Тёмная Обитель: Свет в тенях чужого мира

Главные действующие лица

Миросл`ава

`Акура

Аз`ар

`Ивет

Эр`он

Вел`эско

Мстисл`ав

Яросл`ава

Весем`ир

Пролог: Пропавшая…

Ночь. Поселение погрузилось в безмолвие, только шелест и гул деревьев нарушают царящую вокруг тишину и навевают тревогу. Свет в некоторых окошках и страх на лицах жителей, говорят – произошло нечто ужасное.

Двое, мужчина и женщина средних лет, стояли возле ворот и, держась друг за друга и всматривались в темноту. Вчера вечером пропала их дочь, а сегодня глава поселения сообщил, что видел её возле леса.

– Она была у самой кромки, – говорил мужчина. – Я звал её, но она не откликнулась, продолжая идти вперёд, как заворожённая.

– Почему вы не пошли за ней?! – в слезах спрашивала мать девушки. – Почему не остановили?

– Простите, но поселение не может лишиться главы, – в его голосе слышались холодные нотки вперемешку с раздражением. – Я прежде всего должен думать о тех, кто живёт здесь, чем рисковать своей жизнью ради одной девушки. Вдруг лес затянул бы и меня вместе с ней?

Родители пропавшей знали, что некогда, много лет назад одна из старейшин озвучила пророчество, что явилось к ней во сне. В нём говорилось, что каждые двадцать лет будет исчезать одна из юных девушек. Вернуть несчастную невозможно, ибо кто ступит на ту землю – обречён.

Но также они знали, что это лишь часть правды. Глава поселения что-то скрывал, это чувствовалось по его взгляду, по его словам. Именно он на днях поведал семье о пророчестве…

Казалось, что и их соседи в курсе всего происходящего, но никто не собирался делиться с ними своими знаниями. Они были здесь чужими, беженцами с другого поселения, которое было разрушено. Им не доверяли. Всем казался странным тот факт, что они смогли выжить и добраться сюда.

Женщина прикрыла рот рукой, сдерживая рвущиеся наружу рыдания. Слезами их дочери не помочь, нужно придумать, как быть дальше.

Их дочь славилась непоседливым характером, она стремилась познать что-то новое. Говорила, что мир велик и она хочет увидеть, что там за забором. Неужто её любопытство сыграло с девушкой злую шутку, и она, выйдя за границы дозволенного, стала жертвой того ужасного пророчества?

Женщина уткнулась лицом в плечо мужа, по её щекам стекали горячие слёзы, которые она не могла остановить. Всем было известно, что именно подстерегает тех, кто зашёл в лес. Среди деревьев людей поджидали так называемые духи, которые высасывали человеческие души.

Никто не знает, что именно испытывает жертва. Некому было рассказать. Никто не выбирался из лесу живым…

Глава 1: И встретились с тобой мы

«Кто я?»

«Где я?»

«Как меня зовут?»

«Где моя семья?»

Все эти вопросы беспорядочно вертелись в моей голове, но я никак не могла найти на них ответы. Я ничего не помнила. Ни своё имя, ни свою семью, ни места, в котором находилась. Мои руки била мелкая дрожь, дыхание было сбивчивым и хриплым. Всё моё тело одолевал страх, который проникал в самую душу, не давая здраво мыслить.

Я сидела около дерева, прижавшись спиной к неровному стволу. Вокруг меня буйно росли какие-то растения. Лес. Да, я точно была в лесу. Но как я здесь оказалась? Я схватилась руками за голову, холодные пальцы коснулись лба, что помогло немного уменьшить головную боль.

Страх. Сильный, животный, безумный.

Что довело меня до такого состояния? Я попыталась подняться, но дрожащие ноги отказывались повиноваться, словно моё собственное тело решило действовать против моей воли. Словно оно что-то знало. Знало то, что забыл разум.

Решив не бороться с сильным желанием оставаться на месте, я попыталась расслабится и восстановить дыхание. Такое ощущение, будто я долго бежала. Об этом так же свидетельствовала боль в ногах и… кровь на ступнях. Добиться такого результата можно только если бегать по каменистой местности не меньше получаса.

Что же произошло?

Я поджала под себя ноги и, уткнувшись лицом в колени, почувствовала, как из моих глаз потекли слёзы. Горячие, злые слёзы. Да, я злилась, очень сильно, но не могла понять, на что или кого. Быть может, на саму себя, за свою беспомощность. Непонятные, жуткие звуки заставили меня поднять голову. По спине пробежал неприятный холодок. Тело инстинктивно ещё сильнее прижалось к дереву. Казалось, что вокруг меня притаилась невидимая опасность. Послышался хруст ветки, словно кто-то на неё наступил. Я медленно повернула голову в ту сторону, откуда донёсся звук.

Мои глаза широко распахнулись.

В мою сторону по еле заметной тропинке шёл высокий парень. Его ярко-красные волосы струились по чёрному одеянию, доходя чуть ли не до поясницы. Я затаила дыхание и замерла в надежде, что он не заметит меня. Но он заметил. Его жёлтые глаза с вертикальным зрачком сощурились, уголок черных губ слегка приподнялся. Поравнявшись со мной, незнакомец еле слышно произнёс:

– Очередная жертва этого леса. Желаю приятного аппетита здешним духам.

После он, равнодушно скользнув по мне взглядом, продолжил свой путь. Его чёрная мантия выглядела слишком контрастно среди буйной, зелёной растительности. Образ незнакомца был мрачным и зловещим, но почему-то я совсем не испытывала к нему неприязни или страха. Сказанные им слова пугали меня гораздо больше, чем он сам.

Я кое-как встала, хотя ноги продолжали не слушаться. Обернувшись, я заметила среди деревьев смутные силуэты. Казалось, будто они наблюдают за мной, хотя глаз я не увидела. По коже тут же пробежали мурашки, а сердце ускорило свой ритм. По какой-то причине я была уверена, что это и есть те самые духи, о которых сказал незнакомец.

Не понимая, что делаю, я вдруг метнулась вслед за ним. Парень, услышав мои шаги, обернулся. Я резко остановилась в паре метров от него. Он смерил меня холодным взглядом, ухмыльнулся, но ничего не сказал, продолжая идти. Помедлив, я снова посмотрела туда, где видела жуткие силуэты. Они следовали за мной, но сохраняли дистанцию, словно опасаясь чего-то. Не в силах больше смотреть на них и чувствуя, что если я тут останусь, то не увижу больше солнечного света, я пошла вслед за незнакомцем. Он больше не оборачивался, хотя я была уверена, что парень слышал мои шаги и чувствовал мой взгляд на своей спине.

Почему я вообще иду за ним?

Я мотнула головой, отгоняя мысли. Потом подумаю. Сейчас главное – покинуть этот лес, где от каждого куста исходит опасность. Дело в том, что пока я шла, заметила, что в кустах притаились непонятные полупрозрачные шары. Они тоже тянулись ко мне, но, как и силуэты, сохраняли дистанцию.

Я шла уже совсем близко к своему невольному спутнику, можно сказать, мы шли почти рядом. Смутные тени оставались позади, и это не могло меня не радовать, поэтому я прибавила шагу, понимая, что силуэты не хотят приближаться к парню. Стоило нам поравняться, как я внезапно споткнулась и упала бы прямо на непонятные острые, тёмно-синие травинки, которые росли небольшой кучкой. Но незнакомец вдруг поймал меня под локоть, не давая упасть.

– Эти травы ядовиты, Зверёк. Если хочешь поскорее лишить себя жизни, то можешь смело коснуться их. Одного прикосновения достаточно, чтобы убить такую, как ты.

Его голос вызвал на моем теле поток мурашек. Холодный, пробирающий, но вместе с этим в его тоне прослеживались веселые нотки. Создавалось впечатление, что вся эта ситуация забавляет парня.

Я бы хотела сказать спасибо, но не могла произнести ни слова. Мой голос дрожал внутри меня, отказываясь покидать тело, я могла лишь с благодарностью посмотреть на него. Поймав мой взгляд, он вдруг хмыкнул, резко отпустил мою руку и быстро зашагал вперёд.

Я поспешила следом, мельком глянув на ядовитую траву, в которую едва не угодила.

Прошло около пяти минут, прежде чем деревья стали редеть, и я вслед за незнакомцем вышла на небольшое поле. Небольшое, потому что отсюда был виден его конец. Зелёная трава сменялась обычной землей и сухой растительностью. Посередине поля (хотя будет вернее сказать – безжизненного пространства, ведь вся трава на нём была пожелтевшей и давно утратившей жизнь) стоял замок.

Я затаила дыхание. Ещё никогда прежде не видела такого величественного строения. Хотя может и видела… я ведь ничего не помню. Замок был очень высоким, в четыре этажа, с высокими башнями, что располагались по бокам.

Парень, по-прежнему не смотря на меня, направился прямо к этому строению, держа руки за спиной. Благодаря этому я смогла увидеть, что на его пальцах несколько тёмных колец, а ногти, намного длиннее моих, имеют чёрный цвет.

Я посмотрела на свои руки. По сравнению с его руками, мои казались до неприличия неухоженными, словно я всю жизнь копалась в земле.

Чем ближе мы подходили к замку, тем сильнее билось моё сердце, но я продолжала неотступно следовать за ним. Словно он был единственным огоньком в непроглядной тьме. Огромные двери, больше напоминающие врата, медленно открылись, стоило нам подойти к ним.

Мой спутник, не оборачиваясь, холодно произнёс:

– Коль не боишься, можешь войти.

Я не боялась. Но эти его слова заставили насторожиться. Осторожно осматриваясь по сторонам, я зашла внутрь, попав в огромный зал. Посмотрев в сторону, я тут же увидела сбоку от двери небольшой механизм, возле которого стоял парень, с бледной кожей и бледными голубыми волосами, заплетёнными в косу. Судя по всему, он и открыл двери. Стоило мне войти, его глаза удивлённо распахнулись, но парень ничего не сказал, лишь проводил меня немигающим взглядом.

Пройдя пять шагов, я остановилась. Мой взгляд устремился вверх, где, держась на толстой цепи, висела необычайной красоты люстра. Лампы, в которых что-то слабо светилось, отбрасывали причудливые узоры на неё. Посередине стоял длинный деревянный стол, а за ним, на постаменте, возвышался трон, выполненный исключительно в тёмных оттенках, среди которых преобладал чёрный.

Любуясь всем этим, я и не заметила, как мой спутник отошёл на приличное расстояние и теперь мрачно взирал на меня. Поймав его взгляд, я невольно сделала шаг назад.

– Господин?

Я обернулась. Голос принадлежал парню с косой, что открыл двери замка. В отличии от того кого он назвал господином, его тон оказался довольно мягким, впрочем, как и взгляд.

– Не трогайте её, пока я сам не отдам вам приказ.

Мой спутник устремил тяжёлый взгляд на парня. Уголки его губ вдруг немного поднялись.

– Но господин, позвольте узнать почему? – спросил парень, недоумённо переводя взгляд со своего господина на меня.

– Этот Зверёк, не побоявшись, пошла за мной, – в голосе говорившего вновь послышались весёлые нотки. – Это впервые. Не припомню, чтобы её вид вёл себя так легкомысленно и смело. Обычно едва стоит кому-то меня увидеть, как они тут же спасаются бегством, вот только…

Парень вдруг звучно засмеялся, заставив меня вздрогнуть.

– Вот только, – он посмотрел на меня пронзительным взглядом желтых глаз. – Никому, понятное дело, спастись не удалось.

Несмотря на столь мрачные слова, и то как он меня называл, я всё равно не испытывала к нему страха или неприязни. Это меня сильно озадачило. Если послушать, то все его боятся и страшатся находится рядом, в то время как я… мне, наоборот, хочется быть поближе. Те силуэты в лесу нагоняли на меня гораздо больший ужас, чем тот, к кому эти духи не смели приближаться.

– Я хочу посмотреть, что будет дальше, – продолжал тем временем мой спутник. – Что она будет делать, как себя вести.

– Как прикажете. – Парень с косой склонил голову. – Я доложу остальным слугам о вашей воле.

Желтые глаза слегка прищурились, после чего их обладатель кивнул и направился к широкой винтовой лестнице, находящейся в углу зала. Пара минут – и он скрылся из виду. Не зная, что делать, я прошла к двум небольшим креслам, которые стояли возле одной из стен, и, сев на пол, – да, именно на пол, потому что не была уверена в том, что могу себе позволить сесть на кресло, – притянула к себе ноги, обхватив их руками.

Парень, оставшийся в зале, с интересом наблюдал за мной. Я же без стеснения разглядывала его. Он был одет в чёрный гритер1 с высоким горлом, того же цвета харвы2 и перчатки с открытыми пальцами (и откуда только я знаю как называется его одеяние, если о себе ничего не помню? Видно из моего сознания каким-то образом стерлась только информация связанная с моей личностью) На шее виднелась небольшая чёрная подвеска. Мрачный образ, если не считать бледного оттенка волос и такого же цвета глаз.

– Я пойду скажу другим слугам, – зачем-то сообщил мне парень, которого я решила называть про себя слугой, раз не знаю имени, и покинул зал.

Оставшись одна, я немного расслабилась. В воздухе явно витало напряжение, но несмотря на это, я чувствовала себя в безопасности. Здесь намного лучше, чем в том пугающем лесу. Всё моё существо окутывал непонятный липкий страх, и это был не страх перед теми, кого я повстречала. Это было нечто иное, что проникло глубоко в душу и не давало покоя. Что же со мной было прежде, чем я оказалась в лесу? Что заставило меня бежать, сдирая кожу со ступней до крови?

Почему-то мне казалось, что меня не так просто напугать и заставить спасаться бегством, так что же…

– Нет, ну вы только посмотрите!

Чей-то звонкий, смеющийся голос разрезал царящую вокруг тишину. Я ещё сильнее прижала к себе ноги и склонила голову, прячась за волосами.

– Где это видано, чтобы человеческое отродье оскорбляла своим присутствием Тёмную Обитель!

Спустя минуту в зал вошёл сам обладатель этого голоса. Высокий беловолосый парень, одетый в белые, многослойные одежды хайкун.3 Он бесцеремонно указал на меня пальцем с длинным ногтем и возмущённо прокричал:

– Ты только посмотри, она оскверняет своим телом эти чудесные кресла! И наш пол! Как потом его отмыть?!

– Эрон, – вслед за ним в зал вошёл уже знакомый мне слуга с косой. – Это приказ господина, и мы должны повиноваться. Не важно, нравится нам или нет.

– Я понимаю, да, понимаю, – закивал Эрон скрестив руки на груди. – Господину стало скучно, он затеял новую игру и нашёл себе игрушку. Но разве подобные ей не должны находиться в темнице?

– Это воля Владыки, – пожал плечами обладатель голубых глаз, направив свой взор на меня. – Мы не можем ничего поделать, к тому же, мне кажется, от неё не будет проблем.

– Это пока! – Эрон поднял указательный палец к верху. – Попомни мои слова, Ивет. Это насекомое ещё принесёт нам проблемы! А потому, чтобы этого не случилось, её надо запереть!

– Как только господин прикажет, запрём, – серьёзно произнёс Ивет. – А пока будем просто присматривать за ней.

Эрон расхохотался и толкнул Ивета в плечо.

– Присматривать?! Ха! Нянькой ей будешь?

– Я всего лишь исполняю приказ Владыки, – по-прежнему оставаясь спокойным, ответил тот.

– Какой послушный, – издевательски протянул Эрон, широко улыбнувшись. – Ладно, присмотри за ней. Как только господин прикажет избавиться от надоедливой игрушки – зови.

Сказав это, он резко развернулся, из-за чего его длинные, ниже бёдер, волосы, едва не коснулись лица Ивета.

– Какой же ты невыносимый, – сказал он ему вслед, но тот ничего не ответил, лишь прибавил шага.

Я сидела всё это время не шевелясь, и только когда Эрон покинул помещение, смогла выдохнуть с облегчением. В отличие от того господина и Ивета, он не внушал мне никакого доверия, только опасения.

Ивет, немного постояв, тоже покинул зал.

Я не знала, сколько времени просидела, размышляя о том, как меня угораздило во всё это вляпаться. За большими, достигающими половины высоких стен окнами уже начинало темнеть. Вечер. Лампы, что висели на стенах, стали излучать бледный свет. Я чувствовала накатившую на меня усталость. Сейчас, когда всё более менее выглядело спокойным, я вдруг резко захотела спать. Считая, что бороться бессмысленно, и если меня захотят убить – то убьют и бодрствующую, я закрыла глаза.

Не прошло и минуты, как я погрузилась в сон. Мне снились какие-то незнакомые дома, сделанные из камней. Небольшие дворики, огороженные заборчиками. Незнакомые лица, что проплывали мимо меня, совершенно не замечая, словно я была для них невидимой…

– Эй, померла, что ли?!

Чей-то резкий голос вырвал меня из сна, и я непонимающе уставилась на нависшего надо мной парня. Замешательство длилось всего секунду. Я узнала его – это был Эрон. По непонятной причине он чувствовал ко мне ненависть, которая была настолько сильна, что я едва не ощущала её собственным телом. Увидев, что я открыла глаза, Эрон тут же отстранился и, хмыкнув, пошёл прочь, возмущаясь:

– Жива, жива, ещё жива. И не померла ведь, всю ночь на холодном полу спала. Люди – они ведь такие жалкие создания, чуть тронешь – уже ломаются, а эта… – он вдруг обернулся, прожигая меня злым взглядом. – Никак не сгинет.

– Тебе нечем заняться?

Я с облегчением вздохнула, узнав голос Ивета. Он мне симпатизировал, впрочем, как и я ему… кажется.

– О, добренький явился, – недовольно пробурчал Эрон.

– Как ты смеешь так шуметь с утра? – спросил Ивет, в его голосе слышалось явное недовольство, хотя лицо выглядело спокойным и даже равнодушным. Будто он сказал это лишь для виду, а на самом деле ему всё равно.

– А что? – Эрон широко улыбнулся и, взяв в правую руку прядь своих волос, намотал на пальцы. – Разбудил тебя?

– Владыка говорил, чтобы мы сохраняли тишину, пока солнце не выйдет из-за леса.

– Да, да, знаю. – тот выпустил из руки свои волосы. – Нужно сохранять тишину, чтобы не тревожить духов леса. Но ведь они не так близки к нам, да и разве могут услышать? А если их потревожить, разве они могут навредить нам? Нет, конечно! Так к чему всё это…

– Заткнись!

Я с удивлением посмотрела на Ивета. На его лице теперь читалось явное раздражение, а в глазах метались злые искры.

– Боюсь, боюсь, – протянул Эрон, насмешливо смотря на него. – Ты прекрасно знаешь, что я готов исполнить любую волю Владыки, но мне не нравится, что он пресмыкается перед бестелесными духами. Мне это непонятно.

– Тебе и не понять. – Ивет глубоко вздохнул, возвращая себе спокойное выражение лица. – Никогда не понять, ибо он не поделится сей информацией с тобой. Но, несмотря на это, уважай и исполняй его желания.

