакт у могущественного чародея? ― Она усмехнулась, словно видела здесь какую-то шутку или, возможно, просто считала эту затею глупой. ― А мне какой смысл лезть в столь опасное дело?

– А что ты хочешь? ― спросил Мелур.

– Прыжок Бога. Хочу воспользоваться им.

– Он нам тоже нужен, ― возразил Мелур.

– Мне один раз. Найти одного человека.

Мелур взглянул на Сороку, её лицо было непроницаемым, потом на Пита, тот пил чай и молча слушал, словно не его это дело. Мелур вновь посмотрел на девушку в чёрном и кивнул.

– Хорошо.

Ворона улыбнулась уголком губ, тем, на котором красовался шрам.

Глава 3

В тот день Виоль устала и физически, и эмоционально, наверное, именно потому не вспомнила недавнее происшествие с Карлотом Вэн. Чародей тогда едва не убил Кая, а Виоль едва не убила Карлота. Тогда маги просто оставили эту проблему и отправились в путь, ведомые знаниями. К сожалению, эти знания привели к смертям двух и уходу одного из них к Морвилю.

Перед перемещением обратно они забрали тела с собой. Очутившись посреди Академии с мёртвыми телами, уставшие и измученные, они переполошили и учеников, и преподавателей с наставниками, и, конечно, Совет. В итоге буквально через час Виоль, Хельга, Фриар и Тил оказались перед Советом Магов.

Комната была небольшая и тёмная, перед ними на возвышении стоял стол, где и заседали шесть членов Совета Магов. Виоль с остальными пришлось стоять, хотя после всего произошедшего бывшая фея с трудом оставалась в сознании. Хельга тоже едва не падала, но уже от горя, Фриар часто её придерживал и шептал что-то успокаивающее. Тил молча стояла рядом с Виоль.

Виоль ещё раз окинула взглядом Совет Магов. Все они словно замерли на границе со старостью, но почему-то никак не хотели её переступать и окончательно становиться стариками. Разве что выделялась Кораль Тир ― ведьма была куда моложе всех остальных. Чуть скользнув взглядом в сторону, Ви поймала гневный взгляд Карлота Вэн. Тогда она и осознала свою ошибку: сама вернулась в место, которое теперь может стать новой ловушкой. Нести ответственность за произошедшее с Карлотом Вэн ей одной, ведь Кая с ними больше нет.

– Рассказывайте, что произошло. Откуда у вас Прыжок Бога? Как погиб Ваэм и Ильвия? И где Кайвиль? ― разнёсся строгий голос одного из магов. Его голова напоминала квадрат, особенно благодаря короткой чёрной бороде, очерчивающей челюсть, на висках виднелись седые пряди. Острый взгляд словно пытался прожечь дыру, но Виоль так устала, что ей было совершенно всё равно.

Фриар выступил вперёд и с лёгким поклоном начал:

– Уважаемый чародей Малиас Орт, ― ещё один кивок-поклон. ― Совет Магов. ― Ещё пауза. Фриар выглядел уверенным и собранным, словно ничего и не случилось. ― Прыжок Бога принадлежит королевской семье, потому вынужден попросить его вернуть. Что каса…

– Кому вернуть? Тебе? ― хмыкнул Малиас, перебив.

– Нет, королевской семье. Я, как вам известно, больше ей не принадлежу, ― спокойно ответил Фриар. ― Что касается нашего перемещения, признаю, что мы поступили необдуманно. Знаю, Совет Магов на запросы Хельги и Ваэма о гибели родителей, отвечал отказом, но, поймите, незнание невыносимо, тем более для магов, всегда жаждущих знаний.

– Да-да, ты складно говоришь, Фриар Лаорс, но ближе к делу. Ты не у себя во дворце, а мы не твоя публика. Как погибли Ваэм и Ильвия?!

Виоль заметила, как у Фриара дёрнулась рука, тем не менее он также спокойно продолжил:

– Мы узнали, где погибли родители Ваэма и Хельги, отправились в Волчью, а там на нас напали. Из Чёрного Камня вышла женщина, назвавшаяся Стеллессой, она убила Ваэма и Ильвию, вместе с ней были чёрные псы.

Совет Магов охватило волнение, они стали перешёптываться. Но тут Малиас ударил рукой по столу, и все умолкли.

– Как вы узнали о Волчьей?

– С нами две из трёх Вестниц, с их помощью смогли узнать. Но само по себе присутствие Вестниц явный знак. Три Вестницы всегда направляют, и мы просто направились по пути, указанному Судьбой.

Взгляд Малиаса метнулся к Тил и Виоль, но, словно их статус Вестниц не имел значения, он тут же продолжил.

– То есть ты хочешь сказать, что во всём виновата сама Судьба? ― хмыкнул Малиас.

– Я не утверждал этого, лишь указал на то, что мы восприняли Вестниц как её указание.

– Он что-то недоговаривает, ― сказала Кораль Тир. ― Позвольте, применю дар.

– Позволяю, ― кивнул Малиас.

Фриар вновь непроизвольно сжал руку и посмотрел на ведьму. Та едва улыбнулась, после чего Виоль почувствовала магическое воздействие. Это напоминало паука, который вытянул свои лапы и схватил жертву. Прежде, когда Кораль ощупывала эмоции других, ничего подобного не было, сейчас же Ви явно заметила прямое воздействие на Фриара.

– А теперь говори, что ты скрываешь. Как вы узнали о Волчьей?

И Фриар рассказал о дневнике Морвиля. Совет Магов зашептался. Они спросили, как они его получили. И Фриар рассказал о человеке в Городе Кристаллов по прозвищу Старьёвщик. Виоль смотрела на это с нескрываемым ужасом. Чем воздействие Кораль Тир отличалось от магии Морвиля? Ведь он сам применял подобные силы к бывшей фее.

– А что с Кайвилем? ― спросил Малиас Орт.

– Он ушёл с Морвилем. Во время битвы Морвиль появился вместе со своими феями и сражался со Стеллессой.

– Ха, я так и знал! ― воскликнул Карлот Вэн. ― Позвольте, теперь я выскажусь.

Малиас кивнул, а безумный чародей Карлот Вэн жутко улыбнулся.

– Уважаемый Совет Магов, я уже рассказывал, как Кайвиль и Виоль на меня напали и чуть не убили. Я был ранен и едва не умер, к счастью, видимо, наш Ваэм смог отговорить их от моего убийства, потому как очнулся я уже исцелённым. Сейчас мы услышали, как Кайвиль ушёл с Морвилем, то есть со своим отцом. Здесь не нужно больше лишних слов. Но ведьма Виоль перед нами, вот только она не ведьма вовсе, я сам видел, как она использовала стихию льда. Испытал эту магию на собственном теле!

Ви перевела на него уставший взгляд, жалея, что тогда не убила этого мерзкого старика. Ведь не будь его, не было бы и свидетеля, что подтвердил бы использование магии льда. Да, разумеется, глупые мысли, нельзя было его убивать, Кай был прав, но как же она устала… Как же проще было бы просто убить всех неугодных…

– Она ведьма, ― возразила Кораль Тир.

– Значит, она использовала какой-то неизвестный нам артефакт. Я не видел у неё кристаллов, а то, как она двигалась и сражалась, совсем не соответствует нашим данным!

– Я могу проверить, если позволите, ― сказала Кораль Тир.

Совет Магов согласно закивал, а Виоль в ужасе поняла, что с ней сейчас поступят, как с Фриаром, как до того делал Морвиль, а потому шагнула вперёд и громко заявила:

– Карлот Вэн лжёт!

Эта фраза произвела огромное впечатление. Маги явно были шокированы таким поведением, а Карлот Вэн вскочил со стула и воскликнул:

– Да как ты смеешь?!

– Смею, потому что не могу терпеть ложь и несправедливость! ― воскликнула она и, видя красное лицо Карлота, быстро продолжила: ― Я спасла от него Кая! Этот чародей хотел его убить просто за то, кем он являлся. Разве можно убивать других людей без доказательств? Просто за то, что они приходятся кому-то родственниками? Карлот Вэн ― член Совета Магов, и не имел права поступать столь беззаконным образом!

Виоль сама удивилась, откуда у неё появилось столько сил, но она в каком-то виде просто подражала Фриару, только в отличие от него, сил сдерживать эмоции у неё сегодня не было, а потому она не только давала им волю, но и вкладывала другие. Те, что накопились за этот долгий день. И, к счастью, её речь достигла цели.

– Как ты смеешь? Это ложь! ― закричал Карлот.

– Нет, ― ответила ведьма Кораль Тир. ― Она говорит правду.

Совет Магов зашептался, поглядывая теперь на Карлота, потом на Виоль. А Ви чувствовала себя победительницей, ей удалось убедить Совет, что среди них есть лжец и безумец.

– И всё же, что ты использовала? ― спросил чародей Малиас Орт, в его глазах мелькало подозрение.

Виоль замолчала, что она могла придумать? Да и какой смысл, ведь Кораль Тир всё равно могла распознавать ложь. Виоль не успела придумать выход из ситуации.

– Кораль, прошу тебя, ― сказал Малиас Орт.

Виоль напряглась, ожидая, что будет говорить против своей воли, она собиралась сопротивляться, но… Всё было иначе, внезапно Виоль сама почувствовала необходимость обо всём рассказать, она ощущала, что это наилучший выход из ситуации, просто рассказать правду. И бывшая фея начала рассказывать.

– Дерьмо… ― прошептал Фриар.

Виоль рассказала, как служила Морвилю, как во время миссии случайно перенеслась в другое королевство и подружилась с врагом, как хотела помочь, но по итогу друга убили, а фея лишилась крыльев. История получилась быстрой и сухой, но иного от неё и не требовали.

– То есть как? ― спросил кто-то из Совета, когда рассказ был закончен. ― Как это ты была феей?

– Ты и сейчас ему служишь? ― истерично воскликнула какая-то женщина.

– Нет, я предала Морвиля, он лишил меня крыльев. Однако у меня осталась возможность использовать силу фей, ― повторила Виоль, совершенно не понимая, как Совет мог прослушать такую важную часть её рассказа.

– Но одновременно ты и ведьма, верно? ― спросила Кораль Тир.

– Да.

– Ясно, ― вздохнул Малиас. ― Думаю, все со мной согласятся. Хельгу и Фриара выгнать из Академии, у них есть дипломы, не пропадут, но они подвели нас и не имеют права больше здесь находиться. Тил может поступать, как хочет. Она ещё ребёнок. Впрочем, Кораль, ты как раз можешь заняться перевоспитанием. Что же касается Виоль, она останется у Совета Магов.

К этому моменту Виоль уже пришла в себя, чары спали, и она чувствовала невероятную злость на Кораль Тир. Но та была спокойна, словно ничего и не сделала. Виоль мечтала, чтобы однажды кто-то применил подобные чары против самой Кораль.

– Вы оставите её у себя, как диковинку для изучения? ― возмутился Фриар. ― Она же тоже человек! Такой же маг, и не её вина, что попала под влияние Морвиля.

Только после слов Фриара Виоль поняла, что её ждёт. Нахождение взаперти, пристальное изучение этими неприятными людьми, возможно эксперименты не лучше, чем у Морвиля. И никто в том не виноват, кроме неё самой.

– Совет Магов заботится о всеобщей безопасности. Она может быть опасна, Фриар Лаорс, ― сказал Малиас. ― Кораль Тир, прошу тебя, уладь это. Нам не нужно, чтобы они противились и навредили сами себе.

Виоль отступила назад, в её руках уже начал формироваться лёд, хотя те почти не слушались, но в тот же момент пришло спокойствие, смирение, она перестала сопротивляться и была готова идти, куда скажут… Чары тут же исчезли, как только Тил взяла её за руку, второй рукой девочка ухватилась за Фриара. Гнев и усталость вновь накатили на Ви холодной волной. Отвратительная магия!

– Прекратите, ― прошептала Тил, крепче сжимая руки Фриара и Виоль. ― Прекратите! Хватит отнимать моих друзей!

– Тил, послушай, ты ещё мала, чтобы понять… ― начала Кораль Тир и даже приподнялась с кресла.

– Я достаточно взрослая, чтобы понять, что вы поступаете несправедливо!

– Кораль, успокой её, ― прорычал Малиас.

– Я не могу, ― Кораль покачала головой. ― Она обладает защитой от любых магических воздействий.

– Не ребёнку диктовать Совету Магов, ― начал Малиас, плохо сдерживая раздражение. ― Не приятно это говорить, но мы должны…

Раздался стук в дверь, и в комнату забежал запыхавшийся маг. Он подбежал к Малиасу и тихо что-то прошептал. Глаза Малиаса Орт расширились.

– Она уже здесь? ― спросил он. И в ответ ему кивнули.

В следующий момент дверь открылась. В комнату зашла темноволосая женщина со змеёй на плечах. Виоль далеко не сразу её узнала.

– Здравствуйте, уважаемые члены Совета Магов. ― Этисса кивком головы поприветствовала всех присутствующих. После чего направилась прямо к Виоль с остальными, а затем встала чуть в стороне, так, чтобы оказаться между ними и Советом Магов, как третья сторона.

– Этисса… ― произнёс Малиас, голос его больше не был грозным, скорее растерянным и недовольным.

Этисса Аэс Лас ничуть не изменилась, разве что теперь была одета в чёрное длинное платье, и выглядела словно моложе. В прошлый раз она показалась старше, сейчас же Виоль поняла, что ей, наверное, около тридцати пяти. Вестница Будущего стояла прямо и гордо, её тёмные волосы были убраны назад и струились по спине тяжёлыми волнами, а руку и шею обвивала чёрная змея. Именно Этиссса когда-то сказала Виоль взять Тил с собой, именно она знала о том, что Виоль тоже ведьма ещё до того, как та узнала об этом сама. Вестница Будущего явно заранее предвидела их с Ваэмом путешествие, но почему же она не видела его смерть? Этисса предупредила, чтобы он позаботился о Тил, но почему не предупредила его о смерти?

– Рада видеть вас всех в добром здравии. ― Этисса заскользила глазами по членам Совета Магов. Особенно долго она смотрела на Кораль Тир, ведьма из Совета потупилась.

– Что ты тут делаешь? ― спросил Карлот Вэн.

– Согласно законам Совета Магов, бывший член Совета, ушедший по своей инициативе, может прийти в Академию Кристаллов в любой момент. Если выразиться точнее, нет закона, который бы мне это запрещал.

– Допустим. Но… Должно быть, у тебя есть веские причины прерывать нас в такой момент? ― спросил Малиас.

– Разумеется, ― Этисса уверенно кивнула. ― Я здесь по вопросу Вестниц. Как вам известно, я самая старшая из Вестниц, а две другие прямо перед вами. Я лично хочу стать их наставницей и далее буду нести ответственность за все действия Вестницы Прошлого и Вестницы Настоящего.

Совет Магов зашептался, а Этисса обернулась к Виоль с Тил и улыбнулась. Её чёрная змея лизнула воздух, продолжая смотреть на Совет.

– Этисса Аэс Лас, это невозможно, ― начал Малиас. ― Ты отсутствовала несколько лет, а Виоль и Тил находятся в наставничестве Кораль Тир, кроме того, обе уже успели попасть в весьма неприятную историю.

– Я знаю, что случилось. И оно должно было случиться, к сожалению. Это неприятное происшествие сможет обеспечить успех в будущем.

Совет Магов явно был встревожен.

– Расскажи подробнее, ― попросил Малиас.

Только сейчас Виоль поняла, что Совет Магов уважал Этиссу и её видения. Даже Малиас Орт, до того уверенный и резкий, сейчас стал заметно тише. Виоль взглянула на Тил, та тоже подняла голову. Интересно, а они смогут влиять своими видениями на людей вокруг также, как Этисса? Скорее всего, нет, потому что больше всего людей страшило именно будущее.

