Тени Прошлого. Найти брата

Глава 1 Исчезновение

Солнечный свет медленно сочился сквозь пыльные окна квартиры-студии Андрея Широкова, окутывая старый деревянный стол и бесчисленные картины, подрамники, бумаги тусклым золотым свечением. Андрей сидел, потирая виски, пытаясь собрать мысли воедино. Телефон на столе (любимая Нокиа 3110, а не эти новомодные раскладушки) тихо лежал на столе. Андрей ждал любой вибрации от любимого аппарата, но тот молчал.

Андрей обзвонил уже почти всю свою телефонную книжку. По несколько раз переговорил со знакомыми. Но никто ничего не знал об исчезновении Максима. Максима Широкова. Родного брата Андрея.

Андрей позвонил своему однокласснику – Сереге Зубину – он сейчас следователь в милиции. Серега посмеялся и посоветовал не паниковать, когда молодой бизнесмен на пару дней решил взять паузу и насладиться отдыхом.

Вчера Андрей даже сходил в отделении милиции. Но там лишь повертели носом: прошло всего несколько дней, а холостой мужчина в тридцать три года волен не оповещать брата о своем отъезде.

Андрей пытался доказать, что Максим никогда не исчез бы без предупреждения. Братья жили в одном районе, и Максим порой наведывался к старшему, чтобы в очередной раз посмеяться над богемным образом жизни Андрея. А заодно позвать на «нормальную» работу в компанию их покойного отца. А тут брат даже на звонки телефонные не отвечает.

Нет, Максим – не тот человек, что может просто исчезнуть. Да, у него начались некоторые финансовые проблемы: несколько заказчиков обанкротилось, кто-то попал в автокатастрофу и тем самым образовались крупные долги. Но чтобы вот так, резко, без следа, – исчезнуть? Андрей был уверен: что-то пошло сильно не так. С братом случилась беда.

Вот только никто из окружающих в это не верил: Максим – тот еще повеса. Знакомые (да и сотрудники милиции тоже) были уверены: младший Широков загулял где-то с очередной девицей.

Звонок в дверь прервал мысли Андрея. Он вздрогнул, встал из-за стола и направился в прихожую. По дороге опрокинув подрамник: картина рухнула на заляпанный краской ковер.

На пороге показалась молодая женщина в черном пальто. По плечам рассыпались белокурые волосы. Серо-зеленые глаза с надеждой уставились на хозяина квартиры. Она нервно улыбнулась и представилась:

– Карина. Карина Лебедева. Я ищу Максима.

Андрей заинтересованно уставился на гостью: расстегнутое пальто не скрывало изящной фигуры, обтянутой серым платьем. Андрей тут же заметил, что Карина не носит бюстгальтер. На вид ей лет двадцать пять. Может, чуть больше.

– Кто вы ему? – спросил Андрей, уже предполагая ответ.

– Эммм… Я… – видимо, девушка не готовилась к столь прямому вопросу, – быть может, вы позволите мне войти?

В серо-зеленых глазах мелькнул бес, и Андрей понял, что не может устоять перед искушением выяснить о незнакомке больше.

– Да, конечно, – кивнул хозяин квартиры и пропустил гостью внутрь.

– Можете не разуваться, – чуть хрипло сказал Андрей, принимая у Карины пальто. Он не смог не задержать взгляд на плотных, высоких ягодицах девушки. Скинув легкий морок, Андрей повесил пальто и пригласил Карину на кухню. Точнее, то место, что ей служило. Большую площадь пространства занимала студия, где Андрей рисовал. И лишь малый закуток служил кухней, отгородившись от рабочей зоны барной стойкой.

– Чай? Кофе? – предложил он. И, чуть помедлив, добавил: – Виски?

– Виски? – Карина вскинула брови от удивления, – так ведь только обед!

– Хмм. Да, – пробубнил Андрей и силой воли отвел взгляд от бюста гостьи, – ну, тогда чай.

– Благодарю, – Карина уселась на высокий барный стул, а Андрей скользнул взглядом по ее точеным ногам. Отвернулся к раковине и принялся наливать воду в чайник.

– Максим говорил, что вы художник, – Карина оглядывала картины студии, – я впервые дома у художника.

– И как вам? – Андрей щелкнул кнопкой на электрическом чайнике.

– Необычно.

– Так кто вы Максиму?

– Скажем так, – Карина перекинула ногу на ногу, – я его девушка.

– Вот как, – хмыкнул Андрей, – и как давно?

– Около месяца, – расплывчато ответила гостья.

«Неплохо братец развлекается, – подумал Андрей, заваривая чай, – я б с такой вообще из постели не вылезал! С Максом точно что-то произошло, что он эту девицу бросил»!

– Но что вас привело ко мне? – уточнил Андрей, ставя чашки на стол.

– Максим часто рассказывал о вас… Как я поняла, вы с ним довольно близки. И вот, я звоню ему уже который день. Он не отвечает. Я подумала, вдруг, он заболел и сейчас он у вас.

– Нет. У меня его, как видите, нет. И я тоже не знаю, где он находится.

– Что ж, – Карина отставила полупустую чашку, – прошу прощения, что потревожила.

– А вам кажется, что его отсутствие подозрительно? – Андрею не хотелось выглядеть параноиком в глазах красавицы блондинки, и он решил аккуратно выяснить ее позицию.

– Если честно, то да, – Карина снова взяла чашку, – он последнее время был такой нервный… Постоянно сидел перелистывал какую-то книгу. Такую, большую, амбарную. Раньше он время дома со мной проводил. А последнее время – сядет у себя в кабинете, пока я в спальне его жду… (Андрей представил себе Карину, раскинувшуюся на громадной постели брата). А потом исчез. Не дозвониться до него.

