Error file not found. Ошибка файл не найден

Один

– А что, другого отеля не было?

– Нет, не было! По условиям принимающей стороны в списке обязательных требований было проживание именно в этом отеле, – невозмутимо ответил мне секретарь, а потом с нескрываемым возмущением она продолжила. – И если честно, я совсем не понимаю, чем вам не нравится четырёхзвёздочный «Дельфин», Сан Саныч!?

Девушка была из новеньких, поэтому я не стал гнуть своё и лишь добавил:

– Был у меня однажды опыт проживания в отеле с таким же названием, и, смею заметить, воспоминаний о полученных острых ощущениях хватит на всю жизнь.

– Что, привидения спать не давали? – перевела мяч на мою половину поля остроумная девчонка, чем теперь явно гордилась.

– Ты даже не представляешь, насколько близка к истине, – серьёзно ответил я и продолжил, меняя тему. – А я смотрю, ты быстро осваиваешься!

Не дожидаясь ответа и смирившись со своей участью, я уже хотел было покинуть кабинет помощника руководителя, однако у самой двери вновь обернулся к секретарю:

– И последний вопрос: можешь глянуть, этот нижегородский «Дельфин» имеет какое-нибудь отношение к одноимённому отелю на черноморском побережье?

Не прошло и минуты, как в меня вонзилось её короткое «да», но, заметив, что я всё ещё здесь и жду продолжения, нехотя добавила:

– Это одна сеть отелей. Сто лет назад своей роскошью гремели на весь Союз.

Вот блин, подумал я, покидая кабинет.

– Вылет завтра в 17:10!

Очень странная намечалась у меня командировка. Уже два года как я работал директором по маркетингу задыхающейся компании «Воздух Rock», студии, специализирующейся на разработке и дизайне компьютерных игр. Два дня назад шеф вызывал меня в свой кабинет, чтобы объявить, что мы приглашены на встречу с представителями умершего десять лет назад отечественного гиганта цифровой индустрии «Madness Toy».

– Но они же разорились, – возразил я исполнительному директору, глядя, как земноводная черепаха по кличке Консоль зыркнула на меня и с головой забралась в панцирь. Я всегда восхищался её террариумом и могу с уверенностью утверждать, что директорская рептилия проживает в лучших условиях, чем я.

– Все так думали, а, оказывается, нет. Ушли в тень для создания игр нового поколения. По их словам сейчас они готовы к триумфальному возвращению и релизу своего нового детища. Пытались произвести на меня впечатление. Если коротко, суть нашего телефонного разговора свелась к тому, что для вывода революционного продукта на рынок им нужна дочерняя компания, и они думают о приобретении нашей. В сегодняшнем положении дел я бы скромно назвал это неплохим вариантом для нас, чтобы выжить. Третьей неудачи нам не пережить, – он задумался, постукивая ручкой о стол. Мне казалось, что тёмно-зелёный «Parker» в его руке отлично гармонировал с панцирем его пресмыкающегося любимчика. – Странно, но на первую встречу хотели именно тебя.

– Меня? – я, конечно, был далеко не последним человеком в компании, и опыт в сфере рекламы и пиара у меня имелся достаточно большой. Однако из руководящего состава «Воздуха» я был самым новым человеком, именно поэтому выбор кандидатуры для первичных переговоров так меня удивил.

– Да, и я не возражал. График у всех плотный, тебе проще вырваться. Поезжай, оцени перспективы их нового симулятора, хотя у меня нет сомнений в способности «Madness Toy» создавать шедевры. Вспомнить хотя бы нашумевший проект «Silent space».

– Ага, а провальную «Дополненную реальность» вспомнить не хотите? – я бесцеремонно перебил босса, стремительно низводя его на грешную землю.

– Да-да, с этого и началось их падение. Идея-то была неплоха. Просто рынок был к этому не готов. Ладно, я понял твой настрой, и сам стараюсь многого от этой встречи не ждать, однако от предложения не отказался: поезжай в Нижний Новгород, Сан Саныч, вернёшься и доложишь. Там решим. Только помни, что они, возможно, наша единственная надежда на выживание, – напутствовал меня шеф, и по этому напутствию, я понял, что решение им уже принято вне зависимости от итогов моей поездки.

От этих горестных мыслей меня отвлекла убегающая из кастрюли вермишель. Я поднялся, убавил температуру нагрева и перемешал макароны. Впрочем, возможно, шеф и прав: мне стоило бы поумерить заложенный природой свой чрезмерный скепсис и взглянуть на ситуацию иначе. Ведь как бы я не старался преуспеть в рекламной поддержке нашего «Fantastic Soccer», продавался он чертовски плохо. Примерно, как русско-румынский разговорник, или как Серхио Рамос на закате своей карьеры: если второй никому не нужен за такие огромные деньги, то первый в принципе никому не нужен и бесплатно.

