Зеркала реальности. Республика Антарктида. Книга вторая

Автор: Айнур Галин

Редактор: Замковая Наталья Николаевна

Обложка: deepoce_an

Пролог

Игорь Алексеевич молчал. Он сидел неподвижно и задумавшись смотрел куда-то вдаль. Озвученное предложение Николая заставило его отбросить все мысли и уйти в себя.

Соколов, Михайлов и Воронин взглядом изучали убранство комнаты, не торопя хозяина с ответом. Дом внутри выглядел богатым и обжитым, но не было в нём души, каких-то частичек, которые хозяин вкладывает в своё жилище. Фотографий родных, памятных сувениров и личных вещей. Николай для себя решил, что дом служебный, или же арендованный.

Из соседней комнаты донёсся смех Аркадия.

– Аркаша! – громко позвал Соколов, и через несколько секунд тот появился в проёме.

– У тебя всё хорошо?

– Да, Расул меня учит донер делать. На ужин приготовим. Оказывается, это интересное занятие, мне очень понравилось готовить, – улыбнулся он.

– Люля-кебаб, а не донер, – подключился Максим, – попроси его, чтобы научил тебя шаурму делать. Полезней будет.

– Шаурма, ага, понял, – кивнул Аркадий и ушёл обратно.

– Знаете, двадцать четыре года – очень большой срок, – Игорь обвёл взглядом парней и тяжело вздохнул. – Вернуться домой?! Прозвучи это предложение лет пятнадцать назад… Я бы отдал всё на свете, лишь бы услышать его. А сейчас? А сейчас я в растерянности. Что я потерял и что приобрёл? Потерял я не многое на фоне того, что приобрёл. Кем я был на Земле? Специалистом, за плечами которого три зимовки на станции Восток, а дома родители-пенсионеры. Они, наверное, от горя с ума сошли, и я не питаю надежды их вновь увидеть. Жизнь скоротечна. Полярник не может делить свою любовь к Антарктиде с кем-либо ещё. Большинство полярников – холостые люди, ни одна семья не выдержит постоянных долгих разлук, и я был одинок на большой Земле. Ни семьи, ни любви, ни своего уголка. Интересная, конечно, ситуация складывается, я вас вижу впервые, но к вам у меня определённые чувства есть. Помню, срочную служил, под Читой. Много всяких ребят было, но когда земляка встречаешь далеко от дома, он становится самым родным человеком, и тут с вами так же. Расул со мной уже три года, но я не питаю к нему таких чувств. На чём я остановился?

– На нашем предложении, – напомнил Николай. Он спокойно слушал монолог Игоря, не переставая при этом вслушиваться в посторонние звуки, готовый в любой момент применить оружие.

– Точно. Дом, дом… Дом, которого уже нет. Двадцать четыре года. А вы знаете, что тут монархия? И знаете, что я за эти годы ни разу не смог выбраться с континента? Аха-ха, сюда можно приехать, а выехать отсюда нельзя, потому что имперская колония. Этот мир не видел никаких потрясений, ни двух мировых войн, ни революций и живут все в тепличных условиях. На бытовом уровне – технологии начала двадцатого века, хотя есть, конечно, успехи в генной инженерии и передаче данных. Ну и космос, тут России нет равных. Но люди, обычные люди живут так, будто им вчера только лампочку Ильича показали. В общем, парни, возвращение домой – это, конечно, хорошо, но поверьте мне, это невозможно. – Игорь Алексеевич привстал с кресла, раскурил затухшую трубку и с прищуром посмотрел на Соколова. – Только не говорите, что вы сюда попали не случайно. Понимаю, мы знакомы не больше часа, хотя про вас мне уже давно рассказывают. Сперва как о каком-то пустяке, который легко можно решить, потом уже вопрос стал настолько серьёзнее, что мне пришлось уделить пристальное внимание, пока не случился апофеоз, и вы не стали такой проблемой, что пришлось отложить все дела. А сейчас вы сидите передо мной, вооружённые, а я радуюсь, что решил с вами лично встретиться. Вы совершенно не похожи на местных отморозков и заслуживаете уважения. Хотя убили девятнадцать моих подвижников, не считая Бурлака. Остальные ранены, надеюсь, выздоровеют. И знаете, о чём это говорит? Это говорит о том, что уровень подготовки бойцов очень низок. Вы открыли мне глаза, за что вам спасибо. Скажете что-нибудь, или будете продолжать молчать?

– А что говорить, если ничего не понятно? – выждав короткую паузу ответил Соколов.

– И действительно. Вы не полярники, судя по вашей решительности. Точно знаете, куда и зачем. Неужели… – Игорь Алексеевич потёр подбородок, и заметив, что табак в трубке опять потух, вытряхнул пепел себе на ладонь. – Значит, порталом действительно можно управлять, а вы мне не врёте, и домой можно вернуться. Значит, кто вы? Спецназовцы? Альфа, Вымпел? Кто? Я давно не был на Родине, и даже не знаю, какие отряды есть сейчас.

– Не имеет значения кто мы. Если отказываешься от нашего предложения, будет разумнее, если мы на этом попрощаемся.

– Николай, ну куда вы поедете? В Москву? Да не выпустят вас с континента. Я же говорил уже. Колония в таком положении уже двадцать пять лет существует, с тех пор, как родий нашли. Ещё раз повторюсь, вам не придётся проходить столь долгий путь становления, как мне пришлось. Работаете на меня, а я вам и статус, и кров, и самое важное, средства на жизнь. Ведь самое главное открытие современности – родий, только усугубляет положение Антарктиды. Вместо того, чтобы развивать край и благосостояние людей, государь занимается разорительством, в прямом и переносном смысле. Графы и дворяне богатеют изо дня в день, а люд беднеет. Это же просто как дважды два. Я вам и предлагаю работу, при которой руки и совесть будут чисты, обучите моих ребят военному делу. Уделите этому три месяца, а я подумаю, как вас вывезти с континента и отправить в Москву. Хотя я уверен, через три месяца вы сами захотите тут остаться. Красивый и богатейший край, а я сделаю природные богатства достоянием простых людей. И вашим в том числе.

– Ты себя Лениным, что ли, возомнил? – не сдержался Миха.

– Да что ты, до вождя пролетариата мне далеко, но он мне дал важные уроки. Это мир непуганых людей, они не знают, что такое красный террор, не знают, что надо пройти через боль и страдания, чтобы обрести счастье и благополучие. Вы мне должны помочь в этом. Мои ребята вам и в подмётки не годятся. Я восхищаюсь и уважительно отношусь к вашему ремеслу, и желаю, чтобы вы передали им свой опыт. Дайте мне неделю времени, я найду людей, которые смогут вас вывезти отсюда и переправить в Москву. Путь долгий и тяжёлый. Но я уверен, это возможно. Не спешите с ответом, до ужина время есть, и оно в вашем распоряжении. И ещё. Не хочу вас пугать, но деревушка эта окружена со всех сторон. Хоть у меня и есть планы на жизнь, смерти я не боюсь. Для всех, как и для себя, я умер ещё там, на Востоке. Это я к тому, что можете мне не угрожать, – Игорь долго расхаживал с протянутой ладонью, но потом бросил пепел на пол и отряхнув руки вернулся на кресло.

– А где гарантия, что выполнишь своё обещание? Ведь на слова мы все горазды, – усомнился Соколов.

Игорь Алексеевич приложил левую руку к сердцу:

– Конечно, если я поклянусь, ты не поверишь. Никто в мире не поверит клятве малознакомого человека, если честно, я даже клятве родственников не поверю. Пустые обещания в нашем случае тоже не работают. Поэтому скажу, что есть у меня человек в Сомово. В порту работает. Долго его вербовали, принципиальный. Сын его помог, оказался в рядах моих соратников. Тогда я и пообещал ему, что буду за сыном присматривать, – он чуть повернул голову к двери и крикнул: – Расул, подойди, пожалуйста.

