Путь Чертополоха

Часть 1. Жертвы и охотники. Глава 1.

Кириллу повезло всего один раз. Все остальные удачи случились из-за Божены.

К старообрядческой общине банда присматривалась больше месяца. Кто-то скинул Кириллу на почту статью, в которой на все лады расхваливали тамошнего настоятеля. Провозгласив себя божьим целителем, молодой священник за солидные суммы лечил болезни, отмаливал грешников и отчитывал бесноватых. При этом не стеснялся давать интервью и позировать для журналистов. Взгляд на фотографии у него был ясный, разумный и пристальный – не то, что у деревенских гадалок, после визита к которым у Кирилла оставались только брезгливость и разочарование.

Разочарование, которое он не скрывал, наблюдая, как они умирают. К которому готовился заранее перед каждым рейдом, точно зная, чем все закончится. Поэтому с каждым разом расправлялся с лже-ведьмами все жестче, позволяя своим ребятам делать все, на что хватало их, надо признать, неуемной фантазии.

Но этот случай вызвал у него прежний азарт. Кирилл тщательно собрал информацию, даже не поленился навестить упомянутых в статье исцеленных. Все указывало на то, что у старообрядца есть дар – очевидцы с благоговением рассказывали, как им надевали повязку на глаза, отводили в комнату, где пахло ладаном и горькой полынью. Целитель прикасался к ним, его ладони будто жгли кожу огнем. Кто-то добавлял, что рук налагалось не две, а четыре, словно сам бог помогал праведнику прогнать болезнь.

Кириллу не терпелось поскорее увидеть все это воочию. Он даже едва не решился записаться к целителю на прием, но вовремя одумался. Если священник окажется ведьмаком, ему не составит труда понять истинные намерения посетителя.

Поэтому Кирилл настроился ждать, и велел банде готовиться к новому рейду. В качестве маскировки у них был комплект снаряжения и форма группы захвата. Большой черный внедорожник без номеров тоже не внушал людям желание задавать лишние вопросы.

Ждать было сложно. Особенно потому, что Кирилл жаждал славы. Хотел, чтобы все знали о его миссии. Чертовы ведьмы прячутся среди людей, скрывают магию от них. От него. Не хотят делиться силой и секретами. Но раскрывать себя миру было нельзя. Он хорошо помнил те три месяца в вонючей камере, куда угодил после неудачи с Лизой. Удалось прикинуться невменяемым, потом от психушки отмазал отец. Больше палиться было никак нельзя, отец недвусмысленно дал понять, что не станет дальше откупаться от органов правопорядка, и в следующий раз позволит запереть сына в дурке. Пусть даже это повредит его, отцовской, карьере.

Кирилл попытался объяснить ему, что их амбиции схожи, и если выйдет заполучить под контроль настоящую ведьму, отцу больше не придется беспокоиться о своей репутации. Отец разозлился еще больше и выгнал его из дома. Впрочем, банковская карта пополнялась регулярно. И Кирилл тратил эти суммы с умом. Например, внедорожник и шесть комплектов военной формы окупились всего за один рейд – вместе с бабкой-целительницей банда прихватила сейф, где обнаружилась весьма крупная сумма наличными. Ведьмой она, конечно, не была, но людьми манипулировала искусно. Кирилл выразил ей свое уважение, прежде чем накинуть на шею веревку. Никакой бухгалтерии псевдо-целительница не вела, поэтому и денег никто не хватился, когда нашли тело. Полиция посчитала случившееся за самоубийство, дела не завели, а Кирилл сделал выводы, и впредь всегда старался обставить последствия рейда именно так, или как несчастный случай.

Но желание заявить о себе, заставить ведьм трепетать от страха, было нестерпимым. Частично жажду утолял канал с видеороликами. Никто, конечно, не знал автора и исполнителей – при съемке он всегда заставлял своих ребят надевать маски и балахоны. Но первое же видео стало вирусным. Жертва, тело которой они собирались сжечь, внезапно ожила прямо на костре. Видимо, Кирилл придушил девку недостаточно сильно перед тем, как натянуть ей на голову пакет с надписью «ведьма». В комментариях бурно обсуждали ролик, большинство посчитало его постановкой, но подписчики прибывали день ото дня. Некоторые открыто восхищались, подначивали расправляться с обманщиками, наживающимися на вере в магию, писали восторженные комментарии. Так он собрал свою банду – пятерых крепких, фанатично ненавидящих лже-ведьм парней. Этого вполне хватало для рейдов, и больше рисковать, назначая встречу через аккаунт на ютюбе, Кирилл не стал. Интуиция подсказывала, что полиция наверняка уже ими интересуется. Поэтому он нарочно делал ролики похожими на постановочные, избегал кровавых деталей, не показывал лиц, изменял голоса. Не оставлял ничего, что могло бы его выдать.

Но больше всего его радовал собственный ник. Инквизитор. Произнося его про себя, Кирилл чувствовал, как бурлит кровь в жилах от мысли, что он несет наследие давно позабытого ордена.

Вот только цель у него была немного иная. Возможно, если бы инквизиция прошлого совладала с религиозным фанатизмом и использовала силу ведьм в своих целях, она уже правила бы миром.

Впрочем, править миром он не стремился. Всего лишь изменить кое-что с помощью магии. Для начала – самого себя.

Время для рейда на старообрядческую общину Кирилл выбирал тщательно. Просматривал сайт монастыря, сравнивал количество посетителей и расписание служб. Вычислив дату, когда ведьмак будет отдыхать от приема, а в общине останутся только местные жители, назначил день.

И, словно мир давал ему знак, с самого начала все складывалось как нельзя удачно.

Когда они подъехали к сбитой из толстых бревен ограде, ворота оказались открыты. На территории не было никого, кто бы помешал – судя доносящемуся издалека тарахтению трактора, обитатели общины работали в полях.

Охранник, следящий за камерами, дремал на посту. Удар по затылку усыпил его еще сильнее. Системный блок Кирилл бесцеремонно открыл и выпотрошил. Жесткий диск с записью, на которой они въехали на территорию и вошли в дом, отправился в рюкзак одного из парней.

Целитель сидел за столом в трапезной, хлебал чай из большой кружки и пялился в телефон. Судя по наушникам, торчащим из ушей, он даже не подозревал, что в доме посторонние.

Парни остались караулить вход. Кирилл бодро вошел в трапезную и остановился напротив стола. Старообрядца он узнал и без рясы. Модный спортивный костюм и тапочки на босу ногу плохо сочетались с представлением о том, как должен выглядеть ведьмак, пусть даже у себя дома, и Кирилл на мгновение ощутил укол разочарования. Неужели снова пустышка?

Священник поднял на него глаза и медленно поставил чашку на стол. Дорогой дубовый стол, с удовлетворением заметил Кирилл. Стоит как следует обыскать этот дом. Скорее всего у этого, как и у многих других, есть сейф, а в нем неучтенные в бухгалтерии сбережения. А банде не помешает сменить машину на всякий случай – по дороге сюда внедорожник попал в объектив дорожных камер. Если полиция вздумает выяснять, кого принимал священник перед тем, как исчезнуть, могут вычислить машину даже без номеров. Они и так примелькались в деревне, где целый месяц высиживали план действий. Местные точно подтвердят и укажут на старый колхозный склад, где квартировалась банда.

– Как вы вошли? – раздраженно спросил целитель. – Сегодня я не принимаю.

– Ради меня вы сделаете исключение, – Кирилл сел напротив. Стянул с головы балаклаву, положил перед собой пистолет, держа палец на спусковом крючке. – Расскажите, как вы это делаете. Исцеляете людей. Что это за магия, как она работает?

– Это не магия, – целитель побледнел, перевел взгляд с Кирилла на пистолет и обратно. – Это божий дар, и все, что я делаю – во славу божью. Где мой охранник, что вы с ним сделали?

– Называйте, как хотите, – скривился Кирилл. – Слова не имеют значения. Покажите мне, как это работает.

– Запишитесь на прием у секретаря, – священник нервно сглотнул. – Или через форму на сайте. Сегодня я не…

– Показывай! – заорал Кирилл. Потеряв терпение, вскочил и ткнул пистолетом ему в лицо. – Докажи, что владеешь силой, или я вышибу тебе мозги прямо сейчас!

Целитель забормотал молитву и закрыл глаза. Кирилл ждал. Ничего не происходило.

– Я помогу, – сказал он и выстрелил целителю в ногу.

Парни с интересом заглянули в трапезную. Целитель выл и крутился волчком на полу.

– Исцели себя, – предложил ему Кирилл. – Читай свои заклинания, или молитвы, как тебе нравится. Твои клиенты говорили, ты лечил их руками. Давай, останови кровь, закрой рану. Ну?

Целитель посмотрел на него затравленным взглядом. От былой ясности и уверенности не осталось и следа. Он на мгновение перестал скулить, а потом завопил что есть сил:

– Помогите! На помощь!

Кирилл сплюнул и ударил его рукояткой пистолета по голове.

– Забирайте, – велел он парням. – Грузите его в машину. Все здесь почистить, следов не оставлять. Двое со мной, обыскать дом. Брать только наличку, как обычно. Ясно?

Банда беспрекословно подчинилась.

Кирилл оставил их искать деньги, а сам обошел дом. Еще теплилась надежда, что священник все же не самозванец. Вдруг у него нет собственной силы, но он владеет магическими предметами, помогающими колдовать? Исцеленные говорили о тайной комнате, куда их отводили. Может, все спрятано там?

Почти не на что не надеясь, Кирилл дернул ручку небольшой двери, по всем признакам ведущей в кладовую. Неприметная, крашеная в тот же цвет, что и стены, дверь привлекала внимание новенькой замочной скважиной. Кирилл внимательно осмотрел ее. Похоже, недавно врезали новый замок – оставшееся от старого отверстие было чуть больше, чем нужно. В щели просачивалась темнота и душно пахло полынью.

– Эй! – окликнул Кирилл своих. – У пациента есть при себе какие-нибудь ключи?

Один из парней притащил связку с брелоком в виде миниатюрного плюшевого медведя. Кирилл хмыкнул, осматривая игрушку. Попробовал один ключ из связки, потом второй. Третий легко вошел в замочную скважину. Дверь распахнулась. Внутри что-то звякнуло, зашевелилось, сипло вздохнуло.

– Фонарь! – скомандовал Кирилл, на всякий случай отходя назад.

Луч света выхватил босую ногу, кожаный браслет на лодыжке, от которого тянулась и уходила в темноту собачья цепь. Кирилл посветил выше. Худое, почти детское лицо ощерилось. Существо закрыло глаза руками и попыталось спрятаться.

– Похоже, дядька тот еще извращенец, – заметил один из парней. – Тут сам бог бы добро дал его зашибить. Ребенка выпустим?