– К сожалению, не могу, ― Этисса вновь медленно кивнула, видимо, это был какой-то знак уважения. ― Однако Тил и Виоль должны исполнить свою роль. Вестницы должны рассказывать, что видят, и направлять людей. Мы не вправе сдерживать эти силы, они выше любого из нас.

– Мы посоветуемся и примем решением путём голосования, ― сказал Малиас.

– Однако Карлот Вэн принимать решение не может, он предвзят, ― заявила Этисса.

Виоль удивилась. Значит, Этисса знала и об этом?

– Хорошо, ― нехотя ответил Малиас.

– Кроме того, прошу пересмотреть ваше мнение относительно Хельги и Фриара и также вынести это на голосование. Потому как теперь у них личные счёты со Стеллессой. Двое амбициозных магов не повредят в грядущей войне.

– Этисса, мы тебя услышали. Попрошу вас освободить Круглую комнату.

После чего Виоль, Тил, Фриара и Хельгу перевели в другое помещение, а Этисса вышла следом.

– Не волнуйтесь, идите отдыхайте в свои комнаты, это затянется. Но я сделаю всё, что в моих силах, обещаю.

В конце Этисса одобряюще улыбнулась. Виоль никак не отреагировала, как и Хельга с Фриаром, они все устали. Но вот Тил резко подняла голову и с вызовом посмотрела на Вестницу Будущего.

– Зачем ты это делаешь?

– Вестницы должны оберегать друг друга, ― ответила Этисса, вновь мягко улыбнувшись.

– Херня! Ничего мы друг другу не должны. И вот эти двое вообще не Вестницы!

Тил была весьма резка, и Виоль не очень её понимала. Зачем провоцировать единственного человека, который на их стороне?

Вестница Будущего тяжело вздохнула и чуть наклонилась к Тил.

– Ты больше всех должна понимать. Иногда мы сильно привязываемся к тем, кого видим в видениях, ― последние слова Этисса прошептала. Затем выпрямилась, из-за чего чёрная змея с недовольством зашевелилась. ― Должен же хоть кто-то о вас позаботиться. Идите отдыхайте уже.

Глава 4

Хельга думала, что их вышвырнут из Академии, но этого не случилось: внезапно явилось спасение в лице Этиссы Аэс Лас. Впрочем, Хельга была в таком состоянии, что всё это припоминалось смутно. Следующий день она не вставала с кровати. За окном лил дождь, затапливая улочки, её же глаза, напротив, высохли и больше не были способны на слёзы. Новый день чародейка тоже хотела провести в постели, но заявился Фриар и бесцеремонно вытащил её из комнаты.

– Я не вижу смысла, ― честно призналась она, медленно шагая по знакомым коридорам.

– В чём?

– Во всём. Мы проиграли, нужно признать поражение.

– И двигаться дальше, ― добавил Фриар.

– Куда? После всего путь в Совет Магов нам заказан. Я не понимаю, зачем они вообще оставили нас тут. Или стать очередным придворным магом? Ага, ты ещё попробуй. Все места заняты. Да и какой в этом смысл? Я не вижу ни в чём смысла.

Фриар промолчал, а они ещё немного погуляли.

– Пойдём в комнату Ваэма, ― вдруг сказала Хельга. ― Его вещи же не выкинули?

– Нет, я попросил пока ничего не трогать.

– А когда… ― Хельга сглотнула. ― Когда его будут…

Она вновь замолчала, не зная, как подобрать слова.

– Завтра, ― ответил Фриар.

Они молчали, пока не добрались до комнаты. Хельга зашла внутрь и застыла, Фриар тоже. Но он всё же двинулся первым, подобрал со стула чёрный плащ, каких у Ваэма было штук десять, и долго держал в руках. Хельга вспомнила, как Ваэм недавно укрывал её плащом в библиотеке. Это был этот плащ или тот, в котором волшебник погиб?

Потом она перевела взгляд на Фриара и поняла, что не одной ей тяжело. Да, он держался лучше, но сейчас на его лице отражалась такая же буря эмоций: печаль, тоска и что-то ещё. Хельга подошла ближе и приобняла его за руку, тоже уставившись на плащ.

– Они всё равно всё здесь уничтожат, возьми его себе, ― сказала Хельга.

– А ты?

Она потянулась к кристаллу связи, но быстро одёрнула руку. Увы, но заклинание теперь бесполезно. Хельга сделала его в то время, когда они с Ваэмом пытались построить отношения, такие вещи могут заработать только из-за сильных чувств между двумя людьми. Нередки случаи, когда кристаллы связи переставали работать со временем, но их сарфиты работали, даже когда они расстались. А теперь они бесполезны.

Хельга и Фриар пробыли в комнате Ваэма до темноты, вспоминая волшебника и иногда дотрагиваясь до каких-то его вещей. Хельга взяла со стола пачку агиса, когда появился лунный лис.

– Ваэм был бы вами недоволен, ― покачал головой Алок. ― Почему вы так долго тут сидите? Будь Ваэм здесь, он бы предложил вам напиться. А ещё забрать как можно больше вещей, что вам нужны, всё равно это сожгут. Или вам нужен только этот жалкий плащ?

– А тебе откуда знать, чего хотел бы Ваэм? ― резко отозвалась Хельга.

Алок посмотрел на неё своими жёлтыми глазами, а потом отвернулся и исчез.

Зачем вообще Ваэм передал ей контракт? Теперь Алок будет вечным напоминанием о том дне. Хельга опустила взгляд на руку, там красовалась метка в виде полумесяца. Но через несколько секунд она осознала, что всё же была не права. Ваэм и Алок в чём-то были похожи, и лунный лис провёл с волшебником достаточно времени, чтобы знать, что сказал бы Ваэм в такой ситуации.

– Пошли отсюда, ― сказала Хельга со вздохом.

Фриар кивнул, взял с собой плащ. Хельга вышла без вещей, лишь продолжала сжимать в руке пачку агиса, за который она так часто ругала Ваэма.

На следующий день опять лил дождь. Хельга открыла окно и медленно курила агис. Вначале ей было неприятно, но сейчас, благодаря запаху дыма и чувству расслабленности, создавалось ощущение, словно Ваэм где-то рядом. Как же сильно она жалела, что была столь строга к себе и к нему. Да, Ваэм ей изменял, поэтому они расстались. Но пусть уж так, чем его смерть.

Раздался стук в дверь, Хельга затушила агис, пошла ближе, но прежде чем открыть, спросила:

– Кто?

– Я.

Голос Фриара. Хельга открыла.

– Как ты? ― спросил он.

Она пожала плечами.

– Идём прогуляемся?

Хельга вновь пожала плечами. Но согласилась выйти.

– Я всё ещё не понимаю, зачем всё это… Лучше бы нас просто выгнали.

«И я погибла бы в какой-нибудь канаве», ― про себя закончила она предложение.

Хельга нервно захихикала. Как же эти мысли были недостойны мага!

Фриар с опаской остановился и придержал её за руку.

– Хельга… посмотри на меня.

Она с неохотой повернулась и устало встретила его яркие фиолетовые глаза.

– Смотрю.

Но что бы ни собирался сказать Фриар, он не успел. Из-за угла показались две знакомые ведьмы.

– А вы куда? ― спросила Хельга, словно если она потеряла смысл жить, то и все остальные тоже.

– К Этиссе, потом будем доказывать свою полезность перед Советом Магов, ― ответила Виоль.

– А ещё они хотят заставить Виоль пройти какие-то процедуры… Жуть, ― произнесла Тил.

– Ничего страшного, Этисса сказала, что это мне не навредит.

Хельга заметила, как другие маги косились на них, а двое откровенно перешёптывались. Она вспомнила, что нечто похожее случалось с ней в прошлом. Когда погибла её мать, Хельге было тринадцать и жила она в Городе Кристаллов. Её забрали из дома и отправили в специальный приют для детей магов. Хельга пыталась держаться, делать всё правильно, но в результате дети в приюте сплетничали и сторонились её, повторяя за взрослыми. А как иначе, когда мать Хельги погибла при столь необычных обстоятельствах? Чародейка делала вид, что не замечает. Может быть, поэтому подружиться там ни с кем не вышло. Даже когда пересуды утихли, всё время Хельга проводила за книгами в одиночестве.

В пятнадцать она попала в Академию Магии. Здесь тоже первые недели преподаватели и ученики перешёптывались, но не так сильно, как раньше. Проблема была в том, что чародейка совсем разучилась общаться с людьми. И Хельга просто старалась изо всех сил быть лучшей, быть как её мать. Спустя неделю Хельга познакомилась с Фриаром, он был таким же чужим и одиноким. Общение завязалось случайно, и ещё неделю они обменивались лишь несколькими фразами в день. А потом в Академии появился Ваэм, и это было подобно урагану. Он присоединился к Хельге с Фриаром, потому как у него в том происшествии погиб отец. Позже Хельга узнала, что буквально через год Ваэм потерял и мать, но, вместо того чтобы пойти в приют, сбежал и жил на улице. Однако на нём горести жизни словно не оставляли отпечатка, Ваэм всегда был весёлым и каждый раз оживлял их с Фриаром компанию. С тех пор они трое так и держались вместе, а теперь…

Хельга оглянулась. Остался только Фриар и две ведьмы, которых она практически не знала, которые никогда не заменят им Ваэма.

Вечером провели церемонию прощания. На церемонию они пошли все вместе, их небольшой и такой разной компанией. На входе в зал по обе стороны стояли вазы с цветами акшамора. Этот цветок с давних времён считался погребальным. Состоящий из множества лепестков и с сердцевиной цвета этих лепестков, акшамор бывал чёрный и белый. По обеим сторонам входа как раз и расположились одна ваза с чёрными цветами, другая ― с белыми. Хельга взяла белый и первая направилась к гробу. Компания за её спиной задержалась, были слышны шепотки, но чародейка не обращала внимания.

Ваэм лежал в гробу, непривычно бледный и спокойный. Вокруг уже было множество белых и чёрных цветков. Она опустила свой цветок рядом с его лицом и чуть коснулась щеки, вздрогнула от жуткого холода и сразу обрала руку. Хельга глубоко вдохнула, стараясь не заплакать вновь, сосредоточила внимание на цветах. Чёрные акшаморы от тех, кто почти не знал умершего. Белые ― от близких и друзей.

Мельком Хельга подумала, что слишком много здесь белых, кто их сюда положил? Белые акшаморы могли принести только они с Фриаром, больше никто. А потом нервно усмехнулась. Ваэм не любил белый, он обожал чёрный, и если бы сам организовывал свои похороны, то запретил бы белые вообще.

О чём она думала? Сейчас ей предполагалось мысленно прощаться с умершим, а затем отойти, чтобы не задерживать очередь, маги не любили долгих прощаний. Но ей не хотелось уходить, чародейке хотелось, чтобы Ваэм ожил.

Почему она тогда не позволила Каю его вернуть? Да, Ваэм бы злился, но он был бы по-прежнему с ней!

Хельга не запомнила, как отошла от гроба и уселась на скамью. Мельком видела, как подходили опускать цветы Фриар, Виоль и Тил, как садились рядом. Не слышала, как выходил кто-то из членов Света. Были слова, кто-то даже заплакал, а она ― нет. Кажется, Хельга превратилась в мёртвый камень. Лишь однажды она ожила, когда почувствовала тёплую руку Фриара и ободряющий кивок.

А после церемонии Хельга ушла в библиотеку. Она открыла одну книгу, потом вторую, но смысл слов ускользал. Тогда чародейка подошла к знакомому стеллажу и прощупала тайник Ваэма, там оказалась ещё коробка агиса. Хельга достала сарфит с заклинанием специально для курения агиса и затянулась. И впервые за последние дни, смотря за ливень за окном, Хельга смогла расплакаться.

Глава 5

С тех пор как Фортуна рассказала Ранту о том, что случилось возле Чёрного Камня, она больше не появлялась. Иногда он смиренно ждал, иногда окликал богиню в пустоту, но ничего не менялось. Ко тоже не приходила, судьба брата оставалась для него неизвестной.

Как там Авир? Наверняка сходил с ума! Рант уже давно мёртв, Авиру же это в новинку.

Дни тянулись медленно, а недожизнь в этой комнате казалась всё нестерпимее. Ранту оставалось только прокручивать раз за разом события смерти брата, а потом всё, что он видел вместе с Фортуной, и последний её рассказ о появлении Стеллессы и столкновении её с Морвилем. Всё чаще он думал о некроманте не как о практически всемогущем враге, а как о человеке с человеческими слабостями.

Иногда Рант старался отвлечься, брал в руки книги, которые читал уже несколько раз. В те моменты мысли его уносились в чужие истории, временами в давно знакомые. Особенно часто он думал про Ледяную Королеву, раз уж теперь выяснилось, что она была реальной. Раньше Рант любил эту сказку, но сейчас история омрачалась существованием её персонажей в реальности. Иногда Рант гадал, почему в историях про Ледяную Королеву не было Белой Королевы? В серии сказок было много женских персонажей, начиная с самой знаменитой ― предательницы Герды. На втором месте находилась Маленькая Разбойница. В одном из приключений своевольная девчонка приглянулась королеве, и Разбойница стала её помощницей. На третьем месте была Синевласка ― ведьма с синими волосами, способная понимать животных, советница и помощница Ледяной Королевы. На третьем месте шла Злодейка-Чародейка с лунной лисой, у неё не было другого имени. Рант мог бы предположить, что это могла быть Белая Королева, но не слышал, чтобы у Стеллессы была лунная лиса, да и чёрные псы в этих историях были никак не связаны со Злодейкой-Чародейкой. Чёрные псы выступали отдельным жутким врагом, что взялся словно из ниоткуда. Так куда же пропала Белая Королева, если они с Ледяной были сёстрами?

В тот день за окном вновь лил дождь, а в небе сверкали молнии. Казалось, Норг просто тонул в воде и грязи. Рант как раз смотрел в окно, погрузившись в странное состояние, когда послышались шаги. Бывший принц обернулся, заметил, как мимо двери прошёл какой-то парень. Потом остановился, вернулся обратно, взгляд его остановился на Ранте.

Рант с удивлением узнал Кая. По правде говоря, он не понимал, как относиться к этому парню, но уж точно не воспринимал его как врага. Наверное, сказалось то, что Кай был вместе с Виоль и Ваэмом в той небольшой команде магов. Вот только, если он здесь свободно разгуливал, что это могло означать?

– Здравствуй, ― сказал бывший принц, немного растерявшись. А потом он вспомнил слова Фортуны.

Как она говорила? «Нужно немного удачи, чтобы он тебя нашёл». Или вроде того. Значит, этот момент настал, а потому Ранту ни в коем случае нельзя было упустить выпавший шанс. Если этот маг всё же не враг, значит, мог стать союзником.

– Здравствуй, ― эхом откликнулся Кай. ― А ты кто?

– Рантариэл, ― не подумав ответил он. Видимо, Фортуна столь часто называла его полным именем, что теперь он сам стал так представляться. ― Рант, просто Рант. Можешь звать меня так.

– А я Кай. Кайвиль, если полностью, но не очень люблю полное имя. Ты тоже? ― Кай всё ещё стоял в коридоре, опасаясь неизвестно чего.

Скорее наоборот, Ранту нравилось полное имя, но он вынужденно его отбросил.

– Не совсем. Ты можешь зайти, я не могу навредить обитателям этого замка. Я пленник Морвиля и полностью в его власти, ― с горечью сказал он.

Кай приподнял бровь, осмотрел Ранта, потом нерешительно зашёл внутрь.

– То есть ты мёртв, я правильно понял? ― уточнил он.

– Да.

– Оу… ― Кай ещё раз скользнул взглядом и остановил его на руке.

– Ах, это… ― Рант приподнял руку, ладонь которой больше не скрывала перчатка. ― Это проклятье чёрного пса.

Рантариэл старался быть открытым и дружелюбным, и, кажется, пока это работало.