– По правде сказать, я уже был в милиции, – признался Андрей.

– Да? И что они сказали?

– Сказали, что мужчина в его возрасте может себе позволить зависнуть где-нибудь на пару дней.

Карина надула губы. Андрей задержал взгляд на них: алых, капризных.

– Ну, а вы заходили к нему? – как назло Карина облизнула капельку чая, оставшуюся на нижней губе. Андрей судорожно сглотнул – эта женщина его будоражила.

– Кхмм, да, – Андрей сконцентрировался на вопросе, – я заходил. Звонил. Но никто не отвечал.

– А внутрь?

– В смысле – внутрь? – не понял Андрей.

– Внутрь квартиры, – терпеливо пояснила Карина.

– Ну, я пока не уверен, что надо ломать дверь.

– У вас что, нет ключей? – удивилась блондинка.

– Нет.

– А у меня есть! – воскликнула Карина, – пойдемте зайдем к нему! А то мне одной немного страшно. Да и не совсем прилично это! А с вами – нормально!

– Что ж, неплохая идея, – согласился Андрей, – идемте!

Он накинул куртку и подал Карине пальто.

До квартиры Максима было от силы минут десять. Карина привычным жестом открыла подъездную дверь и нажала на кнопку лифта.

Когда они вошли в кабину, Андрей оказался рядом с кнопками этажей. Карина выждала несколько секунд и, не дождавшись движения своего спутника, сама ткнула пальцем в шестой этаж.

– Я не очень часто бываю у брата, – виноватым тоном произнес Андрей, стараясь не смотреть на Карину, что в полуметре от него распахнула пальто.

– Вы же сказали, что были у него на днях.

– Да, но я с третьего раза только этаж нашел. Давно не был – не помню совсем. Обычно он ко мне забегает, когда может. Я-то всегда дома.

– Это ведь необязательно помнить, – пожала плечами Карина и вышла из лифта, – на подъезде указано количество квартир. Делите их на этажи – а тут их немного – и понимаете на какой вам этаж. Ошибиться в таком доме можно не более одного раза.

– Эммм, ну да, наверно, – Андрей по-мальчишески взъерошил свои отросшие каштановые волосы. Он почувствовал себя глупым школяром возле старшеклассницы. – А вы кто по профессии?

– Я журналист.

– Интересная у вас работа, наверно, – сказал Андрей.

– Да как вам сказать, – Карина шарила в сумке в поисках ключей, – вообще-то, я надеялась сенсации расследовать, писать репортажи с места… О! Нашла, наконец!

Она вставила ключ в замок и попыталась провернуть.

– Заклинило? – участливо поинтересовался Андрей.

Карина вдруг замерла и как-то вся напряглась. А потом стала медленно отходить от двери.

Глава 2. Обыск

– Она не заперта, – прошептала Карина, повернув побледневшее лицо к Андрею, – я… А вдруг там…

– Пустите, – Андрей отодвинул Карину и вошел в квартиру. Она, крадучись, последовала за ним.

Внутри все было вверх дном. Все книги обширной домашней библиотеки разбросаны по полу, диваны вспороты. Картины, что дарил брату Андрей, сорваны со стен.

– Максим! – сипло крикнул Андрей, но ответа не последовало.

– Тут что-то искали, – шепнула Карина, стараясь держаться подле Андрея.

Они медленно и тихо, будто опасаясь самих себя, прошлись по квартире: гостиная завалена книгами и поролоном мебели, в спальне изрезан матрас и раскурочен письменный стол. Из шкафов вывалена одежда.

Они зашли на кухню, и Карина нервно сглотнула: посуда валяется на полу, духовка разобрана, все шкафчики открыты.

Меньше всего бардака было в санузле.

– Ты видел, что все стены испещрены чем-то? – Карина резко перешла на «ты», видимо, от испуга.

Андрей обратил внимание на стены и похолодел: будто кто-то стрелял по обоям!

– Что это? – с ужасом прошептал Андрей, – это что, какое-то животное?!!

– Это молоток, – Карина, ощупывавшая стены, повернулась к Андрею и смерила его жалостливым взглядом, – что-то вроде шанцевого. Макса тут точно нет. Тут кто-то что-то искал.

– Но что? – Андрей опустился на уцелевший стул гостиной, – что у Макса можно искать дома? У него на работе есть сейф. И там все бумаги-то.

– Не все. – Карина пошла в санузел.

Андрей уставился на погром квартиры. Он отыскал взглядом «Иллюминацию». Андрей написал эту картину на годовщину смерти родителей. Непосвященному зрителю она показалась бы слишком яркой для такого повода, но они-то с Максимом понимали, что это буйство красок – дань памяти их разрушенной семье. Когда-то у них и правда все было красочно и ярко.

– Андрей! Ну помоги уже! – донеслось из ванны.

«Не самый подходящий момент», – подумал Андрей, но все же подскочил со стула и направился в санузел.

Зрелище было ошеломительное: Карина скинула пальто и осталась лишь в платье. Забравшись на бортики ванной, она демонстрировала прелести своих упругих ягодиц с самого лучшего угла обзора.

– Иди сюда! – приказала она, – залезай!

У Андрея пересохло в горле – что за игру затеяла эта красотка? Но тонкая талия, чуть задравшееся платье блондинки заставили Андрея безропотно подчиниться. Он взгромоздился на бортики ванной и оказался совсем рядом с Кариной. Почувствовал ее дурманящий запах.

– Вот тут, где моя рука, нажми! – сказала Карина, а Андрей посмотрел на плитку, на которую легла рука девушки.

Он накрыл ее пальцы своей ладонью и его будто обожгло огнем! Он забыл обо всем: единственное желание, оставшееся у Андрея – так это стянуть с нее платье и…

– Ну, нажимай! – чуть хрипло сказала Карина и убрала свою руку.