– Нет, – Кирилл пошарил лучом фонаря по стенам, и, не обнаружив в каморке ничего, кроме прикованной цепью хрупкой фигурки, отвернулся, натянул на лицо балаклаву. – Найдут, когда буча поднимется. А извращенца кончайте. Отвезем на склад, все подожжем и свалим.

– Лады, – согласился парень, бросил еще один нерешительный взгляд на темную кладовку, но перечить главарю не решился.

Кирилл уходил, чувствуя в груди нарастающую тоску. Снова пустышка, обман. Никакой магии.

Ему даже не хотелось придумывать новый ролик про разоблачение и казнь лже-ведьмака. Только зря засветили машину и потратили время. Немного подумав, он убедился, что банда уже пакуется во дворе, и вернулся к темной каморке. Наставил дуло пистолета на прячущееся в темноте создание, прицелился.

– Тебе после такого все равно нормально жить не получится, поверь, – тихо сказал он, но не успел выстрелить.

Лицо обдало жаром, а пистолет раскалился так, что пальцы разжались сами собой. От неожиданности Кирилл упал на спину, но быстро подобрался и сел, шаря по полу в поисках пистолета. Перед глазами плыли оранжевые пятна.

– Ты обещал сегодня не трогать меня! – зашипело существо на цепи.

Кирилл протер глаза. Достал из кармана фонарь, снова осторожно посветил в темноту. Новый удар горячим воздухом едва не расплавил рукоятку, а на пальцах остались красные ожоги. Он выронил фонарь и замер. Руки затряслись, по телу пробежал озноб, но вовсе не от страха. Кирилл узнал это ощущение – как будто рядом прошел электрический разряд.

Это была магия.

В воздухе медленно плыли и гасли одна за другой красные искры. Существо скорчилось на полу, поджав под себя закованную в цепь ногу, словно в ожидании удара.

– Тихо, – забормотал Кирилл, – тихо, успокойся. Посмотри на меня. Я не тот, кто тебя мучил, я другой, я тебе помогу. Я увезу тебя отсюда. Не бойся меня, не бойся, пожалуйста. Я не сделаю тебе больно, обещаю.

Существо подняло голову, вперило в него колючий, проникающий под кожу взгляд:

– Ты тоже хочешь мою силу.

– Да. Но я не такой, как он. Я восхищаюсь магией. Я ищу ее много лет, и вот нашел тебя.

Ведьмы чувствуют правду, Кирилл это знал. И сейчас был искренен, как никогда.

Он осторожно расстегнул браслет с цепью – ключ был тут же, на брелке. Поднял существо на руки – почти невесомое, костлявое тело. Вынес из дома, бережно посадил на заднее сиденье внедорожника.

Парни в машине озадаченно переглянулись:

– Решил забрать с собой, – пояснил Кирилл, стараясь скрыть возбужденную дрожь в голосе. – Она видела мое лицо.

Существо оказалось девчонкой. Неровно остриженные русые волосы висели грязными сосульками, тощие локти и коленки торчали из-под огромной футболки и нелепых пижамных шорт, в которые она была одета. Пока банда уничтожала улики и грузила добычу, Кирилл не сводил со своей находки взгляда. Лицо у нее было бледное, скуластое, нос острый – вся она напоминала больше истощенного хищного зверька, чем человека. Раскосые зеленые глаза оценивающе скользили по салону машины, лицам парней и пейзажу за окном. Кирилл дождался, когда она посмотрит на него, а потом как можно доброжелательнее спросил:

– Хочешь есть?

Она кивнула.

Оставив парней заканчивать дело – складу, где они жили последний месяц предстояло сгореть вместе со спрятанным внутри телом лже-целителя – Кирилл повез девчонку в город. В первом же магазине на глаз выбрал джинсы, толстовку и кеды, принес ей в машину и попросил переодеться. Грязная футболка и шорты отправились в мусорный бак. Новая одежда все равно оказалась ей велика, но теперь хотя бы не привлекала внимания.

В кафе девчонка озиралась по сторонам, пока он раздумывал, что ей купить, а потом заговорила:

– Вот это, – она ткнула пальцем в меню на экране и жадно облизнулась. – И это. Можно два?

Кирилл купил все, что она попросила. За столиком неотрывно смотрел, как она жадно запихивает себе в рот гамбургеры и картошку фри. Когда еда закончилась, девчонка с наслаждением откинулась на спинку стула и закрыла глаза.

– Расскажешь, почему тебя держали на цепи и в темноте? – спросил наконец Кирилл.

Девчонка открыла один глаз, потом второй:

– А сам как думаешь?

– Боялись, что ты сбежишь?

Она неожиданно громко рассмеялась:

– Боялись, что я их убью.

– Как? – Кирилл перегнулся через столик и жадно вгляделся в ее худое, изможденное лицо. – Как бы ты их убила? Расскажи мне!

Сердце колотилось так, что он перестал слышать играющую в зале музыку и гомон посетителей.

Должно быть, она увидела безумный азарт и предвкушение в его глазах, потому что резко отшатнулась, едва не опрокинув стул. Кирилл закусил губу, предчувствуя разочарование – сейчас она испугается его, поднимет крик, сбежит. Не стоило тащить ее в кафе, здесь столько свидетелей. Если он побежит за ней, схватит – они вызовут полицию. И шанс будет упущен. Как тогда, год назад, в Рощино.

Но вместо того, чтобы сбежать, девчонка вдруг подалась ему навстречу. Уперлась руками в стол, приблизив свое лицо вплотную к его, заглянула в глаза.

У Кирилла все внутри перевернулось. Свет на мгновение померк, по коже побежали колючие мурашки, когда она произнесла свистящим шепотом:

– Зачем рассказывать? Я тебе покажу. Убью любого, кого захочешь. Или вылечу. Если не станешь сажать меня на цепь.

А потом отстранилась, и вполне обычным, чуть хрипловатым голосом добавила:

– И если купишь мне еще один гамбургер. И вон ту штуку с пузырьками.

Кирилл встал, и, как пьяный, побрел к стойке. Он торжествовал, от восторга кружилась голова и плыло перед глазами. Получилось. Он нашел настоящую ведьму, которая согласилась показать ему магию. Сделать его частью мира, о котором он грезил всю жизнь.

Девчонка последовала за ним, жадно вглядываясь в электронное табло, где мелькали аппетитные фотографии десертов.

– Выбирай любой, – сказал ей Кирилл. – Проси, что хочешь, если станешь мне помогать и научишь пользоваться силой. У меня есть деньги, много. Я буду заботиться о тебе, охранять, беречь. Никто больше не причинит тебе зла, обещаю. Только дай мне то, что мне нужно.

– Да без проблем, – улыбнулась она, и указала пальцем на большое пирожное. – Возьми еще вот это. И кстати, меня зовут Божена. Можешь называть просто Женей, если хочешь.

– Не хочу, – Кирилл улыбнулся в ответ. – Божена – восхитительное имя.

Глава 2

Гроза застала Лизу посреди улицы, но девушка не побежала к ближайшему укрытию вместе с остальными пешеходами. Она замерла на месте, повинуясь бессознательному порыву, и подняла руки к небу. Раскат грома прокатился над головой, холодные струи моментально промочили куртку и платье, но ведьме все было нипочем. Наэлектризованный воздух колол кончики пальцев, заставлял мурашки бежать по коже, но не от холода, а от восторга. Будто хаотичная сила, заключенная в грозе, проходила через ее тело и заряжала, как батарейку.

Парочка под зонтом шарахнулась от нее в сторону, но Лиза ничего не замечала. Эйфория делала тело легким, почти невесомым. Еще чуть-чуть, и она бы закружилась в танце, поднялась в воздух. Но настойчивое жужжание мобильного в сумке резко вывело ведьму из транса.

– Я пытался с тобой связаться, но на ментальном уровне абонент недоступен, – пошутил Никита в трубке. – Хорошо, что сотовым вышкам магия нипочем.

– Извини. – Лиза быстро нырнула под навес автобусной остановки. – Здесь такая шикарная гроза! Может, в этом году последняя. Я не удержалась.

– У нас тут тоже небо хмурится, если что. В прямом и переносном смысле. Наша барышня сегодня рассчитывает на свидание с продолжением и у меня вот-вот сдадут нервы. Так что решай – или мы ее сегодня заворачиваем, или меня ждет альковное приключение ночью, и я наконец-то расслаблюсь.

– А ты на какой исход надеешься? – поинтересовалась Лиза. Настроение испортилось, и Никита это сразу почувствовал.

– Ревнуешь?

– Не заигрывайся.

– Напомню, что это была твоя идея.

– А ты не особенно возражал, когда увидел цель.

– Разве можно ослушаться верховнуюведму? – съязвил Никита.

– Я скажу Вите, чтобы была наготове. Где и когда ты встречаешься с Наркисой?

– Сначала будет закрытие выставки и банкет. А на вечер она арендовала теплоход. Отплытие ровно в девять. Кроме нас двоих там будет только судовая команда и повар-официант.

– Весь теплоход сразу?

– Идеальное свидание. Завидуешь?

Лиза фыркнула в трубку. Никита рассмеялся:

– На связи. Буду ждать, что ты придешь и спасешь меня из объятий босорки. Мне не по душе перспектива стать ее ужином или третьей душой.

– До связи. – Лиза дала отбой. Потом подняла лицо к небу и вздохнула. Дождь почти закончился, гроза величественно уплывала к горизонту, где бесшумно сверкали молнии на фоне свинцовых туч.

За босоркой-двоедушницей они следили уже несколько месяцев. Странное создание – наполовину человек, наполовину демон —поначалу восхитило Лизу. Но Агата не только не разделяла ее восторгов, но и навела справки у дружественных Ковенов. Оказалось, что на успешную румынскую художницу с красивым именем Наркиса много лет идет охота. Босорка действовала осторожно, всегда оставалась на виду в соцсетях и прессе. Ее исчезновение привлекло бы много внимания, поэтому демоническая половина безнаказанно пользовалась преимуществами человеческой и питалась чужой энергией, выкачивая из своих жертв силы, как вампир высасывает кровь.

Лиза изучила архивы, собрав все, что ведьмы знали о двоедушниках. Предположила, что Наркису не обязательно убивать, достаточно отделить ее демоническую сущность от человеческой. И уж точно никто не справился бы с этим лучше, чем Вита, пожирательница проклятий. Но босорка не подпускала к себе женщин, бессознательно подозревая в каждой естественного врага, ведьму. А еще ее человеческая душа, похоже, понятия не имела о соседстве с демоном. Демон пробуждался, ел, заметал следы. Наркиса просыпалась наутро свежей и полной сил, а потом рисовала свои знаменитые, сюрреалистично-жутковатые картины с существами и пейзажами других миров. «Она рисует сны демона», – так сказала верховная румынского Ковена, Тшилаба, к которой Агата обратилась за помощью.