Я встал на весы. Удовлетворённый увиденным и всё ещё озадаченный судьбой румынского словаря и испанского защитника взял чистую салфетку, подошёл к Гомеру и начал натирать ему шевелюру. Всегда, когда мной овладевают смешанные чувства, я подсаживаюсь к журнальному столику и принимаюсь протирать живущего у меня вот уже почти девять лет легендарного древнегреческого поэта. Гипсовая скульптура выполнена по плечи, но в натуральную величину, поэтому смахивать пыль с кудряшек и носа мыслителя можно бесконечно долго. Сначала пять круговых вращений по часовой стрелке, потом восемь против часовой. И так хоть без конца. Почему именно таким образом, и сам не знаю. Наверное, всё дело в его стрижке и в том, как уложены волосы: в обратную сторону гипсовых завихрений на затылке больше, и оттирать их приходится тщательнее.

С «Fantastic Soccer» мы явно переоценили свои силы. Тягаться со спортивными симуляторами «EA Sports» и «KONAMI» нам оказалось не по плечу. Даже несмотря на то, что от их спортивных серий, бессмысленно обновляющихся ежегодно и ставших притчей во языцех, уже всех тошнит. Что поделать. Сначала ты работаешь на имя, затем имя работает на тебя. Можешь не напрягаться, плевать в потолок и только раз в год менять цифры на обложке нового выпуска своей старой однотипной игры. Мы, увы, до этого не доросли, и неизвестно, дорастём ли когда-нибудь.

Я перестал растирать греческую голову, поднялся и выключил плиту, слил воду и высыпал макароны на сковороду. Поглядим, что предложит «Madness Toy». Будучи школьником, я, бог знает, сколько часов провёл за компьютером, пытаясь пройти их «Шёпот», страшилку, пропитанную атмосферой нарастающего ужаса. Босс прав, они своего рода икона российского геймпродакшена. По крайне мере, когда-то ею были. Поэтому встреча и для меня была знаковой. К тому же я всегда любил командировки, потому с готовностью освежил бы голову и в этот раз, на пару дней сменив обстановку, смотавшись в Нижний.

В общем, всё было бы хорошо и даже отлично, но тут ещё эта напасть с отелем. Не нравятся мне гостиницы с названием «Дельфин». Наверное, не нравятся даже больше, чем оливки в салате, или чем йоркширский терьер. Ну, хоть убей, ничего не могу с собой поделать! И ума не приложу, зачем люди выбирают именно такое неподходящее название для своего бизнеса? С тех самых пор, как мне не посчастливилось провести две ночи в закрытом на межсезонье пустом отеле с таким же названием, я имею весомые аргументы избегать хотя бы отдалённых взаимосвязей своей настоящей жизни с той историей из прошлого. А как оказалось – отель в Нижнем Новгороде принадлежит той же сети, что и отель на Чёрном море. С другой стороны, я не болен и никакой паранойей не страдаю. Абсолютно здоровое отношение к самым разным ситуациям в жизни: надо – и оливки съем, и у терьера за ухом почешу и в «Дельфин» заселюсь.

Просто, по чесноку – не очень-то бы хотелось.

За окном шёл дождь, в тишине я поглощал наскоро приготовленный ужин, Гомер с привычным пренебрежением наблюдал за мной. Громко тикали часы, за стеной бесновались соседские дети, на которых орали их сумасшедшие родители. Вот они, мои одинокие вечера.

Открыв банку пива, я запил прописанные мне таблетки. Сколько банок этих синих пилюль я уже слопал? Реабилитация после госпитализации проходила чертовски медленно и затягивалась, говорил мне мой лечащий врач.

Зазвонивший телефон прервал мои размышления, и я поднялся, чтобы ответить.

– Да.

– Добрый день. Это Сан Саныч? – безэмоционально произнёс незнакомый женский голос.

– Слушаю, – я уже был готов положить трубку и вернуться к вермишели.

– Вы забрали посылку?

– Какую?

– Разве вы не получали уведомление о её поступлении на пункт выдачи?

– Да, точно, – я вспомнил о том странном сообщении, что получил на днях. – Вероятно, произошла какая-то ошибка, поскольку я ничего не заказывал, и ничего ни от кого не жду.

– Давайте проверим данные, – произнёс оператор, щёлкая по клавишам, после чего назвал адрес моего постоянного проживания и номер сотового телефона. – Всё верно?

– Да.

– Значит, посылка предназначена именно вам. Ошибки быть не может. Исключено, – безапелляционно выдала барышня. Я попытался представить обладательницу голоса с такой интонацией, решив, что она обязательно должна быть в очках, а по выходным ходить в спортзал. С такой не забалуешь.

Я был озадачен.

– Хорошо, – ответил я. – Вернусь из командировки и заберу посылку.

– Отлично. Адрес пункта выдачи и код для получения вы найдёте в смс-сообщении. Хорошего вам дня.

– Спасибо.

– Сан Саныч?

– Да.

– Вы любите кошек?

