Тени залива

Туман висел над заливом, как плотное одеяло, скрывая очертания причалов и лодок. Алексей Волков шел по пустынной набережной, засунув руки в карманы куртки. Вечерний воздух был прохладным, и запах морской соли смешивался с ароматом жареной рыбы из ближайшего кафе. Он любил это время суток – тишину, покой, ощущение, что мир наконец замедлил свой бег.

Но сегодня что-то было не так.

Его инстинкты, отточенные годами службы, сработали раньше, чем он успел понять, что именно. Шаги. Быстрые, легкие, едва слышные. Кто-то шел за ним. Алексей не обернулся – это было бы слишком очевидно. Вместо этого он свернул в узкий переулок между двумя складами, где туман был еще гуще.

Шаги приблизились.

Он остановился, прислушиваясь. Сердце билось ровно, как у хищника, готовящегося к прыжку. Рука сама потянулась к ножу, который он всегда носил с собой, даже здесь, в этом тихом городке, где, казалось, ничего не происходило.

– Волков, – раздался голос из тумана. Низкий, хриплый, с легким акцентом. – Думал, спрятался?

Алексей не ответил. Он знал, что разговор – это лишь отвлекающий маневр. Его противник уже двигался, пытаясь зайти сбоку. Алексей резко развернулся, и нож в его руке блеснул в тусклом свете уличного фонаря.

Из тумана вышел мужчина в черном плаще. Его лицо было скрыто капюшоном, но Алексей почувствовал, что где-то уже видел его. Может, в прошлой жизни. В той, которую он пытался забыть.

– Ты ошибся адресом, – холодно сказал Алексей. – Волков умер.

Мужчина усмехнулся.

– Тогда я поговорю с его призраком.

Он бросился вперед, и Алексей едва успел увернуться. Удар был быстрым, точным, профессиональным. Это не был обычный бандит. Это был кто-то из его прошлого.

Туман сгущался, и переулок превратился в арену для смертельного танца. Алексей чувствовал каждый удар, каждый выпад, но его противник был не менее искусен. Они кружили друг вокруг друга, как два хищника, каждый ищущий слабое место.

И тогда Алексей услышал выстрел.

Он упал на землю, инстинктивно прикрывая голову. Пуля пролетела мимо, ударив в стену склада. Его противник тоже упал, но не от выстрела – он просто исчез в тумане, как призрак.

Алексей поднялся, оглядываясь. На набережной, в нескольких метрах от переулка, лежал человек. Он был одет в дорогой костюм, а из раны на груди сочилась кровь. Алексей подошел ближе, но уже знал, что человек мертв.

– Что за черт… – прошептал он.

В кармане убитого он нашел визитку. На ней было написано: "Виктор Громов, начальник полиции".

Алексей почувствовал, как холодный пот стекает по спине. Это было только начало.

Глава 1: Тихий городок

Утро началось как обычно. Алексей проснулся от крика чаек за окном и привычного скрипа старого дивана, на котором спал уже третий месяц. Его квартира над автомастерской была маленькой, но уютной. Здесь было все, что ему нужно: кровать, стол, чайник и вид на залив. Ничего лишнего. Ничего, что могло бы напомнить ему о прошлом.

Он потянулся, чувствуя, как ноют мышцы после вчерашней схватки. Туман уже рассеялся, и солнечный свет заливал комнату. Алексей подошел к окну, глядя на пустынную набережную. Никто не знал, что здесь произошло прошлой ночью. Никто, кроме него.

– Алексей! – раздался голос снизу. Это был Игорь, его напарник по мастерской. – Ты там живой? Клиент ждет!

– Иду! – крикнул Алексей в ответ, натягивая футболку.

Он спустился вниз, где уже ждал пожилой мужчина в кепке и с ключами от старого "Москвича".

– Здравствуйте, – кивнул Алексей. – Что случилось?

– Да вот, двигатель стучит, – пожаловался мужчина. – Думаю, может, масло поменять?

Алексей кивнул, хотя уже знал, что проблема не в масле. Он привык к таким клиентам – они всегда думали, что знают, что не так с их машиной, но почти всегда ошибались. Он взял ключи и направился к машине, чувствуя, как привычная рутина успокаивает его.

Но прошлая ночь не давала ему покоя.

Он не мог перестать думать о том, что произошло. Кто был тот человек в плаще? Почему он знал его имя? И что за история связана с убитым полицейским? Алексей понимал, что вопросы без ответов – это как мины, которые рано или поздно взорвутся.

Но пока он предпочитал не трогать их.

– Алексей, ты как будто в облаках, – заметил Игорь, подходя к нему с кружкой кофе. – Что-то случилось?

– Нет, все нормально, – ответил Алексей, хотя знал, что это неправда. – Просто плохо спал.

Игорь хмыкнул, но не стал допытываться. Он был хорошим парнем, но не из тех, кто лезет в чужие дела. Алексей ценил это.

К обеду мастерская наполнилась клиентами, и Алексей с головой погрузился в работу. Он чинил машины, менял масло, проверял тормоза – все, что требовалось. Это была простая, понятная жизнь, и он старался держаться за нее изо всех сил.

Но ближе к вечеру все изменилось.

Он только закончил с последним клиентом, когда в мастерскую зашла женщина. Она была одета в кожаную куртку и джинсы, а в руках держала фотоаппарат. Ее волосы были собраны в небрежный хвост, а глаза смотрели на него с любопытством.

– Вы Алексей Волков? – спросила она.