Андрей, ничего не понимая, нажал на плитку. В тот же момент кафель отделился от стены и уехал в сторону!

– Что это? – выдохнул Андрей, напрочь забыв о своем влечении.

– Тайник. Здесь сейф. Только вот кода я не знаю.

– Я тоже, – сказал Андрей, – я и про тайник не знал.

– Я сама узнала случайно. Макс все сидел одну толстую тетрадку листал. И один раз, когда я уже засыпала, пошел ее сюда прятать. Мне захотелось в туалет. Ну, я и увидела. Макс сказала, что в ванной никогда не станут искать сейф. И, как видишь, оказался прав. Хотя я тогда над ним посмеялась.

Андрей в очередной раз удивился смекалке младшего брата. Он с детства искрился идеями, был заводилой. Чего нельзя сказать об Андрее. Старший брат в их семье любил мечтать. Сначала все шло хорошо, но, взрослея, Андрей все чаще сталкивался с неодобрением отца. С другой стороны, мать его всегда поддерживала…

Стоп! А что если…

Андрей набрал цифры дня и месяца рождения матери. Ошибка. Сейф не открылся.

Ну конечно! Макс ведь любимчик отца!

Андрей набрал ту же комбинацию, но уже про второго родителя.

Снова ошибка.

– Бесполезно, – сказал Андрей и хотел уже слезть с бортиков, – хотя, а что если…

И он набрал четыре цифры: день рождения мамы и день рождения отца. Ошибка.

А если наоборот?

Щелк!

– Ого! – восторженно взвизгнула Карина, – а ты неплохо знаешь брата!

Андрей полез в открывшийся сейф. Они с Максимом одного роста – хранилище расположилось очень удобно для глаз владельца. Все видно.

Андрей достал какую-то толстую тетрадку и пару листов. Больше в сейфе ничего не было.

– Это она! – воскликнула Карина, – та самая тетрадка, в которой копался Максим всеми вечерами и ночами!

Они слезли с ванной и расположились в гостиной.

Андрей листал пухлую тетрадь, но ничего не понимал.

Столбики цифр, выведенные каллиграфическим почерком. Некоторые обведены красной пастой.

– Что это? – недоуменно спросил Андрей, – бред какой-то! Чего над этим корпеть всеми днями, да еще и в сейф прятать? Цифры какие-то! Да еще и старые! Посмотри, тут даты середины девяностых! Десятилетней давности. Вон, а в начале тетради – и больше, чем десятилетней.

– Но Макс считал это очень важным, – задумчиво произнесла Карина, – и всегда прятал эту тетрадь, даже когда мы… Ну, не важно. Смотри, тут еще бумаги. Это его почерк.

На нескольких листках были выписаны даты и рядом с ними суммы. Рядом с каждой – аббревиатуры. Где-то стояли знаки вопроса. Некоторые аккуратно обведены в кружочек.

На одном из листов был нарисован шут.

– Что тут этот Арлекин забыл? – Карина сморщилась.

– Это единственное, что Макс умел рисовать, – усмехнулся Андрей, – это я его научил. В детстве еще. С тех пор он, если задумается, везде его рисует.

– Понятно, – кивнула Карина, – послушай, эта тетрадка – ключ.

– Ключ к чему? – непонимающе посмотрел на блондинку Андрей.

– Ключ к разгадке! Куда пропал Макс!

– Это не ключ, а чей-то старых гроссбух! Мы уже давно должны были позвонить в милицию и вызвать наряд! – воскликнул Андрей, – теперь-то они точно будут искать Максима!

– Да? С чего это? – с вызовом спросила Карина, – может, это ты устроил тут дебош? Может, это мы с тобой тут пошалили?

– Ты чего? – удивился Андрей, – они же милиция! Они теперь его точно найдут! Отпечатки пальцев снимут. Ну, и вообще…

– И ты им гроссбух собираешься отдать?

– Конечно!

– Ты рехнулся! – воскликнула Карина и поднялась с пола, где они вдвоем сидели, – они похоронят это дело под грудами других висяков! Мы не должны отдавать им гроссбух! И эти бумаги тоже! И тайник надо закрыть! И… Черт! Мы ключи из двери не вытащили!

Карина бросилась в прихожую и молнией выдернула ключи из замка с другой стороны двери.

Андрей наблюдал за ней с нарастающим подозрением. Что удумала эта девчонка? Играть в сыщиков? Нос не дорос! Ах! Она ведь журналистка! За сенсацией охотится!

– Сенсации не выйдет, – Андрей тоже встал и взял гроссбух, вложив в него бумаги, – мне важна жизнь брата, а не твои амбиции! Я звоню в милицию!

– Ты – идиот! – Карина сложила руки на груди, но не сделала ни шагу.

– А ты кто? Великий сыщик? – Андрей пошел к сумке и стал шарить в поисках своей Нокии.

– Я тот, кто знает, как может работать милиция. Пойми, ты, дурень, Макс не просто так выписывал что-то из этой тетради! Тут уже в этих бумажках все ключи! Надо лишь расшифровать! А если ты отдашь это следакам? Что они сделают? Они что, будут сидеть разгадывать загадки? Да не будут! Больше того, все сразу узнают, что Макс прятал эту тетрадку в сейфе! Наверняка тут ее и искали! Это ведь очевидно! И если Макс жив – а я уверена, он жив – это только еще больше его подставит!

Андрей оставил поиски телефона: очевидно – любимая Нокиа осталась дома. Вместе с тем, в словах Карины был резон. Может, она печется лишь о себе: хочет раскопать сенсацию. С другой стороны, раскрыть сейф Макса, объявить о том, что документы оттуда обнаружены – равно подставить брата! А уж отдать содержимое в милицию… Кто знает, в какие руки попадут эти материалы? Может, с ними и правда можно что-то сделать? А потом уже отдавать следакам? Точно! Можно позвонить Сереге Зубину! Он подскажет, как быть!