В проёме сразу показался мужчина. Такой же серьёзный и хмурый.

– Расул, позвони своему дорогому отцу.

– Что передать?

– Нам надо организовать переход троих пассажиров до Владивостока или Петербурга через три месяца. Пусть выяснит, возможно ли, и сколько это будет стоить.

– Хорошо, Игорь Алексеевич, – он кивнул и вышел.

– Ну вот, мои слова от дела далеко не отходят.

– Получается, сейчас нас вербуете? – иронично спросил Николай.

– Получается, вербую. Финансы и влияние есть. Осталось пошатнуть систему и изменить веру людей. Всё просто. У меня много сторонников из дворянских сословий, живущих в Антарктиде. Они жертвуют немалые средства. И сейчас я понимаю, что во всей машине революции, назовём это так, не хватало трёх винтов, которые будут обучать боевое крыло. – Игорь искренне верил в то, что говорит, глаза разгорелись, сама идея его воодушевляла.

– Когда получишь ответ от человека в Сомово? Как долго добираться до Москвы?

– А куда спешить, Николай, у нас вся жизнь впереди.

– Нет, у нас времени мало. Мы согласимся на твоё предложение только при одном условии.

– При каком же? Я весь внимание, – Игорь всем своим видом показал заинтересованность.

Соколов долго сомневался, раскрывать ли карты перед этим человеком. Хоть он и был с родной Земли, но время, проведённое здесь, его полностью изменило. И Николай для себя решил, что для выполнения задачи все средства хороши.

– Мы разыскиваем людей. Своих коллег. Знаем примерное их местоположение. Нам срочно надо оказаться в том районе. Если организуешь их поиск, то мы сможем задержаться и помочь тебе.

– Коллеги значит, – Игорь встал и прошёлся по комнате, – как всё интересно складывается. Значит они тоже из нашего мира. Вы, получается, спасательный отряд. Тогда всё складывается. А я грешным делом подумал, что за мной пришли. Так, а имена известны? Хотя, зачем они нам, нужны портреты. Максим, я вижу, у тебя устройство есть. Хотя, что вижу, я прекрасно знаю, что оно у тебя есть. Мы так и не смогли взломать его. Представляете, до нас никто и не пробовал этим заниматься, да и сейчас кроме меня никто не занимается. Кванториум – великое изобретение.

– Ты о чём? – Максим попытался включить дурака, прекрасно понимая о чём речь.

– Ну хорош уже ребячиться. Взрослые серьёзные люди, мы можем разговаривать вполне откровенно, – Игорь потёр свою шею и улыбнулся, – у меня, кстати, такое же. Благодаря ему я узнало вашем нежелательном присутствии, даже ваши имена. Когда успели вживить? Но кто из вас сумел извлечь телефон у пацана?

– Много вопросов задаёшь. Что по поводу наших коллег?

– Николай, мне нужна информация. Дайте мне её, и я найду их. В кванториуме есть всё. Все знания людей империи, я даже могу узнать, сколько раз в день чихает наш государь.

– И ты не боишься умереть? Ведь вся твоя идея о революции замыкается в тебе, – Соколов встал на ноги и подошёл поближе к Игорю Алексеевичу.

– А зачем эта идея в этом мире, если в мире нет меня. Не станет меня, плевать, – Игорь взглянул на Макса, – можешь не отвечать. Я знаю, что у Аркадия золотые руки. Мог бы стать величайшим хирургом, если бы не его озорство и юношеская глупость. Что в итоге, Николай, договорились?

– Договоримся. Ты находишь наших коллег и вывозишь нас отсюда через три месяца… – решил Николай.

– Да! Возможно даже, смогу организовать ваше рандеву с коллегами где-нибудь во Владивостоке. Если они живы. И мне было бы легче ориентироваться, зная временны́е рамки вашей работы. Как долго планируете здесь находиться?

– Пять месяцев.

– Через пять месяцев, – Игорь приблизился к Соколову и перешёл на шёпот, – вам откроют проход?

– Типа того. К тому времени мы должны быть не во Владивостоке, а чуть севернее.

– Насколько севернее?

– Это я скажу потом, когда мы будем во Владивостоке. Не могу же я рассказать всё и сразу.

– Тоже верно, только учтите, той России, которую вы знаете, не существует. Северное побережье затоплено океаном, там тоже тропический климат. Я к тому, что многих городов типа Билибино или Норильска просто не существует. Там множество островов. В любом случае придётся нанимать яхту, и… В общем, решим вопрос. – Игорь Алексеевич прошёлся по комнате широко улыбаясь. – Вы представляете, какая была вероятность всем нам встретиться? Это же столько событий произошло ради того, чтобы мы вот так собрались. И вы оказались последней деталью мозаики, чтобы картина сложилась вся, целиком. Это великолепно. Просто изумительно. Я очень рад, очень. Рад тому, что сразу вас не убил и решил побеседовать лично. Я всегда говорил, всегда, что любые вопросы можно решить переговорами. Ну, почти все. Может, что-то хотите уточнить ещё?

– Хотим. Что за плотоядные приматы у вас тут в лесах водятся? – спросил Миха, поскольку его изначально заинтересовали обезьяны.

– Какие именно? Тут в окрестностях флора и фауна представлена разнообразными видами, но вокруг Галицыно приматов нет никаких.

– Он про озеро Восток. Мы там видели обезьян, кроме них в лесу не живёт никто, – уточнил Соколов.

– А, вы про этих. Неужто кроме них ничего не интересует? Ну, раз спросили, расскажу. Если быть откровенным, то их появление отчасти моих рук дело, то есть, наших. Стоило больших усилий вывести такую породу, в кванториуме содержится множество знаний, главное, уметь ими пользоваться. Первых мы привезли с Сэндвичевых островов. Они жили там в изоляции, страдая каннибализмом, потому что рацион питания в той местности очень скуден, а здесь полное довольство. Поселили рядом с Востоком, они расплодились и вышли из-под контроля. Слишком комфортная среда, отсутствие естественных врагов привели к тому, что они сожрали всех на своей территории. Но задачу так и не выполнили. Должны были напугать жителей и вынудить власть показать своё бездействие. Самих же приматов сейчас не более тысячи голов, но всем вокруг просто плевать на них.

– Игорь, ты псих, – Николай прекрасно помнил, как дикие обезьяны рвали и пожирали человеческую плоть, а теперь выяснилось, что это следствие действий стоящего перед ним человека.

– Рождение республики требует нестандартных решений. К работе приступим завтра же. После ужина меняем место жительства. Познакомлю вас с начальником боевого крыла, перехо́дите под его подчинение. План тренировок разработаете сами. На этом можем пожать руки? – Игорь протянул Соколову ладонь.

Николай посмотрел на парней. Он не был окончательно уверен в своём решении, всё ещё сомневался. Игорь Алексеевич выглядел вполне порядочным и доброжелательным человеком, но его откровенность показывала всю его тёмную сущность. Психопат, который для реализации своей идеи не остановится ни перед чем, сейчас предлагает заключить взаимовыгодный союз, чтобы Николай и его группа тоже стали причастны, хоть и отдалённо, ко всем деяниям, которые планирует совершить.

– Да, договорились! – Соколов пожал его руку.

Глава 1

Игорь Алексеевич поочерёдно пожал всем руки и поспешил выйти из комнаты, оставив парней одних.

– Объяснять надо? – спросил Соколов.