– Не смей меня учить!

– Сегодня ты уже дважды нарушил приказ!

– Дважды? – возмущённо заорал Эрон. – Это когда же? Просвети!

– Владыка приказал не трогать девушку, – Ивет кинул на меня мимолётный взгляд. – А ты ослушался.

– Я её не трогал, – фыркнул Эрон, показывая ладони. – Разве я мог дотронуться до какой-то пустоголовой, мерзкой личинки? Я лишь проверял, жива ли она, ведь негоже, чтобы в замке валялось тело, оно ж затухнет.

– Иди и занимайся своими обязанностями, – устало вздохнул Ивет.

– Не строй из себя невесть кого! – снова заорал Эрон и, не дождавшись ответа, покинул зал, что–то говоря себе под нос.

Мне было не по себе. Я по-прежнему не испытывала страха, но мне не нравилось отношение Эрона и его слова. Кажется, он сильно разочаровался, поняв, что я жива.

– Не обращай внимания на этого идиота, – вдруг обратился ко мне Ивет, добродушно улыбнувшись. – Он всегда такой. Всё время удивляюсь, как его ещё никто не убил.

Я ничего не ответила, просто смотрела широко распахнутыми глазами. Мой голос противился появлению, и я решила пока не тревожить его, сохраняя молчание. Ивет чуть постоял, после чего приблизился ко мне и, присев, спросил:

– Хочешь посмотреть замок?

Я кивнула. Мне было очень интересно, да и сидение на холодном полу сказывалось плохо. Я сильно замёрзла.

– Тогда идём.

Ивет поднялся и неспешно направился к винтовой лестнице, которая находилась в конце зала. Я последовала за ним. Мои глаза то и дело возвращались к его голубой косе, хотя я честно старалась не пялиться на него. Все же ощущать взгляд на своей спине не очень приятно. Дойдя до лестницы, Ивет обернулся.

– Этот зал, в котором мы сейчас. – Он обвёл рукой пространство. – Является залом советов, обеденным залом и так называемым главным залом. Всё происходит здесь. Никому кроме слуг и, понятное дело, самих Владык, не позволено подыматься выше.

Я вопросительно посмотрела на него, ведь ни тем, ни другим я не являлась.

– Ты, можно сказать, исключение, – поняв мой вопрос по взгляду, ответил Ивет. – Владыка Крови сказал не трогать тебя. Да и ты являешься человеком, а значит… – он вдруг замолчал, его глаза помрачнели, но спустя минуту продолжил. – Скорее всего ты не покинешь этих стен, а это значит, что я могу показать тебе замок.

Его слова звучали пугающе и зловеще, но я по-прежнему не испытывала страха. Хоть моё тело и продолжала сотрясать мелкая дрожь, боялась я вовсе не этого места, а чего-то неведомого, с чем встретилась за этими стенами. Ивет же, видно, воспринимал моё поведение иначе и потому, протянув руку, тихо проговорил:

– Сейчас тебе нечего бояться, никто не причинит тебе вреда.

Я помедлила, но всё же протянула свою руку. Слуга Владыки, сплетая свои пальцы с моими, потянул меня на второй этаж. Лестница была резной и по виду довольно старой. Нет, она не выглядела так, словно многое повидала, не была обшарпанной или ещё что–то, напротив, она была красиво стара, словно какая-то реликвия.

Оказавшись на втором этаже, Ивет отпустил мою руку.

– Здесь живем мы, слуги, – произнёс он, указывая на двери. – Слуг всего двое, служанок больше, но их всё равно меньше, чем в других Обителях. Наш господин не любит, когда перед его глазами мельтешат, потому и служанок мало. – Ивет широко улыбнулся. – Правда, есть ещё одна причина, мало кто рискует служить нашему Владыке, его многие боятся, хоть и восхищаются. Да, боятся и восхищаются одновременно.

Я едва заметно кивнула. Если Ивет под словом Владыка имеет в виду именно того кого я знаю, а не кого-то другого – то я могла понять, почему его боятся и испытывают восхищение. Правда ни то, ни другое ко мне не относилось.

– Пойдём на третий этаж, – сказав это, слуга вновь взял меня за руку.

Создавалось впечатление, что он просто опасался того, что я могу упасть, всё же мои ноги била дрожь, и это нельзя было не заметить. На третьем этаже Ивет вдруг повёл меня к одной из стен, продолжая сжимать мою ладонь. Я увидела висящие на стенах картины, они были повсюду, и на них были изображены различные события. Мой взор остановился на картине, на которой была изображена какая-то битва.

– Это личная коллекция Владыки Крови, – пояснил Ивет.

Взглянув на него, я поняла, что он искренне восхищается этим увлечением.

– Ещё он собирает древние вазы, – продолжал слуга. – Также здесь хранятся его трофеи. Ну и трофеи Владыки Огня. Тебе интересно? – Голубые глаза встретились с моими. – Тот, кто привел тебя, это наш господин – Владыка Крови, его называют так потому, что он обладает очень редким даром – магией крови. Пока, кроме него, больше неизвестно о таких же обладателях. С помощью этой магии он может управлять любым живым существом, и в некоторых случаях мёртвым. Всё благодаря тому, что наш господин имеет возможность контролировать кровь. Были случаи, когда своей магией он заставлял кровь соперника прорываться через кожу, и тот умирал в мучениях. Но не буду больше тебя пугать такими подробностями. Что касается Владыки Огня – это его названый брат, но подробностей, почему они стали считать себя братьями, я не знаю. Знаю лишь то, что они вместе пережили что-то ужасное, что их и сроднило.

Я всё время смотрела на него и не могла не заметить промелькнувшей в его глазах грусти. Он знал. Просто не хотел мне говорить. Оно и понятно, я чужая в этом месте, и Ивет не обязан мне доверять и всё рассказывать. Довольно и того, что хорошо относится.

Я перевела взгляд на песочасы4, стоявшие на небольшом круглом столе возле одной из стен. Песок медленно сыпался в нижнюю ёмкость, а на табло под ним менялись числа, показывая, сколько прошло часов с того момента, как взошло солнце.

– Что ж, идём выше, – слуга обернулся и хотел было отправиться к лестнице, но резко остановился. Напротив нас стоял Эрон и недовольно смотрел на меня.

– Это тоже приказ господина? – язвительно поинтересовался второй слуга – так я решила его называть.

– Нет. – Ивет взял меня за руку и потащил к лестнице. – Не мешай нам.

Я мельком глянула на Эрона и тут же пожалела об этом. В его глазах было столько ненависти, что, казалось, ей можно было прожечь насквозь. Эрон не стал нам препятствовать, но я продолжала чувствовать его взгляд, пока мы не поднялись на следующий этаж. Я хотела пройти дальше, но Ивет вдруг резко остановил меня.

– Дурак. – слуга потащил меня обратно. – Вот же дурак! Сюда нельзя! Здесь находятся покои наших Владык, прости, но сюда тебе нельзя.

Я понимающе кивнула. Наверное, после зала с картинами он хотел спуститься обратно на первый этаж, но появившийся Эрон спутал мысли. Когда мы вновь оказались на третьем этаже, второго слуги там уже не было, а я, выскользнув из руки Ивета, направилась к одиноко стоящему зеркалу, которое сначала не заприметила.

Мне хотелось увидеть себя.

Ивет не стал мне препятствовать. Он остался возле лестницы, и до моих ушей доносилось, как он бранит Эрона. Дойдя до отражающей поверхности, я замерла. Из зеркала на меня смотрела испуганная девушка. Волосы, чуть ниже плеч, светлого цвета, были взлохмачены и испачканы землёй. В серых глазах отражались страх и усталость. На мне было надето простое, мешковатое платье того же цвета, что и глаза. Сильно потрёпанное и местами порванное. На руках, от запястий до локтя, были намотаны какие-то грязные бинты. Удивительно, но раньше я их не замечала или просто не обращала внимания. Похожие бинты были намотаны и на ногах, доходя до щиколоток.

Я зажала рот ладонью. Мне вдруг резко захотелось плакать. Весь мой вид кричал о том, что я пережила что-то ужасное, но что именно – я не помнила. И от этого становилось ещё страшнее. Я услышала вздох Ивета. Мне показалось, или ему было действительно жаль меня?

Я постаралась оттереть въевшуюся грязь с моего лица, но лишь больше растёрла. Вспомнив про свои ноги, я села прямо на пол и посмотрела на свои ступни. Удивительно, но следов крови не было, как и содранной кожи.

– Когда ты спала, я увидел твои раны и замазал их специальной целебной мазью, – вдруг сказал Ивет, пару раз кашлянув в кулак. – Она не только убрала боль, но и полностью всё залечила.

Я сжала пальцами подол своего порванного платья, опустила глаза вниз и… поняла, что просто не могу оставаться «немой». Я должна поблагодарить его. Обязана.

– С-спасибо, – с усилием сказала я, поражаясь собственному голосу, он оказался чересчур хриплым. – Ивет.

В глазах слуги промелькнуло искреннее удивление, и он замер на месте, мне показалось, даже дыхание затаил. Спустя некоторое время Ивет, словно придя в себя, тряхнул головой и обратился ко мне:

– Так ты умеешь говорить, я думал, у тебя нет голоса.

– Есть. – Я обняла себя за плечи, чтобы скрыть дрожь.

Почему я так затряслась, услышав собственный голос? Что со мной не так?

– Я скажу об этом Владыке Крови, – вдруг сказал слуга и, заметив мой вопросительный взгляд, добавил: – Он просил обо всём рассказывать.

Я вновь посмотрела на свои ступни. В душе появилось тепло, мне была очень приятна забота Ивета.

Глава 2: О прошлом расскажи нам

Вот уже около получаса я сидела возле одной из стен на первом этаже, наблюдая за тем, как Ивет рассказывает Владыке Крови последние новости. Тот то и дело кидал на меня заинтересованный взгляд. Эрона здесь не было, хотя он очень хотел присутствовать, но Владыка выгнал слишком бурно реагирующего второго слугу.

– Так значит она умеет говорить, – Владыка Крови вновь посмотрел на меня. – Почему же молчала?

– Думаю, она просто боялась. – Ивет тоже посмотрел на меня. – Её всё время трясёт.

– Где ночевала?

– Прямо здесь, на полу.

– Вот оно как, и не пыталась найти более удобное место?

– Нет, господин.

– В таком случае. – Владыка Крови вдруг подошел ко мне ближе, от чего по моей коже пробежал неприятный холодок. Сейчас я будто осознала, с кем имею дело – он обладает магией, которая способна управлять любым живым существом с помощью его же крови. Это знание будоражило. Он слегка наклонился ко мне, ухватил двумя пальцами за подбородок, приподняв мою голову так, чтобы я смотрела прямо в его желтые радужки, и продолжил: – Ты очень интересная, занятная, я бы хотел понаблюдать за тобой, но, если ты будешь спать на каменном полу, ты недолго проживёшь.

Я Задержала дыхание не в силах отвести глаз от его пронизывающего взгляда. В груди что-то сжалось… должно быть сердце, хотя мне показалось, что сжались абсолютно все внутренности.

– Господин? – Ивет вопросительно взглянул на него.

– Выдели ей покои, – произнёс Владыка, выпрямляясь и отпуская меня. – На этаже прислуги, пусть живёт в одной из комнат.

– Как скажете. – слуга низко склонил голову.

– Вот и отлично. – хозяин замка отвернулся от меня. – При мне она ещё не сказала ни слова, полагаю, ты добился её расположения, а потому узнай, кто она, откуда, пусть расскажет о своём прошлом. А после решим как с ней дальше быть.

Я нервно сглотнула. Я сама была бы рада узнать о своём прошлом, но я совершенно ничего не помнила. Моим первым воспоминанием был тот лес. Я проводила взглядом удаляющегося Владыку, после чего посмотрела на Ивета. Казалось, приказ о том, чтобы мне выделили комнату, ввел его в сильное удивление.

– Идём. – спустя некоторое время слуга протянул мне руку. – У нас как раз есть две свободных комнаты.

Я взяла его ладонь, и мы вместе направились к лестнице. Не знаю почему, но я чувствовала себя рядом с Иветом намного спокойнее и увереннее. Может потому, что я провела с ним больше времени, чем с остальными?

– Почему ты молчала? – вдруг спросил Ивет, заглядывая в моё лицо. – Ты же умеешь говорить.

– Я… – я глубоко вздохнула и продолжила: – Мне тяжело разговаривать, я… не знаю почему, словно мой голос не хочет…

– Тебе нужно разговаривать, – голос Ивета стал серьёзнее. – Поведай мне свою историю. Как ты оказалась в том лесу?

Из моих уст вырвался очередной вздох. Я тоже не хотела молчать, но что делать, если каждое слово давалось мне с трудом. Да и, если честно, мне не нравился мой собственный голос. Конечно, он мог стать таким из-за длительного молчания или, наоборот, охрипнуть от крика. И хоть эффект был временным, я всё равно не хотела издавать столь некрасивые звуки. Именно звуки, ведь голоса у всех троих, даже у Эрона, были намного красивее моего.

– Тебе нужно время, – не спрашивая, а утверждая, произнёс Ивет.

Я не стала отрицать. Мне и правда нужно было время.

– Скажешь, как тебя зовут? – спросил слуга, когда мы поднялись на нужный этаж.

– Меня… – я запнулась. Что я могла сказать?

– Ничего, можешь потом сказать, – по-своему истолковав моё поведение, произнёс Ивет.

Я молча кивнула. И впрямь, лучше перенести этот разговор на более позднее время. Зайдя в первую комнату, я удивлённо вскинула брови. Комната выглядела вполне сносно, хотя я думала, что слуги живут очень просто. Тут же была и красивая резная кровать, застеленная тёмно-коричневой простыней, и большое зеркало в резной раме. На полу красовалось что-то похожее на ковёр, такого же коричневого оттенка.

– Здесь ещё никто не жил, – пояснил Ивет, закрывая за собой дверь. – Поэтому тут много пыли и так мало мебели.

– Всё хорошо, – сказала я и почувствовала искреннюю радость, услышав, что мой голос стал звучать лучше. Хриплые нотки почти сошли на нет.

– Тогда располагайся. – слуга почесал затылок. – Если что понадобится – говори, принесу.

– Ивет… – я отвела взгляд, чувствуя сильное смущение. – Я бы хотела поесть.

– Поесть?

– Поесть.

– Ну, конечно, ты же человек, – вдруг воскликнул Ивет, хватаясь за голову. – Вам нужно употреблять пищу чаще, чем нам! Я сейчас же пойду на кухню. Только тебе нужно будет подождать часа два, хорошо? Повариха у нас с очень непростым характером и наверняка откажется готовить раньше положенного.

– Я подожду, – произнесла я, после чего направилась к постели и, немного помедлив, легла.

До чего же мягко! А простынь такая приятная на ощупь! Я даже закрыла глаза от удовольствия и открыла их лишь тогда, когда услышала звук закрывающейся двери. Ивет ушёл. Сейчас, оставшись одна и немного придя в себя после всех этих событий, я могла подумать и попытаться что-то отрыть в своей памяти. Так прошло около часа. Сколько бы я ни сосредотачивалась, вспомнить могла лишь тот лес да дерево к которому прижималась. Перед глазами вдруг стали мелькать смутные силуэты, что скользили меж деревьями. От них по моей коже пробежали мурашки.

– Вставай.

Резкий голос вырвал меня из сновидения. Я и не заметила, как уснула. Уже второй раз меня будит голос Эрона. Второй слуга недовольно взирал на меня сверху вниз, после чего, грубо схватив за запястье, стащил с постели и потянул к выходу.

– Куда? – только и смогла спросить я, стараясь не упасть и ни обо что не удариться.

– Ты же хочешь есть, – не оборачиваясь ответил он. – Этот добрячок Ивет сообщил о твоём желании господину, и тот, ну надо же, согласился! Уму непостижимо! Ещё Владыка велел мне позаботиться о твоём внешнем виде, ибо негоже садиться за стол грязной. Почему именно я?! Это Ивет записался в твои няньки!

Я, молча выслушав все гневные речи и дождавшись, когда Эрон выговорится, спросила:

– А куда мы идём?

– Гляди-ка, как разговорилась! – зло процедил второй слуга, косясь на меня. – А прикидывалась-то немой! Вот и заткнись!

Решив, что мне и впрямь лучше пока ничего не говорить, я перестала спрашивать. В конце концов, как бы он ни злился, вреда мне причинить не должен. Эрон тем временем повёл меня на третий этаж. Стоило нам подняться, как он дернул меня в противоположную сторону зала с картинами. Я вспомнила, что Ивет не показывал мне эту часть и даже не говорил о ней. Что же там находится?

Моё сердце тревожно забилось. Стало как-то не по себе. Запястье начинало болеть от крепкой хватки второго слуги, который, казалось, специально так схватил меня, чтобы доставить неприятные ощущения. Спустя минуту мы вошли в большие деревянные двери, и я увидела довольно простое помещение, в котором большую часть занимало углубление с водой.

Я хотела было спросить, что это за место, как Эрон дернул меня, и я, не удержавшись, свалилась прямо в воду, подняв тучу брызг. Когда я вынырнула и стала откашливаться от воды, Эрон смеясь произнёс:

– Какая ты неуклюжая, какая ты потешная!

– Зачем? – спросила я, сердито смотря на него.

– Зачем?! – возмущённо воскликнул Эрон, и его вертикальные зрачки ещё больше сузились. – Она ещё спрашивает! Смотри, смотри, ты уже сроднилась с этой грязью! Немедленно отмойся и приведи себя в порядок, пустоголовая личинка! Нужно было тебя просто из бочки окатить водой, что я бы и сделал, если бы господин не приказал отвести тебя в купальню.

– Так это купальня… – я огляделась, после чего спросила. – Но что я потом надену? Моё платье теперь мокрое…

– Не мои проблемы, – фыркнув, ответил второй слуга, после чего, развернувшись, покинул помещение.

Я осталась одна в полном недоумении, не зная, что мне делать. С одной стороны, я была рада возможности смыть с себя всю присохшую к коже грязь, но с другой, у меня не было сменной одежды… не могу же я прийти в мокрой. Так ничего и не придумав, я прислонилась к бортику и прикрыла глаза. Вода в купальне была тёплая, а значит, я смогу продолжительное время здесь находиться.

Придётся ждать, когда все поедят и разойдутся, и уже потом выбираться из купальни, пробираться в свою комнату, сушить одежду…

Однако не прошло и нескольких минут, как в купальню вошёл Ивет, вызвав у меня смешанные эмоции. Да он ведь даже не постучал!

– Я только что видел Эрона, чересчур довольного, – сказал слуга, подойдя к самой воде и смотря на меня. – Так и знал, что он что-то учудил.

– Всё в порядке, – я отвела глаза. – Только мне нечего теперь надеть. Придётся сушить платье.

– Я принёс тебе другое платье и сабатоны5, – Ивет указал рукой на небольшой свёрток, находящийся в углу купальни. – Попросил служанок сшить тебе. Оно похоже на твоё, только более качественное. Как оденешься, спускайся. Мы ждём тебя в главном зале.