Они составили портрет идеальной жертвы: красивый молодой человек с творческими способностями. Такой привлечет и человеческую, и демоническую душу босорки, усыпит бдительность, сможет подобраться близко и застать врасплох. Конечно, при условии, что будет ведьмаком. Тшилаба прислала на подмогу двух боевых ведьм, но рисковать ведьмаками ради поимки двоедушницы отказалась. «Мужчины с даром слишком редки»,– сказала она, давая понять, что торга не будет.

Лиза не смогла возразить. Ведь и в ее Ковене ведьмак был всего один – Никита. Но и на роль приманки он подходил идеально.

За исход миссии Лиза почти не волновалась. Она не раз видела Виту в деле. За год, проведенный в Ковене, дриада выросла и набралась опыта. Специально для нее Агата распорядилась устроить в особняке оранжерею, где Вита могла спать и общаться с растениями. Мать и сестры прислали из Залесья высокие саженцы серебристых тополей, которые Вита высадила на территории особняка. Лиза очень надеялась, что они вырастут быстро, до того, как силы девушки ослабнут. Ведь зимой все дриады спят внутри своего дерева, питая его и себя. Что будет с симбионтом без спячки, никто не знал. Лиза была готова при первых тревожных признаках отвезти Виту обратно в Общину. Но пока дриада чувствовала себя хорошо и рвалась в бой.

Сейчас Лизу волновало другое. В какой-то момент ей показалось, что Никита всерьез увлекся Наркисой. За две недели ежедневных свиданий, с того момента, как он подошел к ней в музее и сказал, что в восторге от ее картин, они успели сходить на множество концертов, выставок и закрытых вечеринок. Богемная жизнь, дорогие машины и огромные особняки – во всем этом Никита смотрелся куда естественней, чем в дешевых номерах гостиниц, где обычно останавливался с Лизой. Ведь они с сестрой, Александрой, росли в роскоши. Бывшая верховная ведьма Виктория ни в чем не отказывала детям. А Лиза, приняв на себя обязанности по управлению Ковеном, бросила все средства на поездки и сбор информации, а еще на реабилитацию пострадавших при Виктории бойцов. На их содержание в пансионатах уходили большие суммы. За год архивы Ковена с изысканиями по магии, астральным измерениям и сущностям выросли втрое. Новенькие во главе с Александрой не справлялись с потоком информации, пришлось нанимать специалистов. Лизе казалось, что все идет как нужно, но Александра, к примеру, не скрывала своего недовольства ограничением в личных финансовых тратах. Возможно, Никите тоже все это было не по душе, но он молчал. После того, как ему пришлось сражаться с собственной матерью, он вообще часто был мрачен и молчал. Только сейчас, окунувшись вместе с Наркисой в привычные условия, начал шутить и смеяться. И без конца подтрунивать над тщательно скрываемой Лизиной ревностью. Ведь с тех пор, как она связала их души между собой, они чувствовали друг друга даже на расстоянии.

Лиза вошла в холл гостиницы. Кивнула портье, уставившемуся на ее мокрое платье и прилипшие к лицу волосы:

– Забыла зонт. Срочно в душ! – Лиза улыбнулась ему и вошла в лифт. Там прислонилась спиной к стене, закрыла глаза и снова вздохнула. Нужно успокоиться. Сосредоточиться. Страх и сомнения обессиливают, а сегодня вечером ей понадобится вся сила, какая есть. Если верить архивам, босорка – противник не из простых. Если Вита вдруг не справиться с ее демонической частью, Лизе придется убить двоедушницу, чтобы спасти Никиту. Провалиться нельзя, за этой миссией наблюдают. Лиза потратила много сил, чтобы восстановить утраченные Викторией связи и уважение, и,взявшись за босорку, привлекла много внимания. Если все пройдет удачно, рассчитывать на поддержку других Ковенов станет гораздо проще.

Отгородившись мысленно от других чувств, Лиза вошла в номер. Радостно мяукнула Ночка, соскочив с кровати навстречу хозяйке. Фыркнула, ткнувшись в мокрые Лизины руки, но все же позволила себя погладить.

Снова зазвонил телефон. На этот раз высветился номер Агаты.

– Сегодня в девять Наркиса решила устроить свидание на пустом теплоходе. Скорее всего демон проснется там. Сейчас скину координаты, – быстро сказала ей Лиза.

– Поняла. Выберу место, пришлю все данные. Ведьмы Тшилабы тоже выезжают.

– Спасибо. До связи.

– Будьте осторожны. И да не оставит вас сила в бою! – произнесла Агата слова древнего напутствия.

– И тебя! – отозвалась Лиза и положила трубку. Ночка ходила вокруг нее, брезгливо отряхивая лапы.

– Ты права, мне действительно нужно в душ,– сказала Лиза своему фамильяру, скидывая туфли и мокрое платье.

Горячая вода приободрила. И когда Вита постучала в дверь, Лиза почувствовала привычный азарт, как всегда перед миссией.

Вита тоже была в предвкушении. Заметно отросшие белые волосы она заплела косой вокруг головы. Облегающий мотоциклетный костюм идеально сидел по фигуре. Меньше года понадобилось, чтобы из подростка она превратилась в красивую девушку. В одной руке она держала подставку с двумя стаканчиками кофе, в другой черный шлем.

– Навела лоск на своего железного коня? – спросила Лиза, перехватывая у нее один стакан. – А то в прошлый раз его нехило так потрепало.

– Ага. А ты почему еще в халате? – разноцветные глаза Виты быстро осмотрели комнату. – Еще даже не начинала собираться! О, привет, Ночка!

Кошка приветственно мурлыкнула и выжидательно посмотрела на хозяйку.

– Я быстро! – Лиза на ходу выпила кофе, свободной рукой доставая из чемодана одежду: безупречно черные джинсы и шелковую блузку с белым воротником. Высокие ботинки на шнуровке, кожаная куртка и шляпа с широкими полями ждали наготове у комода. Одеваясь, девушка украдкой бросила взгляд в зеркало и осталась довольна. При первой встрече Никита сказал ей, что ведьмы склонны к театральности. Но что поделать, если внешний облик придает уверенности в своих силах? Внешнее и внутреннее связаны, ведьмы это знают и умело используют.

– Поехали! Без надобности не встревай, поняла? – Лиза чмокнула Ночку в лоб, открыла дверцу переноски, приглашая кошку внутрь. Потом бросила в мусорную корзину пустой стакан из-под кофе, и вышла из номера вслед за Витой.

– Хорошо, наверное, иметь фамильяра! – задумчиво сказала Вита, когда они спустились на парковку. – Всегда есть тот, кто за тобой присматривает.

– Ты тоже можешь кого-нибудь выбрать,– пожала плечами Лиза, принимая из рук Виты мотоциклетный шлем. Переноску она крепко пристегнула к себе ремнем. – Уверена, что нужный зверь отзовется, как только ты выскажешь намерение. Тот, кто будет беречь тебя, а ты его.

– Это не в нашей природе. Дриады хранители, а не бойцы. Я думала над этим. Может, единственный симбиоз, на который мы способны – это деревья?

– Но ты другая! – Лиза села на заднее сиденье мотоцикла. – Ты ведьма. И ты боец.

– Все равно не такая, как ты или Агата,– гголос Виты из-под шлема звучал глухо.

– Быть другой не плохо. А твой дар уникален,– пподбодрила девушку Лиза.

Мотоцикл рванул с места.

Агата забронировала номер в отеле на набережной, прямо напротив пристани, откуда должен был отплыть теплоход. Лиза первым делом выпустила Ночку, потом открыла окно и выглянула, оценивая расстояние – совсем недалеко, чтобы успеть вернуться в тело и добежать до катера. А вот и он, покачивается на волнах чуть дальше от берега. Две румынские ведьмы, присланные Тшилабой, сидели в нем, изображая решивших прокатиться по реке туристок.

– Я заберусь на теплоход сразу, как они поднимутся на борт. – Вита положила на тумбочку шлем и ключи от мотоцикла. – Так что не отставай.

– Я пойду прямо сейчас. – Лиза легла на кровать прямо в ботинках, устроилась поудобнее и закрыла глаза. – Они на банкете, вокруг много людей, так что не думаю, что босорка меня засечет.

– Волнуешься за Никиту? – сочувственно спросила Вита.

Лиза неопределенно мотнула головой. Потом сделала глубокий вдох и пропела ноту, открывающую путь в астральное измерение.

Мир привычно покачнулся. Краски поблекли, а потом засияли ярче. Лиза огляделась, нашла взглядом свое мерно дышащее тело на кровати. Послала воздушный поцелуй Ночке и выскользнула в окно, расправляя за спиной драконьи крылья.

Больше всего ей нравилось летать. Она любила свои крылья, поначалу казавшиеся ей тяжелыми и неуклюжими, а теперь послушными и сильными. А еще она успела соскучиться за две недели по совместным полетам с Никитой. У него в астральном измерении тоже были крылья, такие же, как у его фамильяра, ворона Лютика.

Лютик, как и Ночка, сейчас беспокойно наблюдал за хозяином из гостиничного номера. Чтобы Наркиса не заподозрила в Никите ведьмака, пришлось заставить ворона ждать хозяина там. Наверное, ему очень тяжело,– подумала Лиза – ведь Лютик привык сопровождать Никиту везде, в отличие от Ночки, почти всегда следившей за хозяйкой из безопасного места.

Крыша выставочного центра показалась впереди. Лиза приземлилась, сложила крылья за спиной.

«Ты уже здесь?» – спросил у нее в голове голос Никиты. – «Рановато, мы только шампанское открыли».

Лиза не ответила. Соскользнула по пожарной лестнице до приоткрытого окна. Оказавшись внутри, прошла по коридору и спустилась в зал, следуя к знакомому теплу Никиты, как к сигнальному маяку.

Он не мог не почувствовать ее присутствия, но виду не подал. Протянул Наркисе бокал, который та приняла, и будто ненароком коснулась изящным запястьем его руки. Босорка была красивой, утонченной и яркой, как полагается диве, окруженной толпой фанатов. Никита выглядел ей под стать, как с обложки глянцевого журнала. Лиза против воли залюбовалась им, снова ощутив болезненный укол ревности, и рискнула подойти ближе. Так, что почувствовала ауру двоедушницы и дремлющего внутри нее демона. Он ждал и предвкушал. Лиза чувствовала это так ясно, что стало не по себе.

– Больше не могу их выносить! – шепнула Наркиса на ухо Никите. Акцент был почти незаметен, среди прочих талантов художница славилась способностью к иностранным языкам. – Так надоели! Скорее бы на корабль. Тебя там ждет сюрприз, dragul meu.

– Жду с нетерпением. – Никита прикрыл глаза, когда она легко коснулась губами его подбородка.

«Меня сейчас вырвет!» – мрачно сообщила ему Лиза. Никита не ответил, только ухмыльнулся краем рта.

К паре продолжали подходить восхищенные выставкой посетители. Наркиса рассеянно улыбалась, ее взгляд блуждал по залу, а пальцы собственнически поглаживали Никитино плечо.