– Ого! ― Кай не скрывал своего удивления.

А теперь нужно сменить тему, не меняя тона, перейти к сути, узнать, что знал этот юный некромант.

– Ты не знаешь, долго ли мне ещё ждать своей окончательной смерти? ― спросил бывший принц. ― Одному в пустой комнате можно сойти с ума.

Кай окинул взглядом комнату и явно заметил стопку книг на столе, но ничего не сказал.

– Я могу приходить, чтобы тебе не было скучно.

– Я бы лучше предпочёл свободу, ― честно ответил Рант и сам удивился. Обычно его мысли были лишь о смерти, окончательной, а тут он вспомнил о свободе. Наверное, это Фортуна подарила ему призрачную надежду, как бы сильно он не ненавидел её за бездействие в нужный момент. Тем более не зря же она направила сюда Кая. Шанс должен быть. Для него и для брата.

Кай на несколько секунд задумался.

– И всё же кто ты? Может быть, самый ужасный из преступников?

«Самый ужасный из преступников твой отец», ― мысленно ответил Рантариэл голосом полным яда.

– Сын короля Финлина мудрого, ― спокойно продолжил он вслух. ― Морвиль ненавидит мою семью и хочет стереть все её следы. Он убил моего отца, а сейчас убил и меня с братом. Авир, мой брат, тоже где-то здесь.

– Я поищу твоего брата.

– Спасибо.

– Ты хочешь ему отомстить? Морвилю.

Кай спросил это спокойно, с долей сочувствия, внимательно наблюдая за реакцией Ранта. Бывший принц быстро вспомнил, что вначале Кай тесно общался с магами и Ви, которые также мечтали отомстить Морвилю. А сейчас он в замке, разгуливал, как у себя дома, значит, Морвилю не враг. Но при этом словно бы с пониманием относился к ненависти Рантариэла.

«Да что же творится в твоей голове?» ― мысленно спросил бывший принц.

– Хотел. Теперь это невозможно, ― ответил Рант, после небольшой паузы.

– Возможно, я могу тебе помочь, ― вдруг сказал Кай. ― Давай заключим сделку. Ты поможешь мне с одним делом, а я после этого помогу тебе освободиться, если это дело удастся.

– Что за дело?

На секунду Кай отвёл взгляд, и Рант понял, что ему самому нелегко озвучить решение.

– Видишь ли, я тоже некромант, и я хочу научиться забирать людей из-под власти другого некроманта. А в идеале сделать так, чтобы они вовсе не зависели от воли возродившего их некроманта, то есть практически полностью оживлять людей. Если у меня получится, ты можешь быть свободен, однако… Это риск, ты можешь даже погибнуть.

– Я уже мёртв, ― привычно ответил Рант. ― Хорошо, я согласен. Но если у тебя получится, то ты освободишь и моего брата. А если у тебя не получится, и я окончательно умру, то ты всё равно сделаешь всё возможное, чтобы его освободить.

– Хорошо.

Он сомневался, что этот парень сможет полностью его оживить. В конце концов, Рант о таком прежде не слышал, и если уж Морвиль этого не умел, то у Кая и подавно не получится. Что же касается перехода мертвеца от некроманта к некроманту, это казалось более вероятным и пусть всё ещё неприятным, но если выбирать между Морвилем и Каем, то уж лучше второй.

Глава 6

Малиас Орт сделал аккуратный порез на её бледной руке.

– Больно? ― спросил он.

Виоль смотрела на алую кровь. Такую, как у всех людей.

– Да, феи чувствуют боль, ― ответила она.

– Хорошо, а так?

Затем Малиас провёл ножом по одному из её шрамов. Виоль показалось, словно её облили кипятком. Не совладав с рефлексом, она выдернула руку и сама удивилась собственной реакции. Почему сетка шрамов, что осталась от её крыльев, столь нежна?

– Вижу, ― сказал Малиас, а Ви уловила в его взгляде блеск удовлетворения.

Она бы многое хотела сказать. Например, что у фей нет таких же шрамов, так зачем он это проверил? Но Виоль молчала. Кажется, она прекрасно научилась видеть людей. Малиас ненавидел Морвиля почти так же, как Карлот Вэн, но если ненависть Карлота походила на шторм, то у Малиаса это были тлеющие угли.

Орика Нор, женщина с южным разрезом глаз и чёрными волосами до плеч, передала Виоль стакан с бирюзовой жидкостью. Бывшая фея подняла взгляд, надеясь, что Орика ответит на незаданный вопрос.

– Это яд, ― сказала она.

Виоль молчала. Яд, разумеется, пить она не собиралась. Хотелось вскочить, перевернуть стол, разбить каждую склянку и сломать каждый стул, а затем нанести несколько колотых ран членам Совета Магов, но бывшая фея лишь прикрыла глаза, а затем холодно спросила:

– И зачем он?

– Выпей, у нас есть противоядие. Но мы должны узнать, как на вас действуют яды.

Разумеется, Виоль не хотелось, но Этисса обещала, что Совет Магов не причинит ей вреда, а потому она выпила. Яд подействовал только через полчаса, Ви почувствовала головокружение и потеряла сознание.

Когда она очнулась, то пытки продолжились. Виоль рассказывала о собственной магии, показывала. Рассказывала о других феях, Морвиле. Её вновь травили. В итоге вернулась Ви совершенно разбитая и с желанием убивать.

В комнате Тил Виоль нашла Этиссу. Женщина тут же подошла к бывшей фее и мягко обняла.

– Извини, но иначе они соглашаться не хотели.

Бывшая фея отстранилась, ей не хотелось жалости от этой женщины. Всё она понимала, Совет Магов был слишком похож на того Морвиля, которого Ви знала сейчас. Виоль буквально променяла одну клетку на другую, но дальше это продолжаться не могло.

Виоль вытянула руку перед собой, на ней красовался металлический браслет с синим сарфитом. Совет Магов согласился дать отчасти свободную жизнь Ви только на трёх условиях: во-первых, участие в экспериментах, они хотели разгадать все секреты фей, во-вторых, не покидать Город Кристаллов без разрешения, в-третьих, ношение браслета, что указывал Совету Магов её местоположение. И довольно быстро Виоль поняла, что основная проблема заключалась в третьем пункте: созданный ими артефакт не снимался.

– Как это снять? ― спросила Виоль.

– Извини, ― сказала Этисса, опустив глаза. ― Я здесь бессильна. Думаю, даже Хельга не справится. Но даже если справится. Этого Совет ей точно не простит.

Виоль опустила руку и молча направилась к окну. Стремительно темнело, сверкнула молния. Погода за окном отлично отражала её настроение, и, если бы Этисса сегодня вела себя, как до этого, высокомерно и уверенно, Виоль бы точно сорвалась.

– Сёстры… ― произнесла Этисса. ― Некогда Вестницы называли друг друга сёстрами. Они всегда находили друг друга и заботились. Я, как старшая, должна была найти вас и позаботиться, извините меня. Это моя ошибка. Я сделала недостаточно.

– Сёстры, ― фыркнула Виоль. ― Ты нам в матери годишься.

– Этисса, ты сделала всё, что смогла, ― сказала Элки, прыгнув из пустоты на прикроватный столик. ― Бывают времена, как сейчас, когда невозможно сделать больше. А Виоль просто злится.

– Спасибо, Элки, ― в голосе Этиссы послышалась улыбка. ― Виоль, Тил, я буду всегда на вашей стороне, помните это. А вы просто будьте собой и, разумеется, Вестницами.

В голосе вновь послышалась мягкая улыбка. Виоль медленно выдохнула и развернулась. Бывшая фея прекрасно понимала, что Этисса их выручила и действительно заботилась. Но для Ви это было странно, они друг друга не знали, так откуда же здесь взяться доверию, откуда взяться тёплым чувствам? И всё же если на её стороне столь могущественный человек, к которому прислушивается даже Совет Магов, этим надо воспользоваться.

– Этисса, у меня есть план. И если у меня получится осуществить одну его деталь, если ты мне поможешь… Если уговоришь Совет Магов отпустить меня против их злейшего врага…

Виоль остановилась. Слишком много «если», она сама это прекрасно понимала. Но каждое «если» ― это возможность.

Этисса кивнула.

– Мои двери для вас всегда открыты, и я всегда выслушаю любую вашу инициативу. Приходи, как будешь готова, ― Этисса развернулась и вышла.

Виоль вздохнула, понимая, что совсем недавно осуждала Тил за резкость с Этиссой, а сама только что поступила также.

Глава 7

Ледяной Замок мало изменился за эти годы, Виоль его быстро узнала, как и Ильвиена, а вот темноволосого подростка признать было практически невозможно.

Ильвиен чуть толкнул его вперёд, улыбнулся, мол, смелее.

Перед ними в комнате стояли ещё трое подростков. Брата и сестру Виоль узнала по красноватому цвету глаз, как у Ильвиена, как у Кая. А тот, кто был рядом с Нариэт и Сильвером тоже кого-то сильно напоминал, но Виоль не успела зацепиться за эту мысль.

― Ваше высочество, ― поприветствовал Ильвиен. После чего обратился сразу к троим: ― Это Морвиль, ― представил он темноволосого юношу. ― Позаботьтесь о нём, он потерял своих родителей, так что теперь будет с нами, ― Ильвиен взглянул на брата и сестру, те заинтересованно смотрели в ответ. ― Морвиль, мои дети ― Нариэт и Сильвер. И его высочество наследный принц Финлин. Надеюсь на вас, не обижайте его.

Ильвиен удалился, а потерянный Морвиль остался стоять в проходе. Как же сильно он не был похож на того, кого Виоль видела прежде. Это был не тот амбициозный юный маг времён его учёбы, и уж тем более не величественный король. Этот темноволосый юноша выглядел потерянным и разбитым ребёнком, готовым сбежать в любой момент.

― А что случилось с твоими родителями? ― спросила Нариэт.

Морвиль не ответил. Финлин сделал несколько шагов к нему. Он выделялся на фоне остальных, кажется, был старше и выше, да и держался величественно, как подобает принцу.

― Если не хочешь, не отвечай. Идём, мы играли в шахматы. Умеешь?

― Нет, ― ответил Морвиль, но пошёл следом за Финлином.

Виоль вспоминала утренний сон, поднимаясь по лестнице. Теперь видения преследовали её даже во снах. Если те длились слишком долго, то состояние бывшей феи ухудшалось. Вот только Виоль не могла контролировать длительность видений, а со слов Этиссы и Тил Ви знала, что иногда они могут быть очень длинными. Виоль предполагала, что длинное видение однажды может её убить. Но пока ей везло, да и организм феи восстанавливался быстро.

Впрочем, сейчас Виоль больше заботило другое. Этисса спасла её от Совета Магов насколько смогла, но бывшая фея всё равно оказалась в клетке. Она попыталась покрутить металический браслет, но он сидел так плотно, что почти не двигался.

А ещё она ловила на себе чужие взгляды. Явно пошли слухи, но какие точно, Виоль не знала. Возможно, за ней следили и без браслета, Виоль этого не исключала.

Её волосы ещё не высохли после утреннего мытья, она попросила Фриара достать ей магические кристаллы способные смыть краску, о которых прочитала в газете Академии. На самом деле там в основном говорилось о кристаллах, которые обладали возможностью окрашивать волосы на долгий срок, но ей это больше не требовалось. Хватит от себя бегать.

Фриар удивился просьбе, но кристаллы каким-то образом достал. А Виоль оценила факт существования газеты. В Иссорге не было газет, что переходили из рук в руки и разносили новости со скоростью ветра. В её родном королевстве обходились более простыми и старыми методами, а именно, досками с объявлениями. Далее люди передавали новости сами.

И вот сейчас её волосы вновь имели белый цвет, прятаться от Совета больше не имело смысла, а чужие взгляды она и так притягивала, так что какая разница?

Виоль поднялась в библиотеку, затем на второй этаж к их столику. Там уже сидела Хельга, её заплаканные глаза и мешки под ними о многом говорили. Иногда Виоль думала о том, как ей было тяжело после смерти Ранта, пожалуй, она понимала Хельгу. Но Хельга и Виоль лишь отдалялись, а разговоры между ними не вязались.

– Привет, ― сказала бывшая фея.

– Привет, ― отозвалась Хельга, до того смотревшая в одну точку.

Чародейка закрыла книгу, что держала в руках, убрала на полку и направилась к выходу. Виоль проводила её взглядом, ничего больше не сказав, хотя помощь ей бы не помешала. Но, видимо, придётся искать самой.

Виоль невзначай дотронулась до стола, как Вестницу вновь утянуло.

Они были моложе, чем сейчас, но Ви легко узнала Фриара, Хельгу и Ваэма. Маги сидели за столом и что-то оживлённо обсуждали.

― Да ладно вам, мы всё сделаем! Я сам всё устрою! ― заявил Ваэм.

― Это что такое? ― спросил Фриар, щурясь в сторону потолка.

― Где? ― Ваэм поднял взгляд.

― А, да так, смотрю, как бы твоя уверенность не пробила крышу.

Хельга звонко засмеялась, а Ваэм с улыбкой продолжил:

― Ты просто мне завидуешь!

― И чему мне завидовать? Я умнее, красивее и… ― невозмутимо перечислял Фриар, но Хельга его перебила.

― Великие маги прошлого, сейчас со смеху лопну! ― Хельга продолжала смеяться, её глаза блестели. ― Знаете, на кого вы похожи? Словно два…

Видение оборвалось. Оно было коротким, и самочувствие Виоль не ухудшилось. Она ещё раз прокрутила в голове события видения, специально для Элки. Лунная лиса могла читать мысли, но видения Вестницы оставались для неё недоступными.

«Хельга была очень счастлива с ними, а сейчас словно другой человек», ― отметила Ви.

«Алок говорит, что она с ним не разговаривает», ― поделилась Элки.

– Почему? ― спросила Ви вслух, такое бывало, иногда она переходила на мысленное общение, иногда говорила вслух.

«Он напоминает о Ваэме. Горе ломает её, я беспокоюсь».

– Погорюет, а затем вернётся к обычной жизни. Со мной же так было.

Элки чуть помолчала.

«Да, с тобой так было. Но не всем удаётся выбраться из своего горя. Алок тоже горюет, они с Ваэмом очень сдружились, а Хельга его гонит».

– Хочешь сказать, что Хельга поступает неправильно?

«Не мне рассуждать о правильном и неправильном».

– Знаешь, я вообще думаю, что в этом мире нет чего-то правильного и неправильного. Каждый поступает правильно в соответствии со своими установками. Это как мы с Рантом: для него было правильно убить Морвиля, а для меня ― защищать.

Виоль прошла вдоль книжных стеллажей, Элки всё ещё молчала.

«Впрочем, и не мне тоже рассуждать о таких вещах», ― мысленно добавила Виоль.

«Да нет, наоборот. Всё же именно ты из нас двоих человек. Хоть и не совсем обычный».

Виоль остановилась возле окна, за которым открывался вид на серый город с острыми шпилями.

«Может и так. Но это сложно. Элки, мне не по себе от того, что я вижу их горе», ― продолжила она мысленно. Лунная лиса молчала, но явно слушала.

Виоль тяжело вздохнула и продолжила:

«Я вижу их горе, словно ощущаю его, и понимаю, что моё не сравнимо с их. Я почти его не знала, пусть Ваэм мне и нравился, он мне помог, и только сейчас я понимаю, насколько мне повезло встретиться именно с ним в тяжёлое для меня время. Он явно был сердцем их компании, но я не чувствую такой же горечи утраты, как они».

«Мне кажется, это нормально. Тем более для тебя в тот день были другие шокирующие события».