– В общем-то и нет, – ответил Максим, – мне всё понятно.

– Я возможно и послушал бы, но за решения отвечаешь ты, кэп, поэтому я пас, – добавил Олег.

Николай заговорил шёпотом:

– Он отбитый псих, но если действительно поможет нам выполнить задуманное, это будет шикарный подарок.

– Главное, чтобы подарок пришёлся не на наши похороны, – Максим прикрыл рот ладонью, стараясь говорить совсем тихо, – но в нашем положении со стаей гончих на хвосте мы далеко не уйдём, поэтому решение я полностью поддерживаю.

Соколов кивнул и произнёс уже нормальным голосом:

– В более интимной обстановке поговорим на эту тему, а ты, Миха, молодец. Рот свой держал закрытым. Я всё боялся, что опять ляпнешь не подумав.

– Рад стараться. Кэп, серьёзно. Я не специально, оно само как-то.

– Тебе не шесть лет, чтобы само, Миха. Взрослый мужик, девяносто процентов геморроя из-за твоего языка, – отчитал напарника Максим.

– Да всё, что ты начинаешь! Понял я, впредь буду молчать. Вообще не пророню ни слова. Я всё понимаю.

– Постарайся, – заговорил Николай, но увидел входящего Игоря.

– Господа, пацана я не обижу, он мне нужен. Оставлю в вашей компании, но прошу его беречь. После ужина перемещаемся на новое место жительства. Поедете со мной. Хочу показать вам, что я настроен серьёзно, и своё слово держу, – Игорь украдкой взглянул на Максима и улыбнулся, – кстати, если хочешь, могу научить использовать телефон на более высоком уровне.

– Было бы здорово, – согласился Макс.

– Вот и здорово, а теперь, пойдёмте, отметим наш временный союз и поужинаем, – он широким жестом пригласил на кухню.

– А Аркадий тебе зачем? – Николай не отреагировал на приглашение Игоря и остался на месте.

– Граф Ложецкий, чьим отпрыском является пацан, занимает не последнее место при дворе. Удачно он ко мне заглянул, – потёр руки Игорь с довольной ухмылкой. – Всё, все разговоры о делах потом. Горячий люля, зелень, лаваш и вино ждут нас.

Вся компания через пару минут была уже за столом. Аркадий и Расул также заняли свои места, и практически весь вечер разговаривали про вкусное мясо и разнообразие блюд, как старые друзья, впервые встретившиеся за долгое время.

Игорь Алексеевич вёл себя дружелюбно и корректно. Умело заводил разговор на самые разные темы, при этом ни разу не упомянув о своих идеях, и даже не намекнув на них. Расул ел молча и следил за парнями, что сильно напрягало Миху и Макса, но они натягивали дежурные улыбки, несмотря на усталость и обстановку, и играли свои роли не забывая наслаждаться вкусной едой.

Вино же оказалось не таким, как на родной планете. Увидев на лице Макса гримасу после глотка напитка, Игорь любезно пояснил, что это чича де хора, изготавливается из кукурузы. Напиток больше напоминал креплёный квас, чем вино, а по цвету и структуре был схож с брагой.

Когда порции люля закончились, в дом вошёл плечистый мужчина в форме и фуражке, которые парни уже не раз видели. С погонами на плечах, где посередине красовались две маленькие звёздочки, расположенные поперёк.

Увидев это Миха сразу предположил, что перед ними лейтенант, но Игорь поспешил представить его:

– Как раз вас, господин майор, мы и ждали. Познакомьтесь, наши новые инструктора по боевой подготовке.

– Игорь Алексеевич, – хриплым голосом произнёс он, – кордон снят, бойцы ушли на отдых. – Мужчина в погонах, понимая, что перед ним сидят виновники его работы за последние несколько дней, нахмурил густые брови и пригладил пышные усы.

– Хорошо, хорошо. Большую работу проделали, им надо отдохнуть. Присаживайтесь, отведайте ужин.

Расул позвал Аркадия на кухню, оставив их одних.

– Игорь Алексеевич… – заговорил гость, но хозяин его перебил.

– Да, да, Пётр Константинович, я прекрасно понимаю Ваши чувства, но времена такие, и они нам не враги, хотя и доставили хлопот.

– Девятнадцать человек, Игорь Алексеевич.

– А могло быть и больше, больше, Пётр Константинович. Я думаю, нашим гостям, а теперь и союзникам, не стоит видеть наши споры. Это лишнее, Пётр Константинович. Уверен, Вы поймёте моё решение и одобрите его.

Мужчина с пышными усами снял фуражку, посмотрел на всех, кто сидел за столом, и подняв кружку мутного напитка чича де хора выпил его залпом.

– Понимаю, – громко выдохнув сказал он, – надеюсь, их знания актуальны, и помогут нам в общем деле.

– Пётр Константинович, поверьте мне. Их навыки и знания поразят Вас, – Игорь Алексеевич взглянул на парней и поочерёдно представил каждого по имени, – а это майор Тречко Пётр Константинович. В бытности командует двадцать пятым отдельным пехотным батальоном. Именно на базе его батальона вы и будете проводить занятия. Да, Пётр Константинович?

– Совершенно верно, Игорь Алексеевич.

– Вот и славно, – хозяин одобрительно кивнул и незаметно подмигнул Соколову.

К столу вновь пригласили Расула с Аркадием, а Игорь снова дирижировал беседой на самые разные темы. Как только прибывший майор отужинал, все без исключения вышли на улицу. Соколову и его парням позволили оставить при себе лишь пистолеты и свои рюкзаки.

Три автомобиля уже ждали на улице, и рассевшись по местам колонна выехала за пределы деревни. Расул и Игорь Алексеевич ехали отдельно, Соколову досталось место рядом с майором Тречко, а Аркадий, Миха и Макс ехали в третьей машине.

Пётр молчал, периодически громко вдыхая через нос. Николая это раздражало, но ему был безразличен этот человек, потому он молча смотрел на дорогу.

– Если Вам интересно, – минут через сорок молчания заговорил майор, – то я должен сообщить, что я против нашего с вами сотрудничества.

– Хорошо, – буркнул Николай.

– Я считаю Вас и ваших, – Пётр сделал паузу, пытаясь подобрать соответствующее слово, – ваших солдат следовало бы четвертовать, но Игорь Алексеевич настоял, и мне пришлось согласиться на ваше участие в учебном процессе.

– Я понял.

– Ваши руки по локоть испачканы в крови моих людей, в первую очередь юнкеров, этих молодых ребят, которые составляли свет и будущее нашего общества.

– Пётр Константинович, – произнёс Соколов чуть наклонившись к Тречко, – находились бы Вы рядом со своими юнкерами, я без размышлений снёс бы и Вам голову, но так сложилось, что мы сейчас в одном автомобиле, и судя всему, на одной стороне баррикад. Так что, считайте, что все они погибли ради того, чтобы мы встретились и принесли друг другу пользу. А теперь будьте любезны, избавьте меня от Вашего нытья. Спасибо.

Майор от возмущения фыркнул, и Николаю показалось, что он хотел выйти, но видимо в последний момент осознал и остался сидеть на месте.

Соколова этот эпизод лишь позабавил. Сидящий перед ним человек хоть и был майором, а так же руководителем боевого крыла, как представил его Игорь, внешне и по разговору совершенно не подходил под эти должности. Возможно, он был до корней волос интеллигентом голубых кровей. Выяснение этого вопроса Николай оставил на потом, его не интересовал Пётр Константинович, просто сейчас волею судьбы приходилось с ним взаимодействовать.