– Пойдем прямо сейчас! – вдруг сказала она, резко поставив бокал на стол, и потянула Никиту за рукав. – Никто не заметит, как мы уйдем.

– А как же твои гости? – попытался удержать ее Никита.

– Ненавижу прощаться! – Наркиса наморщила нос. – И у них в любом случае останутся мои картины.

«Вы готовы? Где Вита?» – спросил Никита.

«Ждет, когда вы подниметесь на борт» – ответила Лиза – «Катер с бойцами Тшилабы тоже наготове».

Никита едва заметно кивнул, позволил Наркисе обнять себя и вывести из зала. Публика разочарованно загудела им вслед.

– До следующих встреч! – художница махнула им на прощание рукой. – Еще увидимся!

Лиза вышла следом, стараясь не отставать, но журналисты на крыльце оттеснили ее в сторону. В другой момент ведьма разогнала бы их, но сейчас боялась выдать свое присутствие босорке. Едва дождалась, когда поток людей схлынет, взмыла в небо, в прыжке расправляя крылья, и обогнала лимузин, в котором ехали Наркиса и Никита.

Когда пара вышла из машины и приблизилась к трапу, Лиза уже сидела на верхней палубе. Капитан теплохода приветствовал художницу и ее спутника. Уверил, что на теплоходе минимум персонала и никого постороннего, напрочь забыв, что пять минут назад пустил на борт странную блондинку с глазами разного цвета.

Глава 3

Кирилл привез Божену в свою тайную квартиру. Об этой маленькой студии – в новостройке,на окраине Питера – не знал никто. Кирилл купил ее через подставного человека, который многим был обязан его отцу, а оттого не посмел бы болтать или предъявлять свои права. Здесь он собирал информацию для охоты, хранил трофеи с каждого рейда. Сюда приезжал, оставив команду, чтобы отдохнуть. Никому постороннему войти в убежище Кирилл бы не позволил.

Но Божена не была посторонней. Он с самого начала стал воспринимать ее как трофей, а значит ей было самое место там, среди артефактов, безделушек из эзотерических лавок и с мест расправы над лже-ведьмами.

– Поживешь здесь пока,– сказал он, открывая дверь и пропуская девушку вперед. – Из дома без надобности не выходи. Все что надо купишь через интернет, курьером. С соседями не разговаривай. Вообще ни с кем не болтай. И не вздумай сбежать, я тебя все равно найду.

– А куда мне сбегать? – Божена хмыкнула, повела худыми плечами. – И зачем, если у меня есть все, что нужно?

– Я на всякий случай предупреждаю.

– Понятно.

Она прошлась по квартире, разглядывая вещи и мебель. Задержалась у панорамного окна – за высокими рамами с двадцать третьего этажа открывался красивый вид на сосновый бор. Кирилл наблюдал за ней краем глаза, выгружая в холодильник продукты из большогопакета. Еще двастояли у двери, что-то из покупокосталось в машине.

В супермаркете Божена, как ребенок, нахватала разной ерунды: фиолетового плюшевого медведя, зубную щетку на присоске с лягушкой, горшок с фикусом и разноцветные тетради с котятами. Кирилл попросил ее взять все, что понадобиться для нескольких недель сидения дома. В итоге еле дотащил до машины две доверху груженые тележки со всяким барахлом.

Пока он ходил к машине за оставшимися пакетами, Божена отправилась в ванную комнату. Когда вернулся, в квартире воняло расплавленным пластиком, а ведьма рыдала, свернувшись нагишом в ванне. Оказалось, она не знала, как пользоваться душем, испугалась колючих струй и расплавила все, к чему прикоснулась. Кирилл вместо того, чтобы рассердиться из-за испорченной сантехники, пришел в безумный восторг. Божена кричала и брыкалась, пока он бережно вытирал ее полотенцем, и в итоге выгнала его из ванной. Кирилл сидел под дверью и терпеливо ждал.

– Я пыталась починить, – дрожащим голосом сказала Божена, когда наконец вышла из ванной, – но вышло только хуже. Неживое не собирается обратно, как живое. Наверное потому, что не растет.

– Ерунда! – Кирилл вскочил, отвел ее к дивану и усадил. Открыл окна, чтобы проветрить, потом запустил кофеварку. – Главное, не спали квартиру, пока меня не будет. Быстро новую не купить, и внимание привлечем. А оно нам не нужно.

– Ты правда не злишься?

– Ни капли. – Кирилл протянул ей чашку с горячим кофе. – Тебе просто надо привыкнуть к нормальной жизни. Я задержусь на пару дней и покажу тебе, как все работает.

– А твои ребята не будут против? – прищурилась Божена.

– Не думаю. Это не их дело.

– А твоя девушка?

– Моя кто?

– У тебя же есть девушка? Должна быть. У таких как ты всегда есть. И не одна, наверное.

– У меня… – Кирилл резко отхлебнул кофе, обжег язык и поперхнулся. – У меня нет девушки.

– Значит, была?

– И что с того? – он почувствовал себя неуютно. Хищные глаза Божены будто пытались вывернуть его наизнанку, обнажить, и это ему не понравилось. – Тебя это не касается.

– Мне просто интересно. Я любопытная. И я должна знать, на кого теперь работаю, понимаешь? – девушка отставила в сторону чашку, поднялась и запустила руки в пакеты, доставая купленное в супермаркете барахло. Фикус занял место возле окна, плюшевый медведь отправился на диван. Разноцветные свечи и косметические баночки выстроились в ряд на полу. – Откровенность небольшая плата за то, что я буду для тебя делать.

«А деньги, значит, не в счет!» – подумал Кирилл, разглядывая груду покупок, но сдержался и решил подыграть:

– Я давно ни с кем не встречался. Некогда, да и рискованно с нашим делом. В университете недолго была подруга, Аня. Кажется, она меня любила, но мы расстались. Потом была Ира, тоже месяца два. Этой были нужны только деньги, поэтому она мне быстро надоела. А еще…

– Нет, расскажи про другую! – перебила Божена. – Про такую, как я.

– Что? – растерялся Кирилл.

– Девушка, которая тебя бросила. Я так поняла из твоих снов. Брюнетка с веснушками, все время в черное одевается. Ведьма.

Кирилл едва не выронил чашку, и, видимо, побледнел, потому что Божена победно заулыбалась.

– Откуда…?

– Я же сказала, из твоих снов. Я сидела рядом в машине, пока ты спал. Я такое умею – заглядывать людям в голову. Мысли не читаю, не бойся. Просто вижу картинки. Этой черноволосой в твоих снах было много. Наверное, ты все еще влюблен в нее. Но она тебя чем-то обидела.

Кирилл так сильно стиснул в руках чашку, что стекло треснуло. Острый край вонзился в ладонь, но он даже не заметил:

– Я не хочу говорить о ней. И ты не говори. Никогда, поняла?

Божена хмыкнула, подошла так близко, что Кирилл почувствовал ее теплое дыхание. Она едва доставала ему до груди. «Такие тонкие запястья», – думал Кирилл, пока она бережно забирала у него из рук осколки. – «Кости как куриные… Их так легко сломать».

– Она была полной дурой,– тихо сказала Божена. Взяла его раненую руку, зажала между своими ладонямии крепко сжала, так, что кровь закапала на ковер. – Надо быть полной дурой, чтобы обидеть тебя. Ты предлагал ей все, что угодно, а она… Но ничего. Ты о ней забудешь, очень скоро. Ведь теперь у тебя есть я.

Ладонь пронзила резкая боль, от которой Кирилл вскрикнул. А потом сильный жар, медленно переходящий в приятное тепло. Божена улыбнулась и отпустила. На ее тонких пальцах остались кровавые отпечатки. Кирилл поднес руку к лицу и осмотрел – порез исчез, как будто его и не было.

– Кстати, я знаю, чем выводить кровь с ковра! – как ни в чем не бывало сказала Божена. – У тебя есть уксус?

– Ты этому у священника научилась?

– Нет. У сестры.

– У тебя есть сестра?

– Была, – отрезала Божена таким тоном, что стало понятно: обсуждать эту тему она не будет.

Пока она возилась с уборкой и расставляла по квартире свое новое барахло, Кирилл уселся на диван с ноутбуком. Заказал новый смеситель, проверил счета. После сегодняшних трат придется съездить в схрон за наличкой и взять немного. Позвонил парню из своей команды и предупредил, что исчезнет на несколько дней, а потом вернется, чтобы спланировать новый рейд. За окном смеркалось.

Божена добралась до письменного стола, где лежали газеты и журналы. Кирилл регулярно скупал те, в которых печатали объявления о магах и экстрасенсах. Номера были двухнедельной давности, но он их еще не выбросил, потому что не успел просмотреть целиком. Божена села на пол, лениво пролистнула один журнал, потом другой. Что-то привлекло ее внимание, и она задержала взгляд на странице. Потом хмыкнула и небрежно бросила журнал обратно к остальным.

– Что? – не выдержал Кирилл.

– Шарлатаны. Мошенники, вроде отца Владимира, у которого ты меня нашел. Настоящие ведьмы не станут светиться на публике, и уж точно не будут участвовать в дурацких шоу и давать интервью. А ты ведь ищешь настоящих, так?

Кирилл не ответил, пристально глядя на нее.

– Мне нужно знать, – продолжала Божена, – что ты собираешься делать дальше. Вот ты нашел меня. Я буду тебе помогать, мы договорились. Только в чем? Какая твоя цель?

Вместо ответа Кирилл запустил видео и повернул к ней ноутбук экраном. Это был один из последних роликов, любимая подписчиками казнь на костре. Но Божену не заинтересовало горящее тело. Она вслух, по слогам прочла название канала и ник владельца, потом недоуменно взглянула на Кирилла:

– Серьезно? Инквизитор? Ты хоть в курсе, что они ни разу не сожгли настоящую ведьму? Только невезучих дурочек и деревенских травниц.

– Вот именно! – Кирилл захлопнул ноутбук и отложил в сторону. – Они уничтожали шарлатанов. Держали в страхе ведьм, пусть даже не добрались до них. Вот чего я хочу – контроля над силой. Управлять магией, и не позволять всяким шутам делать из нее посмешище.

Божена склонила голову набок и задумалась. А потом спросила:

– Хорошо, значит будем казнить шарлатанов. А если найдем настоящих, что делать с ними?

– Попросим присоединиться к нам. Создадим сильный орден и исправим мир по своему желанию.

– А если они откажутся?

Кирилл закусил губу. Об этом он еще не думал, но Божена, похоже, истолковала его молчание по-своему:

– Значит, ты будешь первым настоящим охотником на ведьм за всю историю.

Кирилл не стал с ней спорить.