– Давай так, – нарушила тишину Карина, – я забираю гроссбух и бумаги на сутки. Работаю с ними. А потом тебе отдаю. Идет?

Андрей посмотрел на Карину. Идея занятная. Она все сделает и, быть может, найдет зацепку. Но что, если она пропадет со всеми материалами? Отдавать документы, пусть и неустановленной ценности, в руки первой встречной? Чем это лучше передачи милиции?

– Я не отдам тебе бумаги. И гроссбух тем более, – сказал Андрей, – ты сама говоришь, что нельзя никому доверять. Но я могу позволить тебе с ними работать при мне.

– Что значит «при тебе»? – уточнила Карина.

– Это значит – у меня дома, – Андрей собрал всю силу воли, чтобы гордо произнести эту фразу.

– Хорошо, – тут же согласилась Карина, – но сначала я съезжу домой за вещами. На. Возьми ключи отсюда. Мне они точно больше не нужны.

Так и условились. Они закрыли сейф в ванной, скрыли следы на кафеле плитки. Стерли (по настоянию Карины) отпечатки ботинок на бортиках ванной. Прикрыли дверь с раскуроченным замком.

Андрей с гроссбухом пошел к себе, а Карина отправилась собирать вещи для ночевки у Андрея. Вернется ли блондинка к художнику, или исчезнет так же внезапно, как и появилась?

Глава 3. Зацепки

– Алё, Серег, слышишь? – Андрей наливал в стакан виски, плечом зажав телефон у уха, – я был у Макса. Ну, помнишь, я тебе звонил на днях, рассказывал, что он пропал…

Андрей в красках поведал бывшему однокласснику, что увидел в квартире брата. О разгромленной гостиной, изуродованных стенах, раскуроченной мебели.

Он умолчал только о гроссбухе. О сейфе. И о Карине. Почему он не стал говорить, что был в квартире Максима с девушкой брата – Андрей не понял. Но ему показалось, что так лучше. К чему впутывать в эту отдающую криминалом историю блондинку с упругими ягодицами?

– Встречаемся на объекте, – сухо сказал Сергей, – через полчаса. Больше пока можешь никому не звонить.

Андрей встретил Зубина у подъезда. Они не виделись лет пятнадцать, если не больше. У Сереги нарисовалась ярко выраженная лысина, а голубая рубашка еле сходилась на пузе.

– А ты огурцом! – сказал Сергей, пожимая руку старому товарищу, – что делает с людьми достаток.

– Да я б не сказал… – начал было Андрей, но тут же вспомнил, что следователь в милиции получает наверняка меньше, чем он от сдачи в наем квартир, доставшихся от родителей, и прикусил язык. – Извини, что вытащил…

– Наоборот, отлично! – бодро ответил Сергей, – хорошо, что позвонил! Я могу взять это дело себе, раскрыть его и получить, наконец, повышение и прибавку к зарплате. Ну, веди!

Андрей открыл дверь подъезда ключами Карины и повел друга к лифту.

– А ты чего раньше к нему не зашел? – спросил Сергей, – ключи ж есть.

– Нуу, я не хотел пользоваться… – начал сочинять Андрей, – просто позвонил в дверь. Не открыли. Я даже дергать ее не стал. Дурак.

– Нормально. Со штатскими всегда так, – ободряюще сказал Сергей.

Они подошли к квартире, и Сергей по-хозяйски потянул деверь на себя. Та распахнулась, и мужчины вошли. Сергей начал осматривать следы погрома, а Андрей уселся на полу в гостиной.

Что такого важного откопал Макс, что какие-то люди пошли на взлом квартиры и такой обыск? В какую игру ввязался брат, что ему пришлось исчезнуть… или его похитили?

Вряд ли похитили: иначе бы уже предложили выкуп. Макс управляет фирмой отца и даже вроде является ее владельцем. Он, Андрей, получает кое-какие отчисления, но как признается сам Макс, это копейки. Как бы то ни было, Андрею хватает. В купе с доходом от сдачи в аренду квартир – он может себе позволить писать картины и продавать их от случая к случаю, не гонясь за клиентами.

– Они явно что-то искали! – голос Сергея отвлек Андрея от мыслей, – и они были уверены, что это здесь! Они не поленились простучать стены! Я позвоню коллегам, мы тут все опишем и опечатаем помещение.

– Я тебе больше не нужен? – с надеждой спросил Андрей.

– Пока нет. Потом подпишешь бумаги. Можешь идти. А! Ты сам ничего не обнаружил? Может, что-то исчезло?

– Да нет… Я ведь не часто у Максима бывал. Но вроде ничего. Телевизор, вон, на месте. Большой такой. Даже не перевернули и не сломали. Вот, где все надо прятать, – нервно усмехнулся Андрей.

– Да, – задумчиво согласился Сергей, – странно, что телек не осмотрели. Ладно, Андрюх, можешь идти. Но если хочешь – оставайся до приезда наряда.

– Не, я пойду. Вы ведь тут все оформите как надо?

– Даже не сомневайся! – заверил Сергей, – если понадобится какая-то помощь, или, вдруг, вспомнишь что – сразу звони!

– Идет, – кивнул Андрей и направился к двери. Уже ухватившись за ручку, он обернулся, – Серег, ты как думаешь, Макс жив?

– Я в этом не сомневаюсь.

Андрей вышел за дверь и спустился вниз. Осенняя вечерняя прохлада залезла под пальто. За время короткой дороги до своего дома Андрей продрог до костей.

