Закон джунглей. Книга 14

Глава 1

– Разве твоё Небо позволит тебе отказаться от моих требований? – Дарна вопросительно подняла бровь. – Скажи, что оно молчит или говорит, что у меня нет права требовать такого, и клянусь – я больше никогда ни словом, ни делом не заикнусь об этом. Всего одно слово, Зандр, и я уйду.

Дарна смотрела на меня взглядом победительницы. Всё, что мне требовалось, сказать «нет». Одно из самых простых слов нашего мира, но как же его было сейчас тяжело произнести! Язык не поворачивался! Искатели никогда не врут. Лукавят, недоговаривают, искажают факты в свою пользу – да. Откровенно врать – нет. Если поймать искателя и задать ему прямой вопрос, на который можно дать только прямой ответ – придётся отвечать. Но отвечать сейчас очень не хотелось. Потому что ответ мне не нравился.

– Тебе не удастся отмолчаться, Зандр. – Дарна неприятно улыбнулась, но это не испортило её абсолютной красоты. – Мне нужен ответ. Да или нет?

– Да, – тяжело вздохнул я, принимая не самое популярное решение. – Твоё требование будет выполнено.

– Вот и замечательно. – Неприятная улыбка сменилась на лучезарную. – Всегда знала, что с тобой можно договориться, дорогой!

– Не начинай! – помрачнел я. – Мне ещё как-то Вилее нужно будет это объяснить.

– На этот счёт можешь не беспокоиться – я уже подготовила почву. Твоя жена сейчас согласится на всё, что бы ты ни предложил, лишь бы не выполнять моё первое требование. Ой, ты же о нём не знаешь!

Дарна жеманно всплеснула руками, заставив меня мысленно выругаться. Старая красноволосая мне нравилась значительно больше, чем нынешняя. Ибо с той было ясно, что делать, а что ждать от истинной суккубы не мог сказать никто. Наверно, даже она сама.

– Ты бы видел её лицо! Когда положила тебя в лечебную капсулу, я потребовала, чтобы ты сделал мне ребёнка. Ибо я назначила такую плату за твоё спасение.

– Ты же понимаешь, что этого никогда бы не было? – на всякий случай спросил я.

– Я – да. Ты – да. Но не твоя недалёкая жена. Она демон, Зандр. Для неё требование такого рода от другой самки – норма. Но та часть, что уже очеловечилась, будет сопротивляться. О, это выражение лица! Если бы не моя госпожа наставница, полагаю, твой ручной демон прибил бы меня на месте за такие слова. Как она кричала! Как возмущалась! Как требовала забрать свои слова обратно. Это было незабываемое зрелище. Пожалуй, нисколько не жалею, что не удержалась. Даже несмотря на риски. Думаю, когда твоя безмозглая жена прекратит занимать кристалл, она будет готова на всё, лишь бы ты не выполнил мои требования. Как только она узнает, что альтернатива… Ай! Зандр! Что это было?!

– Мне не нравится, когда в моём присутствии кто-то оскорбляет мою жену, – спокойно заметил я, прекратив терзать нервы Дарны. – В следующий раз будет больнее. Обещаю.

– Всё же тебе нравится погрубее, да? – попробовала поддеть меня Дарна, но не срослось. Поддаваться я не собирался. Потому что давно понял: суккуба такая, какая она есть. Менять её нельзя. Обижаться на то, что она такая, – глупо. С ней можно сотрудничать. Игнорировать. Но испытывать гнев из-за её непостоянства – нет. Бесполезная трата сил.

– Я предупредил, принимать мои слова или нет – решать тебе. В моём присутствии поносить Вилею не позволю. Особенно когда её нет рядом.

– Тогда у меня всё! – Дарна сделала вид, что пропустила мою последнюю реплику мимо ушей. – Официально заявляю, что твой долг жизни выплачен. Ты мне больше ничего не должен. Тебя же эта фраза волновала, да, дорогой?

Очень хотелось жахнуть по нервам Дарны ещё раз. Просто для того, чтобы она не расслаблялась, но я промолчал. Даже кивать не стал – подтверждать, что я «дорогой», не собираюсь. При этом требование Дарны всё же придётся выполнить – отныне она является частью нашей семьи. Не той, что официально повязана какими-то отношениями друг с другом, а той, что находится в пространственной аномалии и пользуется всеми его благами. Само Небо привело Дарну в наше хранилище, так что терроризировать библиотекарей, чтобы они рассказали о способе «отключения», неправильно. Собственно, именно это и стало определяющим фактором того, что я согласился на просьбу Дарны. Да, именно просьбу – не требование. Ибо требовать красноволосая ничего права не имела. Она спасла мне жизнь? Очень смешно – она вытаскивала себя! Ибо превращаться в свиноматку, как назвала её Дилайла, не собиралась. Вот и воспользовалась мной, как способом бегства: одну её никто бы в дом-телепорт не пустил. Если же вспомнить слова теперь уже советника Клаида о том, сколько раз ему приходилось меня спасать от безумной Дарны, разовое спасение никоим образом не повлияет на моё отношение к, несомненно, красивой, но совершенно безбашенной девушке. Странно, что Вилея повелась на её требования. Видимо, перенервничала, с ней такое иногда бывает. Ничего, сейчас выйдет от кристалла, я обязательно поясню, на какие слова Дарны можно обращать внимание, а какие лучше игнорировать. Главное, чтобы эмоции не сказались на Вилее и она не покинула кристалл уже после первой волны.

– Семья, у меня для вас новость. Может быть, и не совсем приятная, но необходимая. Дарна навсегда остаётся в нашей пространственной аномалии как приёмный представитель нашей семьи.

– Одну семью убили, со второй не срослось, решила завести следующую? – Эльда не стеснялась в выражениях. Если сравнивать, кто больше ненавидит Дарну: Эльда или Вилея, – я поставлю на первую.

– Я тоже тебя люблю, беженка из дома Ли, – ответила Дарна с улыбкой. Когда нужно, красноволосая могла быть до невозможного противной. – Или лучше теперь называть тебя сестрёнка? Да, братик?

Взгляд Дарны остановился на Кармине. Судя по перекосившемуся лицу, моему ученику многое хотелось высказать Дарне, но Эльда движением руки показала ему молчать. Забавно. Жест практически один в один как тот, что я использую с Вилеей. Учитывая, что Кармин и Вилея истинные громилы, а мы с Эльдой – энергетические вампиры, всё выглядит ещё забавнее. Надо присмотреться, нет ли такого жеста между Герлоном и Рансид. Герлон хоть и мозголом, но Рансид же громила! Вдруг это особый жест против всех громил?

– Добро пожаловать в семью, сестра, – неожиданно произнёс Герлон. В хранилище повисла тишина: все ошарашенно перевели взгляды на моего кровного брата, требуя пояснений. Они последовали незамедлительно. – Мне не нравится то, что делает Дарна. Не нравятся её методы. Не нравится многое. Однако я не могу не признать, что ради своей семьи она порвёт кого угодно. Это выгодное приобретение. Я доволен.

– Приобретение?! Я тебе не вещь, чтобы меня приобретать!

– Как скажешь, сестра. – Герлон умел бить словами не хуже Дарны. – Ты не вещь. Ты нечто большее!

– Прекращайте, – тяжело вздохнул я. – Решение приятно, и отказываться от него я не собираюсь. Но и ругаться в хранилище не позволю. Если потребуется, проведу разъяснительные мероприятия с каждым. Дарна с нами, и точка. Работаем дальше.

– Человек, ты должен мне уже двадцать картин! – Недовольный голос Лариты, матриарха суккубов, отвлёк моё внимание от пространственной аномалии. Я, как и вся моя семья, прекрасно понимал, кто такая Дарна, что она творила раньше и что будет творить в будущем, вот только понимание и ощущения – слишком разные вещи, порой категорически противоречащие друг другу. Сейчас ощущения говорили о том, что пользы от Дарны будет на порядок больше, чем вреда. С чем, собственно, согласился даже Герлон.

– С чего вдруг? – удивлённо поднял я бровь. – Решили не размениваться и сразу десятками требовать? Или королева стоит за дверьми и кричит о том, что людям нужно срочно выметаться из деревни истинных демонов?

– Ты стал резким, искатель, и мне это не нравится. – В голосе Лариты прозвучал холод. Матриарх суккубов изволила злиться. Дарна, что всё это время гнула спину перед своей «госпожой наставницей», резко убралась в сторону. Видимо, за время обучения ей не раз приходилось слышать подобный тон, так что красноволосая понимала: грядут неприятности. Наверно, мне тоже следовало сдать назад и извиниться, но я всего несколько часов назад вылез из лечебной капсулы, так что всё ещё был на взводе после провального сражения с главой клана Феникса. Хотя какая она глава? Как была Дилайлой, так Дилайлой и осталась. Ей никогда не стать той, кто лишился имени. Если добавить к этому уход Вилеи, что отправилась покорять кристалл, а также демарш Дарны, потребовавшей входа в семью, настроение действительно было дрянь. Да, матриарх суккубов является опасным существом. Может быть, даже сильнее Дилайлы, но и прогибаться под её требования я не собираюсь! Залезет на шею и не слезет с неё, пока не опустошит хранилище древних.

– Я не должен нравиться суккубам. – Мне удалось выдержать взгляд Лариты. – Десять картин – да, с этим я согласился. Новые требования – нет.

– Что-то я не вижу и той десятки, что ты мне должен! Судя по тому, что тебя вытащили из лечебной капсулы, поиски провалились? Ученица, я до сих пор не получила отчёта о твоём путешествии. Ты нашла свою семью?

– Моя старая семья уже полгода как мертва, госпожа наставница, – послышался покорный голос красноволосой. Как же бесит Дарна своими масками! – Однако поиски всё же удались. Я нашла новую семью.

– Только не говори, что вы… – Ларита несколько раз переводила взгляд с меня на Дарну и обратно. И, как мне кажется, в этом взгляде было куда больше опасности, чем в её холодном тоне.

– Нет, госпожа наставница, мы не уединялись. Сейчас мне этого не нужно, а с будущим мы ещё не разобрались. Энергетические вампиры Зандр, Эльда и Альтая, громилы Вилея, Кармин и Рансид, мозголом Герлон, сирена Эйрин, а также хмарник Леог стали моими назваными братьями и сёстрами.

– Хмарник? – нахмурилась Ларита. – Ты уверена?

– Абсолютно. Никем другим Леог быть не может.

– Поняла. Этот момент я обязательно уточню. Но, даже если он окажется не хмарником, семейка у вас всё равно получается довольно интересной. Остаётся найти инкуба, тануки, и, пожалуй, у вас будет полный набор всех истинных, когда-либо ходивших под этим небом.

– Глава школы Ярости второго круга – тануки? – спросил я, как только мне пояснили суть этого термина. Умничка Альтая оказалась, как всегда, на высоте.

– И да, и нет, – нехотя ответила Ларита. – Его родители были тануки, но он… В общем, это та тема, касаться которой мне не очень хочется. Есть вопросы – задай их своему наставнику. Он тануки по происхождению, но энергетический вампир по призванию. Это всё, что мне дозволено тебе сказать. Мои картины, искатель!

Пришлось потратить время, чтобы выбрать десять полотен. Неприятно – каждое из них находилось в хранилище древних в одном экземпляре, так что выбрать те, которые не жалко, не получалось. Жалко было всё. Тем не менее мне удалось найти ещё несколько картин, связанных с покорением изнанки. Не таких красивых и замысловатых, как то, что уже висело на стене, но тоже вполне достойных. Во всяком случае, реакция Лариты была показательной: она напрочь забыла о том, что человек находится в деревне истинных демонов, погрузившись в изучение моего подарка.

– Меня одну смущает, что наш великий лидер только что вытащил десять бесценных картин древних и отдал их кому попало? Да, я уважаю госпожу наставницу, но она является всего лишь наставницей, а не частью нашей семьи! Или я чего-то не знаю? С чего вдруг Зандр разбрасывается такими ценностями? Я уже молчу про то, что эти картины были взяты не из нашей пространственной аномалии! Это что за индивидуализм такой вообще?

– Это то, куда тебе пока лезть не нужно, – оборвал я пламенный призыв Дарны.

– Я, конечно, не очень хорошо знакома со своей новой сестричкой, больше по отзывам Эльды и Кармина, но так-то она права, наставник. – Альтая потупила взгляд, но не умерила решимости. – Ты же знаешь про мою страсть к изучению чего-то нового, но, вместо того чтобы заниматься познанием, таскаешь такую ценность с собой и совершенно ничем не делишься.

– Браслет не отторгаем, – напомнил я. – Иначе я бы его тебе давно передал.

– Мне не нужна такая ответственность. Мне нужны книги, наставник! Наследие древних само себя не изучит. Я это понимаю, библиотекарь это понимает, вот только ты старательно бежишь от этого осознания. Нет, может, ты тоже понимаешь, но у тебя нет времени. Так позволь помочь тебе со структурированием информации и её изучением тем, у кого этого времени достаточно!

– Держи! Это то, что я подготовил для изучения. Полный курс физики от самых азов до каких-то заоблачных вершин. Для того чтобы понять природу изнанки и формирования пространственных аномалий, необходимо изучить это всё. Дерзай!

– И ты молчал? Наставник! – закричала Альтая, как только в нашем хранилище появилось несколько сотен книг. Начиная от тонких брошюрок, заканчивая какими-то гигантскими справочниками. Древние были мастерами в подготовке молодёжи – мне хватило полистать первую книгу из этого списка, чтобы понять, насколько просто и доходчиво можно объяснять сложные предметы. И, что удивительно, насколько интересным и многогранным может быть наш мир. Точнее, насколько может быть многогранным мир, лишённый энергии Ци. Ибо большая часть того, о чём говорилось в учебнике, работать в наших реалиях не будет. Но это уже моё авторитетное мнение, основанное на ощущениях, а не знаниях.