Он научил ее пользоваться микроволновкой, чтобы разогреть замороженную пиццу. Для той, что просидела несколько лет на цепи в доме религиозного фанатика, Божена была на редкость сообразительной, схватывала на лету. Потом они разложили диван и поели перед ноутбуком. Божена выбрала какой-то мультфильм, смеялась, комментировала во время просмотра, и Кирилл едва не забыл, что она не просто очередная девушка, которую он привел на ночь. Когда она заснула, положив голову ему на плечо, он собрался встать, чтобы устроиться с подушкой и пледом на ковре, но Божена не отпустила. Что-то сонно пробормотала, придвинулась ближе и вцепилась пальцами в футболку.

Кирилл долго не мог заснуть, пялился в потолок, по которому ползали тени из окна. Мысли не давали расслабиться.

Сначала ему представлялось, что он завел ее, как котенка. Спас, накормил, согрел, привез домой. А сейчас появилось странное чувство, что все наоборот – это она выбрала его, выделила из остальных, согласилась во всем помогать. Или само провидение свело их вместе, чтобы исполнить какую-то миссию? Было в этом нечто пугающее и одновременно восхитительное. От таких мыслей бросило в жар.

Когда он наконец-то провалился в сон, то опять увидел Лизу. Ведьма улыбалась, теребила тонкими пальцами серебряный кулон в виде дубового листа, что-то рассказывала своей подруге-саксофонистке, имени которой Кирилл не помнил. Он смотрел, испытывая сложные чувства, разрываясь между желанием простить ее, дать второй шанс, и уничтожить. Разрезать на куски, сжечь, а потом развеять пепел.

Кирилл застонал во сне. Божена уже не спала – ласково водила указательным пальцем по его переносице, следила за дрожащими веками.

Глава 4

Из спрятанных в обшивке колонок лился джаз. Убранство теплохода дышало умиротворением и роскошью. Все здесь предназначалось для того, чтобы неторопливо плыть по реке и наслаждаться жизнью. Пахло сандалом и дорогой полиролью для дерева.

Все были на месте и готовы, все шло по плану, но Лиза все равно чувствовала, как бешено колотится сердце. Следовало успокоиться и поберечь силы, ведь неизвестно, как далеко уплывет теплоход от отеля на набережной. Оставленное в номере тело всегда переживало то, что ведьма испытывала здесь, в астральном измерении, и чем дальше ведьма находилась от него, тем сложнее приходилось телу. Без медицинского оборудования, как в особняке Ковена, проекция на большие расстояния была рискованной. Но Лиза надеялась, что они справятся быстро. В конце концов, босорка долго ждала этого вечера, а теплоход плывет очень медленно.

Наркиса сразу отвела Никиту в каюту и отправилась переодеваться. Оставшись в одиночестве, ведьмак сбросил с себя напускное веселье – сел на кровать, ссутулился, закрыл лицо руками.

«Я здесь», – сказала ему Лиза, села рядом и положила руку на плечо. Он не видел ее астральной проекции, но услышал голос у себя в голове, поэтому сразу выпрямился.

«Все нормально. Я готов».

«Мы тоже. Вита спряталась в одной из кают и войдет сюда сразу, как демон проснется. Но ей понадобиться время для трансформации, так что нам с тобой какое-то время придется держать оборону вдвоем. Тебе в физическом мире, мне в астральном».

«Ты это уже раз пятнадцать повторила, я помню план действий», – раздраженно отозвался Никита.

«Ладно, я пока побуду с Витой». – Лиза убрала руку и встала.

Никита взглядом проследил, как слегка приоткрылась, а потом захлопнулась дверь, будто бы сама по себе.

Наркиса долго прихорашивалась. Лиза подумала было проследить за ней, но не стала. Нашла каюту, где Вита готовилась к трансформации. Дриада сняла с себя мотоциклетный костюм и обувь, аккуратно сложила на койку, и теперь сидела нагишом, подобрав под себя ноги.

Лиза просто встала рядом. Говорить с другими, находясь в астрале, как с Никитой, она не могла. Вита увидит ее только когда перевоплотится, но должна почувствовать, что подруга рядом.

Секунды тянулись, ничего не происходило. Только хрипло пела про дождь невидимая джазовая вокалистка. Наконец Лиза услышала стук каблуков за дверью. С трудом удержалась на месте – нужно дождаться сигнала. От Виты, как только она учует демона, или от Никиты.

Из-за стены донеслись голоса. Вита встрепенулась, Лиза прислушалась. Сначала они просто разговаривали, потом зазвенели бокалы. Минут через десять скрипнула кровать – Наркиса решила не тянуть и сразу перевести обоих в горизонтальное положение. Лиза сжала кулаки и постаралась не представлять, что они там делают. Время, казалось, тянулось бесконечно.

– Пора! – коротко сказала Вита наконец. Ее глаза широко распахнулись, тело скрутило судорогой. Лиза на всякий случай отошла назад. Вита изогнулась. Кожа натянулась и лопнула, вместе с зеленой кровью выпуская тополиные ветви. Острые как шипы, они вырвались из позвонков, пальцев рук и ног, открывая взгляду настоящий облик дриады.

«Сюда!» – крикнул Никита. Лиза стремглав бросилась на зов, опережая тянущиеся из каюты древесные побеги.

Босорка сидела верхом на распростертом ведьмаке и держала его за шею. Лиза сразу поняла, что ее вторая душа пробудилась – каюта в астрале изменилась до неузнаваемости. Свечи на столе горели желтым пламенем, покрасневшие стены бурлили, словно превратились в кровь, в воздухе плавали маленькие, но жгучие огоньки. Один из таких сразу больно ужалил Лизу в щеку. Ведьма резко схватила его и затушила, раздавив, как насекомое. Наркиса обернулась.

Радужная оболочка в ее глазах разделилась надвое, как при поликории. Человеческие зрачки заволокло пеленой, и вместе с радужкой они закатились под нижнее веко. Вторая пара зрачков сузилась, увидев ведьму. Лиза расправила крылья, насколько позволяла каюта, и встала в оборонительную стойку. Наркиса рассмеялась, еще крепче сжала шею Никиты, а потом наклонилась и лизнула его лицо длинным, ярко-красным языком. Лиза увидела, как золотистые нити жизненной силы потянулись к ней в рот.

– Оставь его,– сказала Лиза. – Или мы тебя убьем.

Босорка снова расхохоталась. Намотала энергетическую нить на палец, засунула в рот и проглотила, закатив от удовольствия все четыре зрачка. Никита не двигался, и Лиза почти не ощущала его сознания. Только проблески. Кровавая субстанция, покрывавшая стены, расширилась, заслонила собой дверь.

– Почему ты не сопротивляешься? – крикнула Лиза Никите.

– Суккуб! – прохрипел Никита, не в силах пошевелиться. – Она суккуб!

Этого Лиза не предусмотрела. Суккубы встречались ей только в астральном измерении, не имеющие физической оболочки. Низшие сущности, которых легко было поймать и уничтожить любой ведьме. Но не ведьмаку.

Если бы она знала, что демоническая душа босорки – суккуб, ни за что не подпустила бы к ней Никиту. А Тшилаба, хитрая лиса, недаром отпустила на миссию только женщин! Наверняка знала о риске, и ничего не сказала!

Зарычав от ярости, Лиза бросилась на Наркису, вцепилась в спину и опрокинула на пол. Двоедушница взвизгнула, но скорее азартно, чем от испуга. Потянула за собой Никиту – он безвольно, как кукла, встал, и с размаху ударил кулаком туда, где только что была Лиза.

Он не мог видеть ее, не выходя из тела, а значит, сейчас им управляла босорка. Лиза выругалась, отпустила противника и отползла в сторону. Никита, рывками двигаясь по каюте, крушил все на своем пути. Босорка на полу истерически смеялась.

– Убью! – взревела Лиза и прыгнула на нее, но Никита заслонил Наркису своим телом и принял удар на себя.

– Не могу…– с трудом произнес он. От усилий у него посинели губы. – Я не могу…

Лиза оттолкнула его в сторону и снова прыгнула на врага. Босорка успела подготовиться – ведьму отбросил назад сильный энергетический удар.

С громким треском разлетелась в щепки дверь. Ветки и корни с хлопком пробили кровавую пелену кокона, которым окружил каюту суккуб. Вита ворвалась внутрь и с разбегу вонзила древесный побегв затылок Наркисы. Та успела загородиться Никитой, как щитом, и острая ветка насквозь пробила ему грудь чуть ниже плечевого сустава. Лиза вскрикнула вместе с ним, острая боль на мгновение ослепила ее, физический и астральный миры смешались. Сознание потеряло связь с телом и упало в черноту, как в холодную воду.

Лиза не поняла, где оказалась. И сверху и снизу разливалась чернильная вода, оставляя между собой пространство, в котором ведьма зависла, как в невесомости. Она сделала над собой усилие и потянулась обратно, к каюте теплохода, но внезапно из воды проступило лицо. Хищные зеленые глаза с любопытством осматривали Лизу, как попавшую в сачок бабочку.

– Поймала! – с удовлетворением протянуло лицо и тонкие губы растянулись в улыбке. – Не такая уж ты и сильная, как я думала.

Лизу накрыла паника. Что-то случилось с Никитой, а Вита после трансформации будет без сознания. Нужно вернуться на теплоход. Румынские ведьмы Тшилабы ждут сигнала, а она застряла в чьем-то личном подпространстве. Как невовремя!

– Поболтаем? – лицо продолжало изучать ее. – Не отпущу, пока не расскажешь мне кое-что.

– Мне некогда! – рявкнула Лиза и расправила крылья. – Не сейчас!

– Как грубо! А ведь я тебя, можно сказать, к себе домой пригласила.

– Отвали! – Лиза сгруппировалась и с силой ударила лицо в нос. От неожиданности хозяйка пространства подалась назад, в громко булькнувшую чернильную гладь, а Лиза, вдруг почувствовав связь с телом, резко вынырнула из астрального измерения и открыла глаза в номере отеля.

«Так вот ты какая, Лиза!» – эхом донеслось ей вслед.

Сидящая у нее на груди Ночка громко мяукнула и ткнулась носом в лицо. Лиза дрожащими пальцами дотронулась до саднящей царапины на скуле – фамильяр смог вернуть ее в тело, почуяв неладное.

– Спасибо, малышка. Я скоро вернусь. – Лиза пересадила кошку на кровать. Поднялась, непослушными руками отперла номер и выбежала наружу.

Уже стемнело, ярко горели фонари на набережной. Катера на прежнем месте не было, а теплоход уже стоял у пристани. Красный, как вареный рак, капитан на палубе объяснял что-то полицейскому патрулю. А румынские ведьмы выводили под руки на берег ничего не понимающую Наркису в разорванном нижнем белье.

– Где они? – Лиза вбежала по трапу, но полицейский ее остановил.

– Сюда нельзя!

– Что здесь случилось? Мне надо знать!