– А я вот не уверена… ― вслух ответила Виоль и вновь мысленно продолжила:

«Может, я тоже человек. Но я отличаюсь от них. Раньше этого не понимала, но сейчас замечаю все эти мелочи…»

«И всё же ты не одна, я всегда с тобой. Остальные Вестницы тоже, да и Хельга с Фриаром всегда придут на помощь. Пусть не все из вас близки, вы ― одна команда. И этого не изменить».

Виль кивнула.

– Хорошо. Тогда, наверное, я должна всем рассказать мой план. Но вначале…

Весь оставшийся день Виоль провела в библиотеке за изучением информации для своего амбициозного плана. К вечеру на её столе была гора книг, куда входили справочники о насекомых, книги о стихии льда, о ведьмах, эльфитах, доспехах и другие.

Ви потёрла глаза, некоторые строки она читала не в первый раз. Она поднялась из-за стола и подошла к окну.

– Элки, ты здесь?

Лунная лиса оказалась рядом, она вильнула хвостом и привычно ответила:

– Я всегда здесь. Ты готова?

– Да, пробуем!

И Виоль глубоко вдохнула. Её сетка шрамов начала отдавать холодом, а потом тело медленно стала покрывать корочка льда, приобретая форму лёгких доспехов. Но на том лёд не остановился, медленно и верно за её спиной возникали крылья изо льда. И как только процесс был завершён, ещё толком не зная, как управлять всей этой конструкцией, бывшая фея выпрыгнула в окно.

Не совладав сразу со льдом, она рухнула вниз, конструкция разлетелась на мелкие кусочки, а Виоль тихо застонала. К счастью, от тела феи осталась нечеловеческая устойчивость, а потому Ви ничего себе не сломала. Лежа в куче ледяных осколков, она смотрела на небо, пережидая, пока приступ боли пройдёт.

Рядом появилась лунная лиса.

– Вижу по твоему взгляду, что неудача тебя не сломила.

– Я взмахнула ими. Один раз, но я поняла. Просто нужно постоянно держать своё внимание, это не настоящие крылья, они не часть моего тела. Это магия. А магия пластична только в тот момент, когда я что-то создаю.

Лунная лиса довольно кивнула, по её морде сложно было читать эмоции, но, кажется, она гордилась.

Виоль поднялась, игнорируя лёгкую боль.

– Ещё раз, и в этот раз мне нужно забраться повыше.

Глава 8

Тил могла уйти в любой момент. В отличие от Фриара и Хельги, которые остались здесь, чтобы загладить свою вину, или Виоль, которой нацепили браслет на руку, Маленькая Разбойница вольна была идти на все четыре стороны. Но проблема была в том, что идти ей было некуда.

Она зашла в свою комнату и сразу заметила Виоль с пером изо льда в руках. Вестница Прошлого пришла поздно, под утро. Тил тогда сквозь сон спросила, где та шастала, а Виоль ответила, что падала. Возможно, это ей приснилось.

– Идём, ты вообще видела время?

– Да, вот оно, ― Виоль кивнула на часы, а лицо серьёзное такое, что Тил не выдержала.

– Издеваешься?

– Да, ― и Виоль улыбнулась, поднимаясь. ― Я ждала тебя.

Тил вновь хотела возмутиться, но была рада, что Ви её подождала. В конце концов, это Разбойница опаздывала. На самом деле Виоль была не такой уж невыносимой, как Тил когда-то казалось. Да, она убила членов её команды, но и она же была рядом, защищала, терпела её характер. Да и кто, если не Виоль? Ваэма убила та мерзкая белая женщина, а Фриар и Хельга были в каком-то своём отдельном мире. Оставалась только Этисса, но с ней Тил провела не так много времени, как с остальными.

Они шли по длинным коридорам, и остальные ученики вновь на них косились.

– Ваэм был наставником той мелкой, не понимаю… ― донёсся до неё шёпот.

Тил скрипнула зубами.

– Если бы я была чародейкой или волшебницей, то всё бы здесь разнесла, ― прошипела она.

– Может быть, хорошо, что ты не чародейка и не волшебница? ― как обычно спокойно спросила Виоль.

Казалось, её совсем не задевали взгляды и шепотки. Наоборот, бывшая фея словно подливала масла в огонь ― взяла и вернула белый цвет волос. Но Тил признавалась самой себе: белоснежные волосы шли Виоль куда больше.

– Нет, эти понимают только силу. Будь у меня сила, я бы их заткнула.

– Эй, ведьмы! ― послышался пренебрежительный окрик незнакомого мага.

Тил сжала кулаки и обернулась. Маг смотрел на волосы Виоль, её ответный взгляд был холодным, словно лёд.

– Если у тебя не что-то важное, то мы пошли, ― сказала Вестница Прошлого.

– Да ладно вам, я просто хотел поболтать. Как тебя, Виоль, да? Интересный выбор цвета.

Виоль смотрела прямо в глаза, она напоминала глыбу столетнего льда, такая же нерушимая и холодная. И взгляд, как иголки. О, она умела так смотреть! Даже Тил иногда становилось не по себе.

– Нам некогда, мы опаздываем, ― произнесла Виоль, добавив в голос твёрдости.

– А если ещё решишь нас задержать, то я найду твою комнату и приду ночью с ножом, ― добавила Тил.

Лицо мага вытянулось, а Маленькая Разбойница улыбнулась и пошла за Виоль. В этот раз она была несерьёзна, а потому несколько раз хихикнула.

Они дошли до нужного кабинета и постучались, раздалось приглашение войти. И Тил с Виоль открыли дверь. Это было просторное помещение размером с их комнату.

Этисса Аэс Лас сидела за столом с кучей бумаг, чёрные густые волосы убраны в высокий хвост, а между бумаг лежала змея. Этисса кивнула на кресла вдоль стены, и ведьмы присели туда. Рядом с Этиссой Тил иногда ощущала себя неуютно, словно у неё появилась старшая сестра, которая теперь будет контролировать каждый шаг. Даже не так: сестра была всегда, Тил видела её в своих видениях, но раньше ей не было дела до Тил, а сейчас она внезапно вспомнила и решила проявить свою неуместную заботу.

– Я собираюсь вернуться в Совет Магов, но это требует времени, ― сказала Этисса, тяжело вздохнув. ― Если бы от этого не зависело так много судеб, я бы предпочла вернуться обратно в Аданак. А у вас как дела?

– Нормально, у меня получилось отогнать видение, как ты учила, ― ответила Тил без особой гордости.

Видения случались иногда действительно не вовремя, а потому прошлый урок Этиссы был очень кстати. Теперь Тил могла как сама вызывать видения, так и отгонять непрошенные, да ещё и своей защитой накрывать других людей, оберегая от воздействия чужой магии. В такие моменты она чувствовала себя очень сильной, но это чувство очень быстро разбивалось. Там, в коридоре, Разбойница была слаба, что она могла? Ни ножа, ни силы, чтобы ударить или напугать. И таких моментов в её жизни было много. Она старалась быть храброй, сильной, предпочитала нападать, защищаясь, но всё равно оставалась маленькой девчонкой. Когда такое случалось, она завидовала другим, взять хоть Виоль…

– У меня нет, ― коротко ответила Виоль.

А в такие моменты Тил осознавала, как же была не права, что завидовала. Ви была худшей ведьмой из них троих. Пусть у неё был ледяной дар, но Разбойница не слепая, она видела, что Виоль приходилось буквально переучиваться его использовать.

В этом была вся Тил, её бросало из одной эмоции в другую, иногда она делала что-то под влиянием чувств, а потом только думала. И сама ведь всё осознавала, не глупая же, да только поделать ничего не могла.

– Да, ― Этисса медленно кивнула. ― Ты говорила, видения просто тебя затаскивают, но есть миг, когда ты понимаешь, что оно тебя накроет, в этот миг ты можешь спрятаться. Просто тебе нужно больше времени.

– Возможно, ― кивнула Виоль без уверенности. ― Но я бы хотела обсудить кое-что иное. Если вы не против.

– Что же?

– Мне нужно, чтобы вы поговорили с Советом. Я хочу отправиться в Ледяной Замок.

Глава 9

Дни шли, а Кай так и не поговорил с Морвилем. Тот оставил его в Ледяном Замке, а сам где-то пропадал. Вначале волшебнику было не по себе в этом пугающем месте. В отличие от замка в Фартаате Ледяной Замок казался пустым и холодным. Кроме того, в некоторые части и вовсе было страшно ходить, ведь там сновали феи Иссорга. Разумеется, он уже встречал бывшую фею Виоль, но это совсем иное. Эти девушки пугали своей холодностью, строгостью и силой, а уж внешнее сходство придавало им вовсе какой-то особый шарм, словно они были настоящими феями.

Дни его проходили скучно и напряжённо. Общение со странными обитателями не ладилось. Если он что-то спрашивал у редких слуг или фей, то отвечали они сухо и по существу. Например, однажды ему удалось поговорить со служанкой, но и этот разговор ничего интересного не принёс. Девушка ответственно выполняла свою работу и сообщила, что за трёп языком не заплатят, кроме того, она не вправе обсуждать Ледяной Замок или его хозяина.

На самом деле Кай готов был делать что угодно, лишь бы не оставаться одному, ведь в такие моменты в мысли приходили Ваэм и Ильвия, убитые Стеллессой. Потому он изучал книги, тренировался в магии, исследовал Ледяной Замок и даже пытался заговорить с его обитателями.

Однажды, когда глаза уже слипались от обилия текстов, Кай вновь начал исследовать замок и наткнулся на пленника. Тогда он вспомнил, как Морвиль перехватил контроль над телом Ваэма, не дав Белой Королеве его оживить. Каю было немного не по себе от того, что он задумал. Но, во-первых, ему действительно хотелось помочь. А, во-вторых, найти способ, как окончательно оживить собственную мать. Боялся ли он сделать что-то не так и навлечь гнев Морвиля? Да.

Впрочем, он не первый раз принимал сомнительные решения. В тот день, когда Морвиль предложил пойти с ним, ему тоже было не по себе, но некромант обещал правду и знания и при этом ведь не просил прямо быть на его стороне. Тогда Кай и решил: почему бы и нет? Останься он с остальными, так и топтался бы на месте.

Брата Рантариэла он нашёл в самом конце коридора. Внешне они были весьма похожи, разве что Авир выше, шире в плечах и старше, но всё равно их сходство поражало. Брат Ранта сидел на стуле в углу, опустив голову вниз, а когда поднял взгляд, Кай заметил, что разбит Авир был куда больше Ранта. Горе Авира было свежим, казалось, он им ещё горел, у Ранта же оно словно тлело.

– Ты Авир, верно? ― спросил Кай.

– А ты кто? ― Авир грозно поднялся и сделал несколько шагов вперёд, но замер посреди комнаты. Наверное, вспомнил, что всё равно не может переступить порога.

– Кай. Я от Ранта.

Лицо Авира сразу смягчилось.

– Он тут? Как он? Впрочем, ― Авир махнул рукой. ― Я представляю. Передай ему, что я в порядке. И чтобы он себя не винил.

Брат Ранта был далеко не в порядке, а Кай вдруг ощутил себя магическим камнем, передающим слова от одного к другому. И будь перед ним иные люди, он бы несколько раз подумал о выпавшей ему доле посыльного. Но сейчас Кай вовсе не против был побегать от одного к другому. В какой-то мере Кай испытывал вину перед этими двумя. Морвиль их убил из-за какой-то глупой мести, причины которой Кай не понимал. Впрочем, он собирался спросить об этом при следующей возможности.

– Хорошо. Что-то ещё?

– Да. Всё же кто ты и почему нам помогаешь? ― взгляд Авира вновь стал грозным.

Рант доверился куда быстрее, а с его братом явно всё выйдет сложнее. Кай понимал, что правду говорить нельзя, ведь его отец убил Авира. Но и соврать не получится. Мало того, что врать он особо никогда не умел, так ещё и в такой ситуации сложно придумать нечто убедительное. Что же делать?

– Если ты свободно разгуливаешь по замку, ― продолжал Авир, не дождавшись ответа. ― Значит, Морвиль тебя впустил, значит, ты его союзник, а не наш. Кроме того, Ледяной Замок находится под защитными чарами, сюда не может попасть никто, если замыслил что-то против Морвиля. Так объяснись же, Кай, кто ты и почему утверждаешь, что союзник?

С Рантом определённо было проще. Почему он не задавал таких вопросов? Не зная, что ещё предпринять, он решил сказать правду, пусть и не всю.

– Всё верно, я не собираюсь вредить Морвилю, я собираюсь у него учиться, но это вовсе не значит, что его враги ― это мои враги.

– По-моему, это значит, что ты безумец.

Глава 10

Рантариэлу стало легче от осознания, что брат всё ещё где-то здесь. Но остальное было по-прежнему ― он и эта комната, чувство бессилия и крошечный луч надежды. А ещё ему ужасно хотелось расспросить Кая о событиях в Академии, но бывший принц не хотел случайно выдать, что ему уже известно довольно многое. Ведь так можно затронуть и тему богини, которая показала всё это бывшему принцу, а о Фортуне ему тоже не хотелось рассказывать. Но почему Рант так поступал, пожалуй, даже он не мог ответить.

– Спасибо, ― сказал Рант, кивнув Каю.

– Ага… Если вдруг что понадобится, то проси. Ну, разумное. Я зайду завтра.

Рант ещё раз кивнул, Кай, опустив голову, вышел. Смотря ему вслед, бывший принц осознавал, что Каю явно не по себе, возможно, он испытывал чувство вины. Но это Ранту только на руку. В конце концов, Морвиль хорошо относился к сыну, а значит, у Кая был шанс помочь обоим братьям, хоть и призрачный.

– Привет, Рантариэл, ― раздался знакомый голос.

Рант резко обернулся. Возле окна стояла Фортуна в красном платье.

– Ты… ― прошептал он.

В прошлый раз Рант накинулся на Фортуну с криками. Сейчас ему не хотелось извиняться, но и смотреть на неё восторженными глазами, как при последней встрече, он тоже не собирался. Может, он и застрял здесь, но всегда есть возможность сделать что-то для всех, кто ему дорог. И его шанс ― Фортуна. Пусть и ненадёжная, но возможность.

– Соскучился? ― лукаво спросила богиня, улыбнувшись уголками губ.

– Да, ― честно ответил Рант, встретившись с её взглядом.

– Ты такой милый, когда серьёзный, ― сказала Фортуна с кокетливой улыбкой. Впрочем, Рант знал, что это лишь игра.

– И всё же… Я бы хотел спросить, что тогда случилось с Авиром? Почему ты не предупредила?

Его взгляд был твёрдым, а голос спокойным. Он дал себе слово, что не будет поддаваться эмоциям. Иногда всё же нужно быть таким, как Виоль.

– А я обязана? ― Фортуна гордо вскинула голову, её глаза недобро сверкнули, а Рант вдруг ощутил в её взгляде и движении настоящую мощь богини. ― Ты не забываешься ли? Ты всего лишь мёртвый парень, пешка в чужих руках. А я помогаю по своей воле и по мере собственных сил. Так не должен ли ты меня благодарить? Особенно ты! Ведь для тебя я сделала даже больше, чем для… ― её гневная тирада вдруг закончилась, и Фортуна продолжила куда спокойнее. ― Не важно.

– Прости… ― несмело сказал Рантариэл, он действительно начал забываться. А ведь это странствующая богиня, они не к каждому приходят.

– Ладно, ― Фортуна отмахнулась и вновь улыбнулась. ― Забудь. Тебя тоже можно понять. Надеюсь, ты не сойдёшь с ума после всего?

Рант промолчал, не зная, как реагировать на столь резкую смену настроения.

– Ах да, про Авира. Как я поняла, тот лорд, не помню его имя, всё равно рано или поздно собирался выдать их. Потому они с Элис хотели сбежать, но их поймали. Тогда Авир и попросил лорда отпустить Элис, а сам остался. Такая вот сделка. Потом появились Морвиль и ты. А дальше знаешь.

– Понятно, значит, хоть Элис в порядке.