Пока я думал над каким-нибудь более-менее вразумительным ответом, на том конце провода повесили трубку. Интересная вышла беседа. Давно ли операторы такие любознательные? Озадаченный загадочной посылкой, я начал перебирать в уме всех знакомых людей, коим в голову могло взбрести послать мне посылку, однако никого не вспомнил. Присев рядом с Гомером, порылся в памяти, пытаясь уличить самого себя в покупке чего-нибудь, чего-нибудь такого, о чём я мог бы благополучно забыть, но тоже ничего не припомнил. Взяв телефон в руки, я открыл сообщение от службы доставки и посмотрел адрес пункта выдачи: Стрелка, дом 4Б. Улица была мне не знакома. Я принялся искать её на картах интернета, однако всякий раз оказывалось, что в нашем городе такой улицы нет. По-видимому, всё-таки произошла какая-то ошибка. Забрать посылку с несуществующей улицы я при всём желании точно не смогу.

Всё ещё думая о кошках, я убрал за собой грязную посуду, налил себе пива, взял в руки первую попавшуюся на пути книжку и принялся читать, убивая вечер, а вместе с ним и уходящий день.

Самолёт Йоханнесфельд – Нижний Новгород провёл в воздухе три с половиной часа и теперь медленно снижался. В аэропорту имени Валерия Чкалова я оказался в 18:40. Столица Поволжья встретила меня всё теми же холодом, сыростью и дождём. Я взял такси, и уже через пятнадцать минут непроглядную темноту опустившейся промозглой ночи за окном сменили редкие огни городских фонарей и свет из окон одноэтажных домиков. Пригород, подумал я. И действительно, чем дальше мы ехали, тем трасса становилась оживлённее, дома многоэтажнее, а застройка плотнее.

Не прошло и часа, как мы выехали на городскую набережную:

– Ока, – сказал таксист. – А там за стадионом Стрелка.

– Стрелка? – переспросил я, глядя на огромный памятник Ленину на противоположной стороне дороги.

– Место слияния Оки и Волги. Темно, не видно нифига. Завтра прогуляетесь, если погода позволит. Думаю, такому человеку как вы должно понравиться.

Интересно, такому – это какому, подумал я, однако вслух произнёс:

– А вам нравится?

– А мне по барабану, – с безразличием признался таксист.

Не доезжая высокого православного собора, со всех сторон нарядно подсвеченного жёлтыми прожекторами, машина остановилась. Я расплатился и вышел под моросящий дождь.

Здешний отель оказался не чета уже знакомому мне грандиозному десятиэтажному «Дельфину» в Долине Свободы. Здесь, в Нижнем Новгороде, на меня глядела скромная зажатая в чреде домов старинная гостиница в три этажа с двускатной крышей, кирпичными трубами-дымоходами, полукруглыми на старинный манер окнами и широким деревянным мостиком над канавой, ведущим с автомобильной дороги ко входу, справа и слева от которого на стене здания висели вычурные кованые бра. По-видимому, здание являлось объектом культурного наследия, поскольку входная дверь была тоже стилизована под старину: широкая и двустворчатая, она скорее напоминала ворота небольшого замка, чем входную группу современного четырёхзвёздочного отеля.

– Ну, слава богу! Похоже, этот «Дельфин» обитаем! – взглянув на освещённые окна, невесело буркнул себе под нос я, минуя крыльцо и входя внутрь.

Предо мной предстал скромный и по размеру и по наполнению вестибюль с низкими сводчатыми потолками, тёмно-красными стенами из неотделанного старинного кирпича. Мой взгляд сразу же упёрся в стоящий посреди зала покинутый всеми ресепшен, позади которого виднелась убегающая на верхние этажи лестница. Слева располагался камин, которым как будто давно уже не пользовались, справа – небольшой видавший виды кожаный диванчик с низким стеклянным столиком неподалёку, заваленным газетами и журналами. Помимо лестницы из помещения в обе стороны убегал коридор, который насквозь протыкал холл, после чего подобно остроносой стерляди продолжал свой незатейливый прямой маршрут. Приглядевшись, я приметил незаметную дверь под самой лестницей, которой, вероятно, пользовался только персонал.

Я вступил на истёртый сотнями тысяч ног ковёр, пересёк комнату и оказался у стойки регистрации. На всякий случай ещё раз огляделся: вокруг ни души. Из невидимых динамиков точно приговор разносилось еле слышное звучание «Осенних листьев» Нэта Кинга Коула.

– Великолепно, – произнёс я, застыв в ожидании персонала.

Когда стоять наскучило, я подошёл к журнальному столику и стал разглядывать лежащую на нём макулатуру, среди которой было много путеводителей: Лондон, Рим, Абхазия, Стамбул. Взгляд упал на древний уголок какой-то книжки, заваленной современными изданиями. Этим раритетом оказался «Путеводитель по Кингспорту». Интересно то, что это было единственное место из всего обилия представленных на столе, которое я не знал и о котором никогда не слышал. Книга была старой, наверное, даже старинной. Оформление было таким…

– Добрый вечер! Рад приветствовать вас в отеле «Дельфин»!