– Спасибо, – я с благодарностью посмотрела в его голубые глаза. – Не знаю, что бы я без тебя делала.

– Ты стала больше говорить, – заметил он. – Это очень хорошо. Не замыкайся в себе. Если что-то беспокоит, всегда говори мне.

Ивет хотел было уйти, но, остановившись на полпути, спросил:

– Я могу позвать служанку, отвечающую за купальню, чтобы она тебе помогла.

– Нет, спасибо, я справлюсь.

– Хорошо, – сказав это, слуга ушёл, тихо закрыв за собой дверь.

Я огляделась. Вокруг не было никаких принадлежностей для мытья, а мне бы не помешало чем-нибудь намылиться. Звать Ивета не хотелось, да и он наверняка успел отойти на приличное расстояние. Что ж, помоюсь так, просто водой.

Кое-как мне удалось оттереть грязь с ног и рук, помыть голову. Вокруг меня расплывалось коричневатое пятно, и я отошла в другую сторону купальни. Благо глубиной она была чуть меньше моего роста. Насколько я поняла, чем дальше заходишь, тем глубже она становится.

Спустя некоторое время мне удалось полностью стереть с себя всю грязь. Хоть и пришлось тереть голыми руками. Сняв с себя платье (я решила мыться прямо в нём, чувствуя себя неуютно и боясь, что кто-то может зайти без стука) и положив его на бордюр, я заметила пушистое полотенце, видимо тоже приготовленное для меня Иветом. Когда я вытерлась и надела новое платье, невольно захотела оказаться в зале с картинами и полюбоваться на себя в зеркало. Но Ивет сказал, что меня ждут, нехорошо заставлять ждать ещё дольше.

Волосы мне удалось подсушить, но они всё равно выглядели мокрыми и неприятно холодили спину. Я глубоко вздохнула и, выйдя из купальни, направилась к лестнице. Благо Эрона нигде не было видно, иначе он бы стал надо мной насмехаться. Я уже смогла понять его характер, как и характер Ивета. Единственной загадкой для меня оставался Владыка Крови, с которым я контактировала меньше всех. Да и другие обитатели замка, кого я и вовсе не видела. Мне вдруг стало интересно, а как зовут Владыку Крови? Почему никто так и не произнёс его имя?

С этими мыслями я спустилась в главный зал, где на столе стояло множество блюд. В нос ударил запах запечённого мяса, и у меня едва не потекли слюнки. В животе заурчало. Я была очень голодная. Интересно, когда в последний раз я ела?

Оторвав взгляд от стола, я увидела, что на стуле с самой высокой спинкой, во главе стола, сидит Владыка Крови. Он о чём-то тихо переговаривается с Иветом, который сидит по правую его руку. Далеко, на другой стороне стола, на стульях с очень низкими спинками сидели две девушки, очень похожие друг на друга. У одной волосы едва достигали плеч и имели форму эдакой шапочки, а у второй, напротив, – волосы были длинными, до талии, и очень волнистыми. Девушки вдруг одновременно повернули головы и посмотрели на меня. Я замерла. Лица у них тоже были похожими. Фиолетовые глаза, тёмно-фиолетовые волосы. Одежда, хоть и отличающаяся по покрою, имела схожие сиреневые и фиолетовые оттенки.

Мне стало немного не по себе под их пристальными взглядами. К счастью, заметивший меня Ивет приветливо махнул рукой и громко произнёс:

– Иди сюда, твоё место рядом со мной.

Я кивнула, благодарно посмотрев на него, и поспешила пройти к своему стулу. Владыка Крови молчал, лишь внимательно наблюдал за мной. Как только я уселась, он негромко проговорил:

– Как тебе новое платье Зверёк? Ивет сказал, что теперь ты разговариваешь нормально.

Я сглотнула. Ничего страшного, я смогу… в конце концов, с Эроном я тоже говорила.

– Спасибо, – через силу выдавила я. – Оно хорошее.

Ивет казался для меня родной душой в этом мрачном месте, поэтому я могла легко заговорить с ним. Эрон же разозлил, поэтому я могла ответить, но вот Владыка Крови… он смотрел на меня изучающе, а в глазах искрилось веселье, хотя внешне он оставался серьёзен. Умом я понимала, что если бы не он, то я бы сейчас не находилась здесь, но всё равно не могла спокойно разговаривать, хоть и не испытывала страха.

– Расскажешь нам о себе? – вдруг спросил хозяин замка, беря в руки серебряный бокал, в котором виднелась красноватая жидкость. «Кровь» – от чего-то подумала я, но тут же отогнала эти мысли.

Ивет, заметив мой взгляд, тут же прояснил ситуацию:

– Господин любит пить сок из ягод фриона6, попробуешь?

Я кивнула. Ивет пододвинул ко мне один из бокалов, и я недолго думая, сделала пару глотков. Сладко, но не приторно. Весьма необычный вкус. Поставив бокал, я заметила, что Владыка Крови неотрывно смотрит на меня, ну конечно, он же задал вопрос. Собравшись с мыслями, я решила сказать всё как есть.

– Я хотела бы рассказать, но не могу, – я сжала пальцами подол своего платья. – Дело в том, что я ничего не помню, даже собственного имени. Я помню лишь лес, в котором мы встретились.

– Брехня!

Я вздрогнула, услышав голос Эрона, и инстинктивно втянула голову в плечи.

– Дай ей договорить, – строго произнёс Ивет, не поворачивая головы.

– Дать договорить? Чтобы она продолжала лить этот бред в уши господина? – Эрон подошёл к столу и, уперевшись правой рукой на него, с вызовом посмотрел на меня. – Как можно ничего не помнить, даже собственного имени? Понятно, что она лжет!

– Эрон.

Я затаила дыхание и осторожно посмотрела на Владыку Крови.

Его голос был настолько холодным, что я ощутила мороз, пробежавший по коже. Эрон же резко замолчал и виновато взглянул на господина, вмиг растеряв весь свой пыл.

– Не голоден? – как ни в чём не бывало спросил Ивет.

– Тьфу, – второй слуга бросил на меня злой взгляд и отошёл к двум девушкам, которое всё это время сидели молча и продолжали смотреть на меня. Усевшись рядом с ними, Эрон демонстративно отвернулся.

– Можешь продолжать, – произнёс Владыка Крови, более мягким голосом обращаясь ко мне.

– Так… так вот, – я нервно сглотнула. – Я помню, как я очнулась, как я прижалась к дереву, испытывая сильный страх. Я чего-то очень боялась, но не знаю, чего именно.

– Прямо сама невинность, – фыркнул со своего места Эрон.

– Это правда. – Я посмотрела на Ивета с надеждой на то, что хоть он верит мне.

Тот задумчиво смотрел перед собой, кажется серьёзно обдумывая сказанные мной слова.

– Увлекательная история. – хмыкнул хозяин замка и указал пальцем на блюдо, что стояло рядом со мной. – Ешь, потом решим, что делать с твоей памятью, коль не врёшь.

По его тону я поняла, что он так же как и Эрон не верит мне. Это осознание вдруг сильно разозлило меня.

– Я правда ничего не помню! – Я резко вскочила свирепо смотря на Владыку Крови, пусть он хозяин этого места, пусть его все боятся. Я не позволю считать себя вруньей. – Я бы сама хотела знать, кто я такая, но я не помню! – я и не заметила, как мой повышенный голос перешел на крик. – Всё это время я думала, пыталась вспомнить хоть что-нибудь, но в памяти всплывал лишь лес и страх, что я ощущала и ощущаю до сих пор! Я хочу узнать, чего я боюсь! Я хочу узнать, где мой дом, откуда я! И я вам не вру, ясно?!

Ивет сидевший рядом со мной замер словно ожидая чего-то плохого. Я замолчала, поняв, что перегнула палку. Всё же кричать было необязательно. Но все эти слова, вертевшиеся на моём языке, хотели вырваться наружу, и я позволила им слететь с моих уст.

– Вот значит как, – хозяин замка неторопливо встал из-за стола, смотря на меня так, словно хочет убить. – Кажется я был слишком добр к тебе, и ты позабыла своё место человек.

По моей спине пробежали холодные мурашки. Ощущение будто стою на краю скалы, и вот-вот сорвусь вниз…

Я в надежде посмотрела на Ивета, но слуга отвернулся от меня смотря только на своего господина.

– Ты жива лишь благодаря тому, что я так захотел, – ледяным тоном произнес хозяин замка подойдя к моему стулу. Его рука с длинными ногтями прошлась по моей щеке, после чего скользнула к шее и слегка сдавила. – Ты ведь не считаешь себя особенной? Ты просто очередная игрушка попавшая в мои руки. Стоит мне захотеть и твоя жалкая душа отправится к праотцам.

– Я просто не хочу, чтобы меня считали лгуньей, – выдавила я неотрывно смотря в его глаза.

– Таким как ты нет веры и никогда не будет, – продолжил Владыка Крови. – Твое счастье, что меня заинтересовало твоё поведение. Но если ты еще раз посмеешь поднять свой тон, я тут же сломаю твою хрупкую шейку и брошу гнить в лесу. Я понятно объясняю?

Я стиснула зубы, не желая принимать свое поражение. Мне хотелось отстоять свою правоту, доказать, что они все ошибаются на мой счет. Но сейчас… я должна согласится.

– Да, понятно.

– Вот и отлично, – холодно произнес Владыка Крови, отпуская меня. – А теперь ешь.

И я повиновалась. Совсем не хотелось расставаться с жизнью не узнав ничего о себе. На блюде лежал кусок жареного мяса. Я не знала, кого именно, да и разве это имело сейчас значение? Потом узнаю. Я накинулась на мясо так, словно не ела месяц, хотя, может, так оно и было. Хозяин замка, не произнеся больше ни слова, молча съел свою порцию, после чего взмахом руки подозвал к себе Ивета и вместе с ним отошёл к стене.

Наверное, они сейчас будут говорить обо мне, может даже решат избавится от меня. Но пожалуй сейчас я никак не могу повлиять на свою дальнейшую судьбу, нужно хоть наестся досыта. Вдруг они больше не захотят меня кормить. Я с жадностью взяла ещё один кусок и, увидев рядом с ним какую-то коричневую, длинную крупу, попробовала. Вкус был слегка кисловатым, но к мясу идеально подходило. Я украдкой посмотрела на хозяина замка. Его лицо не выражало никаких эмоций, что заставляло еще больше переживать. Нет ничего хуже неизвестности. Может, меня сейчас выкинут из замка? Что ж если так, то пожалуй это лучше чем смерть, хотя, неизвестно сколько я смогу протянуть в этих землях без посторонней помощи. Но мои опасения не оправдались. Подойдя ко мне, Ивет сообщил, что я могу пожить здесь пока всё не вспомню. Но мне нужно вести себя тихо и послушно выполнять приказы. Господину интересна моя история, и лишь из-за этого он позволяет мне жить. Также слуга поведал мне, что его господин не любит долго ждать, а потому я должна что-нибудь вспомнить о себе в ближайшее время, чтобы пролить свет на то, кто я такая.

Я усмехнулась про себя. Вот значит как. Он позволяет мне жить, дабы утолить свое любопытство. Как же легко этот Владыка повелевает чужими жизнями.

Глава 3: Поведаю тебе я о хаолтах

– А если я ничего так и не вспомню? – спросила я, когда мы вместе с Иветом направились на второй этаж. – Что со мной будет?

– Думаю, ничего страшного, – произнёс слуга, но по выражению его лица я поняла, что он что-то недоговаривает.

– И всё же. – Я остановилась и повторила свой вопрос: – Что со мной будет?

– Наш господин очень любит игры, – нехотя ответил Ивет, заведя руки за спину. – Он любит вести наблюдения и узнавать что-то новое. Ты для него загадка. Он хочет узнать о твоём происхождении. Его заинтересовало твоё поведение и то, что ты чего-то боишься, но явно не его, хотя обычно все людские страхи отходят на второй план, стоит им увидеть Владыку. Он внушает ужас всем представителям человеческого рода. Можно сказать, он считает тебя своей игрушкой, и пока ты ему интересна – будешь жить. Именно поэтому он не убил тебя когда ты сорвалась… на столом.

– А если перестану быть интересна, меня убьют? – раздраженно спросила я. Как вообще можно оценивать чью-то жизнь наличием интереса?!

– Может, запрут в темнице, – пожал плечами Ивет. – Я не знаю.

– Понятно, – тише произнесла я. – Мне кажется, я не смогу вспомнить, а это значит, что он вскоре потеряет ко мне интерес.

– Не думай о плохом. – слуга посмотрел на меня. – Всё обойдётся, просто постарайся не докучать никому. Эрон не в счёт, он всем досаждает. Не мешайся и веди себя тихо. То, как ты закричала сегодня… Постарайся, чтобы такого больше не было.

– Я не могла сдержаться, – я сжала пальцами подол своего платья. – Не хочу, чтобы ко мне было предвзятое отношение. – Мой взгляд вперился в голубые глаза парня. – Скажи, почему ты приободряешь меня? Почему относишься иначе?

– Скажем так, я не испытываю к тебе ненависти, – слуга едва заметно улыбнулся. – Ну и ещё мне приказали приглядывать за тобой.

– Ясно, – я глубоко вздохнула. – Каковы бы не были причины, спасибо.

– Я просто выполняю свои обязанности, – Ивет улыбнулся. – А теперь иди отдыхай. Вечером будем знакомиться с жителями замка.

– Да. – Я вдруг вспомнила о девушках, что сидели за столом. – Те две девушки, что были рядом с Эроном, кто они?

– Это служанки, – ответил Ивет. – Та, что с короткой стрижкой – Рета. Она немного странноватая, очень ранимая и тихая. Вторая – Фиола, её сестра. Она наоборот болтливая и дружелюбная.

– Ясно. – Я призадумалась. Те девушки смотрели на меня чересчур пристально, но, может, я смогу найти с ними общий язык?

Остаток пути до моей комнаты мы прошли молча. Пожелав мне хорошего отдыха, Ивет ушёл, а я, войдя в свои покои, легла на постель. Я поднесла свои руки к лицу и заметила, как трясутся мои пальцы. Как бы я не старалась держать себя в руках, страх давал о себе знать и сейчас я знала, чего боюсь – неизвестности. Меня страшило то, что я не знаю, что со мной будет завтра. Да, мне выделили комнату, накормили, но всё это не гарантия того, что завтра меня не лишат жизни.

Я перевернулась на бок, прикрыв глаза. И как меня только угораздило вляпаться во всё это?!

Ивет сказал, что познакомит меня со всеми вечером, хотя я бы пошла знакомиться прямо сейчас. Я не хотела находиться в покоях, мне было как-то одиноко. Но, должно быть, у него сейчас какие-то дела. Я провела ладонью по своему новому платью. Приятный материал, не то что на моём старом. Подумав, я решила, что лучшим вариантом для меня сейчас был сон. Не хотелось обдумывать слова, сказанные Иветом и думать о том, что мне нужно быть интересной, чтобы…

Мои мысли были прерваны стуком в дверь. Я резко встала, а сердце тревожно забилось. Спустя секунду дверь открылась, и я увидела девушку ростом чуть выше меня. Мои глаза распахнулись от удивления. За её спиной были самые настоящие крылья, покрытые чёрными перьями. Девушка окинула меня недовольным взглядом, после чего довольно резко произнесла:

– Чего пялишься?!

– Извини, – я виновато отвела глаза. – Просто я никогда не видела подобных тебе.

– А я видела подобных тебе, – фыркнула та. – И я от вас не в восторге. Таким, как ты, здесь не место.

Я не знала, что ответить. Незнакомка тем временем облокотилась о дверной косяк и продолжила:

– В общем, меня послали за тобой, так что идём.

– Кто послал? – осторожно спросила я.

– Диона, – коротко ответила крылатая и покинула комнату.

Я поспешила за ней. Мне было очень интересно узнать о ней побольше, да и о той Дионе, что послала за мной. Последнее я спросила.

– Это наша повариха, – ответила девушка, не поворачивая головы. – Она та ещё зазнайка, считает себя не пойми кем только из-за того, что готовит еду. А я её помощница.

– А тебя как зовут?

– Каден.

Больше я ничего не спрашивала. Крылатая всем своим видом показывала, что не желает продолжать разговор. Я стала украдкой рассматривать её. Волосы – темно коричневого оттенка – лежали ровно вдоль талии. На пальцах красовались длинные, чёрные, слегка загнутые когти. Я слегка ускорила шаг, чтобы сравняться с ней, а не идти позади. Каден была одета в тёмно-серую, почти чёрную рофту7 с большим вырезом и длинными широкими рукавами, которые были украшены бурыми перьями, а сама рофта была чуть ниже груди, оставляя живот открытым. Я перевела взгляд ниже. Слоистая юбка тоже была украшена бурыми перьями, широкий, коричневого цвета пояс завязан бантом. Юбка доходила помощнице поварихи почти до щиколоток. Я удивлённо вскинула брови. На ногах не было обуви, вместо неё служанка носила обмотанные вокруг ступни ленты.

Заметим мой взгляд Каден нехотя произнесла.

– это ноголеты.8

Спустившись на первый этаж, служанка направилась вдоль зала, и я вместе с ней. Почти дойдя до стены, я заметила неприметную дверь, того же цвета, что и сами стены. Неудивительно, что раньше я её не видела.

Как только мы вошли, в лицо мне ударил сильный жар. Я слегка зажмурилась и двинулась дальше. Вокруг что-то булькало, кипело и жарилось. Посередине, около одного из столов стояла девушка и что-то нарезала.

Я сразу же обратила внимание на рыжие ушки, что торчали из её рыжей макушки, и невольно провела рукой по собственной голове. Судя по всему это и была повариха. Диона носила бежевого цвета рофту на запах с длинными, широкими рукавами, и заправленную в высокую тёмно-оранжевого цвета юбку.

– Я привела её, – произнесла Каден, закрывая дверь.

– Ну наконец-то, – повариха подняла голову и в упор посмотрела на меня оранжевыми глазами с вертикальным зрачком. – Правда, не скрою, я совсем не рада лишнему рту. Можно подумать, у меня недостаточно работы.

Голос у неё был хриплым и грубым, и он, можно сказать, не совсем подходил к её внешности.

– Здравствуйте. – Я слегка склонила голову. – Могу я узнать, зачем вы за мной послали?

– Хотела узнать твои предпочтения человек, зачем же ещё? – пожав плечами ответила та, и я уловила в тоне её голоса неприязнь.

Диона вышла из-за стола, и я заметила ещё одну особенность её внешности – длинный, пушистый, рыжий хвост. Она выглядела бы довольно мило, если бы не голос и не изучающие глаза, в которых виднелись искорки негодования.

– Мои предпочтения? – повторила я, призадумавшись.

– Именно. – Диона оперлась рукой о стол. – Говори, что нравится, а что нет. Сегодня я приготовила хромалеса. Как тебе?

– Кого? – Мои глаза слегка расширились, я ещё никогда не слышала этого названия.