Рантариэл с облечением выдохнул, потом поднял взгляд и посмотрел в тёмные глаза Фортуны.

– Спасибо, ― искренне сказал он. ― Спасибо за всё. Наверное, если бы не твоя благосклонность, если бы не это всё, я бы действительно мог сойти с ума.

Фортуна моргнула, казалось, она на миг растерялась, затем улыбнулась.

– Пожалуйста, ― ответила богиня, и Рант впервые за время общения с Фортуной услышал в её словах мягкость и искренность.

Глава 11

Кай проснулся от стука в дверь. Он опять уснул за чтением. В коридоре его встретила одна из фей. Он напрягся, такого прежде не случалось.

– Король Морвиль желает тебя видеть. В Большой библиотеке, ― добавила она.

И почему нельзя было использовать для передачи информации людей?

Кай кивнул, затем быстро собрался и поспешил к месту встречи. Это свершилось! Наконец они смогут поговорить! Кай давно этого ждал, но сейчас жутко волновался. В последнее время он часто думал о матери, каково ей было жить после тех трагических событий. Она потеряла всех: друзей, отца, брата, а муж её покинул, чтобы зачем-то захватить королевство. Нариэт осталась одна с сыном, и это не считая того, что она вообще-то была мертва и её жизнь теперь зависела от магии и жизни другого человека.

В такие моменты Кай начинал злиться, и свои эмоции он направлял на Морвиля, ведь это куда лучше, чем испытывать страх или волнение. Сейчас как раз был такой момент, а потому выйти к королю Иссорга ему удалось уверенно и без робости встретить его взгляд.

Морвиль сидел за столом, забитым книгами и бумагами, и быстро что-то писал. Когда Кай зашёл, он сразу поднял взгляд. Всем своим видом Морвиль выражал спокойствие и холод.

– Здравствуй, Кайвиль, ― произнёс он бесцветным голосом, на несколько секунд задержал на нём взгляд, словно рассматривал, потом поднялся. ― Давай пройдёмся.

Кай лишь кивнул и направился следом. Они молчали, пока не вышли в коридор.

– Как тебе замок? ― спросил Морвиль.

– Пустой.

После чего вновь воцарилась тишина. Каю хотелось спросить, где Морвиль был эти несколько дней, задать вопросы о прошлом, но он молчал.

– Понимаю, у тебя очень много вопросов. О чём-то ты уже слышал от своих друзей. Я не знаю, с чего начать.

– С начала. ― Но Кай тут же понял, что ответил слишком резко, тем более ему показалось, что в голосе Морвиля появился какой-то намёк на эмоции, потому волшебник попытался смягчить ответ: ― Я знаю, что произошло тогда возле Чёрного Камня. И то, что знает каждый, но мне хотелось бы узнать всё с самого начала от тебя.

– Как вы узнали о событиях возле Чёрного Камня? ― голос Морвиля звучал так же, как раньше, но в нём опять проскочил намёк на эмоции.

– Если не возражаешь, я оставлю это в тайне.

Морвиль кивнул, а Кай выдохнул. Ему не хотелось выдавать ведьм, но также было очень страшно говорить «нет» этому человеку. Мало ли что может произойти, вдруг его благосклонность резко изменится.

Тем временем Морвиль и Кай вышли в тронный зал. Кай поднял голову к изображению Ледяной Королевы и снежных волков. Слабый свет едва пробивался через витражные окна, из-за чего женщина в белом платье с короной на голове выглядела особенно грозно.

– Всё началось с неё. Я знал это с самого детства, ― в голосе Морвиля отчётливо прорезалась грусть.

С самого детства Морвиль знал, что он потомок Ледяной Королевы, а их семью преследовала Белая Дева. Вот только не верил и считал это сказкой отца, но однажды Белоснежка, она же Белая Дева, нашла их. Она безжалостно убила родителей Морвиля, а ему чудом удалось спастись. Морвилю было тринадцать, когда он стал магом. И первой стихией проявилась некромантия.

Это буквально было чудом, в таком возрасте обычно не становились магами, Морвиль стал исключением.

– Мне помог странствующий бог, хотя я далеко не сразу это понял.

Морвиль помнил, как его вырвало после перемещения. Помнил, как крепкий старик похлопал по плечу и указал на Ледяной Замок вдали.

«Сейчас здесь один настырный маг, что очень хочет узнать истину о Ледяной Королеве, ― сказал тогда странствующий бог. ― Представляешь, всё хотел с богами поговорить, узнать, что же там такое произошло. Ну, иди, вон он там, если хочешь, расскажи, кто ты, вместе будете расследовать».

Но юный Морвиль тогда не рассказал. Да, он пошёл к магу, которым оказался Ильвиен, даже рассказал, что его родителей убили, только о Ледяной Королеве ни слова. Возможно, не доверял, или боялся, или травма была слишком свежа, но почему-то он решил оставить это в секрете. Возможно, уже тогда знал, что Белоснежка так просто не отступится, что она будет его преследовать.

– Здесь же я впервые встретился с Финлином, Сильвером и Нариэт, ― некромант раскинул руки, имея в виду Ледяной Замок.

Он опустил взгляд на сына. Его глаза с необычным красноватым оттенком были совсем как у Нариэт, как у всех из их семьи. Такие же живые и яркие. Он помнил, что, когда Нариэт злилась, она не кричала, не истерила, но достаточно было посмотреть в её глаза, как возникало ощущение, что в них можно сгореть. А ещё он помнил безумное пламя в глазах Сильвера, своего бывшего лучшего друга…

Некромант вздохнул. Как же он устал. А прошлое выматывало его больше, чем всё остальное.

– Я уехал в Академию вместе с Сильвером. Он был старше меня на год, но, знаешь, лучше всего я находил общий язык именно со старшими, как в Академии, так и здесь. Как только выпадала возможность, я тут же приежал в Ледяной Замок к ещё одному моему другу ― Финлину.

Некромант помнил, как горел идеей изменить мир. Помнил, как нашёл такой же огонь в душе у принца, тогда они стали не просто друзьями, а единомышленниками. Финлин хотел лучшего для всех людей королевства, а Морвиль ― для всех некромантов Соверных Королевств. Морвиль обещал, что обязательно вернётся в Норг, когда получит диплом мага, будет придворным магом, поможет всеми силами, когда Финлин станет королём. При этом его лучшим другом по-прежнему оставался Сильвер, но волшебник тогда хотел остаться в Академии и войти в Совет Магов.

Некромант с тоской и лёгкой болью вспоминал те светлые дни. У него были цели, мечты, энергия, много друзей, а сейчас остались лишь усталость и пустота.

– В Академии на тот момент не было некромантов, ― продолжил Морвиль рассказ после паузы. ― Но мне повезло. Ильвиен стал моим наставником и был готов разбираться даже в чуждой ему стихии вместе со мной. А потом у меня открылся ледяной дар, и этот огненный маг явно пожалел, что взял меня в ученики, ― Морвиль улыбнулся, с теплотой вспоминая Ильвиена.

Кай всё молчал, внимательно слушая рассказ, а Морвиль каждый раз вспоминал Нариэт, глядя на сына, но упоминал её лишь вскользь. Память о любимой причиняла больше боли, чем о других.

Вначале Морвиль почти не замечал сестру Сильвера, но, когда та подросла и тоже начала учиться в Академии, он всё чаще стал обращать на неё внимание. Чувства зарождались постепенно, пока наконец не перешли в любовь и страсть. Спустя несколько лет у них появился Кай, слишком рано, оба ещё не закончили Академию.

Учиться и растить ребёнка было сложно, даже учитывая помощь няни, но Морвиль и Нариэт справились. Некромант назвал сына Каем в честь сына Ледяной Королевы, того, что спас мать, а после стал достойным наследником. Нариэт тогда посмеялась над ним, но согласилась. Он до сих пор помнил её счастливую улыбку, несмотря на все трудности. Затем стало проще, когда Морвиль получил диплом мага, Нариэт заканчивала Академию, а некромант проводил время с сыном. А после они остались в Городе Кристаллов ещё на несколько чудесных лет.

– Ещё раз Белоснежку я встретил, когда вместе с Нариэт путешествовал по Нирфу. В тот раз мы были рядом с Храмом Странствующих Богов.

Он помнил, как они, раненные, упали на чистую каменную плитку, пачкая её кровью. А следом в храм вошла Белоснежка. Морвиль знал, что это бесполезно, тогда он не верил в помощь странствующих богов, но Нариэт придерживалась иного мнения, она начала просить о защите. Морвиль же поднялся и встал напротив Белоснежки, готовый отдать жить за Нариэт. Он тогда даже не представлял, что в будущем его любимая отдаст жизнь за него.

Белоснежка усмехнулась, её жуткие глаза горели жаждой убийства, когда появилось двое богов. Одного из них Морвиль уже видел.

– Ты, должно быть, слышал, что Храм Богов ― территория, на которой всегда безопасно. Их мало, и их построили сами боги, людские храмы не обладают таким свойством. И в тот раз я в этом убедился, а может, нам просто повезло, но боги вмешались и спасли нас. Тогда мне и рассказали, кто охотился на нашу семью, её имя и историю, там же я узнал и о чёрных псах, Белой Королеве и месте её заточения. Мне удалось выбить правду из богов, достичь того, чего не удалось Ильвиену. Впрочем, этот старый прохвост и без богов знал слишком многое.

Так Морвиль с Нариэт приняли решение больше не покидать границ Города Кристаллов, ведь туда Белоснежка проникнуть не могла. Некромант ещё больше погрузился в изучение магии, но всё больше разочаровывался в Академии и Совете Магов. Морвилю никак не удавалось найти управу на Белоснежку и окончательно предовратить угрозу будущего в виде Стеллессы с её чёрными псами.

После Ильвиен раскрыл Морвиля, а у некроманта к тому времени появилась идея, как не дать выбраться Стеллессе. Но Белоснежка тоже оказалась возле Чёрного камня, и всё обернулось трагедией, в которой вновь чудом выжил лишь Морвиль. Это был худший день в его жизни.

Он замолчал, погрузившись в воспоминания.

– Так что случилось дальше? Почему ты убил собственных друзей? ― спросил Кай.

Морвиль невольно улыбнулся. Его сын был рядом, шёл на диалог, несмотря на то, что наговорили ему друзья-маги.

– Финлин меня предал. Это он выдал Белоснежке информацию про Чёрный Камень и что я туда собирался. Раннее именно Финлин и его библиотека помогли найти это место. А потом он выдал всё ей…

Морвиль глубоко вдохнул, усмиряя гнев. Из-за Финлина погибли все его друзья и любимая. Даже сошедший с ума Сильвер.

– То есть ты убил его только из-за этого? Белоснежка наверняка угрожала ему… ― Кай замолчал, стоило Морвилю обернуться.

– Я тоже так вначале подумал. Но затем узнал истину. Этот мерзавец… ― Морвиль вновь посмотрел на изображение Ледяной Королевы. ― После того, как Ледяная Королева и её потомки погибли, Белоснежка правила королевством через род Клавесов. Они ― её марионетки, они те, кто прикрывал Белоснежку, те, кто всегда действовал в её интересах. Она лично усадила их на престол, и они помогали ей уничтожать наш род и переписывать историю. И теперь никто даже не верит в Ледяную Королеву.

Морвиль опустил взгляд на Кая. Тот казался испуганным, но через секунду его выражение лица изменилось.

– Ладно, но что заставило тебя убить Сильвера? ― с вызовом спросил он.

– Пришлось. Сильвер сошёл с ума. Объединился с Финлином и пытался меня убить. Мне пришлось.

Как до смешного грустно было слушать и тех и других, как они все обвиняли друг друга в безумии. Но что, если все они действительно были безумны? Разве будь хоть у кого-то толика здравого смысла, не смогли бы они договориться?

Но этого Кай не сказал. Он не собирался спорить с Морвилем, ему хватило одного колкого холодного взгляда.

– Возможно, это из-за элементаля… ― продолжил Морвиль. ― Сильверу достался опасный представитель, и тот мог задурить ему голову, а там и Финлин подоспел.

Морвиль бросил взгляд на красный гобелен и пошёл прочь из тронного зала, затем остановился и посмотрел на Кая. Тот последовал за ним.

Кай предпочитал больше случать и молчать, решив, что так меньше шансов сказать что-то не то и разозлить Морвиля. И всё же тяга к знанию и пониманию ситуации была сильнее, а потому Кай иногда задавал вопросы:

– А что на счёт Стеллессы, кто она? Почему они с Белоснежкой так хотят уничтожить нашу семью?

– О, там всё запутанно. Рилисаль и Стеллесса были сёстрами, обе королевы. Но одна осталась править в Иссорге, а вторая, то есть младшая, стала королевой Аданака. Я сам точно не знаю, что произошло, остаётся полагаться лишь на сказки и домыслы. Кажется, изначально они рассорились из-за Короля Зеркал, который… ― Морвиль махнул рукой. ― Увы, не знаю точно.

Кай даже остановился.

– Ты хочешь сказать, что вот эти реки крови у нас сейчас, это всё потому что, что две королевы поссорились из-за одного короля лет триста назад? ― Кай скептически приподнял бровь.

– Двести пятьдесят примерно. И это лишь одна из причин. Их дети тоже поссорились.

Кай вспомнил слова Стеллессы и вновь чуть не остановился.

– Кайвиль убил Белоснежку, ― сказал он.

Морвиль наградил его взглядом серых глаз.

– Откуда ты знаешь?

– Стеллесса сказала, когда услышала моё имя.

– Возможно, так и было. Затем Стеллесса подняла Белоснежку и превратила её в это. Если точнее, она сделала её вальфиром, возможно, ты о них слышал.

Кай покачал головой, продолжая идти за Морвилем по коридорам.

– Между двумя королевами и королевствами началась война, ― продолжал рассказ Морвиль. ― Ледяная Королева создала снежных волков, а Стеллесса ― чёрных псов. Затем Ледяная Королева пожертвовала собой, заперев всех псов, Белоснежку и Стеллессу в Чёрном Камне. Это мне известно наверняка.

– Значит, Белоснежка тоже была в камне?

– Да, но затем выбралась. Убила наших потомков, а затем возвела на трон династию Клавесов.

– Откуда тебе всё это известно? Боги? ― поинтересовался Кай, вспоминая свою встречу с богиней. Фортуна тогда не настроена была говорить, но вот стоять в стороне и наблюдать ― да. Правда, затем она помогла быстрее добраться до Фартаата, но, скорее всего, для богов это мелочь.

– Из разных источников, ― ответил Морвиль. ― Я узнавал всё по крупицам. Что-то из сказок, что-то от странствующих богов, а например, о том, что короля Кайвиля, как и его сестру Гердалию, убила Белоснежка, из первых рук. Она сама этим хвасталась.

Глава 12

― Как думаешь, Кай предал нас? ― спросила Тил.

Виоль пожала плечами и опустилась на стул. Пока в библиотеку пришли только они с Тил. А потом, словно что-то почувствовав, она обратила внимание на Разбойницу. Та смотрела в пустоту. Виоль понимающе подождала.

Видение длилось несколько минут, и Ви уже начала беспокоиться, но тут Тил заморгала.

– Я… Представляешь, получилось заглянуть к Каю в гости, ― Тил косо улыбнулась.

Даже когда она радовалась, её улыбка всё равно была кривая, как у разбойника, что собирался рассечь ножом горло своей жертвы.

– И как у него дела? ― с любопытством спросила Виоль, в конце концов, её план во многом зависел и от Кая.

– Они с Морвилем разговаривали. Он рассказал про Рилисаль и Стеллессу. ― И Тил передала их диалог о том, что эти две королевы были сёстрами и про их детей. ― А потом Кай вспомнил слова Морвиля, сказанные у Чёрного Камня, мол, Стеллесса может появиться в любом месте и в любое время.