Соколов, внешне выглядел спокойно, но держался напряжённо, будто зверь перед схваткой. Они были в логове противника, охотника, который несколько дней их загонял в сети и в конце концов добился своего. Чего от них ожидать дальше, Николай не знал, но был уверен, что ближайшее время он сам и его группа нужны живыми.

Через пару часов пути они свернули с большой дороги, проехали мимо села и углубились в лес.

– Это наш полевой лагерь, – пояснил Пётр, когда автомобили остановились перед шлагбаумом с двумя солдатами. Те заглянули внутрь, признав своего командира тут же вытянулись в струнку и отдав воинское приветствие открыли проезд.

Дорога после блокпоста вела в глубь леса ещё с километр, и только потом деревья расступились, и машины въехали на большую площадку, застроенную одноэтажными щитовыми домиками. Дома стояли рядами, а дорожки между ними образовывали подобие сетки. Колонна остановилась практически сразу, возле ближайшего домика, и выйдя из автомобилей все направились за майором к одному из зданий.

Время приближалось к полуночи и лагерь казался пустынным, лишь изредка по дорожкам проходили парные патрули. Парни что-либо разглядеть не успели, их сразу пригласили в домик. Внутри всё было обставлено максимально просто. Четыре кровати по углам, рядом тумбы, а посередине стол и табуретки. Серые стены, две лампочки под потолком, а окна завешены плотной тканью.

– Николай, на время работы вы здесь будете жить, – сказал Игорь Алексеевич пройдясь по комнате, – не пятизвёздочная гостиница, конечно, но как мне кажется, совсем неплохо.

– Мои палаты рядом со штабом батальона, распорядок дня доведу завтра на утренней встрече. Рекомендую пределы лагеря не покидать. До завтра! – чётко и резко, будто на докладе у генерала, произнёс Пётр Константинович и развернувшись вышел.

– Он иногда бывает строг и напыщен, но человек неплохой. Я думаю, как узнает вас поближе, подобреет, – улыбнулся Игорь присев на кровать и чуть попрыгал, оценивая мягкость матраца.

– А ужина не будет? – Аркадий осмотрел тумбочки.

– Будет, только завтра. Также, утром вам принесут новую одежду. В этой вы выглядите как батраки. Ну всё, я уезжаю, приеду через недельку. Петра Константиновича не обижайте, – улыбнулся Игорь и на прощание пожав всем руки вышел из домика.

– Как-то всё складно да гладко, – Максим выбрал себе кровать, и подняв подушку в чистой наволочке понюхал её.

– А что, я молчу! – заметив на себе взгляд Соколова ответил Миха, – меня всё устраивает.

– Кэп, по дежурству – как обычно? – Макс подошёл к окну и отдёрнув занавеску выглянул.

– Да, всё как обычно. Я, Миха, ты под утро, – ответил Николай проверяя надёжность двери.

– Ну, тогда отбой! Я спать, – Максим разделся, и вдыхая аромат чистого постельного белья закрыл глаза.

Остальные не заставили себя долго ждать, и через полчаса в домике воцарилась тишина. Лишь Соколов сидел за столом будто хранитель спокойствия, и положив перед собой пистолет снаряжал магазины патронами.

Дежурство было номинальным, Соколов и парни прекрасно понимали, что в случае неприятностей, в этом маленьком домике они не смогут ничего сделать, но от непрошеных ночных гостей защититься стоило бы.

Рано утром на пороге появился парень в отутюженной полевой военной форме с серыми погонами, в фуражке и с пистолетной кобурой на поясе.

– Господа! – громко поприветствовал он, при этом машинально поднёс два пальца к козырьку фуражки, но увидев нацеленный на него пистолет убавил свой бас, – Пётр Константинович через полчаса ждёт вас в штабе.

– Ты дурной, что ли? – Миха убрал пистолет и подошёл к нему, – тебя в армии не учили стучаться прежде чем войти?

– Учили. Я адъютант Петра Константиновича, поручик Вольский.

– Плохо учили, поручик, – отозвался Соколов со своей кровати. – Одежду принесли?

– Принесли, – коротко ответил Вольский, и открыв дверь впустил внутрь солдата с бумажными свёртками. – Пётр Константинович ждёт вас через полчаса в штабе. Завтрак подадут туда же. Просит вас одеться согласно полевому уставу. Я подожду вас на улице.

– Муштра. Надеюсь, по плацу не придётся ходить, – Миха развернул пакет и посмотрел на принесённую форму.

Каждому выдали коричневые штаны свободного кроя, рубашку с высоким воротником, а возможно даже китель с большими блестящими пуговицами, ремень с двуглавым орлом на бляхе и яловые сапоги.

Все размеры подобрали идеально, на всех китель сидел как влитой, лишь на худощавом теле Аркадия висел мешком. К форме предполагались и головные уборы – фуражки с короткими мягкими полями и кокардой в виде орешка с красным кружочком по центру.

По достоинству оценив качество материала и пошив новой одежды, вся группа в сопровождении адъютанта Вольского направилась к штабу.

Здание находилось на другом конце лагеря. Домики служили для расположения личного состава. По дорожкам перемещались множество мужчин самого разного возраста. Кто-то по пояс голый с полотенцем, кто-то уже в форме. Возле других построек солдаты стояли выстроившись в одну шеренгу, и видимо местный сержант что-то у них проверял. Перед адъютантом и следовавшими за ним людьми все расступались, но большинству и дела не было до незнакомцев.

Штаб располагался в тени деревьев у леса и представлял из себя большое здание, не менее тридцати метров в длину, построеное из таких же щитов. Стоял он отдельно, на удалении от остальных домиков. У входа дежурили двое с винтовками, и при виде входящих или выходящих они вытягивались по стойке смирно.

Адъютант провёл через холл и остановившись у кабинета подтянул китель и постучавшись открыл дверь:

– Ваше высокоблагородие!

– Да, Алексей, пусть проходят. И передай ротным командирам, чтобы через час были у меня.

– Так точно, ваше высокоблагородие! – ответил адъютант, приложил пальцы к козырьку и прикрыв за собой дверь ушёл.

Пётр Константинович встал из-за стола, заставленного тарелками и чашками, и обошёл парней, рассматривая форму одежды и внешний вид.

– Вам следует привести растительность на лице в порядок.

– Побриться, что ли? – Максим погладил пышную бороду, отросшую за эти недели.

– Не обязательно. Подкоротить, причесать, дабы выглядеть согласно своему званию. Кстати, у вас воинские звания имеются? – он обвёл взглядом присутствующих.

– А как же, – ухмыльнулся Николай, – я капитан, Максим – старший лейтенант, а Олег – прапорщик.

– А он? – Пётр пальцем показал на Аркадия.

– Он звания не имеет, – пояснил Николай.

– Хорошо, произведу его в подпоручики. Негоже солдатикам в штабе завтракать, – Пётр Константинович погладил свои усы, – присаживайтесь. Сейчас закуски принесут, а пока рассказывайте, чему вы можете научить моих бойцов.

Глава 2

Разговор с командиром пехотного батальона получился долгим. В перерывах принесли завтрак, кофе, а в конце Пётр Константинович не побрезговал запить всё двумя стопками бренди.

Командиры рот больше получаса прождали на улице, прежде чем их допустили в штаб, где сразу устроили совещание. К тому моменту новоиспечённым офицерам батальона изготовили погоны, составили приказ и поставили их на полное довольствие, назначив на должности инструкторов пехотной тактики и стрелкового дела, о чём и довели до командиров.

Батальон существовал в сокращённом составе, по мирному времени. Все солдаты служили минимум семь лет и призывались по жребию, проводимому ежегодно. В полевом лагере на летнем обучении находились три пехотные роты, артиллерийская батарея, кавалерийский эскадрон и отдельный егерский взвод. Всего в батальоне числилось триста восемьдесят душ включая офицерский состав.