– Тем не менее это ничего не меняет, – послышался голос Лариты. Матриарх суккубов закончила изучать картины и уже отдала их слугам. Те уничтожат ценнейшие рамки древних, запихнут полотна во что-то безвкусное, но подходящее по стилю, после чего повесят картины на стену, и их больше никто не увидит. Правда, их и сейчас никто не видит, но это другое.

– Не меняет чего? – уточнил я, ибо Ларита замолчала.

– Ты должен покинуть нашу деревню. Делать тебе здесь нечего. Не хватало еще, чтобы королева прознала о том, что ты сюда являешься как к себе домой!

– Почему домой? Я здесь по делу.

– Делу? – Кажется, мне удалось удивить матриарха суккубов. – То есть ты не сбежал от сильного врага, которого не смог победить? Ты позволил себя повредить, чтобы встретиться со мной?

– Не совсем, но что-то в ваших словах мне нравится. Дарна только что описала мою семью. Мы все прошли обучение первого уровня в школе Ярости…

– Даже не начинай, искатель! – резко оборвала меня Ларита. – Людям сюда путь заказан! Ты и моя ученица – исключение!

– Где вы людей видите? Я истинный энергетический вампир. Дарна не только ваша ученица, но ещё и истинная суккуба. Вся моя семья такая, а Альтая и вовсе дочь князя! Эйрин, к слову, тоже имеет самое прямое отношение к демонам. Так что людей среди тех, о ком я говорю, нет.

– Нет! – всё так же эмоционально произнесла Ларита. Дарна попятилась и остановилась у края комнаты. Попадать под горячую руку «госпожи наставницы» ей не хотелось. Но я сдаваться не собирался.

– Вот видите, вы тоже согласны, что людей среди нас нет. Так что остаётся согласовать сроки, когда моя семья сюда прибудет. Должен сразу предупредить – среди нас нет ни одного истинного существа, кто бы ни покорил сотню волн. Так что сразу нужно ориентироваться на полгода и…

– Ты совсем глухой? Я сказала «нет»! Твоя семья никогда не будет обучаться в деревне истинных демонов!

– То есть вы только что отказались от своей ученицы, правильно?

– Она не считается!

– Она является частью моей семьи. Вилея, что покоряет кристалл, тоже часть моей семьи. Про себя и вовсе молчу. Так что либо моя семья всё же учится, либо вы противоречите сами себе. Я ведь предлагаю обучать мою семью не на безвозмездной основе. Будут учтены и ваши интересы.

– У тебя не хватит картин, чтобы заплатить за такое!

– Разве я говорил про картины? Нет, Ларита, речь не о картинах. Речь о Дарне. Истинная суккуба, находящаяся на этапе серебряного владыки, – это грустно. Она же ничего не сможет сделать с зародышами бронзового ранга. Даже если прыгнет выше своей головы. Однако вам повезло – у вас есть я. Если мы договоримся, Дарна станет зародышем бога медного ранга.

– И сколько на это уйдёт времени? Год? Два? – В голосе Лариты явно читался открытый скепсис. Матриарх суккубов знала, что я являюсь энергетическим вампиром, но о том, что при этом мне повезло родиться открывашкой, явно была не в курсе.

– Полагаю, в несколько суток могу уложиться, – ошарашил я Лариту. – Порядок простой: я приглашаю сюда первого обучающегося, пусть это будет Рансид, наша громила. Пока она проходит испытание, мы с Дарной возвращаемся в Бристон, где я перевожу вашу ученицу на следующий этап возвышения. Согласитесь, обучать медного зародыша бога – это немного не то, что серебряного владыку? Когда Рансид закончит с испытанием, она притащит Дарну и какое-то время поживёт в вашей деревне, ожидая, когда Вилея закончит покорять кристалл. Дальше они будут меняться. Одна заканчивает – приходит другой. И так до тех пор, пока вся моя семья истинных существ не обретёт силу. Леога, как я понимаю, придётся отдавать королеве. Только она сможет разобраться, что творится с организмом моего ученика.

– Ты сам себя слышишь, человек? Ладно я – меня с твоим наставником слишком многое связывает, так что отказать ему в твоём обучении я не могла. Вилея – бонус, который подарила уже я. Возможно, только возможно, мы ещё сможем договориться об обучении других истинных существ. Но хмарники уникальны. Их и в нашем мире всего несколько штук осталось. Они настолько редки, настолько своеобразны, что их проще уничтожить, чем приучить не жрать всё подряд. И ты предлагаешь привлечь к обучению того, кто изначально был против того, чтобы вообще кого-то учить? Стоит королеве узнать о том, что здесь происходит, она разнесёт всю нашу деревню на мелкие кусочки!

– Может, стоит спросить у неё напрямую? Зачем гадать? – послышался голос, услышать который прямо сейчас я явно не ожидал. Тень на краю комнаты уплотнилась, превратившись в Лиса. – Скажи, он красавец? А ведь этому его никто не учил! Самородок!

– И давно ты там стоишь? – Ларита не казалась удивлённой. Но вот я определённо был шокирован. Ибо Лис попадал в зону действия моего нового духовного зрения, способного видеть всех и каждого в деревне истинных демонов на расстоянии сорока метров, но наставника до самого последнего момента оно мне не показывало! Этот пушистый гад каким-то образом умудрился спрятаться от моего усиленного древним механизмом духовного зрения!

– Да как услышал, что мой ученик выбрался из лечебной капсулы, так и пришёл, чтобы позлорадствовать. Ты же в курсе, против кого он попёр? Ладно, не стану тебя томить, всё равно ты по именам никого не знаешь. Мой недалёкий ученик возомнил, что на бронзовом ранге зародыша бога способен справиться с бронзовым богом. Если бы не дар библиотекаря, одной проблемой у тебя стало бы меньше, сестра. А так ему каким-то образом удалось выбраться из западни, и, признаться, лично меня этот момент очень заинтересовал. Ибо выбраться он права не имел – божественная блокировка обходит даже творения библиотекаря. Однако Зандр каким-то образом умудрился забраться в свой дом-телепорт, чем несказанно меня порадовал. Но конкретно этот момент мы обсудим с ним отдельно. Для начала давай решим вопрос с обучением. Лично я не против поработать с Альтаей и Эльдой. Очень приятные девушки. И, на мой скромный взгляд, гораздо перспективней нашего общего с тобой знакомого. Громилы, мозголом и сирена тоже могут найти своих достойных наставников, но вот с хмарником вопрос открытый. Представляешь, я его даже не видел ни разу! Мой хитрый ученик умудрился притащить его сразу внутрь испытания и оттуда же отправить обратно. Это существо настолько уникально, что умудрилось самостоятельно покорить силу испытания, не прибегая к волнам кристалла.

– И он не сдох? – недоверчиво спросила Ларита.

– Мало того, чувствует себя отлично, как я понял. Хмарникам не нужно модернизировать своё тело. Они изначально модернизированы. Осталось дело за малым – пустить его на второе испытание и научить пользоваться всей доступной ему силой. Что скажешь, сестра? Готова отойти от своих принципов?

– Я? – опешила Ларита. – Брат, ты головой в последнее время не бился? Мало того что выдаёшь крайне революционные идеи, так ещё и вздумал, что я могу что-то решать!

– Я не к тебе обращался, сестра. – Морда Лиса расплылась в довольной ухмылке. – А к той, что делает вид, что её здесь нет. Не выйдет, старшая сестра. Я тебя заметил. Так что, возьмёшь человека в ученики?

– Моя королева! – Ларита припала на одно колено, даже не видя ту, о ком говорил Лис. Прошло мгновение, и ещё одна тень уплотнилась, но окончательно форму не обрела. Не было у хмарников стабильной формы.

– Мне не нравится, что ты задумал, младший брат, – послышался чудовищно резонирующий голос королевы, заставивший меня вспомнить о том, почему мне не нравилось общаться с божественными сущностями. Дарна не выдержала напора королевы и рухнула без чувств на пол, пришлось её поддерживать. На остальных голос королевы не действовал.

– То есть это да? Я так и думал. – Ухмылка на морде Лиса стала ещё шире, хотя, как мне казалось, дальше уже некуда. Повернувшись в мою сторону, наставник произнёс: – Планы меняются, ученик. Первым пойдёт не громила, а хмарник. Наша горячо любимая королева должна лично убедиться в том, что твоя семья является достойной. Как будто тебя и твоей жены ей мало. Ничего, пусть поработает, я не против. Тащи сюда Леога. Сестра, тебе же хватит полугода, чтобы разобраться в ученике?

– Мне не нравится, что ты задумал, младший брат! – с нажимом повторила королева, вынуждая меня схватиться за стену. Иначе я бы просто рухнул на пол, как Дарна. Королева изволила злиться.

– Значит, хватит. Не нужно проявлять свои эмоции сейчас, сестра. Отблагодаришь потом, когда закончишь первый этап обучения. Это говорю тебе я, Эльдриан, глава школы Ярости, тануки, ставший энергетическим вампиром, и твой младший брат, в конце концов! Мне нужен твой ответ, сестра!

– Ты признал своего ученика, – прошептало пространство голосом королевы. Удивлённым голосом.

– Он сбежал от бронзового бога. Он достоин того, чтобы я продолжил его обучать. Достоин того, чтоб сразиться с богом ещё раз, но теперь уже на своих условиях. Он ведёт Небо, сестра. Время пришло.

– Для чего? – прокричало пространство. Каким образом я остался стоять – загадка, но мне всё же удалось удержать вертикальное положение. Ибо каким-то шестым чувством я понимал: если упаду, на этом всё закончится.

– Для того чтобы исправить наши ошибки, конечно же. Для чего же ещё? Или ты собралась жить вечно?

Глава 2

– Это тануки! – заявил чёрный туман громким голосом. Стоящий перед ним Леог пошатнулся, но всё же умудрился удержаться на ногах. Если Дарну голос королевы подкосил так, что ближайшие двое суток она проведёт в лечебной капсуле, то с Леогом божественная сущность обошлась куда нежнее. Ещё бы – потенциальный ученик.

– Сестра, ты совершенно не умеешь лукавить, – усмехнулся мой наставник. Называть его Эльдриан как-то не хотелось. Имя было названо не мне, а в моём присутствии. Так что не считается. Как был глава школы Ярости Лисом, так Лисом и останется.

– Он тануки! – с нажимом повторил туман.

– Естественно, он перевёртыш! – Лис явно наслаждался ситуацией. – Он не может им не быть – в противном случае хмарники не получаются. Ой, не нужно так на меня смотреть – я достаточно долго изучал твоего дальнего потомка, чтобы прийти к такому крайне неприятному для тебя выводу. Нельзя быть чистым хмарником и сохранять сознание. Это просто невозможно. То недоразумение, что бегает по моей школе, является лучшим тому доказательством.

– Мне не нравятся твои слова, брат!

– С чего ты взяла, что я стану подыгрывать тебе? Между нами никогда не было тёплых отношений. Во всяком случае, не после того как ты своей волей заблокировала моё развитие.

– Ты был опасен для этого мира. Мог его уничтожить.

– То есть то, что происходит сейчас, лучше? Я хоть был честен с теми, кого убивал. Все знали, кто я и чего от меня ждать. Сейчас же все попрятались и жалят исподтишка. Тебя всё устраивает, но ты понятия не имеешь, что на самом деле происходит в мире. Ты видишь ту картину, которую хочешь видеть, и, как только что-то идёт в разрез с твоими мыслями, тут же отправляешь своего дражайшего супруга разбираться с неприятностями. Нет, сестра, я буду говорить то, что считаю нужным здесь и сейчас. Да, Леог является перевёртышем. Необученным, умеющим только нацеплять на себя чешую, но всё же перевёртышем. Однако он является ещё и хмарником. Ответь мне, старшая сестра, на сколько процентов он танкуки, а на сколько хмарник? Давай, не стесняйся. Я же прекрасно вижу, что ты уже всё посчитала.

– Двадцать-семьдесят-десять, – послышался странный ответ. Голос королевы перестал давить. Да, всё ещё было неприятно, но уже вполне терпимо.

– Десять? – Лис явно понял, о чём идёт речь. – В нём ещё кто-то намешан?

– Всё подряд. Среди людей и демонов не может быть чистых истинных демонов.

– Как и среди тех, кто считает себя чистым. Десять тысяч лет, сестра, слишком большой срок, чтобы сохранить свою уникальность. Твои попытки вернуться к истокам, конечно, не могут не радовать, но результат всегда получается одним и тем же. Твои потомки не могут обрести необходимое самосознание, даже если обучаются говорить. Они как были зверьми, так зверьми и остаются.

Лис поморщился, когда в него упёрся могучий луч чистой энергии, но не дёрнулся, позволив королеве излить свою злость. Запахло палёной шерстью, но всё довольно быстро прошло.

– Твой гнев ничего не изменит, сестра. Перед тобой лучший хмарник из всех, кого ты получала за десять тысяч лет. Тех, кто был лучше Леога, я благоразумно устранял. Этому миру хватает одной тебя, чтобы в нём появился ещё один монстр. Ты можешь хоть лопнуть от злости и вылить на меня весь яд, что накопился в тебе за десять тысяч лет, но прошлого это не именит. Или думала, я забыл о том, что ты со мной сделала, сестра? Ты лишила меня силы! Лишила меня права называться богом!