Виоль не помнила тех слов. Впрочем, тогда бывшая фея практически теряла сознание и с трудом держалась на ногах. А Тил всё рассказывала. Оказалось, Стеллесса может научиться пользоваться своей тюрьмой, пока та совсем не рухнула. И благодаря этой тюрьме, Стеллесса способна появляться в любом месте, исключая, разумеется те, что под магической защитой.

– А потом у них разговор перешёл к некромантии, и Кай попросил его обучить, ― продолжала Тил. ― Морвиль согласился. Они пошли к феям. Морвиль что-то сложное про них рассказал, потом про снежных волков и чёрных псов. Я в магии не сильна, ничего не поняла. А потом они пошли в библиотеку, чтобы вроде как начать с чего-то более простого.

Тил пожала плечами, а Виоль благодарно кивнула. Что ж, они тоже по крупицам собирали информацию, благодаря способностям Виоль и Тил. Жаль только бывшая фея не могла также длительно и успешно погружаться в видения.

– А теперь, как ты думаешь, Кай нас предал? ― вернула Виоль вопрос Тил.

Тил вновь пожала плечами.

– Не знаю. Но если Морвиль наш враг, а они так доверительно общаются, то разве не значит, что предал?

– Не обязательно. Однажды я, можно сказать, доверительно общалась с врагом, но была на стороне Морвиля и не собиралась его предавать.

За окном сверкнула молния, а дождь зарядил с новой силой.

– Отвратительно, ― поёжилась Тил. ― Ненавижу такую погоду. Всё льёт и льёт, сколько уже можно?

Глава 13

Стеллесса стояла под проливным дождём. Капли падали на лицо, её белое платье давно промокло, вода ручьём стекала вниз. Но было невероятно приятно за столько лет вновь ощутить на себе воду. Белая Королева никогда не любила дождь, мерзкое явление, но сейчас всё было иначе.

«Ты не бессмертна, хочешь промокнуть и умереть?» ― спросила лунная лиса.

«Заткнись, Этока», ― мысленно ответила ей Стеллесса.

Она сама всё прекрасно знала. В отличие от Белоснежки, её тело обычного человека способно умереть от простуды. Белоснежку же она сделала совершенной, уверенная, что дочь будет жить вечно, и никто не сможет её убить вновь. Но Белая Королева ошиблась, этому Морвилю и кучке магов удалось. И теперь без дочери, без мужа, вырванная из своего времени и всеми забытая здесь, Стеллесса больше не видела ни в чём смысла. Она готова была даже умереть, но только после того, как весь мир последует за ней. Слишком несправедливо, что все продолжают жить, когда все, ради кого Стеллесса так старалась, для кого она строила когда-то лучший мир, погибли и больше никогда не смогут пройти по этой земле.

А что за земля под её ногами? Где сейчас Белая Королева? Стеллесса покрутила головой по сторонам, но это ей не помогло. Она пока не научилась пользоваться своей тюрьмой и не понимала даже того, на территории какого королевства находилась. Деревья, залитая дождём дорога ― эта местность не говорила ровным счётом ничего о её географическом положении.

– Что вы здесь делаете? ― услышала она мужской голос с непривычным рубящим акцентом. Обернулась.

Перед ней высилась фигура в плаще. Затем мужчина снял плащ и заботливо накинул ей на плечи.

– Вы же так заболеете.

Стеллесса увидела перед собой мускулистого воина с огромным мечом за спиной. Но лицо его в противовес внешнему виду выглядело заботливым и добрым.

– Кто ты? ― спросила Белая Королева.

– Аталах. Я из Ильинса.

– А мы сейчас где, Аталах из Ильинса?

Если он и удивился, то вида не подал.

– Недалеко от Дорга. Вы потерялись? Кто-то напал на вашу карету? Позвольте, я вас провожу. Одной да в такую погоду может быть опасно.

Стеллесса скрыла улыбку и позволила себя проводить. Они медленно шли, Аталах промок до нитки. Его плащ приятно согревал, а мокрое платье мешалось и раздражало. И что на неё нашло? Стоять под дождём в такую погоду!

В небе мелькнула молния. Стеллесса подняла взгляд, гром с силой ударил по небесам.

– Не бойтесь, мы уже рядом с деревней. ― Аталах всмотрелся вдаль. ― Да, кажется, уже скоро должна быть…

Стеллесса вновь скрыла улыбку. Чего ей бояться? За кого этот воин её принимал? Она Белая Королева, а не изнеженная дама в беде.

– А что делает здесь воин из Ильинса?

– Долгая история и, боюсь, не самая приятная.

– О, у меня есть время выслушать.

– Хорошо… Я жил на севере Ильинса, там, где нет крупных дорог и реки Ады. Это было тихое и спокойное место, хоть и суровое. Но однажды на нашу деревню напали чёрные псы, они убили всех, в том числе мою жену и детей. Я один остался в живых.

На мгновение в груди будто что-то ожило, но Стеллессе это лишь показалось. Ну, убили её чёрные псы его семью, и что? Здесь много тех, у кого собственные семьи. Вот и у Белой Королевы когда-то была семья, а сейчас её нет, так какой смысл? Пусть семьи не будет и у других.

– Затем я отправился в Нирф, в страну магов, чтобы рассказать Совету Магов о том, что со мной произошло. Надеялся на их помощь. По пути в Нирфе вновь встретился с чёрными псами.

«О да! От них теперь нигде не скрыться», ― мысленно усмехнулась лунная лиса.

Стеллесса лишь молча согласилась с Этокой.

– Затем я достиг Фартаата и Города Кристаллов, долго пытался донести информацию до Совета Магов, а когда мне это удалось, то они просто сказали мне ждать. Но как я мог ждать? Потому я направился к тому, кто тоже по слухам борется с чёрными псами. Никогда бы не подумал, что Морвиль выступит в роли нашего спасения от этой чёрной напасти.

«А давай прямо сейчас нашлём на него чёрных псов? Вон он удивится!» ― предложила Этока.

«Нет, рано. Пока не надо».

– Понятно… ― лишь сказала Стеллесса и продолжила идти.

«Но почему?» ― спросила Этока.

«Хочу кое-что попробовать. Я могу вернуться в тюрьму и выйти в том же месте, это не так сложно. И если я коснусь чёрного пса, то он перенесётся со мной. А теперь представь, что будет, если я пойду с этим человеком в Дорг и выпущу пару псов прямо посреди города?»

Глава 14

Дождь лил весь день и не прекратился даже к вечеру. Казалось, он будет лить без остановки ещё год. Но ничто не могло помешать Виоль продолжить тренироваться с новым умением. Была уже глубокая ночь, когда у Ви наконец стало получаться так, как нужно. Она несколько раз облетела Академию, совершенно не беспокоясь, что её кто-то заметит. Волосы и одежда промокли насквозь, но Виоль было совершенно всё равно. Она была счастлива как никогда. Наконец она научилась держать крылья в пластичном состоянии, смогла придать им необходимую толщину и лёгкость. Виоль засмеялась, понимая, что только что смогла вернуть то, что отнял Морвиль. Вестница с наслаждением представляла его удивлённое лицо перед тем, как она вонзит клинок ему в сердце и отомстит за смерть Ранта и всю боль, что он причинил.

– Эй! ― крикнул кто-то из открытого окна.

Виоль обернулась и заметила удивлённого мужчину с агисом в руке.

– Потрясающий результат! ― вновь крикнул он.

Решив, что это отличный способ потренироваться, Ви развернулась и направилась ближе к незнакомцу. Она максимально зачерпывала воздух крыльями, пытаясь остаться в вертикальном положении. Прежде это давалось ей играючи, сейчас же раза в три сложнее. И всё же, не каждый потеряв ноги, может создать себе новые, так что Виоль собой гордилась.

– Благодарю, ― ответила бывшая фея, рассматривая незнакомца.

Перед ней был мужчина явно старше Фриара и Хельги, хотя и не намного, Виоль плохо определяла возраст. Его верхние волосы были забраны в хвост, а на висках выбриты. Виоль посчитала причёску странной.

– Ты та самая Виоль, верно?

Вестница ничего не ответила, но собеседник заметил её растерянность.

– Да, я слышал о тебе, ― кивнул он. ― Все в академии слышали, как и про Фриара с Хельгой и про то, что случилось с Ваэмом. Я чародей Зэл Олс.

Виоль не совсем понимала, как следует реагировать в этой ситуации. Чародей был настроен добродушно, но ей сложно было удерживать себя в воздухе, так что слова вовсе не шли. Потому она лишь кивнула и продолжила полёт. Решив проверить, не обидела ли собеседника, обернулась, но тот лишь с интересом смотрел вслед и мягко улыбался.

Спустя час полностью вымотанная Виоль едва переставляла ноги, поднимаясь по лестнице.

«Я тебя искренне поздравляю», ― услышала она голос Элки.

– Спасибо, ― вслух ответила Виоль.

Затем Элки какое-то время молчала, пока Виоль переодевалась в сухую одежду и отжимала спутанные волосы. С тех пор, как Ви лишилась крыльев, она больше не заплетала волосы в косу. Хотя иногда они так сильно путались, что приходилось тратить непозволительно долгое время на их расчёсывание. Вот только коса напоминала ей о Морвиле, об отнятой свободе и сломанной жизни.

«Я должна тебе кое-что рассказать. И, пожалуй, извиниться, что не сделала этого сразу», ― сказала Элки, когда Виоль уже собиралась ложиться в кровать и отдохнуть оставшиеся часы.

«И о чём же?» ― спросила Виоль, ничуть не удивившись её словам, она давно ждала этого разговора.

«Мы с Алоком не просто так боремся против чёрных псов. Всё дело в том, что Стеллесса тоже заключила сделку с лунной лисой. Её зовут Этока. И она наша с Алоком мать…»

Кое-что это определённо объясняло. Не могли же лунные лисы просто так бороться против чёрных псов, на все должна быть причина. Кивнув, Виоль присела на край кровати.

«На самом деле изначально мы просто хотели ей отомстить. Ха, прямо, как люди, как ты. Как вы все… Видишь ли, наша мать была немного не в себе, и в приступе гнева она нас убила».

– То есть как убила? ― вслух спросила Виоль.

Тил недовольно заворочалась на своей кровати, а Ви замерла, после чего тихо, словно от этого зависела её жизнь, забралась под одеяло.

«Видишь ли, такими лунные лисы становятся после того, как умирает наше живое тело».

За окном сверкнула молния, дождь вдарил с новой силой. Тил вновь заворочалась. А бывшая фея слегка улыбнулась, всё же она долго ждала этого признания. По правде говоря, Ви смирилась с тайнами своей загадочной спутницы, но сейчас она была рада признанию лунной лисы и благодарна.

Глава 15

День выдался мрачным, как и настроение Хельги. Лил дождь, и сверкала молния. Дождь из глаз Хельги давно закончился, а вот метать молнии она была готова. Чародейка почти не спала ночью и потеряла последнюю пачку агиса.

Фриар, словно почувствовав её настроение, ободряюще коснулся плеча ― хоть что-то хорошее осталось в этом дождливом мире. И Хельга была несказанно этому рада.

Напротив сидели Виоль и Тил, они, кажется, сдружились за последнее время. Но Хельга мало знала об их делах. Сегодня был первый день, когда они решили вновь собраться в библиотеке. В прошлый раз они сидели за этим столом и обсуждали дневник Морвиля, в прошлый раз Ваэм был жив.

– Давно мы так не собирались, ― сказал Фриар.

Хельга поджала губы и недовольно на него покосилась. Мог бы и не напоминать!

– Если у вас есть какой-то план, то вы можете высказаться первыми, ― сказала Виоль, её взгляд голубых глаз казался острее, чем обычно. Возможно, в том вина белых волос? Сказать по правде, этот цвет ей подходил больше, так Виоль больше казалась той, кем была на самом деле.

Фриар обернулся к Хельге, та покачала головой.

– Увы, мы наказаны, ― ответил Фриар. ― Пытаемся вернуть доверие Совета Магов, а недавно проводили лучшего друга. К сожалению, не было времени придумать план.

Фриару тоже было больно, и сейчас это очень сильно сказывалось на его привычной манере говорить со всеми вежливо и обходительно. Бывший наследный принц не только потерял друга, но ещё больше испортил отношения со своей семьёй, а его отчаянная цель войти в Совет Магов начала ускользать.

Хельга знала, что Тил тоже переживала. В последнее время она начала ввязываться в драки с другими учениками. Впрочем, об этом чародейка только слышала.

Однако всё это говорило ей лишь об одном: что их команда, так внезапно собранная и подающая такие надежды, разваливалась. Смерть Ваэма сломала звено цепи, и теперь им вряд ли суждено чего-либо достичь.

– Тогда я перейду сразу к делу. Это ведь я всех собрала, ― начала Виоль. ― Я хочу отправиться в Ледяной Замок.

– Зачем? ― устало спросила Хельга, не понимая, что та задумала. Пока звучало как глупость.

Виоль улыбнулась, словно только что одолела самого Морвиля. Странно, но сейчас она мало напоминала ту, кого Хельга когда-то встретила во дворе Академии.

А Виоль окинула взглядом их кислые лица и явно что-то для себя решила, поднялась со стула.

– Зачем… ― повторила Виоль под нос. ― Лучше для начала я покажу, как именно.

Она подошла ближе к окну и стала ровно в центре помещения, чтобы до стеллажей оставалось примерно одинаковое расстояние.

В этот самый момент её тело стала покрывать корка льда, образуя ледяные доспехи, но они были прозрачные и тонкие, да и покрывали далеко не все участки тела, часть рук, корсетом опоясывали тело, плечи, ключицы, шею. А после за её спиной медленно стали выстраиваться ледяные крылья. Хельга с удивлением наблюдала, как появлялось что-то вроде скелета, потом каждое пёрышко, которое в свою очередь тоже начиналось со стержня и заканчивая опахалом. Это немного напоминало то, как мороз рисует причудливые узоры на стекле, так и Виоль рисовала себе крылья.

А потом ледяные крылья были головы, и Виоль несколько раз ими взмахнула, легко, чтобы не повредить стеллажи и книги. Крылья двигались плавно, как у настоящей птицы, словно они просто были частью её тела, а не только что созданными ледяной магией.

– И ты теперь можешь летать? ― спросил Фриар, который даже чуть приподнялся.

– Да.

За окном всё ещё был дождь, но теперь солнце на несколько секунд выглянуло из-за облаков, пробиваясь сквозь капли воды и освещая ледяные крылья. Они были столь живыми и одновременно не настоящими, что зрелище поистине завораживало.

Хельга прекрасно знала, что у Виоль с трудом получалось контролировать сломанную магию и быть Вестницей Прошлого, а потому такой результат за эту неделю впечатлял. Как это возможно?

И тогда Хельга поняла, что тоже ещё не достигла предела. Она и так всю жизнь старалась быть лучше других, столько сил вкладывала, когда остальным всё давалось легко. И сейчас нечто похожее она увидела в Виоль: магия не подчинялась ей легко и играючи, но она достигла такого потрясающего результата. Доспехи служили для распределения веса крыльев и их крепления, а о самих крыльях и говорить нечего, Хельга никогда даже не слышала о таком применении ледяной магии. Если Виоль смогла сделать нечто невероятное, значит, и Хельга могла. Быть может, она поспешила с выводами, и их сломанная команда ещё на что-то годится?

Зачарованная игрой света на ледяных крыльях, Хельга сама не заметила, как обратилась к тому, кого всё время сторонилась.

«Мы отомстим за Ваэма. Слышишь, Алок? Мы отомстим за него!»

«Да, слышу».

Как она и думала, Алок уже был способен общаться с ней мысленно.

«Ты поможешь мне?»

«Конечно».

«Алок, извини, что… Что не хотела с тобой разговаривать».

– Ладно, рассказывай, что ты задумала, Виоль, ― вслух сказала Хельга.