– Вы что, журналистка? – не успела Лиза ответить, как он заговорщицки подмигнул. – Тут эксклюзив для вашего брата. Знаменитая художница перебрала с запрещенными веществами и устроила садистскую оргию. Хорошо наркоконтроль давно за ней следил, – он кивнул на застегивающих наручники на запястьях Наркисы румынок, – а то без трупов не обошлось бы. Перехватили теплоход на полпути, едва успели. Двоих уже отправили в больницу, парня с ножевым и девушку без сознания. Оба голые. А эта, – он кивнул в сторону растерянной Наркисы, – только очухалась и ничего не помнит.

– А в какую больницу увезли? – у Лизы противно заныло в груди.

– А тебе все скажи! – патрульный прищурился. – Все, бесплатная информация кончилась. Хочешь деталей – давай договариваться.

Лиза чертыхнулась. Собрала оставшиеся силы, направила ему в голову свою волю, заставляя рассказать. Патрульный дернулся, сопротивляясь, но уже через секунду сдался:

– В Мариинскую повезли вроде. За самой художницей едет вторая скорая.

Лиза достала телефон, набрала название в поисковик. Посмотрела на фото и адрес и быстрым шагом пошла назад, но одна из румынок перехватила ее за локоть:

– Ты не пришла, мы стали действовать по правилам. – С сильным акцентом сказала она. – Связались с Агатой. Твои люди в больнице, но за ними уже летит вертолет. Ты должна остаться с нами, составить отчет для Тшилабы и передать эту женщину властям. Но сначала убедиться, что демон ее оставил.

Лиза с трудом сдержала желание бежать в больницу. Все равно сейчас она ничем не поможет Никите, пусть лучше им займутся врачи, а потом Агата. Девушка сосчитала про себя до пяти, выдохнула, стараясь успокоится. Потом кивнула румынской ведьме и отошла в сторону. Набрала номер Агаты.

– С тобой все в порядке? – сразу спросила старшая ведьма. – Где ты была?

– Кто-то вмешался. В астрале был кто-то еще, наблюдал за нами, а когда я потеряла контроль, попытался поймать меня в ловушку. Меня вытащила Ночка.

– Потеряла контроль? – Лиза сразу представила, как старшая ведьма саркастично подняла бровь, и сдержала приступ раздражения.

– Никита ранен. Второй душой босорки оказался суккуб, и Никита с ним не справился. В общем… – Лиза устало потерла ладонью лоб. Похоже, начиналась мигрень. – Пожалуйста, позаботься о Никите. Я не успела понять, насколько рана серьезная. Вита, думаю, в порядке, проснется как новенькая через пару часов.

– Ты успеешь улететь с ними, если поторопишься. Вертолет сядет у больницы через пятнадцать минут.

– Не могу. Нужно забрать Ночку и Лютика. Румынки что-то там говорили об отчете для Тшилабы, и что Наркису надо проверить…

– А надо?

– Я видела, как Вита схватила ее. Дотянулась до шеи.

– Хорошо. Главное, что все остались живы и двоедушница больше не опасна. Миссия прошла успешно. Вы молодцы.

– Да. – Лиза шумно выдохнула. – Да. В общем, я здесь дела улажу, потом вернусь. И все обсудим.

– Прислать за тобой машину?

– Возьму Витин мотоцикл. Она не простит, если я его здесь брошу. Позвони, когда узнаешь, как Никита.

– Хорошо. – Агата дала отбой.

Лиза села на траву и обхватила голову руками. Сейчас бы выспаться. Голова будто трещала по швам.

На долю секунды ей почудился взгляд в спину. Обдало больничными запахами – лекарствами, дезинфекцией. По шее скользнул холодок, как будто кожи легко коснулись чьи-то ледяные пальцы. Лиза дернулась, почувствовав чужое присутствие, резко оборвала связь:

– Хватит за мной подсматривать! – рявкнула она в пустоту. – Потом с тобой разберусь.

Глава 5

Кирилл проснулся от того, что кто-то хлопал его по щекам. Резко вскочил, занес руку для удара и замер, увидев перед собой Божену. Девушка зажмурилась, но не отстранилась.

– Нам надо идти, – сказала она. – Сейчас.

– Куда? – Кирилл сел.

– Такое желтое, двухэтажное здание с колоннами. Старое. Там больница или что-то вроде. Знаешь, где это?

– Можно погуглить. Только зачем? – Кирилл потянулся за телефоном, посмотрел на время. Девять утра. Он зевнул и отложил телефон.

– Надо! – Божена сползла с дивана. Ни капли не стесняясь Кирилла, сняла пижаму и надела толстовку и джинсы. – Ты мне потом еще спасибо скажешь. Там кое-кто, с кем тебе точно захочется поговорить.

– Мне сейчас хочется спать, – пробормотал Кирилл и откинулся обратно на подушку, но Божена схватила его за руку и с силой дернула. Кирилл рассердился. – Да кто там может быть?

– Увидишь. Тебе понравится.

– С чего ты взяла?

– С того, что этот кое-кто тоже теперь ненавидит Лизу. Она думает, что убила беса, а я думаю, что сумею его вернуть.

– Я же просил… – Кирилл вскочил на ноги, едва справившись с накатившей злостью. От резкого движения закружилась голова, кровь застучала в висках, а пальцы сами собой сжались в кулак. – Хватит лезть в мою голову! Или я…

– Или ты что? – словно издеваясь, передразнила Божена, натягивая кроссовки. – Одевайся быстрее, пока он там! По дороге расскажу, что видела. И не ври, что не хочешь отомстить этой Лизе.

Кирилл рывком преодолел разделяющее их расстояние и схватил Божену за шею. Лицо у него стало красное, дыхание участилось:

– Я же сказал тебе, не смей произносить это имя!

Божена коснулась пальцами руки, давящей ей на горло. В глазах не было ни испуга, ни гнева, только упрямство.

– Я могу говорить с демонами, – просипелаона. – Это нам поможет… для охоты…

Кирилл ослабил хватку, и девушка осела на пол. Схватилась за шею, откашлялась, не сводя с Кирилла глаз.

– Рассказывай, – велел он и отвернулся, чтобы сменить футболку. Потянулся к шкафу, ненароком опрокинул расставленные вчера Боженой свечи на полке и выругался.

– Ли… – начала Божена, но быстро поправилась, – эта ведьма со своим парнем ночью напали на одержимую. Я за ними проследила.

– Каким образом? – Кирилл почувствовал привычный азарт, как всегда, когда нападал на след чего-то магического. – Как проследила?

– Я так умею. Выхожу из тела. Все ведьмы это умеют, ты разве не знал?

Кирилл помотал головой, застегивая куртку. Потом снял с вешалки вторую и протянул девушке. Божена в ней утонула, рукава свисали чуть ли не до колен.

– Если расскажу как, купишь мне другую одежду? – хитро прищурилась ведьма. – В этой мне неудобно.

– Пошли. – Кирилл вытолкал ее на лестничную площадку, запер дверь и сунул ключи в карман. Похлопал ладонью по второму карману, проверяя: телефон на месте, банковская карта и ключи от машины тоже.

Сентябрь шел к концу, и на капоте припаркованного под большой осиной внедорожника скопилась за ночь кучка красных листьев. Кирилл смел их рукавом, потом открыл машину и жестом велел Божене сесть на пассажирское сиденье. Девушка послушалась.

Пока двигатель прогревался, Кирилл достал телефон и быстро вбил в поисковую строку приметы здания, о котором говорила Божена. Показал ей результаты.

– Сюда! – ведьма ткнула пальцем в фотографию. Кирилл посмотрел адрес, настроил навигатор и взялся за руль.

– Кто парень? – спросил он, пока они выезжали со двора на проспект.

– Какой? – не поняла Божена.

– Парень Лизы. Ты сказала, что она была вместе со своим парнем. Кто он?

– Какой-то ведьмак. Если это тебя порадует – в драке его здорово отделали! – она захихикала. – Продырявили плечо насквозь. Кровищи было много. Ли… Эту ведьму просто трясло от страха.

Кирилл стиснул зубы.

Он не считал, что влюблен в Лизу, ни тогда, ни сейчас. То, что он к ней чувствовал, было иным – по крайней мере так ему казалось. Лиза была вместилищем силы, которую он хотел, и которая его отвергла. Вот что не давало ему покоя, не позволяло забыть первую встреченную на пути ведьму. Все остальные были продолжением. Она – началом.

– Здесь нужно повернуть налево! – Подсказала Божена. Кирилл резко крутанул руль. С соседней полосы недовольно просигналили другие водители. Машину дернуло так, что он сам едва не врезался лбом в козырек.

– Откуда знаешь, как ехать? Ты была здесь раньше?

– Нет. – Божена при маневре тоже ударилась, и теперь терла пальцами висок. – Вижу по твоей карте. – Она показала на экран телефона. – Зачем ты открыл ее, если все равно не следишь?

– Вот ты и следи тогда, – ответил Кирилл. – Будешь навигатором.

– Ладно. – Божена осторожно взяла телефон в руки и провела указательным пальцем по подсвеченному маршруту. – А кто такой навигатор?

– Тот, кто показывает дорогу.

– Это мне подходит.

– Пока едем, расскажи, что ты еще умеешь, – велел Кирилл.

Божена оторвалась от карты и сложила руки на коленях:

– Могу починить тело. А могу и сломать.

– Как?

– Не знаю. Я просто могу. Ломать проще. А когда чинишь, уходит много сил. Поэтому отцу Владимиру было легко мной управлять. Он заставлял меня лечить людей, которые к нему приходили. Если я не слушалась, бил меня.

– И ты не пыталась его убить?

– Пыталась по первости. – Божена скривилась. – Но он был умный. Держал меня в темноте, делал уколы, от которых я ничего не соображала. Морил голодом, а кормил только перед тем, как больные приезжали. Надеюсь, ты сделал ему больно перед тем, как убить.

– Сделал, – кивнул Кирилл, и Божена довольно улыбнулась.

Машина остановилась у больницы. Божена проворно открыла дверь, выскользнула наружу и довольно потянулась.

– Что дальше? – спросил Кирилл.

– Звони своей команде. Если демон выведет нас на след ведьм, не будем тянуть.

– Так вместе с Лизой не только ведьмак? Есть еще ведьмы?

– О да! – Божена хихикнула. – Целый Ковен. Спорим, ты и об этом ничего не знал?

Кирилл прищурился и посмотрел на нее, не моргая. Он знал, что девушкам становится не по себе, когда он так делает. Даже Лиза – он помнил, как она пыталась скрыться от его взгляда. А одна из гадалок, которую он навещал с бандой, сразу сказала, что взгляд у него нехороший, тяжелый. Но Божена только выжидательно улыбнулась – не похоже, чтобы она почувствовала себя не в своей тарелке.

– Верь мне, – сказала она. – Я стану твоим проводником в магию. Твоим навигатором. Ты получишь все, о чем мечтал.

Кирилл достал телефон и набрал номер одного из своих подельников. Назвал адрес больницы. Божена дождалась, пока он даст отбой, и потянула его за рукав.