– Что изменилось? – Второй поток силы иссяк.

– Появился он. – Лис кивнул в мою сторону. – Появилась та, что сейчас сидит у кристалла. Они ведут Небо, сестра. Для меня этого оказалось достаточно. Поэтому я решил отдать тебе Леога, а не уничтожать его. Я верю в своего ученика, хотя совершенно не понимаю его решений. Да и не принимаю, чего кривить душой? Они идут вразрез со всем, что мне выгодно, тем не менее я здесь. Стою, уговариваю тебя открыть глаза на происходящее в мире и взять себе ученика.

– Демоны не примут человека…

В комнате раздался неприятный хохот Лиса, из-за которого мой наставник заработал ещё один поток чудовищной энергии. Я даже поёжился: королева не стеснялась и била на полную силу, вот только Лису всё было нипочём. Подумаешь, шерсть чуть-чуть подпалила!

– Давно меня так не веселили. – Лис лапой утёр несуществующие слёзы. – Королева говорит о том, что демоны не примут её ученика. Очень весёлая шутка. Тебе нужно в театре выступать, а не нашим миром управлять.

Лис резко стал серьёзным, причём это перевоплощение было настолько стремительным, что опешил не только я, но также Ларита и Леог. О королеве не говорю – этого сгустка структурированного тумана я не понимал.

– Ты возьмёшь ученика, старшая сестра. Обучишь его. Потому что прекрасно понимаешь, что другого такого случая может не быть ещё десять тысяч лет. Готова к такому повороту событий?

– Они не готовы…

– Так давай их подготовим! – пылко произнёс Лис. – Никто никогда никого не готовил для такой роли. Разве кто-то нас готовил? Мы были созданы, для того чтобы уничтожить Первородную Душу! Чтобы уничтожить даосов и прародителей высших демонов. Но никак не для того, чтобы являться смотрителями мира! Мне надоело притворяться, сестра. Я устал от однообразия. Каждые тысячу лет одно и то же: война, предательство, забвение, опять война.

– Война, которую мы начали своими руками, – послышался тихий голос Лариты.

– Это не та тема, которую стоит обсуждать в присутствии посторонних! – В голосе королевы вновь появилась сила, что вынудила меня и Леога опереться о стену.

– Ты ещё не поняла? Считай, что это уже я. – Лис ткнул в меня лапой. – Свой выбор я сделал и отступать от него не стану, даже если уйду в одиночку.

– Он влюбился, моя королева. – Ларита вновь позволила себе реплику. – В смертную. В пока ещё смертную.

– Твои чувства в прошлый раз обошлись этому миру слишком дорого! – Холод в голосе королевы мог сковать. Что он, собственно, и сделал – я ощутил, что не могу двигаться.

– Не нужно напоминать мне о том, с чем я живу! – Отступать Лис не собирался. – За то, что тогда сделал, я заплатил собственной силой! И, верни меня с текущими воспоминаниями в прошлое, сделал бы то же самое! Потому что оно того стоило.

– Ты слишком живой для существа, которому практически десять тысяч лет, брат, – вздохнула королева, убрав и силу из голоса и возвращая нам с Леогом подвижность. – Хорошо, допустим, этот человек мне интересен. Такого хмарника я действительно давно не получала. Что дальше?

– С чего вы все тут взяли, что я собираюсь чему-то учиться? – раздался неожиданный вопрос Леога. – Я здесь из-за того, что меня позвал наставник, а не для того, чтобы уходить на обучение. Одно дело пройти испытание, получить силу и вернуться домой. Другое – сидеть в мире демонов. На такое я не подписывался.

Могу поклясться всем, чем угодно: королева улыбнулась, услышав слова Леога.

– Для начала ты пройди испытание, потом поговорим, – заявила она. – Я задала вопрос, брат!

– Это ты мне? Так я понятия не имею, что тебе делать. Хмарниками я не занимаюсь. Наверно, нужно как-то объяснить общественности, откуда вообще у тебя появился ученик и почему это человек. Наверно. Хотя можешь вообще никому ничего не объяснять. Оно тебе надо, заморачиваться? Я же сейчас заберу своего ученика и отправлюсь с ним покорять воды мирового океана.

– Он не готов! – В голосе королевы послышался намёк на испуг.

– К этому никто никогда не будет готов, сестра. Тем не менее кому-то это нужно сделать. Почему бы не нам?

– Ты тоже не готов! С тем блоком, что на тебе стоит, ты не справишься!

– Давай каждый из нас будет заниматься своими делами, хорошо? – Лис тоже умел добавлять холод в голос. – Забирай ученика, заинтересовывай его, показывай, чего он может достичь, если тебе доверится, но в мою песочницу лезть не надо. Это моя жизнь, старшая сестра. Тебя в ней нет.

Только сейчас до меня дошло, что отношения между Лисом и королевой напоминают те, что начинают складываться между мной и Дарной. Или между Дарной и любым членом нашей семьи. Ругаться между собой – норма, но стоит кому-то со стороны зацепить любого члена семьи, в конфликт впишутся все без исключения. Даже Дарна.

– Что ж, если мы вот так замечательно всё решили, то можно уходить. Ученик, тебе на сборы сколько потребуется?

– Полгода. Моя Вилея всё ещё у кристалла.

– Боюсь, это тот путь, который тебе придётся пройти одному, энергетический вампир. Там, куда мы с тобой отправимся, громила умрёт.

– Как и любое другое разумное существо, – прошептала Ларита. Матриарх суккубов сделала это так, чтобы все услышали.

– Вот! – Лис даже палец поднял. – Слушай мудрых существ! Так что если и умирать – то вдвоём. Идём, расскажу всё по дороге. Дам тебе даже возможность отказаться. Вот такой у тебя замечательный наставник.

– Место, куда мы пойдём, – третий кристалл? – прямо спросил я.

– Что? Нет конечно! Кристаллов стабилизации всего два. Как и циркулирующих колец силы. Нет, ученик, это не кристалл. Тебе напомнить о том моменте, когда ты пытался меня убить? Так вот, это были цветочки по сравнению с тем местом, куда мы с тобой сейчас отправимся. Разве тебя не манит такая перспектива?

Убить? Он о моменте, когда я вытащил из пространственной аномалии ёмкость с ядерным топливом? До сих пор помню боль, что начала раздирать в тот момент моё тело. Это было… неприятно. Добровольно соваться в область, где излучение ещё сильнее, чем там? Это что же там такого должно находиться? Причём такого, о чём знают все истинные демоны… Стоп, а демоны ли они?

– Мне нужна история. Кто вы?

– Ой, только не говори, что ещё не понял, – ухмыльнулся Лис. – Давай, озвучь свои догадки. Даю тебе две попытки угадать. Ой, какой угадать – рассказать. Всё, что нужно, ты уже знаешь.

– Ларита сказала, что твоими родителями были тануки… Перевёртыши… При этом я только что узнал, что… – начал я, но умолк, объединяя все знания в единую систему. – Истинные демоны действительно существовали в этом мире. Но это не были разумные существа. Это те твари, с которыми мы сталкивались во время прохождения отголосков. Во время испытания. Мозголомы, вампиры, сирены, хмарники, суккубы, инкубы, тануки, громилы… В том или ином виде эти твари встречались нам во время первого испытания. Они изначально находились в этом мире, разделяя его с тварями, которых впоследствии назвали низшими демонами. Безмозглыми, плодовитыми и годными на то, чтобы кормить своих хозяев. Так было до того, как Первородная Душа объединила два мира, пробив их насквозь. Но вы появились не в этот же момент. Прошла не одна сотня лет, прежде чем древние люди бежали из своего мира в надежде найти пристанище в этом. Те, кто не мог смириться с засильем даосов, начали превращаться в высших демонов. Сам мир менял их тела. Но делал это медленно, без ярких последствий. Древние, выбравшиеся в этот мир, не сдались. Они хотели отомстить. Вернуть утраченное. Вернуть свою родину. Тогда было создано новое оружие. То, что способно противостоять энергии Первородной Души. Я уже сталкивался с чем-то подобным: в мире людей есть база секты Бохао, что располагается в довольно специфическом месте. Там практически бесполезны энергетические вампиры. Да и вообще любые даосы. Ой, идущие к бессмертию. Но базы не единственное оружие, созданное древними. Базы не могли перемещаться в пространстве. Тогда древние создали ядрёную смесь существ мира, куда они сбежали и… понятия не имею, с кем. С простыми людьми?

– Вводя им генетический код пойманных существ. Люди гибли даже не тысячами, – мрачно кивнул Лис. – Выживал один из десяти тысяч, но и из тех, кто выжил, не все обретали разум. Так появился отряд, что должен был раз и навсегда смести даосов с лица планеты и изгнать Первородную Душу обратно в изнанку. Вот только что-то пошло не так…

– У меня не было выбора. – Голос королевы вновь начал выжигать бороздки в голове, отпечатывая там каждое слово.

– Выбор есть всегда, старшая сестра. Ты сделала свой. Наш.

– А я ни о чём не жалею, – послышался голос Лариты. – Подумаешь, предали создателей. За то, что они с нами сделали, их не только предать – их стоило убить со всей доступной нам на тот момент жестокостью. Считаю, что они ещё легко отделались!

– Нас начали вырезать, как скот, – слово вновь взяла королева. – Даосы начали слишком быстро развиваться. Неограниченный доступ к Первородной Душе уже в первые тридцать лет породил владык, через сотню лет появились первые зародыши бога, а первые боги пришли в их мир спустя всего тысячу лет с момента катаклизма. Мы просто были не готовы. Противник оказался слишком силён, а базы с новым оружием слишком ненадёжны. Человеческого фактора никто не отменял. К тому же была обида за то, что с нами сделали… Мы ушли, оставив людей сражаться с даосами один на один. Здесь мы основали новый дом и сделали всё, чтобы ничто не напоминало о том, откуда появились демоны.

– А затем вы развязали войну между людьми и демонами. Зачем?

– Затем, что мы не совершенны, ученик, – усмехнулся Лис. – Нашей замечательной королеве, к примеру, ежегодно требуется две тысячи человеческих тел, желательно максимального уровня возвышения. Ты же не думаешь, что племена, специализирующиеся на похищении, возникли из ниоткуда? Это была жёсткая необходимость, связанная с нашим созданием. Чтобы мы жили, нам требовалась специфическая подпитка. Причём демоны не годились – в этом мире они становились, скажем так, несъедобными. Так и зародилась охота на людей. Постепенно привычки высшей знати ушли в народ. Поймать даоса и сожрать его на ужин стало знаком принадлежности к высшему свету. К высшим демонам. Собственно, так и повелось. Демоны осознали свою самоидентичность и забыли о том, что они когда-то были людьми, начали воровать людей для еды, получать по голове за это, отвоёвывать территорию, и постепенно всё дошло до текущего момента. От истинных демонов осталось одно название. Даже те, кто якобы считает себя чистыми, давно перемешались с обычными людьми и демонами. Из чистых, созданных когда-то древними людьми, осталось лишь четверо. Королева-хмарник, Ларита-суккуб, Хорнит-громила да твой непосредственный наставник, энергетический вампир. Остальные изначальные матриархи и патриархи, к великому сожалению, уже покинули этот бренный мир.

– Сами или им помогли? – не мог не спросить я.

– Какой догадливый мальчик, – ухмыльнулся Лис. – Естественно, не сами. Троих пришлось убрать королеве, одного мне. Меня самого в своё время практически убрали, но обошлось ограничением силы. Видишь ли, ученик, время безжалостно. Когда в твоих руках вечность, приходит бесконечная скука. Крайне опасная штука, скажу тебе. Это первые две-три тысячи лет весело и замечательно, потом оказывается, что ты перепробовал всё, что только существует. Причём по нескольку сотен раз. Всё приелось, всё стало обыденным. Любые удовольствия, извращения, предметы – всё это у нас было. Как и всё время этого мира. Кто-то не справлялся с эмоциями и превращался в монстра. Сирена, инкуб, тануки и мозголом были уничтожены, и мне бесконечно жаль наших ушедших братьев. Но выбора у нас, к сожалению, не было. Они грозились уничтожить весь мир.

– Я всё равно не понимаю… О какой ошибке вы постоянно говорите?

– О, это ты узнаешь потом, если выживешь, – желчно ухмыльнулся Лис. – Мы с тобой отправимся в одно неприятное место, куда я не наведывался, кажется, несколько тысяч лет точно. Уже тогда там было опасно для меня, что происходит сейчас, лучше даже не думать. Если мы выживем, ты узнаешь ответы на все свои вопросы. Если же нам суждено там остаться, то и ответы не понадобятся ни тебе, ни твоей весьма интересной семейке. Королева проследит, чтобы от неё ничего не осталось. Ведь так, старшая сестра?

– Он не готов. Как и ты!

– Вот, о чём я и говорю – пути назад у нас с тобой, ученик, просто не существует. Либо ты получаешь силу, либо все умирают. Впрочем, всё как всегда, ничего нового.

– Библиотекарь поможет? – спросила королева после паузы.

– С чего вдруг? Разве ты ему не запретила работать со мной и всячески изолировать меня от нужной мне информации? Хитрая тварь изнанки чтит силу, раз сама её лишилась. Душа отдельно от тела… На что они рассчитывали, когда решили уничтожить сразу два мира? Что это останется без последствий? Небо видит всё и всегда взывает к ответу.

– Вместе с Дилайлой на базу сектантов Бохао прибыл библиотекарь, – закинул я удочку. Информация о том, что карлики потеряли связь с Первородной Душой, была довольно необычной. – Два года назад он стал независим. Библиотекарь в Бристоне назвал его отступником.

