Пустошь. Рассказ

Редактор Надия Викторовна Битколова

© Олег Дмитриевич Швейцер, 2025

ISBN 978-5-0065-2370-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Автобус ехал медленно и плавно, с легкостью преодолевая все неровности сельской дороги.

Снаружи шел мелкий апрельский снег, падая, он тут же испарялся, едва коснувшись земли.

Мне было сложно чем-то себя занять, поэтому я рассматривал людей в салоне, пытаясь хоть как-то себя отвлечь.

Рядом со мной сидела тучная женщина в нелепой меховой шапке и в длинном дубленом пальто, которое почти касалось пола. Она читала толстенную книгу «Вся правда о рогатом скоте». Вид у женщины был довольно напряженный и озадаченный, будто бы она изучала философские труды Гегеля или Канта.

Где-то в хвосте автобуса слегка перебравший мужчина яростно спорил то ли со своим приятелем, то ли соседом. Он убеждал его в том, что скоро наступят темные времена для всего человечества – как он сам выражался. Войны, эпидемии, катаклизмы, а всех людей, по его мнению, поработят, наденут на всех ошейники, а неугодных и бесполезных станут уничтожать, словно собак, и первые на очереди – жители деревень, жизней которых итак никто не видит и не замечает. Его приятель не соглашался ни с одним доводом, всячески стараясь вразумить товарища и перетянуть на свою сторону, говоря на каждое утверждение первого «чушь собачья» или «бред полнейший». Как ни странно, мне было интересно подслушивать их.

Внезапно, у кого-то по салону рассыпались помидоры, и люди, сталкиваясь, начали суетиться и собирать их на ходу. Я не хотел смотреть на это. На несколько секунд я отвлекся от жизни внутри автобуса, продолжив вглядываться в слегка запотевшее окно.

За окном был непривлекательный вид: бесконечный сосновый лес, и блеклые серые поля.

От всего этого меня потянуло в сон, и вскоре глаза мои закрылись.

Когда я очнулся, к моему удивлению, внутри уже никого не осталось. Было холодно и темно, хотя за окном все еще стоял день. Казалось, автобус едет без водителя, сам по себе. Было ощущение, что я очнулся вне времени.

Но водитель оказался на месте. Худой мужчина с тонкими черными усиками и сальными длинными волосами, он крепко, одной рукой, держал руль и курил сигарету, выпуская дым сквозь боковое окно.

– А Пустошь не проезжали? – спросил я.

– Скоро будет, – пробормотал водитель.

Я пересел к выходу в ожидании своей остановки.

Как только я ступил на землю, похожую на густую глину, автобус скрылся из виду, оставив меня одного на пустынной дороге.

Пустошь располагалась на холме, метрах в шестистах от остановки. Все как Артур и писал в получаемых мною по почте письмах: «Переедешь деревянный мост, и на холме будет виднеться маленькая деревня».

Сделав глубокий вдох, я устремился вперед по тропинке с ржавеющим указателем.

Весна в этих краях еще не наступила, местами лежал тонкий слой серого снега, виднелись небольшие участки промерзшей земли, и над всем этим нависало тревожное, темно-серое небо.

Все было мрачным и унылым. Где-то вдали тревожно голосили вороны, а завывающий сквозь деревья ветер подхватывал их зловещее, хриплое карканье.

Спустя пару минут стало смеркаться. Я заставлял себя идти быстрее, мне не хотелось искать дом Артура в темноте.

Я шел по узенькой тропинке. Через пятнадцать минут подошел к поросшему мхом и травой со всех сторон дому. Это был покосившийся бревенчатый сруб с проваленной крышей.

Минуя последующие дома, я замечал все ту же картину. Казалось, что я приехал в призрачную местность, забытую и заброшенную навсегда и что вряд ли здесь вообще кто-то живет.

Артур много писал мне о своей деревне, о том, что для него это место силы, что здесь живописно, тихо, но это не совпадало с тем, что я видел.

От ходьбы по грязи я насквозь промочил свои замшевые ботинки. Сырость создавала ужасный дискомфорт по всему телу, но я воображал, что скоро буду сидеть в тепле и пить горячий чай. Меня приятно радовало предвкушение деревенского уюта.

Дом своего приятеля я увидел почти сразу. Это была единственная изба, в которой горел свет и шел дым из трубы.

Сам дом располагался в конце деревни, на небольшом пригорке и был повернут фасадом к лесу, так, что из окон был виден частокол гигантских сосен.

Артура я всегда считал своим приятелем, не больше. С ним мы не виделись, с тех пор как окончили университет, уже лет шесть. Предвкушая встречу, я был взволнован. Я не знал, что ждать, возможно, он уже был не тем Артуром, которого я знал.

Я постучал три раза, внутри послышались шаги. Дверь с тяжелым скрипом отворилась, и на пороге возник хмурый мужик, обросший и лохматый. Я не сразу узнал в нем своего бывшего сокурсника. С минуту мы стояли, приглядываясь и переминаясь, пока оба не заулыбались.

– А ты был раза в два меньше, – сказал я первым.

Артур спустился по ступенькам и крепко прижал меня к себе.

– Ты письмо мое получил? – спросил я.