Она кивнула, а её лёд стал медленно исчезать. Что-то просто распадалось на мелкие осколки, что-то растворялось в воздухе.

– Я хочу отправиться в Ледяной Замок в качестве посланника и заключить союз с Морвилем.

– Подожди, что? ― перебила её Хельга. ― Он же убил твоего друга, как ты можешь?

Виоль кивнула, но это ничуть не изменило её решимости.

– Всё так, но увидев Совет Магов, я поняла, что они достаточно похожи. Безусловно, Морвиль жесток и причинил много вреда, но сейчас он куда больше знает о Стеллессе, чем мы. Стеллесса убила Ваэма. И Ильвию. Из-за её дочери умерла твоя мать, разве не логично сейчас будет заключить с ним союз против Стеллессы? А уже после, когда эта проблема будет решена, перейти от союзников обратно к врагам?

Хельга потёрла переносицу.

– Я всё равно не до конца понимаю, тут столько нюансов…

– Нет, здесь всё достаточно просто. Кай на нашей стороне, хоть и отправился с Морвилем. Наверняка, он преследовал похожие цели. Тоже хочет выяснить всё, что знает Морвиль. Кроме того, на стороне Морвиля сила. Аданак, Акир и Ильинс заключили с ним взаимный пакт о совместной борьбе с чёрными псами и Стеллессой. Наверняка, даже им он расскажет куда больше, чем знаем мы. В таком случае, почему бы и нам не стать союзниками?

Хельга опять потёрла переносицу.

– Вот только есть одно препятствие ― Совет Магов.

– Совет Магов можно сделать союзником. Этисса рассказала, что даже Совету не известно о Стеллессе столько, сколько Морвилю. Потому до сих они ничего не смогли сделать с Чёрным Камнем.

– Но меня волнует один момент, ― вставил Фриар. ― В твоём видении Морвиль говорил, что знает, как запечатать Чёрный Камень ещё раз. Он тогда также упомянул, что впервые Рилисаль запечатала камень, пожертвовав своей жизнью. Не находите всё это странным? Совет Магов должен знать такую информацию. Морвиль не мог найти способ запечатать камень где-то за пределами Академии.

Виоль пожала плечами.

– А может быть, он тоже не знал? ― спросила Хельга. ― Это бы объяснило, почему за столько лет он не попробовал его запечатать вновь. Особенно после захвата власти. Последние лет восемь у него устойчивая позиция в Иссорге, он давно мог бы попытаться.

– Или в этом деле нужно соблюдать какие-то условия, ― добавил Фриар. ― Например, определённый день. Я слышал, что в древних мощных заклинаниях часто были подобные нюансы. Например, это можно сделать только в однин день каждый двадцать лет…

– Вероятно, ― кивнула Хельга. Потом вновь повернулась к Виоль. ― Но вернёмся к основной теме. Даже если Совет Магов знает меньше Морвиля, они не согласятся. Они тебе не доверяют, и если уж кого посылать с подобным предложением, то выберут они явно не тебя.

Виоль кивнула. А до того наблюдавшая Тил обхватила руками голову.

– Опять вы так делаете, ― пробурчала она.

Но Виоль продолжила, словно этого не заметив.

– Тут, во-первых, нам может помочь Этисса, мы с ней это уже обговорили. Во-вторых, Кай. Морвиль вряд ли тоже захочет быть союзником Совета Магов, я рассчитываю, что Кай повлияет на его решение. В конце концов, я спасла ему жить, он у меня в долгу. Совету можно сказать тоже самое, что я буду просить у Кая долг за спасённую жизнь.

Хельга допускала мысль, что Кай переметнулся, но решила её не озвучивать. План Виоль походил на попытку ткача сделать полотно из крайне слабых ниток, где одно лишнее движение порвёт нить и всё изделие рассыплется. Впрочем, другого плана у них не было. Кроме того, на стороне Виоль Этисса, а та имела большое влияние на Совет Магов, и могла видеть будущее. Вот только Хельга не доверяла Этиссе. Если она так близка к Совету Магов, не значит ли это, что в прошлом ведьма завоевала их расположения похожими взглядами?

– В-третьих, сам Морвиль захочет со мной поговорить, ― продолжала Виоль. ― Он мой бывший король. А я не только фея, но и Вестница Прошлого, это может его заинтересовать.

Хельга несколько раз моргнула. Виоль стала почти неузнаваемой. Она всегда была молчаливой, каждое видение причиняло ей боль. В Академии Виоль явно была не на своём месте. И всё же именно сейчас взяла на себя роль той, кто принимает решения и заставляет двигаться других. Когда-то этим занимался Ваэм, Хельга всегда составляла планы и делала безумные идеи Ваэма более реалистичными, Фриар помогал им выпутываться из проблем и указывал на ошибки. Сейчас все роли поменялись. И какими они теперь будут, Хельга до конца не понимала.

– Хорошо, признаю. Звучит, как план, хоть и плохой. Но что насчёт нас с Фриаром?

Виоль перевела взгляд вначале на Хельгу, затем на Фриара и после на Тил. А Хельга вдруг осознала, что их команда уж слишком заразилась энтузиазмом Виоль и теперь ждёт от неё план и для всех остальных. Но Вестница Прошлого отвела взгляд, нет, плана для всех у неё явно не было.

– Вы ― это вы, ― продолжила она после паузы. ― И то, что вы хотите сделать больше всего, то, на что способны, тоже знаете только вы.

Хельга хмыкнула, это могло бы прозвучать, как отмазка, но почему-то не казалось таковой.

– Хорошо, тогда… ― Хельга перевела взгляд на Фриара. ― Давай займёмся Советом Магов.

Фриар не скрывал своего удивления.

– Да ладно, у неё тоже безумный план. Так что давай не будем отставать.

«Ваэм бы сказал то же самое! ― поделился Алок. ― О, а ещё о том, что Виоль сейчас сказала больше слов, чем за всё время, что была в Академии».

Хельга едва улыбнулась. Фриар вздохнул и кивнул.

– Хорошо, попробуем. У меня появилась одна идея, только… Всё сложно.

Фриар пожал плечами. Хельга толкнула его в бок, улыбнувшись. Если Фриар говорил, что сложно, значит, он точно справится.

– Вот видишь.

И всё же у них пока плана не было, а вот у Виоль имелся уже готовый, и мысли Хельги вновь обратились к нему, анализируя и выискивая несостыковки. И одна из них нашлась сразу.

– Виоль, но каким образом ты попадёшь в Ледяной Замок? Там заклятье, которое не позволяет проникать на территорию с враждебными намерениями.

– Это оставь на Элки, ― ответила Виоль. ― Видишь ли, наши лунные лисы рассказали далеко не всё.

Глава 16

И вот вновь Виоль стояла перед Советом Магов. На этот раз она была одна, а к Совету присоединилась Этисса. Комната была иная, просторная, а стол полукруговой, чтобы человек, обращающийся к Совету Магов, находился на одинаковом расстоянии от каждого.

Этисса коротко изложила суть. Малиас потёр седые виски, видимо, размышляя. Что ж, он не сказал сразу «нет», а это уже давало надежду.

– Да это просто смешно! – воскликнул Карлот Вэн. – Она чуть меня не убила. Как мы можем отправить именно её в качестве посла? Это глупо. Кроме того, я не намерен объединяться с Морвилем. Пусть справляется сам.

Виоль встретилась с ним взглядом. Этот человек был ей отвратителен.

– И всё же, если у нас появится больше информации о Стеллессе и Чёрных псах, это пойдёт на пользу каждому, Карлот, – сказала ведьма Кораль. – Если Стеллесса выбралась, то и все псы скоро будут на свободе.

– Нам не обязательно кого-то посылать, – настаивал Карлот. – Она предаст нас. Это, во-первых. Во-вторых, мы справимся сами. Действуем по старому плану.

– Ваш план, напомните… – начала Этисса. – Ваш план заключается в том, чтобы выбрать несколько городов, установить защиту над ними и собрать там всех людей. Но что будет с теми, кто не успеет дойти? Нет, более того, на что вы надеетесь в долгосрочной перспективе? На то, что чёрные псы умрут сами по себе? Вы запрёте себя в клетках и будете с страхом гадать, когда закончаться припасы и начнёться голод? Или, может быть, вы надеетесь, что с псами справится Морвиль?

– Это возмутительно! ― воскликнул Карлот.

– А что такого? – спросил Малиас Орт. – Враги знатно потреплют друг друга, нам останется только добить. Нам не нужна эта фея в качестве посланника.

– Северные Королевства ждёт наилучший исход, если она уйдёт, – сказала Вестница Будущего.

– Это видение? – спросил Малиас, нахмурившись.

– Да.

Малиас Орт вновь потёр виски. Его квадратное лицо выражало высшую степень недовольства. Виоль в очередной раз удивилась, какое влияние Вестница Будущего имела на Совет Магов. Было видно, что Малиас Орт не хотел отпускать бывшую фею, остальные выражали молчаливую солидарность. И всё же Виоль заметила трещину в его убежденности и поняла, что сейчас самый подходящий момент вступить в обсуждение.

– Морвиль – ваш враг, – наконец заговорила Виоль. – А я планирую его убить. Разве вам будет не проще? Он сам разберётся за вас с чёрными псами, а затем я его убью. И у вас не останется проблем.

Малиас задумался, в его глазах появился огонёк. Кажется, такой расклад ему нравился.

– Кораль, ты наблюдала? – спросил он.

– Да, она не лжёт.

– Хорошо, мы отпустим тебя на время. С тобой останется браслет, и если мы узнаем, что ты нас предала, или если ты не вернёшься после завершения миссии, мы убьём тебя. Поверь, это легко устроить, пока на тебе браслет.

Известия были нерадостные, но Виоль ожидала подобного.

– Ах да, ― начал Малиас после паузы, ― каким образом ты планируешь преодолеть барьер Ледяного Замка?

Именно из-за барьера даже самые ловкие убийцы не могли проникнуть в Ледяной Замок, но и здесь у Виоль был выход. Она вытянула руку ладонью вперёд, демонстрируя метку в виде месяца. Обычно бывшая фея её скрывала. Ваэм, а теперь и Хельга, также скрывали Алока, но настало время раскрыть эту карту.

– Мне поможет лунная лиса. Она сможет поделиться своим свойством проходить через барьеры.

Совет Магов зашептался, Малиас приподнял брови. Их удивление было понятно, информации о лунных лисах мало, и нигде не говорилось о чём-то подобном.

«Видишь, я же говорила, что никто из них не знал», – торжествующе сказала Элки.

«А я до сих пор не уверена, правильно ли мы поступили. Ладно Хельге с остальными можно рассказать, но не Совету».

«Только так мы можем добиться своего. Иногда приходится чем-то жертвовать».

– Да мы бы давно могли его… – говорил Карлот.

– Да? И где бы ты достал лунную лису? – отвечала ему другая женщина из Совета.

– Это значит, что любой маг с лунной лисой может представлять опасность, – раздался голос крайнего мага.

А вот Виоль волновало совсем иное. Когда она впервые услышала эту информацию, то выразила опасение, что и Стеллесса вместе с Этокой могут проделать такой же трюк и пробраться в Ледяной Замок или Город Кристаллов. Элки ответила, что могут, но не станут. Сначала эти двое будут медленно, но верно уничтожать места без защиты. Но Совет Магов не знал об Этоке, потому было совершенно понятно, что их беспокоило другое.

– Молчать! – рявкнул Малиас, ударив по столу. – Кораль, смотри. Виоль, вынужден задать ещё один вопрос. Ты планируешь убить кого-то в Академии?

Нет, не планировала. Но ей бы очень хотелось убить пару людей из Совета Магов, что держали её в «оковах» почти также, как Морвиль. И всё же бывшему королю хотелось отомстить больше.

– Я прошла барьер Академии ещё до того, как лунная лиса рассказала мне о подобном умении. И моя главная цель ― Морвиль. Всё, что я сказала ранее, ― правда. Поэтому вы можете не опасаться меня.

«Пусть мне и хотелось бы лично с вами разобраться, но вы не моя забота. Пусть вами займутся Фриар с Хельгой».

– Она не лжёт, но… – начала Кораль, а Виоль встретила её взгляд. – Но она не испытает к нам тёплых чувств.

– Неудивительно, вы грозитесь убить мою подопечную, – вставила Этисса.

– Хорошо, – выдохнул Малиас. – Я одобряю твою миссию. Поднимите руки, кто против.

Поднял только Карлот, затем опустил.

Глава 17

Перед тем как покинуть это необычное место, Виоль зашла попрощаться к Тил. Ей не хотелось оставлять Вестницу Настоящего одну, но с собой её тоже не взять.

– Значит, всё получилось? ― спросила Тил, скрестив руки на груди.

Она сидела на кровати, прислонившись спиной к стене. Виоль села на свою кровать напротив.

– Да, скоро я отправляюсь. Не знаю, когда мы сможем увидеться и сможем ли вообще…

– Ты собралась умереть там? ― воскликнула Тил, вскочив с кровати.

– Нет, но произойти может всё что угодно, ― спокойно ответила Виоль.

– Не умирай, пожалуйста, ― тихо прошептала Вестница Настоящего, вновь сев на кровать.

– Хорошо, ― кивнула Виоль, пытаясь её успокоить. ― Обещаю, что мы с тобой ещё увидимся. А пока что ты планируешь делать? Поможешь Хельге с Фриаром?

Тил пожала плечами. Кажется, она обижалась.

– Не знаю. Но, Ви, слушай… ― начала Тил, но затем замялась, почесала шею. ― Я… Я говорила, что видела то, как они поступили с твоими крыльями. Я видела и то, что произошло с тем, кто был рядом. Рант, верно? Знаешь, у меня было несколько видений о Ранте, ну, до этого всего, ― Тил неопределённо махнула рукой. ― И вот недавно у меня вновь было видение о нём.

Виоль глубоко вдохнула. В последнее время казалось, что она и вовсе забыла про бывшего врага. Но с упоминанием его имени всплыла и волна чувств. Тот день поистине был травмирующим, и если пустоту от потери крыльев Виоль кое-как смогла заполнить, то дыра от потери Ранта осталась на месте. И с чего она так к нему привязалась? От потери Ваэма тоже было грустно и пусто, но это всё равно что сравнить трещину и разлом.

– В том видении Рант был в какой-то комнате, ― продолжала Тил. ― Просто смотрел в окно на дождь. А ещё у него было что-то с рукой, словно в чернилах, не знаю.

Виоль медленно выдохнула, так медленно, словно воздух ― самое драгоценное её сокровище. Тил ― Вестница Настоящего, а значит, это действительно произошло. Но Рант мёртв, единственной причиной, по которой Тил это видела, может быть только одна.

– Он его вернул… ― тихо прошептала Виоль, совершенно сбитая с толку. ― Морвиль его вернул.

Но как же теперь её месть? Ведь если убить некроманта, умрёт и тот, кого он оживил. Вот только… Это не жизнь. Находиться во власти врага для Ранта куда хуже смерти. И всё же её решимость больше не горела тем же пламенем, что раньше.

…В своих поисках я, разумеется, встречал странствующих богов. И немало информации мне удалось вынести из этих встреч. Однажды мне посчатливилось найти бога, который с охотой отвечал на мои вопросы, пока нас не прервал второй, который явно осуждал разговорчивость первого, и вскоре они оба ушли. Так я узнал, что все боги по-разному относятся к хранимой ими информации.

Но вернёмся к тому, что мне стало известно. Говоря о Каа-Вааре боги используют название «Алакрез». После я понял, что так они называют наш мир в целом. Данное название также удалось найти и в старых свитках на древнем языке.

Разумеется, наш мир не единственный и об этом многие знают. Наиболее часто люди упоминают мир богов, но доподлинно неизвестно существует ли он и что из себя представляет. Другой пример ― мир элементалей, который не вызывает сомнений в своём существовании. Это жуткое место, оно существует по совершенно иным законам и правилам. Однако иногда маги через свою магическую энергию способны дотянуться до этого мира и призвать связанных с их магической стихией элементалей.