– Ты сейчас серьёзно, ученик? – Лис изобразил довольно странную мину. – То есть я тут распинаюсь о том, какие великие дела проворачивали мы в прошлом, как вообще зародилось противостояние людей и демонов, а ты думаешь о том, каким образом часть сознания существа изнанки обрела самостоятельность и сбежала от своего основного носителя, прихватив с собой информацию?

– Отступники не должны существовать. – Туман королевы стал ещё темнее. – Эта информация должна дойти до короля.

– И ты туда же. – Лис только что лапой не махнул от обиды. – Так иди, докладывай. Забирай ученика и лети к своему ненаглядному, жалуйся на злостных карликов, что вновь недосмотрели за своими клонами. Ты вообще понимаешь, какую тему я сейчас проталкиваю?

– Тяжело не понять то, что ты проталкиваешь последние три тысячи лет, младший брат, – ответил туман. – Ты решил, что нам нужно передать бразды правления миром твоему ученику и его семье. Вот только ты забыл – мы давно не управляем двумя мирами. Только одним. Даосы изгнали нас из своего.

– Значит, нам нужно вернуться обратно, – на полном серьёзе заявил Лис. – Ты не можешь, так как привязана к Первородной Душе. Я не могу, так как ограничен в силе. Ларита не сможет, потому что Докравит сильнее. Хорнит не сможет, потому что не поймёт, что нужно делать. Значит, нужно найти тех, кто сможет. Я нашёл. Осталось дело за малым – отдать им свою силу. Я готов. Чем и собираюсь заняться. Готова ли ты, старшая сестра?

– Я была готова ещё в первый день своего создания, младший брат, – ответила королева после паузы. – Если мой ученик выдержит обучение, он получит всю силу, что есть у меня. Таково моё слово. Младшая сестра?

– Моя ученица идеальна, но ей требуется время. Год, лучше два.

– Чего-чего, а времени у нас навалом, – кивнул Лис. – Если мы каким-то чудом не сдохнем, то Зандру потребуется минимум год, чтобы разобраться со всеми хитросплетениями новой силы. Так что нам нужно идти. Раньше начнём – позже закончим. Ученик, надеюсь, собираться тебе не нужно. Мы уходим.

– Сразу не получится, – произнёс я, приковав к себе взгляды всех собравшихся. Даже Леог обернулся, удивлённый моими словами. Он-то уже давно понял, что я согласен на безумство. Раз Вилеи рядом не было, мне приходилось транслировать в пространственную аномалию весь разговор, что тут происходил. Леог ещё так чётко не мог и постоянно запинался.

– Это почему же? – спросил Лис, а между лопаток появилось крайне неприятное ощущение.

– Потому что мы отправляемся умирать. Так-то я не против, но я искатель, а искатели всегда держат слово. Я обещал сделать из своих учеников и Дарны зародышей бога. Так что прежде, чем Леог отправится на обучение, а мы уйдём в неизведанное тайное место, о котором вы все знаете, но почему-то не желаете говорить, мне нужно поработать над моей семьёй.

– Почему я только сейчас узнаю, что твой ученик ещё и открывашка? – спросила королева. – Это многое меняет.

– Это не меняет ничего, – отрезал Лис. – Он не сможет сломать твой блок, ты сама прекрасно это знаешь. А если твои горячо любимые князья не доложили тебе про особенности моего ученика – вопросы к ним. Я не обязан отчитываться перед тобой обо всех способностях своих учеников.

– Зандр не может сломать мой блок, это я знаю. Но он может сделать кое-что другое.

– Сестра, давай без твоих престарелых фантазий, хорошо? Я не отдам тебе ученика! То, что ему удалось вернуть сознание князю, не значит, что этот номер удастся провернуть ещё раз! Тем более с твоим сыном! Забудь о нём! Он мёртв, и тебе нужно принять этот факт как данность!

– Нет! Это моё условие ухода, младший брат! Я не уйду одна – только с сыном. Если твой ученик сможет его вернуть, я действительно поверю, что его ведёт Небо. Поверю в то, что он достоин сменить меня на посту главы смотрителей. Только попробуй умереть раньше срока, брат! Клянусь, я найду способ отомстить! Даже за гранью. Ученик, мы уходим! Сейчас ты познаешь, что такое настоящая сила и почему она мало кому доступна в нашем мире. У тебя год, младший брат! Потом я начну переживать и совершать необдуманные поступки. Не стоит до этого доводить! Это ещё никому не нравилось!

Глава 3

– Добро пожаловать в этот непростой мир, зародыши бога медного ранга, – произнёс я, с удивлением отметив, что даже для такой простой фразы мне едва хватило воздуха. То, что я совершил, ещё и в одиночку, без Вилеи, можно смело приравнивать к подвигам великих героев прошлого. Возиться с каждым учеником отдельно мне не хотелось. Это и долго, и муторно, и вообще – искатели не идут простыми путями. Поэтому я усадил перед собой Дарну, Эльду, Кармина, Альтаю, Леога, Рансид и Эйрин и принялся творить волшебство. Логика подсказывала, что следовало разделять нагрузку. Для взлома барьеров Рансид и Эйрин использовался один способ, для повышения этапа возвышения – другой, но, опять же, искатели не бегают от трудностей. Они ходят по округе, выискивая эти самые трудности, после чего их преодолевают, становясь сильнее. Если же учесть, что Рансид только недавно стала владыкой, преодолений у меня было выше крыши. Однако сдаваться я не собирался – хотелось проверить свои силы без Вилеи. Что могу сказать… Да, без жены я чего-то стою, но ещё раз творить подобное не собираюсь. Ибо это какая-то особая форма извращения…

Ладно, должен признать, что я сам загнал себя в такую ситуацию. Можно было просто повысить уровни, сломать блоки и довольным пойти дальше. На это ушло бы от силы два дня, после чего я мог смело заниматься другими своими обещаниями, но это был слишком простой ход. Моей семье предстоят испытания, сто волн второго кристалла и дополнительное обучение у истинных демонов, поэтому я сразу пошёл с козырей, не только усиливая ядро духа, но и переделывая всю энергетическую структуру своих подопытных под ту, что сформировалась у меня после второго испытания. Да, может, это нечестно, но у меня не возникло ни единой мысли о том, что это неправильно. Наоборот, имелось чёткое убеждение, что именно такой способ развития является самым верным. Если бы мне хватило сил, я бы ещё и Герлона изменил, вот только ювелирная работа с каналами семи существ оказалась моим пределом. Выше я бы просто не потянул. Но сейчас, оценивая результат, не мог не нарадоваться: только что мне удалось создать не просто семь зародышей бога медного ранга, а семь усиленных зародышей бога, равных по силе бронзовому, а то и серебряному рангу. Как по мне, два месяца кропотливой работы того стоили.

– Теперь подарки, – произнёс я, заставив всех открыть глаза. Ещё бы они их не открыли – подарки любили все! Я начал один за другим выкладывать перед собой великие артефакты школы Серебряной Цапли. Три скипетра, два кольца, два амулета и один шар на подставке. Один из скипетров тут же вернулся обратно в пространственное хранилище – устройство для блокировки энергии изнанки требовалось мне самому. Впрочем, как и остальные великие артефакты, но смысла трястись над ними я не видел. Пусть работают. Тем более что их как раз осталось семь штук, по количеству новоявленных зародышей бога. Видимо, само Небо сохранило их до текущего момента.

– Рансид и Кармин, вам скипетры. Разберётесь сами, кому какой, но я бы отдал чёрный Кармину, красный Рансид. Внутри каждого из артефактов находятся частички Первородной Души, так что заботиться о подзарядке не придётся. Это боевые артефакты с техникой уровня золотого зародыша бога. В чёрном – растворение, в красном – испепеление. Инструкция, как ими пользоваться, прилагается.

Брат с сестрой подошли и нерешительно взяли протянутые скипетры. Они, к слову, были единственными боевыми артефактами школы Серебряной Цапли. Даже странно, что, имея такие боевые штуки, Хуан Лунь проиграл школе Духовной силы. Явно не обошлось без Докравита и его Вершителей судеб.

– Альтая, тебе вот этот замечательный шарик. Знаешь, даже говорить не буду, что он делает. Сама разберёшься. Из нас всех только ты по достоинству оценишь его способности. Так что пользуйся!

Шарик на подставке являлся ещё одной крайне приятной штукой, разработанной Хуан Лунем перед самой кончиной. В чём-то он напоминал по своему функционалу записную книгу, отказываться от которой я не собираюсь ни при каких обстоятельствах, за одним исключением – шар записывал информацию всё время и выдавал её в структурированном и лаконичном виде. Учитывая, что основатель школы Серебряной Цапли засунул в свой шар практически все учебники, книги и материалы, какие у него только были, ковыряться с этим подарком Альтае придётся долго. Да и не факт, что она хоть когда-то сможет добраться до финиша. Ибо артефакт, как я уже сказал, постоянно записывает информацию, а я так и не разобрался, откуда он берёт данные. В инструкции, конечно, всё это было указано, но там пришлось бы так много читать, что я перенёс всё это на чистые листки, не погружаясь в смысл. Альтая умная – разберётся.

– Эйрин и Леог, вам амулеты. Не такие крутые, как у библиотекарей, но защита никогда лишней не бывает.

Лишней, как же! Амулеты формировали вокруг своих хозяев постоянное защитное поле этапа серебряного зародыша бога, а при угрозе летального исхода выбрасывали якоря защитной формации уже золотого зародыша бога, а также отправляли во все стороны атакующую ауру чистой энергии, что вызывала у нападающих приступ неконтролируемой паники. Видимо, Хуан Луню категорически не нравилось бессилие перед изнанкой, поэтому он всеми силами старался её покорить. Да, от уничтожения эти артефакты не спасали, но знатно могли продлить жизнь в тяжёлой ситуации. Не против Дилайлы, но Безымянного они остановят гарантированно.

– И, наконец, кольца. Хотя это, скорее, перстни. Дарна и Эльда. Они ваши.

Последние два артефакта школы Серебряной Цапли я отрывал, как говорится, от сердца. Ибо они мне тоже нравились, причём до такой степени, что хотелось кольца оставить нам с Вилеей. Останавливало одно: нам они уже были бесполезны, а эту парочку, что продолжала смотреть друг на друга с нескрываемым презрением и ненавистью, значительно усилят. Кольцо, что пошло Эльде, усиливая духовное зрение и в целом работу с энергией. То, что нацепила на себя Дарна, полностью блокировало действие любого яда, попавшего в организм. При этом под таким ядом подразумевалось также воздействие энергетических вампиров до серебряного ранга зародыша бога включительно. Нет, против меня оно не действовало, тем более против Дилайлы, но та же Эльда или Альтая теперь не смогут пробиться сквозь защиту Дарны, чтобы ей навредить. Эти двое могут. Одна из-за лютой ненависти, другая по доброте душевной. Это кольцо изначально я хотел отдать Вилее, чтобы защитить её от посягательств энергетических вампиров, мозголомов, случайных отрав и прочего, но потом решил, что нам такой костыль уже ни к чему. Ведь любой яд или внешнее воздействие – это энергия, с которой можно работать, а после того, как Вилея прекратит покорять кристалл, находиться порознь с ней я больше не собираюсь. Неловко признаваться, но я соскучился по своей жене. Когда находишься вместе круглые сутки, дни, месяцы и даже годы, расставания крайне неприятны. Короче, бесит меня, что Вилея где-то там, а я где-то тут.

У меня даже на душе потеплело, когда великие артефакты школы Серебряной Цапли покинули хранилище и нашли своих хозяев. Они были со мной так долго, что становилось даже как-то неловко. Вроде как есть огромная сила, а пользоваться ею не получается. Нет, можно было привязать каждый предмет к себе ещё несколько лет тому назад и ходить с полным набором, но смысла в этом я не видел. Тот же шар мало чем отличался от записной книжки, разве что работал самостоятельно, а в книжку требовалось всё заносить ручками. Или атакующие техники – зачем они, когда моя ударная сила в другом? Защита? Кольца? Всё это тлен. Единственная полезная вещь – это скипетр, что позволял как-то жить в ауре изнанки. Я помню взгляд, которым Лис смотрел на камень на навершии скипетра. Ещё бы он не смотрел! Это была концентрированная изнанка, собранная Хуан Лунем путём перегонки нескольких семян червоточин. Вычитав в одной книжке древних о таком способе, основатель школы возвышения решил повторить опыт, и у него получилось настоящее чудо. Вот оно было полезно. Всё остальное в той или иной степени у меня имелось. Поэтому пусть ученики пользуются.

– На этом всё! Не забывайте гостить у Первородной Души, чтобы стабилизировать свою силу. Дарна, тебя это тоже касается. Прямо сейчас уходить на обучение нельзя.

– Как будто у меня возможность такая есть! – фыркнула красноволосая, разглядывая свой новый перстень. – Кто нас туда притащит? Вилея ещё четыре месяца будет кристалл окучивать. Так что пока я здесь побуду, сестричек да братиков порадую. Ты же порадуешься, Эльдушка?

Нити обновлённой силы Эльды ринулись к Дарне, чтобы смять красноволосую и превратить её в кусок неоформленного мяса, но тут проявило себя кольцо. Едва нити Эльды касались Дарны, как моя ученица теряла над ними контроль и вся энергия впитывалась в перстень. Голой силой Дарну теперь не взять – только чем-то структурированным. То есть техниками. Против них кольцо не защищало.