Я вздрогнул.

Появившимся из ниоткуда администратором оказался мужчина, который по моим представлениям никак не мог подходить на роль сотрудника отеля: толстый лысеющий коротышка в розовой рубашке и брюках, лишившихся стрелок тыщу лет назад. Он с чрезмерной суетливостью, почти бегом, пробираясь к ресепшен, продолжал тараторить:

– Чем могу быть вам полезен? Необходим номер? На ночь или на более длительный срок? Вы к нам с деловой поездкой, или в отпуске? Могу порекомендовать отличный маршрут для осмотра достопримечательностей!

Я вернул путеводитель на место и направился к ресепшен.

– У меня забронирован номер.

Коротышка натянул очки, принял из моих рук паспорт и уткнулся в компьютер.

– Да-да-да, – весело произнёс он. – Всё в порядке, Сан Саныч. Одноместный, забронирован на сутки. Второй этаж направо. Комната 201.

– 201? Вы уверены?

– Абсолютно уверен! Генри Форд не был так уверен в своём конвейере, как я уверен в том, что 201 номер ваш, Сан Саныч! – всё также задорно выпалил он, отдавая мне паспорт и протягивая ключ.

Я с недоумением посмотрел сначала на лежащий передо мной чёрный металлический ключ, затем на работника отеля.

– Да-да, не удивляйтесь: у нас всё по старинке.

– До сих пор?

– Так точно! Не только до сих пор, но и на годы вперёд. Поглядите вокруг, мы приверженцы идеалов прошлого. Хотя и не во всём, – последнюю фразу толстяк произнёс так многозначительно, насколько ему позволяли его театральные способности. – Вас проводить? – спросил он, указывая мне на лестницу.

– В этом нет необходимости, поверьте. Ключами я пользоваться пока ещё умею. Один вопрос.

– Конечно! Хоть мильон!

– Где находится Кингспорт? – заметив замешательство на лице сотрудника отеля, я добавил: – у вас на столе лежит «Путеводитель по Кингспорту». Кажется, довольно раритетная книженция.

– Да? Не припомню такой.

Я вернулся к столу, с намерением продемонстрировать издание, однако к своему удивлению ничего похожего там не нашёл:

– Странно, несколько минут назад я положил её вот сюда, – теперь уже в замешательстве был я.

– О! Я вам верю! Конечно, книга могла быть там некоторое время назад. Точнее, конечно, она была там! Однако не забывайте, где вы находитесь! В отелях «Дельфин» всегда что-нибудь да происходит. Этим мы и славимся, – довольно сказал администратор.

Я вздохнул: ну вот, теперь этот кретин считает меня психом. Простившись с идеей найти путеводитель, я подошёл к стойке регистрации.

– Знаете, нашим гостям постоянно то шаги по ночным коридорам слышаться, то призраки мерещатся, – он хихикнул, – не в таких грандиозных масштабах, как в «Оверлуке», само собой. Куда нам до него! Но всё же много чего интересненького и у нас тут случается. Поэтому книги…

– «Оверлук»? – рассеянно переспросил я, всё ещё размышляя о пропавшей куда-то книге.

– Да, тот, что в Колорадо. Ходят легенды, что при строительстве первого отеля «Дельфин» оттуда специально привезли часть стены этого роскошного легендарного американского отеля, ещё до того, как в нём случился пожар в 1977. Отель тогда сгорел дотла. Поэтому вдвойне приятно осознавать, что в наших стенах присутствует его часть.

– Интересно, и что вам с того?

– Нуууу, так мы приобщаемся к его долгой жутко интересной истории. Вроде как мы с ним родственники теперь, – по его ответу была понятно, что этим он чрезвычайно гордится.

– Что в его истории такого интересно жуткого?

– Ой, много чего! И часа не хватит, чтобы обо всём вам рассказать! Например, там обитала куча призраков. Самых настоящих!

– Я в призраков не верю, – отрезал я.

– Да ну? – он хотел было возразить, однако увидев, что я обхожу стойку регистрации и уже поднимаюсь по лестнице, добавил. – Что ж, вот и прекрасно, Сан Саныч. Хорошего вам отдыха! – прокричал он в тот момент, когда я уже скрылся за перегородкой.

– Ну и странный же тип, – думал, поднимаясь, я. – И где они только его отрыли?

Оказавшись на площадке второго этажа, я уже хотел было оставить убегающую ещё выше лестницу, как вдруг предо мной возникла девушка. Она спускалась мне навстречу.

– Ну что, едем? – неожиданно спросила она меня, оказавшись рядом.

Девушка как девушка. Почти подросток. Ничего необычного. Прошла бы мимо, я и не вспомнил бы о ней к концу дня. Лишь чёрные солнцезащитные очки явно были лишними в такой поздний час и смотрелись крайне нелепо.