Это говорит нам также о том, что магическая энергия связывает между собой разные миры. И потому в теории при помощи магической энергии мы можем пересечь грань между мирами. Однако на практике это остаётся невозможным.

Должен также затронуть тему Врат Богов. В некоторых источниках упоминались некогда существовавшие Врата Богов, которые как раз позволяли попадать в другие миры. Однако в тех же источниках говорится, что Врата Богов были навсегда разрушены. Когда я спросил об этом странствующего бога, он подтвердил информацию, однако намекнув, что части Врат Богов всё ещё можно найти, и одна часть находится в Северных Королевствах…

Из работ волшебника Нотью Каас

Глава 18

Ворона висела на мачте головой вниз, затем, заметив вышедшего Мелура, спрыгнула, перевернулась и ловко приземлилась на палубу.

– Это больше похоже на летучую мышь, чем на Ворону, ― усмехнулся он.

– Да пошёл ты, как у вас говорят, к чёрному псу.

Ворона толкнула его в плечо и подошла к борту. Мелур тоже приблизился. Они причаливали к Йору, знакомый город теперь казался тёмным и мрачным.

Волны бились о борт, маг ветра двигал корабль против течения. Мелур поднял взгляд к парусам. Когда-то он думал о работе на корабле, но решил, что гораздо выгоднее и проще стать стражником, а потом медленно подниматься вверх по чинам.

– Слушай, Мел, а на какие фотены мы дальше будем жить? У тебя ничего, у меня ничего. А воровать ты не разрешаешь. Да вообще если бы не я, мы бы не ехали сюда с таким комфортом.

Мелур обернулся к Вороне, быстро соображая. Да, Ворона немного украла, чтобы заплатить за проезд, но Мелур ни разу не говорил ей о своём денежном положении.

– Ты шарила в моих вещах?

Ворона улыбнулась уголком губ со шрамом.

– Просто проверяла. Знаешь, в моём деле важно быть готовой ко всему. Так на какие фотены мы дальше поедем? Я знаю географию, там до Норга ещё ехать и ехать.

Мелур тяжело вздохнул, это действительно было проблемой, нужно было продавать что-то из своих вещей. Например, тот прекрасный лук из красного дерева. Не хотелось до жути, но без денег они действительно вряд ли могли добраться до Норга. Разве что… Мелур перевёл взгляд на Ворону.

– Хочешь, чтобы я продемонстрировала свои прекрасные умения? ― и она вновь улыбнулась уголком губ.

– Нет, ― Мелур мотнул головой, тут же себя одёрнув. Всё же до краж у простых граждан он не опустится. Ворона нужна была только для того, чтобы добраться до второй части артефакта и отомстить за Ранта.

– Пф, ― фыркнула она и отошла от борта. ― Уверена, ты ещё передумаешь.

Старый Пит остался в Шарце, и теперь Мелур оказался с Вороной один, а её общество иногда очень утомляло. Она любила поговорить, посмеяться над ним или чем-то ещё, но при этом ничего не говорила о своём прошлом. Мелур отвечал взаимностью. Так что, несмотря на проведённое вместе время, друг для друга они так и остались незнакомцами.

Позже, когда Мелур собрал вещи и они с Вороной смотрели на приближающийся причал, Мелур понял, что нехватка денег ― не единственная проблема. На причале было весьма много стражников, а когда с корабля стали спускаться первые люди, то стражники тщательно всех обыскивали. Неужели искали его? Даже если нет, то вероятность, что Мелура узнают и арестуют, была слишком велика.

– Судя по твоему лицу, у нас проблемы, да? ― спросила Ворона, играя пальцем с серёжкой-пером.

– Да…

– Есть план?

– Нет.

Может быть, спрятаться здесь? А позже выбраться? Но где гарантия, что стража не будет обыскивать корабль? Тем временем пассажиры один за другим спускались, а они всё стояли.

– Проклятье чёрного пса… ― прошептал Мелур, не зная, что делать.

– Может быть, я вам помогу? ― спросил женский голос.

Это была та самая женщина в красном платье, Мелур уже видел её.

– Кто вы? ― спросила Ворона, в её позе сквозило напряжение.

Мелур открылся магии и тоже ощутил, что незнакомка излучала что-то странное, совершенно нечитаемое, но она точно не была простым человеком.

– Фортуна, и сегодня я просто хочу вам помочь, ― сказала женщина в красном.

– И с чего вдруг? ― спросила Ворона.

Мелур бы спросил иначе, более вежливо, всё же Фортуна не выражала враждебности. Но он тоже хотел выяснить, кто эта незнакомка и почему предложила помощь. Ах да, в тот раз эта незнакомка назвала Мелура по имени.

Женщина растянула губы в улыбке, да так, словно была королевой всего Каа-Ваар.

– Захотелось, ― ответила она, продолжая улыбаться, после чего взглянула на Мелура. ― Итак, примете мою помощь?

Странно, но Мелур до сих пор не чувствовал в Фортуне угрозу.

– И чего нам будет это стоить? ― спросил он.

– Ни-че-го. Что вы можете мне дать? Или вы так и не поняли? Я одна из тех, кого вы называете странствующими богами.

А в следующий момент Фортуна шагнула вперёд, её изящная рука коснулась его плеча, а мир закружился. Когда Мелур пришёл в себя, то его вырвало. Ворона тоже склонилась, но сдержалась.

– Ладно, удачи вам, ― и странствующая богиня исчезла.

– Нет, стой, подожди! ― воскликнула Ворона, но Фортуны уже не было.

Мелур заметил, как воровка сжала и разжала кулаки, потом повернулась и осмотрелась по сторонам.

– Где мы?

Мелур с трудом поднялся, подавляя рвотный позыв. Осмотрелся и заметил город, раскинувшийся у подножья гор. Это место он ни с чем не спутает.

– Норг.

Мелур и Ворона ушли вперёд, а они остались стоять на дороге, невидимые для всех.

– Зачем ты ему помогла? ― спросил второй странствующий бог.

– Хочу столкнуть их всех вместе, ― ответила Фортуна.

– Присутствие этих двоих не обязательно. Мне кажется, ты просто помогла ему, потому что он твой сын.

Фортуна рассмеялась.

– Ага, мать года, бросила сынишку прямо в гущу событий, хотя до того даже не обращала на него внимания.

Он промолчал, а Фортуна вновь устремила взгляд к Норгу. Да, иногда случалось, что у богов появлялись дети, но все они были брошены в том же мире, в котором и родились. Боги не вмешивались в их жизнь, а дети, не обладавшие выдающимися силами, даже не догадывались о родителях.

– И всё же ты слишком привязалась к этому миру, ― продолжил собеседник.

– Кто бы говорил, Один! Помню, как ты помог тому пацану. Да не один раз. И что теперь? Этот человек ― один из самых могущественных магов в истории Каа-Ваара.

– Было дело. Но я уверен, именно мой поступок в результате спасёт Северные Королевства. Сама видишь, сколько он для этого сделал.

– Да брось, Один! Ты не знаешь, как бы повернулось будущее, если бы он умер. Ни мне, ни тебе этого не дано.

Один пожал плечами. Фортуна фыркнула, как же её раздражала эта его уверенность. Он считал, что всегда действовал правильно.

– А ведь я ещё не вспомнила тех крылатых эльфитов. Как их там?

– Эль фирены, ― ответил Один.

– Ага, те самые, для кого ты поднял столько земли в воздух, да ещё и туманным морем защитил.

Сколько лет назад это произошло? Фортуна не знала, но не поступи тогда Один подобным образом, и крылатые эльфиты могли бы исчезнуть в той войне. А теперь живут на своих собственных землях ― парящих осторовах Адит Налте, укрытые ото всех, почитают Одина и ждут любого его появления, любого слова, чтобы броситься на врага, как стая голодных собак.

Один вновь промолчал, а Фортуна лишь покачала головой. Что за раздражающий собеседник!

– Н-да, надо было притащить кого-то другого. Ты нелогичный, нудный и скучный.

– Но позвала ты именно меня, потому что я связан с этим миром также плотно, как ты, верно?

Один был, как всегда, серьёзным и проницательным. Ох, как же он этим раздражал Фортуну. Впрочем, её раздражали почти все её «коллеги».

– Нет, в большей степени потому, что мне скучно одной. Не с кем обсудить, а тут ведь такие события начинаются!

– Однако, нам потребуется разделиться. Эффективнее следить за событиями в разных местах.

Фортуна закатила глаза. Конечно, она всё это понимала, но какой же он скучный!

– Ладно-ладно, ты будешь подыгрывать своему любимчику, да? Морвилю.

– Наблюдать, ― отрезал Один.

Фортуна вновь засмеялась.

– Хорошо, а я тогда буду «наблюдать» за Рантариэлом и другими врагами Морвиля.

Ох уж этот Рант, такой трагичный и несчастный, герой поневоле, он нравился Фортуне куда больше остальных «актёров» этой «постановки». Богиня таких любила, во всех смыслах. И помогать, и опекать, и проводить с ними время по-взрослому… Отец Мелура тоже был примерно таким же.

Глава 19

Ворона не хотела здесь находиться, это не её борьба, и всё же ради того, чтобы воспользоваться Прыжком Бога, она была готова. Ведь только благодаря артефакту она могла найти свою лучшую подругу, если та, конечно, ещё жива, но думать об ином исходе совсем не хотелось.

Мелур вначале повёл её к стене, обещая, что там какой-то механизм, который открывает проход, но место оказалось завалено камнями, так что действовать пришлось старым добрым методом.

Ворону не зря так прозвали, всё дело в том, что она могла общаться с настоящими воронами. Устанавливала мысленную связь, выясняла обстановку, затем действовала сама. В этот раз она поступила также.

Чёрная птица кружила вокруг Ледяного Замка. Никто особо не обращал на неё внимания, она же видела всё. Вначале ворона приземлилась на стену, осмотрелась, заметила не один десяток фей во дворе, привыкла к их необычному виду. Затем облетела замок с другой стороны, подлетела к одному окну, затем второму. Переждала, пока феи уйдут, подлетела ко входу для слуг, а после взмыла в небо. Большие крылья легко забирали воздух, встречные порывы гладили перья, а внизу природа и люди рисовали чудесные пейзажи. Прямо под ней раскинулся город, напоминающий половину паутины. Словно каждый район достраивали строго полукругом вокруг старых, и чем ближе к центру, тем дома ютились всё теснее, а улочки становились всё уже. А в центре этой половинчатой паутины возвышался Ледяной Замок. Будь она художником, то обязательно нарисовала бы здешние пейзажи.

Ворона выдохнула, возвращаясь сознанием в своё тело. Мелур вздрогнул и тоже открыл глаза. Заснул? А ведь должен был охранять её. В таком состоянии Ворона не чувствовала своего тела, а потому всегда просила свою подругу присмотреть.

Ворона поднялась с деревянного пола, она всегда предпочитала в такие моменты сидеть именно на полу, надёжнее. Мелур поступил также, из-за чего в комнате стало совсем мало места. Впрочем, они не собирались здесь задерживаться.

– Хорошо, что мы предварительно закрылись, а то с такими охранниками… ― Ворона не закончила фразу, вместо этого покачав головой.

– Да я не спал… ― обиженно возразил Мел. ― Я магию чувствую и хотел узнать, как это всё выклядит.

Мелур непределённо всплеснул руками, но девушке было не интересно. Она спешила сделать дела и вернуться в родной город.

– Ладно, я пошла, ― сказала Ворона и направилась к выходу из комнаты.

– Подожди, и это всё, что ты скажешь?

– Ага, жди с артефактом.

Ворона ещё не оправилась от ран, хотя в последнее время старалась больше двигаться и тренировать своё тело. И всё равно пробраться на территорию замка оказалось не так просто. Для начала она переоделась слугой, взяла с собой кучу отмычек и направилась к входу для слуг. Чувства, как физические, так и магические, были обострены. Где-то совсем рядом ощущались феи, главное, чтобы они не пролетели мимо, пока она будет вскрывать замок. К счастью, это удалось быстро провернуть. Здесь же магический барьер, так что мало кому придёт в голову ставить хороший замок. Вот только для Вороны подобные барьеры не были проблемой. И, с одной стороны, такому уникальному свойству нужно радоваться, подобное редко кому выпадает. С другой стороны, именно из-за дара воровка оказалась раненая на другом конце Северных Королевств и потеряла свою подругу. И теперь она вновь лезла в защищённое место с сильнейшим магом в качестве хозяина.

«Ничему жизнь не учит», ― мысленно произнесла она и усмехнулась.

В скором времени Ворона оказалась в замке, далее требовалось отыскать артефакт. Поиски нужной комнаты не заняли много времени. Вначале пришлось прятаться от людей и фей, но после, пробравшись вглубь замка, она почувствовала несколько комнат с лёгкой магической энергией, не принадлежавшей ничему живому. Логично рассудив начать с самой нижней, воровка сразу наткнулась на нужную. Вскрыла замок и почувствовала ещё один барьер, но и этот не стал преградой.

Перед ней оказался огромный зал, где на постаментах находились различные вещи, каждая из которых источала магическую энергию. Некоторые даже были подписаны, например, она успела заметить под зеркалом в старинной оправе со множеством кристаллов надпись: «Зеркало Короля Зеркал». Чувства всё ещё были обострены, только благодаря этому Ворона заметила, что прямо к ней кто-то двигался. Тот, кто явно был сильнее всех в Ледяном Замке, его энергия ощущалась ярким белым пятном, излучающим холод.

Воровка сразу бросилась к двери и судорожно начала её закрывать, едва успела. Ощутила мага уже в коридоре по ту сторону, осмотрелась, после чего побежала в конец зала и спряталась за колонной. Скрыться здесь было особенно негде, и если Морвиль сюда дойдёт, то легко сможет её увидеть.

Внутренне Ворона взвыла. Вот уж точно, ничему жизнь не учит! Теперь уже ей было не смешно. Морвиль тем временем открыл дверь, послышались гулкие шаги. Затем перестали, он что-то взял, и шаги стали удаляться. Ворона осмелилась выглянуть из укрытия. Морвиль был одет в белый плащ с рукавами, а в ладони у него был зажат Прыжок Бога. Полностью. То есть целый! Ворона непонимающе моргнула несколько раз, вот только времени рассматривать не было, воровка вновь скрылась за колонной. Дверь закрылась. Она выдохнула и вышла. Нет, не могло показаться, это точно Прыжок. И точно целый.

– И что это должно значить? ― прошептала воровка, осматриваясь.

Она отыскала взглядом пустой постамент и там же обнаружила половинку Прыжка Бога. Ага, значит, у Морвиля просто их два.

Забрав часть, воровка направилась к выходу. Возможно, в другой жизни она бы украла что-нибудь ещё, но не сейчас. Хватит с неё магических артефактов.

Глава 20

Магия в последнее время давалась Каю всё лучше и лучше. Это касалось и некромантии, и огненной, разве что общую стихию он совсем не понимал, но этого пока и не требовалось. Юных магов в Академии прежде всего учили развивать основные способности, а затем уже общую стихию. Он как раз осматривал полки в поисках нужной книги, когда послышался чужой голос.

– Кайвиль, верно? ― спросила фея, которую он прежде не видел. А, может, не обращал внимания. Они все были слишком похожи.

Кай кивнул, вытащил книгу и повернулся к фее. Что-то ему подсказывало, что почитать не удастся.

– Идём.

Кай разочарованно поставил книгу на место и пошёл следом, наблюдая за феей. У неё были короткие волосы и две пары крыльев. Как он заметил, две пары были редкостью.

– Куда? ― спросил волшебник, словно бы ощутив, что эта фея будет более живой и разговорчивой, чем другие.