– Ой, что-то не сработало, сестричка? – Дарна не видела направленную в неё смерть, но ощутила потепление кольца. – Ничего страшного, с каждой бывает. Ты, главное, не перенапрягайся, а то твоему учителю придётся опять блоками заниматься.

Я даже останавливать этот поток сознания не стал. Эльда и Дарна отныне забрались на один ранг возвышения, вот пусть и решают проблемы между собой. Постоянно вмешиваться в конфликт неправильно. Если красноволосая настолько неконтролируема, что ей постоянно нужно кого-то задевать, то Эльда найдёт способ пробиться даже через кольцо. Я в свою ученицу верю.

– Дальше сами, я по делам. Герлон, проследи, пожалуйста, чтобы они друг друга не перебили. Во всяком случае, сегодня.

– Обязательно, – кивнул кровный брат. Он воспринимал конфликт как нечто естественное. Когда в одной точке пространства появляется много сильных существ, без конфликта не обойтись. Ибо каждый желает быть выше остальных. Кивнув, я выбрал точку в Бристоне и использовал технику перемещения.

– А мы всё гадали, когда ты к нам явишься, – послышался скрипучий голос нашего библиотекаря. Два месяца назад, когда вернулся в Бристон, я сознательно не пошёл к карлику. Во-первых, не было времени, во-вторых, пусть подготовятся к нашему разговору. С наскока решать вопросы мне уже не хотелось.

– Ты же понимаешь, почему я здесь?

– Тяжело не понять очевидное, покоритель тайн. – Карлик даже хрюкнул себе под нос, что можно было расценить как смешок. – Осталось только обсудить цену.

– Цену…

– Цену, покоритель тайн, цену. Только не говори, что ты рассчитывал на наш бескорыстный рассказ? Так же не бывает! Мы здесь не для того, чтобы кому-то что-то бескорыстно делать. Даже если это касается того, кто когда-то был одним из нас.

– Что же нужно великому существу, утратившему связь со своим телом?

– Ты и это уже знаешь? – На лицо карлика легла тень.

– Я многое знаю, библиотекарь. Другой вопрос – почему я всё это узнаю не от тебя, а от случайных существ? Меня не интересует процесс формирования отступника. Каким образом один из вас обретает самосознание такого уровня, что решает покинуть семью и стать независимым, мне безразлично. Как и то, почему это вообще происходит, если вы все являетесь сутью одного существа… Меня интересует другое – те знания, которыми мы обменивались в прошлом, доступны отступнику?

– Все до единого, – ещё больше помрачнел карлик.

– Значит, они доступны и Дилайле. Книги с подробным описанием наших приключений, всех полученных предметов, механики их работы, источников всей нашей силы… Всё это знает та, что желает нас уничтожить. О чём мы договаривались? О конфиденциальности. Что всё, что я сообщу библиотекарям, станет их личным достоянием и никогда не уйдёт на сторону. Вы не смогли этого обеспечить и при этом говорите о какой-то цене за информацию? Неинтересно. Считаю, что тебе больше нечего делать в Бристоне, библиотекарь. Сколько времени нужно на сборы?

– Не нужно сгоряча принимать такие решения, покоритель тайн! – забеспокоился карлик. – Признаю, произошла неприятность, но нельзя сказать, что она настолько великая, чтобы вот так отказываться от нашей помощи.

– Неприятность – это когда ты шёл и случайно споткнулся о камень. Вот это неприятность. Передача всей информации о нас, наших способностях, силах, предметах – это диверсия. Библиотекари могут дать гарантию, что через два года не появится ещё один отступник, который с радостью побежит делиться с Дилайлой информацией, полученной с момента создания прежнего отступника?

– Нельзя спрогнозировать появление самосознания у отдельных клонов, – после паузы ответил карлик. – Это всегда происходит спонтанно и неожиданно. В большинстве случаев нам удаётся устранить проблему самим, но иногда отступник выживает и находит себе сильного покровителя. Такого, против которого даже мы ничего сделать не можем.

– И с которым продолжаете работать, словно ничего не произошло, верно? У Дилайлы есть абсолютные артефакты?

– Это не та информация, которую мы можем…

– Да или нет?! – рявкнул я. Изворотливые карлики были ещё хуже моего хитроумного наставника!

– У меня нет права разглашать такую информацию. – Карлик даже голову вжал, словно ожидая моего гнева. Но его не последовало. Смысл срываться?

– У тебя двое суток, чтобы покинуть Бристон. Всё, что останется в библиотеке после этого срока, будет считаться собственностью клана Панд и дома Бао. Глав города я предупрежу.

– Ты не можешь ставить мне условия, искатель! – В библиотекаре появился стальной стержень. – Если я уйду, то уйду вместе с защитной формацией и осколком своего тела. Готов к такому?

– А ты попробуй! – Время доброго Зандра, видимо, окончательно ушло в прошлое. – Ты можешь убрать защиту и осколок Первородной Души, спорить с этим глупо. Вот только ты о последствиях подумал? Есть в центральном регионе даос по имени Докравит. О том, что ты сделал, он узнает одним из первых: ты сам настоял на золотых листах. Да даже если ты каким-то образом их изменишь, Небо не оставит такое нарушение безнаказанным. Готов рискнуть своим присутствием в мире людей? К тому же не забывай – мою семью не так просто уничтожить. Да, демонов из рода Урбангос мы потеряем. Защитить всех не получится, особенно если сюда явится Дилайла. Но моя семья выживет. И мы начнём мстить. Полагаю, одной Вилеи хватит, чтобы превратить вашу жизнь в кошмар. Готовы к тому, что каждый день она будет откусывать от изнанки новые кусочки пространства? Рано или поздно она заберёт себе всё! Ты способен её остановить? Особенно после того, как потерял связь с собственным телом? Так что давай – вперёд! Нарушай договор! У тебя двое суток! Потом этого клона выпихнут из города силой.

Развернувшись, показывая, что разговор окончен, я использовал технику перемещения и оказался рядом с порталом. Несмотря на внешнее спокойствие, меня буквально разрывало от злости. Вместо того чтобы договариваться и предложить что-то поистине чудесное и нужное, карлик решил угрожать! Прежний я, наверно, согласился бы на мягкое решение проблемы, чтобы не терять союзников и источник знаний, но нынешнему мне требовалось нечто большее. И, как стало понятно, библиотекарь это «большее» не был готов обеспечить. Потому что ему было выгодно работать и с нашими, и с вашими! Это даже не двуличная, а многоликая тварь, что блюдёт лишь свои интересы. В Бристоне такому точно нечего делать. Если, конечно, у единого существа не хватит мозгов пойти на поклон и как-то сгладить ситуацию. Пока подобного не наблюдается.

– Центральный регион, императорский дворец, – произнёс я, как только из портала вышел смотритель.

– У тебя нет права посещать императорский дворец, искатель Зандр, – последовал ответ. Докравит остался верен своему слову. Убивать меня не станут, но и предоставлять доступ к сильнейшему существу этого мира никто просто так не собирается. Даже если этому существу нужна моя помощь. Вот такой парадокс, логику которого понять лично я не могу.

– Центральный дворец, клан Панд, – попробовал я. Раз наш клан был официально создан, то по всем правилам у него должно появиться своё представительство в центральном регионе, а также личный портал. Вот только в такое счастье я не верил – представителей моей семьи в центре империи не было. Откуда там взяться дворцу?

– Прошу! – посторонился смотритель, пропуская меня к мерцающей пелене. Я даже на мгновение опешил. Сказанные наугад слова сработали? Но так не бывает, верно? Или бывает? Ладно, не оценишь – не узнаешь. Прекрасно понимая, что могу попасть в неприятности, я всё же сделал два шага, позволив пространству вокруг себя потерять плотность. Когда оно прекратило мерцать, я был готов ко всему. Порошку дознавателей, атаке клана Феникса, да даже к встрече с самой Дилайлой! Последнее, конечно, стало бы для меня последним приключением в жизни, но оно тоже могло состояться здесь и сейчас. Но нет! Я очутился посреди пустого поместья, размещённого между дворцами кланов Феникса и Грифона. Хотя нет – поместье оказалось не таким и небольшим. Судя по возведённому забору, клану Панд выделили целый сектор центрального региона. Поместья, леса, озёра, даже какая-то деревушка, что находилась на самой границе духовного зрения. Всё выглядело безжизненным – клан Грифона забрал даже животных, не желая оставлять нам ничего ценного. Да, именно из их территорий была выделена наша. Территория клана Феникса, с которой мы граничили, осталась без изменений.

– Альтая, Леог, вы нужны мне в центральном регионе. Герлон, Дарна, давайте тоже сюда. Нужно понять, что со всем этим делать.

Спустя пять минут ко мне присоединились новоявленные зародыши бога и мой кровный брат. Долго никого вводить в курс дела не пришлось, и вскоре мы ходили по опустевшим комнатам центрального дворца клана Панд, решая, каким образом его заселять. А то, что отказываться от такого подарка мы не станем, уже точно. Это сейчас у нас нет ни слуг, ни помощников, ни представителей семьи, кто смог бы здесь жить. Но уже через десять-двадцать лет, если нас всех не уничтожат, территория в центральном регионе будет заселена.

– Нужно разобраться с налогами, – предложила Альтая. – Клан наверняка что-то должен выплачивать империи. Не может не выплачивать – у нас все племена платят. Здесь тоже должно быть что-то похожее. Леог, нам с тобой нужно во дворец императора. Если где и можно узнать о том, что обязан делать наш клан, то только у Вершителей судеб.

– Я пройдусь по старым знакомым, – задумчиво произнёс Герлон. – Нужно нанять слуг, чтобы привести здесь всё в порядок.

– Слуги не проблема, – заявила Дарна. – Пусть род Вум уничтожен, но наши слуги остались. Они адаптированы к центральному региону, так что даже амулетов им делать не придётся. Я займусь.

– Как приятно, когда есть те, на кого можно спихнуть всё самое нудное и неинтересное, – улыбнулся я. – Занимайтесь. Альтая, я изгнал библиотекаря. Дал ему два дня, чтобы убраться из Бристона.

– Эм… – опешила моя ученица, так что пришлось пересказывать весь наш разговор. Когда речь зашла об угрозах со стороны карликов, глаза Альтаи вспыхнули от ярости. Правда, я ещё рассказал и о том, что готов сменить гнев на милость, если за эти два дня библиотекарь пойдёт на уступки и предложит что-то ценное. То, что мы сможем использовать для нашего развития. Меня поддержали: не дело, когда те, кто ошибся, вместо извинений начинают качать права и угрожать. Такое в нашем суровом мире должно наказываться.

Дилайлы во дворце клана Феникса не было. Божественная сущность обнаружилась в позе медитации рядом с ярким пятном, на которое мне всегда было больно смотреть. Огромная, как скала, Первородная Душа слепила всех обладателей духовного зрения. Бронзовый бог решил, что ему недостаточно сил? Или делает вид, что поглощает силу, а потом сожрёт несколько сотен тысяч жертв на алтаре, чтобы пробиться на следующий ранг? Эта может – в Дилайле я не сомневаюсь. Небо с ней! Находясь рядом с кристаллом, охотиться за мной она не может. Остальное меня пока вообще не волнует. Главное заключалось в том, что причина моего появления в центральном регионе находилась на месте. Докравит проводил совещание – вместе с ним в зале находилось двадцать других Вершителей судеб. Одна божественная сущность и куча зародышей бога, от бронзового до золотого ранга. Да, эпидемия ударила по даосам нещадно – раньше все Вершители судеб являлись золотыми зародышами бога.

Наверно, стоило подождать окончания совещания, но у меня имелась определённая договорённость с первым после императора. Он радел за систему безопасности своего дворца, и, как я видел, её значительно усовершенствовали с моего последнего визита. Новая стала значительно сильнее, у неё появилось много дублирующих контуров, так что отвести нити в сторону, как я сделал раньше, не получится. Но этого и не требовалось – текущая защита была настроена против меня прошлого. Нынешний я, прошедший второе испытание и покоривший сто волн второго кристалла, находился на принципиально ином уровне. Мне не требовалось ничего взламывать. Достаточно было найти несколько точек, где пересекались силы разных защитных контуров, что, накладываясь друг на друга, формировали нейтральную зону. Раньше увидеть такое возможности у меня не было, но сейчас не воспользоваться таким способом проникновения в центральный дворец было бы полной глупостью. Потому что чинилось это достаточно легко, и, стоит мне пояснить, каким образом я проник во дворец, местные мастера точно исправят недостатки. Ещё немаловажным фактором служило то, что в кабинете Докравита таких точек не было. Надеюсь, ничего критично важного на совещании не обсуждается. Иначе получится некрасиво.

Техника перемещения сработала идеально, и, очутившись в зале для совещаний, я даже успел повернуться в сторону Докравита, прежде чем утратил контроль над телом. Божественная блокировка, как её назвал Лис, работала безотказно.

– Завтра в это же время жду отчёт о том, каким образом искатель Зандр проник во дворец и как следует исправить эту оплошность. Первые трое, давшие правильный ответ, будут награждены, остальных придётся наказать. Все свободны.

Всего через минуту зал заседаний опустел, а я вновь обрёл контроль над телом. Не дожидаясь вопроса, я пояснил принцип проникновения, после чего добавил:

– Мне нужен отец Леога. Хочу начать с него.

– Ты не стал золотым зародышем бога, – заметил Докравит.

– Вам нужен результат или регалии? – Мне удалось выдержать тяжёлый взгляд божественной сущности. – Не факт, что я вообще доживу до золотого ранга, но жаловаться на свою крайне непростую жизнь не собираюсь. Я искатель, а не плакса. И как искатель готов исполнить своё обещание. Если империи всё ещё хочется вернуть своих богов, я готов помочь. Мне нужен отец Леога. В своё время он приказал уничтожить Вилею и, что неприятно, его приказ был приведён в исполнение. Начну с него.