Сердце его упало, когда перед дверью подъезда он обнаружил Карину. Девушка сидела на ступенях, придвинув к себе небольшой чемодан.

– Карина! – Андрей подбежал к блондинке, – что вы тут делаете?

– Вас жду, – злобно ответила она и поднялась, – если вы не забыли, мы с вами договорились, что я приеду!

– Эммм, да… Я просто не думал, что это будет так скоро…

– Дверь откройте! – рыкнула Карина, и Андрей спешно занялся ключами.

– Виски? – виновато спросил Андрей, когда они вошли в квартиру.

– Двойной, – ответила Карина, садясь на барный стул в пальто, – и горячую ванну.

Андрей взял стакан и плеснул в него виски, потом обновил свой, одиноко ожидавший его возвращения на столе.

Карина сделала два больших нетерпеливых глотка, после каждого смачно поморщившись.

– А по поводу ванной, – начал Андрей, – вы там сами себе отрегулируйте…

– А мы снова на «вы»? – тон Карины кардинально сменился, она спустила пальто с плеч и смотрела на хозяина квартиры томным лукавым взглядом.

– Эмм, ну… Я…

– Мне на «ты» больше нравилось, – Карина спрыгнула со стула, обогнула Андрея и направилась в ванну.

Как и днем, Андрей снова почувствовал, как по телу разливается желание. Желание этой женщины.

Раздался шум воды. Андрей приблизился ко входу в ванну. Карина сняла пальто и осталась в платье. Том же самом – обтягивающие сером. Она перегнулась через бортик ванной, проверяя чистоту стенок. Подол задрался настолько, что Андрей начал приглядываться – а есть ли белье под тонкими телесными колготками этой красавицы?

– У тебя есть пена? – Карина резко выпрямилась и посмотрела на Андрея.

– Эмм… Что?

– Пена. Пена для ванны?

– Не знаю… Я не пользуюсь.

– Ну, а женщины твои чем пользуются?

Такого откровенного вопроса Андрей не ожидал. Женщины в его жизни, разумеется, бывают. Но не очень часто. С таким затворническим образом жизни выбор претенденток на его постель (или ванну?) невелик. Если не выразиться более прямо: их вообще почти нет.

– Не знаю, чем они пользуются, – выпалил Андрей, – все, что найдешь – все твое.

Он пошел в свою спаленку, отыскать на полке чистое полотенце. А заодно взять себе постельное белье для маленького диванчика, что стоял у стены в студии-кухне. Может быть, он даже умеет раскладываться. Надо проверить.

Постельное белье нашлось только одно. Очевидно, его надо постелить на кровать в спальне. Карина ведь на кровати будет спать. Не на диван же ее класть!

Андрей с тоской подумал о смене белья – одна из самых скучных, сложных и ненавидимых им процедур!

– Андрей! – послышался крик Карины, – принеси мне виски, пожалуйста! А то я уже залезла!

Залезла? Куда? В ванну?

И надо ей принести виски в ванну?

«Она ж там голая, – обновляя стакан для Карины, думал Андрей, – это, наверняка, намек! Или, наоборот… Наверно, считает, что раз я брат Макса – то к его девушке не полезу».

Раздираемый противоречивыми сомнениями, Андрей постучал в ванну и вошел.

Карина лежала в ванне, утопая в пене. Где она ее умудрилась взять? Андрей подошел к девушке и протянул стакан.

– Твой виски.

– Спасибо, – Карина вытащила руку, на которой висели гроздья белых пенных облачков, – полотенце принесешь?

Андрей кивнул и пошел в спальню. На кровати валялось полотенце и свежее белье. Андрей решил сделать самое неприятное немедленно. Пусть пока пена осядет.

Он стянул простынь с кровати, выудил подушки из наволочек и принялся вытаскивать одеяло. Пододеяльник упирался, не желая отлипать от своего постояльца.

Андрей справился с несвежим комплектом, свалил его рядом с кроватью и начал стелить новое белье. С простыней он справился быстро, а вот засунуть одеяло в пододеяльник стало задачей ожидаемо трудной.

Исходя седьмым потом, Андрей справился с ненавистной задачей, подхватил старое белье и отнес его в студию. Потом вернулся за полотенцем и направился в ванну.

Он замедлил шаг, стараясь передвигаться неслышно. Зачем? Он не понимал.

Дверь осталась приоткрытой – он сам ее не закрыл, когда ушел за полотенцем. Андрей аккуратно заглянул в щель…

Пена почти полностью осела. Карина лежала в ванной с закрытыми глазами. Ноги она высунула из воды и, широко разведя, расставила по бортам. Правая рука плавно двигалась под водой.

Андрей судорожно сглотнул и убежал обратно в спальню.

Глава 4. Первые находки

– Андрей! – донеслось из ванны, – ты полотенце принесешь?!

– Да, вот, уже! – Андрей открыл дверь и увидел Карину, сидящую к нему спиной в ванной и поливающей себя из душа.

– Как ты моешься? – она обернулась, – это ведь невозможно! Ни шторки, ни стекла – все сейчас вокруг мокрое будет!

– Ну, я справляюсь, – буркнул Андрей и повесил полотенце на сушитель, – вот.

– Спасибо, – ответила Карина.

Андрей чуть потоптался возле ванной, но не придумал, что сказать, поэтому вышел и закрыл за собой дверь.

Андрей расчистил диванчик, отставил подрамники, разложил картины аккуратно подле стен. Если бы не забрызганный местами масляной краской ковер – гостиная-студия смотрелась бы много привлекательнее, чем до уборки.

Диван не раскладывался. А лечь на него можно возможно, только закинув ноги на один из подлокотников. Такая себе перспектива.

– Ого! Ты сделал уборку? – Карина вышла из ванны в черной атласной пижаме. Рубашка и штаны. Никакого намека на провокацию.