– Ну как можно не знать, хотя может такие как вы отродясь не пробовали такой вкуснятины, – горько вздохнула Диона. – В общем, хромалес – это животное, обитающее в нашем Лесу Духов. У него очень красивый пёстрый мех, мы его тоже используем.

– Понятно. – Я переминалась с ноги на ногу, мне было крайне неуютно здесь находиться под двумя пристальными взглядами. – Мне понравилось, как вы его приготовили. У меня нет особых предпочтений, так что можете готовить то, что сами хотите.

– Ах вот оно как. – Диона вдруг всплеснула руками и, подбежав ко мне, едва не коснулась кончиком своего носа моего. – Да ты настоящая находка, хоть и человек, ну надо же! Поистине удивительно. Обычно все только и делают, что начинают возмущаться. То им это не то, то другое!

– От меня вы не услышите возмущений. – Я сделала шаг назад. – Я могу идти?

– Да, да, – повариха махнула на меня рукой. – Ступай, не мешай мне, человек.

Я тут же покинула пределы кухни и облегчённо выдохнула, когда поняла, что Каден не пошла за мной. Мне не хотелось быть в их обществе.

– Что-то случилось?

Я повернула голову, ко мне направлялся Ивет. Его лицо было слегка задумчивым.

– Нет, всё хорошо, – я пошла к нему навстречу. – Просто Каден водила меня к Дионе. Она хотела узнать, что я предпочитаю в еде.

– Ясно, – Ивет неодобрительно взглянул на дверь, ведущую в кухню. – Они тебе грубили?

– Какое тебе до этого дело? – Хмуро спросила я.

– Эй, я не враг тебе, – Ивет усмехнулся. – Не смотри на меня как зверь на охотника.

– Но мы и не друзья, – я сложила руки на груди ожидая ответа.

– Тут ты права, но кто мешает общаться нам по дружески?

– Ладно, – Я поправила мешающийся волосок. – Они мне не грубили, всё в порядке.

– Пойдём, я тебе кое-что о нас расскажу.

Ивет направился к противоположной стороне зала, и я поспешила следом, чувствуя сильное любопытство.

– Давай начнём с самого начала. – слуга задумчиво посмотрел на меня. – Ты знаешь, кто такие хаолты?

– Нет, – сразу же ответила я. – Я этого не помню.

– Понятно. – Ивет отвёл взгляд. – Все те, кто живут в этом замке, являются хаолтами, поэтому они так неприязненно к тебе относятся, ведь ты человек. Ты могла заметить, что некоторые из нас очень сильно отличаются, к примеру Каден и Диона.

– Да, – я кивнула. – Крылья и хвост… я совсем не ожидала.

– Так вот, – продолжил Ивет. – Хаолты – это биологический вид, как и люди. Вот только в отличие от людей у нас есть несколько рас. К примеру, Каден относится к расе шедимов. Их характерными чертами являются крылья, серая кожа и острые загнутые когти. У нашей Каден кожа светлая, порой среди шедимов рождаются такие, как она, но это большая редкость.

– А она может летать? – затаив дыхание спросила я.

– Да, но плохо, – ответил Ивет. – Одно её крыло повреждено.

– Ой. – Я вдруг почувствовала жалость к помощнице поварихи. – Ей наверное очень тяжело.

– Она уже привыкла, – пожал плечами слуга. – Продолжать?

– Да, мне очень интересно!

– Диона относится к расе ксургаров. Их характерными чертами являются пушистые животные уши и хвост. Они обладают магией изменения внешности, могут превращаться в животных. Вот только наша Диона обделена этим даром. К сожалению, не всем дано обладать способностями.

– А Каден?

– Шедимы могут управлять ветром, наша Каден может заставить ветер подчинятся, но совсем немного. Она и Диона из низшей касты.

– Что такое касты? – За эти несколько минут я узнала столько нового, что даже голова слегка закружилась.

– Благодаря кастам мы определяем силу того или иного хаолта, – пояснил Ивет. – В низшую касту входят те, кто не обладает никаким даром, или же его дар слишком слаб. В среднюю касту входят такие, как я и Эрон. Мы обладаем магией. В высшей касте находятся хаолты, обладающие запредельной магией, такие, как наш Владыка Крови. А вот в наивысшую касту входят лекари и погодники. Эта раса зовётся эфирами, они считаются самыми сильными и важными. Эфиры живут обособленно, на закрытой территории за высокой стеной вдали от других рас.

– Подожди, ты сказал, что обладаешь магией? – я аж подпрыгнула от нетерпения. – Какой? Покажи!

– Смотрю у тебя улучшилось настроение, – довольно хмыкнул слуга, после чего как-то грустно добавил. – Я являюсь эфиром, но, в отличие от своих сородичей, я вхожу лишь в среднюю касту. Моя мать была погодницей, а отец лекарем. Из-за этого я не смог унаследовать сильный дар. Я могу создавать лёд, умею делать лекарственные снадобья, но этого не достаточно. Мой дар слишком слаб. Поэтому меня изгнали с тех земель, я встретил господина и с тех пор живу здесь.

– Изгнали… – я в шоке уставилась на него. – Как же так, а твои родители? Они что, молчали?!

– Я был для них позором, – лицо Ивета было равнодушным, но я чувствовала, что это всего лишь маска. На самом деле ему очень больно от этого. – Ладно не будем об этом. – он отвернулся. – Наш господин, Эрон и те две сестры, которых ты видела за столом, являются этерианами. Характерная черта этой расы – клыки, и абсолютно у всех длинные, заостренные уши. Длинные чёрные ногти. Правда, вот наш Эрон исключение – у него белые. Этерианы обладают различной магией, им доступна возможность повелевать огнём, землёй. Они могут создавать иллюзии и перемещаться в пространстве. Наш Владыка обладает магией крови, кроме него более нет тех, кто обладал бы схожей способностью. Поэтому его боятся даже те, кто входит в ту же касту, что и он сам.

– А Эрон обладает магией?

– Да, этому придурку доступна магия перемещений, – хмыкнул Ивет. – Весьма полезная способность.

– А в чём характерная черта у эфиров? – поинтересовалась я. – Просто ты похож на обычного человека.

– Да, мы очень похожи на людей, – кивнул Ивет. – Нашей характерной чертой являются узоры на теле, впрочем эти рисунки мы наносим сами. У меня их нет, потому что их могут наносить лишь те, кто входит в наивысшую касту. Помимо рас, что я тебе уже перечислил, существует ещё одна – аурораны, это обитатели моря, но они вполне комфортно чувствуют себя и на суше. Одна из наших служанок из этой расы. У них бывают длинные уши, как у этерианов и шедимов, а бывают такие, как у эфиров и людей. Характерными чертами являются чешуя, короткие белые волосы, голубые и серые глаза. Крайне редко встретишь аурорана с другим цветом волос или длинной.

– Хочу с ней познакомиться. – Я думала, что после увиденных крыльев и хвоста меня уже ничего не удивит. Но нет, крылья и хвост это всё-таки не так удивительно, как чешуя на теле!

– Обязательно познакомитесь, – слегка улыбнулся Ивет. – Тебе ещё со вторым господином знакомиться, с Азаром. Он, как и Владыка Крови, из высшей касты. Его способность заключается в том, что он может повелевать огнём.

– Надеюсь, они ко мне будут относиться дружелюбнее, – я тоже улыбнулась. Мне вдруг стало так легко, так хорошо рядом с Иветом, что я забывала обо всём плохом. Хотелось отбросить все тревожащие меня мысли и просто наслаждаться разговором. Лично для себя я решила, что пожалуй не отказалась бы взаправду дружить с ним.

– Я обещал вечером тебя со всеми познакомить, – напомнил слуга. – Сейчас мне нужно обойти границу рядом с лесом, чтобы убедиться, что никто не забрел в эти земли. А после я познакомлю тебя с нашей ауроранкой и двумя сестричками этерианками.

Глава 4: Знакомство

Вечер наступил как-то внезапно. Вроде вот только что я общалась с Иветом, провожала его взглядом до двери. Вернулась в свои покои и от нечего делать легла в постель, и, рассматривая потолок, стала думать о своей жизни. Так, в раздумьях, незаметно пролетело несколько часов. Заметив, что за окнами смеркается, я встала и направилась на первый этаж, в главный зал.

Ивет уже вернулся и о чём-то негромко переговаривался с Владыкой Крови. Я решила, что им лучше не мешать, и направилась к одному из окон. Вид, что открылся моему взору, был далёк от красивого. Пустынная равнина, за которой находился мрачный лес. По моей коже пробежал холодок, стоило мне вспомнить о духах, обитающих там.

– Как твоё самочувствие, Зверёк?

Я вздрогнула, услышав совсем рядом с собой голос Владыки Крови. Как прежде в его тоне улавливались весёлые нотки, хорошо, значит он уже не предает значения случившемуся за столом.

– Лучше. – Я повернулась к нему, стараясь сохранить спокойное выражение лица, я все еще была зла на него.

– Скажешь, как будешь готова рассказать всё, что вспомнила. – В жёлтых глазах горело любопытство, однако в их глубине я так же прочла нетерпение смешанное с негодованием. Что скрывать, я бы тоже хотела узнать подробности своего появления в лесу.

– Идем знакомиться со всеми? – спросил Ивет, подойдя ко мне. – Все решили собраться в зале с картинами. И уже ожидают нас с тобой.

– Да, давай. – Я мельком посмотрела на хозяина замка. Тот едва заметно кивнул и направился в сторону выхода.

В моей голове появилась внезапная мысль: а что, если я захочу выйти наружу? Меня остановят или позволят сделать это? Ивет, кажется, понял мучивший меня вопрос и, когда мы вместе поднимались на третий этаж, вдруг сказал:

– Если захочешь прогуляться, можешь выйти. Господин не говорил о том, что мы должны препятствовать тебе. Но, пожалуйста, коль надумаешь, предупреди меня.

– Ладно, буду звать с собой, вдвоем веселее, – совсем тихо сказала я, но слуга услышал и едва заметно улыбнулся.

С самой первой секунды моего появления в этом замке Ивет был единственным, кто относился ко мне с некой заботой. И я сомневалась, что это из-за приказа Владыки приглядывать за мной. Скорее всего он сам по себе такой, и мне это нравилось. Хоть какой-то лучик солнца среди царящего мрака, непонимания и ненависти.

Как только мы оказались в зале с картинами, я увидела уже знакомых мне сестричек и ещё одну девушку. По сравнению с ними она была очень маленькой и хрупкой, ниже меня ростом, со слегка волнистыми, короткими волосами. Она была одета в белое платье с открытыми плечами, благодаря чему можно было увидеть мелкие голубые чешуйки, покрывающие её левую руку до самых кончиков пальцев. На левой руке была намотана белая, шелковистая лента, но я всё равно смогла разглядеть белые чешуйки, что проглядывали в небольших зазорах. Лицо девушки выглядело крайне необычно. Пухленькие щёчки, круглый овал и большие глаза делали её похожей на ребёнка. На щеке тоже была чешуя с левой стороны, которая слегка задевала глаз. Я затаила дыхание. Глаза! Я ещё никогда не видела подобных глаз!

Левый ярко-голубой, а правый серый.

Девушка вдруг покраснела под моим взглядом и закрыла лицо руками.

– Это Акварина, – представил беловолосую Ивет. – Она из расы ауроранов, каста низшая. У неё очень добрая и ранимая душа. До сих пор удивляюсь тому, как она прижилась в этом замке.

– Приятно познакомиться, – проговорила я, делая шаг навстречу и стараясь говорить как можно дружелюбнее.

– Это правда, что ты не помнишь своего имени? – вдруг спросила одна из сестричек, та, что с длинными волосами. Я призадумалась: Фиола, кажется так её зовут.

– Да, не помню, – ответила я.

– Предлагаю звать тебя Эйди, – вдруг предложила Фиола. – Не можем же мы звать тебя просто человеком, это крайне неудобно. Ты согласна? – она вдруг широко улыбнулась. – Хотя зачем спрашивать столь безвольное существо о согласии.

– Я вам не безвольное существо, – твёрдо произнесла я, не обращая внимание на яд, что сочился в голосе эттерианки. – Можете звать меня Эйди, если вам удобнее использовать имя.

– У, зубки показываешь? – Усмехнулась она. – Что ж, ладно. Знакомься – это моя сестрёнка. – Фиола отошла в сторону, и я увидела за её спиной Рету. – Она очень боится незнакомцев, и ей тяжело налаживать общение. Поэтому не приставай к ней со своими разговорами, а то я за себя не ручаюсь.

– Хорошо, – проговорила я пытаясь сдержаться от едких высказываний в её сторону.

– А ты довольно необычный человек, ведь господин тебя не убил. Интересно, что же в тебе такого занятного? С виду обычная, непримечательная человечка, – засмеялась Фиола и тут же ойкнула, поймав на себе строгий взгляд Ивета.

– А он мог убить меня… сразу? –спросила я, стараясь не выдать волнения.

Неужели он мог убить меня ещё тогда, в лесу? Но почему?

– Мог, конечно, людей здесь не любят, – тихо проговорила Акварина, смотря на меня сквозь пальцы. – Люди принесли много бед, особенно нашему Владыке, поэтому мы все и удивлены тому, что он позволил тебе жить в Тёмной Обители.

– Но ведь я не причастна к этому! – Возмущённо воскликнула я.

– Это было много лет назад, ты тогда даже не родилась, – как-то сухо произнёс Ивет, и мне не понравился тон его голоса. – Пролить нашу кровь вполне могли твои предки. Ты конечно не должна платить за их грехи, но сделанного не воротишь. Случившееся навсегда останется в нашей памяти. Между нами и твоим родом бездна, ненависть и страх, что переплетаются друг с другом воедино. Для нас все люди являются источником бед, и не важно причастны они или нет. Сама ваша суть жаждет власти во всем мире. Быть может, ты когда-нибудь и узнаешь подробности о том, что произошло тогда, но не сейчас. Сейчас ты для нас представительница вражеской расы, и хоть мы и относимся к тебе хорошо, это не отменяет того факта, что ты человек, и, если… – парень ненадолго замолчал, после чего продолжил. – Если господин прикажет мне избавиться от тебя, я незамедлительно выполню приказ.

– Я… понимаю, – выдавила я из себя, стараясь говорить так, чтобы никто не услышал, как дрожит мой голос.

Кажется, только сейчас я в полной мере осознала, что всё это время моя жизнь висит буквально на волоске. Я ни на кого не могу положится, даже на Ивета который проявляет ко мне дружелюбие. Он ведь сам сказал мне, что мы не враги. Но стоит хозяину замка отдать приказ, как слуга тут же забудет о своих словах и отнимет мою жизнь. Мне вдруг захотелось покинуть это место. Уйти как можно дальше, может даже вернуться в Лес Духов, хоть они и пугали меня намного сильнее этого мрачного замка.

– Эйди. – Акварина убрала руки с лица. – Я в любом случае рада познакомиться с тобой. Знаешь, ты ведь отличаешься от других людей. Они обычно хотят причинить нам вред, сыплют оскорблениями и угрозами. Если встречают кого-то, как наш Ивет – то убегают, понимая, что их жизням угрожает опасность. А ты, – служанка сделала неуверенный шаг мне навстречу. – Ты даже нашего Владыки не испугалась. Это и делает тебя удивительной, у тебя чистое сердце, не озлобленная и не чёрная душа, жаждущая поработить весь мир.

– Ой, ну хватит, – Фиола недовольно посмотрела на нее. – Их род не заслуживает таких слов от тебя. Думай прежде чем говорить.

– Но я правда так считаю…

– С-спасибо, – заикаясь произнесла я, не зная, как мне вообще реагировать на всю эту ситуацию. С одной стороны, я осознала, что стоит хозяину замка захотеть – как меня тут же убьют, и это не какая-то пустая угроза, это будет взаправду, а с другой, эта девушка вторая после Ивета, кто проявил ко мне симпатию, а не враждебность.

Я перевела взгляд на сестричек. Кажется, Рета тоже не испытывала ко мне сильных негативных чувств. Слегка поразмыслив, я решила, что пора заканчивать знакомство, иначе я либо раскричусь, что приведет с ухудшению отношений, либо расплачусь от своего бессилия и понимания всего происходящего. Повернувшись к Ивету, я тихо произнесла:

– Я немного устала, пойду в свою комнату.

И, не дождавшись ответа, быстрым шагом направилась к лестнице.

В моей душе царил полный хаос, я не понимала, как мне быть. Как назло, память не спешила возвращаться, и я по-прежнему оставалась в полном неведении. Быть может, если бы я всё вспомнила, то смогла бы прояснить ситуацию и понять, что делать дальше. Тревога, окутавшая моё сердце, не хотела отпускать ни на миг. Я начала считать Ивета другом, тем, кто поможет мне, а на деле оказалось, что он не станет защищать меня, если…

– Не помешал?

Я резко вскочила с постели. За всеми этими раздумьями и не заметила, как ко мне в покои вошёл Владыка Крови. Не получив ответа, он присел на край кровати и молча уставился на меня. В его взгляде не было ничего хорошего, лишь привычное веселье с нотками нетерпения.

Я обхватила себя руками за плечи, стараясь скрыть дрожь. Жёлтые глаза смотрели изучающе и, казалось, проникали в самую душу. Я старалась не смотреть на своего гостя. Я боялась, что он увидит искры страха в моих глазах. Я начинала бояться… бояться его.

– Ивет мне обо всём рассказал, – равнодушным тоном сообщил хозяин замка. – Эти дурни наговорили много всего лишнего.

– Они… – Моё сердце бешено заколотилось в груди, но, несмотря на внутренний голос, что твердил мне: «Замолчи», я выпалила на одном дыхании. – Они сказали, что ты мог убить меня ещё там в лесу. Моя жизнь ничего ни для кого не значит. Ивет… если ты прикажешь, он убьёт меня и глазом не моргнув! А ведь я только начала верить в то, что мы с ним подружимся!

– Выговорилась? – спокойно спросил обладатель жёлтых глаз.

Я слегка кивнула и замерла в ожидании приговора. Я опять сорвалась, опять закричала, хотя Ивет предупреждал меня.

– Они сказали правду, Зверёк.

Эти слова эхом повторились в моей голове.

– Но… почему? – Мой голос предательски дрогнул. – Я же не сделала вам ничего плохого. Они говорили о людях, что те принесли много бед, но ведь не я лично! – Я резко посмотрела на хозяина замка. –Почему вы вешаете на меня чужие грехи? Чем я заслужила к себе такое отношение? Почему ты зовёшь меня Зверьком?! Я такая же личность как и все вы! Я тоже имею право жить!

– Все просто, мне это нравится. – Уголки его губ поднялись, обнажая клыки. – Ты ничем не лучше зверя, больше тебе скажу, ты хуже. Люди хуже всех на этом свете, именно поэтому у нас к вам такое отношение. Вы думаете только о себе, вам чужды чужие страдания. – Он окинул меня с ног до головы долгим взглядом, после чего продолжил. – Я мог убить тебя в лесу, или просто не позволить идти за собой, чтобы твоей душой полакомились духи, но я был удивлён тому, что ты меня не испугалась, поэтому я и решил посмотреть, что ты будешь делать дальше. И еще, уясни раз и навсегда то, что я разрешил тебе пожить тут вовсе не гарантия того, что тебя никто не тронет.