Игорь Алексеевич, которого в узких кругах называли не иначе как «Пингвин», на все три месяца пехотные роты отдал для полевого обучения Соколову и его группе.

Макс и Миха, узнав о такой перспективе немало удивились, так как вполне серьёзно относились к предстоящей работе, а Николай лишь улыбался. Он давно уже для себя решил, что обучение начнёт с курса молодого бойца, который дома, в его родной России, проходит каждый срочник.

– Ваше высокоблагородие, разрешите?! – в проёме двери появился очередной офицер. От всех присутствующих его отличала форма одежды. Рубашка вместо кителя, панамка вместо фуражки, без погон и прочей атрибутики, что носили остальные командиры пехотных рот. Соколову на секунду показалось, что он видел этого человека прежде. Его смуглая кожа и изящная борода на худосочном лице были очень приметны.

– Это же тот, егерь из леса, помнишь? – шепнул Максим слегка толкнув Николая плечо.

В этот самый момент Соколов и вспомнил, что стоящий сейчас у входа офицер безжалостно пристрелил в лесу водителя пикапа и охотился на их группу, но получил по щам.

– Опаздываете, поручик.

– На отпевании был, не мог уйти.

– Проходите, Пьер, вашему взводу будет особое поручение, – Пётр Константинович встал, – итак, господа, задачи ясны, к вечеру составить списки унтер-офицеров для учебного взвода, а с завтрашнего дня начинаем занятия. Все свободны, кроме поручика Малтье.

Все офицеры вышли из кабинета, остались Соколов с парнями, командир батальона и опоздавший поручик.

– Ваше высокоблагородие, прошу простить за опоздание, вчера три унтер-офицера из моего взвода погибли, батюшка рано утром отпевал, не мог я уйти.

– Да я не песочить тебя собрался, знакомься. Наши новые инстру́кторы.

Пьер осмотрел парней и подойдя к Николаю протянул руку:

– Поручик Малтье.

– Капитан Соколов, – представился Николай.

Далее Пьер пожал руки всем и обратился к майору Тречко:

– Чему будут учить?

– Пехотному и стрелковому делу. В особенности – твой егерский взвод.

– Какой вздор, Ваше высокоблагородие, мой взвод лучший в батальоне, даже в полку ни одно подразделение не сравнится с моим взводом по выучке.

– Да, а кого сегодня батюшка отпевал? Не твоих ли подготовленных унтер-офицеров? Задача у тебя была простая, а вместо этого что получилось, Пьер? Трое погибших, один ранен, сейчас в лазарете, плюс двое гражданских. Я удивлён, что ты сам ещё жив остался.

– Противник был в более выгодном положении, – попытался оправдаться поручик.

– В каком выгодном? У противника ни единой царапины. Поэтому твой взвод в полном составе с завтрашнего дня приступает к занятиям. Ни увольнительных, ни выходных. Поручик Малтье, Вы меня поняли?! – Пётр Константинович говорил на очень повышенном тоне.

– Так точно, Ваше высокоблагородие! – понуро ответил Пьер. – Но откуда Вы знаете, что на них ни единой царапины?

– Сам посмотри, они перед тобой! – сказал Тречко и отойдя к тумбе в углу налил себе стопку бренди.

– Вы? это были вы?! – прохрипел поручик разглядывая Соколова. Глаза Пьера наливались кровью, он готов был сорваться с места и накинуться на парней.

– Мы, мы, поручик. Если бы твоя группа была подготовлена лучше, то боюсь, нас тут не было бы.

– Пётр Константинович, они, – поручик рукой указал на Николая, – они убили моих трёх лучших унтер-офицеров.

– Лучшие не погибают, Пьер. Собери свои сопли в кулак. Ты дворянин, или кто?! Что ты тут мне устроил дамский концерт! Пригласить их сюда – не моё решение, Игорь Алексеевич настоял. Всё ради общего дела.

– Общее дело!

– Да, Пьер, общее дело! – Пётр Константинович выпил стопку и повернулся к поручику, – вспомни своего отца. Кто его разорил, и почему?! Ты это прекрасно знаешь, и понимаешь, чем мы тут занимаемся. А твой взвод – это костяк нашего боевого крыла. Эти люди обладают уникальными знаниями и опытом, а Игорь Алексеевич уверен в них.

– Я понял, Ваше высокоблагородие. Значит, будем работать, – поручик посмотрел на парней и сделал лёгкий поклон головой, – господа, рад познакомиться, и с благодарностью приму новые знания.

– Взаимно, Пьер, до завтра! – отозвался Соколов.

Пётр Константинович дождался пока уйдёт поручик, затем обратился ко всем:

– Вы должны его понимать, парень он хороший. Я службу начинал под командованием его отца. Приказ для него превыше всего, я уверен, непониманий не возникнет. Вы на данный момент полноправные военнослужащие двадцать пятого отдельного пехотного батальона имени Князя Немонова. Прошу этим званием гордиться и блюсти кодекс чести офицеров. В пьянку не вступать, с простым людом и солдатиками не брататься и в драки не ввязываться. Ясно вам?

– Так точно! – хором ответили Миха и Макс, а Соколов лишь кивнул.

– А мне тут что делать, я до сих пор понять не могу, – спросил Аркадий. Ему надоело слушать стоя в сторонке.

– У Игоря Алексеевича для тебя, молодой человек, есть особое поручение. Об этом он сам скажет по приезду, а сейчас есть два варианта. Первый: ты проходишь обучение в составе групп, или же второй вариант: помогаешь своим друзьям вести процесс обучения. Выбирать тебе и решать тебе. Мне без разницы, чем будешь заниматься, главное, чтобы без дела не слонялся и не маячил перед моими глазами. Тебе ясно?

– Ещё бы, конечно! Я к Максу пойду, он меня и научит, – обрадовался Аркадий.

– Сам реши, а теперь ищи. Адъютант занесёт списки и покажет место сборов, – Пётр Константинович развернулся и вышел через другую дверь.

Поручик Вольский всё это время ждал в холле штаба, он проводил парней до домика и ушёл не промолвив ни слова.

– Да-а… кэп, ситуация, конечно, меняется стремительно. Вчера только по лесу бегали и отстреливались, а сегодня в хоромах, при погонах в действующей армии. Мы их реально будем учить, или как? – Олег снял сапоги и вытянулся на кровати.

– Реально, – ответил Соколов. – Воронин возьмёт на себя инженерную подготовку, ты, Михайлов, тактическую медицину. За мной общая подготовка. В подробности вдаваться не надо, а то на свою голову научим, а их завтра отправят нас ловить. Стандартный курс молодого бойца, как для срочников. Посмотрим завтра, что они умеют.

– Под инженерной ты имеешь в виду окопы? – уточнил Макс.

– Да, окопы, заграждения, минно-взрывное и так далее. Изучим их матбазу и вооружение, что у них есть, от этого и будем плясать.

– О, так может, я тогда с Михой буду. Медицина-то мне поближе, – воскликнул Аркадий рассматривая себя в большом зеркале. – А военная форма мне к лицу, папенька мне предлагал пойти на службу.

– Значит, с Олегом будешь. Мне без разницы.

– Вроде всё серьёзно, без обмана. Я думал, нас в итоге прижмут и повяжут, ну, или тупо пристрелят. До последнего боялся, – признался Миха выглядывая на улицу через единственное окно в домике.

– Ага, индюк тоже думал, – Максим смотрел в потолок почёсывая бороду. – По мне, так шляпа всё это. Нам бы в Москву попасть, а мы местными солдафонами будем заниматься.