Небо видит всё! Если ему угодно, чтобы я забыл о том инциденте, то отец Леога выживет. Если нет… Значит, у меня что-то не получится и тот, кто приказал вырвать сердце моей Вилеи, умрёт. Хотя, как по мне, пусть живёт. Без сердца моя жена стала гораздо сильнее.

Глава 4

– Не всё так просто, как тебе того хочется, искатель. – Задумчивый голос Докравита мне не понравился. Изначально предполагалось, что первый после императора должен обрадоваться тому, что я готов вернуть империи три божественные сущности, однако реакция меня удивила.

– В чём сложности? – пришлось спрашивать, ибо Докравит задумался.

– Бывшие главы, утратившие разум, не могут существовать без Первородной Души. Как только они удаляются от неё даже на незначительное расстояние, начинают чахнуть. При этом непосредственно рядом с кристаллом они находиться не могут – охватившее их безумие требует выхода. Император выступает в качестве заменителя Первородной Души, удерживая их в узде, но стоит ему хоть на мгновение отвлечься, как всё пойдёт кувырком. Мы уже обсудили с ним этот момент – нельзя работать только с одним пострадавшим. Нужны все разом. Такова специфика ситуации, поэтому у меня нет уверенности, что бронзовый зародыш бога справится с поставленной задачей.

– Сразу с тремя? – опешил я. Новость была, мягко говоря, не самая приятная. Я-то и с одной божественной сущностью не был уверен в результате, а тут сразу трое!

– Поэтому мы не спешим и не торопим. Результат должен быть гарантированным. Потому что любая оплошность, и вырвавшиеся из-под контроля боги бронзового ранга нанесут непоправимый ущерб империи. В том числе и Первородной Душе.

– Вы же планировали вначале работать с бывшим главой клана Дракона, – напомнил я. Докравит кивнул:

– Именно тогда мы и определились с тем, что работать придётся сразу со всей тройкой. Ты смотрел на пострадавшего десять минут. За последние несколько тысяч лет эти десять минут были самыми опасными для нашей империи. Императору пришлось приложить все усилия, чтобы сдержать безумие троих бронзовых богов. Ещё раз повторять подобное он не станет. Да и десятью минутами твоя работа точно не ограничится. Мы не имеем права так рисковать. Это первое. Второе – императорский дворец, по нашему мнению, не то место, где имеет смысл проводить работу с разумом бронзового бога. Слишком близко к Первородной Душе. Слишком большие риски. Поэтому мы продолжаем размышлять, как поступить.

– Здесь нечего размышлять, – после паузы произнёс я. – Работа с даосами будет проходить в Бристоне. У меня в городе есть осколок Первородной Души. Его будет достаточно для того, чтобы осуществить восстановление разума. Хозяин чёрного полигона избавил все земли вокруг моего города от любых форм жизни, так что даже глобальный катаклизм, если он произойдёт, не сильно повлияет на империю.

– Осколок Первородной Души бесполезен, – заметил Докравит. – На мой взгляд, работа с тремя богами сразу потребует доступа ко всей Первородной Душе.

– Который мне уже настроили, – напомнил я. – Библиотекари сразу сделали так, чтобы мой осколок никогда не иссяк. Чтобы он был связан с их основным телом.

– Даже в разговорах между собой мы стараемся не упоминать о том, что такое Первородная Душа, – как-то резко произнёс Докравит. – Это дающий силу кристалл, а не что-то другое. Придерживайся такой интерпретации, искатель.

– Хорошо, пусть будет дающий силу кристалл, мне без разницы. Важно то, что в Бристоне я могу работать без каких-либо последствий для центрального региона.

– Мне не нравится твой настрой. Почему так резко? Совсем недавно ты не был готов к такой работе. Что изменилось?

– Многое. – Скрывать правду я не собирался. – У меня появилась новая сила, с помощью которой значительно увеличился контроль над энергиями. Но самое главное заключается в том, что меня ждёт одно смертельное мероприятие, отказаться от которого нельзя. По словам моего наставника, есть ненулевая вероятность, что мне не удастся пережить это испытание.

– Наставник? Речь же сейчас идёт не о Герлоне, верно? – Докравит использовал какую-то технику, и перед ним появился целый ворох золотых листов. Взяв один из последних, Докравит прочёл его и долгое время молчал, пытаясь испепелить меня взглядом. Даже между лопаток начало покалывать.

– Видимо, мне нужно дать на твой счёт более чёткие указания своим новым работникам. Старые были предупреждены, но новички ещё не до конца понимают всю важность поступающих к нам данных. Значит, истинный демон. И давно ты с ним работаешь?

– С тех самых пор, как обучался в школе Ярости. То, что Лис является моим наставником, – это проблема?

– Это не самая приятная информация. Ты знаешь, кто он такой?

– Да, королева успела ввести меня в курс дела.

– Ещё и она? – нахмурился Докравит, а иголки между лопаток стали бить чаще. Наверно, не стоило усугублять ситуацию, но искатели не идут на попятную из-за страха умереть.

– А также матриарх суккубов и патриарх громил. Вся четвёрка изначальных истинных демонов, что когда-то пытались уничтожить наш мир, является наставниками моей семьи. Лис занимается мной, Альтаей и Эльдой. Патриарх громил – Вилеей, Кармином и Рансид. Матриарх суккубов – Дарной. Кто будет заниматься Герлоном и Эйрин, я ещё не знаю. Видимо, тоже Лис.

– Королева? – Докравита, как я понял, интересовала только одна сущность. Остальные ему были безразличны.

– Она занимается Леогом. Судя по вашему лицу, вы вообще не в курсе происходящего, верно? Это, конечно, длинный разговор, но и мы никуда не спешим. Всё началось ещё тогда, когда я впервые ощутил в себе способности управлять энергией. Так я стал истинным демоном…

Докравит слушал молча. Стоит отдать должное его выдержке – неприятных ощущений у меня больше не возникало. Первый после императора умудрялся контролировать свои эмоции. В том, что они были, я не сомневался: если верить рассказам Лиса, Докравит потратил немало времени, уничтожая истинных демонов. И тут оказалось, что один из них сидит прямо перед ним. Да ещё и настаивает на том, что готов работать сразу с тройкой божественных сущностей. У меня не было сомнений в том, что рассказывать, а о чём стоит утаить. Почему-то имелось чёткое убеждение, что рассказывать нужно всё: начиная от первого испытания и того, как мы на него попали, заканчивая обучением в школе Ярости и достигнутыми договорённостями с королевой и Лисом. Лучше Докравит прямо сейчас покажет свою сущность и отношение к истинным демонам, чем позже, когда мы обустроим Бристон. В том, что первый после императора поймёт, кем является моя семейка, сомнений не было.

– Позволь взглянуть на твою пластину, искатель, – потребовал Докравит, как только я закончил рассказ. Вот она – очередная проверка. Я без опаски протянул свою пластину и вскоре получил её обратно. Судя по реакции, надпить не изменилась.

– Не понимаю… Просто не понимаю… – Докравит даже голову рукой подпёр, продолжая буравить меня взглядом. – Почему ты всё ещё ведёшь Небо, если являешься истинным демоном с двумя обучениями? И, судя по твоему рассказу, отправишься на единственную базу древних людей, находящуюся в мире демонов. Туда, куда даже мне не очень хотелось бы соваться из-за радиоактивного фона. Ты же в курсе, что именно на этой базе были созданы все те существа, что сейчас носят имя истинных демонов?

– Наши наставники старательно избегают разговоров на эту тему, но о чём-то подобном я догадывался и сам. Единственное, думал, что база находится в мире людей. То, что мы являемся истинными демонами, как-то повлияет на наши отношения? Как я сказал, мне уже рассказали версию той стороны о произошедшем. Без подробностей, но общий смысл понятен.

– Они едва не уничтожили наш мир, – холодно ответил Докравит.

– Это было девять тысяч лет тому назад.

– Такие вещи не имеют срока давности!

– Так и мстите им! Мы-то здесь при чём?

– Вы их ученики! Вы получаете от них не только силу, но и образ мыслей! Перенимаете от них всё!

Я задумчиво покрутил в руках пластину искателя. Для меня она оставалась бесполезной – прочесть надпись я не мог. Видимо, для этого требовалось больше силы или опыта. Либо знаний, где смотреть. Докравит правильно понял мои движения:

– Только статус пластины дарует тебе возможность жить, искатель! Один только статус! Польза, которую ты и твоя семья можете принести нашей империи, даже близко не стоит с тем, что сделали ваши наставники в прошлом!

– А давайте такие пластины сделаем каждому члену моей семьи? – предложил я. – Есть у меня подозрение, что аналогичные слова будут у каждого из тех, кого вы собираетесь уничтожать. Вы ведь собираетесь это делать, я угадал? Великий Докравит, первый после императора, не потерпит, чтобы по землям даосов ходили ученики истинных демонов. Нет, чтобы по ним ходили те, кто отныне и сам называется истинным демоном. Потому что каждый из моей семьи прошёл первое обучение. Громилы, энергетические вампиры, сирена, суккуба, мозголом, хмарник – среди нас есть все. Осталось найти инкуба и тануки, чтобы закрыть весь список. Ничего, мы найдём. В этом у меня сомнений нет. Причём найдём их среди людей, не демонов. В этом я тоже не сомневаюсь. Но в чём я сомневаюсь, так это в том, что мы должны отвечать за действия наших наставников в прошлом. Желаете их уничтожить? Вы прекрасно знаете, где они все находятся. Центральный дворец демонов, школа Ярости, деревня истинных демонов – вот три места, где сидят ваши враги. Но никак не в Бристоне. В моём городе живут те, кто не только угоден Небу, но и ведёт его своей волей! Кто своими деяниями показывает, что есть добро, что есть зло. Кто устанавливает законы.

Стоило мне это произнести, как на меня накатило очередное озарение. Тот, кто ведёт Небо… Это же не просто надпись, взятая с потолка. Эта фраза означает ровно то, что в ней написано! Мы действительно ведём Небо. Но не то, что является высшей силой и определяет, кому стоит установить блок возвышения, а кого можно помиловать, нет! Мы те, кто определяет закон, по которому живёт общество! Понятия не имею, каким образом это работает и как наши действия перекладываются в законы, но прямо сейчас я в этом не сомневался.

– Сколько золотых листов было создано мной и Вилеей? – прямо спросил я у Докравита. Первый после императора какое-то время молчал, но потом махнул рукой, и перед ним сформировалась весьма приличная стопка указов. Как минимум листов тридцать-сорок там точно было! Точно так же по мановению руки листы исчезли. Что-либо пояснять Докравит не собирался.

– Моя семья заслуживает право на жизнь и возвышение, даже несмотря на наших наставников. – Я подвёл черту. – Если есть сомнения – выдайте им пластины. Или проверьте те, что уже есть у Герлона, Эльды или Кармина. Мы те, кто мы есть, нравится вам это или нет. Так решило Небо. Оно привело нас всех в одну точку в одно время, связав семейными узами. Так, может, прекратим вспоминать прошлое и подумаем о будущем? Демоны уже сейчас выпустили на востоке империи бесчисленное количество низших демонов. Вскоре явятся высшие, причём во главе с князьями. Империи нужны трое божественных сущностей, что способны перетянуть чашу весов на сторону даосов, но вместо того, чтобы работать в этом направлении, вы думаете о том, как нас прикончить. Только из-за того, что девять тысяч лет назад наши наставники едва всех не уничтожили. Предлагаю следующую последовательность действий: вы даёте гарантии, что не станете лично уничтожать мою семью, пока мы ведём Небо, и через два часа доставляете трёх бронзовых богов в Бристон. Там я займусь их возвращением.

– Лично? – Мне не понравился взгляд Докравита. – То есть я могу уничтожить твою семью с помощью кого-то другого?

– После того как мы пройдём обучение, возможность уничтожить нас останется только у вас.

– Слишком дерзкое заключение, – нехорошо ухмыльнулся Докравит. – Полагаю, глава клана Феникса с ним будет не согласна.

– Да, ещё один момент, который я хочу сразу озвучить: кроме гарантий ненападения с вашей стороны, вы дадите гарантии того, что не станете вмешиваться в моё противостояние с Дилайлой. Мне даже безразлично, почему вы в упор не замечаете того факта, что она является богом секты Бохао. Видимо, это выгодно империи. Регулирование численности обычных крестьян непростая задача, пусть с ней справляются сектанты. Вот только я, как искатель, не могу принять такой логики. Между мной и Дилайлой состоится бой. Сейчас или потом – неважно. Важно то, что даоса, именуемого Докравитом, в нём быть не должно. Ни с моей, ни с её стороны. Таковы мои условия. Только так я согласен вернуть разум трём бронзовым богам.

– Ты бронзовый зародыш бога. Она бронзовый бог, – напомнил первый после императора. – Бой между вами невозможен. Ты находишься под защитой империи.

– Значит, стоит убрать защиту империи с меня и моей жены и перевести её на клан Панд в целом, – без сомнений ответил я. – Сектантам, даже выгодным империи, нет места в этом мире.