Тон его голоса сейчас звучал иначе, зловеще и с весёлыми нотками. Ужасное сочетание. Казалось, он одновременно насмехался надо мной и показывал своё превосходство. Для него всё это было всего лишь игрой. Он наслаждался абсолютно всем. Моей безвыходной ситуацией, своей властью, моими попытками защитить себя… для него я подобна кукле, которую берут лишь для того, чтобы скоротать время.

– Я не хочу умирать, – вдруг вырвалось из моих уст, и я тут же внутренне закричала на себя. Не хотела ведь показывать свою слабость.

Однако слова самовольно покинули моё тело, стремясь быть услышанными. Выражение лица Владыки чуть изменилось, приобретая новые эмоции. Он словно бы удивился, услышав сказанные мной слова. Я стиснула зубы. Чему тут удивляться? Абсолютно каждый хочет жить! Тем более тот, кто ничего не помнит. Я потеряла прожитые годы, все свои воспоминания. Я не хочу умирать, не зная, кто я!

– Мои близкие тоже хотели жить, но люди не учли их желание, – как-то глухо сказал хозяин замка. – Они кричали, молили о пощаде, но люди оставались глухи и слепы. – В желтых глазах появились искры гнева. – Все мы рано или поздно отправимся к праотцам, но никто не имеет права отнимать жизни преждевременно. А теперь подумай, – хозяин замка вперился в меня взглядом. – Стану ли я щадить ту, чьи предки наверняка причастны к случившемуся?! Придет время и я отниму твою жизнь. Это настанет тогда, когда я узнаю, от чего ты ведёшь себя иначе чем другое людское отродье. Смысл твоего существования сейчас заключается в том, чтобы утолить моё любопытство.

Сказав это он резко встал и вышел из комнаты хлопнув дверью.

Я же продолжала сидеть и смотреть в одну точку, по моим щекам полились горячие слёзы. Я почувствовала внутри себя какое-то опустошение. Меня сильно встревожили его слова, а еще больше встревожила моя реакция – ведь впервые за все время моего нахождения здесь, мое сердце кольнула вина.

Глава 5: Если хочешь, уходи

Этой ночью я практически не спала. В моей голове раз за разом повторялись слова, сказанные Владыкой Крови. Я все никак не могла успокоиться. Мне хотелось выбежать из комнаты, найти его и попросить прощения за весь мой род… за всех людей. Стоило закрыть глаза, как в голове возникала картина; земля обагренная кровью, этерианы лежащие с порубленными телами, люди, что издают победный клич… и слёзы, целое море слёз которое выплакали те кому посчастливилось выжить.

Ивет так и не пришёл ко мне, хотя я очень на это надеялась. Думала, он придёт посмотреть, как я, ведь я так резко покинула зал с картинами. Может он не так добр ко мне, как я думала, он ведь просто исполнял приказ – приглядывал за мной. Только и всего.

Едва лучи солнца проникли в мою комнату, я покинула свои покои и направилась на первый этаж. Стоявшие в главном зале песочасы уже отсчитали полчаса, а это значит, что кто-то из жителей замка уже проснулся и запустил механизм. Я твёрдо решила кое-что проверить, а именно – выйти наружу. На удивление внизу никого не оказалось. Словно все обитатели этих стен ещё спали. Может, так оно и есть, а может, они просто наблюдают за мной.

В любом случае, отступать я не собиралась. Тяжёлые двери были закрыты, но, как ни странно, ещё в первый день в замке я запомнила, как их можно открыть. Схватившись за рычаг специального механизма, я что было силы потянула его на себя, уперевшись ногами в пол. Двери приоткрылись совсем чуть-чуть, но этого было достаточно, чтобы протиснуться.

Я глубоко вдохнула свежий воздух. Посмотрела на голубой небосвод и маленькие, пушистые облака. Ночные кошмары отступили на задний план вытесняемые чудесным видом. Мимо пролетела стайка незнакомых мне птиц, а может и знакомых, просто я их забыла.

– Чудесное сегодня утро.

Я обернулась и увидела сидящего на ветке – одного единственного растущего здесь дерева – Ивета. Слуга не смотрел на меня. Его взгляд был устремлён вдаль, словно он видел что-то такое, что было недоступно моему видению.

– Чудесное, – согласилась я.

Я хоть и старалась говорить как обычно, но мой голос прозвучал сухо. Да, я не была рада тому, что встретила Ивета. После вчерашнего я чувствовала лёгкую обиду.

Слуга вдруг спрыгнул с дерева и, приблизившись ко мне, спросил:

– Всё в порядке?

– Да.

– Славно. – Он вновь посмотрел на лес.

Я решила отойти подальше, мне сейчас не хотелось с ним разговаривать. В памяти настойчиво всплывали его слова о том, что если ему прикажут, он убьёт меня. Раньше я чувствовала себя в безопасности рядом с Иветом, сейчас же всё иначе.

– Тебя что-то беспокоит? – вновь спросил он, заметив, что я отдалилась.

– Нет, разве меня может что-то беспокоить? – против собственной воли, мой вопрос прозвучал довольно грубо с нотками злости.

Ивет отвёл взгляд, тяжело вздохнув. Я почувствовала укол вины – надо же, уже второй раз! Конечно, мне вчера было очень неприятно, но с другой стороны, разве у него есть выбор? Он обязан подчиняться приказам.

– Я бы хотела узнать, кто я, откуда, – тихо произнесла я. – Но моя память не желает ко мне возвращаться. Я боюсь, что не успею найти ответы на свои вопросы.

– Скорее всего ты из людского поселения, которое находится за Лесом Духов. – Ивет вновь посмотрел на меня. – Это самое ближайшее. Остальные находятся слишком далеко.

– То есть. – Я замерла, мысленно ухватившись за эти слова. – Там должны жить мои родные?! Ну конечно, если я оттуда, они меня обязательно узнают! И тогда я смогу наконец-то всё понять!

В отличие от меня, Ивет не выглядел воодушевлённым, словно ему совсем не нравились мои слова.

– Я должна побывать там. – Я заглянула в его бледно-голубые глаза. – Это мой шанс всё прояснить!

– Решать не мне, – Ивет взглянул на двери замка. – Нужно спросить господина.

Ну конечно…

Я стояла стояла переминаясь с ноги на ногу, ощущая сильное волнение и тревогу. Впервые за всё это время я почувствовала сильную радость, которая тут же сменилась безнадежностью. Вряд ли меня отпустят. Мне хотелось прямо сейчас побежать к тому поселению, и, быть может, сделав пару шагов по той земле, я встречу свою семью. Наверняка они беспокоятся и ищут меня. Прошло уже несколько минут после того, как мы вошли в замок, а Ивет направился к Владыке Крови, чтобы сообщить обо всём. Я уже начала жалеть о своей задумке…

Чем больше проходило времени, тем больше я переживала. Всё же не стоит забывать о том, кто я для хозяина замка. Ничего не значащая игрушка.

Казалось, прошла целая вечность прежде, чем я увидела его – Владыку Крови, спускающегося по лестнице. Сегодня он выглядел чуть иначе. Был одет в тёмно-бордовую теншимо, поверх которой была чёрная тежитка9 со шнуровкой. Никакого плаща или мантии, как обычно.

И тут я не выдержала.

– Прошу прости! – Закричала я сложив руки в молитвенном жесте и склонив голову. – Все это время я и вправду думала только о себе, злилась и ничего не понимала. Вчера ты поделился со мной своей болью… мне безумно жаль, что твои близкие встретили смерть от людских рук. – Я подняла голову. – Может ты прав, и мои родственники были причастны к тому происшествию. Но я не такая как они! – По моим щекам полились предательские слёзы. – Не смотря на то, что ты считаешь меня своей игрушкой я благодарна тебе! Ведь ты подарил мне шанс… позволил пожить дольше чем мне было суждено. Я не знаю, что творится в твоей душе, что ты дальше намереваешься со мной делать, но прошу, поверь, я не желаю зла никому из вас! Я очень хотела бы дружить с вами… я… прошу, давай не будем врагами?

Прямо сейчас я ненавидела себя, ведь я показала то, что держала в себе. Какой бы сильной я не хотела казаться – я слабая, ничего не понимающая девушка. Мне просто хочется ясности, уверенности и надежности. Понимания того кто я.

Хозяин замка молчал, молчала и я. Тишина стала казаться тягучей и не выносимой. Проникающей в каждую частичку души.

– Так значит, ты хочешь пойти к людям дабы найти свою семью? – наконец спросил он бесстрастным голосом, оставив все сказанные мною слова без внимания.

– Да. – Я с надеждой посмотрела в жёлтые глаза. – Я хочу увидеть своих родных, хочу узнать, кто я.

– Если хочешь, уходи, – вдруг произнёс Владыка, а в его взгляде, обращённом на меня, я не увидела привычного веселья.

– Так просто?.. – удивлённо спросила я, чувствуя как мои ноги подогнулись от облегчения.

– А ты ожидала, что я скую тебя цепями и брошу в темницу, Зверёк? – поинтересовался он, возвращая в тон голоса привычное веселье. – Убирайся от сюда прочь, пока я не передумал.

– Я могу воспринимать это как согласие не быть врагами? – я постаралась, чтобы мой голос звучал ровно, без дрожи.

– Тебе не кажется, что ты больно много хочешь? – Усмехнулся он. – Довольно разговоров, считай у меня сейчас хорошее настроение и я дарую тебе свободу. Ивет проводит тебя через Лес Духов, если пойдёшь одна – живой не выберешься.

– С-спасибо, – мой голос дрогнул, а сердце затрепетало от радости. Неужели сказанные мной слова тронули его и хозяин этих мест решил смягчится? Конечно, я попросила прощения не ради того, чтобы меня отпустили. Я искренне желала, чтобы меня простили. Не хотелось, чтобы меня считали одной из тех чьи руки обагрены кровью. Я хотела наладить отношения, хотела добиться доверия.

– Можешь идти прямо сейчас, если хочешь, – продолжил Владыка Крови, не отводя взгляд от моего лица.

– Сейчас? – Я взглянула на Ивета. Тот ободряюще подмигнул мне и направился к выходу, словно приняв решение за меня. Моё сердце тревожно забилось, неужели я наконец-то узнаю о своём прошлом.

– Не буду говорить до встречи, ибо мы больше не увидимся, – хмыкнул хозяин замка. – Мне было занятно наблюдать за тобой, прощай Зверёк.

– А я… – Я сжала пальцами платье. – Хотела бы еще с вами встретиться, со всеми вами. Я буду скучать! На эти дни вы приютили меня, дали кров и пищу, я никогда об этом не забуду!

– Ступай уже, – махнул рукой тот, слегка ухмыльнувшись. – Не испытывай моё терпение.

Мой взгляд остановился на его клыках, выглядывающих из-под верхней чёрной губы.

Я кивнула и направилась к выходу, но на полпути остановилась. Я хотела знать, хотела помнить кое-что и хранить в сердце.

– Скажи, – обратилась я к хозяину замка. – Как тебя зовут?

– Это не такая важная информация, – хмыкнул тот. – Да и тебе ни к чему знать моё имя.

Я вздохнула. Что ж, конечно, он имеет право не говорить мне своего имени. Тем более я чужая в этих краях, чужая для них всех. Я пошла дальше, и, когда до двери мне оставалось всего пару шагов, услышала:

– Акура.

Я резко обернулась.

– Моё имя Акура, – повторил Владыка Крови, не смотря на меня.

– Спасибо. – Я слегка улыбнулась и покинула стены замка.

Я обхватила себя за плечи, стараясь унять дрожь. Стоило нам с Иветом зайти в Лес Духов, как меня тут же окутал сильный страх. Хоть я и не видела духов, населяющих это место, но чувствовала на себе их многочисленные взгляды. От этого становилось не по себе, и я ускорила шаг, стараясь как можно быстрее покинуть пределы леса.

Ивет же сохранял невозмутимый вид, словно каждый день здесь прогуливался. Хотя, конечно, может, так и есть. Они наверняка давно привыкли к здешним обитателям, да и, судя по всему, духи не трогали представителей их рас.

– Я доведу тебя почти до самого поселения, – произнёс Ивет.

Я кивнула. Лес стал редеть, и я невольно выдохнула, с облегчением поняв, что больше не чувствую на себе взглядов множества глаз. За лесом находился небольшой овраг. Ивет помог мне преодолеть его, крепко держа за руку.

Мы остановились, едва ступили на каменистую местность, тянущуюся на метров двадцать, не меньше. За ней виднелся высокий забор, сделанный из толстых брёвен. Посередине виднелась дверь.

– Это и есть людское поселение? – спросила я, хотя прекрасно знала ответ. Мне просто хотелось подольше побыть с Иветом, ведь впереди меня ждала неизвестность. Я не знала как люди отреагируют на моё появление.

– Да, всё верно, – кивнул слуга.

– Веселые были деньки, да? – Я посмотрела в его голубые глаза. – Я так и не поняла, кто мы друг-другу?

– Люди и хаолты не могут жить мирно, – тихо произнёс Ивет. – Но, я думаю, что ты исключение, – его губы растянулись в улыбке. – Мне кажется, не смотря на разногласия мы можем считаться друзьями.

– Я тоже так считаю, – я перевела взгляд на лес оставшийся позади. – Но теперь наши дороги разойдутся.

– Будь счастлива, – сказал слуга и слегка подмигнув мне, отправился обратно в замок.

Я сжала пальцы в кулаки. Вот и наступил этот момент которого я так сильно ждала. Сегодня я узнаю, кто я, где моя семья, как я оказалась в лесу. Должна узнать. Глубоко вздохнув и набравшись храбрости, я пошла вперёд, с каждым шагом ускоряясь. Когда оставался всего один метр, я резко остановилась и постучала в дверь. С той стороны послышался шорох, а после грубый, мужской голос спросил:

– Кто это?

Глава 6: Мы рады тебя видеть

– Откройте, пожалуйста, – попросила я, не зная, что ответить на вопрос.

– Никто сегодня не покидал селение, – тон мужчины звучал с подозрением. – Так кто ты такая? Назови свое имя!

– Я не помню своего имени, – решилась сказать я. – Очнулась в лесу и пришла сюда.

– Что? – в голосе мужчины послышалось искреннее удивление. – Это шутка такая?

– Нет! – Я набралась храбрости и выпалила: – Пожалуйста, впустите, я хочу повидаться со своей семьей!

Тишина.

Кажется, мужчина отошёл от двери. В моей душе стало нарастать отчаяние. Неужели я не смогу попасть внутрь и узнать ответы на мучившие меня вопросы? Я продолжала стоять и, упершись, смотреть на дверь. Я не знала, сколько прошло времени, прежде чем небольшой скрип известил меня о том, что её собираются открыть. Прошла ещё минута. Ко мне вышел мужчина средних лет, его глаза смотрели сердито, а губы слегка кривились. Он словно собирался прогнать меня. Но стоило ему увидеть мои черты, как его лицо кардинально поменялось.

Густые седоватые брови резко подскочили вверх, едва не касаясь такого же оттенка слегка волнистых волос.

– Мира… – выдохнул мужчина.

Голос оказался совершенно другим, более мягким и слегка хриплым. Значит, тот, с кем я сначала говорила, уходил, чтобы позвать его.

– Вы знаете меня? – с надеждой спросила я, заглядывая в тёмно-карие радужки глаз. – Мира – это моё имя?

– Неужто и впрямь ты? – интересовался мужчина, игнорируя мой вопрос. – Из плоти и крови, не призрак и не видение?

– Я чувствую себя вполне живой, – опустив взгляд на его одежду, ответила я, не в силах выдержать столь удивлённого и в то же время жаждущего взгляда. Будто он только и ждал, когда я вернусь, но не верил в это.

Одет он был в простые каштановые одежды разных оттенков. Светло-коричневая теншимо10, поверх которой небрежно была надета тёмная накидка. Создавалось впечатление, будто он собирался в спешке.

– Мира, Мира, – продолжал монотонно повторять мужчина.

Он вдруг потянулся ко мне правой рукой. Я резко отшатнулась и тут же смутилась. С чего бы вдруг мне так дёргаться? Судя по всему, он меня знает, так почему…

– Извините, – еле слышно проговорила я, пытаясь разобраться в своих чувствах.

Мое сердце окутала сильная тревога, причину которой я никак не могла понять.

– Давай, проходи же, не стой словно чужая, – произнёс мужчина, хватая меня под локоть и затаскивая внутрь.

Я постаралась успокоиться. Здесь нет ничего страшного. Это мой дом, но… почему моё тело противится, и я неосознанно пытаюсь вырваться из хватки мужчины?

– Ты помнишь меня? – вдруг спросил он, когда мы оказались внутри, а тяжёлая дверь за нашими спинами закрылась.

– Нет…

Я огляделась. Впереди тянулась засыпанная мелкими камушками дорога, с обеих сторон которой располагались дома в один и два этажа. Они были сделаны из камня, дерева и глины. Резные разноцветные ставни и вырезанные из дерева силуэты птиц, украшающие крыши, сразу привлекли моё внимание. Возле каждого дома красовались вырезанные из дерева звёзды и облака, в сердцевине которых искусный мастер сделал изумительно детализированные лица. Проходя мимо них, я невольно задержалась взглядом, думая, что подобные изображения выглядят жутко, а деревянные глаза выглядят чересчур правдоподобно – как настоящие.

– Ничего, ничего, – сказал себе под нос мужчина, ведя меня дальше.

– Куда мы идём? – через несколько секунд спросила я, пытаясь отделаться от ощущения того, что деревянные лица наблюдают за мной.

– Знакомиться, – улыбчиво ответил тот, и я обратила внимание на щетину, что покрывала его подбородок. – Раз ты нас не помнишь, будем знакомиться, дорогая Мира.

– Это моё имя? – спросила я, хотя ответ и так был ясен.

Мужчина едва заметно кивнул.

– Вы знаете сколько мне лет?

– Девятнадцать, исполнилось весной.

– А вы? Кто вы?

– Меня зовут Мстислав, – ответил он. – Я глава этого небольшого селения.

Остаток пути мы провели в молчании, я продолжала осматривать дома и бороться с желанием вырвать свою руку из пальцев мужчины. Его кожа по сравнению с моей казалась тёмной и с неким золотистым оттенком. Ростом же он был чуть выше меня, вроде как на одну мою ладонь.

– Мы пришли, – сообщил Мстислав, стоило нам подойти к самому красивому дому в округе. В отличие от остальных, на нём были выведены золотистые узоры. Я слегка стушевалась, и он подметил такое резкое изменение. – Это мой дом, проходи.

– Зачем мне в ваш дом? – спросила я. – Где моя семья?