– Конечно, оно дошло! Не думал, что ты будешь так скоро. Пойдем, холодно стоять, – похлопывая меня по плечу, пробормотал Артур.

Голос его сильно изменился, стал низким и грубым.

Мы вошли внутрь дома. Пройдя вдоль темных сеней, уставленных горшками, тарелками и всяческими кувшинами, мы попали в жилую часть, которая представляла собой большую комнату и кухню с русской печкой.

С кухни доносился приятный треск дров, тихонько шипело радио, и все было озарено теплым, мягким светом.

– Проходи, раздевайся! Я за дровами сбегаю и обратно.

Артур вышел, оставив меня одного. Я сложил сумки на пол, снял обувь и, пройдя прихожую, попал в главную комнату. Оглядевшись, я увидел расставленные на полках чучела животных, в самом центре висела огромная голова медведя.

Было впечатление, что я очутился не в жилой комнате, а в каком-нибудь музее природы. Я услышал, как в прихожей хлопнула дверь. Артур бросил дрова на пол и несколько раз топнул.

– И как давно ты в ряды охотников записался? – крикнул я.

– Увидел уже? – послышалось из прихожей. – Так почти сразу, как приехал.

– Не думал, что тебе это интересно.

– Да, я тоже, – иронично, отвечал Артур.

– Этот медведь тоже твоих рук дело?

– Ага! Можешь потрогать, если хочешь.

– Нет, спасибо.

– Ты не бойся, не укусят.

Артур стянул с себя сапоги, снял куртку и подошел ко мне вплотную. Выглядел он довольно нелепо. На нем была бордовая водолазка, поверх надета какая-то замусоленная жилетка в красно-зеленую полоску. Его ярко-синие штаны изначально мне показались черными. Я чуть не засмеялся, но все же сдержал себя, отвел взгляд в сторону.

– Здесь ты либо охотник, либо фермер, либо алкоголик, либо все вместе, – почесывая свою рыжую бороду, отшутился Артур. – Фермер из меня так себе, не люблю я в земле ковыряться, но приходится, конечно. Я выбрал более простой путь. Зато всегда есть мясо. А это… это своего рода хобби, дань уважения павшим животным. Да и вообще, как только берешь винтовку в руки, сразу хочется пострелять. Чувствуешь себя, сильным, почти непобедимым. На, вот, возьми! – он передал мне стоявшую, в углу комнаты тяжелую винтовку с оптическим прицелом, покрытую черной матовой краской.

Впервые у меня в руках находилось настоящее огнестрельное оружие, и я испытал неожиданное восхищение. Но я был уверен, что не могу выстрелить в живое.

– Летом грибы, ягоды, рыбалка, – продолжал он – вот так и живу. Все запасаю! Подножный корм, как говорится! – отчеканил Артур.

– Да. Давно мы не виделись, – отставив винтовку в сторону, сказал я.

– Ты садись за стол, не стесняйся. Сейчас я чай поставлю. Ты голодный? Есть немного горохового супа. И лосятинка есть. Заодно оценишь. Будешь?

– Буду.

Артур ушел на кухню.

Я сел в плетеное кресло и вновь стал разглядывать оскалившиеся морды животных, все его трофеи. Они были почти как живые, словно вот-вот должны были шевельнуться.

Артур всегда мне казался миролюбивым, тихим. Убийство животных для меня было дикостью. Это было серьезной загадкой и противоречило тому, что я помнил об Артуре.

Моей ноги что-то коснулось. Посмотрев под рядом стоявший стол, я разглядел милую дворняжку, которая спокойно лежала, свернувшись в клубок. Она осмотрела мое лицо и, закрыв глаза, продолжила дремать.

Мне было тоскливо, я поднялся и начал осматривать комнату. Возле окна стоял массивный письменный стол, на котором были разбросаны исписанные листы бумаги, канцелярский нож, печать, раскрытые конверты и открытки. Книги буквально были повсюду, на стульях, тумбочках, полках, на полу и даже на кровати. И все же дом Артура не был захламлен. Все вещи были на своих местах. Я сел обратно в кресло и, чтобы не видеть чучела, стал вглядываться в окно. За окном тянулась непрерывная линия едва различимых сосен.

***

Я почувствовал запах тушеного мяса, и через некоторое время Артур внес две тарелки лосятины, тарелку горохового супа и бутылку красного вина.

Мы сели за стол, и я накинулся на еду, не задавая Артуру никаких вопросов. Пища казалась вкуснее обычного. Артур с удивлением глядел на меня и улыбался.

– Да, – протянул насмешливо он. – Даже мужики на лесоповале с таким рвением не едят, как ты.

– Извини. Совсем о манерах забыл.

– Да ладно тебе, не оправдывайся, я же не осуждаю. Ты ехал сколько?

Артур открыл бутылку вина, налил полную чашку мне, а затем себе. Поначалу разговор зашел о старых знакомых и прошлой жизни, после Артур рассказывал, про свои увлечения, которых было не мало. Затем он, показал мне свою мастерскую в подвале, в которой он занимался подготовкой чучел на продажу. Крохотная комнатка, метра три в длину. Еще он поделился со мной, что начал писать книгу о здешней флоре и фауне, и периодически публикуется в местной газете. С его слов, времени у него была целая пропасть, и он тратил его с умом.