– Будешь спать у меня в спальне. Я тебе постелил, – буркнул Андрей и тоже пошел в ванну.

– Спокойной ночи! – Карина поставила в мойку пустой стакан из-под виски и скрылась в спальне Андрея.

Хозяин квартиры закончил свой моцион, натянул чистые штаны и устроился на диване, свернувшись клубочком. Практически всю ночь он постоянно просыпался. Лишь к рассвету, наконец, поймав позу, в которой удалось крепко уснуть.

– Андрей. Андрееей! – Карина стояла над ним в джинсах и обтягивающей футболке. – У тебя есть компьютер с интернетом? Мне надо кое-что проверить!

Чертыхаясь от боли в затекшей спине, Андрей встал с диванчика и направился к столу. Где на полу под грудой пыли и бумаг спал его ноутбук. Андрей водрузил его на стол и включил. Потом молча направился в ванну.

«О-оу! О-оу!» – раздались многочисленные возгласы «Аськи», возвещающие о новых сообщениях.

Андрей поспешил к столу. Карина уже сидела подле ноутбука.

– Ого, у тебя женщин в аське! Столько сообщений…

– Не твое дело, – Андрей перекрыл собой экран и выключил звук уведомлений, – Интернет вот тут.

– Ты всегда такой бука по утрам?

– Только после сна в детской колыбельке, – огрызнулся Андрей. Надо признать, что настроение у него было паршивое. А еще хотелось есть. Андрей взглянул на часы: не мудрено! Уже два часа дня! Не хило он поспал!

– Мог бы и в своей кровати поспать, – пожала плечами Карина, а ее пальцы за порхали над клавиатурой.

– Что ищешь?

– Долго объяснять. Надо проверить. Я уже давно работаю с гроссбухом и заметками Максима. Кажется, я поняла, в чем дело. Осталось проверить. Подожди полчасика и я все тебе расскажу.

– Я есть хочу.

Карина подняла глаза от монитора и уставилась на Андрея:

– И что? Я должна все бросить и начать кормить мальчика Андрюшу?

Андрей усилием воли подавил гнев. Что эта девица себе позволяет? Совсем забылась?

– Я пойду поем, – бросил Андрей и пошел одеваться.

– И мне что-нибудь принеси! – крикнула Карина из-за экрана ноутбука.

«Сама сходи!» – чуть было не ответил Андрей, но сдержался. Она вроде как общим делом все же занимается.

– Бутерброд подойдет? – спросил Андрей.

– Все что угодно подойдет, – ответила Карина и вновь погрузилась в работу.

– Непривередливая какая, – себе под нос пробурчал Андрей, засовывая ноги в ботинки, – так и не скажешь. Но надо все-таки полы помыть. Вон, она дома в сапогах сидит. Такая грязища.

Андрей вышел на улицу и направился в ближайший супермаркет. Но не успел он войти в магазин, как его телефон зазвонил. Серега.

– Андрюх, – сразу перешел к делу друг, – мы все опечатали, составили все бумаги. Тебе надо подписать. Я могу к тебе подскочить, если хочешь.

– Эмм, я просто не один сейчас… Давай, может, я к тебе? Ты где работаешь?

– У черта на куличках, да еще и в разъездах постоянно, – ответил Сергей, – давай в кафешке пересечемся рядом с тобой?

Они условились встретиться через час. Андрей купил Карине несколько сэндвичей, кофе и вернулся домой.

– О! Спасибо большое! – воскликнула Карина, жадно распечатывая еду.

– Мне надо отойти, вернусь через часа полтора.

Карина лишь кивнула, не выразив никакого любопытства, куда направляется Андрей.

– Вот, тут и тут подпиши, – Сергей положил перед Андреем стопку исписанных бумаг, – мы все описали, квартира опечатана. Не заходи в нее, пожалуйста, без моего ведома.

Андрей пробежался глазами по паре листков и поставил свои подписи. Потом вернулся к куску жареного мяса, что три минуты назад перед ним поставил официант.

– Есть ли еще у Максима объекты недвижимости? – спросил Сергей, подтягивая кофе, – там тоже могли быть налеты.

– Нет, – жуя ответил Андрей, – ну, точнее, да. Но остальные квартиры сдаются. Там жильцы. Они бы уже заявили, если бы что-то случилось.

– Да, ты прав. Но на всякий случай напиши, пожалуйста, адреса. А то вдруг что-то произойдет, а я и не узнаю. Надо связывать все происшествия в одно. Чтобы быстрее отыскать твоего брата.

– Вы уже продвинулись?

– Пока нет. Я тебе уже говорил, Твой брат – крупный бизнесмен. Он только недавно был в Болгарии. До этого колесил по Испании. Исчезновение молодого холостяка не принято квалифицировать как уголовное деяние, если прошло всего несколько дней. Но состояние его квартиры изменило взгляд на вещи.

– Так, может, мне написать официальное заявление в милиции, – спросил Андрей.

– Хочешь – пиши, но тогда дело у меня заберут, и незаинтересованный следак скажет, что твой брат – извращенец, провел оргию у себя дома и смылся на каникулы. И начнет расследование в лучшем случае через неделю, после того, как ты его три раза пнешь.

– Да, ты прав. Так не надо, – согласился Андрей и записал адреса квартир, принадлежащих брату.

– О чем и речь. Максима надо искать по горячим следам. Дача у него есть?

– Дача есть у нас, – отозвался Андрей, – та, что осталась от родителей. Они погибли в ней. Дом практически полностью сгорел. Он принадлежит нам с Максом. Но только недавно мы решились его отстроить заново. Сейчас там стройка. Макс туда ездит иногда проверить ход работ.

– Но там никто не живет? – уточнил Сергей.

– Только работяги. И то, в своем собранном домике.

