Златоводная долина

Название:

«Златоводная долина»

Глава первая. Таинственный странник

В стародавние времена, в краю, где небо с землёю спорит, раскинулась долина, прозванная Златоводной. Множество рек её прорезало, и вода в них, говорят, сияла, словно золото. Сказывали люди, будто это сияние – не от солнца, а от древнего колдовства, запечатанного в глубинах.

Жил в том краю князь Ратибор – мудрый правитель, сильный, как дуб вековой. Народ его любил, но сердце князя томилось печалью: дочь его, юная Милена, была тиха и задумчива, словно ветер над озером. Ходили слухи, что деву очаровал дух реки, пленив её душу своими песнями.

Однажды в терем князя пришёл странник. Седой, в плаще до земли, он выглядел то ли монахом, то ли волшебником. В руках он держал посох, украшенный резьбой невиданной. Голос его звучал негромко, но властно.

– Князь Ратибор, – сказал он, – долина твоя прекрасна, но скрывает она тайны опасные. Златоводные реки тянутся к старым водам, в которых давно заключена древняя сила. Если не разгадаешь её, может статься беда великая.

Князь нахмурился:

– Что ж ты хочешь взамен за свою мудрость? Иль пришёл просто страху нагнать?

– Ничего мне не нужно, – ответил странник, – но одно скажу: в ту ночь, как луна станет алой, придёт к тебе вестник из тьмы. Он явится не с добром, а с хитростью. Береги дочь свою, ибо она ключ к этой тайне.

Странник поклонился и исчез, будто растворился в воздухе. Остался лишь посох, да слова его в сердцах князя отозвались тяжёлым гулом.

Тем временем за холмами и реками завыли ветры неведомые. Словно сама природа затевала свою игру. А в тёмных углах терема девица Милена видела сны странные – о берегах неведомых и песнях, зовущих её куда-то вдаль…

Название:

«Златоводная долина»

Глава первая. Таинственный странник

В стародавние времена, в краю, где небо с землёю спорит, раскинулась долина, прозванная Златоводной. Множество рек её прорезало, и вода в них, говорят, сияла, словно золото. Сказывали люди, будто это сияние – не от солнца, а от древнего колдовства, запечатанного в глубинах.

Жил в том краю князь Ратибор – мудрый правитель, сильный, как дуб вековой. Народ его любил, но сердце князя томилось печалью: дочь его, юная Милена, была тиха и задумчива, словно ветер над озером. Ходили слухи, что деву очаровал дух реки, пленив её душу своими песнями.

Однажды в терем князя пришёл странник. Седой, в плаще до земли, он выглядел то ли монахом, то ли волшебником. В руках он держал посох, украшенный резьбой невиданной. Голос его звучал негромко, но властно.

– Князь Ратибор, – сказал он, – долина твоя прекрасна, но скрывает она тайны опасные. Златоводные реки тянутся к старым водам, в которых давно заключена древняя сила. Если не разгадаешь её, может статься беда великая.

Князь нахмурился:

– Что ж ты хочешь взамен за свою мудрость? Иль пришёл просто страху нагнать?

– Ничего мне не нужно, – ответил странник, – но одно скажу: в ту ночь, как луна станет алой, придёт к тебе вестник из тьмы. Он явится не с добром, а с хитростью. Береги дочь свою, ибо она ключ к этой тайне.

Странник поклонился и исчез, будто растворился в воздухе. Остался лишь посох, да слова его в сердцах князя отозвались тяжёлым гулом.

Тем временем за холмами и реками завыли ветры неведомые. Словно сама природа затевала свою игру. А в тёмных углах терема девица Милена видела сны странные – о берегах неведомых и песнях, зовущих её куда-то вдаль…

Глава первая. Таинственный странник (продолжение)

Гонец спешился у ворот терема, и стража тотчас препроводила его к князю. Войдя в зал, он склонился в низком поклоне, но его вид вызывал тревогу: лицо было мрачным, а глаза блестели неестественным холодом. На чёрном плаще горел алый знак – круг, пересечённый молнией.