Обозналась. Как глупо. Однако ни с того, ни с сего, сам себе удивляясь, я решил ей подыграть:

– Конечно! Сейчас только вещи в номер закину, – буднично, ничем себя не выдавая, ляпнул я.

– Окей. Я жду тебя внизу, – ответила девчонка и, более не взглянув на меня, продолжила спускаться вниз.

Я проводил её взглядом, пока та не скрылась из виду. Теперь ведь ждать будет. И кто меня за язык тянул? Придётся спускаться вниз и объяснять ей, что она меня с кем-то спутала, размышлял я, вставляя ключ в замочную скважину и открывая дверь номера. Скромнее стоить быть, скромнее! Эх, Сан Саныч, вечно тебя куда-то тянет. Нащупав выключатель, я закрыл за собой дверь, прошёл в комнату и поставил рюкзак, составляющий весь мой багаж, на стул.

– Интересно, что общего между этим убожеством и четырёхзвёздочным отелем? – уже вслух произнёс я, осматривая убранство помещения.

Нет, я, конечно, человек неизбалованный, могу обойтись малым без всякого нытья и ворчаний, однако когда мне обещают в поездке четырёхзвёздочный отель, а получаю я это, то невольно взвоешь от неоправданных ожиданий. Хотя всем известно, что наши ожидания – это наши проблемы. С другой стороны, когда мне сказали, что это будет «Дельфин», я должен был понять, что обычным проживание в таком месте стать не может. Что-то да случится. Вот тебе пожалуйста, не успел заселиться, как вчерашняя школьница меня уже куда-то зазывает.

Оставив свет зажженным, я вновь вышел в коридор и запер дверь. Коридор и вестибюль были пусты. Всё-таки, похоже, эта сеть отелей и здесь не отличается особой популярностью. По пути к выходу нашёл глазами часы, висевшие над потухшим навеки камином: они показывали 20 часов 12 минут. Девчонка стояла снаружи у входной двери и курила. Очки по-прежнему были на ней.

– Ну что, готов?

– Послушай…

– Пока тебя ждёшь, состаришься! – пожаловалась она, после чего затушила сигарету. – Сам вызовешь?

– Что? – она напирала на меня с такой скоростью, что я отчаялся за ней успеть.

– Такси! Что-что! – увидев, что я продолжаю стоять, как истукан, покачав головой, сказала. – Ладно, не парься, я сама.

– Погоди. Я не тот, кто тебе нужен.

– С чего ты взял? – девчонка, прекратила манипуляции в смартфоне и посмотрела на меня: казалось, она была до глубины души поражена подобным заявлением.

– Мы ведь даже не знакомы! Я из другого города и впервые приехал в Нижний Новгород!

– И что? – не меняя интонации, ответила она, и этими двумя словами выбросила в помойное ведро все приведённые мною аргументы, отрицающие возможность совместной поездки двух незнакомых людей невесть куда.

– Я ведь даже не знаю, как тебя зовут! – немыслимо, просто немыслимо!

Ситуация никак не укладывалась у меня в голове.

– Если ты узнаешь моё имя, это что-то изменит? – она вновь обратилась к телефону, по-видимому, потеряв к беседе всякий интерес.

– В данных обстоятельствах нет, но…

– Ну вот, через три минуты чёрный KIA RIO, – с чувством выполненного долга рапортовала странная девица, пряча телефон в кармане и протягивая мне сигарету.

– Ты серьёзно?

Возможно, кто-то назовёт меня слабохарактерным и безвольным, но под конец рабочего дня после долгого перелёта этот ни к чему не ведущий дурацкий разговор высосал из меня мои последние силы.

– Ну, – утвердительно произнесла она, продолжая предлагать мне закурить.

Обычно я не курю, однако и тут я сдался: дальше спорить с ней мне не хотелось. Я рассмотрел её повнимательнее: чёрная вязаная шапка с маленькими ушками прикрывала длинные по плечи тёмные прямые волосы, большие солнцезащитные очки на вздёрнутом носике скрывали чуть ли не половину лица, представляющегося мне симпатичным. Из распахнутого тёмно-коричневого пальто выглядывала серая кофта оверсайз и короткая твидовая юбка. Вызывающие откровенные фантазии колготки довершали её образ, глядя на которые мне почему-то подумалось, что про женские колготки, пожалуй, можно написать отдельную книгу.

Она стояла напротив и настойчиво протягивала мне пачку «Джима Моррисона».

– Куда хоть едем, скажешь? – спросил я, делая первую затяжку и глядя, как сигаретный дым растворяется в холодном осеннем воздухе.

– «THE’S TOP». Место тут одно есть неподалёку. На той стороне реки. Не бойся, тебе понравится.

– Что, одну-то не пускают? – догадался я.

– Не-а. Охранники новые, ещё меня не знают. Не переживай, тебе сто процентов там понравится. Время со мной зря не потеряешь. На что угодно спорю! – она тоже закурила, сделала шаг назад и прислонилась спиной к стене.

– Прям на что угодно?