– Милая Мира. – Глаза мужчины вдруг помутнели, а голос стал печальным. – Ты не помнишь, но, когда ты была ещё ребенком, твоих родителей убили. Да. – Он посмотрел на меня, и я почувствовала холодок, пробежавший по коже. – Они зашли на земли хаолтов, и те убили их. Моя семья приняла тебя, и с того дня ты являешься нашей дочерью, хоть и не по крови.

– Как я оказалась в лесу? – дрожащим голосом спросила я, стараясь позабыть сказанные им слова. Нет, не может быть такого, чтобы моя семья погибла!

– Мы не знаем. – Мстислав глубоко вздохнул. – Должно быть, тебя заманили духи, они частенько лакомятся нашими душами.

– Почему я ничего не помню… – Я слабо дёрнулась, но глава поселения продолжал крепко держать меня за локоть. – Что случилось с моей памятью?

– Увы, этого мы не узнаем, – пожал плечами Мстислав. – Если только ты всё не вспомнишь, а теперь пойдём в дом, Мира.

Я покорно последовала за ним и, когда уже почти вошла внутрь, краем глаза заметила стоящую девушку примерно моего возраста. Она держала руку в области сердца, её губы дрожали, а глаза были полны слёз. Девушка смотрела на меня, и мне на мгновение показалось, что я знаю её. Однако я не успела ничего спросить, Мстислав затащил меня вглубь дома и закрыл дверь.

– Кто была та девушка? – спросила я, вглядываясь в темноту помещения.

– Она слабоумная, не обращай на неё внимания, – небрежно ответил глава поселения. Взяв в руки лампу, он открыл небольшое отверстие и бросил внутрь небольшой шарообразный кристалл, который тут же начал светиться. – Скоро придут мои жена и дочь. Может, их ты вспомнишь, а пока посиди, вон там есть кресло, – бросил он, показывая своим пальцем в сторону.

Я посмотрела туда, куда он указал. Там и впрямь стояло кресло, но в отличие от кресел, которые я видела в замке Акуры, эти выглядели очень просто, на каждом кресле лежали вязаные пледы тёплых оттенков. Я подошла ближе. Присела. Мстислав же широко улыбнулся и пошёл в другую комнату, оставив лампу. Я огляделась. В доме было много окон, но все они были наглухо закрыты ставнями, из-за чего внутри царила тьма. Воспользовавшись тем, что меня оставили одну, я попыталась разобраться в своих чувствах.

На первый взгляд Мстислав создавал впечатление довольно доброго человека, но мне почему-то казалось, что это всего лишь маска и нужно быть настороже.

Мой взгляд невольно упал на стоящий рядом с креслом стол и песочасы, расположившиеся на вязанном круглише-подставке. Оказывается, люди тоже пользовались этим механизмом.

– Хватит, – сказала я сама себе. – Если то, что он сказал, правда, это мой дом. С чего бы мне осторожничать с теми, кто приютил меня?

Я прижалась к спинке кресла и прикрыла глаза. Мои родители действительно давно мертвы? Я не могла принять этого. Оно и понятно, ведь я всё забыла и это известие просто выбило меня из колеи.

– Извини за ожидание, – сказал Мстислав, вернувшись с кем-то ещё.

Я открыла глаза и внимательно посмотрела на главу поселения, вслед за ним в комнату вошла девушка с длинными тёмными волосами, стянутыми в хвост.

– Это моя дочка, Ярослава, – представил её Мстислав. – Она покажет тебе дом и наше селение.

– Мы рады тебя видеть, – сказала та, её голос казался очень мелодичным.

– Спасибо, – произнесла я, встав с кресла. – Буду благодарна, если покажешь мне всё.

– Идём. – Ярослава махнула рукой и пошла в соседнюю комнату.

Я последовала за ней, но стоило поравняться с Мстиславом, как краем глаза я заметила, что он смотрит на меня глазами, полными предвкушения. Я резко повернула голову, чтобы посмотреть на него, и с удивлением обнаружила добродушную улыбку, а тот взгляд исчез, словно его и не было. Может, мне просто уже кажется? Стараясь сохранять спокойное выражение лица, я улыбнулась в ответ и вошла в другую комнату.

Ярослава тем временем открыла все окна, и я смогла рассмотреть помещение. Деревянные полы, стены, сложенные из камня. На углу стола, громоздившегося посреди пространства комнаты, стояло пару ламп, те же вырезанные лица, что я видела возле домов, только намного меньше, и деревянная тарелка с неизвестными мне ягодами.

– А что это за кристалл, который вы помещаете в лампу? – поинтересовалась я.

– Это особенный кристалл, – тут же ответила дочь главы. – При соприкосновении с порошком из теневечерки – это такое растение – он начинает светиться, что позволяет нам освещать тёмные помещения. Вообще, этот способ давно открыли, много сотен лет назад, и до сих пор мы им пользуемся.

– Ясно. – Я призадумалась, кажется, в лампах, что были в замке Акуры, тоже находились подобные кристаллы. – А эти вырезанные лица?

– Наши Боги. – Лицо Ярославы приобрело благоговейный вид. – Бог Звёзд и Бог Неба. Они оберегают нас и сопровождают души покинувших этот мир на небо к звёздам.

– Понятно. – Я вновь посмотрела на деревянные лица и заметила, что по виду они напоминают двух стариков. Наверное, так было принято их изображать.

– Здесь мы кушаем, – сказала Ярослава, крутанувшись на месте. – Мама готовит здесь же, – она указала рукой на небольшую печку. – А сейчас я покажу тебе жилые комнаты.

– Я правда жила здесь? – тихо спросила я.

Всё вокруг выглядело чужим, даже в том мрачном замке я чувствовала себя намного уютнее.

– Да, правда, – быстро ответила дочь главы. – Идём дальше… так, вот здесь была твоя комната.

Я заглянула внутрь. Простое помещение с одним окном и небольшой кроватью. Надо же, слуги Акуры живут намного лучше.

– Напротив моя комната, – продолжала Ярослава. – Дальше комната родителей, а ещё дальше есть коридор с выходом на задний двор, там мы разводим животных. Кстати, ты, наверное, голодна?

– Немного, – призналась я.

– Угу-м. – Ярослава резко развернулась и почти вприпрыжку побежала на кухню. – Сейчас поешь, – чуть ли не кричала она, летя в сторону кухни. – Скажи, а ты совсем-совсем ничего не помнишь? – с неподдельным интересом и будто бы невзначай спросила дочь главы.

– Всё верно, – ответила я, когда догнала её. – Совсем ничего, твой отец сказал мне моё имя.

– Ясно. – Ярослава усадила меня за стол и поставила передо мной тарелку с обжаренным мясом. – Насчёт твоей памяти не переживай, если не восстановится, ничего страшного. Познакомишься со всеми заново.

– Надеюсь, что она всё же восстановится. – Я тыкнула деревянной вилкой в мясо и перевела взгляд на Ярославу.

Я заметила, что все те, с кем я успела встретиться, были одеты исключительно в коричневые одежды. Вот и на ней была надета торсовка11 цвета мокрой земли и оксерд12 цвета охры. Тишь. Она молча наблюдала за тем, как я расправляюсь с довольно жёстким куском мяса.

– А это чьё мясо? – спросила я, желая разбавить тишину. – И что за животных вы разводите?

– Это грибоед, – ответила Ярослава. – Его так назвали из-за того, что только грибы ест. Разводим мы грибоедов и лесных шелковичей. У них очень вкусное мясо. Они неприхотливы и хорошо уживаются вместе. Ещё мы разводим зеленолистых параличников, их у нас всего четверо. – Глаза дочери главы помрачнели. – Они нам нужны из-за яда.

– Яда? – я вздрогнула. – А зачем?

– Как зачем? – вопросом на вопрос ответила Ярослава, и я заметила в её глазах искры злости. – Мы пытаемся создать яд, способный убить или сильно навредить нашим врагам – хаолтам. Одна проблема: испытать не на ком.

– Врагам… – я нервно сглотнула. – Они нападают на вас?

– Одно их существование уже является для нас угрозой, – пожала плечами Ярослава. – На нас нападают в основном только духи, а хаолты в редких случаях. Чаще они показываются, когда кто-то нарушает границы и заходит на их земли.

– Тогда зачем вы хотите создать яд против них? – спросила я, чувствуя сильное волнение. – Просто не заходите на их земли. Зачем создавать яд и желать им смерти? Вы же можете найти компромисс, мирное решение.

– Ты о чём это? – Мелодичный голос дочери главы вдруг стал грубым и резким. – Тебе что, их жалко, серьёзно?! Благодаря им мы много столетий вынуждены ютиться на этом жалком клочке земли без возможности покинуть его пределы. Они считают себя выше нас! Мы же хотим доказать обратное!

– Не лучше ли решить всё мирным путем? – спросила я.

Мне не нравилась позиция Ярославы. В память опять полез кошмар который мне приснился после того как Акура поведал мне, что люди убили его близких.

– Ты выжила из ума?

Я вздрогнула. Мне вдруг захотелось покинуть этот дом, это поселение и вернуться в замок. Стало тяжело дышать от витавшего в воздухе напряжения.

– Что тут у вас, девочки? – В кухню вошёл Мстислав и, заметив моё настроение, добавил. – Ярослава, ты опять за своё?

– Да! – дочь главы резко встала. – Я за своё! Почему она себя ведёт так, словно желает защитить наших врагов?!

– Я же просил тебя быть сдержаннее, – тон его голоса посуровел.

– Знаю. – Ярослава кинула на меня сердитый взгляд. – Но мне не нравится, как она мыслит.

– Мирослава потеряла память, – вздохнул Мстислав, похлопав дочь по плечу. – Понятное дело, что это повлияло на её характер и мысли. Мы должны быть терпеливыми.

Я сжала пальцы в кулаки. О чём это они? До потери памяти я тоже так думала? Желала смерти хаолтам, ненавидела их и мечтала найти действенный способ их убийства? Я зажмурилась. Нет. Этого не может быть, я не могла во всём этом участвовать. Моё сердце забилось сильнее. Я не верила в то, что могла помогать в создании яда и обсуждать все эти ужасные вещи. Даже если моих родителей и убили хаолты, я не могла, я не мстительная.

«Может, я просто не помню, может, на самом деле я злопамятная и жестокая?»

Я мотнула головой, отгоняя эти мысли. Пусть прошлое остается в прошлом, что бы ни было, сейчас я другая! Я жила среди хаолтов всё это время, я… не могу, просто не могу поддерживать идеи и желания этих людей! Даже если они были моей семьей. Даже так. Я не хочу.

– Мира, – как-то тяжело сказал глава, и я, открыв глаза, уставилась на него. – Ты могла бы пройти со мной в одну комнату?

– Зачем? – мой голос предательски дрогнул. Я совсем не чувствовала себя здесь в безопасности, напротив, казалось, что даже стены этого дома могут навредить мне.

– Хочу тебе кое-что рассказать и… показать. – Не дожидаясь моего согласия, Мстислав грубо взял меня за запястье и повёл в сторону немного трухлявой двери, которая, судя по всему, вела в другую часть дома.

Мне казалось, что моё сердце вот-вот выскочит из груди. Но я решила не сопротивляться. Всё-таки глава поселения вёл себя намного дружелюбнее, нежели его дочь. Как только дверь за нами закрылась, Мстислав указал свободной рукой на лестницу, ведущую вниз.

– Нам нужно спуститься, – он посмотрел мне в глаза. – Не бойся, Мира, мы же семья.

Я кивнула, хотя внутри начинала нарастать паника. Зачем нам идти вниз?!

– Послушай, – стоило нам ступить на ступеньки, произнёс Мстислав. – Очень давно одна пожилая женщина поведала одному из моих предков, что настанет день, когда мы сможем дать отпор не только духам, но и хаолтам. Она сказала, что нам в этом поможет девушка, явившаяся из Леса Духов целой и невредимой.

– Вы сейчас говорите обо мне? – спросила я, внимательно смотря на него. – Но как я могу помочь? Я совершенно ничего не помню, и если честно, у меня совсем нет желания участвовать в подобном.

– Мы это понимаем, – кивнул Мстислав, продолжая вести меня вниз. – Но ты Избранница Звёзд, ты надежда всего рода людского. Твоя судьба предопределена, и ты не можешь от неё отказаться.

Его слова вызвали трепет во всём моём теле.

– Я краем уха слышал ваш разговор с Ярой, – тем временем продолжал он. – Она сказала тебе, что у нас есть лишь одна проблема, которая мешает нам продвинуться дальше. Нам не на ком испытывать яд. Мы пробовали на животных, но у них и у хаолтов очень много различий. То, что может навредить животному, навряд ли навредит представителям их группы. Единственный вид, который близок к ним, это человек.

– К чему вы клоните? – Я попыталась остановиться, но глава дернул меня за руку так, что я едва не свалилась с лестницы.

– К тому, что ты, выбравшаяся из Леса Духов, поможешь нам наконец-то закончить наши исследования, – в глазах Мстислава полыхнул нехороший огонёк. – Ты стала избранной, и ты поможешь нам. Сам тот факт, что ты выжила в том лесу, говорит о том, что твой дух и твое тело сильнее, чем у обычного человека, а значит, ты близка к нашим врагам, которые во многом нас превосходят. – он завел меня в небольшую комнату, в которой ничего не было, даже окон. – Благодаря тебе мы сможем создать идеальный яд для того, чтобы наконец покончить с ними! Ты не просто так осталась в живых, Мира, ты должна принести пользу, ты наше спасение. Мы так долго ждали этого момента, уже было совсем потеряли надежду… – глава пристально посмотрел на меня. – Потеряв надежду, мой отец подвергал опытам своих соседей, но все они не выдерживали и быстро умирали. Я и сам не думал, что доживу до того момента, когда небеса смилуются над нами…

– Пустите меня! – мне удалось вырвать свою руку из хватки главы поселения и отбежать к стене. – Я не понимаю, что вы хотите от меня?! Какая Избранница Звёзд?! О чём вы? Я просто… мне… мне просто повезло, только и всего. Я очнулась и вернулась домой. Я хочу домой!

– Извини, – его губы дрогнули. – Но мы не можем упустить свой шанс. Одна жизнь никак не может быть важнее сотни других.

– Вы собрались убить меня? – мой голос сорвался на крик, по спине пробежали мурашки.

– Нет, милая Мира, – Мстислав вдруг гулко рассмеялся. – Разве мы можем убить тебя? Ты нужна нам живой. Та женщина, что поведала будущее, оставила после себя книгу с подробным описанием того, что нам следует делать. Для начала ты принесёшь пользу своим телом. Мы испытаем на тебе яды и противоядия, которые наши предки и наше поколение смогли сделать. Посмотрим, какое действенней всего, от чего тебе будет хуже всего, то мы и будем использовать против хаолтов. А после, – мужчина чуть прикрыл глаза и улыбнулся, будто испытывал наслаждение, – мы предадим тебя небу.

– Нет, нет. – Я схватилась руками за голову, мой голос дрожал. – Этого просто не может быть, мне всё это снится… правда же? Видно, я уснула, этого просто не может быть!

– Ты не спишь, Мира, – вкрадчиво произнёс глава поселения. – Это не сон, это явь. Так прими же свою судьбу, Избранница Звёзд.

Глава 7: Ты надежда всего рода людского

Я тяжело дышала, буквально хватая ртом воздух. Я сидела в подземной комнате уже несколько часов и стала чувствовать нехватку воздуха. Здесь не было ни единой щели, через которую мог бы проникать свежий воздух. Я раз за разом прокручивала в голове слова, сказанные Мстиславом: «Ты наше спасение».

– Что за чушь? – вслух воскликнула я. – Какое спасение? О чём они вообще думают. Я самая обычная… Ну выжила в лесу, ну и что?! Да если бы не Акура, духи меня бы в тот же день сожрали! Никакая я не Избранница Звёзд!

Когда глава поселения только закрыл меня здесь, я громко кричала, стучала кулаками в дверь, требовала выпустить меня. Но он оставался глух, наверное, вовсе ушёл. Помимо моего плачевного положения, кое-что ещё не давало покоя. Прежде чем закрыть дверь, Мстислав бросил на пол какой-то непонятный мешочек. Я тогда осторожно подошла к нему и обнаружила внутри смесь из незнакомых мне трав. Оставалось только догадываться, что это такое.

Я села на холодный пол, прислонившись к стене. Силы словно покидали меня, с каждой минутой, проведённой в этом месте, мне было тяжелее двигаться. Может, это из-за недостатка воздуха, может, я просто устала метаться по комнате, взывая о помощи, а может, дело в этих непонятных травах… Я не знала. Но одно было ясно как день – меня отсюда вряд ли выпустят. Ведь они искренне верят в то, что я Избранница Звёзд.

Из моих глаз полились слёзы. Я просто смотрела на дверь, а солёная вода непроизвольно текла сама. Скатывалась по моим щекам, падала на платье… Мои пальцы дрогнули. Я с усилием подняла руку и приложила к мягкому материалу. Сердце кольнуло. Лучше бы я осталась там, в Тёмной Обители. Даже если бы жители замка в конечном итоге меня убили… Всё равно! Это лучше, чем быть запертой в неизвестном месте и не знать, что тебя ждёт через час, два, день, неделю.

Скрип двери вырвал меня из раздумий. В проёме стояла пожилая женщина. На её лице ясно были видны морщинки. Тёмно-коричневые волосы собраны в пучок, просторная коричневая кохолха13 подпоясана тонким поясом. Её взгляд не выражал ничего хорошего. И я стала смутно догадывалась, кто навестил меня. Мстислав говорил о дочери и жене, должно быть, это и есть его жена. Я хотела подняться, но ноги не слушались.

– Прав был Весемир… Этот сбор кого угодно может обездвижить, – довольно сказала женщина скрипучим голосом, от которого по моему телу пробежали мурашки. Мне показалось, что я уже где-то слышала его.

– Зачем вы это делаете? – спросила я. Несмотря на слабость в теле, голос мой оставался твёрдым, правда, дрожащие нотки скрыть не удавалось.

– Она ещё спрашивает. – Женщина приблизилась ко мне. – Да ты должна быть рада, что тебе выпала такая честь! Спасти весь род людской! Да каждая девчушка об этом мечтает!

– Так, может, я уступлю эту честь той, что мечтает? – спросила я, понимая, что они не согласятся.

– Глупая, разве можно вот так взять и передать? – женщина удивлённо взглянула на меня. – Посиди тут и подумай, авось поймёшь, что за судьба тебе выпала. Про тебя будут многие поколения помнить – это ли не награда за твою жизнь?

– Мою жизнь… – повторила я, тяжело дыша. – Значит, вы убьёте меня, а после будете вспоминать о содеянном, и я должна быть за это благодарна?

– Ярослава правду говорила, – фыркнула жена главы, и в её взоре появилась злость. – Как только наши предки могли избрать тебя для такого великого дела… Тебя – ничего не понимающую и думающую только о своей шкуре?!

– Да, я думаю о своей шкуре, – из последних сил выкрикнула я. – Потому, что я хочу жить! Я не хочу умирать только из-за того, что кто-то что-то предсказал!