– Кто ты, и что привело тебя в мой дом? – сурово спросил князь Ратибор, пристально вглядываясь в незваного гостя.

– Меня зовут Каган, – ответил гонец низким голосом, который, казалось, отзывался эхом. – Я прибыл издалека, с вестью важной. Ваша долина, князь, обречена, если не будет исполнено древнее соглашение.

– Какое ещё соглашение? – нахмурился Ратибор. – Я ничего не знаю о таком!

– Долина Златоводная – не просто земля, – продолжал Каган, – она была дарована вашему роду духами рек. Но за это было дано обещание: когда придёт время, одна из дочерей рода должна отправиться к истоку главной реки, чтобы восстановить баланс. Если же этого не случится, вода почернеет, земли засохнут, а народ погибнет.

Ратибор вскочил с трона, и его гнев был подобен грому:

– Что за вымыслы ты несёшь? Уйди прочь, лжец! Никто не заставит меня отдать дочь в руки неведомой силы!

Каган не дрогнул. Его взгляд стал ещё холоднее, а голос – громче:

– Ты смеёшь противиться воле древних? Тогда готовься увидеть гибель своей земли. И запомни: в ночь алой луны начнётся обратный отсчёт. Выбора у тебя больше нет.

Не дожидаясь ответа, гонец повернулся и вышел, будто растворившись в ночной тени. Ратибор с силой ударил кулаком по столу, но тревога, подобно змее, уже вилась в его душе.

Тем временем Милена, не зная о странном госте, сидела у окна своей опочивальни и смотрела на луну. Её свет, обычно мягкий и серебристый, казался теперь настораживающим. Она чувствовала, что с каждой минутой что-то меняется.

Неожиданно в тишине раздался шёпот, едва различимый:

– Милена… Милена…

Девушка вздрогнула. Голос был тот же, что она слышала во сне, но теперь он звучал ближе и яснее.

– Кто это? Кто зовёт меня? – прошептала она, боясь поверить своим ушам.

Тут же её окно озарилось странным сиянием. За стеклом появилась тень, похожая на женский силуэт, но такая прозрачная, словно сделанная из тумана.

– Я та, что хранит истоки, – сказала тень. – Дитя Златоводной долины, не медли. Когда луна станет алой, путь откроется, но лишь одна смелая душа сможет пройти по нему. Придёт время, и ты сделаешь выбор.

С этими словами тень исчезла, а Милена почувствовала, как сердце её замерло, затем забилось с удвоенной силой. Перед ней стояла великая тайна, которую она ещё не могла разгадать, но знала: её судьба изменится навсегда.

В это же мгновение за окном пронёсся первый зловещий порыв ветра. Луна, пока ещё серебряная, окрасилась лёгким багрянцем, словно предупреждая: ночь алой луны близка.

Глава первая. Таинственный странник (продолжение)

После исчезновения тени Милена долго сидела в неподвижности. Мысли в её голове путались, сердце билось быстро, словно пыталось догнать ускользающую истину. Её разум говорил ей остаться в покое, но душа звала к чему-то неизвестному.

За дверью послышались шаги. Это была няня Глафира, добрая старушка, которая всегда заботилась о княжеской дочери. Она вошла с чашей тёплого молока и ласковым взглядом.

– Миленушка, что с тобой? Бледна ты, словно вода в зимнюю пору, – проговорила она, ставя чашу на стол.

Милена хотела рассказать о видении, но её что-то удержало. Вместо этого она прошептала:

– Глафира, что ты знаешь о духах рек?

Старушка насторожилась, её глаза сузились. Она придвинулась ближе и, понизив голос, ответила:

– Не просто так ты об этом спрашиваешь, дитя. Сказывают старинные легенды, что в Златоводной долине живут силы могущественные. Они даровали нашей земле богатство и плодородие, но за это требуют жертвы. Легенда говорит: придёт время, когда княжеский род столкнётся с великим выбором.