– Ну! – бросила она таким тоном, что мне вдруг стало стыдно от попытки уличить её в обмане.

Мы молча курили. Дождь перестал лить, небо стало ясным. За время ожидания такси ни один гость не вошёл и не вышел из отеля, девчонка в «Авиаторах» успела выкурить ещё одну сигарету, а я отыскать среди звёзд Кассиопею и Цефея.

– Ты женат? – спросила она, когда мы сели в машину.

– Вроде, нет.

– Это как? – в её голосе прозвучало удивление, в то время как она сама продолжала пялиться в телефон.

– Ещё полчаса назад я планировал принять душ, потом, завернувшись в халат, взять стакан, положить в него три кубика льда, аккуратно наполнить его виски, плюхнуться на кровать и продолжить читать «Унесённые ветром». Но тут появляешься ты и всё…

– Порчу! – не дав договорить, смеясь, закончила фразу девчонка.

– Ну, почему же. Я только хотел сказать, что всё неожиданно поменялось. С утра я не был женат, а что будет к утру следующего дня, я не знаю.

– Философски мыслишь.

– Поживи с моё, не так запоёшь, – ответил я, глядя на темнеющую под мостом реку и думая о том, что меня от этого создания в очках отделяют не просто десятки лет, а непроходимая непреодолимая пропасть.

Я почувствовал себя бесконечно старым.

Тем временем мы спустились с моста и поехали вдоль набережной, с которой на противоположном берегу я вновь увидел собор, рядом с которым находился мой отель, а за ним – подсвеченный синими огнями футбольный стадион. Вскоре, автомобиль повернул направо и остановился в месте, напоминающем небольшую площадь, с одной стороны которой находился ночной клуб «THE’S TOP».

Ещё не было и девяти вечера, поэтому танцпол пустовал: народ группками сидел за столиками, под светские беседы кучковался у стен первого этажа и балкона, который, нависая сверху, образовывал некое подобие атриума. Оставив верхнюю одежду в гардеробе, я заметил, что спутницы моей и след простыл, поэтому, посоветовавшись с самим собой, принял решение направиться прямиком к бару. Без труда отыскав себе свободное место, я заказал виски.

Девчонка появилась рядом, когда я уже сделал несколько глотков.

– Ну, мечты сбываются? Доставай книжку, халат сейчас организуем! – в предвкушении вечера, она повеселела.

– Спасибо, обойдусь. Жизнь налаживается?

– Ага! Не скучай! Может, прибегу ещё к тебе! – сказала она, удаляясь.

– Валяй, но учти, если мне здесь не понравится, то завтра мы идём на стадион смотреть футбол! – ответил я, но она меня уже не слышала. – Всё лучше, чем по клубам шататься, – добавил я уже сам для себя.

– А ты адрес-то отеля помнишь? – она вдруг проорала у меня над самым ухом.

– Переживаешь, значит?

– Ага. Совестно станет, если ты в Нижнем кони двинешь. Назови адрес, и я пошла. Давай-давай, не задерживай.

– Стрелка 4А.

– Ну, теперь я спокойна. Всё, бывай!

Я кивнул ей, сделал глоток из стакана, и тут меня осенило: адрес пункта выдачи моей посылки – Стрелка 4Б. Я достал телефон и набрал в поисковике улицу, дом и название службы доставки, и действительно, по этому адресу располагался пункт выдачи. Значит, кто-то послал мне посылку в Нижний Новгород, зная заранее, что я поеду туда с командировкой. Это было тем более интересно, что кроме меня, шефа и пары моих подчинённых никто не был в курсе планируемой поездки.

Потягивая виски, я шевелил мозгами и так, и этак, однако это никак не могло помочь делу, поскольку мне попросту не хватало фактов. Четыре дня назад мне пришло уведомление о том, что меня ждёт посылка. Как оказалось позднее – в другом городе. Два дня назад шеф сообщил мне о предстоящей командировке в этот самый другой город. Может быть, он ещё кого-то поставил в известность? Вот только ума не приложу, кому из его окружения потребовалось слать мне бандероли? К тому же насколько я его понял, он хотел сохранить всё в тайне до получения конкретного предложения от «Madness Toy». В любом случае только содержимое посылки может пролить хоть какой-то свет на того, кто её послал.

Тем временем музыка стала громче и ритмичнее, и я заметил, что на сцене начал работать диджей. Народ вяло потянулся на танцпол. Длинный и во всех отношениях странный сегодня выдался день. Нужно завтра зайти и забрать посылку. В конце концов, что я теряю?

– Ничего! – я повернулся на звук и увидел, что слева от меня сидела незнакомая девушка. – Музыка ничего, говорю! Думала, что будет гораздо хуже! – смеясь, призналась она мне.