Они проговорили еще полчаса. Сергей пытался нащупать зацепки, где искать Максима, Андрей покорно отвечал на все скучные вопросы, которые казались ему абсолютно не важными и не нужными. Карина права: гроссбух – ключ. А он утаил его от Сереги.

Андрей уже был готов признаться в наличии сейфа своему однокашнику, но тут официант принес счет. «Ладно, вечером позвоню Сереге, – решил Андрей, – пусть Карина поиграется в детектива».

Только лишь Андрей пересек порог своей квартиры, как Карина тут же бросилась к нему:

– Я так и знала! Так и знала! Макс раскопал такоооое! Иди сюда! Скорее! Смотри!

Карина плюхнулась перед ноутбуком, Андрей встал у нее за спиной.

– Смотри! На листочках, что написал Макс, есть даты, суммы и инициалы! Я все проверила! По выпускам газет! Каждый платеж инициировал либо смерть, либо уголовное дело против сильных мира сего! Смотри, вот, например, видишь дату? Это когда деньги ушли! Видишь инициалы? К.Н.Т.? А теперь – смотри! Вот! Ровно через три дня! Константин Терентьев убит возле своего дома десятью выстрелами в упор!

– Карин, ну, это совпадение. Сколько таких КНТ было убито…

– Тут сходится по девятнадцати позициям, Андрей! – у Карины от волнения ходуном ходили руки, когда она открывала вкладки, – смотри дальше! Вот, Макс пишет здесь Л.М.Ж. Смотрим: через четыре дня после платежа – автокатастрофа! В которой погиб крупный бизнесмен Леонид Жариков!

– Ну, четыре дня разрыв, Карин. Ну ты за уши притянула.

– Хорошо. Фома Неверующий. Смотрим здесь! Вот сумма. На следующий день на вот – смотри – на вот этого министра заводится уголовное дело! Опять совпадение?!

– И сколько еще таких… Совпадений?

– Ты глухой?! Я ведь уже сказала: девятнадцать! Они все по датам и цифрам сходятся с гроссбухом! Только в гроссбухе не было инициалов! А вот Макс отследил все крупные денежные поступления и вывел связь с конкретными людьми.

– Хорошо. Может быть, – кивнул Андрей, – но чей это вообще гроссбух? С чего такое внимание Макса…

– Андрей, – перебила Карина, – это гроссбух вашего отца.

Глава 5. Морозов

– Мой отец – не преступник! – взревел Андрей, – с чего вообще в твою блондинистую голову втемяшилось, что это его гроссбух? Ты заигралась в детектива! Ты…

– Андрей, – тихо проговорила Карина, – тут все данные фирмы. Корреспондентские счета. Все данные. Это тетрадь черной бухгалтерии. Тут ведь все написано. Все реквизиты. Это вообще не вызывает сомнений.

Андрей взял гроссбух и уселся с ним на диван. Да. Название фирмы его отца, которой теперь управляет Макс. «ШирокоСтрой». Название не менялось с момента основания Леонидом Широковым в начале девяностых. Отцом Андрея и Максима.

– Отец постоянно мутил какой-то бизнес, – начал вслух вспоминать Андрей, – но только в конце восьмидесятых он как-то резко преуспел. Я это помню, ведь мы с Максом уже… Я уже учился в универе, а Макс только поступал. И Максу оплатили обучение в МГУ. Дорого безмерно. Я тогда завидовал жутко. Мне-то пришлось поступать на бюджет.

– Макс тебя младше на три года?

– Да, он 74-го, – подтвердил Андрей, – ему горячие пирожки достались. А мне пришлось на бюджет прорываться. Родители тогда сказали, что не потянут платное.

– Тебе не предлагали перевестись, когда дела наладились?

– Предлагали. Но я не захотел. Закончил универ по специальности туризма и никогда в жизни не работал в этой сфере. Я начал рисовать еще в школе. Сначала в школе, а потом и в универе писал портреты и продавал их за неплохие деньги. Особенно парни хорошо платили, чтобы я изобразил девчонок, которые им нравятся. Я всегда был не тем, кого бы хотел видеть на месте старшего сына мой отец.

– А Макс? Тем?

– О да! Макс стал отдушиной отцу.

– А маме?

– Мама… Мама любила нас обоих. Но так как Макса взял в оборот отец, мы с ней проводили много больше времени. Я написал два десятка ее портретов. Почти все сгорели.

– Сгорели?

– Да. Родители были на даче. Когда… – Андрей умолк.

– Когда? – Карина опустилась рядом с ним на диван.

– Когда дом подожгли. Они сгорели заживо. Все портреты тоже.

– Я сожалею, – прошептала Карина, – хоть эти слова очень ущербны, но я правда сожалею.

– Макс тебе не рассказывал? – Андрей встал с дивана и направился к кухне.

– Нет. Он вообще не очень сильно был охотник говорить о родителях. Только о тебе часто упоминал. Он тебя любит очень. Это видно. И переживает за тебя.

– А чего за меня переживать? – вскинулся Андрей, – вон, это мы теперь за него переживаем! Куда он пропал!

– Да. Вернемся к нашему делу. Смотри, что я нашла на полях! – Карина подошла с листком, исписанным почерком Максима, к кухонному столу, – тут телефон некоего Морозова. Это имя тебе о чем-то говорит?

– Его зовут Степан?

– Не знаю, но похоже. Перед фамилией стоит «С».

– Это подчиненный отца. Последний раз я его видел девять лет назад. На похоронах родителей.

– Звони ему, – Карина скрестила руки на груди и встала перед Андреем.

Андрею очень не нравился тон, который взяла Карина. И вообще, ему не нравилось, что она до всего додумалась, пока он спал, обедал с Сергеем Зубиным…

– Андрей! Звони Морозову! – напомнила Карина.