– У меня вопрос, – Аркадий оторвался от зеркала, – а наш договор в силе?

– В силе! Ты же помогаешь нам добраться до Москвы? Или уже нет? – спросил Николай.

– Помогаю, – растерянно ответил Аркадий ища подвох в вопросе, – а если во Владивосток?

– Москва, Владивосток! Без разницы.

– Кэп, представляешь, всякое упоминание о нас исчезло, – Максим лежал с открытыми глазами и опустошённым взглядом смотрел куда-то вдаль, – ещё вчера в сводках упоминания были как об опасных преступниках, а сегодня тишина.

– Ты в кванториуме смотришь? – Аркадий заинтересованно подошёл к Максу и сел рядом, – эх, мне бы сейчас телефон. Сложно и непривычно. Не знаешь, чем себя занять.

– Да-а-а, – протяжно ответил Макс, будто находится не в аналоге интернета, а в нирване.

– Может, сейчас попросим у них наставления и уставы? – Миха отмахнулся от Макса и подошёл к Николаю.

Соколов согласился и вышел на улицу, ожидая увидеть там адъютанта, но кроме слоняющихся двух солдат там никого не было.

– Дружище! – обратился Николай к одному из них.

Они остановились и пару секунд с ног до головы осматривали Соколова.

– Слушаю, ваше благородие, – отозвался один.

– Найди, пожалуйста, поручика Вольского, это адъютант майора Тречко, – попросил Николай.

– Что ему передать?

– Передайте ему, что мне нужны боевые уставы и учебные пособия.

– Что Вам нужно? – переспросил солдат не поняв просьбы.

– Передайте, что я его жду.

– А Вы кто, Ваше благородие?

– Капитан Соколов, так и передайте.

– Будет исполнено, господин капитан, – солдат козырнул и оба ушли в сторону штаба.

Николай пару секунд смотрел им вслед. Ему было непривычно и диковато слышать в свой адрес чересчур вежливое обращение. В армии, которую он знает, любезностей минимум, а если быть точнее, и вовсе нет. А тут… Он оглянулся вокруг, размышляя об этом мире, и решил для себя перестать обращать внимание на такие вещи. Видимо, нужно попросить также строевой устав.

– И тут уставы придётся учить, – вздохнул он и вернулся в домик.

Адъютант прибыл только через полтора часа. Озадаченный списком необходимой литературы ушёл, пообещав быстро вернуться.

В конечном итоге вернулся он лишь с одной книжкой, вручил её Соколову под роспись и ушёл.

– Есть что интересного? – спросил Миха, видя, как Николай листает новенький, будто только из типографии, Устав.

– Ну-у-у… – протянул Соколов, – в общем-то понятно. Вот слушай. «Чтобы по возможности замедлить преследование противника, начальник арьергарда приказывает по мере прохождения портить дороги, уничтожать мосты, завиливать теснины и прочее».

– Что такое завиливать теснины? – спросил Олег услышав незнакомые слова.

– Не знаю, здесь так написано.

– Теснина – это один из видов рельефа в горах, – включился в разговор Макс, – узкие каньоны с вертикальными стенами. В Дагестане много троп с теснинами.

– Тогда правильно будет «заваливать теснины», – поправил себя Николай, – Спасибо Макс. Век живи, век учись.

– Ну, по факту-то верно написано. Только мне кажется, проще заминировать и всё.

– Да, проще и эффективнее. Ладно, дай ещё почитаю, – и Соколов продолжил изучать Устав полевой службы.

День тянулся долго и монотонно. К вечеру поручик Вольский принёс папку со списком учебных взводов, коих оказалось три, по двадцать человек в каждом. А после ужина заглянул в гости поручик Мальте с двумя офицерами. Николай их видел в штабе на утреннем совещании. Они оказались командирами пехотных рот, чьи солдаты должны проходить обучение. Принесли корзину закусок и три бутылки рома, обозначив дружеский визит.

Пьер за вечер ни разу не вспомнил про события в лесу и вёл себя вполне дружелюбно. Алкоголь и лёгкая беседа этому вполне способствовали. Местные офицеры отдалёнными намёками пытались выяснить хоть что-нибудь про парней, но делали это слишком грубо. Соколов легко парировал их вопросы, каждый раз переводя разговор на другую тему. Ближе к ночи довольные захмелевшие гости ушли по своим палатам, оставив парней отдыхать.

Даже после дружеских посиделок дежурство никто не отменял. Аркадий ещё не заслужил доверия, поэтому он мирно спал. Рано утром Макс разбудил Миху, и оставив его на дежурстве ушёл досыпать.

Олег долго боролся со сном, каждый раз поглядывая на часы, но время предательски замерло, и он решил выйти на свежий воздух.

На улице оказалось оживлённее, чем он ожидал. Издалека доносилось рычание двигателей, а солдаты на ходу одеваясь пробегали мимо.

– Стой! – Миха схватил одного за руку.

Солдат недовольно развернулся и хотел ударить наглеца, но увидев погоны остановился.

– Слушаю, Ваше благородие, – выдавил он.

– Куда все бегут? Что случилось? – спросил Миха.

– Война, Ваше благородие. Собираемся по тревоге. А больше я ничего не знаю, Ваше благородие, – Солдат освободился от цепкой руки прапорщика и побежал дальше.

– Какая, к чёрту, война! – пробурчал Олег и вернулся в дом. – Мужики, тревога!

– Что орёшь? – спросил Макс, он только-только начал засыпать после дежурства.

– Да что, батальон по тревоге подняли, на улице суета, все бегут куда-то. Солдаты говорят, война, может, надо всё-таки встать.

– Миха, иди на улицу и попробуй поймать кого-то из офицеров. Макс, Аркаша, подрываемся. В армии команда «тревога» ни к чему хорошему не приводит.

– Вы ещё спите?! – в дом вошёл адъютант командира батальона поручик Вольский, – господа, довожу до вашего сведения, что два часа назад силами экспедиционного корпуса армия Австралии высадилась у порта Сомово. Пётр Константинович приказал вам проследовать к нему. Батальон выдвигается походным маршем к месту высадки неприятеля. – И с каменным лицом он ожидал ответных действий со стороны парней.

– Кто напал? – переспросил Максим надевая сапоги.

– Объединённые войска Австралии и Зеландии, – ответил Вольский.

– Австралы? Эти кенгурятники? – заулыбался Миха, – а как же наш флот?

– Я не уполномочен что-либо более обсуждать. Пётр Константинович ждёт вас.

– Ладно, парни, одеваемся, выходим, – Соколов встал первым.

– Мне тоже? – спросил Аркадий высунувшись из-под простыни.

– И тебе тоже.

Глава 3

– Долго вы, господа, очень долго! Война на носу, а вы изволите медлить! – Пётр Константинович мельком бросил взгляд на группу Соколова.

– Не привыкли по тревоге просыпаться, – начал было Николай, но майор его перебил:

– Полно, не желаю слушать эти оправдания. С сегодняшнего дня переходите под командование поручика Малтье в отдельный егерский взвод. Будете приданы в авангард батальона. Игорь Алексеевич предупредил, если в экстремальной ситуации будете отказываться, то я приму решение о вашем аресте, – Пётр ходил по своему кабинету складывая в походный рюкзак вещи и документы.

– Выбор у нас не столь очевидный, я полагаю?

– Выбора у вас, Николай, нет, отечество в опасности, и даже если оно прогнило внутри, отечеством быть не перестаёт. Утопим врага в море и дальше займёмся делами мирскими. Всё, идите, – Пётр Константинович указал на дверь.

– Общую обстановку, может, объясните? Количество войск неприятеля, какое вооружение у них… Возможно, мы и на арест согласимся.