На вид ей было чуть больше тридцати. Полная противоположность ребёнку, который притащил меня сюда: если той здесь было ЕЩЁ не место, то этой как будто бы УЖЕ. То есть, я имел ввиду, такой женщине в таком месте. На ней было неброское подчёркивающее фигуру тёмно-синее платье без рукавов, небольшой макияж и минимум украшений. Она производила приятное впечатление, я бы назвал её привлекательной. На фоне вычурной откровенно раздетой и не обременённой одеждой молодёжи, сидящая рядом женщина казалась дорогим украшением на выставке бижутерии.

– Наверное, – ответил я. – Давно перестал следить за музыкальными новинками. В целом, вероятно, неплохо.

Бармен поставил перед ней ярко-жёлтый коктейль с кубиками льда и неопознанными тёмно-оранжевыми пятнами: мякоть грейпфрута или апельсина, предположил я.

– Пантера, – донеслись до меня слова бармена.

– Спасибо, – ответила она, очаровательно улыбаясь ему и делая глоток.

– Любите кошек? – обратилась она ко мне. – Я так просто обожаю! – сказала она и продемонстрировала браслет на правой руке, где на серебряной цепочке болтались представители семейства кошачьих в самых разных позах.

– Нет, терпеть не могу! – ответил я, склонившись к её уху. – Странно: вы второй человек, кто за последние несколько дней спрашивают меня об этом.

– Они вас преследуют! Из-за того, что вы их не любите! – сказала она и лукаво мне подмигнула! – Я уверена, что они ещё способны вас удивить!

Я хотел было ей возразить, однако в этот момент к ней подлетели девушки, вероятно, подруги, которые потянули её танцевать.

– До свидания! – крикнула мне напоследок она, удаляясь вместе со своей «Пантерой».

Я заказал себе ещё одну порцию виски, бессмысленно и бесполезно просидел ещё минут сорок, глазея на всё пребывающую и пребывающую молодежь. Потом вызвал такси и на этот раз без происшествий добрался до своей кровати, где строго настрого приказал себе спать до обеда. Встреча всё равно запланирована на вторую половину дня. К чёрту все экскурсии и достопримечательности! Должен же я когда-то выспаться?

И действительно, следующий день начался у меня уже ближе к двенадцати. Выпив в номере кофе, я спустился вниз, где встретил вчерашнего лысеющего администратора. На его приветствие я высказал сожаление о никудышной погоде за окном.

– Ничего не поделать. В ноябре у нас в отеле всегда по четвергам дожди. Как зарядят в полдень, так до ужина и будут лить. Тут уж ничего не поделаешь, – ответил он и удалился по своим важным администраторским делам.

Гулять в такой собачий холод, усугубляемый ледяным дождём, мне почему-то совсем не хотелось. Однако с обуреваемым голодом нужно было что-то делать: шутка ли, я почти сутки ничего не ел! В здешнем четырёхзвёздочном отеле «Дельфин» ресторана не было, и мне пришлось вызывать такси и ехать в ближайший. Несмотря на полуденное время, из-за низких серых туч на улице было темно, а на открытом пространстве набережной сильный пронизывающий ветер прямо-таки сбивал с ног.

Пообедав, я вновь почувствовал себя человеком. Всё ещё сидя за столом, ожидая счёт и глядя в окно, где бронзовый Ильич неустанно указываем нам на наше светлое будущее, затерявшееся где-то вдали, я достал телефон и набрал номер человека, координирующего нашу встречу с представителями «Madness Toy».

– Сан Саныч? Как добрались? – раздался мужской голос на том конце провода.

– Всё в порядке, спасибо! Хотел бы уточнить по поводу сегодняшней встречи.

– Где вы сейчас? – спросил он, и я назвал ему ресторан.

– Хорошо. Рядом. Я думаю, что через час мы будем готовы, – сказал голос, а я представил, как его обладатель оборачивается через плечо, чтобы посмотреть на настенные часы.

– Куда мне подъехать?

– На второй этаж.

– Что, простите?

– На второй этаж отеля «Дельфин». Вы ведь там остановились?

– О, господи. Да, я остановился в этом отеле.

– Хорошо. Вам нужно будет подняться на второй этаж. Точнее на этаж две целых три четверти.

– Э-э-э-э, – только и смог выдавить я.

– Ало, Сан Саныч, слышите меня?

– Да, но я не совсем вас понял.

– Вам нужно будет подняться на этаж две целых три четверти. То есть подняться выше второго этажа ещё на три четверти. Думаю, вам это под силу. В противном случае администратор отеля вам поможет. Сориентирует вас в пространстве, так сказать. Мы будем ждать вас в 14:34. Постарайтесь не опаздывать, – сказал голос и отключился.

Невозможно сказать наверняка, сколько бы я так просидел, разгадывая тайну места проведения грядущей встречи, застрявшего между вторым и третьим этажом отеля «Дельфин», если бы не ворона, севшая на голову Ленина. В клюве она держала пустую пластиковую майонезную банку. Означало ли это, что нижегородские вороны всему прочему ассортименту соусов и приправ предпочитают именно «Провансаль», или, как это часто случается по жизни, за неимением лучшего и рак – рыба? Не найдя ответа на этот вопрос, я поднялся из-за стола, расплатился по счёту и вышел на набережную.