– Тебе надо – ты и звони, – огрызнулся Андрей.

– Ты в себе?! – крикнула Карина, – речь о твоем брате! Возможно, о его жизни и смерти!

– Не преувеличивай, – сказал Андрей, доставая телефон. Он почувствовал укол совести. Он не привык что-то решать. Они привык писать картины и складывать их в углу своей гостиной-студии. Макс его частенько снабжал покупателями или заказчиками. Андрей творил. Он не хотел и не любил принимать решения. А теперь эта красивая блондинка, с короткой спал Макс, диктует ему, что делать. Как и всю жизнь. Сначала отец, потом Максим, а теперь вот эта девчонка.

– Андрей…

– Да звоню я! – повысил голос Андрей, набирая номер с бумаг, исписанных братом.

Гудки прошли, но ответа не последовало.

– Звони еще, – Карина встала настолько близко, что Андрей смог разглядеть точное очертание ореол ее сосков, просвечивающих сквозь футболку.

Андрей покорно набрал номер вновь.

– Алло, – раздался хриплый голос на том конце провода.

– Степан, здравствуйте, – начал Андрей, – это Андрей Широков. Сын Леонида. Леонида Широкова. Вы у него работали… Мы еще с вами на похоронах виделись. Я был в черной рубашке.

– Там все были в черном, – раздался ответ.

– Ну, да. Похороны ведь… В общем… Степан. У меня к вам вопрос… Дело в том, что я не могу найти Макса… То есть Максима. Моего младшего брата. Может, вы его помните… Мы в последний раз виделись на похоронах… Он был… Эммм… Ну, тоже в черной рубашке, – Андрей заметил, как Карина закрыла лицо рукой и отошла подальше, – дело в том, что я не могу его найти, а так вышло, что я нашел его записки. Там был ваш номер…

– «Старая пристань». Девять вечера, – перебил собеседник и повесил трубку.

Андрей с удивлением уставился в телефон.

– Что? Что он сказал? – подпрыгнула Карина к Андрею.

– «Старая пристань», девять вечера, – повторил слова собеседника Андрей.

– Отлично! – воскликнула Карина, – наверняка Макс уже встречался с ним! А ты лох! Как можно по телефону говорить о том, что ты нашел секретные бумаги? Совсем ополоумел?!

– Выбирай слова!

– Это ты выбирай слова! – закричала Карина, – у меня такое чувство, что ты вообще не понимаешь всей серьезности ситуации!

– А у меня такое чувство, что ты заигралась в детектива! И свои больные фантазии не там реализуешь!

– Это какие у меня больные фантазии? – взвилась Карина.

– Да такие! Мой брат тебя просто бросил, а ты смириться не хочешь!

– Ты идиот? Ты ведь сам в милицию ходил!

– Ну, ходил, и что? Они мне там сказали, что это нормально, что…

– Что квартиру Макса разгромили?

– Нет. Ну… Это…

– Андрей, – Карина вновь сложила руки на груди, – соберись. И пойми, наконец, что твой брат в опасности. И если ты не хочешь ему помогать – только скажи! Все сделаю я!

– Оооо! Ну ты же супергерой! Конечно! Куда мне до тебя! Сама все можешь!

– Нет. Сама не могу. Мне страшно. Поэтому я беру тебя в помощники.

– Чего?! В помощники?

– Да, в помощники! Очень может быть, что на определенном этапе потребуется грубая мужская сила. Уж там-то ты, надеюсь, не подкачаешь! – Карина развернулась и направилась к ноутбуку.

– Ты чего опять за мой компьютер садишься?

– Узнать, где «Старая пристань»! Или ты там постоянно ужинаешь?

Андрей поджал губы и молча сел на диван.

«Старая пристань» расположилась далеко на окраине. На общественном транспорте до нее от квартиры Андрея – часа полтора.

– Я поеду с тобой, – безапелляционно заявила Карина и захлопнула крышку ноутбука.

Пока они ехали в метро, Карина читала книжку. «Мастер и Маргарита» – бегло ухватил глазом Андрей. Модное чтиво, смысл которого доходит лишь до одного из десяти.

После метро им предстояла поездка на автобусе. Карина лишь единожды разочарованно сказала «понятно» на отсутствие у Андрея машины и больше не жаловалась.

Когда они добрались до места назначения, вечерний город уже был окутан прохладным туманом. «Старая пристань» расположилась на берегу реки, и её обшарпанные деревянные стены, казалось, хранили секреты множества встреч. Андрей с Кариной вошли в полутёмное помещение, оглядываясь по сторонам. В углу, за дальним столиком, сидел Морозов – Андрей его сразу узнал. Седой мужчина хоть и изменился, но все же сохранил прежние черты, которые, казалось, стали ещё суровее с тех пор, как Андрей видел его в последний раз.

Степан Морозов исподлобья посмотрел на своих визави. Задержал взгляд на Карине. Она заметила интерес стареющего мужчины и, распахнув пальто, уселась напротив:

– Карина Лебедева. Девушка Максима. Мы с Андреем ищем его. Вам что-нибудь известно?

Видавший в своей жизни многое седой мужчина на секунду опешил от отсутствия церемоний и расшаркиваний. А потом уставил серый взгляд своих уставших глаз на Андрея. Будто оценивая решимость старшего сына своего покойного начальника.

– Твой отец… – начал он, – был непростой человек.

– Причем тут мой отец?! – вспылил Андрей, – я ищу брата! Отец мой давно в могиле!

Карина шикнула на Андрея, но тот лишь отмахнулся.

– Я могу ничего не говорить, если ты не хочешь слушать, – отстраненно проговорил Степан.

Андрей закусил губу, а Карина наклонилась к мужчине: