Проект «Погружение». Том 12. Ответы

Глава 1

Трое суток. Трое чёртовых сложных, бессонных суток мы добирались до нужного нам места. Где-то искали, где-то сражались, где-то прятались, где-то убегали. Событий было неимоверно много, как и демонов, которых пришлось прикончить на нашем пути. И с каждым убитым демоном я всё больше убеждался в том, что летим мы в правильном направлении.

Один раз удалось оглушить и взять в плен целого полководца. Вот там я разгулялся по полной. Вспоминал всевозможные методы пыток, чтобы вытащить информацию у этого урода. Пару раз подключались сёстры, которые даже больше меня знали, как добывать нужные сведения. И его удалось разговорить за два часа, когда от его тела, мягко говоря, остались только туловище и голова.

– Где находится портал, из которого вы выходите?! – уже практически потеряв над собой контроль, спрашивал я у этого урода, который лежал и вопил от боли.

– Между первой и второй рекой, – мягко говоря, говорил он невнятно, но мой разум каким-то образом достраивал его слова, и я всё прекрасно понимал, – если считать с запада на восток!

Я тут же глянул на рядом лежащую карту. Сразу предполагал, что именно там, но от крепости очень далеко… поэтому и обследовали всё, что ближе, в надежде, что я ошибаюсь. Но не ошибся. Это и радовало, и удручало одновременно. Зато это позволило нам обнаружить демонов, помочь эльфам… ну и другие мелочи, которые также в мой план не входили.

– Откуда питается портал? – тут же уточнила Ланита, нажав пальцем на какую-то болевую точку демона, из-за чего тот завопил чуть ли не фальцетом.

– Там же! – вопил он. – Там же, но севернее! Убейте… прошу!

Я посмотрел на это униженное, порезанное на кусочки существо… и не ощутил ни капли жалости. В моей памяти всплывали самые плачевные моменты, которые происходили из-за демонов или одержимых. Когда окончательно умер Борис, но его возвратила к жизни сама Смерть. Когда из-за Отца, который поклонялся демонам, как уже выяснили после сами жители, умерли трое членов моего отряда. А чего только стоят тысячи убитых Странников в различных городах? Беженцы северных регионов нашего континента? Два нападения на нас? Может, этот демон и не участвовал во всём этом, может, он и не являлся исполнителем, но была бы у него возможность сделать это, он бы сделал.

– Ранита, – повернулся я в сторону огненной сестры, – сможешь расплавить вон ту стену этой прекрасной, глубокой и очень запутанной пещеры?

– Без проблем, – усмехнулась она.

– Надеюсь, ты любишь высокие температуры, – злобно глянул я на этого демона. – Хотя, стой, ты же кричал, когда наткнулся на нас, что ты и есть само пламя. Вот и посмотрим, как ты переживёшь высокие температуры. Если умрёшь… то тебе повезет. Если нет, то будешь вечно существовать в стенах этой пещеры. Пока тебя не сожрут черви.

Но в итоге демон сдох. Не сразу, примерно часа два вопил от боли, сорвав в конечном итоге свой голос, что меня удивило. Но главное, что мы получили информацию и смогли подготовиться к последующей вылазке. По крайней мере нам казалось, что мы смогли.

Первое, что нужно было сделать, – уничтожить портал. Раз он питается от тел бывших богов, то, значит, нужно просто перерубить этот магический канал. Вот только как это сделать и остаться незамеченным… вопрос хороший. Я могу пробраться в тенях, если они там есть, но паранойя Повелителей Планов начала давать о себе знать. Даже когда мы стали ловить обычных демонов, они что-то говорили про недопустимость возрождения Плана Теней. Ибо тогда все Планы пойдут прахом. Какие Планы именно, они не знали, но… демоны боялись меня, боялись того, что я реализую то, что хочу. И это самое главное.

Сейчас же мы находились примерно в десяти километрах от самого портала. С помощью клонов я убедился в том, что портал активен, что он существует. И, что немаловажно, сейчас из него никто не выходил. Но по пути нам попадались такие огромные лагеря демонов, что страшно становилось.

Но самое главное – в этом месте пали боги, сама земля была благословлена их кровью. Демоны не могли изменить суть этого места, и, что они тут становились слабее. В разы слабее. Даже мне было не по себе, хотя я и не был демоном. А вот сёстры, наоборот, преисполнились, демонические силы стали хуже проявляться, а вот ангельские… они усилились многократно.

– Что могу сказать из всего, что удалось выяснить после отзыва клонов… – хмуро говорил я, устало, сонливо, ибо третьи сутки на ногах давали о себе знать. – Там есть выстроенная система обороны. Часть защитников – предатели. Странники то есть. Особо большой силой не отличаются, они не одержимы, по крайней мере клоны этого в них не разглядели, из-за этого смогут сражаться в полную силу. Из охраны именно демонов, что меня больше всего удивило… в основном лейтенанты. Ослабленные, но всё ещё довольно опасные. В таком количестве я с ними не сталкивался даже в Плане Литы.

– Что по каналу магии? – уточнила тут же Анита, видимо начав придумывать план. – И можешь нарисовать систему обороны?

– Канал, – начал отвечать по порядку заданных вопросов. – Он в основном проходит где-то под землей. Это сплошной контролируемый чем-то, видимо артефактами, поток эссенции. Клоны даже смогли оттуда выкачать немного, что меня… не усилило, а приблизило к выполнению одного испытания, скажем так. Но она уничтожила сразу того клона, который смог ухватить часть этой первородной эссенции.

– Она ему не предназначена, – в грубой манере проговорила Ланита. – Только высшее существо в своей плоти может попробовать ухватить часть энергии бога. Не дарованной, уже подготовленной и изменённой, как в случае Смерти и тебя, а именно дикой и необузданной. У тебя недостаточно сил, чтобы это сделать. Нужно стать… кем-то большим.

– Намёк понял, – усмехнулся я. – До этого чуть-чуть осталось, поверь.

Ланита кивнула, после чего резко повернулась в сторону выхода из пещеры, видимо уловив эхо каких-то звуков, после чего резко рванула в ту сторону. Я даже уточнять не стал, зачем и как, ибо знал, что они меня не подведут, они мне верны… и даже спустя столько времени мне было непривычно из-за этого.

– Насчёт второго, – перевёл я взгляд с выхода из пещеры, куда умчалась одна из сестёр, на Аниту. – Сейчас нарисую. Там в основном всё выполнено полукольцом, ибо врата находятся, видимо, в искусственной низине и упираются в твердь.

Анита кивнула и улыбнулась, вежливо ещё раз попросив сделать то, о чём попросила. Благо, был запас бумажек с собой, специально для различных пометок. Не всё можно было сделать через интерфейс, так что… запасы лишними никогда не бывают. Даже в реальности всегда старался носить с собой ручку, мало ли где может пригодиться, даже учитывая мой статус роботозаменителя на тот момент.

Через пятнадцать минут я смог подготовить рисунок и показать его нашему тактику и стратегу. Всё же она из-за опыта понимала куда больше моего, особенно в плане сражения с демонами. Так что планирование я делегировал ей. А сама оборона…

Оборона портала представляла собой трёхслойную, хорошо защищённую линию укреплений. Стены ещё не успели построить, но вот искусственные возвышенности были, на которых могли располагаться маги или стрелки. Вот только незадача… с одной стороны низины всегда было темно. Да, там расставили факелы, но именно там всё равно смогли пробраться мои клоны.

Но одно я понимал точно. Чтобы полностью заблокировать работу портала, придётся разобраться с охраной. На это у нас будет, если верить тому бормотанию, которое исходило от старшей сестры, примерно сорок минут. Не особо большой срок, учитывая, что там две сотни лейтенантов и примерно три сотни Странников различного уровня силы.

Что ещё было интересно, присутствовали некие механизмы демонов. Огненные магические пушки, ловушки… и всякое такое. Тоже подлежало уничтожению, причём первостепенному. До них даже клонам в тенях не пробраться, как и мне, но это нужно сделать практически сразу, иначе нам конец, какими бы мы сильными ни были.

– Тень, – подняла на меня уставший взгляд девушка, которая единственная осталась тут. – Сёстры просят подкрепления. Враг случайно набрёл на наше убежище и решил проверить его. Сейчас сражение происходит в третьем гроте от входа. Постепенно сёстры отступают, могут докатиться до нас. А мне нужно время, чтобы все тщательно спланировать.

– Понял, – кивнул я, призвал меч, а из-за спины вытащил второй.

Как хорошо, что Рыжий в ножнах сделал специальную прорезь…

Когда выскочил из радиуса света от наших факелов, сразу погрузился в тень и с ещё большей скоростью устремился вперёд. Что удивительно… в тени я снова начал слышать голоса. Вот только они были не в моей голове, а в округе. Они молили, чтобы я создал План Теней, чтобы демоны смогли покинуть мир перерождения, в котором страдают, в котором их мучают каждый день, вытягивают всё, что когда-то составляло их суть.

И это меня удивляло не меньше, чем пугало. Всё это время демоны были тут. В тенях. Но они не были в своей телесной оболочке. Они были все убиты… и не могли просто переродиться, так как отсутствовал нужный им Омут. Сколько их тут… я даже не знаю. Почему я их слышал… начал примерно понимать. Чем больше во мне было эссенции, тем сильнее они ко мне тянулись. Ведь в каком-то смысле эссенция – показатель силы существа. И чем её больше внутри него, тем, соответственно, сильнее или хитрее существо, которое ею владеет. Вот они и тянутся ко мне, чуют не только эссенцию, но и мою приверженность к ещё несуществующему Плану Теней.

Но в этом был плюс. Если демоны начнут перерождаться… то у меня уже будет небольшая армия, если так можно сказать. Они уже будут готовы оборонять План, если вдруг на нас нападут. А на нас гарантированно нападут. Но к тому моменту, надеюсь, у меня уже будет два союзника, практически равноправных, сёстры по душе. Лита и Элеонора. Последняя, к слову, если верить суккубам, начала в Плане Литы проводить какой-то странный ритуал под руководством Повелительницы Разврата. Я догадывался, что именно они делают, радовался этому, но и завидовал.

Размышляя над этим, я не заметил, как добрался до сражающихся сестёр. Сейчас соотношение сил было примерно один к двадцати пяти. То есть отряд противника в данный момент составлял примерно семьдесят пять боевых единиц. Но, судя по всему, раньше было немного больше. Трупы демонов уже лежат.

Долго церемониться я не хотел. Магия у меня восстанавливается, поэтому я выскочил из теней и тут же применил ультимативную способность. Охватил всех демонов, даже лейтенанта, который их сопровождал, после чего моментально применил атакующую способность, превратив каждого из них в отбивные, которые предстояло сжечь.

– Сразу бы так, – фыркнула Ланита. – Почему у нас нет таких сильных способностей?

– Может, потому, что у нас нет столько сил, чтобы контролировать такие способности? – тут же парировала Танита. – Лично я старалась сдерживаться, так как мои заклинания больно разрушительные. В ближнем бою не такая мастер, как ты, Лан, а Тан вообще практически полный ноль по сравнению с тобой. Но всё равно лучше, чем большая часть демонов… А Мастер прибыл, как только мы запросили помощь. Так что не возмущайся.

– Да, – сдержанно ответила она, после чего повернулась ко мне и поклонилась в пояс. – Прошу прощения. Просто не ожидала того, что всё так быстро может закончиться.

– Ничего страшного, – улыбнулся я. – Все мы устали. Поэтому перед атакой нужно отдохнуть… но, думаю, не выйдет. Раз сюда забрела одна группа демонов, то будет и другая. Тропинка протоптана, а пропажей демонов точно заинтересуются. Может, даже подкрепление кинут.

– Кинут, – появилась среди сестёр старшая из них. – Поэтому таймер можно запускать уже сейчас… Но я бы понаблюдала, сменив позицию. Если просто тот же отряд прибудет, то значит, что демоны отправили предел своих сил, которые способны вообще отправить. Как бы Планы ни пытались стать союзниками, они всё равно будут пытаться уничтожить друг друга, ибо это им выгодно.

Дальше были спешные сборы с последующим покиданием нашего убежища. Оно было очень удобным: малозаметное, многоуровневое, запутанное… Но демоны нас нашли, возможно, учуяли, поэтому нужно было его покидать. Жаль, очень и очень жаль. Можно было бы из этого места делать вылазки и вырезать постепенно уродов, кошмарить их… но разве было у нас на это время? Думаю, нет. Поэтому нужно двигаться дальше, уничтожить всех, кто охраняет портал, деактивировать его, а потом по пустующему каналу перейти к плоти богов, чтобы совершить предсказанное, даже предначертанное…

В последнем ты прав. Тебе предначертано заменить меня. И да, души ты слышишь, так как они уже начали покидать тебя постепенно в мире теней. Они в тебе нашли убежище, временное, так как ты был пуст… а сейчас ты практически полный сосуд силы, который способен на многое. Но ещё не на всё. Преодолей последнюю ступень. Стань равным мне, бывшему Повелителю Плана. И тогда… сможешь обуздать дикую энергию богов. Через боль. Через страдания. Через… изменения. Но сможешь. Ибо это конец твоего текущего Пути… и начало нового. Сделай это. Создай План! Дай свободу тем, кто был под моим началом! Уничтожь тех, кто возомнил себя повелителями не только Плана, но и всей жизни! Всегда должен быть баланс. Во всём. Даже среди демонов должны быть те, кто сможет быть регулятором. Нейтральной стороной, которой на всех плевать. На демонов. На смертных. На богов. Ибо Тень… сера при свете дня. А серость – нейтралитет.

Давненько я не слышал этого некогда Повелителя. И довольно интересные вещи сказал… Я изменюсь. Физически? Внешне? Ментально? Не знаю. Но мне это не нравилось. Хотя… я всё равно останусь собой, по крайней мере на это надеялся.

Я мысленно несколько раз пытался позвать Повелителя Плана Теней. Бывшего. Но я даже перестал чувствовать отклики его присутствия. Он перестал существовать. Видимо, вложил последние силы в это послание. Может, ушел в бесконечную спячку, отправился на иной план бытия, где сможет, наконец, отдохнуть.

А ещё интересно, что души демонов начали покидать моё тело. Видимо, моя энергия начала их выдавливать постепенно; видимо, из-за энергии я и не слышал последнее время голоса демонов внутри себя. Видимо… я действительно приблизился к той грани, когда перестану быть Странником, который сможет существовать на обычном Плане бытия. Мир смертных не для таких сильных существ. Да, я буду недотягивать по силе до других Повелителей… но смогу с ними сражаться практически на равных. И кто говорил, что мне нужно будет драться с ними лично? Есть клоны, которые могут сделать даже больше, чем я.

Но в данный момент это только перспектива. Даже не самая ближайшая. Сначала нужно уничтожить этот портал. Сначала нужно найти тела павших богов, которые смогут стать основой моего Плана. Сначала нужно понять, как вообще создать План… и это нужно сделать уже сегодня. А сейчас… даже несмотря на всю усталость, пора начинать штурм оборонительных сооружений. План уже есть. Его осталось только реализовать… и попутно импровизировать. Ибо всё может в любой момент пойти по одному месту. И так происходит почти всегда.

– Как же приятен свежий воздух, – с удовольствием проговорил я, когда вышел на поверхность.

– Согласна, – довольно проговорила Ранита. – Дождь прошёл. Озоном пахнет… грозы, видимо, были, пока мы сражались.

– Хватит наслаждаться, – недовольно проговорила Ланита. – Нас дело ждет, а не отдых. Потому выдвигаемся.

– Да, – вздохнул я, после чего призвал оба своих крыла. – Времени у нас на раздумья практически нет.

Глава 2

Десять километров мы преодолели менее чем за час. Тени помогли нам преодолеть большую часть пути, а где не было их, как в начале нашего маршрута, – например, демоны устроили пожар перед входом в пещеру, – мы летели на своих крыльях.

Враг готовился активно. Всё же они каким-то образом получили сообщение от своего разведывательного отряда о том, что мы уже близко. И они боялись. Я чувствовал это, мне это передавали сами нити и ветра магии. Я буквально на кончике своего языка чувствовал эманации страха. Они знали, что мы не остановимся, что мы их всех перережем и закроем портал, из которого выходят орды демонов.

Но всё равно не стоит пренебрегать некоторыми… процедурами. Скажем так. Необходимо было провести разведку, поэтому в небесах начала постоянно кружить та, которая сможет нанести оттуда самый болезненный удар – Ранита, а на земле начали всё осматривать мои клоны, которых в тенях я отправил в сторону низины, где укрывался противник.

– Осталось двадцать минут, – настороженно и слегка взволнованно мысленно передала мне Анита. – После этого начнут подходить подкрепления к противнику в виде уничтоженного разведывательного отряда.

– Они не доставят нам проблем, сама видела, – гордо проговорил я. – Но в любом случае нужно понять, что именно они делают, кто куда встаёт и так далее. Летающих противников у них нет, как передаёт твоя сестра, это уже огромный плюс. Они ослабили тут оборону в угоду наступательным действиям. Вот только я пока не понимаю, куда они будут наступать. Судя по всему, захваченный нами город они считают своим и идут в обход него, ибо он расположен… невыгодно для их марша. В плане логистики так вообще.

– По поводу наступления демонов будем думать потом, – раздражённо сказала Анита, но при этом в её голосе было слышно, что она не хотела меня задеть, не знаю как, но мне это было понятно. – Сейчас у нас есть своя задача. Не дать нарастить группировку противника… ну и возвысить тебя.

– Возвысить, – усмехнулся я. – Ладно. Отвлеклись, и хватит. Получаю первую информацию по поводу сил врага…

Само расположение оборонительных точек было удачным. Небольшие укреплённые возвышенности позволяли магам противника обстреливать практически весь «вход» в низину. Они буквально видели всё, как на ладони. Это было их преимуществом. При этом с помощью линз и пламени за ними они осветили всё пространство перед собой, подготовившись к моему наступлению. Возле линз стояли Странники, управляли ими, так что… первой целью для ударов будут именно они.

– Сообщи об этом Раните, – тут же сказал я старшей сестре. – Пока линзы существуют, мы не сможем нормально передвигаться по земле. Сто процентов, там проклятое пламя, которое не только выбьет меня из теней, но и вас ослабит. Ибо… демоны как-то гордо стоят, нет слабости, про которую мы слышали раньше.

Информация к Огненной улетела сразу. Та была готова по первому приказу нанести удар, подготавливая заранее цепочку заклинаний. А я дальше, через клонов, начал смотреть и анализировать обстановку в стане противника. А там было ещё на что смотреть.

Передний край, кроме «вышек» с магами, так же был усилен весьма крепкими демонами и Странниками, вооружёнными оружием ближнего боя. При этом у Странников были огромные щиты и шипастая броня в основном. Сама броня практически у каждого излучала толику света. Демонический металл, который не позволит мне внутри брони призвать клинки. Видимо, получили информацию от тех, кто погиб в Плане Литы. Но плевать. Если что, у меня есть манипуляция теней, смогу с помощью неё пробраться куда угодно.

То было про первую линию обороны, самую насыщенную. На второй линии в данный момент стояли лучники. Сотня Странников и демонов с луками различных размеров. Стрелы были зачарованные, судя по всему. Клоны не могли их рассмотреть, но обрывки информации ухватить с помощью анализа смогли. Они взрываются. То есть расчёт на масштабные поражения, будут бить по области, чтобы уничтожить как можно больше клонов… ну и нас зацепить и повредить.

– Смогу организовать магические щиты для каждого из нас, – с лёгкой улыбкой сказала Танита, двукрылая сестра. – Они спасут на какое-то время… но они не бесконечны. Сможем приблизиться к первой линии обороны, по которой, как мне кажется, будут бить осторожнее.

– Могут бить и в полную силу, – посмотрела на свою сестру Ланита. – Если цель будет оправдывать средства… то они обязательно и своих в порошок сотрут. Но мы этого не узнаем, пока не ввяжемся в ближний бой. Но будьте готовы к тому, что, когда воинов сдерживания останется мало, по нам могут нанести удар.

– К этому времени и нужно будет уничтожить линзы, – посмотрел я на Аниту, которая мне кивнула, мол, информация Раните передана. – Если этого не произойдёт… то может быть худо. Нам. Клоны-то ладно, перепризову. Но наша с вами безопасность может оказаться под угрозой. Так что, Танит, будь готова, если что, наложить щиты ещё раз. В этой битве ты будешь выполнять роль бойца поддержки. Если сможешь использовать магический лук, всё же у вас оружие, как я видел, эфирное, то используй его, контролируя ситуацию вокруг. Ты же заодно будешь нашими глазами на земле, ибо я, клоны, Анита и Танита будем сражаться, а по Раните могут начать стрелять со второй и третьей линии обороны.

– Поняла, – кивнула девушка.

– Пятнадцать минут, – встревоженно говорила старшая сестра. – Нужно выдвигаться. Третья линия обороны? Пуста?

– Практически, – кивнул я. – Видимо, решили оставить как резерв, куда можно будет отступить. Она подготовлена менее всего, видимо, создавалась только сейчас, и там, кроме рабочих, в данный момент никого нет. Фланги, как и говорил, освещены факелами. У меня всё. Выступаем.

Последний рывок в тенях. Остатки леса и ночь над нашей головой способствовали максимально возможному сближению с силами противника. Но уже даже с такого расстояния было видно, как вся низина с порталом буквально сияла. Враг был готов нас встретить. А мы не имели права не ответить на столь радушный приём.

Из-за густых облаков Раниту не было видно: она летала выше них, маскировалась таким образом. Верный подход. Хоть ей и самой практически ничего не видно, но так она оставалась в безопасности. Всё равно точные координаты она получит через своих сестёр, – они умеют передавать друг другу мыслеобразы, – с помощью которых всё станет максимально понятно.

Клонов я отозвал и тут же заново призвал. Внутри каждого из них я почувствовал нечто… особенное. Лита решила через меня поделиться с ними толикой своей силы, как то подразумевал наш контракт. Они стали равны мне, не сильнее, но те десять процентов, которые забирались системой, были полностью восполнены.

– В путь, – мысленно передала она мне. – Я отправила сюрприз Яду и Ярости в их Планы. Они отвлекутся, так что подкреплений больших не будет. Не оплошай, Тень, у меня на тебя огромные планы!

– Коварная ты, – усмехнулся я. – Ну хоть не скрываешь, что меня используешь, хотя ты моя подчинённая.

– Тебе лучше не врать в моём положении, – ласково произнесла она. – Моя жизнь в твоих руках. Но и у меня есть нити, которые я могу дергать. Но предавать я тебя не собираюсь. По крайней мере до полного исполнения мною всех обязательств. Но всё равно помни всю свою долгую и нелёгкую в будущем жизнь одно. Демоны. Всегда. Врут. Когда им надо, конечно. Предательство для них… как просто дышать.

– Знаю, – настороженно сказал я. – Но ты пока предать не можешь.

– Не могу, – промурлыкала буквально она. – И не буду в будущем. Мне нужен же кто-то, кто будет оберегать моих суккуб от демонов из других Планов. А они никаких договоров с богами не нарушают. Красть толику сил, которые восполнятся за сон… это ничто, по сравнению с тем, что дают суккубы. Равнозначные обмены приветствуются.

– Конец теней. Мы на поверхность. Пожелай нам удачи.

Ответа я не услышал. Стоило нам четверым выскочить из нашего «укрытия», как тут же на нас направили десятки линз. Я почувствовал слабость. Моментально выпил все возможные и имеющиеся у меня зелья, которые держал в свободной от катаны руке до этого. Тут же почувствовал бодрость, приток сил и уверенность в себе.

Зависящие от моей силы сёстры тоже приободрились. Это свечение наносило им также и вред, не только ослабляло. Я видел, как дымилась их кожа. Словно вампиры на свету… но Анита тут же мне передала мыслеобраз. Ранее такой свет сжёг бы их за одно мгновение, несмотря на уровень силы. Сейчас же… только мучает. Демоническая частичка внутри усилила их, сделала из них идеальное оружие против обоих миров. И это радовало.

Менее ста метров. Отбросил склянки. Достал пистолет. То же самое сделали клоны, на которых свет вообще не влиял. И все сделали слаженный и одновременный выстрел. Снова взяли пули под управление и постарались максимально проредить строй противника. Затем еще выстрел, за ним следующий. И далее, пока барабан револьвера полностью не опустел.

Убрал огнестрел в кобуру, вытащил Длань, как и клоны. В руках Аниты и Ланиты появились мечи и щиты. Они были золотистыми… с пурпурными вкраплениями. Энергия переливалась, и это выглядело весьма завораживающим. Мне хватило лишь одного мгновения, чтобы это увидеть. Но в следующий миг…

– Сдохни! – рявкнул от всей души я, с прыжка наскакивая на весьма большого и раненого демона, который не успел прикрыться щитом.

Серия быстрых и жестоких ударов. Рогатая голова слетела с плеч. Тут же следующий рывок в сторону другого противника. На этот раз Странник. Претендент финальной стадии развития. Мне не ровня. Два парирования его атак, а потом точный удар в левый глаз и сердце. Столкнул тело и рванул дальше. Снова демон. Посильнее. Лейтенант, а не обычный. С ним пришлось повозиться, подрубить ему одну ногу во время танца, отразить атаки его соплеменников, потом отрубить хвост. И в итоге он умер от удара моего клона.

Через пару мгновений была нанесена первая партия воздушных ударов. Взрывы буквально ослепляли, а земля вздымалась на много десятков метров вверх. Мощь была такова, что от каждого места попадания поднимался столп дыма, образуя небольшой гриб. Но линзы были уничтожены не все. Были ещё. И поэтому Раните придётся ещё поработать.

Первый пропущенный удар. По голове. Не отследил быстрого Странника. Спасибо магии Таниты, спасла. Но вспыхнувший на краткий миг щит практически полностью погас. Помимо прочего, ещё и от выстрелов обычных стрел приходится уворачиваться. Это… отвлекало и сбивало темп моего танца. Это злило, это даже выбешивало. Из-за этого мои удары становились сильнее, моя скорость только увеличивалась.

Это казалось странным, но я пока на это отвлекаться не буду. Скорее из-за связи с Планом Теней. Возможно, есть какая-то скрытая особенность, может, даже целая способность, которая появилась из-за этого. Но потом. Сейчас враг. Сейчас сражение.

– Гра-а-а-а-а! – налетел на меня огромный демон, который по силе и заключённой в его теле магии был схож с Полководцем.

Я принял его удар на два своих клинка. Присел на колено. Напрягся всем телом, чтобы погасить ту инерцию, ту мощь, которая была вложена в этот удар. Почувствовал выброс магии, напрягся ещё сильнее… и отбросил противника. Тот сделал два шага назад, удивился тому, что сейчас произошло, ну а я не стал медлить, не тратил времени на эмоции. Они сейчас мешали. Просто рванул к нему и нанёс за пару мгновений с десяток ударов, убив этого урода, который мог сейчас меня действительно убить.

– Клоны! – крикнула мне зачем-то Анита, хотя могла передать это мысленно.

Я быстро связался со всеми своими. Они были живы. Потом глянул в сторону второй линии обороны… и матюгнулся, отразив удар Странника, пропустив его мимо себя, а после нанеся удар в область шеи. Тот умер не мгновенно, истошно орал от боли, но руки и ноги больше не слушались его.

Это была вторая волна защитников, которая где-то скрывалась. Первая была практически в ноль стёрта, что радовало, оставались только самые сильные, самые живучие, с которыми весьма бодро справлялись клоны. Но, глядя на подступающее к противнику подкрепление, можно было с уверенностью сказать, что тут было мясо.

– Стрелы! – крикнула Ланита, после чего я поднял свой взор выше.

Я быстро посмотрел на сестёр. На них защитные купола тоже практически уничтожены. Слабое, едва заметное мерцание. Я чертыхнулся и, мысленно связавшись с клонами, активировал ультимативную способность. Даже если теней тут нет… то это не значит, что я их не смогу создать!

– Хрен вам, уроды, – оскалился я, когда нас полностью накрыл купол из теней.

Прогремели первые взрывы, мне пришлось буквально сдерживать этот купол, так как он пытался пробить плотные тени, сместить их, уничтожить. Меня моментально бросило в пот. Но я с клонами не поддавался, держались. Залп за залпом принимали удары на купол, постоянно смотря на приближающегося противника.

– Есть что-нибудь забористое? – посмотрел я на двух сестёр ближнего боя.

– Была бы Нанита… – хмыкнула Анита. – Но с Ланитой, думаю, тоже выйдет. Помнишь, что мы делали с Нани? – Ланита кивнула. – Тогда держи меня за руку и вспоминай всё, что она делала с магическими нитями.

– Будет красиво? – на всякий случай уточнил я.

– Очень, – с наслаждением и гневом проговорила Ланита, тут же прикрыв глаза. – Если подойдут… прикрывай нас.

Все клоны моментально сгруппировались. Мы образовали полукруг вокруг девушек, выстроившись между ними и противником. Врагов наступало действительно много. Большая часть из них лейтенанты. Были и Странники, причём по большей части Претенденты поздней станции развития, если верить скоплению магии внутри них.

Я быстро размял шею. Щёлкнул позвонок. При этом продолжал удерживать купол над нашими головами. Это было тяжело. Развеивать ультимативную способность я не имел права. Я мог её продержать всего шесть минут… но этого должно хватить. Враг же не знает, на сколько меня хватит. А если что, есть склянки, которые отодвинут обратный отсчёт.

Но враг не успел подойти. Девушки сотворили заклинание быстрее, чем я рассчитывал. Я невольно развернулся в их сторону, даже открыл рот от увиденного. Ибо это было… прекрасно.

Из них двоих буквально струилась энергия, она переплеталась, образовывая… ангела и суккубу в одном теле. Два рога и нимб. Ангельская внешность, золотистая прозрачная кожа, голубые глаза… но острые скулы и вертикальный зрачок. Четыре крыла: два белых ангельских и два перепончатых демонических. Это была чистая энергия. Это было сплетение душ этих двух существ.

В руках Аватара появились две сферы пурпурно-золотистых цветов, переливающихся меж собой. Лицо исказилось гримасой злобы и ненависти, а потом… из сфер вперёд устремились два луча. Аватар ударил во фланги наступающих на нас сил, а потом моментально скрестил два магических потока. Зарево было ещё то. А враг… просто перестал существовать. Девушки попытались нанести второй удар… но обе упали обессиленные. Аватар исчез.

– Забирай их, – приказал я Таните. – Отводи в безопасное место. Ранита чуть позже к тебе присоедини… – не успел я договорить даже последнее слово, как прогремели очередные взрывы, уничтожающие последние вышки с линзами на них. – Уже сейчас поможет тебе. Поправочка, скажем так.

– Поняла, – кивнула двукрылая, после чего подхватила обессиленные тела сестёр и с ними устремилась назад, помогая себе держаться на ногах взмахами крыльев.

– Ну а я закончу этот танец, – зловещий оскал появился на моём лице. – Время последнего па настало.

Вдох. Мгновение. И рывок с яростным криком вперёд. Теперь, когда нет демонического света… я смогу путешествовать в тенях!

Глава 3

Нас было всего одиннадцать. Их было больше сотни. Я был на грани Возвышения, они были слабее меня. Но всё равно они могли спокойно подавить меня количеством. Я даже не знал, какими способностями они обладали. Поэтому их число нужно сократить, быстро, даже мгновенно.

Быстрая перезарядка. Спасибо Рыжему за то, что заставил меня взять с собой устройство для перезарядки. Просто откинул барабан, вставил туда пули, отбросил или убрал устройство – и готов вершить дела. По крайней мере следом был сделан выстрел. За ним ещё один. И потом до тех пор, пока не полегло больше половины тварей, которые решили захватить этот мир. Стреляли все: и я, и клоны. Это был громовой хор, который разил своим величием и мощью врагов.

Но противник на этот раз был более подготовленный. На этот раз часть прикрылась магическими щитами, о которые пули разбились, часть смогла своими собственными ментальными силами остановить пули. Но в любом случае самые слабые противники полегли по большей части. А значит, в предстоящей стычке мешаться не будут.

Столкновение. Где-то сзади, обжигая спину своим пламенем, громыхнули стрелы. Стоило вспышке потухнуть, а мне обменяться парой ударов, я тут же нырнул в тени и из них применил атакующую способность. Попытался поразить троих, но убил только одного. Тоже неплохой результат, учитывая, что тут много полководцев, которые явно усиливают своих союзников.

В этот же момент клон, который остался вместо меня, начал на всю катушку использовать способность катаны. Только магия, что печалило. Он не мог пустить себе кровь, чтобы применить самую мощную вариацию способности. Да, мог слабее, базовую в данный момент… но она гарантированно ничего не сделает противнику. Ибо клон самый первый удар сделал именно такой, а потом уже просто магические.

Стоило клону исчезнуть, как снова выскочил из теней я. В сторонке. Катана уже полыхала зелёным пламенем. Я сделал замах… и почувствовал. Сама Смерть через нашу связь влила в этот удар свою силу. Я чувствовал, как она струится через мой источник в катану, превращая пламя в прообраз косы. И я сделал взмах.

Гул наполнил пространство. Способность буквально из всего высасывала жизнь. Сейчас я был словно сам этим божеством, которое нанесло удар. Я чувствовал, насколько сильным тот стал. Парочка демонов смогла перескочить серп… но всё равно их зацепило аурой атаки, шлейфом. Но большая часть на пути серпа буквально превратились в ничто. Даже кости растворились в пустоте. Демоны даже понять ничего не успели. И это вызвало у меня восторг.

Вот только это было первое и последние применение такой вариации способности, ибо я ощущал, как связь с миром Смерти на несколько минут, а может, часов ослабла. Но ничего. Своё дело она сделала. Ещё десяток демонов, а может, и больше, отправились в мир иной.

И тут я заметил, что клоны начали повторять за мной, использовать максимальную версию способности. Им было проще. Они своими катанами уже успели порезать врага, чтобы на мече скопилось достаточно крови для активации максимальной способности. Но для меня это было ожидаемо, повтора не было.

И почему-то вспомнилось самое начало пути. Учился, блин, на квантового механика, инженера, кто как называет, а сейчас бегаю и истребляю демонов. Просто потому, что так сложилась судьба. Кто знал, что так получится? Кто знал, что всё это будет всерьёз? А ведь в самом начале иногда поступал как… придурок, откровенно говоря. Совершал тупейшие ошибки, падал часто, но хоть всегда поднимался и делал следующий шаг.

Просто парень из трущоб… кто бы знал, что сочувствие ИИ меня затащит в этот мир. Просто из-за того, что он сделан на основе знакомого моей семьи. Сейчас меня гложут вопросы, почему он раньше меня не заметил… но то дело прошлое. Главное – то, что происходит сейчас. Мира не существует, так что плевать на упущенные возможности той жизни. Главное – не потерять всё в этой. И, наконец, добиться ответов.

Оставив группу, которая наступала на меня, я один развернулся, посмотрел на стрелков, которые готовились сделать следующий залп, на магов, которые без перерыва использовали свои заклинания и не попадали… и после этого нырнул в тени, рванув на всей скорости вперёд. Промедлить было нельзя. Вообще. На кону стояло само наше существование, ибо демоны… они не остановятся, пока не уничтожат всех нас. Будут идти до последнего. Поэтому нужно делать так же. Просто бить их и мешать реализации их планов.

Только самое главное правило нужно соблюдать. Когда воюешь с монстрами… главное – самому не стать этим монстром. А я уже чувствую, как хожу по грани, как мне иногда плевать на тех, кто оступился. Но… всё же совесть просыпается и даёт пинка под зад. Наверное, из-за этого я и не бросил эльфов, а помог им. Наверное, из-за этого я убил ту девушку, которая превращалась в монстра физически. Наверное, из-за этого я остановил драку между горожанами и беженцами, которую устроили демоны. Всё же я не совсем умер как человек.

Добравшись до первой вышки, я буквально стёр её в порошок своей ультимативной способностью. Все, кто на ней был, погибли. Демон или Странник… плевать. Они решили, что смогут одолеть нас. Но не повезло. Не срослось, как говорил мой научный руководитель. Не знаю, как на других континентах… но на этом есть как минимум я. И я буду стараться его защищать что есть сил. И пока вроде неплохо получается.

Когда с первой вышкой было покончено, я тут же рванул в сторону второй. Но теперь в тенях не вышло. Лучники и маги поняли, как я перемещаюсь, и возле меня постоянно что-то взрывалось или горело. Я даже не успевал нырнуть в тень, как она уже пропадала. Но из-за моей реакции и скорости по мне просто не могли попасть, плюс моя защитная способность – она размывала мой силуэт, плюс связь с несуществующим, но всё ещё дающим энергию Планом Теней давала свой бонус в этом.

Со второй вышкой я поступил примерно так же, как и с первой. Только повозиться пришлось на пару мгновений дольше, ибо маг, поборник начальной стадии, решил выставить щит. Лопнул он спустя две секунды, на третью маг был уже мёртв, как и все те, кого он попытался спасти.

До третьей вышки было добраться также проблематично. Но тут появился ещё один бонус, в её недрах были вооружённые оружием ближнего боя демоны. Правда, они долго не продержались, ибо ультимативная способность убила и их… но сюрприз был неприятный. Чуть не пропустил удар от одного из них. Сильно бы не ранил, самые важные места у меня прикрыты, а уж голову бы я успел убрать.

После третьей вышки дело пошло бодрее. Тени пропадали не так часто, так что я смог добираться до каждой последующей со всё возрастающей скоростью. Последнюю враг вообще решил бросить, бежать куда глаза глядят. Но им не повезло. Мои клоны уже расправились с защитным строем, а я их при этом перепризвал. Они быстро догнали десяток Странников и демонов, превратив их в пыль. Парочку – в прямом смысле этого слова.

Оставалась последняя линия обороны. Там не было ничего серьёзного. Несколько ослабленных и израненных воинов, которые каким-то чудом смогли отступить, да демоны и, опять же, Странники, которые пытались тех лечить. Обычно таких берут в плен… но я не регулярные войска, не армия, которая способна за этими пленными следить, обслуживать… ну и так далее. Я просто их прикончил. Такова их судьба. Сами выбрали такой путь.

Когда со всеми было покончено, я расслабился, позволил себе это сделать… и тут же почувствовал всю навалившуюся на меня усталость. Хотелось просто упасть и не вставать. Сил в руках и ногах не оставалось. Каким образом я сейчас сражался, я понять не мог. Просто… просто делал это как машина, как живой механизм, просто потому, что был такой внутренний приказ. А сейчас, когда почти никакого мотиватора нет, организм дал слабину. Если сейчас тут появится враг… то меня могут застать врасплох.

– Соберись, – гневно прорычал я сам себе. – Не ради этого столько смертей было за последние пару недель. Не просто так ты гнал себя вперёд. Соберись, тряпка! Соберись и действуй!

Прорычав, я сделал первый шаг в сторону портала. За ним ещё один. Потом третий. И чем ближе я приближался, тем быстрее шёл. Уверенность внутри меня возрастала, усиливалась моей собственной решимостью. Был новый приказ. Сражение позади, эта битва выиграна. Но не война. Войну ещё предстояло выиграть. А для этого предстояло ещё много чего свершить.

Чем сильнее я приближался к порталу, тем больше я ощущал его пагубное влияние. Очень сильно давило на психику. Было действительно страшно. Почему? А потому что даже если у тебя есть сотый уровень противостояния психическим воздействиям, то это не значит, что у врага нет возможности этот уровень понизить. И сейчас я это ощущал на своей шкуре. Хотелось просто развернуться и бежать. Просто рвануть куда глаза глядят, как те стрелки и маги с последней башни. Но я не мог. Просто не имел права отступить назад.

Внезапно раздался грубый и весьма злобный смех. Портальные врата начали дрожать, энергия искажалась. Снова какой-то Повелитель Плана решил пробраться сюда? И как мне его остановить? Я не видел никаких вариантов, кроме одного. Уничтожить этот портал. Вот только потом вся энергия, которая в него вливается, вырвется в неизвестном направлении… может, даже убьёт меня. Но плевать. Не время мешкать.

Снова призвал всех клонов; заранее выпив заряд склянки, мы все в очередной раз за эти сутки активировали ультимативную способность. Сотни теневых отростков устремились в сторону каменной монолитной арки, ухватившись за неё со всех сторон. И начали тянуть. Тут же врата начали противодействовать. Волны силы стали расходиться во все стороны, буквально пытаясь сбить нас с ног. Но мы укрепились, буквально вцепились в землю своей способностью, не позволяя это сделать.

– В прошлый раз тебе повезло, щенок! – раздался знакомый, ужасающий до дрожи голос, вот только на этот раз я не впадал в оцепенение, а продолжал делать то, что задумал. – Но на этот раз тебя не прикроет никакой пережиток прошлого! Теперь ты один! И теперь ты сдохнешь!

– Даже… если я… один… – говорил я сквозь зубы, ибо тратил все свои силы на то, чтобы уничтожить портал. – То это не значит… что ты… сможешь делать всё… что захочешь! А-а-а-а-а-а-а!

Я закрыл на миг глаза. Нашёл ту связь, которая связывала меня со Смертью. Да, сейчас она была слаба… но что-то я смог всё же почерпнуть из её мира. Тут же нашёл связь с тенями, с миром, который не существует, но энергия которого никуда не пропала. Взял немного оттуда. Как я это делал… я сам не понимал. Просто отдался инстинктам. Просто делал то, что казалось правильными. Почувствовал связь с Литой. Та вообще щедро влила в меня своей энергии. Я даже почувствовал, не услышал, как она кричала, что готова отдать больше, но не может. Почувствовал связь с моими подчинёнными сёстрами, у каждой взял по капле. И клан… с ними, его членами, у меня была особая связь. Я их не чувствовал в магическом плане… но буквально ощущал, как они переживают за меня, готовы в любой момент положить на алтарь судьбы свою жизнь. И это придало мне больше уверенности.

И я буквально заполыхал. Сто миллионов эссенции сгорели, превратившись в ничто. А я ведь только их собрал. По отросткам моей ультимативной способности трещинами побежали цвета всех энергий, которые я позаимствовал. И я обрёл некий покой.

– Ещё разок… – шёпотом проговорил я, а потом открыл глаза. – Дава-а-а-а-ай!

Усилие. Рывок. Треск. Взрыв!

Глава 4

Меня отбросило на добрую сотню метров. Земля и небосвод сменяли друг друга раз за разом. Остановился я не сам, просто скользить по камню и каменной пыли долго не получится… физика не даст банально. Поэтому я лежал, распластавшись на земле, смотря в полностью затянутое густыми облаками ночное небо.

Ночное… видимо, я какое-то время всё же пролежал в отключке. Ну как какое-то… практически целые сутки. Только странно, что меня никто не попытался прикончить. Может, просто взрыв всех отпугнул, а может, сестры постарались… и я скорее подумаю на второе, чем на первое. Взрыв, наоборот, должен был привлечь столько внимания, что… в общем, много кто бы пришёл проверить, что тут произошло.

Я начал подниматься, уселся, и первое, что заметил… как я полностью объят чёрным пламенем. Я горел, буквально… но чувствовал себя восхитительно, даже великолепно. Хотя тут ещё нужно подумать, что лучше… но что самое интересное – от меня во все стороны расползались тени. И так было достаточно темно, чтобы я путешествовал в мире теней… но сейчас они были настолько густыми, что даже камень не было из-за них видно.

– Однако… – проговорил я и ужаснулся из-за звучания собственного голоса.

Он был потусторонним, несколько раз повторяющимся посредством эха, которое непонятно откуда отражалось. Да и возникало ощущение, что не я говорю сам, а несколько десятков послеобразов вокруг меня. И голос… он сам по себе стал более… тихим. Не в плане громкости, а в плане тональности. Спокойным, размеренным… сложно это объяснить, казалось, противоестественным.

Поднявшись на ноги, осмотрел всего себя, как только мог. Обе руки отдавали лёгким зелёным свечением. Мечей не было, Длань тоже пропала, но стоило подумать о ней, как она появилась в левой руке. Катана следом материализовалась в правой, тут уже было дело более привычное.

Убрав обратно… неизвестно куда клинки, я продолжил осмотр. Кроме свечения и полыхания чёрным пламенем, руки никак не изменились, угадывались очертания моей одежды, щитки нарукавников… или как там они, налокотники, наплечники… в общем, всё было таким же, как и всегда.

Дальше перевёл взгляд на свою грудь. В принципе, плащ как плащ… за исключением пурпурного свечения. Сразу становилось понятно, кто со мной поделился силой, кто позволил мне сформировать такое… воплощение. Смерть и Лита. Но было кое-что ещё. Я повернул голову, посмотрел себе за плечо… Правое крыло было таким же – костлявое и полыхающее, только пламя было зелёным, а вот левое… по его контуру, внутри перепонок угадывались золотистые прожилки. Ангельская энергия. Странное сочетание, очень странное… но если учитывать, что в этих ангелах от демона даже больше, чем во мне… то можно как-то в голове это уложить. Но всё равно это странно.

Последнее, что я проверил, – свои рога. Они в этой форме были больше, значительно больше. И они образовывали собой не что иное, как зубастую корону, только не соединялись между собой, где-то миллиметры остались до того, чтобы кончики соприкоснулись. Даже как-то странно было.

Стоило мне подумать о том, чтобы отменить эту форму, как она тут же пропала. Моё тело… моя магия стала меня буквально понимать. Это казалось странным, очень странным. Но в любом случае стало понятно, что открылась новая способность. Ибо я следом применил защитную… и она выглядела как всегда, просто тени вокруг меня стали гуще, а мой силуэт стал более расплывчатым.

– И что это сейчас было? – недоумевая спросил я у пространства, надеясь получить ответы… и они не заставили себя долго ждать.

Поздравляем! Вы стали Избранным этого мира, встали на новый уровень развития, ваши силы невозможно сравнить с силами Странников, как и любого другого смертного. Вы выше них, вы сильнее них, вы хитрее и быстрее них. Вы первый в этом мире, кто перешагнул порог обычного бытия, став на путь божественности… или демонического преобразования.

Ух ты. Избранным, оказывается, становятся миром, а не богами. А ведь мне даже боги говорили, что мы станем их Избранными… получается, они нас обманывали? Но зачем? Почему? Может, действительно кто-то станет избранным богов, если пойдёт по обычному пути, а не так, как я. Но пока ответа на этот вопрос я не получил. Скорее всего, из-за того, что я стал Избранным этого Мира, боги просто не могут на меня претендовать, в частности даже старший. Но читаем далее.

Вам доступны два новых древа пассивных навыков. Для их развития потребуются особые частицы, которые уникальны для каждого существа, которые перешагнули порог Поборника. Для развития навыков вам необходимо оказаться в родной для вашей сущности местности (в вашем случае Мир Теней).

А вот это было… интересно. Понятно, что я могу стать ещё сильнее. Вот только непонятно как. Что за частицы? Как их получать? Где их собирать? Вот интересные вопросы, на которые ответы тут и в дальнейшем не даны. Как обычно, похоже, придётся искать самому. И делать это нужно быстро, так как враг не дремлет и, сто процентов, попытается меня уничтожить. Теперь-то точно на меня многие обратили свой взор… я буквально чувствую прикосновение других энергий к моей сущности. Даже боги заинтересовались мной. И не только они…

– Не беспокойся по этому поводу, – прозвучал весьма чёткий голос Смерти в моей голове. – У тебя есть два весьма могущественных союзника. Поверь, даже Война боится Смерти. Как и любая другая сущность. Да, меня можно уничтожить… но саму суть Смерти – никогда. И даже если я умру в битве, то в проигрыше останутся все. Ибо Смерть настигнет в конечном итоге любого, проклянет всех, кто виновен в смерти носителя этой… силы.

– Подтверждаю её слова, – надменно проговорила Лита, но при этом становилось понятно, что эта надменность была направлена не ко мне, а ко всем, кто сейчас пытался прощупать меня. – Мало кто устоит перед настоящим развратом, мало кто сможет устоять перед Соблазном, который скоро появится и… сделает наш союз ещё сильнее и прочнее. Поэтому… действуй смело, Тень. Мы будем тебя защищать до тех пор, пока это требуется. Набирай силу. И когда придёт время… ты сможешь помочь нам в ответ.

– А как же наш контракт? – усмехнулся я, обращаясь лично к демонице.

– Он исполнен, – спокойно, без нервов, сказала она. – По контракту я обязана была тебе помочь достигнуть величия, а после стать твоим союзником, который не будет иметь права ударить в спину. Считай это данью уважения к моему… любимому, прошлому Повелителю Плана Теней.

Я улыбнулся. Мне нечего было на это ответить. Я демонический язык не знал и не понимал. Призывал пару раз заключённый контракт, когда отдыхал, ещё в бытность мою Претендентом и на начальных стадиях развития Поборника… но ничего не понимал. Думаю, что и сейчас мне никто новых знаний в голову не вложил, поэтому и не смог узнать всех подробностей. Но, по сути, это равнозначный обмен. Я ей помог захватить власть над своим Планом, она же мне до последнего помогала пройти по Пути Возвышения. И, надо сказать, она действительно очень сильно помогла. Но это ещё не все уведомления…

С возвышением открылась ваша Высшая Демоническая способность «Теневой облик». Переходя в данное состояние, вы становитесь сильнее на 30%, ваша реакция увеличивается на 80%, а теневые магические способности усиливаются на 100%. При этом из-за вашей связи с миром Смерти каждая ваша атака, даже без оружия, имеет 0,5% шанс гарантированного убийства цели. Из-за вашей связи с Планом Разврата вы обладаете аурой дезориентации, вводя слабых противников в состояние полного непонимания происходящего, а сильным противникам это будет мешать сосредоточить на вас свое внимание (за исключением Старшего Бога и его Ближней Свиты). Из-за связи с вашими ангемонами на вас не действует ослабление от любой божественной ауры, но вы при этом не получаете от неё никаких бонусов. Стоимость активации – 0 единиц магической энергии. Стоимость поддержания – 0,5% от общего запаса магической энергии в любом мире, за исключением Мира (Плана) Теней. В Плане Теней данная способность может поддерживаться бесконечно долго.

Однако интересно получалось. Теперь становилось понятно, почему истинных хозяев Планов тяжело убить и почему захватчики обречены в любом случае на провал, как бы они ни ухитрялись удержать свою власть. Да, Лита, может, и не могла применить эту способность, точнее, аналогичную моей… но в любом случае, думаю, она бы смогла что-то придумать и без меня. Не зря же мы точки силы захватывали для неё. Не только ей силы возвращали и её войскам, но и другие бонусы должны были быть. Но это уже дело прошлое.

Больше никаких уведомлений не было. Я на всякий случай, после того как исчезло демоническое теневое пламя, потрогал свои рога. Они были такими же, как и в обычном состоянии. И от этого мне действительно стало легче. Не хотелось становиться полностью демоном, хотелось остаться хоть чуточку собой. И самое интересное… с меня можно буквально брать отрицательный пример. «Когда сражаешься с монстрами, главное – самому не стать монстром». Я посмотрел в бездну, а бездна посмотрела в меня в ответ. И вот… теперь я почти что стал Повелителем Плана. Осталось совсем немного. Вот самую каплю. Найти тело павшего бога и придумать, как создать из него твердь.

– Н-да… – усмехнулся я себе под нос. – Задачка не из простых. Ну да ладно, прорвёмся. Раньше же как-то выкручивались.

Обернувшись, я вгляделся в даль. Что-то над низиной взрывалось и вспыхивало. Хоть перед глазами всё ещё бегали белые искорки, всё равно становилось понятно, что четыре сестры всё же меня защищали. И сейчас они это делают. Поэтому нужно выказать им уважение, помочь им в этой схватке. Новые силы пока раскрывать не буду… но хочется опробовать же, что ещё дало мне это возвышение. Я чувствую, как буквально струится в моих руках сила, как мне тяжело её удержать сейчас.

Материализовав крылья, я одним взмахом тут же пролетел добрый десяток метров. Такого ранее не было, не хватало сил так высоко взлететь. Но отбросив эти лишние мысли, я тут же поднялся ещё выше, примерно метров на пятьдесят над уровнем земли, не низины, после чего осмотрел округу.

Сражение действительно шло, причём нешуточное. Скорее всего, сюда подступил авангард какой-то армии, ибо… не могли же мои ангемоны так долго возиться с одним отрядом на открытом пространстве? Переживание зародилось где-то внутри меня… и я рванул вперёд.

И я оказался прав. Это действительно был авангард Орды демонов. Примерно три или четыре сотни уродов. И это только те, которые живы сейчас. Я не стал долго думать, просто создал десяток клонов, которые устремились вперёд, а я следом за ними. У всех у нас была уже наготове ультимативная способность, вот буквально на кончиках пальцев, стоило только захотеть, как тени бы заволокли всё пространство вокруг нас.

И они это сделали. Весь мир на сотни метров вокруг погрузился во мрак. Даже криков не было слышно. Просто… просто проявление Мира Теней в этом мире, мире Смертных. То есть эта способность стала сильнее, либо просто приобрела вот такой интересный эффект, который ни на что не влиял. Пока точно не понятно, стала она сильнее или нет. Но то, что от авангарда ничего не осталось в прямом смысле этого слова, – факт. А вот мои подчинённые сёстры уже через пару минут оказались все возле меня.

Первое, на что я обратил внимание… их кожа стала серой. Они были связаны со мной контрактом… но я более не чувствовал именно такой связи, как ранее. Нет, она стала другой, они теперь в самом деле стали моими подчинёнными, Первыми Демонами моего будущего Мира, не считая меня. Но и частички ангельского в них остались. Глаза… они говорили об этом красноречивее всего. Но в общем их облик более не претерпел изменений. Те же самые четыре сестры с Анитой во главе.

– Как вы себя чувствуете? – как только они подошли ко мне и присели на одно колено, уточнил я у них, жестом показывая, чтобы встали. – И не стоит делать так. Я уже много раз говорил, что вы не рабы, а просто мои компаньоны.

– Спасибо за тёплые слова, – улыбнулась старшая, голос которой не изменился. – Это действительно приятно, особенно приятен тот факт, что вы настолько нам доверяете. А чувствуем… необычно. Вы из нас вытянули часть наших прежних сил, даровав новые. И это сказалось на нашем облике, но из-за прошлых изменений не так сильно.

– Кожа, – кивнул я. – Вижу. А ваши силы?

– Стали… интереснее, – довольно улыбнулась Анита, а Ланита же вообще оскалилась, на миг скрывшись в тени самостоятельно, из-за чего мои брови полезли наверх. – Пока мы полностью не поняли, на что способны, но то, что уже удалось разузнать и попробовать… пугает и ободряет одновременно. Сложно это описать словами. Мир буквально снова перевернулся.

– Понимаю, – усмехнулся я. – Примерно то же самое чувствую и я. Но я рад, что с вами всё хорошо. Но не расслабляемся. Предстоит ещё одно важное дело, после которого мы на короткое время можем оказаться в безопасности.

– Создать новый Мир, – появилась Ланита. – Я слышала, как это можно сделать, но никогда не видела и тем более не пробовала такое провернуть даже в качестве… помощницы. Тем более что все божественные миры уже существовали, только демоны время от времени плодили вассалов, чтобы получить временное усиление.

– Тогда попробуем твои знания реализовать на практике, – кивнул я ей, а после обратился к остальным: – Есть ещё у кого какие предположения?

Но остальные молчали. Смотрели на меня невинными глазками, хлопая ресницами, и ничего не говорили. Видимо, действительно больше нечего сказать. Ну да ладно. Необходимо создать свой Мир… мне прямо об этом сказала система. И, благо, есть хоть у кого-то какие-то сведения. Конечно, можно уточнить у Литы, она же как-то собирается помочь Элеоноре создать свой собственный мир…

– Я тут тебе не помощница, – после разъяснения причин моего очередного обращения к ней начала отвечать она. – Отделить кусок своего мира, чтобы его превратить в новый, – это одно. А вот создать из плоти павшего бога новый мир… я это делала неизвестно сколько тысяч лет назад. И мой мир появился из моего же Первородного Греха, а не плоти бога. А чтобы создавать новые миры… я такого не слышала, притом что у меня глаза и уши были во всех Планах и мире смертных. Прирастить кусочек плоти павшего великого противника… знаю как. Возможно, это чем-то тебе поможет. Но нарастить часть мира и создать новый… это, поверь мне, разные уровни ритуалов и заклинаний. Сложность многократно возрастает.

Я на это лишь поджал губы. Раз дева Первородного Греха не знает, как создать из плоти новый мир… то мне и спросить более некого. Хотя как-то же появлялись другие Планы… не верю, что все появились из других видов Первородного Греха. Кто-то же должен был создавать мир самостоятельно. Плюс я где-то же слышал, что мир так можно создать… не от самой ли Литы?.. Или это она меня так мотивировала ранее, предполагая? Не все же всегда говорят правду. Ведь все могут врать. И это высказывание – правда.

– Ладно, – вздохнул я и мысленно подозвал к себе сестёр. – Сейчас нам нужно добраться до плоти павшего бога. Когда я взлетал, то заметил, что по каналу, через который перекачивалась энергия, можно пройти. Причём всем нам в одну линию, при этом разойдясь метра на три.

– Возможно, нас там будут ждать, – предположила Ланита.

– Не будут, – усмехнулась Ранита. – Сейчас, после того как источник демонической заразы пропал, демоны стали особенно чувствительны к божественной ауре, которая исходит от самой земли тут. Они стали ещё сильнее ослабляться. По нашим последним противникам это было видно очень хорошо. Так что нет, не будет никаких засад. Там концентрация божественной энергии была слишком высокой.

– Тогда чего стоим на месте? – улыбнулся я. – Крылья распахнули и взлетели! Медлить нельзя!

Сёстры моментально выполнили мой приказ, а следом за ними взлетел и я. Ибо, как я уже сказал, медлить нельзя.

Глава 5

В воздухе, ожидаемо, нас настиг противник. Примерно сотня фурий, различных демонов поменьше, бесы вроде и пара офицеров. С ними разобраться проблем вообще не составило. Я даже не вмешивался, всё делали сёстры. Ангемонами их назвать уже сложно, стоит придумать какое-то другое название для них… да, ангельское ещё есть, но они уже по факту демоны.

Но это можно было отложить на потом. Когда битва окончилась, нам оставалось только пикировать в нужную точку, чтобы там пройти вглубь тоннеля, который образовал поток магии. Сейчас его не было, как понимаю, так как не было потребителя, ничто не тянуло энергию. Но всё равно я был готов в случае необходимости создать в камне полость, в которой уместились бы мы все впятером. Проверил ультимативной способностью. Менее секунды требуется на то, чтобы это сделать, а потом ещё пару мгновений, чтобы всех нас туда утащить.

– Тут всё… пропитано энергией богов… которых я даже не помню, – хмуро говорила Танита. – Словно это кладбище… словно оно более древнее, чем даже старый мир.

– Как такое возможно? – наконец, созрел у меня этот вопрос. – Мир уничтожался. И если я правильно понял, то не один раз это происходило. Тогда как остались первородные демоны? Как остались кладбища богов? Почему это не сгинуло в небытие вместе с миром?

– Считай это базисом, – начала говорить Ланита, причем на «языке», который существам из этого мира не должен быть понятен. – Они – основа всего, на них и строится всё вокруг. Как… заготовка, которая потом обрастает деталями. Возможно, тут даже не бог. Возможно, кто-то старше бога, сильнее… титан… но не демиург…

– Титан? – удивился я, а потом хмыкнул. – Словно в греческую мифологию попал.

– Можно так сказать, – кивнула Анита, которая шла рядом со мной. – Возможно, Демиург вдохновлялся чем-то подобным, когда создавал первый мир. Уже натыкались на Титанов. Их энергия в прямом смысле слова бесконечна. Но они мертвы. Давно. И они и есть тот фундамент, тот базис, как сказала Ланита, на котором всё основывается. Именно они и образовали из себя частички первой тверди…

– Тогда вся земля вокруг – это их плоть? – уточнил я на всякий случай, на что Анита опять кивнула. – Тогда мы идём к его сердцу… или источнику.

Когда все беседы закончились, я предложил ускориться. Все же если враг нас настигнет, то он не будет медлить, думать, просто рванёт вперёд, преследуя нас в этом замкнутом пространстве. Я даже на всякий случай отправлял несколько раз назад клонов, которые умирали по прошествии отведённого им времени… или в бою, как это произошло с первыми двумя партиями.

И в конечном итоге наш путь окончился… возле огромного кристалла. Насколько он был огромен, даже представить было сложно, ибо раскопки, судя по всему, не закончились. Просто, по моим прикидкам, шахта, которая получилась при этом, вниз от нашего уровня уходила где-то метров на… пятьсот? Скорее всего, так. Полкилометра глубины – и кристалл становился только шире. А мы вышли буквально около самой верхушки.

– Ипет… – с каким-то шоком проговорила Анита, когда увидела огромный кристалл. – Отец всех разумных смертных… в их первоначальном обличии… которые его потом и повергли, чтобы получить больше… могущества.

– Тогда и погиб мир в первый раз, – кивнула Ланита. – И Демиург использовал его средоточие, его источник, как основу для будущего мира. Магического на этот раз.

– Ипет… Ипет… Ипет… – задумался я, пытаясь вспомнить, какого Титана так исковеркали, а потом смог осознать, и, щёлкнув пальцами, воскликнул. – Иапет! Вот кого. У нас он тоже есть в одной из мифологий и является прародителем людей, если я не ошибаюсь. Хотя могу. Особо не вникал, так, по верхам нахватался.

– Всё верно, – кивнула Анита. – Странно это осознавать… но время в вашем мире движется словно куда медленнее, чем в нашем… у нас успевает пройти несколько лет, а у вас несколько недель, ну, может, месяцев. Хотя раньше казалось, что время наших миров… синхронизировано. Вроде правильно сказала.

– Да, – спокойно сказал я, а потом нахмурился. – Мне казалось… что тут должно лежать действительно тело бога… но тут какой-то кристалл… и я даже не знаю, что с ним делать. Как, чтоб его, мне его использовать, чтобы создать свой мир?!

– Сейчас попробую… – хмуро проговорила Ланита, после чего сделала пару шагов вперёд и ухнула в пропасть.

Никто из сестер за ней не последовал, ибо она… провалилась в тень. Это ввергло меня в шок, но потом она выбралась из неё, держа в руках какой-то сгусток энергии. Словно самой тени… причём первозданной. А далее она своим когтем, или ногтем, начала высекать какие-то символы у текущего основания этого огромного кристалла. Спасибо моему зрению, я вижу всё это достаточно отчётливо, чтобы понимать.

Но долго нам всматриваться в этот ритуал просто не дали. Была одна простая объективная причина. Чем больше я отправлял клонов в тоннель, по которому мы пришли, тем чаще приходилось это делать. Враг приближался, причём стремительно, применяя самые смертоносные заклинания, что даже клоны не могли справиться.

– Дамы, – посмотрел я на сестёр. – Скоро придётся танцевать.

Они мне не ответили, просто развернулись в сторону будущего поля боя, немного прошли вперёд, чтобы не стоять на его окраине и… призвали теневых клонов. Это ещё больше меня выбило из колеи. Да, не десять… но по пять. И итого их тут уже вместе с оригиналами было восемнадцать. Плюс ещё я и мои десять. Итого получалось двадцать девять полноценных боевых единиц. Для сдерживания, особенно учитывая наш уровень силы, вполне достаточно.

– Сколько ей потребуется времени? – на всякий случай уточнил я.

– Примерно час… – спустя пару мгновений ответила старшая. – И весь этот час нам придётся сдерживать нечисть.

– Идут… расстояние… километр… есть у кого что достаточно дальнобойное, чтобы по прямой с километра достать? – сообщила и тут же уточнила Ранита.

– О да, – улыбнулся я, доставая снаряженный револьвер, что сделали и мои клоны.

Выстрелы гремели беспрерывно. Я лишь опустошил один барабан, потом решил экономить боеприпасы, мало ли, а потом просто перепризывал клонов, разместив достаточное количество пуль у себя в карманах. И это опять сработало! Жаль, что склянку, как показала практика, так хранить нельзя. Она магическим образом перемещается в сумку. А жаль. Хотя, учитывая её возможности восстановления… предусмотрительный ход со стороны Демиурга, или Старшего Бога, Иного.

Но рано или поздно противник должен был до нас дойти. И он дошёл. Из-за чего началась настоящая мясорубка. Мы стояли за непроницаемым барьером, которые поддерживали сразу пять клонов Таниты. Ну а мы просто уничтожали противника. Пока это действительно, учитывая уровень силы, было мясо. Да и ослабленное из-за ауры при этом. Так что первые минут… пятнадцать, наверное, проблем не было вообще.

Но потом начали подходить Странники. Вот им по большому счёту было плевать на божественное, даже Титаническое влияние. Они просто шли вперёд либо прятались за спинами демонов, постоянно атакуя барьер достаточно сильными заклинаниями. И, надо признать, у них эта тактика работала достаточно хорошо.

Из-за этих предателей пришлось вперёд пускать клонов, из-за чего снижалась скорость уничтожения демонов. Они там уже целенаправленно охотились за одержимыми или культистами, вырезая их, а потом применяя ультимативную способность. Вот только реалии этой битвы были таковы, что клонов уничтожали почти моментально, просто в них прилетало столько всего неприятного и при этом самонаводящегося, что даже страшно становилось.

Постепенно нас всё же начали смещать назад. Барьеры слабли, сил у клонов их поддерживать не оставалось, поэтому, пока один или два клона поддерживали барьер, мы делали пару шагов назад, и Танита создавала новый. И так несколько раз подряд.

– Двадцать метров до обрыва, – глянул я себе за спину. – Ещё немного… и нас скинут. Долго… чёрт! Долго ещё?!

Последнее пришлось кричать, так как каким-то образом одно из заклинаний противника пролетело через барьер и чуть не дезинтегрировало моё лицо. А потом – ещё одно, за ним – третье. И это начинало беспокоить. Если так будет продолжаться дальше, то нас смогут убить даже за нашей защитой. Да, мелочь всё ещё ничего не может… но она отвлекает, поглощает своими телами наши атаки. Даже серпы из-за ауры титана ведут себя максимально странно в их присутствии. Но это меньшая из бед. Ещё не дошли даже полководцы, не говоря уж о генералах, которые должны быть. Как минимум один.

И нас теснили. По метру в три-четыре минуты. Уже даже прошёл час… а Ланита ничего так и не смогла сделать. Продолжала чем-то шкрябать по камню, судя по редким вспышкам и звукам, но у неё ничего не получалось. Мои нервы постепенно вытягивались в струну, тонкую, очень тонкую… и вот-вот должны были порваться.

– Да пошло оно всё! – рыкнул я, в очередной раз перепризвал клонов, а потом развернулся и нырнул в шахту.

Крылья расправлять тут смысла не было. Слишком малое пространство. Приходилось даже корректировать своё падение с помощью своей самой сильной способности, а потом я поступил так же, как и Ланита, – провалился в тень. И тут я почувствовал нечто странное. Словно сам мир этот дрожал в предвкушении. Словно он жаждал чего-то, что можно поглотить. Как тела, которые я сюда отправлял. Только нечто… большее.

И тут ко мне пришло осознание. Не нужны никакие ритуалы. Не нужна никакая магия. Мир уже существовал. Не было катализатора, который бы его снова собрал воедино. Он существовал… всё вокруг меня сейчас – это и есть План Теней. И столько времени я путешествовал с его помощью, столько раз прятался тут от опасностей.

Я вынырнул частично из теней, посмотрел на уставшую девушку, после чего рукой отодвинул её в сторону и… изменился. Я просто начал тянуть энергию из мира теней, как мой облик снова стал как тот, когда я проснулся. И я заполыхал. И вместе с тем тени вокруг меня стали гуще. Но я всё видел. Идеально, словно надо мной светило Солнце.

И тут же я призвал ультимативную способность. И всё вокруг меня словно ожило и – жаль, что только в радиусе не более ста метров – вцепилось в кристалл. Мне стало больно. Чужеродная энергия меня начала отвергать, а всё вокруг начало буквально сотрясаться. Ибо на этом куске кристалла держался мир смертных. Ему ничего не будет, как мне кажется, он бесконечен… а вот для меня это важно. Потрясёт землю в определённом радиусе – да и ладно.

И тут же становилось понятно, почему именно это место демоны захватили раньше всего остального. Именно из-за сердца титана, именно из-за той силы, которая в нём заключалась. И это еще сильнее приводило меня в ярость. И я стал ещё сильнее тянуть тенями этот кристалл на себя.

Появилась первая трещина. По миру словно прошла ударная волна. По крайней мере мне так показалось. Потом ещё одна трещина, из-за чего по миру прокатился очередной толчок. Ланита что-то мне кричала, но я ничего не слышал. Гул энергии был невероятен. Магия буквально ревела, а ветра были осязаемы, видны невооруженным глазом.

Но я не имел права сдаться. Это наш единственный шанс выжить сейчас. Уйти в наш мир. Создать там место для жилья вновь. А потом, уже находясь там… уничтожать всех врагов смертных, чтобы они могли спокойно существовать.

– Дава-а-а-а-ай! – взревел я нечеловеческим голосом, после чего невероятно огромный кусок этого кристалла откололся, и я его начал тянуть вниз, к себе.

И он старался вернуться на своё место. Но я не давал. И чем сильнее оттаскивал этот уже новый кристалл назад, тем слабее становилась связь между ним и его прародителем. И даже более. Я начал пропускать через себя энергию самого мира теней, искажая тот кристалл, который теперь принадлежал мне.

А затем провалился в тень я. За мной кристалл… и сёстры. У «небосвода» ничего не происходило. И из-за этого мы начали погружаться всё глубже и глубже. У мира теней не могло быть дна. Но где-то должна была находиться Твердь, из которой ранее был соткан План Теней. И нужно было хоть чуточку этой тверди…

– Ай! – вскрикнула где-то Ранита, которой я не видел.

– Сигнал! – крикнул тут же я.

Мир вокруг был действительно настолько мрачным, что даже я, изменённый настолько, что должен тут видеть и чувствовать всё… но нет. Мне нужно подчинить этот мир. Он не мой. У меня с ним есть связь, но он не принадлежит окончательно мне. А осквернённый моей энергией и энергий этого мира кристалл позволит мне это сделать.

Где-то вдали я увидел вспышку. Словно за километр, может, даже полтора. Но на самом деле это просто обманчивое восприятие. Всё тут было куда ближе. И я потянулся к тому месту, начал плыть в сторону периодически появляющихся вспышек света. Вот только в какой-то момент мне показалось, что я словно вязну в этом мире, словно он мне противодействует.

– Хрен тебе… – рычал я себе под нос. – Я сказал, что ты будешь моим… значит, ты будешь моим!

Рывок. Очередной рывок. И чем ближе я был к источнику вспышек и ругани, тем сильнее мир мне противодействовал. Он даже пытался остановить кристалл… но словно обжигался от него. А я всё ещё его держал с помощью своей ультимативной способности. Магии тратилось не так-то и много, всё же тут моя новая форма бесконечна.

И я смог достигнуть нужной мне точки. В свете вспышек я увидел небольшой камешек. Буквально с мой кулак размером. Даже стало смешно, что так сильно мир боялся, что я его достигну. Но смеяться просто не было сил. И поэтому я приказал своей демонице взять эту частичку тверди и прикоснуться ею к кристаллу.

Ранита тут же сделала то, что я ей приказал. И я даже увидел, как её силуэт размывается в этом мире. Из-за этого она вспыхнула… внутри теней свет… дикость… и это позволило ей буквально за один рывок достигнуть кристалла. И она выполнила мой приказ. Приложила твердь к будущему средоточию… и начало происходить нечто странное.

Кристалл начал переливаться изнутри всеми цветами, которыми только мог. Своим старым, пурпурным, зеленоватым… вся та энергия, которая в нём оказалась мною заключена, стала словно посылать всему этому миру сигналы. И через пару минут я понял, какие именно.

– Всем в сторону! – крикнул я, после чего отменил свою способность, но не форму.

Кристалл повис в пространстве. Начал крутиться с невероятной и всё возрастающей скоростью вокруг своей оси. Камень, который приложила к нему Ранита, отделился, но недалеко. Зафиксировался на статичной позиции, точке. А потом неизвестно откуда появился ещё один камень. Потом другой. Третий. Четвёртый. И скорость их появления только возрастала. Словно со всего Мира Теней к нему стремилась Твердь, которая ранее без хозяина, без Повелителя была разорвана на куски.

– У меня пару огромных кусков Плана оторвалось… – обеспокоено проговорила Лита в моей голове. – Процента три, не более… но всё равно. Это ты, скажи честно?

– Это я, – с удовольствием сказал я. – Это я-я-я-я!

В моём голосе было невероятно много удовольствия. Мне говорили, что я пойму, как создать свой мир. Но никто не давал верного ответа. Ибо его не существовало вовсе. Ибо этот ответ я должен был придумать сам. И каждый метод до этого… не подходил для сегодняшнего. Ибо просто потому, что каждый случай действительно уникальный.

Поэтому и пришлось вырвать кусок средоточия Титана, прародителя всех разумных. Именно поэтому не было ответа. Ибо Мир и План не пришлось создавать. Его нужно было снова собрать. И собрать может только то, что образует другой мир. Поэтому мой ответ – вырвать кусок средоточия другого мира. И ведь смог!

Глава 6

И вновь я был в отключке. Или мне так показалось? Но за последние несколько суток это меня буквально начало бесить. Если не за сутки. Но скорее всего… просто я потратил все силы, когда пытался совершить задуманное. Как потух мир, я даже не заметил. Помню, хохотал во весь голос, а потом… потом я просто моргнул. И вот я тут. Среди сумеречной бескрайней пустоши. И ничего нет вокруг, только четыре сестры, которые тоже не понимают, как они тут оказались.

– План Теней, – с неописуемым восторгом в голосе сказала Ранита, первая поднявшаяся на ноги. – Тут всё кажется… словно родным. Но это странно. Я никогда не была в этом мире. Больше скажу… я даже не воевала никогда с демонами с этого Плана.

– Была такая практика, как перерождение душ… – хмурилась Анита. – Каждая душа, когда её носитель умирал, проходила через полное очищение. Тень не даст соврать. Вроде это есть и в текущий момент, по крайней мере это хотели восстановить.

– Угу, – поднялся на ноги и я. – Есть такое дело. По крайней мере Смерть о чём-то таком мне точно говорила.

– Так вот… есть вероятность, что после очищения нам либо одной душе, которая была нами… повезло из демона переродиться в сестёр-ангелов, – с опаской проговорила старшая, словно это какая-то ересь. – Но при этом одного невозможно из души исключить. Чувство… родного. Словно мы в этом мире появились, потом нас убили и разделили… и сотворили из нас ангелов.

– Чтобы расколоть душу на столько частей, сколько нас было, – злобно начала говорить Ланита, – сущность должна быть довольно сильной. Невероятно сильной.

– А я, кажется, знаю, кем вы могли быть.

Появление Литы из пурпурного пламени было неожиданным. Все мы сразу приготовились к бою, я даже не заметил, как появились мечи в моих руках, а вот клонов я призвал весьма осознанно. Сёстры тоже призвали свои копии, из-за чего Старшая Суккуба оказалась в окружении.

– Браво, – улыбнулась она. – Хорошая реакция. Какая и должна быть у тех, кто тут действительно ранее жил. Ну, за исключением Тени, который стал вашим проводником.

– Мне кажется, ты нашу встречу подстроила… – с подозрением проговорил я.

– Ну-у-у, – протянула она, а потом мило улыбнулась. – Да.

И я даже не был удивлён, а вот четыре сестры явно негодовали по поводу услышанного. Возможно, Лита знала, что они находятся в плену. Точнее, она гарантированно об этом знала. Поэтому и дала мне тогда такое задание… чтобы я путешествовал по городу и обязательно наткнулся на то место, где держали их в плену. И ведь только я мог их действительно освободить из-за своих способностей. И при этом она идеально смогла подгадать момент, ведь тогда вырубила стражников… ну и вообще почти всех воинов Лилит.

– Если кратко, то вы были правой рукой бывшего Повелителя Плана Теней, – по глазам, голосу становилось понятно, что девушка… суккуба явно пыталась памятью вернуться в прошлое, окунуться в те годы, когда и трава была зеленее и жизнь проще. – Он был лучшим другом, действительно. И это удивляло всех, что демон может быть другом другому демону. Особенно такой силы, как они. Ведь по факту… она, это была девушка, его кровная сестра, была сильнее Повелителя Плана. Просто не хотела править. Редкость, но факт. И она была действительно предана своему брату. Была продолжением его руки, когда надо – правой, была его глашатаем и сенешалем, а когда надо… левой. Скрытной убийцей, уничтожающей всех, кто только попадался на её пути. И что самое примечательное… вы все на неё похожи. Можно сказать, она ваша мать. Души никогда не объединятся, могут только усилиться. Но факт остаётся фактом. Как её убили, уже неважно. Сам факт. Вы все – её реинкарнация. И именно из-за этого я к вам привела того, кто… нёс в себе частичку души брата той души. Это позволило вам проще принять его сторону, согласиться ему помогать под кабальными по факту условиями.

– Но он относился к нам как к равным, – с теплотой в голосе и улыбкой на устах проговорила Танита. – И за это мы стараемся ещё лучше себя показать.

– Так делали они оба при жизни, – вот теперь с теплотой улыбнулась Лита. – Но, главное, что расчёт на то, что это получится, сработал. Скажу прямо, я не думала, что оно всё так выйдет и частично облик истинный… вернётся вам. Всё же ангельское из вас теперь даже боги и Повелители не вытянут, но из-за этого вы усилились сами и усилили уже… текущего Повелителя Плана Теней. Кстати, что делать будешь, Повелитель Теней?

Я лишь улыбнулся, причём глупо, и просто пожал плечами. Что делать дальше, я просто не знал. Ну действительно, я вообще не рассчитывал на то, что у меня получится создать этот мир… а получилось. И ведь теперь действительно нужно думать о том, что необходимо делать дальше. И что самое печальное… я морально готовился к тому, что в любой момент в этом походе могу помереть. Что оставлю Элеонору одну. Не смогу больше увидеть своих товарищей… не смогу всему человечеству, которое оказалось тут, показать всей правды.

– Думаю… тут нужны пояснения, да?

На что я кивнул.

А после этого началась действительно лекция, что может делать в своём Плане Повелитель Плана и, главное, как он это может делать. Множество тонкостей и нюансов, множество правил и ограничений. Они, конечно, мелочны, но в общей сумме были неприятны. Но самое главное, что я услышал для себя: наш План, мой план… из-за его статуса позволял мне проникать напрямую в мир смертных. Не на большой промежуток времени, но… всё же я мог, что главное.

– И это всё из-за того, что тень, подобно бездне, существует везде? – на всякий случай уточнил я.

– Да, – кивнула Лита. – Тень есть везде, где есть свет. Именно поэтому твой мир можно использовать как связующее звено между всеми Планами. И это бесило всех Повелителей, поэтому они так стремились уничтожить этот План… как и его Повелителя.

– И начали они с нашей… матери? – растроганно, хоть и со злостью, сказала Ланита, что удивило вообще всех, причём у Аниты от шока даже раскрылся рот. – Что? Я тоже умею чувствовать. Бесите.

– Фух, – вздохнула старшая. – Я уж думала, что с ней что-то не так.

– Отвечу на вопрос, – напомнила о себе Лита. – Да, убийство Старшей Тени, будем называть его так, ибо имя вычеркнуто с появлением Тени, началось с её убийства. И вы удивитесь, как её звали.

– И как же? – спросил я, после чего Лита подбородком указала на старшую сестру.

– Анита? – удивилась та, на что просто Старшая Суккуба кивнула.

Я просто хмыкнул и оставил сестёр вместе с той, которая раскрыла истинную правду их происхождения. Я же отошёл от них метров на сто пятьдесят и стал думать. Лита дала мне множество информации, которую предстояло воплотить в жизнь… и я решил этим заняться.

Первое, что мне нужно, – это вот, сто процентов… место, где я смогу жить. Если верить Лите, то у меня даже на обычный домик, по уровню роскоши схожий с тем, что у меня остался в Городе, уйдёт уйма сил, из-за которых я не смогу покинуть План. И это будет первой точкой моей силы, самой мощной, самой верной мне.

– А может, действительно, его попробовать для начала? – случайно вырвались у меня мысли из головы, из-за чего я проговорил их вслух. – Если Лита говорит, что у меня уйдёт уйма сил… то это не значит, что все. Так что… начинаем!

Прикрыв глаза и вытянув руки вперёд, я попытался представить дом в своей голове. Со всеми нюансами, со всеми деталями, которые там были. Этот мир мой… и я смогу здесь воплотить даже зелень, если верить словам Литы… и её миру. Ведь она делала это спокойно.

Я попытался вспомнить весь первый этаж. С его небольшим входом и двумя подсобными помещениями по бокам. Потом прихожую с небольшой зоной отдыха. Большой круглый зал с лестницей, гостевые, банные комнаты, кухню… всё это всплывало в моей голове и отзывалось теплом. Позади дома, точно помню, была узкая лужайка, по которой можно было побродить, посидеть под деревьями. С другой стороны маленький парк с фонтаном … даже не знаю, как это правильно назвать.

Потом второй этаж. Там всё было куда проще. Длинный коридор, из которого можно было попасть в гостевые спальни и, что самое главное… в мою с Элей. Там точно был балкон, он выходил во двор с фонтанчиком и лавочками. Помню, как мы там стояли и болтали. Помню, как легко мне тогда было. Как я тогда только-только начал узнавать правду. Догадывался, да… но точно не знал. И про «Эксодус». И про сам факт того, что что-то произошло с миром…

Последний элемент, который я детализировал в своей голове, – забор. Не знаю почему, но именно он появился последним в моей памяти. И я сделал его немного больше, чем раньше. Да, он так же начинался от входа, но при этом стал шире, выше и длиннее. Теперь прогулочная зона увеличилась в десятки раз, что меня, несомненно, радовало.

А потом я почувствовал приступ рвоты, словно пробежал только что марафон… даже десять. Без перерыва и сна. Силы также у меня словно что-то вырвало. Перед глазами всё поплыло… и я раскашлялся. Благо, без крови. Благо, не так далеко стояли сёстры, которые меня подхватили и взяли за подмышки, помогая мне удерживаться на ногах.

– Дурачок, – спокойно, словно само собой разумеющееся, сказала Лита. – Я же говорила, что это заберёт у тебя уйму сил.

– Но не все же, – улыбнулся я, а потом опять раскашлялся.

– Ну да, – улыбнулась она и покачала головой. – На самом деле я тоже совершила эту же ошибку, когда поняла, как это делается. Хотелось всего и больше… да не вышло. Ну да ладно. Главное, что ты понял, как это делается. И это усилило твою способность… к изменению этого мира.

– Он сопротивляется, – кивнул. – Я смог почувствовать это. Не знаю как… но смог. Словно он не хочет меняться, словно он хочет оставаться этой же бескрайней пустошью.

– В какой-то степени так, – кивнула Лита. – Моё время закончилось.

И тут она исчезла во вспышке пламени, всё такого же пурпурного. Я так и не спросил, как она тут оказалась… но когда она исчезла, то словно ощутил маленькую прореху в пространстве, которая тут же закрылась на ключик. И этот ключик у неё был. Наш с ней союз. Странно всё это ощущать. Непривычно. Но самое главное… что всё же у меня получилось сделать то, что я запланировал.

Я создал План Теней. Я теперь могу создавать в нём нечто новое. И как сказала Лита, несколько десятков лет я буду под защитой самого пространства от посягательств других демонов. Даже если меня найдут… то ничего не смогут сделать. А Тень среди Теней найти очень сложно. Даже если одна гуще другой.

– Домой… – устало проговорил я. – Нужно отоспаться, а завтра… завтра составить план действий. Попробуйте пробудить память души. Связь со Смертью через меня у вас есть, думаю, она вам не откажет в услуге, поможет, по крайней мере, советом, как это можно сделать.

– И уже не кашляет, – усмехнулась Ланита.

– Но всё ещё висит, – недовольно проговорила Ранита, которая вместе с Танитой меня держала.

– Увы, сил действительно нет, хотел было пожать плечами… но не буду. Девушкам не понравится, – вымученно улыбнулся я. – В дом. Мы под надёжной защитой… так что нам тут точно ничего не грозит. И, кроме нас, тут никого нет. Вообще.

– И это пугает, – сказала одна из сестёр, но я не понял какая.

– Есть такое, – кивнул я. – Но… скоро тут будет более… демонично. Людно… как-то язык не поворачивается сказать.

Глава 7

Сколько времени я отдыхал, сложно сказать… но, по ощущениям, силы мои восстановились достаточно быстро. Первое, что я сделал, – попытался вернуться в мир смертных… но у меня не получилось. Словно что-то тянуло меня назад каждый раз, когда я пытался приблизиться к границе пелены теней. Просто… не выходило. Словно было пока очень мало сил… или слишком мало сил было вложено в мой новый План.

Поэтому я начал намечать себе уже рабочий план, как изменить План… Мозги сломать можно. План по изменению Плана. Но как бы странно это ни звучало… нужно было совершить определённые действия, которые бы позволили мне стать сильнее.

Первое. Помимо дома, мне нужно ещё одно место силы, в котором я смогу развиваться. Так и назовем его – Храм Силы. Но вот как он будет выглядеть и сколько сил я на это потрачу? Вопрос просто… сложный. Я даже не знаю, какие именно функции он должен выполнять. Но, если меня этот мир наградил… системой, спасибо Демиургу, то, думаю, эту систему можно и спросить или, по крайней мере, погадать на ней.

Второе. Сама система начала подсказывать, что нужно для начала создать дома для сестёр. Каждой при этом по дому. И из-за их статуса моих первых помощниц… или как-то так, их дома должны показывать их силу и могущество внутри Плана. Поэтому их дома должны как-то выделяться. Как именно… стоит уточнить у них. Сто процентов, есть свои вкусы.

Третье. Опять с подсказок системы. Нужны казармы, по крайней мере на первое время. Где-то же должны демоны располагаться? Должны. Поэтому и Омут создать не получится, пока не будет создано мест по крайней мере на тысячу, чтоб его, различных демонов. И число постепенно растёт. Почему? Видимо, души умирающих, словно после института, распределяются ко мне в План. Странно звучит, ну да ладно. Надо будет уточнить этот момент у Смерти. Ну так, на всякий случай.

Четвёртое. Омут. Его раньше всех вышеперечисленных построек не создать, так как для его контроля либо контроля над душами нужен специальный навык. Вот только для этого специального навыка потребуется специальная частичка силы, которую каким-то образом надо достать… ну да ладно. Мелочи. Пока начнём с сестёр.

Они всё это время не спали, дежурили: одна, если верить их словам, постоянно находилась на балконе или летала над домом, и общались. Сидели в основном на кухне, как оказалось, магия этого мира еду создаёт сама, по крайней мере у меня дома, так что… проблем с провизией и голодом не предвидеться и точно в ближайшее время не будет. Что радовало.

Первым дом был создан для Аниты. Я сразу сказал, что она может не сдерживать свою фантазию, и… та понеслась. Чего только не было. Райских барельефов и статуй создать не получилось, они автоматически преобразовывались в демонические или полудемонические, в их случае. Но всё равно у неё было чувство прекрасного. В какой-то степени.

На удивление, сил хватило сразу на второй дом. Чтобы не выставлять себя в плохом свете, отдал на принятие решения «Кто следующий?» право голоса самим дамам. И они почти единогласно выбрали Ланиту. У неё дом был поскромней, не такой вычурный, как у старшей сестры, но тоже неплохо. Статуи воинов и воительниц, огромное количество различного вооружения, не имеющего ничего внутри себя, просто экспонаты… ну и так далее. Строгость и минимализм в остальном. В принципе, чего я и ожидал.

Эти два дома встали сразу по сторонам от моего. Так как капля силы ещё оставалась, я сразу создал кольцевую дорогу, по центру которой расположился небольшой сквер с фонтанчиком, после чего опять чуть не рухнул. Силы остались, поэтому я сразу направился домой.

И, снова отдохнув, я вновь приступил к работе. На этот раз ещё два дома. Оба практически идентичных, только цветовые гаммы отличались. У Раниты в основном преобладали красные цвета из-за её близости к огненной магии. А у Таниты – синие в основном, а потом, словно в противовес, местами красные, редко, красиво подчёркивая и дополняя основной оттенок всего её дома, да и цвет тоже.

И опять сил осталось ещё немного. Больше, чем в прошлый раз, из-за чего я смог завершить своё творение. Сначала ещё немного расширил свой участок, создал задел на будущее. Для дам, кстати, больше определённого размера создавать не получалось. Сам План блокировал. И сейчас я взял то, что смог от Плана по максимуму. И да, что я заметил: в каждом доме появилась своя точка силы, а каждая сестра стала её хранителем. И из-за этого сам План должен начать лучше меня слушаться.

После того как с распределением земель закончил, я вокруг наших домов построил довольно высокую стену. Всё же в будущем возможны штурмы, а для этого нужна защита. От небес будут магия и стрелки, от земли – всё то же самое плюс стены. Наземных демонов всегда больше, чем воздушных. Что-что, а крылья действительно демонам необходимо заслужить.

Создано Первое Поселение Плана Теней. Сформировалась Частица Тени. Вы сможете её интегрировать в свой организм после возведения Храма Силы, а также после назначения одного из ваших подчинённых его смотрителем с присвоением соответствующего титула и возможностей в будущем. На формирование Частицы и возможность их дальнейшего формирования были потрачены все ваши очки пассивных возможностей и звёздности.

Хотелось одновременно и ругаться и радоваться. Частицы Теней, если верить описанию, будут создаваться со временем сами. Но суть в том, что… я даже не знаю, как именно они будут создаваться и что для этого нужно делать. Но в любом случае первая частица есть, и это уже хорошо. Можно реализовывать выполнение моего плана по развитию Плана дальше.

– А неплохо получается, – стоило мне войти в дом, как в нём уже была Лита. – Для того, кто это делает в первый раз, даже весьма неплохо.

– Похвала? Неожиданно. Причём не прикрытая ничем… – нахмурился я. – Ты же явно не просто так сюда пришла.

– А вот не угадал, – усмехнулась она. – Просто так. Стало просто интересно, как мой союзник тут поживает. И поживает он весьма хорошо. По крайней мере, вспоминая себя, скажу так… ты хоть и в аутсайдерах, но развиваешь свой План в сотни раз быстрее любого из Повелителей. Мне на один кирпич потребовалось больше месяца реального времени тренировок. А у тебя с ходу получился дом.