– Я проинформирую главу клана Феникса о том, что отныне у неё развязаны руки, – раздалась фраза, разом пояснившая мне всё, что творится в нашей империи. Докравит прекрасно знает о том, кто такая Дилайла и что она творит. Вот только этот имперский чиновник старательно отводит глаза в сторону, делая вид, что происходящее его не касается. Известное зло куда приятней зла непонятного и скрытого. К тому же Дилайла может использоваться как цепной пёс, выполняющий не самые законные задачи. Не самому же Докравиту этим заниматься, верно? В том, что он точно вздумал навредить нашей семье, я уже не сомневался. Даже хорошо, что это вскрылось сейчас, а не через какое-то время. Тогда удар стал бы для нас полной неожиданностью. Сейчас же я знаю, чего ждать от империи и её сильнейшего представителя. И это знание мне совершенно не нравится. Небо с ним!

– Следуй за мной! – приказал Докравит и в мгновение ока оказался возле портала. Первый после императора не сомневался в моих способностях, поэтому действовал максимально эффективно. Я появился перед ним практически мгновенно. Такими прыжками меня не удивить.

– Открой портал в Бристон, – потребовал Докравит у смотрителя, после чего повернулся ко мне. – Я прибуду с тремя пострадавшими через пять минут. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, искатель! Потому что любая оплошность будет дорого тебе стоить. Тебе и твоей семье.

– Я так и не услышал главного, – напомнил я. – Гарантии. Они мне нужны до того, как я увижу пострадавших.

– Они у тебя есть. Слово!

– В письменном виде, на золотом листе, с обязательной регистрацией в артефакте. – Если уж отстаивать собственные интересы, то до конца. – В нашем непростом мире на слово можно верить только искателям. Вы же не один из нас?

О, какое же это замечательное чувство, когда между лопатками вонзается раскалённый прут. Нет, я не мазохист, мне такое не нравится, но само чувство говорит о том, что я всё делаю правильно! Потому что Докравит действительно собирался оставить наши договорённости без какой-либо фиксации! Нет, такое мы уже проходили: веры имперским чиновникам, даже если им десять тысяч лет, нет никакой!

– Пять минут, искатель! – Холодный голос Докравита был отличной наградой. – Ты получишь свои гарантии. Где его портал?! Почему мне приходится контролировать каждый свой приказ?!

Отношения между Докравитом и смотрителями меня не интересовали. Едва появилась мерцающая пелена, я окунулся в неё с головой, оказываясь в Бристоне. Одного взгляда на город хватило, чтобы определиться с местом, где буду работать – рядом с осколком Первородной Души. Любое другое место являлось альтернативой. Библиотекарь, несмотря на наш недавний разговор, продолжал спокойно сидеть в читальном зале и даже не думал собирать книги. Либо этот процесс был полностью автоматизирован, либо карлик собирался мне что-то предложить, либо он просто не верил, что я приведу свои угрозы в исполнение. Ладно, пусть сидит – это его выбор. Свой я уже сделал.

Мне едва хватило времени, чтобы поведать семье о нашем разговоре с Докравитом, как прямо передо мной появился золотой лист. Первый после императора оказался дотошным и тщательно выписал все условия, при соблюдении которых он не будет уничтожать мою семью. При этом имелся отдельный пункт о том, что клан Феникса получает право взаимодействовать с кланом Панд на общих условиях. То есть нападать, уничтожать и захватывать по мере своих сил. Я лишь ухмыльнулся – на золотом листе рядом с подписью Докравита уже стояла размашистая подпись Дилайлы. Даже несмотря на медитацию перед Первородной Душой, она не поленилась изучить и сразу же подписать появившийся золотой лист. Что говорило о том, что никакой медитацией там и не пахнет! Бронзовый бог делает вид, что пытается покорить силу Первородной Души, а на самом деле лишь отбывает время, чтобы ни у кого вопросов не возникло, каким образом она стала серебряным богом. В том, что Дилайла метит именно туда, сомнений у меня уже не было. Целеустремлённость этой женщины пугала.

Едва я подписал кровью золотой лист, как пространство рядом со мной замерцало, оформляясь в портал. Из него повеяло такой силой, что я даже забыл, как дышать. Ещё никогда в своей жизни мне не приходилось пересекаться с императором, поэтому я оказался банально не готов к его силе. Аура, которой давили на меня король или королева, была лишь мелким отголоском по сравнению с тем, чем обладал император. При этом, как я правильно понимал, он ещё и сдерживался, чтобы не уничтожить ни меня, ни тех, за кем присматривал. Портал замерцал, и из него вышел Докравит, удерживающий техниками три погружённых в стазис тела. Одного из них я уже видел – бывший глава клана Дракона, что управлял северным сектором. Двое других были мне неизвестны, но отца Леога я сразу узнал. Тяжело не узнать того, кто идёт путём зверя! Очутившись рядом с осколком Первородной Души, пострадавшие встрепенулись. Они всё ещё находились в стазисе, но пытались с ним бороться, чтобы добраться до желанной цели и уничтожить её.

– Действуй! – приказал Докравит, и портал исчез. Но не исчез сам Докравит, оставшийся контролировать состояние пострадавших. На мгновение закрыв глаза, я окунулся в состояние гармонии, вытаскивая перед собой зелёную поляну, но у меня не получилось. Поляна появляться не желала. Я очутился на небольшом треугольном островке, окружённым тремя гранями. За ними бушевал бескрайний океан безумства бронзовых богов. Причём бушевал он с такой силой, что волны с лёгкостью поднимались в небеса, чтобы обрушиться обратно с чудовищным грохотом. Чёрные тучи, безумный ветер, мириады смерчей и молний дополняли картину, но самое неприятное заключалось в том, что островов с сохранившимся сознанием даосов в такой жути я не видел. Если сравнивать то, что произошло с князем, и текущее состояние глав кланов, разница была на уровне кандидата и зародыша бога. С таким чудовищным буйством стихий, причём сразу всех без исключения, сталкиваться мне ещё не приходилось.

Вот только и отступать я не собирался!

Передо мной появилась проекция осколка Первородной Души, куда я планировал стаскивать всю лишнюю энергию. Однако стоило связать три грани и осколок, как последний принялся неприятно вибрировать. Так, словно входящая в него энергия была слишком высокого уровня, и с ней не мог справиться осколок. Неприятно, конечно, но с чем-то подобным я и предполагал столкнуться. В голове всё ещё был свеж разговор с библиотекарем, когда он сказал, что в городе невозможно установить только один осколок Первородной Души. Для того чтобы система оставалась стабильной, осколков всегда должно быть два. Один со стороны мира людей, другой со стороны мира демонов. В одну сторону он не работает. Отключив нити от граней, я сформировал ещё одну проекцию. Теперь уже перевёрнутую. Второй осколок появился в моей гармонии без проблем, но стоило попытаться объединить их, чтобы сформировать нечто цельное, возникли трудности. Объединяться они не желали. Как я ни напрягался, как ни старался, приблизить проекции не получалось. Они словно отталкивали друг друга, уподобляясь мощным магнитам. Бушующий океан за гранями почувствовал мою слабость и усилил нажим. Раньше такого не было, так что для меня стало неприятным сюрпризом, что мой остров начал уменьшаться. Давление со стороны безумства глав кланов оказалось так велико, что незыблемые границы безопасности начали трещать по швам и уменьшаться. Просто из-за того, что мне не удавалось объединить две проекции кристаллов.

«Мы называем это дающий силу кристалл, никак иначе», – всплыли слова Докравита. Но ведь это лукавство! Первородная Душа, с какой стороны на этот кристалл ни смотри, являлась всего лишь телом существа изнанки, прибывшего в наш мир десять тысяч лет тому назад. Это не дар Неба, не великое сокровище, это просто тело… Которое по какой-то причине не желает становиться единым. Но ведь так не бывает, верно? Если что-то когда-то было единым, значит, есть способ его объединить вновь? Почему тогда у меня не получается? Может, потому что я делаю всё неправильно? Ведь в текущем уравнении нет ещё одной переменной! Есть тело со стороны мира людей. Есть тело со стороны мира демонов. Чего здесь нет? Правильно, разума! Нет того, кто может связать эти два объекта! Нет библиотекаря!

Часть моего сознания вернулась в реальность. Докравит превратился в статую, контролируя состояние трёх даосов. На меня он не обращал внимания. Даже если произойдёт катастрофа, из всего Бристона выживет только первый после императора. Ему всё будет нипочём. Небо, о чём я думаю, сейчас не до него! Духовное зрение подсветило нужный объект, и, заблокировав его на всякий случай, чтобы не дёргался, я начал тащить объект к себе. Библиотекарь, а объектом был несомненно карлик, появился рядом со мной через пару секунд. Я вновь вернулся на небольшой остров, что продолжал уменьшаться, и силой воли добавил сюда ещё и проекцию карлика со всей его энергетической структурой.

Итак! Есть два осколка, есть связующая их сущность. Каким образом всё связывать? Самым простым! Никакой сложности! А что у нас самое простое? Меридианы и ядра, которыми я мог управлять без всяких проблем!

Медленно, невзирая на творящееся вокруг меня безумие и предстоящую катастрофу, я начал связывать концы меридианов библиотекаря с осколками Первородной Души. Таким образом каждый узел, кроме крайних, был объединён сразу с двумя осколками, но мне казалось это нормальным. Главное, что в меридианах была разница. Закончив с первым контуром, я обратил внимание на ядра. В третьем поясе библиотекарь являлся владыкой, так что обладал всеми тремя дополнительными контурами энергии. Они тоже пошли в дело. Когда я закончил объединять всё связующими нитями, картина получилась жуткой. Словно кто-то разобрал карлика на мелкие части и насовал в него дополнительных ниточек, за которые затем будет дёргать. Вот только меня не смущала картина – мне требовался результат. Присоединив нити к граням, что уменьшили мой остров до размеров небольшой комнаты, я повторил процесс выкачки энергии. Нельзя продавить безумие. Нельзя его сломать силой. Безумие можно только забрать. И у меня это получилось!

Пространство наполнилось чудовищным криком боли – орал дёргающийся карлик. Сила, попадающая в один осколок, проходила через энергетическую структуру библиотекаря и терялась во втором осколке без остатка. На этот раз кристаллы дрожать не стали – вместо них дрожал библиотекарь. Но к нему у меня претензий не было – пусть дрожит. Раз орёт – значит, живёт. Остальное вторично. Грани замедлились, пока окончательно не остановились. Прошла, кажется, вечность, прежде чем они пошли в противоположную сторону, но, как только я выиграл первый миллиметр, на моё лицо наползла довольная ухмылка. Я победил! Пусть мне потребуется всё время этого мира, но трое божественных сущностей будут возвращены в наш непростой мир! Осталось дело за малым – следить, чтобы карлик не подох от боли. Ибо он является центральным элементом моей системы. Не станет его – не станет никого. Уверен, как только грани поймут, что напряжение ушло, они меня раздавят. Поэтому оставалось только одно…

Положив руку на грудь библиотекаря, я едва не задохнулся от переполняющей меня энергии. Тряска карлика закончилась – я забрал боль. Вот только до меня сразу дошло: победа радости мне не доставит. Сильно не доставит… Небо обожает, когда кто-то страдает, а если слово «кто-то» заменить словом «искатель», то обожает вдвойне. Но права оставить библиотекаря одного у меня не было. Потому что, демоны меня раздери, я искатель, а не палач! Это мой бой, значит, и страдать мне! Оставалось надеяться только на одно, что моя фраза о «всём времени мира» были лишь красивой аллегорией, а не указанием к действию. Ибо невозможно терпеть раздирающую меня боль вечность.

Глава 5

– Кто ты, искатель? – раздался наполненный силой голос. Даже внутри моей гармонии он звучал так, что вызывал резь в ушах и дрожь по всему телу. Причём изменить это у меня не получалось – несмотря на то, что мы всё ещё находились там, где господствовал только я, власти над гостями у меня не было. Три божественные сущности, выбравшиеся из своих островов, взирали на меня сверху вниз, решая, раздавить сразу или дать ещё помучаться. Останавливало их только то, что они успели увидеть процесс уничтожения моря безумия. Островки, на которых пряталось создание каждого, едва ли превышали в диаметре два метра. Как стихия не смогла додавить их – вопрос, ответа на который у меня нет. Она не справилась, за что и поплатилась. Справился я.

– Меня зовут искатель Зандр, – представился я, отпуская библиотекаря. Он исчез из моей гармонии вместе с теми связями, что я настроил между ним и Первородной Душой. Удалю их позже, сейчас важнее объяснить бывшим главам кланов происходящее. Ибо они начнут нервничать и совершать не самые популярные поступки. Просто из-за того, что могут.

– Вот, значит, как… – произнёс глава клана Дракона. Этот даос казался мне наиболее рассудительным среди всех собравшихся. Отец Леога действительно походил на зверя. Как во взгляде, так и в поведении. Постоянно рычал, скалился, дёргал головой. Складывалось ощущение, что безумие, захватившее его разум из-за болезни, прокралось глубже, чем предполагалось, но, как по мне, такое состояние у главы клана Тигра было и до эпидемии. Путь зверя бесследно не проходит.

Что касается главы клана Грифона, то на его счёт у меня какого-либо мнения не сформировалось. Просто сильный даос. Хотя нет – мне показалось, что это чем-то расстроенный даос. Опустивший руки. Переставший стремиться к совершенству. У божественных сущностей не было преград в том понимании, как их видел я, но почему-то не оставалось сомнений, что бронзовый бог упёрся в преграду, которой не должно существовать. Серебряным богом он никогда не станет. Если только не пойдёт к Дилайле на поклон. Но здесь, надеюсь, Докравит всё же проявит разум и не позволит родиться ещё одному богу секты.