Прежде чем возвращаться в отель, мне нужно было зайти в аптеку, ведь ещё в ресторане я вспомнил, что оставил свои витамины дома. Мне строго настрого запретили пропускать время приёма, и хотя до сих пор все лекарства мне выдавал лично врач, я надеялся, что смогу отыскать этот препарат в местных аптечных киосках.

– Добрый день.

Я взглянул на поприветствовавшего меня фармацевта и сильно удивился, поскольку из-за прилавка на меня смотрела та самая девушка из клуба, с которой я перебросился несколькими словами за барной стойкой. Только теперь она была в очках, а вместо соблазнительного платья на ней был белый медицинский халат.

– Здравствуйте, – я пристально глядел ей в глаза, пытаясь понять: узнала она меня или нет.

– Выбрали что-нибудь? – сказала она, нарушив затянувшуюся паузу.

Если она меня и узнала, то не подавала виду. Я назвал ей наименование таблеток и показал фотографию рецепта, выданного мне врачом.

– А мы с вами не встречались ранее? – спросил я, следя за тем, как она проверяла в компьютере наличие товара на складе.

Продавец на секунду оторвалась от монитора и взглянула на меня поверх очков:

– Нет, не думаю, – ответила она и чуть заметно улыбнулась, после чего скрылась в глубине помещения за белыми стеллажами.

Вскоре она вернулась, поставив передо мной незнакомый пузырёк. Я повертел его в руках: название то же, однако упаковка другая.

– А это точно то, что я просил?

Она посмотрела на меня с удивлением, и мне пришлось пояснить:

– Просто упаковка не совсем привычная, и таблетки у меня синие, а тут как будто бы красные, – и для убедительности ткнул в рисунок на банке.

– Не беспокойтесь, это то, что вам нужно, – сказала девушка и впервые за весь наш короткий разговор по-настоящему улыбнулась. – Красные таблетки намного эффективнее. Они быстрее вернут вас к жизни, поверьте мне.

Мне хотелось ей верить.

Я расплатился, и уже у самой двери, обернувшись, сказал:

– Мы виделись с вами вчера в клубе. Вы пили «Пантеру». Ещё сказали, что кошки способны меня удивить.

Она сложила руки на груди, и мне показалось, что на её лице промелькнуло довольное выражение.

– Если я так сказала, значит так оно и есть, – ответила девушка. – Всего доброго.

– До свидания, – сказал я, глотая таблетку и покидая аптеку.

Пункт выдачи заказов располагался в соседнем с отелем здании. Посылка оказалась совсем небольшой. В строке «Адрес отправителя» значился мой домашний адрес в Йоханнесфельде. Всю дорогу до своего номера я задавался вопросом: что, чёрт возьми, происходит? Всё ещё не зная, что внутри, я предположил следующее: мой адрес был указан для того, чтобы в случае, если я по каким-то причинам не заберу посылку здесь, в Нижнем Новгороде, её вернули бы отправителю, то есть ко мне домой, где я всё равно бы её получил. А что – достаточно логично. К тому же, отправитель, таким образом, скрыл свой настоящий адрес, лишив меня хоть какой-то зацепки.

Оказавшись в номере, я вскрыл пластиковый конверт, в котором обнаружил – вы не поверите – два никак не связанных ни друг с другом, ни тем более со мной предмета: расчёску для животных в форме кошачьей морды и дискету.

– Ну, всё, – сказал я вслух, – приехали.

Я как стоял с расчёской и дискетой в руках, так и сел в находящееся позади кресло. «Что за херня?», – вместо того, чтобы слететь с моих губ, эти слова застряли у меня на лице и не спешили его покидать.

Скорее всего, мой сотовый телефон надрывался несколько минут прежде, чем я заметил, что он звонит.

– Слушаю, – с искренней безнадёжностью ответил я.

– Сан Саныч, вы получили посылку?

– Так это ваши шутки?

– Никаких шуток. Велика вероятность того, что в обозримом будущем вам понадобится всё это.

– Понадобится что?! Расчёска для котов, которых у меня никогда не было, и дискета, вот уже лет двадцать которые не использует ни один нормальный человек!?

– Понимаю, сейчас всё кажется вам абсурдным, однако не спешите делать скоропалительные выводы. Не забывайте, где находитесь.

– В отеле «Дельфин», – выпалил я.

– В том числе.

– Если это такая шутка, то отнюдь не смешная, – сказал я и положил трубку.

Я взглянул на часы: времени оставалось впритык, как раз на то, чтобы успеть найти в трехэтажном здании отеля этаж две целых и три четверти. Перевторой и немного недотретий. Интересно, чему равно стандартное расстояние между этажами? Выяснив это, я смогу рассчитать высоту в три четвёрти этажа… Господи, да это же смешно! Кому расскажи – не поверят! Видимо, на роду мне написано бродить по загадочным лабиринтам отеля «Дельфин».