– Может, потому, что я Странник изначально?

– Скорее всего, – пожала она плечами. – Но всё равно поразительно и в какой-то степени завидно. Но у каждого свои же тараканы, да? – хитро улыбнулась она.

– Скажи уже, что тебе нужно?.. – тяжело вздохнул я, ибо сил даже на разговор практически не оставалось.

– Я же сказала, ни-че-го, – продолжала улыбаться она. – Может, только весточку передать от той, кто тебя… скажем так, ждёт.

– Эли? – тут же приободрился я.

– Да, – кивнула она. – Она сейчас занимается созданием своего Плана. Ей это даётся чуть сложнее, чем тебе, так как нет союзников, но, в принципе, девочка она сильная, справляется. А перед тем как она сделала шаг в бездну, попросила передать тебе, что ждёт с тобой встречи.

– Надежда, – улыбнулся я. – Значит, она уверена в своем успехе. Хорошо. Спасибо большое.

– Всегда пожалуйста, – кивнула она, а после с предостережением и лёгкой опаской в голосе начала говорить. – Но в любом случае тебе необходимо ускоряться. Омут – твоя самая первая цель. Без него тебя просто уничтожат. И неважно, сколько раз ты призовёшь своих клонов и насколько силен ты будешь. Без помощи, без армии… тебе даже не прорваться в мир того, от кого ты хочешь требовать ответы.

– Тогда я буду ускоряться, – кивнул я. – Сразу после каждого отдыха, как только восстановятся силы, начну увеличивать свой План. Буду строить новые дома, казармы, оружейные, кузницы… всё это. Ведь демонам же потребуется оружие. – Медленно моргнула Лита, как бы отвечая: «Да». – Потребуются и другие строения. Просто так ничего не получить, даже в моём собственном мире. Думаю, тут где-то есть ресурсы, которые будут добывать и преображать в оружие. Где-то есть местные монстры или животные, шкуры которых могут послужить в будущем. У меня есть определённые планы… и я хочу их реализовать.

– Создай гвардию в первую очередь, – хмуро и серьёзно тут же сказала она. – Они будут самыми верными тебе, их души будут связаны с твоей. Они даже переродиться не смогут, если Омут будет захвачен.

– Сделаем, – сказал я серьёзным тоном. – Но потом. Сначала – отдохнуть, если ты не возражаешь…

– Нет, – вновь улыбка на ее лице. – Как раз время закончилось. Чем сильнее ты тут… тем меньше я могу находиться. Однако. Хотя союзники.

И снова она пропала в языках пурпурного пламени. Я пожал плечами и спокойно направился в сторону своей комнаты, где смог даже ополоснуться. На удивление, всё, что я тут создал, работало. Вода была как холодная, так и теплая. Водоотведение было, запас дров и еды… бесконечный. Можно было фантазировать как угодно. Но в любом случае на это времени не было, что удручало. Так что, ополоснувшись, я завалился спать.

Как только проснулся, быстро умылся, перекусил и вновь приступил к делу. Возле ворот в наш будущий центр города я создал две достаточно большие казармы, как мне казалось. В них вмещалось, если верить интерфейсу, примерно по две сотни демонов. Получается… что нужно создать ещё минимум три таких, чтобы закрыть первые потребности для создания Омута.

За пределами же стен я начал создавать ремесленные мастерские. И тут же система подкинула, что потребуются жилые кварталы для того, чтобы ремесленники в будущем тут могли жить и работать. В общем… пришлось взлетать, чтобы начать это создавать. Когда небольшая часть города была готова, я приземлился и почувствовал удовлетворение. Сложно это правильно описать… но создание своего поселения, подготовка к его заселению, в прямом смысле этого слова…

– Словно Создатель, – усмехнулся я.

– Для этого мира ты и есть создатель, – подошла ко мне Ланита, которая закончила осмотр казарм. – А мы будем твоими глашатаями и первыми генералами, которые при необходимости поведут твои войска в атаку.

– По крайней мере генерала первого Легиона демонов Теней я точно уже вижу, – улыбнулся я. – Но для этого, скорее всего, потребуется какое-то особенное здание, которое по неопределённым причинам я не могу создать. В будущем точно появится.

– Появится, – с надеждой в голосе ответила Ланита. – И мы, наконец, сможем заняться тем, для чего были рождены, – её лицо исказил злобный оскал. – Уничтожать демонов!

– Но для начала нужно будет пробиться к одному богу, – посмотрел я в сторону «небес» нашего Плана. – И заставить его ответить на все вопросы.

– Убить не получится, – тут же сказала девушка. – Он будет жить до тех пор, пока живы другие боги.

– Я и не собирался, – пожал я плечами. – Ладно, сейчас снова отдыхать… а потом создавать Храм. Завтра будем развиваться.

Глава 8

– На западе и севере все чаще проявляют активность демоны и одержимые, – собрал теперь уже точно свой клан Химик, так как оповещение о том, что Тень его покинул из-за возвышения, вынудило его. – Нужно укреплять оборону на тех направлениях.

– На западе у нас есть союзники, – говорила Лиза. – Я переговорила с ними, они начали строительство пары крепостей. Но ничего не обещают. Могут не успеть. Нужно больше ресурсов, а наши караваны в их сторону всегда уходят полностью загруженными.

– На севере у нас же строится крепость, – тут же решил вставить свои пять копеек Обран. – В данный момент с уверенностью могу сказать, что её готовность близка к ста процентам. Думаю, после того как она будет готова, можно будет перенаправить часть ресурсов нашим союзникам.

– Добро, – кивнул Химик. – Проведу голосование на эту тему в совете. А что насчёт востока и пустоши?

Повисла тишина. Насчёт востока никто ситуацию доподлинно не знал. Демоны снизили по какой-то причине там свою активность. К чему-то готовились? Возможно. Андрей не понимал. Он это связывал с появлением двух новых Планов: Эля, по полученным сведениям, тоже что-то делает ради этого, а возможно, и начала воплощать свой план по созданию полностью.

Возможно, демоны где-то ещё решили начать наступление. Силы у них не бесконечные, они не могут растянуть их на все точки. Возможно, наконец поняли, что тут бессмысленно ломать копья, уничтожать потенциал, убиваясь о непреодолимую оборону Города, и решили начать поступать хитрее. Точнее, уже начали поступать хитрее – Совет и беженцы тому доказательство.

После той битвы, когда в последний раз вмешался в дела Города Тень, изменилось достаточно многое. Власть почти полностью легла на плечи гильдии или клана, кому как удобнее. А Совет был полностью под управлением десятки, которая целиком и полностью входила туда. Стоило только кому-то из них сделать предложение, как восемьдесят процентов советников тут же с ним были согласны. Ибо они были сильнейшими. Ибо они могли защитить Город. Ибо благодаря им они ещё были живы.

– У меня есть ответ на этот вопрос, – появилась суккуба. – На севере, точнее северо-западе, недавно была жестокая битва. Тень. Снова. Он один со своими подчинёнными демоницами…

– Демоницами? – удивился Маэстро. – Там же прекрасные ангелицы были!

– Уже нет, – злобно посмотрела на него суккуба, а также Кэт. – Но это не суть важно. Он обнаружил огромный портал. Стабильный. Через него тысячами на ваши земли проходили легионы демонов. Он отбил этот портал, уничтожил. И в этот же момент на него бросились все, кто только мог. Результатов этой битвы я вам не скажу, моя Повелительница молчит, не отвечает.

– Иногда подчинённым не следует чего-то знать, – кивнул Химик. – Тень так поступал и с нами. Поступает и сейчас.

– Мы уже не его подчинённые, – жёстко сказала Драк. – Но в любом случае ты прав. Он с нами делился только той информацией, которая нам могла помочь, а не помешать. В свои дела он нас не посвящал. Как и мы его в свои часто. И итог виден невооруженным глазом. Город процветает. Демонов нет. Демонопоклонников и одержимых тоже. И как бы это странно ни звучало… всё из-за выгодного союза с Планом демонов.

– Он закрыл портал, говоришь, – пока люди решили высказаться, Химик стоял и думал. – Северо-запад. Поэтому и активность повысилась. Город, кстати, тоже там. Но враг не нападает на него. Может, готовится нанести удар сразу на двух направлениях?

– Сейчас по моему совету мои сёстры проводят разведку, – спокойно говорила суккуба. – Спасибо Повелительнице, так как я вхожу в ваш тайный совет, как она его шуточно называет, я имею на это право.

– Как будут результаты, надеюсь, ты с нами поделишься, – улыбнулся Химик. – Ну а мы продолжим следить за востоком…

Дальше было долгое и нудное составление планов на ближайшие дни. Нужно было учесть многое, придумать, как прикрыть пустующие границы, как создать линии обороны. Нужно было подготовиться ко всему. И что действительно плохо – из-за огромной территории, которую контролирует Город, начали стихийно создаваться деревни. Где-то из-за близости ресурсов, где-то из-за огромных, подходящих под вспашку полей. Люди всё чаще создавали что-то своё за пределами Города, но под его надзором, контролем. Как та деревенька в болотах, которые постепенно осушаются.

Вместе с этим огромное количество эссенции тратилось на то, чтобы увеличить штат защитников. В одной только западной крепости, где сейчас был сам клан, располагалось уже два легиона воинов. Полноценных. Почти девять тысяч бойцов. Из-за этого пришлось расширять саму крепость, строить бастионы за мостами, там строить казармы, иногда с подземными этажами. Про восточную и говорить страшно. Та разрослась ещё больше. Из-за страха повторных нападений Совет принял решение туда согнать, помимо Странников, четыре легиона. А для обороны это невероятно много.

Но то крепости. Были же ещё места, где враг мог начать наступление широким фронтом. Раньше было действительно проще. Поэтому приходилось думать о других местах дислокации отдельных центурий, иногда даже когорт. Совет решил: раз уж начали всё на Римский манер называть, то так и продолжат дальше.

Маневренная война всё чаще становилась объективной реальностью. Даже сотня человек, у которой есть оружие дальнего боя, чаще уже огнестрельное, может спокойно на несколько часов, а если повезёт, то и суток, задержать противника, пока основные силы подтягиваются. Да, они почти полностью сточатся о превосходящего врага… но это мелочи. Вынужденное малое зло, как считал Химик. Иногда лучше умереть сотне, чтобы жила тысяча. Как бы это жестоко ни звучало.

– Андрей! – в зал залетел Варот, который по заданию клана отсутствовал. – Новости с юга.

– Слушаю, – повернулся к нему глава клана, после чего увидел уставшее, но при этом встревоженное лицо самого быстрого члена их клана.

– На них напали, – отдышался быстро парень. – Такие же Странники. Не дикари, хорошо вооружены. Огнестрельного оружия нет, но луки блочные, арбалеты весьма современные. Пришлось парочку упокоить. Не беженцы. Удалось узнать, что они из другого города, ещё южнее.

– Почему напали? – решил на всякий случай уточнить Химик.

– Да бес их знает! – воскликнул Варот. – Но их много. Союзники пока держатся, благодаря нашим поставкам, но всё это превращается в осаду, причём долгую, судя по всему. Несколько наших обозов захватили. Всем остальным, которые встречал, приказывал развернуться. Кто-то слушался, кто-то нет… в любом случае, не знаю, будут ли штурмы, но нам нужно послать подкрепление. Причём довольно увесистое.

– А у нас этого подкрепления сейчас нет, – сжал кулаки Андрей. – Твою мать… идеи?

Минут пятнадцать споров, во время которых Драк чуть не вышла из себя и не начала всё вокруг крушить, но в итоге пришли к нужному выводу. Группа Драк с одной когортой и сотней Странников в придачу выдвинется на помощь союзникам. Большего Химик просто не мог себе позволить. И то эта когорта предназначалась для прикрытия рубежей между северным и западным замками. Но в итоге пришлось перенаправить.

– Времени на сборы точно уйдёт немало, – нахмурился Химик, после чего повернулся к суккубе. – Там твои есть? Или после победы Тени в Плане вашей Повелительницы все оттуда ушли?

– Ушли, – кивнула демоница. – Но могу отправить. Мы привыкли к вашему миру и можем летать на большой высоте. Сможем спокойно проникнуть в город и оттуда передавать сведения.

– Сколько времени на это потребуется? – уточнила Лиза, явно что-то просчитывая.

– Примерно три часа, – даже не задумываясь ответила суккуба. – Уже выдвинулись пять моих сестёр. Благо, теперь в вашем Городе мы можем не скрывать свой облик. О союзе знают все. Это… ускоряет многие процессы.

– Как прилетят, тут же доклад, – на этот раз потребовал Химик. – Прошу прощения.

– Ничего страшного, – улыбнулась суккуба и облизнулась. – Мне нравится, когда пожёстче. Но я доложу, не переживай.

Помотав головой, Химик быстро уточнил все данные ещё раз, после чего направился заниматься своими делами. Он был уверен, что возникшее затишье разразится страшнейшей бурей. Не просто так на них не нападают, но активность на границах возрастает. Не просто так союзный город взяли в кольцо. Всё не просто так. И он это понимал. Единственное, чего он не мог просчитать… появления Тени.

Он пропал. О нём вообще ничего не слышно больше недели. Последний раз о нём громко говорили после взятия им другого города. А сейчас стало известно, что он ещё какой-то огромный портал уничтожил. Возможно, это и из-за него шумиха на границах. А возможно, и желание противника отыграться. Химик не понимал. Но и помимо этого проблем хватало.

Он направился в свою комнату. Ему предстояло посетить Город, выступить перед его жителями, подтвердить их опасения. Кто-то уже знал. Кто-то догадывался. Кто-то всё ещё ждал чуда. Но выхода из этой игры не было. Это ведь уже не игра. Это их новая реальность, только с системой в качестве помощника. Хорошего помощника.

– Я пойду с тобой, – спокойно сказала Лиза. – Мне что-то подсказывает, что кто-то может там устроить… бучу. Людей на главной площади сегодня соберётся невероятно много. Объявление услышали даже в деревнях, которых уже сотни… и оттуда народ потёк в Город.

– Думаешь, враг ударит сейчас? – нахмурился Химик, на что эльфийка просто кивнула. – Ну да, это будет весьма логично… и меня в этом обвинят. Тот же Совет может что-то придумать, ведь им нас приходится в прямом смысле слова терпеть, судя по их лицам во время заседания.

– Я бы ещё Драк взяла… так, для устрашения, – улыбнулась она.

– Но не судьба, – пожал плечами Андрей. – У неё своё задание. И довольно важное. Кстати, там решили, кто за меня тут останется?

– Света, – осторожно сказала Лиза. – Она хоть и не особо опытная, мало общается, но решения принимать может… верные. В случае с союзниками, думаю, не ошибётся. Плюс мы всё же ненадолго. К вечеру вернёмся.

Пятнадцать минут быстрых сборов, подготовка оружия, на всякий случай эликсиров, примочек от Рыжего, и Лиза с Андреем выдвинулись в сторону Города. Ведь сегодня был важный день. Все его ждали с нетерпением в самом начале, потом с подозрением, а сейчас многие жители Города с разочарованием.

День выхода из игры. Он должен был настать сегодня. Но не настал. Должна была появиться кнопка, но не появилась. Все ещё думали, что сегодня именно последний игровой день… но нет. Не будет этой кнопки сегодня, не будет этой кнопки завтра. Они тут пленники в каком-то смысле.