– Господин капитан, – майор перешёл на крик, – Я вас перед строем повешу, чтобы и мечтать не смели об аресте! Вся информация у поручика.

– Поручик ниже меня званием…

– Могу Вас понизить, коль изволите! А если проявите себя, позволю Вам командовать взводом, – говорил майор не отвлекаясь от сборов.

– Кэп, – шепнул Макс, – нам же всё равно в Сомово попасть надо, а так хоть доедем с ветерком и в приятной компании.

– Где нам найти поручика Малтье? – поинтересовался Соколов.

– То-то же, идите в парк, его колонна выдвигается через двадцать минут. Он выдаст вам оружие и необходимую экипировку, – Пётр Константинович захлопнул сейф и пистолетом указал на дверь.

Парни подчинились, ими двигала своя цель, и утренняя новость о некоем вторжении лишь ускорила процесс достижения этой цели. По их информации именно из портового города Сомово отправляются корабли на большую землю, значит им туда и надо. А военная колонна поможет им беспрепятственно добраться до него.

Поручик Малтье стоял перед капотом большого внедорожника и писал в блокноте. Пять автомобилей выстроились друг за другом у выезда. Это были явно броневики: у всех большие тяжёлые колёса, листы металла по бокам, заклёпки и откидные щитки на лобовом стекле. На каждом установлена башенка без верха с чёрным стволом пулемёта.

– Я вас ждал, господин капитан! – Пьер улыбнулся, по-дружески пожал руки Соколову и остальным парням. – Ну что, Николай, готовы повоевать за отчизну и царя-батюшку?

– Всё юморить пытаетесь, господин поручик! – в тон ответил Соколов.

– Видимо, не получается ещё, раз не смешно, – пожал Пьер плечами, – поедете со мной в машине. Беркин-143, броневик. Вооружён пулемётом калибра 7.62, вместимость восемь человек личного состава, – похлопал он по крылу автомобиля.

– Нам оружие положено? – поинтересовался Макс.

– А как же, штатная винтовка системы Касицына, – Пьер открыл дверь и вытащил из салона оружие, – сокращённо СК-80, а в простонародье «Косой». Калибр 5.65, вместимость магазина 23 патрона. Стреляет как одиночными, так и очередями. Ваше добро в кузове уже. В пути рассмотрите поближе, я так понимаю, подобным оружием вы не пользовались?

– Было дело. Доводилось, – Николай подержал в руке винтовку с деревянным прикладом и цевьём. Во всём остальном оружие напоминало польскую штурмовую винтовку «Грот», которую ему доводилось видеть в прошлом.

– Ладно, разберёмся, – Макс взял у Соколова оружие и рассмотрев его передал обратно Пьеру.

– С парнями потом познакомлю. Их у меня двадцать пять человек, с вами будет двадцать девять. Дам вам каждому по отделению. Бойцы у меня хорошие. Рядовых нет, в основном унтер-офицеры. На службе не менее пяти лет, – Малтье дописал и жестом пригласил всех в автомобиль, сам вышел вперёд и прокричав команды сел впереди.

Двигатели заурчали, и колонна бронеавтомобилей начала движение.

Внутри Беркина было тесно, как и во всех бронеавтомобилях, в которых доводилось ездить Соколову. Открытый люк в башенке и дополнительный в корме прохлады и свежести не добавляли. Удобных индивидуальных кресел не было, лишь пластиковые лавки вдоль бортов. Люди сидели упираясь друг другу в колени, между которыми держали своё оружие. Благо, не все места были заняты, поэтому парни чувствовали себя более вольготно.

Как только колонна выехала из леса на большую дорогу, Пьер переместился в кузов, чтобы показать карту:

– Пётр Константинович дал мне указания объяснить ситуацию и посоветоваться с вами. Он уверен в вашей компетенции. Хотя, Николай, я так и не знаю, откуда у вас военный опыт. Видимо, это не моё дело, да?

– Пьер, хороший ты парень, – сказал Макс помня, что тот хладнокровно убил безоружного водителя пикапа, – но в данной ситуации ты как никогда прав. Мы тебе расскажем когда придёт время.

– Конечно, Максим, конечно, – Пьер натянул улыбку и обернулся к Соколову. – По карте до места прибытия восемьсот сорок километров. На данный момент известно, что объединённые силы высадились в тридцати километрах от Сомово и готовят плацдарм. Сейчас пятнадцатый кавалерийский полк пытается скинуть их в море. Задача нашего батальона – прибыть в район бухты Позадовского и пресечь попытки возможной высадки десанта противника. Взвод действует в авангарде, необходимо провести разведку местности до прибытия основных сил.

– Ну, круто, – пожал плечами Соколов, – я бы рекомендовал километров за сто до прибытия к району колонну растянуть. Организовать три группы, первые по две машины, и замыкает ещё одна.

– А зачем? – не понял Пьер.

– В районе высадки могут действовать разведывательно-диверсионные отряды противника. Разделив взвод мы сможем избежать засады и окружения всего подразделения. А если одна из групп попадёт, то две остальных смогут деблокировать и помочь, – пояснил Соколов.

Поручик Малтье почесал макушку, переваривая полученную информацию:

– Логично.

– Как скоро доедем?

– Запланированное время в пути порядка девятнадцати часов. Быстрее точно не сможем. Нам ещё нужно батальон подождать.

– Пьер, скажи, почему батальон кавалерийский? Я ни одной лошади не видел, – вмешался Миха.

– Какой кавалерийский?

– Ну, в батальоне эскадрон есть, и у Сомово целый полк.

– Так они на технике, хотя раньше на лошадях были, – пояснил Пьер так до конца не уяснив, что хотел узнать Миха.

– Мотострелки, понял? – Вмешался Макс, – мог бы у меня спросить. Чего непонятно-то.

– А, всё, вопросов нет!

Пьер обвёл всех подозрительным взглядом, и не найдя чего сказать вернулся на своё место.

– Господин капитан, вы к нам из какого полка? – спросил один из бойцов, сидящих у кормовой двери броневика.

На двух военных в погонах старших сержантов, а по-местному – фельдфебелей, никто до этого особого внимания не обращал. Сидели они тихо, внимания к себе не привлекали и в разговоры не вмешивались.

– Контрактники мы, – ответил Соколов и добавил: – вольнонаёмные.

– Из дворян, или заслужили? – поинтересовался второй.

– У всех по разному, – улыбнулся Николай не поняв вопроса, и поэтому решил на него ответить расплывчато.

– Понятно, – бойцы дружно кивнули и потеряв к ним интерес продолжили разговаривать между собой.

– Контрактники, – тихо усмехнулся Макс.

– Ну, со всеми бывает, что ты к кэпу пристал, – Миха еле сдерживал смех.

– А что смешного? – Аркадий искренне не понимал происходящего.

– Действительно, кому-кому, а тебе, Миха, вообще должно быть не до улыбок.

– Всё, кэп, молчу.

– Пьер, Пьер! – позвал Соколов.

Тот обернулся и быстро перелез в отсек десанта:

– Идеи есть, или пожелания?

– Расскажи, пожалуйста, какие средства имеют войска для отражения такого рода нападения? – спросил Николай.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, авиация, танки, артиллерия.

– Артиллерия есть, представлены пушками калибра 122 мм. С танками всё плохо, как и с авиацией.

– Нет?

– Танков вообще нет, а единственный авиационный полк располагается в Александрове.

– Это где?

– Это на другом конце континента. Не долетят они, да и аэродромов здесь нет.

– Печально. А что ещё из авиации есть? – Соколов пожал плечами и развёл руки в стороны, – может, дирижабли там, шары воздушные.

– Да какие шары, это же прошлый век!