– Сейчас я отпущу ваш разум, и вы вернётесь в свои тела, – закончил я рассказ. – Как уже пояснил – вы находитесь в третьем поясе. Оставите включённой свою ауру – мой город пострадает. Мне этого не нужно. Поэтому прошу сразу ориентироваться на то, чтобы блокировать свои силы. Рядом с вашими телами находится Докравит, он ответит на все ваши вопросы.

Взгляд отца Леога мне не нравился. Этот зверь смотрел на меня как на жертву. Как и любой чистый абсолют, на память он не должен жаловаться, так что прекрасно знает, кто я такой. Тот, кто не позволил ему в своё время наслаждаться медитацией возле Первородной Души. Это он ещё о Леоге и Ариско не знает! Уверен, взгляд был бы другим. Ещё более жёстким. Таким, которым и убить можно!

Гармония ушла. Открыв глаза, я встретился взглядом с Докравитом. Первый после императора простоял рядом с нами две недели, отложив все свои дела. Несколько раз к нам приходили посланники из центрального региона, получали указания и уходили, но ни разу Докравит не оставил меня один на один с тремя главами.

– Их можно отпускать, – произнёс я, заметив, что все три главы всё ещё находятся в стазисе. – Всё закончилось.

– Ты уверен? – Хриплый голос первого после императора показал, что две недели контроля дались ему нелегко. Если бы не осколок Первородной Души, что восстанавливал силы Докравита на постоянной основе, вряд ли он сумел бы продержаться так долго.

– Да, главы кланов вернулись. Свою часть договора я выполнил.

Докравит опустил руки, обрывая потоки энергии, и в этот момент все трое глав кланов открыли глаза. Божественные сущности не подвели – они отключили свои ауры. Да и присутствие осколка Первородной Души сыграло свою роль. Мой город остался стоять на месте.

– Демоны? – послышался голос отца Леога. Глава клана Тигра даже не говорил – рычал, настолько нечеловеческим был его голос. У меня сразу возникла ассоциация – если бы тигру дали возможность говорить, его голос получился бы один в один как у отца Леога. Демонов в комнате с осколком Первородной Души не было, так что глава клана Тигра использовал духовное зрение, рассматривая мой город во всех подробностях. Не заметить двадцать тысяч демонов, проживающих в стенах Бристона, а также бесчисленные орды тварей, окруживших город, было довольно тяжело. Меня на самом деле тоже напрягло количество демонов вокруг города. Слишком много. Причём как низших, так и высших. Ариско Бао вместе со своими тремя ниндзя находился в городе – выходить за его пределы серебряный зародыш бога не мог. По какой причине? По той, что возглавлял армию вторжения один из князей второго ранга! Пока я возился с главами кланов, демоны сделали свой ход! Война между двумя мирами продолжилась с новой силой.

– Если ты о тех, кто находится внутри городской стены – они под защитой императорского дворца, – произнёс Докравит. – Отныне они являются частью клана Панд.

– Чья территория? – Главы переглянулись. – Феникса?

– Грифонов. – Докравит с ходу погружал глав клана в суровую реальность, не желая откладывать разговор до возвращения в центральный регион. – Клан Панд был создан в восточной части Дефорской империи, забрав часть территорий клана Грифонов. Остальные кланы лишений не понесли. Основатель клана Панд, искатель Зандр, стоит перед вами.

Между лопаток неприятно кольнуло, когда на меня посмотрели все трое глав.

– Что в городе делает советник Ариско Голт и его ниндзя? Они не прячутся, словно являются здесь не гостями, а хозяевами, – прорычал следующий вопрос отец Леога.

– Ариско Бао является советником глав клана Панд по безопасности, – ответил я, выдержав тяжёлый взгляд главы клана Тигра. – У клана Панд два главы. Это мои ученики, Леог и Альтая. И да, это именно тот Леог, что когда-то носил фамилию Голт.

– Где он? – Глава клана Тигра проявил эмоции, и мой путь едва не закончился здесь и сейчас. Библиотекарь, что всё ещё валялся на полу, захрипел от боли и потерял сознание. На лице Докравита появилась ухмылка победителя. Глава Вершителей судеб обещал не вмешиваться в сражение между мной и Дилайлой, но, как я понял, он с удовольствием не станет вмешиваться и в сражение между мной и любым другим главой. Мало того, ещё и зачинщиком такого сражения станет, выдав информацию в нужном ему виде. Однако главе клана Тигра хватило мозгов не убивать ни меня, ни валяющегося на полу библиотекаря – аура исчезла. Я вытер кровь, что проступила из носа, в очередной раз убеждаясь, что божественные сущности являются крайне опасными неконтролируемыми существами. Общаться с такими себе дороже. Но и прогибаться под них – последнее дело, особенно для искателей. Поэтому остаётся только один вариант:

– Вокруг моего города находится орда демонов во главе с князем. Я не для того вытаскивал вас из небытия безумия, чтобы прыгать перед вами на задних лапках и заливаться соловьём по первому вашему требованию. Нужны ответы? В таком случае помогите мне с защитой города.

– Твои слова могут дорого тебе стоить, искатель! Для бронзового зародыша бога ты слишком прямо держишь голову! Его работа была оплачена?

Последний вопрос глава Драконов задал Докравиту, что всё ещё стоял с победной ухмылкой. Божественную сущность, как я понял, интересовал вопрос: не стали ли они моими кровными должниками? Жизнь за жизнь и всё такое.

– Искатель Зандр действовал в строгом соответствии с подписанным договором между ним, империей и кланом Феникса. Никто из вас ничего ему не должен.

Вот только если Докравит думал, что этой фразой вынудит глав кланов действовать, то ошибся. Вместо того чтобы превратить меня в пыль, вся тройка нахмурилась:

– Клан Феникса? Они здесь каким боком?

– Новым главой клана Феникса стала советница Дилайла, – пояснил я и, прежде чем Докравит вмешался, добавил: – По совместительству она является богом секты Бохао, которого по какой-то причине не желают уничтожать представители императорского дворца. Одно из условий нашего контракта по возвращению вас всех из бездны безумия было то, что Докравит не станет вмешиваться в сражение между мной и Дилайлой. Я искатель, и моя задача уничтожать сектантов везде, кем бы они ни были. Поэтому на договоре стоит её подпись. Она знает, что я начну на неё охотиться.

– Хочу увидеть договор. – Глава Драконов не просил. Требовал. Улыбка сошла с лица Докравита, когда в моих руках появился золотой лист. Он пошёл по кругу – каждый глава хотел своими глазами увидеть те пункты, что были так указаны. Наконец, лист вернулся ко мне, а главы уставились на Докравита.

– Гарантии безопасности от империи? Добро на сражение с кланом Феникса? Это так империя оценивает наши жизни? – Голос главы клана Тигров вообще утратил любую похожесть на человеческий.

– У кого-то есть претензии? – Докравит даже выпрямился, готовый принять бой. Хотя какой бой? Трое бронзовых богов ничего не могли сделать золотому. Либо вообще богу вне категорий. Не удивлюсь, если первый после императора перешагнул этот порог.

– Не претензии. Вопросы. – Глава Драконов был более дипломатичным. – В договоре ни слова не сказано о том, что искатель Зандр не вправе требовать от нас выплаты долга жизни. А ведь он, как я понимаю, спас не просто наши жизни. Он спас наш разум. Верно?

На мгновение на лице Докравита мелькнула тень. Этот момент он упустил, когда второпях писал документ. Несмотря на весь свой опыт, он уделял особое внимание позиции империи и её невмешательству в конфликт между кланами Панд и Феникса. Такую мелочь, как долг жизни, что обязательно возникнет при успехе моей работы, он не продумал. Либо подумал о ней, но было уже поздно: золотой лист ушёл на согласование.

– Между искателем и вами нет никаких долгов, – с нажимом произнёс Докравит. – Наградой за ваше спасение является гарантия неприкосновенности со стороны империи. Этого достаточно!

– Хотелось бы чуть большей информации. – Глава Драконов не сдавался. – Потому что сейчас получается не самая приятная картина. Ибо слова главы Вершителей судеб не подкреплены ничем, кроме его воли. Которая, как мы все знаем, имеет свойство меняться.

Видимо, это был укол в сторону Докравита и намек на события в прошлом, так как первый после императора помрачнел. Больше никаких довольных ухмылок. Лишь раскалённые иглы у меня между лопаток. Причём я понятия не имел, кто их автор. Докравит или молчаливый глава Грифонов, что не сводил с меня взгляда.

– Искатель Зандр, а также вся его семейка, включая твоего сына, – Докравит посмотрел на главу Тигров, – являются истинными демонами! Ты хотел увидеть своего сына? Для этого тебе придётся отправиться в мир демонов! Сейчас Леог проходит обучение у самой королевы! Он хмарник, как бы дико это ни звучало. Энергетические вампиры, суккуба, громилы, мозголом, сирена – вот кто отныне живёт в Бристоне. Вот кто является верхушкой клана Панд. Вот кому были даны гарантии неприкосновенности! Вы ещё молоды. Когда истинные демоны творили хаос, вы ещё не возглавляли свои кланы, но историю конфликта между даосами и демонами точно должны были изучить.

– Мой сын у демонов? – Пространство вокруг как-то потемнело. Глава Тигров изволил злиться.

– Скажу больше! Его жена – дочь князя первого ранга! Альтая Бао является не просто демоном, а истинным энергетическим вампиром, которого будет обучать глава школы Ярости!

О как! А Докравит, оказывается, та ещё ябеда! Кто бы мог подумать, что первый после императора станет заниматься такими вещами!

– Жена? – Тьма в помещении разом испарилась. – У моего сына есть жена?

– Она его дзинь, – вставил я, пока Докравит опять чего-то не наговорил.

– Дзинь – это миф! – впервые за всё время произнёс глава Грифонов.

– Для кого-то миф, а для кого-то данность, с которой мы живём, – ответил я. – Я искатель и не привык разбрасываться словами. Если я что-то говорю, значит, так оно и есть. Полагаю, вам не нужно пояснять, как это прочесть.

С этими словами я снял пластину искателя и протянул её ближайшему ко мне главе клана. По воле случая это оказался отец Леога. Да, пояснять, что делать с пластиной, им не требовалось. Доказательство того, что я являюсь искателем, прошло через руки трёх глав и вернулось ко мне. Но кое-что изменилось за это время. Взгляд, которым на меня начали смотреть. В нём, кроме вселенской скуки и злобы, появился интерес.

– Мне нужны подробности. – Глава Тигров вновь сконцентрировал внимание на мне.

– Вокруг моего города демоны. Желаете поговорить – знаете, что нужно делать. Князя, что управляет местной армией, желательно не убивать, а пленить. Мы его потом обменяем на что-то полезное. Докравит, ко мне ещё есть какие-то вопросы?

– Ты выполнил свою часть договора, искатель. – Главе Вершителей судеб пришлось признать мои навыки.

– То есть несмотря на то, что он является энергетическим вампиром, ты по-прежнему называешь его искателем, – послышался задумчивый голос главы Драконов. – Почему? Дело в пластине?

– Это не тот вопрос, который я готов обсуждать с главами кланов. С бывшими главами кланов. О том, что империя потребует за свою помощь, мы поговорим отдельно. Сейчас же вот – проглотите эти пилюли!

– Что это? – Глава Драконов с сомнением посмотрел на три металлические пилюли, появившиеся в руке Докравита. Духовное зрение обычных даосов не могло проникнуть сквозь металл древних, что выступал в качестве оболочки, но чудовищную энергию, пробивающуюся даже сквозь этот металл, ощущали все. Внутри пилюли находилась частичка ядерного топлива древних. Мельчайшая капля способна уничтожить весь мой город, если обретёт свободу.

– Лекарство против возникшей в нашем мире эпидемии, – пояснил Докравит. – Оно необходимо, чтобы ваши тела приобрели иммунитет.

– В наше время такого не было. – Глава Драконов взял первую пилюлю и покрутил её в руке. – Кто придумал? Как я понимаю, внутри что-то опасное, раз даже металл древних не в силах сдержать эту силу.

Докравит бросил на меня мимолётный взгляд, но этого хватило, чтобы дать ответ.

– Опять искатель, что на самом деле не совсем искатель? – Глава Драконов даже ухмыльнулся. – Знаете, а ведь мне уже интересно, что это за фрукт такой, искатель Зандр, истинный энергетический вампир, основатель клана Панд. Бронзовый зародыш бога, что решил сразиться с бронзовым богом. Глава Феникса, как я понимаю, находится на нашем уровне? Пожалуй, хороший рассказ стоит того, чтобы поработать. Как ни крути, но я чувствую себя должным этому даосу. Не самое приятное ощущение, хочу вам сказать. Никогда искателей не любил. Вы со мной? Или клан Дракона, как всегда, будет решать проблемы мира в одиночку?

– Решалка не выросла, – прорычал отец Леога. – Твои условия будут выполнены, искатель Зандр! Потом тебе придётся объяснить мне всё. Включая то, почему мой сын стал главой клана, что не имеет права на существование! Почему он, а не ты, как основатель?

Двое глав клана испарились практически мгновенно, использовав техники перемещения. Они очутились за чертой города, с ходу активируя свои атаки. Глава Грифонов промедлил, но тоже присоединился к сражающимся. Три божественные сущности против бесчисленных орд демонов, как низших, так и высших. Тяжело не предугадать результат этого сражения.

– Не получилось нас стравить? – спросил я, глядя Докравиту в глаза. Страха перед этим даосом я больше не испытывал. И, что неприятно, былое уважение к его силе тоже пропало, ибо глава Вершителей судеб явил свою истинную личину. Да, это великий и мудрый даос, вот только… Вот только это всего лишь даос, со всеми своими недостатками.