Возле крепости, из-за её удачного и удобного месторасположения, сформировалось несколько деревень. Члены клана частенько ходили туда, чтобы купить тот же свежий хлеб, колбасу, просто мяса. Уже знали многих «деревенских», и они все тоже шли в город.

По пути часто попадались патрули из состава городской стражи. Они могли забредать достаточно далеко. Не охватывали все дороги и тропы, которые начали создаваться стихийно из-за тех же новых поселений, но главные тракты они обходили всегда, сохраняя на них покой и порядок. Ибо никто не хотел вступать в сражение с десятком весьма хорошо вооружённых стражников, усиленных тремя магами, с перспективой прибытия к ним подкрепления.

В самом городе чувствовалась напряжённая атмосфера. Даже в какой-то степени угнетающая. Не было постоянных гуляний. Не было пьяниц на улицах. Даже возле «Чары-Мары» никого не было. Последнее Химик смог узнать, пока гулял по Городу, так как время для его выступления не началось. Слишком быстро он дошёл, точнее доехал.

Но время не может тянуться бесконечно, не может пойти вспять. Поэтому в определенный момент Химик направился на центральную площадь, где его уже ждала Лиза. Где его ждали тысячи Горожан. И это лучника поражало. Раньше столько людей никогда бы не собралось. Но сейчас, по самым скромным подсчётам, в пределах Городского тумана проживает больше пятидесяти тысяч Странников. И это не считая легионы, коих тоже примерно столько же.

И это всё беженцы. За последние недели их поток возрос кратно. Их даже не успевали отсеивать. И даже Тень сражался уже с новыми, а не старыми. По большей части новыми. Вот только он об этом не знал, когда вмешался в конфликт. И, возможно, это спасло сотни человек от смерти.

– Дорогие жители Города! – с помощью крох магии, которые у него были, он усиливал свой голос, благо научился. – Все мы попали сюда в надежде рано или поздно вернуться домой, в наши родные Города.

Народ начал активно кивать, кто-то что-то волнительно и с лёгкой радостью обсуждать. Начало речи действительно было немного обнадёживающим, но часть людей, наоборот, помрачнела. Они поняли, к чему сейчас всё будет идти. И они уже были готовы к тому, что дальше будет только хуже. В плане информации. Остальным же… будет как минимум неприятно. По крайне мере так думал Химик.

– Всем вам были обещаны денежные средства, – продолжил Андрей, – кому-то возможное трудоустройство, кому-то что-то другое. Каждому подбирали персональное предложение, чтобы заманить вас сюда. Каждый согласился по тем или иным причинам. Но… по тем скудным обрывкам информации, что нам, мне и моему клану, Тени и Элеоноре, удалось узнать… мы теперь тут навечно.

Тут же народ начал возмущаться, что-то кричать. Кто-то даже пытался раскачать толпу. Их в какой-то степени можно было понять. Но не время для этого. И тем более не время для того, чтобы ругаться, оскорблять друг друга. Буквально за минуту Химика назвали десятки раз как предателем, так и лжецом. Он это пропускал мимо ушей. А потом раздался выстрел. В воздух. И все затихли. Кто-то из Странников, кто разделял мысли Андрея, решил утихомирить толпу. И у него получилось.

– Мы все умные люди, – громко говорил он, но без магии. – Так давайте поступим по-умному и дослушаем того, кто позволил нам выжить в этом мире!

– Спасибо, – кивнул Химик, после чего довольно жёстко сказал: – Выхода из игры не будет! Выходить нам более некуда! Нашего мира больше нет!

– Враньё! – кто-то крикнул из толпы.

Но этот крик был последним, что услышали уши всех присутствующих. Никто не мог поверить своим ушам. Никто не мог поверить услышанному. Но шок, который поселился в сердцах людей, не мог позволить вырваться хоть слову. Но в один момент толпа опять начала возмущаться. И это возмущение пришло мощной волной. Кто-то решил даже попробовать влезть в рукопашную против Андрея, но легионеры, что оцепили монолит, возле которого он стоял, не пропускали их. И даже выстрелы не помогали.

Речь подразумевалась долгая, Химик долго её разучивал, продумывал. Но толпа… всегда толпа. И сейчас она полностью вышла из-под контроля. Так как объективная реальность не сочеталась с тем, что они себе напридумывали. И каждый раз так. Недопонимание – суть многих конфликтов. Но сейчас его еще реально было предотвратить. Андрей не хотел смерти тысяч, поэтому быстро искал способ, как успокоить толпу. Он направил ещё частичку последних крох магии в свой голос, чтобы крикнуть:

– Успокоились все!

Крик был настолько мощным, что все буквально застыли. Никто не ожидал такой мощи голоса. Лиза так вообще сморщилась от боли. Да даже сам лучник помотал головой, так как не ожидал такого эффекта.

– Спасибо, – уже тише сказал он. – Кто не верит, что выхода не будет, завтра в этом убедитесь сами. Вы не хотите слушать, я не вижу смысла вас убеждать в обратном. Того мира нет. По крайней мере это то, что нам удалось понять. Как нам это удалось понять, уже не так важно. Сам факт. Мир мёртв…

И в этот миг из теней вырвалась девушка, из-за чего ахнули все. Чёрные крылья. Серая кожа, но золотистые глаза. От неё веяло невероятной силой. В её глазах были решимость и сострадание. Она осторожно приземлилась, после чего осмотрела всех присутствующих.

– Я посланница от Повелителя Плана Теней, – негромко говорила она, но её слышали все. – В данный момент он набирает силы. Но скоро вы получите свои ответы. Он будет их добиваться. И знайте, все изменения, которые произошли с ним… были сделаны ради вас. Он хочет предоставить всему миру ответы на вопросы, которые вы же сами и задаёте. Получится у него или нет, неважно. Но поверьте, смысла врать нам нет. Вы тут навсегда. Это теперь ваш мир. Вы тут будете жить. Семьями. В одиночестве. Неважно. Боги будут вас хранить. Демоны, враждебные, всегда будут пытаться уничтожить. Но поверьте мне, той, кого он лично спас, кого он возвысил… кому открыл глаза. Он не хочет обманывать. Этот некогда смертный не хочет обманывать. Вы не покинете этот мир. Вы более не Странники. Вы теперь неразрывно связаны с этим миром. Вы – часть его, навечно!

Глава 9

– Да почему… не получается? – я еле сдерживал ругань, возводя первую «ключевую» постройку в своём Плане. – Чёртовы нюансы… почему иногда все так сложно?

Я пытался построить Храм Силы. Само здание было готово, оставались мелочи, до которых я никак не мог додуматься. Даже система говорила, что здание «сконструировано» на девяносто пять процентов. И что впихивать в эти пять процентов, я просто не понимал. Поэтому решил отложить этот вопрос и просто отошёл в сторонку, начав заниматься более «низменными» делами. Например, развивать поселение за пределами моего личного замка.

Сёстры, кстати, частично тоже научились влиять на План. Они могли прокладывать дороги, создавать деревья, в общем, наводить красоту. Ничего такого критического, объёмного и масштабного они сделать не могли. Но теперь я хоть мог не задумываться насчёт «озеленения». Даже в Плане Литы это было, как ни странно: очень многие улицы банально ради красоты были украшены фонтанами, статуями, да даже деревьями!

– Послание доставлено, – приземлилась Анита возле меня с встревоженным видом, из-за чего сразу становилось понятно, что что-то пошло не так.

– Подробности? – посмотрел я на неё, возведя очередную казарму возле стен моего замка.

– Без бунта всё же не обошлось, как и предполагалось, – нахмурилась она. – Никто не умер, твой друг Химик смог подготовиться достаточно хорошо. Бросил в безумную толпу несколько склянок, которые заставили большую часть просто уснуть. Особо сильных в основном только ранило, он целился в ноги, чтобы они не могли передвигаться.

– Они не поверили в то, что тут застряли… – тяжело вздохнул я и помотал головой. – А сколько ради этого было сделано. Чего только стоит постоянное внушение всем жителям города суккубами Литы этой информации.

– Они верили в то, что им обещали, – с грустью в голосе проговорила девушка. – Как это ни странно, но… веру сложно сломить. Говорю как та, что до сих пор вспоминает старых богов. Я им уже неверна, ты мой Повелитель… но всё равно иногда возвращаюсь мыслями к ним. И всё ещё тяжело поверить в то, что они мертвы и не вернутся в этот мир никогда.

– Вера – сложная штука, – кивнул я. – Я верил, что у меня всё получится, когда погибли родители. А не получилось. И сейчас все жители этого мира… как я, когда столкнулся с жестокой действительностью. Но не срослось. Жизнь всегда очень жестоко бьёт по лицу. Ладно. Нужно подумать. Кстати, вот и тебе задачка: придумай, что можно и нужно сделать, чтобы Храм Силы заработал. У меня уже мозги не варят.

Анита кивнула, после чего взлетела и приземлилась где-то в пределах нашей крепости. А я же начал бродить вокруг неё и постепенно создавал всё больше и больше зданий. Сил мне уже на это хватало. Одно здание раз в десять минут. Потом пятнадцать минут отдыха, во время которых я восстанавливаю полностью силы и заодно осматриваю здание целиком, внося мелкие изменений, после чего иду создавать новое.

Хорошо, на самом деле, помогало проветрить голову. Казармы я создавал уже не задумываясь, вносил мелкие изменения. И каждый раз казармы становились чуть-чуть больше, из-за чего приходилось возвращаться к уже созданным и вносить правки в них. Несложно, их пока мало… но я пока идеала не придумал. Благо, у меня есть возможность для творческого подхода, если так можно сказать, пока туда никто не заселился.

Когда надоело создавать помещения, я решил внутри крепости создать свою… тюрьму. Система сказала, что я могу такое сделать, поэтому я и приступил к её созданию. И что самое главное – подземную. Довольно глубокую, чтобы никто не слышал крики тех, кто там заключён. А они, сто процентов, будут давать о себе знать разными способами… ну и не всегда мои подчинённые будут действовать миролюбиво к ним. Всё же демоны, они уже пали, а значит, никакого сострадания к ним не может быть.

– И когда я стал таким жестоким? – спросил я у самого себя в процессе формирования пыточной. – Цель оправдывает средства… ага… главное, чтобы люди тут нормально жили. Остальное… уже не так важно. Меньшее зло во благо остальных.

И самоубеждением в последнее время я занимался всё чаще и чаще. Особенно после осознания того, что я могу отправлять сестёр для уничтожения некоторых… противников. Особо интересно было, что тени теперь подчинялись мне целиком. Демоницы могли спокойно появиться из тени в любой точке нашего мира. И начать творить хаос. Становилось понятно, почему этот План ранее был костью в горле у остальных демонов. Любое собрание сильных полководцев могло стать… последним для них, если есть агенты в их Планах.

– Вроде готово, – быстро осмотрел я пока небольшое подземелье, после чего выбрался наружу.

И меня тут ждали. Все четыре сестры. У всех довольное выражение лиц.

– Придумали? – на всякий случай уточнил я.

– Есть идеи, – улыбнулась Танита. – Мы долго спорили на тему того, зачем вообще нужен этот Храм… но все эти споры исходили из одной парадигмы, имели одно основание.

– Любой Повелитель должен как-то распространять свою Волю на свой План, – сдержанно говорила Ланита. – И чем больше План, тем сильнее должно быть влияние Воли. Отсюда и Сила.

– И выходит, – немного задумчиво, видимо это была ее часть задумки, говорила Ранита, – что Сила не в плане развития, а в плане влияния на этот мир. И каждый раз Храм должен немного… усиливаться. Сейчас у него будет одна стадия, охватывающая небольшой кусок территорий, но со временем, возможно, с помощью магических ретрансляторов Воля должна охватить весь План.

– И эту Волю может передавать магия, – заканчивала, видимо, говорить Анита. – А чтобы магия передавалась, нужны шпиль и накопитель, который будет передавать в этот самый шпиль вашу магию. Вам придётся систематически заряжать этот накопитель… но это мелочи. Это можно делать и дистанционно.

– А накопитель… – нахмурился я. – Кристалл?

– Желательно тот, который ближе всего к вашей силе, – кивнула старшая сестра. – А что ближе всего к тени? Какой кристалл?

– Карбонадо, – на мой недоумевающий взгляд пояснила тут же Танита. – Его в этом мире полно, рядом, в шаговой доступности нет, но… они тут есть. Можем добыть. В течение примерно часа. Ну а вам нужно создать для него пьедестал где-нибудь в подземном этаже Храма Силы.

– Никому не нужно видеть то, с помощью чего вы будете управлять этим Миром, – появилась мрачная, но довольно красноречивая улыбка на лица Ланиты.

Отправив двух магических сестёр на добычу кристаллов или кристалла, смотря что они выберут, сам я направился в Храм, где пришлось сначала создавать весьма высокий шпиль, а для него и башню, внутри стен создавать специальные магические проводники к нему, а потом уже создавать подвал, можно сказать подземелье, ибо углубиться посоветовали довольно… сильно. Этажа на три. Благо, с тюрьмой не пересечётся, ибо та сильно глубже. Где-то десятый подземный по стандартам человечества.

Когда всё было готово, сил у меня особо много не оставалось. Только на мелочи, причём действительно мелочи, типа каких-нибудь финтифлюшек на барельефах или статуях. Не более того. Но зато система сразу дала понять, что готовность Храма составляет девяносто девять процентов. И уже сразу говорила, что для «активации» здания нужен кристалл.

Я просто уселся на пол и прикрыл глаза. Сил действительно было мало. Последние дни… может, и не дни, не знаю точно, вымотали меня невероятно сильно. И сразу ощущалась пропасть между мной и другими Повелителями. Я не мог за раз изменять целые кварталы просто движением одной руки. Мне на одно здание требуется много сил… а они сотни за раз могут сносить и создавать заново. Опыт и «возраст», если так можно сказать. Возможно, для этого есть какой-то отдельный источник Силы. А может, как раз из-за того, что эти Храмы позволяют им так сильно влиять на свои Планы. Я точно не знаю. Но в любом случае… сегодня строительство будет закончено.

– Интересно, что нужно сделать, чтобы переместиться в союзный План? – задумался я, случайно проронив эти мысли вслух.

– Просто очень и очень сильно захотеть этого, – появилась предо мной та, которая первая наделила меня своими силами, хотя и страданий тогда было… много. – Например, я могу из-за особой связи с тобой перемещаться сюда без особых проблем. Не материально… но духовно точно.

– Смерть? – удивился я. – И в Плане Демона, – следом усмехнулся я. – Удивительно даже.

– Почему удивительно? – улыбнулась она. – Демоны Тени всегда были вестниками Смерти, как бы это странно ни звучало. Всегда был некий… союз. У нас два «Серых» мира, если так можно сказать. Мы не за добро и не за зло. За баланс. Ибо если он будет нарушен, то все миры перестанут существовать.

– Понял, – кивнул я. – Тогда почему прошлый Повелитель этого Плана был в союзе с Литой?

– Разврат… низменное желание, которое проталкивает саму жизнь вперёд, как ни странно, – усмехнулась Богиня. – Поэтому и сотрудничал. Ибо каждого убитого должно было заменить несколько новых, исправленных версий. Так и становилось человечество все более… многочисленным.