– Надень капюшон, – велел Кирилл и сделал то же самое. – Надвинь на глаза, так, чтобы камеры не распознали твое лицо.

Ведьма послушалась.

Едва перешагнув порог, она сразу направилась к регистрационной стойке.

– Здравствуйте! Мою тетю ночью привезли, могу я ее навестить? Пожалуйста, я очень за нее волнуюсь. Ее зовут Наркиса, она художница.

Женщина за стойкой хмыкнула:

– Много вас тут, сестер да племянников. Иди давай отсюда.

– Но она правда моя тетя! Смотрите, вот мой паспорт. – Божена достала что-то из кармана куртки и протянула женщине.

Кирилл наблюдал со стороны, не понимая, что происходит. Женщина моргнула, замерла, как будто зависнув, потом снова моргнула. И вдруг улыбнулась Божене, как старой знакомой:

– Ой, что ж ты сразу не сказала! Поднимайся, конечно! Восьмая палата, терапевтическое отделение.

Экран турникета загорелся зеленым. Божена обернулась, махнула Кириллу рукой, и они беспрепятственно прошли на лестницу.

– Что ты сделала? – спросил Кирилл, пока они поднимались. – Как?

– Это называется морок! – довольно сказала Божена и продемонстрировала ему найденный в кармане лист бумаги. Кирилл узнал его – рекламный буклет, который ему всучили у метро пару недель назад. Он торопился, забыл выбросить, так и оставил в куртке. – Еще одна способность, которая есть у всех ведьм. Мы можем ненадолго заставить людей видеть то, чего на самом деле нет. Или внушить, что они видят.

– Я так смогу? Когда-нибудь, если буду тренироваться? – Кирилл нервно сглотнул и внутренне сжался в ожидании ответа.

– Если в тебе есть даже слабая магия, можно ее развить. – Беспечно отозвалась Божена. – А если нет, у тебя останусь я. Мы же вроде договорились.

– А ты видишь, есть в человеке магия или нет?

Ведьма не ответила. Они вошли в больничный коридор. Пол влажно блестел, и хлоркой пахло так, что щипало глаза. Божена не выдержала и чихнула.

– Ненавижу больницы, – пробормотала она. – Все детство в таких провела…

– Почему?

– Потому что мои родители считали, что я больна, вот почему.

– А ты больна?

– Нет, – ответила Божена, толкая дверь палаты, – я просто ведьма.

– А твоя сестра? – рискнул спросить Кирилл.

Божена не ответила.

Наркиса сидела на кровати, положив на колени скетчбук, и нервно грызла кончик карандаша. На лбу у нее выступила испарина, под глазами пролегли темные круги. Когда Кирилл и Божена вошли, она отреагировала не сразу – сделала пару штрихов на бумаге, нахмурилась, потом вырвала лист, скомкала и бросила в угол. И только тогда подняла глаза на незнакомцев.

– Кто вы? – голос у художницы был сиплый, как будто до этого она долго плакала в голос. – Что вам нужно?

– Задать тебе пару вопросов. – Божена бесцеремонно села рядом с ней на кровать. – О том, что случилось этой ночью.

– Я уже сказала полиции, что ничего не помню! Мне что-то подсыпали в шампанское, хотели отравить.

– А то, что на тебя напали, ты им рассказала?

– Что? – Наркиса вздрогнула, выронила скетчбук и карандаш. – Нет, я не…

– Вспоминай! – Божена аккуратно, но настойчиво потянула к ней руку. – Давай я тебе помогу.

Наркиса попыталась отодвинуться, но Божена крепко прижала пальцы к ее переносице, надавила. Художница ахнула, дернулась, запрокинула голову назад.

– Ты все еще здесь! – ласково сказала Божена. – Я чувствую, ты все еще сидишь в ней, пусть у тебя и забрали всю силу. Выходи, поговори со мной!

Несколько минут стояла тишина, только скрипела старая оконная рама под натиском поднявшегося за окном ветра. Кирилл не сводил глаз с ведьмы и пациентки. Что-то происходило, невидимое для него, и это злило. Он изо всех сил старался не моргать, боясь пропустить хоть какое-то проявление магии, которую творила Божена.

Наконец Наркиса судорожно выдохнула. Ее руки мелко затряслись, губы страдальчески изогнулись, как от боли.

– Проклятые ведьмы! – прошипела художница. Голос был ее, и в тоже время чужой, как будто две разные радиоволны одновременно звучали в один приемник. – Оставьте меня в покое!

– Оставлю. – Божена надавила сильнее, отчего Наркиса взвыла. – Обязательно оставлю, только позже. Сейчас мне надо, чтобы ты рассказала о тех, кто на тебя напал.

– Ведьмы, ведьмы! – Наркиса дернулась в судороге, прокусила губу. Алые капли брызнули на белую больничную пижаму. – Проклятые ведьмы!

Художница замотала головой, чтобы сбросить с себя руку Божены, но та не отпустила. Навалилась всем телом, опрокинула, прижала затылком к изголовью койки.

– Расскажи о ведьмаке! – приказала ведьма. – Расскажи, что ты видела в его голове. Сколько их в Ковене, кто ими управляет? Где они живут?

Наркиса заскулила, подняла руки. Кирилл напрягся, готовясь в любой момент прийти на помощь, если она вздумает схватить или ударить Божену. Но вместо этого пациентка принялась рвать ткань ночнушки и раздирать себе ногтями грудь.

– Ничего не скажу проклятой ведьме! Ненавижу вас, ненавижу! Как не старайся, ни слова не скажу!

Божена стиснула зубы и побледнела, но руку от лица Наркисы не убрала. Похоже, сопротивление демона отнимало много сил. Кирилл нахмурился. Прошел в угол, поднял с пола скомканный лист бумаги и развернул.

Набросанное несколькими штрихами лицо он узнал сразу. И это выражение – испуганное, но решительное. В ту ночь, когда он облил Лизу бензином и попытался сжечь, у нее было точно такое же лицо.

Он в два шага преодолел расстояние до кровати, отпихнул в сторону Божену и сжал пальцы на шее Наркисы. Второй рукой ткнул ей в лицо рисунок:

– Где она? Ты знаешь, где она прячется? Я хочу ее уничтожить! Их всех! Как и ты!

Наркиса заскулила. Руки колотили Кирилла по лицу и плечам, но он не обращал внимания.

– Осторожнее, не покалечь ее! – предупредила Божена, поднимаясь с пола. – Кто-то мог видеть, как мы сюда вошли. Если с ней что-то случится, нас начнут искать!

Кирилл проигнорировал, сжал пальцы сильнее. Наркиса захрипела.

– Говори! – процедил он сквозь сжатые зубы. – Или я тебя тоже убью!

На мгновение Кирилла обдало холодом. Он почувствовал, как демон тянется к нему. Как собака на цепи, клацает зубами и не может достать. От этого ощущения охватил азарт, он едва не рассмеялся в искаженное лицо лежащей под ним девушки. Отпустил ее горло, встряхнул за плечи, как куклу. Руки художницы снова заметались в воздухе, словно жили своей жизнью отдельно от тела. Пальцы скрючились в судороге. Кирилл примерился снова схватить ее за горло, но Божена остановила:

– Стой, погоди!

Ведьма быстро подняла с пола карандаш, вложила в пальцы Наркисы. Потом бесцеремонно подвинула Кирилла и поднесла к руке художницы открытый скетчбук.

Наркиса тяжело и хрипло дышала, запрокинув голову. Все ее тело безвольно тряслось в ознобе, но рука с карандашом послушно выводила что-то на бумаге. Черточки, точки, кривые линии.

– Что это значит? Что за каракули? – не выдержал Кирилл, слезая с кровати.

– Тихо! Не мешай! – шикнула Божена. – Она рисует нам карту.

Глава 6

В усадьбу Лиза приехала глубокой ночью. За многочасовой путь она только два раза позволила себе остановиться на заправке, чтобы купить кофе, поэтому едва не валилась с ног от усталости. Резиденция Ковена поприветствовала тишиной, встречать верховную ведьму никто не вышел.

Лиза слезла с мотоцикла, отперла ворота. Закатила транспорт во двор и оставила там до утра. С переноской в руках, где уже елозили почуявшие близость дома Ночка и Лютик, направилась к центральному зданию.

Во внешнем облике особняка мало что изменилось с того дня, когда Лиза впервые перешагнула его порог. Все те же бархатные портьеры, будто припорошенные столетней пылью, холодный мрамор лестниц и антикварные люстры. Лиза поймала краем глаза блик, мелькнувший под высоким потолком – в хрустальных подвесках поблескивало отражение тускло светящего в окно уличного фонаря. Эхо поймало стук входных дверей, разнесло в стороны, сообщая: кто-то пришел. В ответ в обеденном зале скрипнул стул, а потом раздались шаги.

Девушка поставила на пол переноску и расстегнула молнию. Кошка и ворон выбрались наружу, сразу засеменили в сторону кухни. Агата встала в дверном проеме, проводила фамильяров взглядом, а потом повернулась к Лизе:

– А ты не хочешь перекусить после дороги?

– Зайду к Никите, потом в душ и спать. Я так устала, что есть совсем не хочется.

– Никита спит, я дала ему большую дозу обезболивающего. Завтра с ним поговоришь.

– Я просто хочу его увидеть. – Лиза размяла затекшие плечи и потянулась. – Хотя бы на пару минут. Он на меня злится? Я пыталась с ним поговорить, пока ехала, но он не отвечал.

Агата покачала головой:

– Не думаю, скорее он винит себя в случившемся. Как и Вита. Мне больших трудов стоило ее успокоить. Ведь это она ранила Никиту.

– Если кто и виноват, то я. И Тшилаба, которая наверняка знала, что в босорке сидит суккуб.

– Но ей обвинения не предъявишь. Так что давай обойдемся без самобичеваний и поиска виноватых. Просто порадуемся, что все живы, а враг повержен. Если не хочешь есть, поднимайся к себе и отдохни, завтра все обсудим.

Лиза бросила взгляд в сторону, куда ушли Ночка и Лютик, а потом не удержалась и зевнула.

– Я отнесу Лютика к Никите, а Ночка сама найдет дорогу в твою комнату, – сказала Агата. – Иди.

– Спасибо. – Лиза устало улыбнулась и побрела к лестнице, ведущей в жилое крыло.

Перед тем, как голова коснулась подушки, она мысленно начертила в воздухе защитный рунескрипт. Особняк под защитой Агаты, но никто пока не знает, на что способна та ведьма, что вмешалась в происходящее на теплоходе. «Разберусь с этим завтра», – подумала Лиза, а потом провалилась в сон.

Но выспаться не получилось. За окном едва рассвело, а Лиза уже открыла глаза. Из коридора – ночью она специально оставила дверь приоткрытой для Ночки – доносился возмущенный голос Александры, и скрежещущий звук, как будто что-то тяжелое тащили по полу.