– Даже после потери памяти остаёшься несносной девчонкой, – вдруг сказала женщина – сказала как плюнула в мою сторону – и вышла , хлопнув дверью.

Что же это получается… Мстислав говорил, что после гибели моих родителей они приняли меня как дочь. А в итоге выходит, что меня здесь никогда не любили. Скорее всего, всегда использовали. Поэтому, да, именно поэтому ни один мускул не дрогнул, когда глава поселения тащил меня сюда. Они никогда не считали меня членом своей семьи, я всегда была чужой. Я сжала зубы, сдерживая рыдания. Нет, я не буду плакать, я буду сильной! Я смогу найти способ выбраться отсюда! Мои веки стали тяжелеть, и я, не в силах сопротивляться, закрыла глаза и погрузилась в темноту.

– Приступаем?

– А если она подохнет?

– Не должна, она же Избранная.

– Брат, ты слишком легкомысленно к этому относишься. Твои травы лишили её всяких сил.

– Именно, они сделали её тело субтильным. Так мы сможем ввести яд спокойно, без сопротивления. Представь, что будет, если она начнет дёргаться?

– Хорошо, но только давай начнём с гомеопатических доз.

Я слышала их, словно бы находилась под водой. Приглушённые голоса. Смысл сказанного не сразу дошёл до меня, и только когда я смогла открыть глаза и увидеть их – двух мужчин, стоявших в метре от меня, – всё осознала. Они собирались ввести мне яд и посмотреть, как моё тело отреагирует на него. К своему ужасу, я не могла пошевелиться, моё тело не хотело подчиняться. Руки безвольно висели. Я с усилием повернула голову и увидела, что на мои запястья одели железные наручи14, а те цепями были прикреплены к стене. Неужели я так долго пробыла в бессознательном состоянии? Я осмотрела помещение. Нет. Это было не то место, где меня закрывали. Совершенно другая комната, более просторная и светлая. Наверху было небольшое окошечко, через которое и проникал свет.

Получается, они перенесли меня сюда.

– Так, так. – незнакомый мне мужчина присел на корточки и заглянул в мои глаза.

Он выглядел моложе своего брата – тёмные волосы, слегка прикрывающие уши, почти нет морщин, тёмная щетина и… на удивление добродушный взгляд. Эдакий добрый человек. Он создавал впечатление простого жителя, готового прийти на помощь. Как же внешность бывает обманчива.

– Давай познакомимся, – продолжил мужчина и, протянув руку, провёл большим пальцем по моей щеке. У меня появилось жгучее желание укусить его и, если повезет, отгрызть этот палец. – Моё имя Весемир, я брат нашего главы. Занимаюсь обеспечением людей всем необходимым. Руковожу мастерскими, которые изготавливают предметы быта, стекло, одежду и другие полезные вещи. Помимо этого, я изготавливаю лекарственные мази и снадобья, а также. – Он поднёс к моему лицу небольшую склянку, – я занимаюсь изготовлением ядов и противоядий. Мстислав уже поведал тебе, почему ты здесь, но я бы хотел добавить кое-что от себя. Я понимаю, что тебе сейчас должно быть очень страшно, но пойми, нам тоже крайне неприятно всем этим заниматься, – в его глазах, вопреки словам, вспыхнул радостный огонёк. – Но ты даже не представляешь, как долго мы этого ждали. Наши предки умерли, так и не увидев ту, что принесёт нам спасение.

Я с ненавистью смотрела в его глаза, что казалось лишь веселило его.

– Ты уж не держи на нас зла. – Весемир достал из кармана небольшой игольц15, снял колпачок и, опустив иглу в склянку продолговатой формы, набрал в него жидкость. – Так надо, понимаешь?

Я слабо дёрнулась. Всё тело пробила дрожь, когда он приставил иглу от игольца к моей руке.

– Будет немного больно, потерпи.

Я зажмурилась, не в силах видеть то, с каким удовольствием он вводит мне яд. Спустя пару секунд Весемир вытащил иглу и снова, погладив меня по щеке, произнёс, обращаясь к брату:

– Как ты и просил, я ввёл ей меньшую дозу, чем хотел. Результат мы скоро увидим. Это одна из моих лучших разработок.

– Хорошо, – просто ответил глава поселения и вышел из комнаты.

– Я приду через часик, – улыбнувшись проговорил Весемир, как только я открыла глаза. – Не скучай, Мирослава.

Я снова осталась одна. Снова услышала звук закрывающейся двери. В моей душе царил настоящий хаос, как и в мыслях. Сердце тревожно билось. Я замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Что-то должно было произойти, но я не знала, что именно. Из-за этого мне становилось невыносимо страшно, что, если этот яд прямо сейчас убивает меня?! Что, если когда они вернутся, обнаружат лишь бездыханное тело?

В мои руки и ноги постепенно возвращалась сила, и я могла слегка шевелить ими, но это не принесло мне радости. Даже если бы я не была напичкана чем-то неясным, всё равно сидела бы неподвижно ожидая, что произойдёт с моим телом.

Минуты длились долго, словно часы, я не знала, сколько прошло времени, прежде чем почувствовала лёгкое жжение в области прокола иглой. Яд начал действовать. Вначале жгло только небольшой участок кожи, после я начала чувствовать, как горит вся рука до самого плеча. Крайне неприятное ощущение, но я могла терпеть его. Ещё минута. Жгло уже большую половину моего тела и даже лицо. Боль, что распространялась внутри меня, становилась нестерпимой. Я начала кричать, громко, надрывно. Из глаз ручьём полились слёзы, горячие слёзы при соприкосновении с кожей причиняли не меньшую боль. Словно на меня кто-то кипятком лил.

Я задёргалась, пытаясь вырваться из цепей. Мой разум затуманился от боли. В голове крутилась лишь одна мысль: «Бежать, бежать, как можно дальше, спастись, скрыться». Но разве я могла воплотить эти мысли в жизнь? Конечно, нет.

– Действует!

Замутнённым взглядом я поймала приближающуюся ко мне фигуру.

– Дай-ка мне руку, посиди спокойно, – говорил силуэт, пытаясь обездвижить мою руку.

Я вскрикнула, когда игла проникла ко мне под кожу. Мне снова что-то вводили.

Через мгновение мою руку отпустили, и я отодвинулась дальше к стене, обводя пространство помутневшими глазами. Жжение прекратилось, но боль никуда не ушла, продолжая терзать моё тело. Зрение стало чётче, и я смогла разглядеть лицо Весемира, которое буквально светилось от радости. Казалось, даже редкие морщинки исчезли.

– Через некоторое время тебе станет лучше, – брат главы указал пальцем на игольц. – Сейчас я ввёл тебе противоядие, ты только посмотри, оно тоже неплохо справляется со своей задачей. Тебе же уже полегчало, расскажешь свои ощущения?

Из моих уст вырвался хрип. Кажется, я сорвала голос, когда кричала. В горле сильно пересохло, будто я не пила как минимум два дня.

– Ладно, не хочешь – не говори, – в голосе Весемира послышались обиженные нотки. – Это не столь важно для меня, просто интересно, что будет чувствовать потенциальная жертва.

Я прикрыла глаза. Противоядие и впрямь стало действовать, боль отступала.

– Я принёс тебе воды, – брат главы поставил возле меня деревянный стакан. – Как придёшь в себя, попей, чтобы не было обезвоживания. Скажи, тебе интересно, что за яд это был?

Я едва заметно отрицательно мотнула головой, но, несмотря на это, мужчина понёсся в рассказ:

– Я соединил несколько трав. Одно вызывает обезвоживание, другое – жжение, а третье – боль в мышцах. При соединении их действие усиливается в несколько раз. Мы пробовали на животных, те умирали спустя несколько часов, а их тела иссушались, кожа становилась тонкой и чуть ли не прозрачной. Благодаря тебе мы узнали, что на человека этот яд действует иначе. Он тоже иссушает тело, но твоя кожа не стала тонкой, как у животных. Просто лишилась влажности. Хотя, может, прошло слишком мало времени? – Весемир задумчиво взглянул на меня. – Нет, времени сколько надо. Просто я ввёл тебе меньшую дозу по просьбе брата. Да, в этом дело. Если бы я ввёл столько, сколько нужно, эффект был бы точно таким же, как и у животных. Ладно, отдыхай пока, вечером увидимся.

Когда дверь за ним закрылась, я с облегчением выдохнула. Мне было невыносимо слушать его речи, то, с каким воодушевлением он мне всё это рассказывал. Противоядие, в отличие от яда, подействовало быстрее. Через несколько минут о пережитом мне напоминала лишь ноющая боль в мышцах. Я смогла дотянуться до стакана и выпила всю воду. Этого оказалось очень мало. Я бы сейчас могла выпить штук десять таких стаканов. Я сжалась в комочек настолько, насколько мне позволяли цепи, держащие мои руки.

Если это было только начало, что же ждёт меня дальше?

Глава 8: Ты не член нашей семьи

Я сидела на холодном полу, поджав под себя ноги. Прошло уже очень много времени с того момента, как Весемир ушёл. И я была рада тому, что он не возвращается. Кто угодно, но только не он со своими добрыми, но в тоже время безумными глазами.

Мне не давала покоя мысль о том, что я жалею, что не умерла от яда. Ведь тогда они лишились бы человека, на котором можно всё это испытывать, а я не находилась бы здесь и не сидела в ожидании того, что на сей раз меня ждёт.

Спустя некоторое время ко мне пришла Ярослава. Она выглядела иначе с нашей последней встречи. Нет, одежда, причёска – всё оставалось прежним, но вот её лицо… Оно буквально исказилось от злости. Её губы потянулись вверх, обнажая ряд ровных белых зубов.

– Ярослава, – тихо проговорила я в надежде достучаться до неё. – Мы же были семьей… я не помню вас, но вы же меня знаете, так почему же…

– Заткнись! – перебив меня, дочь главы подошла и, схватив за волосы, заставила посмотреть в свои глаза. – Мне надоела эта игра. Ты не член нашей семьи!

Мои глаза округлились, рот приоткрылся, но я ничего не сказала, продолжая смотреть в озлобленные карие глаза.

– Вижу, ты удивлена, – протянула Ярослава, ещё сильнее сжимая мои волосы пальцами. – Так и быть, расскажу тебе.

Моё сердце тревожно забилось. Да, что вообще всё это значит?!

– Итак. – Девушка отпустила мои волосы и отошла на пару шагов. – Видишь ли, каждые двадцать лет глава поселения выбирает среди жителей юную девушку. Она должна иметь доброе сердце, быть доверчивой и открытой. В этот раз выбор пал на тебя. – Ярослава жутко улыбнулась, указав на меня пальцем. – Ты была идеальной кандидаткой, во всём поселении не отыскать лучше. Мы не стали ничего говорить твоим родителям, мы просто выкрали тебя ночью. Ты и впрямь была в нашем доме, но всего несколько часов, в этом самом помещении. Знаешь, что было потом?

Я ничего не ответила, моё тело сейчас походило на камень, я не могла пошевелить ни единым мускулом. Напряжение сковало мои мышцы.

– А потом, – спустя полминуты продолжила Ярослава. – Мой дядя поил тебя специальной настойкой, она туманила твой разум. Мы называем эту настойку «Забвением». Впрочем, как и растение, из которого её готовим. Так вот, ты выпила очень много и начала забывать своё прошлое. Однако этого мало, ты должна была позабыть всё, вплоть до своего имени. Тогда мы прибегли к ещё одному методу. Тут уже постаралась я и мой отец. Мы били тебя, пока дядя давал настойку Забвения. Как известно – боль способна заглушить все остальные чувства, особенно если она сильная. Ещё один плюс в том, что когда человеку больно – настойка усваивается лучше и действует эффективнее.

Я сжала зубы. Нет, этого просто не может быть!

– После, когда ты всё забыла, мы посадили тебя на повозку и повезли к Лесу Духов, – продолжала свой рассказ Ярослава. – Там и оставили, около границы леса. Ты, помню, как бешеная принялась бегать туда-сюда, а после ломанулась в самую чащу. Знаешь, зачем мы это сделали? Каждые двадцать лет духам, живущим в том лесу, нужно приносить жертву – чистую, невинную душу. Иначе они нападут на нас и будут жрать всех подряд. Представляешь, сколько было бы горя? Поэтому не смотри на меня так, одна жизнь ничего не значит, если ставить на весы жизнь одного человека и целого поселения. Твои родители пошли искать тебя.

Я вздрогнула. Мои родители. Где они?!

– Не надейся, – заметив мою реакцию, грубо сказала Ярослава. – Они мертвы. Они зашли на территорию леса, и их сожрали духи. В отличие от тебя, они были обычными людьми, не избранными. Избранница Звёзд может быть только одна, и это ты. Поэтому будь так добра, исполни своё предназначение.

– Ненавижу… – мой голос дрогнул, но спустя мгновение я сжала пальцы в кулаки, подняла голову и выкрикнула. – Я вас ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

– Можешь орать сколько хочешь, – Ярослава окинула меня равнодушным взглядом. – Тебя никто не услышит, не поможет.

– Ненавижу! – я продолжала кричать, мне было больно. Из-за них, из-за этих людей мои родители отправились на верную смерть! Они хотели спасти меня! Я лишилась своей семьи из-за них!

– Да заткнись уже. – дочь главы вдруг ударила меня ногой в бок, от чего я охнула от боли. Каждое прикосновение приносило боль. Видно противоядие ещё не до конца нейтрализовало яд. Из моих глаз брызнули слёзы.

– Какая же ты жалкая, – Ярослава нагнулась, смотря мне в лицо. – Признаться, ты мне всегда не нравилась, меня раздражала твоя добренькая натура! Не понимаю, как за такой дурой могли увиваться чуть ли не все парни в округе! – Она снова ударила меня, только уже ладонью по щеке. – Мне противно от того, что именно ты стала Избранницей Звёзд, но знаешь… – она зловеще улыбнулась. – В этом есть свой плюс, ведь ты сейчас по сути являешься нашей пленницей, и мы можем делать с тобой всё, что захотим!

Ярослава громко засмеялась.

– Я могу с тобой делать всё, что захочу! – она вдруг резко замолчала, после чего тон её голоса стал печальным. – Правда, дядя говорил, что ты должна оставаться живой. Я не могу убить тебя. Ты даже не представляешь, как я хочу убить тебя! «Светлая, невинная, она словно с другого мира», – именно так о тебе все отзывались! Никто не обращал на меня внимания, когда где-то рядом была ты!

Я зажмурилась, ожидая очередного удара, краем глаза заметив, что та замахнулась рукой. Но вместо этого дочь главы отступила, отошла к двери, нагнулась, подняла нож…

Мои глаза широко распахнулись. Что она намеревается делать?!

– Дядя говорит, что нужно проверять на тебе яд, так как мы собираемся его использовать, – проговорила Ярослава, приближаясь ко мне. – Мы же не будем бегать с игольцами, мы будем использовать оружие. – Она провела кончиком пальца по лезвию. – Сейчас я пропитаю его ядом и мы посмотрим, что с тобой будет.

– Тебе приносит это удовольствие? – хрипло спросила я, уже зная ответ.

Ярослава молча улыбнулась, вылила на лезвие жидкость из колбы, которую принесла с собой, после чего резко резанула ножом по моей ноге.

Сильная боль растеклась по моему телу. Я забилась. Эта боль, в отличие от предыдущей, появилась резко и была очень сильной. Словно в мою ногу вонзилось с десяток таких ножей.

– Музыка для моих ушей. – Ярослава торжествующе посмотрела на меня. – Просто идеально, яд дяди совершенен.

Последующие её слова я уже не слышала. Я слышала лишь гул в ушах и собственный крик. Дошло до того, что мне захотелось оторвать свою ногу, чтобы не чувствовать этой пульсирующей боли! Я резко дернулась назад и ударилась головой о камень, мгновенно потеряв сознание.

– Я же просил тебя рассчитывать дозу, Яра!

Знакомый голос.

Вот только услышав его, я ощутила страх… страх, который когтями впивался в мою душу. Это был он – Весемир.

– Мы должны узнать, какой яд наиболее эффективен, а не уменьшать дозу, чтобы не навредить этой дуре!

– И что ты будешь делать, если она умрёт?

Звук голоса стал отчётливее. Я открыла глаза и обнаружила себя лежащей на полу. Руки висели в нескольких сантиметрах от пола, поддерживаемые цепями.

– Ну вот, очнулась. Я же говорила, эта тварь живучая! – фыркнула Ярослава.

– Больше так не делай, – строго произнёс Весемир, послав в мою сторону мимолётный взгляд. – Ты превысила дозу в два раза!

– Хотела посмотреть, что из этого выйдет, – беззаботно пожала плечами дочь главы.

– Посмотрела?

– Да.

– Воды…

Они оба резко посмотрели на меня. Я собрала все свои оставшиеся силы и хрипло повторила:

– Воды.

– Ах, да. – Весемир хлопнул ладонью себе по лбу. – Её тело сейчас обезвожено, нужно дать побольше воды, а то так она не сможет долго продержаться.

– Мне что, воду ей ещё таскать?! – возмущённо воскликнула Ярослава, в её глазах метались искры злости.

– Именно, – Весемир слегка улыбнулся. – Принеси, пожалуйста, воды, да побольше.

Ярослава в очередной раз зло взглянула на меня, после ушла, громко хлопнув дверью. Мне показалось, или даже стены дрогнули?

Я попыталась подняться, но это оказалось не так просто. Я стала ещё слабее.

– Лежи. – Весемир подошёл ближе. – Твоё тело ещё от предыдущего яда не оправилось, а Яра пропитала нож другим, в сильной концентрации. Сегодня тебе нужно отдохнуть, набраться сил. Завтра продолжим исследования.

Моё тело пробила дрожь. Нет, только не это!

– Отпу… отпустите, – заикаясь попросила я, с надеждой смотря в его глаза. Но я прекрасно знала: доброта, что таилась в глубине его карих глаз, была обманом.

– Извини. – брат главы почесал затылок. – У меня ещё много всего, я не могу упустить такой шанс. Всё во благо людского рода.

– Мне больно. – Я вновь захрипела. – Мне очень сильно больно!

– Понимаю, – Весемир протянул руку и погладил меня по голове.– Но ты сильная, ты выдержишь, ты должна.

Он покинул помещение. Через несколько минут Ярослава, открыв дверь ногой, поставила возле меня два ведра с водой и молча ушла. Я дрожащими пальцами дотронулась до воды. Что, если Ярослава что-то подлила в неё? Очередной яд, который причинит мне боль?

Я тяжело вздохнула. Мне ужасно хотелось пить, и я готова была рискнуть.

Я набрала воды в ладони и поднесла к сухим губам. Глоток – ничего, ещё один – всё нормально. Как только я поняла, что это обычная вода, я схватила ведро (непонятно откуда появились силы), и принялась пить… она стекала по моему подбородку, капала на платье, но я не обращала на это внимание. Напившись я резко, со злостью откинула от себя ведро и оно с громким стуком покатилось по полу.

Глава 9: Пора предать тебя небу

Сколько прошло времени? Может день, а может неделя, а что, если прошёл год?