Он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Его имя. Снова его имя.

– Кто спрашивает? – ответил он, стараясь сохранить спокойствие.

– Елена Соколова, – представилась она. – Я журналистка. Мне нужно с вами поговорить.

Алексей посмотрел на нее, пытаясь понять, что ей нужно. Она казалась решительной, но в ее глазах читалась тревога.

– О чем? – спросил он.

– О том, что произошло прошлой ночью, – сказала она. – И о том, почему начальник полиции теперь мертв.

Алексей почувствовал, как напряглись его мышцы. Он бросил взгляд на Игоря, который стоял в углу мастерской, явно заинтересованный происходящим, но не вмешивался. Затем он вернул внимание к Елене.

– Откуда ты знаешь мое имя? – спросил он, стараясь звучать спокойно, но в его голосе прокралась нотка настороженности.

Елена улыбнулась, но это была не дружелюбная улыбка. Скорее, улыбка человека, который знает больше, чем говорит.

– Я журналистка, – повторила она. – Моя работа – задавать вопросы. И я знаю, что прошлой ночью ты был на набережной. Ты видел, что произошло.

Алексей почувствовал, как его сердце заколотилось. Он не ожидал, что кто-то свяжет его с этим событием так быстро. Но он не собирался признаваться.

– Ты ошибаешься, – сказал он, поворачиваясь к верстаку и делая вид, что занят инструментами. – Я был дома. Спроси у Игоря.

– Игорь уже сказал мне, что ты ушел поздно вечером, – парировала Елена. – И что ты вернулся только под утро. С грязной курткой и царапинами на руках.

Алексей сжал кулаки. Он не ожидал, что Игорь будет так откровенен. Но, возможно, он просто не понимал, во что ввязывается.

– Что тебе нужно? – резко спросил он, оборачиваясь к ней.

Елена сделала шаг вперед, ее глаза горели решимостью.

– Правда, – сказала она. – Виктор Громов был не просто начальником полиции. Он был ключевой фигурой в расследовании, которое я веду. И теперь он мертв. Ты был там, Алексей. Ты знаешь, что произошло.

Алексей молчал, оценивая ее. Она была настойчивой, но в ее голосе он уловил нотку страха. Она боялась. Но чего?

– Давай я скажу тебе кое-что, – наконец произнес он. – Ты лезешь не в свое дело. Тот, кто убил Громова, не остановится перед тем, чтобы убрать и тебя. И если ты хочешь жить, то забудь обо всем, что видела.

Елена не отступила. Наоборот, она подошла еще ближе.

– Я не могу просто забыть, – сказала она тихо. – Громов был моим источником. Он знал что-то важное. Что-то, что может разрушить жизни многих людей. И теперь он мертв. Если ты не поможешь мне, то кто-то еще умрет.

Алексей смотрел на нее, чувствуя, как его собственное прошлое настигает его. Он хотел сказать ей, чтобы она ушла. Хотел закрыть дверь и забыть обо всем. Но что-то в ее глазах остановило его.

– Ты не понимаешь, во что ввязываешься, – наконец сказал он. – Это не просто убийство. Это что-то большее. И если ты продолжишь копать, то тебя убьют.

– Тогда помоги мне, – сказала Елена. – Ты знаешь, как это работает. Ты знаешь, как выжить.

Алексей закрыл глаза, чувствуя, как его мир рушится. Он пытался убежать от прошлого, но оно настигло его. И теперь у него не было выбора.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Но если мы делаем это, то по моим правилам. Ты слушаешь меня, иначе мы оба умрем. Поняла?

Елена кивнула, и в ее глазах загорелась надежда.

– Поняла.

Глава 2: Первые улики

Алексей закрыл мастерскую раньше обычного, сославшись на неотложные дела. Игорь бросил на него подозрительный взгляд, но ничего не сказал. Он, видимо, уже понял, что Алексей ввязался во что-то серьезное.

Елена ждала его на парковке за углом. Она сидела в старой "Ладе", которая, судя по всему, была ее рабочим инструментом. Алексей сел на пассажирское сиденье, чувствуя, как напряглись его мышцы. Он не доверял ей. Но у него не было выбора.

– Куда едем? – спросил он.

– На склад Громова, – ответила Елена, заведя двигатель. – Он держал там документы. Если мы найдем их, то, возможно, поймем, за что его убили.

Алексей кивнул, но в душе сомневался. Если Громов был убит из-за документов, то велика вероятность, что их уже забрали. Но он решил не спорить. Пока что.

Они ехали молча, каждый погруженный в свои мысли. Алексей смотрел в окно, наблюдая, как мимо мелькают дома и деревья. Этот городок казался таким тихим, таким безобидным. Но теперь он знал, что под поверхностью скрывается что-то темное.

– Расскажи мне о Громове, – наконец сказал он. – Что ты о нем знаешь?

Елена вздохнула.

– Он был начальником полиции последние пять лет. До этого работал в областном управлении. Говорят, он был честным, но… – она замолчала, как будто подбирая слова. – В последнее время он вел себя странно. Боялся чего-то. Говорил, что у него есть информация, которая может все изменить.

– Что за информация? – спросил Алексей.

– Он не сказал, – ответила Елена. – Но я думаю, это связано с коррупцией в городской администрации. И, возможно, с чем-то большим.

Алексей кивнул. Это имело смысл. Если Громов знал что-то важное, то его смерть была не случайной. Но кто стоял за этим? И почему они решили действовать сейчас?