Лиза села в кровати. Ночка недовольно подобрала лапы, но с места не сдвинулась, всем видом давая понять – уж ее точно не разбудишь каким-то шумом. Лиза зевнула и спустила ноги с кровати. Обнаружила, что вчера завалилась в постель одетой, только скинула ботинки. Мышцы противно ныли и очень хотелось в душ.

Но сначала она заставила себя выглянуть за дверь – ощущение, что в доме чужие, не покидало. Так и есть: двое красных от натуги грузчиков волокли большой фанерный ящик, а Александра, недовольная их медлительностью, отпускала едкие комментарии.

– Что происходит? – поинтересовалась Лиза.

Саша бросила на нее полный негодования взгляд:

– Ты, конечно, слишком занята, чтобы помнить, какой сегодня день.

– И какой же? – осторожно спросила Лиза.

– Сюда! – проигнорировав Лизу, Александра распахнула настежь дверь своей комнаты. – Заносите сюда, и осторожнее! Если хоть кусочек отколется, если с содержимым хоть что-то случится… клянусь, прокляну до седьмого колена!

Грузчики обреченно переглянулись, потом снова взялись за ящик. Выражение лиц говорило о том, что оба едва сдерживаются, чтобы не покрутить пальцем у виска и не уйти, бросив ящик прямо здесь. «Интересно», – подумала Лиза, внезапно развеселившись, – «они вообще в курсе, что ее угроза вовсе не пустой звук? И часто ли приходится доставлять заказы в дом, полный ведьм?»

Ящик встал посреди комнаты. Один из грузчиков взялся за гвоздодер, чтобы открыть его, но Александра выхватила у него из рук инструмент, и тоном, не терпящим возражений, рявкнула:

– Вон!

Грузчики топтались на месте. Лиза сжалилась над ними:

– Спускайтесь вниз, – сказала она, – я сейчас подойду и распоряжусь, чтобы вам заплатили.

Недоверчиво косясь на Александру, грузчики вышли в коридор. Но девушка уже забыла о них, глядя на фанерный ящик с волнением и предвкушением.

– Это он? – уточнила Лиза на всякий случай, хотя и так почувствовала биение большого, медлительного сердца под слоями фанеры и стекла.

Саша прислонила ладонь к стенке ящика:

– Аид, – прошептала она и улыбнулась. – Помоги открыть, мне не терпится его увидеть.

Лиза подумала о болтающихся без присмотра грузчиках внизу, потом посмотрела на светящиеся надеждой Сашины глаза и кивнула.

Совместными усилиями они разобрали фанерный ящик, и Лиза отступила в сторону. В большом террариуме лежал, свернувшись кольцами, тигровый питон альбинос. Увидев девушек, он поднял голову и уставился на Сашу немигающими глазами. На блестящей оливковой шкуре переливался от движения мышц причудливый рисунок медовых пятен.

– Ух! – пробормотала Лиза, потому что по позвоночнику побежали мурашки. Питон скосил на нее зрачки и снова перевел взгляд на Александру.

– Он восхитителен! – выдохнула Саша. – Прекрасен! Мой фамильяр!

Змею она нашла в передвижном зоопарке, который имел неосторожность приехать в ближайший к резиденции Ковена город. Лиза не видела своими глазами, но слышала от Агаты историю о том, какой хаос устроила там Александра. Аида пришлось выкупить, оплатить поездку в другой город к серпентологу и ветеринару, а еще купить огромный террариум и оборудование для содержания зверя. Лиза подозревала, что при виде сумм на чеках будет нервно вздрагивать, но возражать не решалась. Саша ждала возвращения питона две недели, а Лиза, конечно, успела об этом забыть, пока готовилась с остальной командой к захвату босорки.

Или потому, что не воспринимала всерьез возможность появления у Александры фамильяра.

Агата пару месяцев назад вскользь заметила, что Саша очень изменилась с того момента, как осталась без матери. «В ней начала просыпаться ведьмовская сила», – сказала старшая ведьма. – «Возможно, раньше ее поглощала Виктория, забирала себе». «Этого не может быть!» – возразила Лиза в полной уверенности, что так не бывает. Нельзя забрать чужой магический дар. Агата спорить не стала, но оставила мнение при себе. Поэтому когда Саша заявила, что нашла фамильяра, без разговоров выделила нужную сумму, даже не поинтересовавшись мнением Лизы на этот счет.

И сейчас, глядя на то, как смотрят друг на друга девушка и змея, Лиза почувствовала холодный укол под ребрами. Вдруг Агата оказалась права, и Виктория отнимала у дочери ведьмовскую силу? И что будет, если окажется, что дар Александры так же силен, как у ее матери? Что, если Саша станет второй Викторией – ведь у них столько общего и во внешности, и в характере?

Лиза вздрогнула. За этот год она убеждала себя в том, что смирилась со своим положением верховной ведьмы, и оттого чувствует ответственность за Ковен. А вовсе не потому, что ей по душе отдавать приказы и распоряжаться ресурсами. Уступит ли она свой пост Александре, если та предъявит права? Или нет, учитывая наследственность, и все то, что сотворила здесь Виктория? По спине пробежал холодок.

Лиза мотнула головой, прогоняя неприятные ощущения. В конце концов, Никита – тоже сын Виктории, и его сила никуда не пропадала. Но он ни разу не давал повода усомниться в себе и в своей верности Ковену. Почему с Сашей должно быть иначе? Она ведь тоже едва не погибла в сражении с собственной матерью.

– Наверное, оставлю вас наедине, – сказала Лиза Александре, но та проигнорировала, не сводя глаз с питона. Лиза вышла и закрыла за собой дверь. Глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Нужно навестить Никиту. И Виту проверить тоже. А еще неплохо бы поесть – желудок заныл, вспомнив, что больше суток не получал ничего кроме кофе.

Лиза зашла в комнату за кошельком, потом спустилась в фойе. Грузчики стояли у дверей, дожидаясь обещанных чаевых, и угрюмо рассматривали роскошное убранство особняка.

– Спасибо за работу, – сказала Лиза, протягивая им купюры. – Вас проводить?

– Не надо, найдем, – буркнул один из них, сунул деньги в карман, и оба вышли.

Лиза подошла к окну и проследила. Только убедившись, что они вышли за ворота, поднялась по лестнице в медицинский блок.

В дверях палаты она остановилась. Никита сидел, прислонившись спиной к подушке, и читал книгу. Через футболку просвечивал широкий бинт на плече и груди. Лютик сидел рядом, на тумбочке, и деловито таскал из тарелки крупные виноградины. Он первым заметил Лизу и приветственно каркнул. Никита поднял глаза.

– Ты как? – осторожно спросила Лиза.

– Благодаря уколам отлично выспался, – он убрал книгу и сложил руки перед собой. – А поначалу думал, что ни за что не усну опять на больничной койке. Предпочел бы у себя, но Агата настояла.

– Ты простишь меня? – Лиза зашла, села на краешек кровати и нерешительно протянула руку к его раненому плечу. – Очень болит?

– За что? – Никита поднял бровь.

– Я допустила, чтобы ты опять оказался в медблоке.

– Ты тут не причем. Мне нужно было самому понять, что вторая душа Наркисы суккуб. И нет, почти не болит. По крайней мере пока обезболивающее действует, – он демонстративно повел плечом, и тут же болезненно поморщился. – А с Наркисой все нормально, она жива? Нам удалось обезвредить демона?

– Да, – Лиза опустила глаза. – Думаю, с ней порядок. Просто больше не будет рисовать свои гениальные картины, подумаешь.

– Следующая цель уже есть? – перевел тему Никита.

Лиза помотала головой:

– Я думаю, нам всем нужно немного отдохнуть. И тебе, и Вите, и мне. А потом заняться тренировками второй команды. Пора дать им возможность показать себя. Кстати, Саше доставили фамильяра, полчаса назад.

– И как он? – оживился Никита.

– Красивый, холодный, опасный, – осторожно сказала Лиза. – Кажется, у них действительно много общего.

Никита рассмеялся и снова сморщился от боли.

– Я зайду проверить Виту и вернусь к тебе, ладно? – Лиза коснулась пальцами его руки, потом встала. – Отдыхай пока.

– Лиз, – остановил ее Никита, – что тебя беспокоит? Не отнекивайся, я все чувствую.

Лиза помедлила с ответом:

– Я все думаю о Кирилле и его банде. Юлька вчера прислала сообщение с их новым видео. Я еще не успела посмотреть, ничего не ответила, но… Это неправильно, что он безнаказанно убивает людей.

– А что мы можем сделать? Он не одержим, у него нет способностей к магии, и сущности ему не помогают. Пусть этим полиция занимается.

– А если бы он причинил вред кому-то вроде нас? Тогда бы мы вмешались?

– Лиз, ты опять за свое. – Никита потянулся за книгой. – Дела людей нас не касаются. Смерти людей, если они не связаны с магией, тоже.

– Ты говоришь, как твоя мать! – не выдержала Лиза и осеклась. В наступившей тишине даже Лютик испуганно притих. Взгляд Никиты стал колючим, холодным и чужим.

– Мне нужно отдохнуть, – сказал он спокойно, открывая книгу. – А ты вроде собиралась зайти к Вите.

Лиза закусила губу и вышла.

С чего вдруг она вообще вспомнила о Кирилле? Поначалу они стали следить за ним, но, не обнаружив ничего сверхъестественного, переключились на более важные дела. Агата тоже посчитала, что это дело полиции, а не Ковена. Лиза с этим смирилась, и почти забыла об «охотниках на ведьм». И соврала Никите про видео – на самом деле Юля прислала ей сообщение неделю назад, и совсем не об этом. Лиза действительно до сих пор не ответила – была слишком занята подготовкой к операции с босоркой. И с чего вдруг сейчас об этом вспомнила?

Догадка кольнула, как иглой. Та, которая вмешалась во время драки на теплоходе, странная ведьма, которая попыталась поймать Лизу в ловушку и потом следила за ней. Было в ее ауре что-то нездоровое, какой-то знакомый отпечаток, словно…

Словно рядом с ней был Кирилл.

Лиза вздрогнула. Нужно рассказать об этом Агате. А с Витой она поговорит позже.

Глава 7

Банда толпилась у внедорожника. Кирилл открыл машину и сел за руль. Божена бесцеремонно залезла на пассажирское сиденье рядом, проигнорировав недоумевающие взгляды остальной команды. Развернула на коленях помятый лист с картой, которую нарисовала Наркиса.

– Куда мы едем? – спросил один из парней.

– Искать логово ведьм, – ответила Божена. – Прямо сейчас!

– Залезайте быстрее. Мы тут немного наследили. Надо рвать когти, пока пациентка всех не переполошила,– добавил Кирилл.

Парни по одному нырнули в машину, с трудом разместились вчетвером на заднем сиденье. Кирилл завел двигатель, рванул с места, едва не сбив переходящего дорогу пешехода.