Я по-прежнему сидела около холодной стены, прикованная к ней цепями. Я не знала, день сейчас или ночь. Слабое свечение лампы было единственным, что освещало это помещение. Некоторое время назад Весемир закрыл то небольшое окно, через которое сюда проникали лучи солнца. Я потеряла счёт дням.

Пару раз ко мне спускалась жена главы поселения: она приносила мне еду – чёрствый хлеб и небольшой кусочек подгорелого мяса. Конечно, они и не собирались нормально меня кормить. Я довольно сильно похудела, но из-за постоянных экспериментов Весемира даже не чувствовала голод. Я чувствовала лишь боль: режущую, ноющую, колющую, обжигающую и какие там ещё бывают… всё это напрочь отбивало и заглушало чувство голода. Что касается воды – то мне её приносили каждый день и много. Очень много.

Я мельком глянула на шрамы, оставшиеся на моих руках от раскаленной цепи. Да…

Ярослава частенько спускалась сюда. В один из таких визитов она привела с собой парня. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что он влюблен в дочь Мстислава. Она сказала ему разжечь небольшой костёр на заднем дворе, а после накалить в нём кусок цепи. Парень сделал так, как ему было приказано, и принёс накалённое железо, держа его нескольким слоем тряпок. Она около часа издевалась надо мной, прикладывая к рукам горячее железо. Это ничем не оправдывалось, никаких: «Это нужно для спасения людского рода». Ей просто нравилось слышать мой крик, только и всего.

На моих руках, чуть ниже локтей, отпечатались следы звеньев цепи, и эти следы… останутся со мной навсегда. Они никуда не денутся.

С каждой проведённой процедурой Весемир расцветал на глазах. Чем хуже мой организм реагировал на яд – тем радостней был мой мучитель. Несколько раз я едва не отправилась в иной мир, но они вводили двойную дозу противоядия, чтобы не дать мне умереть. Мои мысли путались. Чувства обострились. Я узнавала, что ко мне идут, ещё задолго до того, как открывалась дверь.

Я сохраняла молчание, даже если меня о чём-то спрашивали. Виной тому была Ярослава, да и все остальные тоже. Поначалу я пыталась говорить с дочерью главы поселения, но та нещадно избивала меня за каждое сказанное слово. Точно так же поступал и Мстислав. Когда я обратилась к нему, он ударил меня палкой по голове. Мать Ярославы смотрела таким прожигающим взглядом, что не то, что говорить – жить не хотелось… хотя, конечно, я уже давно позабыла, что значат эти слова. Хотеть жить. Во мне не осталось сил на борьбу…

Весемир пробовал на мне разные методы: резал отравленным ножом, стрелял в ногу или руку стрелой, кончик которой был смазан ядом. Вводил смертельную смесь игольцем или же просто заставлял выпить.

В последнее время я поймала себя на мысли, что мне уже всё равно. Я просто смотрела в одну точку, когда Весемир готовился в очередной раз подвергнуть меня испытанию.

Сегодня он был чересчур весёлым. Открыл дверь с ноги и с порога стал пританцовывать. Я оглядела его равнодушным взглядом и снова посмотрела на пол. Мне не было дела до того, чему он радуется. Наверное, придумал новый яд.

– Сегодня последний день, – сообщил мне мой мучитель, присаживаясь передо мной на корточки. – Последний этап! Ты славно помогла нам, осталось сделать последнее.

Я продолжала смотреть прямо перед собой, мой взор упирался в край его коричневой рубашки.

– Сегодня ты увидишь всех жителей деревни, а они увидят тебя, – продолжал Весемир. – Сегодня поистине великий день, пора предать тебя небу!

Что он только что сказал? Я хоть и слышала каждое слово, но не могла понять их смысл. Да и не хотела понимать. Кто я, чтобы перечить им? Разве важно моё согласие на то, что они собираются делать?

Брат главы тем временем, всё так же пританцовывая, покинул помещение. Значит, он спускался только для того, чтобы сказать мне это? Честно, не стоило утруждаться…

Я опустила глаза и принялась рассматривать пол, на котором местами виднелись пятна крови. Моей крови. Недалеко лежали пустые колбы и шприцы. Я отвела взгляд, не в силах видеть всё это.

Вновь послышался скрип двери. Вошли двое. Мстислав и его брат. Первый приблизился ко мне, снял с моих рук железные наручи и грубо бросил:

– Вставай, нести тебя никто не собирается.

Я послушно встала, хоть это и далось мне с огромным трудом. Ноги были слишком слабыми, и их постоянно била непрекращающаяся дрожь. Весемир подхватил меня под локоть и повёл прочь из комнаты. Моё сердце тревожно забилось. Куда они меня ведут? Мой мучитель загадочно улыбался, посматривая на меня. Я отвернулась, смотря вбок, чтобы не видеть этой зловещей улыбки, которая лишь казалась добродушной.

Меня вывели наверх, после повели вдоль по коридору. Я жмурилась: свет, что заливал пространство через окна, оказывал неприятное действие на мои глаза. Ведь я привыкла находиться в полумраке.

– Давай, держись на ногах, – проговорил Весемир. – Не качайся. Ты Избранница Звёзд, люди должны видеть тебя сильной – ведь ты наша спасительница.

Я вдруг резко осознала, что меня ведут наружу. В ногах появилась сила, и я зашагала быстрее. Неужели меня отпустят? Я смогу уйти?

Около двери стояла Ярослава, и её взгляд развеял появившуюся в моей душе надежду. Нет, не отпустят. Весемир вывел меня из дома и повёл к центру поселения. Люди, что шли мимо нас, с интересом поглядывали на меня, но никому даже в голову не пришло спросить, что со мной. Я сжала зубы, сдерживая рыдания. Я не хотела, чтобы Ярослава, идущая сбоку, видела мои слёзы. Я не собиралась приносить ей удовольствие.

Брат главы тем временем подвёл меня к небольшой площади, где уже собралась внушительная толпа людей. Множество глаз смотрели на меня, и мне от этого было не по себе.

– Сегодня исполнится давнее пророчество! – торжественно произнёс он, продолжая держать меня чуть выше локтя. – Эта девушка – Избранница Звёзд! Благодаря ей мы смогли определить, какой яд наиболее опасен для наших врагов! Осталось лишь поблагодарить наших предков, осталось предать её небу!

– Неужели это правда она?

– Ну надо же.

– Чего медлим, давайте быстрее!

Голоса жителей слышались со всех сторон, перебивали друг друга и словно камнем стучали по моей голове. Я зажмурилась, чтобы не видеть их лица. Лица, на которых, помимо интереса, виднелись ожидание и радость! Им было всё равно на то, как я выгляжу, всё равно на мою боль!

– Не будем заставлять ждать, – сказав это, Весемир повёл меня прямо через толпу.

Я продолжала держать глаза закрытыми, и пару раз едва не упала. Брат главы тащил меня вперёд. Ярослава, ходившая рядом, что-то говорила себе под нос. Я не слышала, о чём она говорит, да и не хотела.

Наконец, мы остановились. Я открыла глаза и обнаружила себя стоящей на небольшом возвышении, за пределами поселения. Весемир отпустил мою руку и толкнул в грудь. Я не удержавшись покачнулась и ударилась спиной о что-то твёрдое. Это было дерево. Старое, засохшее дерево. Ярослава принялась обматывать меня веревкой. Я хотела воспротивиться, но моя слабость дала о себе знать, и я лишь бессильно дернулась.

Внизу я заметила множество веток. которые пополнялись. Жители поселения приносили всё новые и новые.

– Как я и говорил, сегодня мы предадим тебя небу, – произнёс Весемир, смотря мне прямо в глаза. – Дым от костра унесёт твою душу к звёздам и передаст её предкам.

Я хрипло задышала.

– Кровослав, давай уже, неси горючий порошок, – нетерпеливо позвала Ярослава.

Я скосила глаза на идущего к ней парня. Того самого, который помогал дочери главы пытать меня. Чуть дальше собралось множество людей, среди которых я заметила девушку, ту самую, что я видела, когда только заходила в дом Мстислава. Она была единственная из всех, кто смотрел на меня с жалостью. Кажется, она даже плакала. Спустя мгновение какая-то женщина дернула её за руку и увела прочь. Кто же она такая? Так вышло, что для того, чтобы пройти к воротам, им нужно было пройти мимо меня, и я услышала слова женщины:

– Идём отсюда, мы всё равно не можем помочь ей.

– Но Мира моя подруга! – крикнула девушка, пытаясь вырваться.

– Просто забудь о ней, – строго сказала женщина. – И радуйся, что ты не на её месте.

Так вот оно что. Мы дружили. Я проводила их глазами. Да, она хотела помочь мне, но почему-то я не чувствовала по отношению к этой девушке ничего, кроме ненависти. Я ненавидела всех, абсолютно всех.

– Прощай, Мира. – Весемир погладил меня по голове, после чего спустился с возвышения и сообщил собравшейся толпе: – Что ж, пора начинать!

Моё сердце, казалось, пропустило один удар.

– Глава!

Резкий крик заставил вздрогнуть не только меня, но и большую часть толпы.

– Глава! Дом горит! – К Мстиславу подбежал запыхавшийся молодой паренёк. – Нужно срочно потушить, пока он не перекинулся на другие!

– О, Бог Неба! Бог Звёзд! – донёсся испуганный женский крик из толпы. – Это же я забыла залить угли в печке!

Толпа тут же расступилась, пропуская женщину. Многие нерешительно переминались с ноги на ногу, поглядывая на Мстислава.

– Безопасность поселения превыше всего, – твёрдо произнёс глава. – Пусть Избранница Звёзд поживет ещё немного.

Стоило ему это сказать, как мужчины и женщины побежали к воротам вслед за уже успевшей скрыться за ними соседкой.

– Как только пожар будет потушен, мы вернёмся, – пообещал мне Мстислав, окинув меня предвкушающим взглядом.

Несмотря на серьезность ситуации, глава направился в поселение неспешным шагом, словно ему было всё равно или он просто верил в то, что люди справятся и без его непосредственного участия.

Весемир вместе с Ярославой и Кровославом отошли к забору, да там и остались, возле ворот. Я в очередной раз дёрнулась, но верёвки слишком крепко держали моё тело. Сухая кора дерева больно царапала спину. Порывистый ветер трепал мои волосы и мешал дышать.

Я опустила голову. Я смирилась.

Зачем лишний раз сопротивляться? Всё равно ничего не выйдет, мне не разорвать верёвку.

Вдруг я заметила тень, мелькнувшую на земле. Мои глаза поднялись к небу, и я увидела человека. Нет, не человека! Ведь у людей нет крыльев! Это был представитель одной из рас хаолтов. Он был из той же расы что, и Каден из замка Акуры! Моё сердце ускорило ритм, и я не думая громко закричала:

– Помоги, прошу, помоги мне!

Парень завис в нескольких метрах надо мной.

– Я ненавижу людей! – зачем-то выкрикнула я. – Я на вашей стороне!

Но именно эти слова произвели на него нужный эффект. Парень спустился на землю в метре от меня. Его чёрные крылья были больше, чем у Каден. На чёрных, слегка торчащих коротких волосах, красовался того же цвета обруч, обрамлённый по бокам тёмными перьями. Жёлтые глаза – напомнившие мне глаза Акуры – с интересом рассматривали меня.

– Помоги мне, – повторила я хриплым голосом, смотря на него с надеждой.

– Просто удивительно, – вдруг произнёс парень. – Люди теперь своих же убивают?

Он поднял правую руку и, засунув длинные пальцы в волосы, слегка их оттянул. Я обратила внимание на длинные слегка изогнутые ногти, скорее походящие на когти. Внешность у парня была весьма устрашающей, но я не чувствовала по отношению к нему страха. Спустя мгновение он взмахнул крыльями и, оказавшись возле меня, разодрал сдерживающие меня верёвки когтями.

– Ну вот, – подняв подбородок, сказал парень. – Я спас тебя, а дальше твоя жизнь в твоих руках.

Сказав это, он взмыл в небо. Я проводила его глазами, чувствуя, как бешено бьётся сердце. Моя жизнь сейчас в моих руках! Я бросилась бежать – насколько это было возможно, на слабых, трясущихся ногах. Сзади я услышала крик Ярославы, она заметила меня! Я не стала оборачиваться, сейчас не время, я должна бежать вперёд, прямиком в Лес Духов! Только там они отстанут от меня! Даже если духи накинутся на меня, всё равно, это лучше, чем быть сожжённой заживо под взглядом множества глаз!

Воздух рассёк тихий свист. Резкая боль пронзила тело. Я инстинктивно сжала зубы, глаза распахнулись от шока. В следующее мгновение я опустила взгляд и увидела её – стрела торчала из моего бока, её древко содрогалось от каждого вдоха. Наверняка это стрелял тот парень – Кровослав. Когда Весемир проводил испытания со стрелами, стрелял не только он, но и этот влюблённый по уши в Ярославу парень.

Кровь быстро начала проступать вокруг раны, одежда пропитывалась алыми пятнами. Невзирая на сильную боль, я продолжала бежать, смотря только вперёд. Всё моё тело пробивала дрожь, а из горла доносились хрипы. Очередная пущенная стрела попала мне прямиком в ногу, и я, не выдержав, упала прямо на камни, сдирая кожу на руках до крови. Я сжала зубы и попыталась встать. Это далось мне с большим трудом, но я смогла. Ещё чу-чуть, ещё немного. Лес был уже совсем рядом! Высокие деревья, стоявшие подобно стражам, так и манили к себе, обещая дать защиту.

Я посмотрела вниз. За мной тянулась полоса крови, что текла из раны на боку. Перед глазами помутнело. Я была слишком слабой, но я не собиралась сдаваться! Только не сейчас!

Крики Ярославы слышались близко, пугающе близко, и я, превозмогая боль, продолжила бежать. Ещё несколько метров, и вот моих ног коснулась густая трава, а деревья обступили со всех сторон. Сзади послышался яростный вопль. Сюда они не сунутся. Не будут преследовать меня. Я это знала, но всё равно продолжала бежать, хромая и едва не падая.

Я видела их. Смутные силуэты, что прятались за стволами. Те на удивление не кидались на меня, а словно испуганно отскакивали. Может, я их своим видом испугала, или они просто чувствовали, что сейчас творится в моей душе?! Ярослава говорила, что они нападают на людей, но им больше нравятся чистые и невинные души. А моя душа, сейчас была пропитана болью, ненавистью и злобой.

Я стала узнавать деревья, именно здесь я повстречала Акуру! До замка совсем немного. Я схватилась одной рукой за бок, сжав зубы – как же больно! Выбежав из леса, я помчалась прямиком к замку. Возле дверей, спиной ко мне стоял Акура. Его длинные красные волосы красиво переливались на солнце, и я невольно засмотрелась. Кажется, он с кем-то говорил, но я не видела за ним собеседника.

– Акура! – изо всех сил закричала я.

Хозяин замка вздрогнул, после чего резко повернулся. В его глазах читалось искреннее удивление.

Я не замедляя бег кинулась к нему, и, врезавшись в его грудь, крепко обхватив руками, замерла. Из моих глаз ручьём полились слёзы, из губ вырывались хриплые рыдания. Я дрожала всем телом не переставая, всё крепче прижимаясь к нему.

– Я ненавижу, ненавижу их всех! – выкрикнула я. – Прошу, закончи мои страдания! Ты же хотел убить меня?! Так убей! Я больше не могу терпеть! Посмотри во что превратилось мое тело… во что они меня превратили!

Акура стоял молча. Неподвижно. Лишь стук его сердца стал быстрее, а дыхание неровным.

– Что стряслось?

Услышала я голос Ивета. Но я не ответила, не отняла головы от чёрной одежды хозяина замка. Акура вдруг обнял меня, и я услышала рядом удивленный вздох его слуги. Его объятья словно возвели стену вокруг меня, ограждая от опасности. Через минуту он взял меня за плечи и заставил отстраниться, чтобы заглянуть в мои глаза. Я стояла молча, ожидая, что будет дальше. Ожидая, что он исполнит мою просьбу, но вместо этого Акура принялся осматривать меня, его взгляд зацепился за стрелу, торчащую из моего бока.

– Кто это с тобой сделал? – в его голосе было столько злости, что я невольно вздрогнула.

– Л-люди, – дрогнувшим голосом ответила я.

Глава 10: Да что со мной такое?!

Акура мерил шагами длинный коридор, в котором находилось множество дверей, что вели в комнаты к слугам. Появление Зверька спустя столько времени в таком состоянии произвело на него довольно сильное впечатление, еще большим потрясением стало то, что она бросилась к нему не смотря на все те слова, что он говорил ей, когда она жила в замке. Ещё никогда Владыка Крови не чувствовал подобного по отношению к человеку. Он был обеспокоен её состоянием, хотя обычно даже на ранения брата не обращал внимания.

Акура посмотрел на дверь. Вот уже около часа Зверек находилась в своих покоях вместе с Иветом. Его слуга славился своими целительными навыками – в комнате Ивета можно было обнаружить множество банок с различными снадобьями, – и прямо сейчас он залечивал раны девушки.

Акура со злостью ударил кулаком по стене и тут же удивлённо посмотрел на собственную руку. С чего бы ему так злиться? Люди всегда славились своей жестокостью, правда, обычно они использовали её по отношению к хаолтам, но никак не к себе подобным. А Зверек… она хоть и пострадала, но все же была одной из них – она человек. А хозяин замка люто ненавидел людей. Так было всегда, по отношению ко всем. Так почему же к ней у него нет ненависти? Почему ему хочется быть к ней снисходительным? Когда они только встретились, внутри него разгорелся сильный интерес граничащий с наслаждением от того, что её жизнь – жизнь жалкого человека который взирает на него без толики страха – в его руках. Поэтому он и сохранил той жизнь, а теперь… прибавилось ещё одно чувство – желание отомстить тем, кто сотворил с ней это. Ему было жаль девушку.

– Господин, – прервал его мысли вышедший в коридор Ивет. – Я обработал все раны, смазал целебной мазью, вытащил все стрелы. Но, несмотря на это, она всё равно в плохом состоянии. Такое ощущение, что её морили голодом. Я просто не узнаю её… Тогда, когда она оказалась в нашем замке, она выглядела плохо, но сейчас… она словно побывала в самом загробном мире.

– Без тебя вижу, – холодно сказал Акура. – Она не рассказала, что случилось?

– Нет. – В голубых глазах отразилась печаль. – Я спрашивал, но она сохраняет молчание. Когда я обрабатывал раны и говорил, что может быть больно – она улыбалась, словно я сказал что-то смешное… – Ивет задумчиво посмотрел на дверь. – Полагаю, она познала боль намного хуже, поэтому моё предупреждение вызвало улыбку.

Акура едва заметно сжал пальцы, услышав последнее предложение.

– Нам нужно узнать, что произошло. – хозяин замка резко открыл дверь и, войдя внутрь, увидел, что девушка сидит в углу, вжавшись в стену. Её остекленевший взгляд был направлен на стоящую в другом углу вазу.