– А флот? Неужто и с кораблями плохо? – вмешался Миха.

– Олег, ты как будто первый день здесь, у нас два крейсера есть, миноносец и ещё что-то, я не помню. Но некоторые на ремонте, крейсер один, точно знаю, с месяц назад в Петербург ушёл. Даже если они есть, то не помощники нам. Из Петербурга и Владивостока корабли месяц будут идти, и не сюда, а сразу в Австралию. А здесь надо решать своими силами. За нами выйдет ещё один кавалерийский полк, но они ударят в лоб. Наша же задача – закрыть фланг и защитить берег. У нас приказ простой, – Пьер посмотрел на Миху, перевёл взгляд на Николая, – господа, может вам рано ещё с отделением работать?

– Разберёмся. Я ротой командовал, думаешь, с отделением не справлюсь?

– Это мои люди, я с ними через огонь прошёл, и не хочу присутствовать на их похоронах, – голос Пьера стал грубее и злее, видимо, внешнее дружелюбие было лишь ширмой, за которой скрывался противник, не зализавший до конца свои раны.

– Мы можем и отдельной группой работать. Вчетвером вполне неплохо работаем, – предложил Соколов чтобы разрядить обстановку, а в будущем действовать более вольготно, не тяготиться ответственностью за незнакомых людей.

– Идея хорошая, но у меня приказ майора Тречко.

– К чёрту, скажешь, мы сами изволили.

Пьер сомневался недолго, поглядывая то на записи в документе, то на парней:

– Хорошо! Но никаких вольных хлебов. Исполняете лишь мои приказы.

– Конечно. С тебя вооружение и экипировка.

– Будет тебе. Вот список того, что у меня есть по интенда́нтскому приказу. Выбирай что хочешь, – Пьер сунул в руки Соколову три листка бумаги и пересел на своё место.

– Это лучше, чем с ними бегать, – кивнул Макс одобряя решение командира.

– Согласен, – добавил Миха. – Ну вот, Аркаша, мечта твоя сбылась, получишь ружьё.

– Ага, и кучу пулек, – оскалился Макс.

Дальше ехалось легче и физически, и морально. У Соколова и парней появилось чёткое понимание, куда и зачем они едут, а решение разобраться на месте о дальнейших действиях работало безотказно практически всегда. От жары в пути спасались тем, что просто высовывались в люки. Попутных автомобилей практически не было, лишь на встречном движении попадались вереницы разнородных машин, спешащих вглубь континента.

Через шесть часов колонна остановилась на заправке. Батальон отставал на три часа, но Малтье это особо не волновало, он не сомневался, что тот в конце концов их догонит. Первые впечатления о нём как о рассудительном и серьёзном командире постепенно улетучивались. Поручик вёл себя лихо и иногда безрассудно, эдакий гусар. Столкнувшись на дороге с небольшим затором, вместо того чтобы пять минут подождать, он распихал гражданские машины бампером, ссылаясь на спешку, и оставил людей с повреждённой техникой. Угрожал расстрелять водителя, если тот не поспешит убрать свой автобус с дороги. Возможно, он был в глазах начальства хорошим командиром и удалым бойцом, за что ему и прощались все лиходействия. А Соколов просто отстранился от чужой рутинной работы и не влезал во всё это, приберегая силы и нервы.

Следующая остановка была за сто пятьдесят километров до Сомово. Колонна встала у большой развилки, далее следовало ехать на север в сторону бухты Позадовского. Именно на этом перекрёстке планировали дождаться основные силы батальона и кавалерийский полк, выдвинувшийся из Мирного десять часов назад.

– Поедете первыми, на этой же машине, – Пьер хлопнул ладонью по крылу броневика.

– Водитель с нами? – поинтересовался Соколов.

– Нет, сами. Какой боезапас оставить? – он внимательно изучал таблицу, в которой Николай подчеркнул необходимые ему вещи.

– Там же написано, Пьер.

– Да, написано. Гранатомётов просишь три штуки, когда у меня на взвод всего десять. Ладно, вот это я смогу дать, и личную экипировку, всё остальное добудете в бою.

– Пьер, вчера ты соловьём пел про офицерскую дружбу, а сегодня хуже…

– Вот не надо, Николай! – перебил поручик, – служба службой, а котелки врозь. Вы же высококлассные специалисты, которых сам Игорь Алексеевич порекомендовал, вот и не посрамите его милость. Если решите дезертировать, то у меня приказ Петра Константиновича – расстрелять на месте.

– А сможете?

– Вот и посмотрим, господин капитан! – фыркнул Пьер, готовый прямо сейчас ввязаться в драку, но увидев спокойствие оппонента быстро охладел, – через девять километров топливная станция, далее ехайте сюда. Мы колонной потянемся за вами. Как только головная машина батальона покажется, сразу трогаем, – Пьер отдал Соколову карту.

Парни пожали плечами, загрузили ящик с патронами и гранатами в свой броневик. Личная экипировка была скудной: подсумки на ремни для магазинов и гранат, плащ, лёгкая сумка с продовольствием на три дня, и одна на всех тяжёлая носимая рация. Егеря в этом плане сильно уступали обычным пехотным подразделениям, и вся экипировка сводилась к тому, чтобы только облегчить ношу.

– А каски, броники будут? – осматривая нехитрый военный скраб поинтересовался Макс.

– Какие ещё броники? Броневик я вам дал, – напомнил Пьер.

– На тело, для защиты жизненно важных органов, – пояснил Миха.

– А, нет. Егерям не положено. Это только для штурмовых стрелков, – поручик убедился, что всё передал и махнув рукой ушёл к своей машине, оставив парней одних.

Все загрузились в автомобили. Казалось, даже время замерло в ожидании батальона.

– Аркадий, вот скажи мне, – Миха отвлёк пацана, который старательно снаряжал патроны в магазин, как его научил Макс, – как так получается, что вы обжили Луну, пользуетесь чудо-кванториумом, но при этом военные технологии на уровне середины, а то и начала двадцатого века?

– Чего? – растерялся тот и поднял взгляд на Олега, – какие технологии? У меня чего спрашиваешь, я к военным никакого отношения не имею.

– Миха, чтобы развивать военные технологии нужны войны, много войн. И чем крупнее война, тем быстрее развитие. А тут ни первой мировой, ни второй. Ничего не было. Живут мирно, постреливают друг в друга иногда, и всё. Что непонятного? Всё же логически просто, – объяснил Макс.

– Ну, логично, согласен. А как тогда империя выросла в такие размеры, без войн? – не унимался Миха.

– Тебе больше спросить не о чем? – Соколов недовольно посмотрел на Олега, тот пожал плечами и замолчал.

– Парни, вы как будто с другой планеты, – сказал Аркадий и протянул магазин Максиму, – слушай, у меня патрон не влезает.

– Значит, полный уже, снаряжай следующий.

– Понял, – он уложил магазин в подсумок и продолжил занятие.

– Николай! Это Малтье! – прозвучало по бортовой радиостанции броневика.

– Слушаю, – ответил Соколов нажав на кнопку.

– Вижу головную машину батальона. Начинайте движение.

– Принял! – ответил Николай.

Макс за рулём кивнул и запустил двигатель. Чуть подождав он начал движение, следя в зеркало заднего вида за вторым броневиком.

– Мы одни, что ли? – удивился он.

Соколов тоже посмотрел, и не увидев никого в зеркале нажал на тангетку радиостанции:

– Пьер, мы одни едем?

– Да, твоя идея хороша, и я внёс некоторые изменения. Следующая группа будет ехать за вами на дистанции в три километра. Будьте на связи.

– Принял, – ответил Николай.

– Ну и козлина же он, – выругался Аркадий.